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峡湾海域，沉睡岛。
当最后一座房子升起来时，天际线已经变得一片昏黄。虽然看不到夕阳，但透过云层的余晖依然在海面上留下了一道金灿灿的光澜。如果不是迎面吹来的一股股寒风，这样的景象看起来和秋天也没有多大区别。
“好了，这样就完成了。”莲提了提脖子上的围巾，让耳朵也能包裹在柔软的棉毛之中，“接下来只要把家具和床被搬进去就能入住。”
“杰作！”杜拉特金须拍着手掌道，“仅用半个月时间就建好了这么多房屋，我还以为提莉大人最初只是夸大其词而已。”
“提莉大人从不骗人。”和风插了一句。
“是是，”他摸着厚厚的双下巴道，“这样一来，我也能放心的将人民迁移过来了。嗯？这是什么？”
来自弦月湾的商人好奇地摸索着屋子里隆起的凹槽状矮墙，还弯下腰，将头探到里面前后张望了一番。
“这是我在西境学到的取暖之物，叫做火炕。”莲解释道，“它和灶房连通，只要那边升起火来，坑槽里也会变得十分暖和。到时候再在上面铺设一层木板，垫上麻布或麦草，无论是当长椅还是作床用，都比一般的家具要舒适得多——在冬天尤为如此。”
“有趣的设计，”杜拉特望向莲，“如果长期雇佣你的话，需要多少金龙？”
“呃……什么意思？”莲微微一怔。
“去弦月湾工作，我的领地里还有几片荒滩没有开发，你这样的能力正是绝佳的帮手。”他搓着手道，“需要付给「沉睡魔咒」多少枚金龙，提莉大人才会答应让你跟着我走？”
“不，我没想过离开——”
“在那儿，你能过上比这好得多的生活，”杜拉特打断道，“可以跟我住在同一间大院里，天天能享受到葡萄美酒和来自四大王国的野味，走到任何地方都有侍从陪伴——那可是许多人渴望的日子，只要你为我效力的话，这一切都不是问题。再说了，提莉大人不是说过么，「沉睡魔咒」有求必应，再多的招募费用我也付得起。”
莲的眉头皱了起来，这种态度她并不陌生，口口声声说是雇佣，但实际上跟买下自己没多少区别。就在她想大声呵斥两句时，和风轻轻拉住了她的手，“有求必应并不等于一定答应，有些事情女巫也无法办到，而且达成契约的另一点便是，必须得当事人同意才行。”
“你的意思是我给钱还不成？没见过这样做生意的，”杜拉特语气不快道，“难道你们开「沉睡魔咒」时的那番说辞只是为了戏弄我们？这样下去迟早会无人问津。”
“那可不一定，”身后忽然有人搭腔道，“无论是峡湾还是四大王国，由女巫组成的悬赏行会可是仅此一例，你不来光顾自然会有别人来。”
“你又是——”商人转过头去，不由得一怔，“雷、雷霆大人！”
“「沉睡魔咒」制定章程时我有出的主意，签订合约需要受雇者的首肯是考虑到任务中可能存在的风险，总不能刀山火海也逼着她们去吧，”雷霆朗声笑道，“你觉得有问题吗？”
“不……这十分合理，”杜拉特的神色很快又恢复了正常，“那……今后还得麻烦你了，莲小姐。”
“呼，”莲望着商人一行人离开的背影松了口气，“谢谢您。”
“没关系，我也只是刚好路过，”雷霆笑了笑，“你不是跟随提莉大人前往西境了吗？”
“嗯，不过我同蜜糖、和风先回来了，因为沉睡岛需要准备物资和房屋过冬，”她将事情简单讲了一遍，“您完成自己的探险了？”
“哈哈哈，没错……这可真是一趟不可思议的旅程，”一谈到探险，雷霆的眼睛便放出光来，“我第一次见到大海中居然存在完全不同高度的海面，船只几乎像是飞起来一般，垂直朝着海浪形成的绝壁上开去，而我们却没有掉进深海中！如果不是亲眼所见，我绝对不会相信世界上还有如此奇异的场景。”
“高度不同的……海面？”莲喃喃道。这是什么样的景象？海水又不是石头，难道不会流淌下来吗？”
“嗯，我把它命名为「海线」，就在暗影群岛的东北方向。翻上去后，绝壁就像一道看不见边际的长线，将海洋分割成截然不同的两段。”他兴奋地拍了拍胸口，“我已经迫不及待地想要尝试下一次更远的航行了！”
不愧是峡湾最杰出的探险家，回来首先谈到的就是冒险，而不是自己远在西境的女儿……莲看着对方滔滔不绝的样子，无奈地摇了摇头。
当夜幕降临，室外的气温骤降，莲早早地爬到了床上——这也是她一天里最为放松的时刻。一个多月以来，她除了新建造一批房屋外，还将其他女巫的老房屋也改造了一番。和大家挤在温暖的火炕床上，唠叨自己在边陲镇的所见所闻，回答伙伴们时而好奇、时而羡慕的问题，随随便便就能聊上大半晚。
这次说到的是鸟吻菇。
当讲到把它放在少许黄油里来回翻滚几下，煎到两面金黄，再撒上些盐末就是道极为美味的菜色时，周围齐齐的响起了一片吞口水声。
“啊……我也想吃这个。”幽影嚷嚷道，“在船上嚼了一个月的鱼干，现在嘴里全是盐腥味。”
“真好，”莫丽尔忍不住掐了莲一把，“如果提莉大人的哥哥当初邀请的是我就好了。”
“嘿，更神奇的你们都没听到呢，”有人笑道，“那里洗澡都是直接从墙壁里冒出水来，还有洗完后可以令浑身散发出香味的香皂。”
“真有这种东西？”幽影好奇道。
“当然，我还带了一个回来，”莲撇撇嘴，“不过已经用完了。”
“别说这个了，她们至少还体验过，我跟着提莉大人到西境后又立刻接她们回来，什么都没有享受到呢！”和风抱怨道。
听着女巫们七嘴八舌地讨论，莲脑中忽然情不自禁冒出一个想法。
如果想要“长期雇佣”自己的是罗兰温布顿殿下，而不是杜拉特金须，自己会不会答应？
设想了下，她发现假若对方是罗兰的话，自己竟然说不出拒绝之词。
简直是太丢脸了！
莲往被子里缩了缩，左右张望了一眼，还好现在已吹熄了油灯，不会有人发现自己的小心思。
不过提莉大人什么时候才能接受罗兰殿下呢？
如果他们能一直在一起该多好……莲将怀中抱着的围巾紧了紧，这样一来，自己也好，其他女巫也好，都可以开心地在边陲镇生活了。
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罗兰知道自己不可能一直待在大陆边境，比起四大王国，蛮荒地……或者说沃土平原，才是他值得经营的地方。现在探明的地区比起整个平原来说不过是边边角角，可以想象在第二次神意之战时，人类占据的地域有多么广阔。
他收回手指，将地图卷好放到一边，“你有什么事要汇报吗？”
“是，殿下，”巴罗夫点点头，将胳膊下的本子摊到王子面前，“我已经按照您的要求，拟定出了市政厅扩大计划。”
“哦？我看看。”
为了应对建城后面积急剧增长的领地范围，罗兰按照后世政府的职能部门分类，对今后的管理组织制定出了一个新框架。总得来说，整个上层部门分为四大块，分别是市政厅、军队、安全局和女巫联盟。
