武云昭最后感谢了公司的栽培，微微一笑，向在场众人点了点头，单手提着裙摆走下台，不去理会主持人的溢美之词，连珠妙语，优雅地将散落眼前的一缕头发别到耳后，从服务生的托盘上端起一杯香槟。

    服务生笑道：“武总，恭喜您。”侧身让路。武云昭微笑道：“谢谢！”向公司董事们走去，仪态从容。

    一个中年男人见武云昭走来，说道：“瞧瞧咱们新上任的武总，工作能力就不多说了，几百万的单子说拿下就拿下，还长得这么漂亮，给咱们公司大大长了脸面啊，来，来，大家一起为咱们的‘武皇’举杯，祝贺登基之喜。”

    武云昭笑道：“陈先生，您这玩笑可开大了，没有您几位的支持，我可走不到现在，都是为了公司好，大家同喜。Cheers！”与周围的一水西装革履的男人们一样，将杯中的香槟一饮而尽。自然的，这样豪爽、大方的举动，赢得了众人的赞赏。

    应酬讲究宾主尽欢，一杯酒是绝对不够的。更何况，今天是武云昭的庆功宴，一来庆祝她正式接任emperor集团总裁之职；二来庆祝她为公司拿下五百万的订单。今夜是武云昭的主场，作为主人，她不能有所怠慢，必须要应对妥帖。

    服务生很有眼色，见武云昭空了杯，立即走上前去。

    武云昭摸爬滚打多年，从一个小小职员，一路晋升，走到了今天的位置，对逢迎答对十分熟练了。

    经过多年的打拼，她已经练就了极好的酒量，别说是香槟，就算是老白干儿，也能面不改色地喝下去。她很清楚，一个女人如果不想在酒桌上受欺负，那么自己必须具备千杯不醉的能力。

    武云昭刚要换杯取酒，突然皱了下眉，笑道：“瞧我多不小心，容我耽误一会儿，失陪了。”将挂着唇印的高脚杯轻轻放在服务生的托盘里，微微俯身，向各位董事致歉，昂首挺胸，向宴会厅外走去。一路上收获不少诸如“武总，恭喜！”“武总，您真漂亮！”“恭喜！”的祝贺和赞美之词。

    武云昭在走廊里匆匆行走，高跟鞋的嗒嗒声不断回响。转过一个弯儿后，武云昭走进了贵宾专用的洗手间，查探无人后，反手锁住了门。她松了口气，转身面对镜子，从精致小包里拿出一支口红，一边补妆，一边道：“我发现，你很不懂场合，随随便便离开是很不礼貌的行为，我希望，不要有下次。”轻轻抿了抿红艳的唇，看着镜中明艳动人的自己，满意勾起嘴角。

    就在此时，在武云昭的脑海里，一个机械的，冷硬的声音响起：“好的，我的主人，相同的错误不会发生第二次。不过，这个世界只是简单的测试，并不需要花费精力，既然结束了，还是尽快离开比较好，时间是很宝贵的。”

    值得一提，这里并不是现实世界，而是位面世界，是《女皇系统》发布的，为参与者提供资格测试的虚拟世界。

    《女皇系统》是一款专门开发出来的，用于挑选世界管理者的系统。它随机发布于各个世界，选定具有成为女皇潜力的女性参与，通过发布任务、赚取经验、提高等级等一系列活动，致力于为万千位面挑选出合适的女性管理者。武云昭就是候选者之一。

    武云昭“嗯”了一声，说道：“没错，时间很宝贵。这么说，我通过测试了。告诉我，分数是多少。”

    冷硬的声音再度响起，只听它道：“是的，主人，您通过测试了，获得了女皇系统的认证资格。”静默一会儿后，冷硬的声音接着道：“本次测试成绩98分。”

    武云昭皱眉，脸色冷了下来，说道：“98分！那两分差在哪儿了？”

    系统道：“资格测试不提供详细评估内容，系统无法回答您的问题。”感到武云昭情绪波动，接着道：“据数据库所知，98分已经是最好成绩，没有其他测试者超过或与这个成绩持平。”

    武云昭脸色微好，问道：“真的吗？”

    系统道：“根据规定，系统不许欺骗宿主，否则会被强制剥离宿主并受到销毁惩罚。”

    武云昭伸出手指描了描眉，淡淡道：“放心吧，我觉得你还不错，如果你受罚了，我会替你求情，对了，记得向你的主管反映，细节决定一切，以后还是加入详细评估报告吧。我争第一惯了，所以才会问，虽然得不到想要的东西，会有不舒服的感觉，但也不会胡搅蛮缠非要你给我，可换了别人可就不一样了。”

    系统道：“好的，感谢您的建议，我会尽快向系统发布者反应。”

    武云昭点了点头，说道：“发布任务吧。”

    系统道：“是，您的第一个任务是《皇后逆袭》。”

    眼前一晕，再次醒来时，武云昭发现，自己的眼前是一片明晃晃的绸缎。她不知情况，不敢轻举妄动，眼睛溜溜打转，凝神倾听屋中动静，过了一会儿，心中起疑：“没人！”暗中问道：“你跟我说，这个女人是皇后，怎么，她的休憩之所没有服侍的人在？”

    在《皇后逆袭》任务中，武云昭的身份是楚国皇后。

    这位皇后姓王，名蕊瑶，取义如花蕊般娇美，如瑶草般高贵。事实上，人如其名，王蕊瑶作为太傅之女，出身高贵，品貌双全，端庄贤淑，更因聪明早慧，才德过人，声名远播，自幼受先皇钦定为太子妃，未来的皇后。

    可惜，这些美好品质偏偏不被当年的太子，如今的楚皇看重，因此备受冷落，只剩下了尊贵的身份。

    楚皇熊严是嫡子，自幼备受宠爱，养成了一副骄纵模样。等到先王驾崩，熊严没了顾忌，手握权柄，行事越来越无法无天，整日沉溺酒色，不提朝政，单说后宫，三年之内，便纳入二百多人，可谓荒唐。

