果然，在群臣中起了阵愤怒的骚动。血气方刚的将军们紧紧握住了刀柄，无数充满杀意的目光齐齐集中在了帝林身上。若不是在陛下面前，他们早冲过去把这个狂妄的人类使者乱刀砍死了。卡顿亲王出列说：“父皇，使者无知而狂妄，竟然胆敢侮辱您的无上神威，我等身为陛下忠实臣子，实在是忍无可忍，请求陛下允许，让儿臣立即杀了他！”

    神皇皱眉道：“你的礼仪哪里去了，卡顿？你打算要杀一个使者，让整个王国为你的行为蒙羞么？”

    卡顿亲王讪讪的退下。

    神皇转向云浅雪说：“你跟他说说，说话要小心点。”

    “是。”云浅雪转而跟帝林说：“哥普拉阁下，请明白，我们并非不讲道义、不遵礼仪的野蛮人，我们保护使者的人身安全。但是您作为使者，也请注意您的言辞。不然我们是很难控制住众位将军的愤怒的。”

    帝林微一鞠躬，为刚才的发言道歉，却说：“在下无意侮辱任何人，在下只是阐述了曾经发生过的事实而已。”

    神皇冷冷说：“朕是不是跟卡拉十三一样的，多说无益，你们——你和你们所以的军队——很快应该看到的，哥普拉。”语调平静而低沉。帝林心头一禀：面对这样的挑衅竟然一点都不动怒，当代魔神皇的冷静和城府实在超出了他的预料。这样看来，自己的那张底牌究竟能不能奏效，还是个未知数。

    帝林慢慢的说：“在下斗胆猜测，以陛下雄才伟略，出动如此大军，目的应该是想建不世之伟业，开疆拓土吧？”

    神皇点点头：“正是。”

    “陛下，瓦伦要塞是大陆最坚固的堡垒之一，驻扎有我紫川家精锐部队数十万。诚然，陛下的军队非常的强大，但要强攻瓦伦的坚墙厚壁，恐怕也难言必胜吧？”

    魔神皇微笑着说：“就算喝茶也有人被呛死，打仗哪里有必胜的事情？”

    “陛下，你劳师动众，举倾国之兵过来，冒如此风险，在下实为您觉的值。在下有一个浅薄见解，既能实现两国的停战与和平，又有实现陛下开疆拓土的愿望。不知陛下可感兴趣呢？”

    “有这么两全其美的办法么？你说。”

    “很简单，只要陛下同意停战和平，我们紫川家愿意将远东作为停战的礼物，双手奉送给陛下——这样不胜与陛下出动大军，冒着这么巨大的风险更好么？”

    紫川家竟然要自动放弃他们两百多年的远东基业！魔族的重将显臣不敢相信自己的耳朵，发出了轻声的感叹：“哦”一时间，寂静的帐篷中响起了嗡嗡的交头接耳声。

    魔神皇惊讶的说：“你在开玩笑吧，哥普拉？”

    帝林从身上抽出几份文件，说名：“这是我家族现任总长紫川参星殿下亲笔签署的文件，承认从此以后远东二十三个行省不再是紫川家族领土，移交给神族王国统治，这是委派我签署这些文件的授权书——陛下，只要您一点头，不用再动一兵一卒，整个远东都将合法的成为您的新疆土，另外，为了表示我们的善意，我们将赠送给神族大军白银一百万两。？

    魔神皇微笑问：“不是这么简单的吧？紫川家如此的慷慨有些什么条件呢？

    “那对陛下来说实在是件轻而易举的事情，目前我中央军所部，依旧停留在杜莎的帕伊省一带，被神族的大军所困。我们恳请陛下宽宠，能怜悯将士远征，家妻儿盼望之苦，希望陛下能下令两军停战，放开一条道路让中央军西归，还望陛下恩准成全，紫川家族上下将永感陛下宽宏大恩，两国永为兄弟友好邦国！？

    听到帝林的条件，云浅雪的心“砰砰”直跳，很希望魔神皇答应这个停战协议。他作为前线指挥官，清楚部队现在的状态：一股作气，再而衰，三而竭，由于久攻孤城不下，部队的军心和士气都已经受到很大的挫折，就算自己死战苦战的拿下帕伊，也必须要付出可怕的代价，还要继续西向攻击人类的话，那横在神族大军面前的，将是比帕伊更为坚固百倍的瓦伦要塞了。一想起要让士兵踏着泥泞的泥土攀爬强攻高耸入云的瓦伦城墙，云浅雪就感觉到心急如焚，寒颤不已。

    此刻，不只是他，所有人的目光都集中在了魔神皇身上，等候他的答复。

    “恩，你们想拿远东换回中央军斯特林，”魔神皇神情淡淡的，看不出表情来：“不过朕有个问题搞不懂，想请教。”

    “啊？陛下有何疑惑？在下将竭尽所能的解答。”

    “你们怎么能拿朕的东西再送给朕呢？”

    “啊？”

    “远东全境朕是已经拿下了的！”魔神皇剑眉一轩，勃然变色，说得又快又急，词锋锐利如剑：“并非靠你们的赠送，靠的是朕的利剑，朕的东西你们却又拿来送给朕，真的当我们神族是白痴么？朕不如把帝都送你们好了！”你们紫川家害死了我女儿卡丹，还派遣帝林来我国境内大肆烧杀劫掠，是你们首先破坏了和平，现在还来谈什么和平？想放中央军回去？可以，把瓦伦交出来吧！“

    群臣轰然叫好，为魔神皇的豪言喝彩，由卡顿亲王领头，一群好战派大臣们纷纷出声来嘲笑这个愚蠢的人类使者居然不自量力，敢在“最窘智、最聪明的陛下面前耍手段！”

    云浅雪十分的失望，暗骂道：“蠢货！你们懂什么！”

    他望向帝林，却发现被神皇拒绝后，他依旧还是那么的镇定自若。云浅雪疑惑：都到这个地步了，他为什么还能这么有自信？难道他还有什么底牌没亮么？

    恰好这个时候，帝林也转过头来看他。俩人目光交错，都觉的对方的眼神亮的刺眼，都不自觉避开。帝林递过去一个小木盒，说“除了远东以外，紫川家还给神皇陛下准备了些小小礼物，劳烦将军转呈陛下。”

    云浅雪没有马上接过，他向魔神皇请示道：“陛下，使者说有东西送给您，请您过目。”

    魔神皇点点头，一扬手，就像有根无形的线牵着似的，帝林手中的木盒子竟然自动的缓缓飞到了他手中！帝林后退一步，脸上骇然变色：双方相隔五、六米，魔神皇凭空一抓就把自己手中紧握的盒子给吸过去，自己竟然拿捏不住！难怪传说魔神皇是当今的第一高手，世上还有没有能够克制他的人？

    眼看神皇露了这手神奇的绝技，帐下群臣无不大声叫好，一时间颂声如潮，其中还夹杂着对帝林的恐吓。魔族的将军们叫骂道：“吾皇神威，宇内无敌！放下武器，立即投降我们神族，这是你们紫川家唯一的出路！”、|不投降的话，滚回去擦干净你的脖子挨宰吧！“帝林一言不发，冷笑着听着魔族将军们的辱骂吹捧。他在心底暗暗祈祷，希望魔神皇的反映能如他所望。

    魔神皇打开了盒子，看到里面的那个耳环，他目光一亮，抬起头来看看帝林。帝林庄重的点点头。

    盒子里面还有封信。魔神皇轻轻拿了起来，拆开，上面只有寥寥几行字：父皇：敬好？女儿十分想念父皇，日夜盼望归来。他们说，若父皇不在二月底之前，将中央军全部放回，他们就要杀了女儿女儿卡丹帝林紧张的看着魔神皇读信。这封信是用魔族文字写的，当时来不及找懂魔族文字行家去检查了，无法知道她写了什么。现在，中央军的命运、斯特林和紫川秀的性命、自己能不能活着回去，甚至还有整个紫川家族的命运、统统都寄托在这封信上了！

    魔神皇不动声色的把信合上，从容的起身，从会客室的边门走出去，丢下一层愕然的臣子，身后抛下一句话：“你跟朕来。”

    跟随在魔神皇的身后，帝林进入了一个小小的阁间。他环顾左右，发现这是个比刚才房间小了很多的阁间，布置得非常雅致。屋子里没第二个人，连刚才的翻译云浅雪也不在了。他看到魔神皇却已经做在墙边一张茶几的旁边，心中叫苦：自己那蹩脚的魔族语，怎么跟他对话呢？

    神皇抬头看了他一眼，微笑说：“请坐。”说得竟然是非常纯正的人类语言，语调流利而纯正，竟然说得比刚才那个翻译云浅雪还好！

    帝林吃惊：魔族皇帝竟然会说人类语言，而且说得那么好！那刚才在众人面前，他为什么又要找个云浅雪来做翻译呢？他要隐瞒什么？他又有什么目的？

    一瞬间，帝林已经转了好多的念头，却一声不出的走过，先向魔神皇鞠躬，然后在他茶几的对面坐下，一言不发。

    魔神皇端起茶杯，微笑着说：“这茶不错，你不妨试试。”

    帝林安静地端起了桌前的精致的茶杯，轻轻茗了一口，赞叹道：“确实是好茶，很难得。”

    魔神皇静静的凝视着帝林：“相比你们人类的茶，又如何呢，帝林阁下？”魔族皇帝蓝色的双眸闪烁着奇异的光芒，深穷不可琢磨。

    帝林惊讶地扬了扬眉毛：「这茶确实不错，不过还不如我们人类的－－顺便说一声，陛下，您认错人了。我并非帝林。」

    魔神皇不出声地凝视著他，气势凌厉，目光锐利得仿佛要在他脸上烧出两个洞来。帝林抬头坦然地面对神皇的注视，眼神诚恳。两人都没有出声，房间里一片寂静，可以听见营帐门口宫廷侍卫来回走动的「哒哒」脚步声。空气中弥漫著无声的杀机。

    「帝林，你是这十年中我所见过的最出色的人类高手，」魔神皇淡然一笑说：「也是在我面前说谎说得最镇定的人。只是不管你如何高明，有一样东西你是怎麽样也装不了的：刚才你的瞳孔突然缩小了。」

    帝林微笑著说：「突然面对尊贵的陛下和当世第一高手，谁都会紧张的。」

    「以你的武功，应该是很出名的高手，然而为什麽朕却完全没听过你的名字？」

    「在下一点浅薄功力，如何敢称高手？紫川家中历代名将辈出、高手如云，军中又多有藏龙卧虎之士，胜於在下之人甚多。在下浅名不扬，不为陛下所知，那也不是什麽稀奇事情。」

    「你自称是禁卫军的军官，穿的却是监察厅的军法官制服；你自称是红衣旗本，但你的肩章却表明你是旗本－－这又怎麽解释呢，帝林？」

    帝林暗暗吃惊。当时时间匆忙，他来不及准备禁卫军的服装，只借了哥普拉的衣裳就穿上了。他没想到这个原来以为久居深宫的魔族皇帝竟然对紫川家的情况如此的了解，连各个军团的制服、肩章，这麽细微的情报他都了解得那麽清楚。

    「我原隶属监察厅任旗本职务，因受总长之命前来贵国出使，临时调入禁卫军，临行前总长特意奖励越级晋升我为红衣旗本。只是战时太过匆忙简陋，未能更换制服肩章，让陛下见笑了。」

    魔神皇摇头叹气：「帝林，你这个家伙实在机灵！云浅雪如果有你一半聪明，也不至於在帕伊下碰得焦头烂额了。」

    帝林还是很平静地说：「陛下，很抱歉，但是您真的弄错了。」

    魔神皇拍拍掌，门外有人应声说：「是！」门帘掀动，进来一个人。

    来人身著魔族将领的盔甲，个子瘦高，面目倒也端正，神情得意，只是掩饰不住骨子里的一种猥琐之感。看到他，帝林的一颗心直往下沉，他已经认出来人的身份了：紫川家族最大的国贼，原远东军三重将之一的雷洪。当年在远东时候，担任红衣旗本的帝林与担任远东副统领的雷洪有过数面之缘。帝林也明白了，难怪魔族这次一路过来势如破竹，原来有雷洪这个大叛贼在一边给他们出谋划策。雷洪担任家族的高级将领多年，对家族的兵力分布还有作战方式等机密都了如指掌。他的叛变，让家族付出了可怕的代价。

    雷洪十分的得意。他先对魔神皇恭敬地施了一礼，起身笑著对帝林说：「帝林阁下，您如今出任家族监察长，大富大贵了，可还记得当年远东的故人？」

    帝林一言不发，沉静地睥睨著雷洪，目光中充满了轻蔑，显示他不屑与之答话。雷洪一直在笑著，只是在帝林锐利的目光逼视下，笑容变得越来越僵硬，竟然有点手足无措了。

    魔神皇微笑问：「帝林，你为何不回答？」

    帝林转而面向神皇，微笑道：「陛下，您叫我怎麽跟一条狗答话？」

    魔神皇纵声大笑。雷洪的脸色变得青一下白一下的，破口大骂：「帝林，你死到临头了还这麽嚣张！吾皇英明，迟早将一统大陆！你若知道好歹，马上跪地求饶归顺我陛下，说不定可以拣回一条小命！不然的话，我将你千刀万……」

    「陛下！」帝林打断了雷洪的话。

    他起身直接面对魔神皇：「我敢出使贵国，本做好一死的准备。既然身份被认出了，性命就全在陛下掌握中，要杀要剐，陛下一句话就够了！但如果陛下想跟我谈判，就请派个纯种的神族过来！至於他－－」帝林蔑视地望了雷洪一眼：「－－最多只配跟我的狗谈判！」

    雷洪大怒，张口欲回骂，魔神皇不出声地摆摆手，雷洪吞回了一肚子的脏话，却仍忍不住出声说：「陛下，帝林这厮不光蔑视我，他连您也不放在眼里啊！陛下，我们万万不能让他活著回去的……」

    「朕知道的，自有分寸。」魔神皇淡淡地说，平淡的语气中却含有一种凛然的魄力：「平靖公，你可以退下了。」

    雷洪知趣地闭嘴，乖乖地从边们离开，出门时候回头一望，目光中满含著对帝林的刻骨恨意。

    帝林深深一鞠躬：「感谢陛下成全。如果陛下已经再无别的吩咐，请允许让我自尽。」自己实在与魔族结下了太深的仇恨，魔族无论如何是不会放过自己的。

    与其让他们杀，不如自己动手落得个痛快。

    魔神皇没有回答，却说：「好久没有见到像你这样的人类高手了，我很欣赏你，你比雷洪强上百倍。如果我建议你到我们这边来，你会不会以为这是一种侮辱？」

    帝林沉吟道：「如果是任何别人提出的这种建议，我确实会认为这是种侮辱。但既然是陛下您亲口提出的，在下实在感到是种莫大的荣幸。」

    魔神皇微笑：「嗯，那你的答覆是？」

    帝林很认真的思考了一阵，才说：「不。承蒙陛下看得起，但是我还有点廉耻，让我与雷洪那种人并列，实在难以办到。」拒绝了神皇的要求，帝林心头一阵怅然，长叹口气。他知道这实际上是断绝了自己生存的最後希望。

    魔神皇慢慢把玩著手上的茶杯，深邃的目光投向帝林：「像你这样的人类高手，我都有几十年没有看到了。你应该是剑圣拉欧的传人吧？」

    帝林生出种什麽都给看透了的可怕感觉：自己并没有动手，只是凭很少的举止动作，他就看出了自己的武艺和流派。不过有一点他可是万万想不到的……

    「回禀陛下，在下没有任何师承，是靠著一本剑谱自学的。」

    「哦！你的剑谱是哪来的？」

    「回禀陛下，那是在下买来的。」

    魔神皇再次惊讶了：「这朕倒不知道了：拉欧的剑谱，这样的东西居然也买得到？一定很珍贵吧？」

    帝林正颜说：「正是。」肚子里偷笑：也不是那麽珍贵。紫川秀赌输了没钱还债，丢下两本脏兮兮的册子就跑了。斯特林与帝林两个大赢家没办法，只得勉为其难的每人一本把册子收下顶债了－－这还真是有史以来最便宜的武功秘笈了，总共价值七个铜板。

    几天後紫川秀哭丧著脸想把书赎回去，结果给两人七手八脚地打跑了－－帝林暗暗下定了决心：这次如果能活著回去的话，非要抓住紫川秀好好审审，这个鬼鬼祟祟的家伙到底还藏有什麽好宝贝？

    「剑圣拉欧，人类世界继左加明之後的最强高手……」魔神皇喃喃自语，忽然低沉了语气：「现在，帝林，朕真的很想知道：你为什麽敢到这里来？莫非是你自恃武艺高强？像你这种程度的人类高手，早在三十年前朕就杀过无数！」

    帝林沉静地回答：「陛下，我是以使者的身份前来的。」

    魔神皇讽刺地微笑：「你不是那种死守道义的人，我也不是。就算使臣是受保护的，但你却是特例。」

    帝林打个冷战，魔神皇意思分明是，你帝林滥杀平民和战俘，早已经恶名昭彰。我们神族把你杀了，谁能说我们不对？

    他长吸一口气，缓缓吐出四个字：「卡丹公主。」

    魔神皇神色不为所动：「就算没有斯特林和中央军在我手中，单就现在的局势，我神族强而紫川弱，卡丹对於你们而言不知有多珍贵！我谅紫川参星也没这个胆子敢动我女儿一根汗毛！」

    帝林冷笑：「忘记告诉陛下了，卡丹并不是控制在紫川参星手上的，她由我的人看管。如果我没能按时回去，十二小时内，卡丹的脑袋就要落地了。」

    魔神皇冷冷说：「你在吓唬朕吗，帝林？」语气中充满了令人窒息的恐吓味道。

    帝林毫不退缩：「陛下，您该知道，像我这么卑鄙的人，敢深入贵国大营，当然不会一点准备没有。您要杀我，容易，但您若想要回卡丹的活命，没门！」

    两人针锋相对，怒目以视。帝林毫不退缩，目光死死的盯著魔神皇。在魔神皇注视下，他感到巨大的压力，却知道，这个时候万万不能示弱，稍给魔神皇看出破绽，自己就完蛋了。

    片刻，还是魔神皇先开口了。他压抑了自己怒气，缓缓说：「很好，开出你的条件来吧，帝林。记得，不要太过分了！」

    「陛下，我已经说过了：我们放卡丹回来，你们给帕伊撤围，放中央军回来。」

    「你不觉得这样的条件太过分了吗？用卡丹一个人想换中央军的几万人？」

    「陛下，你们得到不止卡丹，还有远东全境的领土！何况，神族的公主可只有一个。她的身份尊贵，比一百万大军还要值价。如果换得太便宜，那也有失卡丹殿下的身份啊！」

    魔神皇有点哭笑不得的感觉：帝林明明是占了老大的便宜，还做出一副「我是为你著想」的架势。

    他考虑良久，慢慢开口问：「卡丹还好？」

    帝林肃容回答：「公主殿下非常的安好，并未受过任何虐待。我紫川家待公主殿下如上宾，将她安置在我前任总长紫川远星女儿紫川宁府邸中，礼尊异常。根据在下所知，公主殿下还与宁小姐结下了深厚的友谊呢！」

    魔神皇缓缓地点头，说：「当初派卡丹这孩子到葛沙那里去，原是想让她学点军事好充当大任的，却不知反倒便宜了你们。－－这真是天意，看来紫川家还是气数未尽啊！」

    他沉吟道：「这样，你们先把卡丹放回来，朕立即给帕伊撤围，放你们的中央军回去。」

    「在下斗胆，请求陛下先行撤围，只等中央军一进了瓦伦，我们便立即奉还公主殿下。」

    魔神皇扬扬眉毛：「你不相信朕的承诺？」

    帝林站起深深一躬身：「在下不敢。只是陛下知道，我们交还卡丹比较容易，只要在瓦伦城外双方做个交接就可以了。但中央军的撤围却是个大问题，需要双方协调，信使来往，加上大军行进，路途遥远，途中非常容易发生不测之变－－这是个很烦琐的过程，所以希望能将这个事务先行办理了，以後的交接就非常的容易了。」

    帝林扬扬洒洒说了一大堆的理由，看到魔神皇的脸色越来越坏，他叹了口气说：「陛下，我就直说了吧：我相信陛下是言出如山的，但正如陛下所说的，现在的局势是神族强而我紫川弱，如果我们放了卡丹，而神族不肯放中央军回来的话，我们是一点办法也没有。所以我们不敢。这点还请陛下谅解。」

    魔神皇哑然失笑：「那朕又怎麽知道，你们的中央军回去以後，你们还会放人吗？你们拿什么担保呢？」

    「我认为，陛下您的实力就是最好的担保。以陛下本身盖世武功，神族的强悍军力，如果可以选择，谁也不会愿意与陛下为敌的。如果我紫川家敢於反悔，区区瓦伦城，安能阻挡神族的大军和陛下这种举世无双的高手？」

    魔神皇沉默不语，忽然纵声大笑。帝林吃惊地望著他。

    「这个马屁拍得好！帝林，朕就上你一次当好了！朕可以答应你，让斯特林部队西撒。你现在就下去，跟云浅雪谈谈协议签定的具体问题。」

    帝林没想到魔神皇竟然会这麽爽快，惊喜之下深深鞠躬：「陛下宏德，紫川家族上下感激不尽！请陛下放心，只等部队进了瓦伦，公主便立即交还给神族！在下就先告退了。」魔神皇点头，在帝林快走到门口的时候，忽然出声叫住了他：「帝林！」

    帝林转过身来：「陛下有何吩咐？」

    魔神皇一笑：「记住，紫川家那边如果呆不下的话，我们这里随时欢迎你。」

    帝林一愣，随即笑说：「如果真到那时候，我一定前来投靠陛下。」

    魔神皇「哈哈」」笑，挥手让帝林退出。

    帝林出得帐篷来，重又看见青天和白云，阳光耀眼。帝林简直不敢相信：自己竟然可以活著出来。冷汗已经湿透他的衣服，他忽然发现，生命实在是件很美好的事情。

    他心头隐隐担忧：当代魔神皇惊才绝艳又志图远大，果然有过人之能。他能慑服群臣，将历来乱如散沙又桀骛不逊的魔族居民统合成如此纪律严明的强大军队，并非光靠皇帝的头衔和盖世武功。纵然此次和谈成功，他也仍旧是紫川家族乃至於整个人类世界的最大威胁。

    一个小时後，军师黑沙紧急求见魔神皇，当即得到了批准。

    黑沙快步进来：「陛下！我有紧急情况向您报告！那个人类使者已经走了吗？刚才云浅雪向我报告……」

    「朕知道的，军师。」魔神皇很安详的抚摩著怀中猎鹰柔顺的羽毛：「你是打算向朕报告帝林的事情吧？」

    「啊？陛下已经知道了？」黑沙惊讶：「他现在人在哪里？我们马上派人去追！」

    「呵呵，刚签完协议，他已经回去了。」

    魔族的总军师简直不敢相信相信自己的耳朵：「陛下，您明知道他是帝林还是放走了他？」

    「总军师，」魔神皇悠然说：「刚才，你有没有看过他的眼睛？」

    「陛下！」

    「在他的眼睛里，我看到了野心勃勃。」魔神皇彷佛在喃喃自语：「这个人有一颗魔鬼般的心。让他活著，对我们更为有利。」

    黑沙伫立良久，忽然深深的一鞠躬，由衷的说：「陛下，有了您英明的指挥，我们怎麽可能会失败呢？」

    魔神皇微笑，喃喃说：「如果天意要我失败的话，那也容易得很……就让紫川家再多挣扎几年吧，打了那么久，我们也该歇歇了。」

    帝国历七八0年的二月二十日，紫川家族禁卫军「红衣旗本哥普拉」，在枫叶丹林与魔族皇帝签定了那份臭名昭彰的「哥普拉－－云浅雪枫叶丹林协议。」协议规定：

    一：立即实现两国停战。

    二：魔族王国放回紫川家族被围困的中央军将士。

    三：由紫川家族用钱赎回此次战争中被俘的所有人类官兵。

    四：远东全境二十三行省全部割让给魔族王国，作为战败赔偿。

    五：除去俘虏的赎金外，紫川家族另得支付一百万两白银，作为战败赔偿。

    六：紫川家族交还在上次战争中被俘的魔族公主卡丹。

    在枫叶丹林协议上签字的魔族方面代表是羽林将军云浅雪，而在人类的代表则是「紫川家族禁卫军红衣旗本哥普拉」－－後世为这个实际上并不存在的神秘人物究竟是何身份做了无数次的研究，为此出版的长篇累椟研究和论文养活了无数滥竽充数的历史学家。他们争论不休，伤透了脑筋。

    由这天起，这场持续了一个多月，死伤军民数以百万计的惨烈大战，终於宣告结束了。後世的历史上将这次战争和远东叛乱战争合并称为：「第一次远东战争」。

    尽管云浅雪已经极力封锁消息了，但是帝林的到来还是给东岸的围城大军还是带来了不小的冲击。各种小道消息在军中不胫而走：“帝林来了！”

    “他带来了人类的一百万大军！”

    “我们去攻打瓦伦的四十万前锋已经全部完蛋了！”

    “天哪！听说那个帝林抓到我们的人都要一口一口的生吃呢？”

    “谁说不是哪！我都亲眼看见了：帝林早上起来就吃我们十几个神族清蒸的，中午要吃咱们十来个神族小炒的，晚饭又吃咱们十来个神族煮汤，据说他晚上还要吃夜宵！你说这吓人不？”

    在第一次征讨战争中，云浅雪就曾与帝林遭遇过，他自己是当然不相信什么“帝林是恶魔、帝林是怪物”之类的无稽之谈，但是指挥官的想法却不等于千万部下的想法。尽管他一再向部下灌输这样的正确观点：“帝林是很优秀的人类将领，但并不是怪物，并非不可战胜，刀砍枪刺，他也一样会受伤、会流血、会死亡的。”但是功效却并不大，部下们表面上点头如许，背后又窃窃私语传诵帝林大魔头法力无边、神通广大的故事了。

    魔族与叛军大营军心浮动，一日三惊。常常莫名其妙的有人大喊了一声：“他来了！”整队整团的士兵们立即被吓得四散逃窜。在叛军那里，每天晚上都有大批士兵企图逃跑被抓到的。云浅雪不得不狠狠的杀了一批逃兵，但是部队的军心仍然极不稳定，叛军部队的惊惶情绪甚至也传染给了魔族的正规军队，士兵的逃亡势头不但没能遏制，反而在正规的魔族军中也出现了逃兵——对于开战以来一直战无不胜的魔族军队来说，这简直是不能想像的。最绝望的时候，云浅雪甚至考虑过是不是要撤军来避开帝林强势的兵锋。

    得知云浅雪的苦恼，作为监军的魔族二皇子卡兰一笑，拍着胸口说：“都交给我吧！”

    他神秘兮兮地召集部下们，宣称神皇陛下料事如神，掐指一算就预料了恶魔帝林的到来，并特意交给他“皇家法宝”——一大叠看起来很像草纸的东西，其实也是草纸——专门用来克制帝林魔力的。现在，“是该法宝派上用场的时候了！”

    卡兰祭起了香坛，一片香烟渺渺中，只见卡半仙手持桃木剑手舞足蹈，口中念念有词：（“阿爸爸是你老母、你老母是爸爸他爹啊、姨母拉杀拉肚子要吃泄立停啊、胃疼要来四大叔啊！”）——神族的几十万官兵屏息围观卡兰王子作法，心中充满了敬畏。

    最后，卡兰殿下作法完毕，一身汗水淋淋的。他把“法宝”烧了，纸灰分别倒进了很多坛酒里面，每个士兵都分了一碗。冬天里烧酒下肚，大家都觉得肚子里面有一股热气正“腾腾”的升了上来。

    卡半仙很严肃地说：“这就对了，法宝起作用了！大家不用再害怕魔头帝林了！”

    神族的战士们有了正气护身，于是立即勇气倍增，对战胜邪恶的帝林有了必胜的信心！士兵们吵嚷着要立即过河去与帝林军团决战，决心要为家乡的父老乡亲报仇雪恨。

    尽管军队有着这样高昂的士气，但是统帅部却迟迟没有下达开战的命令，主要是因为作为全军统帅的云浅雪还在迟疑不定。自从上次与帝林的一战后，云浅雪就已经在为与帝林再次相遇做准备了，对于帝林指挥的历次战役，他倾注了极大的精力来研究，得出一些结论来。

    说起帝林，世人往往都提起他的好杀与残酷，彷佛他除了残忍以外就没别的能耐了。云浅雪认为，其实好杀、残酷只是帝林一个特点，只是这个特点太过于显著了，以至掩盖了帝林在用兵方面的光芒。其实，帝林是个十分全能的将领，无论是全军统帅所必须的运筹帷幄，还是实战的指挥和战术运用，他统统精通，而且也不缺乏克服战场上种种危险的勇气。无论在哪个位置上，他都可以非常胜任。

    他精通所有的作战方式和手段，但尤其擅长主动进攻，其动作迅猛如雷如电，用兵之犀利有如刀锋，而且不择手段、不按常规，敢冒巨险，大胆得叫人匪夷所思。

    仅仅从这些来看的话，似乎可以得出结论了：这是个十分大胆的赌徒，常常喜欢孤掷一注，只是由于运气好，才没有把家当一下子输光罢了。而云浅雪则从中发现了其中更为深层的东西：帝林十六岁出道，亲自指挥的大小战役不下几十起，竟然没打过一次败仗。无论是在战场上，还是在同样凶险的政坛上，他都同样的无往而不胜。如果说他仅仅是个赌徒的话，那他的赌运真是好得没法解释了。

    经过进一步的研究帝林的历次战役，云浅雪发现了对手的真正可怕之处：他具有惊人的洞察力，善于看穿事物的内涵而从不为其繁杂的外表所迷惑，一下子就能抓住那些最本质的东西，无论如何凶险迷离、错综复杂的战局，他都能轻轻松松的掌握，局面越为混乱，越为凶险他就越高兴。

    这个看似冒险的赌徒，却是个出奇谨慎的家伙。他的每一个步骤和决定，看似冒险，其实往往都是精确的计算和慎重的考虑后的结果。对于可能发生的一切危险，他自信可以安全地解决，从不做超出实力范围以外的冒险，也从不打无把握的仗。

    斯特林号称紫川家的第一名将，他勇猛、善战，他所指挥的铁骑军团，在平原上横冲直撞，无人能挡。但斯特林有原则，有感情，会冲动、也会犯错——很明显的，这次斯特林和中央军留下来掩护平民的撤退就是犯了个非常大的战略错误。而帝林却绝不会犯这样的毛病。

    在战场上，他冷静得有如棋局中一流的棋手，只相信冰冷的逻辑和事实，思考就如同数学一样的精确，不掺加个人感情。为求得胜利，他可以像毒蛇一样冰冷、残酷，毫无感情，又像狼一样的凶残、卑鄙，不择手段。云浅雪想，这是个毫无破绽、也绝不会犯错的对手，从这点上，他比斯特林更为可怕。

    帝林军团在灰水河的西岸扎了营，与云浅雪的围城大军隔着结着薄冰的河面相望，视力好的士兵可以透过冬日的薄雾看到对方的旗帜飞舞。彼此敌对的两军相距如此之近却相安无事，这实在是非常罕见的事情。

    虽然灰水河是远东第一大河，而且河上还结有一些薄冰，但这些并不足以阻挡强悍的魔族军队步履。在帕伊一带，魔族具有压倒性的兵力，他们不但足够围城，还足以打援。如果对手是别的指挥官，云浅雪早就毫不犹豫的挥师渡河迎击过去了：三十万大军将分三路出击，一路正面强攻吸引对手注意，另有两路从下游和上游区域悄悄渡河，断绝敌人后路，从敌人侧翼出现，分进合击，然后三路大军合围，以强势兵马压过去，对方必然崩溃！

    然而云浅雪不敢。对手不是别人，是恐怖的帝林，冷酷的帝林，同时也是算无遗策、从不犯错的帝林。如此高明的对手，不会犯下这么低级的错误。只带了那么点兵马，就敢于与自己隔江相望，他到底凭的是什么呢？又有些什么样的阴谋呢？

    清晨，云浅雪登上了高台，呆呆的观望河对岸，看着河对岸的帝林大营忙忙碌碌，士兵们匆忙的进进出出，喂马、凿冰打水、煮汤、吃早饭，集合，操练、休息、士兵玩耍嬉戏，有人在河里打水烧开洗澡，有人放风筝，有人饮马……一直看到太阳落山。

    云浅雪揉着疲倦的眼睛：他什么也没看出来。夜幕降临，他坐在高台上冥思苦想：对方就如同任何一个普通军营日常的生活一样，一切都非常的正常而且自然。这正是最大的不正常。一百万的神族大军正在对他们虎视耽耽，他们怎么能这样从容不迫，这样的不慌不忙？

    云浅雪苦苦的思考。他试图分析帝林的行动，就象他平常所习惯的思考方法一样，他先把所有的已知资料都摆了出来：１、帝林的目的很可能是前来为斯特林军团解围。

    ２、帝林的兵力并不多。

    ３、我军实力雄厚，一次野战就能叫帝林全军覆没。

    ４、帝林明明知道以上２、３两点，还是不远千里，故意跑来向自己挑衅。

    云浅雪苦笑。无论怎么分析，从上面的那些资料上来看，他就只能得出三个可能：１、帝林活腻了。

    ２、帝林疯了。

    ３、帝林有恃无恐，他另有诡计。

    前两个可能是不可能的，立即给排除了。但所谓诡计到底是什么呢？看不出来。云浅雪绞尽脑子，思考得痛苦不堪。自负聪明过人的他，平生第一次感到自己智慧的贫乏和不足……

    就在云浅雪苦苦思索的同时，他的部下（一群勇气过剩而智慧不足的魔族将领）纷纷前来提议：“大军立即渡河，一战将对方葬送！”

    面对这群思虑浅薄、鼠目寸光的家伙，云浅雪真是头疼。他不得不引导将领们进行深层次的思索：“对手不是别人，是帝林，是我们王国的头号大敌，紫川家族名将中的名将！大家想想，他会那么蠢，送上门来让我们一口吃掉吗？他的行动包含了什么诡计呢？会不会设下了什么圈套呢？”

    大家都觉得云浅雪说得很有道理，都在认真的思考起来，只有头脑简单的鲁帝——他一直不甘心自己竟然成了那个可恶的小白脸的部下——还在不服气地吵嚷着：“管他什么诡计，他既然送上门来了，我们就一口把他吃掉不就得了！”结果云浅雪不得不生气地把他赶了出去，然后拍着桌子给会议定下了方向：“我们不是要讨论对方有没有诡计的问题——诡计一定有，必定有！只是我们现在还看不出来。我们要讨论的是：到底是什么样的诡计？”

    只要会议的主持人有了决心，往下的进行就会很顺利了。魔族的将领们纷纷提出各种骇人听闻的想法来：１、帝林军团带来了毁灭性的可怕新武器。

    （“听说人类有所谓的魔法师，魔法大炮一炮可以轰死几万人……”

    云浅雪怒吼：“那他还在等什么？”）

    ２、帝林军团的士兵个个全部是左加明王的师弟、或者剑圣拉欧的师傅。

    （“想想看，三、四万个左加明王、拉欧加在一起，可以轻易毁灭整个魔族王国再加上魔界本土……”

    云浅雪：“我情愿他先毁掉你这个猪脑袋！”）

    ３、整个灰水河的河水都给帝林变成了易燃的黑油，只等我们一渡河他就点火。

    （云浅雪：“你每天喝的都是黑油，怎么到现在还没死？”）

    ４、对岸看似平坦的平地，其实帝林军团已经埋伏了无数的机关和陷阱，有几十个万人坑在等着神族的大军踩上去。

    （云浅雪：“这种天气，土地都给冻结了，我给你一万人，你倒试试给我挖一个万人坑出来？挖不出我先把你坑了！”）

    神族将领们充分发挥了想像力，编造出一个又一个吓人的假设来，最后连他们自己都听得毛骨悚然。还算好，总算没有人敢旧事重提，扯出帝林大魔头法力无边的故事来。

    唯一比较有可能的想法是：“目前我们所看到的部队只是一支强大部队的斥候，他们只是个诱饵，有强大的后援埋伏在附近，只等我们的大军一渡河，他们就突然杀出来，中途将我们拦腰截断，前后歼灭！”

    云浅雪和绝大多数将领都赞同了这个观点，现在只剩下一个问题了：那支“强大的后援部队”到底埋伏在哪里呢？大家面面相觑：冬季严寒，树叶已经大多脱落了，能藏人的地方实在不多，更不要说能藏得下几十万大军的了。

    将领们纷纷表态：“不能轻举妄动，给敌人可趁之机！”

    云浅雪很是欣慰，经过他的一番教导，魔族的将领们终于成熟了不少。他给会议做总结：“对！我们要谋定而后动，先把敌人的底细摸清，不动则以，一动手就让他万劫不复，死无葬身！”

    遵照统帅部的指示，大批的斥候队伍被派出，魔族和叛军的探子们沿着灰水河的两岸来回奔走，到处搜索。日落以后，他们大多无功而返。统帅部认为，这是搜索得不够细心的缘故。第二天，统帅部又加派了人手充实斥候队伍，搜索的半径也更加扩大了，但还是一无所获。最后，侦察兵们得到了死命令：“找不到敌人的伏兵就不用回来了！”

    一连三天的时间，魔族的侦察兵们顶着寒风，冒着大雪，忍饥挨饿。遵照命令，他们要在平地上找出一只不存在的部队来，实在辛苦。冰天雪地里，他们来回穿梭于风雪中，没吃一口热食，也喝不到一口水，渴了就只有从地上捏一团雪进嘴里慢慢融化解渴。他们不眠不休的工作，兢兢业业。地上的每一块石头都给他们翻过了三遍，查看了树下的每一只蚂蚁的身份证（如果有的话），还给天上飞过的鸟都编了号。发现了一行浅显模糊的脚印能叫他们欣喜若狂，然而最后都沮丧的发觉这个脚印是自己或者同伴一刻钟之前留下的。

    三天以后，最严密的搜查也宣告失败了。斥候队长拿人头向云浅雪保证：“方圆两百平方公里以内，找不到第二只人类部队。如果有的话，那这支部队必然是会隐身术的！”

    这三天的时间里，云浅雪憔悴了不少。这几天，帝林大营的动向非常的诡秘，安静得反常，而反常的安静往往是惊人风暴之前的预兆，很明显的，帝林想要动手了！云浅雪为此担心得每晚夜不能眠：帝林有备而来，潜伏良久，已经把我军的情形摸清了，不动则以，一动必然石破天惊！

    云浅雪十分的担忧，他昼夜苦思帝林到底有什么诡计阴谋，却百思不得其解。为了应对即将到来的可怕打击，他严禁部队的出击，紧密的收缩部队，防止给帝林逐个击破。但他更担心的却是给那支行踪不明的诡秘部队袭击，重蹈上次被袭营的惨剧，他担心得夜不能眠，半夜里常常爬起来去查岗，辛苦得白头发都出来了不少。最后，他破釜沉舟地下定了决心：不管了，出了两百公里这个范围，就算帝林有伏兵也来不及救他了！

    七八Ｏ年的二月三日，结束了五、六天的僵持，三十万魔族和叛军联军分三路渡河，气势汹汹的向河对岸的帝林军营扑杀过去，顺利的完成了合围，把帝林的大营包围得水泄不通，却没遭遇任何抵抗。

    大营里静悄悄的，不见有人放箭，也不见有人出来抵抗。

    云浅雪心里泛起不祥的预感，但已经来不及了，不等他命令，卤莽的鲁帝已经带了五千敢死队先冲了进去，只听见里面魔族兵一阵惊人的喧嚣，云浅雪大叫：“不好！快撤出来！”

    半晌，出乎他预料的，鲁帝居然带着安然的带着人马出来了。他破口大骂：“兔崽子的！里面一个人也没有！”

    云浅雪呆住了，不信。他亲自带了兵马入内，只见空荡荡的大营，一片狼籍。倒塌的帐篷，遗弃的物品、木片、碎纸，满地都是。

    就在昨天半夜，帝林已经偷偷摸摸的带了兵马，悄然离去了。

    云浅雪不可思议张大了嘴巴，只觉得胸口发闷，喉头一甜，一口殷红的血吐了出来。

    他痛心不已：自己竟然被帝林的空城计给摆了一道，又输给他一次！但是，有个问题他怎么想也想不明白：“帝林冒了这么大的危险到这里，却打个晃就走了。他到底是来干什么的？”

    帕伊城，黄昏。望着那一片无边无际的敌人营帐，斯特林统领轻轻叹了口气，心头泛起一阵无力的疲惫感。他本来是寄希望于魔族军队的不耐久战自己撤离的，但现在看来，这个希望是要落空了，被包围已经是第九天了，魔族兵马毫无撤退的迹象。

