江东门是南京外郭的十八座城门之一，东往水西门，西通上新河，有河道直入长江。自太祖定鼎金陵以来，便一直是南京城外西南部商业和交通中心，也是粮食、木材等大宗商品的主要集散地。
魏国公府盘踞金陵两百年，几乎占尽了南京城除皇家园林外的风水宝地。这处被建成码头仓库的滩涂，名唤白鹭洲。不错，正是李太白那首‘凤凰台上凤凰游’中的，‘二水中分白鹭洲’，名列金陵四十八景之一。
白鹭洲有白鹭村，住的都是徐家的奴仆，原本在这风景如画之地种稻植桑，就已经够暴殄天物了。后来发现了这个可以帮忙避税的商机，上任魏国公居然直接下令，用三合土将滩涂填平夯实，建了码头栈桥，然后修了一长溜丑陋的仓库，足足有上百间之多。
每日从白鹭码头经过的官船不知几凡，但那些吃着朝廷俸禄的大人们，却只会感叹古来美景不复存在，实在对不起李太白。却对码头上热火朝天的避税勾当视而不见，从没人觉得对不起大明，对不起皇帝陛下……
倒不是魏国公有多可怕，而是他们自己家的生意，也在享受这白鹭洲码头，带来的好处。
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赵昊现在孩子家家、草民一个，还操不着那份忧国忧民的心。
他在码头上等着唐友德卸货、入仓，待拿到存票时，已是晚霞遍天了。
存票上有他和唐友德的签押，届时必须两人同时到场，才能提货。
赵昊的关注点却不在这上面，他被租仓库的价格吓了一跳。
“三十两一个月？抢钱呢！”
“这边就这个价，好在包赔一应损失，权当买个保险了。”唐友德也很心疼，但该花的钱是不能省的，这是他多年经商的血泪教训。
赵昊自然也明白这个道理，便不再絮言。
收起存票，众人紧赶慢赶，终于在城门关闭前进了南京城。
连来带去三整天，赵昊和唐胖子都有些乏了，便不再客套，各回各家。
赵昊领着自己人回到蔡家巷，此时天已黑透，但正在装修的酒楼还掌着灯。
听着里头叮叮当当的声音，赵昊推门一看，只见是高铁匠和方德在那里安装柜台。
看到赵昊进来，两人忙放下活计上前问安。
赵昊却顾不上寒暄，只点点头，便从高武手中接过二十两银子，搁在余鹏手中道：“和兄弟们分了吧。”
“这太多了……”余鹏觉得银子有些烫手，那些候在门外的汉子们也七嘴八舌的推让起来，不敢要这么多钱。
他们这些整劳力，一个月累死累活也就赚二两银子，平均下来一天赚不到一钱银子。赵昊只用了他们三天，而且还什么活都没让他们干，就一下掏出二十两……他们一共十三人，就算余鹏抽他们五两去，一人也能分到一两多。
那可是整整半个月的工钱啊！
“只管收着，这是汤社首给的出场费。”赵昊却大方的一摆手道：“往后这酒店开张，大伙多帮衬点就是了。”
众汉子这才感激不尽的道谢出去。
待到余鹏等人离去，方掌柜又想凑上来禀报，赵昊却依然摆手道：
“今天累了，什么事等我睡一觉再说。”
话虽如此，他还是没忘了关照吴玉两口子一句道：“这二位是我请来的帮手，方掌柜帮着安顿一晚，明天让高武帮他们找地方住……”
“都留步吧。”说完，他又一摆手，抬脚回了家。
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家中院门虚掩，只有正房亮着灯。
赵昊推门进去，便听到朗朗的读书声，从东间赵守正房中传出。
听到这声音，疲惫的赵公子露出了欣慰的笑容。对在外累死累活打拼的‘家长’来说，此乃抚慰心灵的灵丹妙药。
他轻手轻脚推开门，探头看一眼东间，便见赵守正端坐在书桌前，赵锦立在他的身后，静静的盯着他。
赵昊便悄然退出，发现方文已经给他打好了洗脸水。
他已经习惯了这小子神出鬼没，自然也不会再大惊小怪。
一边洗脸，一边小声问方文道：“这几日一直如此吗？”
“嗯。”方文点点头。
“我爹居然真的转性了？”赵昊不禁大奇，他可知道赵守正多年不第、锐气尽丧，干什么事都很难坚持下来。
好比说戒酒吧？都答应他多少回了？还是三天两头的就会醉一次。
也不知赵锦用了什么灵丹妙药，居然能手到病除。
“起先老爷也是坐不住的……”却听方文幽幽道：“但赵老丈劝了劝，老爷也就从了。”
“这么简单？”赵昊不禁暗暗沮丧，自己苦口婆心，居然不如赵锦轻飘飘几句，实在是伤自尊啊。
两人正说话间，忽听里屋赵守正道：“老侄子，嗓子冒烟了，容我喝口水缓缓。”
“叔父不可半途而废。”便听赵锦字正腔圆、声如洪钟的劝道：“道德文章全凭一气贯之，读旁人的范文亦是如此，断则无用。”
“反正已经断了，你就让叔叔我歇会吧。”赵守正耍赖道。
“可以，”赵锦应一声，却话锋一转道：“但要多读十遍。”
“到底谁是叔父，谁是侄子？”赵守正闻言，气得拍案道：“还有没有尊卑，有没有天理了？”
“皇帝有错，做臣子的亦当直言劝谏，况乎叔父哉？”却听赵锦语气丝毫不见波动道：“只要叔父能学业有成，高中桂榜，侄儿我愿担尽骂名，任凭叔父打骂，亦不改初心！”
“呃……”赵守正没咒念了，一来人家为他好，二来老侄子又比他十几岁。再者，找个进士给自己辅导功课，那是当年老爷子都办不到的，他怎能辜负了儿子的一片苦心？
想到这，他颓然吐出长长一口浊气道：“你别说了，我不喝水了，成吧？”
说完，他便拿起书本，有气无力的继续读起来。
“从头重读！”
“坐姿要正！”
“气出丹田，抑扬顿挫……”
里头不断响起赵锦纠正的声音，这次赵守正却一句废话都不敢说了。
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赵昊竖着耳朵听了好一会儿，终于明白为何老侄子能治得了混叔父了。
他喵的，人家赵锦可是连严嵩都不怕的‘越中四谏’之一，拿出当年敢犯天颜的架势来督学。别说赵守正了，就是老爷子在此，只怕也顶不住哇！
同情的摇了摇头，赵昊便放心的回屋睡觉去了。
赵守正的小灶得开到半夜十一点，小孩子家家的可等不了那么晚……
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赵昊这一觉睡得极沉，直到被赵守正的读书声吵醒。
“还在读书吗？”赵昊迷迷糊糊间，以为赵守正读了一夜的书，但看看外头天光大亮，才意识到这是老哥哥为父亲安排的晨读。
“真是可怜啊……”赵昊嘟囔一声，翻身想要再睡一会儿，却又闻到一股诱人的香味。
腹中一阵咕咕作响，他这才想起自己昨天没吃晚饭，便放弃了回笼觉，起身穿上软底的趿鞋，伸着懒腰出了西间。
推里间门出来时，他不由一愣，发现家里竟多了梳着双丫髻、穿着八成新葱绿袄裙的女孩子。
只见她正背对着自己，专心的摆弄着桌上热腾腾的早点。
清晨第一缕阳光洒在她不断晃动的秀发上，便如上好的绸缎一般，泛起斑斓的光晕。
“咳！”
赵昊先整了整衣襟，方轻咳一声。
少女被吓了一跳，赶忙转身回头，见是赵昊在故弄玄虚，那带着点婴儿肥的细嫩面颊，郁闷鼓了起来。那双会说话的眼睛瞪着赵昊，仿佛在无声的抗议。
“咦，你怎么在这儿？”赵昊见是巧巧，才放松下来。
巧巧还没答话，东间的门也开了，赵守正走出来，笑道：“高老哥要盯着酒店装修，分身乏术，我见巧巧姑娘没什么事，便请她来家里帮忙的。”
“父亲还挺会安排事儿的。”赵昊赞一声，只要有人给做饭就行，估计再难吃也比高老伯做饭强吧。
这时，赵锦也拿着书从东屋出来。显然，没有老侄子耳提面命，赵守正是不会闻鸡起舞的。
赵昊忙向老哥哥问好，与他好一个寒暄。
