赏月若有所思地道：“所以大少爷您现在就是在……就是在……”她似乎是思索了一下用词，才说道：“就是在打造您自己的人脉网络？”
“聪明。”高务实伸手虚点了一下赏月，微笑着道：“虽然说，我将来要想在朝堂有所作为，归根结底必须先高中进士，但是你也要知道，若想在中得进士之后仕途顺遂，则头上要有圣人青眼相待，身边要有同僚提携扶持，甚至下面还要有士林歌功颂德……”
他说到此处，不禁嘿嘿一笑，笑容里满是自嘲：“你以为，这些是只靠一身正气、两袖清风就能办到的？若说一身正气两袖清风，天底下还能找得出比海刚峰更正、更清的人来么？可是为什么，海刚峰干到现在也不过就只是个应天巡抚，而不是内阁首辅？甚至还一天到晚被人弹劾来、弹劾去，三天两头忙着上疏自辩，屁股底下这个位置都不知道坐得稳当不稳当？”
他忽然有些兴味索然，摆手道：“罢了，这个话题太大，也太沉重了，还是言归正传吧。”
高务实顿了一顿，又说道：“这些权贵既然能来找我，其实也能说明一些问题，即他们在朝廷里头纵然不是跟我三伯和大舅站在同一条壕沟里的战友，也至少不会是政敌。这些人就算不提日后可能对我的助力，最起码也是当下对我三伯和大舅有所裨益之辈。我也不求这些人能因为区区几块香皂就把屁股挪到我三伯和大舅这一边来，但只要他们少给我三伯和大舅找麻烦、挑毛病，就已经算是有些作用了……区区一些香皂而已，我多生产一点不就行了，能费多少事呢？更何况，我又不是免费送给他们，我每一块香皂可都是要收钱、能赚钱的。”
“哦……”听琴倒是明白过来了：“奴婢猜测，大少爷是打算用香皂来和一些有可能和您做朋友的人先结个善缘？”
高务实笑了笑：“差不多算是这么个意思吧。”
赏月却迟疑道：“可是这样一来，外头难道就不会有人知道？如果外面传言说您一边限售，一边又偷偷地给那些权贵供货，会不会被有心人坏了名头？”
“这个问题问得好！”高务实肯定了一下赏月的担忧，解释道：“这种情况是很有可能发生的，尤其是那些看不得我三伯和大舅好的人，那些人一般而言也能算进权贵阶层，但由于他们可能早已经站在了我三伯和大舅的对立面，也不好因为区区几块香皂就改换立场。但是呢，由于当时京师可能已经掀起使用香皂的风潮，他身边的同僚乃至同僚的家室或许都已经用上了香皂，偏偏他却一皂难求，久而久之，心里头会越发不满，于是便会生出不少坏心来……造谣诋毁于我，甚至诋毁于我三伯、大舅，都是很有可能出现的。”
赏月听琴二女顿时担忧起来，齐声问：“那却如何是好？”
高务实微微一笑，不屑地道：“这套办法对付其他人可能效果不错，但对我而言，却也不过尔尔。”他伸出三根手指头，傲然道：“我至少有三个办法对付这种诋毁。”
二女皆有些震惊，她们一个办法都想不出来，而大少爷不仅有办法，还有“至少三个”办法，这脑袋瓜子是怎么长的？
高务实伸出第一根手指头，道：“第一个办法，叫做移花接木。我完全可以说，那些从我手里拿到的香皂，其实原本就是‘非卖品’，是我作为侄儿、外甥孝敬给三伯和大舅的东西，但他们作为德高望重而又不慕虚荣的长辈，自家用不了那么多，便让我卖给那些跟他们交好的同僚——独乐乐不如众乐乐嘛。这样一来，这潭水就被我搅浑了，无非是个公说公有理婆说婆有理的事，而陛下那边因为得了我的特供，再加上三伯的关系，自然会出面帮我说话，再加上那些从我手头拿到香皂的权贵，也只能站在我这一边，我的声音完全可以压倒那些想要诋毁我的人。”
高务实顿了一顿，喝了口茶，道：“当然这个办法虽然有用，但多少会有可能提早暴露我的潜在实力，因此不是上策。而第二个办法则是枪打出头鸟，提前拉拢东厂和锦衣卫，再加上陛下的支持或者默许，谁冒头诋毁就查谁，查他个底掉。我倒要看看这些个满口公理道义的正直之士，是不是就从来没有干过什么坏事！哪怕他自己没干过，也可以查他家人、朋友等有没有干过……天下做官的人千千万，可不是全叫海瑞的。”
以赏月听琴二女的政治水平，显然还看不出这一手的危险性，但多少能看出这一手的暴虐，因此赏月吐了吐舌头，小心翼翼地道：“大少爷，这个办法听起来……好像很狠。”
高务实耸了耸肩，两手一摊：“这事儿换成别人来做，少不得被带上一个气量狭小的帽子。可我就不同了，我只是个小孩子嘛，小孩子能是什么脾气？谁跟我过不去，我就跟谁过不去！这不是小孩子最正常的反应？”
二女噗嗤一笑，听琴问道：“那……大少爷的第三个办法是什么呢？”
高务实往后一靠，两手交叠，枕在后脑勺上，不轻不重地道：“第三个办法嘛，那就更刚了，我直接邀请皇家乃至勋臣贵戚入股香皂厂，扩大生产、提高产能——你们不是说我言而无信，一边说产能不足，一边偷偷卖给高官贵戚么？我就说这批香皂不过是为了扩大生产、拉他们入股而给他们提前看看样品罢了。怎么着，我放着自己一个人赚大钱的好事不去做，居然想着让大家分润分润，这还有错了？”
听琴惊道：“那大少爷岂不是亏了？”
赏月却是想到另外一个问题：“可那些诋毁大少爷的人，也可能会说大少爷是想拉拢百官，居心不良呀。”
“亏不了的，不过这个道理今天先不说了。”高务实哈哈一笑，转而回答赏月的疑问：“他们说我拉拢百官？这话就很奇怪了，我一个八岁小儿，我拉拢百官做什么？说到底，他们不过是想把矛头往我三伯身上引，可是这事情好解释呀……我三伯身为帝师宰辅，位高权重，若是真要结党营私，难道会靠这种手段？要知道他可兼着吏部尚书，真要是拉拢人，提拔一下不是更方便，犯得着从自家兜里掏钱去拉拢？况且我方才说了，皇家也是我争取入股的目标，而且是头号目标。我三伯若有拉拢百官图谋不轨之心，难道都不知道避着陛下的？”
赏月张着小嘴，完全说不出话来了。
和赏月听琴二女聊了一会儿，高务实便摆摆手让她们先去忙，自己则开始写信。
除了已经定下要去信的人以外，他还给自己父亲高拣写了一封家书，把近来的事情大致说了一下，顺带装作孝顺儿子的模样，说了几句思念父亲、盼望父亲一切安好之类的废话。
这倒不是高务实天性凉薄，实在是因为他跟自己这位便宜父亲拢共就见过两次面，在一起生活的时间前后加起来不到半个月，怎么可能会有多少真实感情？真要论感情的话，无论是这一世的娘亲，还是大伯、三伯等人，其实在高务实心里的地位都比这位便宜老爹来得强。
而且中国人历来的传统是“抱孙不抱子”，父亲对儿子的态度绝大多数以严厉为主，更别说他们六房人丁兴旺，他这个长子还要起到弟弟妹妹好榜样的作用，于是更是被老爹严格要求，父子之间总像是隔了一层什么，缺乏亲密感。
但是，这并不妨碍高务实装模作样扮孝子，反正人不在跟前，信里面大可以写得一副孺子情深的模样。毕竟这年头的人，要是被人揪出来说孝道有亏，名声基本就算是全毁了。
写完所有的信，花了高务实差不多一个时辰，小脖子小胳膊都有些酸了，他打着哈欠把慎思院管事沈立安叫来让他去办发信的事，然后便施施然去了慎言院，叫上韦希旻一起去拜访刘显父子。
