冬日，雪连续降了两天还没有停。内庭火药司的内室里燃着炭炉，点着长烛，暖融融的仿佛春日，与外面的冰天雪地截然不同。
西屋中的一角，小宦官们手脚利落地支起了红泥小火炉，给师父们烫着酒，温着菜，一旁矮床的四方桌上，头头脑脑的宦官们凑在一块儿，已经支起了一桌棋局。
过来串门的兵仗局监丞哲安坐在棋盘左边，他长了一张讨人喜欢的娃娃脸，一双生来就会笑的眼睛。此时，他那双会笑的眼睛却没落在棋盘上，而是在附近几人身上来回巡梭。
他就知道火药司的这帮人没事准会下棋，但是他过来可不是为了看他们下棋的，他是揣着重大消息来震惊他们的。
光是想想一会儿他们的表情，就让哲安觉得很满足。眼下时机不对，哲安又等了一会儿，看着棋局陷入胶着，对弈的双方落子速度越来越慢，闲磕牙的机会终于来了。
双手往袖管里一插，哲安故作神秘地压低了声音，“听说了么，宫里要往外放人了。”
他的声音又轻又柔，伴着屋外隐隐刮过的风声，轻飘飘地递进了众人的耳朵里，却是让所有人的神色都是一变。哲安心里顿感满足，面上却是没表露出来。
坐在他旁边，棋局占了上风，心情正好的冯大扭头看了他一眼：“什么人不往浣衣局发配，要放到外头去？”冯大相貌阴柔，眉头一挑十分诡异，声音也又尖又细。
前朝宫中惯例，凡有罢黜不用或年老体衰者，一律发往浣衣局安置，本朝新立不久，沿用旧制reads;一枕贪欢，总裁请离婚。
但这次却不同。哲安又压低了一分声音，让口中的消息显得更加玄而莫测：“不是放一个人，也不是放几个人，听消息，在宫里待满一定年限的，都可以出宫去！”
他这话一说，就像石子儿斜飞过水面，一下子就让几人之间更加不平静了起来。远处烫酒的小宦官们听了个大概，不敢出声议论，互相之间却也是挤眉弄眼，暗对着口型交流着。哲安看着他们神色各异惊诧极了的样子，嘴角终于忍不住微微翘了起来。
冯大蹙着细长的眉头，第一个发表了质疑：“这不是乱套了吗，谁都能出去吗，你这消息准不准啊！”
“怎么不准，我老乡，跟我关系特好的那个，是司礼监的，他的消息能不准么。”哲安拔高了声音，力证消息可靠：“听说除了要职之外，想回家就给盘缠恩准回去。”
“多高的品阶算要职？”
“这是要干什么？”
“这要是准的，我看年纪小的心里准长草。”
“……”
几人你一句我一句，忽然有人问了句：“这事儿是谁定的？”
哲安没有说话，只伸出手，面色恭敬而小心地指了指天。一时间，屋里迅速静默了下去。
过了许久，有人压低了声音小声询问：“是命帝，还是今上？”
“据闻，非命帝之意。”哲安小心地道。
命帝乃本朝开国皇帝，年号天命，故此宫人提及时都尊称他为命帝。今上乃是命帝之夫人，虽是女子却军功彪炳，能谋善断，受禅而得帝位，朝中无人敢质疑。
知道是今上决定的事，几人倒不觉得那么意外了，毕竟这位女帝从来都是不按常理出牌的，只是不知道，她这次这么做到底是要干什么。
众人都陷入思考，屋子里一时又陷入了静默。
良久之后，还是屋子里年资最深的少监谭印老气横秋地结束了这个话题：“既然是自愿离宫，不是强制的，那这事儿听个热闹就行了，总归与你我无干，都是宫女去想的事情。”
宫女出宫，即便是年龄大了些的，也依然可以嫁人生子，享受天伦之乐。宦官就不同了，到底身上比正常人少点东西，不论做什么都免不了遭受白眼。
他们这几个人多少也算在宫里有了根基的，只要没在什么要事上行差踏错，自可以衣食无忧到老，即便是晚年不中用了，也会有徒弟悉心照应，没有必要出宫去受世俗眼光的嫌弃。
谭印的意思所有人都懂，身体的残损是宦官一辈子绕不开的话题，每个人都心知肚明，不过是心照不宣而已。只是谭印已在深宫里熬了几十年，早就看开了，其他人却不一样了，不是正当壮年就是刚步入青年，被暗示起来，心中总是难免一阵不是滋味。
不过很快，随着谭印落下一子，吃掉冯大一片白子，这个杂糅着悲戚和不快的话题也就被一笔带过了。众人的焦点渐渐重新回到了棋盘上面，没有人注意到几人之中，有一个人始终保持着安静。
一直没有说话的人叫陆怀，与哲安一样，他也是兵仗局的监丞，不过分工不同。他是硬被哲安拉过来一块儿看棋的，没想到会听到这么一个天大的好消息！
自知道了这个消息，陆怀便待不住了，下午时分，眼看天沉沉欲黑，陆怀便立即与哲安打道回府了。一路上只闻“呼呼”的风声和“吱吱”的踏雪声，陆怀仍是一语不发，终于被哲安察觉到了不对reads;无爱不做，腹黑总裁强宠妻。
“你今天怎么一直不说话，生气我没事先告诉你那个消息吗？”同是宦官，陆怀的脚力极好，哲安双手拢在袖筒里，踏雪追赶已是不易，此时又顶着风，一句话问得他呛了好几口风。
“没有。”陆怀一心想着出宫的事，只是快步往前走。现下天阴沉沉的，他心里却如晴空万里。
哲安不放心地又问：“那你怎么不说话？”不知是他还是陆怀的声音太小了，他没有听到回答。再想问话，风忽然刮得大了起来，也只有作罢。
他们一路走得飞快，终于在天完全黑下去之前回到了住处。陆怀住的屋子前，他的小徒弟们正将点好的灯笼挂到檐廊上，见他们回来了，恭恭敬敬地站成一排，对他们鞠了一躬，对陆怀喊了一声“师父”。
“天冷了，忙完就回屋去吧，晚上不用来我屋里值夜了。”
说话的是陆怀，说完就回屋了。哲安被他少有地晾在了屋外，还是在冰天雪地里。
哲安不禁怀疑，陆怀是不是在因为没提前告诉他那个消息而生气。想了半晌，他给出了否定答案。只有他自己才会这样孩子气，陆怀才不会如此，他也许只是喜欢安静独处的毛病又犯了。
哲安抬头看了看，天上铅黑色的云似乎就要压到胸口上了，他住的地方还要走一阵，还是先回去好了。
然而走到一半，哲安越想越不对。陆怀对徒弟一向仁厚，这是人所共知的，但是连晚上的伺候都免了，这就不太对了吧，难道他夜里不睡了，要自己起来加炭吗？
不行，他还得回去看看。
陆怀的住处是一屋两室，宫里最常见的格局，外间是一间小厅，里面是一间小卧室。哲安推开门，就见陆怀坐在小厅的椅子里，手里拿着一封信，唇边的笑容映得他整个人都温柔了起来，好像被镀上了一层柔和而炫目的光。
他一贯是温和的，却不常笑。哲安有些呆地看着他想，他一定不知道他笑起来的时候有多迷人。
陆怀看着去而复返神情古怪的哲安，不明就里地问：“你怎么了？”他惯于独处，不喜欢别人不加询问地破门而入，但哲安是个例外，他们同时入宫，互相帮扶着成长起来，情谊远非寻常。
“没，没怎么。”哲安意识到自己的失态，心跳得飞快，赶紧收了视线，慌乱中，他注意到陆怀将那封信收了起来。
那封信已经变黄了，泛着岁月的痕迹，却依旧平平整整。他知道，那是陆怀的家书，去年他的家人辗转托人带给他的，一直被他视若珍宝地收藏着。
今天突然拿出来，又这样看。哲安预感到了什么，脱口而出地问他：“你不会是想要出宫吧？”等反应过来自己问了什么，又赶紧回身将门关上了。
陆怀不愿瞒他，点头道：“我有这个打算。”
“你……你……”哲安“你”了半天，也说不出后面的话。他自进宫就是和陆怀在一块儿的，从七八岁开始，十几年了，从没想过有朝一日会和陆怀分开，而现在，陆怀居然那么干脆，那么肯定，那么毫不犹豫地对他说，他想要出宫。
哲安不知道自己怎么了，他只觉得心里好慌好慌，忽然之间想起谭印说的话，便如落水的人抓住了浮木般匆匆问了出来：“你没听刚才谭少监说的话吗，宫女出去还行，你我这样的，出去能做什么呢，难道要成亲生子吗？”
陆怀听了他的问话，神情一顿，慢慢地垂下了头，沉默了许久之后，才缓缓地道：“我不指望出去能成亲生子，过正常人的日子。我只想出宫了以后好好奉养我娘，给她养老送终。”
陆怀说完，哲安便成了沉默的那一个。他知道自己刚才的话伤到了陆怀，宦官做不了男人的事，彼此都知道，但也仅限于心照不宣，说出来就是一种伤害。
他也知道陆怀有多想家里，宫外的东西想要送进来可不容易，特别是在本朝，陆怀可能要隔上很久才能收到一封家书，每一封他都倍加珍惜地收藏，反反复复地查看。
他和陆怀不一样，他在宫外没有家人，如果他在宫外有家人，也许他也会像陆怀一样想要出去。可是他虽然能理解陆怀为何想要出去，但是他还是不想让他走。
哲安一转眼就又想到好些出宫前后会碰到的难题，动了动嘴却什么都没能说出来。不是不想说，而是他了解陆怀这个人，陆怀这个人待人接物都很温和，通达宽容，但若是遇到决心要做的事，那就绝不会妥协，哪怕排除万难也要完成。
他只是接受不了，他们这么多年的感情，他就真舍得抛下。
哲安想着想着，眼睛就湿了，直到眼泪快聚成了珠子掉出来，才意识到自己的失态，赶紧背过身去，但是他慢了一步，陆怀已经发现了。
事出突然，陆怀也是见到哲安的反应才意识到，自己刚刚不加思考地告诉了他一个多么重大的决定reads;囧妻上位，总裁猛如虎。
他一贯是从容的，遇到多大的事都能冷静以对，可是看着哭了的哲安，他却忽然不知道该怎么办了。想了想，只有先拉着他的衣袖，将他拉到了椅子上坐下，温和着声音宽慰他：“你莫要如此，我要出宫去，不是就不要你这个朋友了，我只是……必须出去，你懂我吗？”
见哲安犹自默默无语，继续掉眼泪，陆怀叹了口气，拉了把椅子在他旁边坐下，想再劝解，一时间又不知道该说什么好。
哲安是个敏感重感情的人，什么事情看着漫不经心的，其实什么都走心，他们之间十几年的感情自是非比寻常，可是若那消息是真的，那么他势必要出宫去，这是万不会改变的。
两人对坐沉默良久，还是哲安先打破了沉默。他孩子气的用手背蹭了蹭眼泪，又柔又软的嗓音因为哭过而变得微微有些沙哑：“你要是出宫去了，不怕家中的兄弟姐妹怎么看你吗？”
