北平世子府，朱高炽一脸恼怒，刚被好几个人七手八脚地从轿子上扶下来。他瞪着迎上来的世子妃张氏：“你好大的胆子！”
“世子爷何必生那么大气，有话慢慢说。”张氏被一声斥责后却毫无惧意，口气不软不硬的，倒让朱高炽一时难以发作。
她又对周围的奴婢们道：“你们下去罢。”
“是。”众人纷纷屈膝。
张氏便上前来搀扶住朱高炽的胳膊，朱高炽气呼呼地甩了一下手臂，却没甩脱，便说道：“你一个妇人，管官府的事作甚？那谭渊的儿子杀人偿命、天经地义！你私下里给他求情，如此徇私枉法，若是父王知道了，饶得了咱们？”
朱高炽微微停顿，继续骂道：“那谭渊生前就是嗜杀之人，昔日在沧州，父王让他看管俘虏数千之众，父王已亲口说了要遣散俘兵回家，他却在一夜之间全杀了！俺瞧他的儿子一个德行，动不动便取人性命，留着也是个祸害！”
“世子爷说得都对，先消消气。”张氏拿手在他背上搓起来，也不辩解，让世子一腔怒火仿若发在了棉花上一样。
朱高炽意犹未尽，压低声音道：“你知道俺虽在北平，却小心翼翼，生怕出甚么差错！你倒好，连招呼都不打一声，就找人把谭渊的儿子捞了出来……”
“不正是怕世子爷难做，我才没告诉你么？”张氏不动声色道，“此事世子爷不能出面，我却没事的……我一个妇道人家，本来就没见识，只是抹不开妇人之间那点脸面，才应允了谭渊的遗孀、救她的儿子。父王总不会与我一个妇道人家一般见识罢？父王若真要骂我，我就到母妃那里哭委屈！”
朱高炽一听，瞪着眼睛愣了。
张氏见朱高炽不吭声了，便又小声地说道：“谭渊虽然死了，但他是在战场上为父王战死的，谭家在父王跟前、诸将那边，可是留下了不少情谊哩。谭渊那遗孀，和朱能的夫人现在也来往密切……
更重要的，他那兄弟谭清还活着，正在父王军中。前不久世子爷不是在奏报里见了那事儿……谭清于淝河之战中，袭击官军辎重，立了大功啊。”
朱高炽继续沉默不语，但已经不责怪张氏了。
片刻后，他才叹息了一声：“只是被谭渊那不肖子杀死的后生，着实冤屈。那苦主的老娘妻小，眼睁睁看着仇家继续嚣张跋扈，岂能不怨恨？”
张氏冷冷地微笑道：“这世上总有人冤屈，不叫那甚么都不是的苦主冤屈，难道要与谭家过不去？”
朱高炽不语，默默地走进厅堂去了。
……
睢水前线的北军大营里，谭清正在中军大帐，与诸将一起站在燕王的下面。
谭清是个一脸横肉的大汉，与他死去的哥哥谭渊长得十分相像。
今日大帐中一片颓靡，许多人低着头一言不发。已有将领进言：军中将士士气低落，请北渡黄河，退兵保存实力。
十月以来，北军先后在淝河、睢水小河、齐眉山连续大战，没有一次讨到了便宜，最近的齐眉山大战可以说是战败了，只不过幸好主力跑得快。这段时间，北军陈文、王真、李斌等数名大将战陨，将士伤亡数以万计！
如此处境，才让诸将非常沮丧。
这时的黄河不是走山东入海，而是从徐州南下，汇入淮河、然后入海。因此许多人的主张是，先北渡黄河再说！
燕王终于开口道：“主张渡河（黄河）的人站到左边，不渡河的站到右边！”
燕王的儿子朱高煦一声不吭地站到了右边……谭清见状，明白燕王并不想退兵渡河。
因为高阳王一向唯燕王马首是瞻，肯定是早就揣摩清楚了燕王的意思，才如此果断毫不犹豫。难怪谭清时常听将领们说，最忠心燕王的人，还是燕王的次子。
就在这时，朱能也站到右边去了，和高阳王站到了一起。
谭清有点犹豫，他内心里是想渡河的……此番似乎出师不利，死了那么多大将，他也难免生出兔死狐悲之感。
果然许多人纷纷站到左边去了，只有邱福、张辅等燕王护卫出身的人，朝高阳王那边站过去。大伙儿似乎和谭清的看法一样，高阳王站的地方，就是燕王的意思。
艰难时刻，确实只有那帮燕王府护卫军的嫡系最坚定，毕竟那些人毫无退路可言。
就在此时，大嘴朱能面对左边的主将嚷嚷道：“昔日汉高祖十战九败，最终一战定鼎天下！而今俺们一路大捷，只在齐眉山小有挫折，难道就要立刻退兵而回？”
谭清听罢，寻思谭家与朱家平时交好、来往甚密，关键时候不能让朱能看不起自己！他便艰难地迈出步子，走到了朱能那边。
这时邱福也附和了朱能。
燕王忽然一脚踢翻了案板，大怒道：“尔等既已随俺起兵靖难，不成功则成仁！若是打不赢官军，退回去也迟早被朝廷奸臣所害！此时胆小生怯，为时晚矣，死得更快。”
许多将领听罢，埋着头默默地朝右边走去了。
燕王见状才止住了怒气，说道：“尔等回营，严加管束将士，逃跑者斩！本王随后便整顿兵马，寻机灭掉徐辉祖！”
“遵命！”众人纷纷抱拳应答。
……而睢水南岸，徐辉祖却在大帐中与平安、何福二人谈笑风生。
何福一脸感激：“幸好魏国公及时到来，不然齐眉山大战，咱们官军要吃大亏！”
平安却道：“何将军说得有道理，但这不能怪咱们。咱们人比燕逆少，还没多少骑兵，处处被动。说实话，我从山东一路过来，仗是越打越憋屈！”
“欸……平兄！”何福递了个眼色。
徐辉祖满脸笑意，不以为意道：“平将军没说错！俺听盛庸说起过你，说你善用骑兵，可平将军用步兵也还有规矩方圆，找不出多大的纰漏，算是不错了。”
何福一连又恭维了徐辉祖多次。
徐辉祖又道：“齐眉山一战，不足挂齿，没甚么好吹嘘的。啥李斌、王真都是籍籍无名之辈，俺还没遇到外甥高煦哩……
俺想与你们商议，两天后便率大军渡河，再度寻燕师决战！彼时大战，燕王定会派高煦上来，俺正好亲自试试他成几分气候了。”
何福忽然低声道：“军中有朝廷细作的，魏国公还是不要常提高阳王。算我多嘴，公勿要介怀。”
“呵！”徐辉祖笑了一声，摇头道，“没事，没事。”
徐辉祖又道：“父辈能人无数，到俺们这一辈，却没几个人是俺看得上眼的。当今天下，唯有燕王父子，俺想较量一番！”
就在这时，帐篷外忽然有人喊道：“圣旨到！”
三个人听罢面面相觑，陆续站了起来，迎到账外。何福忙道：“叫人放内臣进辕门。”说罢又往外走去。
他们很快见到了宫中来的人，当前一个是宦官吴忠，徐辉祖认识的人。
吴忠下马过来，止住随行的骑马甲兵，抱拳道：“诸位将军，咱们里面去？”
“请！吴公公请！”何福道。
一行人又回到帐篷，吴公公也不宣读圣旨，径直拿着东西双手递给徐辉祖。徐辉祖躬身接过，马上开开了看。
何福、平安二人，也得到了一封书信，于是刮开漆封先后传阅。
平安看罢，说道：“啥意思？咱们要等各省援军到来……魏国公不是刚率援军来了？”
吴忠刚想说话，回头见徐辉祖的脸都憋红了，他便住嘴没吭声。
平安皱眉又问：“魏国公，圣上是甚么旨意？”
徐辉祖长长地叹了一口气，说道：“命俺即刻率军回朝。”
一时间帐篷里竟然无人说话，沉默了良久，气氛十分诡异。平安在地上来回走了一圈，望着吴忠道：“肯定是有人谗言！吴公公，谁在圣上跟前出得这主意？”
吴忠道：“咱家不知道啊！平将军，您先别急，皇爷日夜寝食难安，无时不记挂着前方将士。皇爷已下旨催促各省兵马，兵马一到京师，马上渡江增援你们。”
平安恼道：“要等到何时？半年前就说有大军来援，现在除了何将军到来，只有魏国公，马上又要回去？”
吴忠道：“平将军等再坚持几个月，必有兵员源源不断过江……”
何福拉住平安，抱拳对吴忠道：“平将军也是想为圣上分忧、为朝廷出力，心急了点，吴公海涵几分，回朝就当平安哑巴了，啥也没说！”
吴忠点头道：“咱家明白的。唉，就是咱家看着皇爷忧心得日渐消瘦，心里头难受呀！”
反而是徐辉祖一声不吭、满脸通红的样子，十分可怕。吴忠时不时在注意着他，终于轻声提醒道：“魏国公必定要遵圣旨的罢？”
徐辉祖终于开口道：“俺忠心朝廷，岂能不遵圣旨？不过请吴公公，帮俺问问圣上，让俺再打一仗可否？打完之后，俺立刻就率军回朝。”
吴忠皱眉道：“徐公怎还不明白哩，您手里掌的是京营最后一点家底了，皇爷担心稍有闪失！”
徐辉祖忍了那么久没吭声、只是在想法子，此时顿时大怒：“告诉出主意的那官儿，不灭掉燕逆，整个朝廷迟早都有闪失！”
吴忠愣了一下，拱手道：“望徐公遵圣旨行事，咱家差事办完了，告辞！”
魏国公徐辉祖竟然率军走了！
朱高煦得知这个消息时，一开始的感觉竟然是困惑。他偶尔会觉得自己的思维和这个时代的人有差异，理解不了古人的一些想法……
但到燕王中军后，朱高煦便得知：并非朝廷有啥不为人理解的高明谋略，却只是朝廷的一个错误！
大帐中的武将们一改两天前的沮丧颓靡，大伙儿吵闹纷纷，时不时发出一阵哄然大笑。
燕王正在详细描述，大明皇帝做出这个决定的场面细节，甚么乾清门到东暖阁有道斜廊、有几个人，说得如同是他远远地亲眼看见了一般……燕王府的奸谍，非同小可。
朱高煦面带笑容，看着朱能大笑时夸张的大嘴，忽然之间有种恍惚之感。
这世上根本没什么天命所归，也没什么命运之轮……燕王的胜利，根本不是注定的，多次便全靠运气和偶然！就像这一回，如果不是徐辉祖突然被调走、哪怕再晚半个月，北军真的要大喝一壶。
朱高煦只觉得形势起伏得太快，昨天还觉得打不开局面，今天忽然又有希望了。他跟着大伙儿庆幸之余，又担心会不会高兴得太早、明天却是个坑？