高务实去的时候，刘显父子二人……不对，还有小萝莉，三人正在慎言院甲字贵宾厢房闲聊，见到高务实前来，包括刘显在内，都起身相迎。
高务实仗着自己小孩子的身份，可以随意一些，也无需端什么顶级文官子侄的架子，老远便笑着拱手一礼：“刘将军、刘公子、刘小姐，鄙处荒野，招待不周，怠慢了三位贵客，万乞海涵。”
有老爹在场，刘家兄妹自然只能含笑示意而没有答话的资格，刘显则稍稍上前一步，拱手回礼，面上笑意盎然：“诶，高公子这话可就太客气了，刘某一介武夫，戴罪之身，能得公子不弃，挺身而出，仗义执言，已是万分感念，哪里当得起公子‘海涵’二字？公子快请上座。”
高务实走到他们三人跟前，摆着手笑了笑道：“刘将军，我与令郎一见如故，甚是投缘，乃同辈之交，将军乃是长辈，自当上座，将军请。”
刘显年已五十有五，高务实这么一说，他就不好推辞了，只得坐了上首，把东向让给高务实坐下，刘綎兄妹二人则在西向作陪。
高务实这两天风尘仆仆不说，还历经一波被掳之祸，来到三慎园之后又是听取张津的介绍，又是安排各项事务，最后还写了好几封或长或短的家书，早已累得犯困，因此此刻也不想拐弯抹角，坐下之后便直接问道：“小子漏夜来访，是有几桩事情。”
刘显作为一名武人，其实反而习惯这样的对话，闻言精神一振，伸手做了个“请”的姿势，道：“高公子请说。”
高务实道：“第一桩事是，刘将军的遭遇，我已连同此次遇袭的前后经过，原原本本一同写于家书，分别告知我三伯与大舅，想来他们定会予以重视，请将军稍安勿躁，待朝廷详查即可。”
刘显大喜，起身拱手一鞠：“刘某此番若能平冤昭雪，皆公子之力也，大恩大德，必不敢忘。”
他这么一客气，高务实被逼无奈，也只得起身还了一礼，才道：“将军言重了，小子不过为国恤才，分内事也，不值一提。”顿了一顿，又道：“不过，小子有一事未明，还请将军解惑：将军自南方而来京师，何以走到京西来了？”
刘显笑道：“高公子误会了，刘某原是先到过京师，奈何无甚门路，蹉跎半月，一事未成，因而心中苦闷，便想去十八潭看看雪景。不意正巧撞见那响马贼首曹淦的二弟曹岚带着二三十余名响马盗逼迫十八潭附近山民献纳粮食财物。当时，那曹岚还抓了一名薄有姿色的女子意图凌辱，我儿见之大怒，上前去将那贼人活活打死。不过当时我等也是仓促出手，并未有周全布置，以至于那些响马贼余众分散而逃，不多时便引来了响马主力。刘某因有小女在侧，不愿与之死命相搏，因此便打算将他们往京师方向引……后来的事情，高公子就都知道了。”
“原来如此。”高务实点点头，笑了笑道：“将军如今生擒了贼首曹淦，却不知有何打算？”
刘显愣了一愣，狐疑道：“听说此人横行北地多年，如今既被我等生擒，论理自然是交于顺天府归案……高公子莫非另有高见？”
高务实历来对自己“察言观色”的能力颇为自信，因此刚才一直盯着刘显的眼睛，想看看他说的是否是真话，按他自己心中所想，是比较怀疑刘显有其他目的的，却不料刘显神色丝毫不像作伪，倒令高务实心中费解：莫非真的全是巧合？
不过，巧合也没关系，刘显既然人在这里，自己稍稍费上一番口舌，想必还是可以让他顺着自己的思路行事。
主意打定，高务实便笑了一笑，道：“将军生擒曹淦，按理说已是大功一件，不过小子再三思量，觉得还能使此功更上一层楼……若是做成，不惟我三伯、大舅在朝中能更好的为将军说话，便是太岳相公，多半也会出言相帮。”
刘显这等武人，论政治手腕，比起高拱、张四维等人就差得远了，闻言虽然明白“使此功更上一层楼”的意思，却想不通为何这么做了之后就能让张居正也出言相帮，因此讶然道：“太岳相公……莫非与那曹淦有仇？”
高务实要是正在喝水，只怕就得一口水直接喷到刘显脸上——人家张居正何许人也？翰林清贵的底子，如今更是贵为阁老，他跟这区区响马蟊贼能有个屁仇！
但心里鄙视归心里鄙视，高务实演技还是始终在线的，因此面子上只是微微一笑，解释道：“太岳相公自然不会与区区蟊贼有什么私仇，但刘将军可知晓，眼下顺天巡抚刘子和刘公，乃是太岳相公同年，他二人一贯交好……”
高务实说到此处，神秘一笑：“百里峡响马贼众在北地尤其是京畿附近横行多年，刘军门必然早已有心除之，若此时刘将军以革职候勘之身竟为朝廷除此大患，岂能不为将军请功？刘军门如若开了这个口，朝中又有我三伯、大舅为将军说话，太岳相公难道还会无动于衷？自然也要出面力主将军无罪有功。”
高务实称顺天巡抚刘应节为“军门”可不是口误，明代巡抚的确有军门之称，并不像满清之时，把某省提督之类称为军门，这两者是有区别的。而高务实之所以此刻特意要称呼刘应节为军门，则是要提醒刘显，刘应节这个顺天巡抚对顺天的治安和军务负有责任，因此剿灭百里峡响马贼众本就是他的工作之一。
“原来还有这样一层道理，若非高公子指点，刘某险些自误！”刘显目中精光大绽，神色间立刻杀气腾腾：“既如此，刘某当好生布置一番，趁那贼首孤身被擒，其百里峡老巢或许尚无多少准备，一举将之剿灭！”
高务实抚掌笑道：“如此甚好，有将军和子绶兄在，想必那区区数百蟊贼，定然在劫难逃。”
他这话一说，刘显却是略微一滞，看神情似乎略有些犹豫了起来。
刘綎那边却是十分兴奋，他刚才一直插不上嘴，此时连忙道：“高公子说得没错，那群废物可不知道曹淦已被我生擒，估计还在百里峡坐等他们大当家的回去呢！我等明日便出兵百里峡，我定要杀他个七进七出……”
“子绶！”刘显父威一展，狠狠地瞪了他一眼：“我等眼下可没兵，只有些个家丁，其中还有不少人身上带了伤！你是以为自己孤身一人就能单枪匹马把百里峡响马杀个干净吗？”
刘綎呆了一呆，似乎才想起眼下的处境，百里峡乃是响马贼众的老巢，他们此前不可能是倾巢而出，这次虽然刚刚遭遇一场大败，但损失掉的人马毕竟也就几十，从整体实力上来说，可能都算不上伤筋断骨，以眼下他们父子二人手头的实力而言，强行攻打的确毫无胜算——他虽然自负勇武，却也没自大到认为能跑到贼巢里去独战数百人，当下不禁被父亲批评得有些发愣。
那叫馨儿的小萝莉一直冷眼旁观，见高务实三言两语就把父亲和大哥带到沟里去了，只好出面救场：“父亲、大哥且莫着急，高公子人中龙凤，料事如神，想必心中早有妙计破敌……是吗，高公子？”
高务实心中一惊：我倒忘了这小萝莉是个鬼精灵……我一个魂穿分子，聪明点还算说得过去，这小丫头的脑袋却是怎么长的，看起来了不起也就六岁左右，如何这般精明？
但惊讶这种表情，除非高务实故意，否则是不会真的显露于脸上的，他面上依旧维持着微笑，却不答话。
刘显的反应还是很快，见状就知道高务实多半真如女儿所言，心中早有谋划——以前他也在不少文官麾下打过仗，那些文官们心中对战事有所谋算的时候，大半就是这个表情。
有求于人的时候，面子是顾不上的，反正高务实年纪再小，也是文官世家出身的读书人，将来多半也是文官身份，刘显也懒得在意请教一个八岁小儿似乎有些丢脸的事，立刻接口道：“馨儿所言极是……高公子，你家学渊源，天纵之资，想来定有破敌之法，不知可否见教？”