见他终于不哭了，陆怀心里轻松了许多，微微松了口气，温和地道：“我家中并无其他亲兄弟姐妹，我爹早逝，娘亲并未再嫁，就只有我一个儿子。”
若是有其他兄弟姐妹，他也不会这么渴望出去了，“娘亲体弱，这么多年都靠叔婶一家照应着。叔婶虽然悉心，但也有家有业，比不得自己周全，我想回乡去把我娘接出来，自己买个独门独户的小院好好照顾。”
“原来是这样。”哲安倒不知道陆怀家里只有他这一个孩子，他家既只有他这一个男丁，做叔叔的不帮着保全，使他进宫做了宦官，这等于是绝了他父亲这一支的后人。听这德行也不像什么真正有情有义的人，帮陆怀照应他娘估计也只做做表面功夫给外人看罢了。
但心里的想法不便说出来，各家自有各家事，想必陆怀心中自有计较，哲安就只是点了点头，继续问方便问的事：“若是你出宫了，是打算回老家住还是打算在京城安顿下来？”
陆怀倒是还没考虑过这个问题，不过哲安既然问起来了，他也不妨想一想。
考虑了一阵之后，陆怀无奈地笑了一下：“应当是在京城吧。老家是个小村子，村头出点什么事用不到一个时辰村尾就知道了，不方便。求医问药也很难，将我娘接到京城里来，也能给她请来名医，好好瞧一瞧，调养一下。”
哲安听陆怀不是回老家而是在京城安顿下来，心情立即好多了：兵仗局有出宫的机会，他在京城，若是想他了也有机会去见上一面。
趁着心情好，哲安也不愿意在陆怀这里多留了，不然过一会儿说不定又要伤心了。
他紧抿着唇看了陆怀一会儿，典了典衣裳的边角，从椅子里站了起来，“我听到的消息是出了正月就有可能下正式的旨意，你既然决定了要出宫，就有好多事要做计划和安排，我也不在你这儿多留了。”
他说得平静，陆怀想他是接受了他要出宫的决定，想说点什么，又觉得此时此刻说什么都有点不适当。最后，还是说：“我送送你吧。”
“不用，我又不是不认得回去的路。”哲安说完，飞快地将门打开，双手一拢就快步离开了，也不等陆怀再说什么。
此时虽然时间还早，天却已经完全暗了下来。陆怀站在檐廊上，看着哲安气鼓鼓地在风雪中一步步走远，劲风将他的衣摆勾得翻飞，随风摆动的灯笼则在雪地上拉出他飘忽不定的影子，心中忽尔惆怅起来。
他们以后会不会也是这样，距离对方越来越远，到最后，只有一点过往的剪影残存在对方心中。其实他也舍不得放下这段情谊，毕竟哲安是他在这世上唯一的真正的朋友，可是他娘还在宫外需要人照料，他既然有机会出去，就不能一直待在这深宫里。
陆怀抬头看看天，目力所极之处有一处亮光，似是青天从乌云里透了出来，他轻舒了一口气，决定不再去想那么远的事reads;魔妃很有爱。毕竟还太过遥远，也许事情并不会是他担心的那样。
再看看前方，已经没有了哲安的踪影，陆怀便回了房间，好好思考了一下以后的事情。
度过繁忙的正月之后，就如哲安所言，二月中旬的时候宫里正式降下了旨意，凡在宫中服侍满十年者，如欲离宫一律发给年金盘缠，恩准离开。宫里不少人动了心思，上报了意向，基本都获得了准许，只是离宫时间有所不同。
陆怀因职位较高，被安排在六月离宫，不过四月中旬他便正式卸任了。
有了大把的时间之后，陆怀准备找机会选好落脚的住处，然后就给家里写信，告知他要回去的消息。他不便频繁出宫，便托了一位结识已久相交颇深的唐姓商人帮忙物色，与他约好在五月中旬的一天碰面，去看宅子。
随着这一天渐渐临近，陆怀的心情越发敞亮，也越来越多地开始勾画起出宫后的生活。他对出宫后的生活要求并不高，无非是置办处像样的院子，买上几个丫头婆子、伙夫小厮，请个好郎中，将母亲的身子好好调养过来。
等到母亲将身子调养好了，他的精力富余了，就到慈幼局挑两三个聪明伶俐的懂事孩子收养，把他们当做自己的孩子一般好好培养成人，这样等他老了，也有人养老送终，他也算没白来这世上走一遭，体验过了做父亲的感觉。
只要不出什么重大的意外，那就仅凭他这么多年在宫里熬下来，又在外面投了生意积攒下的钱，就足够一家老小衣食无忧，生活富足了。到时候一家人和和乐乐地过日子，那该有多好。
那样的场景，陆怀只是想着都觉得很满足。
他就怀着这样满足而憧憬的心情，等到了五月中旬的这一天，这一天的天气很好，风和日丽，暖暖的，陆怀一早就换上了出宫的便装，准备出去。
然而才一出屋，他就被哲安堵住了。
近来他都没有见到哲安，哲安最近似乎特别忙，他就一直没去打扰他，听他要陪他一起出去，陆怀觉得一起看看也好，就报备了离宫的时辰与行程，和哲安一起领了腰牌出宫了。
出得宫门，陆怀租了辆马车，便与哲安直接去向与人约好的“和记茶楼”。
在路上，陆怀坐在微微颠簸的马车里，呼吸着夏天宫外的空气，看着街上铺着的青石，沿街正开张的铺子，街上不时走过的遛弯老人、扛着架子卖小手艺物件的小贩和偶尔闪过的流浪狗。
一切都似乎与过去出宫时看到的没什么分别，然而他心里的感觉却与从前一点也不一样了。空气里散落的花香闻着都像了自由的味道，周围一走一过的行人看上去也更加亲切真实，而不是像从另一个毫无关联的世界里走出来。
陆怀仔细地看着这熟悉又陌生的一切，想将所有从前没有多加留意的细节都一一发现，投入地看着外面许久，忽然想起来什么，将视线从车窗外收回来，看向身旁的哲安，“现在还可以申报离宫，你有没有想过离宫出来生活？”
他的视线收回得很慢，没有看到哲安凝视他的眼神。哲安低下头，藏住了眼中的情绪。
他并不诧异陆怀会问他这样的问题，在这段时间里，他也曾问过自己同样的问题，但结果是不。
“我还是不出去了吧。”他勾了勾唇，抬起头，一双凤眼里天然带着笑意，眼底却有几分落寞，“我在宫里还有事可做，出去了都不知道要干嘛。”
陆怀猜到哲安可能不想出宫，但是最近他在宫里感受到了一丝不寻常，他觉得有必要提醒一下他。
等到了约好的茶楼，时间还早。
陆怀要了一个最靠里的雅间，确定周围无人，才压低了声音对哲安道：“最近宫里有些变化，不知道你留意了没有。巾帽局内官监等几个地方，有人请辞了，却没有用下面的人顶上来，也没有听说要从其他地方调人，反而增加了女官的位置。”
陆怀说得慎重，哲安听了却是不以为意地一笑：“今上是女帝，在宫中增加女官的位置也不奇怪。”
陆怀也觉得事情可以这么想，可是和火药司的事放在一起，他就总觉得有些不对。
他将手放到桌上，修长的手指无意识地轻点了点桌面，低声又与哲安道：“那火药司呢？火药司要被并入兵部了，大小官职重新设置，却没听说哪些是留给原来司里的人，也没听说司里的人要调往何处安置reads;无爱不做，腹黑总裁强宠妻。”
哲安原本没觉得这事儿有什么不对：火药司划给兵部管，不再用宦官供职也正常，那帮替下来的人现在没安排，等交接了之后，哪里空缺了去哪里补上也是正常的。可是教陆怀把两件事放在一起一说，感觉是有些古怪。
“你的意思是？”哲安凝视着陆怀，没来由地也感到了一丝忧虑。
“今天是火药司如此，来日也许就轮到兵仗局了，再往后，也许还会波及更多的地方。”后面的话陆怀没有说出来，他用手沾了些茶水在桌上写下“今上不喜你我之人”，然后才继续道：“恐怕会多有打压，我担心你日后在宫中的处境。”
陆怀会有这样的担忧不无道理，今上不喜欢宦官已然到了是人都能看得出的程度，她不光近侍都用女官，连殿中伺候的杂役大多也由宫女担任，极少使用宦官。这种情况下，又增加女官的位置，划走归宦官管的地方，其中用意可说是耐人寻味。
只是，哲安觉着，今上再不喜欢，总不能把所有宦官都撤下来赶走，就算所有宦官做的活儿宫女都能顶的上，她也不敢这么做。
宦官在内庭供职是千百年留下来的规矩，本朝新立不久，两只脚才站稳了一只，她要是现在敢动这个规矩，只怕不等宫里的宦官抗议造反，那些遗老遗少就会跳出来用口水淹死她。
想了又想之后，哲安琢磨着道：“我明白你的担心，打压估计肯定是要打压了，新官上任还三把火呢。今上之前一直忙于朝政，如今北夷的战事停了，烦心事少了不少，有了空闲想在内庭变动变动也正常，但我估计也就现在这个局面了，不能更严重了。”
见陆怀微微蹙起了眉，哲安估计他是又要劝他出宫，笑着摆摆手打住了他：“你莫要担心我了，天塌下来还有太监和少监顶着，打压之下有那帮奉御长随垫着，我在中间刚刚好，怎么也不会有我什么事。就是退一步讲，即便哪天真在宫里混不成饭吃了，我还可以出来投奔你嘛，不用现在就急着想退路，我还不想出宫去。”
哲安勾勾唇，转移了话题道：“还是先说说你吧，你想选个什么样的住处，等去看时我也好帮你参详参详。托的人什么来路，用不用我再帮你查查？”
陆怀见他换了话题，知道他是不想再多谈，也不再勉强。他与哲安说那些，只是想让他先有个万全的准备，既然他不想提早准备那么多，那便算了。他们都是前朝末期最黑暗的宫廷生活里熬下来的人，能在那个时候活下来的宫人，再怎样保得自己的周全都是没问题的。
陆怀又想了想，便说起了自己的打算：“我的要求不高，就想买个三进的院子，宽敞大方点儿的，位置方便些，但也要较为安静一些，方便我娘修养身体。最好再带个园子或者跨院，如果她老人家有兴致，可以种种花种种草，或是养点什么。”
他停顿了一下，饮了口茶，继续道：“托的人已经结交多年了，很可靠。不过他不会亲自过来，估计会派个靠得住的掌柜来。”
“你说可靠，那我就能放心。”哲安挑挑眉，“你要求的条件也不是很难找，我估计人家肯定给你物色好了，你是打算今天看中了就买还是怎么着？”
“到时看看再说，不着急定下来。”陆怀握着茶杯，慢慢地道。
