当光波穿过身体时，帕莎感到了一股奇特的牵引感，体内所剩无几的魔力躁动不已，仿佛要随它而去一般。
这种强制剥离的错觉持续了短短数息时间，很快又恢复了平静，与魔力一同安静下来的，还有整个大殿。
通过背后的短须，她能看到波纹扫过的区域内，混合种邪兽如同被什么定住了一般，全身僵直不动，随后一声不吭地栽倒在地。
这是一场最具效率的杀戮，无论是泥土、岩石还是砖墙，都无法阻挡“天谴”的推进，即使现在没有监视地面，她也能想象得出迷宫上层的场景密密麻麻的混合种邪兽会像虫子一样死去，维持它们生命的魔力将消散于无形，而一旦没有魔力的支持，异化的身体会瞬间丧失行动能力。
当然，也有一些变异程度较少、体内几乎不带魔力的普通邪兽能存活下来，但这类没有智商的兽种已无法再威胁到遗物的安危。
这一回，赛琳总算是赶上了。
帕莎气喘吁吁地拔出触须，望向埃尔瑕，你去看看地表上的情况。接着她又挪到爱莲娜身边，情况怎么样？
后者浑身都沾满了蓝黑相间的血液，半截手臂已不翼而飞，头发被汗水浸透，如同刚从河里捞出来似的。“还好，一个都不少。”
这句话让帕莎长出了一口气。
环顾四周，尚能动弹的女巫仍在举盾戒备，而脱力的同伴则四仰八叉地躺在地上，争取尽快恢复体力。
即使刚经历完一场大战，她们的神也没有显露出丝毫疲惫和绝望，而是轻松地咧开嘴角，向她挥手打起招呼来。很显然，所有人想的都和她一样，把每一场战斗都当作生命中的最后一场来应对，即使为塔其拉献出全部，她们也不会后悔。
这让帕莎感到早已不存在的眼睛有些发酸热流在她心中缓缓流淌，像是一道温泉。
每一个女巫都同等重要四百年的漫长岁月里，她们的数量再也没有增加过，彼此间已经积累下了深厚的感情，一个都不少便是最好的消息。
“只是这副身体得更换了，”爱莲娜叹了口气，“我可是挑了好久才选中它来着，也不知道新来的躯壳里有没有更英俊强壮的。”
……帕莎一时哭笑不得，不要在这种时候谈论如此煞风景的话题好么！她伸出触须敲了敲对方的脑门，还有谁需要更换的吗？
“五、六个，”爱莲娜掰着手指道，“贝蒂中途被划破了肚子，伊佐为了掩护埃尔瑕被岩浆喷到，只剩下一个脑袋能见人，剩下几个都和我一样，缺胳膊少腿的，已经拉去保存灵魂了。”
所以你打算挑出中意的备选躯壳后再转移？
“当然，感觉都没有了，至少得换个看起来舒服一点的，”爱莲娜撇撇嘴，将满是血渍的巨剑收入背后，摇摇晃晃走出没两步，便一个踉跄摔倒在地。“啧，这该死的身体。”
神罚武士感受不到疼痛，同样也体会不到疲惫，只是体力的损耗是实实在在的，哪怕精神依然充沛，耗尽力气的躯壳也会变得虚弱不堪，像是不受控制了一般。
我带你过去，帕莎用触须卷起爱莲娜，向大殿侧室走去但凡从赫尔梅斯前来的无主神罚军都被收集于其中，以供幸存者们使用，新来的一批里，我记得有几具面相还挺不错的。
“哦？你也会关注这个？”爱莲娜饶有兴致地望着她。
帕莎不由自主地咳嗽两声，别忘了，我和你们一样，也是女巫啊。
当她处理完伤患之事，埃尔瑕与赛琳带来了一个好消息和一个坏消息。前者是迷宫里的邪兽基本死伤殆尽，外面盘旋的飞行种也都逃之夭夭，短时间内应该不会再爆发大规模的进攻了。后者则是天谴仪器的两个部件出现了损坏，原因大概跟仓促组成新核心有关，总之，今后的一周时间里，她们将无法再得到仪器的保护。
坏消息让帕莎心生一丝忧虑，光是这种程度的激活都会让核心受损，换作天选者的话，岂不是只能使用一次？