燕王道：“平安、何福方移师灵璧。时机已到，俺军这便寻其决战！”
“王爷英明！”众人纷纷道。
燕王转头看向朱高煦，“此番高煦为前锋，先至灵璧试探军情。”
朱高煦忙拜道：“儿臣领命！”
齐眉山之战，朱高煦虽然不是前锋，最后莫名其妙变成了前锋；燕王似乎很满意他的表现，这回他就变成了名正言顺的前锋。
……朱高煦遣斥候过河，接着便率骑兵通过浮桥。
此番出动，朱高煦没带韦达麾下的步兵，前锋军全部都是马队……随时准备跑路。
徐辉祖的人马虽然离开了，但何福、平安仍有十余万人。朱高煦的人马与官军兵力悬殊，担心官军反击，于是只率骑兵前往。
官军大将平安在战场上嚷嚷过一句话，非常有道理：骑兵不跑，还叫骑兵么？
及至下午，朱高煦得到斥候禀报：“官军在灵璧大修工事！”
于是朱高煦传令张武暂掌前锋兵权，便带着亲兵一个百户队，轻兵简行疾奔灵璧、欲亲眼看个究竟。他快到灵璧时撞见了官军的游骑，不过游骑并不敢上来。
靠近灵璧，朱高煦望见了官军大营的状况，果然见县城外尘土飞扬，就像是建筑工地上一样！
夕阳西下，朱高煦拿手遮在眼睛上方，仔细观察西面的工地。官军干活的人非常多，土墙藩篱已经初成规模，墙外还挖了深壕沟，看这模样，平安何福不想野战，要防守了？
就在这时，三名轻骑的黑影出现在了夕阳的光辉之下，渐渐跑近了，一人便喊道：“王爷，官军大股马队出城门了！”
“走！”朱高煦立刻喊了一声，便调转马头闪人。
朱高煦带着亲兵跑得飞快，连追兵的影子都没看见。太阳渐渐下山，等他回到前锋大营时，天色完全黑了，张武已经部署诸将扎下了军营。
张武、王斌等人迎出军营寨门，将朱高煦带到中军大帐。
“灵璧那边一时打不起来，官军修了高墙深沟。”朱高煦走进帐篷，便马上说了一句。他坐到板凳上，拿起铁盅喝起了白开水。
张武道：“平安从山东追到此地，与何福合军十余万人。睢水小河之战，他们二人便率军与我师打过一场，未落下风。燕王恐怕不敢丢下这股官军不管。”
朱高煦点头称是，又道，“平安何福忽然修壕沟壁垒，意思是暂时不想打，要拖延会战的时间？但官军有个问题，灵璧一个小小县城的库房，哪能养得起十几万大军？”
“赵平！”朱高煦向账外唤了一声。
一个瘦高的后生便走了进来，抱拳道：“小的在，请王爷吩咐。”
朱高煦想了想，说道：“我还是亲笔写下来，你找两个熟悉的兄弟一道，今晚连夜送信到燕王中军！”
“遵命！”赵平道。
于是朱高煦叫人拿来纸墨，开始写信。
他斟酌字句之余，便抬头对张武等人道，“平安在修工事，肯定会有运粮的人马前去灵璧。此时还不是攻官军大营之时，得先断其粮道；官军没饭吃，我就看平安在壕沟后面能缩多久！”
张武抱拳道：“高阳王愈发善用兵了。”
朱高煦笑道：“张将军过奖，这些事儿不须懂兵法，多琢磨一下便知。我父王既然说欲与官军决战，总不能吃着大亏去攻壕沟壁垒罢？得先逼平安出来，再收拾不迟！”
他写好了信，烧化了漆两头封住，然后用印一盖，等漆硬了，便交给赵平叮嘱了几句。
次日一早，朱高煦并未下令拔营。他觉得现在去灵璧没任何作用，将士们修建营地也要费时费力，还不如将就昨天修的军营，就地呆着。
不到中午赵平等人便骑马回来了，赵平禀报道：“回王爷，燕王亲自接了信。燕王看完信，叫小的带话：高……高阳王说得不错，俺已派谭清南下断官军粮道。”
朱高煦听罢便道：“我知道了，你去歇着罢。”
“是，小的告退。”
朱高煦叫来陈大锤，叫他再派一些斥候，伪装成百姓，旁晚出发，到官军大营附近藏起来、监视敌军动静。
这一批人还没出发，忽然就有前方回来的斥候禀报：“官军一股步骑出大营，往南边去了！”
朱高煦问道：“有多少人马？”
那军士想了一会儿，说道：“估摸着有三五万人。”
朱高煦立刻从包袱里掏出一张纸展开，又写信禀报燕王军情，找来亲兵，快马去送信。他看着送信的人上马走了，便在帐篷门口来回踱了几步，决定先不急着动弹，等燕王的部署再说。
他眺望远方，视线内便能看见不少民房和村庄，心道：我在观察平安何福大营，难道就没有官军的人悄悄监视我？
齐眉山大战爆发在冬月二十二日，紧接着徐辉祖被调走；两天之后的二十五日，平安何福军就移营到灵璧了。
徐辉祖一走，平安更缺骑兵。他刚开始是很消极的，欲劝何福一道退兵至淮河，将战线再次南移。
因何福劝阻，平安才同意暂且留在灵璧。何福主要担心一退再退，会让朝廷君臣更加不满；便想在灵璧相持一段时间，等传说中的“各省援军”到达后，再与燕师摆开决战！
……冬月二十七日上午，平安听说粮道被袭扰，马上便决定率军南下打通粮道。
他赞成留在灵璧看看情况，最大的原因，便是刚得知有一大批钱粮调拨过来，很快就能到灵璧了。只要军中不缺粮饷，固守等待时机也是无妨。
平安率数万人马从灵璧出来，他在队伍中犹自骂骂咧咧，诸将都不敢上来触霉头。
平安的长相和表现都很粗犷豪放，做事干脆利索、常常给人不假思索之感，但他心里盘算事儿是很快的……毕竟打仗不是比武，若是没脑子，怎么能打仗？
他一边骂、便一边盘算：二十二日燕师才大败，这刚过几天时间，敌军主力大营仍在睢水北岸。此时燕王最多调一些骑兵过来袭扰，老子根本不怕他。
下午，果然有斥候来报，燕师骑兵从西边来了！
平安回望四周，见大军正到了一片平坦的旱地上，顿时又大骂了一声，下令道：“就地列阵，各营备战！”
不多时，军中鼓号齐响，数万步骑以步兵为主、排列方阵，方阵群沿着大路成弯弯的长条形状。
远方的马蹄声也越来越明显了，地平线上的人影在马背上起伏，便如风浪中的水面一样动荡着。平安见状很意外，没到燕师骑兵来了那么多、来得还如此之快！
于是平安亲率马队聚集于侧后方，准备先等燕师进攻，然后率不多的骑兵凑机会后发制人！他自己也拿了一把长戟在手，以便够得远一些，想寻机直接弄|死燕王本人。
骑兵来得非常快，西边的呐喊声震天响，大片铁骑越过旱田庄稼地、荒地小土丘弥漫过来。远处堆放的稻草秸秆、村庄房屋燃起了大火，原野上浓烟滚滚，让燕师骑兵更添气势。
官军这边也是喊声大作，武将们的吆喝叫骂四处可闻，官军前方步卒的长矛已经放平。前面两排全是披甲的枪盾兵，既防骑弓掠射，又防铁骑冲击。
不一会儿敌兵前锋便冲到，弓箭在空中乱飞，火铳“砰砰砰……”直响，整条大路西边，尘土、硝烟蔽天，一片喧嚣。
平安坐在马上没动弹，他只盯着那面见过多次的方形“奉天靖难”大旗，见它在硝烟之中时隐时现。燕王本人应该是亲自来了，各次大战、燕王很少不到场。
平安当众骂道：“阵斩燕逆，粮饷我便不要了！”
燕王没什么新花样，很快便向南边迂回过去，越跑越远，大旗也看不见了……此时官军在大路上被迫排成长方大阵，纵深不够，但横向极宽；燕王的老招数迂回背击，这次要跑很远。
官军前方部署了密集的枪盾大阵，骑兵很难突破，燕王也很执着要绕背。过了许久，一股敌骑竟然真的绕到大路东边来了！
平安见状下令道：“来人，去告诉左翼陈晖，寻机从南边夹击燕逆。马队出发，跟我冲！”
他遂轻巧地提起长戟，拍马率骑兵向南冲去。燕师马队向东稍遁，然后迎面冲平安而来。
“啪啪啪……”前面一通弦响，平安已看得清楚跑动的战马上、伏着身体拉弓的燕军骑兵。他今天没拿沉重的铁盾铁斧，便耍了个花招，将长戟在面前轻巧地转起来，甩得像陀螺一样，将射到跟前的几枝箭矢都挡住了，“叮叮当当”地击飞出去。
瞬间两军相接，周围喊杀声大起、金属敲击声一片，平安策马左冲右突，长戟所到之处，敌兵落马多人。骑兵快步跑动起来队形稀疏，平安在骑战中无人能挡。
人叫马嘶之间，许多燕师骑兵竟然纷纷避退，躲着平安走，只拿骑弓来远|射。
但平安麾下的马兵显然没他勇武，他冲了一阵之后，发现周围有许多马背上没人的空马，正跟着骑兵队伍跑。
平安的盔甲上已经中了几箭、力透甲胄，只得率军稍遁北面。
就在这时，大阵中央一团混乱。平安伸颈张望，总算看见了燕王本人在马队之中，挥剑率军已连续突破两个方阵。
大路西侧的燕师马兵见状，铁骑猛冲正面。平安眼看大阵中路要被打穿，却无计可施，这时一员敌兵武将率骑兵向北面吼叫着冲来了。
平安急忙调转马头，招手向北面继续跑，带着马队在大阵后面绕行。步阵后方的步弓纷纷平射、侧击燕师追兵，这股敌兵马队向北面跑了一阵，中箭落马甚众。于是平安转了一圈，又回头提长戟杀回去！
大阵中央位置的几个方阵步军已被击溃，东西两边燕师马队正在来回劈砍。平安军已被拦腰截为南北两段。
就在这时，南边“哗哗哗……”一阵脚步声大作，平安便见几股步兵纵队跑步前进，正在反击中间敌骑！
于是平安传令北翼三个千总队进攻策应，自己再拍马率骑兵冲杀，夹击大阵中|央的敌兵。
骑射弓箭纷纷飞来，步兵纵队的盾上哐哐作响、肩甲上叮叮当当，众军冒着箭矢冲击。平安一马当先从步兵后方杀了出去，连杀数人，骑兵纷纷跃马勇猛冲杀。
燕师终于退了，平安下令步军停止追击，就地填补空缺……反正也追不上！
官军士气大振，万军齐声呐喊，气势恢宏军容雄壮。