刘显这般说着，一边的刘綎也眼巴巴看着高务实。
高务实瞥了他一眼，瞧他那蠢蠢欲动的模样，估计这厮可能是昨天还没杀过瘾，眼下单纯就是手痒想去再干一仗……真是个战争狂人。
他却没想，怂恿人家去干这一仗的，看起来正是他高公子自己。
但高务实还真不是怂恿人家去强攻百里峡，他的思路一贯是“战争是在其他手段都已宣告无效时的最后选择”，因此他笑了笑，道：“各位太高看小子了，若论打仗，小子如何敢在刘将军面前逞能？”
刘显自然客气了几句，又催高务实“指点”。
高务实道：“将军若嫌人手不足，我这里其实也只能稍稍帮些小忙……”说罢便将三慎园明日会征召家丁护卫队的事情说了一说，又道：“方才来时，我问过韦管事，往常三慎园若有事，倒也可以征集约莫三百余民壮，但家丁护卫队多半也要从这三百人里出，如此拢共算起来，就算加上张家护卫暂时还得奉我之命行事，也不过能提供给将军三百来人……”
刘显沉吟着道：“三百来人未经军阵训练，战力如何很难确保，不过若是我等攻得突然，倒也不能说全无胜算。只是，这样一来就很难确保我方的伤亡，这些人算来都是高公子家丁，若是损耗过大……”
高务实等的就是这句话，他手头虽然的确可以匀出这些人来，但万一损失了，可都是赔自己的本，这买卖可未见得划算。
因此他毫无羞愧之心地接口道：“刘将军言之有理，因此我们应该有更好的办法，而不是这般猛攻猛打。”
刘显心道：那你废这个话干嘛？
当然这话不能直说，只好问道：“那依公子之见？”
高务实笑道：“那曹淦乃是贼首，眼下已经被将军擒获，我等大可以在他身上打打主意。”
这一次，刘显还未说话，刘綎却实在忍不住摇头道：“高公子，你若是想逼那曹淦反水，我瞧着只怕够悬——那家伙我看得出来，不是个怕死之人，咱们这里也不是什么东厂、锦衣卫，严刑逼供什么的，业务不太熟练。”
高务实哈哈一笑：“何必严刑逼供，高某不才，愿说得他主动归降。”
曹淦被关押的地方是慎言院的丙字三号客房，此处虽然比不得贵宾厢房自带小院，但也算干净整洁，作为俘虏，能住在这样的地方，如果不是被捆绑在一张栎木厚背椅上的话，完全没有理由抱怨待遇不佳。
以高务实的胆量，纵然知道全身均被捆绑的曹淦绝对动弹不得，也无法通过摔坏这坚固的栎木椅来挣脱捆缚，但他仍然本着“小心驶得万年船”的态度，带着刘綎这样一尊杀神之后才笑眯眯地来到曹淦面前。
看见高务实进来，曹淦冷哼一声，嘲讽道：“高家小子，你若是想来看曹某的笑话，不妨仔细看个够，曹某什么大风大浪没有见过，被你看看又不会掉半块肉。”
高务实依旧笑眯眯的，自己搬了把栎木椅在曹淦面前不远处坐下，饶有兴致地打量起这个响马贼首来。
曹淦是个大光头，被刘綎削掉的半边耳朵被随意包扎了一下，看起来还上过一些药，大概是刘显觉得他多少算个重要俘虏，不希望他伤口感染而死才命人给处理了一下的。他的手臂也有处理，两块木板夹着，用白布裹紧，里头也散发出一些草药味。
但高务实不着急说话，刘綎却忍不住瞪了曹淦一眼：“姓曹的，都到这份上了，还装什么江湖好汉？你给小爷我听着，高公子忙得很，可没兴趣看你装腔作势。”
曹淦哈哈一笑，铜铃般的一对大眼中露出狡黠的光芒：“哦？是吗？看来高公子此来，要么是打算亲手杀了我泄愤，要么就是打算招安我喽？”
高务实哈哈一笑，摇了摇头道：“我连鸡都没杀过一只，怎么会动手杀人？至于招安……我一介布衣，又怎能招安于你？”
曹淦嘿嘿一笑：“便是乡野愚夫也知道阁老之尊比类前朝宰相，你那伯父不仅是朝中阁老，听说还是帝师，别说招安我区区一个响马，便是飞龙皇帝当年麾下大将，他若想招安，只怕也尽都能招安了。”
“飞龙皇帝？”高务实听得一怔，心道：这是个啥玩意，怎么一股浓浓的玄幻动漫风。
但他身边的刘綎却面色一紧，陡然喝问道：“你与那张琏反贼有何关联？说！”
曹淦哈哈大笑，却根本懒得再理会。
高务实诧异回头，问刘綎道：“子绶兄，张琏是谁？”
刘綎冷着脸狠狠地盯了曹淦一眼，对高务实道：“高公子，此事……请借一步说话。”
高务实心说不妙呀，我这招降的事还没扯旗开张呢，难不成就要夭折了？
不过他见刘綎面色严肃，不像儿戏，也只得站起身来，朝门外走去。刘綎随后出来，两人去了另一边的厢房说话。
进得屋内，刘綎便请高务实坐下，也不多说什么废话，直接向他介绍起这位“飞龙皇帝”的事迹来。
高务实本来对此人毫不知情，只能听刘綎讲述。原本他心里估摸着这位所谓“飞龙皇帝”，大概也就是几个愚夫愚妇弄出来的搞笑造反，但他没有想到的是，造反是真，但却丝毫不算搞笑。
张琏，饶平下仓人。初为库吏，盗库银，杀人亡命，投靠贼郑八为乱，在朝廷的档案里头，当时被归类为“剧盗”。倘若只是如此，也还罢了，问题是他不满足于为盗匪，竟然还做起了更大的买卖。
这张琏在饶平县衙当库吏时，便悄悄刻制了一枚印玺，上书四字：“飞龙人主”。并私下将此印玺藏放在县城四方塘中。接着便神秘兮兮地与人说：“吾夜中做梦，见天上掉落一宝物于塘中，仙人又托梦说谁能获得此物，便是真龙天子。”
这种过去造反辈玩腻的把戏虽然毫无新意，但对于当地百姓而言却也是一桩新鲜事，不久便传遍整个县城。很多人信以为真，大概是仗着天高皇帝远吧，居然纷纷下池摸拾，但谁也找不到。这时张琏见酝酿得差不多了，便也邀几人去四方塘寻找。
这块玉玺本就是张琏所藏，当然得来全不费功夫，不久便被他摸捞了上来。张琏获得此玺，在这些愚夫愚妇眼里，就等于上天授予了帝王符兆。人们惊愕之余都认为天将降大任于斯人也，纷纷跪下叩拜。就这样靠着这种老掉牙的小把戏，张琏居然就成了当地一呼百应的领袖人物了。
有了名头就好办大事，接下来，张琏便“杀族长，投奔大埔郑八”。
大埔，此时属饶平县清远都滦州都之地。嘉靖三十七年，族长见张琏有造反之意，恐以后危害乡里诛连家族乃再三劝说，希望张琏不要叛逆，做一个老老实实的顺民，并扬言若不听从，就要将之驱逐出族。
张琏帝王野心已起，怎耐得住这般“欺辱”？于是怒杀族长，登高一呼，率追随者投奔大埔郑八（此人是白扇会起义首领）并做了副寨主。郑八死后，因张琏“行侠仗义”，威望最高，且有帝王符兆在手，于是便被推为首领。各地叛军纷纷投靠，军队达十万之众，势力日益强大。
嘉靖三十九年，张琏与程乡林朝曦，梁宁，徐东州，大埔肖晚，罗袍、杨舜，小靖张公佑、赖赐，李东津等各路叛军联合，歃血为盟。并在家乡饶平上饶乌石建造城堡，在柏嵩关张项山筑“朱城黄屋”作宫殿。之后，张琏设坛祭拜天地称帝，号“飞龙人主”，改元“造历”，国号“飞龙”，并开科署官，封肖晚，罗袍为王，封林朝曦为大将军，其他人等皆得封赏。