“嘿，行。”哲安笑了笑。他就知道，陆怀凡事都喜欢三思后行，反正也有时间，也用不着催他。
他叫了些茶点，用过之后，一个圆头圆脑矮矮胖胖的中年人就被茶铺伙计领进了他们的雅间。
哲安上下打量了他一下，见他还没说话，脸上就堆满了笑，衣裳的外料质地上乘，但颜色选的暗，走近了才能看到上面的云纹，看着像是处在老板之下管着一帮伙计的掌柜模样，挑眉看向陆怀：“这人你认识？”
“认识reads;一枕贪欢，总裁请离婚。”陆怀回答了他，便起身称呼了一声“王掌柜”。
王掌柜不知道陆怀还有人陪着，但他见多了世面，这点小意外自然也是知道该怎么应付。
他上前一步，对着陆怀连连作揖，又给哲安做了好几个揖，脸上的笑容都堆成了好多朵花，热情地寒暄吹捧道：“哎呦呦，陆大人好，这位大人好，我们东家让我给您二位带好。让您二位久等了，真是不好意思，您看我这还特意早来一刻钟，还是没赶上您的步调，您这贵人就是眼界宽，见识远，凡事都在我们这小老百姓的前面……”
“王掌柜，无碍的，是我早到了，来喝点茶。”陆怀并不喜欢这样漫无边际的恭维，随口一语打断了他。
兵仗局有各种可以自行采买的事项，陆怀管着这一块，时常与宫外的各类人打交道，已经被迫对这种漫无边际信口拈来的吹捧习以为常，同时，也早摸索出要如何应付。
他勾唇带出个浅浅的微笑，礼貌又不会过于热络地轻轻还了一揖，简短地与王掌柜寒暄：“时间还早，王掌柜吃过了么，没吃过我们一起用点茶点。”
“吃过了吃过了，劳您关心。”王掌柜受宠若惊地对陆怀和哲安点头哈腰地连连鞠躬。他没少和宫里的宦官打交道，什么样的都见过，但像陆怀这么客气的始终是独一份。
鞠躬之后，他反应过来什么，满脸堆笑地问陆怀和哲安：“您二位可吃好了么？咱们是一会儿走，还是这就出发？”
“我们吃好了，咱们这就走吧。”早看完，早点决定。陆怀随手将准备好的铜板放在桌上，却被王掌柜一把拿过，塞回了他手里，自己放了几个铜板在了上面。
然后一边攥着他的手，一边将他往外让，口里不住地道：“这点茶钱怎么能让您亲自掏呢，我来我来，东家可是千叮万嘱让我把您和朋友照顾好了，您要是跟我争，回去我可没法交差了，呵呵呵呵。”
哲安看着他这副谄媚相，在一边鄙夷地撇了撇嘴。陆怀则没有露出任何鄙薄的神情来，他一直觉得，少有人天生谄媚，大多时候都只是为了生活如此，因而虽然不喜欢，却从不会轻视鄙夷。
他客气地对王掌柜拱了拱手，谦让道：“既是唐老板盛情，那陆某就却之不恭了。”然后，随着王掌柜热络的客套声，与哲安一道走出了屋子。
出了茶楼之后，陆怀让王掌柜上了自己雇的马车，然后由王掌柜告诉车夫宅院的位置，领着他们一处一处去看。
一共三处宅院，每一处宅院陆怀都细细看过了各处，也详细询问了宅院的情况，全部看完已是日头西坠了。
这三处宅院，每一处都建得非常不错，各项条件也都符合他当时告知唐老板的要求，只是有些话他不便明说，唐老板和王掌柜也都没有想到，使得他们选的这三处地方，他一处也住不得。
知道这是王掌柜奔波了近一个月选出来的，陆怀便没有直接否定出来，他不想让王掌柜回去不好交代。眼看时间也不早了，陆怀就只说该回去了。
三人坐上马车，准备回到“和记茶楼”再分道扬镳。
回去的路走了快一半，哲安正琢磨着怎么让王掌柜给唐老板回话好，马车忽然停了下来。王掌柜惯会察言观色，早就看出自己选的三个地方陆怀一处也没相中，心里正犯愁兼气闷，见车突然停下了，立即打起车帘愤声斥问车夫：“怎么回事，怎么停了！”
车夫缩头缩脑地看看他，又看了看车里的陆怀，一脸小心地道：“回几位爷，前面忽然冲出来一帮人把路堵了，咱们是不是绕条路走。”
“什么人这么不长眼，敢堵两位大人的路！”王掌柜将帘子又掀开一点，这回连里面的陆怀和哲安也都看清了前方的情形。
两片民居之间，与他们同一方向的青石路上突然出现了十几个壮硕男人，个个虎背熊腰流里流气，颇像是某些地方看场子的打手。一帮人吵吵嚷嚷纠结在一块儿，将前面的路口堵了个严实，看着像是要闹事的。
陆怀不欲多事，正要吩咐车夫绕条路走，就见一个彪形大汉拧了拧脖子，快步上前，一脚踹开了旁边一座土墙民宅的大门。然后，一帮人一拥而入，紧接着就响起了叮叮当当东西被摔破的声音，间或夹杂着几声女子和孩子的啜泣声。
没多久，一伙人又鱼贯而出，最后出来的两个人用力拉扯着一个女人和一个孩子，将她们推在地上，用力地踢了两脚。
就在这时，那伙人里有人发现了他们，晃头晃脑地转过身，冲他们叫嚷：“看什么看，没看过赌坊追债啊reads;战天娇，全能酷小姐！滚远点！”
哲安心气高傲，宫里师父辈的骂他还行，这种人，简直不能忍！他攥起拳头就要张嘴回敬过去，陆怀却在他欲开口时压住了他的手腕，摇了摇头，劝道：“一帮莽人，只是争一时意气，何必较真。”
哲安看了看陆怀，又紧了紧拳头，到底忍下了。一旁打帘的王掌柜悄悄看了眼陆怀，见他神色冷静，气度平和，当真是对那些人的叫嚣完全没有计较，心下忽而有些明白过来东家打过交道的宦官那么多，为何独独对陆怀最为看重，尽心结交了。
从小事上最能看出一个人的品性，有点小权力就忘乎所以的人成不了大气候，喜欢争一时意气的人最容易坏事，陆怀这样能容下人和事，又有脑筋的人，才是真正能成事的，值得去交往。
只可惜他就要出宫了，否则假以时日他在宫中的前途必然不可限量，到时也能多多帮到东家。
王掌柜在心里叹息了一声，又看向陆怀，见他虽然隐忍不发，却也没说走，眼睛一转，也没吭声，仍旧打着车帘让他好看清前面的情形。
叫嚣的几个人见他们不受吓唬也不动弹，又要挑衅，听到身后传来楚楚可怜的求饶声，注意力就立即被吸引了过去，转身围了回去。
陆怀也隔着段距离，透过人和人之间的空隙打量着被这伙人围住的女子，一个最直接的感觉就是那个女子的身材十分单薄，好似风一吹就会飘走一般，让人很想要去抓住她，免得她真的会飘走。
他和那女子隔着的距离有点远，围着的人又晃来晃去，他看不真切那女子的面容，不过只是一个大概看过去，也能确定她定然是面容姣好的，年龄大概有二十上下，比他要小上几岁。
她紧紧护在怀里的女孩看起来与她颇为相似，骨架纤细，瘦瘦小小的，一双眼睛却很大很亮，看着能有将近四岁。她们都穿着打满补丁的旧衣，面有菜色，似乎是很久没有吃上一顿好的了。
那女子跪在地上，满眼泪光地看着周围的男人们，不住地给他们磕着头，哭着央求：“各位大爷还请高抬贵手，缓我们母女些时日，我们一定凑出钱来。”
她的声音如珠落盘，一双好看的杏眼里满是畏惧和悲戚，泪水涟涟的样子甚是可怜，然而为首的刀疤脸男人，看起来却好像没有怜香惜玉的兴致。
他长着一张长脸，一条刀疤从眉骨延伸到嘴角，几乎斜着贯穿了他的整张脸，随着他冷哼出来扯动了脸上的肌肉，那条刀疤也如蜈蚣一样蠕动起来，异常骇人：
“当你爷爷是三岁小孩儿吗，宽限个屁！你家那死鬼欠了爷爷我两千两银子，拖了两年多了，还有二百两没还上，你以为他两腿一蹬这钱就能了了吗！我告诉你，你有钱便立即拿出来，没有钱就即刻把他这宅子和你们母女俩抵给爷爷我还债！”
女子怀中的孩子被他的话吓得呜咽地哭起来，女子紧紧搂住她，整个人都在发抖，可她无路可躲，只有颤着声音反驳：“家里值钱的东西都被您派人拿走了，按说……也差不多还清剩下的钱了。”
“啊呸！”那刀疤脸男人听到这句，喝了一声，就是一巴掌就朝她甩了过去，打得她整个人都甩向一旁，额角重重地磕到了拴马桩上，然后，又恶狠狠地咒骂起来。
“你他妈头发长见识短，爷爷不愿跟你一般见识，你倒蹬鼻子上脸了！你随便上哪儿打听打听，就是在大街上随便拉来一个人问，他也知道，欠了赌债，本利全清才算还完，你家那点破铜烂铁顶多还上一丝丝本钱，后面那一屁股本利你是想赖了吗！”
刀疤脸神色狰狞，声调奇高。周围的民宅里有人探头出来看，一看这场面又将头缩了回去，只偶尔有几句窃窃私语声从门板后传来reads;总裁，偷你上瘾。
那刀疤脸一见无人敢管，顿时更得意了，耀武扬威地环顾了手下一圈，用脚踩到了女子的脸上，俯身一脸流氓气地威胁：“实话告诉你，爷爷是看你长得有几分姿色，才给你个机会伺候，伺候好了，以后让你吃香的喝辣的。你要是再敢说那些没用的屁话，爷爷就把你和你这水灵灵的小闺女都卖到勾栏院里去，教你们尝尝生不如死，叫天天不应叫地地不灵的滋味！”
说完，他猖狂地大笑起来。陆怀以为那女子会屈服，却不曾想，她竟抗争了起来。
她拼尽了力气去扒着刀疤脸的鞋子和腿，自不成句地大声说：“我们是良家女子……你你若那么做，不怕官家捉了你去坐牢吗！”
那刀疤脸像是被她惊住了，愣了一下才环顾了手下一圈，见众人似乎都被她口中的官府吓到了，神色就变得狰狞了起来，脸上的疤也被气得一抽。
他脚下更用力地碾住了女子的脸，愤声威胁道：“良家女子怎么了！欠债还钱天经地义，就是到了官府那儿，那也是爷爷我有理！别他娘到时候说爷爷没给你机会，眼下你要是能拿出真金白银，爷爷立马就放过你，要是拿不出来，就少说那些屁话，乖乖带着你的小闺女和爷爷走！”
说着，他将脚从女子的脸上移开，用力地踢了一下她的肚子。那一下似是踢得极狠，女子整个人抖了一下，就抱着肚子缩成了一团，过不得片刻便动也不动了。
她的孩子原本缩在一角，此刻也扑了过来，不停地摇晃着她，童音稚嫩却撕心裂肺地哭喊着：“娘，不要死，你不要死！”
她哭得凄厉，却没个街坊邻居敢出来管。