但喊声稍停，四面的惨叫马嘶仍然不绝于耳，尸体和没死的伤兵在地上横七竖八，兵器、残旗夹杂其间，一片狼藉。不远处一匹马嘶叫着欲站起来，却还是倒在了血泊中。
平安拍马穿过方阵，望着远遁西边的大片人马，燕师仍然在远处观望。
不多时北面有骑兵送来了军报，平安展开一看：本将已倾营而动、率主力南下，增援平将军。何福手肃。
平安大喜，得到何福接应，他们今夜就能靠近粮饷辎重的位置。
不料过了一段时间，又有人马送来军报……何福的军队被高阳王伏击溃败，奔回了灵璧大营！
平安整张大脸都憋红了！他之前不知道那股燕师前锋是朱高煦，难怪燕王会率大量骑兵仓促南下，定是朱高煦早已摸清猜透了官军的意图……
朱高煦此人非常狡诈！他娘|的当初在京师，皇帝怎么不把他径直砍了？
京师一些人传言高阳王力大无穷、勇猛非常，平安多次接触下来，对朱高煦的勇武印象不深，却觉得那人就是个滑头。
平安满肚子牢骚，心道：饶是如此，高煦最多就一万人，他娘|的何福，好几万大军是怎么被击溃的？
太阳已经垂在西天，迎着刺眼的夕阳，平安见燕王的人马渐渐退走了。
这时几个武将陆续过来，询问道：“平将军，燕师退了，咱们是否继续南下？”
“南下个鸟！”平安大骂道，“何福在灵璧没粮，我若分兵走了，他死都不知道怎么死！传令诸军，连夜回灵璧大营！”
“末将等遵命！”
平安已经好几天没笑过一声了，实在笑不出来。这仗打得越来越憋屈，每次都等着被人揍！
……此时邱福率一股步骑，率先靠近了朱高煦的大营。
“恭喜贺喜，高阳王以寡击众，大败何福，真乃勇冠三军！”邱福见面便大笑道。
朱高煦摇头道：“只是运气好而已。我早就说过，大军要通过的地方，至少附近的林子、村庄要派人看看，何福就疏忽了。我骑兵突然冲出去时，他连阵都来不及布，不溃才怪！”
邱福不动声色道：“那是高阳王去得早，要是临时再去，肯定被邱福的斥候发现了。”
朱高煦笑道：“平安刚出发，我便送信给父王，父王说马上要去截击平安！我便揣测，何福可能要去救，便挑了一个地方设伏……
本来以为没甚么用，只想迟滞何福军，为父王争取时机。不料人算不如天算，世事总是不在咱们的预料之中，何福干脆溃败跑回去了。”
“哈哈哈……”邱福仰头大笑。
邱福又道：“平安应该要回灵璧，高阳王没想再伏击一次平安？”
朱高煦摇头道：“平安不是何福，此人非常狡诈，滑如泥鳅不容易抓住。我唯一得手那次、是在睢水小河大战。那是一场遭遇战，平安仓促赶到战场，又遇到大雾。我讨了个便宜。”
他顿了顿又“嘿嘿”笑道：“此番平安的形势已是不利，咱们不用冒险了，只消稳打稳扎。不然被平安抓住了机会反咬一口，岂不冤枉？”
于是朱高煦与邱福商议，缓慢进军，等待后续大军赶上，一起合围灵璧官军。
灵璧县城内外，两边云集大军三十余万，可能比整个县的人口还要多。
冬月二十九日，北军所有人马都抵达了灵璧大营，已完成对官军的包围。
燕王在中军召集武将，说道：“何福军新败，士气不振；官军营中缺粮，军心动荡。俺师急需一场大胜、以鼓舞士气，本王决定今夜便大举袭营，趁势灭掉平安、何福军！”
大帐中闹哄哄一片，但一时没人站出来说话。
朱高煦原本以为，官军没粮，迟早要从工事里出来。只要在外面再修一道工事守着，就能逼官军逆势来攻。
但燕王的考虑也有道理。反正都能一战，还不如遵照燕王的决定。
朱高煦也多次面临战阵决策，他明白实际情况往往很复杂，并不是简单的二选一问题，怎么选都可能是对的，关键还是要干了再说！
于是朱高煦便率先走出来抱拳道：“父王英明！”
众将陆续也附和起来。此时无论怎么打，北军都处于上风，大伙儿纷纷请战。
燕王随即部署了诸将位置，下令道：“官军有壕沟壁垒，白天强攻吃亏。天黑后俺军再突然袭击，撞开营门，杀进去决一雄雌！彼时俺在军中叫人鸣炮，三声炮响，全军一齐进攻！”
大伙儿纷纷抱拳道：“末将等领命！”
朱高煦又领到了正南门方向的前锋位置。他离开中军，立刻派人去砍树作为撞木，又弄来了两门洪武大炮装车……
官军人马依然很多，若是北军陷入攻打周围土墙壕沟的地步，这仗就不好打了！关键还是要尽快弄开营门，然后冲进去野战。
幸好官军虽然修了工事，并没打算死守，几天之间修好的工事，无法与城墙、城门相比。要打开营门，难度与攻破有瓮城的城门完全不在一个层面。
准备妥当，朱高煦与张武二人看太阳快下山了，才召集部将通报军情，让大伙儿等天黑便整军备战。
等朱高煦走出大帐时，太阳已经落进了西方的地平线，天空上的云朵还剩最后一缕橙黄余光。夕阳落下后，天便黑得非常快，光线已经朦朦胧胧。
北军大营里火光点点，仿佛整个大地都布满了繁星。这个时代的郊外，唯独军营里才有如此繁华之景。
朱高煦准备好的撞木，下令一队将士从没有点火的位置，偷偷摸摸地先靠近营门。主力军队则部署得远离官军营寨，他准备先以骑兵快速冲过去，尽量达到突然袭击的效果，步兵再随后慢慢跟上来。
“滋滋……”天空上偶尔会出现几枝火箭，绑在火箭上的火药发出燃烧的声音，仿佛烟花，又好像是夜空中的流星。
那队抬撞木的步卒还没走多远，此时都趴在了地上。不过官军应该很难发现他们，那火箭的亮度实在很有限。
朱高煦站在大褐马旁边，伸手提了一下胸甲，又将头盔的绳子拴好，将腰间的雁翎刀拔出一截，见刀口崭新，便送回刀鞘。他回头看时，大片骑兵都静静地站在地上，大伙儿各自牵着马，手里的火把还没点燃。
朦胧的光线中，两骑横跑过来了，见到朱高煦的旗帜，他们便道：“诸将准备！”
朱高煦又等了一会儿，转头道：“传下去，大伙儿都上马了！”
“得令！”
他也翻身上马，从赵平手里接过一杆樱枪。
时间一点一滴地过去……就在这时，远处“轰”地传来了一声炮响，接着两声又起！
周围的火把陆续被点燃了，到处都是“呼呼”吹火折子的声音。朱高煦却愣了一下，他忽然觉得很奇怪，燕王中军在西边，但炮响的方向有点不对……
然而夜空中很快就传来了喧哗的喊杀声、马蹄声，大地逐渐沸腾了！
朱高煦搓了一下脑门，终于提起樱枪喊道：“出发！”
无数战马开始迈动起来，马蹄声越来越密。朱高煦率众冲过前方自己人的帐篷营地，这时西边又响起了“轰轰轰”三声炮响！
情况非常诡异，果然他的感觉没错，刚开始那三声炮的方向不对！此时朱高煦才明白过来：吗的刚开始那三声炮，是官军放的！
就在这时，官军营寨中也是呐喊震天，朱高煦还没发现自己摸过去的滚木到了哪里，营门已经被打开了！
无数火把之中，朱高煦瞪眼看到官军大量步军成纵队跑步出来……燕王的运气真不是吹的，准备好军队想袭营，便正好遇到官军反击突围，这倒省事了！
“杀！”朱高煦马上大喊了一声。
马蹄轰鸣，朱高煦率骑兵快马加鞭冲锋而至！四面“噼噼啪啪……”的弦声就像炸豆子一样，箭羽在空中嗖嗖直响。
官军许多将士穿着明甲，在火把下闪闪发光，被骑弓射得哭天喊地。朱高煦率亲兵，最先冲到跟前，见步兵还是混乱的纵队，于是便杀将进去，见人便刺。
营门口一团乱，火把在地上摔滚，火星乱溅。骑兵左右冲突，光线忽明忽暗，有时朦胧不清，有时却能看见火把映照在人脸上，橙黄的火光下，连官军士卒惊恐的表情也看得一清二楚。
刚冲出营门的步军被突然袭击、不成队列，被骑兵沉重的马蹄声和箭矢驱赶，很快便溃退进军营去了。朱高煦大声呼喊，带兵尾随冲了进去。
当年在雄县袭营，朱高煦表现不怎么好，但也有了不少经验，当下便率众不管三七二十一往大营纵深冲，以便给后续马队让出驰骋空间。
至于冲到里面会有甚么遭遇，朱高煦顾不得了，形势一片大好，闷着脑袋先猛冲了再说！一群马兵追着官军步兵刺砍，营中杀声震天。
朱高煦已不太分得清具体方向，这时又见远处另一股北军骑兵也进来了。越来越多的北军骑兵在官军人堆之间到处奔跑，整个大营战场上，早已没有阵营区分，两军交织在一起，无数人的喊叫声充斥着整片大地。
平安提着长戟拍马冲出营寨东门，外面已是人群混乱、火光一片。他转头一看，无数官军将士被驱赶掉进了自己挖的壕沟里面，只见沟里面人头攒动，鬼哭神嚎喊声震天。
他长叹了一声，调头返回军营。这时一股燕师马兵冲过来了，平安定睛一看，前面一人不是高阳王是谁？
如今败局已定，平安实在没脸叫骂了。他提起长戟，干脆直接干，要与朱高煦决一死战！
“他娘|的！”平安低声骂了一声，拍马冲出。
不料高阳王朱高煦先喊道：“平将军现在能做的，只有早点投降我父王，尚能减少将士无谓牺牲！”
平安瞪眼看清楚了朱高煦，火光之中，朱高煦的脸上竟毫无嘲弄之意。朱高煦在马上抱拳道：“平将军总是自称哥哥。义兄！咱们各为其主，只为决出胜负。眼下继续厮杀，除了有更多的孤儿寡母，有何益处？”
一声义兄，倒让平安十分意外，他轻轻勒住马，趁着火光盯着朱高煦、见其一脸诚意。平安顿时涨红了脸。
两人面面相觑，朱高煦没冲杀过来。平安沉默良久、双手紧紧握着长戟，终于“哐当”把兵器扔在了地上，身边的骑兵见状也纷纷丢了兵器。