    他正要离去，视野中忽然一件事情吸引了他的注意：灰暗的天空下，布满了高高飞舞的风筝。奇怪的是，放风筝的不但有人类方面的士兵，连魔族的阵地上都飞舞着好些风筝。

    “怎么回事？”斯特林指点着城头上己方阵地上几个正在放风筝的士兵问。

    随行的文河师长不经意地解释说：“可能是这几天太无聊，士兵们找点事情玩耍吧？大人请放心，我一定会加强纪律控制的。”

    “不是这个。”斯特林低头沉吟说：“现在并不是放风筝的时节，我也没听说过魔族那边有放风筝的风俗。为什么两边的人突然玩起了同样的游戏呢？很反常啊。你给我叫个人过来问问。”

    文河心中很不以为然：有什么反常的？两边的大兵无聊透了，放放风筝有什么稀奇的？想归想，他还是对一个正在闲逛的士兵喊：“你，过来！斯特林大人问你话呢！”

    士兵吓了一跳，赶紧跑近来立正：“报告大人，我是中央军第七师团第三大队第五中队第……”

    “好了好了，”文河不耐烦地打断他：“没人对你是第几小队的感兴趣。”

    士兵的脸涨得通红。

    “让他说完。”斯特林温和地说。

    士兵感激地看了斯特林一眼，再次大声报告：“禀报大人，中央军第七师团第三大队第五中队第一小队中士掌旗官李季向您报告！”

    “李季士官，”斯特林不动声色地向文河旗本瞟了一眼，接着说：“现在，我有件事情想问下你，士官。”

    “愿为大人您效劳！”

    “我看到这里有很多人在放风筝，不但我们的人放，对面……”斯特林指了一下魔族的阵地：“……也在放。你能告诉我这是怎么回事吗，李季士官？”

    李季咧开嘴巴笑了：“大人，这再简单不过了：前两天，不知哪里飘过来好多断了线的风筝，有的落到那边，有的落到我们这边，大伙闲着也是没事，就拿起来放着玩玩。那边的魔族兵也有样学样，跟着我们放——就这么回事了，大人。”

    斯特林点头：“谢谢了，中士。”当李季敬礼想离开时候，斯特林忽然又叫住了他：“中士，能不能帮我个忙，找一个风筝过来让我看看？”

    “当然可以……哦，不，愿为您效劳，大人！”他离开，很快地跑步回来了，递过来一只风筝：“大人，您看！”

    斯特林和几个高级军官凑近去看。这是一个用木片和薄纸扎得非常简陋的风筝，军团副长官秦路在旁边笑着评价：“这手艺可不怎么样啊！”

    斯特林把风筝翻过来，看到这面的纸面上歪歪扭扭的写着一行字：“到来身军令今援如密日无可七三五十之一二惟有持去了坚。”他眼睛一亮，顿时呼吸急促起来，低声说：“快给我一只笔，一张纸！”声音有点沙哑。

    随行军官赶紧按吩咐办到。斯特林又低着头考虑了一下，在纸上急速地写着。写着写着，他又抬起头问李季：“中士，还记得风筝是从哪个方向飘过来的吗？”

    李季想了一下，指了一下：“那边吧！”

    “西边？你肯定？”斯特林语调中有难以抑制的兴奋，眼中放出喜悦的光芒。众位高级军官面面相觑：大人这是什么了？为一个破风筝这么激动？

    秦路疑惑地出声问：“大人，您……？”

    “没什么。”斯特林指点着纸面上那行莫名其妙的字句：“从右到左，跳两个字读一个字，你试试。”

    秦路犹豫着，结结巴巴地开始读：“坚——持——二——十——七——天……”

    “坚持二十七天，援军到。”斯特林一口气读了出来。他抬起头环视各位军官：

    “诸位，援军已经到了。是监察总长帝林阁下来了！”他尽量想平淡，但声音却不受控制地颤抖着。

    鸦雀无声，一片寂静。等军官们终于反应过来了，他们爆发出一阵狂热的欢呼。这个好消息一个钟头之内就传遍了整个帕伊城，饥寒交迫的士兵们一个个激动得泪流满面，不但是为了可以生还的希望，更重要的是他们感觉到：“为了保卫国家，我们忘我牺牲，我们浴血奋战，身陷重围，我们并没有被抛弃！家族还在尽力的营救我们！远方的亲人还在极力的营救我们！”

    “大人，”勤务兵轻轻叫醒了睡得很轻的瓦伦要塞司令林冰副统领：“今晚的值班军官要见你，他说情况很紧急。”

    林冰一下子就清醒了，坐了起来：“让他等等，我就到。”从一月十日起，当得知魔族开始对人类大规模进攻之后，她睡觉就没脱过戎装，总是穿着军装和衣就寝。她只是匆匆梳理了头发就出门了。

    在门口肃立等候的不但有今晚的值班军官，还有林冰的副手阿特兰红衣旗本。看到林冰从容不迫的身影，他眼中流露仰慕的神情。林冰给部下们的感觉永远的是那么从容，即使在现在这样半夜里突然被人叫醒，她也不显一点狼狈，衣着和举止照旧是邵么的优雅而无可挑剔。

    阿特兰敬礼，很简洁地说：“大人，打扰您休息了。值班军官报告，魔族那边有情况。”

    林冰扬扬眉：“他们要偷袭吗？”她望向今晚的值班军官。

    “不像是。”阿特兰犹豫了下，欲言又止。林冰有点惊讶，印象中阿特兰是个很爽快的人。最后他还是说了：“大人，很难描述。最好您还是亲自上城看下？”

    现在正是午夜两点，正处于冬季最寒冷的季节，白雪飘飘，北风呼啸。林冰诧异的看了看阿特兰，发现后者的脸色非常认真。

    她点点头：“好的。”心底下暗暗发誓：如果没有任何情况的话，她会把这个胆敢打扰她美梦的家伙亲手打下十八层地狱。

    寒风凛冽，尽管已经穿了厚厚的冬季军装，但是在衣服遮蔽不到的面庞和手指处，风刮过就象针剌般的疼痛。一路过来几乎没碰上什么人。踏着台阶上的薄冰，两人一路走上了城头，林冰的护卫们跟在后面，举着摇晃的火把照路。昏黄的城头火把下，值勤的守夜哨兵冻得缩成一团，一见到他们的到来就立即跳起来敬礼，身子不受控制地哆嗦着。在有些哨岗，他们还碰上了些哨兵已经睡着了的。这时候林冰就会很不客气的朝那个倒楣家伙的屁股上猛踢一脚。看着值班军官目瞪口呆的样子，阿特兰解释说：“这样是为他好，睡着了就危险了。”

    远远看去，东面城头上什么人也没有，一片漆黑之中，薄冰和堆雪在反射着荧荧的雪光。林冰还没有走近，黑暗中一个低沉的男子声音：“站住，午夜星光。”

    林冰和阿特兰都一愣，跟在他们后面的值班军官已经抢先回答了：“卡妙。”林冰这才反应过来，这是暗哨在盘问口令。

    几个全副武装的弓箭手从城墙避风的黑暗中出现，见到是林冰，赶紧敬礼：“大人！”

    林冰回礼，很真诚地说：“各位辛苦了。”她望向阿特兰，他赶紧给她指点：“大人，看那个方向，一片光亮的那里。”

    林冰转身，举目远眺。在无边的一片白茫茫雪地，漆黑之中，显眼的一片火光通明。那正是魔族大营的方位。红红的火光之中，可以看见好多黑黑的影子在晃动着。虽然距离很远，但还是能听见顺风传来的那一片喧嚣，依稀能辨认出里面混杂着魔族兵的呐喊、军官的喝令、马蹄声、兵器的铿锵声等杂音。

    生怕她不明白，阿特兰还在一边给她解释：“大人，那不是篝火的光亮，篝火不会有那样的亮度。”林冰点点头，她已经看出来了，原来误以为是篝火的那一片光亮，原来是熊熊燃烧的冲天大火。

    林冰转过头来问：“什么时候开始的？”

    阿特兰解释：“大概二十分钟前。我观察了大概五分钟，马上就去报告您了。”

    林冰点点头，直截了当地问：“半夜里魔族大营突然失火了，你们怎么看？”

    值勤军官和阿特兰还有那几个哨兵对视一下，都没有出声。林冰皱皱眉头，催促他们：“说啊！”

    阿特兰鼓足了勇气：“大人，我认为是那是我们的友军正在突围。他们对魔族发起了夜袭，现在正在冲击魔族的封锁线，而且人数还相当的多。”

    在魔族对瓦伦要塞刚形成封锁时候，断断续续的有许多没有及时撤退的人类军民试图冲过魔族的封锁线进瓦伦来，但成功的很少。第二天的清晨，围城的魔族兵总是得意扬扬地把失败者残缺的尸体丢弃在瓦伦城外的空地上，以此向守城的人类军队示威。到后来，突围的人类军队已经越来越少了，现在已经有半个多月没有见过了。

    沉默之中，一个弓箭手提出反对意见：“也有可能是魔族想引诱我们上当？”他的声音很小，彷佛他也知道自己的话没有什么说服力。

    值班的军官责备他说：“为了引诱我们上当，他们烧掉了他们的半个营地？”

    阿特兰喊道：“大人……”他不知如何说好，只能焦急地看着林冰。

    林冰疲惫的抹了一把脸，没有出声。在这个时候，她是多么希望身后那双明亮的眼睛依旧存在，在眼睛主人嬴弱的身躯里，却拥有当代最伟大的灵魂。在他注视下，无论做什么她都充满了信心，只要有他在，无论什么样的困难都可以克服……

    哥应星大人啊，如果你还在的话，您将会做怎样的决定呢？

    林冰抬起了头，说：“下命令给部队，立即出城接应友军！”

    最寒冷而漆黑的凌晨，瓦伦守军对城外的魔族阵地发起了猛烈而突然的进攻。踩着松软的积雪，人类步兵排成十几列散兵线向魔族阵地跑步着推进，他们手上的火把在黑夜的雪地上整齐地排成了一行又一行，十分壮观。

    因为天气严寒，魔族在前沿并没有安排有多少部队，夜间巡逻队出来稀稀落落象征性地射了一阵箭，远远地看到人类骑兵马刀上的反光，弓箭手马上就逃走了。他们不傻，在这种漆黑的夜里，弓箭几乎毫无用处，弓箭手碰上了快速冲锋的骑兵那简直就是死路一条。

    顺着撕破的口子，人类军队快速的突进。林冰亲自领队，向着火光最明亮的地方杀去。一路上并没有遭遇到魔族的任何抵抗，那些零星的魔族小部队一见到是人类的大军马上就吓得落荒而逃。进展得太过顺利反而让林冰怀疑这是不是魔族的圈套。特别是在一些应该驻扎重兵的营地都是空空如也的。他们的军队到哪里去了？林冰开始狐疑了。

    幸好她的疑问马上得到了解答：在魔族军的中军大营里，一大片成百上千的营帐都在燃烧，冲天的火光映红了漆黑的三更天际，明亮得如同白昼。在燃烧的营帐之间，两军正在进行激烈的厮杀。

    藉着火光，林冰看到了令她震撼的一幕：几千手持长矛盾牌的魔族步兵组成了散兵线和方阵防御。队列的前方密密麻麻地树起了无数锋利的刀枪和盾牌，远远看去，一片金属反光让人毛骨悚然：这座活动的刀山剑林简直就是一个活生生的死亡陷阱！

    在营帐之外的阴影中，大群的人类骑兵从黑暗猛然跳跃而出，高举着马刀对魔族的队列发起了冲击，却一个接一个在几步之外被魔族的长矛刺穿、挑倒在地，惨叫连连。后续的部队奋不顾身地冲上，前赴后继，有许多骑兵甚至就像存心要自杀一样以极高的速度撞入了那一片刀山剑林之中，以身体为后续的部队当盾牌，以血肉之躯在魔族可怕的队列中砍开一条道路，殊死而猛烈的攻击就像那汹涌的波涛浪潮般的一波接着一波连续不断！

    一片混乱嘈杂，震耳欲聋的杀喊叫声、临死的惨叫声、断了腿的战马躺在地上在悲惨地嘶叫，马刀砍在盾牌上冒出了点点火星和震耳的嗡嗡声，受惊的战马长声嘶鸣着拖着受伤的骑兵到处乱闯，躺在地上动弹不得的魔族伤兵被马蹄践踏发出惊人的惨叫，当林冰所部到达时候，地面上已经满是尸骸，情形就如同地狱修罗场般的惨烈。

    林冰面色发白：印象中不知有哪支人类部队是这般的勇猛和悍不畏死，以至于连善战的魔族军队也被他们压制得步步后退？她马上命令自己部下从后面对魔族发动攻击，接应突围的友军。

    腹背受敌的魔族方阵顿时大乱，整个队列一点一点的被压向两边后退，最后干脆就散开了向两边逃跑，防线中间的薄弱部分一下子给冲垮了，大群的突围骑兵就从那个被冲垮的口子里冲杀了过来。

    林冰跃马上前，高声问道：“请问突围的友军是哪路兵马？”

    应声迎面上来一彪人马。在几十名黑衣骑兵的簇拥下，一个骑兵平静地回应道：

    “是我。”在他的头顶上，一面黑色的大旗迎风习习作响，犹如和夜色混为了一体，以至林冰先前竟然没发现。

    林冰倒吸一口冷气：“监察长大人！”

    第十三章孤身犯险

    七八Ｏ年的二月七日深夜，当瓦伦要塞的镇守司令林冰重又看到安然出现在她面前的家族监察总长时候，她吃惊得像是看到了一条史前恐龙。

    上个月的十五日，帝林不听她劝阻，率部强行出发救援斯特林，打那以后就没了音讯。在魔族和叛军遍布的沦陷地区失踪超过二十天，林冰以为帝林和他的三万多人马早完蛋了。从心底，林冰确实为帝林这位年轻又有才干的高级军官丧命感到些惋惜，但更令她发愁的是如何向统领处报告帝林的死讯。前来督战的家族监察总长竟然死在自己防区，尽管自己确实已经尽了最大的努力阻止，但是要解释给帝都听并且让他们相信自己对此完全没有责任，耶是很难的。所以，当她看到帝林军团安然地返回时，她真的感到非常的高兴。

    “大人，您平安无事，这真是太好了！”林冰由衷地说。

    帝林点头致意：“多谢了，林副统领，多谢你接应。”

    他望望四周，周围已经再没有抵抗的魔族兵了，但是远处的交战声还不断地在传来，林冰的部下还在追击溃逃的魔族军队。他跟林冰说：“冰阁下，我们刚才遭遇的只是敌人的部分兵马，魔族统帅凌步虚的主力兵马正在朝这里过来了，我们还是先撤吧。”

    林冰点点头，胜利的喜悦并没有冲昏她的头脑。她自己也清楚，现在的胜利只是因为突然袭击打了魔族个措手不及，如果真要在平原上与魔族主力正面开战的话，光靠自己带出来的突击兵马和帝林的残兵，那是远远不够的，而且现在也没必要冒险与魔族决战。

    赶在凌步虚的部队赶到之前，林冰下令打开了瓦伦城门，迎接帝林的兵马进城。她与帝林并肩巡视在瓦伦城头，看着下面的兵马鱼贯而入。林冰转过头来问帝林：“监察长大人，我发现一件事情很奇怪的：贵部怎么没有运送伤员的后军医护队的？”

    帝林摇摇头：“我的部队没有伤员。”

    林冰睁大了眼睛，道：“贵部在魔族沦陷区作战长达二十多天，竟然一个伤员都没有？”

    帝林淡淡说：“在伏名克行省，为了加快部队速度，我把伤员和失去战马的士兵都给丢掉了。”

    林冰一震，停住了脚步。

    帝林走出了两步才发现，转过身来：“怎么啦？”

    在帝林的眼神和表情里，她看不到丝毫开玩笑的痕迹。凝视着帝林冰冷的瞳孔，她只觉一阵不可抑制的寒意从心底升上来。

    林冰并非迂腐呆板的绝对人道主义者，她也相信有时候，是必须要牺牲少数人的利益来拯救全体的。但是做到像帝林这样的……林冰摇摇头。想到在伏名克行省的公路边，被丢在雪地里等死的那几千伤员那惨绝人寰的哭号和哀求声……她的手指在不由自主的颤抖，帝林转过身去，他明白她在想些什么，但他并不在意。对这件事情，他也不觉得有任何愧疚、忏悔之类的感情。因为当时必须这样，所以他就这样做，在他看来，这不过是件很自然而平常的事情。当时只有赶在魔族指挥部有组织地调集兵马前来拦截之前，逃回瓦伦那才是他们的唯一生路。他们唯一的出路就是跑、冲、跑、冲、跑……

    这简直是一个噩梦。远东大公路上，帝林的轻骑兵疯狂的奔驰，把伤员和落马的同伴统统丢在了后面，就犹如那凌空的饥饿秃鹫在逃避猎人的追杀，他们一路冲关夺卡，凶猛的砍杀将各处的魔族警备部队打得纷纷慌了手脚逃散。等得魔族终于纠集了足够数目的大军回头过来时候，帝林大军只留下一阵尘烟黄雾，转瞬已消失在远方。

    纵使这样，虽没有遭到大规模有组织的拦截，但与星罗密布的敌军队伍却还是不断地遭遇开战，而且在越接近瓦伦的地区，敌军兵马就越为密集。特别是最后瓦伦城外突破魔族封锁的那一仗，知道只有击垮敌人才是自己唯一的生路，骑兵们对魔族密集的队列发起了疯狂而绝望的冲击，却因为凌步虚部队善战骁勇，他们的步兵尤其顽强，以弱势兵力死命的抵抗，帝林军苦苦不得突破。幸得林冰的及时接应，不然等凌步虚亲自调集主力包抄过来的话，帝林恐怕就得全军覆没了。就算这样，帝林军团出发时候的三万多人马，现在能够安然回到瓦伦要塞的只剩下了两万，其中大部分的伤亡都是因为这一仗。

    帝林简单扼要地把一路的所见闻情况给林冰介绍了一番。

    林冰面色凝重。魔族军势的强盛超过了她的想像。她明白了，现在压在她肩头的责任是多么的沉重。一旦瓦伦失守，百万魔族长驱而入，人类将再无可抗。她沉默的点头，询问：“大人，您的意思是？”

    “目前来说，依靠军事力量来拯救斯特林和中央军，那是不可能的。”帝林说：

    “拯救他们的唯一希望，并不在帕伊战场，而在帝都。而且要快，他们撑不了多久的。——林副统领，有件事情我想麻烦你，你能否帮我准备一辆去帝都的马车，最快的？”

    “啊，马车？”帝林的话题转换得太快了，林冰一时反应不过来。

    帝林皱了皱眉头，把话再说了一遍：“我要一辆最快的马车，几个最好的车夫日夜替换，还有，派前哨通知沿途驿站准备替换的马匹。要快，马上。”

    林冰吃惊之下，却没有再问，马上就去办了。持有她手令的前哨刚刚扬尘出发，帝林连衣裳都没有来得及更换就坐进了马车。林冰小小地吃了一惊，她没想到是帝林亲自回去，劝阻说：“大人，您一路过来已经很辛苦了。路途劳累，不如先歇息下，或者派个部下回去处理算了？”

    帝林摇头：“事情很复杂，非我走一趟不可。而且，时间就是生死线，我也不放心交给别人。”他点头向林冰致意：“谢谢了，林副统领。”扬声喊：“出发！”

    车夫一扬鞭子，在辘辘响动声中，马车开始出发了，后面跟着一队骑兵在周围护卫着，一行人从西门出了瓦伦。

    此时，天色还没有发亮，东方隐隐发红。伫立在原地，望着车队扬起的风尘，林冰细细咀嚼着帝林的话语，却不明白是什么意思。她松了一口气，不知为何，对帝林离去她感到一阵莫名的轻松。

    从瓦伦要塞到帝都，一路所经过的乡乡镇镇，村舍城市，到处都已经响起了警钟，活着的人都拿起刀剑，准备抗击入境的魔族毁灭者，连最偏远的乡村都自发的组织了自卫团前来集结。道路上尘土飞扬，不时可见大队新募集的民军士兵在行进。他们大多是乡下贫苦的农民，身着破旧的褴褛衣裳，手中还是拿着简陋的铁叉锄头当武器。从外表上，比起几个月前那批制服笔挺、武器闪亮的正规贵族兵马，他们显得非常的简陋而寒孱。民军的队列寂静无声，沉稳而肃杀，只有赤脚的步子踏在泥路上沙沙做响的声音，士兵们被太阳晒得黝黑的脸上，嘴唇紧抿着，流露出坚毅和决心。

    帝林仔细观察他们，以一个沙场老手的眼光，他对士兵们的气质很是满意：这正是帝林一直在寻觅的、那种沙场决胜所需要的气慨。但是这种气慨，在几个月前的紫川王军中，却是没能见到的。在如今的生死存亡之际，帝林才终于将它寻觅到了，这使得他感到了一点欣慰，感觉到人类并非已经完全地绝望，似乎还存在着一丝微弱的光亮。

    一行人日夜兼程，毫不停留。当帝林以及随行人员进入帝都城门时候，已经是二月十一日的的深夜了。

    往日宁静和祥的帝都，现在已经处处充满了战争即将到来的紧张痕迹，警戒森严。城外到处是军队的营帐，白茫茫一片。连城畿的大路两旁都随处可见熟睡中的士兵躺着。从旗帜和服装上看出，那些部队大多是从西部边疆抽调回来的边防军，他数了数，单是他所看到的兵马和番号就不下五、六个师团的兵力。整个帝都早已军事化戒备，城门卫兵严厉的盘查过往行人，帝林让护卫们出示了远东副统领林冰的手令，证明他们是来自瓦伦的信使队伍。他不敢公开自己的真正身份。帝都城现在已经处于罗明海的控制之下，自己身边只带了这么百来个护卫就公然进城的话，未免太过冒险。

    一行人路过市中心的大广场时候，游行的队伍堵住了街道。从车厢的窗子里观察，可以看到浩浩荡荡的游行队伍举着火把和各种各样的横幅正从面前走过，标语上写着：“打倒魔族，抵御侵略！”、“远东是我们的圣战！”队伍里大多是老幼妇孺的平民，也有不少是身着制服的军人，一个个神情悲愤。

    队伍前面的高台上，有个老头子在声嘶力竭的好像是在进行着什么演说：“……夺回我们的土地！士兵们，挺起胸膛投入血战！魔族兵已经近在眼前！勇敢的进攻，将敌人粉碎，就像我们的祖先曾经做过的那样，你们将会证明……”

    这时候街道出现了一个空隙，马车开始行驶，下面的话听不清楚了，只听见游行的人群爆发出一阵欢呼声：“万岁！”、“打倒魔族！”、“进攻，进攻，夺回远东！”

    车声辘辘中，帝林压抑了内心的愤怒，安静的闭上了眼睛，心里想：“蠢货！你们难道就看不出来吗？离开了瓦伦要塞的庇护，对于魔族的任何主动攻击，都将是极其愚蠢的自杀行为！如果我们的军队在远东平原上被消灭掉了，那我们就失去了最后的抵抗力量。整个人类种族将被灭绝，我们的文明将被毁灭，我们的子子孙孙，也将世世代代沦为魔族的奴隶！”

    马车停住了，有人掀开车帘探头进来说：“大人，到了。”帝林睁开了眼睛，下了马车，伸展了一下僵硬的身子。他眼前的，正是前任总长遗留给他独生女儿紫川宁的庄园。

    当紫川宁在熟睡中被佣人惶恐的叫醒时，已经是深夜一点多了：“小姐，外面来了很多兵。”迷糊中，紫川宁过了半天才明白了佣人的意思，匆忙穿好衣服抄起把剑赶到了客厅时候。

    前门的走道上一片明亮，影影绰绰，到处是神情肃杀、手持火把照明的士兵，他们的军靴气势汹汹在名贵的地毯上留下了鸟黑的脚印。一队身穿黑色制服的宪兵正把卡丹挟在中间往外走，宪兵们的动作很是粗鲁，推推攘攘的。

    “请进。”斯特林从档案堆里抬起头来。

    “大人，”秦路从门外探头出来：“紫川宁小姐求见。”

    斯特林一阵慌乱。尽管他已经结婚成家了，但他还是承认自己不懂女人。在他看来，女人是很麻烦的动物。他知道紫川宁来找自己是为了什么——他宁愿面对着二十个魔族团队也不愿应付一个哭哭啼啼的哀怨少女。他托着下巴，好声气地和秦路商量：“能不能跟宁小姐说，我不在？”

    “晚了。”秦路面无表情地说：“我已经跟她说你在，而且很有空。”

    “你！”斯特林一时气结，他苦笑。

    七十三个师团的预备役士兵要转入现役，家族要增添近五十万的军队编制，要给这批部队安置集结点和部署在各个战略要地上；流风霜在西部蠢蠢欲动，流风家的十字军已经开到了多伦湖前线，大兵压境，西部军十个师团的部队面临被包围的危险，明辉统领的告急文书如同雪花般飞来。在瓦伦前线的军事演习中，演习部队又和魔族发生流血冲突，二十一个士兵和三个军官在冲突中阵亡，凌步虚向紫川家正式递交了警告，火yao味非常浓烈，第二次远东战争已经近在眼前。

    同时，各行省驻军发来的报告堆得有小山那么高。行省总督们深通为官之道，为了让自己的档案得到重视，每份信封上都用红字标明了：“紧急！”、“十万紧急！”、“火急！”、“极端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遗漏，一一批覆，结果大多的报告都只是：“对某某军官的调令的请示”、“缺少一百套夏季服装申请补给”、“驻地营地水涝，请示是否转移驻地？”

    昨晚自己工作到凌晨三点，早上七点又起床继续干，八点进总长府做简单汇报，九点到元老会答覆关于帝都驻军扰民事件的处理结果，十点视察新组建的部队，听取师团长官们的汇报，中午也不能休息，自己和部下们忙得象狗一样把舌头都吐出来了，而现在……

    “给我准备一杯茶，要浓的。”斯特林吩咐进来的秘书，同时站起身跟秦路说：“走吧，一起出门去迎接宁小姐。”

    “宁小姐大驾光临视察，军务处全体同仁同感荣幸！”领着部属们站在门口，斯特林微笑地欢迎紫川宁，深深地鞠了一躬。

    尽管已是初春时节了，天气还是很冷。紫川宁静静地站在门口，披着一件洁白的绍皮大衣，缠着红色的围巾，美丽得令人目眩神驰。那些第一次见到她的年轻军官们被这位家族继承人的美丽所慑，不敢抬头正视。她身边没有一个随从。看着斯特林摆出了这般隆重而正式的仪仗，她秀眉一蹙，随即开颜：“斯特林大人大客气了，我只是随便来看看。叨搅各位了？”她望向一边的秦路等人。

    “哪里，哪里。宁小姐大驾光临，这是我们的荣幸，请都请不来呢！”秦路笑着说。

    斯特林微笑着不作声，在紫川宁的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，这次拜访绝非一次“随便看看”。

    虽然紫川宁并没有担任任何实职，但她是家族的第一顺位继承人，这个身份相当于家族首脑，凌驾于任何家族官员之上。斯特林将紫川宁请入了办公室，按照正式的程序，他和一众军官开始给这位前来视察的家族继承人进行汇报。

    “不知小姐有意了解军务处哪一方面的工作呢？”斯特林问。

    紫川宁不动声色地望了他一眼，目光中大有深意，微笑说：“随便谈谈吧。”

    斯特林非常了解这个眼神的意思：“斯特林，你这个家伙竟敢和我装傻！”

    于是他就憨憨地傻笑起来，吩咐秦路说：“老路，给宁小姐汇报一下西部边境的局势吧，那边情况比较重要。”

    “明白！宁小姐、斯特林大人，众所周知，在西部对我家族构成最大威胁的是流风家族。它是我们家族的死敌！流风家族的军队分为三个系统，国防军系统，十字军系统、还有就是远京卫戍军区。”

    “一说到流风家就不能不说到流风霜。在流风家族内部，流风霜无疑是首屈一指的重将和权臣。但人们往往不知道，虽被流风西山册封为‘终身护国统领’的荣誉称号，但是就实际宫职来说，她不过是习冰军区的司令，辖地不到三千平方里，论职位，她不过和我紫川家的一个行省总督差不多。但实际上，习冰军区位于流风家与我紫川家和林家接壤的三角地区，是兵家必争之地，流风家族在此地部署了重兵死守。就在习冰军区以及周边邻近地区的防守地域，部署了十字军的主力和国防军系统的一百三十个联队，而且自从流风霜在远京失势来到习冰地区后，得到了流风路的大力支持，她一直致力于流风家军力的加强，自行在三大系统外一手创建新军——风霜团。她所指挥的部队包括了流风家族最强的实战部队，是流风家实质上的“兵马大元帅”。就目前来说，她和她的军队对我紫川家的安全造成了最大的威胁，而且近来的诸多迹象表明，她对我紫川家怀有强烈的野、心……”

    秦路抓住了机会，从当前形势一直说到展望未来，“我神勇的家族军队必将战胜无耻的冠以流风姓氏的无耻人类败类”云云，说得滔滔不绝。

    斯特林默不作声地观察着：表面上，紫川宁听得非常认真，身子微微前倾，不时轻轻点头：“哦，是这样的吗……”、“嗯，对……”但她那双游离不定的眸子已经暴露了她内心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，紧紧捏住。

    斯特林暗叹一声：“何必呢。”

    汇报进行得又长又臭，接下来军务处所属的几个高级军官分别进行了关于各地区战备工作的汇报，一共进行了两个多小时。眼看时间已经是中午了，斯特林微笑着终止了汇报会：“好了，大家说得都很好，宁小姐，您还需要了解些什么情况吗？”

    “啊，”心不在焉的紫川宁回过神来，有种如梦初醒的感觉，犹豫一下，她笑笑说：“斯特林大人，有个情况我想向你了解一下。”

    斯特林平静地说：“好的。”

    旁边的军官们识趣地起身，离开了办公室，最后一个人出了门，脚步声渐渐远去。

    他看着她，她却局促不安，眼神游离不定。

    斯特林轻声咳嗽—声。

    “斯特林大哥，”紫川宁终于下定了决心，开口就直奔主题：“阿秀哥哥，他……他在哪里？”

    斯特林犹豫一下，还是回答了：“远东。这几年，他一直在远东。”

    紫川宁猛然后退一步：“啊！难道，他真的……”

    “情况不是你想的这样。”斯特林站了起身，走到窗前，窗外的园子里，树木已经长出了娇嫩的绿叶。他回过头来，直视着紫川宁，缓慢地说：“阿秀对家族的忠诚，没有谁能比得上。他是个真正的忠贞之士。”

    紫川宁呆呆地看着他。

    “事情要从七八九年的帕伊围城说起。”

    斯特林开始讲述紫川秀两年多的经历：他忍辱负重，伪装向魔族投诚，讲述他英勇过人，于魔族聚会之时将雷洪当场格杀，杀伤魔族将领无数，国家得以惩罚奸逆，洗刷耻辱，魔族嚣张的气焰遭到沉重打击。他凭着大智大勇，经历九死一生的磨难，终于逃脱了魔族的魔掌。但狠毒的敌人不甘心失败，捏造出可耻的谎言来中伤他，让他有家归不得，被迫流亡远东。但就在这种艰难的情形下，紫川秀仍旧没有放弃他对家族的忠诚与坚贞，在远东卧薪尝胆，秘密练兵，苦心积攒力量，终于等到时机成熟，他一手发动了远东大起义，给予魔族沉重打击，在不为人知的情形下默默地捍卫了紫川家的东方防线。当他从远东归来时候，又恰好遭遇神秘的刺客对紫川宁的行刺，他单枪匹马狙击对方全部高手，力保紫川宁得以幸免于难，自己却被敌人所重创……

    紫川宁安静地听着，腰挺得笔直，身形一动不动。尽管知道紫川秀后来一定没事，但听得斯特林叙述紫川秀经历之险，她脸上情不自禁地流露出紧张的神情。当得知那晚紫川秀为拯救自己受了重伤，她低下了头侧过睑去，以免让斯特林看见她眼中的波光闪动。

    斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆，而且还是个了不起的大英雄，这更让她自己的作为显得难以容忍。

    “一个人，在远离亲人与朋友的地方，断绝了消息，蒙受耻辱和骂名，默默地战斗。没有得到家族一兵一卒的援助，凭个人的努力，他已经收复了远东国土的大半，这在历史上是从没有过的！此功此业，足可光耀日月，彪炳千秋！可以说，阿秀他完全无愧于当年远星大人对他的栽培，无愧于哥应星大人对他的厚望，也无愧于——”

    斯特林若有所思地看了紫川宁一下：“——宁小姐您曾经对他寄予的期望。”

    紫川宁一直在压抑着自己，告诫自己要冷静。但听着斯特林平和有力的陈述，不知不觉的，泪水已经夺眶而出。她再也忍受不住了，起身在房间里急切地走来走去。仿佛发着高烧，她苍白的脸上现出了斑斑红晕，心胸在起伏，呼吸急速，仿佛她正在承受着巨大的苦痛。不敢面对斯特林严肃的脸，也因为双脚已经不能支持自己了，她双手扶着墙，对着墙壁长久地站立。

    斯特林暗叹一口气，他打开窗户，大量涌进来的新鲜空气中饱含着春天的气息。黎明前下过一阵短时间的绵绵细雨，花园中的泥土被雨水冲过，到处留下了水流的痕迹，园子里，大量的新芽正在干枯的枝头上争先恐后地绽放，雨水洗过的新芽像是泡沫似的在阳光下闪着光芒，充满了勃勃生机。他听到了身后隐隐传来的啜泣声音，但却故意忽略了。

    过了几分钟，哭声低了下来，斯特林转过身去，走到紫川宁身边，善解人意地递上手帕。紫川宁没有回过头，低声说：“谢谢。”接过了手帕。

    当她回转头时候，她已经能控制自己了，除了眼睛有点潮湿相通红外，她看上去一切正常。对着斯特林，她苦涩地一笑：“斯特林大哥，谢谢你告诉我这些。”

    “不客气，这是你应该知道的。宁小姐，你——”

    仿佛害怕什么，紫川宁匆匆地说：“我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已经耽误你很多时间了，实在不好意思。这就告辞了，代我向清姐问好。”

    斯特林默默地点头，看着紫川宁向门口走去，他突然出声：“宁小姐，请留步一下。”

    紫川宁的身影僵住了，诧异地回头望来。

    斯特林有点懊悔地挥一下手，却不知该说什么。为了紫川秀——也为了紫川宁，他只是知道，绝不能让紫川宁就这么走掉。他总想为自己最疼爱的小弟做点事情，好挽回这段感情。

    “宁小姐，以我的身份，也许我不该说，但是……有些事情……有些事情……你也许真应该好好的考虑一下呢？”他皱着眉头在苦苦思索，想找一个恰当又不伤害紫川宁自尊心的方式把自己的真正意思表白出来。

    这时候，紫川宁反倒是善解人意，她笑了：“斯特林大哥，你是想不是想说，我和阿秀还有在一起的希望？”

    紫川宁挑破了这层纸，斯特林大感轻松。他道：“正是。”

    “阿宁，你是家族未来总长，是我的主君，以我紫川家家臣的身份，有些话我是不该说的。但我又是看着你和阿秀长大的，承蒙你不弃，一直称我为大哥，那今天，就允许我逾越一下臣子的本分。”

    紫川宁柔声说：“斯特林大哥，从小我是一直真的把你当大哥。你想说什么，我大概也猜到了一点。你是想劝说我回头，和阿秀哥哥重归于好吧？”

    “正是。”

    “前天早上，我已经和元老会的马维阁下谈过了。”紫川宁欲言又止。

    斯特林急切地追问：“怎么样？”

    她嫣然一笑，美丽得犹如海棠带雨：“今后，大家都还是好朋友。”

    花了足足半分钟斯特林统领才明白这句话的意思。他不禁感慨：青春年华的女孩子都能无师自通地拥有和外交官相媲美的言辞，明明是无情的分手绝交，她们却有办法说得那么动听：“我们做一生一世的好朋友吧！”让男人吃了哑巴亏还得扮出一副很有风度的样子表示：我不要紧，我真的一点都不要紧，最后还得深情脉脉地祝她永远幸福。

    一瞬间，他感觉自己的同情是站在那个花花公子的元老议员一边的。

    他欣喜说：“那就好！宁小姐，只要您……”

    “斯特林大哥，你不明白的。”紫川宁柔声却坚决地打断了他的话：“问题的关键不在这里。我配不上阿秀。”

    斯特林诧异地望着她，她笑了，笑得凄婉又坚决：“真的，我配不上他。他是那么高尚，那么勇敢。为了国家，为了人类，他浴血奋战，捍卫国土。面对祖国，面对上天，他问心无愧。而我呢？就在他冒着生命危险，为我紫川家斩奸除逆；就在他九死一生，被魔族追捕的那些最危险的日日夜夜里；在他冲锋陷阵，冒着魔族的刀剑弓箭奋勇杀敌的时候，我没能为他祈祷一声，甚至我还怀疑，他是不是真的投降魔族了！”

    斯特林安慰说：“这并不是小姐您的错，当时几乎所有人都是这么认为的。”

    “但我不是‘一般人’，我是他的……我应该是最了解他的人！就算天底下所有人都怀疑他，我也应该相信他，坚定不移。何况，斯特林大哥你，还有监察总长帝林阁下——你们始终都相信阿秀，不是吗？而我更应该相信他，相信他不会死，相信他的忠诚，相信他对我的承诺！”

    紫川宁的声音渐渐低落下去了：“但我没能做到。爱情是对双方的考验，而这个考验，我没能经得住。诚然，我紫川家对阿秀是有所亏欠，但我对他的负义更是超过任何人。从孩提时代起，我欠他的，实在太多。多少次，他为我出生入死，但我能回报他的，只有伤心和痛苦。我不是个值得他爱的人，如果没有我，他会更幸福的。

    “人们常说破镜重圆——但破了的镜子，裂痕还在，始终不可能恢复成原来的样子。”

    斯特林望着她，他想到了阿秀告别时候那悲哀的背影，他理解紫川宁此刻的心情，深深的罪恶感使得她无法坦然地面对他，而紫川秀傲气和自尊更是使得他是不可能回头的——误会已冰消瓦解了，但隔阂依旧存在。彼此思念的两个人依旧不能在一起，感情的事情真是复杂。

    两人心头有很多话想说，却不知该怎么说起。最后，她盈盈地站起来：“斯特林大哥，谢谢你了，我想，我已经耽误你太多时间了，该走了。”

    “阿宁！”斯特林第二次叫住了她：“你再坐一下，我有些话要说。”斯特林站起来，倾身直视着紫川宁：“宁小姐，以我二十多年的人生经历来看，我不相信世界上没有不可挽回的事情。即使有，纵使凶难临头，纵使形势险恶，作为人类，我们只要一息尚存，就要尽最俊一分努力。我明白你此刻的心情，你与阿秀的感情遇到了挫折，相互之间存在着误会，但无论什么时候，绝不可放弃希望，绝不可自暴自弃，就权当一切回到了空白，一切重头再来，那又怎样？只要我们努力争取，付出真心，事情并非不可挽回！”

    斯特林语调铿锵有力，其中流露坚定的信心。紫川宁听得霍然动容。她明白了，为什么斯特林能成为首屈一指的名将。他平时行事并不高调，也不引人瞩目，但无论在如何艰难困苦的环境中，他都能显示出真止男子汉的气度，他坚定的信心就像阳光一样洒遍左右，给周围的人们依靠，成为人们精神上的支柱。

    “阿宁，现在他遇到了麻烦，需要你的帮助。你愿意吗？”

    “我愿意，哪怕赴汤蹈火！”紫川宁立即回答，随即又有点犹豫：“将来有那么一天，当我——到那时候，我自然会为阿秀平反，恢复名声。但现在，我无职无权，如何能对阿秀有所帮助呢？”

    “首先，关于阿秀的一切情况，你还不能向外公布。阿秀的名誉还没能恢复，如果泄露了，监察长大人、阿秀本人还有我都会很麻烦的。”

    “我发誓，在没得到斯特林阁下同意以前，我绝不将今天在这里的谈话内容向外泄露。若违此誓，让我千刀——”

    “行，行了。宁小姐，没必要发毒誓那么严重，只要你答应就可以了。”斯特林打断，笑说：“要未来的总长向我发誓保证，我还没那么大胆子啊！”

    “斯特林大哥！”紫川宁娇嗔道，不依地跺着脚，那女儿家的娇态让斯特林看得呆了。他简单地跟紫川宁形容了一下紫川秀的处境：尽管他在远东屡战屡胜，但后勤供给能力的薄弱却限制了他进一步扩展战果。自己与帝林已经想尽办法为他在不为人知的情况下筹集补给，但总还有存在着一些障碍和阻拦。

    “军务处这里的事务我可以处理，监察厅的监督帝林阁下也可以解决。在家族的高级官员中，我们唯一顾忌的就是幕僚长哥珊阁卜。她负责后勤部和行政处，全面统筹家族军队的补给和财政开支，是家族的文宫之首。她精干明练，眼光老辣，上次就是她从各行省物资价格的变动中发现蹊跷，最后导致了“战略物资禁止流通法案”的颁布，让阿秀十分为难。我们要长期这样瞒天过海，大规模供应阿秀各种物资和补给，恐怕难以瞒过她。