钥匙越复杂，天谴影响的范围就越广，她激活的仪器只能覆盖整个迷宫，也就是方圆数百米的距离，远远无法满足与魔鬼交战的需求等到魔力充盈时，投矛早就将她和仪器一同摧毁了。只有天选者，才能将光波扩散到十余里之外，从而令天谴仪器成为对付敌人的最强大武器。
缺乏优质的亲魔材料，只能在遗迹里挑挑拣拣，还都是些易碎的骨制品，达不到核心的要求也正常，这毕竟是近乎神明的造物啊。赛琳颇为无奈地回道，若是探秘会还在就好了，金银宝石随便用，至少不用测试一次修补一次。
总之，这个冬天不要再测试了，我可不想每天都过得这么惊险，埃尔瑕抱怨道。
也没有测试的机会了嗯？她忽然一顿，等等。
怎么了？帕莎问。
你们看幻象仪器，赛琳利用吸附在屋顶的主须，飘荡到另一座稍小的魔力核心前，核心光泽发生了变化，五彩魔石碎了！
什么？两人齐齐一惊，心中同时冒出了不详的预感。
只有在必须与迷宫进行联络的时候，菲丽丝才会破坏手中的魔石。这才一个多月的时间，不大可能是因为找到了天选者，要么她遇上了麻烦，不得不向迷宫求救，要么……戒指已被其他人破坏。无论是哪种情况，都不能算作好消息。
你能确定她的位置吗？埃尔瑕沉声问。
赛琳伸出触须插入核心之中，在我们的西南方向，距离……应该是灰堡王国境内，差不多靠近沃土平原的入口处。
灰堡西境，看来她已经抵达了此行的目的地。帕莎心中不禁思绪纷涌，那么迫使菲丽丝打碎魔石的问题到底是什么？不慎暴露了身份？还是新时代的女巫视她为敌人？又或者……不，不可能会这么顺利，帕莎摇摇头，将杂念抛出脑海，她十有**是遇上了麻烦。
你打算怎么办？埃尔瑕望向她。
她沉吟片刻后回道，按预定计划，一天后启动幻象仪器。
这已是仪器最短的准备时间。
如果魔石是被不坏好意的人所打破，她们的存在或许会提前暴露在凡人面前，但不管如何，帕莎都不会放弃菲丽丝她们是塔其拉最后的幸存者，也是命运相连的伙伴。看书的朋友，你可以搜搜“”，即可第一时间找到本站哦。
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不过可以预见的是，如此充满乐趣和回忆的场景将会越来越少，新觉醒的女巫已和她们有了截然不同的生活环境无需再受到教会的威胁，也不用面对身边族人、甚至是亲属的敌视，自然不会像她们一样，对来之不易的新生活心怀感激了。
确定完条款后，便是宣读誓词和签名。
其中并没有什么强制性的规定，只是表明对罗兰和女巫联盟没有任何敌意，同时出于自愿才加入联盟。四人读完以后，温蒂便收到了夜莺确认真伪的指掐。
“现在，我们就是姐妹了。”她笑着拥抱四人。
如此一来，女巫联盟又多了四名成员。
……
测试能力的地点在女巫楼之外，也就是叶子的“庭园丛林”里。
第一个接受测试的是安妮，关于她的能力，温蒂已从艾米那里得知了不少。同样是产生高温，她却不会像安娜那般燃起明火，温度仅仅只附着于手掌表面，觉醒初期差不多与火把相当，成年固化后，能使铁器红热，并融化铅和青铜。
整个测试过程中，安妮的脸色一直有些低沉，看得出来，她对自己的能力没有太多信心。联想到对方被血牙会拒绝的遭遇，温蒂很能明白她心中的想法在共助会里，她也见过不少像安妮这样的女巫，例如谜月和回音，无论看似多么无用，总能在无冬城焕出新生。
“非常棒的能力，”温蒂鼓励道，“工业区的机械加工厂一定会很欢迎你的到来。”
“是、是吗？”安妮有些诧异道，“即使温度不能脱离手掌？”