众燕骑顿时一拥而上，直扑平安。这时朱高煦的声音道：“带上他到各处去，向官军将士喊话：大将平安在此，诸位别作无谓抵抗！”
于是平安依旧骑着马，被燕骑带走，走在前面，一路上听燕骑将士纷纷大喊：“大将平安在此……”所到之处，众官军将士果然纷纷弃戈投降。
朱高煦拍马靠近平安，低声道：“从今天起，我再也不是平将军的敌人，平将军可得记住这句话。”
平安转头看去，见朱高煦的眼睛里反射着火把的光，刚才说话的声音、词儿都很蹊跷。
平安心里有点困惑，一时间不明白，朱高煦那么神秘兮兮地叫自己记住干甚么。平安终于开口道：“那三声炮响，害得老子好苦！竟然正好与燕师冲到一起，为何那么巧？！若非运气不好，胜败尚且未料……唉！事已至此，要杀要剐悉听尊便。”
朱高煦苦笑一声，又小声道：“义兄以后会懂我的话。”
……灵璧之战，北军大获全胜！官军十几万人几无走脱，三品以上武官三十多人被俘，文臣宦官百余人被逮，唯独不见了官军另一员大将何福。
天已泛白，将士们一夜未眠，但灵璧内外仍是一片热闹，欢呼声此起彼伏。空前的大胜，让所有人都没有困意。
中军大帐内，北军诸大将却一片喊杀之声，纷纷请燕王就地砍了平安！
朱高煦在人群里情绪复杂，见到如此景象，一面更觉得平安将才了得，定是让太多北军将领吃过亏，才遭此痛恨。一面又有点为平安担心，生怕这能人被砍。
但朱高煦无能为力，一切生杀大权，都在燕王手里。无论众人有甚么理由，最后的决定都是燕王说了算……因为燕王也有他自己的道理，不一定听别人的。
就在这时，燕王抬起手臂，让诸将平息下来，果然开口道：“太祖养士，而今唯剩平保儿堪用，俺不忍杀之。且将其送归北平。”
众将再也没人喊杀了，朱高煦见状，对父王的掌控力不得不佩服。
接着燕王又命人把文官、宦官一百多人全部放了，表现出了极大的宽仁！
朱高煦想起传说中燕王动不动就夷人九族的暴|戾，又见眼下燕王的仁厚作风，偶尔会有些困惑。他一直都在尝试揣测父王，却依旧不清楚燕王的内心有多深。
不过眼下燕王的作为，朱高煦倒有几分自己的理解：
燕王对付各方势力的手段，十分老练。现在靖难还没赢，于是对文官非常宽厚；因为文官在战争中的作用不是很大，属于可以暂且搁置的阶段。等燕王真正能掌控天下时，或许情况就不一样了。
燕王不是建文帝，他们最大的不同，建文会突然给自己树很多敌；但燕王不会，他会分化敌人、不让对手抱团，然后各个击破。但上位|者的用心结果，或许都是一样的，那便是维护自己的权力独断。
朱高煦前世只是个小民，学历不高，对无关生活的事也兴趣不大。来到落后的明朝后，他反而觉得自己的见识在提高……不仅是因为身在厉害人物之旁耳濡目染，而且他有个优点，便是会自己思考、不会人云亦云。
……他前世沉迷赌博，后来终于醒悟，也是因为会思考。有一次在表弟的课本上看到一个概率理论。一件事的概率，会因为重复次数太多，而趋向一个定值，就像抛硬币一样。而他作为赌|博闲家，赢的概率不超过五成，赌得次数越多，输的结局基本就注定了。这时他才醒悟，烂赌是多么愚蠢。
……
淮河南岸，盛庸望着河面，神情十分落寞。
时已至腊月初，淮南的第一场小雪早早来临，细碎的雪花飘在水面上，瞬息便不见了。雪花落在盛庸的鬓发上变得花白，他好像一下子老了很多。
“大帅，下雪了，咱们回营罢。”部将劝道。
盛庸叹道：“我忽然觉得这世上只剩一个人了。”
他很少有伤春悲秋的时候。这时武将们便劝道：“大帅有家眷亲人哩，军中那么多兄弟也还在。”
盛庸道：“其实我与平安私交不深，平燕之战以前，咱们没怎么来往。但平安一失，我却感觉世间如此寂寥！想起在北平布政使司那边，我与平安一步一骑相互呼应，本将戎马一生、所历战阵无数，却从未与人如此契合……”
“回来的文官说，平安没事。燕王待他如座上宾，好酒好菜招待着，又专门派精兵护送到北平去了。”部将又道。
盛庸摇头冷笑道：“迟早是个死字。”
平安之先父，是太祖养子，与帝王权贵们走得近；盛庸普通武将出身，却比平安更了解朝堂的争斗……正是如此，盛庸才比平安爬得快，与铁铉结盟、巴结黄子澄，终于如愿以偿得到了平燕大将军的头衔。
盛庸继续道：“燕逆不杀平安，实乃惺惺作态，做给咱们剩下的这些官军武将看。无论战局如何，平安都得死！”
一连两个部将疑惑问道：“为何？”
盛庸不答。
燕王战不利的可能很小，眼下官军再次大败，堪战之兵所剩无几，局面已经完全比不上平燕之战初期了。饶是燕王不利，平安也要死，那边的武将恨平安的人太多了。
若是燕王战胜……“靖难”功臣那么多人，提着脑袋造反，好处轮得上彻底站错了位置的平安？迟早被清|算腾出位置来！
盛庸有种兔死狐悲之感。但或许他的感受是错的，到头来恐怕应该平安来悲他罢？
平安家至少和大明皇室关系很好……他盛庸有甚么？恨平安的人，更恨盛庸！平安给燕师造成的危险，他也有过之而无不及。
想到这里，盛庸才明白自己的伤怀，并非与平安有甚么情谊放不下，其实他根本不怎么在乎平安的死活！
他在意的是平安的才能、对朝廷打赢战争很有帮助。平安被俘，不能与他并肩作战了，这场战争更不好打。
盛庸非常不甘心，他竭尽全力才有今天的地位。战场上出生入死，背地里绞尽脑汁，但平燕之战一旦失败，这一切都会化为乌有！
他不想失去荣华富贵，失去被世人承认的光耀，更不想死。
盛庸便道：“咱们还有一次机会！半年前增调的各省卫所援兵，总算快到了。我要的是精兵！只要得到这股兵力，咱们尚可一战。”
部将忙赞道：“国难当头，最忠于圣上的，却是大帅啊！真该让军中的宦官和锦衣卫，把大帅这些话禀报回朝。”
盛庸不置可否，他如此执着为朝廷卖命，并非文官们嘴上说得什么道德大义，他是为自己争取机会。
“走！”盛庸收起那些无用的伤怀。反正过去的事已成定局，还不如多谋划以后的事。盛庸一向是个审时度势、冷静沉着之人。
他带着几个部将，拍马离开河岸。
盛庸回营后，一面写密信给驸马梅殷，叫他在东面固守城池、要津，不得让燕师借道南下。一面写信叮嘱凤阳知府徐安，将境内所有浮桥、舟船全部烧毁。接着又把军中的官吏派到淮河上游，令诸州县烧毁船只，淮河一线全部戒严。
他部署之后，便亲自巡视大营附近的河段，确定将士们把所有舟船控制住。
现在盛庸手里的人马虽众，却大部都是些乡勇和衙役组成。他从山东到淮河后，一直在招兵买马，然而对付燕师精锐，这些人马无法摆开野战！
他的考虑是，依靠淮河，能拖多久算多久。眼下所做的一切，都是想迟滞燕师南下的速度。
盛庸只待朝廷援兵到手，再寻机与燕师最后角逐！
京师下起了雪，淮南的奏章更是如雪片一样飞进皇城。
燕逆先后欲向淮安梅殷、凤阳徐安借道，想去皇陵祭拜上香，都被拒绝。燕王使者还被梅殷割去了耳朵鼻子。
接着盛庸上书，欲依靠淮河迟滞燕师。不料没过几天，燕逆便渡过淮河，绕道背击盛庸大营。盛庸军一触即溃散，大败，退兵欲往大江。皇帝遂遣大理寺卿薛岩渡江责问盛庸。
御门内，朱允炆脸色憔悴，鬓发也被他弄得有点凌乱。这时人报薛岩回京了，于是朱允炆宣其觐见。
薛岩行完叩拜之礼，朱允炆马上问道：“盛庸说能凭借淮河阻击燕师，怎么几天就败了？”
“回禀圣上，淮河上游有官员私自投敌，燕逆遂得到舟船渡河，然后东下背击盛庸。盛庸之兵不堪战，遂败。”薛岩道。
朱允炆握紧拳头，重重地放在御案上，“盛庸又上书，要径直退往大江，淮南就此拱手相让吗？”
薛岩道：“臣也当面问过盛庸。他回答，燕逆兵至淮南，人心动荡，降者必众；此时须一场胜仗，方能鼓舞军民，让观望者支持朝廷官军。但盛庸手无精兵，便欲退往浦子口城，并催朝廷援军过江，他再北上迎击燕师。”
这才多久？燕师居然要到大江了！
朱允炆从御座上站起来，来回踱着步子，脸色十分苍白。他的手有点发抖，忽然停下脚步道：“马上下旨，叫盛庸节制淮南全部兵马，严令他在淮南迎击燕逆！”
不料十天之后，便有塘报入京，盛庸率军在六合迎战燕逆，大败！他本人已径直奔大江岸边的浦子口。
朱允炆大怒。官军从山东、淮北、淮南，一路败下来，就没真正赢过一仗！
盛庸独衷于浦子口这座洪武年间才修建的新城，似乎早就选好了地方，还在淮河时就说要去浦子口。现在终于如愿，径直退到此城，望大江边了。
时方孝孺进言，仍依前线大将盛庸之见，须聚集精兵击败燕师，以稳定人心。主张调一部京营精兵、会合已经到达京师的卫所军，一道运过大江交盛庸之手，以期决战。
朱允炆不愿意，若要动京营最后那点底子，当初在灵璧为何要调回来？
于是方孝孺再献一策，派大理寺卿薛岩护送燕王的堂姐庆成郡主渡江，假意与燕王议和，用缓兵之计迟滞燕师，以便为各省援军聚集争取时间。皇帝准许。
但燕王显然没那么容易上当。几天后缓兵之计失败了，燕王见面就识破了朝廷的计谋，当众说：朝廷奸臣欲缓俺以候外兵耳。
薛岩到敌军大营看到燕师兵强马壮，回京后竟然劝说圣上，多给燕逆好处、割大江以北全部地盘求和。
于是方孝孺把薛岩骂得是一个狗血淋头！
方孝孺再次劝圣上调京营、卫所援军立刻增援盛庸。这一回圣上终于首肯了。
