真正的大国就如同高贵的人一般，不卑不亢、拥有良好的品质。

    海纳百川，有容乃大。

    真正的大国，强国，不惧他人侵犯，也不容他人侵犯，欣喜盟友同在，也痛恨挑起事端的他国。

    刘若华赞道：“蕊瑶姐，你这是胸怀天下啦。小妹佩服！”

    午间，武云昭与熊严一起用膳。

    经过十几日的调养，熊严气色不错，更因这些日子以来不饮酒、不近色，精神较往日好了很多，只是因为所中之毒厉害，内里受损，时常乏累，动不动就要歇一歇，距离痊愈还得有几个月。

    不过，熊严并不怎么担心，有此心安理得甩手不干活，养尊处优的机会，高兴还来不及呢。

    只听熊严笑道：“皇后，朕得吃清淡的，你吃你的，不用拘束。”

    武云昭道：“谢陛下。”毫不客气地夹了油亮的肉块，一口一口吃着。

    熊严吞了吞口水，认命吃青菜。

    武云昭见熊严嘴上不在乎，但神情实在痛苦，说道：“陛下，清汤寡水吃了这么久，偶尔吃些重口的，应该不打紧吧。”自从见过了熊严在病中的软弱，武云昭已经完全将他当成了没长大的孩子，一个弟弟看待，自然而然地承担起姐姐的责任，对熊严关怀备至。

    然而，这份温柔的关怀，于熊严而言，便是满怀情意的体贴，让他不能不感动。

    熊严道：“太医说了，朕不能多吃盐，最好兔子吃什么，朕就吃什么，凉拌菜最好。”

    武云昭笑道：“既然如此，陛下安心听太医的吧，等病好了，慢慢补回来。”

    熊严笑着点头。

    两人之间没什么共同话题，聊着聊着就没了声音。

    武云昭不觉得如何，熊严心里可急了，想了想，不得已道：“皇后，不知战事如何了？”

    王德在一旁伺候，闻言惊诧，心道：“这可破了天荒了，皇后娘娘来了就是不一样！”

    熊严在太极殿上发了一顿脾气，将军国大事交给武云昭决断之后，至今，十来天过去了，这是头一回想起问战事。

    武云昭放下筷子，说道：“回陛下，清凉城安然无恙，咱们大军也快与敌军碰面了，想来，不日便可开战。刘老将军经验丰富，谋略高超，又曾大败过落日国，夺回失去的城池应该不在话下，就是不知道会不会有变数发生。”

    熊严不怎么懂这些东西，顺口问道：“变数？会有什么变数？打败仗吗？”

    武云昭心道：“怎么开口就败仗，没点儿志气。”努力心平气和道：“陛下不用担心，咱们大楚人多势众，只靠人数就打不了败仗，臣妾担心的是周边的小国。他们会不会趁着咱们外患之际，趁机作乱，也想分一杯羹尝尝。”

    熊严皱眉道：“周边小国？”掰着手指头，自言自语道：“抛彩国，困南国，来西马国•••呃••”想不起其他的，挠挠头，问道：“还有什么？”

    武云昭接着道：“还有阿三国，否丹国，外山国，武去国。陛下，您说的抛彩国，与外山国都在咱们大楚北边，与落日国天南地北，相距甚远，来西马国、武去国跟咱们隔海，这些都不成威胁，想跟落日国狼狈为奸也勾搭不上，但困南国、否丹国、阿三国与落日国之间就说不好了。”

    熊严也分不清什么东南西北，想起各国之间的关系只觉得脑仁疼。他提这些事情，纯粹是出于为了与武云昭有话可聊的目的，灵机一动，说道：“皇后，朕记得，太后那对鹦鹉是否丹国进贡的，贵妃那儿铺的地毯是困南国送来的，这两国对咱们态度挺好的，年年上贡及时，从没落下过，至于••阿三国，他们穷得快吃不上饭了，应该没力气掺和战事吧。”

    武云昭道：“陛下，常言道，知人知面不知心，平时都好说，遇上事情了，才知道谁是人，谁是鬼？左右咱们大楚兵力雄厚，他们就算作乱，也仅仅是拖延些时日，不足为惧。具体的情况，臣妾也不很清楚，得问问其他的大人。”

    熊严给不出好的见解，话题就此结束。

    好在，还剩下几口就把饭吃完了，场面没显得过于尴尬。

    武云昭一心扑在政事上，懒得应付熊严的柔情，推脱几句，提议熊严多陪陪皇子、公主，匆匆离去，在御书房休憩一会儿，召集心腹大臣一起研究地形图，猜测周边各国动向。

    吕进虽为太师，同样位列三公，地位显赫，但其心不正，被武云昭排除在外。

    众人决定，修书分送各国，言明厉害，威逼利诱，要他们不得妄自参与战事。

    解决了外头，武云昭问道：“父亲，您看，吕进怎么处理？”

    王康瑞沉吟片刻，说道：“得留下，吕进这只老狐狸从来都是拿别人当枪用，自己从来不出面，清高得很，你轻易拿不到他的把柄。”

    武云昭道：“吕充容与吕进是本家，好像是吕进的表侄女，早知道，我就不拉提她了。”

    王康瑞道：“无妨，敲打吕进用不着后宫的人，女儿，这样办，想个由头，将羽林卫左侍郎韩青压一压。”

    武云昭道：“韩青！父亲，韩青现在替了刘建章的班儿，守护太极宫，职务重要，打压他合适吗？对了，韩青跟吕进什么关系？为何要动他？”

    王康瑞道：“忘了跟你说，韩青是吕进的干儿子！”

    武云昭道：“原来如此，父亲，吕进没有自己的儿子吗？”

    王康瑞道：“有啊，他亲生儿子叫吕一，眼下任职在外。”

    这时，御史大夫周康说道：“听听名字起的，吕一，有一就是想有二，可惜老狐狸没好命，宅子里女人不少，就是生不出来，没办法，只能认干儿子啦。”

