八月十六日，朱高煦随燕王率军至鄚州。鄚州空虚，官吏开门投降，于是燕军大部驻扎到鄚州内外。
燕王在州府衙门大堂升堂，令诸将安顿好行营、便到大堂议事。
朱高煦左护卫部在府前街圈了一块地，扎下营来，王斌等人选了一座宅子，二百余人马陪着朱高煦全住在里面。等朱高煦进来时，院子里全是人马，他也不知道这宅子原来的主人哪去了，应该已经被将士们赶跑。
他问王斌昨晚抓住的南军将领，不多时，王斌便将人带到了倒罩房内。
“要杀便杀！”双手被绑在背后的汉子，进来便又哼哼了一句。
朱高煦道：“你想表现自个忠勇的操守，我已经收到了，不必再复述。”
那汉子愣了一下，却是不知怎么回应。
朱高煦打量了他一番，这汉子的脸被擦拭过，已不如昨夜那么脏。看上去并不像很凶悍的人，拿方士的话说，这汉子长了一副“女相”，面部轮廓的棱角不清晰，脸圆、眼大。光看长相倒是斯文，不过身份确实是武将，昨夜排兵布阵也颇有章法。
朱高煦走上前去，语气平和，就好像聊天一样的口气，“抓你的人叫王斌，王斌或许已经告诉你了，我是燕王的次子，高阳郡王朱高煦。你叫啥名，什么官职？”
连郡王都先自我介绍了，那汉子犹豫了一下，便道：“我是百户，刘瑛。”
“百户？”朱高煦微微有点诧异，“昨夜你布阵，可不止一百多人。”
刘瑛说道：“营中太乱，千总、副千总不知去向，我先聚部下，再叫其它人马过来结阵。”
“刘百户之才，不止百户。”朱高煦一面夸奖，一面亲手上去解开刘瑛的绳子。
刘瑛活动了一下手臂，站在那里有点茫然，因为朱高煦礼遇，他不好意思骂人，但也不好意思马上投降，十分尴尬的表情。
朱高煦便劝道：“朝中武官都是世袭，百户军官更是成千上万，你一个百户，到老还是百户，谁记得你死了还是活了？何况你昨晚还兵败被俘，就算现在能回去，等着刘百户的恐怕是军法。咱们都是大明朝的人马，我还是太祖的孙子呢，刘百户又何必拿性命来选|边站队？”
朱高煦顿了顿，语气加重了几分，“朝廷文武就算要选队，轮得到刘百户你这个级别么？”
王斌在后面道：“刘百户，你面前的人可是王爷。别错过了机会，回头再拍大腿！”
刘瑛皱眉站了一会儿，忽然单膝跪地，抱拳道：“罪将在京师已闻高阳王大名，罪将愿效犬马之劳！”
朱高煦伸出大手掌，在刘瑛的肩膀上拍了拍，“甚好，我得先去见燕王了。”
他刚走出房门，便听得后面王斌的声音道：“削圆牌，你昨夜拿的盾？俺瞧你这张脸像圆盾，哈哈……”
朱高煦到衙门大堂，见燕王已坐在“明镜高悬”牌匾下的公座上。
燕王先传来昨夜投降的南军将领张保，便在大堂上大肆夸大昨夜的战况，南军溃不成军，毫无招架之力云云。又当众道：“南军不堪一击，俺们马上南下真定，乘胜一举击破耿炳文！”
接着，燕王竟下令把张保送回去！张保忧心忡忡，有点不愿意，但还是走了。
送走了降将，燕王马上回顾诸将道：“降将张保已将官军部署告诉俺，耿炳文大军在滹沱河分两岸驻扎。方才俺说给张保听，等他回去嚷嚷，燕军要急攻真定……俺却先稍等一日，待耿炳文将南岸官军一起移师北岸时、军阵动荡，俺军骑兵趁势击之！”
朱高煦听到这里，好像听懂了，又好像没听懂，心下有些许困惑。
古人的思维方式很奇怪，为什么耿炳文听到那些消息，就会全军移师北岸、并在城外布阵？耿炳文还可以让北岸官军守城，南岸官军隔河对峙，先稳住阵脚的。
或是南军前锋战败，耿炳文欲集中兵力野战，找回士气；又或考虑真定的东北方河间府还有官军，欲夹击来犯之燕军？
这些推论和考虑都有一定的道理、存在一定的可能性。朱高煦不明白的是，燕王为什么能确定？
朱高煦不觉得自己比古人蠢，所以才认为燕王、耿炳文的思维方式都很奇怪。在朱高煦看来，这一套谋略下来，每个环节都充满不确定因素。
不管怎样，朱高煦仍有自知之明，听罢没吭声。他只等燕王说完，便站出来抱拳道：“父王，昨夜儿臣抓到一个南军百户，儿臣请自行处置。”
抓到俘虏不禀报似乎不太合规矩，何况左护卫那些将领盯着的，朱高煦便先禀报了。
燕王转头看了朱高煦一眼，一面起身，一面随口道，“好。”
中军令休整一日，朱高煦带人到商铺里“征用”了一批棉布，召集士卒裁剪成三角旗。计有红旗百面、绿旗百面、青旗百面，朱高煦又下令在上面写上“虎”字，系牢在小旗杆上。
旁晚时，他便召集部下武将到宅邸中议事。
等千户、副千户六人都到了，见礼罢，朱高煦便径直叫人把绿、青两种颜色的三角旗发给他们，说道：“咱们是骑兵，冲突纵横快速，今后未免人马跑乱，相互不能寻找。你们把旗领回去，选一百人上阵时缚到背上，我也叫亲兵插上红旗。战阵之上，一眼便识。”
千户张武的脸色马上变得十分难看，他可能从话里听出端倪来了……诟病朱高煦的话，可能已经被听走。
张武皱眉道：“高阳王也是多历战阵之人，怎须这种东西？这些旗帜，俺们识得，敌兵也识得，不是招惹敌兵来攻高阳王中军么？”
朱高煦转头道：“我的亲兵，都选最精锐之士，还怕敌兵来攻？”
张武又正待要驳斥，朱高煦冷冷道：“张千户，你想抗命？”
“末将……不敢！”张武一脸黑，说罢叹了一口气。
众将默不作声，虽没反对，但似乎对这事儿不太满意。
朱高煦便挥手道：“散了。”
几个将领纷纷执军礼：“末将等告退。”
众军在鄚州城休息了一晚，次日吃完早饭，便陆续拔营。朱高煦奉命率军跟着燕王主力南下。
及至半路，朱高煦又重新部署了指挥权，将两冲权勇队共计八百骑调到中军，由他直接指挥。张武等两个千户，各统领两冲骑兵八百骑。
朱高煦又下令韦达代领千户军职，统领权勇队。这番调整，只等大军重新扎营后，朱高煦再禀报燕王。
诸将对此颇有微词，私下埋怨的话，也陆续传到了朱高煦的耳朵里。不过朱高煦打算一条道走到黑……总比那天晚上，大伙儿相互找不着，胡乱冲上去乱整要好罢？
大军在平原上浩浩荡荡地进发，旌旗如云十分壮观。此时秋高气爽，正是纵马沙场的好时候。但朱高煦一路上却闷闷不乐。
他感觉自己一下子统率两千多骑兵，有点超出能力范畴了。部下的将领也多有不服，只是看在他郡王身份的份上，才勉强维持局面。
当天晚上，大军就地扎营，燕王召诸部大将至中军议事。
此时大军已经离滹沱河不远了。朱高煦骑马一路到中军，便猜测，又要干仗！
朱高煦一肚子忧心忡忡，心道：这次打的是太祖留下来的沙场老将耿炳文，恐怕是硬仗，若是表现不好，关键时刻坑了爹，该如何是好？
他长了一身肌肉，此时此刻却感觉自己一点都不适合做武将，而且也很不喜欢干这一行。
果不出其然，至中军大营。燕王便马上开始部署战役！
燕王用大手遥指南边，说道：“耿炳文全部大军已过滹沱河……”
朱高煦听罢顿时十分膜拜父王，还真被算准了！？
燕王又道：“明日一早，俺燕军步骑先正面接近，官军必抱城结阵。俺再以前锋精骑绕其背，沿城击其阵侧，势必破其阵！彼时俺便亲率大军趁机进击，一战败耿炳文！”
众将拜服：“燕王英明神武！”
燕王转头看到朱高煦，说道：“高煦，你与张玉最勇，明日一早尔等便作先锋突骑。”
朱高煦硬着头皮，与张玉一起执军礼道：“儿臣（末将）得令！”
燕王又道：“高煦与张玉到真定后，绕其背，高煦击西侧，张玉击东侧，务必动摇其阵！”
“得令！”
朱高煦领了军令，回到左护卫营地后，等到旁晚才召集副千户以上的武将，传达军令。以防军机泄密，不然倒霉还是打前锋的人。
等部将们离开了，朱高煦又找来俘获的刘瑛，与他秉烛夜谈。问刘瑛官军如何结阵、有什么特点，各种问题问下来，朱高煦还拿了笔做笔记。
一时间他仿佛回到了前世的考试之前，因为平时不认真一窍不通，只能临时抱佛脚，熬夜看书作笔记。
但现在不同，朱高煦感觉自己很认真了，依旧心里没底……吗的，那千户张武明天会怎么诟病自己？
真定是大城。朱高煦在军中向南眺望，辽阔的平原一望无际，那醒目的城楼城墙便更加引人注意。他不知道这座城的具体规模，目测周长起码有二十里！
城墙全是土墙，不过朱高煦知道这种夯实的土墙，切面就是个梯形，厚度和高度差距并不大，非常敦实，厚度近十米，几乎不可能打穿。
城池外面，一片片黑漆漆的方阵排列，远观就像放了无数集装箱一般。旗帜在方阵上方飘荡，中间还有高大的木车点缀其间。
方阵群的前面一些零星马匹在奔跑，腾起的尘土，远看如雾缭绕，旧的城楼和城墙也是灰蒙蒙的，天下之间充满肃杀之气。
“呜……”燕军大阵中响起了牛角号声，听起来就像什么巨大的怪兽在呜咽。
朱高煦的人马在大军西边，他听到号角声，便召集诸将到跟前来。
就在这时，燕军营中大鼓如雷鸣，中路骑兵已向正面成纵队冲出。
“轰轰轰……”天空如晴天霹雳一般响起了炮声，朱高煦转头看时，见土城墙上、敌军方阵前面白烟滚滚。燕军骑兵纵队，分东西两边开始展开，须臾之后，远处便热闹起来了，噼里啪啦的火铳、弓箭和喊杀声从在风中回荡。
朱高煦眺望了一会儿，然后回顾左右，见人来齐了，便开口道：“咱们要干甚，昨晚已说过了。一会上阵，我带权勇队、亲兵一千骑，冲前面。
张武的千总左营，看红旗位置，紧随其后杀开缺口。
右营，临阵暂不上。若前方危急，右营千户自行判断缓急、或听军令接应。
我部红旗处若停止突进，左营则改变方向，向北面掩杀；我部则迂回包抄，与张武左营共同破阵！明白了吗？”
众将纷纷抱拳道：“得令！”
“各千户、副千户、把总可见机，权宜行事！”朱高煦一挥手，拍马喊道，“出发！”
北上插着红色三角旗的铁骑先走，韦达部随后按次序跟上，马蹄轰鸣声越来越大。一股骑兵就像洪流一样，向西边大幅度绕行。