    “现在的问题是，哥珊阁下是总统领罗明海阁下的人，在她的后勤部系统内，我们缺少一个够分量的人来配合我们牵制和监视她……”

    说到这里，斯特林眯起了眼睛，故意停住了话头。紫川宁想了一阵才明白他的用意：“斯特林大哥，你的意思是……”

    “我什么意思也没有。”斯特林笑眯咪的，慈祥得一面和气。他仿佛是不经意地提起：“据我所知，根据传统，总长继承人在正式接位之前都要到统领处的具体部门工作一段时间，锻链才干，熟悉业务和环境，为将来的正式接位做好准备。宁小姐，您今年已经二十了吧？该做准备了。”

    他起身和紫川宁握手，送她出门。马车定了好久，紫川宁才理解斯特林的用意。尽管心情郁闷，她还是哑然失笑。紫川家的三杰，果然名不虚传，没有一个是好相与的。就连最以耿直方正闻名的斯特林，在情况需要，只要他愿意的话，也是能要点诡计的。

    “也好吧。”想到能对紫川秀的事业有所帮助，紫川宁的心里稍微有了点慰依。她细细品味斯特林的话：“就权当一切回到了空白，一切重头再来又如何呢？世界上没有不可挽回的事情！”

    世界上有种人不会轻许诺言，但一旦答应，他做的会比预期的多很多。斯特林无疑就是这种人了。紫川宁心头重又燃起了希望，她默默地想：“阿秀在远东做出了那么大的成就，我也不能光等着。就让我来见识一下，号称“统领处千年坚冰”的哥珊阁下，您到底是如何的三头六臂了不起吧！”

    站在门口，看着马车渐渐远去，斯特林嘴角浮出了会心的笑容。回到办公室，他开始写信，把今天发生的事情原原本本地记述下来，这封信将通过秘密渠道寄给远东的紫川秀。信中他详细地把今天紫川宁的言行给记录下来。阿秀是个聪明人，他会领会自己用意的。

    斯特林边写边想：媒人是最吃力不讨好的角色了。自己是不是有点傻里傻气的呢？但他还是做了。经历过那场无望的苦恋，他深深懂得失去所爱的痛苦，多少次梦中徘徊缠mian，醒来却只剩眼角泪水的痛心，梦中人远在天涯。

    愿世间有情人终成眷属。如果有可能，他希望紫川秀和紫川宁能有个比他们好的结局。

    “就当是我为他们做点事吧。愿他们知道，生命中最值得他们珍惜的，并非百万财产，更非权势荣华。”放下笔，打开窗户，湛蓝的天空一望无际。仰望东方的天际，斯特林长久站立，眼角早已经湿润。

    祝你幸福啊，卡丹。

    ※※※

    帝国历七八二年的六月，一阵罕见的酷暑袭击了整个西川大陆。在往常四季如春的帝都城内，最高温度突破了摄氏三十六度。但比起恶劣的天气，更恶劣的却是人间的形势。伴随着远东的沦陷，数以百万计的难民涌入了家族本土。这批失去了土地和生产原料的人群一贫如洗，他们露宿街头，在每个城市的周边构成了庞大的难民营和贫民窟，乞丐群到处都是，衣裳褴褛的男子游荡在街头，饥肠辘辘，对城市和乡镇的安全构成了极大的威胁，刑事案件发案奉直线上升，警察机构疲于奔命。

    家族的军事力量在远东和西线都遭到挫败，但家族的经济力量——规模庞大的农业、工业产业没有受到损害，他们的生产力量是保持着完好的。在七八二年这罕见的丰收年，农民却因为农业产品价格暴跌处于饥饿边缘——这真是极大的讽刺：一边是成熟的粮食大片大片地烂在地里，一边却是失业居民们被饿得饥肠碌碌。因为失去了庞大的远东市场和原料基地，数以千计的工厂和工作坊因无法忍受高昂的原料产品和维持销路而倒闭，成千上万的工人失去工作，不得不露宿街头，物价却直线上升，低层的政府官员无法忍受低廉的薪水而公然索要贿赂的丑闻不断。

    就连一向是社会支柱的军队机构也未能幸免。由于军队的大量扩展和经济不景气，很多年轻人，尤其是出身小地主和小商人家庭的年轻人，选择了以军官为职业。他们从士兵口中更深地了解到社会的状况已经到了灾难边缘，这些士兵每当收到家信都会失声痛哭：由于儿子远离，全家人都处于饥饿边缘。而同时，军官们却亲眼目睹了他们的上级：那些出身良好、拥有巨大财富的贵族们生活的糜烂和奢华。面对现状，军队浮躁不安，忠诚度下降。人们迷失了生活的信仰、希望和方向，低迷、糜烂的挫折感弥漫在心头。人们不知道该信仰什么、奉行什么，甚至不知道该仇恨什么。

    面对着无能和腐败的指责，元老会逢周二、周四的弹劾威胁，统领处虽无能力找到解决问题的办法，却善于寻找替罪羔羊。家族统领处宣称：一切都是魔族的错！是魔族强占了我们的远东二十三行省，让农民的产品无法销售！是魔族，强占了我们远东的铁、煤、矿石，让我们的工厂无法开工！更是魔族的侵略，导致了数以百万的难民流入内地，导致我们社会不安定，就业率直线下降！魔族对远东的侵略是我们一切不幸的根本原因！

    就如猛烈的狂风突然吹散迷雾，在七八二年的年中，炽热的烈风突然袭来，低迷的浓雾一吹而散，人们找到了宣泄仇恨的对象，整个民族异口同声地欢呼：“战争！战争！”——监察总长帝林曾预计紫川家需要十年的时间恢复，他估计得太保守了。耻辱是一个民族成长的加速器，仅仅两年不到的时间，创伤表面上才刚刚愈合，善忘的民众立即好了疤痕忘了痛，好战的浪潮又一次狂热地席卷家族领土。从上到下都是一片喧嚣：“开战！开战！夺回远东！用魔族的鲜血洗刷我们的耻辱！”仿佛在一夜之间达成了共识，从上到下——从家族元老到一贫如洗的乞丐——普遍都认为，只有通过一场战争夺回远东——或者管他什么地方，反正打仗就行——才能对现状有所改善。

    帝都街头每天都有宣战游行，人数从千人到十万人不等。游行人群举着各种各样的旗帜招摇地从总长府、元老会和统领处面前经过，口号声排山倒海：“打倒魔族！”、“为远东事变中死难的同胞复仇！”、“为九月事件复仇！”、“直捣黄龙，踏平魔神堡，活抓魔神皇！”游行人群一望无际，他们堵塞了帝都大大小小的道路，治部少的员警们在烈日下徒劳无功地呼喊和指挥，却成效不大。反倒是帝都的市民们对游行的激进分子们抱有极大的宽容心，容忍了他们在街头的墙壁上乱写乱涂，和砸烂“禁止通行”的交通栏杆。

    由于军事上的连续失利，军务部成为众矢之的。那些热血沸腾的军校学生和精力过剩的小伙子们为发泄胸中燃烧的激情，把军务部当成了魔神堡，斯特林当成了大魔神皇，三天两头地围攻，高呼着“军队无能，辱权丧国”的口号，他们不断地向守卫们投掷石子、瓦片、垃圾、污水袋，用颜料将军务处的大门涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借调了一个中队的宪兵来守卫门口，当他们回去时，身上伤痕累累，全是斑斑点点的污迹。

    在六月十一日的一次游行中，游行的队伍和维持秩序的员警们发生了激烈的冲突，十四人死亡，一百多人受伤。

    同日，四个后备役军官口袋里藏着折叠的刺刀冲入后勤部，他们要杀死家族幕僚长官哥珊——她反对扩大军队的征召范围，和再增加军队已经极庞大的军费开支——结果由于过于慌乱，其中一人的刀子从口袋里露了出来，引起了值班守卫的留意。他喝住了他们。四人以为事件败露了，立即抽出刀子袭击了警卫，将其活生生地捅死，旋被赶来的其他警卫制服。四人立即被捕。

    这极其残酷而无视法纪的袭警和谋杀案件，引起了公众极大的关注。在公开审判时候，凶手表达了对那位失去丈夫的员警遗孀的歉意后，公开宣称：“国家状况令人担忧，民众困苦不堪，国防软弱无力，官吏腐败成风”。他和他的同伙对哥珊统领和遇害的员警并没有私仇，他们的目的为“唤醒沉睡的祖国而敲醒警钟”，要除掉“阻碍祖国强大的一切障碍”！

    哥珊从嘴边轻轻吐出两个字：“蠢货！”

    旁听的公众全体起立鼓掌，掌声经久不息。在民众的心目中，他们是烈士，是代表民众利益的斗士。对凶手的同情竟然高达这般地步，以致有几万人自发地签名为其求宽恕，甚至有人寄来用血写的请愿书。在元老会最后出面干涉下，本该以谋逆罪处死的四名军官全部判了无期徒刑，预计用不了几年，他们将很快就从监狱里出来。还是老规炬：任何采取暴力行为者，如果是为了国家荣誉，都应该特赦。

    军队竟然发生此种目无法纪的行为，军务处长官斯持林向哥珊幕僚长郑重地书面道歉，并保证将尽量约束军队，绝不会让同类事件再行发生。后者毫不客气地打断了他的话：“你现在要做的不是道歉。”哥珊面无表情地说：“局势的发展并非你我能够控制，下一个的目标很可能就是你了，你应该调一些可靠的部队到身边来。小心啊，斯特林，你是军队最后的一丝理智。如果你死，我们就再也无法遏制军队的盲动了。”

    斯特林愕然。

    ※※※

    七八二年六月二十三日。

    天气非常的好，午后两点，气温高达三十三度，阳光热辣辣的，晒得马路成了一片白地。

    连那些歇斯底里狂叫口号的激进分子也忍受不了这样的酷暑，帝都街头出现了罕见的平静，人们懒洋洋的悠闲地在绿荫底下乘凉，摇着蒲扇。啤酒店门口五光十色的招牌在烈日下生辉，穿着清凉的美女姿态婀娜、目不斜视地从绿荫道上走过，引起乘凉的小伙子们的一片口哨声。倚靠在奔驰的马车窗口，斯特林望着街景出神，看着那打情骂俏的俊男俏女和灯红酒绿，这使他感到心情轻松。

    但在经过一个十字路口处，他的心情被小小地破坏了一下：迎来赶来了两辆马车，在前面的车子赶得飞快，车夫大声地吆暍着：“让路！让路！”马鞭“劈啪”地扬得天响，行人和路边的商贩们赶紧躲避，大街上平静的气氛给闹得鸡飞狗跳。

    斯特林皱皱眉，对随行的秦路说：“那是谁的车子？街上那么多人，怎么能这么快马，治部少怎么不管？你查一下。”

    秦路也探出头去窗外观察，转而对斯特林说：“大人，那是监察厅的人，我们管不了。”

    “喔？”斯特林微微惊讶，再认真看去，果然，那辆马车的车辕上面悬挂着蓝底金色的剑与盾牌的旗帜，表示车上有监察厅的高级军官在。

    他淡淡说：“知道了。”心头却老大的不是滋味。

    在二月十五日的紫川宁事件，帝林率领的监察厅立下大功，检查官们的气焰也随即张扬起来，言行嚣张。斯特林一向认为，因为军队身负保卫国家使命的特殊性，它本身是国家内最大也是最强的武力集团，如果失去约束，它成为凌驾于整个社会之上的暴力集团，那些高级军官会堕落成为超越法律和政府的“军队贵族”，所以，监察和军法系统的设置对于军队来说是十分必要的。但事情不能从一个极端走向另一个极端，负责监督的监察系统变得如此乖张，这绝对不是国家设置监察系统的本意。他决定改天找帝林好好谈一下，劝他约束一下部下。自己的大哥最近把罗明海打得大败，春风得意之下，他有点忘形了。

    那两辆马车在十字路口来了一个右转弯，上了宽阔的皇都大道，正好与斯特林的马车同向并行。斯特林正琢磨着，这车该不会也是去总长府的吧，正在这时候，惊变骤发。

    在人行道上闪避的人群堆里突然斜斜窜出一个壮汉来，手持一条长长的铁棍。斯特林还没来得及反应，这汉子猛虎般扑近了悬挂监察厅旗帜的前面那辆马车，狂吼一声，将铁棍猛然插进了飞速旋转的右边车轮里。

    “当啷”一声巨大的响声，接着就是像是刮玻璃一样刺耳的铁器摩擦声音、“格啦格啦”连续清脆的铁器粉碎声，右边车轮被铁棍死死地卡住，“砰”的一声巨响，漫天的碎片中，马车的右轮整个飞了出去，右边车厢外皮倾斜擦到了路面上，火花四溅，奔马却仍在死命地往前拉，整个车子没有停止前进，“吱——”车厢摩擦地面的石头路基发出了巨大而刺耳的声音，令人听得牙根发软。

    “砰！”的一声巨响，马厢碰上了路边花圃的台阶上，倾斜的车厢整个儿翻倒过来。“哎呀！”一声怪叫，马车夫已经从驾驶座给甩了出去，重重地摔到了车子前面的路面上，半天爬不起身来，不知死活。

    路边的人众中冲出了几个手持兵器的男女，朝着翻倒的马车扑将上去。冲在最前面的青年女子高举着单刀剑，披着一件浅黄色的大衣，嘴里尖声尖气地喊着：“呀——呀——呀！”的怪声，后面跟着四条拿单刀的汉子，沉默地扑杀上前。那个最先冲出来卡住车轮的壮汉也从衣服下面抽出了一把砍斧，一下就将那个挣扎着要爬起来的车夫砍翻在地。

    事情发生得太过突然，街道上的行人都睁大了眼睛，不敢相信地看着面前发生的一幕。一个女声尖叫刺破错愕：“杀人啦！”一瞬间，目瞪口呆的行人们发出了各种各样的惊呼声，慌忙四散。

    冲在前面的女子速度极快，一眨眼的功夫，她已经冲到了翻过来的马车前，但却无处可下手：车子已经整个翻过来了，车门被压在下面。她围着车厢团团转，暴躁地用剑乱砍车厢壁，将车厢外面的木板砍出了一道道裂痕，露出了里层黑黝黝的铁板。

    “让开，让我来！”那个使用板斧的壮汉扑近身来。他放下板斧，蹲下抓住车厢的一侧，全身用力，低喝一声：“呀！”车厢动弹了一下，缓慢地又翻转了过来，恢复了原来的位置，露出了车门的一侧。刺客们喜形于色，那个领头的女刺客娇叱一声：“帝林受死！”迫不及待地就要从开了一半的车门里爬进去。

    斯特林心下一震：这是帝林的车子？！他这才反应过来，马上出声：“停车！”车夫猛拉缰绳，马车缓缓地停下了，斯特林从马车里冲了出来，但距离太远，无论如何已来不及。

    “噌！”一声响亮的弓弦脆响传得远远的，一个使单刀的男刺客惨叫一声，反手捂住了自己后背。他的后背上中了一箭。斯特林看得清楚，事变突发，跟在翻倒车子后面的第二辆马车出于惯性的无法停住车子，冲出前面数十米才慌忙停住的。箭正是从那辆马车视窗处射出来。“砰”的一下车门洞开，几名宪兵从车上跳了下来，领头的军官暴喝一声：“大胆狂徒，造反了吗！”

    刺客们只一愣，有两人回转身来迎击宪兵们，剩下的仍旧围着那辆车子。那个使板斧的壮汉两下劈掉了残缺不全的车门：“帝林，这下看你往哪里跑！”语音未落，车门处寒光一闪，一柄长剑闪电般刺进了他的右眼。壮汉痛喝一声，向后翻倒。

    其余的刺客惊骇于这一剑的威势，不由自主地向后退开几步。

    没有任何预兆，帝林颀长的身影出现在车门口，风度翩翩，手中长剑闪烁，温柔的眼睛此刻杀气毕露。除了衣裳稍微凌乱以外，他毫发无伤。一瞬间，斯特林安下心来了。同时他也知道，那几个刺客的命运了。

    宪兵们七手八脚地将被打得半死的刺客们抓着脚拖上马车，经过的地方赫然留下一条让人心有余悸的鲜红血痕。看着马车运着俘虏往监察厅方向去，帝林转过头对斯特林说：“如果你去总长府的话，我们就同路了。载我一程吧！”

    斯特林点头：“没问题。”他转过头跟秦路商量了下，秦路让出了车厢里的位置，到外面和车夫同坐。

    上了车，帝林舒服地伸展了下身子，把脚摊得开开的：“你的车子很宽敞，坐起来很舒服。改天我也要去订做一辆同样的。要多少钱呢？”

    斯特林笑笑，没有出声。

    “今年的天气有点怪，六月热得要死人了，恐怕收成不好。对了，斯特林，秀佳很挂念着弟妹李清，说很长时间都没见过她了，挂念得很。”

    “啊，这么巧，清也说过该去拜访下你们了，她想跟嫂子学点厨艺。”

    “嘿嘿，秀佳也说清弟妹的针织手艺好，她也想学——瞎！娘们儿，就净关心这些东西！我都纳闷了：一天到晚就是房间里那点玩意，她们怎么就不烦？特别是弟妹，那么出众的一个人，怎么也跟一般婆娘一样，整天就热哀什么针织啊、厨艺啊什么的？多可惜啊！斯特林，你得给她说说！”帝林侃侃而谈，只字不提刚刚遭受的袭击，神色平静，好整以暇，除了衣服稍微有点凌乱，他根本不像一个刚刚遭受刺杀，死里逃生的人。

    “刚才那是些什么人？”斯特林忍不住了，突然问。

    帝林奇怪地扬扬眉毛，斯特林说明：“我是说刚才的那群刺客。”

    “谁知道呢？一小撮野心勃勃的叛乱分子？某个图谋不轨的权臣——比如罗明海——对我怀有敌意所派遣的雇佣杀手？杨明华一伙死心不息的残党？家族敌人的阴谋？谁知道？”帝林笑着说。

    斯特林微微摇头：“从行事的方式上看，他们不像是训练有素的职业杀手。职业杀手讲究冶静，以最小的代价谋取成功，要求迅疾和效率，一击不中立即撤退，而这伙人——在光天化日的大街上公然强行袭击，他们太过于张扬和狂热了。”

    帝林嘿嘿一笑：“也许吧。”他转了话题，谈论起当前帝都的流行服饰和歌曲——不像斯特林那种两耳不闻窗外事的工作狂，帝林是个时代潮流的追随者，尤其对流行歌曲和文学情有独钟。但斯特林一个字也听不下去，他脑子里却总是想着刚才发生、惊心动魄的一幕：一滩滩殷红的鲜血，纷杂的军靴声，人声鼎沸，那个受伤女刺客撕心裂肺地呐喊：“打倒帝林！”

    “混蛋，叫什么呢！”几个强壮的宪兵强将她按倒在地，一个宪兵小旗有力的大手抓住她的头发，把她的脑袋按进了路边污水沟里，使劲地往下压，她的脸被浸进了黑色、发臭、冒着白色泡沫的污水里，但她脑袋每次从水里挣扎出来，总要用尽全身气力、沙哑地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死，紫川家不宁！”围观的路人和斯特林都为之动容。这种不在乎成败和生死的气势，决非职业杀手所能办到，倒像是某种信念的狂热殉道者。

    望着帝林那快活的笑容，出于某种直觉或者灵犀一闪，一瞬间，斯特林看到了他眉飞色舞的表情下掩盖的真正感情：那种隐藏在眼眸深处的、一闪而逝的绝望和厌倦。心底的声音告诉斯特林：这就是权力之路的代价。在显赫一时的光耀背后，他恐怕没有一个可以安心睡眠的夜晚。在权力这条道路上，自己又付出了什么样的代价呢？他想起家中那束早已经枯萎，却一直被自己珍藏着的“勿忘我”花，心头一阵刺痛。

    车声嘎然而止，秦路从外面敲敲车门：“监察长大人、斯特林大人，总长府到了！”

    当斯特林和帝林踏入时候，会议室里早已经济济一堂，家族的重量级人物齐集。紫川参星坐在会议桌的顶端，望向斯特林的目光中带有几分疑惑：以严谨守时出了名的斯特林，怎么也会有迟到的事情呢？

    斯特林朝众人歉意地笑笑：“不好意思，路上发生点意外。”

    他坐下来环顾四周：以总长紫川参星为首，总统领罗明海、禁卫统领皮古、幕僚长哥珊，就连一直戍守西部边疆的明辉统领、瓦伦要塞的镇守司令林冰副统领等边区重将都在场。而且在这群人中，斯特林还看到了个新面孔（其实也不能算是新面孔，是个大家都很热的人！）紫川宁正端坐在总长紫川参星的旁边，正襟危坐。

    紫川参星谅解地点点头：“人都到齐了。现在可以开始了。紧急召集大家过来，有个事情想听听大家意见——明辉，你给大家说说。”

    西部边防军区司令明辉统领干咳一声：“总长殿下，诸位大人，近来我边防军部门得到一个很重要的情报：流风家的家主流风西山病情已经快不行了。”

    会议室中起了一阵轻微的骚动，幕僚副统领哥珊轻声地嘀咕了一句：“废话！”

    若不是发言的人是掌握重兵的家族重臣明辉的话，那大家真的要哗然了：这也算是情报？哪怕就是帝都街头的小混混都知道的，号称“流风狐狸”的流风家当代家主自从九年前给紫川秀一个少年杀得大败回去以后，郁愤交加之下他一病不起，一直缠mian病榻。

    “这真是了不起的情报啊！”远东副统领林冰赞叹地说，带着浅浅的笑容，谁也搞不清楚这位远东重臣的真正意思。

    明辉面红了一下，很快又恢复正常：“我知道诸位大人的意思。打从七七二年到现在，都快十年了，我们哪天得到都能得到消息说流风西山快死了，但这次不同了，消息的来源非常可靠：流风西山的贴身医师逃亡到我们这边来了。”

    幕僚长哥珊怀疑地问：“他为什么要这样做？”

    “流风西山是注定不治了，流风家内部的倾轧争斗非常激烈。流风波公开威胁：“如果父亲有什么不测，治疗组的全体人员都要为他殉葬！”而流风清、流风明两位——他们内心怎么想的，无人能知，但外表上，他们也会做出义愤非常的样子，很可能杀几个“无能”的医生来表现自己的孝心。医生很担心在流风西山死后，自己会成为政治斗争中的牺牲品。”

    哥珊微微点头，又问：“多长时间？”

    “‘即使采取最好的药物、技术和最恰当的医护手段，他的寿命也不可能超过五个月！’——这是他的原话。”明辉的语气相当肯定。

    “明统领的消息应该是真的。”在寂静中，帝林缓缓地开口了：“与他的消息渠道来源不同，我掌握遍布流风家族境内数以百计的间谍，他们时常有报告送来——根据流风霜的命令，习冰行省与远京之间缓冲地带——加顿军区已经开始布防，禁止任何武装部队通过，六十个联队从东部阵线抽调过去以战斗队伍驻守，对远京虎视眈眈；流风清在自己领地内动员了二十万士兵修筑工事；流风明不顾禁令，命令其两万近卫部队公然进驻其在远京的住所：远京总参谋部连续一个月发布宵禁令却不公布敌人是谁——如果流风西山还健在，这些事情是绝对不可能发生的。这证明，他的病情已经恶化到无法控制局势的地步了。”

    屋子中一时间安静得可以听见呼吸的声音，人们在沉默中消化这个事实：流风家的首脑流风西山即将死去。此人是紫川家不共戴天的仇敌，曾给家族造成了巨大的灾难，但是听闻他的死讯，斯特林不禁还是有了点莫名的黯然感慨：随着哥应星的逝去，曾经是上个时代中最灿烂的星辰中，又有一个重要人物即将消失。他有种眼看着历史发生的感觉。

    哥珊问：“可知道是谁将接任？”

    “目前还很难说。”帝林摇头：“目前流风家的局势太过混乱，三个皇子在军中有各自的支持者，势力难分高下——任何一个占了上风，另外两个立即联手把他压下去，然后胜利者又内讧，开始新一轮的争斗。而流风西山又没指定继承人。”

    “到这个地步，一个行将就木的垂死老人，他指定与否其实已经毫无意义了。”林冰一针见血地指出问题的关键：“决定流风家命运的只有一个人：流风霜！无论她支持哪一个继承人，他立即可以以绝对的强势压倒另外两人，成为流风家新的霸主！”

    帝林表示赞同，又说：“但流风霜尚未表明态度。”

    哥珊冷冷说：“如此非常时刻，流风霜态度暧mei，难道她有野心谋求至尊之位？”

    屋子中众人面面相觑，紫川参星缓缓说：“她掌握流风家将近四成的精锐军队——不是没有可能。但，无论如何，这次流风家的乱象已成，这次权力交替决不可能和平进行。”

    众人一起点头，表示赞成总长殿下的深知睿见。

    紫川参星继续说：“如果我们可以乐观地猜测，流风家即将出现大规模混乱或者内战局面的话——”

    帝林插嘴说：“流风家的内战势不可免！问题不是会不会打，而是什么时候开打！”

    “——那我们家族将如何应对呢？”在紫川参星望向众人的目光中带有几分殷切的期待：“我们是不是应该趁这个难得的机会，一举将流风家摧毁，完成我们一统天下的霸业呢？——斯特林，你怎么看？”

    斯特林勉强地笑笑，他选择了尽量委婉的措辞：“摧毁流风家，这是个非常庞大的战略目标，要有计划地分多步进行，需要做长期的计算、谋划和准备。军事层面的较量是最终的手段，但在我们的军队到达战场之前，家族在经济、组织、动员、后勤、财政方面的准备是非常必要的，就这些方面来说……”

    “这些方面你不用担心！”紫川参星豪气十足：“我只问你，作为我家族首屈一指的名将，你有没有信心打败流风霜？”

    明辉、林冰等统兵将领都皱起了眉头，帝林则对斯特林投来同情的目光：这就是那种外行领导内行的悲哀。斯特林沉吟一下，他很不愿意败紫川参星的兴，但作为统管全面的军方代表，把真实的情况告诉总长，是他的责任，尽管这实情有时候让人不快。

    “这个……要视乎当时的具体情况而定，殿下。要看流风家的军队在内战中遭受了多大的损伤、他们的士气和武器水平，还有我们家族军队恢复程度——”

    斯特林看到紫川参星的眉皱了起来，但他只当没看见继续说：“殿下，很抱歉，没有人能保证自己一定能打胜仗——除非他是骗子。战场上，将领的工作是搜集尽可能齐全和准确的情报，根据情报选择战术，指挥军队行进，给部队下达各种作战命令——仅此而已。优秀的将领能把这些工作完成得较好，但不可能百分百保证胜利。战场形势变化莫测，不可能有人能完全把握。假如在骑兵冲锋时候突然来了一场突如其来的暴雨，或者山洪爆发冲垮了一座重要的桥梁使得增援军队不能及时赶到、或者一根流矢击中了敌方或者我方的重要人物——那会完全改变整个战场的形势。”

    “这就是所谓三分努力七分天意了，殿下。”帝林适时地插嘴，他笑着说：“但幸好，我们的斯特林统领运势一直很强——我跟他赌钱就没赢过，除非作弊。”

    几个人轻声地笑出来了，把紧张的气氛化解不少。

    罗明海总统领冷冷说：“斯特林统领可能没有理解清楚。—场战斗结果有可能出乎意料，但就一场长期战争来说，胜负一般是取决于双方的军事力量对比的。总长想询问斯特林阁下，如果开战，我们的军队能不能取胜？”

    “再加上了新征集的预备部队和民兵武装后，在数量上，我军对比流风军并没有处于太大的劣势，但我们存在着不少问题：军队的训练程度较差；熟练兵员的比例，比起七八一年以前，下降的程度非常明显；在年龄结构相身体方面，士兵的总体素质不能令人乐观；武器装备的生产和补充尚需要时间；战略补充能力比较薄弱，地方预备武装机构尚没做好新一轮大规模征召的准备——”

    “斯特林统领你能不能简单地回答我：究竟能不能？”

    斯特林不动声色地扫了他一眼，罗明海咄咄逼人的态度令他很反感。他苦涩地吞了口水：“如果要摧毁流风家，那需要举国动员——目前军队还没做好承担这个任务的准备。”

    罗明海心满意足地“嗯”了一声，面上得意的表情分明在说：我早知道这样。

    “需要多少时间呢？”

    “军务部会尽自己的最大努力，但这取决于很多外来因素：经济上，家族对军队的财政投入已经很大了，但要达到让军队在短时间内恢复甚至超过远东战前实力的这个要求来说，还是略有不足；元老会宣布国家是处于战备状态，但却没有授权我们发布全民动员令；我们曾提出建议把兵役时间适当延长，另外，扩大征兵范围——但都没能得到批准。”

    “延长兵役时间是我反对的。”哥珊副统领推推黑框的宽边眼镜，淡淡说：“在家族尚未受到外来攻击的情况下，我们不能任意延长兵役时间，这是对士兵们失信，会导致家族的威望败坏。另外，斯特林统领所提到的扩大征兵范围——你实质上指的是在农村中实行七男一征，城市中实行十男一征吧——我可以明确表态：我坚决反对！”

    没有人出声，哥珊副统领喝了口茶水，又说了下去：“斯特林统领，从七七八年起的这五年，家族军队的损失总数，你们军务处应该有个数字吧？”

    斯特林略显尴尬：“没有正式的统计，但哥珊阁下您如果想要的话，我可以立即让人计算……”

    “没这个必要。”哥珊干脆地说：“我这就可以给你个大概的数字。七七八年是我紫川家运气较好的一年，虽然在西部吃了流风霜败仗，在远东却打了胜仗，一年下来，我们士兵的损伤人数约为三万——可以称得上正常消耗。”她在纸上迅速地写了个“3”字。

    “七七九年开初，帝林大人在远东非常活跃，连战连捷——但我估计，五、六万的伤亡肯定是有的吧？”

    面对哥珊的问话，帝林面无表情，默不作声，于是哥珊又在纸上写了个“6”字。

    “接下来就是在平定杨明华的叛乱中，帝都军民的损伤程度——起码又是4万人，帝林大人，您没意见吧？”哥珊的语气中充满了愤怒和嘲讽的味道，谁都知道，在帝都流血夜中，正因为企图阻止帝林的暴行，哥珊被总长紫川参星处分过。

    “在远东的叛乱中，雷洪二十五个师团的兵力叛变，我们立即就损失了二十万的军队却增加了二十万的敌人、远东叛乱初期，抛开平民的损伤不计，各行省的守备军队的损伤起码在十五万左右；接着就是可耻的赤水滩，非常惨重：二十三万军队伤亡！

    “从七七九年八月到七八零年年初将近丰年的时间里，那是家族王军和远东叛军之间的拉锯战了，虽然我军取得了相当的战果，但伤亡估计不会低于七、八万。”

    “再往下就是魔族的突然袭击了。这段时期的伤亡资料非常混乱，很多部队名义上还存在，但事实上只剩下一面旗帜加一个司令；有些部队在最初的报告中是落入了魔族的包围圈全军覆没了，但结果我们却在瓦伦要塞看到他们在安然无恙地吃烤红薯，一个人没少，连厨房的炉子都带出来了。——但总体来说，伤亡之惨重是空前的。民众的损失那是没办法计算了，军队的损失——有没有达到四十万？”

    斯特林枯涩地吞了下口水：“三十八万七千。”

    “好！最后就是斯特林大人您在帕伊抗击魔族的壮举了，这个就比较好计算了：中央军在开战前有将近十一万的兵力，最后能回瓦伦的不到五万。”

    “现在，资料基本上已经齐全了——声明一下，这是按照最保守资料统计的，还有很多我没注意到的可能遗漏了。”哥珊将手上白纸高高举起，上面一个大大的红色数字连瞎子都看得清楚：一○六○○○○○○“一百零六万！各位大人，一百零六万！”一片寂静中，只有哥珊略显沙哑的嗓音在仿佛空无人迹的会议室中回荡：“对于各位大人来说，士兵、部队可能都只是一个数字，但军队和士兵不可能凭空生成！每一个士兵都是爹妈生父母养的，把他从嚎啕的婴儿养成一个成年男子起码需要二十年的光阴，耗费的社会劳动力和物资资料难以计数！

    “本应该是生产主力的壮年男子被大量地抽调到军队中，毫无裨益地被消耗在战场上，本来就衰弱的工业生产力，绝大部分还要倾注在军工产业上，而极大地压缩了其他部门的生产能力，导致生活物资匮乏、物价飞涨、黑市交易泛滥，我们的整个社会经济都正在萎缩之中！

    “如果是为了应付迫在眉睫的危机，短时间地节衣缩食，我相信民众可以忍耐。但仅仅是为了一个争霸天下的虚名，我们毫无目的的穷兵黩武，军队还要扩大征召的范围和延长兵役时间、我们还要把日益庞大的军费赋税加诸于不堪负荷的民众——”

    帝林插嘴说：“增加军费的问题，绝大部分民众是赞成的。”

    “——那是因为你们欺骗民众，说一切灾难都是因为魔族的入侵造成的！别以为我不清楚你们监察厅私下干的肮脏勾当，无耻之极！我们面临的本来就是一个经济困难，经济的问题的解决完全可以依靠经济手段：调整产业结构、减免赋税、减少对工商业的控制和审批，采用积极的财政政策，用各种渠道增加就业——只要持之以恒，形势肯定会逐步好转。但你们却利用了民众的无知，借助对外战争来转移内部视线，把民众的绝望心理煽动成好战！

    “一旦开战，兵火连接，伤亡惨重，我们都将成为罪人！我们将如何向历史交代？家族还有多少个一百零六万青壮年？一旦民众醒悟过来，他们还能忍耐多久？”

    没有一个人出声。斯特林眼盯着自己面前光滑的桌面，脊背上汗水直流。而且，他相信这绝不是他一个人的感受，会议室中人人面色铁青，像是带了个金属的面具。

    紫川参星冰冷的目光注视着哥珊，后者毫无惧意地抬头与之对视。僵持了一阵，他移开了眼睛，毫无表情地宣布：“散会，大家休息十分钟。”

    斯特林从总长府七楼休息室的窗户向外望去，夜色苍茫。帝都的万家灯火呈现在眼前，远远近近，密集的灯火如同海洋一样蔓延开去，一直到目光不能及的天际。星星在大地上空悲哀地眨着眼睛，夜雾似烟，朦胧，飘忽。习习的夜风透过敞开的窗户吹进来，把充满了夏天和泥士气息的空气带进房间里。

    身后传来熟悉的脚步声，沉稳，坚定。来人一直走到了自己的身边才停下脚步。帝林由衷地赞叹：“好美的夜景。”

    斯特林笑了一下，回答道：“是啊，只是你我平时都没留意。会议什么时候开始？”

    帝林耸耸肩膀：“罗明海正在总长办公室里。”

    斯特林笑笑，这十分钟的休息时间还真是漫长啊，从下午四点一直到晚上七点，三个小时过去了，还没有要重新开始的通知。

    “哥珊已经被逮捕了。”帝林平淡地说，仿佛在说着与自己根本无关的事情。

    斯特林点头。一个小时前，他从休息室的窗户里看到哥珊在一队宪兵的簇拥下经过总长府门口的小广场，上了一架挂有监察厅标志的马车。

    “帝林，我知道哥珊一直对你抱有偏见，但……”

    “我知道你要说什么。放心，她不会受到任何虐待和暴力。”望着窗外的灯火，帝林说：“我不是那种公报私仇的人。不过，在会上她让你那么难堪，你还要保护她？”

    “无论立场怎样，我很佩服她的勇气。何况，她的话不无道理。”

    “就算有一万个道理也不能在那个场合说！哥珊很会做事，却不会做人，总是不懂判断形势和气氛。总长很固执又好强，自从远东失利后，如果没什么意外的话，在后世的历史上他会被冠以称号：‘丢了远东二十三行省的八代总长紫川参星’，他如何甘心？好不容易流风家有了内乱的迹象，他当然希望把自己称号变成：‘灭亡了流风家族的八代总长紫川参星’。

    “八代总长紫川参星殿下在远东遭受小挫，失败之后忍辱负重，卧薪尝胆，在六十多岁的高龄最终一举灭亡我紫川家百世的仇敌流风一族！烈士暮年，壮心不已，这是堪与云殿下开创紫川一姓的丰功匹敌的壮举！紫川一族香火延绵，后继有人了！家族列祖列宗部应该在天国为此喜笑颜开，赞叹不已！后世的子子孙孙更是对其崇拜得五体投地，无限向往！紫川家族罕见的英主，中兴的伟大君主，紫川帝国的开创者，紫川参星陛下万岁！”

    帝林说得很小声，只能让斯特林听见，后者一边听一边“哧哧”地偷笑。

    “——斯特林，你想想，如果能在家族的史书来上这么一段，那多带劲啊！这次会议，他把明辉和林冰都召了回来，表示他是下了很大的决心了。偏偏哥珊不识趣，这个时候来谈什么‘穷兵黩武’，甚至敢骂我们是采取‘愚民政策’——她骂我无所谓，但宣传的口号和政策那可是总长自己亲自制定的啊——那不是自己找死吗？你也不用为她担心，被革职和拘禁在她也不是第一次了，罗明海会保她的，她很快就会出来了。”

    “我不是担心她……”斯特林摇摇头：“我担心的是总长。”

    帝林眯起了眼睛：“我看得出，刚才你有所保留：能不能跟我说实话，如果开战的话，军方——军务处和总参谋部——认为有多少胜算？”

    斯特林斟字酌句地回答：“我们目前所有的部署都是着眼于防守反击，要突然转变成为主动进攻，需要时间调整军队的布置。”

    “流风家不会明天就内乱，调整有的是时间。”

    “流风霜很可怕，她从没打过败仗。”

    “人总会犯错误，何况一个女人，那她就更有理由犯错误。”

    “流风家的军队庞大而强悍。”

    “而这庞大的军队眼看着就要在三个皇子的带领下来一场自相残杀了——斯特林，你该不会给那个该死的哥珊传染了吧？难道你也反对开战？”

    “你呢？”斯特林反问。

    帝林轻轻一笑：“哥珊是从民生的角度考虑，我考虑的却是紫川家的长期战略。斯特林，跟你说实话：从现在开始的五年之内，如果我们打不垮流风霜的话，那我们就只有注定被流风家消灭的命运。”

    “什么？！”

    “奇怪吗？你想想，在远东战争之前，我们与流风家一直保持着相对的均衡状态，不分上下。但失去了远东二十三省后，均衡的状态已被打破，随着时间的推栘，实力的对比会更加地不利于我们。流风的内战是上天赐予我们的最后机会，一旦流风家从内战中恢复过来，不用五年的，他们的国力就会将我们远远抛在脑后！那时候的流风家，会强大到连碰一碰都是危险的事情。”

    斯特林眼角微微抽搐，帝林考虑问题的方式令他震惊，但听起来不无道理。

    “但我们刚刚战败，也是很衰弱。”

    “还有时间，军队——要尽量为此做好准备，恢复实力。现在，我们还有一拚的机会，但错过这个机会，我们就连拚的机会都没有了！”帝林忽然笑了：“听过一个笑话吗？乌龟打劫蜗牛，蜗牛跑去报案说：‘当时一切发生得实在太快了……’”

    斯特林一笑。

    “现在，我们是乌龟，就是要趁内乱时候打劫流风家那只蜗牛！虽然我们也是伤痕累累，但只要趁流风家混乱，在最脆弱的时候给他们致命的一击，这就足够了！”

    “如果这一击没能奏效呢？”

    “那战争就要持年况久了。我们已经没有退路了，只有拚命打下去，耗尽最后一分潜力：把从十六岁到六十岁的最后一个男人都送上了战场，把最后一把勺子铸成钢刀，烧光最后一亩稻田，拆掉最后一间房子做掩体——我相信流风家也不会比我们好过多少的。”

    斯特林不寒而栗，帝林描述的前景令他心寒。他沉重地说：“紫川家拚光了，流风家也奄奄一息。这样，在我们——紫川与流风——两家的废墟上，最后还会剩下什么呢？人类如此自相残杀，最后只便宜了魔族。”

    “这样不是很好吗？分裂已经两百年了，打打歇歇了两百年，该有一个结局了。”帝林开玩笑地说：“说不定，一个统一的新帝国即将在废墟上诞生呢！”

    “但我们真的有必要打到如此程度吗？”

    “不是我们希望如此，而是事实和形势逼迫我们必须如此——我们也不得不战！国民的热情和好战精神必须寻找一个宣泄点，否则的话，他们对于外部侵略和经济灾难的不满就会演变成为对于家族当局——也就是我们——无能和无所作为的不满，进而威胁政权。何况，如此狂热的好战精神和激情，那种万众一心的国民意志，身为家族的领导人如果任由其毫无目标的发泄，让他们把这种热量倾泻在毫无意义的游行和示威上，那将是极其愚蠢的浪费。民众这种狂热的好战情绪，将会导致元老会进入一种状态——”

    “在这种状态下，元老会会同意我们提出的任何疯狂的提议，哪怕是同时对流风和魔族开战，哪怕是今年的赋税加三倍！”