“当然，还有炉窑区和化学实验室也是……你肯定会变成联盟里的大忙人的，”她笑着将几个可能的岗位写在了记事本上。对于鉴定能力的用途，没人比罗兰陛下更为精通，以她现在的见识，还远不能胜任这一工作。因此温蒂常常会把自己的想法写下来，再交给陛下审阅判断，并在此过程中提升自身的水平。
她的能力比不上大多数姐妹，学习亦不是最优秀的那一批，陛下如今将女巫联盟交给她来管理，她无论如何都不愿辜负对方的期望。
安妮将信将疑地退下后，第二个走上前来的是艾米。
她的能力温蒂实在不忍详细测试，快自愈看起来很诱人，但那都是建立在摧残其身体的情况下。唯一值得庆幸的是，女巫本身就时刻处于细微损伤状态，因此艾米倒不用担心魔力反噬的威胁。
简单询问一番后，温蒂在记事本上写下了医疗院一职想来想去，也只有这里稍微和治愈靠得上边了。
第三位女巫英雄同样如此。
可以转移病症，却不能移走外伤，除了医疗院外，没有更合适的去处了。不过一想到所谓的疫病是由细微的小虫引起的，或许她还能配合莉莉进行微观研究。考虑到这点，温蒂在英雄的名字边上划了一个圈，等她接受普及教育，对《自然科学理论基础》有了一定了解之后，说不定能力还会生新的变化。
最后一个是断剑。
之前三人的能力温蒂或多或少都有所耳闻，唯独这位银女巫，从未在约寇和菲丽丝面前展示过自己的能力。
“开始吧。”她朝断剑点点头。
后者深吸了口气，闭上双眼，随着魔力的涌动，她全身迸射出耀眼的流光，一时间几乎无法直视。
温蒂忍不住眯眼后退了两步，光论这份声势，断剑就已经过其他狼心女巫许多了。
当光芒散尽，她倒吸了口凉气，几乎不敢相信自己的眼睛。
银女巫消失得无影无踪，在她站立的位置上，只剩下一把模样奇特的利刃，静静伫立于雪地之中。8手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
“这就是……你的能力？”温蒂过了好一阵子才反应过来。
“她听不见的，”安妮开口道，“变成武器后，断剑会失去与外界交流的能力。只有当你握住她时，她才能通过你的五官来感知这个世界。”
原来是这样吗？温蒂犹豫了下，上前伸手轻轻握住剑柄——刹那间，她的脑海中犹如多了一份意识，剑刃在这一刻与她融为一体，仿佛成为了身体的一部分。不仅如此，温蒂还感到自己的视力和听觉都敏锐了许多，浑身上下充满了力量。
“这是……”
共生。脑海里响起了断剑的声音，当你拿起我时，我所拥有的一切便会附加到你的身上。说到这儿，她的声音似乎流露出一丝遗憾，可惜我从小身体就不太好，力气有限，即使和你叠加在一起，也帮不了多大的忙。
原来自己感到力量充盈的原因，是因为继承了断剑的能力么。
温蒂举起武器，仔细打量了一番——剑柄触感温热且柔软，就像是一件活物一般。剑刃的造型则有些怪异，长度不过一臂左右，细得却仿如一根手指，前扁后圆，与其说像剑，倒不如说是一根放大了的针。细看的话，还能瞧见剑身上细密排布的条纹，仿佛它是由无数根银色细丝绑扎而成。
温蒂不由得联想起了断剑那头醒目的银发。
“你能维持这个形态多久？”
如果不反复变化，可以一直持续下去。
看来跟麦茜一样，她想，只有变化的瞬间才会消耗大量魔力。
麦茜？你是说那只硕大的鸽子吗？
温蒂愣了下才反应过来，只要和断剑贴在一起，对方就能看到她心中所想的念头。这让她微微有些慌张，毕竟有一些事情她并不希望任何人知道。
你的心情有些浮动……这是什么，布带？
“没什么，”温蒂连忙将剑刃插回地里，望向安妮，“咳咳，任何人都能与断剑连为一体吗？”
“理论上只要她愿意接受，普通人也能得到她的力量，”安妮点点头，“不过在那种状态下，她仅仅是一把格外坚硬的兵器罢了，只有握在女巫手中，她才能发挥出真正的实力。”
