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小镇的地牢和他一年前来时没什么变化。
大规模基础建设并未顾及到此地，尽管上方的住宅和道路统统换了个新模样，变得规整而亮堂，但地下的监牢依然充斥着腐烂破败的气息。石壁上结出了青苔，脏水顺着阶梯流淌，发出嘈杂的滴答声。
唯一不同的是，地牢里收押的犯人已所剩无几。
随着领地扩大开发，人们只要愿意劳作，就总能找到一份填饱肚子的工作。而那些不肯悔改的恶棍，则被罗兰统统发配进了矿山，在那里自然有皮鞭和棍棒教导他们做人的道理。
由于最底层的牢房被安娜毁坏，又没有修复的必要，所以干脆封住了入口，弃之不用。罗兰跟着铁斧走到第三层监牢中央，看到了被关押的神官——他也是这一层唯一的犯人。
对方并没有被悬挂在刑架上，或是一副被拷打得血肉模糊的模样，总之和罗兰预想中的拷问情景完全不同。他贴着冰冷的墙壁坐在牢房一角，身上的衣服基本完好，只是看起来有些萎靡，脸色苍白，眼神茫然，像是失去了焦点。
“他还好吧？”罗兰低声问道。
“问题不大，殿下，”铁斧弯下腰回答道，“有什么问题，您直接问他就行了。”
王子点点头，看来沙民的拷问方式的确与众不同，不过他对铁斧到底是如何做的兴趣不大，也不想去探究是否人道，只要能得到结果就好。他清了清喉咙，坐到牢房旁的长木凳上，隔着铁栏杆开口道，“你叫什么名字？”
“你就是灰堡四王子……罗兰温布顿？”对方的眼神有了些许变化，“看……看你都做了些什么，你把魔鬼的力量释放出来了。”
“殿下在问你的名字，”铁斧冷声道，“如果不想再重复昨晚的惩罚，就最好不要说多余的废话。”
神官表情顿时一僵，停顿片刻才低头说道，“我……我叫坎帕斯。”
“听说你来自赫尔梅斯圣城？”罗兰打量着对方，“那名和你同行的女巫又是谁，她也是从圣城来的吗？在教会中担当什么职务？”
“她……”坎帕斯一脸犹豫，过了好久才回应道，“她叫奥萝拉，是泰弗伦大人的纯洁者，并不在教会中担任职务。”
“泰弗伦？”王子思索了一阵，这名字似乎在哪里见到过。
“他是圣城三大主教之一，负责教会对外事宜，也是仅次于教皇冕下的大人物，”神官解释道。
罗兰终于想起来，他的确有见过这个人——在王都的庆典上。那一天，温布顿三世为提莉温布顿举办了盛大的成年礼，教会派出主持典礼的主教正是泰弗伦。记忆里的画面中，对方看起来就像是一位慈祥的老者，笑容中带着关爱和怜悯，仿佛世间的任何丑陋之事都不可能跟他有关。
“纯洁者又是什么？”
坎帕斯再次犹豫起来，直到铁斧出声呵斥，他才不情愿地交代，“纯洁者是教会培养的女巫，只有主教或者教皇冕下才能掌控她们，关于这些人的消息，我知道得也不多。”
罗兰挠了挠耳朵，向夜莺求证，得到的回应是对方没有说谎。
“教会暗藏女巫这种事情，有多少人知晓？”
神官摇了摇头，“我也是最近两年才被泰弗伦大人告知，并且他叮嘱我绝不可以向其他信徒提起，所以……我并不清楚有哪些人得知了这个消息。”
看来教会对培养纯洁者一事捂得十分严密，这至少可以说明他们没有在内部公然实施两套准则，罗兰想，这对自己来说无疑是个好消息。以前他也只是猜测，现在终于得到了证实，击垮教会信仰的证据又多了一条——若信徒知道他们奉为真理的教义不过是虚构的废纸，教会打着剿灭魔鬼势力的旗号却在背地里收养魔鬼爪牙时，会露出怎样精彩的表情？
“你们谋划陷害坠龙岭领主的目的是什么？为何之后又想把她押往赫尔梅斯？”
“我不知道，我的任务只是监视奥萝拉的行动，具体目的只有她才了解。至于后面改主意，是因为奥萝拉发现领主是一名真正的女巫，而新教皇要求我们把抓捕到的女巫都送往圣城净化。”
“净化，”罗兰嗤之以鼻，“这话你自己相信吗？如果净化后的女巫……不，纯洁者无罪的话，为何教会还要隐瞒她们的存在？”
“因为……因为一些信徒还不够虔诚，只能先用这种方式……”他声音越来越低，最后闭上了嘴巴。
王子冷笑两声，“你们离开坠龙岭后，计划前往哪里？”
“赤水城。”
“接下来呢？”
“绝境堡。”
“还有吗？”
“就只有这三座城市，”透露出纯洁者的情报后，神官像是放弃了抵抗，麻木的回答道，“泰弗伦大人并没有说出归期，在新命令下达前，我们会在绝境堡驻留下来。”
这个答案跟女巫身上缴获的密信内容相吻合，“为什么选这三座城市？”
坎帕斯摇头。
看来这家伙知道的事情不怎么多，大概对于教会来说，他只是安插在纯洁者旁的一道保险罢了。罗兰摸着下巴暗想，坠龙岭在南境，赤水城在王国中部，绝境堡在北地和西境的交界处，基本没什么关联，本身也并非关隘或枢纽城市，就算教会想要颠覆灰堡，应该不大可能先挑它们下手才对。
如果非要说它们有什么相似之处，大概就是三所城市恰好都落在西境的边界上了——他脑中忽然冒出一个想法，难道使者团的这番行动针对的其实是自己？
……
审问一直持续到傍晚，罗兰整理了下所得资料，起身准备离开时，注意到神官靠在墙边一动不动，如同一具活尸，既不求饶，也没有痛斥自己，这让他感到颇为意外，“你就不问问我打算怎么处置你吗？”
“你用折磨逼迫我说出这些……神明都会看在眼里，”坎帕斯闭着眼睛说道，“最后审判我的也是神明，而不是你。至于你会怎么处置我，都没有区别。”
“殿下，再把他交给我一个晚上，”铁斧沉声道，“我会让他改变态度的。”
“不必了，就这样吧，”既然对方说了该说的，罗兰也没兴趣单纯为了折磨而折磨，“他会得到审判的，不是来自神明……而是人民的裁决。”
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告示在两天前就已经发出，到了审判之日，木台周围已被领民挤满——扩建后的广场面积大了许多，也仍容不下如此多的群众。天空飘落着零星雪花，但大家的性质高昂，全然不顾这点风雪。
当罗兰登台时，气氛顿时达到了一个顶点。
他望着台下向自己挥舞手臂的领民，不禁心生感慨，对比一年前在这里参与安娜的判决时，自己几乎是贵族眼中的笑柄，对人民的影响力更是趋近于零。短短的一年时间，局面就变得截然不同起来。
随着阵阵呼声，坎帕斯神官也被压了上来，面对密密麻麻的人群，他神色有了些许变化——大概这种阵仗在教会高层眼里并不少见，他们早就习惯于信徒的顶礼膜拜，一言一行都能左右教众的人生，罗兰想，只不过这一次，他恐怕无法再经历过去的那种辉煌了。