    武云昭道：“本宫也见过吕一的折子，文采不错，处理事情也有想法，听说政绩也挺好。”顿了顿，说道：“吕进是太师，却把亲子远放在外，这是让人历练啊。”

    周康道：“皇后娘娘圣明，吕进多半是这个意思。”

    王康瑞道：“吕进让亲子从下往上爬，一点点历练，同时提携干儿子接触军政，要说他没想法，那绝无可能。”

    武云昭点点头，说道：“吕进这样做确实令人疑窦，可父亲，周大人，朝堂上争斗是常事，本宫真没看出他有什么意图？难道他也有不臣之心？”武云昭这样想不奇怪，熊严庸碌无为，而手下的臣子一个个能力不凡，看不过眼的人，一旦大权在握，生出异样心思合情合理。幸亏先皇临终前，安排得当，要职之处全是肱骨之臣，否则的话，没等武云昭来到此地，接替王蕊瑶偷天换日，熊严早不知道被安排到哪里去了。

    王康瑞道：“吕进有没有不臣之心暂时说不好。”看向周康。

    御史大夫有监察之责，对群臣动向会更清楚一些。

    周康道：“微臣觉得，吕进意图在于权倾朝野，挟天子以令诸侯，不想自己当皇帝。他毕竟是文人的出身，于表面上的仁义道德，忠君爱国之理还是放在心上的，不会是篡位贼子，但•••”叹口气道：“老子没想法，不代表儿子没想法，谁知道十几年后，吕一回归朝堂之后，是个什么想法呢。吕一若一步步爬回来，官职肯定低不了。韩青如今是羽林卫侍郎，颇有能力，慢慢也能升上去，到时候，他吕家亲儿、干儿合在一起，文臣武将俱全，势力不容小觑啊。”

    武云昭和王康瑞皆认同周康的分析，对吕进的忌惮更深了一层。

    王康瑞见女儿蹙眉思索，说道：“处理吕进一派不着急，爹和周大人只是给你提个醒儿，多加小心。”

    周康也觉得今日对皇后说得内容有些多、有些深，难为人了，也道：“是啊，皇后娘娘，丞相大人说的不错，眼下战乱未平，朝里这些小事情先放一放，以后慢慢打理。”

    武云昭心道：“以后慢慢打理？等熊严康复，你们还容得下我上朝吗？”微笑道：“本宫多谢大人指点。”

    王康瑞看了看时辰，说道：“今儿先说到这儿吧，有什么急事及时通传，爹爹和几位大人都留在宫里，随传随到。”

    武云昭道：“女儿知道了，辛苦各位大人。”指了指御案，道：“这些折子已经批好了，都不是大事，爹、周大人，你们带回去看看有没有不妥的地方，尽快下发吧。”扬声将小顺叫进屋了，托着折子，送王康瑞和周康去办公处。

    路上，周康随手抽了一张折子，扫了一眼，说道：“丞相大人，皇后娘娘的字儿不错，清隽秀美啊。”武云昭既然得了明令，在字体上，不需要模仿熊严了。

    王康瑞道：“周大人啊，莫要取笑了。皇后娘娘的字儿再好看，放在奏折上•••”不知该说什么好，只能叹息。

    周康也懂得其中辛苦，劝慰道：“丞相大人，权宜之计，没办法的办法，您也看开些。有皇后娘娘照看着，总好过不管不顾。”捋了捋胡子，笑道：“你我不也能松快些，免得看得头昏眼花。”

    王康瑞道：“姑且这么着吧。唉。说起来，这也是我一时冲动，想出让皇后干政的主意，自作自受啊。”

    周康已经读完了一份奏折，说道：“丞相大人莫要烦恼，您看，批语写得头头是道，有点儿意思。”

    武云昭批折子不是一两天的时间了，批语中透出的老练意味是避免不了的。周康等是在官场混了一辈子的人，不知道处理过多少政事，过眼过多少的折子，略微一读，便见分晓。

    王康瑞接过看了看，点点头，说道：“可惜不是个男人，要不然啊•••咱们又多一个得力后生。”

    刘守业一家人虽然知道武云昭暗中替熊严批折子的事情，但为了避免引起不必要的麻烦，并未曾泄露过半分消息，因此，王康瑞一直不知道。他乍看女儿的批语，解决有方，逻辑通顺，还以为王蕊瑶在政治方面有天赋，暗暗惋惜。

    周康也是差不多的想法，劝慰道：“不用惋惜，皇后娘娘多学这些东西没什么不好的，以后可以教导皇子啊。有这么精明的母后，还怕教不出来合格的太子吗？大楚未来可期啊。”

    女儿受到夸奖，任哪个当父母的心里都欣慰。

    但王康瑞在欣慰的同时，却另有担忧，权力的毒太诱人，他怕自己的乖女儿长期接触政务，大权在握，或许在某一天会掉进权力的漩涡里，作出不可挽回的事情来。

    正当老父为女担忧之际，武云昭好整以暇地坐在地图面前研究大楚和周边小国的关系，兴致勃勃，不知疲倦，猜测所有的可能性。

    不知过了多少时候，武云昭突然问道：“婉儿，一场胜仗能带给我多少好处?”她口中的“好处”自然是经验值了。

    冷硬的声音在脑中响起，有些陌生的味道，实是因为系统太过老实，只要武云昭不召唤，便不敢出声。自从战乱起来，武云昭一心扑在保家卫国上，险些把身负系统这回事给忘了。她是真的进入了角色。

    只听系统道：“回主人，30。”

    武云昭意外，说道：“30？一场胜仗才30？”

    赢得一场战役是每一个帝王最自豪，也是最为人称道的事情。武云昭万万想不到，如此重要，甚至可以让一个昏君口碑反转的事件，竟然价值这么低，仅仅只能换取30的经验，竟然不如她陪熊严赏花赏月放风筝换取得多。

    武云昭不能理解，急问原因。

    却听系统道：“回主人，事件和对应的经验值是评估员提前设定好的，婉儿只能传达，无法解释。”