陆怀看着她们，心中也在权衡。他在深宫浸**已久，早已养成了不管闲事的习惯，但看着这对母女的命运就在他的面前，若是不管，她们就要落到那刀疤脸的手里受尽苦头，若是管了，只需稍稍费些心思，就能保得她们周全，不由动起了搭救之心。
哲安听着那小女孩哭得那么惨，也有些不忍心了，皱着眉头低声与陆怀道：“再这么搞下去，别出了人命啊。你说要不要管管？”他一边说着，一边探手进袖袋里掂了掂。
陆怀知道他掂的是腰牌，摇了摇头道：“先莫要用这个。”在京城里开赌坊，没点背景是撑不起来的，此时尚不知道对方来头，不宜先暴露身份，徒增麻烦。
陆怀已想好了对策，说完便从马车上走了下来，在刀疤脸嚷嚷着“少给老子装死”，就要第二次踢到女人身上时，拨开了围着的混混，走到他身侧，对他道了一声：“足下且慢。”
若这一声是挑衅的，或是命令的，刀疤脸一定会啐一句“去你娘的”，然后毫不犹豫地踢下去，但偏偏这一声充满礼貌和商量，这着实让他感到新鲜和受用，动作也就顿住了。
“呦呵，有个来劝的。”他收了脚，大摇大摆地转过身来，痞气十足地上下扫了陆怀一眼。看他穿戴得普通，一身素简，又斯斯文文的，相貌上虽然出众，却没有达官贵人那股趾高气扬的劲儿，想来就是个普通的过路人，想管个闲事，神情便立即倨傲了起来。
他拍了拍没有灰的手，双手按在后腰上，居高临下态度傲慢地看着陆怀道：“你是在车里瞧了半天的吧，听了这么半天，怎么回事你应该也明白了。爷爷贵人事忙也不跟你废话，有钱，你就快快拿来，这大宅子还有这两个小蹄子就归你，没钱，就痛快儿滚一边去，别耽误爷爷正事儿！”
“好。”陆怀说着，认认真真地在袖袋和怀中翻找起来，找了好半天，直到刀疤脸都快要失去耐心骂娘了，才拿出来一张银票和几块碎银子。
他带了些窘迫地看向刀疤脸，道：“不好意思，身上就这五十几两。不如您告知我贵号何处，改日我将剩下的钱差人给您送过去，今日您就先高抬贵手，放过这对母女。您看如何？”
刀疤脸满以为陆怀答应得那么痛快，是身上带够了钱，一听他就五十几两，眉头就是狠狠地皱了起来。但看陆怀神情淡淡的，不似执意要管这闲事，又怕他真不管了，连眼前这五十几两也弄不到手，一时间倒是不敢与陆怀耍横发威。
他一把扯过银票，掠过了碎银子。沾了些口水，搓来捻去地验了银票真假，又咬了咬几块碎银子，确定了都是真的，赶紧收进了口袋，脑子里也在飞速地转。
他原本就不是非要占下这破宅子和这对母女不可，只是左右收不到钱了，才想占点便宜。如今既然有可能收到两百两银子，自是银子更重要，宽限两天就宽限两天。
刀疤脸在心里决定了之后，打算给陆怀来个下马威，让他不敢不给剩下的钱。他昂着头，牛气哄哄地看着陆怀道：“小子你记着，爷爷赌坊名号大富贵，城西一带无人不知无人不晓，三天之内你带着银子去就万事大吉，不然，哼哼！”
说着，他狠狠扫了一眼地上毫无生气的女人和抽抽噎噎的孩子，语气更加狂妄地道：“要是你不去还钱，她们又跑了，爷爷自有通天的本事将你们从这京城里翻出来，连本带利讨回来不说，还会让你们生不如死reads;1日欢愉：邪少霸爱冷心妻！”
一句话坐实了陆怀必须还清剩下的钱之后，刀疤脸冷哼一声，霸气地一挥手，就带着手下的兄弟们耀武扬威地穿过一条小巷走了。
陆怀见他们走了，唇畔淡淡的笑意便散了，眼神也冷了下来。
哲安和王掌柜已从车上下来了，一走到他身边，哲安就忍不住嘀咕起来：“五十两银子就这么没了，你不会还要替这母女俩还清剩下的钱吧？”
二百两可不是个小数目，陆怀虽说不差钱，可他的钱也不是大风刮来的，将来出宫了，还指望着以前攒下的钱傍身呢。要是说没就没了，那真是想想都替他肉疼。
“救人要紧，钱以后再说。”陆怀知道哲安在替他心疼，但眼下不是计较的时候，已然管了，便是救人要紧。
他宽慰了哲安一句，便俯身去查看那女子。真真切切地看到女子的第一眼时，陆怀不由自主地屏住了呼吸。
她躺在地上，单薄的身子微微蜷着，发髻已经散开，如瀑的青丝顺着她的身子铺到地面上，仿佛一只受伤的蝴蝶静静地躺在花朵上，风一吹就要飘走了。
一种强烈的感觉涌上陆怀的心头，让他来不及思考，便将手伸向了女子。然而还未来得及靠近，就被一双小手用力地推开了。
“别碰我娘！”
稚嫩的童音义正言辞，只是微微的嘶哑折损了不少铿锵。
陆怀被她这一推一喝惊扰了思绪，回过神来，才发现自己刚刚竟失去了思考的能力，鬼使神差地害怕女子被风吹走了，想也未想就将手探向了她，不禁十分惊诧：这还是二十年来他第一回没有三思而后行！
哲安看不到陆怀的神情，以为他纯粹是要探探那女子的鼻息，确定她还活着。
他原本又正替陆怀心疼钱呢，听到小女孩毫不领情的制止，当即就不忿起来，伸手戳了一下她的小脑袋，斥责道：“嘿！你这小丫头长没长脑，五十两银子都给你们掏出去了，还把好人当成坏人看啊。”
小女孩闻言，见陆怀不像再要欲行不轨，便立即扭头看向哲安，郑重地盯住他，一字一句地道：“我知道你们出钱救了娘和我，我们会报恩的。可是男女授受不亲，你们不是我的亲人，不能碰我娘！”
这样意态坚决条理清楚的话，从一个看起来只有四岁的孩子口中不卑不亢地说出来，饶是一向能说会道的哲安听了也不由得呆了呆，没能反驳出话来。
陆怀之前的注意力都在女子身上，倒是没有太多注意她的孩子。此刻循声看去，才发现守在女子另一侧的小女孩看上去虽然面黄肌瘦的，但瘦瘦小小的身体里却透着一股强劲的韧性，一双黑白分明的眸子里更是透着超乎年龄的成熟和倔强，满满的都是机警与灵气，煞是让人瞩目。
陆怀教过不少徒弟，擅长识人，一看这孩子便知道是个机灵的，生得底子也不错，若是好好教养，来日应当错不了。他心下忽而有些想法，不过眼下给女子延医看病更要紧，并无时间多去考虑其他。
他暂且按下心中的种种想法，因为刚才的举动，不好再去探女子的鼻息，便观察了一下女子，见她胸口微有起伏，想来是疼昏了过去，便温和着声音对小女孩道：“我不是坏人，你不让我碰你娘，那就不碰。只是你娘现在病了，你得告诉我这附近哪里有郎中，我才好请郎中来救你娘。”
小女孩仔细看了看陆怀，见他虽然长得很英俊，却不似从前见过的一些好看男子一般神色轻佻，而且看起来也是又温和又讲道理，与刚才魂都被勾走了般看着她娘，想要动手动脚的样子判若两人，不禁怀疑自己是否太疑神疑鬼看错了reads;丈夫的新欢。
小女孩看看他，又看了看气息微弱的娘亲，咬咬唇，抬手指向前方的一棵老杏树，急切而诚恳地看着陆怀道：“从那棵杏树往右拐，第一条街上有一家药堂，里面就有看诊的坐堂医。可是我没有钱给娘看病，您还有钱吗？”
“没关系，钱我还有，自不用你担心。”陆怀微笑了一下，对小女孩道，然后便请王掌柜代他去请郎中过来。王掌柜早都觉得碰上这事晦气，巴不得有差事来好走脱一会儿呢，忙不迭地应声，就一路小跑地向马车跑去了。
小女孩目送马车转过路口，知道陆怀是真的要救她娘，回过头便给陆怀磕了一个响头，然后一脸崇拜地看向他，用软软的童音感激地对他道：“谢谢恩公救命之恩！”
陆怀见她这般说话行事，更确定她是个机灵的孩子，赞许地点点头，让她起来。
哲安自从被呛了声，就也在一旁默默观察着小女孩，看到此刻，不得不在心中赞叹：这孩子真是个人精啊！小小年纪就能屈能伸，翻脸比翻书还自如，而且不用人教就知道什么时候该用哪种面孔。
教训人时，就脸板得比私塾里的老学究还老学究；没钱看病，要哄人掏钱了，就立马忘了之前的不快，毫不扭捏地换上了另外一副柔柔弱弱、可爱又可怜的面孔；回头人家答应救了，还不忘诚意十足地表达感谢。
这样的孩子长大了，绝对是错不了的。若是在宫里教他发现这么个鬼机灵的宦官小子，那不管说什么他也会弄到手好好培养。
可现在是在宫外碰上了，她又是个女娃娃，再机灵也轮不到他带进宫去培养。对他什么用都没有不说，刚刚还冷着脸教训了他一通，他不顶回去两句，心里还真是不能舒服。
哲安心里想着，脑筋一转就想好了要挤兑她的话，微微一笑，走到小女孩旁边，拿腔拿调地感叹起来：“看你能说会道的，怎么刚才面对那刀疤脸，就不出来保护你娘，只是噼噼啪啪地掉着金豆豆，往她怀里缩呢？这会儿见到好人了，就开始卖弄变换面孔的本领啦！”
小女孩一听到哲安说到刀疤脸，眼里的光采一下就黯淡了下去，有神的双眸顷刻间便被恐惧完全覆盖，小小的身子也轻轻地颤抖了起来，似是对那刀疤脸极为害怕。
哲安以为她在装样子博取同情，立即双手还胸，蔑视地看着她嘲讽：“你别跟我这儿演了，我可不像你陆恩公那么容易心软。”
陆怀观察着小女孩，感觉她的害怕不是装出来的，立即给哲安使眼色，让他别再用话刺激小女孩。然后他动作柔和地拉着她细瘦的胳膊，轻轻地将她拉到身前，摸了摸她的头，安慰道：“你莫怕，有我在这儿，不会有人敢伤到你。”
小女孩失神地看了他一会儿，他眼中平静柔和的目光像是有着某种力量，让她的心奇异地慢慢安定了下来。
陆怀看小女孩不再发抖了，似是已平静下来，便想问问她为何那般害怕刀疤脸，小女孩却别过了脸，坚决闭口不言。
陆怀见她实在不想说，也不逼她，看了看还躺在地上的女子，觉得虽然天气热了，但也不好让她一直躺在这里，便问小女孩道：“你家平日里遇到难事会去求哪家帮衬？”
小女孩此刻对陆怀已是非常信任了，听到他问便立即往斜里一指，回答道：“去求那边的王婆婆家。”
“好。”陆怀沉吟了一下，对她道：“现在就去你王婆婆家，记得，不管用什么办法，让他家来个女眷，好扶你娘进屋。”
小女孩愣了一下便反应了过来，点点头，立即跑过去，将那家的大门敲得咚咚作响。