接下来走上木台的是联合会女巫，她们的眼神里有着难以抑制的激动——对于常被污蔑、猎杀和受到不公正审判的她们来说，这一次充当的角色完全颠倒过来。女巫是受害者、控诉者以及陪审者，而审判的对象则换成了教会。她们不是没有设想过这样的情景，只是没料到这一天来得如此之快。
罗兰向下压了压手，人们顿时安静下来。
“我的领民们，你们好。”
“今天将大家召集起来，是为了向你们昭示一桩无耻的罪行。教会从一开始就隐瞒了真相，如果不是在一起谋逆案中抓到了这位来自圣城的神官，我也没办法得知如此惊人的消息。”
罗兰两天前就在反复考虑，要如何宣扬教会的罪行才更有效——坠龙岭谋反显然不能作为重点，领民根本不会在意一个遥远的小城市所发生的一切；神意之战和女巫王国这些也不能提及，因为数百年前的事情过于缥缈，揭露魔鬼的存在还容易引起恐慌。想要引起群众的愤慨，就得从他们身边关心的事情说起。
换句话说，必须要接地气。
毫无疑问，与他们日常生活最为接近的，就是在此地居住的女巫了。
“教会把女巫宣称为魔鬼的爪牙、既不洁又不详之人，但事实上，无论是教皇还是大主教，他们都在豢养女巫，而且规模十分惊人！这一点正是神官亲口所说，”罗兰转头望向对方，“我没说错吧？”
“……”沉默了许久，坎帕斯才应道，“是。”
人群中顿时响起了一阵议论声。
“殿下，他真的是圣城里的神官吗？”有人问道。
“当然，”罗兰朝回音投去一个赞扬的眼神，“而且他还是以教会圣使的名义被派往灰堡，所携带的文书证明了他的身份！”他指向木台旁的小桌，“神官袍、微章、通告文涵，都可以作为证据。”
这也是围观群众最容易产生的疑问，与其让他们事后去琢磨，不如让回音先提出来，再由自己来回答——何况这些东西本身都货真价实，用不着他去伪造。
“回到我之前所说的话上来，我的领民们，”王子接着说道，“注意所我用的词语——豢养！没错，他们把在王国各地收集到的女婴和女性孤儿集中送往圣城修道院，在那里，女子们像被动物一样喂养起来。鉴于女巫的出现几率，只有少部分人能成为女巫，继而被进一步培训，而那些没能成为女巫的人，却成了教会信徒的玩物！”
“不，这些……”坎帕斯抬起头张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
“为了获得更多女巫，他们除了以救济之名收容女性流浪者外，甚至还勾结黑街老鼠偷窃婴儿！想想看，我的领民们，如果这座小镇里也有教会存在，你们不光会失去娜娜瓦小姐，甚至连自己的亲人和骨肉也可能会无故失踪。可偏偏，他们对外却宣称女巫是被魔鬼诱惑的邪恶者，还驱使信徒迫害这些无辜的女子——你们能容忍娜娜瓦小姐被他们陷害吗？”
“不，殿下，绝不！”
广场瞬间沸腾起来，群众纷纷握拳挥舞，向神官表达愤慨之情。
“娜娜瓦小姐不可能是邪恶之徒，她亲手治好了我的烧伤！”
“我可是看着她长大的，我女儿还同她一起上过卡尔老师的学院。”
“如果没有她，我早死在邪兽的利爪下了，她是第一军的天使才对！”
罗兰停顿了片刻，等群众发泄一番后才压下议论，“那么，他们为什么要这样做？”
这个问题在领民中引起了一阵骚动。
“因为教会需要女巫来维持他们的统治！”不等他们作过多猜测，王子便径直说道，“女巫的能力大家也都看到了，完全称得上是多种多样，不可思议！除了娜娜瓦小姐的治愈创伤和莉莉小姐的灭杀邪疫外，还有许多能力可以改变我们的生活——例如小区里的供水设备，就是由安娜小姐和索罗娅小姐亲手制作的。第一军所使用的火枪、矿山里拉动矿车的蒸汽机，这些都是女巫带给大家的馈赠，可以说没有她们，小镇就不可能有现在的样子！”
“但是任何事情都有两面性，如同一把长剑，它既可用于对抗邪兽，也可以拿来杀戮无辜者。教会正是想利用女巫的能力，去伤害那些善良的人们，凡是不听从他们教义的，都被他们视作神明的弃儿。可事实上，教会高层正干着教义上十恶不赦的勾当，完全不顾自己口中的神明有没有在注视着他们！”
“我的领民们，如果是你们的子女被教会夺走，培养成他们手中的皮鞭和利刃，反过来对付你们时，那是何等的悲哀！”
罗兰转过身，走到坎帕斯身前，展开一张长长的纸卷，大声问道，“对于这上面记载的控诉，你还有什么话要说吗！”
“这些……都是真的，”神官瞪大了眼睛，似乎全然不敢相信这句回答居然是从自己嘴里说出，“我……认罪。”
群众听到对方的认罪之辞后，顿时炸开了锅。
“我把审判的权力交给你们！”罗兰趁着大家群情激奋之际，高声道，“面对此等罪恶之行，你们的选择是——”
“处死他！”
“处死他！”
“处死他！”
所有人的呼声变得整齐划一，广场中很快只剩下一个声音。
在冬雪飘扬的边陲镇上空，领民做出了他们的选择。
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这种精神不集中的状态在之前的协商中很难见到，似乎在昨天的审判之后，殿下的眉间就带上了一丝豫色。这让她有些难以理解，审判无疑获得了巨大的成功，人们毫不犹豫地站在了殿下这边，为他欢呼呐喊。在此之前，斯佩尔还从未想到普通民众也会如此支持一名贵族——她原以为自己和他们是两个世界的人，贵族并不需要人民的理解，也不在乎他们的支持。而昨天，自己的想法被改变了，看着广场四周的领民挥舞拳头，发出同一种震天撼地的声音，她猛得意识到，这其中或许蕴含着一种自己从来没有意识过的力量——它甚至比贵族本身要强大得多。
而且殿下的果断判决也是她决心签下这两份契约的一个原因。
不管他是不是想要保护女巫，至少能这么快惩处谋逆自己领主之位的窃贼，这本身就是种诚意。既然如此，她也应该有所回应才是。
然而殿下看起来并不满意……他是在后悔公开与教会为敌么？
斯佩尔清楚，那绝不是一个容易对付的敌人。
关系到今后的协作方向，这种事情还是问清楚比较好，她犹豫了下，将自己的猜测委婉提出。
殿下听完后明显愣了愣，随后笑着摇摇头，“我从不会后悔与教会抗争，他们是必须要击败的敌人——不管从哪个方面来说都是。”
“那您……”
“我只是有些感慨罢了。”
“感慨？”
“明明说的都是真相，揭露的也是教会所实施过的罪行，却还是觉得有点难为情，”他耸耸肩膀，“看来自己还远不能算是一名合格的政治家啊。”