……
薛岩在骂战中完全不是方孝孺的对手，被冠以不忠不孝、毫无骨气等名头，憋了一肚子气回家，越想越觉得朝廷大臣不可为谋！便私下写密信给燕王，欲投诚之。
燕王收到密信后马上回应，盛赞薛岩弃暗投明、良禽择木而栖云云。不知燕王如何得知薛岩与武定侯郭英私交甚笃，便在信中叫薛岩去劝郭英一起投降。
薛岩遂冒险拜访郭英府邸，欲先试探郭英的态度。
薛岩当着郭英的面大发牢骚，倾述议和经历时，故意强调燕师军容浩大、兵强马壮，暗示燕王能获胜。
但郭英不为所动，他叹息道：“老夫食国家俸禄数十年，今老迈不能为国效力，唯死社稷而已。”
……郭英次子叫郭铭，本来在辽王府做官，辽王被召回京时，郭铭也跟着回来了。
他从辽东回来后，全家都住在父亲的侯府上。薛岩的话，对郭英没什么作用，但郭铭却听得很上心。
郭铭在厅堂外的屋檐下来回踱着步子，急着一脸通红。
辽王已经失势，肯定是抱不住那颗大树了，现在郭铭整天无事可做。但眼下的情况并不算最糟，最糟的是万一燕王进了京师，家父不投降，做儿子的怎么办？
郭铭很确定父亲不会投降！父亲已经老了，英明一世，不会为了风烛残年背上不忠的名声。至于后代？武定侯管不了十二个儿子，不过长子郭镇取了公主的……
那次子郭铭能有什么？靠爹是靠不上了，若是燕王登基，郭家连屁|股都是错的，不被清|算就算好了！
就在这时，厅堂里传来武定侯的声音：“来人，送客！”
郭铭赶紧走到门口，拱手道：“薛寺卿，请。”
“老侯爷家的礼数就是周全哩。”薛岩笑道，“不必远送、不必远送，请。”
郭铭带路，走上一条廊道，便转身强笑道：“家父年纪大了，平素喜清净，很少见客。若是薛寺卿再大驾光临，怕冷落了您，薛寺卿可径直找我便是，我正闲着哩。”
薛岩愣了一下，又陪笑道：“好，好。蔽舍也随时恭迎郭典宝。”
这薛寺卿上门来，说了一番燕王如何厉害。郭铭怀疑这厮已经投靠燕王了，但郭铭又不敢轻举妄动，只好先来往着，看看情况再说。
薛岩的声音又道：“老侯爷身体硬朗，并非不能上阵为朝廷杀敌，却是……”他稍稍停步，沉声道，“朝中诸公不太信侯爷。当初侯爷在真定城，燕王不是派人来攀亲？这些事，朝里早就知道了。”
“啊？”郭铭一时没反应过来。
薛岩笑道：“令夫人，不就是徐家的人？”
郭铭这才恍然大悟：“对，是有那么点沾亲带故。”
薛岩摇头不语，跟着继续往前走。
郭铭真没想到这还能算亲戚！他的夫人确是姓徐，与燕王怎么亲起来的……他想了好半天，才大概弄清楚：郭家与燕王的亲戚关系，主要是通过中山王徐达的关系联结。徐达的女儿是燕王妃；而徐达的叔叔的女儿，是郭铭的夫人。
郭铭寻思良久，只觉得脑袋有点晕。
他送走了薛岩，回到侯府上寄居的小院，见妻子徐氏正在挽起袖子在那洗衣裳。郭铭马上走过去说道：“都下雪了，天儿那么冷，父亲府上那么多奴婢，夫人怎么亲自洗衣？”
徐氏抬起头来，说道：“虽在夫君的父母家，可咱们一大家子人吃喝用度都靠侯府，公爹有那么多子女都瞧着哩……咱们得有点自知之明。”
郭铭顿时仰天长叹，“没想到我堂堂侯爵之子，竟沦落至斯！”他一脸歉意道，“夫人出身徐家，却跟着我受这等苦，唉！”
徐氏摇头道：“不过是沾了点中山王的光，中山王家与咱们家有多大关系？我嫁夫君之前，家中也不是什么高门大户，夫君别那么说。”
“郭嫣和郭薇哩？”郭铭道。
徐氏道：“她们在做别的事，天气冷，别冻着她们了。”
“你太宠着了。”郭铭大步走向两个女儿的闺房，推开房门一看，俩个姑娘正在做针线活。她们陆续站起来道：“爹回来了。”
“你俩在作甚？”郭铭问道。
次女郭薇刚满过十三岁，一脸稚气，仰头说道：“快过年了，娘叫我们给爹做身新衣裳，娘说爹要与达官贵人来往，要穿绸缎。”
郭铭听罢愣在那里，见两个女儿都穿着棉布袄裙，心里顿时一酸。他还领着俸禄的，但无权无势之后，光靠那点小官俸禄，过得是非常拮据。
郭薇摸着那滑滑的泛着光泽的丝绸料子，抬头道：“等爹爹升官了，也给我们买丝绸新衣裳可好？”
“别多嘴，爹正烦正事儿哩。”郭嫣拽了妹妹的袖子一把，低声告诫道。
郭薇一脸委屈，撅着小嘴没吭声了。
大女儿十六岁了，确实懂事不少。她是郭铭的妾生的，那妾室很早就过世了，抱养给了徐夫人……不过徐夫人待她不薄，因为怕不是亲生的女儿多心，反而对郭嫣更宠爱迁就。
两个女儿不是一个母亲，长得也不太一样。郭嫣大一点更妩媚，郭薇的身子还没完全长开，骨骼身段都单薄苗条，却倒也清秀可人。
郭铭又长吁短叹一气，什么话也说不出来，转身走出了房门，再次来到徐氏旁边，问道：“月初领的俸禄还有么？这快过年了，给俩丫头也置办一身新衣裳罢。”
徐氏道：“她们又不出门，穿那么好作甚？夫君别操心这些琐事。”
郭铭听罢也不多言，犹自在檐台上踱来踱去。他把手拢进袖子里，低头沉思，偶尔抬头看时，能看见洗衣裳的夫人也在默默地瞧他。
夫人的眼睛里隐隐带着希望，她的期望，显然只能寄托在郭铭身上了。
“哗哗哗……”徐夫人用力搓着衣裳，她默默地照料着子女家事，回京以来没有抱怨过一句。但正是如此，郭铭反而感觉心头沉甸甸的，无法就此厮混日子下去。
浦子口城外尸横遍野，雪花飘在凌乱的尸首上，分外肃杀凄凉。地上一面倒下的大旗，上面的“明”字已在泥污积雪中模糊不清。
一个带着宽檐帽的士卒拼命地在雪地里奔跑，不慎踢到了一具尸体，扑倒在地。他马上翻过身来，瞪着惊恐的眼睛看着呼啸而来的铁马，他双手按在背后的雪地上，两脚乱蹬，往后挪动身体。
写着“高阳王”的大旗飘来，当前一匹大褐马上，全身铁甲的朱高煦提着樱枪向地上的士卒刺来。但樱枪却猛地收住，朱高煦在马背上大声道：“投降，可免一死！”
“将军饶命！”士卒终于喊出声来。
朱高煦遂收了樱枪。士卒从仰坐的姿势翻过来，跪伏在地，磕头道：“谢将军不杀之恩，谢不杀之恩！”
朱高煦道：“我是高阳郡王。”
远处黑压压一片人马中传来了此起彼伏的呐喊声：“高阳王威武！高阳王威武……”
朱高煦回头看去，浓眉微微一皱。
旁边的圆脸糙汉道：“王爷之功，将士们都看得见！早上大军战不利，幸得有王爷击溃官军精骑，不然燕王大军如何能四面围攻击败盛庸？”
朱高煦不语，也不再去追击溃兵了，便收兵向中军大阵过去。
不多时，燕王提着血淋淋的明剑拍马上来了，朱高煦上前抱拳道：“禀父王，盛庸军全部溃散了，诸马队还在追击！”燕王叹道：“此役俺儿居功至伟！”
朱高煦马上说道：“皆因咱们家父子同心，父王坐镇中军、儿臣冲杀陷阵，此乃靖难军赢了官军、乃父王赢了盛庸！”
燕王望着他，十分满意地点点头。
几个大将陆续赶来，纷纷恭贺燕王大胜，朱能张着大嘴嚷嚷道：“此战之后，官军无人了！”
燕王策马跑了一阵，转头望着浩瀚的大江水面。
这时郑和沉声道：“去年高阳王与奴婢等在京师未能赴约、没见到陈瑄。但彼时城中到处都是人，拿着高阳王的画像搜查。陈瑄必定能猜到是怎么回事，也能明白咱们的诚意。王爷勿忧，陈瑄应该会来投降！”
话音刚落，大伙儿便见远处的江面上风帆如云，大片船只向江北来了。
不到半个时辰，便有武将前来禀报道：“王爷，官军都督佥事陈瑄，率大江水师来降！”
“哈哈哈……”燕王忽然便仰天大笑，眉头也舒展开来，周围也一片庆贺一声，“俺师克日可渡大江！”
燕王笑罢，调转马头，在朱高煦的肩膀拍了两下，说道，“若无高煦，俺焉能过江？”
众人似乎都觉得此时朱高煦会得意忘形，不料朱高煦却十分陈恳真心地回应道：“儿臣若非父王之子，现在不知在哪里卖草鞋哩！世上之恩，何以能比父母之恩？”
“哈哈哈！”众将又是一阵哄然大笑。
燕王用剑指天，张开双臂仿佛在拥抱整条大江，踌躇之意写在脸上。他将要拥抱的不止是大江，而是整个天下，十几个布政使司、一千多个县，亿兆臣民。
……陈瑄率水师投降，大江已无险可守，朝野震动。
监察御史连楹弹劾左都督徐增寿：交好陈瑄，勾结燕逆。徐增寿当廷辩解，但怒不可遏的皇帝朱允炆，拿起剑，亲手将徐增寿刺死在庙堂上！
徐增寿双手捂着肚子，血从指间冒出来，仰倒在血泊中，一脸不甘心地望着大殿的金顶，挣扎了好一阵不动了，眼睛仍然没能闭上。
众臣离开皇城时，在东华门外，方孝孺把马缰递给一个孩儿，迎面走向连楹。这时连楹才发现那牵马的不是个孩儿，却是个侏儒。
方孝孺看了一眼连楹，便循着目光回了一下头，抱拳道：“他是我的养子方忠义。”接着方孝孺便盛赞道：“连御史铁骨铮铮，忠心直言，叫人佩服万分。”
连楹道：“在其位谋其政而已！我既为监察御史，弹劾朝中不轨之臣，岂非本分？岂能因谁身居高位就怕了？”
就在这时，一个义愤填膺的声音道：“眼下还真是有很多人怕了！若诸臣皆恪守本分，国家何至于此？”
连楹循声看去，原来是御史大夫景清。连楹便道：“社稷有难，唯死而已，何惧之有？”
“好！好一个何惧之有！”景清道，“社稷有难，我与连公同死，以报皇恩！”
方孝孺也忙道：“算上我一个。”
三个人顿时神情慷慨，一齐相互拱手相拜，以示敬佩之情。