哲安看着她敲门，问陆怀道：“你说这王家这次会开门么？刚才那刀疤脸在的时候，他家只要肯出来劝一劝，替这母女俩还上一星半点的，这女人也不至于会被逼成现在这样。”
“应该会吧。”陆怀打量了一下那一家和周围的人家，觉着那家之前没有出来帮衬，也许是有难言之隐。
这片民居里，除了女子住的这一家看着比较气派，王家这一家修整得也较为精致之外，其他目力可见的宅院，多半是挑最朴素的样子建的，说明这里住的人家都只是平常的百姓，不是什么大富大贵的人家。
按那刀疤脸的说法，这母女俩欠债有两年了。便是父母儿女之间，久病床前尚且无孝子，很快这母女俩与王家不过是邻居，女子家欠了利滚利的赌债，王家自家里也有吃穿用度要开销，于钱财上又能帮上几次。
更何况这次刀疤脸摆明了要刮下女子家三层皮才走，他掏了五十两才勉强将他们打发了，王家若是力所不及而不敢出来出头也无可厚非。
不过王家之前应该也没少帮衬，不然依那孩子性子里的倔强，也不会一下就想到这一家。现在那帮地痞已经走了，孩子去请他们出来帮着搭把手，总是不至于拒绝的。
陆怀又看了一眼那女子，怕自己再魔怔了，没敢多瞧便收回了视线，与哲安都专注地看着王家门口，没留意到地上女子的眼睫轻轻地动了动，有几滴泪从眼角滑了出来reads;大漠妖妃。
过一会儿，就如陆怀所言，在小女孩不停点的敲了一通之后，王家的大门终于打开了。
小女孩聪明得很，一见门开了，二话不说，先扑通一下冲那开门的人跪了下去。然后飞快地说了什么，又磕了好几个头，往他们的方向一指，屋里就马上出来了一老一少两个女子，和她一起匆匆地小跑了过来。
“哎呀，我可怜的秀珠啊——”年长的老妇愁眉紧锁，人未到声先至，嗓音粗糙，偏又有一股唱曲的凄清感，这一声喊，几乎能让人流下泪来。
哲安看着她那戏子般的表情，就忍不住噗地笑了出来，小声与陆怀道：“真这么心疼她，早干什么去了，这么动情地演，人家昏过去了又看不到。”陆怀却只是摇了摇头，没有说话。
年长的老妇人约莫四十来岁，直鼻梁，厚嘴唇，额头高阔，梳着民间稍有些年纪的妇女最常见的圆髻，当前裹着一块赭色额帕，身形匀称壮实，一对天足落地有力。
她最先跑到陆怀三人跟前，紧接着就扑坐到了地上，招呼也不及打，就伸手去探了探女子的鼻息，看起来极为关心女子的情况。等确定了女子有气，她放下心来便扭头向后跑来的年轻妇人大声道：“老二家的，快来搭把手，咱把秀珠抬进屋里去！”
陆怀就站在女子旁边，见状便站到了旁侧，给她和后到的妇人腾出了地方。
后到的妇人与年长妇人做相似打扮，只是额帕的颜色选得较为鲜艳，符合她较为年轻的年龄。她长得平平常常，是最常见的大众脸，但五官还算端正，看到陆怀，先是愣了一下，紧接着便害羞地低下了头，不敢再抬起来了。
听到婆婆催她，她赶紧走到了秀珠脚边，与婆婆一个抬肩一个搬脚，将秀珠抬进了门。
哲安与陆怀都留意到了年轻妇人的小动作和小心思，陆怀没什么感觉，哲安心里却有些不是滋味，用手肘轻轻地撞了陆怀一下，吃味道：“可以啊，才一见面就将人家勾得魂不守舍的，以后打不打算讨个媳妇？”
“你瞎说什么。”陆怀下意识地否认，心里却划过刚刚那女子无力地蜷在地上，令人怜惜的模样，紧接着便有一股奇异的感觉在心头四下流窜开来，没来由地让他感到心跳加快。
这种感觉陆怀以前从没有过，一时竟感到无措，特别是那已经跟着进了门的小女孩，也像听到了什么一般回头看向他，更让他有种被人看到心里藏着的秘密的感觉。
他赶紧说了一句“跟着去看看吧”，便只垂目盯着地面，将眼里和心里的异样都掩盖了过去，大步跨过了门槛，也不管哲安是否跟了上来，便快步去追前面的三人。
以哲安对陆怀的了解来看，陆怀的样子明显是心虚了，若他真没有那个想法，以他一向的从容便只会淡淡地说一句“莫要胡说了”，然后再脚步轻缓地跟上去，哪会像现在这般逃似的离开。
哲安原本也只是无心的一句打趣和揶揄，但见陆怀这般反应，他的心却慢慢沉寂了下去。
他静默地站在原地，看着陆怀消失的拐角，感到沮丧又懊恼：他怎么之前就没有想过，陆怀要出宫了，就不只是离开他而已。他的生活将变得天大地大，自由自在，怎么可能再与从前身陷宫闱时一般孑然一身呢。
虽然他们都是受了刑的男人，已不能被视为真正的男人，可是人总是不想孤单的，受了刑的男人也会想有个伴。就像他也想有个伴，可是……
陆怀想的伴不是他。
一想到陆怀以后将要娶个小妻子，从此和另一个女人在一块儿朝夕相对，清早同起，夜里同被，甚至在那小小的暖暖的被窝里做点什么你情我悦的小勾当，哲安的心和手就是同时紧紧地攥了起来reads;爹地强悍，天才宝宝腹黑妈。
他倏地蹲了下去，感觉自己的脑仁儿就要炸了，就要疯了！
陆怀却已进了院里，看不到哲安的情况了。他站在廊檐下的地砖上，长舒了一口气，才将心里莫名其妙的情绪一扫而空，再跟上前面的人。
但是才走到门口，就见屋中满地狼藉，粗陶制的碗碟碎了一地，衣裳被褥也被扔得到处都是，除了一张破木板拼成的床，基本就没有完好的东西。
陆怀估计之前听到的叮叮当当东西被摔破的声音，就是从这间屋子里发出的，眼见屋里几乎没有什么下脚的地方，便没有进屋，站在门前随意地四处打量了一下。
打量着打量着，他就不由自主地品评起这座院子的建造来。
这座宅院里没有修二道门，只在近大门处修了一面影壁，他站在位置上不动就能看到整座宅院的环境。
从大体来看，这座三正三厢的宅子建得非常不错，朝向选得好，中轴又严格，庭院宽敞，对角规整，各房门脸也都修得很大气，墙的用料也很实诚。但到了细节处，不知为何就完全变了另一番面貌。
梁上的彩画看起来非常粗糙，窗棂的用料也并不好，地上的砖看着还算结实，但铺得实在不能入眼，一打眼就能看到有的砖和砖之间隔着半指来宽的缝隙，这让整座宅院看起来极不协调，有种建得虎头蛇尾的感觉。
陆怀正考虑着为何会如此，就听身后传来了脚步声，转身一看，原来是那年长的妇人出来了。
“您就是救了秀珠娘俩的贵人吧！”
陆怀想是那小女孩告诉了她，便轻轻颔了颔首，年长妇人一见他点头了，便立即深深地福下身去，郑重地对他道：“今天可多亏了您，老身先替秀珠娘俩谢谢您了！”
陆怀赶紧侧开身，虚搭着她的手臂将她扶起，谦辞道：“只是举手之劳，您不必如此。”
“您可真是个大善人啊！”老妇人满眼感激地念叨着，热切地与他攀谈：“老身夫家姓王，姑娘时姓张，不知公子高姓大名？”
陆怀微笑着礼貌回应：“晚辈小姓陆。”
“哦哦，陆公子，看公子言行，像是有身份的人，不知公子在哪里高就啊？”王张氏直起身，继续与他热切地攀谈。
陆怀不欲吐露真实身份，只是含糊地道：“不敢称高就，替人做些杂事罢了。”
“呵呵呵，陆公子可不像是替人跑腿办杂事的人。不过您不说，老身也不讨嫌多问了。呵呵呵。”王张氏满面笑容地看着陆怀。
她回首往屋里瞧了一眼，却不知怎的就叹了口气，打开了话匣子：“唉，秀珠也是个好女人……您说说，这是造了什么孽，怎么就惹了这么一帮抖不掉的东西，生生是连个良心都没有啊，喝水的碟碗儿都不给留一个，就全给啐了！”
陆怀从第一眼见到王张氏就在不动声色地品评她，见她看着是慈眉善目的面相，言谈间对秀珠母女的关心也是十分真切，并不掺伪，想来是真的关心她们的。又想她方才进来时对宅院颇为熟悉，平日里应当是与秀珠一家多有走动，对她家的情况比较了解。
此刻见她也乐意与人攀谈，也想从她这里了解一些秀珠的情况，便顺着她的话，与她打听：“我看她母女二人都是本分之人，怎么会惹上那帮人，欠下那么多银子呢？”
“哪里是她们惹的和欠下的，都是那蹬了腿儿的混账东西！”说到这里，王张氏的脸色突然变得异常气愤起来。
她紧紧地攥着手，说出的话里都带着控制不住的嫌恶：“秀珠那投了地府的男人是个做小生意的，不甘心小打小闹，就去赌石头，怎么赌我不知道，但我知道他十赌九输，赚的钱还不够贴补赔进去的！
他不甘心，就一赌再赌，许是后来娶了秀珠，老天爷不忍心看秀珠带着孩子过苦日子，发了仁慈的善心，真叫他赌赢了一次大的。那一块石头里琢磨出的玉就让他赚了将近三千两银子！一下就将过去欠下的钱都还清了不说，还富余了两千多两。”
“两千多两，两千多两啊！”王张氏的声音极富感染力，扼腕叹息地说出来，几乎要让周围的空气都跟着感慨了起来。
“他若是收了心，将那盘来的铺子好好经营着过日子，那日子得有多滋润reads;总裁的蜜宠娇妻！可他赢了这一次就不知道自己是谁了，卖了铺子，又大张旗鼓建房子。
房子建到一半儿，人却没影儿了。再回来就欠了一屁股的赌债，教那刀疤脸带人用破木板子抬着扔到了门口，被打得猪头模样，两根手指放到他面前他都数不出是几。
挺了不到一个月就咽了气儿，他这一死倒是一了百了，那债全都压到了他弟弟和秀珠娘俩的头上了！他那弟弟算个有情义的，替他还了三百两，实在顶不住了才带着老婆孩子连夜跑了，剩下秀珠娘俩相依为命地苦熬。
您说说，孤儿寡母的拿什么还，那赌坊却是要逼死人一样，来来回回捏着些利钱不放。这大半年的，一个月来一回，这家里但凡有一点值钱地方的东西都让他们弄走了，还逼着要钱，如今还把秀珠逼成了这个样子！”
王张氏义愤填膺地说了这么多，觉得有些倒不过气儿，赶紧长长地喘了几口气来缓劲儿。
陆怀听她说了这些，就明白这宅子为何会建得虎头蛇尾了，原来是建到了一半主事的人消失了，钱就断了。
而且从王张氏的话里，他还听到了一件事——秀珠的亡夫在娶她之前就嗜赌成性。照这么看，只怕成亲之后，秀珠受他嗜赌的带累，一天舒心的日子也没能过上，就因为他而沦落至此了。