政治家？那又是什么，类似于占星家那样，专注研究政治的人么？
她还没来得及问出口，殿下就中止了这个话题，“契约我收下了，听说你的能力跟控制魔力有关？”
“是，”斯佩尔也不好继续追问下去，“准确的说，是将一名女巫的魔力抽取出来，供其他女巫使用。当然，我也可以将自己的魔力提取后重新收回，来达到消耗的目的——这一过程对外界几乎没有影响，我可以随时在城堡里重复这一过程。”
“你是如何发现自己拥有这样的能力的？”王子好奇地问。
“从觉醒以后。”女侯爵回答道，“我不知道其他女巫是怎样了解能力的，但我可以感受到它的存在，那种感觉就像是突然……多了一种器官。”
“有趣的说法，”他若有所思地点点头，“你应该知道，我最初派夜莺前往坠龙岭邀请你的目的。”
“您需要我的能力，”斯佩尔稍稍顿了顿，抚胸道，“乐意为您效劳。”
反正现在也回不了坠龙岭，倒不如看看这位王子平时到底都在干些什么——虽然来到边陲镇才一周多时间，但她发现这里的景象和其它领地大有不同，一个远离王国中心的偏僻之地，却有着丝毫不逊于王都的活力，这让同为领主的她充满了好奇。
而且更令斯佩尔意外的是，当地女巫的生活和自己所设想的完全不同。四王子并没有过多控制她们，而是放任她们随意行动——这一点，从他等待夜莺归来就可以看出，明明希望对方早些返回，却依然同意了对方的要求。
王子殿下没有把她们当作自己的「仆从」。
要知道一些贵族偷藏女巫完全是冲着她们的美色去的，殿下现在公然招揽女巫，她原以为会做得更肆无忌惮一些，没想到他在这方面居然表现得格外谨慎。
这还是传闻中那个既急色又无能的四王子？
感到啼笑皆非的同时，她也不由得多了一些信任。现在回想起来，夜莺在自己面前说的那些话，没有一句是虚言。
……
跟着王子离开城堡，来到小镇后山的一处院子里，斯佩尔见到了另外两名女巫。
“这位是安娜，那位是谜月，”罗兰介绍道，“谜月的魔力在女巫联盟中处于偏低水平，但她的能力消耗却十分惊人。”
“我明明是中等水平的！”谜月抗议道。
“在觉醒女巫里，”王子补充了句。
后者顿时焉了下去。
“您希望我把她们两人的魔力连接起来？”斯佩尔望向安娜，“她应该就是联盟中魔力最强的姑娘了吧？我建议您多叫几位女巫比较好，魔力的存量和年纪有很大关系，就算存在差异，她们应该也不会相差太多。”
“现在只是测试，”殿下摸着下巴道，“如果这个方法行得通的话，我再通知她们过来。”
女侯爵点点头，召唤出魔力通道——那是一个闪耀着浅蓝色光芒的球体，静静漂浮在半空中，接着在她的控制下，两条细线从球体中伸出，如同虚无的触角，伸向安娜和谜月。
“一开始感觉会有些怪异，放松就好，”斯佩尔解释道，“如果抗拒的话，它无法强行转移魔力。”
当触须没入安娜胸前，她猛得一怔。
这是……什么情况？触须连接的仿佛不是旋转的魔力，而是一块坚硬的金属立方体，它是如此庞大，自己就像是站在这块金属底部的蚂蚁，仰起头才能看到它的顶端。
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金属表面坚硬而寒冷，平滑得像是一面镜子，触须的每个细节都一清二楚。当它碰触到立方体时，迅速被弹开了。
“放松，”女侯爵出声安慰道，“这东西对你没有危害。”但她也不清楚自己的能力是否能对这块坚硬的金属起作用——安娜的魔力看上去根本就无法流动。
尝试了数次之后，触须终于贴在了立方体上。
然而魔力毫无反应。
“怎么回事？”夜莺看出了不对劲之处。
“我从来没有……输送过类似的魔力，它太庞大，而且不像是可以流转的气息，”斯佩尔觉得喉咙有些干涩，“通道连接上后，魔力理应会被「中枢」吸收才对。”
“我试试将魔力注入进去吧，”安娜忽然开口道，“就像使用神意符印那样。”
“注意不要一次输出太多，”殿下点点头。
神意符印又是什么？斯佩尔发现自从来到小镇后，每天都能听到几个意义不明的新词语。
就在她疑惑之际，安娜体内的魔力陡然产生了变化。
完美的镜面在这一刻被打破了，金属块上泛起了涟漪，无光的液体如同被什么推动着一般挤入管道，一窝蜂涌向浮空的圆球。
随后她感觉到了重量。
这份液体无比沉重，和以往转移魔力气旋时不同，流进中枢时就像是往里面塞入了一块块铁锭，斯佩尔发现自己的魔力消耗正在迅速增加。
这也太不可思议了，以前施展能力可以轻松维持半天以上，但现在她发现照这样的趋势下去，很可能坚持不了一刻钟。
无奈之下，她只好从中枢中额外抽出一根触须，接入自己体内，利用对方提供的魔力来维持通道。
当光球完全充盈时，安娜的金属立方体依然维持着最初的形态，仿佛这些魔力不过是它微不足道的一部分而已。
斯佩尔真想把之前说的那番话吞回肚子里，她咳嗽两声，“呃……通道已经能够为谜月小姐提供魔力了，接下来要怎么办？”
“保持住它就行，”罗兰殿下将一块像上去像是由红铜铸造的圆柱体交给谜月，“之后看你的了。”
“嗯！”后者深深吸了口气，双手捧住铜柱，闭上眼睛。
魔力瞬间疯狂流动起来。
斯佩尔看到安娜体内的金属块闪烁着微光，中枢内的液体不断被抽空，又很快充满，整个通道不停颤抖，像是随时有可能被汹涌的魔力所撕碎。女侯爵的额头上冒出了细汗，感到自己正站在一道铺天盖地的海啸面前。
而另一端，谜月的眉头微蹙，脸颊通红，显然也在承受浪潮的冲击。不过比起只是转运的自己来说，她受到的影响应该要大得多才对。即使如此，她也没有停止施展能力，飞速消耗的魔力就是证明。
这些女孩都是怪物吗！
斯佩尔不知道自己是如何坚持到了最后，当安娜体内的魔力消耗殆尽时，她觉得双脚发软，连站着的力气都所剩无几。
“完、完成了……”谜月睁开眼睛，兴奋地举起铜柱，“我办到了！”
“干得漂亮，”罗兰小心翼翼用一柄木钳夹住铜柱，仿佛它是烧红的烙铁一般。
“这是什么？”女伯爵问，“它看起来和之前一样。”
“一块磁力不断变化的强磁铁，”王子回答道，“我不知道它被人握在手中时，会不会与大地形成通路，从而放电，这种事情还是谨慎点好。”
斯佩尔眨了眨眼睛，“什么？”
夜莺笑了起来，“不用理他们，这种话题只有安娜能参与进去。”
“那……它有什么用？”