    武云昭被堵了一口气，心中不爽：“评估员，评估员，又是评估员。”

    这已经不是第一次有问无答了。

    随着任务的推进，武云昭逐渐对系统及相关的设定和规则有所了解，她越来越觉得，《女皇系统》从研发人到评估员，从上到下，就是一群直男，似乎在他们的眼中，女人和男人的关系还停留在附属关系，根本没有独立性可言。尤其在经验值获取上，这一点体现得尤为明显。

    武云昭真的很想把评估员拽出来，扯着他的脖子，对他大声说：“女人从来不需要依靠男人活着，更不需要通过讨好男人来获得怜爱和生存的机会。观念这么落后赶紧去进修啊！老娘是要登基称帝，不是来这里修炼讨好男人的一百招。难道智慧和谋略不是考察的重点吗？你们这些人到底有没有脑子？还是说，这什么破系统就是为了拿女人找乐子才研究出来的，出来给老娘说个清楚！”

    她这么想着，不自觉地将想法传递给了系统。

    系统道：“主人，您的要求已经提交，请耐心等待结果。”

    武云昭正在愤怒中，不自知，闻言一怔，问道：“我提交什么了？”

    系统将她方才的话重复一遍。

    武云昭恍然，系统将“出来给老娘说个清楚”当成了提交的意思，虽然觉得某些用词不太礼貌，但意思是对的，说道：“好，让他赶紧回复，如果不知道怎么进步，让他直接跟我谈，老娘教他做人。把这句原封不动送过去。”

    系统道：“是，主人。”过一会儿后，接着道：“主人，建议提交完毕。”

    武云昭稍稍顺心了些，说道：“恩，这还差不多。婉儿，我问你，你们研发人是男的还是女的？”灵光一闪，紧接着补充道：“还是超性别的存在？”

    系统道：“回主人，有关研发人的资料皆是机密，无可奉告。”

    武云昭道：“我怎么把这茬给忘了，算了，不问了。”又想起系统前几日的异状，沉吟片刻，决定旁敲侧击，说道：“婉儿，我记得你讲过，如何完成任务是由参与人自己决定的，如果我舍近取远，选了比较麻烦的方法，系统会阻止、干预吗？”

    熊严病重，命在旦夕之际，武云昭反复思量，最终决定救下熊严一命，寻找药方时，系统曾出言阻拦、问三问四，引导武云昭以完成任务目标为要，放弃救人的意图。

    当时，武云昭就觉得系统有些不一样，不但多嘴多舌而且失去了往日的恭敬态度，要知道，‘婉儿’回答武云昭的问题或接收武云昭的吩咐时，往往要加上“是，主人。”等字句，绝不会自作主张，直接提问，回答。

    自从那日，武云昭留了心，对系统背后到底为谁产生了怀疑。

    只听系统道：“回主人，参与人行动完全由本人决定，系统不能干涉。”

    武云昭心如明镜：“想来，那日一心催促，要我尽快取熊严而代之，完成任务的，是那个评估员了。”接着道：“婉儿，关于评估员，我想知道，我如果完不成任务或是在完成任务的过程中有重大的纰漏，会不会对他有影响呢？”这样的问题不涉及机密，想来是可以回答的。而且，按照正常的思路，参与人应该会对自己的评估员有各种各样的疑问，类似的问题，应该是有编辑好的答案提供的。

    果然，系统答道：“回主人，一般情况下，参与人行为对评估员没有影响。但参与人对任务的完成度与评估员的业绩挂钩。在不同的任务中，评分点不同，如果参与人严重偏离任务设定，评估员会适当提醒，以保证任务顺利完成。不过，必须在特殊情况下，评估员才有这项权利，不得轻易使用。”

    武云昭面对虚空点了点头，眼光微动，又问：“婉儿，与我匹配的评估员是第一次上任吗？在此之前，他有没有匹配过其他的参与人？”

    系统道：“回主人，您是评估员193带领的第十位参与人。”

    武云昭道：“是这样啊，评估员193，我是第十位。”安静了一会儿，接着又问道：“哎，跟我说说前九位都是什么人，任务完成得怎么样？”

    系统道：“回主人，婉儿无法回答这个问题。”

    武云昭道：“为什么？属于机密吗？”

    系统道：“回主人，是这样的。在每一位参与人与系统分离后，系统将会进入休整、更新的等待状态。在此期间，除却保留有用信息，有关以前参与人的资料将会被抹除，系统中并无记载。”

    武云昭不纠缠，得不到答案也就不问了，眼看屋中桌影拉长，光线暗暗淡了下来，不再耽搁，回立政殿休息。

    遥远的清凉城墙头上，刘守业父子并肩而立，面向城外，视线落在十里外的敌军驻扎处。

    红日西沉，一层红、一层金的云彩铺满了半边天，变幻着，混杂着，糅成深蓝、紫蓝。余辉由亮变暗，一点、一点，带走了温度。

    天色很快暗了下来。

    起风了。

    城外长草漫漫，在寒凉的夜风中摇曳，发出呼呼的响声，好似有野兽藏匿其中。

    刘建章道：“父亲，还有五座城要夺回来，此战不易啊。若是敌兵用城中百姓威胁，咱们怎么办？”

    刘守业道：“能怎么办？先礼后兵，要是他们识相，自己退回去，咱们双方平安无事，要是不识抬举，嘿嘿，他们夺我大楚百姓多少条命，咱们也夺他们多少条命，这叫一命抵一命，公平！”

    刘建章虽历沙场，杀伐决断不如父亲，想到百姓无辜，性命堪忧，不禁惭愧，自责无能。

    刘守业叹口气，拍了拍刘建章的肩头，沉声道：“儿子，这当口，不能妇人之仁。如果咱们投鼠忌器，让落日贼子有了可趁之机，咱们大军虽多，耍不开手脚，也顶不住他们进攻。牺牲在所难免，为了咱们背后的数万万百姓，只能狠下心肠。”

    刘建章道：“父亲，儿子懂，只是••只是觉得可惜。”