陆怀经历过的太多，见过的不幸也太多，已甚少为哪一个人的遭遇特别动容了，但是秀珠就像一个例外，让他处处为她破例，才只是知道这些讯息，就已让他对她的遭遇甚为同情和怜惜了。
王张氏一边倒这气儿一边察言观色，见陆怀的神色中流露出浓浓的对秀珠的同情，心下就忽而生出一个想法，想要将陆怀和秀珠绑到一块儿。这样，以后秀珠的日子好了，她家也不至于再为了帮她而受带累。
妇人越想越觉得这是个好主意，就想将自己说得不容易一些，也把秀珠的处境变得更可怜一些，好让陆怀在心里再多一分对秀珠的同情。
她长叹了一口气，硬靠想着最难过的事儿逼出了几滴眼泪，用一副不胜唏嘘的口吻对陆怀道：“这附近的左邻右舍里，除了我们家，就没有人肯与秀珠娘俩来往了。
我是真心想帮秀珠娘俩啊！可是我们家上有七十岁老母亲，下有吃奶的娃娃要养，偶尔宽裕出些银子才能接济接济她们，可那点钱就跟一滴水掉进了火海里一样，什么用都不顶啊。唉……我看着她们这般艰难，真是……真是心里难受啊，可我也不知道怎么才能彻底地帮上她们！”
她的言外之意就是，我们家已经不行了，别人家也不会帮秀珠，你要是真同情她，那就彻底帮帮吧。她觉得以陆怀流露出的同情，加上他一出手就是几十两的阔绰劲儿，这事儿不难落定。
就在她要继续往下劝的时候，她身后，年轻妇人轻手轻脚地来来回回走了好几趟，以为她真的哭了，终于忍不住拉了拉她的袖子，低声对她道：“婆婆当心身子，莫和公子说这许多了。”
“有什么不能说的！”妇人演得正投入，突然被儿媳妇不长眼地打断了，满心不痛快地用力抹了抹眼睛，转过头就收了满面愁容，气势飞涨地瞪着她道：“公子救了秀珠娘俩，那就不是外人！”
“是是，公子自不是外人，可是这毕竟是在刘家，巧儿还在呢，您……”年轻妇人性格有些直楞，没明白过来王张氏为何转过头就突然换了一副面孔，还是语焉不详地提醒着，可一抬头再看她的脸色，却是不敢往下再说了。
“怎的，在刘家怎的！巧儿在这儿又怎的！”王张氏觉得儿媳简直是反了天了，竟然在这种时候来教训自己。
她瞪大了眼睛，用力地跺了跺地面，说话间混着一股泼辣劲儿：“你给我听清楚了，那混账东西一辈子净做亏心事了，死了还要连累妻女，我到哪里都说得他！巧儿在这儿我更要说了，要她知道她爹是怎样一个混账东西，以后连纸钱也不要给他烧一张reads;霸爱左少，太性急！好好孝顺她娘就够了，就当没他那个爹！”
年轻妇人见她这般激动，什么都不敢再说再劝了，只顺着她的话好生安抚着。
陆怀静默地站在一旁听了王张氏的这一番话，对她的为人则有了更深的了解和判断。
巧儿尚且年幼，再懂事也只是一个孩子，不论父亲好坏，失去父亲对她都是一种打击。可王张氏却没有考虑巧儿的感受，不仅不关心她失去了父亲这件事，还对她已然过世的父亲大加指责。甚至在有人提醒她的情况下，在巧儿的家里，还依然不管不顾，大声说出她想要指责的人与事。
可以想见，她这样的人，虽然热心，却不是真正懂得体谅别人，初相识时，也许会特别礼貌，实际却是唯我独尊的秉性，日后处境若占了上风就会慢慢显现出来。再加上喜爱攀谈，守口不严，实在是泛泛就好，不可深交。
陆怀在心里对王张氏做完了评判，余光瞥见什么，微微向一旁侧开一步，就见门口的扫帚动了动，似乎和门后的一个小小的身影连在了一块儿。
门后的巧儿察觉到了有人在注意，悄悄探出头来瞧了一眼，目光与陆怀一相碰，却立即收回了视线，与扫帚一起消失在了门后。
接下来，陆怀能听到轻轻的扫地声，却是看不到她的人了。
陆怀收回了望着她的方向的视线，却忘不了她刚刚的眼神。那是怎样一双清澈又复杂的眼睛，那里面有坚强，有害怕，有倔强，有无奈，有痛苦，有迷茫，有恨，又有脆弱，完全不似初见时一般，只有坚强和倔强。
陆怀在脑海里想着她的眼神，忽然意思到，巧儿是懂事的，可是，可能也因为她太懂事了，所以没有人去注意到她懂事背后的气愤和难过，她便也将那些情绪藏了起来，直到刚才的眼神，泄露了她心中的另一面。
陆怀自幼失怙，也曾经历过与母亲相依为命，艰难度日的时光，自问从某种程度上，能够懂得巧儿心里的苦：眼看着家里遭难，母亲受苦，自己却是年纪太小，除了像今日这般在事后靠着些自己的机灵可爱，做点力所能及的事，就什么都帮不了家里了。
可是从另外一些角度，陆怀又觉得他根本无法体会巧儿心里的苦。他虽然幼年丧父，但从未因此被人指责，族中的众人还因为他的遭遇而对他一家多加照顾。可巧儿也失去了父亲，却没人在乎她失去了父亲的关爱，再遇到王张氏这样不加顾忌的，还要不住地向她数落她父亲的不是，割裂她心中的亲情，让她难过的心一次又一次地雪上加霜。
她小小年纪，心里该是承受了多少？
陆怀原本只是看中了巧儿的机敏，有心将她好好教养，但是经过了方才，他忽然就不只是想将她好好教养了，而是还要将她像自己的孩子一般收到羽翼之下，仔细呵护。
陆怀心中正考虑着这件事，就听门外马儿嘶鸣，紧接着就见王掌柜引领着一位背着药箱的老郎中匆匆跨进了大门。
老郎中满头华发，却是精神矍铄，进门第一个看到陆怀便问病患所在，神情紧迫。
陆怀估计王掌柜已经将情况与他说了，也不多赘言，对老郎中微一拱手，便立即向他示意了房间。老郎中没有半句寒暄，即刻匆匆而入，王张氏和儿媳妇也立即住了话头，随之进入了房间。
待他们都进去了，王掌柜赶紧快步走到了陆怀身边，额头上的汗都不及擦，就不住地对他作揖：“陆大人，实在对不住，小人回来慢了！老先生出去看诊了，一回来我就即刻将他请过来了，一点也不敢耽误！您多恕罪多恕罪！”
事已至此，追究什么都是无益，陆怀便只轻轻按了按他的手腕，宽慰道：“王掌柜不要如此，事出有因，不是您的错，我们且静等结果如何吧。”
“哎哎，好，您不怪我就好！”王掌柜见陆怀不怪他，又是连连作揖，才敢喘口气，抹了抹额上的汗。
他们等了许久，连一直不肯进门的哲安都忍不住进来打听人怎么样了，老郎中才终于看完了脉象，龙飞凤舞地写了方子，由王张氏引领着，出来将方子交到了陆怀手上。
“病人的情况不算太过严重，丢不了性命，诸位还请放心。此刻病人昏迷不醒，只是气血两亏，又受了外力所激，再过一时半刻自会醒来。若有外伤，只需内服外敷些活血化瘀的药即可。”
陆怀听了老郎中的话，心里松了一口气，却听他继续说道：“不过病人性命虽然无虞，眼下的情况却不太好。长期忧思过度致使肝气郁结，饮食不善以致脾胃失和，所住环境不佳又或前病未尽药力根治，致使寒邪侵袭，损害了元气。此时五行失济尚且不算严重，及时调理，还可将养回元气，再拖个一年半载，恐怕就要落下病根了。”
陆怀听到秀珠现下的情况，心情急坠直下，付了老郎中的诊金之后，心里有一个想法渐渐清晰了。
他反正也要买一处院子，这处院子虽说细节处有些不妥，但修整修整就能很好了，也花不了许多钱，周围住的又都是普通百姓，不会有水深莫测的人物关系要他担忧，他完全可以在这儿安顿下来。
而他在接了娘亲过来之后，也需要买几个下人来服侍。若是秀珠母女愿意，他可以让她们留下做些杂事，供给她们吃穿，在郎中给母亲调养身子时，也可以顺便给她调理一下。
这是个一举两得的事儿，唯一还需要考量的就是秀珠其人的人品秉性如何，若是也没有什么问题，那么这件事就可以决定了reads;创逍遥。
陆怀从神思中回过神来，忽然看到靠门站着的巧儿奔回了屋里，紧接着便传来了惊喜的呼喊声：“娘！你醒了！婆婆，我娘醒了！”
王张氏一听秀珠醒了，心里就是一喜，赶紧热热络络地招呼陆怀道：“秀珠醒了，公子快请进屋，快请进屋，可得让秀珠好好谢谢您呐！”
陆怀听到秀珠醒了，心里也是一喜，仿佛感到了一种心有灵犀的美好，他微笑了一下，便顺势道：“好，我去看看她。”
哲安一见陆怀跟着进去，就感到事情不妙：这女人先是欠债没还清，后又身有病患，陆怀是个行一步事已经看好了后三步的人，若是没有再往下帮她的打算，那自然是点到为止就走，根本不会进去瞧她。他既然进去看她，就是有往下帮她的打算。
可赌坊不是好甩脱的，他还清了本利也可能被人再找上来；那女人身子又不好，还不得他掏钱调养，他又不欠她的，凭什么管她那么多。再说，她还有个换脸比翻书都容易的孩子，和那么个虚情假意的邻居，谁知道她身边还会不会有更奇葩的人，这些人又会怎么算计他？
哲安担心着陆怀，可陆怀已然进屋去了，他也不能硬去把他拉出来，原地转了两圈，也只有跟着进去了。
他们几人一进屋，屋里的空间立即显得促狭起来，年轻的妇人便自动退了出去，与王掌柜互相避讳着，在门外一左一右地站着等候，也往门里瞧着热闹。
陆怀之前已经将屋子里看了个大概，但是直到进到屋子里面，才深切地感受到这间屋子的压抑：四壁的泥墙没挂任何颜色，阴沉昏暗不说，还往外透着股潮气，让人闻着就已是很不舒服。
再看那破烂的小床和矮小缺角的小桌小柜，简直每一道木纹都在透着岌岌可危的气息，让人心生压抑。还好巧儿已经先行将屋里的地面清理了一下，不然再加上满地狼藉，这个屋子可真是没法待了。
陆怀看屋子里的布置，就是母女俩平常住的，有些不愿相信她们平日里就蜗居在这么一间屋子里，心下对她们母女俩又多了一分怜惜，目光也慢慢聚拢在床上躺着的秀珠身上。
见她挣扎着起来，似是要给自己行礼，陆怀赶紧压了压手道：“不必多礼，你躺着休息就好，我来看一眼就走。”
王张氏一听这话，立即就给巧儿使眼色，低声催着她：“巧儿，还不赶紧给你恩公搬个凳子来，你要恩公站着跟你娘说话吗！”
巧儿闻言，立即手脚麻利地去搬了个凳子过来，毕恭毕敬地放到了陆怀身后，对他道：“恩公请坐。”