那官军的阵仗摆得很开，但宽度也总有限。朱高煦率众从远处越过官军大阵尽头，然后开始向南突进。按照昨日燕王的军令，他要从官军西侧，攻大阵的侧面。
就在这时，忽见官军阵营中一群马兵陆续飞奔而出，直冲这边来了！
敌军用骑兵掩护步营，这事儿昨夜朱高煦已有心理准备。那俘虏刘瑛说的，有可能会出现这种情况，就看对方大将把骑兵放什么地方。朱高煦见得来势，便抖动缰绳，只用右腿一踢，用手臂指着东边喊道：“王斌部左转，跟我冲！”
朱高煦又转头喊道：“分别传令左右千总营，张武在左，分左右跟上，掩护我侧后两翼！”
“得令！”
于是朱高煦率骑兵，立刻迎面冲击敌骑，他把手里的樱枪高高举起，大喊道：“长枪准备，杀！”众军遂跟着他加速奔跑，无数马匹的蹄子急速交替，前军逐渐进入冲锋状态。
枯草间的干土在铁蹄猛烈的践踏上，灰尘飞腾，人马就好像踏在云里一样。身在战阵中，能见度越来越低。
“砰砰砰……”风中传来了弦响。两军前锋相距只剩二十余步！朱高煦的目光，已经看见尘土之中的敌军骑兵伏在马上拉弓的动作了。
“哎呀！”左边突然传来一声痛叫，燕军一骑摔落下马，接着又传来了嘶声裂肺的嚎叫，似乎被后面的战马踢中了。
朱高煦没有转头，瞪圆眼睛，直冲而去。
骑兵以冲锋的速度接近，二十几步最多几秒，朱高煦正面的一个戴着宽檐帽的官家骑兵，直接扔了弓，往腰上拔刀。然后并没有什么用，速度太快了！他们似乎没料到燕军连骑射缠打都省了，直接加速猛扑正面！
“啊！”惨叫声在朱高煦耳边响起时，长|枪尖头已经从那敌兵的后背刺出来！
这种速度下，朱高煦根本没机会拔枪，手上直接一松，顺手从背上抽长柄马刀！连抽带劈，电光火石见，又有一骑被砍落下马。
周围惨叫四起，金属叮叮哐哐的碰撞声好像打铁一样，血腥味迅速弥漫，空中的灰尘仿佛都染上了血色，变成了血雾。
眨眼之间，右侧一骑抬起长枪，正要戳朱高煦。然而那敌兵的肌肉反应根本没有朱高煦快，只消慢半拍就致命。朱高煦不等他长枪刺出，直接一刀先手劈到那人脸上。
顿时朱高煦脸上一热，眼睛里看到的一切变成了红色，鼻子里闻到的全是令人反胃的腥味。他顾不得抹脸，冲入阵中，见人在范围内就劈。那晚朱高煦已经打出了骑战心得，双腿夹着马腹，一刻也不停下来，集中精神肉搏。大多数时候，都只有一刀，朱高煦先手攻击，速度并不是很快，但总是比对方快那么一点。
身边的亲兵将士，见他们的前途所系的王爷猛冲，个个也是舍了命浴血奋战。燕军整个前锋就像被杀了父母一样，红着眼睛死战。
不多时，敌骑竟向两侧躲避，纷纷乱跑。
“呸！”朱高煦吐出一口血水，用左手抹了一把脸，手掌上全是血。他这时转头一看，见一众绿旗正在左侧跟上来，一众青旗在右边。心下顿时道：老哥开局这一阵稳了！
尘雾弥漫之中，隐隐看到许多马|屁|股正在远离，敌兵败退了。
朱高煦放松双腿，战马又向前慢跑了一段，地上正蜷缩着一个士卒，满脸血泪，双眼满是惊恐，一边哇哇哭，一边正用颤抖的手捧地上的一截肠子，连肠子和蘸上的泥土一起往肚子里塞。
朱高煦看得左眼皮直跳，拍马上去，挥起一刀，“嚓”地一声，让他解脱了。血溅到空中，洒了一地。
“王爷简直是阎王爷！”后面传来王斌的吼声。
朱高煦顾不得许多，沉住气在模糊的灰尘之中观察敌步兵方阵。就近的两个方阵一片混乱，他们似乎想临时让方阵转向……但谈何容易，便变成了一堆混乱的人群。
真定城上下，硝烟弥漫，杀声震天。碗口铳和洪武大炮不断轰鸣，石弹飞到空中，落进人海却如同石子掉进了大海。
官军主力号称三十万、燕军号称二十万，但实际人数总共也应该有二十万人之多！二十万人一起聚集到真定城下，更何况此时的主要杀伤兵器、只有十步到几十步不等，人马之汹涌，就和海潮一般！
耿炳文左手用力按着雁翎刀柄，在城墙垛口后面不断走动，两道白眉已经挤到了一块儿。
他俯视下去，看到西侧城墙下一团乱，一片红色旗帜就像一枝巨大的箭镞冲在前面，领着一股铁骑左冲右突如入无人之境。周围的步兵早已没有了阵法，拿着各种兵器只顾从几面围攻“红旗”，那股骑兵驱逐过去，众官军纷纷后退；那些骑兵又忽然转向，冲得另一边的步卒作鸟兽散。
那股骑兵就像洪水一样，从西边涌来，搅得官军大阵西侧一片大乱，四下的步卒好像受了惊吓的蚁群一样，在平原上乱跑。
耿炳文用满是皱纹的手指过去，说道：“右翼张玉虽猛，猛不过燕王这个儿子。”
这时忽然一个声音答道：“高阳王有勇武之名，算得上一员猛将，但比区区在下，还是差了一点。”
耿炳文闻声转头一看，说话的是平安。那平安的身躯非常敦厚粗壮，膀子上虽然有一层甲，肌肉却连盔甲也绷了起来，那两条膀子比一般人的大腿还粗！此人的爹叫平定，平定便长相异状、非比寻常，太祖见之惊为天人，执意要收为养子；这平安也和他爹差不多的长相，非常魁梧粗壮。
耿炳文看了一眼平安，便道：“若让高阳王裹挟到了中军，燕王又在正面强攻，情状危也！须得增援左翼。”
平安立刻抱拳道：“末将请战，带骑兵出城与高阳王一决上下！”
耿炳文沉吟片刻，道：“既然如此，不如依魏国公之见，调精锐围攻此人，置之死地，斩断燕逆一臂！”
他说罢面露杀气，抬起手往下一斩，“来人，传令参将盛庸，到高阳王北面督战，集步军挡住燕军、阻高阳王去路！”
“得令！”
耿炳文又看向平安，“盛庸全才，统步兵也颇有章法，高阳王想迂回打穿北阵，难如登天！此时平安率精骑出镇远门，挡其归路！老夫出永安门，鼓中军士气，反攻西侧。叫高阳王插翅难飞！”
平安抱拳道：“末将领命！不过中军阵厚，老将军大可不必劳顿，便在城上，看咱们如何破高阳王便可！”
耿炳文微微点头，捋了一下白胡须，又道：“燕王父子亲临战阵，此时燕军士气极振，老夫今年六十有五，还不如燕王奋勇？城上叫武定侯坐镇足矣。”
他眺望着浩大的战场，正色道：“老夫等既受朝廷重任，敢不用命？望诸位奋力杀敌，以报皇恩！”
平安瞪圆虎目，抱拳道：“得令！”
……盛庸奉命来到战场上，策马在阵中穿梭，四处下达简短的军令。他的话不多，也不一定只和大将说话，但当军阵动摇之时，他总能快马冲过，大声呵斥指出要害关节。
左翼诸方阵竟然陆续调整好了方向，北面不动与正面燕军激战；靠后的方阵则转了向朝向城墙，以长枪在前，火铳、弓箭护卫，面对突入大阵的燕军铁骑。
时朱高煦率众，以权勇队、左千总营、右千总营为前后梯次，从西侧杀入了南军大阵纵深。靠近城墙的许多方阵纷纷被击溃。
朱高煦见冲的深度差不多了，便停止向官军中军突击，调转方向迂回包抄；按照事先说好的战术，张武部此时会转向、北击其它方阵的腹背，两厢夹击，以图大破官军西侧！
不料这时他发现进攻受阻，北面那些方阵和铁桶似的，仿佛与刚才击溃的那些人马、不是同一层次的战斗力！朱高煦反复冲杀，依旧不能破就近的方阵。
他率权勇队稍退，在已经崩溃的乱军中冲杀一阵，又转头观察。
西边的青色旗帜位置，便是张武部骑兵，那些绿旗来回运动，却无法向北移动！
进攻受阻了！坚持一下还能不能达到目标？战场之上，千军万马、烟雾腾腾变幻莫测。
朱高煦脑子里有短暂的空白，他此时还没有完全搞清楚具体的状况……如果原本可以击溃北边的大片方阵、扩大战果，因为遇硬就耸、错失了战机，岂不要被人骂惨？
可是北边远处的方阵，已经向这边缓缓推进过来了，万一不能击溃他们，朱高煦的骑兵活动空间、就会被极大地压缩，变成骑在马上的步兵！
朱高煦满额大汗，汗水冲着脸上的血水，一起淌到了下马，往胸甲上滴。
朱高煦深吸一口努力让自己镇静，很快有了自己的观点：作为一股军队的主将，可以不会布阵，因为手下部将总有人会，也可以武力平平，只要不跑到前面去……但主将必须要临场拿出决断！因为只有主将才有兵权。
哪怕是错的，哪怕又被人诟病，也要决断！就算是错误的判断，也比不判断要好！
“传令全军，以后军为前军，全部调转方向，向西突围！”朱高煦大喊一声。
“得令！”
权勇队二冲最先调头，朱高煦率亲兵向西冲去，很快从侧面越过权勇队。这时西边张武部下也陆续调头向西了。
“轰轰轰……”城墙上的炮又是一阵响。那石头炮弹以抛射落进人群，有时还是能砸死人，不过射|速、杀伤力都很有限，实际能打死的人非常少，千军万马中，主要还是恐吓作用……好几万人规模的燕军，每个人被击中的概率非常小，可是巨大的炮响，很容易让人忽略概率这个事实！
朱高煦向张武营靠拢，却见绿旗逡巡不走！骑兵在战阵上运动速度很快，他娘|的张武在干甚么，难道张武还敢临阵抗命？
朱高煦拍马冲到左营活动的范围，大声喊道：“左千总营为何不走？”
一股人马从西边慢跑回来，当头的一员武将大声答道：“西边被官军骑兵堵了后路，右营不能胜，被杀无算！”
朱高煦听罢，招呼身边的王斌等人，带着亲兵越过左营人马的位置。他拍马直冲西边，便见无数骑兵正向这边退却。
从铁盔来分辨最容易，南军的帽檐要宽一些，所以朱高煦认定这些人马就是燕军；须臾之后，他看到了其中青旗晃动，正是右营八百骑。
“难道你们不是燕王护卫精锐？跑个鸟！”朱高煦骂骂咧咧了两句，拍马反冲，直趋西边。
三角红旗飘扬，一群如狼似虎的铁骑跟着朱高煦冲过去，烟雾腾腾之中，正有南军骑兵追杀上来了！
朱高煦提起新换的樱枪，往空中一刺，大喊道：“杀！”
两军策马靠近，朱高煦故技重施，不断拍马加速，凭借战马的冲锋速度，先声夺人！“哒哒哒……”铁蹄沉重的声音震耳欲聋。