“这小子，对你老哥哥比对老子还亲。”赵守正不满的嘟囔一声，洗过手坐下来，接过巧巧盛好的粥，津津有味的吃起来。
“嗯，不错不错，这粥里放了大枣核桃、还有莲子花生，煮的又软糯。有当初家里厨子一半的功夫了……”
“有你这么夸人的吗？”赵昊将毛巾挂在脸盆架上，一边吐槽，一边请老哥哥先坐下。
他却也被勾起了好奇，微笑着接过巧巧递上的碗，舀一勺轻轻吹下气，尝一口不禁眼前一亮道：“没想到，巧巧姐的手艺，比方掌柜强多了……”
“有你这么夸人的吗？”赵守正反击一句，夹一块炸得金黄的油端子，咬一口又赞道：“又香又脆，还有虾仁呢……”
“巧巧这手艺真是没的说，当初要是让你掌勺，摊子生意定然不会那么差……”赵锦也一边大口吃饭，一边笑呵呵的附和一句，显得心情极好。
巧巧被三人夸得哭笑不得，心说这都什么跟什么啊？他们老赵家人就没个会说话的吗？
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狼吞虎咽吃完早饭，赵锦便擦擦嘴巴站起身道：“我去前头盯着了，你们慢慢吃。”
说完便风风火火走了。
“这老哥哥怎么几天不见，年轻了十岁一般？”赵昊将粥碗递给巧巧，笑眯眯道：“再来一碗。”
“老侄子确实精力健旺，在酒楼一盯就是一天，早晚还一刻也不放过为父。”见赵锦走了，赵守正才敢开始怨念道：“儿啊，你这次可把为父害惨了，能不能考上举人不知道，为父这次肯定要折寿十年了。”
“父亲实在坚持不下来，我跟老哥哥讲讲情？”赵昊终究还是更心疼老爹一点。
“这个……”赵守正直咂嘴，好一会才叹了口气道：“算了吧，为父还能那么不知道好歹？我这一身毛病改不掉，拿什么去考举人？”
说完，他便也搁下碗筷，漱口起身，带着忽然出现的方文，出门上学去了。
“你们俩在家乖乖看家，不要吵嘴哦。”临出门前，赵守正还不忘交代赵昊和巧巧一句。
“父亲坐监时不要打瞌睡才是。”赵昊却是从来不输嘴官司的。
‘噗嗤’一声，巧巧被这对活宝父子逗笑了。
“原来你不是哑巴呀。”赵昊打趣她一句，笑道：“坐下一起吃呗。”
他不说不要紧，这一说，巧巧在屋里待不住了。别看她在早餐摊上挺泼辣，可这孤男寡女共处一室还是头一回。
她摇摇头，有些局促道：“我吃过了，收拾屋子去了。”
说完便逃也似的进了西间。
见巧巧进自己房间忙活起来，赵昊才想起，自己忘记叠被子了……好吧，他根本没有叠过被子。
但他脸皮素来极厚，并没有不好意思的感觉，便一个人坐在八仙桌边，继续慢条斯理喝他的粥。
等他吃饱喝足，巧巧还在西间里不出来，也不知赵昊那狗窝到底有多乱？
“我去前面看看。”赵昊打个招呼，便换了双细结底儿的陈桥缎面鞋，施施然出了家门。
西间里，巧巧早就给他归置好房间了，只是羞得不敢出去罢了。
她支愣着耳朵听到赵昊出去，才悄悄松了口气，出来外间收拾起碗筷来。
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赵昊进去铺面时，赵锦在和方掌柜，正在为大堂的布局拌嘴。
“你这个柜台摆得有些靠外了，得给客人足够宽敞的进出道路。”赵锦比划着门与柜台的距离道：“至少再退三尺。”
“那样就得减三张桌子，不然客人坐下转不开身。”方掌柜摆摆手，指向那拆掉炉灶和铁砧后，显得空荡荡的大堂。
“少摆两张无所谓，让客人感觉舒服才是道理！”
“这大堂统共只能摆九张桌子，你一下减掉三张，有这样做生意的吗？”
两人争得面红耳赤，赵昊笑眯眯的进来。“二位好精神，这一大早就争竞起来了？”
“东家来了，快来评评理。”方掌柜像见到救星一样，跑到赵昊跟前道：“你这老哥哥这两天不知吃了什么药，到处指手画脚！说好了酒楼里的事情我说了算，他非要跟我较劲！”
“好好好，你说了算。”见掌柜的把状告到东家那里了，赵锦有些不好意思，转身上楼道：“我上去看看木工活去。”
方掌柜也赶紧向赵昊，汇报起这几日的进度来。说完具体的事情后，他欣慰的笑道：
“大家都当成自己事尽心尽力。高老汉和赵老丈天天盯在这儿，老甲长也是里里外外的跑。进度比想象的快多了，抓抓紧，月底就能开张。”
“不用那么急，尤其是几位老丈，累坏了他们就不值了。”赵昊满意的看着方掌柜，其实对这酒楼最上心的就是他。这才几天功夫，方德整个人都瘦了一圈，眼圈也熬得发黑，倒是精神头比原先还好。
“老赵头，你就别再这儿添乱了成不？！”
方德刚要谦虚两句，却听楼上传来高老汉恼怒的吼声。
“都是按照你给的图纸做的，这就快完工了，你又说不行？吃错药了是不是？”
素来老成稳重的老哥哥，居然又把高老汉惹到了。
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“赵老丈这两日着实反常啊。”
听那赵锦刚上楼不久，便又惹恼了高老汉，方掌柜不禁摇头苦笑道：“往常他一年说的话，也没这阵子一天说的多。”
赵昊闻言心中一动，他记忆中赵锦是个很沉默的长者，怎么自己出去三天，他就突然变了个人似的？
想到这，他拍了拍方掌柜的肩膀道：“多担待一些，我这老哥哥是个苦命人啊。”
“公子想多了，赵老丈也是好心，我们不会对他有想法的。”方掌柜忙表态道。
“我把喊走，不给你们捣乱了。”不过赵昊身为东家，还是要为下面人排忧解难的，便朝着楼上喊一声道：“哥哥下来，跟我去办点事。”
赵锦应一声，快步走下来，高声道：“贤弟有什么事，只管吩咐？”
“出去说话。”赵昊被他震得耳膜发痒，赶紧招招手，带着赵锦离开了酒楼。
“我看一楼墙已经粉好了，”赵昊这才笑道：“还请哥哥再展身手，赐些墨宝点缀四壁，还有酒楼的楹联……”
“我当什么事儿呢，没问题！”赵锦拍了拍胸脯，大步往后头走去道：“这就给你写，要多少写多少！”
看着赵锦风风火火的样子，赵昊愈发确定了心中的猜测。
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赵守正房中，赵昊点一支香，然后亲手研墨，伺候着赵锦挥毫。
“我先写个楹联……”赵锦提着笔，略一思索，便在纸上龙飞凤舞起来。
“名震塞北三千里，味压江南十二楼……”待赵锦收笔，赵昊便轻声念下来，不禁失笑道：“哥哥这楹联也太豪气了吧？”
“有何不可？贤弟的‘味极鲜’，当得这两句！”赵锦却满意的顾盼自豪道：“老朽敢写出，你个少年却不敢挂起？”
“哥哥都这么说了，不挂也得挂啊。”赵昊便笑纳了那副对联，又装模作样端详一番道：“哥哥这字，与那日题匾额时判若两人啊。”
“怎么讲？”赵锦搁下毛笔，端起巧巧刚送进来的毛峰。
“那日笔力雄浑凝重，三个字写的如山如岳。”赵昊便摇头晃脑的品评道：“今日却龙飞凤舞，笔意轻快，那份欢喜都快要溢出纸面了……”
“哦？”赵锦闻言吃惊的看着赵昊，半晌方感慨道：“高山流水，伯牙子期，贤弟真乃愚兄知音也。”
赵昊心说，我是先猜透了你怎么想而已。面上却一副吃惊的神情道：“莫非哥哥真有喜事？”
“呃……”赵锦摇摇头，端着茶盏纠结半晌，方轻叹一声道：“现在还说不好，事情没到那一步，谁知道会发生什么？”
“到底到哪一步了，哥哥都把我绕晕了。”赵昊便现出一脸苦笑：“快别卖关子了。”
“唉，这件事，我本打算谁也不说的。”赵锦看看赵昊，示意他将屋门关上。其实他也得找人倾诉一下，不然都要憋出病来了。