    “已经提出了，斯特林，已经提出了，甚至不用我们开口。”望着惊呆了的斯特林，帝林笑笑：“元老会今天上午已经自发地通过提议，今年的赋税加两倍，用于新增加的军费。他们现在正在讨论通过给予总长宣战权的问题——斯特林，你的消息落伍了！——正是因为这样，总长这才紧急召集我们开这个会议。反战的最后一个障碍是哥珊，嗯，她的下场你也看见了。”

    斯特林无力地呻吟一声：“天，这该死的鬼天气把大家都烧昏头了吗？”

    “呵呵，不客气地说，如今国民陷入的这种自发的狂热状态，正是多少统治者曾梦寐以求的，多好的国民啊，一个劲地嚷嚷着：‘战斗！战斗！我们要战斗！’我们的任务是，用一场战争来引导这股好战的能量——”他笑容一敛转为严肃：“斯特林，上个月，你不是提出扩大徽召范围没得到元老会同意吗？明天你把提案再交上去，准行！”

    “就算批准也需要程序，起码需要一个星期的时间。”

    “在得到批准之前，你可以干点别的事啊！我有个办法可以避开元老会。不过当你扩军时候，你也得分我一杯羹：隶属监察厅的宪兵纪律部队也要扩充二十万人。”

    斯特林惊讶：“哦，说来听听。”

    “附耳上来！”

    帝林小声在斯特林的耳朵边嘀咕了一阵，斯特林一拍手：“哎呀，我怎么就没想到？”

    “不过，”他凝视着帝林：“这么好的法子，你怎么不在会议上提出呢？”

    “呵呵，斯特林，军务是属于你的管辖范围，我怎么好插手？我提的话，罗明海准会出来反对，由你来提这个建议，那是顺理成章的事，谁都没话说。”

    有人轻轻敲一下候见室的门，两人都住了口。一个身材高大、服饰漂亮的禁卫军官出现在门口处：“监察长大人、统领大人，会议即将开始了，请下来吧。”

    家族的重员们再次聚集在会议室时候，时间已经将近晚上八点了。大多数人的眼中已经露出疲态，与会成员中年纪最大的紫川参星反倒是精神矍铄，他扬起嗓门招呼大家：“快进来，坐好了！”

    哥珊的位置空了出来，望着那空荡荡的椅子，没有人表示惊讶和询问，冷漠得就像那位置本来就是空的。毕竟能在这个房间里有一席之位的人，像哥珊那么不懂进退的毕竟是很少的。

    “会议继续进行——刚才忘记介绍了，这位大家应该都很熟悉，我侄女紫川宁。”

    紫川宁婷婷起身，朝各位重臣们欠身示意，脸上带着浅浅的微笑。大家都对自己未来的君主报以亲切的微笑。

    “阿宁还是第一次参与家族的决策会议。”紫川参星的脸上有几分感慨：“呵呵，小女孩终于长大了，知道为家族分忧了。阿宁是很能干的，但经验有所欠缺，需要锻链。我考虑，她暂时不挂实职，任总长助理，在各部、处实习——大家看怎么样？”

    若是哥珊在的话说不定会寻根刨底：总长助理？这到底是什么官职？级别是红衣旗本还是副统领？许可权有多大？但她不在，谁会干这种杀风景的事情。

    “宁小姐出来为家族分忧，那是再好不过的事情了！”边防军统领明辉笑得亲切无比：“我家族又一栋梁之才即将成长起来了！欢迎小姐来边防军视察和指导！”

    大家暗暗骂明辉：滑头！这家伙心里有数，以紫川宁家族继承人的身份何等尊贵，紫川参星绝不可能放她到随时有可能爆发战争的西方边境第一线的，于是他就放心地大说漂亮话，惠而不费。

    远东副统领林冰也笑说：“两年前我见过宁小姐，那时候她还是个小姑娘。一眨眼，呵呵，变得这么漂亮了！家族后继有人啊！我代表全体远东将士欢迎宁小姐前来瓦伦视察！”她的情况与明辉相同，并不太担心紫川宁会真的前往瓦伦。

    其他人也七嘴八舌地说了些赞美的话：“宁小姐天生聪慧，前途定然无量！”

    “小姐只要稍微锻链个两年，呵呵，我紫川家也有个‘流风霜’啦！”

    “有着远星大人血统，在参星大人的栽培下长大，准是好样的！”

    帝林结结巴巴也说了两句：“欢迎宁小姐到监察厅视察。”只是比起林冰和明辉来，他语气勉强了很多。斯特林微笑，他是明白怎么回事的，他更明白帝林在担心什么，换成自己也不会希望这么一个有着未来总长身份的特殊人物到自己的部下工作，每天都得小心翼翼地侍候她，一下小心就得罪了未来的总长，那还有什么前途？更何况，统领处和监察厅，哪个部门没有见不得人的手段和花样？如果这些都让紫川宁看到了，不说将来，只要她跑回去跟她叔叔打个小报告：“参星叔叔啊，监察厅私设小金库，他们很有钱喔！”

    “参星叔叔喔，帝林的办公室装饰非常豪华，严重超标喔！他的钱哪里来的呢？”

    “参星叔叔喔，今天维加副统领来见帝林，他们两个鬼鬼祟祟单独关上门说了足足有半个钟头，也没留下谈话记录，不知搞什么花样？——不是说监察系统官员不得私下结交行政官员的吗？”

    光是这些就足够让帝林头疼的了。

    幸好，紫川参星立即就解除了他的担心：“我先前已经和阿宁商量过了，女孩子不适宜到弄刀弄枪的军队中去，打算还是让她先到文职的后勤部和行政处去学点东西——呃，罗明海，以后阿宁可就是你的手下了，她有什么做得不对的，你只管批评她！”

    紫川事盈盈起身向罗明海行一礼：“总统领大人，以后请多指教了！”

    罗明海起身回礼，强笑道：“请多指教。宁小姐冰雪聪明，我们统领处又多一名栋梁之才啊！”

    看到罗明海的困窘，帝林恨不得放声大笑：有这个未来的总长做部下，今后罗明海的日子就难熬了。只是……帝林皱起了眉头：后勤部统筹家族军队的财政和物资补给，行政处不但是家族文职官员的管理中枢，还管辖着帝都治部少这个强力部门。两部门都是家族的要害部门，历来是归幕僚长官亲自掌握的。只是现任幕僚长哥珊正在监察厅的大牢里面，在两部门权力出现真空时候，紫川宁这一强势人物进去，势必统揽全局。她虽然没有正式任职，但位置绝对举足轻重。

    哥珊刚刚被逮捕失势，紫川宁立即取代了她的位置——是无意中的巧合，还是这个女孩子刻意的安排？日后即使哥珊从狱中出来，但紫川宁已经先入为主了，你哥珊唯一的出路就是辅佐紫川宁大人吧！

    望着微微颤抖的长睫毛低掩下那双漂亮的眼眸，帝林发觉，比起往日的天真烂漫带一点少女的调皮，今日的紫川宁，表现出了与其年龄不相符的沉稳。她一直保持着低调，话语不多，但每一句都很有分寸，得体大方，眼神游离不定，从这个看到那个，脸上始终带着笑，让人琢磨不透。——再不能以那个爱哭爱闹的小女孩来看待她了！今后的紫川宁，将正式成为那些手掌天下命运的重量级政治人物之一。

    等紫川宁的介绍告一段落，接下来是听取东面、西面两条战线的负责防务长官的汇报。

    瓦伦要塞镇守司令林冰向总长和统领处报告：在瓦伦正面，魔族状态十分平静。魔族的西南大营已经放弃了贴近瓦伦要塞的第一线阵地，战斗部队从设置了壕沟和堡垒的前线后退，也停止了那种挑衅性的十分靠近瓦伦要塞周边的日常巡逻。魔族在第一线的部队人数大大地减少了，人类的侦察部队甚至可以越境深入近十公里还没有碰到一个魔族士兵，即使碰到了，魔族士兵的态度比先前也要温和了许多，他们往往采用语言警告的方式而不是战斗来驱赶人类出境，仿佛他们的指挥官也在有意识地避免发生与人类军队的摩擦和战斗。

    有传言——注意，仅仅是未经核实的传言——在魔族王国的远东境内发生了大规模的反叛事件，魔族第一线的作战部队都被抽调回去镇压了，也有传言说是在魔族王国的本上发生了魔族皇族之间的内讧，魔神皇已经被迫下台了。估计在近期，今后的半年之内，魔族是不会对人类世界发动大规模的攻势。

    边防军统领明辉笑笑：“我的情况与林冰阁下惊人地相似。”他报告说，在西部边境上，十字军的部分精锐部队已经向西开拔，流风家族的战斗部队已经停止了经常性的挑衅活动，一片风平浪静，边境发生大规模战事的可能不大。

    “这是个好消息。家族一天天地强大起来，我们的敌人已经在害怕了！好，就是要让他们更害怕！大家要注意到，战略性转折的时机已经到来了！家族已经摆脱了受威胁的被动状态了，但我们绝不能掉以轻心——”

    紫川参星总结说：“——无论什么时候，军队的加强始终是我们当前迫在眉睫的问题，斯特林，你身为统领处内军务的主管，对此要切实地负起责任来。”

    “总长殿下，各位大人，军务处有两个提议。”斯特林平静地举起手来。

    “哦？你说说。”

    “元老会一直担心过度的扩军会影响第一线生产，迟迟不肯批准实施国民征召令——为此，我提议，军队把下一次征兵重点放在远东的流亡难民中。”

    此言一出，举座震惊。林冰睁大了眼睛望着斯特林，喃喃道：“绝妙！”

    明辉拍拍自己的脑门：“怎么我就想不到？”

    远东战争中，数以百万计的远东人类居民失去家园，流亡在瓦伦要塞以西的家族行省，他们失去了生存的工作和上地，流离失所，到处流浪。这大股大股的难民潮所到之处给当地的社会治安造成了极大的隐患，各行省政府都为此极其头痛。为了安置这批难民，紫川家族的民政部门每个月都要耗费上亿的金钱给他们发放补助和食品。

    “将流亡难民中的壮年男子征收入伍有以下几点好处：一、是避开元老会的控制。难民在当地政府中都没有户籍和土地，属于无业人员——既然没有户籍，从纸上作业来说，他们是不存在的。征收他们，不算是从生产第一线抽调劳动力，不会引起元老会的反对。

    “二、减轻家族民政系统的负担和开支。从理论上来说，一个从军的战士，他所得薪水可以养活一个三口之家。如果我们假设在五百万难民中哪怕就有四十万人参军，那就解决了一百二十万人的温饱问题。

    “三、对于增强军队的战斗力也有好处。难民们在远东战争中失去了土地、家园和亲人的，再没有什么牵挂和留恋，对魔族怀有最深刻的仇恨——在我的经验里，由这种人组成的军队，只要稍加训练和数导，他们会很容易就成为那种无所畏惧的敢死之师！——不知总长殿下意下如何？”

    “好！好！”紫川参星听得眼睛发亮，连声地说好：“这是个好主意！统观全局，面面俱到。斯特林，你是用心的！”

    斯特林低下头表示谦虚，抬起头时候，他微微向帝林使了个眼色表示感谢，后者则若无其事地在一边低头看报告。

    罗明海在一旁泼冷水：“斯特林统领的主意虽好，但将大批的难民征召，组编成军，训练——没有个一年半载的时间恐怕还看不出效果吧？但流风家的内乱却就在眼前，恐怕远水救不了近火啊！”

    斯特林一笑：“是。总长殿下，总统领大人，下官还有第二个提议：我紫川家族并不是没有军队，只是军队并不在我们手里。”

    “在谁手里？”

    “在元老们的手里！就在军务处为兵力的缺乏而大伤脑筋的时候，贵族们却掌握着大量私人军队，拥兵自重。例如——”

    斯特林摊开了手上的一张纸，那是刚才帝林交给他秘密报告：“洛克辛威行省的元老会代表杜丘伯爵在其封地内养了三万多私人军队，达玛行省元老会代表的费沙男爵蓄兵一万六千多人，辛加行省的元老会代表余兰女伯爵拥兵两万七干人；瓦林行省的马维伯爵（这个名字让他觉得有点耳熟）拥有四个雇佣师团，总共两万三千名雇佣兵：利加行省的元老会代表，大富商祖巴的护卫团有一万一千人……”

    帝林的报告来得又长又详细，一共有四十三个元老贵族藉以护卫队、自卫团、乡镇治安联防队、城市保安团等名义私下组建军队，总兵力多达近六十万。

    没有一个人出声，大家看着斯特林慢吞吞地将那张纸折了起来装进口袋里，有种坐在火山口的感觉。当代总长紫川参星与元老会的关系一向是敏感中之最敏感，现在，斯特林摸到了这条最高压的线上了。

    总长看着斯特林，问：“情报确切吗？”

    斯特林谁也不看：“基本上可以肯定了。军务处的提议是，将这批私人军队收编列入正规军编制，由家族军务处统一指挥。”这是一次对紫川参星的反将军。如果他对此报告装聋作哑，那就不要再跟大家提什么‘争霸天下，击灭流风’，元老会始终是一道必须面对的考验，现在就看总长有没有勇气了。

    “据我所知，”帝林慢条斯理地说：“在二代总长紫川星殿下与贵族们达成的协议中明确规定，贵族的私兵不能超过三千，这是写进了元老会法案里面的铁律。以上的诸位贵族元老，毫无疑问地，他们触犯了法律。”

    谁也没有出声，所有人都在看着总长。感觉到无数的目光聚在自己面上，紫川参星的表情渐渐变得僵硬，脸上肌肉绷紧，手上的拳头捏紧：“监察总长帝林，我命令你，以谋逆罪——”

    “等一下！”

    令所有人吃惊，出声的人竟然是刚刚任命的“总长助理”紫川宁。她匆匆地说：“叔叔——哦，不，总长殿下，各位大人，很抱歉，但在您做决策之前，能不能先让我说两句呢？”

    “啊，阿宁啊。”看到出声的人是自己的亲侄女，紫川参星的表情缓和了下来：“你有什么要说的呢？”

    “是。总长殿下，各位大人，诚如监察长大人所言，刚才提到名字的贵族们违反了法令。但贵族蓄兵不得超过三千的这条法令颁布是在二代总长时代，距离如今有近两百年了，很多人都忘记了。平日里，大家都对此习以为常了。——就连我，如果监察长大人不提起的话，我也记不起有这么规定的了。他们未必就有谋逆的心。所以，恳请总长殿下给以上犯错的贵族们一次机会，只要他们交出兵权，配合军务处做好改编工作的话，对此就不加追究了，显示家族的宽容的胸怀。”

    她一边说一边对紫川参星使眼色，后者立即领悟了她的意思，口中“嗯、嗯”有声，好像正在思考该不该给那群犯错的贵族显示下“家族的宽容的胸怀”。

    帝林眼中流露赞叹之色，故意问：“如果他们不肯交出兵权呢？”

    “他们应该会肯的。否则，我们就将此事提交元老会，由元老会议来裁决。”

    “但这些贵族本身就是元老会成员……”

    “四十三名贵族在近五千的元老会议中只是很小的一部分，我相信这不会妨碍元老会作出正确裁决的。毕竟，这件事的事实和法律都非常的清楚。而且当前的形势下，元老会更不可能包庇他们。如果拒绝交出兵权，那些贵族立即就会成为众矢之的。

    “建议军务部给予那些贵族必要的补偿，或者将‘征用军队’的说法改成‘购调军队’，让人更容易接受。

    “而监察厅注意搜集相关的证据和材料，以便我们能在元老会议上能明确地指证。

    “命令各行省正规驻军进入戒备状态，对私人军队进行严密监视，造成声势和压力，也防止有人铤而走险，行大逆不道之事。

    “建议军务部为此事做好必要的准备工作，在整编的谈判中坚持重点突破。人人都有从众心理，只要有一个同意了，剩下的人会想：‘连某某大贵族都同意，我还撑什么呢？’那剩下的谈判就比较好解决了。”

    紫川宁侃侃而谈，大家像不认识似的睁大了眼睛望着她。就在这一眨眼的时间，她已经提出了和平地夺取贵族兵权的一系列步骤，而且分轻重缓急，有威胁（各行省驻军整军监视，摆明一旦不服从改编就要动手），也给出路（服从改编的，给予适当的经济补偿），恩威并施。

    帝林微笑着轻轻一欠身：“宁小姐思虑周到，下官十分佩服。”

    帝林说的是真心话。他是最清楚这件事的厉害关系的：如果按照刚才紫川参星恼怒之下的决定，真的逮捕了那些元老贵族的话，将会彻底激怒元老会，搞不好在流风家全面内战之前，紫川的内战就先爆发了。而紫川宁则提议把事情先交元老会审判，算是给了元老会的面子，还藉元老会的力量来压制那些坐拥私兵的贵族——即使他们不服元老会的裁决，那家族要对付的敌人也只是四十三名贵族而非整个元老会，阻力少了很多。整个步骤环环相扣，妥当又切实可行，即使那些最有经验的老手也不过如此。谁也没想到，这个家族未来的继承人，会是这般能干和睿智的一员政治家。

    帝林轻轻捅捅斯特林的胳膊：“怎么样？”

    斯特林小声：“非常了不起！见事极快，应变敏捷，稍加锻链的话，很有可能是不输于远星和参星两位殿下的一代明君！”

    “是啊。”帝林轻声感叹着。有一句话他忍住了没说出来：“正是这样我才担心啊！”

    七八二年六月一六日。大魔神堡，卡丹公主府。

    凌晨，贴身佣人战战兢兢地唤醒了熟睡中的卡丹公主和驸马亲王云浅雪：“公主殿下、亲王殿下，陛下有紧急旨意到。钦差就在前厅等候，请两位大人速去迎接。”

    两人手忙脚乱地披上睡衣，赶到前厅。那里，明晃晃的一片火光通明，影影绰绰的到处是武装的士兵。云浅雪心头一突，不知发生了什么事情。

    一个高大魁梧的近卫旅军官快步迎了上来：“是羽林亲王殿下吗？”

    “正是我。”

    “十分抱歉，亲王殿下，陛下紧急召见，请立即随我前去。”手持火把的军官说得太快又含糊，睡眼惺忪的云浅雪几乎一个字都听不清楚，问：“你说什么？”

    军官再重复了一次。

    云浅雪轻轻地“哦”了一声，过了一阵，他反应过来，“啊”的一声惊叫：“请稍等，让我换件衣服。”手忙脚乱地找正式觐见的服装，卡丹早已将服饰准备好了。她一边帮助云浅雪穿上，一边问传令的近卫旅军官：“父皇有没有叫我一同过去？”

    “回禀公主殿下，陛下只让我们通知亲王阁下立即到，并没有提到公主殿下您。”

    “是吗？”卡丹看看一片漆黑的夜色，几颗星星在黑暗的夜幕中闪烁着光芒，正是凌晨三点左右时分。她心头不安，如此紧急的深夜召见，绝非好事。

    云浅雪匆匆换好衣服，卡丹迎上来，小声说：“一切小心。”

    云浅雪点头：“知道了。”他跟着举着火把的近卫旅士兵一同出了门。

    走过漆黑的长街，迎面就是巍峨的皇宫。整个皇宫沉睡在一片黑暗中，仿佛一头沉睡的巨兽。火把的光亮映照在米亚大理石圆柱上，给整个柱子染上了一片猩红。走近这雄伟的建筑，在那华丽堂皇的圆柱装饰之间，宽阔的走廊中回响着近卫旅工兵空洞的脚步声，云浅雪仿佛嗅到了一种杀戮和血腥的味道。

    八十年前，就在这洁白的大理石台阶上，加林族的士兵将叶塞族的皇族全数屠杀，连婴儿都一一被撞死在石头上；接着，又在同样的地方，踌躇满志的加林族皇帝被囚禁在地窖里活生生地饿死，他的整个家庭被通通投入了火堆中；占据皇宫的雷族皇疯狂一时，残酷好杀，终于连他的族人也无法忍受他的残酷，受雷族长老会的指示，一个雷族近卫军官一刀砍下了他的脑袋，他的斑斑血迹洒在皇宫门口的接见走廊里。接下来爆发长达三年的雷族内战，雷族的皇族们率领各自的军队互相攻击，直到更强大的冬日族出来取代了他们……

    云浅雪长长地呼吸一声，不知怎么回事，每次到皇宫来他总感觉到很不舒服，今晚这种感觉尤其明显。或许真如传言中所说的，这座皇宫已经给诅咒了，每一面墙壁都曾回响过那些临终的人的呻吟和断气时候发出的呼噜声，每一块华丽的石头后面都隐藏着一个屈死的冤魂。

    笔宫门口处，两排近卫旅士兵乎持火把肃立，近卫旅统帅雷欧公爵正守候在门边，看到云浅雪的到来，公爵毫无表情地说：“你来迟了，陛下在里面等候。”

    别把摇动的光亮照在公爵如同花岗石似的呆板面上，照着他毫无表情的脸。旁边的两行近卫旅士兵一手持矛，一手举着火把，脸色冷峻。

    云浅雪瞧瞧他，也没跟他寒暄。雷欧神经兮兮的，让他产生了不祥的预感。

    联想到最近两位皇子之间的明争暗斗，云浅雪心头一紧：莫非冲突已经爆发了吗？是谁先发难的？不可能是卡兰，否则自己不会一无所知，但陛下还健在的时候，卡顿也不应该这么蠢吧……

    一边胡思乱想着，云浅雪沿着华丽的红地毯走向宫殿的议事大厅，他注意到，今天皇宫的守卫比平日森严了很多，在宫殿门口到议事大厅之间的长长的走道上，肃立着手持锋利武器的近卫旅士兵在守卫，冷峻、阴森、肃静，只有自己沉重的脚步声在回荡，火光摇曳，阴影幢幢，这种感觉叫人不寒而栗。

    一个佣仆为他推开了议事大厅的门，近三百根大蜡烛将整个大厅照得一片通明。在靠近陛下座位的地方，几个人聚在一起。云浅雪快步走近，他已经清楚了，叶尔马公爵、米罗总督、达科总督、加山侯爵等王国重臣已经先到了。

    “可知道是什么事情呢？”顾不得寒暄了，云浅雪问几位重臣。

    大家都是茫然地摇头，目光中流露出惶恐。

    看到他们那彷徨的样子，知道自己并不是被孤立的，云浅雪稍微感到轻松一点了：“大家都一样被蒙在鼓里呢！”

    等了不到两分钟，接着，卡顿亲王和卡兰两人先后急匆匆地过来了，衣服有点凌乱，都问：“发生了什么事？”但是没有人可以回答。空气中荡漾着不安。

    “陛下到！”站在门边的宫廷侍卫扬开了嗓子清朗地喊了一声，所有人立即匍匐在地。边门打开了，魔神皇出现在门口，披一身黑色的绒披风，身影萧瑟、孤独。不知为什么，往常总是和他形影不离的黑沙军师没有出现。雷欧从外面进来，顺手把议事大厅的门口给关上了。

    “都起来吧！”魔神皇清朗的声音中带着一丝疲倦，随即严厉起来了：“根据报告，出现了叛逆，朕和朕的国家被叛徒出卖了！”他冷冰冰地说，然后缓慢又毫不留情地从这张脸看到那张脸。

    空气一瞬间凝结成了固体。过了好久，没有人敢稍动一下，每个人感到了深切的恐惧，魔神皇那可怕的威严几乎将整个议事大厅压成了齑粉。

    卡兰起身向魔神皇深深地一鞠躬：“父皇陛下，不知您所称的叛逆是指何事？”

    “鲁帝！远东的鲁帝，他背叛了国家，背叛了朕！”魔神皇一掌拍在几子上：“出此逆贼，那是国家的耻辱！这厮欺骗了朕整整一年！”坚固的檀木几子瞬刻间无声无息的粉碎，细小的木碎片化成了一片粉末。众人暗暗心惊，神皇武功已经至化境，他的涵养也深藏不露，近年来鲜少出手，没想到今晚竟然有这么失态的表现。

    鲁帝的小命完蛋了！这是所有人的感想。

    “雷欧，你把事情给大伙说说！”

    站在众人身后，一直没有出声的近卫统帅雷欧公爵应声：“是！”转而面对大家：“今天晚上我们收到西南大营凌步虚的报告，简直是骇人听闻！我王国军队一败再败，伤亡惨重，远东国土几乎已不属王国所有了！可恨鲁帝，辱国丧师不说，还一直封锁消息，隐瞒败绩，甚至派出人手截杀求援信使，欺君瞒上。这厮罪无可赦！”

    众人震惊。叶尔马公爵出声问：“究竟是怎么一回事？鲁帝败给了谁？紫川家卷土重来了吗？”

    “不是紫川家——比败给人类更可耻！鲁帝居然被一群远东的造反刁民打垮，在科雨尼、在亚速达、在云省、在枫林丹叶，我们的军队一败再败，近十万王国士兵被杀害，丢弃行省十几个，甚至让人一直打到了我们的王国本土！惫记得年初边境上的那次盗灾吗？那根本不是什么盗贼，那是造反的半兽人杀了进来！”

    雷欧花岗石似的淳朴面容涨得通红。

    “够了。”魔神皇不耐烦地打断了雷欧的陈述，这个力大无穷的战士在战场上杀来杀去纵横无敌，但要他有条有理地叙述事情根本是奢望。他激动地说了半天，根本还没说到要点，让人一头雾水。

    “把凌步虚的信拿出来让大伙看看。”雷欧听命地取出信件，让众人传阅。云浅雪最后一个拿到信件，看到淡黄色羊皮纸上凌步虚那已经凝固成了黑色的血书，云浅雪心头一震：局势竟到了要用血书来传信的地步了？

    他低下头来匆匆一阅：“七八一年的科尔尼会战王国军伤亡六万多、亚速达会战、得亚会战、云省事件、枫林丹叶会战、明斯克行省沦陷、塔杰行省沦陷、杜莎行省沦陷、西南大营面临被叛军包围的威胁、派出的信使不见回头……”凌步虚的笔调就如他的人一样低调，他并没有在信中对鲁帝加以评论，只是把发生了的事情一桩桩平静地罗列出来，那份冷静简直叫人毛骨悚然。

    云浅雪额头上冷汗渗出。雷欧说得一点没错，鲁帝所作所为，死一千次不足赎其罪。他抬起头来，看着众人惨白的脸色，于是也做出一副沉痛而愤慨的表情：与众不同是要冒风险的。

    “消息可靠吗？可否把凌步虚的信使召上来，让我们当面问话？”叶尔马公爵问，他个性素来沉稳，这件事情实在太骇人听闻，就在大家都还蒙在鼓里时，远东国土已经有大半不属于王国领土了，让人难以接受。

    “应该是真的。”卡兰皇子也看完了信件：“凌步虚不是那种信口雌黄的人，结合远东去年和今年的贡粮拖欠的事实，可以确认远东地区真的发生了大规模的民乱。我只是奇怪，去年发生的大叛乱，他怎么如今才报告？”

    “信使已经殉职。”魔神皇冷冷说，众人悚然。

    雷欧给大家讲述了事情的经过：就在今天晚上的深夜十二点，一个风尘仆仆负伤在身的塞内亚族人自称是西南大营派回的信使，紧急求见魔神皇，却在门口被值勤的近卫旅士兵拦住：“陛下已经休息，任何人不得惊扰！”

    信使几番劝说：“军情紧急，麻烦各位通融通报！”

    但近卫旅士兵顽固得犹如花岗石一样蛮冥不化（用雷欧公爵的话说是纪律严明），坚决不肯通融：“此是皇宫禁地，深夜禁止生人靠近。任何事情都可以等天亮再禀告。”他们将那个年轻人赶出了宫殿门口，但那人并没有离开，徘徊在门口梭巡，嚎啕大哭。这激怒了卫兵们，他们将他痛揍一顿然后丢到了大街上，警告他：“再敢靠近我们就放箭！耙出声惊扰了陛下休息，我等将你格杀当场！”

    但仅仅过了十几分钟，值勤的士兵听见外面传来杂乱、大声的喧哗和搏斗声音，他们赶到时候，凶手已经逃离，那个使者要害处身中五刀，奄奄一息了。他只来得及说了最后一句话：“鲁帝谋反！”在他的尸身上，他们发现了王国远东地区西南军团总司令凌步虚的亲笔信和身份证明，确认此人是西南军团凌步虚麾下第三十一团队的标骑军官。

    士兵们再不敢怠慢。他们立即通报了当晚的值勤军官，值勤军官眼看事情重大，又通知了近卫旅统帅雷欧公爵。雷欧公爵到来后，只把信看了一遍，立即意识到事关重大。他低沉地向宫廷的侍从吩咐说：“相烦唤醒陛下，微臣雷欧有急事禀告。”

    “不能责怪凌步虚。他在信中报告说，他已经是第九次派出信使，都没有得到回音。可以想像，前八次的信使都给鲁帝一手遮天的暗杀掉了！这个运气好一点，虽然身死，却终于完成了任务。”

    “鲁帝好大胆子！”听了陈述，几个重臣同时被如此肆无忌惮的狂妄震惊了：“就在陛下身边、皇宫的咫尺之遥，他竟不畏陛下的神圣天威，派遣杀手行凶！就算没有其他事，光这一条已经足够让他碎尸万段了！”

    “凶手抓到了吗？”

    “还没有。”雷欧回答：“我们已经封锁了城门，严密盘查出入，一定要把他拿住！”他说得豪气，但大家都知道，这不过是说说而已。魔神堡一日进出人流数以十万计，凶手面上又没刻字，混迹人群中被发现的可能几乎被零。

    “这件事情的发生，近卫旅防御不严，是有责任的。”卡顿亲王很严肃地说。

    雷欧默默地屈膝，向魔神皇请罪。

    卡顿亲王继续发言：“父皇陛下，我建议，立即派执法使者前往远东，诛杀鲁帝！”

    卡兰冷冷一笑，和云浅雪对视一眼，又无声地移开了视线。

    米罗总督与达科侯爵连忙出声附和，异口同声地宣称：早二十年自己就看出鲁帝这家伙的脑后长有反骨，但幸好现在也还不晚，陛下的如电神目看穿了他的伪装。坚决支持陛下诛杀鲁帝！

    魔神皇望向卡兰和云浅雪：“你们是怎么看的？”

    卡兰恭敬地回答：“皇兄所言甚是。只是到目前为止，我们所有的证据都只是凌步虚的一面之辞，鲁帝和西南大将都是手掌兵权的王国重臣，对他们的争议，我们必须要慎重。我相信西南大将绝非那种信口雌黄之人，但为了稳妥起见，在做出下一步决定之前，无论在程序上还是实质上，我们需要立即派遣钦差前往远东调查！”

    神皇眼中流露赞赏之色，又问：“若调查确为事实，那又将如何呢？”

    “父皇，我等必须赋予钦差以全权，责令其判断事实，伺机而行！若西南大将所禀报确为事实，则钦差不必回禀，当机立断，果断将鲁帝拿下以待陛下处置，并安抚其军队——赋予钦差的权力极大，所以，对于钦差的人选必须慎重！我们派遣的钦差既要绝对忠实于陛下，精明干练，又要与鲁帝和凌步虚两人都没有过节恩怨，这样才能做到对鲁帝和凌步虚都不偏不倚，公正明断。”

    卡顿亲王出声说：“皇弟所说很有道理。只是鲁帝竟敢在皇畿行凶，公然藐视吾皇神威，此人实在胆大狂妄！他反迹已露，证据确凿，我看此事不宜拖延，必须尽早解决！我建议不必再浪费时间了，立即派执法队前去取鲁帝人头就是了！”

    “光凭一个统兵大将的证词就杀掉了另一个高级的贵族将领，这样行事恐怕难以让天下人心服。”

    “此等狼子野心之徒，杀了就杀了，还有什么不妥？”

    在魔神皇面前，两位皇子你一言我一语地辩论起来，卡顿亲王力主立即下旨诛杀鲁帝，卡兰却主张必须先经过调查程序。放在不明就里的人眼里，还真的以为鲁帝是卡兰皇子的嫡系亲信。云浅雪微微一笑，其实恰恰相反，鲁帝是卡顿亲王派系中的得力人物，他能当上远东大总督，卡顿亲王的推荐在其中作用不小。

    现在眼看他闯下了弥天大祸，卡顿忙不迭地与他划清界线，他现在恨不得一刀杀了鲁帝，好早日去掉这个让自己丢脸的祸害。

    二皇子卡兰却有意把这件事情扩大，加以调查——不是调查鲁帝是否该死，那么严重的罪行，鲁帝便是有一千个脑袋也不够砍——鲁帝担任远东大总督搜刮民脂民膏无数，这么大的财产他一个人独吞不下，那上亿的财产究竟是私下进贡给了魔神堡的哪位大老？有哪些大人物从中得了好处？不需要天才的脑筋，只需要想想鲁帝的远东大总督是谁推荐的，自然可以明了了。但这样顺藤摸瓜，卡顿亲王殿下马上就坐不住了。鲁帝您还是赶紧一死百了的好！

    “够了！”魔神皇声音不高，却自有一番威严。两位皇子都住了嘴。

    “关于鲁帝种种，只是小事而已；远东的叛乱如何处置应对，这才是要点！”

    云浅雪平静地出声说：“如果陛下允许的话，微臣愿率本部兵马前往远东为陛下扫平叛乱。至于取鲁帝人头，只要陛下一声令下，那不过举手之劳。”他表现得尽量镇定，让卡顿亲王的失态显得格外可笑。

    叶尔马公爵沉声说：“陛下，羽林阁下刚刚大婚，此时让他出征，岂不让人笑话我王国无人？还是让老臣前去吧！”

    “陛下，近卫旅愿为陛下斩杀叛逆，扫除祸害！”

    卡顿亲王、达科侯爵等重臣也纷纷表示自己愿率军前往远东，指日内将荡平远东的叛乱，气势豪迈。但魔神皇都不置可否，最后还是卡兰皇子出声说：“陛下，远东之乱，不过一群暴民闹事而已，何必惊动我王国重臣甚至于太子？”

    卡顿亲王斜睥着弟弟：“难道王弟可也有意亲临敌？”

    “不是。我只是想向父皇推荐一员良将，保管可以杀敌破阵！”

    “是谁？”

    “加纳总督罗斯。罗斯大人乃我王国名将，久经沙场，经验丰富，麾下兵将众多而精锐——由他前去，保管可以一举扑灭叛乱！”

    云浅雪诧异地望着卡兰：自从上次的紫川秀脱逃事件以来，罗斯总督就与自己结下了仇怨，这点卡兰明明是知道的。现在他为什么又要保举罗斯呢？何况，罗斯部下的军队除了少数以外，大部分都是募集而来，并非常备军，现在要重新筹集的话需要大量的时间，而且战斗力比起自己的麾下的羽林军来差了一大截。

    包令他意外的是，魔神皇听了卡兰的推举，竟然立即同意了：“好！笔儿所荐之人甚合朕意！雷欧，快马传令，通知加纳大人着手准备出征！”

    “给西南大将发去命令，责令他配合加纳大人的行动，立即出兵，剿灭叛乱的各路暴民！”

    魔神皇站起了身子，往常这往往意味着会议已经结束了。但这次，他的身形顿了一下：“卡兰，你跟朕进来！”

    “是！”卡兰喜孜孜地应了一声，故意不看卡顿亲王。后者整张脸都已经涨得通红了：卡兰那小子竟然得到父皇赏识，这比远东打了一百场败仗还要让他痛心疾首啊！

    走出皇宫的大门，微红的霞光照在洁白的台阶上，—队威武的宫廷近卫旅士兵正在换岗。天色才刚刚蒙蒙亮。尽避一夜没睡，云浅雪却毫无睡意。刚才发生的一幕让他不解，他心存疑惑：陛下的意图到底是什么？卡兰二皇子莫名其妙的提议为什么能打动陛下？

    他感觉一头雾水，而被蒙在鼓里什么都不知道的滋味是怪难受的。

    云浅雪傻傻地站在宫殿门口好一阵子，那些换岗的近卫旅士兵都用奇怪的眼神看着他，若不是看出他是皇族，他们早举起长矛驱赶他了。

    必到家中，卡丹迎上来：“没发生什么事吧？”

    “呃……发生了了不得的大事。”犹豫了一下，云浅雪把刚才的枢密会议经过给妻子讲了。虽然枢秘会议规定是绝不能向外泄露的，但如果自己的妻子是王国公主的话，那当然又另当别论了。

    “我不明白，为什么陛下要调罗斯军团去远东平叛？羽林军难道不是王国最精锐的部队之一吗？难道在陛下心中，我还不如罗斯？我实在无法理解。”——这正是云浅雪最大的担心：难道，在陛下心目中，我已经失宠了吗？

    卡丹一手托着下巴，静静地听着云浅雪忿忿不平的抱怨。等云浅雪说完，卡丹微微一笑，她已经知道云浅雪担心却又不便说出口的话了。

    “云君，你过虑了。请不必担心，父皇对你的信任和倚重一如从前。”

    “啊，但是为什么……”

    “呵呵，云君，我相信以您的智慧，一定能看出来的。”卡丹微笑说：“您想想，罗斯阁下与您最大的不同是在哪里呢？”

    “他又蠢又丑，而我既聪明又帅！”云浅雪一本正经地说。

    卡丹给逗得笑出声来了：“真是不要脸的家伙！”

    夫妻相视而笑。

    “云君，您出身我塞内亚的皇族，部下的羽林军团士兵大多来自我塞内亚族的战士，而罗斯阁下则是鞑塔族的首领，他统帅的军队绝大部分都是来自鞑塔和叶塞两族——这其间的差别，您可想明白了吗？”

    云浅雪很认真地想了一下，最后浮出一丝浅笑：“我明白了。”

    卡丹赞许地微笑：云浅雪是个很聪明的人，他不但在军事方面才华出众，对政治领域的种种人心鬼蜮，他的领会力奇高，只要稍加点拨，他马上就能明白过来。

    不知怎么的，她又一次想起了那个人，暗地里将他与云浅雪比较：远方的他与自己的丈夫一样，都是驰骋沙场的武将，但两个人却是截然不同的两个人。云浅雪出身名门，精明能干，才华出众而且深通生活情趣，品味高雅，诗人接物，可谓无懈可击。遵照父皇之命，也为了云浅雪对自己的痴情有所感动和愧疚，自己在半年前与云浅雪成亲。应该说，自己对这件事情并没有后悔。与自己成亲后，他对自己一直体贴关怀，而且尊重自己，凡事与自己商量，并没有一般魔族男子那种视妇女如无物的大男人主义。无论从哪个角度来说，女孩子能嫁给像云浅雪这样的男人，可以说是再无遗憾了。但不知为何，自己却一直不能忘记远方的那个人类：那个人，应该算是自己国家的敌人。他粗犷，耿直，固执，就拿他自己的话说：“我是个除了把剑以外一无所有的穷大兵。”相比之下，他更有那种真正男人特有的刚强血性，不屈不挠，面对困难绝不妥协，他是那种天生的顶天立地的英雄。就是这个穷大兵，那刚毅中带出的一分笨拙的柔情牢牢地系住了自己，让自己一生不能忘怀……

    “……你说什么？”云浅雪正在说什么，卡丹走神了没听清楚。

    云浅雪好脾气地笑笑，把话再重复了一遍：“你真的有把握，事情是……我意思是说……”他有点难以启齿，最好还是吞吞吐吐地说了：“陛下为了保证我塞内亚族的地位而……”

    卡丹还以一个同样意味深长的微笑：“你没注意到吗？刚才参加会议的人，叶尔马公爵、米罗总督、达科总督、加山侯爵、雷欧公爵——再加上大哥、二哥和你，全部是出身塞内亚族的皇族。从地位上来说，罗斯公爵的地位在你之上，他也在神堡，却没通知他参加。从这个就可以看出父皇的用意了：会议的重点并非远东，更非鲁帝，这是关于一次如何维持我族统治地位的枢密会议！只有二哥领会到了父皇的意思。”

    “难道陛下认为罗斯阁下有谋反之心？”

    “鞑塔部族近年迅速地扩充实力，还吞并了没落了的叶塞部族，他们一跃成为了仅次于我族的王国第二大族。至于罗斯本人是否有反意、他如何想的，这并不要紧，关键的是鞑塔族破坏了神族部族之间历来的实力均衡，拥有了可以威胁我们的实力！”

    “如果光是鞑塔一族的谋反，我们可以轻易将其镇压，但是事情一旦开始，就会产生连锁反应，看到我族与鞑塔族战斗后出现衰弱，新的挑战者会接踵而至，最终我们将陷入没顶之灾，就如八十七年前的叶塞族一样！”

    云浅雪凝视着妻子美丽的容颜，陷入了深沉的思索。

    在魔族国内，王者的地位是至高无上的，可以号令百族。但是王权的传承并非像人类一样从世袭而来，而是依靠实力。魔族各部族一直信奉实力至上的真理，王者一直由最实力强大的部族产生。按照这个原则，如果该部族实力衰退了，或者是出现了新的强大部族前来挑战他的霸权，那新旧两个部族之间就会出现一场不可避免的战争来决定究竟新的王者。按照历来的传统，无论对原来的王多么忠心耿耿，其他的部族是不能插手进这场战争里来的。他们唯一能做的事情就是在那静静的看着，等待这场战争的胜利者产生，那就是他们新的王了，他们好赶紧上前祝贺欢呼吾皇万岁，然后合力发兵将在这场战争中落败的部族来个斩草除根，好向新主子表示自己的效忠之意。所以，赢则号令天下，败则全族灭亡，魔族王国的权力交替比起人类，来得更加的直接，也更加的血腥。无论是原来的王也好，新的挑战者也好，这都是一场绝对输不起的赌博，这场袄赌被魔族敬畏地称为：“王权战争”。