迎面急速的风，让他感觉呼吸有点困难，血脉也在急剧上涌。朱高煦深呼吸一口，抬起了樱枪，端到腋下。“哐！”握枪的右手向前一滑，他马上放开手掌，动作流畅地伸向肩部，这个动作做过很多次了，非常之娴熟，他准备去抓住了马刀的刀柄！
“唰！”刀光一闪，一个黑影在眼前一晃，朱高煦一刀斩下。“铛！”剧烈的颤抖让他的虎口发麻，整条胳膊都抖了。
朱高煦飞快地看了一眼刀口，上面崩掉了一个大口子，就像一口牙缺了一颗！我草？朱高煦勒马转向，回头瞟了一眼。
只见一个猛汉也在回头，那厮仿佛一坨方形铁锭放在大马上一样，一手拿铁盾、一手拿重斧，粗得离谱的胳膊在朱高煦脑海中闪过。
而且一瞬间朱高煦就发现，自己成了孤身一人？两边只剩无人的空马跟上来！少顷，王斌等数骑才大喊着劈死一人赶上来，王斌的眼睛都红了。
刚才接招那猛汉左右挥舞，不一会儿就劈死了好几个人，马也在远处勒住了，呵斥着将马头调转过来。那猛汉喊道：“高阳王，咱们再战！”
朱高煦接了一招就知道斤两了，心道：老子和你缠斗耽误工夫，等着全军被围？
他便一边喊道：“来者何人？”一边瞅哪里有空荡，想杀回去，先闪人再说。
那猛汉道：“在下平安，先父是你皇祖爷爷的义子，高阳王得喊我一声哥！”
“我皇祖养你父子，就是让你残害他的子孙么？”朱高煦拍马向南边冲，连斩两人，头也不回地喊了一声。
平安的声音道：“当今圣上乃天下共主，那是你黄祖爷爷的意思！”
听声音判断，那厮距离并没有远去，正在追上来。
朱高煦在前面冲杀，战马冲得又快，不敢有片刻放松、回头去看，便一边与那厮废话，一边判断位置，他又随口喊了一声，“齐、黄二奸臣，谋我宗室性命！”
“隆隆隆……”无数的铁蹄踏出的声音已经混沌一片，就像连续不断的闷雷。
朱高煦返身迂回向东，正遇到插着青旗的右营回来，接应朱高煦部。
这时朱高煦已不敢恋战。那南军骑兵将领平安勇猛异常，单挑至少不输朱高煦！
平安麾下的铁骑也非常精锐，而且刚上来接战，养足了马力和体力；而朱高煦部先击溃了第一股南军骑兵，又侧击打崩步军方阵不知其数，人马之力消耗巨大……若要硬战平安，胜败尚且难料，但至少不能一时半会解决战斗！
“呼哧呼哧……”朱高煦座下的战马，刚刚冲刺了一阵，喘|息的声音非常大。他想起从京师逃奔回北平的经历，曾有一匹马被活生生累|死。现在这战斗，几乎全靠人和马的体力。
朱高煦判断：从西边原路退回，机会渺茫。平安的大股骑兵在后面，会把他的疲惫人马按在那边猛揍！
他带着亲兵和权勇队，又在向东边跑……此时此刻，大战在真定城北爆|发，朱高煦因为攻击南军大阵侧背，却反被合围了。
朱高煦部两千多骑兵面对的处境非常危急，在他的西面是平安骑兵大队！
北面是某步战高手组织的步兵方阵无数！
南面是真定城十米厚的城墙！
东边是南军的中军大阵，步骑大阵厚重，不知方阵布了几层！
朱高煦暗自大骂：南军只在西面一翼、便有如此多猛将勇士，实力似乎非常强大，燕王有胜算？他一边策马慢跑，一边观察北面，张武的千总营根本打不破正面的南军步阵！
张武部本来是应该向北进攻，现在来回奋战，却在步步后退。南军步军阵前面的长枪兵非常密，张武部只能来回奔走，以骑弓攻击，试探冲杀……张武营不断射杀南军士卒，但并不是朱高煦想要的目标，他想要张武营尽快击溃那边的全部方阵！
但看起来那是不可能完成的目标。
张武唯一的作用，是迟缓了南军步阵的推进速度，不然朱高煦等人很快就会失去驰骋空间，被一群步兵围死动弹不得！
如果骑兵没地方跑动了，站在原地是什么效果，朱高煦用脚趾头都想得出来！
他放眼望去，自己的人好像只剩一个气泡、淹没在汪洋大海之中，气泡随时可能破裂……
朱高煦此时恍惚若梦，直觉似乎要完蛋了！他提着脑袋在战场上出生入死，但多数时候精神紧张，只顾打仗，只有这个时候，恐惧感才悄然来袭。
人若忽然死掉，并不会害怕；最可怕的是慢慢等死……朱高煦前世了解过一种酷刑，便是把人绑在海滩上，等着涨潮淹死，据说非常之没有人性……
朱高煦暗骂：起码十倍的人马围攻老子，有这样打仗的？
若是现在投降朝廷，建文帝会不会看在亲戚的份上饶他一命……朱高煦都不用想象，马上就觉得似乎不太可能。
朱高煦一边跑马，一边忙着观察情况，希望能找到一点出路，然而……南军的步兵方阵，前后相邻的三个方阵就如同品字，想从方阵群的缝隙中拼死冲出，恐怕就像进了弯弯绕绕的迷宫，活命的可能性也不大。
……忽然，在某一个瞬间、在跑动中的某一个角度，灰尘漫天的空气中、似乎出现了一处尘雾稀薄的地方。朱高煦一瞥间，看到了更远处的景象，虽然一闪而过，却也至少看到了！
一时间他马上把周围所有的一切都抛诸脑外，集中所有注意力回忆刚才那副画面。南军大阵之外，有大量燕军步骑，在猛烈进攻正面！
这里的正北面，似乎很胶着、没什么进展；而往东边一些，南军方阵似乎有混乱的迹象。
朱高煦骑着马，已跑到张武部以东。他看到南军中军的一部分方阵在转向！
南军步兵的朝向，本来全部是面对北边的……燕军大军就是自北而来。现在那边的方阵左转，明显是针对朱高煦，想把他彻底围死！
只是步兵方阵转直角比较困难；反而像这边的步阵，直接前后交换，只要指挥得当，转向百八十度更容易。于是南军中军一部，现在还没完全调整好阵法。
朱高煦忽然冒出一个大胆的想法！
既然进来了，就一条道走到黑，继续向前猛攻！？
朱高煦的脑海里短时间处理了大量信息，他只是通过模糊判断的直觉，可能向东还有一丝机会……但冷静略微一想，又觉得十分荒诞，几乎等于送死；忙乱之下，时间紧迫根本来不及仔细思考、那个直觉来源于什么地方。
可是，眼看阵线正在崩溃收缩，还有机会吗？
“他吗的！”朱高煦骂出声来。反正都欠了二十万元了，多欠十万元又怎样？老子梭|哈了！
他转头道：“传令，张武立刻率军跟着红旗向东进攻！右营且战且退，向我大部靠拢运动！”
“得令！”
朱高煦勒住战马，转身喊道：“弟兄们，咱们三面被围、一面是城墙，咱们马力不支无法向后突围，唯有向东猛击，寄希望于燕王接应，才有一线生机……
眼下，已到存亡之关头，若是战败，官军不会放过咱们一人！与其被当牲口杀，不如拼了！我朱高煦会冲在最前面，陪弟兄们一起死，决不偷生！”
在这种要死要活的时候，亲兵们意外地仍然支持朱高煦，身后传来了纷纷的回应，“要活一块活，要死一块死……”“拼了！”
朱高煦从背上拔出长柄刀，转头看到王斌瞪着眼睛，便道：“真遗憾，抱歉了兄弟……”
王斌道：“俺这条命早就是王爷的了。”
朱高煦高举马刀，斜指前方，“全军准备，攻击！”
身边的铁骑纷纷抬起长枪，耸|动身体，踢马开始出发。
“杀！”众军齐声大吼，战马迅速加快。
尘土近处，是刚刚才转向的凌乱步兵！燕军前锋马不停蹄，丝毫没有慢下来的迹象，以直线正面猛扑！
“嘶！”战马一声嘶鸣，朱高煦差点没飞出马背，他双腿钳住马腹，身体前倾，伏到马背上，以长刀直刺前方。左右传来叮叮哐哐的声音和战马的叫声，一骑战马的前蹄高高扬起，骑士被甩翻了下去。
更多的铁骑跟着冲进敌阵，乱糟糟的步兵四下躲避。
朱高煦率红旗亲兵，马不停蹄冲穿这个步阵后，继续往前冲杀，让后面更多的人马通行跟上来。就在这时，他从烟雾中望出去，隐约看见前面旌旗密集，似有大将在那个位置。
此时刚刚散架的南军步兵，向东边涌去，朱高煦等便尾随劈杀，杀进另一个方阵，那方阵里溃兵、队列步兵混到了一起，朱高煦立刻杀了进去。
“嚓！”朱高煦拖到侧面的马刀猛地向上扬起，一个敌兵双手抱住脖子，鲜血便从指间彪了出来！
燕军急速冲击，忽然杀到阵中，南军大量士卒惊恐万分，乱作一团。
“叱！叱……”前面传来几声吆喝，旌旗密集的地方一股骑兵踢马迎了上来。片刻之后，金属的猛烈撞击声和惨叫声四下响起。朱高煦把左手放到刀柄上，双手握刀，迎面一刀劈了上去，“哐当”一声，敌兵骑士挑起的长枪木杆被直接斩成两截！刀光闪过，那敌兵惨叫一声，向后仰倒。
这时朱高煦感觉座下一轻，马的嘶叫震得耳膜发痛，他的人便向前扑了出去。“哐当！”重甲摔倒地上，朱高煦两眼全是金光，金星像蒲公英花一样在眼前缓缓往上飘。
左右很快冲来，四下护住朱高煦拼杀。一骑兵从马背上翻下来，将马缰一递，瞪眼道：“俺住斜街、火把巷，叫陈大锤！”
朱高煦微微一愣，马上明白这句话的意思了，接过马缰便翻身上马，转头道：“兄弟，我记住了！”
“杀！”朱高煦复冲至前面，忽见十步之外，一个毛发尽白的大将立在众骑之间，正在伸手拔刀。只一眼就看得出那老将衣着不凡，难道是耿炳文？朱高煦知道耿炳文年龄很大了。
朱高煦刚想踢马冲上去，忽然骑兵之间冲出来一群步兵，手里拿着火铳！此时相距不足十步之遥，朱高煦看到黑洞洞的铳口已经对准自己了。
他心里大急，情急之下把身体一俯。这时视线忽然被一骑横冲过来挡住。
“砰砰砰……”朱高煦身前的人浑身乱抖，手里的长枪也飞了出去，整个人向后仰倒。
“王斌！”朱高煦大吼一声，顾不得许多，已见老将左右的敌骑拍马，要冲上前护卫了！朱高煦深吸一口气，平举马刀，猛地向前一投掷。
“嘶！”马刀没投中人，插到了老将坐骑的马肩上。那战马向前猛地一窜，双腿跪地，老将摔将下马。
朱高煦玩命地冲了上去，左右连砍二人，正面一枪刺来，他想躲没躲掉，长枪从腋下刺进了扎甲。战马再度被刺，他滚落下马。
这时亲兵诸将士，已嚎叫着不要命地猛扑上来，一个骑兵直接用身体将一骑敌兵扑倒下马。
朱高煦乱滚带爬冲上去，那老将刚要爬起来，他便一拳揍了过去。那老将的牙齿和血水一起飞溅到空中，人又仰倒了。