赵昊依言关紧了门，才转身笑道：“哥哥说吧，什么事，神神秘秘的？”
“这如何说起呢？”赵锦搓搓手，寻思片刻，方低声道：“前两天，就是你下乡的那天，为兄正在店里帮忙。这时，有个街坊喊我，说有客人到我旧居拜访，我便赶紧过桥一看。你猜是什么人……”
“我真猜不着。”赵昊还是会捧哏的。
“竟然是我昔日的好友，新任的福建布政使司左参政徐年兄，微服来见。”赵锦激动的声音都发颤道：“他还带来了另一位同年，吏部左侍郎王年兄的口信。”
“什么口信？”虽然差不多猜到了结果，但赵昊还是感到一阵紧张。
“王年兄告诉愚兄，说吏部奉旨拟定前朝因言获罪大臣名单，愚兄的名字，便在其列啊……”赵锦双手紧紧抓着赵昊的肩膀，已是泣不成声。
“啊？是吗？”赵昊由衷的替赵锦感到高兴，也使劲拍着老兄长的肩膀，一脸激动道：“太好了，兄长终于守得云开见日出了！”
“哎，不是跟你说了吗？吏部只是报上去，正式的旨意没下来前，一切都未可知。”赵锦深吸几口气，强自稳住心神，自嘲笑道：“愚兄本以为已是心如枯槁，古井不波了，没想到一个没影的口信，就让我这几日乱成这样。唉，真是丢人现眼……”
“兄长这已经很沉得住气了！”赵昊可是知道，赵锦的复出乃板上钉钉，不会有任何变数的。便笑道：“换做旁人，怕是早就欢喜的发狂了。”
“呵呵……”赵锦这才感觉面上好过些，又想起赵昊的祖父还在苦海，便又低声道：“我那同年还告诉我一件事，说京察一事又有变数。吏科给事中胡应嘉，弹劾天官杨博在京察中‘包庇同乡，因私废公’。结果杨博的后台高拱跳了出来，直接拟旨将胡应嘉罢黜为民。”
“哦？”赵昊闻言露出八卦的神情，他虽十分了解隆庆元年的朝堂纷争。但听赵锦转述说起，还是让他大有身临其境之感，恨不得搬个板凳、抓把瓜子，好好听老哥哥摆龙门阵。
“结果呢？”
“结果言官们不干了，兵科给事中欧阳一敬弹劾高拱奸险横恶，与严嵩无异，将来一定会变成国之大蠹。”可能是这些年的苦难所致，也可能是与赵昊父子同仇敌忾，赵锦对堂堂帝师高阁老明显有欠敬畏。只听他有些幸灾乐祸道：“欧阳一敬说胡应嘉是为国除害，若朝廷执意黜胡，那请将自己一并罢官。”
“这手吓不住高胡子吧？”赵昊撇撇嘴，恰当的表现出对高拱的恨意道：“听咱爷爷说，高新郑匪气十足，从不讲官场礼仪，不管官大官小，一言不合就撕破脸……”
“区区一个给事中，高拱自然是不怕的。可当天，便有数名给事中、御史纷纷上疏，一致要求赦免胡应嘉，并严惩企图封杀言路的某个幕后黑手……”赵锦唯恐赵昊听不明白，还特意解释道：“所谓黑手就是高拱。”
“原来如此。”赵昊便露出恍然的神情，心中却暗笑道，我非但知道这个，还知道胡应嘉、欧阳一敬那些言官背后，站的是徐阁老。
这场发生在京察之后弹劾大战，根本就是首辅与次辅的权力之争。
“按照本朝规矩，大臣被弹劾，必须第一时间上表请辞，虽然陛下肯定会挽留，但主动权也就到了徐阁老手里。”便听赵锦接着说道：“于是徐阁老折中处置，将胡应嘉改判为外放。高拱虽然力争，但最后还是没有保全住自己的威信。这下他的虚弱本质，便已明白无误的暴露在满朝诸公眼中，我看他往后的日子，怕是要难过了。”
说着，赵锦对赵昊笑道：“说不定将来，叔祖也有起复的一天呢！”
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赵守正房内，线香已经燃尽，白色的烟灰跌落在铜炉中。
赵昊当然希望老爷子能起复了，可他知道大明自弘治后，‘大计斥退无复起者’。哪怕考察时，遭诬枉而被罢黜，也不可破例起复，以防破坏考察重典。
所以他没赵锦那么乐观，闻言摇摇头道：“我祖父是京察下去的，想翻身怕是难于登天。”
“贤弟只知其一，不知其二。你不在时，叔父曾对我仔细讲过叔祖的事情，他虽然是因京察罢官，但罢官理由却是年老……”却见赵锦淡淡一笑，又恢复了往日的沉着睿智，只听他悠悠说道：“这里有个花头，不知贤弟想过没有。”
“呃，没有……”赵昊有些尴尬的挠挠头，所谓纸上得来终觉浅，对这些大明官场的弯弯绕绕，他还缺乏足够的经验。
“那为兄说来，你参详一下。”赵锦并不意外，赵昊就是再家学渊源，也不能什么都懂吧？他赶紧抓住难的机会，对早慧的贤弟讲解道：“按规矩，京察中‘年老’、‘有疾’者当勒令退休，就算不给足够的体面，至少也可冠带闲住吧？”
“可奇怪的是，叔祖竟落了个罢官限期离京。这是对‘不谨’、‘罢软’者的惩罚，加在叔祖身上明显过重了。但更奇怪的是，叔祖居然二话不说、痛快接受，我看多半有表演的成分。”
“哥哥是说苦肉计？”赵昊不由眼前一亮，忽然觉得真有这种可能。其实他也偶尔想过，祖父浮沉宦海三十年的堂堂侍郎，怎么会因为一个不太要紧的罪名，说倒台就倒台了呢？而且还弄得一贫如洗、家破人散。
这不科学啊……
但赵昊初临贵境，摸不着情况，只以为是今年京察特别严格的缘故，但听赵锦这样一说，他一下子就明白了。奶奶的，老头子是壮士断腕，以退为进！
咱老赵都这么惨了，若是老高还揪着不放，恐怕要犯众怒的。
“应该是这样。而且听我那同年说，叔祖的悲惨遭遇在京师引起不小震动，很是有人为他鸣不平。此次科道一起弹劾高拱，也未尝没有这层原委在里头……”
赵锦说着慨然道：“总之事无绝对，等愚兄官复原职，马上参高拱利用公器、挟私报复，说不定能让陛下网开一面……”
“千万别！”赵昊闻言寒毛直竖，心说就我那个顾家的爷爷，你让朝廷重查他的案子，哪还有个查不出事儿来？到时候老头还想在外头逍遥？怕是要把牢饭吃到死了。
“为何？”赵锦一时没参透这关节。
“我知道兄长一片好意，可你苦熬十几载，才好容易要熬出头，万一再因为家祖的事情陷进去，那罪过可就大了！”赵昊忙一脸情真意切道：“老哥哥万万要多为自己考虑，千万不要再冲动了。”
“再说，倘若老爷子真有后手，咱们也得问清楚了，才好帮手不是？”
“贤弟真是跟愚兄贴心贴腹……”见赵昊一心为自己考虑，可把赵锦感动坏了，他紧紧握着小兄弟的手，重重点头道：“好，那就等愚兄站稳脚跟，配合叔祖徐徐图之。”
“理当如此！”
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两人又趁着兴头聊了许久，直到巧巧在外头敲门叫吃饭。
他们才恍然发现已经中午了。这才从东屋出来，洗手坐在八仙桌边。
便见桌上摆了四菜一汤，两碗香米饭。
菜是虾仁炒蛋和红烧鳜鱼，清炒芦蒿和马兰头拌香干。汤是滴了香油的荠菜圆子汤。
两荤两素、清清爽爽，看上去就让人感觉舒服。下筷子一尝，味道更在水准之上。
巧巧还给赵锦备了壶小烧，极合老头此刻的心意。
一顿饭，吃的两人赞不绝口。赵锦拍着溜圆的肚皮，夸奖巧巧道：“我看味极鲜的大厨别找外人了，就巧巧掌勺吧。”
“我看行。”赵昊端着汤碗，轻轻舀着丸子。
“老丈竟寻我开心，我就是瞎做的，也就是你们不嫌。”巧巧说着，似有深意的看一眼赵昊道：“说不定过两天又吃腻了呢。”
“为什么要说又？”赵锦奇怪道：“老夫吃你家早餐一年，都没腻过。”
说完，他看一眼赵昊道：“我贤弟才吃过你家两顿，自然更不会腻了。”
“我开玩笑的。”见赵昊一脸窘迫，巧巧掩嘴直笑。
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赵锦把心里的秘密说出来，那股亢奋劲儿也就散去了。吃过午饭没多会儿，就坐在那里打起了盹。