    刘守业道：“可惜能怎么样？谁让落日国的人拎不清，非得惹是生非，咱们是正义之师，走到哪儿都站得住脚。”

    刘建章点点头，不说什么，因为说什么也没用，徒增伤感罢了。

    刘守业双手架腰，猩红的斗篷在背后随风飞扬，猎猎作响，斜眼瞧着儿子，说道：“建章，怎么？人越大，胆子越小了，变得婆婆妈妈的了，当年你十几岁的时候，可不是这样，那精神头足的哟！”

    刘建章道：“胆子自然是越练越大，又不是没杀过人。只是•••”挠挠头，说道：“爹，你别问了，等打完仗，凯旋的时候，我再跟您说。”随即正色道：“我保证不耽误军情，奋勇杀敌，一马当先。”

    刘建章的语气不同寻常。

    刘守业转过身子，面对儿子，双目凝视着，将刘建章的种种神情瞧了个通透，已然心中有数，“啧啧”两声，挖苦似的，笑呵呵道：“哦，我明白了，臭小子。”伸出指头戳了戳刘建章的心口，接着道：“心里头装着人了吧。我就说呢，愣小子突然有柔情了，老天爷开了眼啦，怎么可能。原来是英雄难过美人关，掉进桃花障里了。”哈哈大笑。

    刘建章被说中心事，耳根发烫，看向远方。

    刘守业道：“害什么臊，这男大当嫁，女大当•••”啐了一口，笑道：“嘴瓢了，总记着你妹子。这男大当婚女大当嫁的，很正常嘛。”长臂一伸，揽着刘建章的脖子，贴心道：“来，跟爹说说，看上谁家姑娘了，也让爹心里有个数，替你也把把关，等打完了仗，咱们直接去提亲，喜上加喜。”

    刘建章道：“爹，您啊，先甭操心了，八字还没一撇呢。”后悔暴露心事，敷衍道：“先好好打仗，以后踏踏实实琢磨。”心中却道：“等知道了人，怕你没胆子提啊，还是别找麻烦了。”暗暗叹息，自己都不明白，自己规规矩矩活了二十多岁，怎么突然有了这么大逆不道的想法？

    冤孽啊，孽缘啊！

    儿子不说，刘守业也就不问了，况且，正在战场上，随口说两句儿女情长是调剂，说的太多就不合适了，有动摇军心的嫌疑。

    刘守业轻咳两声，说道：“走，陪我巡视一圈，等会儿吃了饭，好好睡觉，养足了精神，明儿杀他娘个痛快。”

    黎明，眨眼就到了，仿佛夜不存在过似的，漏掉了交替的职责。

    军营的早晨比普通人的早晨更早。

    披甲执戈的将士们，精神抖擞，各就各位，一切都是那么的井然有序，足见治军严明。

    帅帐里，烛火跳动着，从主帅到大将俱在。

    刘守业从军师手中接过名为劝降，实为要挟的一封信，随手扔在桌上，抓起一个馒头，边吃边道：“来，谁去送？”

    虽然两军交战，不斩来使，可这条规矩，是对规矩的人说的，也只有规矩的人会遵守。这样的人，哪怕是敌人，也值得尊敬。但眼下，落日国的那帮人可明显就不是规矩的人，都是一帮下流、无耻的背信弃义之辈，蛮横之辈，如此一来，信使的差事就危险大大的了。

    一人再猛，冲不出群兵环绕的大营，想逃都没机会的。

    在座的都是硬汉子，是经过血的洗礼的，勇猛刚强，没人推脱，都争着要去当送信使者。

    争来争去，也没个结果。

    刘守业将众人的话听在耳里，心中满意：“心气都挺好。”坐直了身子，拍拍手。

    众将收声，看向刘守业。

    刘守业道：“得了，都乐意去也不能都去，那不是砸场子吗？忒掉份儿。这样吧，让建章去，就算他们不服，也不敢动老子的人。”

    这时有人道：“元帅，如果那帮孙子狗急跳墙，豁出去了，建章怎么办？”

    刘守业道：“那没辙。”笑嘻嘻看着刘建章，说道：“就当为国捐躯，放心，爹给你报仇。”

    这是个玩笑，不是太好笑。

    刘建章无奈，心道：“这是拿我当众开涮啊。”

    不过，他心里明白，这么多将士里头，自己是最合适当使者的。

    曾经，刘守业率兵大杀四方，将落日国打得狼狈不堪，余威尚存。落日国的人若是动了刘建章的半根汗毛，刘守业定要追究到底，到时候，可就不是两军交战，一胜一败的结果了，或许，落日国得承受刘守业的丧子之痛，全国吊丧。

    舍不得孩子，套不到狼。

    派遣刘建章，一来，近乎可以断定没有损兵折将的可能，二来，也可在某种程度上拢合军心，是了，元帅拼着断子绝孙，将儿子推进了虎口，其他人有什么理由不出力呢，士气可大振。

    刘建章痛快领命，开了城门，单枪匹马往敌营奔去。

    刘守业的担忧只在心底划过一瞬，挥挥手，让左右关了城门，重新回到帅帐，商议对策。

    信上写的明白，一是指责落日国无道，背弃盟约，挑起战火；二是要他们退还城池，莫要以大楚百姓当要挟。至于这仗要不要正式开打，信上一个字儿没提，结合前两条的意思，便是：“要打，可以，边关上慢慢打。将对将，兵对兵，莫要牵扯旁的无辜。”