    魔族的老人们还能回忆起最近一次的王权战争，是在八十年前的事情了。当时掌权的叶塞族王突然暴亡，实力大损的叶塞族想维持他们的统治，受到了来自四面八方的挑战。——当然，他们不失尊严地战斗了，但最后还是作为一个勇敢的民族被整个消灭了，叶塞皇族从此成为了历史名词。

    前后共有近十个部族参加了这次的角逐，那次战争前后持续近七年，被称为恐怖的灭绝战争。最后，当今魔神皇祖父卡雷（人称恐怖的红胡子），依靠了塞内亚战士的骁勇与忠诚，连连战胜了冬日族、傲族、雷族等当时远比塞内亚族强大的几个部族，并将他们从原来的土地上驱赶、放逐到了僻远的不毛之地去。就在这个恐怖的红胡子将半个国家杀得血流成河、其霸主地位得到所有部族都承认了的第二周，一场莫名其妙的暴病又夺走了他生命。

    就在王国将要又一次陷入可怕的内战、流血冲突将继续重演的危急时刻，当今魔神皇的父亲卡林即位。他对外隐瞒了他父亲的死讯，在族中元老的帮助下，以太子身份掌握朝政。几年后，当塞内亚族的统治已经巩固以后，他才正式对外公布自己父亲的死讯。虽然引起了一阵骚动，但是经过卡林几年的精心经营，此时的塞内亚族已经是无庸置疑的魔族第一强族了，再加上塞内亚战士强悍的名声，并没有什么部族敢冒着灭族的巨大风险出来挑战，这次危机于是平安无事的度过了。

    但是由此以后的八十多年来，对自身部族实力会被其他部族赶超的恐惧，就像幽灵那样的阴魂不散，始终萦绕在塞内亚皇族高层的心头，而这个幽灵从没有追逐得像现在这般的接近，几乎就要化为实体从想像中走了出来。经过近百年的休养生息，在上次战争中战败、几乎要灭族的几个部族已经恢复了生气，重新强大了起来，其中并不乏对王座有觊觎之心的野心狂徒。正是基于这个考虑，当今魔神皇才发动了对人类的大征讨。这是一举两得之举：为整个魔神王国开疆拓土，求得生存空间。同时通过对外的战争，使得整个国家、所有部族同仇敌忾，团结起来，减少内斗；也通过对外战争，用人类之手消耗那些对王权构成威胁的部族实力——这当然是只能意会不能言传的了。

    “难道，陛下已经感觉到我塞内亚族的地位已经不巩固了吗？”

    “目前来说，还没到那种地步。”卡丹安静地说：“在神族的所有部族之中，我族的强大依旧是不可怀疑的，无论鞑塔族也好、哥昂族也好、亚昆族也好、叶塞族也好，都不能与我族相提并论。但是，发生在远东的这场叛乱可能会改变形势。光在科尔尼城下，就有六万多的精良骑、步兵，一整路大军被毁灭性全歼：这样的惨败，在我塞内亚族的历史上，还是第一次。比起军事上的直接损失——丧失了大概二十来个团队的精锐部队，我更担心的是这件事在政治上带来的影响……”

    她注视着云浅雪，后者立即领会了她的意思，不寒而栗：被清灭的五万多人，并不是魔族王国普通部族的杂牌军队，也不是车草成军的远东叛军，而是整个魔族王国的骄傲，纯粹的塞内亚血液，与当今神皇陛下同族的嫡系子弟兵！塞内亚族的本身实力遭受了沉重的打击，更可怕的是，塞内亚军队天下无敌的神话，被彻底地打破了。军团长鲁帝逃跑，大批精锐士卒丧生——对于王国的最高层来说，这次的惨败，甚至比上次卡顿亲王在帕伊城下败给斯特林更令人难以接受。斯特林是人类世界最出色的将领之—，中央军也是名声卓著的功勋部队，大家还勉强能够承受这个事实。但是败给一群披着兽皮、扛着土制标枪的半兽人，这件事情会让塞内亚部族成为整个魔族王国的笑柄。统治的力量来自尊严和畏惧，而一旦落于被嘲笑的地位，尊严将荡然无存。

    “你认为，陛下和二皇子派遣罗斯出征的目的，就是为了消耗鞑塔族的实力，以维护目前实力平衡的吗？”

    “很有可能——虽然目前我们还没看出鞑塔族有不稳，但作为王者，应该有比常人看得更远的眼光。陛下是想把威胁消灭在萌芽状态。”

    “但是这样会不会造成相反的后果？如果罗斯将叛乱给平定下来了，他将顺理成章地成为新任的远东总督，实力和威望都会大增，这样不是更不利吗？”

    “目前所得资料太少，我们还无从得知远东的具体情形，但有一点是无庸置疑的：鲁帝定然败得极惨，很可能已经无力再战了。不然，他不会干出这种刺杀信使的蠢事来。而且这场叛乱的规模肯定超乎我们的想像地巨大，不然凌步虚早就独力把它平息下来了，他不可能对远东总督的位置一点野心没有吧？

    “云君，鲁帝为人虽然粗俗无礼，但是他出身低层，却能依靠战功一步步爬到如今的地位，身经百战，作战经验异常丰富，绝非你想像中的那样无能。他败得如此凄惨，可见此次远东叛乱来得不寻常，像罗斯总督——请原谅，云君，不过我认为，鲁帝起码还有经验和强悍，罗斯却只有一肚子的傲慢自大！”

    云浅雪微笑着接下去说：“所以，罗斯必然也遭惨败？嗯，罗斯败后，两虎相争必有一伤，叛军实力肯定也会受到重创，这时候……”

    “陛下必然会派遣我族的主力军团出战，云君你，或者是叶尔马爵爷，或者是我的大哥——都有可能。云君，你要为此做好准备！”

    “为什么不能是卡兰殿下呢？”

    卡丹笑笑：“你知道的，二哥不是打仗的料子。他耍点小报样还可以，到沙场上，他不行的。”

    对于这点，云浅雪的看法不同。但他只是笑笑，说：“如果陛下差我出战，我定然恳请陛下任命你为我的随军参谋。”

    “呵呵，云君，你太看重我了。妇人之见只擅长纸上谈兵，真正的沙场厮杀真刀真枪，来不得半点虚假，我的那点小见识未必派得上用场。”

    “公主，我们夫妻之间，你又何必过谦呢？”云浅雪笑咪咪地说，心情大好。

    经过卡丹这么一剖析，他对前程顿时明了，那种如在雾中的彷徨感觉消失了。

    他暗暗庆幸：对女人来说，美貌与智慧往往难以并全。美女因为外表上的优势而懒于运用自己的脑子，她们一生最大的成就就是找到一个有钱的老公；而不得不依靠自己脑子的女人往往在外表上又难以恭维，所以人们常常看到那种空有着一张漂亮脸蛋却蠢得像白痴的女人，要不就是另外一种女人，那种为不伤自尊心，人们通常委婉地以“心灵很美”来称赞的女人。自己是幸运的，上天竟然赐给自己一个如此完美的妻子，不但美丽、聪慧过人，而且对自己的前程大有裨益。得妻如此，夫复何求？

    ※※※

    帝国历七八二年六月二十三日，天气炎热，气候潮湿。在魔族王国前往远东行省的路上，旌旗飘舞，尘土飞扬。长长的队伍正在由东向西徐徐前进，这是魔族讨伐军的罗斯军团。应魔族皇帝的钦令，鞑塔和叶塞两族的农民晕头转向地从忙碌的田地里，丢下了锄地的犁耙集结起来，征兵官发给了他们武器，告知：“远东地区发生了反对我们神族的大叛乱！勇敢的神族勇士们，去吧，讨伐他们，消灭他们，显示我们神族的光荣！”

    “噢！”士兵群中响起了稀稀落落的回应声，更多的士兵拿着武器茫然不知所措，他们那贫乏的头脑还搞不清楚远东发生叛乱，与自己突然被从家里叫出来有什么必然的关系。叶塞族并不是像塞内亚族、傲族、雷族一样以战斗力出名的种族，有人想起了刚刚结束的远东战争，想到了丧命在帕伊城下、瓦伦城下的叔叔和舅舅，想到可能要从此见不到自己那丑陋的婆娘、白痴般的儿子，还有快塌掉的老房子，于是神情黯然。

    与士兵们心情截然不同，军团长罗斯公爵心情舒畅，他策马扬鞭走在部队的旁边，不时回头张望着浩浩荡荡的军队，踌躇满志。这是他第二次前往远东作战了，他还记得在七八零年的那场战争中，他的军队连续血洗了得亚和伊里亚两行省的十一座人类城市，成千上万的人类被砍掉了脑袋，那种鲜血喷涌的壮观场面让他激动得不能自已，体内仿佛有一股热流在滚动，浑身颤抖。在接下来的掠夺城市时候，那如山般堆积的战利品更让罗斯大开眼界，发出由衷的感叹：“人类可真会囤积财富啊！”

    远东战争结束后，陛下与人类议和了，罗斯以为再也没有机会重温一遍过去的好时光，重温那种杀戮和掠夺的快感了，谁知道，机会来得这么快，远东发生了叛乱，而陛下则把平乱的任务交给了自己，而不是王国出名的战将云浅雪，或者干练的卡顿亲王。

    罗斯公爵不由得衷地感谢上苍…真是待我不薄啊！

    促使他欣然接受任务的，还有另外一个重要原因：陛下指明要他作为钦使取鲁帝的人头，其中含义不言而明：等镇压下了叛乱，罗斯阁下您就是新的远东总督了！想到占据了远东这二十三个富裕的行省可以给自己带来的巨大好处，罗斯抑制不住地微笑。鲁帝，你这个狂妄自大的家伙，你也有今天！仿佛生怕陛下改变主意似的，罗斯急不可耐地派出前军，手持魔神皇手令去逮捕鲁帝。想到鲁帝的脑袋被挂在旗杆上那龇牙咧嘴的狼狈样子，罗斯兴奋不已。远东的贱民们，你们的末日到了！

    “爵爷！”一员传令兵急匆匆地从前面策马迎来，马匹都已经跑到口吐白沫的地步了，队伍前面的步兵自觉地让开一条路，让这通信兵不受阻拦地冲到罗斯跟前。

    “什么事情？”

    “报告爵爷，加朗大人派我前来报告……”

    罗斯满意地点头：“可把鲁帝给逮住了？”

    “十分抱歉，大人！在加朗大人到达之前，鲁帝已经率军逃跑了，目前行踪不明。现在，特兰要塞十分混乱，守军已经溃散，加朗大人恳请大人迅速赶到主持大局！”

    “什么！鲁帝逃了？！”罗斯震惊莫各。

    ※※※

    七八二年，六月二十三日。远东杜莎行省沙丘高地，远东起义军光明王军团宿营地。

    烽火漫天。朦胧的月亮已经升上了半空，荒郊的野地上，竖立起了无数顶帐篷和树枝搭建的小棚子，像是在平地上忽然出现了一片林子，光明王进攻特兰要塞的主力大军正在此地安静的睡眠。泛黄的沙地像是镀上了一层金。在一座又一座营帐之间的空地上，棉絮似的薄雾被风吹着，一切都变得蒙蒙胧胧。经过一天辛苦的行军跋涉，士兵们在打来水喂完战马后早已经睡下，各个营帐中响起了忽高忽低的呼噜声。安排值夜的哨兵们也无精打采地围坐在火堆前打着瞌睡，空旷的原野静得吓人。

    中军大帐篷内依旧灯火通明，在接到西南军团长官明羽的失利报告后，紫川秀翻来覆去难以入眠。他干脆起来继续完成那份写了一半的作战训令：“……经过六个月来同敌人强大兵力顽强而残酷的搏斗，我军在各条战线上都取得了相当的成就。各军团累计歼灭了装备优良的魔族地方守备部队与野战部队的大部分。鲁帝军团实质上已经丧失了大部分的突击力量，而且也逐渐丧失了以其兵力对我军进行反击的能力，远东军已经收复了国土的百分之七十以上。我军已经摆脱了被动的游击逃亡局面，转而控制了战场的主动权，我各军团指挥官应该适时主动地将战争形式转向顽强的防御和积极的进攻！”

    煤油灯小小的火种轻轻地跳跃了一下，紫川秀停住了笔斟酌一下，又继续写下去：“形势是乐观的，但我们决不能就此掉以轻心。要清楚地认识到，远东的解放是一条很遥远的道路，我们还要经历无数的苦战和艰争。

    一、在西南前线，魔族的凌步虚军团对我占领区侧后构成了很大的威胁。魔族军曾两次对古迪撒行省发动进攻，遭到了我西南军团的坚决抵抗。凌步虚是一员十分灵活的指挥官，他的作战具有高度的弹性。凡是他的骑、步兵遭到我正规军和地方游击队有组织的坚决抵抗的地方，他就抛开这个地段，转向其他方向，寻找我防御中的薄弱环节进行突击，然后穿插渗透，在部分地段上制造局部兵力优势，实施包围歼灭。

    再者，用小辨模的全骑兵机动部队进行长距离的突击，袭击我们的粮仓和辎重车队，屠杀我们的平民和衬庄，然后在我军保卫武装进行有组织的抵抗之前，敌人机动部队已经转移。初次面对这种灵活而残酷的战术，我军付出了不应有的损失。”

    紫川秀考虑了一下，把“不应有的损失”划去，代之以“很大的代价”。这样是为了照顾明羽的自尊心。在马兰湖一战中，凌步虚利用小鄙部队引诱马兰城的半兽人守备队离开城池，然后在马兰湖一带全歼了该守备部队，五千多半兽人战士战死，四个团队失去了战斗力，番号从此消失在战斗队伍中。但损失并不仅于此。趁着马兰城守军被歼灭防线上出现的缺口，凌步虚趁机攻进城里，一把火烧掉了半个马兰城，城中储备的粮草全部被缴获了。

    想到自己辛辛苦苦积攒了半年的黄金，好不容易从家族内地购买来的粮食，最终却喂了凌步虚和他部下的绿毛鬼，紫川秀差点想把明羽活生生地掐死。抑制了下愤怒的心情，紫川秀尽量用冷静的语句继续写作战训令：“……鉴于此情况，大本营坚决要求西南军团所属各部队以及地方民兵、游击武装均应在防御前沿展开最积极的行动。为此，应该不停地进行侦察，广泛地设立观察哨卡并辅以灵敏的交通线。前沿部队指挥官切不可满足于被动防御，要与敌人展开以牙还牙的坚决反击，昼夜派出小分队和小集群袭击敌人的营地、指挥中心、粮仓、辎重、仓库等重要战术目标，对敌人的哨卡、巡逻队以及机动营地实施出其不意的打击，破坏其后方，使敌人不得安宁；消灭敌人的侦察哨卡与突击骑兵部队，尤其注意消灭敌人的骑兵部队，以便限制敌人大规模突进我军内部的机动力量。

    另，大本营建议西南军团指挥官注意兵力的有效配置。就以往三个星期的战斗来看，处于防守姿态的西南军团将兵力分配得过于平均和分散了，难以形成对敌人有效打击力量，在战斗中处于被动状态。建议西南军团指挥部考虑将分散于沿战线一带的三十六个城市和六百一十三个村庄中的驻守部队进行集中，组建两个到三个规模较大且具相当战斗力的野战集群（十到十五个团队为一集群，驻地可由军团根据实际情况自行决定）；另外筹建若干全骑兵机动纵队（两列三团队），该机动部队将用于侦察、大规模骚扰敌人后方以及拦截、消灭敌人的骚扰部队。各部队原驻守地区，除有粮仓、指挥中心、重要矿产中心等需要重点保护的战略目标外，正规部队撤离后，防务原则上移交给地方政府组织的民兵、游击队、自卫队来接管。”

    紫川秀非常烦恼，明羽在凌步虚手上已经吃了几次亏了。今天被吃掉一个团，明天又拿下一座城，这样零碎的打下去，虽没有决定性的大会战，但损失加起来也相当可观。紫川秀曾考虑过换一员将领，但白川和罗杰都各自统帅大军在执行任务，此时不宜抽调他们。半兽人将军布兰倒是智勇双全，只是对上凌步虚这样的经验丰富的老手，他还太嫩。换他去，未必能比明羽更好——明羽怎么就不想想，把他分散在那十几个城市、几百个乡镇里的守备队集结起来的话，足可以组织十万人、三个整编军团，可以使他在总兵力凌驾于凌步虚之上，足可以威慑敌寇保卫整个西南战线了。

    想了下，紫川秀又加上一句：“在尚未建立地方政府和地方武装的地区，正规部队应组织地方居民进行民主选举，选出地方政府，待地方政府控制住局势并组建起足以维护本地区安全的武装力量后再行撤离。

    “鉴于西南战线的重要性，大本营拟从东南军团（罗杰军团）和大本营预备队军团（紫川秀直属军团）中抽调力量增强西南军团的力量。增援总计有：佐伊一六团、佐伊一九图、佐伊八九团、哈特三三团、龙人四团，及秀字营之九、十、一一、一二等四大队。以上部队将在五月底之前全部划归西南军团指挥。”

    写完这一段作战训令，紫川秀放下笔来，长长地舒了口气。

    “凌步虚，王国一流的名将。”紫川秀轻声地喃喃自语。他打开帐篷的帘子到外面伸伸懒腰舒展身子。远远近近的一切都沉浸在静谧的梦乡中，仿佛连大地都沉睡，习习夜风扑面。

    天上的星星显得更高了，黑暗更加浓重。

    他又回到帐篷中来，夜已经很深了，他却也没有睡意，心头像梗着点什么事似的觉得不自在。当年在魔族军中的时候，凌步虚那双精光四射的眸子给他留下了深刻的印象。第一眼紫川秀就看出来了：那是个极其聪明干练的人。凌步虚的战斗经验十分丰富，明羽虽然也是自己麾下屈指可数的防守型好手，但凌步虚经验的老辣不是他所能比拟的。他计算了下，加上了增援部队，明羽手上的力量应该可以和凌步虚持平，紫川秀并没有奢望明羽能战胜对方，他只是希望明羽就算赢不了，也不该输得很惨，只要可以维持住战线，拖住凌步虚就可以了。

    在他的计画中，现阶段的目标分三步。第一步是先全力铲除掉鲁帝的残兵败将，夺下魔族在东部最后的据点——特兰要塞，起义军在东部就有了一个坚实的防守堡垒。接着留下一员可靠的将领，比如说白川，镇守特兰要塞，建立远东的东部防线。

    第二步，将远东军的主力掉头西向，与凌步虚决战，力争尽快将其部队击溃。

    第三步，击败凌步虚后，远东境内基本已经肃清了魔族的大部队，除了由少量部队进行境内的治安和剿匪工作外，接下来可以将防卫的重心放在东部。紫川秀打算以特兰、沙加等几个大的要塞为要点，重建远东的东部防线。

    当然，紫川秀想，等到可以御敌人于国境之外，自己就可以将精力放在国内的建设上面，战争时期抛荒的耕田要重新耕种、要进行土地的平均分配、要建设工矿业、要从家族内地引进远东自己的工厂和技术——用不了五年，自己曾向布丹长老许诺过的新远东就将要出现了！

    当然，这一切得有个前提，前提是魔族不再向远东派遣新的镇压部队，起码在自己击败凌步虚之前不要派遣，否则，自己将重又陷入东西两线双面作战的困境。紫川秀也知道，要魔族王国眼睁睁地看着它手边的肥肉被人夺走而不做声，这是根本不可能的。但既然魔族王国的高层在一年多的时间里都没有对远东的反叛做出反应，也没有发现新出现的镇压部队，这令紫川秀产生了一丝希望：也许奇迹会出现呢？

    等到新远东建立……紫川秀心头泛起一阵悲哀：此生已经注定孤独了，再多的丰功伟业，又有什么意义？他记得，在那些最绝望的日子里，最为了排斥心头那荒漠似的空白，自己亡命地战斗，在每次战斗中都身先士卒，策马冲锋在全军阵头的最前面，近乎疯狂地冒险，无数箭矢“飕飕”地从耳边擦过的风声连续不断，体验那生死边缘的极度刺激来使自己忘却孤寂，并且以此为乐。他意识到，在战争初期自己种种显得幼稚的心情，已经变得一去不复返了。他变得冷酷无情，怀着冷漠、蔑视的心情拿自己和别人的生命当儿戏，这赢得了部下们的尊重：“光明王好样的！”只有自己知道，这不过是一种自暴自弃，是一种失去挚爱之人后，绝望地自寻死路。

    隐隐地，他泛起了一丝恐惧：当有那么一天，真的驱逐了魔族恢复了远东的自由，自己将何去何从？到哪里再去寻找这种出生入死的刺激来使自己排遣寂寞？哪里还有新的战场可以让自己忘却悲痛？或者，难道，曾经叱吒风云的伟大光明王，他的下半辈子就要在酒精的浸泡中度过了吗？自己会变成一个浑身酒气、口齿含糊不清的乖张老头，每天最大的事业就是调戏稍有姿色的女招待？

    紫川秀嘴角露出一丝冷笑：与其这样慢慢地糜烂沉醉，倒不如在与魔族的战争中壮烈地战死——当真相大白，消息传回帝都的时候，她还会不会为自己痛心？

    想哭吗？

    夜已经很深了，外面传来了孤独的荒外野狼鸣叫声，声音凄凉又悠长。今天大军一气走了四十多里路，想到明天还要继续赶路，紫川秀收回思索，打了个呵欠打开了行军毯子。忽然，他住了手：帐篷门外传来窸窸嗦嗦的布帘响声和轻微的脚步声。

    紫川秀反手按上了腰间的洗月刀，出声问：“谁？”

    “光明济世。”一个清朗的男声隔着门帘回答，正是今晚的安全口令：“殿下，我是布兰大人派来的传令兵，有紧急军情求见！”

    “永照大地，请进。”紫川秀回答了口令的下半截，白光一闪，洗月刀无声地出鞘，紧紧握在手中。他目光炯炯地盯住了帐篷门帘的方向，眼睛一眨不眨。

    “滋！”突然响起一阵撕裂耳膜的尖锐剌响，厚帆布制造的帐篷门帘无声无息地被击个粉碎，碎片迎风卷进了帐篷中，片片锐利如刀。犹如平地里忽然出现了可怕的风暴，无数的光点像雨点般倾泻灌涌进了帐篷中，无坚不摧的剑气如同风暴般席卷一切，一阵密集的“哧哧哧”轻响，紫川秀原来站立位置后面的帐篷壁上已经出现了无数的洞眼，蜡烛的光亮从洞眼里斑斑点点地射进营帐外的黑暗中。

    紫川秀来不及反击，就地一个翻身滚出好远，一脚踢飞了摆蜡烛的案台，营帐顿时陷入了一片伸手不见五指的黑暗中。只听到“哧哧哧”几声尖锐的剑气破风声和剑刺入钝物的声音，自己原来的座位已经中了无数剑。听风辨声判断敌人的位置，紫川秀在黑暗中像豹子般无声摸近，挥刀还击，耀眼的刀光在黑暗中一闪而逝，洗月刀在黑暗中划了个弧线，却少有地落空了：对方早已经转移了。

    几乎就在同一时刻，他与其说看到，不如说是感到一股冰寒刺骨的剑气正在向他的胸口袭来，紫川秀机敏地一个闪身，躲过了这一剑，心里明白：是刚才落空的那一刀暴露了自己的位置。通过那剑的剑路，紫川秀再次捕捉到对方的位置，挥刀还击。

    “叮！”的一声剌耳的金属交击声，刀剑在空中激烈地斩击，蹦出了几点火花，俩人同时闷哼一声，接着是沉寂。

    紫川秀屈膝半蹲在地上，用衣袖盖住了刀刃的锋锐闪光，一动不动。他屏住棒吸，压抑了全身的生机，闭上了眼睛，聚精会神，两只耳朵几乎像兔子一样竖了起来。营帐内笼罩在可怕的沉寂和黑暗中。可以听到，在营帐帆布的缝隙中，风在轻轻的呜鸣着，静得让人心寒，黑得简直像掉进了一个大墨缸里，伸手不见五指。

    刺客还停留在帐篷中。现在双方的眼睛都没办法适应这突来的黑暗，只能依靠耳朵来捕捉对方的位置。对方从破门到偷袭杀人，自己则立即躺倒并且踢灭蜡烛，这一连串的动作全部发生在电闪雷鸣间，双方全都是以快打快，他连看清楚对方面目的机会都没有。紫川秀知道，自己碰上了平生罕见的高手。对方的剑法太可怕了，剑光简直如雨点般倾泻，刚才一瞬间就同时剌出十几剑，放眼望去，剑光形成了一个耀眼的光团，如云雾般向自己罩来，不要说见招拆招，他根本连哪一剑在先哪一剑在后都无法分辨。幸好自己反应迅速踢灭了蜡烛使得营帐中一片黑暗，否则不到几个回合，自己早就被刺得千疮百孔了。恍惚中，紫川秀有种感觉，这人的剑路和好友帝林有几分相似，但更快、更狠、更可怕！

    沉闷的黑暗中充满了杀机，恐怖，压抑，像是绷得快要断掉的弦。面前的漆黑中隐藏着自己的大敌，军队就在咫尺左右，紫川秀却不敢发声求救：谁先发出声音暴露自己，势必会引来对方如同*般的攻击。而对于这种层次的高手，一击就足以致命了，自己绝对撑不到军队赶来解救自己。他思维里一片空白，紧张得脑筋都快断掉了——这是种难以忍受的考验和折磨。紫川秀的背后，汗水已经湿透了衣裳。尽避他一再强迫自己要集中精神，但大脑已经在不由自主地胡思乱想了：这是哪里来的可怕高手？这么可怕的快剑，防守是守不住的，如果真的面对面比试的话，自己唯一的机会就是只攻不守，拚命跟他来个同归于尽了……

    “嗒嗒”的脚步声传来，主帅营帐里的响声惊动了几个过路的值勤警卫。有人在外面很近的地方喊话：“我们是今晚的警卫，大人，您没事吧？”

    紫川秀暗自欢喜：自己的人终于来了！他没有出声。

    摆暗中的刺客也没有做声。

    帐篷门帘处出现了火把的一丝光亮，一个半兽人卫兵举着火把走进了漆黑一片的帐篷中，大声地喊道：“殿下，我听到声音。你……”

    紫川秀突然觉察不妙，他冒着暴露的危险猛然喊出声来：“不要，快出去……”

    “哧”的一声轻响，半兽人卫兵整个人僵住了，脸上表情古怪，火把昏黄的火光照耀下，他嘴咧开，似笑非笑地像是看到什么非常荒谬的事情似的。手渐渐地松开了，燃烧着的火把掉到了地上。半兽人喉咙中发出“咯咯”的怪声，却是说不出来话来：一把锋利的锐剑从脖后剌入，已经穿透了他粗壮的脖子，血淋淋的剑锋从喉咙部位伸了出来。

    “嗖”的一声，剑被抽了回去。半兽人士兵踉踉跄跄地向前走了两步，一头撞到了紫川秀身上。紫川秀急忙扶住他，手上触摸到了一种滚烫而黏稠的液体。半兽人徒劳地大口喘着气，捂住喉咙的伤口，殷红的鲜血大股大股地从手指里渗透出来，喉咙处发出了“咕咕”的怪声。他含糊不清地喊道：“殿下，小心……”

    向后一挣扎脱离了紫川秀的扶持，整个人仰倒摔在了地上，身体恰懊压灭了火把。营帐中又回复了一片漆黑。

    “砰、砰”两声响门帘被撞开，又有两个卫兵觉得不妙，拿着刀冲进了黑暗的营帐中，紫川秀再次发出警告：“小心！”

    卫士一愣：“殿下您说什么？”他们从月光下忽然进入黑暗的营帐中，眼睛还无法适应这变化，一个幽灵般的影子已经无声无息地贴在了他们身后，黑暗中一道剑光如闪电般掠过，只听见“嗤嗤！”两声轻响，接着就是两个士兵的惨叫：“啊——”

    惨叫声在寂静的夜晚里远远地传了出去，整个大营都听得清清楚楚。沉睡的起义军士兵纷纷给惊醒了：“那是怎么回事？”

    “哪里来的叫声？”

    忠实的士兵惨死在自己面前，自己只能眼睁睁地看着，束手无策！那种无力的挫折感使得紫川秀愤怒，他血脉贲张，热血上冲，视野里充满了一片红色，意识变得模糊，脑子混沌，只有一个声音在脑海中不断地回响：杀死他！杀死那个畜生！他能够感觉到，自己的身体正在发生一种奇妙的变化，整个身体变得滚烫，像是在火炉里闷烧似的，感觉器官数以倍增地灵敏，尤其是视觉：刚才还是伸手不见五指的漆黑已变成一片深红色……看到了，看到了：朦朦胧胧，一米外的帐篷边上，一个深红色的人影正一点点地逼近自己。

    刺客无声地冷笑：如果这个光明王像刚才那样继续躲藏在黑暗中，自己不敢点火把在黑暗中找他，他的大批卫士正在赶来，拖延下去对他是有利的。但没想到他那么愚蠢，看到几个士兵被杀就失去了理智，竟然主动出声暴露了身形。他悄无声息地接近了紫川秀的位置，一剑剌过去，又慢又稳，不带起一点风声。

    “叮”的一声清脆的金属碰撞响，紫川秀身形一转，洗月刀在黑暗中分毫不差地架住了敌剑，钢刀顺势灵活地一绞，刺客手腕顿时一阵酥麻，险些拿不住剑。

    紫川秀旋风般转身，“唰唰唰”就是三刀，刀光如雷霆闪动，刀刀不离刺客的要害。刺客狼狈地一个草驴打滚险险地躲过，这个变化实在出乎他的意料了，要刺杀的对象突然变得如此强悍，他的速度和凶猛比起刚才简直有天渊之别！包可怕的是，黑暗中他是如何能如此准确地格挡自己招数的？

    “去死！”紫川秀猛喝一声，直冲过来。刺客立即放弃了偷袭的想法，正面挥剑迎击，一时间，两人刀来剑往，杀成一团。漆黑之中，刺客目不能见物，只能依靠那刀刃的闪光和风声来判断对方兵器的来路，这就格外的惊险，稍有不慎就是白刃加身。他唯一可倚靠的是那丰富的临阵经验和超乎常人的快剑，努力封挡紫川秀的层出不穷的杀招，顷刻之间，他已经落在下风。他的反应亦是一等一的快捷，立即就明白过来：“你能看见了？”

    紫川秀不答，报以更加疯狂的攻击，刀刀迅如风，猛如雷，刀子快得已经看不出本来形状了，仿佛无数银白色的闪电罩住了两人，双方全是以快打快，刀剑以快得超乎常人听觉的速度，连续不断地碰撞：“叮叮叮叮叮——”听起来就像一声拖长的撞击似的。

    “喝！”紫川秀一声暴喝，刀光陡然暴涨，雪白的刀光中已经带了一抹殷红。

    “嘿！”刺客低沉地怪叫一声，左边肩头已经挂了彩。但拚着受这一轻伤，他已经脱离了紫川秀的刀气笼罩，只是人影一晃，他已经退到了帐篷边，身法之快，形如鬼魅。

    “想跑！？”紫川秀低喝一声追了过去。但刺客并非想逃，只听见“哧”“哧”

    两声裂响，刺客反手一剑，身后的帐篷帆布一划之下已经多了两条半尺长的交叉剑痕，从那个三角星的裂口处，清亮的月光洒了进来。——虽然不是很清晰，但帐篷里人和物的轮廓都可以看得清楚了。这下，双方都可以看见了！

    紫川秀明白了对方的用意，也不作声，挺刀上前再战，刀上已经运上了内力。刺客看得清楚，长剑如同毒蛇般吐出，后发先至地击上刀脊。火星四溅，刀剑再次交击，发出震耳低沉“嗡”的一声，双方都是手臂酥麻。刺客只觉得一股麻痹感从手腕向上延伸，一直到了肩膀，大惊之下他向后一跳，喝问：“住手！这波纹功，你哪里学来的？”

    紫川秀闷声不吭，把刀换到左手。刚才那一下碰击，他也同样的手臂酥麻不能动弹，但幸好他的左右手都是同样灵活，上前又要拚杀，刺客又再次向后一跳，喊道：“住手！扁明王，你到底是谁？与“河丘林家”有何渊源？”

    紫川秀不答，刀光一闪，刀子斜斜翻上去，刀锋闪电般从下向上削往对方脖子。这正是他绝技“逆雪”中的一招。该套武功的招式全部是逆反常理习惯而行的，在这种以快打快的战斗中，双方都没有时间来思考，只能凭着平时的习惯来应战，紫川秀相信，任他武功再高，碰上了这种反常的刀法也要吃上大亏。

    不料紫川秀刀才只砍了一半，对方就已经闪电般一剑回刺紫川秀的面目，逼得他不得不后跳躲避。紫川秀跳起，举刀欲劈砍对方脑袋，但刀才举到一半，对方又一剑刺往他空门大开的胸口部位，逼得紫川秀再次仓皇后退。

    紫川秀使尽彪身招式，奇招妙式层出不穷，但这些全归无用，无论他如何腾挪变化，对方都始终比他快一点，自己的招式变化全部落入对方掌握之中，往往一刀没出对方的剑已经料敌机先地先行破解了，还屡次遭遇危机几次险些中招——奇怪的是，对方仿佛也有留情之意，有些时候明明紫川秀都已经躲避不及了，对方却故意把剑一缓，放了紫川秀一条生路。

    紫川秀气急败坏，要能这么料敌机先地准确破解自己的招数，除非这人对自己的武功和招式了若指掌，但自己的武功来历除了一个人以外，世界上无人知道——但这不可能的事情却偏偏发生在了自己身上！

    紫川秀怒吼一声：“去死！”手腕一翻，一片雪花般密集的刀光护住了全身上下，整个人旋风般扑近前。

    刺客的瞳孔猛然收缩：“漫天雪花！”

    他知道这招的可怕，这本来是防守的招式，一把刀极尽变幻之能事，幻化出无数的刀花，刀花就像那纷纷扬扬的雪花一样，环绕飘落地保护住全身上下——这本是无懈可击的防守招式，但紫川秀凭着悍不畏死的气势和胆色，竟然把这招演化成了可怕的进攻招数，只要给他扑近身来，自己会在一瞬间给那无数看似美丽的“雪花”绞成碎片的！

    危急之刻，刺客“哈”的一声大喝，挥剑直刺：对这种繁杂的招式以变化来破解是不可能的，唯一的破解就是以攻对攻，以强劲的内力正面克制对方！那耀眼的雪花虽然有无数，但真正的刀却只有一把，只要制住了那把真正的刀，这招将不破自解！

    “叮！”一声响，刀剑再次格挡，两人都是全身一震，各自退后一步。

    “我知道你是谁了，紫川秀！”刺客开口说，尽量忍住手臂上对方真气入侵的痛楚，那种如同蚂蚁在血管里爬行般的痛苦，正是“波纹功”特有的杀伤力。

    紫川秀连话都说不出声了，大口大口地喘着粗气。五脏六腑如被火烧似的炽热感觉，痛得像是有人用沙子在磨自己的内脏。对方的真气十分犀利，稍一接触就直接杀伤自己的内脏和丹田，这种古怪的真气自己还是第一次接触。现在自己正在运气企图化去那股古怪的杀伤真气，一时再无法上前厮杀。紫川秀本来期望自己能比对方更快地将攻入体内的真气化去，但突然被对方叫破身份，他心神一震，真气震荡不安。

    “没有用的。”黑暗中传来刺客冷冷的声音：“你我真气同源同种，造成的杀伤力是双倍的。紫川秀，没有一个时辰，你休想动弹。”

    紫川秀反口讥讽道：“你不也一样？外面是我的人，挨下去你只有等死了！

    只要我大叫一声……”仿佛为他的话做注释似的，远处，半兽人士兵粗鲁的叫喊声此起彼伏：“有刺客！”、“快去保护光明王殿下！”人声沸腾，喧嚣声杂乱无章。这深夜的格斗和惨叫声已经惊动了大营，尽避双方都是动弹不得，但紫川秀的部下正在赶来，刺客的处境十分不妙。

    紫川秀突然停顿住了：对方冰冷的剑锋正压在自己的喉咙处，寒气逼人。接着身上的几处要穴同时一麻，对方已经点了自己的穴位。

    “嚓”一声轻响，刺客收剑入鞘，左手单手打着了火折子，把翻落地上的油灯重又点燃，动作十分灵巧，营帐中重又恢复了光明。于是紫川秀得以看到了今晚的大敌，平生罕见的绝顶高手。

    被打翻的几子前，一个穿着秀字营黑色制服的蒙面人一手拿着油灯，若有所思地望着紫川秀，目光中充满了好奇。他的身材硕长削瘦，只有一双眼睛露出面具外，眼神亮得惊人。两人目光对视，谁都没有说话。紫川秀震惊：对方竟然这么快就恢复了！他更不服的是，刺客仿佛对自己的一身武功了若指掌，尽避自己已经在最好状态下出了全力，却还是不得不以落败收场。有生以来第一次，他对自己的武功失去了信心。

    在营帐的外面，纷乱的脚步声越来越近，还伴随着武器金属的铿锵响声，大批人马从四面八方围近了指挥帐。起义军的将领们已经发现了主帅出问题了，纷纷率领自己的部下前来营救。他们团团围住了帐篷，金属冰冷的反光透过营帐的破洞照了进来，树林一般密集的刀枪剑戟的在帐篷上投下了清晰的影子，火把的光亮摇缀不定。

    这种场面让紫川秀有种熟悉的感觉：他记起来了，当年自己也是这样劫持卡丹公主逃跑的。

    刺客突然出声道：“外面的人听着，光明王在我手里。想他死的话，你们尽避进来吧！”话声带着浑厚的内力传出好远，惊得旁边林子中沉睡中的斑鸠噗嗤噗嗤飞起。赶来的士兵们一阵慌乱，纷纷停住了脚步。军官们不明白营帐中的实际情况如何，连忙约束部下们。

    外面有个半兽人在喊：“你是什么人？休想骗我们，光明王大人神勇无比，你根本不是他老人家对手！不马上出来的话，我们进去将你千刀万剐！”紫川秀听出这是布森的声音。

    刺客用剑鞘点点紫川秀的喉咙，紫川秀知道他的意思，无奈地开口了：“布森，是你吗？你们先不要进来。”

    “殿下，你还好吗？”

    “我很好，再好没有了——”刺客不耐烦地用剑鞘乱戳紫川秀胸口，紫川秀心头大骂却不得不出声：“你们退后一点，退出十步。我和这位朋友有点事情要谈。”

    布森犹豫了一下，开口道：“遵命，殿下！”随即大声发令：“所有人，离开帐篷十步，不得靠近。”军队开始像潮水一般后退，一片混乱的脚步声中，紫川秀听到有个不知名的半兽人军官在小声地发令：“弓箭队哪里去了？快把弓箭队调来！——给我瞄准了门口，只管射！”他说得小声，却不料帐篷中两人都是高手，同时听得清清楚楚。

    紫川秀尴尬地干笑一声：“嘿嘿。”

    蒙面人安静地凝视着他，眼睛一眨不眨，查看着紫川秀的面貌和轮廓。

    紫川秀对他怒目以视，却发现对方的眼神非常温和。不知是否错觉，在对视的一瞬间，紫川秀感觉到对方流露复杂的感情：关切、惋惜、感慨、慈祥……并没有杀意。

    饼了好久，刺客才开口说：“真是没想到，光明王就是你。”他的声音清朗而悦耳，语气中带有种秋风萧瑟的感慨。

    紫川秀皱皱眉头：“你认识我？你是谁？”对方的眼神令他有种熟悉的感觉，却偏偏想不出是在哪里见过。按道理来说这是不可能的，对方武功之高自己生平罕见，如果自己曾经碰到过这样的人，绝对没有理由记不得的。

    蒙面人笑笑——他蒙着脸，紫川秀也不能肯定他是否真的在笑，只是看到他眼角的鱼尾纹突然地堆积了一下。——看来他年纪不轻了，紫川秀暗想。

    “你不必知道我的真名，但魔族都叫我黑沙，”顿了一下，他慢慢地补充说：“黑沙军师。”

    紫川秀的眼睛眯成了一条细缝，眸子突然紧紧地收缩。对这个名字，他早有所闻。在投靠魔族的时候，他多次听过他的名声：魔族王国权势熏天的第一权臣，神皇最信任的大臣，来历诡秘的神秘人物，当年在魔族军中没有机会见到的人物，如今却活生生地站在自己面前。谁也想不到，他竟然敢于孤身潜入起义军大营刺杀自己，而且武功那么好，能在一对一交手时候将紫川秀击败。