柏嵩关位于广东饶平北部上善镇与福建省平和县九峰镇交界，地势颇高，高峰对峙，依山负险，垒石为垣，架两门相拱对照。相传昔年大明建此关时，关北有古柏凌空，故名“柏嵩关”。此乃扼粤闽通道之咽喉，乃是一将当关，万夫莫开的一处战略要地。
“飞龙国”建立后，张琏便加紧开始他推翻大明统治的计划。
嘉靖四十年，张琏调遣兵力，分三路出击粤、闽、赣、浙四省，命林朝曦率军三万余人攻打粤东诸府县；命肖晚、罗袍率等三万余人攻打闽西、赣南，他自己则亲率中军主力三万余人攻打闽南并沿海岸线直上攻打浙江。
飞龙军声势浩大，出征初期捷报频传，同时得到各地造反派的响应支援。肖晚、罗袍率军攻打闽西时，连城叛军首领包龙（鲍荣）、包凤（鲍虎）兄弟积极配合，互为呼应。肖晚、罗袍部连克永定、上杭、武平、长汀、长乐、连城，又绝断官军粮道，并乘胜攻打赣南之瑞金、宁都、兴国、万安、泰和等地；林朝曦部转战粤东，攻打潮州、大埔、梅县、兴宁及河源之龙川、和平等地；张琏亲帅叛军，四月占平和，六月陷云霄，八月破南靖，攻占漳州镇海后，又直指泉州、莆田、福州，乘胜攻占浙江龙泉。叛军锋芒所指，势如破竹，短短时间便攻陷县城数十处，整个飞龙叛军发展至二十万人！
叛军在粤、闽、赣、浙四省边界的胜利，使朝廷大为震惊。嘉靖皇帝震怒之极，急诏命诸道会师，令提督两广侍郎张臬、总兵平江伯陈圭等调集军队。嘉靖四十一年二月，张臬奏请借调广西“狼兵”十万，与广东、福建、江西官军会合，共调集了三十万大军。
六月，抗倭名将刘显、俞大猷分别奉诏领命，率官军兵分六路围剿“飞龙国”叛军。七月，胡宗宪兼制江西，获悉飞龙军几乎倾全部兵力出战，柏嵩关大本营兵力空虚，便命俞大猷急击。
俞大猷对此决策颇为赞同，谓：“宜以潜师捣其巢，攻其必救，奈何以数万众从一夫浪走哉？”（见《明史•列传•俞大猷》）。于是俞大猷亲率主力一万五千人，迅速奔袭、并登上柏嵩关最高峰处观察地形，他见叛军兵营依山环列数里，加之山上草木旺盛，宜以火攻。
俞大猷能与戚继光并列，且享有“俞龙戚虎”这般的美评，自然不是易于之辈，他指挥官军把扼下山各个路口，点火烧山，顷刻烈火肆虐，数百座军营被火吞没，朱城黄屋也化为灰烬。接着他又挥军上山，将留守叛军官兵乃至从贼家眷等一通好杀。
张琏得报老巢丢失，急忙回师救援，但俞大猷早有预料，因此他在返程途中又遭俞大猷伏兵而大挫。尔后，按察副使冯皋谟采用攻心战术，派官军到各路叛军营寨，以喊话、射传单、发恳恻票（投降凭证）等方式动摇军心。大明正统毕竟深入人心，因此这种办法颇有效果，有几个中级军官（江满清、李逢时、郭玉镜）悄然叛变，俞大猷又命其返营作内线。不数日，俞大猷计诱张琏出战，叛军再次遭受重创，一千二百多张琏军主力被当场斩杀。
嘉靖四十二年，罗袍再次率叛军由箭竹隘（隘岗上）进攻永定县城，攻城时适逢大雨滂沱，河水猛涨，无法渡过，撤走时又遭官军包围攻击，又是一场惨败。
林朝曦见二路主力均被打败，本部力量损失过半，便约河源另支叛军首领黄积山一同反攻，官军斩杀黄积山，后来林朝曦余部在阴那山一带被明将徐甫宰所率官军消灭。
至此，张琏三路叛军均在大明官军的强大攻势下被打败了。
按理说，张琏既灭，他的故事应该就到此结束了才对，然而刘綎接下来说的事情，让高务实发现，事情好像真的有些棘手。
这个关键的麻烦就在于，张琏自己究竟是被杀了，还是逃掉了。
也不知道是刘綎这个人对人的防备之心比较差，还是高务实看起来真的“人畜无害”，他居然想也没想，就对高务实说起了一桩如果非要上纲上线，甚至能扯到“欺君之罪”的大事。
刘綎面有忧色，道：“当日张琏所部全灭，我父与俞公俱有争夺俘琏奏捷之意，双方都派兵大肆搜寻清点，但我父当时距离张琏所部略远，只抓到一批张琏亲兵，俞公那边倒是宣称他所提前招安的叛军叛将江满清擒获了张琏，然后俞公将其‘磔于市’……但此中却似乎还有隐情。”
高务实的眉头也皱了起来，问道：“什么隐情？”
刘綎叹了口气，道：“听说当时江满清拿下张琏后，意图自己居功，而叛军的另一叛将李逢时把张琏被擒情况通告给了俞公，俞公于是派兵前去江满清山寨将张琏劫去。同时，叛军降兵和广东兵因之还发生了械斗……”
高务实以手扶额，一副“真是日了狗”的模样。
刘綎又道：“这里的问题是，若能擒拿张琏，按当时赏格，便可赏万金、封万户。江满清擒拿张琏后，为何不马上献给官军而留在山寨，引起我军之间的抢夺乃至械斗？从当时的情况来看，各路官军为了邀功领赏纷纷报捷。高公子，战争中死人无数，再说先帝和朝中大臣谁都没见过张琏，就算随便抓一个与张琏相貌相似的人杀了，然后上报也不是不可能的。所以，我父亲一直认为这件事在很大程度上可能是虚报战功。”
高务实皱着眉头，问：“先不要说那些，子绶兄，我问你，令尊报捷是怎么说的？俞公报捷又是怎么说的？”
刘綎略微有些尴尬，但还是老老实实道：“我父亲报捷只说擒杀张琏亲兵数百，据他们表述，张琏已死于乱军之中，尸体首级已然无处寻找；俞公的报捷方才已经说了，就是以反间计擒下，然后被俞公下令所杀。”
高务实皱眉道：“这般重要的钦犯，俞公不献俘与朝廷，在京师明正典刑？俞公为将多年，岂会犯这等错误？”
刘綎摊手道：“问题就是当时因为抢夺张琏，官军内部起了争斗，甚至出现内讧，因此俞公的解释是必须立刻将之斩杀，否则恐引发更大的麻烦，后来朝廷似乎也接受了这个说法。”
哦，这倒也的确是个理由，但问题在于……当时江满清抓到的那个张琏，是不是就是真的张琏？
高务实一贯是个阴谋论者，他觉得这件事可能不简单。譬如说这个叛将江满清，如果他是个双面间谍，假意投降了官军，但实际上只是给张琏做掩护，宣称自己抓了张琏，但其实却是拿个假货忽悠官军，而官军上下谁也没见过张琏的模样，就很有可能信以为真。再加上官军后来自己发生了内讧，俞大猷为了平息事态，顾不上仔细查证此张琏是否彼张琏，先杀了再说，那么这件事的真相就永远消失在历史之中了。
这样一来，刘显的上报是“张琏死于乱军”，俞大猷的上报是“张琏已被处死”，但无论他们俩说的谁对谁错，对于当时身体已经不太好的嘉靖帝而言都无所谓——既然这叛贼左右都是死了，究竟死在何处、死于谁手，又有什么重要？他要的是剿灭叛军，他要的是张琏已死！
可是，刘綎作为刘显的长子，显然听过刘显对此战的说法，因此深知这个张琏没准根本就没死！
高务实眨巴了一下眼睛，看着刘綎：“你该不会是怀疑曹淦就是张琏？”
“那倒不是，张琏的确切模样我虽然不知，但对他的相貌，官军方面当时都是知道一些特征的，譬如说他应该是个三角眼，而这曹淦却是一对豹睛环眼。”刘綎说道：“我之所以在他一提张琏就感觉不对，是因为曹淦的口音！”
“口音？”高务实微微回忆了一下。
刘綎却是个急性子，立刻道：“高公子可知，我父原是南昌人，我也会说江西话，而那曹淦虽然说着一口北方调，却总有些许江西味，换做别人或许听不出来，可我恰恰就是祖籍南昌。”
曹淦说话带有江西腔？如果是这样，那刘綎的怀疑就很有可能是真的了。