    按道理讲，王蕊瑶作为中宫皇后，身负劝谏之责。王蕊瑶见皇帝无为，心中痛惜，但考虑到自己的尴尬处境和家中亲人安危一直隐忍不发，生怕因己招祸，累及亲属。直到前些日子，熊严连续十日不理朝政，没日没夜在后宫饮乐，引得前朝群臣惶恐，后宫太后震怒，两方逼迫下，王蕊瑶才不得不出面，直言劝谏。

    然而，熊严早就看这个木头一般的正妻不顺眼，碍于先皇遗命、群臣压力才一直未曾发作。

    王蕊瑶当面谏言，恰好扫了熊严兴致，落了熊严的面子，这么一来，熊严怎还忍得了？借着酒劲儿，熊严头脑发昏，对王蕊瑶一顿数落、呵责，最后竟直接让王蕊瑶回宫静思己过，半月不得出宫一步。在此之后，宫中更有传言，说楚皇有意废后，只是难知真假，令前朝、后宫混乱不已，人心惶惶。

    武云昭听系统讲述，明了情况，心道：“原来凑巧，我正好在禁足期，宫人不敢贴身伺候，难怪宫中冷清了。”想到这儿，顿时放心，从床上坐起，撩开床帐，打量宫室。但见宫中金碧辉煌，金兽飘香，无一物不奢华，说道：“就算是个不受待见的皇后，吃穿用度也非寻常妃嫔能及啊。对了，我还有几天解禁？”说着，起身走到梳妆台前，查看自己现在的相貌。

    系统道：“还有五天。”

    武云昭道：“还行，剩下的五天里，我可以安安静静筹谋。”

    镜中人蛾眉弯弯，杏眼桃腮，面皮白净，确是个美人。然而，或许是宫中生活压抑，谨慎，眼中没有多少神采，恹恹的，似带病容。

    武云昭对镜梳妆，感慨道：“才二十多岁，这养尊处优的深宫妇人竟有了白发，这可新鲜。”手指卷起银白发丝，稍稍用力一扯，留下一头青丝。

    过了一会儿，武云昭道：“喂，给你起个名儿吧，叫起来也方便。”

    系统道：“一切听主人吩咐。”

    武云昭笑了笑，说道：“还真听话，朕心甚慰。”微微沉吟，说道：“咱们要在一起多时，或许是一生的伙伴，给你起个亲切的名字，就叫••婉儿吧。我姓武，名云昭，我父亲跟我讲过，他给我想名字的时候，一下子就想到了则天女皇，武曌，只是怕犯了忌讳，所以给我用了代表光明的昭，又怕音近冲撞，加了个云，这才凑成了武云昭。”说到这儿，微微一笑，接着道：“可我只记住了则天女皇的威名，心想，我的名字跟则天女皇有些关系，我就不能落了则天女皇的名头，所以，一直以来做梦都想有朝一日当女皇帝。”

    系统道：“则天女皇身边有一位女官叫上官婉儿。”

    武云昭略惊讶，说道：“你知道！”

    系统道：“系统通晓各界数据并随时更新，不管是现实世界还是虚拟世界，信息库内都有记载，可随时调取。”

    武云昭笑道：“这个好，最怕一问三不知。”顿了顿，接着道：“我给你取名婉儿，正是这个意思。”

    系统道：“遵命，以后我就叫婉儿了。”

    武云昭“恩”了一声，想了想，说道：“婉儿，为了方便行走，我得先学学宫中礼仪，免得再被那个无能皇帝揪住辫子，既然已经位至中宫，距离皇位仅有一步之遥，便不能失了这个好职位。”

    系统道：“是，婉儿遵命。”调取本地宫廷礼仪资料。

    武云昭忽觉眼前一花，随后脑海中闪现了各式各样的姿态，有的俯首跪拜，有的敛衽行礼，有的微微颔首••••••不到半个小时的时间，便已经学会此间礼仪。

    便在此时，门外传来一道女声，只听她道：“娘娘，该用午膳了。”

    武云昭暗中问道：“她是谁？”

    系统道：“侍女紫燕。”

    武云昭又问：“自己人吗？”

    系统道：“是。”

    武云昭点了点头，向外朗声道：“进来吧。”随即，紧闭的宫门被推开，五个宫女鱼贯而入，将一干菜肴放下后，四个退了出去，仅留下一个身着淡紫衣衫的宫女。

    武云昭缓步走到桌旁，正襟危坐，上下打量名叫紫燕的宫女。

    紫燕年纪约莫十八、九岁，样貌清秀，身材苗条。此时正恭恭敬敬准备伺候，站在桌旁，微微垂首。

    武云昭见紫燕有些紧张，才注意到自己观察的时间有些长了，淡淡道：“紫燕，屋中窒闷，去把窗子打开。”

    紫燕道：“是，娘娘。”暗中松了口气，却不明白平日里温和亲切的皇后娘娘为何会用审视的眼神看自己，带着些许不安，依照吩咐打开窗子通风，再次回到武云昭身侧。她见武云昭拿起筷子，复又放下，对膳食兴致缺缺，关切道：“娘娘，就算不合胃口，也得多少吃一些，咱们这个时候没法子提太多要求。”

    后宫中，女人们的指望和依靠只有一种人----男人。这个男人可以是帝王也可以是子嗣，只要占有其中一个，只要不是太蠢，锦衣玉食，舒舒服服活到最后不是问题。

    然而，子嗣难得，全凭天命。在这样的情况下，帝王的宠爱变得尤为重要。

    见高踩低、见菜下碟是社会关系中的常态，不管在哪里，民间也好，宫中也罢，都是这样的。

    所谓，落地的凤凰不如鸡，一个不受宠的皇后，除了抱着凤印，占着华丽宫殿苟延残喘，唯唯诺诺外，恐怕连个宫女都不如，至少，宫女只要不犯错，每日尽职尽责，余下的时候还是有自由的。宫女们到了一定的年纪可以出宫，但皇后不可以。