“女巫……手中？”
“是，”安妮似乎看出了什么，平静地说道，“另外心意相通并不等于窥探意识，只要不将注意力集中在当前想法上，断剑是察觉不到你的心绪的。”
“我明白了，”温蒂平复了下心情，重新握住剑柄。
我刚才说错什么吗，抱……歉，我不会再随便问出这样的问题了，断剑急切的声音立刻出现在她脑海中。
“不，没什么……”她忽然想到了一个问题，“如果我突然放下你，你看到的景象是怎样的？”
会变得一片漆黑，既没有声音也没有触觉，就像是漂浮在虚无中一般。
果然，这种瞬间失去一切感观的体验肯定不会太好受，想到这儿，温蒂尽可能放缓声音说道，“该道歉的是我才对……放心，我不会再随便丢下你了。”
短剑显得有些惊讶，过了好一会儿才轻声应道，嗯。
“对了，安妮说，只有女巫才能发挥出你真正的实力？”
没错，若单以兵器形态战斗的话，磕碰多了我也会受伤。不过女巫可以通过注入魔力来提高剑刃的锋利程度与攻击范围，甚至不用碰到敌人，也能将其刺伤。
温蒂依言向断剑体内输入魔力，银色的剑身顿时覆盖上了一层朦胧的白光，仿佛不断流转的薄雾一般。于此同时，她感到身体中的魔力水平正在快速下降，显然这种状态无法维持太久。
在断剑的催促下，温蒂对准一颗橄榄树的枝桠快速挥下长剑，只见一道锋锐无比的气流从剑尖涌入，将枝桠瞬间切成两段。
“这是……风？”她惊讶地问道。
“注入的魔力会在一定程度上反映持剑者的力量，原来你是名战斗女巫，”断剑稍显意外，“如果是安妮的话，就没法让能力离开剑刃。”
“原来是这么回事，”温蒂不禁想到了安娜的黑火，如果以她的魔力全力一击，又会是怎样的场景？恐怕比起引动天雷的神意符印，其声势也不会差到哪里去。不过安娜始终是联盟最关键的女巫之一，又是陛下的心爱之人，基本没有什么可能亲赴战场。
至于其余几名战斗女巫……她思索了好一阵子都没能得出合适的人选，干脆在断剑的名字后面也划上了一个圈。具体该由谁来配合断剑的能力，还是交给陛下去决定吧。
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当高亢悠扬的汽笛声从码头方向传来时，罗兰放下手中的鹅毛笔，忍不住伸了个懒腰。
一长两短，全船坞共鸣，这是军队整装出发的信号。
完成作战准备后，第一军远征队只用了一个上午的时间便登船完毕，首批搭载士兵的水泥船将随着这声汽笛，正式启程离开无冬城，前往坠龙岭。
在此之后，还有许多船只会担当起运送弹药和粮草的任务，直到新老士兵在坠龙岭完成集结后，收复极南境的战斗才会正式打响。
不过，他总算是迈出了这一步。
罗兰望了眼桌上密密麻麻的草图，那正是内燃机的设计图——作为全面取代蒸汽机的二代原动力机器，它对于工业的重要性不言而喻，甚至在一定程度上改变了世界历史的进程。从最初的活塞机和燃气轮机，到之后的喷气机，它几乎扛起了工业动力的大半个天空，直到电机的横空出世，才撼动了它不可一世的霸主地位。
毫无疑问，作为历史上最重要的机械大类之一，它将会在无冬城绽放出新的光辉。极南境的黑水则是这项计划极为关键的一环，若能从中提炼出燃油，接下来的发展自然水到渠成。如果不能，他就只能考虑用酒精来作为燃料了——即便技术上行得通，规模肯定也会受到不小的限制。
就在这时，爱葛莎忽然敲门走进了房间。
“陛下，塔其拉女巫那边有消息了。”
遗迹大殿中央，幻象仪器已经完全张开，魔力充盈其中，核心散发出阴冷的紫光。火然?文w?w?w?.