“接下来就是验证的时刻，“罗兰将铜柱放入院子中央一台黑黝黝的铁疙瘩中——它的轮廓乍看起来像是一个巨大的铁筒，底部是木质的台座，中间伸出一根足有手臂粗的铁杆。接着王子望向谜月，“来合上开关吧，如果它能成功的话，你将给小镇带来全新的源动力。”
后者点点头，握住铁疙瘩旁的一根木质把手，用力拉下——
火光从把手下迸射而出，发出噼里啪啦的声响。斯佩尔惊讶的发现，圆筒中央的铁杆竟飞速转动起来，问题是，这根实心长杆至少也有一两个人重，怎么可能旋转得这么快？
“这算……成功了吗？”
“还没有，”王子找了张椅子坐了下来，微笑道，“关键是看它能运行多久。”
斯佩尔注意到对方眼中闪烁着光芒，犹如注视的不是件朴素粗陋的铁器，而是一件耀眼的珠宝。
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三天后，罗兰再次推开了北坡山后院的大门。听到响动的安娜放下手头的工作，三步并作两步迎上前来，语气里蕴含着抑制不住的兴奋：“它仍没有停下。”
不用她提醒，王子也听到了电动机运转所发出的阵阵嗡鸣，对他来说，这股噪音无异于天籁。这意味着谜月附魔的变磁芯柱依然在正常运作，作为全新的动力来源，它已经具有了实用价值。
走到院子中央旁，谜月正捧着脑袋坐在电动机旁，有些无趣的打量着这台黑疙瘩，“殿下，您说我的能力充满潜力，就是指这个东西吗？它看起来和蒸汽机也没什么区别啊。”
“这只是改变世界的第一步，”罗兰笑道，“你很快就能看到它给小镇带来的变化。”
人类每一次进步都和能源利用方式息息相关，从某种意义上来说，它甚至可以衡量一个文明的进步程度。从蒸汽到电能，再从电能到核能，能源的突破通常会带来工业生产的巨大提升，而谜月的变磁芯柱就是这样一种新兴能源——它类似于超大号电池，能将魔力转化为电能。虽然制造规模限制了它的应用，远不能促成一场能源变革，但作为蒸汽机和内燃机的补充，它依然是极佳的源动力。
而且随着安娜魔力的不断增长，或是今后寻得更加强大的魔力来源，它都有很大的潜力可供挖掘。
“变磁芯柱这个词太过拗口，”他扬起嘴角道，“就叫它曙光一号吧。”
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电动机最终在第五天下午停止了运行。
换句话说，一节“曙光一号”能提供大型电动机五天的动力，如果间断使用的话，工作时间还能延得更长。失去变磁效应的铜柱可以再次被附魔，完全是低消耗、无污染、可循环的绿色能源。
它的缺点也很明显，一次附魔需要耗尽安娜、谜月和斯佩尔三人的魔力，就算三人每天生产一节“曙光一号”，也最多维持五台电动机运转（不关机的情况下）。而安娜目前仍然是小镇精加工、钢铁冶炼不可取代的人物，尽管罗兰已经竭力将大部分制造业交由普通镇民承担，但没有了安娜制造维护的机床和材料供应，转轮枪械、子弹等物品生产就会立刻陷入干涸境地。
更别提152毫米要塞炮、新式轻武器和自己的各种构想都需要安娜来实现了，因此他不可能接受对方把魔力都花在为电池充电上。
罗兰靠在办公室的高背椅上，长长叹了口气。
想要克服这个缺点，无疑从两个方面入手，一是继续提高“曙光一号”的持续时间，这需要更为庞大的魔力来源，或者增加输入人数。可惜的是，女侯爵的魔力通道光是运送安娜一个人的魔力就已十分吃力，完成充能后几乎是身心俱疲，想要再多来几个女巫为谜月供能也无能为力。这个问题也只有让斯佩尔慢慢适应了——毕竟担任领主期间，她恐怕不会专心研究该如何提高自己的能力。
第二点便是换其他女巫来代替安娜，相较于工作繁忙的安娜、索罗娅、爱葛莎等人，大部分女巫都不会每天将自己的魔力全部耗尽，如果将剩余的魔力用来制造变磁芯柱，倒是一个可行的方法。
只要总量不超过安娜一个人提供的份额，斯佩尔应该就能坚持下来——她此前便说过，魔力通道并非一对一的传输，完全可以做到同时连接多人。
罗兰将这个想法记在了纸上，至于谁的魔力多、谁的魔力少，每天用多少、留多少，都可以交给女巫联盟去统计。
深受大家信赖的温蒂无疑是最合适的人选。
解决完这个问题，接下来就得考虑如何运用这个全新的能源。
显然和工厂里一个月可以生产四五台，加点水烧开就能用的的蒸汽机不同，受限于“曙光一号”的数量，终端转化机造得再多也没意义。以目前的魔力水平来看，他估摸小镇至多只能维持三到四台终端机存在——不论是把它用作源动力，还是烧开水，或是点电灯，而且想要系统运行稳定，恐怕还只能专精一样。
罗兰思索了许久后，最终还是在点电灯上画了个圈。
源动力，也就是电动机虽然比蒸汽机拥有更多优点，例如转速稳定、易于操控、方便实现自动化等等，但后者应对现在的动力需求已足够堪用。他也设想过一些高大上的电动设备，例如来往于长歌要塞和小镇的电动车，或者可以由普通人操控的电动飞艇，只是性价比太不划算——要知道让这些机器动起来可是建立在安娜或其他女巫停止工作一天之上的。
烧开水更是如此，锅炉和木柴就能解决，哪怕多招几个人手来看管维护，也比耗费魔力要划算，他还没有宽裕到能将电能肆意挥霍的地步。
而照明的意义有很多，不说稳定洁净的光源可以大幅提高居民的幸福感，也让他们晚上学习拥有了更好的条件，不是所有人都愿意在忙碌了一天后，回家继续对着昏黄的蜡烛看书识字的。
而且将传说中的雷霆之力抓捕下来，供人民使用，这对破除迷信思想，提高科学精神大有好处。这大概是民众对电能应用最直观的了解，飞艇和电动车哪怕看起来再不可思议，也和他们相距甚远。
另外最重要的一点便是，蜡烛的羸弱光芒根本无法满足夜间生产的需要。而有了电灯照明，工厂即使在晚上也能维持生产，有必要时甚至可以实施三班倒，这意味着小镇的工作效率将进一步提高。
把发展方向定下来后，想要实现这个目标还需要解决一系列问题：例如灯泡制造、线路架设、供电方案、以及用电宣传等。
不过这些可以放到之后再慢慢考虑。
想到这里，罗兰叫来了温蒂。
“您是说，把姐妹们的日常耗费魔力和剩余魔力统计起来，按计划输送给谜月？”听完他的讲述后，温蒂问道。
“嗯，那些有固定任务的战斗女巫就不用统计了，”王子点点头，“你觉得如何？”
本质上来说，就是刨去能力练习、任务消耗、应急预备后所剩余的魔力，化整为零来保证“曙光一号”的制造。这样做既可以充分运用女巫的力量，还能起到强化练习的作用，对每年觉醒日的魔力提升都不小的帮助。