    皇后只能死在宫里，至于死的时候是不是皇后，就不一定了。

    王蕊瑶的情况有些特殊。她能留存后位至今，既不是仰赖当今楚皇熊严的宠爱，也不是依靠膝下有子，而是全凭先皇遗命。但物是人非，先皇早已长眠地下，怎么管得了儿子如何行事？没有天子恩宠，何谈子嗣？长此以往下去，王蕊瑶的日子只会更难过，就算这回不会被废，侥幸躲过，早晚也要被废，被贬入冷宫，幽居至死。

    武云昭是了解规则的，对紫燕的话不以为意，说道：“本宫才起，身子还疲乏，等一会儿再用。紫燕，近些日子来，本宫遭际不爽，连累你了吧。”说着，拉起紫燕的手握在手心，轻轻拍了拍。

    紫燕心中感激，劝道：“娘娘莫要多思、多虑。您是皇后，婢子作为您的身边人，无人敢欺负。”微微一叹，说道：“倒是娘娘，您要多加小心啊。”

    武云昭眼光微动，问道：“可是发生什么事情了？”手臂收回交叉搭在腿上，手掌上下交叠，按在膝上。

    紫燕道：“娘娘，宫中谣言如虎，好多人都在传••都在传陛下要废了您。”

    武云昭秀眉微蹙，问道：“你可知道这谣言是从哪里传出来的？”

    紫燕道：“奴婢担心娘娘安危，暗中打听了，原来，这谣言出自贵妃之口。娘娘，她这是觊觎您的后位啊。”

    武云昭脱口道：“她敢！”

    紫燕吓了一跳，登时跪地，心中惶惶，劝道：“娘娘莫要动气，莫要动气。”

    武云昭自知语气欠佳，恐怕与王蕊瑶平日作风不同，沉了口气，说道：“不用惊慌，起来吧。”伸臂将紫燕扶起，说道：“本宫被囚禁数日，心绪焦躁，难免失了平和。”

    紫燕又松了口气，点点头，不敢再讲什么了。

    武云昭道：“紫燕，你先去忙吧，不用伺候了，本宫要好好想一想，不能再这样懦弱下去了。”

    紫燕微微一怔，喜道：“娘娘能这样想便是最好，奴婢先退下了。”欠腰行礼，退了出去。

    宫门甫闭，系统道：“主人，请注意人设。王蕊瑶是太傅之女，知书达理，言行规矩，是标准的大家闺秀，哪怕成了皇后，仍保持一贯温婉个性，甚少如您这般疾言厉色。”

    武云昭在系统选中以前，乃是某名牌大学学生会会长，法律、经济双学位学士，不过二十出头的年纪，在校园里，就闯下了“铁血玫瑰”的名号，作风凌厉，行事果决，连导师都要忌惮几分。

    在资格测试《第一女总裁》中，武云昭从小职员开始，五年拼搏，一路晋升，成为emperor集团历史上第一位女总裁，手腕强悍，常被人调侃是“武皇”转世，性情可见一斑。

    不管是从自身的真实成长经历还是从虚拟的测试经历中，都可以看出，武云昭本人绝不柔弱，刻在骨子里的刚强、好胜是无论如何无法掩饰的。

    武云昭道：“本宫知道了，不过，我虽然披了王蕊瑶的壳子，本质还是武云昭，早晚都要争权夺位的，不如慢慢显露本性，让宫中人渐渐接受，身为中宫，却无辜被囚禁，实乃生平大辱，经此一事，性格有变也不是不可能。”

    系统道：“婉儿只在必要时提供帮助，如何行事由您自行定夺。”

    武云昭“恩”了一声，问道：“饭菜中的毒是谁下的？”

    原来，武云昭并不是对精致菜肴缺乏兴致，而是因为才拿起筷子，系统便告知，饭食中被下了毒，有人要暗杀王蕊瑶，谋害中宫。

    系统道：“婉儿知道，但不能告知。下毒之人的身份需要主人自己寻找。察言观色、辨别敌人，是作为皇者必须具备的能力。”

    武云昭干脆，不去追究系统为何会明确指出紫燕是自己人，点头道：“我懂了。”心中盘算：“若我将有毒的饭菜吃了，有婉儿在，我一定不会丧命，甚至连半分痛苦都不会承受。王蕊瑶不受宠，毕竟还是皇后。皇后遇害，必定会在宫中掀起极大的风波，如此一来，我或许能从中取利。不过•••”

    考虑到王蕊瑶的现实处境，武云昭又想：“王蕊瑶身后没有强大的依仗，熊严这个窝囊皇帝巴不得她早点儿交待，也好另立新后，这事儿若是被压了下去，岂不是弄巧成拙，无异于明明白白告诉宫中的人，皇后是任人拿捏的软柿子，那么，在以后的日子里，替代王蕊瑶身份的我将成为众矢之的，打压、谋害之事将如雪片一样飞来，教人应接不暇。我若陷入乱七八糟的争斗中，还怎么有足够的精神筹谋皇位？在建立起自己的势力以前，以身犯险这一招暂时还不能用。”

    眼光落到一碟碟美食上，冷笑道：“可既然有人递招，我如果不接招，岂不是辜负了人家一番安排。”心念一动，有了想法。

    武云昭问道：“婉儿，饭食中毒性如何？可否告知？”

    系统道：“婉儿可以提供帮助宿主做决策的信息。经检测，这些饭食中的毒药，药性猛烈，可以致死。”

    武云昭奇道：“致死！”

    系统道：“是。”

    武云昭嗤笑一声，说道：“不知道哪个贱人如此急不可耐，竟想一蹴而就？可笑，可笑。算他/她倒霉，撞在了我手里。”稍稍收敛，接着问道：“此间的人可信奉鬼神之说？”

    系统道：“信奉。”

    武云昭点了点头，冷然道：“信就好，我倒要看看，皇后成了不死之身，能让多少人夜不能眠。婉儿，将毒素清除，本宫要用膳。”