    “紫川秀，我的口令应该是正确的，你看起来却像早有准备——你是怎么样发现我的？”黑沙问，口气和蔼又亲热。他不像是问被一个被自己击败的敌人，倒像是在问候一个多年不见的老朋友。

    紫川秀“哼”了一声，本来不想答的，但想想对方已经回答了自己一个问题，自己不答倒显得有点小家子气了。

    “你刚才的口令是军队的一般口令，进我的营帐则需要另一套级别更高的口令。而且就算有紧急军情，通报的也应该是我的亲卫们，不应该是个陌生的通讯兵。——我身边的卫兵们怎么样了？”

    摆沙歉意地点了下头：“非常抱歉……”

    紫川秀秀眉一轩：“都死了吗？”

    “我不喜欢无谓的杀戮，但他们的身手都很好，我实在没把握在不惊动你的情形下制住他们。实在很抱歉。”

    紫川秀闷哼一声。他实在搞不懂这个黑沙，大家既然是敌人，他实在没必要这么假惺惺地连续两次道歉。

    “紫川秀，你是个很了不起的人。”黑沙安静地赞叹道：“全世界都以为你已经死了，你却在远东建立了那么大的事业！紫川家放弃你，实在是有眼无珠。”

    紫川秀冷冷地看着他，一声不吭。

    “不要用那种眼神看着我，我并不打算杀你，知道为什么吗？”

    紫川秀冷笑道：“因为你暗恋我？”他实在难以相信黑沙的话，自己杀了魔族高级将领多人，让魔族损失惨重而且脸面尽丧，现在更领导着远东起义，魔族绝对是应该除自己而后快。

    摆沙好脾气地笑笑：“不要开这种玩笑。真是可惜，如果光明王不是你紫川秀，那该多好！只要杀了他，整个远东的叛军将土崩瓦解，平定叛乱将指日可待。”

    “那是办不到的。杀了我一个，还有千千万万的远东人将站起来，卑鄙的阴谋和暗杀绝不能改变历史的潮流，远东的解放将不可阻止！”

    “呵呵，说得真好，紫川秀——或者你更愿意让我称呼你为光明王殿下？——“卑鄙的阴谋和暗杀绝不能改变历史的潮流？”说这话的人，还真难让我相信他就是在第三次里川会战中暗杀了魔族的葛沙、云沉两员将领、在帕伊大会战中暗杀云浅雪爵士——虽然只是砍掉了他一条胳膊、在帝都流血夜里暗杀了紫川家中央军统领雷迅、在魔族庆功大宴会上暗杀了紫川家叛徒雷洪、杀伤魔族高级将领六十多人而举世闻名的“暗杀大王”紫川秀阁下啊！您也太谦虚了吧？”

    紫川秀哭笑不得，他没想到黑沙对自己的历史这么的清楚，现在他娓娓道来，更有一种讽刺的味道。

    “对魔族而言，我不过是个死人而已，你怎么对我的资料这么熟悉？”

    “呵呵，你太谦虚了。你已经成为魔族眼中最可怕的敌人之一了，就算你死，他们也要尽量搜集你资料的。何况，在没看到你尸体之前，我是不会相信你死的。——明王殿下还好吗？”

    紫川秀心头一震却装傻：“明王是谁？”

    摆沙友善地笑笑，随即避开了这个话题：“远东叛军成分复杂，人类、半兽人、蛇族、龙人、精灵怪、矮人族，而且各个种族内部又分成很多的派系，比如半兽人内部就分成了什叶派、加拉派、德系、布派等十几个派系相部落，这些势力和派系彼此之间长期互相猜疑和仇视——这么多的种族和势力之所以能够团结在一起，靠的就是你光明王一人的威望。阿秀啊，你是联结远东叛军不致分裂的唯一枢纽，只要你一死，他们马上就会变成一团散沙，为了争夺领导人的位置，说不定还会大打出手。

    就说你最强大的军团黑衣军——我猜应该就是你的嫡系部队秀字营吧？白川是弱质女子难当重任，罗杰有勇无谋，明羽是个好官僚，但缺乏指挥实战部队的威信和魄力。如果你不在了，谁会来接替你的位置呢？没有实力和威望足以服众的领袖，分裂和自相残杀就在所难免，你的亲信部下们将率领各自的嫡系部队火拚不休——即使秀字营不分裂，你能肯定，秀字营新的继承人能像你一样，得到半兽人和远东种族完全毫无保留的信任吗？你有把握，秀字营新的继承人还将继续执行你的政策，将反抗魔族的战争进行到底吗？没有了你的指挥，乌合之众的叛军究竟还剩下几分战斗力？阿秀，你一人生死，关系一国兴亡啊！”

    摆沙一口气长长地说下来，紫川秀只听得背后汗出如雨。

    “本来，要平定远东叛乱，最简单的方法就是杀了你，但偏偏你又是个杀不得的人……”黑沙叹息：“阿秀，你让我苦心经营的计画全盘搁浅了。”

    紫川秀听得一头雾水：“我是个杀不得的人？什么意思？”

    摆沙笑而不答：“阿秀，你要记得，你领导的远东叛军妨碍了我，但你本人不是我的敌人……”想了一下，他更正说：“应该不是。我们是同路人。”

    紫川秀一口打断他的话：“我和那些投靠魔族的人族败类不同路！”

    “在你无力抵抗的时候侮辱你的对手，是很愚蠢的，这点你要好好记住。何况——”黑沙意味深长地问：“你怎么确定我是人类呢？”

    紫川秀一愣，是啊，黑沙也有可能是魔族中的皇族——可是自己怎么就有感觉，眼前的这个人应该是人类呢？

    看着紫川秀发呆的样子，黑沙笑笑，又问：“你又如何确定，你自己是人类呢？”

    “这不是废话吗，我自己难道不知道……”

    说了一半的话突然顿住了，黑沙从睡袋旁边顺手拣起紫川秀洗漱用的镜子递到他的面前，紫川秀僵住了：镜子中这个面目狰狞的家伙是谁？他与自己面貌一致，但……但……怎么有这样可怕的家伙？他的眼睛红得像血一样，那可怕的鲜红仿佛要从眼眶里滴出来似的，透出了一股嗜血的杀气，相当恐怖。

    “这……这是谁？”慌乱之下，紫川秀语无伦次了：“这……这不是我……”

    “他难道一点都没有跟你说？”

    紫川秀茫然地摇头，他的脑袋里乱烘烘的，一片空白，无法思考。

    摆沙笑笑，将镜子放回了几子上：“真是幼稚，以为世界上每件事情都是理所当然——你还没能自如地控制好自己的狂化体质，不必担心，眼睛的颜色很快就会恢复正常。”

    “你到底是谁？我……我又是谁？”

    “有朝一日，我们会再见面的。那时候，你将明白一切。紫川秀，虽然我们走不同的道路，但我们的目标是一致的。”黑沙掀开了门帘，闪身出去了，身形快得如同没有形体的幽灵，只是一闪就不见了。

    外面传来了半兽人惊惶的叫喊声：“有人出来了！那不是大人！”

    “刺客！那个人是刺客！”

    “杀了他！”

    怒吼声音响成一片，无数箭矢射向门口——紫川秀吓出一身冷汗，那些箭都射穿了帐篷朝自己射来，他狼狈不堪地就势滚倒，偏偏还能好整以暇地感想：“弓箭队还得多训练才行。”——接着就是刀剑斩击的厮杀声、惨叫声音，打斗声音渐渐去得远了，无数条嗓子在嚷：“他跑了！那家伙是妖怪，会使妖法！”

    “那家伙会飞！那家伙竟然会飞！”

    “快追！——不，快进去保护殿下！”

    无数中兽人士兵急匆匆地涌进帐篷里，燃烧的火把将整个帐篷照得一片通明，人声鼎沸，只听得布森的大嗓门在嚷嚷着：“殿下，光明王殿下！您在哪里？”

    半兽人士兵嚷嚷着：“殿下不见了！”他们一个劲地嚷啊，叫啊，焦急地上窜下跳，直到听到脚底下传出一声微弱的呻吟：“我在这里。”躲在倒塌的几子下面，被几十个半兽人踩过，身边是密密麻麻的一片箭矢，紫川秀艰难地发出了一声呻吟。布森抢上来，焦急地问：“殿下，您没事吧？会不会死？”

    紫川秀有气无力地呻吟一声：“没事，在你们进来之前没事……”——除了被你们踩断了一根肋骨、胸腹间受了内伤、吐了几口血，其他一点事情都没有。

    “哦，那就好！”布森很干脆地点头，掉头向大家宣布：“光明王殿下一切平安！是我们，英勇地拯救了殿下！”

    “哦——哦——哦，呼——卓——拉！”半兽人士兵们欢呼雀跃。

    紫川秀哭笑不得：“真是辛苦各位了。”

    “咳！不必客气，咱们是自家人嘛！”布森大剌剌地说。

    ※※※

    营帐外有人朗声说：“禀报光明王殿下，布兰将军从前线派回使者，有紧急军情求见！”

    迷迷糊糊刚睡下的紫川秀几乎要跳起来拿刀砍人：“又来了！黑沙你这个混蛋，老用这么一套烦不烦啊？”上半夜因为刺客事件折腾得沸沸扬扬，一共死了七个卫兵，半兽人派出了搜索队去追击却无功而返，好不容易大家才重新入睡，又有人跑来说紧急军情！

    紫川秀胡乱地把衣服套在身上走出帐篷，身边立即就跟上了一群卫兵。几米开外，十几名秀字营的卫兵团团围住了一个半兽人信使，对着他虎视眈眈——自从今晚的刺客事件以后，布森已经下令把对紫川秀的安全等级提高了。

    那个半兽人信使受到这般“隆重”的接待，惶恐不安。他转过脸来，紫川秀立即认出了他，几乎要惊呼出声。他转身挥手斥退了身边的护卫们：“没事了，这是我认识的人。你们先下去休息吧。”

    卫队长官古雷摇头：“大人，我们接到命令守着你，寸步不离。再发生今晚那样的事件，我们全部都要自杀了。”

    紫川秀叹口气：“好吧，那你们守在帐篷外吧——传令兵，你跟我进来。”

    那个半兽人进了紫川秀的帐篷。紫川秀笑着问他：“怎么回事？第二军都没有传令兵了吗？竟然要搞到军团副长官亲自跑回大本营传令。”

    远东第二军团的副长官，半兽人布兰尴尬地：“事情比较重大，我不能放心交给一般的通信兵，怕他们会泄露——白川长官和我的看法一致。很抱歉，打扰大人休息了吧？”

    “没什么。”紫川秀的表情凝重起来了：“说吧，什么事情那么神秘？”

    尽避这是在处于严密保护的紫川秀营帐之中，布兰还是有点犹豫。他贴着紫川秀的耳朵小声地嘀咕了一阵。

    “什么！？”紫川秀惊呼出声，他立即压制了自己的声量，低声地问：“鲁帝叛逃过来了？！”

    “还没有，殿下。”布兰回答说：“昨天，一支魔族部队主动跟我们的前沿驻军联系，说愿意整个队伍叛逃过来，问我们是否愿意接纳。因为开战到现在，还没有魔族军队主动叛变的，白川长官担心这其中有诈，没有答应，回答说我们要需要时间考虑。但那支魔族部队非常急迫，下午和晚上都连续派使者过来催问，最后向我们透露出，远东大总督鲁帝就在他们军中，他愿意向我们提供魔神王国的情报。白川大人和我都非常震惊，不敢做主。向殿下您请示，是否可以接受鲁帝的投降？”

    紫川秀眨巴眨巴眼睛，问：“你的部队在哪里？”一边翻出了行军地图。

    “摩克镇，嗯，那个小镇距离特兰要塞大概一百多公里的样子……”布兰很快在地图上找到了摩克镇的位置。紫川秀凝视良久，长长地吐一口气：“若是真的话，我们真的有望了……”

    ※※※

    解决了后勤的危机以后，远东军团再次出击，又夺下了三个行省。至此，远东的二十三行省中已经有十五个行省落入紫川秀手里。得到了来自紫川家的大力支援后，此时的远东军不论在质量还是数量上都大为提高了。除明羽统帅一部留守明斯克行省防卫魔族的西南大营，其他的各路军团，在紫川秀亲自统帅下，以泰山压顶之势向魔族在远东东部最大，也是最后的防线——特兰要塞猛扑过去。

    白川统帅三万多人马作为全军的左前队，首先进驻下摩克镇。罗杰统带右军从另外一面进发，紫川秀带主力中军跟随在这两军之后。没想到还没开战，魔族的首脑指挥就主动说要投降？这运气未免也太好得过分了吧？

    紫川秀胡乱地套上披甲，走出帐篷叫一声：“古雷！”

    “是，大人！”

    “给我备马——顺便通知布森阁下过来。”

    迸雷尽避心里有点疑惑：已经是午夜凌晨了，大人还要马干什么？但古雷还是毫不犹豫地执行了命令，命令卫兵牵来了紫川秀的坐骑，派人去通知了布森将军。不一会，布森急匆匆地赶来了，衣服凌乱，显然是刚从睡梦中醒来的。远远地，一见到紫川秀他就问：“殿下，有紧急军情吗？”

    紫川秀望向布兰，布兰摇摇头，小声说：“这消息我只通知了殿下您，我叔叔还不清楚。”

    紫川秀赞赏地望了他一眼。尽避两人是叔侄之亲，但布兰还是懂得这件事实在事关重大，连布森都没通知就直接报告了自己。紫川秀欣慰地看到，在自己的统领下，一向散漫的半兽人越来越有纪律观念，现在的他们，比起以前几个月前，越来越像军人了。

    “布森，我到前面的白川那一下，部队暂时交由你指挥。”

    布森一愣，很干脆地回答：“遵命，殿下。”他眨巴眨巴着眼睛，对自己的侄子深夜突然丢下了部队从前线跑回来感到十分惊讶，却没有出声问，只是说：“殿下，我军还没能完全控制这个地区，侦察兵汇报，还有魔族的游哨在周边活动，请您务必注意安全，让第一团的小伙子与您一同去吧。”

    “不用了，卫队跟我过去就够了。”马匹已经牵过来了，紫川秀干脆俐落地翻身上马。他的身后，古雷率领的亲卫队也做好了出发准备，身手矫健的骑兵们一个接一个地跳上了战马。紫川秀笑着说：“让第一团的小伙子们好好睡下吧，今天他们已经累得够呛了。”和布森打了个招呼以后，他掉转马头向营地外冲去，布兰和卫队的士兵们赶紧跟上。

    一行人策马奔驰，经过沉睡中的远东军营地。熟睡中的丰兽人和龙人士兵横七竖八地仰面睡在挂满露珠的草丛中，有人被急速的马蹄声惊醒，睡眼惺忪地抬起头时，一行人已经如风一样从身边掠过了。在营地的边缘，他们碰上了一行半兽人的巡逻队，紫川秀只是把象征自己身份的令箭往前面一扬，巡逻队立即放行，他们畅通无阻地出了大营，没入那一片黑暗的原野中。

    初夏时节的深夜，一股湿润凉爽的空气迎面扑向策马奔驰中的战士们。紫川秀双脚夹紧了马腹，不断地扬鞭，坐骑跑得飞快，冲在了整个队伍的最前面，以至古雷不得不几次喊叫：“大人，慢一点！”黑暗中，这样高速地纵马奔驰是很危险的。不要说碰到魔族的游骑兵，即使路上有个什么小坑、石头的，万一马失了蹄摔下来，轻者骨折，重者致命。每次听到古雷的喊声，紫川秀总是稍微把马速降低了一点，但很快的，他又开始纵马狂奔了。那热切的匆忙劲头，让布兰简直以为鲁帝是光明王殿下的初恋情人。

    紫川秀心情激荡，花了好大力气他才控制住了自己没有放声歌唱起来。虽然明知这一带还是魔族军与远东军犬牙交错的交战地，自己只带几十名卫兵上路是相当不安全的，但一想到鲁帝的投降给起义军带来的好处，紫川秀甚至等不及第一警卫团的人集结，就急不可耐地上路了。

    鲁帝要投诚了！紫川秀相信，在整个远东起义军中，不会有多少人理解这件事的意义之重大。两军交战，了解敌方情报是非常重要的。对人类而言，魔族王国是个神秘的国度。这个国家的幅员有多广阔？人口有多少？有多少个种族？该国的武装力量总数是多少？军事潜力如何？人们对此一无所知。魔族王国就像一个笼罩在铁幕之下的神秘世界，就连已经被当成是首屈一指魔族情报专家的自己，虽然曾冒巨险进入魔族军队投诚，但是对他们的内情却依旧知道得非常有限。无知产生恐惧，面对魔族王国这么一个强大的对手，如果不了解它的底细，自己一点胜算都没有。

    现在，情势有了转机：鲁帝一直担任魔族军队的高级军官，深知魔族军的内情，有他帮忙，一直神秘莫测的魔族王国将在自己面前揭开铁幕——正是因为有了雷洪的投诚，远东叛军才那么容易地发展起来，魔族才能势如破竹地击败了紫川家的大军！而且鲁帝不是一般的高级军官，他担任的是远东总督，魔族在远东的最高指挥宫！有了他的投诚，自己有可能将整个远东的魔族驻军兵不血刃地降伏了，远东的建国大业一夜之间就可变为现实了！这是个转捩点，其意义之重大——无论在军事上还是政治上——不亚于在正面战场上摧毁二十个魔族团队！

    现在，剩下的唯一问题是：魔族王国的高级将领，位至极品的贵族，为什么要投降一群远东的叛逆草寇呢？无论从哪方面，这都说不过去的。但直觉却告诉紫川秀，这很有可能是真的。原因说起来也有点滑稽：就因为这太不自然了，所以紫川秀相信这是真的。若魔族方面有心搞反间计的话，他们定然会编出一个完善的谎言，制造苦肉计，放出点风声来铺陈，然后派出一个中级的军官跑过来，说自己一直对魔神皇的残酷压迫心怀不满，现在要投奔殿下您，并给您带来了重要情报云云——这是有可能的，但绝对不会让全军的最高指挥来担任反间计的主角。

    紫川秀努力在脑海中描绘鲁帝的相貌来，但怎么想也无法完整地记忆起来。

    印象中，只记得他个头很魁梧，面上有道疤痕，样子很凶，举止粗俗，总是带着副瞧不起人的神气，说起话来粗声粗气的把房间震得嗡嗡回响。紫川秀不由得感慨：世事难科啊，当初在魔族军自己是以投诚者的身份与鲁帝见面的，谁知道不到两年，却是鲁帝当了叛变者来投奔自己了。

    “大人，”半兽人布兰奔上来与紫川秀并骑相行：“前面就是我们的摩克镇了！”

    “啊。”紫川秀回过神来，他们这一行小小的骑兵队伍从丛林中出来，上了一条平坦的大道上。前方远远的，出现了稀稀落落的灯火，那是白川部队宿营的灯火了。

    “布兰，”紫川秀压低了声音：“如果说，鲁帝真的叛逃过来了，你怎么看？”

    布兰欲言又止，紫川秀催促他：“说啊！”

    “殿下，我一切听您的。您认为该怎么样，我们就怎样。”

    “不，我是想问你自己的看法。”

    “那，鲁帝这厮如果真的敢过来的——”一说到这个名字，布兰的面孔扭曲了，牙齿咬得咯咯作响：“我剥他的皮，抽他筋！”

    紫川秀吃惊地看着凶相毕露的半兽人。于是他想起了月亮湾大屠杀、沙罗大屠杀，格洛克惨案……鲁帝和他的军队的曾经粗暴地将整个远东践踏在脚下，无数人家破人亡，他从头到脚的每一个毛孔都浸透了远东人的鲜血，汩汩流淌的鲜血汇成了汪洋大海。远东人恨鲁帝甚于恨魔神皇。如果自己接受了鲁帝的投降，就势必要保证他的人身安全，那自己这个光明王，又怎么跟千万恨鲁帝入骨的远东民众交代呢？失去了远东民众对自己的信任和支持，那这场仗根本就打不下去了。

    紫川秀沉默了。在通往白川大营的道路上，他们碰到了几队巡逻的啃岗来回穿梭。暗哨突然地从黑暗中向紫川秀一行人吆喝：“口令！”

    “光明济世！”布兰回答说。

    摆暗中响起了兮兮梭梭的枝叶声，一队持标枪的半兽人士兵从黑暗中钻了出来，站到了紫川秀卫队的火把面前。领头的一个半兽人军官认识布兰，向他问候了一声：“布兰大人！”布兰上去跟他小声地交谈了几句，说明来意，要他领路。那军官立即遵命，领着紫川秀一行人进了镇子。

    ※※※

    深夜的摩克镇静悄悄的，月光如水地倾泻在光滑的街道石板上，照在那些熟睡的半兽人士兵恬静的睡容上。摩克是个只有不到两千户人家的小镇，突然进驻了数万人的大军，镇中民居无法容纳这么多的部队，连猪圈和马房都住满了人，无奈之下，一部分士兵不得不露宿街头。

    已经得到了紫川秀将要到来的通知，白川站在镇子上唯一大街的路口上迎接紫川秀的到来，跟她一起的，还有秀字营的几个大队长们。看到紫川秀策马而至，军官们肃立敬礼。白川则大步地迎了上来。她按照礼仪微笑地说：“主帅来到我营中，第二军全体官兵深感无上光荣！”

    “拉倒吧你白川，少来这套！”紫川秀无精打采地下马。他远远地就听见白川在大声地命令军官们：“快，大家把自己的钱包都藏好了，小心被偷！惫有，赶紧去通知医护队的姑娘们躲起来，色鬼紫川秀来了！”

    这让紫川秀实在气馁，但这时他没兴趣追究这个，直截了当地问：“魔族的使者在哪里？”

    “他已经回去了，说明早上再来听我们回音。”

    “哦……”紫川秀有点失望，白川说：“也不需要这么急的，大人您一路风尘仆仆，先进去坐下吧。”

    “呃——也好。”紫川秀进了屋，屁股还没坐定立即就问：“白川，到底是怎么回事。”

    “大人，我们已经查清楚了鲁帝叛变的原因了。”第二军团的长官，三重将中排名第一的白川旗本说：“在今年和过去的一年里，鲁帝连续吃败仗。他害怕魔神皇的惩罚，隐瞒着不敢上报，如今事情败露了，魔神皇要取他脑袋，捉拿他的钦差大臣罗斯已经带着大军上路上，鲁帝走投无路，惟有投靠我们。”白川说得极其既简单又扼要，一下子就把问题给讲清楚。

    紫川秀明白过来：这就是自己百思不得其解的答案啊！就因为这位鲁帝大人一直隐瞒了军情不敢上报，魔族王国一年多来都没从国内派增援过来，自己还真是托了他的福啊！有了一年的时间，小小的远东政权安全度过了从萌芽到成熟的一段危险时期，战士们获得了经验，大批的军官被培育出来，建立了后勤体系，队伍变得正规化、纪律化——自己的军队，已从科尔尼会战时候的鸟合之众，磨练成了能征善战的强大军团，实力迅速壮大！现在，紫川秀有信心，即使魔族王国真的从国内抽调军队过来，在自己的指挥下，经历一年多战场磨练的半兽人军队也完全能够抵挡得住。

    他轻轻地笑出声来：“想不到，鲁帝还帮了我们这么大一个忙呢！”

    白川没有笑，神色极为郑重：“大人，这件事我们对外还是封锁消息，就不知大人您将如何决定呢？”

    屋子里没有人出声。白川十分精明，和紫川秀想到了同样的问题：这件事非常敏感。泄露出去的话，得知自己景仰的光明王大人竟然包庇杀害自己妻儿老小的罪魁祸首鲁帝，愤怒的半兽人士兵会当场暴动的，搞不好会酿成兵变，远东军从此分裂也是有可能的。

    光明王懒洋洋地打了个呵欠：“晚上都没能睡好。我先休息下，魔族的使者到了就通知我。”

    天明时分，从前线方向奔来一队人类骑兵，全部以宽大的披风遮住头脸。他们径直进了白川的指挥营。四周，几百名秀字营的士兵密密实实包围着营帐，没有白川大人手令的，一律不得接近。那些早起的半兽人和蛇族士兵看到这么一副情形，不由得啧啧称奇。

    进了以帐篷布围起来的指挥帐中后，骑兵们纷纷下马，把外面的披风脱下。

    其中一个个子高大的骑兵脱去了披风，赫然露出了魔族特有的绿色皮肤和狰狞的面目。在一队人类士兵的夹拥下，魔族的使者走进了白川的中军帐篷。那里，起义军的高级将领们早已在等待了。

    白川坐在最中间，布兰坐在左手边，右边的下首是秀字营的几个大队长，手上按着刀一动不动，锋利的刀刃上闪着蓝光。营帐中气氛肃然。

    魔族使者大步地走了进来，看到这番阵势，他满不在乎地咧嘴笑笑，露出了满口雪亮的牙齿，那笑容显示他是个见过世面的人，并没有被这番阵势压倒。

    他漫不经心地行了个礼，开口问：“将军大人，关于我们昨晚的提议，不知各位大人考虑得怎么样了呢？是否愿意接受？”

    白川在心中叹气：看来对方真是给逼得很急了，连寒暄的客套话都没空说，丝毫不加掩饰地直接问出军人最为忌讳的问题，真是连一丝羞耻都没有了。按照紫川秀事先的吩咐，白川说：“在做最终决定之前，我想多了解一点贵部投诚的真正原因和诚意——还有你们的条件。”

    魔族使者脸上露出怒意：“昨晚我们不是已经说过了吗？”

    “多重复一遍没有坏处的。”白川悠悠地说，口气带有几分调侃。

    使者脸上浮出了愠怒，那满面横肉的带疤痕的脸一时间竟然显出了几分威严的庄重，表示他是个习惯于发号施令的人，但此刻，形势比人强，相比于魔族使者的焦切不安，起义军方面却好整以暇。对鲁帝和他的部下来说，每一分一杪的时间都是宝贵的。事情已经败露，罗斯派来的追兵随时有可能杀到，如果那时候还没能达成协议进入起义军庇护范围的话，被夹在罗斯的魔族军与光明王的起义军之间，自己的部队势必被压个粉碎，叛逃者将全部被活活凌迟的。

    想到那残酷的刑罚，使者打了个冷战，强行压下了自己的愤怒：“条件我昨晚已经说过了，我最后重复一遍。”他颤抖地从口袋里摸出了一张纸，眯起眼睛用力地看着：“第一：我部自愿向贵军投诚，不再与贵军作战；第二：贵军要保证我们的人身安全和财产的安全；弟三：我部士兵是自愿投诚的，要保证我们的人身自由，不能当做战俘对待，更不能强迫我们充当奴隶和劳工；第四：鉴于目前远东地区居民和贵军——呃，部分士兵对我们神族的盲目敌视态度，为了保证我部官兵安全，允许我部士兵携带武器，在人身受到威胁情况下可以用来自卫；第五：我们对现任神族皇卡特不满，但我们毕竟还是神族一员，我部士兵拒绝与神族军队作战；第六：请贵军供应我们必要的维持生活所需的食品和其他补给。”

    使者一口气说了六个条件，白川笑笑：“不用作战和干活、免费吃喝还可以携带武器——看起来倒像我向阁下投诚似的。”

    人类军官们大笑，使者的面孔涨得通红：“这只是些很起码的条件而已，一点都不过分！如果连这个都不能答应的话，那你们就太没有诚意了！”

    “呃，说到诚意，你们又如何保证你们的诚意呢？我怎么知道，你们不是想混进我军内部搞破坏的呢——特别是你们不肯放下武器，这可让我很不放心啊！”

    “我以人格担保……”

    白川嗤之以鼻：“以你的身份，不觉得说这种话很好笑吗？”（叛徒有什么资格讲人格！）

    “你！”使者大怒，偏又发作不得，脸红一阵白一阵的：“你们一点诚意都没有！”

    白川冷冷说：“现在，你们面前只有一条路，那就是……”

    “放下武器，无条件投降。”一个声音从使者身后响起，淡淡的却带有种说不出的威严。使者大惊，猛然转身，一个黑袍的蒙面人正静静地站在自己身后，面上戴着狰狞古怪的青铜面具，黑袍随风飘荡，说不出的诡异。

    “啊！”使者的面陡然扭曲了，惨叫道：“黑沙军师大人！”像是看到鬼似的，他整个人瘫在了地上，嘴巴张得大大，眼珠凸得像是要从眼眶里喷出来。

    营帐中的人类军官和半兽人布兰齐齐起立，躬身道：“光明殿下！”

    紫川秀皱皱眉头，走近了使者：“你说什么？”自己的造型虽然有点诡异，但大白天的，对方怎么会吓成这样？尤其是他叫了黑沙的名字，更是让自己觉得事有蹊跷。现在，紫川秀对这个魔族的总军师充满了好奇，觉得他浑身是谜。

    使者大口大口地喘着气，手抚着胸口，没有出声，他死死地盯着紫川秀那青铜的面具，仿佛想透过面具看到紫川秀的真面目。

    白川大喝道：“殿下在问你话呢！”

    使者结结巴巴地问：“你……你不是黑沙大人？”

    紫川秀摇摇头，问：“我是光明王。你为什么认为我是黑沙？”

    使者松了口气，挣扎着从地上爬了起来，他还在盯着紫川秀看，嘴里小声地嘀嘀咕咕不知讲什么。

    紫川秀叹息一声：“鲁帝阁下，久违了！”声音小到只有跟他面对面的使者才听得到。

    身份突然被人指出了，鲁帝陡然一惊：“你是谁？”

    紫川秀不出声，默默地打量着鲁帝。远东的大总督、魔族王国的大将军、位极人臣的高级贵族，骄横不可一世的刽子手，两年不到的时间——不，也许仅仅才几个月时间，他的变化多么大啊！紫川秀还记得当年在魔族的宴会中见到他时候，这个满脸红光和横肉，说起话来粗声粗气，气派十足的魔族将军，骄横又狂妄，曾给自己留下了深刻的印象。而现在的他，满脸的横肉不见踪影，脸颊整个地消瘦了下去，皱巴巴的面部皮肤松弛地挂在颧骨边上，像个空瘪瘪的袋子似的，神态疲劳已极，脸像蒙上了一层浓密的、死气沉沉的阴影，眼中布满了血丝，呈病逼色，两眼无神，昔日那粗壮的身形此刻只剩下个骨架子。

    紫川秀冷冷啤睨着他，冷笑着，没有一丝同情。他想起了死在月亮湾的方劲统领，想到了那十一万具无头的尸首，十一万个冤魂至今还在阵亡之地徘徊，不得归去：想到了那一座又一座燃烧的城市，无数被活活烧死的远东平民，想到了惨绝人寰的沙罗行省屠杀事件；想到了死不瞑目的半兽人维拉将军……这个人犯下的罪行，罄竹难书，他使远东大地鲜血流淌遍地，就是这么个罪无可赦的家伙，自己却要庇护他？

    紫川秀陡然涌起一种冲动，很想一刀把眼前这个家伙拦腰砍成两截，或者高呼一声：“来人啊，鲁帝就在这里！”然后蜂拥过来的半兽人会把这个家伙活生生、不加油盐地吃掉的。杀了鲁帝，为民众除掉了大仇，自己光明王的名声就会更加的如日中天，灿如日月！

    他听到自己在轻声说：“放下武器投降，我保证你的安全，鲁帝阁下，这就是我们的答覆。”

    鲁帝惊疑不定，眼前这个蒙面的人类就是远东起义军的领袖，屡次击败自己的对手，大名鼎鼎的光明王吗？刚才一见之下，他把他当成了黑沙军师，吓得魂不附体。——他实在太像黑沙军师了，不但衣着打扮像，连身高、体型都差不多，更重要的是同样有种说不出的气质，那种让人无法琢磨的神秘特质。虽然声音不同，但他们说出来话却同样地让人安心——这个人类与黑沙一样有种领袖气质，让人很容易就信任他。

    他有点不敢相信地重复了一句：“你能保证我的安全吗？”

    “是的，我愿意接受你的投降，并同意保证你以及跟你一同叛逃过来的魔族军人的安全——但你和你的部下必须马上放下武器，接受我军的监管，而且要全面服从我军的命令。”

    紫川秀说得平淡，但口吻却是不容妥协的坚决，他的自信来自手中掌握的强大力量。鲁帝立即就知道，跟这么一个人是不可能讨价还价的。他犹豫不决，脸上神情变幻，眉头皱了又展，展了又皱。紫川秀看在眼里，知道他正在进行激烈的内心斗争，而且还知道，他最终肯定会屈服的，因为他已经没有第二条路可走——紫川秀倒是更希望鲁帝能顽抗到底，这样自己就可以抛开一切顾虑，下令布兰将这支魔族小部队斩尽杀绝，将鲁帝来个明正典刑公告天下。

    饼了一阵子，鲁帝黝黑的脸痛苦地抽搐了一下，用种献媚的口气说：“光明王大人，请允许我投入您的麾下，为你略效犬马之劳。从今天起，我定对您忠心耿耿，绝无二心！”

    紫川秀微微闭上了眼睛，他淡淡地说：“那就好。”转身向外走去。

    这一刻，他心头充满了强烈的厌恶感，那种吃了只苍蝇般的恶心感觉，差点使他呕吐。同时他也知道，就在这同一刻，鲁帝的投诚标示着自己的事业和远东的起义，已经上到了一个新的阶段。

    鲁帝的失踪最终被证实为投诚了，这在两边都掀起了轩然大波；

    魔神堡的第一反应是：“不可能！”，第二反应还是：“不可能！”头脑固化的魔族怎么样也无法接受这个事实：王国在远东最高的政治和军事指挥，出身塞内亚族的高级将领，被魔神皇所宠信的高级贵族，居然奉军投靠了远东的流民草寇？由于鲁帝也是出身塞内亚族的将领，鲁帝的投诚让身为统治阶层的塞内亚族沦为十三部族中的笑柄，威信受到了沉重的打击。

    魔神皇震怒异常，由于是卡顿亲王推举鲁帝担任远东总督，卡顿亲王几次磕头请罪都没能清除神皇的怒火，到了几乎要自杀以明心志的地步，最后被剥夺了皇位继承权，禁闭反省去了。

    卡兰王子一路哼着歌儿，欢天喜地告诉云浅雪这个消息。就连一向厌恶鲁帝的云浅雪也吃惊得半天说不出话来。在他的估计中，事情败露以后，鲁帝要不自杀，要不就是乖乖就擒，怎么样也想不到他会投奔叛军。那个傻大黑粗、看起来很莽撞又毫无机心的家伙，居然这么的贪生怕死，这实在出乎他的预料。

    “历史就像一个车轮，转来转去，总是那几根不变的轴线总是在周而复始，发生的事件往往惊人地相似的。其实我们早应该有所警惕了，当年紫川家的远东统领雷洪在无路可走情况下，不也同样投靠了远东的叛军吗？”闻知消息，卡丹公主淡淡地说，并不显得如何惊奇。

    卡丹是魔神王国内部事先唯一能想到鲁帝有叛变可能的人。被神皇下了格杀令，如果鲁帝不想死的话，就只剩下两条路走了，一条是在远东起兵独立，二是投靠叛军。但远东的驻军大多是出身塞内亚族的神皇嫡系部队，还有凌步虚那个威望和功勋都不在鲁帝之下的名将坐镇，如果要公开叛变的话，鲁帝是指挥不动他们的。

    卡丹公主猜到了，她却没有向她的丈夫或者父亲提出警告。因为她知道，当刺客拦截失败以后，鲁帝肯定就已经知道事情败露，这时候无论采取什么措施都来不及。

    卡兰王子不满：“你既然猜到了，就应该跟我说一声嘛！”

    卡丹公主嫣然一笑，没有出声。她想，既然说了也无能为力，那还不如不说。不得不报告坏消息的本身就是一个坏消息。

    云浅雪向妻子请教：“公主殿下，您看，局势接下来会怎样发展呢？”

    “云君，您实在太谦了，您应该看得到的。”卡丹公主语笑嫣然：“刚才已经说过了，历史往往是惊人地相似，当一个国家发生内部叛乱时候，往往会引起外部势力的觊觎和干涉的。二哥，您想想，当年紫川家发生远东叛乱时候，接下来发生了什么事情？”

    “紫川家失去了远东辅助军团的屏障，接下来就是我神族大举西向……”卡兰突然一下子顿住了，和云浅雪面面相觑。

    “天，老妹，你该不会说紫川家会……”

    云浅雪表示怀疑：“但是紫川家刚刚战败，他们应该没有能力干涉远东事务的吧？”

    卡丹想了很久，这才慢慢地说：“我曾在紫川家的首府帝都居住饼很长时间，对他们情形有比较深的了解。云君、二哥，你们都太小看紫川家的实力了。他们在上次的远东战争中虽然损失了大批军队，但那些部队大多是乌合的民军和二线的预备队，紫川家西部漫长边境线上，一线的近百个师团的边防部队，还有西部诸省份数目庞大的地方驻军，还是保持完好无损的。

    “我曾见过紫川家的一些高级将领，如斯特林、帝林、林冰、死了的哥应星、紫川秀——哦，他也死了。不客气地说，比起我族的将领们，人类的将领要强得多了，他们更懂得什么是战争，什么叫韬略。远东之战我们能胜利，并不是我们强大，而是当时他们恰懊是最虚弱的时候，被打了个措手不及。还记得吗？哥应星时期，我族曾四次讨伐紫川家，通通在哥应星手上无功而返，这证明人类军队的实力并不像我们想像中那么差劲——起码不像我们所宣称的：三个神族士兵顶得上十个人类士兵！”神族士兵的单兵作战能力稍强，但在团体战中，人类军官的战术指挥能力和水平都远高于我们，很容易就能抵消我们单兵作战中的优势。人类还有另外一个优势，他们的武器科技水平比我们高得多，而且他们的将领也善于将这种优势发挥到淋漓尽致。记得帕伊之战吗？我们神族倾百万之师，竟然拿不下一个孤城，但如果围攻的是人类军队，他们早就用投石车、燃烧瓶、冲击弩把城池轰得稀烂了。

    “紫川家今天的孱弱，多半是由于他内部的明争暗斗相互相倾轧造成的，这严重消耗了他们的精力。只要他们能醒悟到这一点，他们的潜力是无限的。因为在大陆上人类的三大势力中，以紫川家的人口最为庞大，足有一亿三千多万，他们的军事生产能力最为强大。有这样的人口基数，如果三思穷兵黩武的话，那他们很容易就能恢复两百万的军事编制。”

    “但西边还有流风家牵制他们呢！”

    “流风西山命已不久，等他一死，流风家族必有内乱。那时候，失去了西部威胁的紫川家，必然会重新强大起来的。那时候，他将成为我们神族的真正威胁——事实上，即使是现在的远东叛乱，我也怀疑这其中是否有紫川家插手的痕迹。”

    “怎么会呢？”

    “远东种族骁勇善战，但是他们的政治组织能力不行，社会组织还保持在氏族社会的水平，各个部族互相猜忌、怀疑，即使在同一部族之间，他们也分成很多小的部落群体，散乱得如同一团散沙。但现在，几支分散的流寇在不到一年的时间成为跨省、跨郡县，庞大而高度向心团结的武力集团，这需要非常高超的政治组织能力和领导才能。如果说没有外来势力的暗中操纵，而单是远东种族本身就能取得这样的成就的话，我实在难以相信。

    “叛军并非那种胸无大志的流民草寇，他们的目标也不是打家劫舍，而是要分裂我们国土，把远东从王国境内彻底决裂出去。而远东的分裂对谁最有利呢？不问而知，紫川家。将来如果说紫川家卷土重来的话，就一点也不希奇了。”

    “当然，这只是我个人的一点小见识，未必准确的。”最后，卡丹公主很谦逊地说。

    对天下大势如此深刻的了解和分析，这分敏锐的洞察力与犀利的见解，即使王国那些最老练的政治家也未必能做到。卡兰却毫不奇怪，他早就知道在头脑谋略方面，她的妹妹是个罕见的天才。

    他站起身：“老妹，你比那个装神弄鬼的黑沙强得太多了——那个家伙最近不知到哪里了？都没见过他的人影。将来我如果能坐上那个位置的话，我一定请你做军师。怎么样，愿意帮我吗？”

    卡丹一笑：“你是我哥，我不帮你还能帮谁呢？”

    卡兰“哈哈”一笑，笑声却毫无欢喜之意，马马虎虎地一点头：“走了！”

    云浅雪赶紧起身送客，一直送到门口，回来时候，卡丹神情凝重地对他：“云君，大哥出事以后，老二得意得忘形了，这种心态会招致大祸。你最好不要再跟他那么紧了。”

