第139章 漠北
时至隆冬,队伍却还停留在于阗古城,未曾启程。
走到半途,宋氏就病了。
好在倒不是大病,只是一时间水土不服,寝食难安,叫人担忧。谢姝宁几乎寸步不离地陪着她,开始懊恼自己不该怂恿她一道来塞外。若非被她缠着说了一回又一回,宋氏也不至抛却顾虑跟了来。
此去风沙万余里,极目所到之处,只有苍莽黄沙在日光下,似海粼粼。
谁都清楚,这是一条不容易走的路。
沙漠同天一样,一眼望不到尽头。白日里的火热烈日,将沙海烧得滚烫,若是有人赤脚踏上去,下一刻就能被烫得起泡;夜里的温度,却凉得如同冰窖,叫人裹上大氅也依旧瑟瑟发抖。
连绵起伏的沙丘随着长风,缓缓移动。
黄沙下掩藏着数不清的流沙地带,骆驼也好人也罢,一旦不小心踩了进去,就会被霎时吞噬。
这些事,谢姝宁早在一开始便都清楚。
她也早在最初就做好了准备。
可等到真的站上这片土地,她心里却空落落的,再难寻出一分底气来。
——尤其是在宋氏精神恹恹之时。
他们落脚的地方,在古城边缘地带,其实已是临近沙漠,过了这片沙海,便能进入最终的目的地敦煌。
可最终,谢姝宁还是决定先留下休整,待宋氏身子好些,再启程。
宋延昭想了想,也就应下了。
但此地来往行人身份复杂,他并不放心只让宋氏母女自己留下,所以干脆也就暂时停留。正好他手下有一批商队也要从江南归来,必然途经于阗,到时再一同启程也可。
自打离了京都。队伍出了榆关后,这一路走来,他们虽走得慢。但到底并没有在何处逗留过太久。
于阗还是头一回。
谢姝宁站在客栈二楼的客房里,倚窗而望。
远处有风。卷起黄沙,像是一阵烟,稀薄又绵密。
客栈上空的天是蔚蓝的,没有一丝杂色,只有遥远的角落才有大块的白色云层悠悠漂浮着,在地上投下巨大的阴影,遮挡了恍若夏日的红日。
风声中夹杂着驼铃声响。悠远而清脆。
谢姝宁不由听得微怔。
“阿蛮,外头是不是起风了?”披着冬衣的宋氏缓步走近。
谢姝宁扭头,笑着去搀她,道:“今日风不大。”
这几日天气都不错。
宋延昭的商队。大抵今日便能进城。向导说,这个时候进入沙漠,问题不大。
但沙漠里的气候瞬息万变,谁也不能做完全的保证。
谢姝宁倒是颇为惴惴不安。
宋氏焉能瞧不出,便道:“前先日子娘亲只是有些不适。如今已是好得多了,你别担心。”
“哪能不担心,后头要走的那一段路,才是最难走的。”谢姝宁摇了摇头。
宋氏拍拍她的肩头,又伸手抚上她的面颊。心疼地说:“路难走些倒不怕,只是你这脸都被风给吹黑了。”
脸面黑些,又能算是什么事!
谢姝宁被说得笑出声来,“娘亲莫要担心这个了,养养总是会白回来的。倒是你的身子,可千万要谨慎些。”
宋氏应了,任由她扶着自己回去歇着。
桂妈妈几个在边上守着。
玉紫就上楼来请谢姝宁,“小姐,舅老爷请您下楼,说是商队到了。”
“这么快?”谢姝宁微微吃惊,原本接到的消息,说的是傍晚,可这会连午时都还没过。疑惑着,她已经下了楼,径直往宋延昭那去。
宋延昭见了她便道,“怎么不换衣?”
这意思就是要立即出发了。
谢姝宁便忙让玉紫去取,拿了件绣暗云纹的青色斗篷来穿。
这是当地极少见的衣物。
因而他们一出门,就有人三三两两地看了过来,眼神里满是探究。
谢姝宁不禁踌躇,该不该购置几件当地的衣裳。
实在是这样被人当成猴子看的目光,叫人不爽得紧。
何况这边对男女大防并不十分看中,大街上喝着酒的男.人直勾勾地盯着过往的妇人少女看,根本不是件大事。
甚至于,卖笑的姑娘,莺声燕语,当着众人的面,也是笑得又浪又骚,叫人听了就忍不住脸红。
饶是谢姝宁脸皮厚,也有些受不住,脚下步子不禁快了些。
悠远的驼铃声渐渐近了。
听得多了,就显得有些拖沓起来,有种懒洋洋的疲惫。
宋延昭带着她拐了个弯,往西面最大的集市去。
忽然,两匹高壮的西域马迎面而来。
道路狭窄,谢姝宁慌忙闪避,险险擦身而过,却还是脚下踉跄了下,差点摔在了地上。
“阿蛮!”