根据扩大计划，新的市政厅将承担起内阁或国务*院的作用，亦是整个领地的核心机构。届时人员会增加到五百人左右，内辖财务、外交、教育、农业、工业、司法六大部门，还可按照需求随时添加新部门。另外统一灰堡后，其他城市也可照葫芦画瓢，设置相应的下级机构，并一同交由市政厅管理。
军队这一块除了战斗人员编制外，还拥有独立的生产部门和医疗部门作为后勤保障。每军设置一位总指挥，负责具体战斗事宜，全军最高权力归于自己。
安全局则是隐藏在暗处的秘密机构，经费不经过市政厅拨款，成员亦不会记录在档案里，主要职能是监控领地内部安全和官员腐败问题。
最后是女巫联盟……对于这个组织，罗兰考虑了很久，最终决定还是将其算作一个独立的部门，而不是分散开来，让女巫融入到其他部门之中去。
原因就在于部分女巫的能力进化前后差异巨大，完全可以跨多个部门工作——例如安娜和索罗娅，从工业到农业，再到国防与教育，都能起到重要的作用。
还有一点便是，个别女巫暂时没有安排工作，不代表以后也是如此，归为一类可以有效避免挫伤她们的积极性，这点也是书卷和温蒂向他提及过的内容。
他希望在以后，女巫联盟能自行运作起来，包括收纳女巫、检查能力、分配工作，都由她们自己处理。
“你能招到这么多识字之人吗？”翻阅完市政厅总管的计划书，罗兰抬头问道。五百人的机构在这个时代绝对算得上是庞大了，而且要求人人都能看懂文书，放在其它领地几乎不可能实现——各国王城或许能找到这么多识字者，但心高气傲的贵族肯定不会愿意担任一名学徒。
“加上新一批毕业者的话，应该没问题，”巴罗夫答道，“现在从招募公告反馈的消息来看，市政厅的岗位是最受欢迎的。”
看来公务员热在哪个世界都一样啊……罗兰忍不住扬起嘴角，“既然如此，就按上面的方案招人吧，接下来最后一项任务就是制定律法了。”
“只要您将上次提到的主干条文交给我，剩下的我会召集学徒尽快补全，”市政厅总管兴致高昂的说道。
“那叫基本法，”罗兰笑了笑，看来对工作充满兴趣的劳模不止在女巫中出现——对于一个新兴政权来说，这是个好现象。
“对了，殿下，”巴罗夫说道，“若按计划扩充市政厅规模，现在的房屋很可能容纳不下如此多人，能否……”
“建造新的市政厅？”王子点头道，“当然可以，我会安排卡尔实施的。”在领民眼里，这也相当于领主大人的脸面——他们很少有机会踏入城堡，却时常会去市政厅办事，一定程度上的豪华和气派还是有必要的，太过简朴亲民的话反而会降低民众对自己的信赖。
等到巴罗夫告退后，罗兰让亲卫叫来了普瑞斯迪萨，那位麋鹿家的骑士。
大半年未见，他明显胖了一圈，脸上的肉也多了起来，双颊泛着红光，看样子生活过得不错。
“最近便民市场里多了许多鸡蛋和禽肉，这都是你的功劳，”罗兰微笑道，“看来你对养鸡养鸭的确有一套。”
“嘿嘿……”他有些不好意思地笑道，“没有您最初的支持，我也做不到这些。”
养殖之路并非一帆风顺，一开始也出现过鸡瘟，导致鸡群大量死亡。本着交学费的想法，罗兰没有将他丢进矿山，而是继续从要塞买进鸡苗，交给他养殖。如今普瑞斯也算得上是小镇不可取代的人才之一了。
“我打算让你进入市政厅工作，归于农业部之下，你愿意吗？”
“殿下，您……不让我继续喂养鸡鸭了吗？”普瑞斯微微一怔。
“当然不是，你做得很好，因此我希望你可以带动更多的人投入到这一行来，”罗兰鼓励道，“接下来我打算将养殖规模扩大数十倍，光靠你和家人肯定无法照顾过来。加入市政厅后，你可以将自己的经验传授给更多人，指导他们如何养殖。”
有了莉莉的杀菌除疫能力，畜牧业最为棘手的难关已不复存在，不只是鸡鸭，牛羊等大型牲畜的养殖显然也在王子的扩充计划内。
“这无疑是一份伟大的工作，丝毫不亚于骑士身份所带来的荣誉，”王子顿了顿，接着说道，“总有一天，鸡蛋和禽肉能端上西境每一个住户家中的餐桌，而看到这些美味的食物，大家也会牢牢记住你的名字。你觉得呢？”
“我……愿意为您效力。”普瑞斯迪萨激动地握拳在胸，躬身应道。
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瞅了眼?30?白的窗外，依然是一成不变的雪景。
小姑娘依依不舍地挪出温暖的被窝，套上厚实的冬衣，慢悠悠走出卧室，只见艾达阿姨正在打扫客厅。
“早上好。”她含糊道。
“啊，小公主，你起来了。”艾达冲她笑了笑，“要吃早餐吗？已经热好了。”
“嗯。”娜娜瓦坐到餐桌旁，扫视房间一周，没有找到父亲的身影，“我爸爸呢？”
“派恩大人一早就出去了，”艾达的声音从厨房传来，“背着他那杆银白色的猎枪。”
果然，她撇撇嘴，估计又是赶去城墙上练习射击了——自从用火枪对抗过邪兽后，他便迷上了这种轰轰作响的武器。每天捧着枪管擦来擦去不说，一有空就往城墙上跑，甚至还把自己的医疗能力作为讨价还价的筹码，从罗兰殿下那儿赖到了一杆特制火枪。
都怪殿下说长管猎枪才是猎人的标配装备，娜娜瓦想，如果母亲还在的话，他应该不会像这样成天往外跑了吧。
“早餐来啦，”艾达将两个腾着热气的碟子摆到娜娜瓦面前，“煎鸡蛋和白面包，快趁热吃。”
“谢谢。”
早餐应该是在父亲出门前做好的，为了避免凉掉，还专门放在热水中保温，只有心细的艾达阿姨才会这么做。如果让父亲来照顾自己的话，吃到的肯定是冻得硬邦邦的冰鸡蛋。
娜娜瓦不禁叹了口气。
如果她能嫁给父亲该多好。
不过小姑娘也知道这个希望不大可能实现，艾达是家中的仆从，父亲如今却是边陲镇的贵族——根据自己所了解到的知识，贵族和普通人很难结合在一起。
两三下解决完面包和鸡蛋，娜娜瓦抹了抹嘴，嚷道：“我去医疗院了。”
“好的，”艾达放下手中的扫帚，将她送到门口，蹲下身为她系上围巾，“路上小心，派恩小姐。”
“嗯！”
娜娜瓦迎着小雪出了门。
这是她每天例行的任务：早晨从家中出发前往医疗院，如果有伤者的话就救助伤者，没有的话就用动物来练习能力。中午回到城堡和罗兰殿下吃午餐，下午继续守在医疗院，直到晚上返回住宅——她也是唯一没有住在城堡的女巫。
虽说在医疗院等待的时光有些无聊，不过为了让那些伤患能在第一时间得到治疗，她都坚持了下来。而另一个支撑她的，便是镇民们的笑颜和热情。
“娜娜瓦大人，早上好！”
“天使小姐，又去医疗院了吗？
“今天天气不太好，注意身体啊。”
“吃过早餐没，派恩小姐，我刚煮了热腾腾的麦粥，来喝一碗吧！”
走在路上，像这样的招呼声接连不断，比起一年前的情景，完全是两种境遇——姐妹们都说，她现在已是边陲镇最受欢迎的女巫，连安娜都无法与之相比。娜娜瓦并不在乎谁更受欢迎，她只是单纯喜欢现在的气氛，每一个受过她救治的镇民都会亲切地向她问好，这让她心中充满了成就感。
安娜姐姐说得没错，娜娜瓦想，只有坚强地面对偏见，才能作出改变。
来到医疗院，守在门口的第一军士兵恭敬地向她行礼，“娜娜瓦小姐，您好。”