    一个时辰后，刘建章归来，果然没受到为难。

    半个时辰后，落日敌兵没有动静。

    又过半个时辰，刘守业点齐兵将，祭天祷告，率兵出发，要以雷霆手段收复失地。

    雪花飘飘，北风萧萧，天地间一片苍茫。

    不知不觉中，冬天到了。

    楚宫里，还是那样的有条不紊。

    熊严的病好得差不多了，却因为犯懒，故意装着、拖延着，叫苦、叫疼，躲在后宫里，仍把皇后按在御座后垂帘听政，过得舒舒服服，心安理得。

    武云昭对熊严的识相很满意，乐得挑起重担，处理国事的能力越来越强。

    长时间以来，朝臣们已经习惯了珠帘后的女人，偶有微言，想要匡扶社稷，端正朝纲，却也不敢明晃晃挺身而出要将人赶下去，一直忍耐着。

    这日朝议中，急报又来，传来一件大快人心的好事----失去的城池全都收复了。

    朝堂之上，人人欢喜，觉得外头绵绵不断，纷纷不断的雪也变成了锦上添的花，白白的，很好看。

    人逢喜事精神爽，随后各项议题的解决变得顺利了许多。

    朝议之后，武云昭难得放下政事，突然有了赏雪的兴致，披上了洁白的貂皮大氅，踱步到落梅苑。

    落梅苑里满是红梅，还未走近，清香已经扑面而来。

    雪一直在下。红梅白雪，灿然如霞，却是清新脱俗的。

    武云昭走到梅树之间，踮起脚，鼻尖儿凑近嫩黄的蕊，笑道：“真好！”又向前走了几步，抬起手来，用葱削般的指头轻轻抹过盛放的花，沾染了上头的清气，转而描上自己修长的眉，描了左边，描右边，说不清楚为何这样做，奇怪、有趣、也无聊。

    小顺一直擎着手臂，让武云昭扶着，说道：“娘娘，您若喜欢，奴才给您折几枝插瓶，放在妆台前。”

    武云昭摇摇头，微笑道：“不用了，好花好开，还是在枝头上热闹，摘下来的话，没一天就蔫了，看了恼人。走，咱们去阁里坐坐，今儿的午膳就摆在这儿吧，弄些热乎乎的汤食。本宫今天偷个懒儿，什么都不管了。对了，别忘了来壶酒。”

    小顺应道：“是，娘娘。哎呦，娘娘可终于想起来关心自己了，不容易呢。”

    武云昭道：“就你会说话。”将沾了雪的鞋在门槛上踢了踢，震掉上头浮着的雪，走进望梅阁。

    落梅苑是专门种梅树的地方，望梅阁是专门赏花的地方。在平时，除了打扫宫舍和修剪花木的宫人、匠人，是没人来的。阁子里空荡荡的，一片冷清。

    小顺道：“娘娘，您要在楼下还是楼上？”

    武云昭扭头向外望了一眼，说道：“楼上吧，看看全景。”

    小顺扶着武云昭上楼，而后赶紧吩咐炭盆、手炉等，围在武云昭的身旁，进进出出几趟后，还是折了枝梅花带了上来。

    武云昭倚靠栏杆，伸出两根手指，将花枝夹住，在空中打个圈儿，放到鼻下嗅着，笑道：“小顺，心思挺细，够机灵的！”

    小顺笑道：“谢娘娘夸奖。”有心引导武云昭卖弄文采，说道：“娘娘，可有关于梅花的诗句，您给吟两句，让奴才也学学。”

    武云昭轻轻咬着梅瓣，喃喃道：“梅花？梅花。”想了想，恰有一阵寒风吹过，说道：“有了，你听好。”将花枝指着下头，吟道：“梅落繁枝千万片，犹自多情，学雪随风转。”

    这是冯延巳《鹊踏枝》中的词句，此地并没有，幸好，小顺没怎么读过书，不懂什么，也不追究，只求个好听，顺便奉承。

    他顺着微颤的梅枝向下望，但见散落的红色梅花瓣儿，借着风，打着旋儿地与飘落的雪混在空中，起起伏伏，真是“学雪随风转。”说道：“这诗句真好，应景。娘娘，还有别的吗？”

    武云昭又想了想，吟道：“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有••••••”“仙风”二字还未出口，就见一个侍卫从外头匆匆走进了梅林，笑道：“仙风还没吹来，绿毛凤提前到了。”

    小顺没听明白，茫茫然看着下头的侍卫，心道：“这侍卫披的是红斗篷啊，怎么是绿毛凤呢？哪儿绿了？”

    “玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风”一句出自苏轼的《西江月》，小顺当然不知，后接的一句乃是“海仙时遣探芳丛。倒挂绿毛么凤”。

    其中，玉骨冰姿指的是梅花。前一句是说，梅花生长在瘴气厉害的地方，因为有冰雪般的肌体，神仙般的风致，不惧瘴气的侵袭，傲然挺立。后一句是说，海上仙人看到了梅花这般姿态，十分爱羡，常派遣使者来花丛中探望，而这个使者便是绿色的小鸟，名叫倒挂子，传说是来自蓬莱宫中的。

    武云昭见那侍卫撞进梅花丛中，行动矫捷，便将给他安了“绿么凤”的名头，倒也相得益彰。

    武云昭轻声道：“小顺，要枉费你的一番心意啦。”

    小顺还没听明白武云昭话里的意思，就见那顶花的梅枝划过眼前，飞了下去，正好砸在那侍卫的头盔上，发出“铛”一声。声音不大，但雪天是有魔力的，多么细微的声音好像都能令人听到。

    地下那人明显被吓了一跳，慌慌张张的，不知怎的将梅枝捞在手里，愣愣地抬头。他的脸上是诧异的，没料到素来冷清的落梅苑会有人，这时候，他才闻到，清雅的梅花香里混进了丝丝煤炭的焦糊味道。

    小顺顾不得梅枝，说道：“哎！这不是韩侍卫吗？怎么来落梅苑了，做贼似的，鬼鬼祟祟的。”小顺心灵通透，眼睛毒，一下子点出了韩青的姿态。

    武云昭微微探头，隔着雪看清了下头人的面容，一张异常俊美，令人过目不忘的脸，确定小顺没看错，是韩青无疑，心道：“幸亏我不是潘金莲，他不是西门庆，要不然啊，这梅枝子可要引起一番血腥了。”