朱高煦扑上去，伸手在腰间一拔，把雁翎刀拔了出来。“啊！”朱高煦满脸是血，瞪圆红眼睛，将雁翎刀对着老将的脖子刺去。
但是他忽然收住了手，犹豫活捉还是杀掉！
就在这时，老将挣扎着抬起头，盯着朱高煦道：“老夫跟着太祖打江山，宁可战死沙场，不愿老来受辱，高煦，成全老夫！”
他趁朱高煦稍微犹豫，伸手抓住了刀锋，往他自己的脖子上猛地一拉！
……
（历史学家顾诚的《靖难之役与耿炳文、沐晟家族》一文中，考证了耿炳文战死于真定之战；又有沐晨著《濠梁慎庵耿公墓田碑记》佐证，以及大量墓碑拓本证明耿炳文“援真定，殁於阵”。《明史》第一百三十卷中所说的耿炳文厚着脸皮投降，然后被弹劾自杀，比较失真；为什么这样记录，不得而知。）
朱高煦用手去掰，才把耿炳文的紧握着刀身的手掰|开，然后把雁翎刀从耿炳文的脖子上拔了出来。老将临死前的话，让朱高煦在一瞬间心里有点难受！
说起来大家都是自己人，而且还沾亲带故的。现在却聚集几十万人在这里殊死互砍，就跟有什么深仇大恨一样，然而彼此之间大多素不相识、无冤无仇！
难受只在一瞬间，很快朱高煦就顾不上了，他自己的性命还悬着半空！
他拾起耿炳文的头盔和华丽的刀鞘，又在耿炳文身上摸出一卷东西，然后随手便把东西塞进自己的盔甲里。
朱高煦站起来时，见前边一群南军骑士已经下马了，面对耿炳文的尸体，跪在那里一动不动，仿佛准备引颈待戮。燕军士卒却没有空屠|杀那些人，径直在地上捡了一面帅旗。
朱高煦回头看王斌落马的位置，见王斌的手脚还在动弹，马上喊道：“仪卫队的亲军，把王斌给我带上！”他接着又道，“燕军将士，不得割耿炳文首级，留他全尸！”
他捡起一根长枪，把耿炳文的一面帅旗和头盔系在上面。这时亲兵牵来了第三匹马，朱高煦翻身上马，高举长枪，大喊道：“官军大帅耿炳文，已被我阵斩！大帅耿炳文死了……”
诸亲兵将士纷纷跟着大喊：“大帅耿炳文死了！”“大帅耿炳文死了！”
大伙儿一面喊一面向北冲。大量南军将士转头看帅旗和头盔，听到喊声，他们许多人的脸上露出了沮丧悲伤，士气十分低落。南军众士兵看到铁骑冲来，不少人便开始避让躲闪。
朱高煦遂率部勇猛拼杀，向北席卷突围。
正面燕军进展缓慢，厮杀了无数回合不见分晓，但就在这时，他们忽然之间就打崩了官军前方的几个方阵！万军之中，士气往往是压垮骆驼的最后一根稻草。
朱高煦立刻抓住战机，喊叫着“耿炳文死了”的话，使出最后吃奶的力气，全力冲杀。
苦战许久，朱高煦部骑兵与正面燕军前后夹击，总算打穿了一条狭窄的缺口，他立刻喊道：“传令全军，马上从红旗处突围！”
“得令！”
众军一边冲杀，一边等张武左营的马队陆续涌出缺口。
等了一会儿，一些青旗骑兵也奋力奔了过来，所剩不足一半。朱高煦极力眺望远处，只见官军刀枪如林，兵马汹涌。张武的人马撤退后，其对阵的官军已无阻力、很快充斥了整片地方……
朱高煦此时精疲力尽，部下也是死伤惨重，哪里还有力气和能耐去救没出来的兄弟？
他仰天长叹一声，只能一面回望，一面北走。
朱高煦手下的骑兵折损无数，建制崩乱，已是乱糟糟一片，他只得骑马向北全力离开战场。就在这时，燕王带着一股铁骑迎面来了。
燕王瞪圆虎目，先看了一眼朱高煦手里的帅旗和头盔，又上下打量着浑身破烂和血污的朱高煦。燕王拍马独骑冲到朱高煦面前，伸手抓住朱高煦的手臂，道：“俺儿勇猛！方才耿炳文、盛庸、平安率精兵三面合击，俺令邱福接应，生怕俺儿出不来了！”
朱高煦听罢心道：吗的，原来如此，我还纳闷一冲进、怎么到处都是坑！
他张了张嘴，无数情绪涌上心头，劫后余生的后怕、一肚子火、痛惜……一下子他什么话都说不出来。
燕王道：“高煦，你先到阵后去，回头再说。”
“儿臣领命。”朱高煦抱拳道，此时才发现双手一直在不听使唤地抖动。
朱高煦带着疲惫的乱兵继续往北走，燕王身边的武将纷纷向他抱拳，面露敬畏之色：“高阳王！”“高阳王……”
众将此时看朱高煦的眼神，也是与之前完全不同了。他一脸疲惫，时不时点头、随手抱拳回应。
这时，身后远远地传来了燕王的声音：“盛庸此贼，助纣为虐！”
朱高煦无心无力再理会真定城下的决战，带着人马直奔驻地大营。
到了地方，他立刻叫人把王斌抬到板床上，一面传随军郎中，一面亲手给王斌小心地摘除盔甲、衣服。
他前世不是医生，但基本的常识还是知道的，比如消毒意识、异物在伤口中会化脓、缝合伤口加快愈合等等。脱衣服时，最主要是细心观察有没有碎片留在伤口中。
王斌身披重甲，但那火铳在几步距离上，破甲也是相当犀利，铁丸已经打穿盔甲，陷在了肉里！
在郎中的帮忙下，朱高煦等人脱光了王斌的衣服。王斌的胸口竟然有五处铳伤！只是都没击穿胸腔伤到内脏，不然他如何还动得了！
“王爷……”王斌居然还能吭声。
朱高煦道：“兄弟不用说话。你以性命护我，今后我有荣华富贵，你全家就有！”
“快去烧开水！”朱高煦回头道。
郎中处理伤口，朱高煦不顾身上到处都在淤痛，全程看着，下令郎中用煮过的工具把铁丸取出来，用煮过的水反复清洗伤口。
此时的医疗条件有限，铁丸没伤到内脏，也不一定能万事大吉；能不能挺过伤口感染这一关，只看王斌的命了！
……太阳从地平线渐渐落下时，燕军诸部陆续返回了各大军营。朱高煦听到了不少消息，联系到一块儿，大概就是燕军虽然略占上风，让官军付出了两三万人伤亡的代价，但并没有完全击溃官军主力。
其中又有些传言，什么官军大溃，仓皇逃入真定城，人马自相践踏死伤无算云云。朱高煦觉得不太可信，官军若是真的“大溃”了，那肯定就不是死伤两三万那么回事！
官军步兵极多，在这种双方已经靠近决战的情况下，如果全面崩溃，还有十万人都能进城么？十几万人一乱，挤那个城门口，什么景象，朱高煦一想便知！何况后面还有好几万燕军掩杀。
于是他判断，正因为今天燕王没能大获全胜，大伙儿才又住帐篷，而不是住真定城里。
就在这时，忽然来了人，传令朱高煦即刻前往中军大帐议事。他换了身衣服，盔甲也暂时不穿了，便赶着前往中军。
战争之恐怖，一天之内、在弹丸大的地方上，就能死几万人。燕军同样付出了惨重代价，光是朱高煦统领的燕王左护卫马队，骑兵伤亡恐怕不下一千人！
但他靠近大帐时，却听见了里面传出来“哈哈……”的笑声。不管怎样，毕竟一战干|死敌军主帅、斩杀无数，大获全胜的宣传套路，那是必须的，能鼓舞燕军士气、让大家更加相信造|反会成功！
朱高煦走进去，众将纷纷侧目，笑声也停止了，时不时有人赞道：“高阳王万军之中取上将首级，真乃勇猛无双！”“燕王有虎子，如虎添翼……”
他上前先对燕王执军礼，留心观察，果然察觉燕王脸上貌似高兴、眼睛里却仍然充满了忧虑。
别说燕王，就连朱高煦都明白，拿不下真定，燕军便还困在北平地区，连滹沱河也无法突破；而且这种打法，燕军根本耗不过官军……耿炳文原来有十几万人，但大明朝何止十几万军队？
这时燕王的声音道：“此役头功，高煦当仁不让。”
朱高煦听罢，心道：我已经是郡王，拿军功有啥用？从郡王往上是亲王，但这个和军功没有关系，只和出生有关系。只有一条路，老爹是皇帝！
他便马上说道：“父王，百户王斌、韦达冲杀在前……”
燕王回顾左右笑道：“俺儿会打仗，也会统兵，这便急着替部下请功了！俺有高煦，如多一臂膀。”
众将只好陪笑了一阵。
朱高煦想着那两个千总是燕王的旧部，马上又道：“千户陈刚等将，突围时断后，勇猛不惜命，不然儿臣等皆被平安掩杀。千户张武死战不退，支撑中路，儿臣军才免遭分割之险。此二人，皆有大功！
此役若非诸将用命，儿臣不能阵斩长兴侯，连性命与全军将士，恐怕也要折损在重围之中。”
虽然那陈武在背地里诟病朱高煦，但朱高煦也不想计较了……本来也没什么真正的仇怨，又刚刚一起从死人堆里爬出来，什么都看开了！朱高煦觉得自己在军中建立威信之后，陈武应该就会服气。
燕王听罢便说道：“有功者，俺中军会论功行赏擢升，你让他们等消息便是了。”
朱高煦抱拳道：“儿臣遵命。”
燕王又问诸将，攻取真定有何良策？张玉、朱能等说了一些法子，但燕王都不置可否……眼下官军守在城里，燕军又没有携带攻城器械，想攻城无从谈起，谁能谋划出什么攻城之策？
何况以燕军现在的人马，数量依旧比不上真定城内的官军，就算有攻城武器，这兵力对比又如何能攻城？
众人在中军大帐商议了一阵，都已疲惫，燕王便挥手叫诸将各自回营了，他却向朱高煦看过来：“高煦，你陪俺就近走走。”
北方秋季的夜晚，凉意侵体的感觉已经十分明显。
篝火中的柴禾，时不时发出“噼啪”的几声嘣响。偶尔有小队将士，从不远处列队走过。夜色渐深，周围不算嘈杂，却也不像乡村夜晚那么安静，大片的火光让这平原上有繁华的错觉。
燕王伸手拉了一下斗篷，慢慢地走在前面，他没有说话。稍稍靠后跟着的朱高煦，也是沉默不语。父子二人非常有默契、安安静静地走着。
没有任何激烈的表情，燕王的情绪很平稳，但是应该有很多复杂的东西交织在一块儿。这么久没说话，他必定是在思考着什么、想着什么。
朱高煦揣测着父王的心思，有些能猜到，有些猜不到。
诸如燕王对战事前途的忧心，这是一定有的，起兵以来，劣势从来没改变过。以朱高煦亲历这段时间的见闻、和对燕王朱棣的了解，他甚至相信：如果建文帝不逼那么急，燕王可能不敢反。
朱高煦也想到了一些事，诸如世子告他下毒。
他觉得，这事儿只要没有真的毒死世子，燕王是不会追究的，尤其在这种时候更不会计较。