高务实沉吟了一下，问道：“所以你的意思是说，曹淦原本可能是那叛贼张琏的属下？”
“我看很有这样的可能。”刘綎虽然大大咧咧，此刻也有些面带忧色：“毕竟事涉谋逆，高公子，你看这事儿我们是不是先跟我父亲知会一声？”
高务实稍稍思索了一下，摇头道：“不忙，我们先确认一下再说，万一只是虚惊一场呢？走，子绶兄，我们再去与曹淦谈一谈。”
刘綎心道：这高公子胆子倒是真个不小，不过……也罢，反正现在也没其他人知晓，我就当自己只是个护卫又如何？万一真是反贼余孽，待会儿我再禀报父亲也不迟。
于是两人再次返回关押曹淦的厢房，曹淦此时倒是淡定得很，虽然全身被绑，却还面色平静的在闭目养神。
“曹大当家倒是悠闲。”高务实见状笑道：“要不，咱们干脆摆上几个小菜，烫上一壶小酒，好好聊聊？”
曹淦这才缓缓睁开眼。他先看了高务实一眼，又打量了刘綎一眼，嘿嘿一笑：“曹某倒是无所谓什么小菜，不过若是有酒，那倒是不错。”
高务实哈哈一笑，还真的转身去到门口，叫过站在不远处等候的韦希旻，让他去准备几样下酒菜，再弄两壶烈酒过来。
三慎园作为张氏别院，有随时待客的准备，所以这点要求好办得很，更何况韦希旻现在生怕自己没了差事，要渐渐在三慎园的新主人面前失宠，更是尽力表现自己的能力，因此连忙表示马上就能办妥。
高务实回到厢房之中，对刘綎道：“子绶兄，一会儿我请曹大当家小酌几杯，劳驾你给他松个绑。”
曹淦和刘綎当然都清楚高务实为何不亲自给曹淦松绑——他对于曹淦而言毫无抵抗之力，万一又被扣为人质了怎么办？而换做刘綎去就无所谓了，别说曹淦有伤在身，就算无伤无痛，他曹大当家在刘綎面前也讨不了半点好处。
刘綎叹了口气，其实他是不太赞同放开曹淦的，虽然论武艺，自己就算面对两个曹淦也敢说毫无畏惧，但既然等下高务实要请曹淦喝酒，那自己就肯定是充当保镖角色的那个。刘綎虽然自负武艺，但觉得自己的武艺更长于战阵杀敌，干保镖这行还真不是特别自信，而眼下父亲有求于高公子，万一这回当着自己的面还让曹淦伤了他，那自己这张脸可就没地方放了。
但想归想，既然陪高务实来了，现在这档子事又是高务实所主导的，自己也只好配合——毕竟高务实敢这么做，本身也是对他刘綎的信任，刘綎这个耿直少年自认为要对得住这份信任。
刘綎上前解开了曹淦身上的绳索，却丝毫不掩盖对他的不信任，冷冷地道：“姓曹的，高公子对你算是以德报怨了，要是你还有什么不识好歹的想法，到时候可别怪小爷我不客气。”
曹淦也以冷笑相对：“若是不敢，何必解绑？”
刘綎微微抬起下巴，傲然道：“就凭你，也配质疑小爷我不敢？哼，你若不服气，大可以养好手伤之后再找小爷比划比划，小爷我让你一只手，如何？”
曹淦盯着刘綎的眼睛，刘綎也盯着曹淦的眼睛，这两个人要是眼神能杀人，估计对方应该都已经被千刀万剐了。
高务实哈哈一笑，摆摆手道：“子绶兄尽管放心，我看曹大当家是个明事理、懂进退的人，不会做出什么不明智的事来。”
刘綎自然不会给高务实摆脸色，闻言狠狠瞪了曹淦一眼，便退到高务实身边。
曹淦却斜睨着高务实，一脸嘲讽地道：“高公子既然说我明事理、懂进退，不会做什么不明智的事，为何却不敢上前一些？”
高务实却不是个面嫩之人，闻言只是微微一笑，道：“那却不同，我在曹大当家够不着的地方呆着，曹大当家自然会明智，可我若是自己送到曹大当家触手可及之处，无论曹大当家你明不明智，我自己首先就不明智了……难道曹大当家没听说过‘君子不立于危墙之下’么？”
曹淦哼了一声：“读书人要找借口倒真是容易，怕就是怕，居然还有道理了。”
高务实笑道：“孔子曰：‘君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。’曹大当家，我遵从圣人之言，你却小觑圣人之言，此所以我虽稚子，可畅行四海；你虽悍勇，只蜗居山野之理也。”
曹淦大怒道：“你能畅行四海，靠的是你有个身为帝师阁老的伯父；我蜗居山野，只是因为遭人陷害！关他孔老二屁事！”
高务实挑了挑眉角，反问道：“遭人陷害？这倒是奇了，难道你曹天王不是横行北地多年的百里峡响马贼酋？”
曹淦忽然警醒：“你小子想探我的底？”
高务实叹了口气：“我只是见你一身武艺不凡，更兼胆识可贵，不想就这么不问青红皂白地将你交给顺天府，白白坏了性命，你又何必如此紧张？”
“我有什么好紧张？”曹淦冷笑道：“小子，莫要以为只有你们读书人才会那些阴谋诡计，你不就是希望把我忽悠住了，好不费吹灰之力拿下整个百里峡千余人众，给朱家皇帝献上一份大礼么？真当我猜不出来？”
刘綎在一边听得心头一紧，暗道：糟糕，这姓曹的看着是个粗坯，想不到脑子却灵光得紧，高公子这招降的买卖只怕是干不下去了。
谁料高务实却不急不忙，微笑道：“你既然知道我有个身为帝师阁老的伯父，想必也该知道我三伯在陛下面前说话，一向是百请百准。那你何不再想一想，任你那百里峡如何易守难攻、如何兵强马壮，我三伯若真要剿平，难道不是一句话的事儿？”
曹淦脸上乱草一般的虬髯无风自动，一对环眼盯着高务实：“你待如何？”
“我没打算如何啊。”高务实一脸无辜地摊了摊手：“我原本只是想给你们找条出路，奈何你这般防贼似的防着我……曹大当家，你怎么就不想想，我被你们百里峡响马堵在京郊，又是打又是掳，差点就送了小命。这么大的事儿，难道还能瞒得住人？我三伯、大舅何许人也，我这个做晚辈的在京师差点给响马杀了，他们于公于私，恐怕都得拿你们百里峡开刀吧，否则将来如何在朝堂立足？”
曹淦听了这番话，心里没来由有些后悔，暗道：当时还真是冲动了些，我自己深恨这些当官的不打紧，却不想这样一来便害了整个百里峡数百弟兄，这却如何是好？
高务实见他眼珠乱转，神色却隐隐有些懊悔，知道此人心中必有顾忌。再联系到他自从被擒，根本没有表现得如何惊惶，甚至还敢再三嘲讽自己，可见他不是担心自身安危——那么他担心的就只能是那些百里峡的响马贼众了。
高务实心中一宽，暗道：有牵挂就好办事，怕就怕那种心性凉薄，偏又悍不畏死之徒，既然你牵挂百里峡的属下，那我这劝降大计就算成了一多半了。
曹淦眼珠转了一会儿，最后目光仍是落在高务实身上，并且下意识握紧了拳。
刘綎立刻踏前一步，森然道：“我劝你不要心怀侥幸。”
曹淦肩一垮，颓然松开拳头，眼中露出挣扎之色：“高……公子，你究竟想要怎样？”
高务实笑了笑，道：“我想听听你的故事。”
“我的故事？”曹淦仍是一脸颓然：“我的故事有甚可说？”
高务实只是面带微笑地看着他，既不催促，也不再做别的表示。
曹淦长叹一声：“当年也是这般人为刀俎，我为鱼肉……”
“当年如何，我不知道，但眼下我并非欲为刀俎，你也未见得就会被当做鱼肉，你方才说你遭人陷害，所以沦为响马，我想听的就是这里头的故事。”高务实仗着自己身边有一尊杀神坐镇，大摇大摆地坐在椅子上，甚至还翘起了二郎腿。