这时的巧儿完全褪去了初见时的锐利戒备，巴掌大的小脸上一双黑白分明的大眼睛，仍旧因哭过微微红着，显得既可爱又惹人怜惜。
陆怀对王张氏支使巧儿时的态度颇为不喜，本不想坐，但是看着她含着些期待和请求的眼神，想了想，对她微笑了一下，还是坐了下去。
坐下来才能好好聊，慢慢聊。王张氏一见他坐下去了，心里一喜，脸上又笑出朵花。哲安一看她这副诡计得逞的笑，就冷冷地哼了出来。
陆怀察觉到了后面的两个人斗上了气，也不想管他们是怎么回事，只当做不知道，温和地看着秀珠，轻声问她：“现在感觉如何，还好吗？”
他问话的同时，也在不着痕迹地打量着她。她生得很美，鹅蛋脸，精致而秀气，细看时比乍一搭眼看上去更美，面上两道细眉状若柳叶，一双杏眼似梦如烟，双颊清减半锁忧愁，樱桃小口欲语还休。
她合着眼睛时有一种安静的美感，如今醒来时又别有一番娴静温柔的气质reads;麻辣逗妻，夫君个个如狼。唯一美中不足的是，她的神情之中含了太多凄苦，肌肤的细纹里藏了太多疲累，使她光艳照人的美仿佛蒙上了一层浅浅的灰，令人扼腕而心碎。
陆怀想，若是他能够照顾她，一定要让她恢复原本的光彩照人，不令她辜负上天对她垂青与恩赐。
陆怀心中正勾画着，就见秀珠强撑着从床上坐了起来，然后，又微微有些吃力地从床上下来，跪到了他的脚边。
地上凉潮，陆怀正欲扶她起来，就听她悲悲切切，有气无力，却是声音坚定地开了口：“多谢恩公仗义搭救，只是妾身贫贱，无力偿还，唯一所有的便是先夫留下的这座宅院，且以此相抵吧。”
说着，她便俯身叩拜了下去。陆怀伸手扶她，总觉得她说的话有些奇怪，但又说不出到底哪里怪。
见她虚受着他的搀扶，从地上起来，却不是要回到床上，而是向巧儿的方向走了一步，对她道：“娘没用，护不住你，你要好好活着，莫要怪娘……”
陆怀心说一声不好，就要拉住她，然而他却慢了一步，她已换了方向，一头向屋子正中的柱子上撞了过去。
眼看她就要头破血流，陆怀的心都狠狠地揪在了一起。就在这时，一道影子却飞扑了过去，将她险险推开，与她一起摔到了地上。
原来是那王张氏离她较近，反应过来，及时推开了她。不过王张氏事先也没料到秀珠会做这傻事，还是动作慢了，让她的额头上都撞得肿起了一块。
陆怀重重地松了口气，然而心情还没放松下来，就听到了撕心裂肺的哭嚎声。
哭嚎的却不是秀珠，而是那王张氏，她紧紧抱着额头红肿默默垂泪的秀珠，又愤怒又心疼地痛骂：“啊！好好的，你这是做什么啊，怎么这么傻啊！好日子就要来了，你寻死觅活干什么！”
秀珠撞得头昏眼花，听到她这般震耳欲聋的哭嚎，更是觉得眼冒金星，喘不上气来。
她本来没有昏迷，只是害怕那刀疤脸会硬要将她和巧儿带走，才躺在地上装作疼昏了过去。到得陆怀仗义出面，为她还钱，她心中感激，却不知道他的来路和帮她的目的，怕他比那刀疤脸还要不如，才继续装昏。
等到听了他的谈吐，又听他要为她延医看病，就确定了他是个好人，正想起来感谢，却听到了哲安对王家的议论。
听到哲安的议论，她才终于明白过来，这两三个月去求王张氏帮衬时，借到的米越来越少，钱则是一次没能借到过，也许不是因为王张氏借不出来，而是她觉得她与巧儿没有出头的日子，不想再继续帮下去罢了。
如果连王张氏也不想帮她了，那么她就真的没有活路了。与其到最后她要被刀疤脸侮辱糟蹋不说，还要连累巧儿，那她还不如死了，让刀疤脸惹了她这条人命，不敢再逼巧儿。
到时候，巧儿聪明机灵，又失了双亲，王张氏怎么也能可怜可怜她，给她一口饭吃。若是巧儿命好，让这救了她的大善人发了善心收养了，那以后也能衣食无忧了，说不定来日还能许个好人家。那她在九泉之下，也就能瞑目了。
她都想好了，就死在此刻，让巧儿在他们的面前失去了娘，让他们一定会动恻隐之心。可是为什么，为什么就让她没死成呢！
秀珠不禁想起了刀疤脸那句让她“叫天天不灵叫地地不应”的威胁来，当即感觉心口更闷，急促地气喘起来。
王张氏一看秀珠这个模样，觉得将她和陆怀捆到一块儿的机会来了，立即仰着一双泪眼看向陆怀，悲愤地大声道：“这位公子，一看您就是个富贵人，您就好人做到底，送佛送到西，彻底帮帮秀珠娘俩吧！”
她情绪激动，抱着秀珠，全身都颤抖得像筛糠一样，好像陆怀才是逼得秀珠这样惨的人一般，痛心疾首地对他高声道：“您看看，秀珠都被逼成什么样子了，您就忍心看着她撞死吗？您看巧儿多乖巧，您就忍心看着她没了爹又没了娘，一个人孤苦伶仃吗！”
她相信就陆怀这心善又斯文的模样，多半是个书念得太多脑子不够用的读书人。她见过好多这种读书人，知道他们根本顶不住这样声泪俱下的逼问，甭管到底是怎么回事，让这悲戚的形势一压，自然就会认下了她想逼迫的事。
陆怀看着王张氏这副赖定了他的嘴脸，心中微愠，面上却是风平浪静，看不出一丝气恼。
王张氏见他并未生气，以为他没有应承下来是逼得火候不够，当即又用更悲怆的声音更大声地对他道：“陆公子，您倒是说句话啊，没看秀珠都是这般样子了吗reads;无爱不做，腹黑总裁强宠妻！”
陆怀并不意外她会再来第二次，正欲开口，就听哲安冷冷地嗤笑了一声，抢先他一步，站到了他身前。
哲安就担心陆怀会有麻烦，没想到还真来了，而且是这么不要脸地冲着他来的，当即也不客气地抢白了回去：“合着你的意思是，这女人自个儿受不了苦了寻死觅活的是我们逼的，她自个儿把孩子扔下不管了，也是我们给逼的。我说你活这么大年纪了，要点老脸行么。
你以为哭得声高喊得声大就有理啊？心疼她们娘俩你倒是帮啊，那刀疤脸丑八怪到房子里摔盆子摔碗没见你出来，出来踩这小寡妇脸没见你出来，老郎中看完病没见你伸手给钱。这会儿我们人也救了病也看了，她自个儿寻死觅活往柱子上撞，你却出来倚老卖老作上了，你是跟这小寡妇有亲戚还是跟那刀疤脸有一腿啊，合起伙来讹人啊！”
王张氏满以为场面这样悲惨，自己说得又这般愤慨和言之凿凿，陆怀骑虎难下一定也就认下了，没想到他身边的人看着像个秀气的小白脸，抢白起人来却比那最泼的小媳妇还狠。听他说到自己和那差着辈分的流氓头子有一腿，王张氏差点气得背过气儿去。
“你你你——”王张氏指着哲安，气息不顺，半天没能说上话来，好不容易顺了口气，批头就骂：“你这混账小子，休得胡言！”然后，就又气闷起来。王张氏的儿媳妇这会儿才反应过来，赶紧上去给她揉胸拍背地顺气劝慰。
她儿媳妇哄着她，哲安可不惯着她，听她骂人了，张口就要用他在宫里练出来的十八般骂人功夫回敬回去，话到嘴边见到秀珠从王张氏怀里挣扎出来，向着他和陆怀的方向艰难地爬过来，叉着腰，就想连秀珠一块儿骂了。
可是他还没开口，就被陆怀伸手挡住了。
“干嘛拦着我，这种不要脸的人就是欠骂！一个为老不尊，一个想让别人当冤大头给她养孩子，”哲安不甘愿地看着陆怀，又对他道：“你说你进来看这女人干什么，扔下点钱就得了，看现在让她们给讹的，还不管不行了似的。”
说着，哲安想到什么，又看了看慢慢向他们爬来的秀珠，见她长得娇娇滴滴，楚楚可怜的，就好像明白了什么，脸色一下就变了，眼珠子都要瞪出来地看着陆怀问：“你是不是看上这小寡妇了！”
“没有。”陆怀无奈地回答，不知他怎么会有此一问，他分明和他是一样的人，怎么会对女人有什么想法。
陆怀回答得干脆，哲安却不信，他之前就快被心里的猜想逼疯了，此刻这猜想又冒出了苗头，就更收不住了，他委屈又不安地看着陆怀道：“你要是没看上她，那就马上和我回去！”
和他回去，回到只有他们才熟悉的皇宫里去，回到他们才是最亲密的人的地方去，他就相信他，他就能停下那些要将他逼疯的胡思乱想！
“还不行，这件事还没有处理完。”陆怀温和着声音，想要先稳住莫名其妙就变得不对劲的哲安。
哲安看他不肯走，就更认定了他是看上了秀珠，更认定了他心里的猜想马上就要应验了。可他不愿意相信，固执地要用自己的判断方法来验证。
他看着陆怀，坚持要他在秀珠和自己之间进行选择：“你走不走，不走我自己走了！”
陆怀无奈地看着哲安，不知道他这是怎么了，怎么忽然就变得不可理喻起来。正想再解释两句，哲安却一甩袖子，走了。
哲安不想听陆怀解释，他害怕他越解释越让他验证心里的担心，索性一走了之。
陆怀看着他快步离去，背影里透着浓浓的伤心和低落，不知道他到底是怎么了reads;一枕贪欢，总裁请离婚。低头看看秀珠，见她已经爬到了他的脚边，而那头，王张氏还气得上不来气。
眼见这一摊事没法立即撒下手不管，陆怀飞快地考虑了一下，只有对不知所措王掌柜道：“有劳王掌柜去帮我拦下他，务必拦下他！我稍后就过去。”
王掌柜正不知道该做什么好，听到陆怀吩咐后，赶紧连连称好，向哲安追去。
陆怀看着他们消失在门口，叹了口气，便伸手去虚扶秀珠，想让她起来。可是秀珠却不肯起身，跪在地上，泪眼朦胧地看着他，哽咽地道歉：“对不起，恩公，我不该那么有那么多私心，想让旁人帮我抚养巧儿……可是……可是我真的是没有办法了，那赌债我一辈子都还不起，那刀疤脸却不依不饶，要捉了我们去……我，我……”
秀珠抽噎着，一张精致的小脸上滑满了泪痕。陆怀看得心里难受，又要扶她，却又被她躲过了。
秀珠侧向一边，一连给陆怀嗑了三个响头才又跪直身子看向他，抽泣着道：“恩公，求您收下巧儿吧！妾身不敢奢求别的，能让她跟着您，吃饱穿暖就行。她跟着妾身，实在是这辈子都没有指望了，恩公就收下她吧，求求您了！”
王张氏为了帮她，不惜去讹陆怀，可是陆怀这样的人岂能看上她这样的残花败柳。左右都是没脸，那就直接求人吧，兴许还有些机会。王张氏她是不好再去求了，只盼望陆怀能发一发善心，收养了巧儿。