    系统道：“是。”

    禁足期转眼即过。这日卯时，武云昭便起身了，在紫燕的伺候下梳妆打扮，准备去向太后请安。

    武云昭端坐妆台前，看着长发挽起，在紫燕的巧手中盘结成髻，暗中对系统道：“婉儿，古人们的想法和手艺还真是不错，就是费时、费力，每日梳头便要耗去半个小时，太麻烦了，有简单的法子吗？”

    系统道：“根据任务进度，您在巩固后位之后，将获得‘任意换装’奖励，到那时，想要什么妆容、服饰，只须心念一动，便可得到，并且周围人不会察觉。”

    武云昭道：“这样就好，time is money, and for me, time is power.说到奖励，我问你，这个任务完成后，我会得到什么？”在武云昭的信条里，只有成功，没有失败。她是自信的，从没想过会完不成任务，即使，在此之前，她从未接触过宫廷。

    系统道：“《皇后逆袭》任务完成时，您将得到‘空间’一个。”

    武云昭奇道：“空间！类似于小世界的东西吗？”

    系统道：“是的。”

    在《女皇系统》的奖励制度中，参与者每接下一个任务，完成相应的事件，都会获得相应的经验值。每一个任务的满额经验值为一星，换算等级的话，就是“女皇一星成就”。

    以此类推，圆满完成第二个任务时，将获得“女皇二星成就”。完成第三个任务时，将获得“女皇三星成就”••••••

    若是任务执行过程中，出现评定标准所认定的失误，那么经验值将相应减少。在这种情况下，将开启相应的备选任务，用以补足欠缺的经验值，以达成星级要求。

    需要提及的是，任务发布时，为了让参与者能尽可能地融入角色，随身系统不会提醒参与者需要完成什么，一切的行动全由参与者自己决定。系统只作为辅助，在必要的时候，为参与者提供相应的帮助。

    奖励与经验值密切相关。

    根据经验值的多少，对应的“奖励”将会解锁。根据拥有期限不同，奖励有两种，永久奖励和限时奖励，比如“任意换装”功能就是永久奖励，可以一直跟随武云昭进入其他位面，应对不同的任务需要。限时奖励中的各种功能和用品并不会消失，有需要的时候，可以用相应的经验值换取。

    除此之外，根据每个任务的特殊性，在不同的情况下，还会发放随机奖励，为参与者提供帮助或是作为鼓励。

    空间神奇，武云昭听到自己有机会得到一个，不禁大感好奇、兴奋，同时圆满完成任务的决心更坚定了。

    在武云昭与系统交流的过程中，紫燕已经为外表是王蕊瑶的武云昭梳妆完毕，只差贴花钿了。她将一盒排列整齐，做工精致的花钿呈上，说道：“娘娘，您挑一个吧。”

    花钿是贴于面上或饰在发上，裁剪成各种花样的装饰物。花钿的材料很广泛，常见的有金、银、纸张、鱼鳞，比较珍贵的材料还有翠羽和蜻蜓翅膀。

    花钿背后是呵胶。呵胶，顾名思义，需要以呵气的方式使其具有粘性，有时需要蘸少量的唾液。作为宫女，将抹有自己唾液的花钿贴在皇后的脸上，是十分不合适的。紫燕不敢冒犯凤体。

    武云昭的眼光扫过或红、或黄、或蓝或银白的花钿，暗中问过使用方法，先挑了一个红色的，拿到额前比对，只见镜面中的王蕊瑶妆面淡雅，美则美矣，缺少了几分生气，全无气势可言， 心中不满，将花钿重新放入盒中。

    紫燕心中一动，问道：“娘娘，怎么了？”

    王蕊瑶为人温柔清雅，恬淡如兰。紫燕身旁服侍多时，素知她喜好淡妆，不屑与宫中女子争奇斗艳。今日，紫燕见皇后娘娘舍去平时喜好，不选银色花钿而去选艳红花钿，已然微感惊讶。此时，她察言观色，见娘娘似是不满，心中又是疑惑，又是惴惴，心想：“自从娘娘被禁足，心性似有转变，以后得小心伺候了。”

    武云昭性格强势，为人凌厉。自然的，她对于妆容的要求，绝不是小家碧玉，但未免显得转变突兀，微微叹息，对紫燕道：“好不容易重见天日，未免在太后跟前失礼，也为了有精神，还是再添些胭脂吧，别让旁人瞧了咱们的笑话。”

    紫燕听她说得有理，松了口气，点头道：“是。”又为那张如雪般白净的脸上添了两抹红晕。

    武云昭勉强满意，漫不经心地拿了个花钿，也不看花样如何，置于嘴前，轻轻呵了口气，麻利往额头上一按，再也不想耽搁下去，干脆起身，披了宫装，在紫燕的牵引和其他宫人的陪同下，前往太后所居的长乐宫。

    跪拜行礼之后，太后屏退左右，只留下武云昭一人。

    只听太后温言道：“皇后，近些日子受委屈了。”

    武云昭见太后面目慈善，语出真心，心道：“看来，太后是个明事理的人物，不是个随便搬弄是非的深宫妇人，为了方便行事，以后还要多多仰仗太后威仪。”琢磨一瞬，说道：“劳母后担心、挂念，儿臣自知有错，不敢有委屈。”

    太后叹了口气，说道：“何必说这些违心话，皇帝是个什么样子，我这个为娘的不清楚吗？”

    武云昭不敢指摘皇帝不是，沉默不语。

    太后又道：“皇后啊，你自执掌凤印，打理后宫以来，一直以德服人，处事公平，这是很好的，也很难得。”顿了顿，见自己的儿媳垂头不语，接着道：“可你这性子也太软了些，如今后宫妖孽横行，再过几年，你怎么还压得住？”

    武云昭心中暗笑：“身为太后，竟将后宫妃嫔称为妖孽，可见这宫中风气有多乱，多么荒唐！”微一沉吟，放低姿态，歉然道：“儿臣谨遵母后教诲，今日之后，必将改头换面，清肃后宫，正纲纪、勤君王，责无旁贷。”