以燕王的老练心智，甚至会认定朱高煦连毒死世子的想法也没有，否则给世子解毒就是多此一举；更不会在路上危急关头、世子自己要放弃的情况下，却让两个兄弟先走。
燕王肯定是明白这些的，否则他就不是燕王！
朱高煦心道：最能造成实质后果的地方，是燕王对自己的看法。燕王肯定不会有“次子肌肉发达头脑简单、为人非常厚道无心机”这样的判断。
然而又有什么办法？朱高煦本来就不是那种忠厚老实人，能演成那种人？
一个人活在世上，能连续演一天两天，可是要演一月两月当真很难，一年两年、十年更是几乎不可能！何况朱高煦如果要打定主意演戏，还不能只在燕王面前演，要随时随地一天十二个时辰都演！否则这么亲近的关系、那么多人看着，总会把纰漏传到燕王耳朵里。
与其画虎不成反类犬，让燕王更加猜忌朱高煦演戏的目的和用心，还不如不演！
就在这时，燕王忽然站定，仰头望着天空的星星。朱高煦也站在那里，跟着抬头看一眼，琢磨看星星能有啥感悟？
燕王转过头来，说道：“世子身体不太好、多病，高煦勉力啊。”
朱高煦听到这里，心里顿时一紧张。
燕王看了他一眼，又沉声道：“高煦跟着俺征战，重围之下死战不降，你是最忠心的。”
朱高煦心道：这不是明摆着的处境么，我要是能投降，为啥非要去死？
不过他很快就明白燕王的意思：你和世子相比，俺更信你……现在父子二人是绑在一条船上的，朱高煦杀了那么多官军将士，客观上他更忠心燕王，至少在靖难期间是这样的。
正因为是事实，才更加可信！如果说话的人不是燕王，朱高煦差不多就真信了，还会对光明前途充满幻想吧？
……但是，靖难之役后呢？可能燕王的想法是现在胜败未卜、风险还很大，想那么远的事、没谱的事无意义。只不过朱高煦不那么认为罢了……他对靖难之役的认识、和此时的所有人都不一样！
“儿臣忠于父王，此乃天经地义。”朱高煦忙着先答一句，省得思考太久了、会让燕王觉得他又在玩心计。
“嗯……”燕王随口哼出一声，尾音拖得比较长，似乎是赞同之意，又似乎有什么深意？
刚才父子俩一起走动，沉默了很久，不知燕王在想些啥；反正朱高煦也想了很多很多，现在父子俩开口说话了，他也思量妥当了很多事儿。
朱高煦便道：“儿臣乃郡王、养尊处优锦衣玉食，皆受父王及皇祖恩惠，岂能不忠？何况儿臣身体肤发，受之父母，更受父王养育之恩，孝发自于心。”
他见没有外人，便又一脸诚恳道，“有父王在，方有儿臣。父王文治武功，必能靖难功成，彼时君临天下，以嫡长子为皇储，更能稳固大明江山社稷。社稷稳当，儿臣之富贵，才能稳当；不然皮之不存毛将焉附？
儿臣乃太祖之孙、燕王之子，只想拥有咱们该得的荣华富贵，不想有非分之想。为了保住父王和儿臣拥有的一切，儿臣也会竭尽全力，辅佐父王！”
朱高煦拒绝燕王的暗示“承诺”，并非一时头热，他左右权衡了很久的……什么承诺，鬼才相信！打江山的时候，很多君王动不动还要和人“平分天下”呢！中国历史那么长，见过皇帝主动送一半江山的吗？
与其为了一个画饼，表现出一副野心勃勃的样子，还不如以退为进，先不做那出头鸟。
这时候燕王的“许诺”没有任何意义，因为江山还不是他的！如果这种许诺在朱棣真的当了皇帝之后，还可以稍微当真……
朱高煦忽然想起一个故事，说是记者问一个老农，如果有两套房子愿意捐献一套么，老农说愿意；又问如果有两头牛、愿意捐献一头么，老农立刻拒绝了，因为他真的有两头牛！
“嗯……”燕王又用同样的口气、同样的节奏，稍稍拖长尾音哼出一声。
朱高煦知道燕王不会马上相信，但是朱高煦准备锲而不舍，用诚意的态度多次地、反复地念叨，次数多了应该会起到一定作用的……那传|销洗|脑之术、还有广告策略，其中有一种就是反复念、反复念，他吗的一段广告能一次性反复念五遍，念到你潜意识深处去！
燕王转过头来，忽然露出一丝笑容，“高煦有勇有谋，真的无心权位？”
朱高煦抱拳道：“父王，儿臣只爱良驹、美人、富贵，权位那些东西实在无趣得很，又累又没意思。儿臣爱骑马、爱射箭，觉得体内力气无处释放，干那些事舒服，还能得到父母、美人的夸奖，又能自强自保不为歹人所乘，何乐不为？”
“哈！”燕王抬起手，用手指了一下他。
朱高煦想起刚刚才说过，就算不为权力，也要努力辅佐。当下便道：“之前在大帐中议事，父王问攻取真定之策……”
“高煦有良策？”燕王立刻看着他的脸。
朱高煦沉吟道：“真定城有官军不下十万，还有盛庸、平安等诸将，白天的表现看来也非等闲之辈。咱们兵力不如官军，想用武力攻城，几乎不可能。”
“嗯……”燕王又哼了一声，口气有微妙的区别。
朱高煦继续道：“想拿下真定，只能谋取。儿臣听说武定侯郭英也在军中，郭英与耿炳文的威望身份相差无几，皆是跟着皇祖打江山的老将，仅存之人。
时主帅耿炳文亡于战阵，能统率号令真定城诸军之人，一定是郭英！”
燕王点头道：“高煦说得没错。”
朱高煦道：“武定侯郭英说起来还是咱们家亲戚。他的次子叫郭铭，妻子是徐家的人，便是咱们母妃娘家之人……上回儿臣看望母妃，随意聊了些家常，母妃提起过，大概是怎么亲的……”
燕王接过话，说道：“俺知道的，那郭铭之妻，是你们母妃之堂姑。郭铭之岳父，便是魏国公徐达的亲兄弟！”
朱高煦伸手挠了一下侧脸，点头道：“对，对，大抵就是这么变成亲戚的。父王何不派使者入城，佯作议和，私下劝劝郭英？当今朝廷奸臣刻薄宗室勋贵，可劝郭英弃暗投明，投亲戚共襄大事！”
“不太好劝……”燕王沉吟片刻，又道，“不过可以试试，反正俺们只有一口话，既不出兵也不出粮。何况此时燕军军临城下，俺得拿出法子来，总比在众将士面前束手无策要好。”
朱高煦忙道：“父王英明。”
燕王仰头看了一会儿，说道：“时辰不早了，回去歇了罢。”
朱高煦便抱拳道：“儿臣告退。父王也早些进帐歇息，秋夜风凉，父王乃全军所望，定要将息。”
燕王点了点头。
朱高煦回到自己这边修建的营地，叫人在盆里泡几根柳枝，好作为明天刷牙的工具，拍打一下、树枝纤维就和毛刷一样，就地取材十分便捷。接着他便钻进帐篷睡了。
或是刚才面见燕王时，不敢轻视，脑子想的很多，以至于脑部活动量减不下来……居然失眠，久久不能入睡。朱高煦辗转反侧，今天白天拼命打仗，本来已经很疲惫了，却睡不着，滋味更加难受。
前世的历史，就像一个梦魇，缠绕在朱高煦的心头，让他从来没有真正放心过！
燕王这个次子，史上似乎是学习燕王、依样画瓢造侄子的反，然后被杀|全家、全部部下、以及稍微有一点关系的文武官员。下场非常之惨。
朱高煦琢磨的是：如果这一世自己不造反，会被放过吗？
这是个十分深奥的问题，他倾向于依旧会被干|死，但并不能完全确定……还没发生的事，如何能断定？
次日一早，依照军中习惯，朱高煦等大将先到中军见燕王，然后回来与诸部将聚到一块儿碰头。如果没什么要紧事，大家便散伙，各干各事。
朱高煦觉得，显然没什么事的。官军缩在真定城，燕王手里连器械都没有，注定最近没有什么军事行动。
他连盔甲也不穿，坐在大帐篷的上位，等着大伙儿来走个过场。
等大伙儿都来的差不多了，张武忽然“扑通”一声，单膝跪到了面前。朱高煦看过去，只见他满面通红，好像喝了酒一样！
众将也纷纷侧目，议论纷纷。
张武总算开口了：“末将说错了话，请高阳王责罚！”
朱高煦若有所思，随口道：“张千户今日刚开口说话，说错了甚？”
张武道：“末将前几日说高阳王打仗无章法，昨夜细想一番，觉得自个错怪了高阳王！”
“哦……”朱高煦发出一个声音来，有恍然之意。周围站的部将都没吭声。
张武继续道：“打雄县时，那晚咱们夜袭南军大营，未免被发现，没打火把。那时本来就看不清楚，诸将找不到高阳王，实属寻常。末将不该错怪高阳王！
夜袭军营，战场本就会混乱不堪。高阳王不知诸部都在何处，下达军令无法清楚细致，诸将本该听从高阳王的意思，设法自行调遣。末将不该墨守成规，不知变通……
军中有上下尊卑之分，各把总、百户应择其尊上者之令，听之。末将不该说高阳王之军令稀里糊涂……”
朱高煦听罢，淡定道：“咱们在一块儿时日不长，难免有些误会。世事便是如此，从不同角度看待，往往结果是不一样的。张千户能领悟就好。”
张武拜道：“末将追悔莫及，自觉狼心狗肺！”
“言重了，言重了。”朱高煦道。
张武苦着脸摇头道：“末将在背后说高阳王歹话，不料高阳王竟然在燕王面前，极力为末将请功，末将……唉！”
没吭声的众将听到这里，纷纷露出恍然大悟的神情！刚才张武说了半天，大伙儿大多十分困惑，直到现在才释然了，有人已经忍不住发出了“哦”的声音。
张武一脸动容，“在真定城下，高阳王身先士卒，冲锋在前，咱们能斩获立功，皆因高阳王勇武。高阳王却极力说末将等居功至伟，这份胸襟，末将不得不服，又想自己所作所为，顿时羞愧万分！请高阳王受末将一拜！”
大明军队的身份，逐渐很固化了，又是世袭，卫所将士想稍微改变一下身份，那是难如登天！大伙儿跟着燕王，不就是提着脑袋想通过军功，改变一下身份？所以靖难战争中的军功，对武将们非常重要，简直是他们搏命的唯一期待。
朱高煦走上前，学着燕王的力度，实实在在地抓住张武的胳膊，往上一提：“张千户起来说话。”
有力的肢体接触，能让人感觉到诚意，那是轻飘飘作模作样的礼节、无法达到的效果。朱高煦从燕王那里感受到了，又依样画瓢学到手一个社交技巧……而且燕王的演技朴实无华，而且往往有真的东西，所以他演得连自己也信，朱高煦领悟了一些。