“早上好，有伤者被送过来吗？”
“暂时没有，”士兵应道，“倒是您的朋友来了。”
朋友？她微微一怔，难道是安娜来看她了？想到这里，娜娜瓦撒开脚丫跑上二楼，推开门，却看到谜月、蜂鸟和莉莉正百无聊赖地趴在桌边，见到她出现，三人立刻起身围了过来。
“你们……”
“哈，是不是感到很惊喜？我们专程来找你玩的喔！”谜月举起手嚷道。
“因为谜月说反正在城堡也是闲着，不如出来走走，”蜂鸟补充道。
“你们是很闲没错，但我一点儿也不闲啊，还有那么多小虫样品需要观察，”走在最后的莉莉抱怨道，“而且娜娜瓦小姐应该很忙才是，你以为她跟你们一样吗？”
“是么？昨天我都瞧见你对着显微镜不停打瞌睡，明显看得很不耐烦了嘛，”谜月耸耸肩。
“哪、哪有！”
原来不是安娜，娜娜瓦心中略微有些失落，不过很快便恢复过来。安娜姐姐现在是殿下身边最忙碌的人，自然不可能像以前那样时常来陪自己了，这也是没办法的事。
“不，我也很闲，”她笑道，“谢谢你们。”
“咳咳……既然你都这么说了，那我就留下来陪你会好了，”莉莉偏过头，“小虫放到明天观察也没什么大碍。”
“我们要玩什么？”蜂鸟问道。
“还用问吗，”谜月从怀中掏出一副纸牌，“当然是这个！”
“诶，斗地主是挺有意思的，但只能三个人玩啊。”
“不，不是斗地主，”她神秘地摇摇头，“是一种新玩法，可以四个人一起玩，比谁的牌出得更快，我昨天才从安德莉亚那儿学来的！”
“沉睡岛打牌三人组？”莉莉扶额道，“学谁不好，你去学她们……若把这些劲头拿来学习殿下的新知识，你也不会到现在都毫无进步了。”
“这些也是从罗兰殿下那里传出来的啊，”谜月抗议道，“怎么就不算学习殿下的新知识了。”
“除了你之外，女巫联盟里估计不会有其他人这么想了，”莉莉瞪了她一眼。
“我也想学……”蜂鸟小声的嘟囔了一句。
娜娜瓦看着这一切，忍不住笑出声来，她仿佛又回到了卡尔老师的学院一般，过着无拘无束的日子，“再加我一个……既然是三对一，那就决定了，快发牌吧！”
……
在三人的陪伴下，原本乏味的上午眨眼间便过去了，一道回城堡吃过午餐后，娜娜瓦又独自返回了医疗院。
刚走进大厅，她便看到了一个意想不到的人。
卡尔梵伯特。
“卡尔先生！”娜娜瓦惊喜道，“您怎么来了？”
“来看看你，”卡尔微笑着上下打量了她几眼，欣慰地说道，“你……长大了。”
“是吗？”娜娜瓦有些不好意思地低下头，“不过比起安娜姐姐还差得很远。”
“每个人都不一样，你也有你的优点，”他笑道，“目睹了你的和安娜的成长，还有整个小镇的变化，我最近已经看不到裂纹了。”
“裂纹？”娜娜瓦愣了愣。
“没什么……你当我胡言乱语好了，”卡尔摇摇头，“我曾以为神明抛弃了这个世界，但现在看来，它仍在注视着我们。”
“不是神明啦，”娜娜瓦纠正道，“殿下说，这都是人们通过自身努力造就的成果，那些住宅小区不是您一手搭建的吗？”
“但没有一个源头，这一切都不回发生。当时我以为安娜死去，而你又偏偏觉醒为女巫，慌张得不知所措之际，说不定真是哪位神明听到了我的祈祷，然后回应了我的呼唤，”卡尔柔声说道，“它给我们带来了罗兰殿下。”
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“啊……好羡慕娜娜瓦，”谜月擦了擦湿漉漉的头发，将脸凑到端坐在?32??桌旁的莉莉面前。
“哦。”后者头也不回的应道。
“你都不问我羡慕她什么吗？”
“反正你马上就会说的，”莉莉撇撇嘴。
“可恶！”谜月嘟囔了一句，但最后还是忍不住说道，“你没有看到守卫医疗院的士兵和附近的镇民是怎么对她的吗？
“看到了。”
“「娜娜瓦大人你好」，「天使小姐你要离开了吗」，「派恩小姐，这是我亲手做的麦饼」……我也好想被这样对待啊！”谜月将脸贴到莉莉的脸颊上，随后被无情地推开了。
“那是她用能力换来的，”莉莉不动声色道，“你没发现邪魔之月到来后，她几乎每天都待在医疗院里，随时等待救治伤者吗。小镇的原住民里，有一半都接受过她的帮助，剩下的也基本是受助者家属。”
“你太夸张了。”
“并没有，”莉莉叹了口气，放下手中的书本，“虽然不是所有人都会上城墙对抗邪兽，但受伤对小镇居民来说是件再正常不过的事——矿工会被矿石砸到脚趾、窑炉工人会被烫伤，蒸汽机工厂和化学实验室的学徒更是如此。”她顿了顿，“殿下曾对我说过，我和娜娜瓦是边陲镇医疗的基石，一个主内一个主外，才让大家在安全制度尚属空白的情况下，依然健康的维持高强度作业。可事实上，我除了为新流民防疫外，再没有做过别的了。”
“所以你也在羡慕她，和我一样！”谜月不屈不饶地凑过来道。
“我没有！”她高声道，“另外离我远点，你妨碍到我看书了。”
“呜……”谜月把头缩了缩，“可我真的很羡慕她啊。”
“那就向娜娜瓦学习好了，主动帮助每个镇民，直到他们认识你，熟悉你，自然走到哪都有人打招呼了。”莉莉耸肩道。
“可我没有她那样的能力，”谜月沮丧道。
“没能力就靠体力嘛，”莉莉嘲笑道，“反正在共助会营地，你也是这么过来的。”
“你……卑鄙！”
回到上床睡觉时，谜月依然耿耿于怀，尽管知道对方说的也没错，但这样一来便觉得自己要在女巫联盟中低人一等了。而她又不像继续照这样下去，好不容易找到了一处理想中的安心之所，整天无所事事总让她觉得于心不安。
几乎是一夜未眠，第二天，谜月顶着一双黑眼圈敲响了罗兰办公室的门。
“怎么了？”王子诧异地问道，“被人欺负了？”
“被莉莉……不，没什么，”她趴到罗兰桌边，“殿下，您不是说我有极大的潜力么？为什么到现在我的能力都没有什么变化……难道看不懂《自然科学理论基础》就真的无法进化吗？”
“原来是这么回事，”对方忍不住笑出声来，“其实……我也一直在考虑这个问题。”
“什么问题？”
“爱葛莎不是说了么，在四百多年前，联合会女巫即使对世界缺乏系统的了解，依然能出现高阶觉醒，除了靠不断练习作为基础外，剩下的便是顿悟——这点既可以由观察到真实现象引发，也可能来自偶然间的灵机一动。”罗兰说道，“不过因此产生的觉醒显然比不上系统学习后的理解进化。爱葛莎的魔力就是证明，不单是进化中女巫中最低的一位，甚至还比不过一些普通女巫，例如西尔维和安德莉亚。”
“没关系，只要进化就好！”谜月眼睛放光道，“您想到办法了？”
“并不一定能成功，”王子殿下摊手道，“就当作试试好了，你对于磁力的看法是怎样的？”
“呃……一种磁场对放入其中的磁体和电流产生的作用力，电子的定向运动产生了磁力。”
“这是书上的原话，”他笑道，“你背得倒挺熟，估计内容完全不了解吧。”
扭捏了片刻后，谜月才点点头。
“用铁粉模拟磁力线你看过，磁力方向你也知道，还见识过直流发电机。所以我想……你或许无法让闭合线路快速切割磁力线，却能让自己形成的磁场发生变化，进而亲身体验到从磁到电的变化。”