……
燕师渡过大江，镇江等诸城守将不战而降。盛庸聚集残兵，在高资港拒敌。朱高煦率一万骑冲出，发现这股官军完全禁不起冲，铁骑汹涌猛冲过去，还没到阵前、官军许多士卒就弃戈跑了！不到两刻时间朱高煦便将盛庸大阵前后左右分割，盛庸军大败。等燕师主力赶到高资港时，官军已成一乱乱兵。
沿路又遇到了一些零星抵抗、但燕师铁骑锐不可当，一路势如破竹。
建文四年元宵，燕师渡过大江才十天时间，便已兵临京师城下，二十余万大军聚集在外金川门附近。
这个佳节，注定不会有祥和繁华的气息。
寒风夹杂着雪片在空中呼啸，朦胧的雪花之中，雄伟的城楼如山矗立，连绵高大的城墙挡在前面，左右不见头尾。
燕王从将领手中接过一张榜来，看了一番，又递给旁边的朱高煦。
朱高煦也低头看，原来是一张建文皇帝颁发的《罪己诏》，他大概看了一下要紧的部分：四方都司、布政司、按察司及诸府卫文武之臣，在国难当头之际，各率恭义壮勇之士赴阙勤王，以扶持宗社，至于论功封赏，朕无所吝惜……
勤王兵确实陆续来了一些的，然而燕师抵达京师城下前，便陆续将其击溃了。真正能挡住燕师精锐的，只是面前这道墙而已。
朱高煦把罪己诏递给别的武将，对燕王说道：“儿臣答应了外金川门守备千户赵辉，让他做驸马。还有李景隆也是写了字据。只要他们还在守备外金川门，应该会开城门。”
“嗯……”燕王依然盯着那道城门。周围的兵马阵仗如同人海，旌旗如遍地的云，只要城上的人眼睛不是瞎的，都能看见燕师来了。
但城门还未开启，时间一点点地过去，燕王的神色也有点焦躁起来。
南京城池修建耗费巨大，又大又坚固，若是真要死守，仅靠二十多万大军，还真别想轻易拿下，光攻城就不知会攻多久！何况燕师连续作战，现在也是兵马疲惫不堪了，那时更多的勤王兵马到来，朝中又有大将统筹的话，在京师城下，还得血战一番……
良久之后，忽然外金川门传来了“嘎……”地一声沉重声音，城门缓缓动弹了。那厚重的大门渐渐洞开，燕师中顿时响起一阵地动山摇的欢呼之声。
燕王立刻率军拍马冲过去。这时李景隆、谷王、赵辉等人带着凌乱的兵马出城来了，赵辉的脸上竟然有血迹。
李景隆等人下马跪伏在地，说道：“禀燕王，外金川门守卫张千户当值，率军堵门，不听节制。咱们打了一仗没打赢，眼看朝廷援军就要来了。形势十分危急，幸得张千户身边的亲兵、突然从背后将其刺死！”
燕王听罢，问道：“那亲兵叫甚名谁？”
李景隆道：“姚芳。”
燕王遂调兵先控制了外金川门，然后向内城金川门挺进。
大军兵临内城门下，城门已悄然洞开，京师最后的防御不战而降……从城门甬道开始，一直连绵到大街上，两旁跪满了文武百官。
燕王亲率铁骑，大摇大摆地涌进城门。
就在这时，忽然空中传来一声大喊：“以臣篡君，以叔残侄，暴|戾燕逆受死！”
无数披坚执锐的将士纷纷循着声音向右转头，空无一人的横街上，“哒哒哒……”的马蹄声传来，只见一个文官身穿殷红官服，手提长剑，单骑拍马冲杀了过来！
大伙儿都愣了，朱能率先挡在了燕王右侧，等着那文官冲近，朱能便拿樱枪拦腰轻轻一拍，那文官大叫一声摔落下马。顿时众将士一拥而上，拿起刀枪对着地上的人一顿劈砍刺|杀，血被甩得到处都是。
燕王指着地上的残体，问跪在旁边的官员，“此人是谁？”
一个人答道：“回燕王的话，此人乃监察御史连楹。”
燕王一脸杀气，“哼”了一声。这时他又说道：“高煦，你率军为先锋，即刻去皇城！”
朱高煦抱拳道：“得令！”
朱高煦遂招呼刚进城的将士，拍马便走。他越过地上的血泊，转头看了一眼那文官血肉模糊的样子。
“靖难之役”一开始，朱高煦便无时无刻不在期待胜利这一天的到来，然而这一天真到了、却并没有感受到那期待中的狂喜。
冰冷的空气，鼻子里闻到的血腥味儿，让他隐隐觉得……恐怖、杀|戮，才刚刚开始。
“哇哇……”不到一岁的朱文圭似乎也感受到了危险的气息，在宦官吴忠的怀里乱踢，大哭不止。
皇后马氏听得揪心，一连回头几次看文圭。若文圭落入敌兵之手，恐怕也是凶多吉少，但马氏忍不下心亲自夺走他小小的性命，毕竟是亲生骨肉，她只能听天由命，看文圭自己的造化了。
“皇后娘娘！”宦官吴忠抱着小皇子跪在大殿上，“请娘娘三思……”
马氏道：“本宫母仪天下，皇后之尊，岂能受辱于逆贼？”
吴忠哭道：“奴婢愿追随皇后娘娘。”
马氏指着他怀里的孩儿道：“你看好文圭。”
吴忠久久跪在那里。
马氏一咬牙，头也不回地走出坤宁宫。外面的春雪已经停了，阳光穿破云层，普照大地，明亮的光芒在积雪的反射下、更加刺眼。马氏眯着眼睛抬头看了一眼，轻叹一声，便走进了大轿之中。
在宦官宫女的簇拥下，大轿抬到了奉天殿外。马氏走进大殿时，周围已经堆满了柴禾、稻草。
殿外一群人跪伏在地，马氏扶了一下头冠，忽然停下脚步，对旁边的宦官道：“那小妖精是圣上看上的人，虽从未侍寝，但也得为圣上保住贞洁。你去一趟鸡鸣寺，让那小妖精一并殉葬。”
宦官躬身道：“奴婢谨遵懿旨。”
她遂走进奉天殿，到皇帝宝座上端坐下来。接着一群被绑着的妃嫔、宫女被宦官们按在了柴禾上，大殿里哭声极大，有年轻的女子一边哭一边喊：“娘娘饶命，我不想死啊……”马氏怒道：“圣上锦衣玉食养着你们，国殇之际，你们竟不能为圣上守贞洁吗？”于是宦官们便拿东西把女子们的嘴堵了，周围一片“呜呜呜”的闷哭声，那些女子仍然在挣扎。
马氏轻轻抚平身上的衮服礼袍，抿了一下朱红的嘴唇，将双手放在了两边，挺胸俯视着空旷的大殿，但双手却在微微地颤抖。
她还很年轻，也很害怕，但还是咬紧了牙关说道：“你们出去罢，点火！”
宦官们跪伏作拜，哭道：“奴婢等恭送娘娘！”
过了一会儿，外面的柴禾燃起了火来，渐渐地向大殿内堆放的柴上蔓延，一股呛人的味儿扑面而来。马氏眼看着火势渐渐蔓延，脸上的眼泪直流，却不知是否是被烟熏的。
“咳咳……”她无法再保持刚才端庄的坐姿，已经用力地咳嗽起来。过得一会儿，她咳嗽起来越来越无力，觉得眼睛发沉。
在昏昏沉沉之中，她好像看见了一个高大的身影出现在火光之中。
那身影片刻后便冲到跟前，闷声道：“皇帝何在？”
马氏早已说不出话来。于是那人便拦腰抱起了她，又大步向外冲了出去。
不知过了多久，马氏觉得嘴唇被亲了，有人正往她嘴里吹气！她睁开眼睛，便看见一张浓眉大眼的年轻汉子的脸。马氏顿时挣扎着，用最后的力气拼命推攘他。
那人终于放开了她，说道：“堂嫂醒了？”
马氏挥起袍袖，一巴掌扇过去，不料那人反应极快，伸手便抓住了她的手。那人又道：“堂嫂息怒，我是朱高煦，并无轻薄之心，只为了救你！若不马上让你呼吸通畅，堂嫂性命堪忧。”
原来是那个声名狼藉的混人！马氏顿时大哭起来，哭骂道：“你怎么不让我死！”
朱高煦没回答，又问：“那个叫姚姬的宫女，在鸡鸣寺还是宫里？”
马氏又羞又怒，骂道：“本宫已叫人去鸡鸣寺，让她殉葬了！”
朱高煦马上丢下她，说道：“陈大锤，看好皇后！全军救火！”说完一溜烟就跑了，身上的重盔甲撞得“叮叮哐哐”直响，他人却好像身轻如燕。
……燕王率大军，进了皇城正门。千步廊两边排列着许多中|央官署的衙门，站在两边的文官更是不计其数。
就在这时，一个文官靠近燕王的大旗，燕师武将纷纷拦住，待燕王招手，武将们才放开了文官。
文官拜道：“王爷，您是先去太庙祭祀，还是先继承皇帝位？”
众人顿时愣了。
燕王没回答，只问道：“你叫甚么名字？”
那人口齿清楚地答道：“下官杨荣。彼时朝廷奸佞当道，残害忠良、宗室，下官等反对削藩，全被打压不得翻身。若非王爷清君侧，我大明朝廷将阴霾蔽天！”
燕王点头道：“俺记住你了。你去查查有哪些被打压过的人，都写成名单递过来，俺立刻叫吏部给你们升官！”
“谢王爷厚恩！”杨荣红光满面。
旁边的朱能张开血盆大嘴笑道：“你这个官识抬举，那些不识抬举的，他娘|的全都活不成！”
邱福的声音笑骂道：“闭嘴，朱兄懂个啥？这姓杨的官儿，定然在朝中本就不得势，也没机会爬上来了，干脆上书反对削藩，搏一把王爷获胜。杨荣，你说我猜得对不对？”
杨荣满脸尴尬，只顾摇头。
“就你们满腹经纶！”燕王骂了一声，拍马向午门而去。
皇城诸门，已被朱高煦前锋控制。燕王率众入宫，在奉天门外面，便见里面烟雾缭绕，有个圆脸武将迎出来，说道：“皇后在奉天殿自|焚，末将等已经把火扑灭了。”
燕王问道：“高煦哩？”
圆脸武将道：“去年末将等随高阳王进京，有个小尼救过高阳王。高阳王救她去了。”
燕王也不责怪，点头道：“高煦确是个知恩之人。”
就在这时，上个月才赶到军中的姚广孝拍马上前，到燕王旁边，俯耳道：“这武将只说皇后自|焚，咱们首先要确定皇帝驾崩了……”
燕王会意，点了点头：“俺明白。”
此前大军兵临京师城下，燕王已调兵围困了城池四面。然后进金川门，他先派朱高煦直趋皇宫，又调兵去夺取京师诸门。这些调遣，最主要就是为了防止皇帝逃跑！
于是众军进了奉天门，果然见眼前是一片狼藉。火已经被扑灭，皇宫里随时准备有救火的满水大缸，救火很快；但大殿内外依然烟雾缭绕，重檐顶的木料被烧断，多处坍塌。