接下来只要发出指令，它就能将光幕投送到千里之外，这完全超越了女巫能力的界限，是神明直接赋予的力量。
帕莎望了眼身后，所有肉瘤全部垂落至地表，神罚女巫们摆出了最严肃的神情并排而立，死去的混合种邪兽被刻意堆放在两边，淡蓝色的鲜血在紫光的映照下折射出点点荧斑，显得阴森而恐怖。
若是那群凡人，一定会被这副地狱般的场景所震慑……吧？
帕莎也不想这样邪兽尸体腐烂后会留下黏糊糊的残骸，不仅难以清除，还会散发出令人作呕的恶臭。神罚女巫闻不到，但她能用触须感受到。四百年下来，这座大殿早已和她们的家园别无二致，谁会愿意把自家大厅弄得一团糟？但她必须做好最坏的准备。
那就是菲丽丝遇到了危险，戒指不是由她来打碎的。
倘若真发生了这样的情况，那么就有必要营造出最恐怖的气氛，恐吓并威慑住那些对她不利的人。
灰堡西境已靠近沃土平原入口，每年无疑都会遭受到迷途邪兽的侵袭。不管对菲丽丝下手的是女巫还是凡人，都应该能从身后堆积如山的混合种尸体上看出，她们绝对是不好惹的势力。
只有让对方清楚的意识到塔其拉幸存者所拥有的强大力量，才能给接下来的营救争取时间。
激活仪器吧，赛琳说道，不管如何，我们总得先探明菲丽丝的处境。
帕莎点了点主须，向仪器下达指令。
刹那间，所有人都感到身边的光芒黯淡了几分，一道紫色的巨幅光幕将整个大殿笼罩其中，幻象仪器的另一端，出现了五彩魔石破碎时所在的场景。
帕莎不由得一愣。
那既不是阴暗的地牢，也不是荒僻的野外，而是一间明亮的大堂。
大堂里窗明几净，中央摆放着一条铺有白布的长木桌，桌上还放着鲜花和茶杯，并没有任何打斗过的痕迹，就像是刻意选在这个地方破坏魔石的一般。
菲丽丝正在站在窗边，和另一名女巫聊着什么，见到光幕出现，她才转过头来，脸上显得颇为惊讶，“你们这是……怎么了？大殿被邪兽攻入了吗？”
呃……帕莎一时语塞，她忽然觉得对方的处境似乎和自己设想得不太一样。菲丽丝不像是遭受了攻击或折磨，也不似身处险境，反倒容光焕发，居然比离别时更有精神了。细看了一番才发现，菲丽丝穿着的已不再是那套低俗而廉价的侍女衣物，而是一件精美的绒毛长袍，在华丽衣裳的衬托下，她的气色好过当初也是理所当然之事了。
其他伙伴的反应同样好不到哪里去，众人面面相觑了半天，竟无一人开口回答还好变成肉瘤后看不到表情，不然气氛一定会非常尴尬。
邪兽最近的确发起了一次大规模进攻，不过你放心，魔力核心和神明遗物都安然无恙，大家也都一个不少。作为见惯了大风大浪之人，帕莎第一个调整过来，只是尸体太多，我们还没来得及清理干净而已。
“是……这样吗？”菲丽丝露出狐疑的神色。
当然，咳咳……帕莎朝身后的神罚女巫们挥了挥触须，好了，大家继续清理邪兽遗骸吧，争取在腐液黏住地板前把它们都丢出迷宫！
并排而立、神情肃穆的女巫脸色迅速垮了下来。
“这么多尸体，全部搬完得到什么时候啊……”
“光堆起来都花了一整天呢。”
“我一点也不想碰这些黏糊糊的脏东西。”
“没错，就算没有感觉，看起来也很恶心啊。”
“别抱怨啦，难道你们想躺在尸骸里睡觉吗？”
“要么全部丢进岩浆里好了，顶多被烟火熏一熏而已。”
“熏一熏？你想让整个遗迹变成烟囱吗！”
“噗……”菲丽丝身边的那名蓝发女巫忍不住轻笑出声，“我猜她们应该是担心你遇到了什么不测，才摆出这番架势打算恐吓一番谈判对象来着。”
不知为何，帕莎只觉得这声音格外耳熟，她仔细打量了对方一番，脑海中忽然闪过一个名字。
你是……爱葛莎？
什么？赛琳惊讶道，那位有史以来最年轻的高阶女巫？
不可能，她不是随塔其拉一同陨落了吗？
就算逃离了圣城，现在也已过去四百多年，她怎么可能还是原来的模样？
众多意识纷纷响起，不单是寄居在肉瘤里的晋升者，就连那些神罚女巫也围拢过来。
“她的确就是那位高阶天才，”菲丽丝证明道，“爱葛莎在迷藏森林的研究塔中遭遇魔鬼围攻之际，用多层冰棺将自己完全冻结，同时杀死了所有追踪之敌。直到女巫联盟发现石塔遗迹后，才将她解救出来。”
原来如此。
听到这里，帕莎不免激动起来，一个振奋不已的想法从她心底涌出，既然菲丽丝没有陷入困境，又如此迅速的向灰堡女巫展示出身份，还偶遇了一名塔其拉晋升者，联系迷宫的目的简直昭然若揭！难道这名高阶女巫，就是她们想要找到的天选之人？
当这句话问出来后，菲丽丝露出了为难和迟疑的神色。
她先是看了爱葛莎一眼，随后低声说道，“能让我和她们单独谈谈吗？不会占用太多时间。”
爱葛莎点点头，“等你谈好了，我再通知陛下。”说完她转身离开了大厅。
接着菲丽丝深吸了口气，重新望向帕莎，“我的确找到了魔石所示的天选者，但他却和我们计划里的人选有些不太一样。”
等等，他？帕莎愣了愣，还没来得及进一步询问，便从对方口中听到了一段近乎离奇的经历。
女巫与凡人的亲密合作。
击败教会的强大军队。
威力无穷的火药武器。
以及最不可思议的发现天选之人，竟然是一名凡人国王。
当菲丽丝说出这个消息时，大殿中顿时沸腾了。xiazaimao.net/ 文字首发无弹窗?w?w?w?.??