    太后闻言一怔，随即笑道：“果然，大劫之后必有新生，皇后有心了。”微笑着点点头，接着道：“当年先帝爷看重的就是皇后聪慧明理，贤淑端庄。你既然已有明悟，想来，哀家无须多言。不过，身为母后，身为太后，为了后宫祥和，我还是要提点、提点你。”

    武云昭行礼道：“听母后教诲。”

    太后“嗯”了一声，说道：“皇后切记，你是皇帝的妻子、楚国的皇后，虽说皇家之中，先讲君臣，后谈私情，但你履行皇后之责时，务必多多思量，多多权衡。宫中现在的境况不妙，你也莫要因为一时急躁，触怒天威，要懂得保全自己，不若先讲夫妻之情，再谈君臣之事。”

    眼下，王蕊瑶失宠受冷是满宫皆知的事情。在皇宫中，没有帝王恩宠，唯有死路一条。若想后位稳固，王蕊瑶必须想方设法得到皇帝的垂青，不求盛宠，只求不忘。若是上天垂怜，最好能得个儿子，母凭子贵，就算不受皇帝待见，也能立足。

    武云昭心道：“要老娘跟窝囊废谈夫妻情，他配吗？简直白日做梦。”但太后所言不错，巩固后位也是武云昭需要立即着手的事情，应承道：“谨遵母后教诲，还望母后日后多加指点。”

    太后点头道：“这里没有外人，无须多礼，皇后啊，今日在哀家这里多待些时候，吃过午膳再回去。”

    武云昭明白，太后这是要为皇后撑腰，故意做给外头人看的，欣然答允。

    在“婆媳”和谐会话期间，前来向太后请安的妃嫔美人尽数被挡了回去。太后虽然不过分插手后宫事务，但她作为皇帝生母，地位尊崇，在讲究孝道的时代，宫中无人敢看轻。太后此举可谓大大长了皇后的脸面。不过，话也说回来，此举也为“王蕊瑶”拉来了不少的嫉恨。

    前有所言，“废后”之事虽然闹得沸腾，但仅是谣言而已。楚皇熊严至今未曾亲自言明废后。他的一举一动只是传达了皇后不受宠爱的意思。

    皇帝冷处理、太后热处理，这样的情况对后宫中的野心勃勃之人来说，并非好事。

    时值五月初，御花园里，百花齐放，嫣红姹紫，蝴蝶翩翩，蜜蜂飞舞，景色宜人。

    凉亭中，贵妃孙氏和德妃韩氏正叙话。

    孙贵妃名红香，是楚皇登基第一年时，由花鸟使从民间采选入宫，出身很是平常，不过，孙红香是个一等一的美人，姿容艳压群芳。凭着无人可比的美貌和狐媚手段，孙红香十分得楚皇欢心，盛宠不断，短短两年中，虽然无才、无德、无子嗣，却爬上了贵妃的位子。这样的情况在宫中，可谓‘前无古人，后无来者。’

    韩德妃闺名容嘉，尚书之女，与皇后、贤妃一样，由皇家礼聘，在熊严还是东宫太子时便嫁入宫中，可以说是宫中的“老人”了。韩德妃出身大家，身份高贵，本来是看不上孙红香这样的平民女子的。奈何孙红香受宠，而她自己只是未失宠，这样的情势下，不得不纡尊降贵与之交好。

    只听孙红香道：“姐姐，你瞧。”白玉一般的手指头指着一株盛放的牡丹，秀眉蹙起，撇嘴道：“这花儿开得真好，到了该谢的时候还不谢，怎么不晒死她。”

    牡丹花期一般在四月中下旬，而御花园里的牡丹有宫人精心打理，以至于到了此时还娇艳无比，怒放不断。

    孙红香身为贵妃，自然不会因为一朵花儿开得好不好而不顺心。只因牡丹有“花王”之称，在后宫中，自然指的就是最尊贵的皇后，王蕊瑶。

    楚宫中有贵、淑、德、贤四妃，皆正一品。贵妃是四妃之首，地位只在皇后之下。

    孙红香恃宠而骄，恃宠而胆大，将后位视为囊中之物。她本以为王蕊瑶这次会被废，谁成想，陛下发作之后，便不在追究，仅给了闭门思过之罚。到了今日，王蕊瑶居然安然无恙地走出了立政殿。更可气的是，太后偏爱皇后，竟然将宫中众女的请安都给拒了，皇后与众妃嫔在太后心中，孰高孰低，立见分晓。

    距离后位只有一步之遥，孙红香却只能干瞪眼，怎么也走不过去，怎能不急，怎能不怒！

    韩容嘉怎不知孙红香语中之意？微微一笑，拍了拍孙红香的手背，安抚道：“妹妹，你跟朵花儿有什么好置气的，就算今日不谢，明日不谢，到了月底还不是要谢的。就算打理得再好，挺得过五月，它还能挺得到六月吗？”

    孙红香闻言，脸色稍好，说道：“可这也太磨人了。”

    韩容嘉咯咯一笑，说道：“妹妹，心急吃不了热豆腐，着急有什么用。再说了，在这宫中，妹妹最得陛下爱怜，你有什么好急的。”招招手，向自己的贴身宫女吩咐道：“紫玉，贵妃喜欢牡丹花，你给摘过来。”

    孙红香看着碗大的红艳牡丹被一折而下，心中大呼痛快。

    韩容嘉从紫玉手中接过牡丹，笑道：“妹妹，有些东西是你的就是你的，不用争、不用抢，也会落在你头上。”说着，站起身来，走到孙红香的身旁，将牡丹簪入孙红香的发间，双手按着孙红香的肩头，微微俯身在孙红香的耳旁，笑呵呵道：“瞧，妹妹多漂亮，人比花娇，美得很，美得很啊。”