曹淦又叹一声，闭目思索数息，才道：“你们二人方才单独出去那么久，想必是已经猜到我曹淦与昔年飞龙人主张琏有些关联了，是么？”
高务实淡淡地道：“是。”
“既然知道，你还说能救我？这可是谋逆大罪。”曹淦盯着高务实的眼睛。
高务实依旧神色淡淡，道：“你若便是张琏本人，那没得说，别说我高务实救不了你，便是我三伯、大舅他们，也不敢冒天下之大不韪来为你出言张目。”
曹淦仍然死死地盯着他，问：“你怎知我不是张琏？”
高务实笑道：“张琏虽是逆贼巨寇，但好歹也是曾经聚众数十万的枭雄之辈。他本是广东潮州府饶平人，你虽然学会了一口北方官话，隐约却带江西乡音，两者如何一人？况且张琏乃在粤赣闽浙四省聚众造反，掀起偌大战事，手底下少不得也有些个能人异士。东南沿海之地私自出海者极众，他战败之后若是死了也还罢了，倘是未死，大可以乘桴出海而逃，何必千里迢迢跑来这人生地不熟的北地厮混？再有，他既然曾敢僭位称帝，纵然失败，又如何肯甘心屈居一隅之地为响马多年？曹大当家莫非欺我年幼无知，连这点因果缘故都想不明白么？”
曹淦目瞪口呆地看着高务实，他实在想不通高务实这小小脑袋瓜子怎么长的，自己这点老底居然被他轻轻松松掀开了大半，一通分析也是丝丝入扣，简直见了鬼了。
“哈，哈哈，你若是年幼无知，我曹某人这颗脑袋算是白长了这么些年。”曹淦叹道：“不错，我自然不是飞龙皇帝，不过曹某当年的确是在飞龙皇帝麾下效力。”
高务实淡淡地道：“这世上没有什么飞龙皇帝，你若还念着百里峡那些人的脑袋，最好称呼他为张逆，或者直呼其名张琏。”
曹淦憋着气不肯回应。
高务实又道：“这么说起来，你原本是张琏部属，张琏战败之后你流窜逃亡至北地，又干起了响马，也算是老本行……可是，这里头哪有什么冤屈？”
曹淦冷笑道：“我若是飞……张琏的嫡系，那自然是好汉做事好汉当，无论战死也好，被俘也罢，朱家皇帝要怎么处置就怎么处置，我曹某人也是胯下带把的汉子，自然别无二话。可是，嘿，曹大爷我原本是江满清那厮麾下的左膀右臂，他临阵反水去打张琏，趁乱拿下张琏之后，又想独占大功，谁料最后引得官军内讧。”
曹淦面色一阵狰狞，咬牙道：“我原本就不愿干这种出卖自家人的事，只是当时江满清势大，老子手头不过四五百人，明的拗不过他，只能来暗的，趁着他们几方狗咬狗，老子一不做二不休，干脆带人放跑了张琏！”
高务实面色微微一变，与刘綎对视了一眼，却见刘綎眼中已经明显流露出了杀机。高务实朝他微微摇头，示意他先等等。刘綎眼珠一转，仔细打量了曹淦一眼，看起来就仿佛在琢磨着待会儿应该朝他身上哪处位置下刀一般。
曹淦却恍如不见，神色中仿佛有些恍惚，自顾自继续道：“想当初老子在家乡犯了事，带着老母一路流落到广东，我当时听说跟人出海只要不怕死，就可以挣大钱，本想学着那些潮汕人出海谋条生路，可惜尚未成行，我那老娘便因为又饿又病没熬过去。可怜当时我身上只有七文钱，连副薄棺都买不起……我记得清楚，那日张琏偶然行至，见我落魄得连葬母之资都凑不出来，二话没说便给了我十两银子，让我将老母风光入葬。”
曹淦忽然抬起头来，看着高务实：“你说，我是不是欠他一条命？我是不是该还他一条命？”
任高务实心如坚铁，此刻见到曹淦这么一条悍不畏死的莽汉说到此处竟然豹眼通红，也只能轻声一叹，稍稍放松了语气，问道：“你放了张琏，后来呢？”
“后来？”曹淦冷笑一声：“他们那些人，人脑子都打成狗脑子了，谁也不知道张琏是我放的，我自然装作毫不知情，继续跟着江满清。再后来，江满清这厮大概是因为走失张琏，又害得官军内讧的缘故，居然只落了个百户身份，手底下的兵要裁掉十之八九。直娘贼，老子在他手下又一贯不大听话，他就想将老子裁掉……”
曹淦忽然面露狰狞：“要裁掉老子也就罢了，偏偏他还想些歪门邪道，说老子意图不轨……直娘贼，老子若真是意图不轨，难道当时不会跟着张琏一走了之？”
曹淦这么一说，刘綎倒是接过了话茬，问道：“我倒是也挺奇怪，那张琏既然对你有大恩，而你也还了他的恩情，按理说你们俩这样就算是过命的交情了，你跟着他走岂不是比跟着江满清那厮要好得多？”
“问得好啊！”曹淦忽然一脸恨恨地看着刘綎：“我跟着张琏走倒是容易，只要张琏还有一口吃的，我就少不了一口汤！可当时我弟弟尚在江满清身边，他跟我乃是一母同胞，我若一走，他就必死无疑，你是让我卖了自己在这世上唯一的亲人去跑路？”
哦，这就很尴尬了，他这个唯一的亲人，前几天正是被刘綎给生生揍死的。
高务实也皱着眉头沉默了下来。
说起来，高务实并不是那种血气方刚的少年人心性，不至于中二到认为世界非黑即白。在他而言，曹淦就算干过再多的坏事，只要不是对他高某人犯下的罪，而此人又对他有用，那么高务实就依然有可能考虑用他——前提是用他不会导致将来其他更大的坏处。
说到底，高务实是个彻彻底底的实用主义者，他对于自己的道德要求可能还稍高一些，但对于自己打算用的人，则除了民族大义之外，其他很多世人眼中的道德罪，对他而言都不是太大的问题，至少，是可以给个机会让人能改过自新的。
事实上，这可能是一种穿越带来的自负——我来自更文明的时代，所以我对自己的要求可以高一点，但对于你们这些人，就无所谓了，只要能用就行。只要能用好你们的长处，帮我达成目的，其他小节暂时放一放没什么大不了，“不要在意这些细节”嘛！
至于我的目的？哈，我说了你们也理解不了！
就是这样的优越感，让高务实下意识里并不太关注一个人此前犯过什么错，只要你归于我麾下之后能够好好表现，我就敢给你重新做人的机会！
在挽救大明，或者甚至说是挽救中华文明传承的大义面前，这些事情微不足道！
造反怎么了？高务实发现自己穿越到了明朝的时候，不也照样考虑过造反这条路？只不过是权衡之后觉得造反对整个民族造成的伤害过大，不如从上到下的改良来得温和、稳妥，这才没有选择走造反的道路。
可是，既然自己这个穿越者会权衡要不要造反，大明的“当代人”难道就没有这个选择权？说到底，底层老百姓但凡日子还能凑合着过下去，谁脑子坏了豁出性命玩造反？这又不是后世打游戏，玩死了也不过就是重新读档，这造反要是玩失败，那可是要掉脑袋的大事。
但眼下问题在于，曹淦如果跟刘綎不能和解，那么这个人用起来就很有麻烦。至少高务实目前不论怎么看，都不会认为曹淦的作用能跟刘綎相比，而刘綎在杀曹淦他弟弟这件事上，又根本没有任何错误，如果要公允一点说，甚至还应该赞他一句侠肝义胆、见义勇为。
高务实眼下犹豫就犹豫在这里，他不怕曹淦当过反贼，也不怕曹淦放走过张琏。
反贼已灭，张琏已逃，历史证明这群人根本没有危及整个大明的能力，所以高务实丝毫都不担心这个。至于隐瞒下曹淦的身份，捂住这个盖子，他高务实眨眨眼的时间就能想出至少两三个办法来，所以更加不叫事。