朱高煦道：“张千户，你计较那些口舌之争作甚？咱们在真定城下，被上万人围困，性命危在旦夕，随时都在死人，谁和咱们站在一起并肩作战？还不是自家兄弟！你没调转刀枪拿枪捅|我吧？”
“哈哈……”众将一边笑，一边又面露苦涩的表情，仿佛想到了陷入重围的绝望处境。
张千户摸着脑袋陪笑道：“末将哪能如此……”
“不就对了！？咱们这些弟兄豁出命死战，从死人堆里爬出来，有啥看不开的？这世上，究竟是以命相交重要，还是几句闲话重要？以后别提了！”朱高煦一脸诚恳道。
众将也跟着渐渐情绪高涨了，大声说着，“高阳王万军之中取上将首级，夺官军帅旗，实在是勇冠三军！”“王爷什么人，大伙儿又不是不知道，俺们踏实跟着王爷干罢……”
“好，好了！”朱高煦抬起双手道，“今日无战事，诸位都各回各营，布置好自己的军务，莫要太放松警惕，几里开外就是敌军，可不是万事大吉了。”
“末将等遵命。”大伙儿纷纷抱拳道。
打发了部将们，朱高煦便收拾了一番，在帐外随便找了几个亲兵备马，随从侍候，便出营去了。
朱高煦轻装简行，径直去了前锋营，邱福便在那里驻扎。这两天没战事，但将领之间走动走动，交流一下打仗心得，还是可以的。
守营的将士通报后，把朱高煦引进军营。到了军帐外，邱福已出帐迎接了。
“邱将军，我叨唠了。”朱高煦抱拳道。
邱福笑道：“高阳王愿来，蓬帐生辉！请！”
“请！”朱高煦稍微客套道。
这邱福是燕王手下的心腹大将，出身燕王护卫将领，与燕王的另外两个心腹张玉、朱能的地位是差不多的。之前在北平起兵，燕王依靠的将帅，只有他们这些人。
朱高煦观之，见邱福长得身宽体壮，脸上有肉，看起来倒是和名字一样，颇有福相。邱福的气色比一般武夫要好，脸上没那么粗糙干燥，黝黑的脸色泛着光泽，黑中暗透红色。
此人的眼睛也很明亮，眼神很好，见面一下子就把目光投到了特别的东西上，便是朱高煦腰间挂的刀鞘。
俩人进帐推拒了一番，在板凳上挨着坐到一块儿。
朱高煦径直说道：“我早就想来感激邱将军的，拖了一整晚抽不开身，直到今日才过来。”
“高阳王咋那么急？感激俺啥？”邱福道。
朱高煦道：“昨日我陷入南军重重合围，平安、盛庸等欲置之死地而后快！若非邱将军接应，我已人马力竭，如何能活？邱将军真是我的救命恩人呐！”
朱高煦故意夸大邱福对突围的作用，强行认他的恩情……这种世故，朱高煦前世就明白的，就像一个心理陷阱：有恩于人的，反而更用心对待人，比如父母对子女；受恩的，反而左右看恩人不顺眼，比如欠钱的人对债主。
所以朱高煦一个劲说邱福有恩于自己！
果然邱福十分受用，嘴上却道：“哪里是什么恩，俺不过是奉命干自己该干的事儿。”
朱高煦道：“我不这样认为，正面燕军多路，不止邱将军一部。却唯独邱将军拼死奋战，动摇了官军步阵，我方能逃脱重围啊！不然今日邱将军还能与我说话，怕是只能以无头尸首相见了……昨日一战，邱将军居功至伟！”
邱福脸上的红光越来越明显。
邱福欠身过来，用自己人的口气低声道：“燕王几个儿子，俺反正看高阳王最顺眼！俺们刀枪硬干，高阳王为燕王提着脑袋尽忠，论孝心、忠心，在世子府瘫着的世子能比？在燕王府屁|颠着娘亲前娘亲后的三王子能比？”
这邱福还真敢说！朱高煦差点没笑出声来。
俩人相谈甚欢，过了一会儿，朱高煦见邱福又看了一眼自己的腰间，这才反应过来。他当下便取下佩刀，“唰”地一声拔出雁翎刀扔到板凳后面，把刀鞘递了过去：“邱将军瞧瞧，耿炳文的佩刀刀鞘。”
邱福拿在手里细看，又用手指去摸，赞道，“啧啧，他娘|的！封了侯的武将就是不一样，真他娘|的有钱，瞧这上头的宝石金边……漂亮！好看！”
“邱将军喜欢，我送你了。”朱高煦笑道。
邱福忙瞪眼道：“那怎么成？！这是高阳王阵斩大帅、武功夺来之物，俺怎可夺人所好？”
朱高煦摇头道：“这玩意不算稀奇，我又不好，何来夺人所好？”
邱福也跟着摇头，却依然把刀鞘拿在手里：“稀奇不稀奇，这东西是长兴侯统率大军时佩戴之物，便是挂到墙上，来了军中兄弟、亲朋好友，也可以说叨说叨来历的，岂不脸上有光？”
“那是那是。”朱高煦笑道，“不过邱将军拿着最适合了，方才我说过的，此战能击|毙敌军大帅，邱将军居功至伟，你拿着有何不妥？”
“那……俺就不好推辞哟！”邱福恬着脸笑道。
“哈哈……”朱高煦笑了一声，“拿去，拿去。邱将军一向英雄气概，怎地那么忸怩！”
朱高煦坐了一会儿，意思说到了，便告辞离开军营。
……
当天晚上，有个燕王护卫中的将领，不知从何处搞到了一坛酒，左右无事，便叫上以前燕王护卫军中的几个老兄弟一起享用。
酒过三巡，张武便说起了高阳王不计前嫌、为他请功的事，感概良多，因为今天一早燕王说要升他的官。
提到高阳郡王，大伙儿少不得又说起阵斩长兴侯耿炳文的事，这事儿实在太带劲了，应该是最近最值得谈论的事。
邱福却笑道：“高阳王带兵打仗高明不高明，且不好说，但有两个地方，谁也说不得好歹：勇猛，做人！他做人那是非常会做的！”
如同暴风雨后的骤停，前天真定城刚爆发一场二十万人规模的大决战，转眼之后，整个平原又恢复了沉寂。便像两头野兽，正在各自默默地舔祗着自己的伤口。
燕王中军大帐，众文武沉默了好一阵，有人建议退兵，立刻有几个人附和起来。
这时燕王开口道：“本王昨日听到别人献的计策，武定侯郭英和徐家有姻亲关系，本王的王妃也出身徐家，算来还是亲戚。这便找个人，假装和官军议和，去见见郭英，说服他投诚如何？”
他说罢，回顾左右，把目光停留在相士袁珙的脸上。
袁珙却拱手道：“王爷与武定侯只有一点沾亲带故的关系，如何有法啊，派去的人简直不知道说什么好！若是消息泄露出去，那真定城的官军将士还以为咱们示弱了，要乞和，平白无故为别人长士气……”
燕王听罢不置可否。
袁珙又急忙劝道：“王爷，这是谁献的策啊？那人简直连三岁孩童都不如！有这么出主意的，究竟是在帮王爷还是帮官军？”
朱高煦也在下边站着，听到这里，脸色已变得十分难看，心道：他吗的，姓袁的你不愿意去，明说不行？说老子连三岁小孩都不如啥意思……
这“妙计”确实是朱高煦出的。
这时燕王开口道：“就这么退兵，本王心有不甘，不管中用不中用，试试也无妨。”他说罢转头看向王府教授王复。
王复低下头，愣了好一会儿，总算作揖道：“卑职愿往！”
“好！”燕王一拍腿，顿时就决定了。
朱高煦觉得燕王还是果断，假装议个和，又不花钱费米，最多死个使者，那么瞻前顾后干什么？
……
……
京师皇城，一众文武站在大殿上，也是一声不吭。
燕逆在北方造反，朝廷调三十万大军以泰山压顶、迅雷不及掩耳之势去平叛，原以为可以一举解决北平那颗脓疮！不想变成这样，众臣谁还说得出话来，一时间大伙儿就像有满肚子锦绣文章刚开口、却忽然被塞了一坨黄黑黄黑的污|物，都哑巴了。
皇帝亲封的征燕大将军，圣上亲自推车为他践行，捧毂推轮……不料耿炳文刚上去，地皮都还没踩熟，就被当场阵斩！？
三十万大军，被几万人堵在城里，不敢出来？
这仗打得是什么鸟蛋，朝堂上的人根本无法想象，官军几十万人拿的是烧火棍、还是一群软绵绵的妇孺！
就在这时，朱允炆的声音道：“那高阳王朱高煦，当初看管不严，不该让他跑掉的……朕也是念及宗室之亲，才没有苛待他，未想其如此凶悍，竟寻机逃了。”
有大臣终于开口附和道：“圣上仁厚，不料燕地藩王如同豺狼，这也是有司不尽力哎。”
皇帝都这么说了，当初极力想阻拦朱高煦的徐辉祖，这时侧目，狠狠地瞪了黄子澄和齐泰一眼。黄子澄和齐泰都没作势，只是脸色已非常难看。
朱允炆语气伤感道：“长兴侯为国尽忠，战死沙场，须得厚葬。”
“臣等遵旨！”有官员负责这些的人马上出列应答。
就在这时，黄子澄出列，拜道：“臣举荐曹国公，代长兴侯之职，继续未尽之事。曹国公李景隆出身开国大将之家，将门英才，文武双全，必能平定燕逆！”
齐泰马上道：“圣上，长兴侯虽殁，真定尚能维持。臣以为大将事关重大，不可急也。”
在齐泰的眼里：李景隆带兵有点不让人放心，不够稳当。
他是兵部尚书，靠着科举、常年在兵部办公的资历熬上来的，虽也是一介文官，毫无战阵经验，但多多少少对兵事有了解；不然他也无法执掌整个大明朝的兵事、坐不稳兵部尚书的位置。
所以齐泰坚信自己在选将上的判断，比长期在太常寺、翰林院的黄子澄要可靠。
这时朱允炆的声音道：“容后再议。”
宦官吴忠尖尖的声音道：“有事启奏，无事退朝！”
众官纷纷行大礼，高喊道：“臣等叩谢皇恩！”
大伙儿陆续走出御门，齐泰想起黄子澄以前就推举过李景隆……似乎是执意要用此人！齐泰想到这里，越来越觉得事态严重。
心里的担忧也更加放不下了！
等到中午，齐泰便去太常寺衙门找黄子澄。各衙署是要提供午膳的，当官的中午不用回家吃饭。齐泰见了黄子澄便道：“东华门那边的巷子里，新开了一家酒楼，上回我去吃了一回，春卷不错，上回还没吃够哩！”
“齐部堂鼻子灵，巷子里的香也闻得到。”黄子澄道。
齐泰强笑道：“衙署内的午膳，不过只能填报肚子。咱们去吃春卷何如？我请客！”
齐泰的意愿很强烈，当下又不吝口舌地说道：“那家的春卷当真好吃，面皮薄回甜，上面还有芝麻，用那面皮包着鲜美的菜肴，荤素搭配，一口下去，每嚼一下，滋味都不相同，层次丰盈，满口香美！”
“哈！齐部堂再说下去，我口水都要流出来了！”黄子澄道，“走罢。”
二人坐着马车，带着随从便直奔齐泰所说的酒楼。
掌柜的看他们的官服，态度那叫一个热忱，点头哈腰引到最好的雅座里。掌柜的问要什么酒，齐泰说下午还要办公，只拿茶和春卷。