凡人怎么可能联系上神明？埃尔瑕的声音充斥着震惊与不敢置信，你一定是看错了！
你确定光柱真是他发出来的？灰堡西境的所有女巫你都查验过了吗？赛琳则直指问题的关键。
这两个疑问显然也是大多数心中的想法。
“我亲眼确认过，而且他的钥匙比帕莎要求的还复杂得多，五彩魔石已无法容纳下那道如山墙一般的橙光，”菲丽丝缓缓说道，“我最初也难以相信，但……事实的确如此。”
那他身上具有魔力吗？帕莎怀着最后一丝希望问道。
很可惜，他无法启动天谴仪器。
菲丽丝的回答让众人的神色都为之一黯，如此快就找到了拥有复杂钥匙的天选者实属意外，然而这个意外也来得太大了些。没有人能预料到这样的情况发生魔力居然会和钥匙分离开来，这个发现简直颠覆了她们先前的理念。
不具备魔力就无法连接核心，即使依靠女巫来转移也不行凡人的体质无法承受这种非凡力量带来的伤害，就算极为强壮的人能撑上一两刻钟，他们也无法掌握魔力使用的要点，这一点在塔其拉时代就已经充分验证过。
而且更令帕莎感到担忧的是，她原以为高阶女巫有很大几率成为天选者，若在联合会统治沃土平原的年代，可以轻易找出一打满足条件的候选人。但菲丽丝带回来的消息却完全打破了这种想法小小的无冬城里，居然拥有着十多名高阶晋升者！
如此惊人的数量意味着女巫联盟已不弱于联合会的一些核心组织，例如像探秘会和圣佑军，也就只有这么多高阶存在。可即使如此，菲丽丝也没能发现另一名天选者。
消灭魔鬼原本触手可及、只因为遗迹发现得太晚才导致错失良机与她们实际上根本就没有接近过目标，天选者计划从头到尾都是一厢情愿，这两者的感观是截然不同的。如果这么多高阶女巫都无法胜任天选者的要求，那么她们追随娜塔亚大人，坚决反抗星陨女王的神罚军计划，真的就是对的么？
这个念头光是想一想都让帕莎不寒而栗，她摇摇头，将纷涌的思绪压下，接着问道，你刚才说，那名凡人国王想要与我们合作？
“他想要了解我们，也愿意联合起来对抗魔鬼，”菲丽丝说道，“但具体的要求，还得谈过后再说。”
你认为他拥有对抗魔鬼的能力？
“我不确定……他展示的武器的确威力惊人，可我了解的始终太少，”菲丽丝迟疑了片刻，“不过爱葛莎对此有一定的信心，她认为只要再给无冬城两三年时间，将魔鬼挡在绝境群山以西并非毫无机会。”
她是怎么看待我们和无冬城的关系的？埃尔瑕沉声问道。
“爱葛莎认为自己是一名塔其拉女巫，但她会向罗兰.温布顿也就是那名凡人国王效力，”菲丽丝顿了顿，将新联合会的想法说了出来，“她认为当前最紧要的任务是击败魔鬼，大陆上所有势力都应该团结起来，为迎接第三次神意之战而奋斗。”
向凡人效力？她疯了吗？埃尔瑕大声嚷嚷道，难道她忘了，第一次神意之战时，我们是怎么输给魔鬼的？
人群中也响起了嘈杂的议论声，那段历史几乎是所有联合会成员都要学习的，凡人之中或许存在着杰出的不凡者，但作为一个整体来说，其表现实在难以启齿。
例如开启城门向魔鬼投降，然后被杀得一干二净，又比如女巫军队千里驰援，却遭领主拒之门外，眼睁睁看着援军被魔鬼一点点绞杀殆尽……至于怯战不出、临阵逃脱的情况更是数不胜数。有时候两三万人的庞大军队，还不如女巫百人左右的精锐小队来得有战斗力，甚至一些地方出现了凡人利用神罚之石对付女巫的恶**件，加剧了双方协作的破裂。
若不是如此，人类也不会从偌大的曙光境一路退守到沃土平原了。
有着这样糟糕的表现，加上捉襟见肘的粮食与资源，凡人政权被女巫彻底取而代之，亦成了顺理成章之事。