    孙红香得了夸赞，忍不住笑出声来，探手抚了抚头上的牡丹，眼波流转，嗔道：“姐姐就会取笑我。”心中却想：“也对，我是这宫里最美的人，又比王蕊瑶年轻，我怕什么。哼！王蕊瑶，看你年老珠黄的时候，还不被彻底踹到一边去。”手指轻轻贴着面颊，借着面前茶杯中的茶水映照容颜。

    韩容嘉正要多讲几句讨好话儿，便在此时，远远瞧着贤妃走进了园子，说道：“妹妹，你瞧，咱们女将军来了。”

    孙红香瞥了一眼，说道：“一个女人，整天拽着宝剑跑，能得陛下喜欢就怪了。若非她爹爹和哥哥有军功在身，陛下早把她打入冷宫了。姐姐，我看天色不早，咱们也回宫吧。”微微扭身，笑道：“姐姐，你来我宫里，陛下说要来用晚膳的。”

    韩容嘉心中一喜，却道：“这怎么好意思，我这一去，岂不是打扰了陛下与妹妹。”

    孙红香站起身来，双手握着韩容嘉的双手，说道：“什么不好意思的。妹妹出身寒微，在这宫里无依无靠，旁人都看不上我，唯有陛下和姐姐真心关照，我怎么能有恩不报呢。姐姐，你就别推脱了，快走，我懒得搭理贤妃。”拉着德妃走出凉亭，不冷不热与贤妃碰了面，带着宫女径直回宫了。

    贤妃刘氏，芳名若华，出身将门，从二品镇国大将军之女。刘若华受父兄熏陶，不爱红妆爱武装，为人刚正，英姿飒爽，是楚宫中唯一一位身负武艺的妃嫔。刘若华当年嫁与太子只因先帝旨意，十分无奈，自己无意宫中争斗，不屑与宫妃交好，更不善讨好君王，依靠父兄功勋庇荫，在宫中特立独行，在旁人看来，有些怪异。

    刘若华看着携手而去，姿态亲密，宛如亲姐妹的贵妃和德妃，嗤笑一声，不去理会女人们之间的虚情假意，抬步走到凉亭前的空地，舞起剑来。未免发生刺王杀驾之类的事情，妃嫔身边不可有兵刃，因此，刘若华手中的长剑不过是一把精致木剑，专门打造出来，消遣时日用的。

    半个时辰之后，满脸汗水，面颊潮红的刘若华收了剑，甩了甩手脚，只觉身心舒畅，正要从宫女手中接过手帕擦拭汗水，背后忽然传了脚步声。她转身一瞧，看清来人后，粲然一笑，将木剑递给宫女紫蝶，向前奔了两步，行礼道：“参见皇后娘娘。”

    武云昭快步上前，扶起刘若华，笑道：“若华不必多礼。”从紫蝶手里拿过手帕，为刘若华擦拭汗水，赞道：“巾帼红颜，不让须眉。”

    原来，武云昭从太后宫中出来时，已经是午后了。她想着了解了解宫中情况，于是以消食为由，一直在宫中游走。走过一阵子后，她正感慨宫里的女人真多，忽然听到一阵呼喝之声，似有人练习拳脚，这才注意到自己走到了御花园。

    她心中好奇，进园察看，只见一个长发高高束起，眉清目秀，衣饰爽利的女子正在舞剑。在宫中，出现会武的女子很是稀奇。武云昭在惊诧之余，暗中询问系统，才知道，舞剑的女子是楚皇熊严的贤妃，更重要的是，这位英气十足的豪爽女子与皇后王蕊瑶交好。两人自幼相识，在入宫以前就是好友。

    自从王蕊瑶被禁足，刘若华已经有半月没见过这位姐姐，关心情切，不由得上下细细打量，过了一会儿，松了口气，笑道：“蕊瑶姐，多日不见，看你精神尚好，安然无恙，我就能放心了。”

    武云昭笑道：“多谢若华挂念，往事已过，不用再提，走，去亭子里歇一会儿。”与刘若华走入凉亭，相对而坐。紫燕和紫蝶去准备茶水、点心。

    刘若华道：“蕊瑶姐，我觉得你跟以前不一样了，整个人•••怎么说呢，好像整个人都亮了。”

    武云昭心道：“看来王蕊瑶和刘若华是真姐妹，见面不到一时三刻，便觉出不同了。”微笑道：“所谓吃一堑、长一智，苦不能白吃，罪不能白受，总得有些长进，是不是？”

    刘若华点头道：“说的好！”

    武云昭轻轻一叹，接着道：“半个月不见天日，滋味当真不好受，我就在想，我身为皇后，后宫之主，言行规矩，从未犯错，竟然无端受责，真是太过窝囊了，越想越瞧不起自己•••”

    刘若华劝慰道：“蕊瑶姐，别这么说。你品行端正，不去玩弄心计、耍手段，是实打实的好皇后，只是碰上的人不行，跟着昏君能有什么盼头!”

    武云昭伸手捂住刘若华的嘴，游目四顾，并未发现他人踪迹，轻声道：“别口没遮拦，让人听了去，岂不是惹祸上身，别忘了，你身后还有爹爹、兄长呢。”

    刘若华耸耸肩膀，拨开武云昭的手，握在手中，笑吟吟道：“这不是没外人吗？我在宫里憋屈，难道还不许我发发牢骚？”

    武云昭笑道：“可你这牢骚牵着命啊！你别着急，我不是自怨自艾，话还没说完呢。”

    刘若华点点头，双手支颐倾听。

    武云昭接着道：“我想啊，当了皇帝的女人，注定一辈子离不开皇宫了。既然如此，我在这里头唯唯诺诺的，有什么意思，又是软弱给谁看的？不如好好经营，努力奋进，痛痛快快地过日子。”说到这儿，精神一振，豪气顿生，说道：“我是皇后，只要凤印不被拿走，我就是唯一的皇后，一人之下，万人之上的皇后。”

    说罢，武云昭见刘若华怔怔看着自己，暗暗对系统道：“这小姑娘还挺有趣儿。婉儿，我问你，刘若华的武功与本朝一票男将相比如何？”