他们吃了一会儿，齐泰便提到今天上午庙堂上的大将人选了。黄子澄并不意外，这种时候齐泰还有心思请吃饭，肯定是有话要说的！
果然齐泰便道：“曹国公李景隆此人，我专门叫人寻访过的。我觉得用他做平燕大将，太过冒险。此人从没带兵打过仗，只靠读点兵书，忽然亲自实战，如何能行？”
黄子澄摇头道：“虎父无犬子，我亲自与曹国公结交过，倒不是只靠道听途说、就妄下定论。咱们谈论之间，我觉得李景隆对战阵大局颇有见地。他说的一句话，我记得最深：带兵带到数十万的份上，个人勇武和排兵布阵已经没用了，最重要的是大局！冲锋陷阵，行军布阵，若要中军大帅亲自操劳，还要那么多部将作甚？”
“不行不行！”齐泰听到黄子澄口中“道听途说”等字眼，已经很不友善，他也有点火气了，“李景隆此人，为人刚愎自用，自以为什么都精通！哪怕是从无经验的东西，也从不听别人的建议，只顾自己怎么想！”
齐泰越说态度越坚定，口气也不好了，“他平日声色犬马，夸夸其谈，说起道理来头头是道，牛皮吹得震天响；办起实事来一团乱麻！还自以为了得，没弄好都是别人办事不善，完全不会考虑自己的意思、是不是实际……”
黄子澄忽然打断齐泰的出口成章，问道：“齐部堂，你和曹国公有啥过节？”
“过节？”齐泰顿时愣了。
黄子澄正色道：“不然齐部堂为何如此骂他？曹国公没经验？上回他以备边之名，带兵至开封，突然发作将违法的周王拿下，有勇有谋，此事办得不够利索？”
齐泰脸都涨红了：“黄寺卿！且不论我与李景隆无甚来往、更无恩怨，我是那种只顾私怨、不顾大公的人么？那燕逆在檄文里点名道姓，堂而皇之地写上咱们俩的名字，天下皆知，若是大事不利，你我什么下场？”
齐泰太生气了，在他眼里，黄子澄才是那种私心很重、盯着勾心斗角的人！这厮居然反咬一口，说我齐泰是那种人？
“言重了。”黄子澄端起茶杯，抿了一口，又闻了一下，故作镇定的样子，“齐部堂息怒，燕逆才多少人、多少地盘，与整个大明朝为敌，咱们还能‘大事不利’？”
齐泰强行猛吸一口气，闷声道：“正在真定的郭英都比李景隆好！至少郭英跟着太祖常年带兵，稳当！”
黄子澄冷笑道：“齐部堂，莫要书生意气！”
他娘|的！齐泰差点没骂出声来，你又反咬老子一口，究竟是谁书生意气？
黄子澄慢慢恢复平静的表情，用很有深意的口吻沉声道：“当初圣上登基，力图削藩时，郭英可是主张‘推恩法’的，两次上书反对削藩。齐部堂不知道么？”
黄子澄顿了顿，又道：“本来就是政敌，叫他主持前方，他能用心进攻？郭英若是蹲在真定不走，难道朝廷要等着饿死燕逆吗？那要猴年马月！”
齐泰道：“不用郭英也行，只要不是李景隆！”
黄子澄若有所思，拿起了春卷。
沉默良久，齐泰也拿起卷好的春卷咬了一口，但不知怎么回事，竟觉得什么滋味都没有，简直如同嚼蜡！
“啪！”齐泰径直把手里的春卷扔到盘子里，动作十分粗|暴。
黄子澄看了他一眼，“这顿……齐部堂还请我么？”
齐泰道：“黄寺卿别觉得我出身贫寒，就一定抠门！一顿春卷，我还是请得起。”
黄子澄笑了笑。
齐泰顿时也觉得自己不该说刚才那番话，黄子澄并没有提到出身，自己有点过于敏|感了。
齐泰回到衙署，心情十分糟糕。他便退到签押房，饮茶养神。
时兵部右侍郎陈植入内，禀奏兵务。说完正事儿，陈植拿着已经签字用印的公文，正要离去，忽然又转过身来，问道：“部堂何事忧心？”
齐泰看了陈植一眼，觉得此人平素待人忠厚、做事缜密，话不多嘴巴也严实，便招呼他回来重新坐下。
沉吟片刻，齐泰便叹了一口气，说道：“黄子澄非要举荐李景隆，我很不放心，担心圣上真会听他的。”
陈植一点都不意外，点头道：“圣上肯定会听黄寺卿的。洪武时，孝康皇帝（太祖的长子朱标）尚在，黄寺卿就是伴读，乃东宫心腹。
孝康皇帝崩，太祖立今上为皇储。黄寺卿又变成了今上的老师，深得今上尊敬和信任。此人便是东宫旧臣之首，今上待他如父如师，什么事都相信他，也不足怪了。”
“正是。”齐泰点了头，又皱着眉头低声说道，“黄子澄靠着东宫的关系平步青云，我看他是尝到了甜头，便用人唯亲，对拉帮结党、关系门路深信不疑，才有今天朝事的困境！”
陈植想了想，道：“部堂言之有理，走关系的人，多半都觉得干得好、不如关系好！那聪明才智都用到结党营私上了，哪还顾得上国事本身？”
齐泰沉吟道：“初时定国策，主张削藩的、推恩法的、还有其它政见的，各执己见。大多勋贵都不支持削藩策，李景隆贵为国公，却支持削藩，那时黄子澄就有心拉拢了……
后来在庙堂中，李景隆诸事支持黄子澄，也有心靠拢。两厢眉来眼去，黄子澄恐怕早已将李景隆视作一党，难怪会极力举荐！”
陈植道：“部堂说的是，圣上、黄子澄、李景隆，之间干系环环相扣，滴水不进，要阻止圣上用李景隆为帅，十分困难。”
齐泰仰头长长地叹息一气，神色忽然一正，“圣人言，明知不可为而为之！事关重大，必得为之！”
陈植也是神情凛然，十分动容，他说道：“既然部堂决意，下官倒有一些想法。这事儿得从两环关系之间入手，若圣上不那么宠信黄寺卿、或是黄寺卿开始猜忌曹国公，大事都有希望的……”
陈植想了想又道：“恐怕从黄寺卿和曹国公之间入手，指望该要大一些。”
“难说。”齐泰沉吟道。自古圣心难测，天家的信任真有那么可靠？
就在这时，陈植刚要说话，齐泰便抬起头来、望向门口。陈植十分知趣地住嘴了。
来了一个人有公事找齐泰，陈植便起身作揖道：“部堂，这些事、下官即刻去办。”
齐泰点头，回了一礼。
……两天后，齐泰在御门外碰见了太监吴忠。这吴忠常在圣上身边，与诸大臣都认识。齐泰便与他招呼见礼，随便寒暄了几句。
齐泰问道：“最近圣上龙体安否，睡得还好么？”
吴忠道：“皇爷每天都不太高兴，不过膳食起居尚可。”
“幸好有吴公公尽心服侍。”齐泰道。
他心里不太看得起阉人，大明祖制更是禁止宦官干政，宦官也没什么权力。不过好歹吴忠是圣上的身边人，与别的宦官又有不同；齐泰出身寒微，养成了习惯待人谦逊……所以他还是说了好话的。
这时吴忠有点神秘地小声道：“皇爷操心国事，回到后宫又遇到了不顺心的事。皇爷看上了一个宫女，可没能遂愿，马上就被皇后娘娘送到鸡鸣寺，剃了头发当尼姑去了……”
“哦！”齐泰顿时精神一振，他忽然嗅到了有意思的东西！虽然一时间还不没弄清楚、具体哪里有意思，但多年的官场直觉让他认为：可能这事儿不止那么简单！
吴忠兴致勃勃地继续道：“那宫女本来已经被打发去刷马桶了，平时根本见不着皇爷。可那天皇爷路过，只看到了她一眼，就立刻上心了。”
这些内容，齐泰毫无兴趣，应付了几句，便与吴忠道别。
几乎一整天，齐泰也无心办公，琢磨了良久。下午还不到酉时，他估摸着今日没什么要紧事了，就提前离开衙署。先急匆匆地回家换身衣裳，在路上叫家奴买了几炷香，他便乘坐马车直奔鸡鸣寺。
鸡鸣寺是京师有名的尼姑庵，齐泰做京官多年，自然知道，连赶车的车夫，也是轻车熟路。
当五层药师佛塔出现在视线中时，齐泰就知道到鸡鸣寺了。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”之时，这药师佛塔是有九层之高的。
齐泰佯装是香客，先到佛堂烧柱香。尼姑庵的香火，确实比不上和尚庙旺盛，不过还是有香客的，其中也有男香客。正如女香客可以去和尚庙，男香客同样可以来尼姑庵。
烧完香，齐泰找到了一个老尼姑，说自己想捐香油钱。
老尼姑看了一眼佛像前的功德香，双手合十道：“施主积善行德，请跟贫尼来。”
齐泰忍着肉疼，拿了两贯宝钞……其实黄子澄在饭桌上揶揄得没错，他是比较抠门。但是现在又不好捐少了，毕竟零碎钱可以直接放功德箱里。
于是老尼姑将他善捐的钱记在功德簿上，齐泰随便编造了个名字。
这时齐泰便趁机问道：“最近宫里有个宫女，在贵寺剃度？”
老尼姑一边写，一边头也不抬地问，“什么名字？”
齐泰脸色微微一变，之前不够细致，竟忘了问太监吴忠、那个宫女姓甚名谁！
老尼姑抬头看了他一眼，道：“不过最近只有一个宫女到本寺剃度为尼。”
齐泰顿时松了一口气，“在下可否见她一面？”
老尼姑便转头、对院子里扫地的人道：“去把慧真叫过来。”
齐泰等了半响没见人，便在冷清的佛堂院子里走动。忽然身后传来一个声音：“你是谁，何事找我？”
齐泰转过身来，顿时全身一怔。
他忽然才想起吴忠说过的：那天皇爷只看到了她一眼，就立刻上心了……也难怪，齐泰一见到这个女子，立刻就觉得吴忠的话没有一点夸张。
女子看起来才十几岁，皮肤洁白光滑，宛如丝缎，在夕阳的橙黄余光下，她的肌肤泛着流离的光泽。眼睛如潭水般清澈明亮，只是眼神深处暗藏幽怨与愤恨。那鼻梁小而挺拔，微厚的嘴唇小巧朱红；上唇微微上翘，所以就算她神情严肃而冷清，却又带着些许俏意。
青灯古佛下，全是灰暗的颜色，连她身上的袍服也是灰色的，但偏偏在如此黯然的地方，她那唇红齿白的面目，颜色如此鲜艳，便与这地方简直格格不入，十分扎眼。
这等美艳颜色，别说市井之中，便是三宫六院美人如云的皇宫，也是非常罕见。
她脸上虽有稚气，身材却是高挑，身段也发育出轮廓模样了，那灰袍被撑得凹凸有致、便可见一斑，胸前被撑起，以至于腹部的衣襟显得空荡荡的。
齐泰心道：若非太监吴忠已经告诉他、这个人是宫女，齐泰一见之下，绝对不会认为是宫女；却会猜测被打发到此地的，是个贵妃！
她挺拔的姿态，隐隐有雍容之气。一个宫女，怎生如此模样？
“施主，何事？”女子颦眉，又问了一句，然后用手掌微微遮掩耳边。她虽然戴了帽子，但剃发后似乎很不想见人，才用手遮掩耳鬓。