她满心地盼着陆怀点头同意，一直僵在墙根处的巧儿却手脚僵僵地从那边走了过来，慢慢地跪到了她身边，小心翼翼地拉着她的衣袖，声音轻轻地与她商量：“娘，我不怕吃苦，我乖乖听话，不要把我送人好不好……我不想和你分开……”
巧儿告诉自己不要哭，可是说到后面还是忍不住流下了眼泪。秀珠知道她哭了，却是强忍着不去看她，只是一瞬不瞬地看着陆怀，希望他可怜可怜她们，点头答应。
陆怀看着她母女二人这般模样，心下颇感动容。原本他想多留一会儿，就是想品一品秀珠的人品秉性，好确定心中的打算是否可行。
听了秀珠的一番话，觉得她虽然想过用寻短见的方式让别人代她抚养孩子，但那也是生活将她逼得走投无路，才会想出那样的办法，也是情有可原。
如果抛开这一点来看，她在求他的时候态度诚恳，老老实实，有一说一，而没有再想对他用什么小花招，或是耍什么小心思去达到目的，还是让他比较满意的。只要她能一直这样老老实实，安安分分的，那么他收了这座宅子之后，她就可以和巧儿一起留下。
陆怀在心里已经有了决定，不过他不打算直接告诉她们，他不希望秀珠误会他会做出这样的决定，是她用眼泪和苦求换来的。
萍水相逢出手相救是一回事，将她们留在同一个屋檐下生活又是另一回事。如果日后她们也同意以佣人的身份留下，那么他是一家之主，她们就是家里的下人。管一个家也好，管一群人也好，都是一样的，没有规矩就是一盘散沙，就会混乱，那是他所不可允许的。
如果她们以为眼泪和苦求就能影响到他，换来她们想要得到的东西，那就会给她们一种错误的暗示，让她们以为她们也许可以突破规矩的限定，用这样一种错误的方式来达到目的。这种错误的想法在某些关键的时候就会酿成大错，他希望从一开始就避免她们产生这种错误的想法。
陆怀想了想，严肃下目光看着秀珠，缓缓地道：“你起来，凡事可以商量，莫要这般相求。”
陆怀总是温和着的，可一旦严肃起来，周身就会透出一股不容置疑的威严来，让人不敢不从。
秀珠这辈子还没有遇到过好男子，本身就很害怕男人，此刻看到陆怀像是生气了，就没来由地深深地恐惧了起来，不敢违拗他的意思，听话地慢慢站了起来。
陆怀又扫了一眼巧儿，巧儿很懂看眼色，看他那样看向自己，赶紧也跟着站了起来。不过她心里害怕被娘亲再提起让他带她走，起来之后便悄悄挪到了秀珠的身后，只留一双黑白分明的大眼睛露在她身侧，小心而仔细地看着陆怀。
陆怀一见秀珠听话，心里对她的好感就多了一分。再看巧儿那般看着他，又有些心疼，又有些忍俊不禁。
轻轻地深呼吸了一下，让心情完全平静下来之后，陆怀思索了一会儿，看向秀珠，认真地对她道：“对于赌债，你就不必再担心了，那伙人以后不会再来了reads;一醉沉欢，裴少诱拐小蛮妻。你也不要再想着将巧儿送与别人养，有娘在身边，比什么都强。”
说着，陆怀从袖袋中取出一小块碎银子，放到了一旁的小桌子上，对她道：“这块碎银子足够你们母女两个用上一段时日，我会在你们用完之前过来。在我再来之前，你们就安心过日子，有什么事等我来时再说，能做到么？”
秀珠不敢置信地看着那块碎银子，有些不确定他的意思，正想问他问题，就看到他看着她的眼神，立即想起了他的话：有什么想说的都等着下一次再说再问。赶紧点了点头。
“好。”陆怀对她的领会能力和听话态度感到满意。
抬眼看了看那边的王张氏，见她的气喘得不那么急了，应该也无大碍，便对秀珠和巧儿道：“我还有事，先走一步，过些日子我再过来。你好好歇着吧，巧儿照顾好你娘，都不必送我了。”
说完，他便轻撩衣摆，跨过门槛儿离开了。秀珠拉着巧儿，不敢违拗他的话，跟到门口处，忐忐忑忑，满是盼望他莫要忘了回来地对他道了一声“恩公慢走”，就不敢再往前送了。
看着他消失在檐廊拐角，秀珠心里忽然变得空落落的，低头看了看手中的碎银子，才能确定刚才的事都是真实发生的，不是她做了一场白日美梦。
巧儿看着她手里的碎银子，有些开心地笑起来，眼里的每个角落都洋溢着快乐的光泽。她轻轻地拉了拉秀珠的衣袖，问她道：“娘，恩公说我们不用担心赌债了，他是要帮我们还上吗？”
对这个问题的答案，秀珠并不确定，因为刚刚陆怀并没有说他会帮她们还上剩下的钱，可是若是不还上剩下的钱，她又想不到那伙人为何会不再来了。所以，她想，陆怀应该就是那个意思吧，只是没有明说出来。
秀珠点点头，对巧儿道：“应该是的，恩公说我们不需要再担心了，那些坏人不敢再来了。”
巧儿闻言，眼里都迸发出亮亮的光泽，然后，忽然又变得小心翼翼地对她说：“那……娘，我们不欠债了，你是不是不会再想把我送走了？”
巧儿这句话一问出来，就将秀珠的眼泪又引出了眼眶。她蹲下身，紧紧地搂住了巧儿，像楼主世上最珍贵的宝贝一样，紧紧地搂着她，用她最温柔最耐心的声音对她道：“娘不会将你送人了，娘从来都不想离开你，从来都不想将你送走，从前只是没办法，娘再也不会有这样的想法了，我们永远都在一起，不要再害怕了！”
巧儿眼里也滑出了两道泪来，她什么都没有说，只是也同样像拥抱着时间最珍贵的宝贝一样，紧紧地搂住了秀珠。
秀珠今日哭得太多，又撞了那一下，让她的头仍觉得有些晕晕的，可是此刻拥抱着巧儿，她却觉得这种眩晕感里含着的，是一种前所未有的幸福感觉，幸福到她觉得有些不真实。
她感受着这难得的幸福，忽然听到后面传来有力的脚步声，她回过头，就见王张氏满脸深意地看向她，脸上的笑容，让她的脊背后感到一阵微微的凉……
大门外，陆怀走到马车处，看到王掌柜满头是汗地站在车辕旁边，给他使着眼色，便知道哲安被劝住了，正在马车里。
他将王掌柜拉到一旁，低声对他道了谢。又嘱咐了他回去莫要与唐老板细说今日之事，只要帮他打听好赌坊的背景，托人告知给他，他另有打算，便请他先行离开了。
待王掌柜离开后，陆怀才掀开车帘，进了车里，又看了一眼秀珠家的门脸之后，才吩咐车夫驾车离开。
车里，哲安原本面朝向外，看他进来了，立即像要避开什么可怕的东西一样，将身子扭向了里侧。
陆怀自问很了解哲安，平日里一猜他的心思都是一个准reads;宋宫凤栖梧桐。可是此刻，看他这样同他闹别扭，他却真是一点儿头脑也摸不到，难道就因为他帮了秀珠母女，他就生气了？
与他沉默而对半晌，陆怀看他是打定主意不开口了，无法，只有先开口，温和了声音对他道：“阿哲，你到底怎么了，同我说说好吗？”
哲安一直在生闷气，为了陆怀没有追出来找他。可是此刻一听到他的这声“阿哲”，所有的埋怨、气恼就通通消失不见了。但他又不知道该怎么与陆怀开口说他的真实想法。
他也觉得自己很奇怪，在意陆怀在意到了一个很不正常的程度。之前知道陆怀要离开他，他就完全接受不了，好不容易能说服自己接受现实，重新出现在他面前，可一想到陆怀可能会与别人有比他更亲密的关系，那种不受控制的感觉就又回来了，而且比之前还要强烈。
他感觉自己气得要发疯，恨得要发狂，而且根本完全控制不了自己。曾经他还可以说服自己对他是兄弟之情，舍不得他离开，可是现在这样，他已经意识到这根本不是简单的兄弟之情可以解释的，似乎有一种隐秘的情感就要穿透层层阻隔，摆到他面前来。
他不敢再去想，他害怕去面对。他是受过刑的，已经是一个怪物了，他怕那种情感一旦从心里冲出来，就会将他变得更奇怪，奇怪到连他自己也无法接受自己。那该是一种多么可怕的感觉！特别是陆怀就要离他而去，从此他都要自己在深宫里面对那一切！
哲安紧紧地攥住了拳，阻止自己再去想那奇怪的一切。他强迫自己理智下来，用一个正常人的感受和思维面对陆怀。
这样努力了很久，他看向一直在耐心地等待着他回答的陆怀，试图只从一个朋友的角度去关心他以后的生活。可是一问出口的，还是那个让他耿耿于怀的问题。
“你看上了那个小寡妇吗？”哲安问得很平静，然而内心里，他却想因自己问了这个问题而掐死自己。
“没有。”陆怀还是同之前一般肯定而确定的回答。
他不知道哲安为何会如此在意这件事，不过他觉得如果和他解释一下，能让他放开对这个问题的执拗，或是让他心里舒服一些的话，那么也是值得的。
所以，他认真地看着哲安，耐心地同他解释：“我不会‘看上’秀珠，也不会‘看上’任何女子。”
他沉默了一会儿，尽力挑了一个不会伤害彼此的角度继续道：“我与你说过的，不指望出去能成亲生子。毕竟是与常人不同了，勉强自己过常人过的日子，心里也并不会好过。”
哲安听到他这般回答，他知道他该是难受的，即便不为了自己能够感同身受，也该为陆怀感到难过，毕竟他是那么好的一个人。
可是此刻他却完全无法让自己感到难过，他感觉自己的心都要愉快地飞起来了，因为陆怀不会同任何女人在一起，发展出超过他们之间的感情，做他都不能与陆怀做的事！
可他还是有点不理解，陆怀为何要帮秀珠母女，毕竟他并不是一个爱多管闲事的人，也不是一个同情心泛滥的人。事实上，但凡是在深宫里浸**过一段时间的人，特别是在当年那样黑暗的时光里浸**过的人，都很难再对什么人和什么事抱有同情了。
陆怀已然是一个足够例外的人了，而今天，他更是超过了他平日里会有的极限，这才让他很难相信他对秀珠那个漂亮的小寡妇没有什么特别的想法。
哲安的眼睛在那里转啊转，陆怀自然是瞧了个分明，明白了他脑袋里在想什么。
“我承认，秀珠生得很美，我也很喜欢她的美貌。但是，”陆怀停顿下来，带着一种无形的强调：“我帮她不是因为她很美，让我想要据为己有。帮她固然有喜爱和怜惜她的美貌的心在里面，但更主要的是，她有着容易掌控的简单背景和身份。”