望着舞动全身触须以示不满的埃尔瑕，帕莎心里有着同样的担忧。从菲丽丝的描述来看，灰堡国王罗兰.温布顿或许就是一名杰出的不凡者，但一个人很难改变整个凡人群体，如果其他王国犯下愚昧而低级的错误，届时他会站在哪一边？若战争持续上二三十年，他还会像年轻时一样坚定不移，充满活力吗？
并不是每一个人都愿意附身在空荡荡的躯壳上，为了延续寿命而失去一切感知。即便他同意，四五十年后，他的子孙呢？会甘心做一辈子的继承人么？
这都是帕莎需要考虑的问题。
总的来说，只要能击败魔鬼，任何代价都是允许的不管是阿卡丽斯还是娜塔亚，她们全都坚信一个道理：人类不灭，女巫不息，终有一天，她们必将重回顶点。这正是神眷者与凡人之间的本质差别所决定的。
她担心的是付出了代价，却依然一败涂地。毕竟，她们没有再试一次的机会了。
还是先和罗兰谈谈吧，赛琳用主须按住愤愤不平的埃尔瑕，我在探秘会的时候，曾和爱葛莎打过交道，她虽然同情凡人，却不会意气用事。再说，我们本来就打算和世俗王国进行沟通，现在有了一个不歧视女巫，还提前做好了迎接神意之战的凡人国王，对我们来说不是一个理想的开始吗？
“我同意，单靠我们这点人，根本没可能挡住魔鬼啊。”
“借助凡人的宣传，我们也能在女巫组织中扩大自己的影响。”
“而且他还在帮忙招揽女巫呢……这样菲丽丝找到第二名天选者的机会也更大些吧。”
“我倒是很好奇那些火药武器，如果拿在我们手里，杀起魔鬼来是否也会跟宰杀邪兽一样干净利落？”
神罚女巫们七嘴八舌地说道。
赛琳说得没错，帕莎叹了口气，无论接不接受新联合会的说法，她们都必须与凡人重新联系在一起，像罗兰这样的开明君主已经是最合适的洽谈对象了。至于今后怎么走，只有等谈过后再决定大概对方也是抱着同样的想法吧？
思及此处，她朝菲丽丝点了点触须，“我知道了，请让罗兰.温布顿陛下来此一叙吧。”
……
罗兰走进会客厅时，立刻被那幅遮蔽了半个墙面的光幕所吸引了。
只见光幕边缘散发着明灭不定的紫光，如同在墙上打穿了一个连接不同位面的通道。另一边的场景十分阴暗，像是位于地底深处的巨大空洞内。如蛛网般流淌的细细红河映亮了岩壁和穹顶，古代遗迹的轮廓依稀可见。从逼真的视觉效果来看，这应该不是对方虚构出来的景象，而是跨越了千百里的实时直播。
一只巨大的肉瘤怪物正对着他，身上的触须纷纷张开，陌生的声音直接在他脑海中响起。
「抱歉，让你久等了……尊敬的灰堡国王，罗兰.温布顿陛下。我是帕莎，塔其拉幸存者之一。想必你已经从菲丽丝那里得知过我们的消息。」
“原来直接联络是这么回事，”罗兰在光幕对面坐下，与他一同出席的还有夜莺、爱葛莎、温蒂和书卷，“你们先谈一阵也好，这样我也不用自我介绍一番了。”
「你看起来一点儿也不惊讶我的模样，」帕莎显得有些意外，「我原以为要花上很长时间，你才会接受我们就是女巫的说法。」
因为附体和义肢之类的概念，我实在见过太多，罗兰心里暗想，不过嘴上仍然平和地说道，“红月即将到来，时间对我们双方来说都是所剩无几的东西。与其相互隐瞒和猜忌，不如一开始就坦诚相待，既然你们曾经身为大陆的执掌者，应该能明白这个道理。”
帕莎愣了片刻，随后轻笑出声，「菲丽丝说得没错，你的确是个少见的不凡者。」
“我只是站在了前人的肩膀上，”罗兰摊手道，“说正事吧，我们都有着共同的目的，那就是对抗魔鬼。你们派出菲丽丝的目的，除了寻找天选者外，也有着与世俗王国沟通的诉求，这一点我没猜错吧？”