齐泰沉吟片刻，从怀里摸出一张圆牌，递了过去：“实不相瞒，我是当朝兵部尚书齐泰。”
“嗯？”女子看了齐泰一眼，眼神里充满疑惑和警惕，又低头细瞧那王命圆牌。
齐泰道：“国家有祖制，后宫不得干政，当然外臣也不能随便与后宫有瓜葛，否则就是勾结内外！”
女子的心思极快，马上就反问道：“那齐尚书算是外臣么，我算是后宫之人么？”
呵！这女子不但生得艳，嘴也是相当了得。
回答她的反问，并不容易。齐泰打算避而不答，只急着想确认内心的揣测；若是猜错了，齐泰这一趟也就毫无作用！
他想了想：这女子颇有心机，似乎不好问出什么，不如诈她一诈！
齐泰不动声色道：“你之所以会被弄到这里来，有外臣掺和，知道么？”
“那又怎样，我又能怎样？”女子脱口便道。
齐泰听罢，心里一喜！顿时非常佩服自己，居然能从蛛丝马迹中，捕捉到这等转瞬即逝的机会，嗅到如此细微的可能性：或许黄子澄参与了的，马皇后才能如此轻易地夺圣上之爱！
毕竟以齐泰所知，当今圣上敢作敢为、根本不是个受皇后摆布的人。
齐泰低声道：“皇后如此折磨你，竟然还沟通外臣，你真的打算忍气吞声、逆来顺受么？”
不料这女子居然冷笑了一下。
齐泰摸不着头脑，这冷笑是什么意思？一个十几岁的姑娘，不会有太深的意思吧？
齐泰苦思片刻，又换了一种口气，叹息道：“我也不想打搅姑娘清修，也不会让姑娘做什么，更不愿把今天见面的事说出来……”他顿了顿又道，“正如方才所言，外臣与后宫女子联络，并不是什么好事，我为何要把见面之事，说出去？”
“齐尚书想问什么？”女子道。
齐泰先套近乎道：“姑娘叫什么名字？”
女子道：“姚姬。”
齐泰从宫女姚姬那里确认了自己的猜测，细致问了一番，自忖不会有甚么差错，这才离开鸡鸣寺。
等到次日一早，齐泰早早地等在东华门外，待到皇城开门便进去了。先进皇城的官员们在奉天门外，纷纷整理衣冠。这时候宦官吴忠出现在人群里，提醒官员们时辰。
齐泰如同平常那样，和吴忠寒暄了几句，便求吴忠帮忙，言称自己有密事要单独觐见，让吴忠告诉圣上。
吴忠办事还是很得力！早朝罢，果然吴忠就跟出奉天门，叫上齐泰去觐见。
这时，那黄子澄见二人嘀咕、又向北走，便一连回头两次瞧过来。但齐泰顾不得他了。
齐泰跟着太监一直往里走，进了乾清门，往东边走过一条斜廊，便到了东暖阁。这地方外臣很少来，齐泰也紧张地目不斜视，话也不多说一句。
他走进东暖阁，看到了隔扇。吴忠小声提醒道：“皇爷就在里边。”
“臣齐泰叩见圣上！”齐泰面对着隔扇，行了大礼。果然里面传来了皇帝的声音：“进来。”
齐泰从地上爬起来，躬身走到隔扇北边，他不敢抬头直视，也不敢左顾右盼。这里的房间比宫殿小多了，他很容易就看到了皇帝坐在一把红木椅子上。
“吴忠说，齐尚书要说极为要紧的密事？”皇帝的声音依旧，声调较高，说话也快。
齐泰没回头看，但猜测宦官吴忠可能还在隔扇后面，当下便道：“贱内前几日去鸡鸣寺烧香，无意间听到一件事。臣听闻之后，便前往详察……”
他这么一说，绝口不提吴忠透露消息，就不算把吴忠卖了……但卖不卖姚姬并不要紧，她一个宫女，能比皇帝身边的近侍太监重要？
“哦？”皇帝果然有兴趣，马上发出一个声音，有催促之意。
齐泰顿了顿，继续道：“宫中有一名叫姚姬的宫女，剃度到鸡鸣寺。皇后为此事，联络过朝中大臣太常寺卿黄子澄……”
齐泰话还没说话，这时便听到“哐”地一声，皇帝一掌重重地按在了茶杯上！
“所言当真？”皇帝的声音道。
齐泰道：“臣以人头担保，绝不敢欺君罔上。”
话说到这个地步，事情已经很清晰了。
有些齐泰和宫女姚姬都没亲眼看到的内情过程，齐泰可以在脑海中把空白补全：皇后先找黄子澄帮忙，黄子澄便瞅机会在圣上面前劝说，以老师的口吻晓以道理，诸如大敌当前云云；圣上终于听从了老师的劝告，放弃了声色之欲……然后圣上的态度松了，皇后才能大胆地把宫女姚姬赶紧弄出宫，当个尼姑了事！
其中关节，之前圣上不知道的关键地方在于：皇后找过黄子澄！
不然刚才圣上不会重重一拍，更不会有愤慨。
齐泰听到那茶杯的声音，也知趣地闭了嘴，反正圣上已经明白，也没必要再多说此事。
君臣二人沉默良久，皇帝长呼出一口气，仿佛在强自镇定：“此事既然已经如此，暂且便如此罢。”
齐泰听了，并不失望。虽然皇帝没说马上要找黄子澄算账，但这个账已经到皇帝心头了。
齐泰镇定地权衡再三，认为此事已无法拖延，只能豁出去了！
他当即便开口道：“臣斗胆进言，圣上万勿被黄子澄欺蒙。这几年来，黄子澄在朝中结党营私，党羽遍布朝野，现在连圣上的后宫也要攀附！黄子澄借助帝师身份，利用圣上之信任，满口仁义道德……”
“你今天密告此事，就是为了要斗翻黄子澄吗？”皇帝突然冷冷地问了一句。
齐泰听到这句话，浑身都是一颤！秋日的凉意并不能阻挡汗水，他的额头上很快就沁慢了汗珠。
忽然之间，他想到了寒窗苦读十年的孤苦，想到了全家全族的前程都在他一个人身上……汗水没有让他感觉到热，反而在一瞬间全身充满了冷意和恐惧。
然而后悔么？
齐泰在内心深处否定了后悔。这事儿太大了，又很急，马上朝廷就会确定前线的主将人选！他已经别无选择，必须棋行险招，抛却圣贤书里那些中庸之道。
这不是忠不忠、公不公的问题，而事关数十万将士的血肉性命，以他齐泰一个人一家人的命，担得起么？何况万一燕逆真的成了事，他齐泰的名字还写在檄文里，全家跑得脱？
三十六计云，两权相害取其轻耳！
齐泰“扑通”一声跪在皇帝面前，把脑袋“咚”磕在地板上：“圣上，臣绝无私心，更不想斗翻谁！只是事关重大，叩请圣上不要偏听骗信黄子澄一人。曹国公用不得！若圣上不放心身份稍低的武将，要选勋贵大将，就是郭英也比李景隆好！”
“哼！”皇帝的心情很差了，“满朝文武，谁不是这么说？谁不是像你这般，绝无私心，满嘴公心忠心？”
齐泰的脸贴在地板上，浑身颤抖，突然他抬起头道：“圣上若觉得臣不忠，假公营私，只要一句话，臣可死矣！臣以死谏言，杀了臣，不用李景隆！”
“你敢逼朕？”皇帝怒道。
齐泰道：“圣上继大统于皇祖，谁能逼圣上？圣上不必听任何人的意思，国家大政，圣上一人决之！若是臣之死，让圣上能听从自己的意愿决断，臣死而无憾！臣之死活，不过圣主一句金口玉言。”
皇帝气得袖子发抖，伸手指着齐泰，又收了回去，好一会儿说不出话来。
这时皇帝忽然冷笑了一声：“齐尚书，你想以命搏名，朕能如了你的愿，那朕岂非要背上昏君暴|君之名？”
齐泰久久跪伏，已是无言以对。心道：今上就是太顾惜名声，像放走燕王诸子的事，如果不是顾名声、何必管那燕王世子的死活，放走之后又怕人说，全数推到“有司”身上；又如对待燕王，今上恨不得将其碎尸万段，却不愿意担负杀叔之名，只想将士体察圣心，将燕王阵斩了事……其实在齐泰看来，圣主锐意进取，想有大作为，哪能全做好事？食肉者皆如虎狼，荣华富贵争得你死我活，不做些心狠手辣的事，如何能行？
过了一阵子，皇帝情绪稍平，说道：“朕自有主张，你下去罢。”
齐泰叩首道：“臣谢恩，告退。吾皇万岁！”
他走出东暖阁，太监吴忠送他出内廷。走到斜廊上时，吴忠的脸色还是惨白的，刚才似乎被吓住了。
沉默了好一会儿，吴忠或许想起了齐泰没出卖他的事，终于开口道：“齐尚书莫怕，皇爷就是一时生气，被您给气的！不过皇爷应该会宽恕您，皇爷本就仁厚，何况齐尚书还是顾命大臣，哪有那么容易就倒了？”
齐泰也渐渐冷静了下来，说道：“我知道的，今日多谢吴公公了。”
吴忠哭丧着脸道：“谢咱家作甚？咱家也没帮上齐尚书什么，要是知道您今天来是为了惹皇爷生气，咱家就不替您传话了……”
“帮上大忙了的，吴公公义举，功在国家社稷。”齐泰沉吟道，“此事虽不顺利，但不一定就不成功。”
齐泰心道：今上并非愚钝之人，心思是极其聪慧的，太祖也喜欢他这一点。以今上之聪慧，应该明白一些关节，李景隆想挂帅可能性不大了。
齐泰走出乾清门，吴忠便告辞回去了。齐泰从诸前朝大殿外面路过，准备去兵部衙署。
正到御道之上，忽然碰到了黄子澄。看样子黄子澄等在这里很久了，很巧地出现在齐泰的必经之路上。
黄子澄脸上十分不悦，问道：“齐部堂单独觐见圣上，说什么了？”
“没说什么。”齐泰淡然道。
黄子澄完全不相信，一边跟着齐泰走，一边怨道，“枉老夫一直把齐部堂当自己人……”
齐泰听到这些话，心里更火，就因为黄子澄一门心思结党，才造成了今日的困境！齐泰强忍住怒火，冷冷道，“你我都是圣上的人、大明朝的人，满朝文武都是自己人。”
“呵！”黄子澄冷笑了一声，“齐部堂，算你狠！老夫瞎了眼，还曾把你当好友。”
齐泰也跟着冷笑了一声，摇头不语。他心道：谁把同僚当好友，谁是蠢猪！
过了一会儿，黄子澄又缓了口气，竟然讨好地说道：“我不举荐李景隆了；齐部堂告诉我，究竟在圣上跟前悄悄说了甚？”
齐泰顿时站定，说道：“黄寺卿真的不举荐李景隆？”
“咱们各让一步，你告诉我，我就依了你。”黄子澄看着他，又语重心长地叹道，“做官就得这样嘛！都不妥协退让，最后大家谁捞也不着好。”
齐泰十分动心，但一想到自己在圣上跟前说黄子澄的坏话，真要是老实说了，黄子澄不恼羞成怒？他心下感叹：他娘|的，你早点说相互退让，那不就好了……不过，如果不是齐泰威胁到他，黄子澄能退让？
齐泰便道：“也没说什么，我就是劝圣上，别用李景隆为帅。”
黄子澄冷冷道：“如果只说这些，齐部堂须得背着老夫，单独跑到内廷去觐见？”