燕王策马到一只大缸前站定，旁边的金忠马上拿着一块布巾，俯身进大缸里打湿了、双手递给燕王。
“道衍、金忠、邱福、朱能、张辅随俺进奉天殿。”燕王不动声色地说道。
姚广孝又道：“可令张武率军搜查皇宫。”
燕王点了点头，便策马到奉天殿的石阶下，几个人从马背上翻身下马，一起向大殿走去。燕王拿布巾遮掩口鼻，走进烟雾缭绕的大殿中。
他们往里走，很快便看见那皇帝宝座上空空如也。两边有一些烧焦的尸体，燕王上前仔细一一察看，那些人的手全都往后，显然死之前是被绑着的。而且从骨骼、个子上看，很容易就能发现几乎都是妇人的尸首。
皇帝多半已经跑了！不然他既不自|杀、又不来投降，人也没见着，想干甚么？！皇帝不会真的以为燕王来清君侧的罢？
燕王直起身，皱眉与姚广孝面面相觑。
姚广孝沉声道：“除了宫里的近侍，文武认识皇帝的并不多。许多官员上朝，在下面远远地朝拜，又不敢抬头看，根本不清楚皇帝长什么样。”
燕王沉默不语。
姚广孝又道：“只要宫里的‘皇帝’驾崩了，外面的皇帝，肯定是假的！”
燕王站了好一会儿，回顾左右道：“俺们有五个人。”
众人纷纷抱拳弯下腰。
燕王便用脚在一具大一点的焦尸上踢了一脚，“抬到门口去。”
朱能、邱福、张辅三人抢着上来抬尸体。燕王又道：“这尸首一旦被人靠近，就会有蹊跷。道衍和金忠去弄一具像样的，换了再入殓。”
姚广孝等人拜道：“王爷英明！”
燕王便跟着朱能等人出得奉天殿，他在门外忽然便扑在了黑乎乎的尸首上，顿时大哭道：“痴侄儿也，你为何要做此等傻事啊！俺是来帮皇侄的啊……”
燕王的声音中气十足，非常大声。马上姚广孝等人都跪伏在地。
奉天殿石阶下面，成千上万的将士纷纷抬头望来，无数人被燕王的哭喊声吸引了注意。
“皇侄啊，你怎能信那些奸臣的话，是那些奸臣害了你啊！”燕王嚎啕大哭，两眼泪痕，竟然真的有眼泪流出来了，声音也相当之悲切。
燕王嗷嗷大哭了一阵，又呼天抢地道：“俺照皇祖祖训，本是来帮皇侄铲除奸臣、扶持皇侄的皇位。你为何如此痴也！”
这时大将朱能竟猛然大声道：“王爷节哀。国不可一日无君，请王爷为天下做主，万岁！”
朱能的嘴大，声音更大，一声万岁喊得仿佛整个皇城都能听见，石阶下的千军万马纷纷下马跪地，高呼道：“吾皇万岁！”“万岁”的声音在宏伟的宫殿之间回响，阵仗十分大！
燕王顿时止住了哭声，满脸涨|红瞪着朱能。
朱能愣在那里，似乎不知道自己是不是做对了，脸也马上红了。
寺庙简陋的房间里，除了两样粗苯的木家具和布被褥，几乎空无一物。姚姬用背顶着木门，听见外面的人正在商量怎么处死她！
姚姬又是惊恐又是愤怒，手脚都在发颤。她不想死！她想要的东西很多很多，但在这人世十几年，得到的全是磋磨，如何能甘心？
不一会儿，“砰”地一声响，姚姬被门掀了一个踉跄，这道薄门就被撞开了。接着两个尼姑上来抓住了她，往她身上套麻绳。
姚姬挣扎起来，盯着门口的老尼，咬牙嘶声道：“我死在这里，必将化作厉鬼，让你们一个个不得好死！”
“堵住她的嘴！”
姚姬咬破了嘴唇，向门口吐出一口血水，大眼睛一直盯着。
……京师上百万人口的大城，此时竟然仿若一座空城，便像后世过年时的一线大城市。路上不见行人，唯有地上无人清扫的树叶杂物，狼藉萧瑟的气息和雕栏玉砌的京师景象极为不相称。朱高煦带着赵平等数骑，在空无一人大街上疾奔。
沿着鸡笼山熟悉的大路，战马已经冲过了那条香烛街。铁蹄踏在石板路上“哒哒哒……”发出凌乱急促的声音，一如朱高煦此时的心情。
几匹战马嘶鸣着连跑带跳上了山，冲到寺庙大门口，朱高煦便见大门紧闭。或因今日京师城破，寺庙已经关门谢客了。此时全城人心惶惶，更没人来上香。
朱高煦翻身下马，便向大门跑步猛冲过去，“砰”地一声，肩甲撞到了大门上，里面发出“咔嚓”断裂的声音，但大门竟然没开。赵平等人见状也奔了过去，朱高煦转头道：“我数到三！”
“一、二、三！”几个汉子大吼着一齐向木门冲过去，哐砰几声巨响，木门便弹开了，几片瓦都被震下来，在地上摔成碎片，灰土从门上簌簌往下掉，断裂的木闩还挂在门板上。
一身铁甲的朱高煦便率先跳了进去。
“阿弥陀佛！”两个老尼听到动静已经出来了，“几位施主，此乃佛门清静之地，唯有青灯古佛，并无钱财身外之物……”
“姚姬在哪？”朱高煦盯住一个老尼径直问道。他的眼睛发红，两额青筋鼓着，双手握着拳头，又穿着一身甲胄，杀气腾腾十分可怖。
那老尼面有惧意，马上收起了废话，指着北边道：“在主持院……”
“带路！”朱高煦道，说罢提起她的膀子就走。
一行人走过几座神殿，来到里面一个院子门口，门依旧紧闭。但里面的门却不如大门那么厚实，朱高煦抬头看了一眼上面的字，放开老尼，侧身一脚踢过去，“砰”地一声巨响，一块门板竟然直接飞了！如此阵仗，吓得被提上来的尼姑坐到了地上，手里的佛珠被扯断，散了一地。
朱高煦冲进去时，只见几个尼姑都转过头来，惊诧地望着院门这边。而姚姬双手被反绑着，嘴上堵着布团，竟然正被一个宦官和尼姑往檐台上的条凳上抬，那条凳上方、房梁上挂有一圈麻绳……这是想吊死姚姬？
姚姬本来在挣扎，这时便不动了，瞪着明亮的眼睛看着朱高煦，眼睛里水光闪烁，充满了惊喜。
朱高煦黑着脸，一言不发地走上去。那宦官看着朱高煦，倒退了两步，说道：“你们是甚么人？咱家只是奉懿旨办事……”
朱高煦走上去，猛地一拳挥了过去，把刚才紧迫担心的情绪发|泄出去，“砰！”宦官的身体撞到了墙壁上，嘴里几粒牙齿带着血水喷了出去，他顿时张开嘴“哇”地叫起来，身体缩在墙边猛抖。
周围一片死寂，除了宦官没人吭声。
朱高煦之前两次进京，表现得都算隐忍克制，但这一次不同了，京师刚进来二十多万燕兵，他顺手杀几个人，算哪门子事？
他啥也没说，走上前，提起那宦官的膀子，走回来一脚将条凳踢开，然后伸手把宦官的脖子挂在了刚刚绑在房梁上的绳圈上。
宦官发出奇怪的声音，手脚在空中乱刨。朱高煦没理他，上前便拔出了姚姬嘴里的布团，然后给她解开身上的绳索。姚姬一向穿着宽松粗厚的僧袍，这时被绳子束紧，朱高煦才发现她的胸脯比徐妙锦也不逞多让，而且她的年纪还很小。
姚姬伸手拉掉松开的绳索，看着朱高煦道：“我以为你把我忘了，不会来了。”
朱高煦道：“怎么会忘？那半个馒头的滋味，我一辈子也不会忘的。去年离京之前，我派人来鸡鸣寺找过你，但听说有人怪罪你与男子私会，将你禁闭起来。彼时咱们不敢在京师久留，只好先离开，另寻时机。”
姚姬道：“不过是莫须有的罪名！我的罪，只有一体，那便是得罪了皇后。”
朱高煦点头道：“我答应了的事，或许会迟到，但肯定不会缺席。”
就在这时，旁边的老尼将目光从已经不动了的宦官身上挪开，双手合十道：“姚姬，你本是宫中之人，贫尼虽有些对不住你，但那都是宫中的意思，贫尼也无能为力……”
姚姬立刻转过身，明亮的眼睛，仿佛有一道剑光，她愤怒道：“你们当我是三岁孩童？主持和你们几个私下里收了多少好处，寺庙得了多少土地？我不知道么？你们全部都是帮凶！”
她的胸口一阵起伏，声音却渐渐变得冰冷:“你记住，我受过的每一次折磨，都记得清清楚楚，一件也不会落下，今后必将十倍奉还！我刷过多少马桶，你们以后就要用嘴舔干净多少马桶，我挨过多少打，你们以后就要挨多少刀！杀千刀的，你们就等着那一天，每晚都想一遍被报复的滋味，让恐惧折磨得你们不得入眠！”
她一番话说出来，周围的尼姑们脸色苍白，都吭不出声来。连朱高煦也有点惊讶，姚姬可能才十四五岁，她的肌肤紧致白皙，看起来更稚嫩，但说出话却充满了极大的戾|气和怨恨，完全不像是十几岁的小娘应有的心思。
那张美艳娇|嫩的脸，充满青春活力气息，却又带着莫大邪恶。朱高煦的感觉非常怪异，可不知为何反被这种东西吸引了。
就在这时，赵平的声音道：“王爷，小的回去叫陈百户带兵过来，灭了她们？”
朱高煦随口道：“罢了，姚姬不是说了该怎么办？咱们走罢。”
姚姬听罢马上就转过头来，脸色变得比翻书还快，她的脸上竟然露出了一丝温柔的笑容，虽然很勉强，此时却显得更加妩媚。朱高煦顿时又有一种罪恶感。
走到寺庙门外，朱高煦便轻轻地抱起了姚姬，放在马背上，刚抱起便觉得她的身体非常柔韧，姚姬被抱起来时轻轻地发出一个动人的声音。
战马只有一副马镫，朱高煦便牵着马步行下山。他十分沉默，看着路沉思着甚么。
不多时，一行人走下鸡笼山。刚到大路上，便见一大队燕兵骑兵从太平门那边过来。一群将士马上吵闹起来，纷纷重复呐喊道：“高阳王！高阳王……”
热烈的喧哗中，一张张激动的脸望向这边，那是军中对朱高煦勇冠三军的认可。战阵上，自己人的勇悍，便是在给所有兄弟争取生存的机会！
……姚姬坐在马背上，默默地感受着一切，所见所闻让她的脸微微发烫，心口也跳得厉害。姚姬非常受用这种被人捧在高处的感觉，无数呼喊敬重的王，现在正在她牵马，她的头也昂起了，仿佛身上不是穿着破旧不合身的僧袍，确是一身礼服。