“我想蜂鸟、回音她们会很高兴的，”温蒂笑道，“这样一来，她们也能起到和安娜同样的作用了。不过，这个余量要如何衡量？”
“就用平衡魔石来确定吧，这算是过去联合会的通用方式。”
“是，殿下。”她微微躬身道，“对了，今天是露西亚的成年日，晚上是不是要召集联盟全体成员陪伴她度过？”
罗兰怔了怔，“啊……你不说我都忘记了。”
“您要记的事情太多了，”温蒂柔声道，“我把每个姐妹的成长史都记在了本子里，这样就不会漏下。”
安娜度过觉醒日后，娜娜瓦、闪电、回音等人也相继度过了自己的“第二次生日”，不过成年日的意义要更为浓重一些。它是一次特殊的觉醒日，虽然在同一天发生，但成年时所遭受的魔力反噬是平常的好几倍，在没有掌握消除噬体之痛前，这是女巫们最难熬过的生死难关。
一旦成年，能力便会稳固下来，并且获得长足提升，一些女巫还会觉醒分支能力，其意义不亚于进化。
“嗯，晚上我会准备一顿丰盛的晚宴，”罗兰轻声道，“不止是女巫联盟，我也会陪她一起度过。”
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……
吃过晚饭后，露西亚怀特的房间里挤满了女巫。
看到大家鼓励和安慰的神情，她感到眼眶湿润起来，忍住想要哭出来的冲动，她闭上眼睛，深深吸了口气。
不能哭……在夜莺面前放声大哭就已经够丢脸的了，露西亚在心底告诫自己道，还有妹妹在这儿看着，自己得做个好榜样才行。
乘船前往小镇之前，她也只是听闻有一个女巫组织驻扎于此地，除了想要救治感染邪疫的妹妹外，仅仅是想找到一处容身之所，并没有奢望能过上怎样的生活。
但她完全没想到，这里的生活不仅舒适自在，还认识了一群像亲人般对待自己的同类。自从双亲死于海盗劫掠后，她再次有了家的感觉。
“姐姐真的会有危险吗？”铃靠在露西亚怀里问道，“魔力反噬有多痛？”
“难以忍受的痛，就像是无数把小刀在你体内翻搅一样，”夜莺咧嘴道，“能撑过来的女巫少之又少，大概十个里面只有一两个可以安然度过成年吧。”
“……”小姑娘表情一凛。
“你别吓她，”温蒂瞪了夜莺一眼，“那都是共助会时期的事了。”
“现在只要每天保证练习，觉醒日之前放空魔力，基本没有什么大碍，”书卷微笑道，“我听说安娜还是在沉睡中成年的。”
“而且还出现了第一次高阶觉醒，”爱葛莎打了个哈欠，“放到四百年前的塔其拉，肯定会引起轰动，从没有哪个女巫能在睡梦中萌生顿悟。”
“你还好吧，”王子殿下望向她，“虽然工作是很重要，但不要太勉强自己了。”
“神意之战近在眼前，我这点忙碌算不了什么，”爱葛莎捂着嘴道，“如果这一次再失败，永远睡下去都不成问题。”
“这一次我们绝不会失败，”罗兰肯定道。
“我正是因为看好你发明的那些玩意才决定多做一点事情的，”冰女巫白了他一眼，“不然你以为我喜欢每天待在实验室里吗？”说完她偏过头，小声嘟囔了一句，“就算你没有实现承诺，我也没办法找你算账了啊……”
“好啦，这种时候你们就不要讨论如此沉重的话题了。”温蒂插话道，“对了，爱葛莎小姐之前不是说觉醒日时女巫可以获得一个愿望吗，这次轮到露西亚了，你有什么想实现的吗？”
“诶……我吗？”露西亚看到大家齐齐把目光移向自己，不由得一怔。
“姐姐，换冰激凌面包吧！”铃眼睛闪闪发亮道，“要十个就好，我们一人一半！”
这家伙……就想着吃，她敲了下妹妹的额头，望向罗兰，“我能把这个愿望存起来吗？”
“如果你希望如此的话，”后者忍不住笑道，“不过存起来可不会变多。”
“一个就好，”露西亚感激地说道。她能生活在这座小镇里已经别无所求，只希望铃也能过上快乐的生活。妹妹不是女巫，总有一天会离开自己，和别人组建新的家庭，如果到那时有什么变故的话，这个愿望或许能帮到她。
就在这时，露西亚忽然感到自己空荡荡的体内开始震颤起来，魔力再次生成，如同从虚空中乍现，不断涌入身体。
“开始了，”夜莺提醒道。
尽管姐妹们都说不用担心，但她依然情不自禁地抓紧了被子，大概是紧张的缘故，她感到手脚有些发冷。
“放松些，”温蒂附身握住了她的手，“魔力是我们身体的一部分。”
“要不要聊点什么分散她的注意？”露西亚听到有人问，似乎是莉莉的声音。
“聊什么好？”接话的是谜月。
“比如第二次考试的成绩，”莉莉的声音仿佛从很远的地方传来，“一般聊起这个的话，对方立刻就会想要阻止话题继续，从而转移注意力了吧。比如谜月的成绩是——”
“不要说！”
“看，很有效吧。”
露西亚想笑出声来，却发现脸上的表情十分僵硬，体内变得灼热无比，同时有种难以言喻的收缩感，越来越多的魔力像是要把周围的一切全部吸进去一般。
成年时都会经历这样的感受吗？
“那露西亚的成绩是多少？”谜月的话语变得断断续续起来。
“平均八十六分，”王子回答道。
“什、什么？”
“有这么高吗！”
“你看她都没有阻止我们。”
“你的招数失败了，接受惩罚吧！”
“你走开！”
“等等……你们别争了，露西亚似乎有些不对劲。”
谜月和莉莉的话交替响起，最后是夜莺的声音，但她发现女巫们的话语已经变得模糊不清。露西亚咬着牙抬起头，望向周围的姐妹们，却惊讶的发现眼前的景象完全变了个样。大家的模样变得朦胧而琐碎，像是由无数个方块构成——有的方块大，有的方块小，每个颜色都不相同。
她恐惧地想要叫出声来，但喉咙里只有嘶嘶吸气声。
身体内的收缩感愈发强烈，已经开始产生一阵阵的绞痛，露西亚只好屏息忍耐，四周的人影已经混乱起来。
正如夜莺说的那样，成年日的痛楚远不是之前觉醒时可以比拟，越是坚持，这股绞痛就明显，仿佛随时会把自己切成碎片一样。
突然，一道异样的魔力探入了她的体内——露西亚能很清楚地感受到这股魔力不属于自己，它就像是一根管子，搭在了魔力漩涡上。
她已经顾不上去探究这是什么，下意识的就将体内翻涌的魔力挤入管中，痛觉顿时舒缓了不少。如同找到救星般，露西亚不断将魔力注入其中，来压制身体的阵痛。
不知过了多久，诡异的收缩才平息下来。魔力不再转动，而是变得饱满充盈，和此前的体验完全不同。
眨了眨眼睛，视线随即恢复了正常。
望着快要哭出来的铃，露西亚拍了拍她的脑袋瓜，用干涩的声音说道，“已经没事了。”
直到这时，她才发现自己身体已被汗水浸透，冷风吹过，背后冒出了刺骨的寒意。