“贤弟，为兄去小憩片刻，养足精神好晚上陪叔父读书。”赵锦便跟赵昊打个招呼，起身回东厢房午睡去了。
赵昊送他到堂屋门口，看到厢房门关上，这才长舒口气。
真是好险好险，险之又险，要是动手再晚两天，这冷灶就烧不成了。
而且没想到，赵锦居然跟吏部二把手是同年。有如此强力的后台在朝，怪不得他后来能火箭般蹿升呢。
赚到了，赚到了。
赵昊心满意足的伸个懒腰，他本打算下午继续写书……或说是抄书来着，但吃饱了就犯困，便也回屋准备眯瞪一会儿。
‘等睡起来再写呗……’赵公子懒散的想着，不一会儿就进入了梦乡。
可还没睡多久，就听外头响起敲门声。
然后是巧巧开门的声音。“和尚，你找谁？”
“女施主有礼了，贫僧乃赵施主至交好友。”便听一个清朗若玉石相击的声音应道：“今日特来拜访。”
“我家老爷坐监去了，你还是改天再来吧。”
“无妨，贫僧寻的是你家公子。”那声音抑扬顿挫，分外恼人。
赵昊登时睡意全无，黑着脸出来一看，便见一颗光头在日光下熠熠生辉。
不是那帅得惨绝人寰的雪浪法师，又是哪位？
“我跟你有那么熟吗？”对上这位狂热粉丝诗僧，赵昊越是没底气，就越是没好气。
“赵施主不要拒人千里之外嘛，”可平素倨傲不羁的雪浪，在他这里却偏偏一点脾气都没有。“贫僧这次前来，是告诉你一个好消息的。”
“什么好消息？”赵昊这才转身进了屋。
雪浪忙跟着进来，巧巧赶紧准备去给两人泡茶。
“姑娘请冲泡此茶。”却见雪浪从宽大的袈裟下，摸出一个小瓷坛，对赵昊洒然一笑道：“上次冒昧登门，实属不敬，这坛紫笋乃他人转赠的贡茶，借花献佛，聊表歉意。”
赵昊这才神色稍霁。
“水温不要太高，最好用山水……好吧，当贫僧没说。”雪浪刚想习惯性的讲究一番，却意识到自己强人所难了，便转而对赵昊笑道：“赵施主，令祖的事情贫僧已经知晓，业已致信苏州，请文坛盟主王弇州为你主持公道……”
“谁？”赵昊一愣，才反应过来道：“你说的王凤洲吗？”王弇州、王凤洲都是王世贞，执掌文坛牛耳的大文豪。
“不错，正是王凤洲。”雪浪邀功似的笑道：“施主可能不知道，王凤洲在我大明士林威望极高，只要他振臂一呼，非但文坛，朝野也会一起为你鸣声的。届时，哪怕当朝阁老也难敌众怒难犯……”
赵昊心说，不用你们鸣声，高拱已经犯了众怒。可又有什么用呢？
他便摇头苦笑道：“王盟主怕是帮不上什么忙，他自己还求着朝廷呢，怎会节外生枝？”
“啊？”雪浪一愣，这却是他不知道的了。
赵昊便淡淡道：“王盟主这会儿，应该在北京，求朝廷给他父亲平反呢！万一得罪了高拱，岂不万事皆休？”
王世贞的父亲王忬被严嵩下狱杀害，如今朝廷正平反前朝蒙冤诸臣，消息灵通的王盟主早就和弟弟赶赴京师，到处托关系、走门子，试图为老父平反昭雪。
“啊？”雪浪对王世贞家的事情早有耳闻，闻言便扼腕悲呼道：“那我大明诗坛，岂不还要黑暗一段时间？”
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呷一口，只觉满口甘甜清爽，果然不愧是有名的贡茶。
他这才摇摇头对雪浪道：“我这人最怕麻烦，你千万别给我找麻烦。”
“这，怕是麻烦找施主啊。”雪浪也喝了口茶，却不为察觉的轻轻皱眉，便搁下了茶盏。对赵昊苦笑一声道:“实不相瞒，赵施主那首《蝶恋花》，已经在秦淮河畔传唱开了。每晚泛舟游河，少说能听到十几遍‘最是人间留不住’，让人耳朵都生茧子了。”
“呃……”赵昊闻言汗颜，没想到王国维的大作，居然被这帮家伙搞成了口水歌。
好吧，他自己才是罪魁祸首。
“不过再好的词，听多了也会腻的。”雪浪便颇为羡慕的说道：“好多秦淮河有名的女史，都求到贫僧这儿，想要邀请公子夜游秦淮呢。”
“噗……”赵昊差点一口茶水喷到雪浪脸上。“我小小年纪，还在长身体呢……”
“贫僧当然知道，赵施主不想出风头。”雪浪忙解释道：“便一概帮你挡驾了，没有透露你的住址，否则你这里怕是要花香满室，莺声燕语了。”
“咳咳，咳咳咳……”赵昊一阵咳嗽的小脸通红，也不知是在想什么。
巧巧赶忙帮他拍背，同时用眼神狠狠剜那不正经的和尚。
“其实，现在全金陵都知道，你赵家恶了高拱。”雪浪却毫无所觉，自顾自的劝道：“赵施主又何苦为难自己呢？还不如随贫僧悠悠林下，做个诗坛盟主，一样可以流芳百世。”
赵昊心说还好，你没劝我跟你一起出家。
稳住情绪，他轻咳一声，傲然道：“方外之人懂什么？高肃卿飞扬跋扈，必为满朝诸公不容，我看他这个大学士，当不了几个月了！”
准确的说，是当不了三个月了。但这话显然不能说得太精确。
但就是这等说辞，依然惹得雪浪哑然失笑道：“赵施主太乐观了。贫僧虽是方外之人，也知道高新郑乃当今圣上极敬重的帝师。只要陛下在一天，高新郑就不会倒的。”
“那可未必。”赵昊却笃定的摇头道：“一山不容二虎，我还是看好功在社稷，百官拥护的徐阁老。”
“俗气，谈这些蝇营狗苟，太俗气了。”雪浪忽然掩鼻道：“败兴了，今日便就此告辞。”
“那真是求之不得。”赵昊忙起身相送。
“贫僧还会再来的。”雪浪却没让他高兴太久。
“你最好告诉我是哪天。”赵昊将他送到院门口。
雪浪站住脚，满怀期待的看着赵昊道：“施主是要招待贫僧？我可以吃锅边素的……”
“呃……”赵昊本打算说，你哪天来我哪天躲出去，却被雪浪噎得说不出话来了。
好在雪浪忽然想起另外一事，拍了拍额头道：“瞧贫僧这记性，居然把正事给忘了！”
赵昊探寻的看着雪浪，不信这锦和尚能有什么正事儿。
便见雪浪又从宽大的袈裟下，掏出一个书匣大小的檀木匣子。
赵昊眼睛差点没瞪掉了，他怎么也看不透，这厮是如何将这么大的匣子藏在袈裟下，还能行动自如的。
雪浪便面现得色道：“雕虫小技，不足挂齿。”
说完，他将那木匣慎而重之的双手交给赵昊道：“此乃秦淮女史们给你写的信，盼复盼复。”
赵昊好奇的打开木匣，登时异香扑鼻。他随手一划拉，至少二三十封信。
“你个出家人怎么和他们这么熟啊？”赵昊不禁好奇问道。
“这不很正常吗？”雪浪却一脸理所当然道：“贫僧一年到头不知参加多少场诗会。而诗会若无女史助兴，还有谁会参加？”
“呃……”赵昊一时不知该如何吐槽。
“何况，好些秦淮女史的文采，更在须眉之上，哪怕贫僧也不敢说完胜。”只见雪浪正色道：“但凡有真才实学，贫僧都敬重的很。”
“是吗？”赵昊看着雪浪那清澈不掺一丝杂质的眸子，居然相信了他这说法。
“那么劳烦赵施主写好回信，数日后贫僧再来取信。”雪浪甘为信使，双手合十告辞。
~~
西屋中，赵昊关紧房门，将匣中的信笺一封封整齐摆好，居然摆了满满一桌。
赵昊无声的笑了，得意至极。
虽然他并不打算和那些秦淮名妓打交道，但受人追捧的感觉，实在是太爽了。
估计几十辈子加起来，都没这么多女孩子给自己写过信吧？
赵昊看着信封上那些陌生的名字，什么郑燕如、景翩翩、朱泰玉、齐景云……虚荣至极的同时，却又未免有些遗憾。
可惜生得太早，跟秦淮八艳是没什么缘分了，不然倒是可以破个例啥的……
若是让雪浪和尚知道，赵昊居然没把这些女史放在眼里，估计要直接气吐血。但凡能跟雪浪说上话，能张嘴求他送信的，哪个不是秦淮河上色艺双绝的名妓，那可是全天下的达官贵人趋之若鹜的当红巨星啊！
但没法子，能青史留名，让几百年后的人还念念不忘的名妓，拢共就那么八位。其余人只能湮没于青史，随年华老去无人问津……
等赵昊长大，秦淮河的名妓都不知换了几茬了，他当然对‘当红女史’不感兴趣了。