    系统道：“回主人，中等偏上。”

    刘若华是女子，在武学一道上，与男子有先天的劣势。她身为宫妃，练习武功的时间十分有限，在这样的艰苦情况下，能做到“中等偏上”已经非常不容易了。

    武云昭“嗯”了一声，决定再观察刘若华一段时间，也好寻找合适的方法为刘若华规划。

    武云昭很清楚，她要想成功夺取皇位，身后必须有武将支持。基于王蕊瑶身居深宫，没有其他门路，牢牢把握刘若华并通过刘若华拉拢她的父兄就是一条最稳妥的途径。

    单凭刘若华敢在皇宫中大骂“昏君”二字，可见其性格刚直，对皇宫的深恶痛绝与对无能皇帝的鄙夷。武云昭想，在日后的势力发展过程中，在合适的时机许给刘若华一个女将之位，想必她会欣然接受，会成为自己的一大助力。

    在腐朽的男权时代，能碰上一个与众不同，不畏强权的女子很难得，武云昭不想轻易放过。

    武云昭伸出手掌在刘若华的眼前晃了晃，笑道：“若华！”

    刘若华“啊”一声，眨了眨眼睛，回了神，噗嗤一笑，随即站起身来，绕着武云昭走了两圈，说道：“蕊瑶姐，你当真与从前判若两人，多了几分豪气，硬气！”咯咯笑了两声，翘起大拇指，赞道：“好，这才是皇后该有的样子，威武霸气。”

    武云昭笑道：“威武霸气？你把我当男人看吗？”

    刘若华摇头晃脑，在武云昭的身旁坐下，说道：“谁说女人不能威武霸气？我要不是被逼无奈入宫为妃，一定想方设法跟着我爹爹和哥哥上战场打仗。”长叹一声道：“我真羡慕前朝那些女将军，蕊瑶姐，你知道吗？骑马驰骋的感觉好极了，耳边听着呼呼风声，特别爽快！”想起曾经无拘无束的日子，悠然神往。

    武云昭安慰道：“别急，世上也没人规定宫妃不能上战场，咱们还年轻，想想法子，或许能遂了你的愿呢？可就是不知道，外头有没有仗让你打？”

    后宫不可干政。

    王蕊瑶久居深宫，除了跟女子打交道，管理后宫事务之外，丝毫不知外事。她一直不被皇帝喜欢，也就没有与皇帝谈论政事的机会，不似其他的受宠妃嫔，能从皇帝的只言片语中有所揣摩。

    武云昭初来乍到，连皇帝的面都没见过，更别提能得到关于前朝的半分消息。

    关乎国家生死存亡的大事，同样关乎帝位、皇权，因此，不属于系统告知的范围，只能由她自己去探听。

    刘若华听武云昭之言，喜道：“蕊瑶姐，你真的支持我打仗杀敌吗？”

    王蕊瑶出身书香门第，通晓琴棋书画，忌讳打打杀杀。她作为深闺小姐有机会跟将门虎女成为朋友已经是稀奇的缘分了。

    刘若华以前不敢说出心里话，哪怕对父亲和兄长也未曾明言提出过。她今日突见王蕊瑶气质变化，受到了感染，不由自主地将立志上战场的话说了出来。本以为，王蕊瑶会不喜欢，没想到，这个平素柔柔弱弱的姐姐反而支持，怎能不让刘若华又喜又惊？

    武云昭笑道：“若是以前，我一定不支持，姑娘家家的，就该在房里绣花、看孩子，不过•••”抚了抚刘若华的头发，说道：“经此一劫，我突然明白了，不管男人还是女人，要想过得好，过得自在，都须自强，有自己的追求，这样的日子才精彩，不枉此生。你立志上战场杀敌，是为了保家卫国，这是好事，有什么不能支持的，反而啊，要多多支持，大大支持，最好咱们的若华当了女将军，女元帅，带领千百万女军，闯出一片天下才好。”

    武云昭的这些话，真是说到了刘若华的心坎里。一时之间，种种情绪涌上心头，刘若华说不出话来。她只觉得，武云昭说得真好，把自己想说却说不出的话全说得明明白白。

    在这个时代，好女子的标准仍是持家有道，相夫教子，如刘若华这般，抱着奋勇杀敌，保家卫国心思的女人，在世人看来，就是个异类，是个疯子。

    刘若华一直得不到旁人的支持，心中苦闷，而今，骤然得了一个全心全意懂自己，支持自己的人，怎能不大喜过望？

    刘若华感动，大受鼓舞，心中不再将王蕊瑶看做好友而是知己了。

    武云昭伸出手掌抚摸刘若华的脸颊，柔声道：“瞧我，还把人说哭了，是姐姐不好，姐姐给你赔不是了。”

    刘若华摇摇头，双眸含泪，却笑道：“没，没，我只是•••只是••嗨。”抬手抹抹泪，说道：“这么多年来，蕊瑶姐是第一个跟我说这些话的，我•••”断断续续的，不知道该怎么说。或许人就是这样的，情绪来的时候，如果被晾在一旁，反而不会有太大的反应，一旦有人在身边安慰，哪怕只是轻轻碰一下，情感都会在瞬间决堤，不能自抑。

    武云昭轻轻拍着刘若华的背，安慰道：“好啦，不用说了，我都懂的。”

    刘若华重重点头，又哭又笑了好一阵子，才长吁一口气，双颊红晕，有些不好意思道：“让姐姐笑话了。”扯了扯衣摆，扭扭身子，端正坐好。

    恰在此时，前去准备茶水和点心的紫燕和紫蝶回来了。二人见刘若华眼眶泛红，脸颊上挂着泪痕，都微微惊讶，心里犯着嘀咕，将饮食放在桌上，退到一旁伺候。

    武云昭笑道：“看你，把俩丫头吓着了。”