不对，充斥着暖气的房间里怎么可能会有风？
她转过头，不由得愣住了，只见面向庭园的墙壁上出现了一个巨大的豁口，两扇窗户已不翼而飞，寒风正是从这里涌入。透过豁口，她能看到漆黑的夜幕，和小镇里的点点火光。站在这半截墙壁面前的正是安娜，她关切地看着自己，手中的神意符印闪烁着微微光芒。
“她的能力凝聚了，”夜莺说道。
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“所以我想到了一个解决方法，”罗兰喝了口茶，缓缓说道，“你待会安排手下把这个消息传播出去：昨晚出现的金色光芒，是因为王子殿下捕捉到了天上的雷霆，其目的自然是为了给他的领民带来光明。”
“啥？”巴罗夫怔了怔。
“我很快就会在边陲镇架立起供电设备，它的本质和天上的雷电一样，”王子简单解释了几句，他知道自己说得深了对方也听不懂，“这套设备可以使得小镇在晚上也灯火通明，正好能和消息吻合上。”
“是、是这样吗？”总管惊讶道，“您真能制造雷电？”
“它本身就无处不在，”罗兰耸肩道，“不过你要记住一点，这只是传言，所以一定要按「传言的方式」传播，明白了吗？”
为了避免给自己今后的普及教育造成影响，类似言论必然不可以太深入人心，只要能暂时给民众一个模棱两可的解释，将讨论的源头导向自己就行了。
巴罗夫离开后没多久，建设部长卡尔梵伯特也来到了城堡。
“殿下，做晚……”
“我知道你想问什么，”罗兰扶额道，“先坐下来再说。”
他在心里叹了口气，恐怕今天一整天都要为这这件事解释个不停了。
好在卡尔并不会像巴罗夫所想的那样深，听完后他只是感叹道，“原来安娜已经这么厉害了。”
“当时的确是十分果断的处置，”罗兰赞同道，“如果再晚那么几息时间，恐怕消失的就不是墙壁，而是整个卧室了。”
“那墙上的豁口……”
“就用砖石填补吧，具体方案你来安排，今天黄昏之前完工就行，我会让闪电和蜂鸟协助你的。”王子说道。修补好墙面后再让索罗娅画上一道仿真涂层，应该就能使城堡外观恢复如初。
“遵命，殿下。”
正如自己所料，接下来首席骑士卡特兰尼斯、第一军指挥铁斧、炼金师凯莫斯垂尔轮流过来询问了一遍昨晚的变故，每个人在意的方向也各不相同。
卡特最在意自己有没有受伤。
铁斧最在意光芒是否来自魔鬼的攻击。
而凯莫最在意的是……神意符印和硝酸*甘油哪个威力更大。
直到讲得口干舌燥，罗兰才将这些人打发走。他斜靠在椅背上，正准备打个盹，门外又响起了敲门声。
最后一个登门的是提莉温布顿。
“不用担心，昨天的景象是……”
“我已经知道了，”提莉打断了他的话，“来这儿之前，我问过安娜小姐，她告诉了我事情经过。”
“呃……原来如此，”罗兰清了清喉咙，坐直身体，“还有什么别的事情吗？”
“我只是有些在意，为何会发生这样的意外。”提莉缓缓说道，“根据爱葛莎女士的说法，觉醒也好，成年也罢，只要平时保证一定量的训练，就很难出现噬体症状。这跟我们凭经验摸索出来的结论基本一致，沉睡岛的女巫也从未出现过类似的状况，为什么露西亚反而陷入魔力反噬之中？”她说到这儿稍稍停顿，笑着摇摇头，“至于高阶觉醒，我倒不奇怪了……自从来到边陲镇后，感觉每天都能看到几个似的。”
每天几个也太夸张了……罗兰给她倒了杯茶，沉思片刻后才开口道，“我倒是对露西亚的变故有一个初步的猜测。”他从抽屉里翻出一张成绩单递到提莉跟前，“这或许就是原因。”
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“……成绩？”提莉疑惑地接过单子，扫了两眼，“她的进步倒是挺大的。”
“的确，”罗兰点点头，“露西亚怀特来自金穗城的商人之家，本身在文字和算术方面就有着一定的基础，加上对自然理论课接受良好，才有了这样的成绩。”
“我并没有怀疑你说的「加深对世界的理解和认知能够促进能力进化」，”提莉撇撇嘴，“不过这跟魔力反噬有什么关系？”
“根据对莉莉、叶子、谜月等人观察，能力进化时同样会有提升身体容纳魔力上限的效果，我觉得这个效果跟世界的认知程度同样有着极大的关系，”罗兰接合爱葛莎说的「古代高阶觉醒」和小镇女巫「能力进化」的差异，将自己的猜想详细解释了一遍，“它们本质上是一回事，但片面或孤立的顿悟效果，其魔力提升程度远不如全面、整体的世界认知——谜月就是极好的例子，虽然她是女巫联盟的一员，却是通过顿悟方式完成了进化，其魔力水平远远不如安娜和索罗娅。”
提莉思索了一会儿，很快明白了罗兰的意思，“你是说露西亚小姐是因为之前一直处于低魔力水平，无论是平时还是觉醒日，身体都是以这个魔力强度来适应的。而这一次成年时恰好同时引发了进化，才导致体内魔力顿时翻了好几番，使其远远超过了身体所能接受的程度？”
“大致如此，不过我倾向于这两者并不相同，”罗兰掰着手指道，“对于魔力来说，几个关键提升点分别是觉醒日、成年日和进化，看起来效果似乎一样，但我认为前两者是被迫增长，而后者却是主动提升的。”
“为何这么说？”
“因为能力进化不会出现魔力反噬症状，”王子缓缓道，“如果两者没有区别的话，安娜进化时急剧增长的魔力只会害死她。我假设女巫身体对魔力容纳量存在一条警戒线，超过这个界限，身体就会感受到反噬之痛。而每日的训练可以逐渐提升其上限，觉醒前排空魔力的目的也在于此。”
“警戒线？有趣的说法……”提莉若有所思，“你认为露西亚小姐进化时增长的魔力过多，导致预留给觉醒日强制涌入体内的魔力空间不够，才最终超过了界限，造成了这场意外？”
“没错，安娜虽然和露西亚一样，也是在成年时出现第一次进化，但她之前的魔力存量本身就十分惊人，对反噬的警戒线也比一般女巫要高得多。”罗兰顿了顿，“另外这同样可以解释为什么斯佩尔将狂躁的魔力抽离后，露西亚就恢复了正常——那些魔力本就不属于她。”
“你的这个观点……倒能说明很多问题，”她将发烧撩至耳后，撑着下巴思忖道，“为什么魔力同源，在女巫体内却表现出不同形态；为什么外界游离的魔力只有在女巫觉醒时才能看到——因为它们只有在被女巫接受后才会成为自身的一部分。”
罗兰笑道，“觉醒可以看做吸引魔力前来，但最终只能留下一小部分，而进化则是将自身的这一小部分扩大、增强，认知程度越广泛，强化效果也越好。至于进化没有次数限制亦合情合理——探索世界怎么可能会有尽头嘛。”