“我……不是太明白。”
“磁生电的本质是闭合回路中的磁通量发生变化，如果在恒定磁场中，想让磁通量改变，只有通过改变面积来实现，换句话说便是切割磁感线，”王子在纸上画出示意图，“如果面积恒定的话呢？那就是变化磁场了……磁场改变的话，就等同于磁通量改变。”
“……”谜月张了张嘴，却发现自己一个词都听不懂。
王子殿下笑出声来，“听不明白也不要紧，你只用照着以下方法做就行了——将自身的磁力快速释放和收束，而不是持续施展能力。”
“然后呢？”谜月等了一会儿，却发现对方没有再接着说下去。
“没有了，”他摇摇头，“就这么一步。”
“诶？只要不停放出磁力吗？”
“没错，如果可以的话，能顺带改变磁力线方向最好……例如从左手换到右手。”王子笑道，“你先按这个方法练习吧，我会准备一个「小玩具」送给你，等你掌握了这个方法，自然会明白它的意义。”
……
两天后，谜月拿到了殿下所谓的小玩具，那是一段铜线制成的方框，顶端连着一个透明的球形玻璃，不到半个拳头大小。仔细观看的话，可以看到铜线在球体中断开，并由一根细小得多的金属丝连接。
除此之外，还有一张说明书：「用双手握住方框两端，练习能力。注：记得拉上窗帘，藏好发光石。」
这算哪门子玩法啊！
她挠了挠头，最终还是乖乖按照说明书上的要求做了——反正怎样都是练习，就当它不存在好了。
快速施展、收束能力并不难，不过改换磁力方向却让谜月大感头痛，毕竟磁力对她来说就像是与生具来的一部分，一开始简直如同让她轮流用两个鼻孔吸气一般。这两天虽然告别了扑克，整天都在练习这个技巧，但也只能维持短短数息时间而已。
她深吸口气，调动体内的魔力。
刚开始还未感觉到有什么不同，但很快，谜月便看到了一抹红光。
玻璃球中的金属丝变成了一根橙红色的细线，接着光芒越来越强，转眼之间便耀眼得不可直视——谜月几乎不敢相信自己得眼睛，漆黑的房间竟然被一种从来没有见过的柔光所照亮，这道光芒远比蜡烛要纯净得多。
直到随着“啵”的一声轻响，红光散去，一切再次归于黑暗，她也未能回过神来。
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……
谜月回到卧室时，莉莉正靠坐在床头，翻看那本《自然科学理论基础》。
“今天怎么起得这么早？”她一脸意外道，“既然起来了，就去帮我带一份早餐回来吧，要煎鸡蛋和面包，不要麦粥。”
“不去，我才不会给叛徒带早餐，”谜月哼了一声，伸手将厚实的落地窗帘合上，房间里顿时变得漆黑一片。
“喂，你要做什么？”莉莉皱眉道。
“练习能力，”她一屁股坐在地板上，“拉拢窗帘、收好发光石——这可是殿下的要求。”
“行了行了，”小姑娘翻了个白眼，“我去大厅看书就是。”
“不可以！”谜月高声道。
“为什么？”莉莉瞪了她一眼，“我现在看不了书，又饿着肚子，难道还得在这里陪着你不成？”
“呃……”谜月一窒，“那我去给你带份早餐，你能待在这里么……”
“怎么，”莉莉饶有兴致地问道，“你怕黑？”
“才不是！”她鼓起双颊，过了片刻后才小声嘀咕了一句，“我只是想有人陪着。”
她想要别人看到自己的进步，想要别人为自己的能力而惊叹，失败的话，也希望能有人安慰两句，但这些话她打死也不会说给莉莉听。
“好吧，听你那可怜兮兮的语气，我就勉强答应你一次好了，”后者打了个哈欠，“早餐，赶紧。”
无奈跑腿一趟后，谜月终于做好了练习的准备。
“你打算做什么？”莉莉得意地嚼着鸡蛋问，“给手中的东西赋予磁性吗？”
“不，我要让磁力在手中快速变动，殿下说这样就能见到雷鸣。”
莉莉不由得一愣，“雷鸣？”
“嗯，我开始了——”
“等等，”小姑娘喊道，同时把身子往房门口挪了挪，“现在好了，你施展能力吧。”
谜月长吐出口气，按照之前的练习运转魔力。如果这一幕发生在共助会营地，导师哈卡拉一定会过来呵斥她的举动，而殿下为了方便她练习，特意将卧室中的含铁器皿——包括铁钉在内，统统换成了铜制品。
正因为来到边陲镇所经历的这些，让她更不愿接受自己的无所作为。
脑海中的画面一一浮现，如同走马灯一般，这一次她发现自己极快的进入了状态，魔力从双手之间跃动，速度越来越快，强度也不断增长。
接着谜月看到了电光。
如同在云层中现身的蓝色幽灵，光芒短短乍现，又瞬间消失，但那一刻，她清楚看到了电光运行的轨迹——就像一道小巧的弧线，从铜线一段跃至另一端，同时发出细微的噼啪声。
但这远远不是结束。
接着是第二道，第三道……她惊讶地发现，每一次磁力转化，都能看到醒目的电光跃起，轨迹也与之呼应，发生了同样的改变。随着快速切换磁力方向，两根铜线之间渐渐连起了一道蓝白色的桥梁。
“这是什么？”站在远处旁观的莉莉不禁瞪大了眼睛。
比起昨天的橙红光芒，这道电光微不足道，却让谜月的心颤动不已——她第一次亲眼见到了自己的能力！比起看不见踪迹、根本无法琢磨的磁力线，电弧跳动的节奏和方向完全在她控制之下，这的确是她所创造的「雷霆」。
电生磁，磁生电，原来是这么回事。
她感到体内的力量变得明晰起来。
谜月站起身，将金属框立在桌子上，慢慢松开双手，魔力平息下来，但铜线两端依然闪烁着光芒，远远看去，就像是黑夜中明灭不定的星辰。
她现在对这番话有了更深刻的理解。
换句话说，电即是磁，磁即是电。
*******************
罗兰将鹅毛笔咬在嘴中，揉了揉有些酸痛的脖子。
“需要我帮忙吗？”耳边传来夜莺的话语。
“啊，麻烦了，”他轻轻点了点头，接着一双素手搭在他肩头，力道恰到好处地按压起来。
罗兰微微闭上眼睛，享受着这片刻的宁静。
为了小镇的第一部律法，也是今后作为主干法律的基本法，他这三天里甚至起得比亲卫还要早，直到今天才算撰写完成——因为对法律一窍不通，他最终也只能根据自己对制度的理解，用干巴巴的白话拼凑出短短十余条内容，加起来还不到两页纸。
但里面已经包含了新世界的思想。
和古老的分封制度完全不同，他相信，这部律法会和他的领地一道，将崭新的制度推向整个大陆，以它为基础，新的王国必然散发出截然不同的光辉。
“殿下！”办公室的门忽然被推开，谜月捧着铜线框跑了进来，“我终于明白了！”
罗兰睁开眼，只见对方将「小玩具」摆在书桌上，然后松开双手。
“您看！”
她明明没有接触到线框，铜线断口处的弧光却依然存在。
望着这不可思议的景象，罗兰情不自禁地张大了嘴，鹅毛笔从嘴角滑落，掉在了地上。
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他看了到了什么？一个脱离了外部能源供给，仍在自行产生电能的系统?33??