    云浅雪一愣，笑道：“二殿下只是高兴了点，并没有说什么过分的话啊！”心中却想：我的命运早巳经和二殿下紧紧联系在一起了，现在想退缩，已经太迟了。

    ※※※

    七八二年，六月二十四日，远东，杜莎行省摩克镇

    太阳冲出了云层，但是阳光仍然显得阴暗。天空灰蒙蒙的，乌云密布。

    “要下雨了。”从设置在摩克镇的临时司令部的窗户往外望去，紫川秀喃喃地说。

    司令部的参谋人员部坐在墙壁边的木箱上，小声地交谈着。大幅的作战地图挂在墙壁上，代表远东联军红色箭头和代表魔族的黑色箭头在地图上错综复杂地交错着、纠缠成一团。在这半年的时间里，远东军队急速扩充，大大增强了光明王的实力，但带来的后果是原来的组织结构再难以适应如此庞大的军队，特别是在调动将近三十万军队的庞大武装力量进行一场大战役时，大本营指挥力量薄弱的缺点立即就暴露出来了：近百个团队，近二十个大大小小各有不同任务的战役集团，光是要掌握各个部队准确位置和路线就是一件工作量骇人的任务了，更不要说还要根据瞬息万变的形势给他们准确地下达作战指令。

    如果是紫川家的大规模正规军团，那就不存在这个问题。各个正规军团往往都有一批专业的参谋军官，专门负责辅助司令员的指挥，但远东起义军街缺少这么一批人才，缺少有经验的专业军官，特别是参谋人才。虽然从秀字营中匆匆选拔了一批比较有文化的七兵来担任辅助职务，但是他们显然还不够老练。看到他们递交上来对鲁帝残部的作战计画，紫川秀哑然失笑。

    十二万人的主力大军团要突然迂回一百四十公里到敌人背后发动侧翼打击，但却只给了他们三天不到的时间完成战役部署，他们的路线。按照紫川秀的经验，即使是紫川家最精锐的中央军团，要完成这么巨大的战役动作起码也需要一个星期时间。更让紫川秀觉得荒谬的是，在规定的行军路线上，八万人要在五个小时内通过一条只能容两人行走的木桥，而且这座桥还是处于特兰要塞的弓箭射程以内。而且计画中没有在行军路线上安排侧翼警戒部队，如果队伍中行进中一旦碰到袭击，事情将演变成一场灾难。

    紫川秀苦笑着将那份报告扔进了垃圾桶。

    所以，担子就几乎全部压在紫川秀身上了。

    紫川秀知道，从人的管理能力上来说，最适合的下级指挥单位最好是四到六个，目前远东军的作战单位是太多了，但鉴于远东联军如今复杂的内部形势，军队过于集中的话，会造成军阀化和派系化的后果，他还不敢冒这个风险。

    他走出指挥部的房间，外面同样是阴沉沉的，太阳被遮蔽住了。远方传来了低沉的轰隆雷声，夏季的一场暴雨即将到来。在白川营帐指挥部所在地的住房面前，身穿紫川家制服的秀字营士兵在来回巡逻，安全保卫工作做得相当严密，正如他预先交代的那样。

    远处，村庄边上的公路上，排成两纵队的半兽人骑兵正在经过小镇的道路向前方推进，骑兵们披着兽皮，肩头挂着起义军的金色太阳肩章，扛着标枪，后面跟着的是步兵弓箭手。紫川秀认出了，这是布卢村半兽人德昆指挥的一支半兽人骑兵。那个浮躁的毛头小子，现在已经成为一员团队长官了。他统帅着一支六千人的半兽人骑兵部队，被编在白川的部下服役。

    如果说秀字营的人类士兵是紫川秀在人类中的亲卫部队的话，那布卢村的半兽人就是紫川秀在半兽人中间的亲信了。为了报答他们当年的救命之恩，紫川秀对他们青眼有加，在布卢村的青年人中大力提拔将领和军官。现在，当年那六百多名参与拯救紫川秀行动的半兽人上兵，大多都已经被提拔为基层军官了。除了他们以外，还有当年参与起义的那两个团队的士兵也得到了特别的关照，很多大队长、团队长级别的中高级军官都是出身于当初的起义军。此举被蛇族酸溜溜在背后称为“光明王又在任人唯亲了”。紫川秀心里有数，民主政治是一回事，但军队需要凝聚力和向心力才有战斗力，他确实迫切地需要在军中建立一股忠诚于自己的势力。既然论功勋和才干，布卢村的小伙子们比起任何人来都毫不逊色，自己有什么理由不优先提拔这么一批对自己忠心耿耿的部下呢？虽然他们中间还没有人担任军团长级别的高级军官，但长期熟悉军旅生活的紫川秀却深知，比起元帅、将军那些看起来威风凛凛的人物，基层的团队长们才是实际上掌握军队的实权派人物。

    紫川秀不希望发生这样的事情，但政治往往是残酷无情的，由于哥应星的前车之鉴，他必须要为这种最坏的情况做好准备：如果身边的某位大将被魔族收买，有谋反的企图，一旦事起仓促，自己只需要向他部下的团队长们一声令下：“从现在起，一切部队调动由我直接指挥！”那位将军就根本调动下了部队，任何阴谋都无从进行。

    这两天发生了太多的事情：黑沙的行剌，鲁帝的投诚，魔族新的增援军团在罗斯统带下即将到达远东，事情接踵而至。尤其是黑沙临走时候那暧mei的话语，更是隐隐暗示了一个令紫川秀恐惧的可能，但目前军事上的紧迫形势却使得自己无暇顾及于此，这令得紫川秀焦躁不安。

    接受鲁帝的投诚会否会给自己带来后患？一旦事情泄露，军队能否接受这个事实？

    魔族王国已经知道远东地区的叛乱了吗？可怕的魔神皇将采取什么措施来对付自己？

    罗斯军团是单独前来，还是只是作为一个庞大的镇压部队的前锋？镇压部队的兵力如何？远东的自由刚刚出现希望的曙光，又要陷入兵火连接的灾难中了吗？

    案头的工作已经积累了厚厚一叠，但他没有心思去处理。最后他干脆把那堆工作抛开，走到了白川营帐的大门外，急速地来回走动，却没有进去：里面，白川正带着特工处的人员对投诚的鲁帝和其他的魔族军官进行突击盘问，已经进行了一个多小时了。

    门口处，一个善解人意的参谋军官上前问：“殿下，可需要我进去向白川大人询问一下进度？”

    紫川秀点点头，军官往里面走，但没走几步紫川秀又叫住了他：“回来！”他焦虑不安地挥挥手：“不要干扰审讯。”军官愕然。

    亲卫队长占雷从外面走进来，报告说：“大人。”

    紫川秀不动声色地抬抬眼皮看着他：“事情办得怎么样？”

    “回禀大人，事情办得很顺利。看到鲁帝的手令，他们立即就听令了。按照您的指示，已经将他们全部带到我军防线以内保护起来了，现在他们由西加将军看守，总共两千三百人，其中七人是女性和孩子。”

    紫川秀奇怪：“怎么回事？”

    古雷神色尴尬，低声说：“他们是鲁帝的妻妾和小阿。”

    紫川秀哑然失笑，他没想到鲁帝也有这么人性化的一面，这个屠杀了无数的女性和婴儿的人，也有妻子和小阿的吗？

    “保密做得如何？”

    “回禀大人，这次任务是由您的亲卫队和白川将军直属师团的人类工兵执行的，没有半兽人和蛇族士兵参加。西加将军已经命令亡兵们了，敢对外泄露此事的，杀无赦。途中，布森将军麾下的一支巡逻队曾拦住我们盘问，我不得已之下向他们出示了大人您的手令，宣布说这批是我们抓擭的魔族俘虏，他们当场就放行了。外界应该不会得到风声的。”

    紫川秀点头：“还好吧。”用人类士兵是他自己的主意，秀字营的工兵跟随自己比较久，不需要担心泄密，另外，他们对鲁帝的仇恨也没有远东居民来得那么强烈。

    他没有指出古雷行事的不足。在碰到巡逻队的时候，只需要跟对方说这是魔族的俘虏就够了，没必要出示自己的手令，这种画蛇添足的举动只会让对方起疑心：抓到区区千来名俘虏何必要劳动光明王亲自下手令？这等于明摆着告诉对方，这批俘虏不同寻常。但还好，碰到的是布森的部下，若是蛇族的索靳或是矮人族的部队，那对方准要大肆宣扬，吵闹得连每一只蚂蚁都能听见。

    在鲁帝投诚后的第一时间，紫川秀立即就把事情的始末相自己的决定，详细地给云省的布丹长老写信用快马送去了。他相信，以布丹长老的智慧，应该能看出自己的用心良苦。杀了鲁帝，只是得一刀痛快而巳，对大局并无任何影响，但留下他，这就是颗很有用的棋子了。可以靠他来获知魔族的军事内情，探听机密。政治上，他也很有利用的价值，可以蛊惑魔族的人心，动摇他们的斗志——甚至到迫不得巳的时候，自己还可以用鲁帝的人头来作为相魔族谈判的条件。如果布丹长老能够赞成自己的行动，他只需传喻说：“奥迪大神要我们以宽大、慈悲的胸怀，宽恕我们的敌人。接受鲁帝的投降吧，不信的话请看预言诗，人神早在上面写得清清楚楚了！”那占军队绝大部分的半兽人军官相士兵会马上二话不说地磕头同意的，但在长老明确表态之前，自己必须将此事严格保持机密，否则将有动摇军心的危险。

    想了一下，紫川秀吩咐占雷：“你进去告诉白川，让她告诉鲁帝，他的族人和妻儿都已经在我军的保护之下了，让他不必再有顾虑，放心说。”

    古雷应命进去。

    午后时分，天空更是乌云密布，云层低得有点吓人。紫川秀正在睡午觉，被通报的卫兵叫醒了：“报导殿下，白川将车紧急求见！”

    没等卫兵把通报的话说完，白川已经一阵风地冲进了房间里，面颊绯红，声音激动得有点变调了：“大人，鲁帝已经全说了！大收获，这是大收获！”

    “怎么回事？”紫川秀赶紧坐起来问，他也是早巳等得心焦。

    “魔族在特兰要塞的防御空前虚弱！整个要塞的守备军不足三千人，而且几乎全部是鲁帝的部下，由于鲁帝叛逃了，现在他们军心涣散。鲁帝说了，只要我们派一路大军跟他过去，他有把握兵不血刀地让要塞的守军投降，将要塞完好无损地交给我们！——但是我们动作得快，因为罗斯的部队也正在朝特兰要塞赶来。”

    紫川秀立即清醒了过来。他问白川：…坦里距离要塞多远？”

    二百三十多里，有熟悉的向导的话，骑兵十个小时可以赶到！但现在的问题是……”白川有点犹豫：“我不敢肯定，鲁帝说的是不是真的？万一他是专门想骗我们入埋伏呢？”

    “立即行动！”紫川秀没有犹豫，鲁帝的族人和老婆孩子都在自己手中，他相信他没有这个瞻子欺骗自己，就算是冒险吧，自己以弱势兵力与魔族对抗，若不兵行险着，那根本没希望的。他问白川：“有哪些部队是可以马上出动的？”

    “现在是午睡时间，士兵们大多休息了……要把部队调齐需要时间。德昆的远东第七团是骑兵团队，他们刚刚经过摩克镇还没有扎营，可以要他们立即出发。还有秀宇营的直属师团有两个大队正在值勤中，应该也可以动用他们，还有大人您的警卫团也是整装的……”

    “这就够了！”紫川秀一口说：“吹响进军号！我带这些部队先出发，你带着剩余的部队跟上，通知布兰和布森带中军跟上支援，各部队动作要快！”

    窗外白光一闪，霹雳一声巨声雷响，震得二人耳朵生痛。大颗大颗的雨点恶狠狠地从天上砸下来，劈啪劈啪地打在窗台上，水花飞溅。阴了老半天，终于下起了雨了。白川皱起了眉头，恨恨地说：“这雨下得真下是时候！泥泞的道路会迟缓部队的行进速度。”

    “一样。”紫川秀站起了身子，望着窗外那茫茫的一片白点：“大雨同样会迟缓罗斯部队的动作的。现在就看谁的部队更顽强、更坚决了。”他望向白川，目光很温柔：“拜托了，白川。”

    一瞬间，不知为何，白川有了种热泪盈眶的感觉。她肃然一个敬礼：“是，我们定能拿下特兰！”

    嘹亮的集合号声压倒了暴雨声，声音中透出几分仓促。半兽人七兵纷纷拿着斗笠盖着头，从自己的帐篷里跑出来相互询问：“怎么回事？魔族杀来了吗？”军官们扯着嗓门一个个营帐地召集自己的部队：“出来！快，紧急集合令！”半兽人一个接一个地跑了出来，双手抱住头，嘴里不满地嘀咕着：“当宫的发疯了吗？这种天气要集合？”

    相比之下，人类士兵自觉得多了。一听到“嘀嘀”鸣响的集合令，他们闪电般从各自的帐篷中猛冲出来，冲进了马廊里，寻找自己的战马。由于太多人同时进行，一时间，场面有点混乱，人声喧杂，一阵阵剌耳的马嘶声，一张张圆睁的眼睛和张开的嘴巴，每个人都在叫嚷着什么：“让路！让路”、“见鬼，你挡着我的道了！”、“那边的，借过一下！”结果声音混杂进了雨声风声里，什么也听不见了。

    一部分取到了战马的骑兵汇集到了村中的主干道上，整个小镇像是被狠狠踢了一脚的马蜂窝，整个地忙乱起来了，大街小巷到处都是手忙脚乱的士兵在跑来跑去，半兽人、人类、蛇族、精灵怪、矮人族，各个部队混杂成一堆，主干道上人挤人，午睡中被叫醒的人们暴露在狂暴的大雨之下，一个个暴躁得像填满了火yao似的，有几个人类士兵甚至不顾头顶上军号呜叫正紧，而跟挡路的半兽人士兵打了起来。一个过路的骑兵军官用鞭子将这小小的骚乱镇压下去了。但更多的地方，却是人挤人，士兵们慌慌张张地从东边跑到西边，再从西边又跑回东边，就是找不到自己的部队和上司。军官徒劳地呼叫苦自己部下的名字，却是没人回应。

    望着这混乱的场面，白川秀眉紧蹙：“要是魔族趁这个时候打过来，那可真的完蛋了！”

    紫川秀笑笑不出声，自己军队本来就不是那种以纪律严明的闻名的部队，这种混乱场面在他的意料之中，他对此也早有准备。在混乱的大街小巷上面，紫川秀派出的几十个传令官正在沿街大声地宣告：

    “跟着旗帜走，快！跟着旗帜走！光明王殿下就在我们前面！”

    “步兵的弟兄们，给骑兵的弟兄们让开一条路！”喊声透过茫茫的雨幕传人披甲的士兵耳朵里，变得模糊不清了。每隔几十米就有一名扛着金色太阳旗帜的骑兵给大家带路：“往这边走！苞着我走！”一批又一批骑兵根本还不知道怎么回事，昏头转向地就跟着传令兵纵马冲出了小镇，马蹄踏溅泥水飞溅，一群群的人马投入了茫茫的雨幕中，渐渐消逝。

    “我也该出发了。”紫川秀把斗笠戴上，一个呼哨，古雷率领的亲卫队立即全部上马，整装侍发。紫川秀正也要上马，身后传来声音：“等一下。”

    白川拿出自己的雨衣给他披上，一边轻声说：“大人，一切多加小心，不要太过勉强。对于我们，对于远东，您比一百个特兰要塞还要重要。”

    紫川秀一愣：“白川，从什么时候起，你变得这么关心我的安危了？”

    “从你向我借一千个银币的那天起。”白川旗本不动声色地说。

    茫茫的雨幕中，在杜莎行省苍茫的丛林道路中，一支骑兵队伍在前进，旗帜已经被卷了起来，他们行动迅疾如电，蹄声轰隆，成千上万急速翻动的马蹄将道路践得泥水飞溅，金属铿锵的碰撞声与人声、马鸣响成一片，这声音透过雨幕让人有种不真实的感觉。尽避队伍已经在以极快的速度前进了，但尖利的吆暍声仍旧不时从队伍的前面传过来：“快！快！目标就是特兰要塞！”雨点劈劈啪啪地打在工兵们的头上，为了加快速度，也为了躲避迎面打来的雨点，骑兵们都俯低了身子，湿透的衣服在盔甲下面紧紧地贴着身体，快速奔跑的战马在雨中浑身冒起了热气，像是一层烟。

    “大人！”一员骑兵快马超出了队伍，向紫川秀追来。

    紫川秀放慢了速度，打开头盔的眼罩，拨开额头上湿漉漉的头发回头望去。骑兵贴近了紫川秀的坐骑。因为声音喧杂，尽避他已经是俯在紫川秀的耳朵边大声地吆喝了，但声音显得非常模糊，以致紫川秀只能依靠对方的嘴型判断他要说的话：“第二军团的军官教导队已经赶到厂，已经和本队会合！”

    紫川秀停住了前进的马步，到路边的小坡高地搭起眼罩观看。果然，一片白茫茫的雨幕中，住自己队伍的后方，黑色的骑兵队伍分几个方向向自己的队伍迅速地接近，每支队伍仿佛一条黑色的长龙，一眼看不到尽头。其中有一队黑衣的骑兵已经赶上了自己队伍的后军，跟在后军部队的背后。就像无数溪流融入小坝一样，小坝又流进大海，一支又一支的队伍加入到了自己的行列中，使自己出发时候略显单薄的部队迅速地壮大了起来。铁骑铿锵，蹄声轰隆，雨幕中，那奔腾的骑兵军团显得异常的壮观，俨然示一路大军。

    紫川秀笑着对着军官竖起了大拇指，示意赞许。秀字营没有辜负自己一年多的训练，接到紧急通知后，他们在二十分钟内就完成了集结，迅速赶上了自己亲自带领的先遣队。有了他们，自己就更有把握完成夺取要塞的任务。虽然这一次的行动开始得很仓促，看似卤莽，但紫川秀从自己的经历中得知，很多时候，那些事先策划已久、看似准备周全的行动，却往往会因为一些思想不到的因素而流产，反倒是一些无意之中临时决定的行动容易取得成功。理由很简单，自己想不到的，敌人同样也不会有准备。

    一个小时后，罗杰军团的军官教导团队也赶到了。紧接着，紫川秀直属军团的军官团和三个骑兵团队也赶上了大队。队伍疾驰，只有晚上和第二天的午时在丛林中休息了两次，让马匹可以歇力活命，骑兵们就地台衣睡觉。当从马背上跳下来时候，就连紫川秀的体魄也大感吃不清，全身酸痛，两脚麻木，大腿处被磨破了皮，热辣辣剌心地疼。考虑到要保持部队相应的战斗力，于是他不得不宣布将休息延长三个小时，士兵们无不欢呼：“光明王万岁！”

    在第二天的午后，队伍出了丛林，进入了一片开阔地带，雨又下了起来。

    向导宣布说：“前面就是特兰要塞了！”——就是不用他说，紫川秀也看到了，茫茫的雨点中峨巍耸立的灰色庞然大物。特兰要塞的阴影给紫川秀很大的压力，想到自己既无步兵又没带攻城器械，单靠骑兵就想拿下这座仅次于瓦伦要塞的远东第二大堡垒，自己是否在做白日梦。

    他深深呼吸了一口气，把头盔的眼罩拉了下来，吩咐传令兵：“把那个魔族带上来。”鲁帝的投诚被紫川秀列为最高机密，目前仅仅有极少数的最高级人类将领得知此事。至于一般的人类士兵，他们只是奇怪为什么大人紧急出击要带上一个魔族俘虏。

    请续看《紫川》第十二卷

    紫川宁看到，这个寒冷的冬晚，卡丹身上还只是穿着睡衣，可以想象到她是刚从睡梦中被士兵们从被窝里抓起来的。自己的佣人们手足无措的在一边围观，神情惊惶，没有人敢上去阻拦干涉。

    看到这种情况，紫川宁只觉得一股怒气陡然从胸口升起。她几步抢到门口，堵住大门，向士兵们喝到：“站住！”

    领头的一个小队长很粗鲁的喊到：“小妞，让开！再吵我们连你也——”他突然说不下去了，一把冰冷的剑已经逼在他面前，紫川宁秀发略微蓬乱，眉峰蹩紧，眼睛中却射出逼人的寒光，低沉着声音说：“听着，我是紫川远星的女儿，紫川参星的侄女，家族的下任总长——紫川宁！你打算连我也怎么样，恩？”

    她的话语冷森，其中充满了腾腾的杀气，更有一种不怒而威的气势，吓得那群平日刀口舔血的汉子们都不由自主的齐齐后退了一步。

    小队长惊惶地后退几步，赶紧下跪行礼：“下官不知紫川小姐身份，多有冒犯！请小姐恕罪。”跟着他，齐刷刷一客厅的兵都跪了下去，齐声说：“请小姐饶恕。”

    “起来！”紫川宁沉声发令，看到那些士兵如此的害怕自己，她心里隐隐倒也有几分得意。她问那个诚惶诚恐的爬起来的小队长：“是谁下的命令让你们过来抓人的？”

    小队长支吾着：“这个——这个——”在紫川宁逼人的目光审视下，他低下了头，却没有出声。紫川宁目光扫射四周，士兵们纷纷低头，躲开她的目光。

    门外一个熟悉的声音响起：“是我。”

    在几个举着火把的士兵簇拥下，帝林微笑着出现在门口。他刚才一直在门外，不出声的看到了整个过程，心里暗暗骂自己的部下：“全是废物！这么多人居然给一个小姑娘吓倒了！”本来他是不想出面的，这下也没有办法了。“

    紫川宁有点愕然：“监察长大人？”

    跟着士兵们一样，帝林也下跪得了个单膝礼：“下官监察厅帝林参观宁小姐。

    好久不见。小姐一切还好？“

    紫川宁压抑了怒气：“还好。监察长大人请起。”看在他是紫川秀大哥的份上，紫川宁的口气已经和缓了很多，词锋却仍旧咄咄逼人：“大人不是已经出发去了远东了吗？今晚怎么突然带了这么多兵到我家来抄家抓人？莫不成了找紫川宁犯了什么罪，要劳动大人亲自出马？”

    帝林鞠躬表示歉意：“下官万万不敢冒犯小姐万金之躯。我们要找的人只是魔族的公主卡丹。只因为事态紧急，刚才已经是深夜了，下官不敢叨扰了宁小姐，所以才没有通知小姐。下官已经吩咐部下务必不可惊动小姐，谁知他们笨手笨脚的还是冒犯了小姐。实在非常抱歉，就请小姐看在他们卖命厮杀的可怜份上，饶过他们一条小命，下官回去一定好好将他们军棍责罚！”

    紫川宁微微出了一点气，问：“你们为什么要找卡丹？”

    帝林飞快的瞟了一眼被士兵夹在中间的魔族公主，后者一直安静的听着，脸色有点苍白，神情却很恬静，仿佛面前两方争论的事情根本与她无关。

    禀报宁小姐，不久前魔族大规模进犯人界，现在我们与魔族王国已经处于全面战争状态，这样的话，卡丹殿下的身份也从宾客变成了我们交战国的人质了，是我们整个紫川家族的敌人了。“

    紫川宁最怕的就是帝林说这句话。她柳眉一挑，反问：“那又怎么样？”

    “小姐，在目前的紧急状态下，我们需要对卡丹殿下来加看管。防止其逃逸。

    另外。下官也觉得，把这样一个危险人物安置在小姐家中，也对小姐的安全极为不利。从这几点考虑，下官认为有必要给卡丹殿下换一个居住的地方。“

    紫川宁大声说：“卡丹性格十分温顺，不会给任何人构成危险，她也不会逃走。”

    帝林微笑：“宁小姐，非我族类，其心必异啊！魔族生性狡诈凶残，您可不要给她的友善伪装给蒙骗了。”他脸上笑着，心里去非常的不安，自己在帝都城内不能停留太久，否则难以逃避罗明海的耳目。现在已经给这个横里插来搅事的紫川宁耽误了不少时间了。

    他鞠身说：“小姐，这些事情请交给臣下处理就好了。下过一个魔族女子，小姐不必为此劳神费心，夜已经很深了，请小姐还是回去歇息吧。”使个眼色，宪兵们又开始粗鲁的推着卡丹往外走。

    急切之间，紫川宁忽然想到了个理由，喜出望外说：“帝林大人，卡丹是统领处交于我看管的重要人质，你要带走她可以，但请先拿出统领处的书面命令来。”

    紫川宁知道现在的总统领罗明海与帝林势同水火，是绝对不会给帝林签发什么“书面命令”的。她满心欢喜，以为这下就可以难倒这个可恶的帝林。

    却不料帝林的反应也是一等一的敏捷，连想都不想就说：“那就麻烦小姐先出示统领令您看管卡丹的书面命令，如何？”

    紫川宁瞠目结舌，当时总统领杨明华一时心血来潮，再加上几个统领起哄，大家故意作弄紫川秀而把卡丹交给了他看管，是当面吩咐的，根本没有签发什么命令。

    看到紫川宁发呆的样子，帝林心头暗笑，说：“既然统领处没有正式命令说要您看管卡丹，那她现在还是无人临护。既然这样，就让监察厅来看管此女子吧。

    麻烦小姐，请您让路。“

    作为家族的未来继承人，紫川宁地位高贵，受人尊崇。尽管她为人随各可亲，但骨子里已经养成了一股子傲气，不容忤逆。从没有人敢这样公然违背她的意旨！

    因为愤怒，她的脸已经变得嫣红，横剑当胸，坚决的挡住了门口，低沉的说：“帝林，你无权带走卡丹！”

    帝林也动了微怒，也有点担心：这样纠缠下去何时完结？他整理一下衣裳，正色说：“下官是监察总总长，手掌整个紫川家族刑律和司法权，战时兼信总军法官，有临时决断权！”

    “我是紫川家族的总长继承人，难道你想以下犯上？”

    突然间，马长嘶一声，车子一下停了下来。卡丹坐立不稳，险些给摔倒，幸亏帝林手疾眼快，一把扶稳住了她。帝林怒道：“外面的，怎麽回事？”

    车夫喊说：“大人，有人挡住我们的去路了！”

    帝林愤怒的探出头去，却看到自己的前面的长街上大概二十步开外，火把传动，影影绰绰不知道有多少人把道路堵得严严实实。帝林知道情况有变，一个呼哨，身後的护卫立即围了上来，将车厢保护得密密麻麻。帝林回头吩咐卡丹说：“待在里面，不要出来！”卡丹镇定的点了点头。

    帝林这才放心了点。队伍前面的哥普拉匆忙的跑近身来，说：“大人！”

    “怎麽回事？是哪部分的人马？冲我们来的？”

    “不知道，大人。他们有的穿军服，有的是便装，看不出身份来。”

    “你把咱们的旗号亮出来，叫他们让路！”

    “是！”哥普拉回到队伍前面，扬声喊道：“监察总长帝林在此！误会的话，请借过！”他把身份挑明，希望对方有所顾忌。

    对面的人群毫无反应，手中火把的火焰摇晃著，霹雳啪啦的燃烧。

    帝林马上就明白：这次绝对不是什麽误会了。哥普拉又回到了帝林的身边，喘著粗气说：“大人，他们不肯让路！”压低了声音说：“大人，我们马上派人去向治部少求援吧！”

    帝林狠狠的盯了他一眼，骂道：“笨蛋！”如今的帝都，戒备森严。自己的仇家虽多，但敢於并且能够在这种情况下纠集大批人马前来拦截自己的，除了罗明海以外以外还有谁！哥普拉竟然提议向罗明海部下的治部少求援，简直是蠢到了极点。

    帝林跳下车来，好整以暇地斜睥著拦截的人群，一副漫不在意的样子，脑子里却在急速的思考：自己被出卖了！究竟是谁通知罗明海的？林冰？不会，她坐拥重兵，如果想害自己，在瓦伦城里多的是杀自己的机会，而且时机抓得这麽准，她办不到。紫川宁？

    也不会，这样做等於害死了紫川秀，她不会那麽傻的。对了，紫川宁家里的仆人中肯定藏有罗明海的奸细！自己怎麽就这麽蠢，当时竟然没有想到：像紫川宁这样身为未来总长的重要人物，罗明海怎麽会不在她身边安几个耳目？太愚蠢了，还在那耽搁了那麽久，足够他调遣人马来拦截了！

    若是往常，帝林倒也不怎麽害怕。对方那边的人虽然多点，自己的部下也不是易与，若实在不行，靠自己的身手，若只想脱身的话，量他们也拦不住。但现在问题是自己这边有个不会武功的卡丹，她是关系紫川秀与斯特林性命的重要人物，是绝对不能落入罗明海手里的！怎麽办，怎麽办？

    一瞬间工夫，他脑子里转过了千条万条计谋，却没多少行得通的。想来想去，唯一的办法就是狭路相逢勇者胜，杀开一条血路冲过去！他小声的吩咐哥普拉：“通知弟兄们，抄家伙准备上！我打头阵，你专门负责保护卡丹的车子，她掉了一根毫毛，我要你脑袋！”

    哥普拉咬著牙说：“大人，您就只管放心吧！”

    两边人马慢慢的接近，直到靠近到相隔十步，大家一起停下了脚步，狠狠的逼视著，毫不示弱，企图在气势上压倒对方。

    帝林发现，拦截的人马比他预料的多出许多，长长的火把布满了整个长街，怕不有三两千人。帝林的眼皮一点点的跳动著：这麽多的人马，自己可不一定有把握杀得过去，而且前面也不知道有没有更多的埋伏人马。

    他试探著向前稍微迈进了一步，他对面的人的手马上闪电般伸向剑柄，帝林的宪兵们立即统统以手按剑。刹那间，几百个人的手一起按到了剑柄上。现在他们就等著一个约定的暗号、一声号令，马上就会攻了过来了！气氛剑拔弩张，十分的紧张，激战一触即发。

    帝林方的背後传来急速的马蹄，帝林心神一震：“不好！在我们的後面，罗明海也安排了埋伏！”却发现对方的睑色也是同时大变。

    蹄声激扬，从长街的黑暗中飞快的奔驰出了一个英姿飒爽的女骑手，帝林认出她是内务处的红衣旗本李清。她越过马车，冲到对峙两方的中间空地大声喝令：“总长有令，不得动手！傅令：著监察总长帝林立即入总长府见总长！”这时侯跟在她後面的一队禁卫军骑兵这才赶到，排**墙挡在了两方人马的中间。

    对面的人群起了阵骚动，看到气势汹汹的李清红衣旗本和禁卫军的骑兵，很多人都不由自主的後退了一步，却没有散去，依旧停留在原地。

    街道旁一楝房子的二楼，罗明海正站在窗户的边上眺望著。从这个角度看下去，可以把街面上的情形看得一清二楚。他面色变幻，正在犹豫：这是个杀帝林的难得机会。

    但现在的情形，要杀帝林就必须先攻击总长的亲信李清和禁卫军的队伍，这样会引来总长什麽样的反应，他实在无法预料。

    “总长有令：不得动手！”李清红衣旗本大声的把命令再宣读了一遍。她清叱一声，禁卫军骑兵们齐齐掉转了马头，对著拦截的人群亮起了锋利的马刀。人群不由自主的向後再退了几步。其实从人数上说，李清的人马和帝林的人加起来，也是远远少於拦截的人。但是李清的禁卫军代表的却是总长的权威，代表著整个紫川家族最高首领的意志。

    攻击他们的话，就等同於造反作乱了，这样从心理上给了人群很大的压力。

    罗明海闷哼一声，下命令说：“叫他们撤。”既然李清敢於摆出这种不惜一战的气慨，说明总长的意志是非常的坚决的。再不走的话，酿成流血冲突就难以收场了。

    人群中，不知哪里响起一个声音：“撤！”大群气势汹汹的拦截者面朝著帝林，一步步的向後退，彷佛是生怕给帝林的人马偷袭似的，直到走到好远，他们才转过身去。

    大群人退潮般渐渐消失在了长街的尽头。

    帝林轻轻的吐一口气。他欣赏的看著李清。平时那麽文弱贤淑的一个弱质女子，关键时刻敢於单身冲入即将混战的人群中，高呼：“总长有令！”帝林赞赏的是她那种为执行命令而万死不辞的气魄和胆色，这就是在男子中也是少有的。

    李清已经下马走近了。帝林很郑重的向她道谢：“清阁下，救命大恩，实在无以为谢！”

    “不敢当。”李清汗水漉漉，脸色苍白，看来她刚才也是紧张得可以的了。

    她露出一丝笑容：“下官不过是执行命令职责罢了。何况，以大人的武功高强，他们也未必能伤得了您的。大人不必多礼的。”

    “不，清阁下太客气了。我还是欠你一条命的，他日必当回报。”帝林还是坚持这麽说。

    李清不好意思的笑笑，红晕上脸。帝林不觉想：“斯特林的这个未婚妻还真是漂亮呢！有才有貌，这样的人才配得起斯特林啊！”

    两人并肩而骑，马车和部队跟在後头十几步开外。

    帝林问李清：“听说总长要召见我？我刚回来，总长就知道了？”

    李清一笑，委婉的回答：“大人，您刚回来，罗明海不也知道了吗？”

    帝林一笑，明白她话中的意思：总长的耳目绝对不比罗明海的要差。又问：“不知总长召见下官有何事，清阁下可知道吗？”

    李清笑而不答，帝林马上就明白，她是知道，但不肯说。她绝对忠心於紫川参星，是不会透露任何与他有关的情报。帝林转换了话题，“我去远东已经有好多天了，不知帝都情形有什麽变动没有了？元老会最近在干些什麽？”

    果然李清马上就回答了：“元老们？听说他们正在研究一个议案，名字就叫《会议发言程式的修改和增补的若干细节的讨论的安排的意见》，已经讨论了四天了，现在正在进行第五次表决。”

    帝林吃惊：“魔族军已经大规模进攻了，难道元老会还不赶快研究如何应付魔族的方法？情况如此紧急，应该马上下达全民备战令了，立即强制召集义务军了。”

    “那有什麽办法？我们的元老们忙啊！谁叫魔族军进攻没有预先预约，让元老们好在日程上安排呢？”李清的语气温和，词锋却十分的辛辣：“何况我们还有瓦伦防线呢，保卫紫川家族千年不倒的要塞，我们的元老急什麽？”

    帝林不觉多看了李清两眼。以前他一直觉得她只是个能干的文职官员而已，没想到她还有这麽丰富的思想和锐利的词锋。他想想也好笑：怎麽我这些兄弟的未来老婆，个个都是这麽厉害的？幸好林秀佳跟她们不一样，不然我只好上吊了。

    “那西边的——我是说流风家的那边，有什麽动向吗？”

    “开始我们也很担心这个问题，但是魔族进攻後不久，流风霜就在习冰城发表声明，宣布魔族是全人类的大敌，她将支持紫川家抗击魔族军队，流风家军队绝对不会趁人之危的，请我们放心。还说若紫川家有需要的话，流风家还可以派军队参战支援的。流风霜是很可怕，但是听说她还是一向说话算数的。至於她说派军队过来助战……”李清笑笑：“我们总长说：”霜小姐的好意我们心领了，不过您还是不用客气了吧，那怎麽好意思呢？‘“帝林也笑。他细细的思索刚才的话，流风霜作出这种表态一点不奇怪。这样不但站在人类的角度从道义上站住了脚，也符合流风家的利益。尽管大家是世仇，但如果这个时候流风家敢抽紫川家的後腿牵制紫川家兵力，搞不好魔族就会破瓦伦关而出，那样不光紫川家完蛋，流风家也完蛋。——不过流风霜嘴巴上说得好听，”全力支持“，又不用她出一毛钱，只需站在那里冷眼看著紫川家与魔族拚个你死我活。可悲的是己方，明知道是被人利用当盾牌了，却一点办法没有，只能乖乖的接受流风霜的”好意“。

    引发帝林深思的却是另外一个问题：按照常例来说，发布这种代表整个国家的声明，应该是由流风西山或者别的中央官员发布的，而且应该是从流风家的首都远京发出的。

    但现在却由流风霜这个前线指挥官，在前线习冰城来发布。她这个越权的行为，中间可有什麽奥妙呢？这是否意味著：流风家族首屈一指的重兵大将流风霜，现在已经独立成系统了？或者说，这表明著流风家的远京中央王权已经严重衰弱，再也无力节制她了呢？

    帝林一路推敲著，一行人已经到了总长府门前。

    他吩咐哥普拉：“一定要严加看管卡丹！她有什麽闪失，我要你脑袋！”哥普拉一口答应下来。帝林还是不放心，担心哥普拉手上的兵力太弱，若有人来抢卡丹，他挡不住，於是又向李清请求帮忙，李清也应允了，抽调一队禁卫军过来听从哥普拉的指挥。

    办妥了这些，帝林这才放心地进去见总长紫川参星。

    帝林在会见室外轻轻的敲下门，里面传来紫川参星低沉的声音：“进来。”

    帝林推门进去，小小的吃了一惊：一个月不见的工夫，紫川参星原来斑白的头发已经全白了，皱纹加深了很多，苍老得他几乎不敢认了。他马上明白了，肯定是魔族的入侵，还有家族军队在远东的惨败，使得他身心憔悴。

    一见面，紫川参星连寒暄的话都省了，直截了当地问帝林：“远东如今怎麽样了？

    瓦伦能不能守住呢？听林冰说你出了瓦伦关，找到中央军和斯特林没有？“

    帝林简单扼要地把情况说了一下。当得知魔族军势非常雄厚，斯特林被重重包围住了，紫川参星痛苦的闭上了眼睛，脸上肌肉抽搐著，皱纹变得更加的深。

    接著帝林又说到关於原边防军的统领明辉的败战失职行为，请示紫川参星如何处理。

    紫川参星无力的挥挥手：“算了。这不是他的错，那种情况，谁去指挥都会输的。

    统领处现在已经死得没几个人了，我们正缺人手。明辉他是有过功劳的，就放他一马吧。“帝林明白，所谓明辉的功劳是指当年紫川参星与杨明华的斗争中，作为边防军统领的明辉当时站到了紫川参星这边。现在轮到紫川参星来报答他了。

    帝林低头应声：“是。那监察厅就不对明辉提起起诉了。”

    紫川参星沉重的点点头，问：“帝林，你是打仗的老行家了。你说，我们有没有办法打破帕伊外的围城，把斯特林他们救回来呢？如果是你指挥，你需要多少兵马？你说，我想办法给你筹集！”

    帝林摇头说：“殿下，我亲眼看过魔族的主力军列。”帝林脑海中浮想起灰水河对岸，那雾霭中浮现的魔族阵列，庞大又森严，绵延百里，巍峨恐惧，几十里开外就可以让人感受到那股可怕的压迫力。帝林只在那强撑了不到三天，承受著这股沉重的压迫，即使以他过人的意志力也感觉到几乎要精神崩溃了。他实在想像不出斯特林究竟是如何顶过那麽多天的。

    “非常的可怕！一旦在平原上与魔族主力正面交战，无论我们投入多少兵力下去——就算我们的远东军、禁卫军、中央军、边防军、预备队、民军全都完好无损，再加上流风家的全部军队——都必然以我们人类的一败涂地收场。三百年前毁灭了整个光明帝国的那次灾难性入侵，比起现在来，不过是一次小小的骚扰。

    而且远东叛军也站在了魔族一边，使得魔族实力大增，再无後顾之忧！“

    “殿下，何况现在，我们实力大损。就是把全部家当都拚上，也不过五十来万兵马。

    而且这里面大部分是草草成军的民军，他们是经不住与魔族的野战。到那时侯，流风霜就是派一个大队过来，也可以轻易把帝都拿下了。“紫川参星的脸部肌肉松弛了下来。刹那间帝林感到，在这个以老奸巨滑出名的老人眼中闪过一丝绝望的闪光，但一闪而逝。这位紫川家现任的总长重新掌握了自己，淡淡地问：”

    那我们就这样眼睁睁的看著他们死？“平静的声音中，蕴涵著深深的悲痛和无奈。

    帝林摇头说：“殿下，其实下官有个办法——起码有个五六成把握！但就怕您不肯同意！”

    “你说！”紫川参星精神一振：“什麽办法？”

    帝林飞快的把自己的计划说了一遍。

    听完，紫川参星一言不发，起身在屋子里来回的踱著步。走了足足五六分钟，他在窗口停住了脚步，像是在自言自语，又像是跟帝林说：“这样做，元老会肯定会弹劾我，我将会成为家族历史的罪人啊，死後将如何面对列祖列宗啊？”

    “殿下！您不必愧疚！”帝林跪了下来：“请容许下官陈诉几点理由！”

    “你说。”

    “第一，在如今的战乱局势，武力与军队是一切的关键，只要我们还拥有军队，失去的一切将来我们都可以再夺回来的。而中央军是我们的最後一只精锐部队了，我们无论如何要把他们保住！”

    “嗯！第二呢？”

    “殿下，第二，这几年我们经历了太多的灾难。杨明华叛乱、雷洪叛乱、远东叛乱、魔族的入侵、赤水滩、月亮湾……接踵而来。我们已经丧失了上百万的军队了，那都是家族最纯净的血液啊！我们家族现在已经是浑身创伤、鲜血淋淋了，您还要让她与魔族王国如此可怕的敌人搏斗，背後又有一个凶狠的流风霜在虎视耽耽？殿下，我们的形势实在非常的危险！这样下去，臣斗胆敢言，三年以内，我们必定亡国！那时候殿下您又如何面对家族列祖列宗？”帝林一口气说完，反而被自己的言辞吓住了：“说得太大胆了吧？”

    却见紫川参星毫不在乎的挥手说：“说下去！”