宋延昭大怒,冲着马背上的身影骂了句谢姝宁听不懂的话。
不过照看谢姝宁为重,他并没有追上去,只立即转身来查看谢姝宁的伤势。
好在只是方才差点跌跤之际,她重重扶了一把身边粗糙的墙壁,手心蹭破了点皮而已。
宋延昭长舒一口气,却还是不放心地要先送她回客栈包扎去。
“舅舅,只破了点皮,不打紧的。”她摇摇头,并不愿回去,只自己取了帕子出来将手掌缠了起来,暂时挡住了灰尘侵蚀。
宋延昭知道她远比表面上看起来的更强硬,略想了想也就答应了。
一行人便立即继续往西市去。
而方才穿行而过的两匹西域马,跑出老远后终于渐渐慢了下来。
马背上的两个人摘下帽子,下头露出的却是两张同当地胡人生得截然不同的白皙面庞。
眉目清秀如同远山,两张脸乍然看去,竟还有几分相似。
一个十三四,另一个似乎还要小些,面上眉眼还含着稚嫩的意味,但眼神已如这边城外的荒漠一样。辽阔得仿佛没有边际。
不论哪一个,看上去都不那么像是孩子。
年长的那个提着缰绳,眉头皱起。道:“方才那人最初可是喊了句西越话?”
“风声太大,听不清楚。”年少的摇了摇头。继续策马缓缓而行,“于阗是这一路必经的城,西越的客商在此出没也不奇怪。”
“也是!”年长的少年听了,皱着的眉头微微舒展开了些。
年少的却咧嘴笑了起来,重新戴上帽子,伏下身去,扬鞭疾驰。朗声道:“七师兄,再不走可就要晚了!”
“快走!”
风声里,两匹马遥遥跑出了众人的视线。
然而马背上那个年少些的少年,噙着笑意的嘴角却又慢慢将弧度收了起来。
他低低伏在马背上。迟疑着,在唇齿间咀嚼着那个似曾相识的名字——“阿蛮。”
……
谢姝宁这时则已经跟着宋延昭走至西面的集市。
成群结队的骆驼或站或卧,驼背上的商人个个满面风尘,歪七扭八地靠在那,似乎精疲力尽。
宋延昭走上前去。直接朝着个叫刀疤的高大汉子走去。
有只骆驼缓慢地站起身,驼背上厚重的褡裢跟箱笼随着它的动作,发出丁铃哐啷的声响,一下下拍击着它壮硕的背部。
谢姝宁已不是头一回见到骆驼这种生物,但每一回都会打从心底里对它们产生敬意。
古道漫长。若没有它们负重而行,单凭几个人,是难以通过的。
而此刻,映入谢姝宁眼帘的那个汉子,亦如骆驼一样坚毅。
同行的客商都已被漫漫旅途磨光了精力,唯有他依旧眼神如鹰,身板笔挺。
谢姝宁打量着那些挂在驼背上的货物。
隔着箱笼,她也猜得出里头是丝绸跟茶叶。
这些东西,从西越的江南城镇远道而来,穿越大漠去到另一端,就能获得十倍的价钱,怎能不叫人心动!
同样的,她也心动。
她不由望向了正在同刀疤低声交谈的舅舅。
自从进了于阗,她就渐渐发现了些不同寻常的端倪。
她的舅舅,似乎并没有她想象中的那般简单。
这一支驼队,密密麻麻百余人,规模绝不能算小。
可她从宋延昭口中得知时,他用的却是相当漫不经心的语气。
由此可知,他手里远有比这人数更加庞大的商队。
她仔细打量着。
商队中有一群人是单独坐在另一侧的。
这群人的身上虽然也显现出疲态来,可刀依旧未曾离手。
是职业的刀客。
这群人的存在就像是西越的镖局,但价格却远胜过普通的镖局。
谢姝宁心里飞快地盘算着,这其中的信息。
要雇佣一支刀客队伍的价钱,所带货物能换取的钱财货物……
就在这时,宋延昭同刀疤说完了话,唤她,“阿蛮。”
她收敛心神,匆匆走了过去。
宋延昭拍着她的肩头,笑着同刀疤道,“这是我外甥女,叫阿蛮。”话毕,又对谢姝宁道,“叫刀叔。”
谢姝宁从善如流地唤了声“刀叔”。
对面的黑脸大汉因了面上一道自眉骨到左脸的刀疤而显得有些狰狞,但他笑起来时,声音洪亮,神情爽朗,叫人心情舒畅。
见过礼后,宋延昭便先带着谢姝宁回客栈去。
商队也需要休整,不可能立即便启程,干粮饮水,都需要准备妥当才能出发。
所以时间,定在了两日后。
这一天夜里,谢姝宁却翻来覆去,许久才迷迷糊糊地睡了过去。
边城的月夜显得格外凄凉,叫人夜不能寐,也总是容易叫人想起心事。