联想到谜月的能力是附魔类型，答案简直呼之欲出，她将一种全新的特性赋予到了金属框上，用魔力来提供能量来源。
“你是怎么做到的？”罗兰惊叹道。
“您说电和磁都是相互关联，是一个密不可分的整体，我不禁想到，既然自己的能力可以让物体带上磁性，那是否也能让它产生雷电？您说创造雷电需要磁力变化，我便试着将反复变动的磁力附着到铜线上面，结果就变成了这个样子……”谜月小心翼翼地回答道，眼睛里充满着期待。
原来如此……王子心想，电流的确会产生磁场，但磁场却不是无条件产生电流，后者必须作用于闭合线圈上，同时有磁通量变化——而无论是改变受磁面积，或是改变磁力大小，都需要外部能源来实现。
谜月的新能力则取代了这个部分，令磁力在无外力干涉的情况下自行变化，如果放到以前，罗兰肯定会认为这是一个永动机模型，但现在他明白，女巫的能力并不能用常识去衡量——附魔的磁性也不一定真正来自于磁极，就像黑火不是火一样。
这都是魔力具现出来的效果。
他唯一好奇的是，谜月之前从来没有注意过附魔物体的磁力改变吗？
当罗兰将这个问题问出口后，她先是点点头，不过很快又摇头道，“在共助会时，我也曾想过让物体的磁性能够随意变化，不用时可以降低磁力，以免给其他姐妹造成麻烦，不过似乎毫无作用，物体磁性总维持在一个固定大小，我以为这个想法不可能实现，也就没再尝试过。”
果然是这样，罗兰偏头问夜莺道，“她的魔力形态……”
“已经凝聚了，”夜莺从迷雾中浮现，微笑道，“像是一片涌动的蓝色水波。”
谜月的声音顿时激动起来，“难道我真的——”
“没错，你的能力已经进化了，”罗兰肯定道，“没有长时期的不懈练习，不可能如此快就领悟晋升的关键，你表现得非常棒。从今天起，你就是女巫联盟第六位进化能力的女巫了。”
“恭喜，”夜莺笑着走过去拍了拍她的脑袋。
“那我现在能为殿下做更多的事了吗？”谜月眼睛闪闪发光道。
“嗯，多到数不清，”罗兰翘起嘴角，“就如我之前说的那样，你的潜力不可限量。不过……先好好休息会儿吧，你的黑眼圈都快跟拳头一样大了。等到下午，再让我好好测试下你的能力。”
“嗯！”她用力点了点头。
谜月离开办公室后，夜莺立刻关上门凑了过来。她没有像往常那样回到桌边或是落地窗前，而是一个闪身贴近到罗兰跟前，兴奋地按住他双肩，弯下腰身——淡金色的发丝垂落在脸颊上，让他觉得微微有些发痒。看着对方水盈盈的眼睛和柔软的红唇，罗兰心跳顿时加了几倍。
诶？这是什么情况！难道她想要在这里和自己……可现在还是大白天啊。
“快告诉我方法。”夜莺的话让王子一愣，等等……故事发展似乎和自己想得不太一样？
“什么方法？”
“不用看懂《自然科学理论基础》也能进化的方法，”她神情激动的说道，“以谜月的考试成绩，根本不可能看明白这本书的内容吧，但你还是让她进化出了新能力！我该怎么做才行？也要用「小玩具」练习吗？”
呃，原来是为了进化之事么，这个要求还真是令人遗憾——不是，令人长出了一口气才对，罗兰清了清喉咙，收拢起心思，“你的能力靠顿悟的方法恐怕很难突破。”
“为什么？”
“按爱葛莎的说法，这需要在现实中目睹到和能力相关的现象，才有可能引起进化，而你的迷雾实在太不可思议，我也不清楚它的具体原理，更别提引导你认识它了，”罗兰解释道，“想要凝聚魔力，恐怕最终只有一条路可走，就是将自然和物理知识全部掌握，而且高等数学也是必须要熟知的技巧。”
夜莺的表情立刻垮了下来，她无力地走到躺椅旁，软软地靠在椅背上，仿佛被掏空了身体一般。
吃过午餐，罗兰花费半天时间对谜月的新能力进行了一个全面测试。
他将这个能力命名为「不定磁力」，和此前的赋予磁性一样，可以附着在任何物体上，并遵循附魔时注入的魔力产生周期性变化，但对于绝缘体来说，几乎没有电流效果。
另外她的魔力也是进化女巫中最低的一位，仅能点亮神意符印上的两颗魔石，比麦茜还少上半颗。而附魔型能力又偏偏对魔力的要求非常高，磁力的变化上限越大，持续时间越长，所需要的魔力也越惊人。经过一连串实测，他发现谜月的新能力作为电池来用还算稳定，想要驱动大型电机并达到现役蒸汽机的功率，就远远不够了——用最初电解水时组装的直流电机改造成电动机来进行测试，结果颇为糟糕。谜月消耗全部魔力附魔的电机转子，只能维持半天的运转时间，这几乎否定了它作为源动力的实用价值。
不过罗兰并未将这些透露给谜月，而是鼓励她继续练习新能力，并不要落下学业——对她来说，进化已实属不易，任何不好的消息都可能会让她一蹶不振。
好在能力进化不是一锤子买卖，只要谜月能通过系统的学习再次获得突破，欠缺的魔力仍有机会补上来。
另外罗兰还想到了爱葛莎所说的多人合力制造发光石的方法——若有一名可以操控或转移魔力的女巫，也能绕过谜月自身力量不足这一限制。
晚上，他找到了提莉温布顿。
“魔力控制类型的辅助女巫？”她听完王子的叙述后，沉思了片刻，“沉睡岛并没有谁拥有这样的能力。”
“是……这样吗？”罗兰不由得叹了口气，看来谜月只能依靠自己的努力去提升了。
不过提莉下一句话让他神情一变，“但我知道你能在哪里找到这样的女巫。”
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“莫非……她没有跟着你们去沉睡岛？”王子很快意识到了对方话里的?33??思。
“的确如此，”五王女无奈地摇头道，“此人叫斯佩尔帕西，能力是魔力通道，能将数名女巫的魔力连接起来，换句话说，在生效期间，连上通道的女巫可以暂时借用其他人的魔力，应该能够满足你的要求。”她顿了顿，“她就住在坠龙岭。”
“你既然知道得这么清楚，肯定和这名女巫有过联系，”罗兰不解道，“为何她宁可冒着被教会抓捕的危险也要继续留在那里？”
提莉沉默了片刻才回答道，“……因为她既是一名侯爵，也是坠龙岭的领主。”
“领主？”他怔住，“一名女巫？”
“没错，她的父亲老帕西，也就是前一任领主，将自己的爵位和领地都传给了她，而不是次子或三子。由于地位颇高，所以斯佩尔能够很好的隐藏身份，日子也过得比一般女巫要优渥很多。”提莉缓缓说道，“在大迁移中，还是她主动找上门来提供帮助，我才能如此快速地聚拢王国中南部城镇的女巫。”
「主动找上门来」……罗兰立刻察觉到了其中的异样之处，“等等……她不打算收留同胞？”
“没有，”提莉摇摇头，“不仅如此，她还希望这些女巫能尽快离开自己的领地，以免遭到教会迫害，对于斯佩尔来说，领主之位显然要重要得多。”
如果被教会发现领主在庇护女巫，这个位子无疑会变得岌岌可危——毕竟坠龙岭不比荒凉的边陲小镇，当地设有教堂和常驻祭司，信徒势力范围也比西境大上不少。罗兰虽然清楚这个道理，但对方的选择仍让他倍感惊讶：“当地女巫若是被抓住的话，难道她……”
“我也曾问过对方这个问题，”提莉遗憾地说道，“斯佩尔帕西直截了当地告诉我，如果是被民众抓住，她会想办法在监牢中将女巫替换成其他死囚，再把她们偷运出境；但如果是被审判军抓住，或者由教会进行审判的话，她基本会选择坐视不管。”