    “是！第三，家族需要休养生息，我们需要时间休养生息，让我们的母亲重新养育孩子，等候我们的新一代成长。殿下，只要十年的时间，我们将重又拥有两百万军队！

    那时候，在斯特林这样的名将指挥下，我们的军队将重返战场，现在我们所失去的一切，到时我们将给您一一讨回！“”十年？“紫川参星喃喃自语：”那时候我是否还活著那还说不定呢！“

    “殿下，”帝林语重心长地说：“时间与忍耐，是我们唯一的武器。在这十年里，我们内强国政，外息战事，卧薪尝胆，家族必将可以很快的重新强大起来！

    您今年未到六十，即使十年以後也不过六十多，正是春秋鼎盛之时！愿神保佑您永寿，但即使说，发生了令吾等微臣最悲痛之事，还有宁小姐继承您的位置，她是必然能亲眼看到紫川家族鼎盛光耀之时的！“

    “时间与忍耐？”紫川参星慢慢咀嚼著这句话，慢慢转过身来面对帝林。帝林惊疑的发现，他已经泪流满面。

    “我不是一个称职的总长。”紫川参星喃喃地说，泪水顺著脸上的皱纹滚下，一滴滴的溅落衣裳：“不管怎样，紫川家绝对不能亡於我手。在我走的时候，我总得留下点东西给阿宁的，不能让她两手空空的做这个总长。”

    帝林喜道：“殿下？”

    “你说的对，就算千秋骂名，那又算什麽？，比起紫川一族的存亡，我个人的荣辱，根本不足道。”一瞬间，紫川参星的眼神变得清澈而锐利：“帝林，就照你刚才说的，放手去办！一切责任，由我来背！”

    帝林肃容鞠躬：“是，殿下！”

    七八Ｏ年的二月中旬，远东地区已经出现了一丝春天的气息，冰雪已经在消融，冰封的河流一点点的崩裂，大地露出了斑斑点点的褐色。可以预见，春天的到来，已经不是什麽很遥远的事情了。

    但在这里，杜莎行省的帕伊地区，对於勇敢的孤城守卫者来说，春天还是遥遥无期的，似乎还离得很远很远，这里正处於最严酷的季节之中。二月十七日，中央军迎来了坚守帕伊的第三十个早晨。

    像往常一样，斯特林统领早上起来第一件事就是去西面城头眺望，看看帝林许诺下的援军，是否已经神奇出现了。也像往常一样，他失望了。目光所及，冬天的灰水河平原，一片白雪皑皑，还有那黑压压的一片，全部都是魔族的阵地和帐篷。

    然後他又转而巡视各处的哨岗和防御部队。这个时候各处防区正在进行著交接班，一列列交了班的士兵，拖著疲倦的身躯往营地走去，脚步蹒跚。队列里大家的服装真是五花八门，因为冬季寒冻，士兵们原来的破烂的军服早不堪御寒了，大家把找得到的东西都往身上挂，好多一层御寒保暖。有的士兵连帐篷布、装粮食的麻袋啊、包裹布什麽的都给披上了，看起来十分的狼狈。

    看著部下们走过，斯特林心里真的非常的难过。这些身经百战的老兵们，都给饿得面露菜色，走起路来像是幽灵似的。他们辛勤劳累，缺睡少眠，没有吃的，只有饥饿；没有安眠，只有苦战。步兵们举步艰难，他们颤抖的双手只能勉强的持矛握枪。就连在战场上威风显赫的铁甲骑兵们，现在也不过是一群身批铁甲的骷髅罢了。

    许多人得了伤寒，却没有了医治的药物，同伴们只能眼睁睁看著病人在痛苦中死去。严寒、饥饿、疾病……这些战场以外的敌人，比起魔族的刀剑更加让人无法抵御，它们无情地摧残著这只疲惫的兵马，使得他们日益哀弱。

    怛是纵使如此，这支兵马仍旧算是整个紫川家族中最精锐的部队。每次魔族一上来，军号一吹响，彷如奇迹般的，这支半死不活的部队马上就焕发起了新的活力。那些又病、又弱、骨瘦如柴的汉子们，顿时变得精神焕发，眼里闪烁著光芒，迅速的列队成阵，大步挺进，朝著人数比他们多上几倍的魔族兵们凶狠的扑杀上去。那抄刀持矛的狠劲头，那高昂的喊杀声，哪里像出自那些病弱者之口。尽管魔族和叛军占了人数上的优势，但每次交锋，他们都给帕伊守卫者的这股狠劲吓得魂飞魄散，杀得落花流水，气势汹汹的上来，又狼狈不堪的败退下去。

    勇敢的中央军将士们，究竟和仇敌鏖战苦杀过多少回合，大家是谁也记不清楚了。单是云浅雪继任指挥官後，二十万人规模以上的大型进攻就发动了二次，更别提那无数次的突袭、夜战。究竟在帕伊城下的每平方米土地里，埋葬了多少入侵者的尸体，又掺入了多少人类勇士的鲜血，那更是谁也无法说清楚的。

    七天以前，魔族对帕伊发动了最後一次大规模攻击。魔族统帅云浅雪满以为寒冷、饥饿、伤病这几个有力的盟军，已经帮自己把中央军给打垮了，对於这次进攻他是势在必得，单是魔族的正规军他就出动了二十万人马，更别提那无计无数的叛军民团了。他信心十足等著向神皇陛下报喜了。

    但日落时分，所有进攻团队都给垂头丧气的回来了。团队长们哭丧著脸，他们损失惨重，他们最精锐的士卒已经丧命沙场。

    小小的帕伊城，却依旧巍然耸立。

    魔族指挥官云浅雪和卡兰不由相顾骇然。迄今为止，号称大陆最强悍军队的魔族大军所面对的，只是人类的一只孤军弱旅，他们缺衣少粮，他们後继无援。若论其兵马，在一场举国大战中，这点人马不过是一只先锋斥候的实力而已。就是这麽点人马，这麽座并不险竣的城，却足足阻挡了魔族举国大军的主力一个月，使得他们付出伤亡无数，损了六、七员将军，更使得魔族大军主力迟迟不能与早已经在瓦伦城外封锁的凌步虚前军会合，完成夺取瓦伦的任务。

    虽然包围住了斯特林，但是魔族军队本身日子同样也很不好过了。因为在这种等於是双方“拚吃饭”的僵持消耗战中，魔族军队兵力强大的这个优势反而成了累赘，人多的唯一好处就是可以多吃饭。要供应这近百万规模的大军作战，所需全部粮草都是从国内运来，经过上千公里漫长的运输线，平均每运送一斤粮食运到前线就要在路途上耗费一斤。这个损耗比例实在是可怕。有部下提议就地掠夺，解决粮草的供应，但是遭到了指挥官云浅雪的反对：此次不同以往，神族与远东军队结成了联盟，远东地区也并非粮食的出产地，平时此地的粮食都是依靠家族内地输入的，如果在几乎同样贫瘠的远东地区进行掠夺，即使硬要掠夺恐怕也掠夺不到什麽东西，只会白白得罪了远东的盟军。

    魔族王国地域宽广，但土地贫瘠，资源也并不丰富。日前，魔族军师黑沙已经与云浅雪谈了话，表示因为战线漫长，又要供应大军旷月持久的作战，後勤补给越来越困难。他叮嘱云浅雪，最好在春季之前结束帕伊战事。因为那时候雨水连绵道路泥泞，会使得供应更加的困难，而且那时候，不论魔族军也好，远东叛军也好，士兵们都会牵挂家中的播种而无心作战，希望云浅雪最好能尽快结束帕伊战事，等候来年冬季再战。

    感觉他话语中有意无意中透露的不耐，云浅雪隐隐感觉到了一丝不详：自己已经拖得太久了，陛下已经等得不耐烦了。可以想见，一旦陛下有限的忍耐耗尽，自己的下场绝对要比前任指挥官卡顿亲王要凄惨得多……他开始不安了，脑子冒出了一个罪大恶极、不可思议的念头：单是一个被包围的中央军、一座小小的帕伊城，就如此的难以对付，有朝一日要与紫川家族举国之兵鏖战，要攻下号称大陆第一要塞的瓦伦城堡，神族即将面临的抵抗，又将是如何的强大呢？何况人类之中也是英杰辈出，名将如云。除了斯特林以外，紫川家中还有另外一个棘手的家伙帝林。听说大陆更西边还有个更了不起的女名将叫流风霜……

    云浅雪感觉到有种要没顶的恐惧，对於神族天下无敌的坚定信仰，他第一次产生了不小的动摇——但无论怎麽想，这些大逆不道的想法，他是绝对不会宣诸於口的。特别是今天这个日子，神皇陛下将亲临帕伊前线，亲自检阅军队，查看敌情。对於担任全军指挥的云浅雪来说，陛下亲临，这无疑是个难得的荣耀，但这也是个不祥的预兆信号：陛下已经失去耐性了……

    二月十七日，大雪。

    天空灰蒙蒙的，灰色的云压得很低，遮住了太阳。严寒透骨，密集的雪花悄无声息的落下，落在塞内亚士兵排列整齐的方阵上，落在他们坚硬的肩膀上，也落在他们冻得通红的面上。士兵们以立正姿势一动不动，身上蒙上了一层薄薄的雪花，掩盖了他们原来参差不齐的装甲和外衣，白茫茫一片，彷佛排列在那里的不是活生生的士兵，而是一群用雪堆成的僵硬雕塑群，这群雕塑排成了十个万人方阵，整齐而肃杀。

    “这是个独特而能忍耐的民族……”站在帕伊城的城头，斯特林统领不出声地想：“也是个可怕的民族。”

    从早上六点钟天还没亮开始，魔族阵地就开始忙碌了起来，在距离帕伊城不到几里的空地上，一个又一个部队调了过来，排成了多个庞大而壮观的方阵，上十万魔族兵一个个站得钉子般笔直，一动不动。

    开始时，人类守军以为魔族又要发动大规模攻击了。紧急的军号响起，鸣彻帕伊营区。睡梦中惊醒的战士们匆匆穿起衣裳，抓起武器跑步进入自己部队所在防区，各就各位。一片纷乱的脚步声、武器碰撞的铿锵声中，却不闻丝毫人声喧哗，显示出中央军并非一般乌合成军的杂牌部队，不愧是整个紫川家族乃至人类世界第一流的精锐部队。

    但是三个小时过去了，魔族庞大的方阵并没有向帕伊城下接近，而是原地不动地肃立在雪中。人类开始惊讶了。

    “大人，好像有点不对劲。”夜班值勤指挥官秦路副统领对斯特林说：“他们都在那列队，排得整整齐齐，怕不有个十万人吧？不像要杀过来的样子，倒像是在接受检阅似的？”

    斯特林点头，刚要说话，忽然间，魔族阵营中锣鼓喧天，在整齐的万人方阵中，一声巨大的呼号齐天裂起：“塞姆黑林！”——与魔族交战多次，中央军的战士们早已经熟悉，这是魔族军队冲锋时候的战号。通常情况下，只要这个声音一响起，跟著就是几十万魔族如同潮水般的涌杀过来。城头上立即高度紧张，全神贯注地注视著城外魔族军队的动向。却发现，喊完口号以後，魔族阵列却还是没有移动。

    士兵们开始窃窃私语：“今天魔族是怎麽回事了？”你问我，我问你，却谁也不知道。

    後面传来的声音：“怎麽回事？魔族一大早就吵得人睡不好觉。”紫川秀睡眼惺忪地上来，呵欠连连。

    斯特林问他：“阿秀，你看这是怎麽一回事？魔族喊了战号，却没有冲上来？”他知道紫川秀在远东多年，会讲一口很漂亮的魔族语，对他们的情况也比较了解。

    紫川秀走近城墙边：“让我看看——嗯，排得那麽整齐，倒像是参加检阅似的。斯特林，你可知道，‘塞姆黑林’一句话在魔族语里的原意吗？”

    “啊？不是他们冲锋喊的口号吗？”

    “口号是引申出来的用途，它的原来意思是‘吾皇万岁’，是专门用来称颂他们的皇帝的。”

    明白了他话中的含义，周围旁听的军官们脸色刷的一下子全白了。

    紫川秀轻松的说：“今天我们有福了。大家可以免费瞻仰魔神皇陛下尊贵玉容了。大家要不要跟著我一齐喊‘吾皇万岁’啊？”

    雄壮的军乐声响起，在平原上排列整齐的十个万人方阵发出惊天动地的呼喊：“吾皇万岁！”军官大声地号令：“拔刀！”笔挺的近卫旅士兵“噌”的整齐地拔出了长刀，一片蓝色的刀光，反射明亮的光带。

    一行人甲盔鲜明，衣裳华丽，跟随著魔神皇到此的还有大群的显贵、将军。神族几乎所有的高级将领都随著陛下驾临此地了。

    魔神皇陛下走在队伍的最前面，他身著黑色披风，里著白色绒大衣，带著任谁也无法模彷的雍容高贵气质，他行走在队伍的前面，检阅他雄壮的军队，举手投足之间，一豪气鹰扬。

    当代魔神皇才华盖世又风华绝伦，士兵们狂热地崇拜他，因为他不但是他们的君主，他们的偶像，甚至还是他们心中至高无上的神！就为了他的一声召唤，魔族的千万士兵们毫不犹豫地抛妻弃子，背井离乡，甚至奔赴死亡！今天，大家终於能亲眼看到心目中最崇拜的偶像时候，三军将士无不为陛下的绝世风采所倾倒，狂热的情绪就如同奔泻的河流，再也不受控制，士兵们自发的欢呼之声此起彼落：“吾皇万岁！”、“吾皇万岁！万岁！万岁！”

    但这边的呼声刚落，却听见帕伊城头那边的人类守军那里也响起了一阵呼声：“塞姆黑林！”——同样的声音高昂，气壮山河，就是发音有点不太准，听起来怪怪的。

    云浅雪与诸位随行的重将大臣们面面相觑，还没来得及反应，人类的第二次呼声又来了：“塞——姆——黑——林——”调子拉得长长的，怪腔怪调，有气无力，好像快断气似的。

    接著来得是第三次呼声。一个破锣似的嗓子在给大家起音：“塞姆啊那个——”

    几万人类守军一齐和应唱著：“黑林！”

    “塞姆啊，那个——”

    几万人又合应高唱：“——黑林！”

    破嗓子：“塞姆啊那个黑林啊，塞姆黑林那个，呀霍！”曲子在一个高调末尾结束。城头上爆发出一阵哄堂大笑，夹著拍掌的、吹口哨的、叫好的声音，混杂成一片。

    场面非常的尴尬。诸位王公大臣们一个个板著脸，不敢露出丝毫表情，生怕让陛下误会自己在偷笑。下面的土兵群早忍不住窃窃小声笑起来，军官们在呼喝：“不许笑！不许说话！安静！！”只是连他们自己脸上的肌肉都抑制不住的抽搐著。队列好不容易安静下来了，但是刚才那种热烈又感人的气氛，那种让人陶醉的感觉是再也不复存在。

    云浅雪非常的恼火。

    本来今天的检阅安排进行得非常得妥善。陛下检阅三军部队、三军将士高呼万岁、陛下登上高台给三军将士训话，激励将士们奋力作战、将士们高呼回应：“陛下万寿无疆！”，然後陛下进帐歇息、进餐、接见高级将领和作战有功的士兵、与各重将、大臣们一起进行军务会议——一切都计划得非常完美，时间的衔接、接见人员的安排、陛下的歇息住处、饮食准备……他苦心安排，准备得妥妥当当，好不容易才有了刚才邵麽完美的一幕。

    但是现在，一切都给弄得乱糟糟的。

    他恨不得天上立即打下一个霹雳，好将自己和整个帕伊城一起毁掉，赶紧诚惶诚恐的上前请罪：“臣下该死！臣下无能让陛下受此侮辱……”

    魔神皇哑然失笑，转而凝望冬季雾蔼环绕下若隐若现的帕伊城堡，摇头说：“想不到，人类之中，还有斯特林你这麽一头不容小视的狮子啊！”

    神皇的话说得很轻，却不可思议的传遍了几十公里内的每一个角落，敌我两军的每一个士兵都听得清清楚楚，声音就好像在他们的耳朵边上发出的一样。

    斯特林和紫川秀对视一眼，相顾失色：当代魔神皇不愧大陆第一强者的称号，单是这句话中显示的功力，就已经到了匪夷所思的地步，自己将面临著平生未遇的可怕高手！

    远处那个看不清楚面目的黑色身影，只是随随便便地往那一站，一手跟旁边的人指点著，非常放松而自然的姿态——不知怎的，就是这麽个身影，却给了城头上人无比沉重的压迫感。他一个人所散发出来的气势，竟然压过了身边几十万大军的斗气。

    人类军队从上到下，一齐感觉到了阵莫名的压抑，就像是空气忽然变得凝滞，产生了无形的重量，压得他们心神不定，恐惧莫名。身具武艺的军官，因为感觉比一般士兵敏锐得多，他们感受就更为强烈了：一股强大到几乎不可抵御的可怕气息扑面而来，心头产生了无名的恐惧，不可抑制，让人全无斗志。

    斯特林提功运气，镇定了下来，环顾左右，发现许多军官都已经面色发青，身体颤抖，额头上却汗水淋淋。许多人已经发出了惨叫，抱著头软在了地下。他们已经被这可怕的气势逼得精神崩溃了！

    斯特林惊骇：“这是什麽样的武功，竟然如此可怕！一个人的气势，几千米外就可以将整个大军压制！”

    他望向紫川秀，却发现他面色铁青，目光中流露出深切的恨意，牙齿紧咬得“格格”作响，可以见到嘴唇边流出的血丝。

    斯特林大骇，出声问：“阿秀，你没事吧？”伸手搭他脉门，想查看他的经脉，是否已经走火入魔了。

    紫川秀反手按住他的手，嘘了一口气，说：“我没事。”斯特林这才发现：他的指甲已经深深的掐入了肉中。

    斯特林追问：“你怎麽了？”

    紫川秀抬手抹去了嘴角的鲜血，说：“没什麽。”他指点给斯特林看：“你看，站在魔神皇左边第四个，以前我认识的。”他很随意的笑笑：“老熟人啊！”笑容中，流露一股森寒的杀气。

    斯特林觉得奇怪，魔神皇身边必定是魔族的高级将领，这样的人物，紫川秀怎麽会认识？他也张目极力的眺望，发现那是个瘦高的中年人，正点头哈腰的对魔神皇说著什麽，却因为太远看不清楚他的面目。

    “他是谁？我看不清楚。”

    “他现在叫什麽，我不知道。但我知道以前他是雷洪，远东军的副统领——化成灰我也认得他的！”轻描淡写的一句话，其中蕴涵的仇恨，倾三江水难清。

    斯特林一震：“是他！”

    两年前的远东，还是一片宁和，如今却处处烽火，叛乱四起，国土破碎。归结其原因，虽然有著其政治和经济方面的因素，但在短短的两年间，竟然有了这麽巨大而激烈的灾难巨变，紫川家族的头号叛贼雷洪，无疑是其中的罪魁祸首！

    是他，忘恩负义，为谋求权势荣华，对一直器重、栽培、提拔他的远东统领哥应星突下毒手，动摇了整个远东的中流砥柱；是他，眼见事情败露，悍然举兵反叛，在赤水滩与远东种族叛军合谋，导致了远东军将士骨肉相残的悲剧；眼下，又是他，眼见家族王军平定叛乱，叛军已经是无力回天了，又马上见风使舵，再次将远东出卖给了魔族。其为人的无耻，真是天下少有！如果诅咒可以致人死亡的话，雷洪早该死上几万次了。整个家族境内，千万臣民，无论山夫野老或者贵族华显，没人不想把他将他千刀万剐，挫骨扬灰的！

    紫川秀缓缓说：“这次到远东来，我最大的目的就是要找他，却一直找他不到。没想到，他居然跑到魔族的阵营里面去了。真是预料不到啊！”语气十分的平静，眼中却泪水长流。斯特林黯然，他知道在紫川秀心目中，那位英年早逝的远东统领哥应星，一直占据著一份神圣而不容替代的位置。

    他很理解紫川秀此时的心情：为报仇，他千辛万苦的寻觅，历尽艰难，终於亲眼见到了仇人就在眼前，自己却已经穷途末路，眼看连性命都难保！而雷洪此时却意气风发，得到了魔族皇帝的宠信，在魔族大军的保护之下得意扬扬回来了！自己竟然一点都奈何不了他，世间还有什麽天理和公道，这是最大的悲哀和无奈啊！

    斯特林没把想法说出来，他握著紫川秀的手，紧捏了一下，表示支持。紫川秀用力的反握，却没出声，眼中泪水却一点、一点的溅落。

    中午时分，难得的出来了个大好的太阳，照在身上暖烘烘的，让人心情大好。魔神皇陛下也没有因为刚才突发的时间扰了兴致，他饶有兴趣的观看了魔族军队所布置的庞大而设计巧妙的防御工事，脸上浮现意义不明的微笑。忽然出声说“云浅雪。”

    跟在后面的云浅雪赶紧出列回应神皇的呼叫：“臣在。”

    “现在你可否跟我说说，这二十几天里面，我们神族的大军，可取得什么样的进展呢？”

    这正是云浅雪最为害怕的问题，就像没做作业的小学生害怕老师的提问一般。尽管作为联络官和监军的卡兰已经尽量在他父皇面前说了云浅雪许多好汉，还编造了许多不少虚报的战绩来安抚陛下的面专。但云浅雪却深知魔神皇的厉害，那些编造的战绩恐怕他也心里有数，只是一直没揭穿罢了。

    云浅雪强自镇定，开始滔滔不绝的讲述自己所采取的一系列措施：挖掘壕沟若干公里、构筑的防线是多么多么的庞大而坚固，而且这些措施也取得了显著的成绩：中央军已经被围困在城中，他们缺衣少粮，饥寒交迫，一天一天的衰弱，正一步步走向灭亡。而我们神族的将士又是多么多么的勇敢，消灭重要军的士兵若干若干……

    神皇挥手打短他的说话，威胁着说：“已经消灭了终于军三十万六七千多人——这个数字恐怕是当不得准吧？”尽管神皇是带着笑容说的，但当着这么多的高官贵族的面，云浅雪还是窘得满面通红，恨不得地上有条缝可以让他钻进去。他偷偷看看自己的同谋卡兰，这家伙的脸皮却厚的很，根本不当回事。这才让云浅雪镇定了些，含糊着说：“陛下英明，神威万里，机智过人……”

    “你的工作朕也看了，确实很辛苦，工事确实也构建得非常完美，防线组织得井井有条，可见你是花了很读心血的。”魔神皇抚慰说。

    云浅雪稍微好过了一点，谢恩：“陛下褒奖，微臣实在是愧不敢当。”

    “恩，当云浅雪，你可知道：我神族此次出兵，举国之力西向，目的是要与人类争夺大陆霸权，我族百年气运，将在此一战！朕派百万大军过来，不是专门为了在帕伊这地方挖几个沟，盖几个工事就了事的了——那样的话还不如派一队泥水匠过来，他们说不定挖的还更快点。”

    难得陛下也幽默了一会，左右臣子都想凑趣，只是顾忌云浅雪深得陛下宠信，却大都没有笑出声，惟有卡顿亲王的声音笑得最刺耳：“哈哈哈哈！”他刚刚结实了禁闭反省的生活，再次出现在神皇的身边。云浅雪面红耳赤，他是很明白新王的心态的：原先卡顿亲王殿下以为帕伊是块肥肉，抢着想一口吞掉，却不料一口咬到了块铁板，蹦了几颗牙齿，结果反倒便宜了云浅雪与卡兰二人。他当然希望自己的继任者也跟着同样出丑，好让自己不那么难堪。

    “阿云，朕知道你是员好将领，你爱惜自己的部下，用兵谨慎，这也是朕方向把军队托付给你的缘故。”神皇的语气渐渐变的严厉：“但你应该知道，戴着白手套，是没法子赢对手的，不付出点代价就想夺取胜利，世界上哪里有这么便宜的事情！”

    “你知道保护自己部下，让他们不至于伤亡太重，但你可知道，为了供应你围城的军队，我们一天要消耗多少粮食？每颗粮食从我们王国本土运过来，又要耗费多少人工、车船马力？今年冬季眼看就要过去了，春季雨水延绵，土地松软，不利于大军运动作战。我们的士兵，还有远东友军的士兵，到时也会想赶着回家播种，到时候士气必须会低落。”

    魔神皇用力的一挥手：“是该做个了断的时候了！大军持年旷久的拖延作战，国家不堪负荷。阿云，你作为国之上将，应该学会从国家全局来考虑！”

    举座寂静，倾听神皇的训导。神皇停下训话，问云浅雪：“究竟还要多久才能拿下帕伊？”

    云浅雪更是大气不敢喘，鞠身鞠得低低的，额头上汗水淋淋：“回禀陛下，就在近期，很快的了！”

    寂静中，卡顿亲王“不小心”的“哈”的一笑，面上流露嘲笑的笑容，说：“近期？有多近？”口气十分轻蔑。

    卡兰笑咪咪的问他：“大哥如有意接任重披战甲上阵？？大哥可是有把握立即破城建功？如果是，阿云，你立即让贤。”

    卡顿亲王脸色大边，犹豫几下，却没有出声的，于是大家知道：他已经给死特林打怕了，根本不敢接这个烫手山芋。

    神皇皱眉：“近期？阿云，你能不能给朕比较确切战的日期？”

    云浅雪偷偷望向卡兰，后者对他轻轻点头，暗中竖起了三根手指。云浅雪咬咬牙：“回陛下的话，三天之内，我定当拿下帕伊！还有死特林本人，无论死活，我都将带过去给陛下过目。”

    魔神皇击掌而起：“好！这才是朕想看到的将军气概！就此一言为定！从今天起，朕就再等三天，静候你的好消息！”魔神皇的语调转为低沉：“今天是十七日，阿云你可记住了：如果二十日的日落时分，帕伊还是没能拿下，朕可就要亲自带队上阵了！”

    云浅雪浑身一阵战栗，他很明白魔神皇没有说出来的话：竟然要劳烦陛下亲自上阵动手，那些无能的败军之将真是罪大恶极，要拿脑袋的话，自己将是首当其冲跑不掉了！

    他斩钉截铁地回答：“请陛下放心！云浅雪要不拿下帕伊，要不死在城下，没有第三条路好走！臣的头颅，绝对不用劳烦陛下来取！”他说的激动，却没有看到卡兰在比旁对他大打手势拼命做鬼脸。

    等陛下一行出去，卡兰一把拉住他：“阿云，你误会了，我的意思是还要三个星期，这下糟糕了！”这位历来玩世不恭的皇子脸色发白。

    “殿下，我知道的。”云浅雪面上充满了决断的颜然，他慢慢地说：“但我们已经没有退路。”

    二月十七日，云浅雪承受了魔神皇巨大的重压，不得不许诺在三天之内拿下帕伊城池。像巨大的弹簧一样，他把这股压力更加重十倍的转移给下面的军团长们。

    神皇刚刚离开不到一个小时，他就召集糜下他所统帅的十六个军团长官，直截了当地跟他们说：“大家都知道了吧？我已经在陛下跟前下了军令状，三天内拿不下帕伊的话，陛下就拿我脑袋！我可是把话先跟大家都说明白了：我云某可是个很自私的人我怕黑怕死更怕路上一个人寂寞！在我自个脑袋送给陛下之前，我可先得拿你们几个脑袋垫垫底，不然我云某心里不平衡！”

    没有一个军团长敢怀疑他话的真实性。云浅雪脸色铁青，脸上肌肉紧绷着，浑身上下杀气腾腾，目光中流露骇人的凶狠光芒，仿佛一头正要择人而噬的野兽，人们终于才发现：这个平时温文尔雅的斯文将军，还有这么可怕的一面！

    军团长们纷纷应诺：“绝对拼死作战！”他们承受了着股可怕的压力，回去他们又各自召集自己的部下的“白披风”（团队长）们，几乎是原封不动的话跟他们把话再重复了一边：大家都知道了，我已经在羽林云将军面前立了军令状，三天之内拿不下帕伊的话，云将军就拿我脑袋，到那时候别怪我不说在前头，我可是要你们脑袋垫底的！“

    团队长们回去又把这番话跟各自部下的大队长们说——把话中的主语和人称变换了一下，通常是以“大家可听清楚了”开头，又以“拿你们的脑袋垫底！”结尾——然后大队长们又以同样的方式和中队长们做了威胁，接着中队长们有跑去跟小队长们恐吓一番……这样的有趣的传话游戏一直进行到最后一个环节：一个胖头胖脑的猪头小队长尖声尖气跟几个步兵说：“弟兄们，你们可要清楚了：三天以内再拿不下帕伊，我们几个可要被砍脑袋了！”

    士兵们面面想赐，莫名其妙，不明白为什么拿不下帕伊城就要砍自己的脑袋。莫非不知不觉间，自己的脑袋已经到了这么重要的地步，如果砍了它，帕伊城就拿下了。

    一夜之间，整个魔族大营已经互相威胁了一遍。从上到下冲军官到士兵计划所以的人都被告知：“如果再攻不下帕伊，阁下的小命就不报了！”——如果所以这些威胁真的统统实现的话，百万魔族大军只怕剩不下几个了。

    在二月十七，十八两天，魔族的统帅部进行着最后决战的准备，调兵谴将，积攒着每一份力量。卡兰明白，现在自己的命运已经和云浅雪紧紧的连在了一起了。这一仗赢，他就有可能取卡顿亲王而代之，成为皇储人选；若输了，那就永世不得翻身了！他不但把手头所能调用的所有部队都给云浅雪派过来了，还苦苦哀求神皇从枫叶丹林抽调了二十个团队的皇帝近卫旅过来，又越权调集了魔族王国最后的预备队，五十个团队的近卫军，外加近一百二十远东叛军团队。总人数近一百一十万人！这样可怕的兵力，已经超过魔族王国全部兵力的半数了，甚至足以横扫整个大陆称霸天下了！

    云浅雪给全军做动员：“这是最后一战了！不打埋伏，不留预备队！拿下帕伊，统统有奖；拿不下，大家就一齐完蛋吧！”连那些文职的非武装人员都给分到了一把钢刀，到时连他们也得准备上阵，好酒好肉好不吝啬的发给士兵，让大家好好休息，补充体力。

    不可质疑的，这些法子确实是非常的有效，由于围城拖延，魔族的士气已经低落了好久，现在一下抖擞起来了。魔族阵营高度紧张，部队调动频繁，整个阵营散发出可怕的杀气，连帕伊城的人类守军都可以轻易感觉得到。

    进攻时间定在二十日的凌晨四点，那正是人类一天之中最困倦的时候，云浅雪的打算是先偷袭，猛烈的突击，无论如何要在城头上夺取一个据点，然后从这里，大军源源不断的开上去，与人类打肉搏消耗战。担任突击任务的三千勇士，每个都是从全军中千里挑一的猛士。他们已经被告知：“突击成功的话，每个人赏金子一袋！敢后退的，格杀勿论！”勇士们听得杀机萌动，牙关咬得格格作响，脸上肌肉紧绷。

    看着部队的士气，云浅雪非常满意，他相信这批虎狼之兵绝对不是帕伊城上面那些又病又残的衰弱部队所能抵挡的，何况又是半夜措手不及的偷袭。但他还是做好了最坏的打算：如果偷袭失败的话，那就正面强攻！不怕跟人类打消耗战，哪怕十个拼他一个都可以！中央军剩的人不多了，他就不信他们还有力量像第一天那样以骑兵出城反击。这场战斗，只要自己不怕伤亡，舍得付出代价，那几乎是十拿九稳赢定的了！

    但是这个作战计划却没有来得及时实施。二月十九日深夜，大家已经厉兵秣马，士兵们在进行最后三个钟头的休息。突击队已经磨快了刀子，绑紧了衣裳，做好了出发的准备。

    凌晨两点一刻，一员飞驰的信使突然奔入了云浅雪的中军大营，他背后的金色小旗表面他是来自神皇陛下的看家信使。全军统帅云浅雪接到了来自枫夜丹林的神皇陛下的命令。

    陛下命令他立即停止对帕伊的攻击，本人则马上赶到枫夜丹林，有要紧事务交代。

    寒夜静悄悄地藏在了山岗后面，新月高高的挂在了头顶方向，积雪反射出月亮冷冷的荧光。山岗下面的一片雾色中朦胧发白的树林，那就是全远东最美丽的胜景——枫夜丹林。它以其美丽的山水风景和冬暖夏凉的温泉闻名整个大陆。现在，君临天下的魔神皇陛下进军远东，陛下对此地的风景也十分迷恋，将御架驻地设在此地。陛下随行扩驾军队是近六十个团队的精锐近卫旅（俗称装甲兽），大军营帐连绵，将整个枫夜丹林山岖包围得滴水不漏。

    帝林眺望那一片爱明的灯火，看到了营帐上空飘荡的那一面代表魔神皇的金黄大旗，他轻松地吐了口气：终于到了。

    现在，已经没有必要掩饰自己了。帝林跳下比他还要更加疲惫的战马，只觉得浑身上下骨头一起酸痛，为了赶路，他已经三天三夜没有睡眠了。这次出瓦伦来，他一兵一卒也没有带，单骑偷偷混过瓦伦城外的封锁线，终于赶到了目的地。

    他对着大营的那一片光亮走，顺着山坡的积雪的小路下去。刚走下山坡，忽然心头一警，迅速出剑，“噌叮！”两声，黑暗中，长剑准确地攻落了两枚射向头部和胸口的箭头，另外有一只从身边擦过。

    几乎是同一时刻，面前的黑暗中，三把长矛毫无预兆地同时对着他胸和小腹部位刺了过来，大惊之下，帝林刚一个翻身滚地躲过，还没等他爬起来，只觉得面前蓝光闪烁，一把锋利的马刀正恶狠狠地照他面目砍来，那势头，如果给砍中了，脑袋非开瓢不可！

    千钧一发之际，“叮”的一声响，火星四溅，帝林的长剑再次挡住那把马刀。借着马刀的那股冲力，他平躺在雪地上的身体迅速地后滑出了几米，脱离了敌人的攻击范围，随即一挺腰弹跳了起来，起身时候已经摆好了自然防御面对敌人。

    一切全部发生在一瞬间，几个动作使的兔起鹫落，迅疾又一气呵成。这时帝林才觉得心头狂跳：刚才真是太惊险了，只有他反应稍微有一点缓慢，此刻早已一命呜呼。

    “蓬蓬”。连续不断轻响声，面前的黑暗中隐约隆起的雪堆猛然地一个接一个炸开，从里面蹦出了十几个手持各式武器的魔族哨兵，如狼似虎地围杀上来。

    帝林暗暗骇异，魔族近卫旅士兵的坚韧超出了他的预料，放哨时候他们竟然可以把自己埋在雪地长时间潜伏，而且凶残异常，连问都不问，见面就杀。他连忙高声喝叫：“不要动手！我是来谈判的信使！”

    魔族士兵仿佛没听见似的，动作丝毫不停，冲在最前面的一个矮个子全身硬甲的魔族兵已经恶狠狠的一刀又砍了过来，帝林认出他就是刚才偷袭的几人之一。

    帝林急忙后退几步躲开了那一刀，他奇怪魔族兵为什么没反应，难道装甲兽就这么蠢，不知道使者是不杀的么？四面八方都有急速的脚步声传来，帝林知道那肯定是附近的潜伏哨兵听到动静赶了过来。

    面前的魔族兵再次凶狠扑杀上来，马刀，长枪，鬼头刀等多种武器发出尖锐的风声同时攻来，一片耀眼的金属闪光，帝林不得不再次后跃躲避，他真的不知怎么办才好了：自己来的目的是想和谈，不能动手杀伤对方；但现在他们这样越围越多，自己迟早招架不住的？怎么办好呢？难道只有撤退了么？那这一趟不是白辛苦了，斯特林与紫川秀怎么办？“正在这个时候，一个声音传来：”住手！“（魔族语）魔族兵们立即应声停住了动作。

    帝林恍然大悟，大骂自己愚蠢：情急之下，刚才自己用的是人类语言，魔族当然是听不懂了！他望向刚才那个发声的人，却发现不知什么时候，在魔族士兵群中之中多了一个全身黑衣蒙面，幽灵般的身影，相比与旁边高大彪悍的魔族士兵门，他那纤瘦矮小的身躯显得特别的显眼。帝林看出，这个黑衣人的地位好象很高，一喝之下，刚才还怒气冲冲的士兵们现在连动都不敢动一下，而且他们总是很敬畏的与他保持一段距离，不敢接近。

    帝林赶紧用魔族语言把自己的话再说了一遍。黑衣人一言不发，帝林感觉到他仿佛正冷冷地在面纱后面暗暗的审视自己。良久，他对士兵们说了几句什么，说得很快，帝林听不清楚。然后几个士兵上来，帝林很配合的举起双手。

    士兵们对帝林搜了身，他们拿走了帝林用的长剑。搜身完毕，帝林想说明自己想见魔神皇，却惊讶地发现：刚才那个黑衣身影说站立的位置，现在已经空无一人了。帝林吃惊得顾盼左右，那个黑衣人不知何时已经再次神秘地消失了，以帝林的耳目之灵动竟然也没有察觉，雪地上无痕，连一个脚印也没有留下，就像他根本就没有出现过。

    帝林产生了种很奇异的玄妙感觉，他想起了童年时候所听说的幽灵故事。

    他忽然想到一件事情：刚才自己第一次说话是用人类语言说的，那个神秘人物好象听的懂？不然他为什么让魔族士兵停手？他到底是谁，是不是人类呢？

    二月十九日深夜，云浅雪突然接到了陛下的旨意，要他马上赶到枫夜丹林，魔神皇和随行的宫廷近卫旅人马正驻扎在此地。云浅雪心中忐忑不安，不明白魔神皇为什么突然召见自己。莫非是因为军事上的毫无进展而要惩罚自己？可是距离最后期限还有一天啊！

    赶到时，天色刚刚发亮，陛下还没有起床，为稳妥起见，在觐见陛下之前，他先去见了魔族的总军师黑沙，想从他那探探口风。

    军师黑沙告诉他：“紫川家那边派来了一个谈判的使者，因为你的人类语言说的最好，陛下召你回来做翻译。在帕伊那边的作战暂停，一切都等陛下见了人类的使者后再做定夺。观察下看看他是什么货色，对陛下有没危险。”

    云浅雪长嘘口气，顿时轻松下来。他低头应声：“遵命！”从黑沙那里问清楚了使者的所在，他径直便过去了。

    人类的使者被安排在一个帐篷中。外面守卫的魔族兵来回穿梭，警备森严。云浅雪向负责看守的军官说清楚了自己身份和使命，马上就被允许进帐篷去了。他却没有立即进去，站在门为从帐篷的缝隙中观察里面情形。

    首先他看到是三个魔族的将军，其中一个是鲁帝，另外两个不认识，他们三位共同特征是相貌丑恶，举止粗鲁。尽管现在大家语言不通，他们还是挥舞着双手，作出种种吓人的姿势，正咆哮着跟那个人类的使者说着什么。

    云浅雪略一思索就明白：这准是狡猾军师黑沙的注意。派鲁帝他们几个过来吓唬下这个人类使者，给他个下马威，打心理战术。他觉得好笑：我们的军师真是人尽其才！鲁帝这个蠢材派这个用场，真是再适合不过了！他那副丑样，不用动手说话就可以把人吓死。“

    他不再理会鲁帝他们，把目光转向那个人类使者，立即大为赞赏：好俊的人！

    人类使者身材修长，长得跟女孩子似的斯文又秀气，偏又气质卓尔不凡，一见之下就让人大起好感，而且更让云浅雪感到赞叹的是，深入魔族大营，外有魔族重兵看守，面前又有三个凶神恶煞的怪物张牙舞爪地威胁着，生死不知，一般的人类早吓得软成一团了。而这个使者却十分的平静，寂静地微笑着，还在好整以暇地品着茶！

    这才是真正的置生死于度外英雄气概！云浅雪不禁感慨，少点胆色少点气度的人，是装也装不出来的，尽管彼此彼此敌人，他还是对这个人类使者的勇气与镇定十分的钦佩，暗想：“如果是我出使紫川家，还能保持这样的气度？”

    自从昨晚开始，帝林就被囚禁在了魔族的营帐之中，轮番不断的有几个魔族过来跟他大吵大嚷，一个个张牙舞爪的，说得又凶又快。以帝林的魔族语水平，只能勉强的听出几个字眼：“杀了你！”、“把你乱刀砍死！”、“挖你的肠子！”、“挖你的眼睛！”——反正就是差不多这么些话。身为检察长，帝林自己也常常审讯犯人，知道对方目的无非就是想用疲劳攻势想逼迫自己精神崩溃罢了。

    帝林暗暗冷笑：“要论审讯逼供，你们可是碰上了大行家了！这么简单就想压垮老子，没门！”表面看来，他好象在很专心的听着这些个魔族不知所云的咆哮、恐吓，其实他早已经进入了梦乡，养精蓄锐去了。

    不知什么时候，帝林猛的一凛，突然地醒来了，就像在冬天里突然被浇了一头冷水，让他全身上下一寒。他明白：有魔族的高手到了，正在营帐外窥视着自己。