真正麻烦的是曹淦如果始终一副要跟刘綎死磕到底的模样，那么高务实要用他，就要担心刘綎的态度，而实际上刘綎不但在武力上能够碾压曹淦，现在还跟高务实一样掌握了曹淦的“黑材料”，只要他愿意，随时可以将曹淦置于死地。
高务实可不愿意在花大力气挽救和培养一个人才之后，却发现没过多久这个人就被自己更加看好的帮手给干掉了。
当然，高务实也可以选择一个更加简单的态度：只要曹淦能在拿下百里峡这件事上帮上忙，那我就尽管先用着，等百里峡响马被自己收编、整训完毕，曹淦是死是活关他高公子什么事？
想到此处，高务实稍稍瞥了刘綎一眼。他觉得刘綎之所以到现在都还没有爆发的迹象，很可能就是因为他在心里认为自己在这件事上只是单纯的利用曹淦，目标仅限于拿下百里峡，至于事成之后，玩一手过河拆桥又不是什么麻烦事。
但高务实却并不想轻易浪费一个底子不错的人才——这曹淦迭经大战，又有指挥骑兵(响马贼)的经验，正可以和高陌形成步骑搭配，对于构建自己的私人武装班底是很有作用的。毕竟刘綎虽强，却肯定不会成为高务实的私兵头目，他的作用必然是领兵保卫大明而不是保卫高务实的个人产业，高务实对此有清醒的认识。
就在高务实还在苦苦思索怎么给他们俩解开这个看似死结的仇恨的时候，刘綎却嘿嘿一笑，对曹淦道：“你不必提醒我，虽然小爷杀的人够多，但你弟弟的死，小爷还没那么快就忘了。而且，就算那天的事情再发生一次，小爷我肯定还是会杀——他那是咎由自取。”
意外的是，曹淦只是冷笑了一声，道：“他的确取死有道，但不论如何，对曹某来说，这笔账不能不算。”
刘綎对曹淦的威胁毫不在意，反倒有些诧异地问：“哦？你居然也觉得他取死有道？”
曹淦一脸漠然，道：“我三番五次严令不得欺辱良家女子，每次派他们出去收粮之后都给他们三天时间去窑子里解决，他仗着是我的亲弟弟，不把我的话放在心上，这事儿我要是知道，他也一样讨不了好。”
刘綎听了，露出一抹嘲讽的笑：“哟，这么说，你他娘的倒是……倒是那个什么来着？义匪喽？”
曹淦不屑地扫了他一眼：“你若不是出身官军，名头未必比老子干净。”
高务实心道：这话说得只怕不假，历史上刘綎对缅甸作战的时候，手段那叫一个狠辣，估摸着比后世臭名昭著的三光政策也强不到哪去，更别提刘显父子平都掌蛮之战，他们父子二人玩了一手空前绝后的“灭族”，把都掌蛮整个民族直接从地球上给抹掉了。
虽然说都掌蛮的确是终明一朝不停地“叛而复降、降而复叛”，玩了无数次之后，的的确确是把朝廷完全给惹毛了，不过灭族这种操作……在高务实看来也还是太狠辣了一些。要是换做高务实来处理，把他们迁往内地，打散到百八十个县分而居之，了不起两三代人过去，这个人口本就不算多的民族自然也就被同化掉了，何必非要干这种光听起来都觉得汗毛倒竖的笨事？
可能这就是杀人见血和杀人不见血的差别。
刘綎听了这话，却只是冷哼一声：“小爷我如何带兵，还轮不到你这手下败将来置喙。”
高务实见两人越说越僵，只好出言岔开话题：“曹大当家，百里峡的生死存亡，此刻均系于阁下一念之间，阁下拖延越久，百里峡就越是危险。”
曹淦冷笑道：“我拖延了吗？你说要听我的故事，我这不是原原本本说给你知道了？”
“那好吧，咱们言归正传。”高务实耸了耸肩：“你放走张琏这件事，我可以想法子给你遮掩过去，但你又是怎么从江满清处跑到北地，做起响马来的？”
曹淦狐疑地看了高务实一眼，有些不敢相信地问：“放走张琏这事儿，你能给我遮掩过去？”别说曹淦，连刘綎都有些疑神疑鬼的模样，心中暗道：高公子这话应该只是随口一说吧？或者就是先拿话稳住姓曹的，根本没有真去做这件事的打算？是了，必是如此。
高务实却是一脸无所谓，道：“有些事情，在你们来看可能很严重，也很麻烦，但在我看来却很轻松，很简单。就譬如说曹大当家放走张琏这件事，按着你们的心思，大概觉得‘事涉谋逆，其罪族株’是吧？”
刘綎和曹淦头一次取得一致，异口同声地反问：“难道不是？”然后两人对视一眼，又同时一脸厌恶地别过脸。
“所以说你们只适合战阵对敌。”高务实毫不客气地道：“而我就敢说，只要曹大当家自己今后对此事绝口不提，朝廷上上下下别说本就不会知情，就算有所耳闻，也不会有任何一个人乐意去追究。”
高务实这番话说得斩钉截铁，曹淦听了，不禁陷入沉思，而刘綎则实在忍不住问道：“高公子何以如此笃定？这可是……这可是……”
他不说高务实也知道，无非还是那句“事涉谋逆，其罪族株”。
高务实叹了口气，问刘綎道：“子绶兄，我问你，你觉得，令尊愿意让这件事闹得举世皆知么？”
“家父？”刘綎诧异道：“此事与家父有什么关系吗？”
“当然有关系，而且关系还不小。”高务实解释道：“早前令尊和俞公联手击破张琏，令尊是如何上奏朝廷的？他说臣率部大破张琏亲卫，斩杀无算，张琏或已死于乱军之中。子绶兄，令尊这种上报奏捷的方式，在我朝比比皆是，寻常看来自然无足轻重，但这是建立在张琏此人真个已死或者遍寻不着的前提下，一旦出现张琏成功潜逃的确凿证据，则令尊此奏便有蓄意欺君之意……你懂我意思吧？”
刘綎惊得面色大变：“我父亲只是说张琏可能已经死于乱军之中，也没说肯定死了啊，怎么就蓄意欺君了？”
高务实本来就是存心吓他，闻言耸了耸肩：“令尊或许只是为了给自己的战功加点彩头，看起来更漂亮些，平常而论自无不可。可是你要知道，张琏潜逃一事一旦暴露，所有相关人等，一个个都跑不掉责任。这时候大家会怎么办呢？只会想着把责任往其他人身上推，而令尊作为主将之一，他自己上奏说了一句张琏或许已经死于乱军之中，那么其他人就会找到推卸责任的机会，说‘我本来还想详查的，但刘将军说他已死，我就没有多事’——你看，令尊就这样被人卖了。”
刘綎目光有些呆滞，喃喃道：“怎么会这样……不，那些文官肯定会这么说！怎么办？怎么办呢？”
高务实再加一码，继续道：“而且，到时候倒霉的可不只是令尊一个人，譬如说俞公，他的麻烦就更大，因为他上报说的是张琏已被他明正典刑。你想想，如果忽然之间，有人证明张琏居然跑掉了，俞公会怎样？”
刘綎愣愣地道：“那只怕要坐实欺君之罪。”
高务实点点头，肯定道：“所以俞公对于泄露此事之人必然大为愤怒……其余涉事官员，无论文武，甚至包括当时在朝中主事的阁老、部堂等大员，说起来也都会是这般态度。”
刘綎激灵灵打了个寒颤，心中暗道：那可就麻烦大了，南方几省的军方大佬要得罪大半不说，还要得罪不知道多少文官，至于阁老、部堂级别的大员，刘显莫说得罪一群了，就算只有一个，那也得罪不起呀！瞧瞧上次才不过得罪一个区区通州府同知，就闹得差点丢官，这要是得罪到了阁老？那怕是要丢命！
刘綎战场之上威风八面，政治斗争的水平就完全没法及格了，被高务实这么一吓，战战兢兢求教：“高公子，那这件事……却该如何是好？”
高务实小手一挥，大包大揽道：“无妨，我自会帮你们安排好，子绶兄无须忧虑。”
又转头朝曹淦道：“曹大当家还有什么疑问么？”