“……”所以为了解决女巫隐患，对方才会主动选择联系五王女——后者大概也是因为如此，最终才没有考虑在坠龙岭扎下脚跟，而是冒着风险横渡海峡，前往陌生的峡湾之地。想到这儿罗兰不禁皱起了眉头，“你觉得我能请动她前往边陲镇吗？”
“没什么希望，但你可以试一试，”提莉摊手道，“我只是告诉你有这样的女巫，并不保证过她一定会过来。”
罗兰长叹了口气，“我会先派使者和她谈谈的。”
而这个使者最合适的人选毫无疑问就是夜莺了……能够避开众人耳目，神出鬼没地混入城堡之中，还可以辨别谎言，只要表明自己没有敌意的话，对方大概也不会采取什么过激行动。
从边陲镇搭船前往坠龙岭需要五、六天时间，若换成麦茜空运的话，仅需半天就能抵达目的地，加上速度更快的闪电作照应，这趟行程并没有太多危险——她们三人本就是女巫联盟中机动性能最高的组合，现在有了枪支后，更是攻防兼备。
稍稍思索了一番，罗兰心中便有了注意。
尽管此行说服侯爵的成功率接近于零，但事先探查下对方领地情况也是迟早要实施的行动，坠龙岭作为通往极南境的要道，恰好在他的春季攻势计划范围内。
“听说城堡里又有一名女巫进化了？”提莉忽然换了个话题。
“啊，你是说谜月吗，她的确已经凝聚了魔力，”罗兰点点头，将她进化的过程大致讲述了一遍，“不过用古代女巫的方法促成进化，对魔力的提升并不理想，想要像安娜那样，还是得老老实实学习基础知识才行。”
“但这也不失为一个提升能力的方法，”提莉饶有兴致地说道，“而且你刚才提到的内容里，我有一点十分在意：「能力是魔力的具体表现形式，而非自然存在的现象」，这句话要怎么理解？”
“这也是我个人的推测，”他端起杯子喝了口热茶，“安娜的心火也好，黑火也罢，都无法在自然中找到对应的实例，说它们是魔力的具现并不难理解，那么进化前的普通火焰呢？所以我假设从一开始，它们就都由魔力构成，是脑中「热」的映射，而随着认知逐渐深入，热的形象也在不断变化——这一点恰好能与爱葛莎的经历对应起来：许多女巫在未进化前，都拥有相似的能力，因为她们看到的大多是同一种自然现象。可高阶觉醒后，女巫的能力将变得截然不同，这正是因为每个人认知中的巨大差异所导致的。”
“听起来有那么些道理，”提莉不置可否道，“不过按这个说法，若同类女巫对事物都抱有一致的理解，进化新能力时也依然会十分贴近，对吧？”
“差不多就是这样，前提是她们的理解能力完全相同。”
罗兰还有一个想法没有说出来，那就是魔力到底可以进化到什么地步？既然它构成了各种能力的基础，充分说明它具有底层性和万用性。假若有一名全知全能的女巫，是不是可以随心所欲的施展出所有能力？
“你……来自没有魔力的世界吗？”提莉冷不丁问道。
“噗——”王子差点将口里的茶水全部喷出来，他擦了擦嘴角，“你、你在说什么？”
“这一个月时间里，我已经将你写的书籍全部翻阅过了一遍，总是觉得有些不对劲，”五王女直视着他的眼睛，“直到你刚才说出的那番话，我才终于明白到底是哪里出了问题。你完全将魔力排除在了自然之外……无论是《自然科学理论基础》还是《初等物理》都完全没有提到魔力这回事，你说魔力具现出来的效果是自然界中不存在的现象，可……魔力本身就是自然的一部分啊。”
罗兰顿时愣住。
他忽然意识到，自己全然忘了对方生活在一个魔力天然存在的世界——不仅是提莉温布顿，四王子生前也是如此，而自己却将魔力放在了自然现象的对立面，并且习以为常。
把这个纰漏甩给突然多出来的记忆？这回恐怕难以行得通了，如果说四王子本身学识浅薄，照着记忆中的内容原封不动地抄录下了这几本书还说得过去，但为何连言行和想法都对这部分记忆深信不疑，下意识将魔力单独划分出来？他还能信誓旦旦地称这是四王子作为主导的记忆吗？
罗兰感到有些口干舌燥起来。
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他没想到对方的问话竟然是在给自己挖坑，而且这个坑的源头还是在撰写各类书籍时就已埋下。
只是一般人首次接触如此庞大而复杂的信息时，光是理解都费力无比，根本不可能注意到其中的纰漏——作为研究世间万物本质的自然科学，从到头尾没有提到魔力一词绝对是不可思议的事情。
而罗兰自身也完全将四王子的记忆抛至脑后，除了穿越的最初一个月里他还有意识地模仿对方之外，之后便再也没有顾虑过这点。大臣不敢当面质疑，而在女巫面前不需要隐瞒自身，他愈发肆无忌惮起来。
但提莉并不是一般的女巫。
她除了是四王子的妹妹，还是一位超凡者。
不仅在短短时间内就翻阅完了全部书籍，还敏锐地注意到了这个不合常理之处，逻辑思维的清晰程度完全不亚于一名经过普及教育后的现代人。不仅如此，她用提问引导出自己的看法，两者相互印证，几乎令自己辩无可辩。
大危机。
罗兰脑中思绪急转，却想不出什么可行的回应方法，对于能够看到这一点的人来说，任何牵强的解释都只会加剧对方的疑惑，而且一个谎言需要花上更多谎言弥补，漏洞只会越来越多。
就在尴尬的沉默之际，提莉又开口了，这一次她的声音和缓了许多，“你不必急着告诉我答案，今天时间已晚，我先回女巫楼了，你也早些休息，殿下。”
“啊……嗯，”罗兰怔怔地看着这名灰发女子，不知道她流转的瞳孔中到底在想着些什么，一时间甚至忘了起身送行。
提莉走到办公室门口时停下脚步，回头往向他，“我能相信你吧？”
如果是往常，罗兰一定会毫不犹豫拍着胸脯说是，但偏偏这种时候，他发现自己竟然没法轻易说出那个应承，最终只是缓缓点了点头。
房门关上后，夜莺啧啧称奇道，“她居然就这么走了。”
“你怎么看上去一副很遗憾的样子？”罗兰没好气地瞪了她一眼。
“感觉差一点就能知道你的真实来历了啊，”夜莺毫不在意地吐了吐舌头，“她为什么不多问几句呢？”
“因为她不想最后连朋友都没得做，”王子长叹了口气。
“啥？”
“不……没什么，”罗兰靠在椅背上，才感到背后传来的丝丝凉意。提莉这番表现可以称得上是无可挑剔，她没有太过逼问自己，就在于作为沉睡岛的盟友来说，边陲镇无疑是最强大的伙伴，在大敌当前的情况下，盟友比身份的真相更加重要。假若因为追究这个问题导致盟友关系破裂，对沉睡岛女巫来说也不是个好消息。
所以提莉才会提出疑问后选择离开，给自己留下缓冲时间，不过这并不代表她不需要答案，如果自己一直拖下去，等到外敌威胁解除，也会失去对方的信任。现在她已经放下了这步棋子，接下来便轮到自己作出回应了。
但罗兰不可能将真正的消息透露给提莉，至少现在不行——安娜和夜莺都不是大问题，她们从一开始认识的就是自己，可提莉毕竟是四王子的妹妹，在没有摸清她对四王子到底抱有什么样的想法前，他必须将这个消息埋在心底。
摇摇头，将这些令人烦恼的事情抛开，罗兰望向夜莺，“刚才的谈话你也听到了，我打算让你和麦茜、闪电过去打听下情况，怎么样？”