    蓦地里想起了《水浒》中，潘金莲就是这么一不小心，掉落了支窗户的木棍，就那么巧，砸中了西门大官人的头。两人一对眼，还就真对在一起了，搅起了后头一连串的事情。

    想到这儿，武云昭不禁“噗嗤”一笑。

    小顺不明就里，还以为她被韩青傻愣愣的表情逗笑了，也跟着笑道：“娘娘，您瞧，韩侍卫吓得不懂规矩了。”微微向前倾身，扬声道：“韩侍卫，皇后娘娘在此，还不快快行礼！”

    韩青听了尖细刺耳的提醒，定了定神，跪地行礼，高呼：“微臣拜见皇后娘娘，请娘娘恕罪。”

    武云昭道：“无妨，白雪遮眼，看不清楚情有可原，起来吧。”为韩青找个台阶下，心道：“西门庆若真有这样的样貌，潘金莲要是不动心除非是个傻子，不知道谁占谁的便宜呢，唉，怎么就认了个老狐狸当义父呢。”

    韩青是吕进的干儿子，而吕进是王康瑞的政敌而且心思有些不端正。对他们这一派的人，武云昭时刻提防、小心的。然而，爱美之心，人皆有之，这是人之常情。最近宫里无聊，武云昭见了这等俊美人物不禁想要多看两眼，算是满足老姐姐的少女心吧。用现代话讲，谁还不追个爱豆呢！

    韩青举着梅枝，略一踌躇，抬步走进望梅阁，上了楼来。

    武云昭端正坐着，吩咐小顺接了梅枝，自己却不拿了，笑道：“韩侍卫也来赏梅吗？雅兴不错啊！”

    韩青恭敬道：“回皇后娘娘的话，京城里唯有宫中有梅花，微臣想着折几枝摆屋里，鲁莽冲撞了娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”再一次告罪。宫中行事不能不谨慎。

    武云昭心道：“你这样的，就算真犯了错，也不忍心罚啊，看着就赏心悦目，可比梅花好看多了。”笑道：“没事，这么多梅树，千枝万条的，不缺一两枝，不过韩侍卫，以后大大方方的就是了，匆匆忙忙，慌里慌张的，容易惹人误会。毕竟落梅苑算是后宫之地，是非多。”

    韩青听武云昭允许自己折梅，心中一喜，恭敬道：“微臣谨遵娘娘教诲。”

    武云昭微微颔首，见韩青神色变幻，似有羞涩意，灵光一闪，问道：“韩侍卫，你折梅花真是往家里摆，不会是送给宫里哪个女子吧。本宫得提醒你，宫规森严，哪怕是个宫女也不能招惹的。”

    韩青道：“娘娘放心，微臣确实折梅插瓶，不敢碰触宫规。”

    武云昭道：“别慌，不是就好，自从出了崔永正那回事儿，宫中对男女交往事忌讳颇多，韩侍卫明白就好。本宫是后宫之主，治下的宫女出了乱子，要担责任的，不得不多注意，并不是疑心韩侍卫。”

    韩青道：“皇后娘娘以身作则，公正严明，微臣只有敬佩。”

    武云昭道：“那本宫多句嘴。韩侍卫，本宫看你的神情•••”微微一笑，接着道：“有心上人了吧？”

    韩青很会领会意思，说道：“请娘娘放心，微臣的心上人与宫中女眷和臣子之女无关。”既直接承认了有心上人一回事，又撇除了与宫内和朝臣之间错综复杂的关系，不外乎是告诉武云昭，心上人是个普通人。

    武云昭道：“韩侍卫，这样的状况•••不是本宫不看好，能成吗？”

    韩青抿了抿唇，说道：“微臣•••微臣尽力而为。”低下了头，心知，以自己的身份和背后的关系，未来的情缘不见得能如同这苑内梅花一样开花。

    韩青也才二十出头，能混到如今的位置，除了自己的能力，缺不了的是他干爹吕进的帮忙。人还是太年轻了些，虽然知道事事小心，隐藏心思，但还是不能如那些久经宦海的人一般老练，被武云昭说中心事后，显得更慌乱了，看得出是强自镇定。

    武云昭不是省油的灯，前世、今世，加在一起，起码三十多年历练，又因为时刻想着夺权篡位，心思缜密超乎寻常。韩青的小心思在她的面前可谓一览无余。

    面容姣好或俊美的，不管女人还是男人，不论在什么时代，总是会受到偏向。这是老天爷一早就定下的偏向，旁人想改都改不了。至于这些人以后能不能活得顺利、自在，那是自己的修行了，所谓自作孽，不可活，就是这个道理。

    武云昭并不讨厌韩青，见了韩青少男情怀，情窦初开的样子，更添了几分喜欢，想给自己找找打发无聊的事情做，也想借韩青为以后做一些筹划。

    吕进一派和王康瑞一派也还没有到水火难容的地步，武云昭清楚，朝堂上除了文臣、武将之分，至少得有激进派、保守派、中立派，而上位者要做的，是利用和平衡其下的臣子，不一定都要赶尽杀绝。

    武云昭想，韩青或许是可以平衡两派关系的一个结点，若是利用得当，朝堂上至少能持续平稳五十年。

    要知道，吕进的打算，一方面放在文臣，寄希望于自己的亲子吕一，另一方面放在武将，寄希望于自己的义子韩青，想要在朝堂上只手遮天，必须得两方兼顾，缺一不可。

    比较言之，他的精神要更多灌注在亲生儿子身上。

    这并不是因为血缘的关系，而是因为平时无战乱时，武将没有用武之地，可作保命立身的护盾，却不能在朝堂上冲锋陷阵。舌灿莲花，唇枪舌剑的还得是文臣，这就是文能治国，武能定邦的道理了。

    眼下，外有战乱，上了战场，能拿下军功的没有韩青，那么至少在十几年，甚至二十几年内，韩青都没机会接触战场。若是这回大楚国威赫赫，将周边小国吓破了胆，不敢进犯，或许他这一辈子都不会有获得军功的机会。

    一个武将却没有军功，升迁的希望不大，官职也不会高。韩青的未来几乎定下了，至多做到禁卫军副统领。待刘守业退下，军功赫赫的刘建章接任，韩青一辈子得在刘建章的手下，翻身是绝无可能的。