待满足了虚荣心后，赵昊便伸手一划拉，那些或是淡雅、或是清新的信封，便下饺子似的落入了桌边的废纸篓。
一个封皮上画着淡墨兰花的信封，却倔强的落在了纸篓外。
赵昊只好弯腰捡起来，准备丢入篓中。
挥手间，他无意中瞥见了信封上那个名字，便不由自主停下了动作。
“马湘兰……”
赵昊念出了那个三个字，脑海中便浮现出那八个女子的芳名。
柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛！
“居然还真有一位同龄人呢。”赵昊淡淡一笑。
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赵昊便坐在书桌前，就着午后的阳光，展开马湘兰的来信，逐字逐句读起来。
从那一行行娟秀工整的文字中，他了解到此时的马湘兰只是个小有名气的清倌人，还在为自己浅薄的诗词功底而苦恼。她说自己比起那些才思敏捷的女史来，做出的诗简直不忍猝读。所以她希望奉上束脩，拜师赵昊，向他学习作诗填词，为此什么样的苦她都愿意吃。
信纸后，还附了一张写有她‘拙作’的薛涛笺，恳请赵昊‘斧正’。
赵昊看那首名为《鹦鹉》的诗曰：
‘永日看鹦鹉，金笼寄此生。翠翎工刷羽，朱咮善含声。
陇树魂应断，吴音教乍成。雪衣吾惜汝，长此伴闺情。’
“这水平，给我当老师都绰绰有余……”赵昊不禁苦笑连连，这首《鹦鹉》以物喻人，道尽诗人身在樊笼、身不由己的痛苦。自己学上十年诗，也未必能作出来。
就这样，马湘兰居然还因为诗词水平低劣而烦恼，也不知那些‘才思敏捷’的秦淮女史，会作出什么样的锦绣诗篇来。
也难怪雪浪和尚会对她们高看一眼了。
“唉，可惜我就是个文抄公，哪有本事指点你……”赵昊讪讪一笑，搁下了信纸。
不过，若将来有机会，他还是想帮帮马湘兰的。
秦淮八艳皆有上上等的人品才情，但又各占一绝，马湘兰便占了个‘痴’字。
赵昊读史时，便颇同情这位不幸的痴情女子，也恨那始乱终弃的‘王狗才子’伤人太深！
赵昊虽然对马湘兰没有任何非分之想，却也希望她能有个好的结果，不要再遇见渣男了。
掐指一算，她应该还没遇到那姓王的杀材……似乎她后来认识姓王的，也是想学诗的缘故，结果一来二去把自己一辈子都搭进去了。
想来，若是她名下有几首煊赫的诗词，那姓王也没脸跟她充什么大才子了！
“送你几首诗，倒是举手之劳……”不过素来不愿做亏本生意的赵昊，又陷入了苦恼中。“只是明清佳作就那么多，拿出一篇就少一篇，实在是肉疼的紧……”
正在苦恼间，便听外头响起方掌柜的声音：“巧巧，公子在午睡吗？”
“谁知道呢……”巧巧的声音有些憋闷。
“什么事，进来说。”赵昊对外头喊一声，便将马湘兰的信笺收回了匣中。
“是，东家。”方德应一声，进来西屋向赵昊躬身施一礼，轻声道：“禀东家，以小人过往的经验，酒楼里若请个弹琴唱词的女史，对招揽客人帮助很大，而且客人会接受更高的菜金。”
“那是自然。”赵昊点点头，心说不就是助兴演出吗？
“是以小人前日自作主张，请老甲长约了几位在北城小有名气的歌伎，今日过来见一见。”方德看着赵昊的脸色，笑道：“给东家弹几首曲子听听，然后请东家定夺。”
“哦？”赵昊便欣然答应道：“反正闲着也没事儿，让她们过来吧。”
他却浑然忘了，今日本打算午后写书来着……
~~
方德出去招呼一声，老甲长便领着几位歌伎进来院中。
酒楼请不起乐队，只能委屈歌伎独奏。是以她们或是怀着琵琶，或是抱着七弦琴，好奇的打量着这个，虽然装饰一新，却依然难掩寒酸的小院子。
难以想象，堂堂一位酒楼东家，居然会住在这种地方……
等她们次第进去后，就更大失所望了。那所谓的东家，居然只是个十四五岁的少年。
这不瞎胡闹吗？
当场有两个歌伎转身就走，剩下的几个也都拉下脸来。
不是没饭吃，谁会去酒楼抛头露面，卖唱为生？可没工夫陪个半大小子瞎折腾……
她们不高兴，赵昊更不高兴。
看她们一个个脸上涂了厚厚的粉，穿着大红大绿的裙子，艳俗的样子让赵昊直皱眉。
余甲长和方德都是察言观色的好手，哪能看不出东家不满意？
“东家，咱北城就是个穷窝子，但凡有点姿色的，谁在咱这儿挣苦力钱？”余甲长忙凑在赵昊耳边，小声嘀咕道：“来都来了，还是听听吧，说不定还有惊喜呢。”
“是啊东家，只要唱得好，食客们一样会买账。”方德也在另一边劝道。
“好吧，请唱。”赵昊点点头，耐着性子听下去。
第一个歌伎欠欠身坐下来，弹着琵琶唱起《挂枝儿》调来：
“约情人，约定在花开时分，牡丹台芍药栏整葺完成，等着那花发芽，奴交运。将近清明了，花蕊头儿不见生，此际将开也，这等迟得很……”
词是不错，但这么简单曲子，都明显弹错了几个音。嗓音也更是不敢恭维，而且还跑调……
余甲长倒是听得津津有味，可方德却直皱眉。他是在秦淮河畔开过酒楼的，哪能受得了这种粗俚之音？
这下不用赵昊说，方德便赶紧摆摆手道：“下一位。”
结果下一个弹琴的，还不如上一位，愣是将柔和舒缓的《细雨松涛》，弹出了金戈铁马的味道。
“客人听了，还以为我们要撵人呢……”
方德苦笑一声，又请这位退下。
余下两位歌伎也分别表演过后，赵昊便赏了钱，让余甲长送她们出去。
~~
待到没旁人，方德才问赵昊道：“东家，这四位可有勉强合意的？”
“你说呢？”赵昊反问一句。
“四人的水平，确实都一言难尽。”方德字斟句酌道：“若硬要矬子里拔将军，我看最后一位吹箫的姑娘还不错……”心说，至少不用唱，还能遮遮丑。
“我不想凑合。”赵昊却摇摇头道：“味极鲜可是要力压江南十二楼的。请来的歌伎也得配得上才行。”
“北城就这么个情况，能入东家法眼的，怕是要去南城寻找了。”方德苦笑道：“像当年，小人那家酒楼，便是请秦淮河不太出名的女史坐镇，一晚只弹唱七首，便要二两银子。就这还得车接车送、求爷爷告奶奶，另外再送红包给牵线的嬷嬷。”
“一晚上顶个壮劳力干一个月。”赵昊闻言不禁咋舌。“就这还嫌少？”
“唉，可不是吗？”方德叹口气道：“都是让那帮有钱人惯得，所以稍稍有点姿色才艺的，全都跑南城去了。咱们得花多少钱，才能把人家请来蔡家巷啊？”
方德的意思是，劝赵昊认清现实，讲究讲究。
谁知赵昊却眼前一亮，狠狠拍他大腿一下道：“有了！”
方德呲牙咧嘴道：“东家想到法子了？”
“嗯，这事儿包在我身上了。”赵昊信心十足的点点头，笑道：“开业那天，保准满堂彩！”
“好，东家这么说，我就放心了。”方德一听，也就不再担心了。
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晚上，赵守正回家便翻箱倒柜开了。
“父亲在找什么？饭也不吃。”赵昊站在门口，奇怪问道。
“没找什么……”赵守正刚想搪塞过去，旋即想到儿子早已知情，这才讪讪道：“我上次当玉佩的当票，马上当期就到了，准备去赎回来。”
“当票我收起来了。”赵昊轻咳一声，让他别白忙活了。
“哦，我儿就是利便。”赵守正大喜，伸手道：“快快拿来。”
赵昊点点头，转身去自己书架上，从一本论语中，抽出一张当票。
正是赵守正那张。
“我得快点赎回来，晚了恐怕要多出二两利息。”赵守正如今也会精打细算，自我感觉成长了不少。
“父亲赎不回来了。”赵昊摇摇头，将那日听到的对话，原原本本讲给赵守正。又向他指出当票上的猫腻。
“真是岂有此理！开当铺的都可杀！”