“当然没问题，殿下。”
“并不是谈话那么简单……说真的，我有些放心不下你。”他放缓声音道。
“啊……什么放、放不下，”夜莺的声音忽然变得有些生涩，“我、我没问题啦，就算是把她绑过来——”
“我放不下心的就是这点！”罗兰敲着桌子道，“什么叫把她绑过来，那样只怕她生撕了咱们的心都有！听好了，你这次绝对不能乱来，先打听好情况，再找机会与斯佩尔帕西见上一面。如果她拒绝也不要紧，千万不要威胁对方——作为一名女巫，她对你们并不陌生。”
“呃……就这样？”她失望道。
“跟女巫有关的就这么多，”罗兰撇撇嘴，“除此之外，你还需要配合闪电把坠龙岭的周边环境、城防设施、巡逻队和守备军布置纪录下来，然后尽快返回。”
夜莺嘟囔着应了一声。
“最后还是那句话，”他顿了顿，“注意自己的安全，这才是最重要的。”
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“这边，再来一杯麦酒！”
“喂，麦粥还没热好吗！”
“来了来了，久等！”
奥托洛西走进这间名为「地下号手」的酒馆，嘈杂的喧哗声顿时包围了他，熊熊燃烧的炉火驱散了寒意，夹杂着酸味和体臭的沉闷气息扑面而来，令他微微皱起了眉头。作为一名贵族，奥托很少踏入廉价的民间场所，也不习惯贴着人畅饮，如果不是跟老鼠有约，他绝对不会光顾这座位于外城区的小巷酒馆。
按照此地的规矩，他很快找到了目标——一名戴着兜帽，身形削瘦的男子坐在酒馆一角，桌上没有点蜡烛，半个身子都隐藏在黑暗中。在对方的手边，摆放着一小截白骨。
奥托走到男子对面坐下，“敬骷髅手指。”
“你又没酒，拿什么敬。”
“用衡量万物之物。”他说出暗语。
对方耸耸肩，“叫我兜帽就好，听说你是来打听消息的？”
奥托点点头，在提费科久久没有给出答复的这段时间，他也没有闲下来，而是四处打听叛王的信息——能让国王登基大半年后仍然稳固地占据西境之地，并令提费科束手无策，显然是股不可忽视的力量。
想要得到尽可能多的信息，和老鼠打交道是最为快捷的方式。
这已经是他相约的第六名老鼠，目前所得到得消息让奥托心惊不已，那位传说中的叛王、温布顿三世的四子罗兰温布顿，不仅没有任何颓废之势，甚至还向新国王发出了挑战，宣称迟早会主动出击，将提费科拉下王位。
而且此人不止这么说了，还真这么做了——尽管提费科极力隐瞒消息，但奥托还是察觉到了王都建筑垮塌的蹊跷之处，如果这些消息都属实的话，和提费科结盟的价值就十分值得怀疑了。他必须将这一切都摸清楚，才能避免晨曦王国陷入困境。
“没错，”奥托洛西沉声道，“我想知道三个月前，王城宫殿发生的巨响和垮塌到底是怎么回事。”
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“你算是找对人了，”兜帽咧嘴笑道，声音有些沙哑，让人难以分辨出他的具体年纪，“别看我住在外城去，事发的当天我刚好在王宫附近，轰鸣声一响起，我就跑到了宫殿围墙大门外。你大概不知道那声巨响有多么惊人，如果说天上的雷霆在地面绽放也不过如此，周围房屋的窗户——无论是纸糊的还是玻璃的，统统被无形的力量破坏，还有人因为猝响而被吓死……”
每只老鼠都宣称自己恰好就在附近，并且目睹了事情的全部经过，但一比对就会发现，每个人的说法各不相同。“好了，不要再啰嗦这些没有意义的东西了，它到底是怎样发生的？”奥托洛西打断道，“这场事件是否真的和四王子……罗兰温布顿有关？”
兜帽咳嗽两声，伸出右手，“我当然可以告诉你，不过……”
“需要衡量万物之物吧，”奥托解开腰包，“多少？”
所谓的衡量万物之物，不过是金龙的别称罢了，也只有老鼠这种的群体，喜欢设置一些浅显的暗号或口令来卖弄神秘，根本毫无水平可言。
对方比了个二的手势。
他取出两枚金龙，放进兜帽手里，“这可不是一笔低廉的费用，希望你的消息能对得起它。”
“当然，这关系到骷髅手指的信誉问题，”对方露出贪婪的笑容，将金龙揣进怀里。
老鼠的信誉，大概就王者的仁慈和一样荒谬，奥托心中冷哼了一声，“说吧。”
“我先回答你的第一个问题，”大概是酬金入怀，兜帽的姿势也放松了许多，他抿了口麦酒，靠在椅背上，随后指了指天花板，“雷霆来自天上。”
“什么意思，”奥托皱眉道。
“你不是问巨响到底是怎样发生的吗？”对方压低声音道，“所有的雷霆都来自天上，这回也不例外。我亲眼目睹到，在轰鸣声响起之前，一块白色的石头飘进了王宫，接着才有了接下来发生的事。”
“荒唐！你难道想告诉我，天上掉下来一块巨石，把宫殿砸垮了大半？”
“嘿嘿，我说的都千真万确，不然骷髅手指也不会将这份活指派到我身上，你要是觉得我胡说，现在就可以离开，”兜帽耸耸肩，“但费用不会退还。”
“……继续说。”奥托压下不悦道。
“石头从出现到坠入王宫，仅仅只有数息时间，但我当时看得很清楚，那东西个头并不算大，速度也不快，想要砸垮苍穹殿堂大概没什么可能，所以我才会称其为在「飘」。另外，巨响和浓烟出现的同时，我还看到了翻滚的火光，声势逼人，绝对不是撞击能造成的。”兜帽咂嘴道，“事实上，提费科陛下最后的搜擦不也证实了这点么——封闭内城区清理了好几遍，也没有抓到任何嫌疑人，加上王宫区域本身就戒备森严，如果攻击不是来自天上，还能来自哪儿？”
他再次喝了口麦酒，“至于火光和浓烟嘛，像极了一种叫做雪粉的炼金物品燃烧时所产生的现象，这也是我确信它是一次攻击的原因。顺便一提，关于雪粉的消息，我同样知道一些，不过你得为其额外付费，只需……”
“不用了，我不想知道。”奥托打断道。这东西他从别的渠道略有耳闻，原本是庆典用品，改良后可以当作武器使用，而老鼠不大可能知道其具体成分，他没有必要把钱浪费在这里。
“好吧，现在回答你的第二个问题。”兜帽不以为意地摊手道，“这件事情毫无疑问——跟四王子有莫大的关系。”
“理由呢？”
“不知道你是什么时候到的王都？当然，我并不是在打听你的来历或……身份，这是黑街的问询规则，你无需回答我，”对方轻笑道，“我的意思是，如果你是初秋时抵达的王都，必然会知道一件事情：国王陛下曾派出数千人的大军攻打西境，活着回来的却寥寥无几，而且这些溃兵身上还携带着四王子递交给陛下的文书。”
六只老鼠都提到了这件事情，看来基本没错了，但他还是得多问两句，“你是指关于报复的预告？实在有些耸人听闻，你确定这不是民间的讹传？”
“大部分文书都跟着溃兵进了王宫，少量流出来的也基本被市政厅搜走，但骷髅手指总能给顾客惊喜。事实上，我这儿就有一份留存下来的「预告」。”兜帽伸出五个指头，“考虑到它是王子的亲笔信，而且数量稀罕，所以价格也会偏高一点，你觉得怎么样？”
……
奥托洛西顶着寒风回到王宫，贝琳达立刻迎了上来，“有什么新消息吗？”