曹淦也从震惊中回过神来，看高务实的眼神都变了：“没，没有，高公子……家学渊源，曹某无话可说，实在是服了。”
他顿了一顿，道：“其实曹某当时被江满清诬陷之后，因本就是降将身份，自忖没人会帮我说话，便也没多想，带着我那弟弟就连夜逃了。哦，对了，当时我们不在南方，因为时值倭寇进犯淮北，所以江满清所部全部都被调往凤阳巡抚麾下，我当时身在下邳……”
高务实听了他的叙述才知道，当时他在下邳跟随江满清剿灭倭寇，由于有多路大军由南至北包抄从海上直插徐州方向的倭寇，因此往南逃等于自投罗网，不得已只好往北方逃窜。后来曹淦兄弟二人顺着运河一路逃到霸州，阴错阳差之下娶了一房妻子，谁料他那妻子出身居然不是寻常人家——曹淦的岳父竟是霸州著名响马首领之一，正是因为看上曹淦的能力，才将女儿嫁与他为妻。后来他岳父在某次与别家响马火拼之时遭了暗算，曹淦便以女婿身份成了他们这支响马队伍的大当家。
不过曹淦毕竟是个外来户，自问在霸州当地混不下去，或者即便混下去也没什么前途，于是带着妻子和队伍“开辟根据地”去了——他很快打败和吞并了原本盘踞在百里峡的一支两百左右规模的响马贼众，成为百里峡新的大当家。
由于曹淦深知响马要想有活路，就不能对当地民众欺压太甚这个道理，因此对百里峡响马贼众管理还算严格。也正因为如此，百里峡响马盗虽然活跃了好些年，原本官府都已经有心思要去剿灭了，但结果这几年百里峡附近反而安定了不少，于是剿贼一事又渐渐耽搁了下来，竟然使得曹淦领着偌大一帮子响马逍遥了好几年，直到这次出事。
听完曹淦的话，高务实心里渐渐有了底：此人还是可以一用的，唯一的麻烦就是他跟刘綎之间的杀弟之仇了。
麻烦只剩下一个，但疑问还有一点。
高务实想了想，问道：“你以霸州响马旧部为恃，入主百里峡，两方合并之后实力大涨，手底下人马近千，想必如今百里峡还有不少响马们的家眷，至少得有数千人之多。这人吃马嚼的，消耗想必十分巨大。而同时你又说了，自你入主百里峡后，对附近百姓骚扰并不甚重，以免引起官府注意……那么，你是如何养活这么大一帮子人的？你可别跟我说是在百里峡那层峦叠嶂的山沟沟里头开荒种田。”
“高公子，你还别说，百里峡虽然是山沟沟里头，但田地我还真开过一些，只不过那点田地真要计较的话，确实没什么大用。”曹淦这会儿态度好了很多，看了刘綎一眼，面上有些犹豫，只简单地补充了一句：“百里峡另有生财之道。”
刘綎一脸不屑地别过脸去，嘟嚷道：“兔子不吃窝边草多不起了？老巢周边不好意思抢了，无非就抢去劫商旅呗，还说什么另有生财之道，德性。”
“你！”曹淦环眼一瞪，但又强行忍住，同样别过脸懒得搭理。
高务实看着曹淦，略微思索了一下，便道：“曹大当家，你的情况，我已大致有了些了解，而我的来意，想必你应该也已经猜出了个大概……怎么样，是听我一句劝走回正途，还是负隅顽抗，来个鱼死网破？”
曹淦面色有些挣扎，犹豫良久，才突然道：“高公子，你这一手玩得的确厉害，姓曹的现在欲进没得进，欲退没得退，只能任你宰割了。”
高务实摇了摇头，安慰道：“我是真为了你们好。”
“且慢，高公子，我还有两个问题必须先问过你，希望你能据实回答。”他说完这话，又怕高务实误会，补充道：“事关重大，曹某不得不先问个明白，还请高公子恕罪则个。”
高务实依旧保持着微笑，摆摆手道：“无妨，曹大当家尽管问吧。”
曹淦盯着高务实的眼睛：“高公子能否保证，定能将我等身份洗白？”
高务实面色不变，道：“你与你最亲近的部署，但凡忠诚可靠或有一技之长者，日后可为我家丁；关系稍远或能力平平者，可为我三慎园长工；余者皆可成为三慎园之佃户。但我须得提前申明，我未必有地给他们种，不过只要尚能动弹的，我大概都能给他们安排一些力所能及的活计。至于孤老、残疾等无力劳作者，我可出资养活，但只能保证他们不会饿死。”
曹淦面色一松，抱拳道：“谢高公子仁义。”高务实虽然没有明说，但既然肯让他们成为他的家丁、长工或者佃户，那就是肯为他们洗白身份背书了。虽然这么偌大一帮人要洗白身份按理说应该很难，但冲着高务实此前表现出来的智慧看，此人对大明官场理解之深远不是自己可比，他既然能答应下来，想必就是确有把握。
至于高务实给出的条件，说真的，都已经超过了曹淦的预期。在这个时代，可千万不要以为做家丁很丢人，家丁在很多时候可以直接等同于“亲信”！所以对于普通人而言，做家丁是一件颇有前途的行当，做大人物的家丁就更是如此了——高务实自己当然还算不得什么大人物，可架不住人家家世显赫啊！别的不说，人家现在一句话就能决定整个百里峡的生死存亡！这不算大人物，什么算大人物？对他曹淦而言，这就是大人物！
高务实又问：“曹大当家还有什么要问的？”
曹淦苦笑一下，道：“高公子想得周全，我想问的话被高公子不问而答说清楚一大半了。另外就是，曹某有些不解，以高公子的身份，为何执意要……要……”他似乎一下子想不出应该用一个什么词汇来形容眼前的局势。
“你是想问，我为何执意要……收编你们一群响马？”高务实脸上带着一丝神秘的笑容。
曹淦心里一咯噔，但事已至此，还是点了点头。
高务实忽然朝刘綎望过去，神色淡然而坚定，道：“子绶兄，我有几句话要单独对曹大当家说，你可否稍稍回避？”
刘綎先是一怔，继而大吃一惊：“高公子，此人昔属反贼，今是响马，实非良善之辈，你单独和他说话太危险了！”
高务实却露出微笑，摇了摇头：“道理都已经说通了，以曹大当家之智，不会做什么蠢事的，子绶兄可尽管放心。”
刘綎把头摇得跟拨浪鼓似的：“不成不成，有道是千金之子坐不垂堂，高公子，你是何等身份，何必为了一个区区百里峡，将自己置于危险之地？”
高务实稍稍有些为难，他虽然认为现在的曹淦不可能会再对他做出什么人身威胁，但刘綎此番本就是为保护自己而来，站在人家的立场，不肯让自己冒险也是理所当然。
这时，令刘綎和高务实都意想不到的事情发生了。
曹淦忽然站起身来，刘綎的身体下意识绷紧，一对虎目猛然朝他盯了过去，就看见曹淦对着高务实的方向直挺挺跪了下来，叩首道：“小人曹淦，见过少爷。小人愿拜于少爷门下为奴，今生今世，绝不反悔，如有背信弃义之举，小人愿断子绝孙，天打雷劈。”
刘綎捏着拳头，怔怔地站在一边，有些不知所措。
高务实却趁机上前几步，亲手将曹淦扶了起来，满面笑容道：“起来起来，曹淦，你既然入我家门，有些事情就好办了……”然后转过头，对有些发懵的刘綎道：“子绶兄，现在你还担心什么？将来他在我家中做事，我总不能每次都请你在我身边看护吧？放心，放心。”
刘綎见曹淦被高务实扶起之后，果然只是老老实实站在他身边候着，并无一丝要反手一击的意思，不管承不承认，高公子这一次算是赌对了。
他微微叹了口气，点头道：“好吧，高公子，我且在外相候，你……若是有事，只要叫上一声，我瞬息便至。”也不等高务实回答，又对曹淦道：“姓曹的，希望你言而有信，不要逼我动手。”