赵守正气得额头青筋直跳，就要将那当票撕掉。
赵昊赶忙夺过当票，笑着提醒道：“父亲不是也诓了他两千五百两吗？”
“哦，对啊……”赵守正登时火气消了大半道：“亏我当时还觉得良心难安，现在只恨不得多诓些银子！”
“这才哪到哪？”赵昊将那当票小心折好，自信笑道：“大头还在后头呢！父亲安心用功，不用再管这事儿，早晚那姓张的会跪在你面前，求你收下玉佩的。”
说着，他一掌拍在桌上，咬牙切齿道：“姓张的黑了我赵家何止万两？我非得让他都吐出来不可！”
“我儿这样说，为父便拭目以待了。”
赵守正又反复嘱咐他，千万不要忘了玉佩的事儿。
似乎在老爹心中，那玉佩有十分重要的意义……
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接下来数日，赵守正每日在赵锦的督促下闻鸡起舞、早晚用功，风雨无阻、按时坐监……他似乎已经习惯了这种生活，当然，跟儿子抱怨几句也是难免的。
每当这时候，赵昊都会耐心听着，权当给考生排解压力了。
至于赵锦，虽说反复提醒自个要沉住气，但旨意一天不到，他便还是无法避免的整日烦躁莫名。这下可苦了赵守正和酒楼忙碌的众人。赵昊不得不整日安抚众人，让他们多多担待患得患失的赵老丈……
高武也帮着吴玉夫妇找到了住处，居然就是赵锦空出来的那个小院。这种腾笼换鸟的感觉，实在让大家哭笑不得。
不过吴玉和四丫夫妇十分勤快，没几天就把个小院收拾的面目一新，让赵锦都怀疑，这是不是自己住的狗窝了。
有了这能干的夫妻俩在店里帮忙，加上高武、余鹏，还有一干蔡家巷精壮汉子也有空就来搭把手，酒楼的筹备进度又快了一截。到月底时，已是万事俱备，只待吉日了。
“你到底定好日子了没？”巧巧坐在井边，一边将黄澄澄的枇杷剪掉枝儿，一边对一旁的赵昊随口道。
小半个月下来，她已经没了当初的拘谨，两人相处起来也融洽多了。
三月底的南京，中午时已经有些夏天的味道了。潮气又大，人一动就出汗。原本就不大爱动弹的赵公子，便愈发宅在家里，每日最多趁着早晚，去前头酒楼冒个头，就回来躲在树荫下睡睡午觉看看书，日子不要太逍遥。
“我哪会看黄历啊……”赵昊懒散的靠在躺椅上，胡乱翻着一本厚厚的黄历道：“要不你来定？”
“要是让我爹他们听到你这话，还不得活活气死。”巧巧将枇杷一粒粒洗干净，装在白瓷盘中，端到赵昊椅边的杌子上。“这么多人都等着呢，你快定下来吧，别磨磨蹭蹭了。”
赵昊捻起一颗熟透了的枇杷送入口中，顿觉甜美无比，满口生津。
这让他找到了那么一丢丢，当初在赵府上的幸福感觉。
只是没人喂，还是不够享受。不过估计他敢提这要求，巧巧就敢把他打个满头包。
正和巧巧有一句没一句说着话，一声怪叫从院墙外传来。
“贤侄，我回来了！”
那人高高的个子招风耳，不是范大同又是哪位？
“贤侄可真是会享受啊。”范大同满脸是汗走进来，不停用纸扇扇着风，抱怨道：“这鬼天气，开春到现在没下几滴雨，热死个人了。”
他一屁股坐在赵昊身旁，先端起茶杯猛灌几口，然后一粒粒捏着枇杷送到口中。转眼间，便将那些熟透的果子尽数消灭……
自然招来了巧巧一阵白眼。不过范大同脸皮厚，根本不在乎。
“世叔把信送到了？”赵昊倒没嫌弃范大同，他已经习惯了这厮的没皮没脸。何况他发现范大同也不是一无是处，至少用来跑腿办事儿，可比嘴巴拙计的高武顺手多了。
“那是当然。”范大同得意洋洋的吹嘘道：“秦淮河的名妓，哪有我不认识的？大家熟得很……”
“听说要五十两上船钱……”赵昊幽幽说道。
“我就吹牛这点爱好，贤侄却总挤兑我……”范大同登时哑口无言。秦淮河的名妓，可不是他这个层面，能接触到的。哪怕当年小有家资时，那也是他可望不可及的存在。
“说正事儿。”赵昊翻翻白眼道：“不要加料。”
“唉，好吧，不加料就是……”范大同最近的饭辙全在赵昊身上，自然是让怎么着就怎么着了。“昨天我沿着秦淮河好一个打听，才找到贤侄说的马湘兰，把你的信给了她。”
“她怎么答复的？”赵昊问道。
“她看了信后，居然一口就答应了，说这两天交代一下，后日一早准到。”范大同一脸不可思议道：“那可是秦淮河排前十的清倌人啊！她们这种人，按说最矜持不过。没有三顾茅庐、八抬大轿、十样好礼，是万万请不动的。”
其实赵昊也没什么信心，一定能请马湘兰出山。只是抱着姑且试试，不成就算了的念头，才写信相邀而已。
没想到，她居然真的同意了。
说白了，清倌人就好比朝中的翰林庶吉士。
庶吉士在当翰林时，是要自持身份、甘于清贫的，这叫‘养望’，是在为将来入阁拜相打好基础。在这个阶段，一旦做一些掉价的事情，是会大大影响将来前程的，绝对得不偿失。
清倌人也是这个道理，如果在这个阶段只看钱，净做一些掉价的举动，难免会被同行和恩客看轻。很快就会失去吸引力，没法再维持卖艺不卖身的清高……
但那马湘兰居然一口答应，来这破落户云集的蔡家巷中，充当一家刚开张小酒楼的区区琴师，这何止是自降身价？简直是自毁前途了……
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小院树荫下，赵昊和范大同一边吃茶一边说话。
“大报恩寺那边呢？”赵昊破天荒的给范大同斟杯茶，弄得老范受宠若惊，忙双手接过。
“去了，雪浪法师还请我吃茶来着，没想到那和尚的精舍里还真奢侈，就是挂了副唐伯虎的美人图，容易让人走神。”
范大同啧啧有声的回忆着，在雪浪那里的所见所闻，恨不能取彼而代之。
“他怎么回话的？”赵昊着紧的看着范大同，雪浪这边的答复，可比马湘兰那边重要多了。
“法师看了你的信，说‘俗气，太俗气了’。”范大同学着雪浪的腔调，摇头晃脑的样子，让赵昊恨不得掐死他。
“那他就是不肯帮忙了？”赵昊心下一凉，十拿九稳的事情怎么会黄了？难道和尚对我不是真爱？
“不，他说会全力以赴，邀请南京城最有名的老饕，给你的味极鲜捧场。”范大同笑道：“因为他要帮你尽早摆脱贫穷的困扰，好让你专心诗词创作。”
“呃，好吧……”赵昊哭笑不得的点点头，这和尚，就是帮个忙，都让人这么不痛快。
“他让你提前告诉他，味极鲜何时开业，他好有时间邀请食客。”范大同又补充道：“只提前一天告知就行，他说只要他打个招呼，旁人都会赏脸的。”
赵昊便将手中黄历往范大同怀里一扔，拍板道：“那就明天挂牌，后天开张！”
“这么快？”范大同和巧巧齐齐吃惊道。
“既然万事俱备，还等过年不成？”赵昊双眉一挑，万里无云。
~~
翌日吃罢早饭，方德便过来邀请赵昊，去为酒楼挂匾。
虽然明日才正式开业，但挂牌也算是大事一件，东家自然不能缺席。
赵昊欣然答应，便在巧巧的帮助下，踏上轻薄的陈桥缎面鞋，穿上簇新的浅蓝色湖绸夏袍，束以靛蓝锦带，腰悬白玉佩，最后戴上新结的黑丝网巾。
网巾是男子成年的标志，赵昊提前戴上，纯属为了在下面人面前装成熟罢了。
待到装扮停当，他对着略有些模糊的铜镜端详半晌，也没看清自己俊俏的模样，不禁怀念起侍郎府上那面纤毫毕现的银面铜镜……
“行了，别臭美了，”巧巧掩嘴笑道：“赶紧过去吧，大家都等着你呢！”
“好吧。”赵昊接过巧巧递上的洒金扇，张开摇了摇，却感觉有些装过头了，便丢还给她，空手出门去了。
~~
等他到了前头，酒楼里里外外早就站满了人。
除了方掌柜两口、高家父子、余甲长父子、老哥哥赵锦，吴玉夫妇，还有雇来的两位大厨、四个帮厨、四个跑堂，都在酒楼门口恭候东家的到来。