“我突然有些好奇。”
“什么？”
“你如果是一名女巫的话，进化后魔力究竟会达到怎样浩瀚的程度？”提莉掩嘴笑道。
罗兰差点呛了口口水，虽然他是很想亲自体验超凡能力的奇妙之处，但要付出如此大的代价还是敬谢不敏了。
“你编写的这些教材，我能带一份回沉睡岛吗？”她挑了挑眉头。
尽管对方的语气听起来十分随意，不过罗兰注意到她的右手轻轻捏住了裙摆。
“当然没问题，”像这种最基本的拉分题他肯定不会选错，而且一般来说，回答得越果断越好，“能帮助沉睡岛女巫进化的话，对边陲镇来说也是好消息。更何况，你还是我的妹妹。”
随后他便感到左边肩膀被夜莺狠狠掐了一下。
“……”提莉没有对后半句话作出回应，而是微微点头道，“谢谢，那我先告辞了。”
“嗯。”
看来自己表现得还是太浮夸了，在没有得到可信解释前，这种套近乎的话语她可能并不感兴趣。
但另罗兰意外的是，走到门口时提莉停下脚步，回头轻声说道，“有时候，我更希望你不是我的哥哥。”
……
提莉离开后，罗兰仍怔怔地坐在办公桌前，脑中全是她最后那句话。
不希望你是我的哥哥，这是什么意思？
“喂，傻啦？”夜莺现出身形，在他面前摆了摆手指。
“你觉得她刚才那句话，到底想说明什么？”
“我哪知道，”夜莺耸耸肩，“大概觉得你当盟友比当亲人更合适吧？”
罗兰自然不会往不该想的方向去揣测，经过半个冬天的相处，他已经十分了解这名王室女子的性情。
难道，她想表明的意思是，其实并不希望四王子回来？还是单纯因为自己拉关系导致的反效果？
“你反正不是她的哥哥，那么在意干什么，”夜莺翻身坐在桌上，撩起长腿，掏出一片鱼干塞进嘴里，“而且当你说出那句话时，简直不需要用能力都能看出你在说谎。”
呃，是这样吗……罗兰摸了摸鼻子，那么看来答案应该是后者？
“另外，提莉既然不是亲妹妹，把《自然什么什么原理》都交给她没有问题吗？”
“那个叫《自然科学理论基础》，”王子叹气道，“冬天好几个月时间，你觉得她不能抄一份下来吗？我敢打赌，她对上面的内容已经滚瓜烂熟了，即使如此，她还是正式向我提出这个请求，足可以看出对方的态度。”
至少从政治联谊的角度上来讲，提莉诚恳得无可挑剔。
他稍顿片刻，接着说道，“而且沉睡岛主要是由女巫组成，就算全部进化，依靠的仍是女巫的力量；而我不同，这些知识不仅能让女巫进步，也能让民众进步……我依靠的是所有人民的力量。”
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而这些艺术品也有自己的一份功劳，想到这里她便忍不住翘起嘴角，罗兰殿下和安娜都说过，没有高品质的材料，就算加工手段再精确，得到的成品也只会千仓百孔。
“殿下没跟你一起来吗？”安娜收回绿火。
“他说还有些事要处理，会晚一点过来，让我先自己熟悉下新能力，”露西亚撇嘴道。
“你进化之后的能力……变成什么样了？”她饶有兴致地问道，“女巫联盟里估计没有人成年时能比你更加引起轰动了。”
露西亚不好意思的摸了摸脑袋，“当时如果没有你和斯佩尔大人的话，我恐怕撑不到最后一刻。”
“你已经道过谢啦，不用一直把这件事放在心上，”安娜摆摆手，“快施展下你的新能力来看看。”
露西亚应了声，开始驱动体内的魔力，那天晚上的奇怪感觉再次涌上心头——万物的轮廓变得不再熟悉和连续，而是分化成许多细小的方块，它们按颜色聚拢在一起，形成了一块块色斑。只是这一次她没有再感受到魔力反噬的绞痛，因此能够静下心来去细细打量每一个方块。
她拿起一块安娜加工好的零件，之前还是光洁的灰白色表面已变得凹凸不平，在魔力的环绕下，上面的色斑清晰可见——大约有七八种颜色，其中最大的一块呈青色。它们的排布完全没有规律课可言，就像是画师不慎把碗里的一堆颜料打翻在了地上，唯一的区别是它们边界分明，互不侵占。
这不是殿下所说的微小粒子，露西亚意识到，若真是构成万物基础的东西，这些“方块”和“色斑”也太大了。
而粒子上面还有一个更大的分类，那就是元素。
粒子们按照不同规律组合成更大的小球，这些小球由于结构不同，因此反应出截然不同的性质。
如果说在金穗城时她还对自己的能力茫然懵懂，不明白其具体作用时，现在她已经能够清楚地理解元素的概念。根据殿下对它们的描述和分类来看，自己观察到的应该就是这些东西。
将自己所看到的景象和想法告诉安娜后，她思索了一阵才开口道，“这或许是一种分支能力。”
“分支……能力？”
“那可是一种罕有天赋，”安娜笑道，“女巫联盟的成年女巫里只有少部分人才拥有——听爱葛莎女士的说法，似乎它只会出现在成年日，一旦错过就再也没可能获得。我认为它与女巫的主要能力息息相关，或者说是对主能力的一种补充和强化。例如索罗娅的魔笔，没有它的话，她还需要先调配好颜料才能作画。书卷老师的魔力之书也是如此，她曾告诉过我，在未成年以前，她虽然能将看过的大部分书籍都快速记忆下来，却因为没钱购买纸笔，而无法将书上的内容分享给他人。”
她顿了顿，接着说道，“而你的主要能力是分解与还原，所以我猜这些色块说不定是在引导你精确分离某一类元素——或许你可以试一试，看看能否单独剥离某一种色块？”
露西亚点点头，重新对工作桌旁的一块生铁锭施展能力。与之前的分解不同，这一次她小心翼翼地让魔力收束成细丝，去拉扯那些青色方块。
这个过程比她想象得要难得多，她从来没有如此细致的操纵过自己的魔力，但露西亚心中同样感到欣喜不已，对比成年之前，现在她能更真切地感受到魔力存在，仿佛它们成为了自己的手指——甚至是意识的延伸。
随着越来越多的细丝粘结到色斑上，那些方块终于松动起来，它们紧挨着被拉扯出铁锭，而剩下的色斑突然发生了变化——原本分明的边界颤抖起来，接着整个铁锭坍缩下去，曲卷成了半块指甲片大小的黄绿色晶体，而旁边则多了一个四四方方的铁块。
露西亚收拢能力，擦了擦额头上的细汗，她注意到这两者在魔力视界下与正常视觉中颜色并不相同——之前的青色色斑成为了银白色，也是纯铁常见的光泽。而后者的色块依然五彩缤纷，但不使用能力的话，它看上去就如同一块洁净的宝石。
“这是什么？”她轻轻捏起那块细小的晶体，比起铁锭，它的体积微不足道，但模样要漂亮得多。