“不太多，倒是拿到了一张四王子的文书，”他将皱巴巴的纸条递给对方，随后脱下外套坐到壁炉前，把打探之行详细说了一遍，“六只老鼠对于第二个问题的答案基本一致，加上这张纸条，结果应该已经明了了——罗兰温布顿完全不像国王陛下所说的那般虚弱，甚至恰恰相反，如果晨曦王国与提费科缔结盟约，说不定没有益处，还会给自己凭添一个麻烦的敌人。”
“但对于第一个问题，老鼠的回答却各不相同，”贝琳达皱眉道。
“这证明攻击来得十分诡异，几乎没人清楚它是怎么发生的，我反倒有些相信最后一只老鼠的说法了。”奥托喝了口热茶，长长吐出口浊气，廉价酒馆待得久了，感觉浑身上下都不舒服。
“来自天空？”贝琳达诧异地望向他，“你疯了吗？”
“当然没有，如果不是看到这封文书，我也不敢往这方面想。他对攻击时间和攻击地点都信心十足，只有从天空发起攻击，才能越过高耸的城墙和严密的防线，并让消息灵通的老鼠都无从得知，”他撇撇嘴，“不过这并不是重点，重点是我们接下来该怎么办。”
“教会的威胁迫在眉睫，他们应当终止对抗，一致抵御外敌才对。”
“那可不是我们能决定的，”奥托摇摇头，“我们唯一能做的，就是尽可能为晨曦王国争取到可靠的盟友。提费科温布顿陛下现在看起来……似乎并不可靠。”
“难道你想要前往西境？”贝琳达微微一怔，“那里不是被邪魔之月所影响，正处于危险之中吗？”
“比起王国覆灭的危险，这算不了什么，”他沉默片刻后下定了决心，“你就留在这里，等待新国王的答复，这趟西境之行，我一个人去。”
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水汽在窗户玻璃上凝结出一层均匀的白雾，如同薄薄的纱帘。寒风时不时拍打窗户所发出的砰砰声，和炉火安静燃烧的室内构成了鲜明的对比。
书卷坐在市政厅办公室的长桌前，翻阅着一卷卷厚实的文档。
文档的内容和教育无关，而是各个部门报上来的数据统计，她一有空就会将这些东西记下来，方便大家查阅——这也是她最近主要的工作之一，教育部反而没什么太多事情需要处理。毕竟第二轮考核才结束不久，下一轮估计要等到来年夏天才能实施了。
为罗兰殿下工作了半年之后，她发现殿下对数据有种额外的喜好，任何东西都喜欢手下转化成一长串精确的数字列表来描述，横比、同比、环比都是常常挂在嘴边的名词，到现在，市政厅的所有成员也感染上了这种风气。
随着小镇人口越来越多，相关的统计也随之剧增，殿下便把这一任务托付给了自己，而且还笑称自己是边陲镇的「数据库」。虽然听起来有些像是仓库一类的东西，但殿下却把它描绘得格外重要，说有了数据库，就可以推算下一年的发展情况，制定经济和军事计划。甚至今后领地里所有的策略，都会建立在数据分析之上。
“书卷大人，”办公室的木门忽然被推开，一名学徒打扮的女子走了进来，她行礼后将一份申请单递交到书卷跟前，“您好，我是芙雅，司法部的卡特大人希望获得上一周通过居住审核的逃民信息，总管阁下已经批准了这份申请。”
由于分支能力使用次数有限，所以殿下规定查询复杂数据时，必须先通过巴罗夫的同意才行。至于单项数据，则可以随时向她请教。
“稍等，”书卷扫了眼单子上的签名，接着召唤出魔力之书，将相应的内容显现在书页上，“好了，把这个交给卡特先生吧。”
“谢、谢您。”她小心翼翼地捧起这本凭空浮现的金色书籍，神情像是在拥抱一只邪兽。
“放心，它不会伤到你的。”书卷不由得笑了起来，大多数人第一次接触魔力之书时，都会露出这样的表情，“你也无需将书本还给我，两个时辰之后它便会自动消失，但按照保密章程，你不得把它交给卡特以外的人。”
“是……大人。”
对方躬身离开，推开房门的瞬间，书卷能看到大厅中人头攒动的景象，嘈杂的声音瞬间涌入室内，很快又随着门扉合上而安静下来。
今天是周末，理应是休息的日子，但市政厅里依然繁忙如昔。大家都已知道边陲镇即将建城的消息，干起活来特别卖力，加上王子殿下提出的加班薪酬奖励，没有人愿意在这种时候待在家中。
书卷不大理解殿下的这般做法，在她看来，市政厅的工作算不上有多繁重，比起体力消耗颇大的矿工和炉窑工人，撰写文书、统计数据、以及制作报表都不需要花费多少功夫——而这也是市政厅最主要的工作。殿下只要提出命令，所有人都会欣然遵从，不必要在这上面提高薪酬。对大多数贵族而言，他的做法实在太过宽仁了。
罗兰殿下并不像一个真正的领主，这是书卷心底的看法，可偏偏是这样的人，却领导大家走到了今天这个地步，这不得不说是一个奇迹。
她不是出于自己的尊敬和信赖才这么认为，而是数据清晰地说明了这一切：对比一年前，边陲镇还只有矿工能获得稳定收入，如今收入最低的矿工、炉窑工和杂工薪酬都已是之前的两倍，而一些新兴职业，像是蒸汽厂装配工与制酸厂操作员，薪酬达到了八倍之多，并且人数仍在不断增长中。
至于小镇自身的变化就更不用提了，如果不是一直生活在此地的话，任何一个人都很难相信现在的镇子和一年前是同一块地方。
书卷摩挲着文档上的字迹，殿下掌管的领地今后会变成什么样子，她怎么也想象不出来，不过她相信，那必然是一条充满希望与惊喜之路。
“书卷女士，”木门再次被推开，这次进来的是罗兰殿下的亲卫，“殿下有事找您。”
……
回到城堡三楼，书卷看到王子殿下正在整理手中的稿纸。
“您需要我纪录下这些东西吗？”她挽起被寒风吹乱的黑发，重新绑扎在脑后，主动上前问道。
“没错，为了把这本书写出来，我至少损耗了一半脑细胞，”王子揉了揉脖子，嘴里嘟嚷着一些自己难以理解的话语，“就算是当时常用的知识，我也只能编出个大概，一些公式还得自己推导出来。”
书卷对此早已习以为常，她忽略掉那些古怪言语，好奇地拿起手稿，只见封面上的字是前所未有的橙色，同样由一串生造词构成，合在一起的意思是「微积分」。
随手翻了两页，她便放弃了试图弄明白标题含义的念头，专心记忆起上面的内容来——比起之前所学的方程式，她发现这上面的公式连数字都没有了，全是稀奇古怪的符号，就像是一套全新的文字一般。这种东西恐怕只有安娜和提莉有兴趣去琢磨。
“对了，”罗兰开口问道，“现在居民的人均收入情况如何？”
“最低的是每月十银狼，最高的是四十银狼，”书卷一边记忆微积分一边回答道，“不过计算平均值需要用到魔力之书，我今天已经使用过这个能力了。”
“没关系，后天将结果统计给我也一样，”罗兰摆摆手，“我需要根据这个数值来确定民居供水供暖的费用，集体暖气工程一周后就会正式开工，等到它完成，哪怕是再漫长的冬天，此地都将温暖如春。”
一座无惧严寒的无冬城市，这也是奇迹的一部分，她想，“如果没有其它任务的话，我明天就可以交给您。”
“明天……我倒希望你能把魔力之书变成一本故事书，”罗兰笑着摇了摇头，“只要是安娜没看过的就行。”
“故事书？”书卷微微一怔，随后立刻明白过来，“明天是安娜小姐的……。”
“觉醒日。”王子点头道。
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