街坊四邻们也过来看热闹，见到赵昊便没口子道贺，看上去就像今天开业一般。
“老板来了，快放鞭！”余鹏忙高声吆喝道。
便有精壮的汉子点燃了满地红，噼里啪啦、烟雾缭绕、红屑满地、十分喜庆。
酒楼的楹联早就挂好，只是覆着红绸，不知内容。待将匾额挂起，酒楼便算是万事俱备、只待开业了。
赵昊捂着耳朵，看着高武和吴玉踩着梯子，将覆盖着大红绸缎的匾额，稳稳挂在了酒楼的门楣上。
鼓掌叫好声中，赵昊邀请街坊们进店参观。
只见这家铁匠铺改建的酒楼，已经完全看不到打过铁的痕迹，原来积着厚厚煤灰的三合土地面，铺上了刚刷过桐油的红松木地板。墙面也粉刷一新，挂着各式各样的字画。
大堂中，只摆了六张红酸枝的八仙桌，桌与桌之间的距离十分宽敞，各配了八把舒适的圈椅后，还可容纳两人并排行走。
最终，方掌柜还是听从了赵锦的建议，将柜台往后撤了三尺。这样减了三张桌子后，让大堂看上去十分宽敞。而且还能在柜台对角处，设一个尺许高的木台，作为琴师的演奏场所。
鸡翅木的宽大柜台后，悬空装着一个博古架似的酒架子，上头摆满了琳琅满目的各式美酒，让人一进来就被勾起酒虫。
蔡家巷的街坊们，何曾进过这等高雅讲究的酒楼，一时都有些束手束脚，唯恐碰坏了、弄脏了哪里。
“大家随意点就好。”赵昊满脸春风的招呼着众人上楼道：“还指望大家多提意见呢。”
说得就像他会听似的……
上楼的楼梯被擦得纤尘不染，楼上是被分隔开来的四个雅间，分别名曰‘春、夏、秋、冬’。
赵昊还没来得开口炫耀，便听酒楼门口传来一阵嘈杂詈骂声。
紧接着，就听几个破锣嗓子在楼下吼道：“还不快让开，官差办事！”
“敢拦着差爷，想造反吗？！”
街坊们全都望向赵昊，赵昊却若无其事的笑道：“一点小事，掌柜的会处理好的，我们继续。”
说着，便带人上楼，去显摆他四个雅间的不同之处……
~~
酒店楼下，气氛已十分紧张。
上元县的官差李九天，带着八九个白役，想要闯进店中。
高武带着几个汉子拦在门口，不许他们进去捣乱。
“高武，别给脸不要脸，你现在是草民一个，敢阻拦县里办差？”
那李九天用鼻孔看着高武，不屑哼道：“再不让开，锁你去蹲班房！”
高武冷笑一声，拎起了鸡翅木的门闩。
“有本事你打啊。”李九天指着自己脑袋上的方形平顶帽。“打一下，非但你这破店开不成，还得吃一辈子牢饭！”
高武一阵咬牙切齿，终究没有挥下这一棒。
“不敢打是吧？”李九天得意洋洋的把脸一沉道：“不敢打就让开！”
“李九天，你存心捣乱是吧？”余甲长脸色不善的上前，对那李九天道：“门摊银已经交了，也跟六房报备过了，你还想怎样？”
“跟六房报备就完了吗？”李九天掏掏耳朵，吹下小指的耳屎，冷笑道：“孝敬我们三班官差的银子，怎么一文都没见？”
“就是，咱爷们一文钱俸禄都没有，就指着这点孝敬过活。”那些手持水火棍的白役，也鼓噪帮腔起来道：“让咱们喝西北风，你们也得一起饿肚子！”
“好好好。”今天大喜的日子，方掌柜不想多纠缠，忙摸出五两银子，奉到李九天面前。“差爷往后多照应……”
李九天接过银子掂量一番，忽然把脸一沉，骂道：“打发要饭的呢！”
其实五两银子已经很多了，一般这种店铺开张，最多孝敬个二三两，也就过去了。
但今天李九天可不只是来要钱的！
一个月前，李九天带人去方家早餐摊强征暴敛，结果被赵昊一阵装腔作势给唬住，还以为遇上哪家微服私访的公子了。
搞得李九天灰头土脸，赔尽不是，像狗一样夹着尾巴逃回了县衙。
结果回去一打听，原来那小子不过是个老监生的儿子，父子俩就住在蔡家巷里，兴许有两个破钱，但绝对没有背景。
有背景谁会住这破地方？这破地方最有背景的，就是他这位背靠县衙的李九天，李大官差了！
上元县的县太爷，将县城分成若干辖区，命正式差役各管一区，一应治安、捕盗、收税、火灾等大事小情，全由这名差役，带着若干白役负责。
李九天便是蔡家巷和临近几条街道的负责人，素来将这片区域视为自己的禁脔。结果，他居然被个无权无势，只有俩小钱的孩子，给狠狠打了脸。
这场子要是找不回来？他往后还怎么在这片作威作福？
正盘算着该怎么收拾这小子的时候，手下的包打听报告说，那姓赵的小子，居然和几个街坊合伙，开了个小酒楼。酒楼虽小，但看店面装潢应该砸了不少钱进去。
这下李九天不愁没法收拾赵家小子了，他也不立即动手，而是耐心等着酒楼开张。这个点儿动手，一下就掐住赵小子的七寸，看他还怎么嚣张？
今日李九天正在巡街，听着这里放鞭，便错以为酒楼是今日开张，马上兴冲冲点齐手下过来砸场子了。
他存心报复，五两银子怎么看得上眼？
“差爷，小店还没开张呢，五两银子已经不少了。”方德陪着小心，好话说尽道：“还请差爷高抬贵手，往后若侥幸买卖不错，自有孝敬。”
“少他娘的来这套！”李九天指着方德的鼻子，啐道：“就你这开一家倒一家的倒霉样，还有往后？今天不拿出一百两银子来，就别想开张！”
“你抢劫呢？！”赵锦怒不可遏，从店中冲出来，指着李九天骂道：“老夫要去县里，告你扰民滋事、敲诈盘剥！”
“贼配军，你唬谁呢？”李九天把脸一沉，一把揪住了赵锦的领子，举手就想给他一耳光。
高武一把抓住了他的手，用力一捏，李九天登时变了脸色。
“疼疼疼，你们都瞎了吗？还不给老子上！”
那些白役也是在这一带横惯了的，听头目杀猪似的嚎叫起来，便举起水火棍要打高武。
吴玉举起了他的七尺木棒，其余壮汉也脱掉上衣，露出了别在腰间的短棒！
场面混乱不堪，一场混战一触即发。
忽然，二楼的窗户被猛然推开，赵昊扶着窗台露出头来，狠狠啐一口道：
“啐，李九天，你想死吗？！”
李九天刚挣脱了高武的控制，冷不防被赵昊的口水吐在额上。
他恼火的一抹额头，指着赵昊破口大骂道：“姓赵的小子，你还跟我在这儿充大头！赶紧给老子滚下来磕头，不然我让你家破人亡！”
“你赶紧给本公子跪下磕头，再对我老哥哥喊三声‘爷爷饶命’，”赵昊却毫不理会他的威胁，针锋相对的骂道：“不然，我让你吃不了兜着走！”
“呵呵，你这死孩子，吃了疯药不成？”李九天气极反笑，指着赵昊问身边白役道：“怎么处置这小子？”
“抓回去，让他好好尝尝咱爷们的手艺，看这小子到底嘴硬还是骨头硬！”白役们鼓噪起来。
“愣着干什么？上啊！”李九天一挥手，指着拦路的高武道：“现在是官差办案，谁阻拦就一起抓回去！”
“不用怕，他马上就倒霉了。”赵昊却混不在意的大笑道：“李九天，我数十个数，再不跪下，神仙都救不了你了！”
“呵呵，我还真信了你的邪！”李九天抱着胳膊仰着头，也对赵昊大笑道：“数啊，数完老子不倒霉，你就自己从楼上跳下来。”
“好，那我开始数了。”赵昊便笑嘻嘻的倒数计时道：“十、九、八……”
李九天看看左右，与白役们笑成一团，都想看看这小子如何收场？
“六、五、四……”
谁知赵昊还没数完，一声静街号炮便在众人身后炸响。
看热闹的老百姓，马上闪身让出了大道。
李九天茫然回头，只见队穿着红色号衣的官差，敲着开道锣、打着风宪回避牌，护送着一顶八抬的蓝呢官轿，浩浩荡荡从大石桥方向而来。
李九天看那蓝呢官轿乃是银顶，说明轿子里的大人，至少是位三品官，忙噗通跪在地上，高高撅着屁股，头也不敢抬。
“咦，李九天，我还没数完呢。”赵昊笑嘻嘻的揶揄道。
李九天这时候哪敢斗嘴？万一被那些护卫认为不敬大人，可是要被掌嘴的。
‘待会儿再跟你算账……’
李九天恨恨的暗道一句，他以为这位大人是过路的。