    这一点，吕进等看得清楚，王康瑞等也看得通透，至于韩青自己清不清楚，没甚么重要的。于韩青而言，安守本分，家庭美满，平安一生或许是最好的归宿。

    武云昭乐得成全，谁叫韩青长得好，讨人喜欢，更重要的是，为人端正，品行良好，没犯过错呢。帮一帮，做做好事，不过顺手而为。

    她一直相信，为善，终有好结果。

    只听武云昭道：“韩侍卫，世事无常，不是尽力就能成的，是吧。”

    韩青脸色一僵，心头一跳。

    武云昭笑道：“韩侍卫别紧张，你也知道，女人家就是喜欢多管闲事。”这话儿说的够明白了。

    韩青攥了攥袖袍里的手掌，跪地道：“皇后娘娘的好意，韩青心领，但•••”好像释怀，笑道：“微末之事，不敢劳动娘娘，缘分这种事情说不清的，有就是有，没有就是没有，无需•••强求。”

    武云昭不答话，也不让人站起，说道：“小顺，去看看，午膳怎么还不送来？”

    小顺会意，应道：“是，奴才这就去催。”带着随侍的宫女走下了楼，自己站在楼梯口放风。他跟随武云昭日久，很多事情做惯了的。为了皇后的名声，不能不有人在一旁守着。

    武云昭道：“韩侍卫，不必多礼，起来吧。既然清净了，打开天窗说亮话吧。”

    韩青道：“是。”站起身来，惴惴不安，不明白武云昭到底是何用意。

    武云昭摆摆手道：“坐。”

    韩青道：“是。”挑了稍远的位子，坐下了，端端正正，腰板挺直。

    武云昭道：“韩侍卫，你喜欢什么人，那人是什么身份，本宫都不过问，这是你的事情，本宫只问，你是真心的吗？若是一时兴起，玩玩闹闹，本宫这个忙可不帮，否则的话，那是乱凑鸳鸯，对谁都不好。”

    韩青满心疑窦，说道：“微臣是真心的，那人真不真心，微臣•••微臣说不好。”

    武云昭道：“这好说，日久见人心，慢慢来，总能看清的。”

    韩青点点头，说道：“敢问娘娘，为何要帮助微臣？”顿了顿，道：“娘娘该知道，微臣是吕大人的义子，关系匪浅。”

    朝堂上的事情看破不说破。两派纠葛大部分人都知道的。

    皇后是王康瑞的亲女，如今又把持朝政，对里头的弯弯绕绕肯定知道得清清楚楚。既然敞开了说，韩青也没有必要藏着掖着，两边都大大方方的，或许能求个周全。到底，他心里盼着有几分希望的。

    武云昭垂首低声笑了笑，复又抬头，说道：“如果本宫说，本宫只是出于好心，要成全韩侍卫，你可信？”

    韩青长眉微蹙，沉吟片刻，说道：“微臣•••信！”

    武云昭道：“为什么？”

    韩青道：“皇后娘娘品格端严，行事公正、开明，合宫上下都看在眼里，无人不敬佩，微臣信得过娘娘的为人。”

    武云昭道：“嘴巴也不是太笨，这话儿可不能让你义父听见，否则怕要疑心你叛变呢。”

    韩青道：“义父待我恩重如山，微臣感激不尽。”

    武云昭道：“可是自古以来，忠孝仁义，爱恨情仇，就没有一个人能全乎的，韩侍卫，你怎么办？吕大人眼看你升迁无望，这主意只能打在你的脸上，替你找个高门高户的小姐当媳妇儿，算是全了一辈子父子之情，最后的恩义，你不算吃亏，他也能得到好处，本宫说的可在理？”

    韩青心头一震，沉默不语，半晌后，重复道：“义父待我恩重如山，微臣感激不尽。”垂下了头。

    想当初，吕进选韩青当干儿子，除了看中他的武艺不低，像是个能出头的人，同时也看中了他的样貌。

    韩青是京城里，甚至放眼大楚，一等一的美男子。有这样一个漂亮的儿子在手里，还愁拉拢不到有权有势人家的女儿吗？不用吕进往外张罗，那些个人家一个个自会送上门来。更何况，韩青的官职说高没封顶，说低肯定是不低，正好适合拿捏，女儿嫁了他，受不了委屈。韩青除了一个义父之外，再无别的依仗，正是女婿的好人选，弄成赘婿也不一定。

    武云昭叹口气道：“本宫最怕应付的就是你这种人，把情义看得太重，拿起了就放不下，一个人在漩涡里苦苦挣扎，弄到最后会怎样呢？不但委屈了自己，而且两头不讨好。你全了恩义，便得负了情人，全了情义，就得负了恩义，折腾来、折腾去，不忠、不孝、不仁、不义四大样里，你总得占一两个。也或许，到时候拎不清楚，占了个全。”

    武云昭的每一句话，都像是一把锋利的、寒光闪闪的刀，一下下戳在韩青的心窝上。

    韩青不是蠢人，了解自己的状况，但他不想怨谁，只能默默承受，总是拖着、拖着，反正没到真正面对的那一天。

    今日被皇后当面揭了出来，韩青不知是松了口气还是又添了负担，总之感觉不自在。

    表明心迹，忠心义父，成全孝道吗？在理，却真委屈！

    割舍忠孝，只求与心上人在一起吗？在情，却真做不出！

    韩青攥紧了拳头，使劲儿压在腿上，不发一言。

    武云昭不想逼得太紧，柔声道：“很难吧！”

    韩青点点头，勉强“恩”了一声，指节被自己折得退了血色，十点惨白，像是蝴蝶尾翼上的圆点，漂亮归漂亮，但也易碎，稍微碰一碰就会化成尘，散落北风中了。

    武云昭又道：“本宫知道你心里乱，这样吧，本宫慢慢跟你讲，能说的就说，不想说的就不说，试试能不能商量出个好法子。”