“这也许是生铁中其他元素重新组成的化合物，”安娜眼睛闪闪发光道，“我不敢肯定，但可以做一个小小的试验来验证它。如果是真的，你知道这意味着什么吗？你能从一个完整的物体中单独提取某一部分元素，而剩下的元素并不会化成一滩散沙，而是按照失去该元素的条件重新组合……任何无用的低劣材料，都能在你的手中焕发新生。”
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露西亚成年后，边陲镇也进入了冬季的最后一个月。
而对于邪魔之月来说，冬季完结并不意味着结束，漫天的大雪往往会持续到第二年春天，至于具体会在哪个时候平息，完全是听天由命。
按照以往的经验，邪月在入春第一个月的前半段结束，是一段颇为不易的日子；在第一个月后半段结束，则是一段十分难熬的日子；若延续到第二个月，就变成连活下来都很困难的日子了。
不过这只是小镇居民曾经遭遇的情况。
今年的情况已大为改观，就算是邪月持续到春天的第二个月末，粮仓里储存的小麦也足够大家填饱肚子。
罗兰自然不会满足于所有人不饿死冻死就行的及格线上，这些天他一直兴致高昂地趴在办公桌前，绘制着一张张图纸，构思自己下一阶段的大生产计划。整个计划分为军事和民用两个方面，前者包括建设新的兵器工厂、自行车厂、船坞、以及浅水重炮舰等方案，后者则主要是住宅小区的水、暖、电三通，和铁质农具的推广普及。
让他充满动力的正是露西亚怀特——详细测试完她的新能力后，罗兰便清楚地认识到，大规模生产的最后一道限制也被解决，小镇的生产力将随着人口增长而迎来一个新的高峰。
这道限制正是材料供应。
现代冶炼是一门非常复杂的学科，而钢铁产量也是衡量一个工业国家最重要的参数之一。而罗兰对此了解得不多，以至小镇的炼铁能力依然十分落后，技术没有超出于这个时代不说，规模还比不上一些矿业商人的私人冶炼厂。当铁矿在砖砌高炉里被熔炼为生铁后，质量好的送去制造蒸汽机，质量差的交给安娜作进一步冶炼成钢。而这一过程完全不可控，含碳量也是高高低低，堪用的材料有时忙碌上一整天也只能装满两三辆马车，极大限制了蒸汽机制造厂的产能。
而安娜的特殊熔炉虽然能够让劣质的生铁转化为质量可控的钢材，但产量仅够军工厂使用。放在秋天时，基本能满足小镇的需求，而冬天到来后，军队经过两次扩充，加上新式枪械和火炮的研制，这点钢材就有些捉襟见肘了。
露西亚的进化可谓一针强心剂，针对性的分离能力可以轻松剔除材料中的不良成分，还能在熔炼阶段就调控各元素比例，使每一炉钢水都保持在一个性能上。
可以说，有了安娜和露西亚两人，边陲镇的冶炼水平足以瞬间提高好几个档次。
为此，罗兰已经让安娜放下手头其它工作，专心制造新一代特大熔炉了。
比起此前为她设计的专用熔炉，新炉子体积翻了十余倍，长度延伸到五十米，宽度十米，高度近四米，乍看起来像是一个细长的游泳池。它本质上和前一代专用炉没有区别，仍是个铁盒子，没有加热设备，全靠安娜的黑火熔炼。不过它埋在地里，依靠土壤来支撑起铁水对四壁的压力，正中央设有一条走道，正好能让安娜同时加热到两边的铁锭。
它的优点只有一个，就是体积足够大——若按之前的方法来冶炼，光是用于除杂的石灰石都是个大数目，而且需要花费大量功夫来清理生成的杂质，加料和搅拌也是个大麻烦，所以必然不能做得太大。而现在则完全没有了这些顾虑，只要放入生铁烧溶，再由露西亚清除磷、硫等有害成分即可。
罗兰打算新建一批炉窑，和老高炉、老竖炉一起，只负责初次冶炼，不在乎成品质量，只要能把矿石融化，变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次精炼，成型的钢水通过闸门流入地势更低的模板中，直接形成可供加工的材料——之后蒸汽机厂也会转为钢材生产，必然能给小镇带来更强劲的动力来源。
罗兰将新熔炉称为“钢铁之星”。
一旦安娜制造完工，钢铁之星投入正式生产后，小镇的钢铁产量能提高十倍不止。
可以说，新的大生产计划正是建立在这个基础之上。
另外，新式轻武器的研制工作也有了结论。
罗兰发现自己最初的构想并不妥当，他参照后世导气式自动步枪的原理，自己设计了几把原型武器——简单来说，自动武器就是利用子弹发射时的一部分高压燃气，来完成退壳、上膛动作，从而实现再装填这一过程。
这项工作持续了约半个月，说不上有多困难，只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步枪的具体结构，只要知道它的运作方式，多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。
问题也就出在这里。
拼出来的原型武器傻大黑粗也就罢了，其零部件多达近百个，每个都是安娜亲手加工而成，特别是弹簧、击针、导气活塞之类的小玩意，以现在的机床水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步枪全部换装成自动武器，不光对安娜的负担极大，那些已经投入生产的枪械加工设备也会造成浪费。
另外，所有士兵都装备自动武器的话，其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个，觉得可以通过增加生产人数来解决，不过他很快发现，一旦新武器形成规模后，能够轻易吞掉制酸厂的全部产出。
至于试射时经常出现的卡壳、击发失败等小问题，反倒不重要了。
反复权衡下，他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想，不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求，他将目光放在了另一种连发武器上。
那就是重机枪。
二十到五十人分配一挺重机枪，这样一来武器的数量也大幅降低，最棘手的两个问题都能迎刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填，结构和试制的原型武器相似，拿来改改就可以投入原理性试验，加上可以做得更大一些，零件也无需设计得蛛丝密合，对自己来说相当于降低了难度。
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