    刘若华看向紫燕和紫蝶，笑道：“我跟皇后娘娘想起了些过去的事儿，没发生什么。”不再提那些“大逆不道”的话，说起了二人的往事。

    不知不觉中，已是黄昏时候。

    武云昭和刘若华站在凉亭中，遥望天际，但见夕阳西坠，云霞璀璨，五彩缤纷，美不胜收，心中畅快。赏过了晚景，姐妹两个约好次日谈天，各自回宫去了。

    回到立政殿后，武云昭换了便服，坐在桌旁等候宫人呈上晚膳。

    系统道：“主人，您成功与贤妃成为知己好友，为自己拉拢了一条稳固势力，获得20经验值。”

    武云昭奇道：“一条稳固势力才20经验值！”

    系统道：“回主人，您的当务之急是巩固后位，贤妃作为连接武将势力的线索，在此时无法发挥作用，只能有待来日，用处不大，因此经验值低了些。”

    武云昭明了，不去计较，问道：“这次任务的总经验值是多少？”

    系统道：“回主人，总经验值是1000。”

    武云昭道：“也就是说，我今日才完成了2%。”

    系统道：“是的。”

    武云昭又问：“这次任务有时限吗？”

    系统道：“没有！”

    武云昭点头，正要多问问情况，忽见太监小顺慌慌张张跑了进来，一下子跪在自己面前。

    武云昭眉头微蹙，问道：“小顺，何事如此惊惶？”

    小顺伏地垂头，说道：“回娘娘，陛下传了话，说•••”吞吞吐吐，竟不敢说下去。

    武云昭道：“难道本宫还能违了陛下的意思吗？小顺，放心讲。”见紫燕不归，心中已有猜测。

    果然，小顺道：“娘娘，陛下说，跟娘娘借紫燕姐一晚，明日就差人送回来。”

    武云昭心道：“借，这皇上还挺有礼貌。”略一思索，有了打算，接着问道：“陛下将紫燕带到哪里去了？”

    小顺道：“应该是蓬莱殿。”

    武云昭“嗯”了一声，说道：“小顺，从今天起，你接下紫燕的职务，当立政殿的管事太监，然后再去给本宫寻个贴身侍女，一定要老实安分的，好好选，不着急，起来吧。”

    小顺哪里想到自己会升职，心中一喜，面上却不显，恭恭敬敬谢过皇后恩典。

    武云昭道：“行了，将晚膳呈上来，然后带着人将偏殿收拾出来，紫燕以后住在偏殿，等陛下给了位分，再另寻居所。”

    小顺应了“是”，赶紧去准备。

    不一会儿后，晚膳供上。武云昭不需伺候，屏退服侍的宫人。

    武云昭道：“婉儿，那个窝囊皇帝被谁教育了？怎么知道对皇后有一点儿尊敬的意思了？不过要个宫女，竟用了‘借’字。”

    系统道：“回主人，是太后和群臣。”

    武云昭会意，说道：“皇后无辜被罚，太后为了帝后和睦，定要跟儿子谈谈，要熊严留面子。群臣借机施压，上表上奏，要熊严专心朝政，两方压力下，熊严不得不略有收敛，是不是？”

    系统道：“正是。”

    武云昭冷笑道：“太后就算了，后宫妃嫔不可干政，能力有限，能出面调和儿子与儿媳关系已经是难得了。可那些大臣们也太过懦弱，真是一点儿文人风骨都没有，都是一群马后炮，早知今日，当初为何不直言劝谏，熊严身为君主，胆敢如此无法无天，他们难逃其咎。”

    天子之威不可冒犯，群臣为了头上的乌纱，哪一个敢当出头鸟呢！若非此番王蕊瑶被禁，废后谣言沸腾，前朝后宫皆人心惶惶，只怕还没人敢出声呢。

    只是在这样的情势下，熊严不但不对王蕊瑶有所表示，赏赐安抚，竟然还要了皇后身边的侍女享乐，连表面功夫都懒得做，真是令人好笑，令人意外。如此任性妄为的皇帝，也是令人叹为观止，真是昏君各有各的“昏”。

    不过，王蕊瑶到底做了什么天怒人怨的事情，令皇帝如此厌恶，连见上一面都不愿意呢？

    今日，武云昭在宫中已经见过了不少妃嫔，对熊严的喜好有了一定的了解。在御花园外，她也碰到了宫中风头最劲，有第一美人之称的贵妃，孙红香。

    孙红香生得一张瓜子脸，狐狸眼，面庞似玉，肤若凝脂，身材凹凸有致，姿容确实美，武云昭见了此等美人也不禁有惊艳之感。然而，王蕊瑶的容貌虽然比不上孙红香，但在合宫之中，除了孙红香这位顶级美人，能与这位皇后一较高下的其他人也是找不出的。

    孙红香是熊严登基第一年入宫，在此之前，宫中第一美人该是王蕊瑶才是。宫中的女子出身高门的不少，受家教影响，断然不屑狐媚讨好之术，多数该与王蕊瑶一样，端着大家闺秀的性子，不会与熊严胡来、胡闹。如此一来，按道理讲，熊严就算不喜欢王蕊瑶恭谨性格，看在容貌上，也不该对王蕊瑶彻底没有兴趣。

    王蕊瑶的不受待见已经有些诡异了。

    武云昭需要巩固后位，不得不获得皇帝的恩宠和信赖，除了心计和手段，就目前而言，这张脸面就是最大的利器，决不能弃之不用。当然了，武云昭绝不会为了帝位，委身一个无能之人。她清楚，这不过是一个任务罢了，用不着为此牺牲自己。

    想到这儿，武云昭问道：“婉儿，我要恩宠，要帝位，可不想用身子换，我相信，这个要求是合理的吧。”

    系统道：“回主人，要求是合理的，不过后宫女子争宠，利用自己是最快的方式，您如果舍弃这条捷径的话，任务进度会十分缓慢，请您三思。”

    武云昭秀眉竖起，冷冷道：“别开玩笑，老娘是参与任务，不是出来卖的，告诉我法子，旁的莫提。”