    韩青抬起头，眼睛中有了几分光彩，那是一种热切的祈望。

    武云昭道：“韩侍卫，吕大人开始给你商议婚事了吗？”

    韩青摇头，说道：“微臣还太年轻，还有几年光景可以熬，没准儿有升迁的大机遇。”

    武云昭道：“恩，说起来，吕大人的儿子吕一年纪正好，就算要议亲，也得先顾着他，对了，韩侍卫，你跟吕一熟吗？”

    韩青道：“回娘娘的话，微臣十几岁的时候拜吕大人为义父，那时吕一每日苦读，虽然见过面，但很少交流，待到他做官外放，除了年三十见一面，其余的时候没见过了。”顿了顿，补充道：“但义父对我和吕一都一样看待，从不亏待。”

    武云昭笑道：“这就是重情义的好处了，值得人为你筹谋。”

    韩青道：“谢娘娘夸奖。”

    武云昭又道：“韩侍卫，能自己决定婚姻之事吗？” 此乃明知故问了。

    韩青道：“父母之命，媒妁之言。微臣亲父、亲母早就不在，只有义父了。” 意思就是吕进说什么，自己就得听什么。

    若有决定的机会，何必如此烦恼。

    正因为韩青明白，自己总得为了一份孝心，听从吕进的安排。在遇到真心人以前，韩青没烦恼过，只觉得一切都是顺其自然、理所应当的。在遇到真心人之后，体味过心动感觉之后，韩青便不能坦然接受未来的安排了。

    武云昭道：“韩侍卫，本宫知道你不能完全信任本宫，总要提防着。”

    韩青不说话。

    所谓“无事献殷勤，非奸即盗。”

    自己与皇后仅有几面之缘，而且连带上一辈儿的关系，算是对头，皇后平白无故这样热心，韩青不能不疑心。但有一点儿不假，便是韩青信任皇后的为人。

    武云昭道：“索性，本宫跟你讲清楚。韩侍卫，依你的为人，这个局注定破不了。也罢，本宫愿意当一回恶人，全了你的恩义。”

    韩青凝视武云昭，辨别她的神情，推敲所言真假，忽的，脑海中一个念头闪过，打了个寒颤，“噗通”一声跪倒在地，求道：“请皇后娘娘手下留情。”

    武云昭眼皮微动，轻笑道：“手下留情？这话从何说起？”透着一丝不怀好意的味道，至少在韩青的耳朵里听来，这话背后的意图不是特别好。

    韩青心想，能让自己忠孝两全的法子只有去了吕进。吕进自身难保，也就顾不得自己这个义子了。但如此一来，自己虽然不是亲自动手，但也算是间接害了义父，让他于心何忍。韩青不是不知道吕进发展权势的打算，可这些话不能对皇后讲，否则就是出卖，因此，只能沉默，无声地拒绝。

    武云昭站起身来，环佩叮当。

    韩青听着她的脚步声，一步、一步走远，在木质的地板上踏出沉闷的响声，凭着地上的光影判断，皇后走到了阑干前，不敢抬头，维持跪伏的姿态。

    武云昭望着外头的白雪、梅花，也在考虑。

    一时之间，鸦雀无声。冷的风、冷的香在二人之间萦绕。

    过了一会儿，只听武云昭道：“韩侍卫，你该明白，本宫容不得吕大人放肆，不管有没有你这回事儿，本宫都容不得他。”

    韩青还是沉默着，手心却出了汗。

    武云昭缓步走到韩青的面前，笑道：“韩侍卫，哑口无言可救不了任何人，要一直哑巴下去吗？”

    韩青抬头，见武云昭似笑非笑，悬着心，说道：“微臣请皇后娘娘开恩。”

    武云昭道：“开恩不是问题，只看本宫心情。不过•••，韩侍卫，空手套白狼不行吧。第一，本宫手里攥着吕大人的命，只要本宫想，跟陛下言语一声，甚或自作主张，依着陛下对本宫的情分和看重，不管他吕进做或没做出大逆不道之事来，一顿责罚免不了，日后，那条命嘛，早晚的事情，总之不能过得如现在这般安稳。第二，本宫有法子成全你的姻缘，绝不会让你两边不是人，夹在中间受气，两大好处，牵扯性命，你说，得换些什么？”

    韩青心道：“皇后与陛下恩爱甚笃，雍容端严，定不是看上自己的容貌，那么，就是要拉拢自己做事了。”思来想去，打定了主意，说道：“皇后娘娘，微臣低贱，不敢求娘娘什么，只要娘娘能给我义父一条生路，让他能安享晚年，微臣愿效忠娘娘，任凭差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

    武云昭笑道：“好，痛快，这才是男子模样，有情、有义、有决断，起来吧。”转身走到桌边坐下。

    韩青站起身来，不敢落座，也不敢离去。

    武云昭道：“韩侍卫，本宫也不能说白话，将法子提前告诉你也无妨，本宫信得过你，绝不是背信弃义的反复小人。”

    韩青恭敬道：“谢娘娘！”心下稍松。

    武云昭道：“这法子简单，但你自己是做不到的。”停顿一下，见韩青先微微欣喜转而担忧，暗自好笑，接着道：“别担心，本宫既然撂下了话，任你喜欢的是姑娘、小子还是不是人的东西，哪怕招来只妖精，本宫也能给你凑成婚事。”

    韩青听武云昭说的笃定，心中大喜，有些急，说道：“娘娘请讲！”

    武云昭心道：“年轻就是好啊！”笑道：“一道圣旨罢了。”

    韩青一怔，随即明了，可不是，天下之大，谁能大得过陛下。陛下的一句话便是金科玉律，任谁都不能违背的，心道：“皇后娘娘的心思真是好啊，一轴黄绢就把我收入囊中了。我一个小小侍卫，哪里有求陛下的机会，哪怕是义父也不能跟陛下求三求四呢，真是好办法。”哑然失笑，没有什么不服气的，佩服武云昭的心计。

    想到以后与那人鸳盟有望，无人能阻，打心底里开心。