刹那之间，姚姬觉得自己已不是一个想用色相惑人而不得的低贱宫女、任人调|戏作践欺凌的尼姑，而有种娇贵尊荣的错觉。
而且，另外一种更深的更微妙的东西，她从来没能感受到过，似乎隐隐触摸到了……
之前朱高煦说起那半个馒头时，声音忽然变得温柔，又郑重其事。其实他能感受到的东西，施与者姚姬又岂能麻木不觉？
牵着马走在前面的王，进城后第一件事就是冲到鸡鸣寺救她，让她忽然觉得世间有了希望。姚姬双手紧紧拽着缰绳，怎么也不愿意放手了。
姚姬的注意力一直都在朱高煦身上，默默地观察着他。他显得非常沉默，下山后就没怎么说话，一副心事重重的样子。
姚姬不知道他究竟在想什么。她隐约能猜到一些，却又不知内情，她与朱高煦一共就见了三次面，并不是很了解他。
但此时此刻，燕王夺得天下，作为燕王战功最显赫的儿子，朱高煦没有得意忘形，没有居功自傲，反而一副心事重重的模样……
这更让姚姬觉得，眼前的王，才是她要的那个人！
姚姬剧烈的情绪刚过，此时感觉手脚有些麻木无力，但她的眼睛里却露出了似笑非笑的神色。
远处的城楼上敲起了钟声，钟声沉重持续不断，似乎是皇帝驾崩的哀声。无数的殿宇，一望无际的大地，它的主人在今天就改换了。
午门上已挂上了一圈白布，宫城中传来隐隐的哀恸之声。朱高煦站在千步廊上，听到王斌说皇帝在奉天殿自|焚，驾崩了。
朱高煦回望北面，心道：奉天殿起火时，我亲自进去过，根本没见皇帝在里面。
他不置可否，便把马缰递给王斌，说道：“她就是姚姬，你照看着，我先去见父王。”
王斌道：“末将遵命。”
姚姬明亮的目光停留在朱高煦身上，朱高煦看在眼里，情知姚姬在这里除了他谁也不认识，便好言道：“别担心，我一会儿就回来。”
王斌指了千步廊上的一座府邸，朱高煦独自向那边走去。
在路上他还在想一件事儿：出征前，告诉过王贵，一旦听到靖难军攻进京师的消息，就可以悄悄把徐妙锦放了；过几天，王贵该会办好这事儿？
还有瞿能父子，现在可以设法救他们了。但在燕王眼皮下干这事儿，需要很大的冒险精神，朱高煦一时还没找到机会。
眼下所有燕王一系的文武都在暗自高兴，盘算着能得到甚么巨大的封赏。唯独朱高煦却感觉越来越紧张……有些事，现在不做，以后就极可能会按部就班地坐以待毙；做了，马上就可能栽跟头！
他根本不期待甚么封赏，燕王通过战争正面打进京师，肯定要登基称帝！朱高煦作为皇帝嫡子，起步就是亲王，没啥悬念。至于太子，朱高煦觉得、自己被直接封为太子的可能性几乎为零，那个位置选谁的因素有很多，唯独战功不管用。
原来那个高阳王，就是看不透这一点。
朱高煦走到府邸门外，抬头瞧了一眼牌匾，上面最大的两个字：礼部。他便往里走去，门口的将士抱拳道：“拜见高阳王！”
朱高煦点点头，跨步走进门槛。
在礼部大堂外，朱高煦自觉地把身上挂的雁翎刀解下来，交给了守卫在门口的军士，军士挂到了门外。
“儿臣拜见父王。”朱高煦走进去，向公座上执礼。他看了一眼大堂上站着的人，连他和燕王一共七人。
燕王抬起头看了朱高煦一眼，点了一下头、继续写着什么。朱高煦便向邱福那边走过去，三个大将纷纷见礼。
邱福道：“建文皇帝不见了。”
朱高煦道：“我知道的，里面只有皇后想自|焚，我把她拖了出来。”
燕王停下笔，说道：“皇后在旁边的院子里，她或许知道俺皇侄下落。高煦救了她，你去看能不能问出点线索。此事万勿到外面去说！”
燕王顿了顿又道：“俺们家在京师的府邸，离皇城较远。高煦先到连楹府上暂住，他家的人都被抓起来，府邸也空了。”
朱高煦拜道：“儿臣领命。”
这时姚广孝道：“方孝孺是大儒宋濂传人，乃士林之首，王爷万不可杀之。”
燕王道：“道衍便去诏狱一趟劝劝方孝孺，他若愿投效俺，俺便既往不咎。还有一个奸臣齐泰，竟然跑了，你们也去查查他逃往了何处。先散罢，俺现在要去徐增寿家。”
大军刚刚才进城，燕王很忙碌的样子。
朱高煦出得礼部大堂，从士卒手里取了佩刀，问清楚关押皇后的地方，便先从礼部衙门走出来。他见王斌等人还等在外面，便道：“我父王叫咱们去连楹府上暂住，你们去问清楚在哪里，先在附近征用地方驻扎军队。”
他又指着陈大锤：“你带着几个人跟我，我先去见皇后。”
几个人一起抱拳道：“末将等得令！”
朱高煦见姚姬目光明亮，嘴唇微张、欲言又止的模样，他看了一眼没说话，便带着陈大锤等人先走了。
靖难军中的大多将士都认识朱高煦，他没被阻拦，叫随从留在院门外、自己便走了进去。这是一座小院，里面只有个天井。朱高煦走进去，很快就看到了敞开的上房里，皇后马恩慧正坐在房中、被两个披甲的宦官看着。
马恩慧也看见他了，盯着他缓缓走近。
朱高煦一边走一边寻思，心下已有了一个套路：马皇后不怕死，但她有个儿子在燕王手上。
他走进上房，抱拳道：“高煦见过堂嫂。”
马恩慧冷冷地盯着他，一声不吭。
朱高煦直起身，转头对宦官说道：“无论如何，皇后是我们朱家的人，你们好生侍候，不得无礼。”
两个宦官忙道：“奴婢等遵命。”
朱高煦挥了一下手，他们赶紧离开了上房。
果然马恩慧瞧朱高煦的眼神也有点变了，终于开口道：“高阳王可知，你在京师的名声很差，朝野都知你是什么样的人，便不必惺惺作态了。”
朱高煦趁机套近乎道：“大明天下姓朱，若是我们也不把自己人当回事，如何叫天下人敬畏身份？”
他又低声道：“我那堂侄还不到一岁，事到如今，堂嫂不为自己计较，可得想想文圭今后该怎么办！”
马恩慧冷笑道：“高阳王不必多费口舌，我不知道圣上在何处。”
朱高煦便叹了一口气：“皇帝竟然没带堂嫂走，唉！他走得定然很仓促，与谁一起走的，何时的事？”
马恩慧不答，沉默片刻问道：“姚姬死了？”
朱高煦摇头：“幸好我去得及时。”
马恩慧顿时露出懊悔的神情，她轻轻一挑眉毛，问道：“那贱人如何勾搭上了高阳王？”
朱高煦据实道：“去年朝廷官府到处抓我，彼时我确实在京师。姚姬救过我。”
马恩慧眼神复杂，目光在朱高煦脸上来回几次，冷笑道：“高阳王可得当心那小贱人。宫里那么多嫔妃宫女，我却独独与她一个小宫女过不去，总有我的缘由。”
“嗯……”朱高煦发出一个不置可否的声音。
马恩慧又道：“那贱人小小年纪便心机叵测，满腹怨恨阴毒，心胸狭窄，毫无廉耻，便如一条狐狸精。她先勾引圣上，现在又来勾引高阳王，都是算计好的！”
朱高煦不动声色道：“姚姬确有报复心，但任谁被长期欺凌，也不会与人为善。”
“忠言逆耳，高阳王好自为之！”马恩慧道。
朱高煦搓了一下额头，心道：皇后自身难保，处境都这样了，还有心思管姚姬的事？她肯定是怕姚姬报复。
他便故意激马恩慧：“姚姬只因长得太漂亮，容易招人嫉恨，我觉得她挺好的。”
马恩慧“哼”了一声，脸色不虞。
朱高煦见她一时间什么也不肯说，便道：“我便不多叨扰了，堂嫂若要见我，就告诉宦官来传话。我过阵子再来拜望，告辞。”
马恩慧点头回应，从青色打底的袍袖中掏出一块丝巾，轻轻擦了一下朱红的嘴唇。
朱高煦见她嘴上涂着很多胭脂，便顺手也擦了一下自己的嘴唇，拿到面前来看。马恩慧愣在那里，脸“唰”一下红了，眼睛里露出羞愤的神色。
朱高煦只好转身闪人。他娘|的，他刚才没多想，一时还以为马恩慧在暗示自己嘴上沾了胭脂。
建文帝究竟去了哪？最关心此事的人是燕王。朱高煦不太上心，就是来走个过场，试试而已……因为暂时还看不出建文对自己有甚么用处。
走出院门时，赵平躬身递上来马缰。朱高煦接过来，翻身上马，他忽然转头道：“陈大锤，你去打听打听御史景清住在何处，然后瞧景府是甚么情况。”
陈大锤抱拳道：“得令！”
朱高煦又对赵平道：“我看你办事稳当机灵，今日便做亲兵试百户，陈大锤不在时，你代百户之职，部署亲军人马。”
赵平大喜，急忙道：“谢王爷！谢王爷厚恩！”
一行人沿着千步廊往南走，不一会儿有一队亲兵过来了，他们遂带着朱高煦去连楹府邸。大伙儿来到皇城西边，那连府位于秦淮河北岸，果然离皇城比较近。
朱高煦在大门口下马，便见几个士卒正提着桶在冲洗门口的石板。他看了一眼，还能看见那石缝里暗红的血迹。
于是他走进大门时，隐隐感觉阴风惨惨。
连府应该是靖难军进城后，第一个遭|灭顶之灾的大臣府邸。朱高煦真的不理解这些人，就算不投降，只要不争那个风头、单骑来刺|杀燕王，至少家眷不至于这么惨罢？毕竟连楹不是黄子澄等人，并未上靖难檄文上的奸臣榜。
就在这时，韦达迎上来，看了一眼在刷洗地面的士卒，抱拳沉声道：“王爷的四舅徐将军，就是被连楹弹劾告状，方遭皇帝所害！”
朱高煦听罢，恍然大悟。
不过徐增寿应该死得不算冤枉，早在“靖难之役”以前，朱高煦便怀疑徐增寿是燕王府奸谍。
他忽然又随口问道：“我大舅魏国公如何了？”
韦达忙道：“末将马上派人去打探。”
饶是朱高煦在战场上杀人无数，但一下子住进刚刚才不知死了多少人的府邸，也感觉哪里有点不舒坦，或是空气中淡淡的血腥味实在不好闻罢。
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