哪有三品大员会跑到蔡家巷这种穷地方？
孰料，那位大人的轿子，居然稳稳落在了酒楼门口。
“南京都察院左副都御史谢公在此，闲杂人等速速回避！”
长随高唱一声，掀开了轿帘，下来一位头戴乌纱官帽，身穿绯红官袍，胸前补着獬豸的御史高官。
酒楼内外鸦雀无声，那位副都御史目光缓缓扫过众人，一眼就看到了立在那里，微微颤抖的赵锦。
“老前辈，受苦了……”那三品御史居然朝赵锦深深一揖。
跪在地上的李九天，用余光瞥见这一幕，险些吓得昏厥过去。
为什么三品大员要给个贼配军作揖啊？我刚才还揪着他领子要打耳光来着……
那一刻，赵锦整个人是呆滞的，都忘了还礼，甚至没听清来人在说什么。
他眼中，只有过去十四年的风霜雨雪，诸般苦难……
众人却清清楚楚的听那御史沉声说道：
“钦差已经到了南京，向吏部、刑部、兵部宣旨，据先帝遗诏，宥免自正德十六年四月至嘉靖四十五年十二月，因建言得罪诸臣，存者招用、殁者恤录。故嘉靖三十二年元月，因日食驰疏劾严嵩罪被罢官充军之赵锦，自即日起无罪开释，官复原职！”
“官复原职……”李九天瘫在了地上。
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良久，那位副都御史才握住赵锦冰凉的手，对他温声道：“老前辈，还不向北谢恩？”
“啊，是……”赵锦这才如梦方醒，赶忙朝着京师方向跪地重重叩首：“臣赵锦，叩谢先帝宽宏，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
待到赵锦谢恩完毕，副都御史又扶他起身，满脸亲切道：“当年老前辈为民请命时，晚辈还在六部观政，当时就极仰慕老前辈的风骨。因此这好消息一到，晚辈便抢着来给老前辈道喜了。”
“呃，好好，多谢大人。”赵锦似乎如在梦中，整个人都懵懵的。
赵昊不知何时，出现在他身边，先让方德端了盘碎银子出来，充作给随员的赏钱。又朝那副都御史作揖，请他进店吃茶休息。
“这位是？”那副都御史看看这少年，以为是赵锦的子侄，是以十分客气。
“这是舍弟。”赵锦这才回过神来，拉着赵昊的手引见道：“这些年多亏了舍弟和街坊们照拂，老朽才能熬到今天。”
“原来是，赵……贤弟。”那副都御史心里一阵别扭，但还是跟赵昊以平辈见礼。
转念一想，同宗同族还是叔叔比侄子小的，这也算不得什么。他便微笑的问道：“今日好似是酒楼开业啊，怎么方才听长随说，这里好似出了乱子？”
不然，他的随从也不会放静街号炮。
“是啊，有官差欺负我们兄弟，上门索要一百两茶水钱，否则便不让开张。”赵昊笑嘻嘻的看一眼快昏过去的李九天道：“这不，我兄长与他理论，他竟骂我兄长贼配军，还要打他来着……”
“什么！？”那副都御史登时变了脸色，指着烂泥似的瘫在地上的李九天，喝道：“果然车船店脚衙，无罪也该杀！居然胆敢辱骂殴打朝廷命官！来人呐，给我架起来，掌嘴！”
腰悬朴刀的随从如狼似虎般扑上来，将那求饶不迭的李九天架起来。
然后有人戴上了个厚厚的牛皮手套，挥起巴掌来，啪啪的扇在李九天的脸上。
“哎呀，啊……”
李九天惨叫声中，嘴巴腮帮子便一片青紫，又几下，便口鼻流血开了。
掌嘴之后，那副都御史又吩咐长随道：“持本官名刺，将这狗杀材送去县衙，请知县严加惩治！”
“是！”长随便一挥手，让手下拖着死狗般的李九天，跟他朝上元县衙方向去了。
至于那帮白役，自然早就散的一干二净，可没人会陪李九天一起倒霉。
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收拾完了李九天，赵昊又再次邀请那谢大人入店内吃茶，谁知谢大人却拱拱手道：“愚兄公务在身，改日叨扰吧。”
他又拍了拍额头，对赵锦笑道：“险些忘了正事。”
说着他一挥手，便有两名吏员，捧出折叠整齐的官袍乌纱、官靴革带等全套官服。
“明日正好初一排衙，老前辈应卯时，总宪大人会亲自颁发告身的。”谢大人将官服郑重的递到赵锦手中，说完便告辞上轿，连一杯茶水都没喝，更别说吃饭了。
“这会不会有些失礼？”看着远去的大轿，余甲长问赵锦道。
“御史嘛，都是这样。”赵锦抚摸着怀里青色的官袍，笑着答道：“往后，你也不能随便请我吃饭了。”
“那进自家酒楼总不犯法吧？”赵昊笑问道。
“还是一样要避嫌的。”赵锦苦笑着摇摇头。
“这不还没开张吗？”赵昊把赵锦拉入店中，笑道：“是做弟弟的给老哥哥庆贺起复，这下总行了吧？”
“这样可以……”赵锦这才跟他进了店。
又听赵昊对众乡亲道：“诸位高邻一起进来，今天双喜临门，我请大家吃酒了！”
街坊们兴高采烈涌进了酒楼，不一会儿，就坐了个满满当当。
今日赵昊本就计划，请乡亲们在酒楼吃个饭，算是为明日营业做个预演。毕竟酒楼上下十几号人，不提前磨合好了，明日肯定要手忙脚乱的。
很快，伙计们便端着大木托盘，将早就预备好的冷碟端了上来。
后厨中，帮厨也烧旺了灶火、备好了食材，大厨开始热火朝天的煎炸焖炒起来！
一切菜式，都与明日的菜单完全相同。唯一的区别是今天的菜里，没加赵昊秘制的‘极鲜粉’。
但大厨的手艺，上等的食材，做出来的菜肴本身就是一道道美食了。吃得街坊们赞不绝口，纷纷表示日后一定常来照顾生意。
这话听得方掌柜等人是哭笑不得，若让街坊们知道老板的定价，怕是要拍桌子骂娘了吧？
“原来公子不让加料，是一片善心啊。”余甲长靠在柜台旁，小声对方德笑道：“不然他们下半辈子，吃什么都觉着没味道。”
方德深以为然点点头，看着街坊们纷纷向赵昊赵锦兄弟敬酒，他赶忙对余甲长道：“快拦下来，赵老……大人明日一早排衙，可不能喝醉了。”
向赵昊敬酒就更胡闹了，他还是个孩子啊……
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过午，街坊们酒足饭饱，纷纷告辞。
巧巧妈和四丫便带着伙计们开始收拾残局，方掌柜和高老汉、余甲长三个，则根据今日暴露的问题，抓紧时间察遗补缺。
赵昊素来不管杂事，便让高武搀着醉醺醺的赵锦回去迷瞪，他自己也累了一天，得赶紧补个觉。
等午睡起来，已是红霞满天，赵守正也回家了。
倒不是国子监放学早了，而是天更长了、夜更短了，赵二爷才终于不用来回路上披星戴月而已。
听到赵锦官复原职的喜讯，赵守正欢喜极了，就像他自己当了官一般，激动的在堂屋中搓手叫道：
“巧巧，让你爹送桌席面过来，再拿一坛女儿红，我要好好给老侄子庆贺庆贺！”
“父亲，你馋酒就直说。”赵昊忙拦住道：“我老哥哥明日一早排衙，可不能吃酒误事。”
“无妨无妨。”赵锦却一摆手道：“难得高兴，愚兄好好陪叔父喝一杯，今晚不用读书了！”
“那感情好！”赵守正登时乐不可支。
只是酒过三巡，赵守正难免又替老侄子打起抱不平来。
“朝廷太不够意思了，委屈了老侄子这么多年，也不给升个官补偿一下，居然还让他当个芝麻绿豆似的七品御史……”
“唉，能侥幸蒙恩平反复官，我已经心满意足了。”赵锦摸着花白的头发，唏嘘道：“一个老头子了，还指望什么？”
赵昊却笑道：“老哥哥休要如此悲观，我看你印堂发红，吉星高照，连升三级、指日可待！”
“哈哈，那承贤弟吉言了……”赵锦只道赵昊说笑，也没往心里去。
殊不知，赵昊的说法还是保守了……
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