「完全正确，」帕莎大方承认道，「一开始我们只想着暗中渗入，慢慢招揽或控制一些凡人来搜寻天选者，晨曦王国的黑钱就是其中之一。但教会的失败却让我们看到了另一种希望，那就是光明正大的站到台前，将所有女巫集中于一处。」
“所以你们看中了灰堡？”
「收集到的情报显示，峡湾的沉睡岛拥有目前最为庞大的女巫组织，其领袖是灰堡国王的妹妹，而灰堡又是亲手击溃教会的大国，因此作为寻找天选者的第一站是十分合适的选择。但我没想到，菲丽丝会如此快的与你们搭上线，并且带来了一个令人震惊万分的消息。老实说，我们原以为至少要花去两三年时间，才能实现这一步。」
“很好，看来我们又节省了两三年时间，光是这一成果，就足以令此次会谈载入史册了。”罗兰微笑道。
「似乎是这样没错，」帕莎也笑了起来，「前提是我们能击败魔鬼，继续在曙光境生存繁衍下去。」
“当然可以，只要普通人和女巫放下隔阂，携手共进，魔鬼并不是无法战胜的敌人。”罗兰顿了顿，“我也可以帮你们寻找天选者，毕竟多一项对抗魔鬼的有力武器总是好事，不过合作必须建立在相互了解的基础上，你觉得呢？”
「同意，」帕莎身上的触须齐齐摇摆，「如果你想知道什么，请问吧，陛下。」
他环顾四周，先后与爱葛莎、温蒂和书卷对视了一眼，才缓缓开口道，“从菲丽丝那里知晓那段被掩埋的历史后，我最大的不解便是，你们到底在遗迹中发现了什么，才使得塔其拉不惜与坠星城决裂，甚至导致联合会的分崩瓦解？”
这也是罗兰决定主动联系遗民的最关键原因之一，像是灵魂转移这样的技术，完全是现有科技无法解决的事情；让女巫们相信能够代替神罚军计划、彻底摧毁魔鬼的天谴仪器，必然也有着不同凡响之处。他不会盲目地认为自己所知的科技树已经完美无缺，取长补短是每一个现代人都熟知的道理。
事实上，他一直想把魔力这种看似无所不能的力量纳入到科技中来。当看到对方借助遗迹中的古代造物，将实时影像精确投送到西境城堡里时，他就确定这次会谈绝对是有必要的。
毫无疑问，这能力已经超出了女巫的极限。
「帕莎！」
「你确定要告诉他这些吗？」
「那是神明的秘密！」
「我们付出了多大的牺牲才……」
刹那间，数个声音涌入他的脑中，有担忧，也有不满，这时他才意识到，塔其拉那边同样有许多人在目睹这场会谈。
「正因为我们付出了牺牲，才不能让这些牺牲白白浪费，」帕莎打断了众人的议论，「倘若无法抵挡魔鬼的狂潮，我们难道还要把这个秘密带进坟墓里，就如同我们发现的这些墓碑一样吗？」
她的高声反问让现场瞬间安静下来，大概是说到了要害之处，没有人再站出来反对她的看法。
这点令罗兰稍微有些在意，看来菲丽丝对幸存者们的描叙倒没怎么说谎，她们的确在一定程度上消去了阶级和地位的影响，不然不应该在这种大事情上临时起争执。不过总的来看，帕莎在她们之中依然有着极高的威望。
「抱歉，这个消息的确至关重要……」帕莎向会客厅垂落触须，似乎是在表达歉意，「但事到如今，它已经不能再成为秘密——至少不应该在我们之间形成秘密。」沉默了片刻后，她才接着说道，「准确的说，不是我们发现了遗迹，而是遗迹找上了我们。」
罗兰眉头一皱，“它找上了塔其拉？”
「不是塔其拉，而是更早时代的我们……大约在第一次神意之战开始后不久。」
帕莎口中的我们，是指“全人类”么？不知为何，他隐隐感到一股寒意从脚底升起，“那已经是八百多年的事情了。”
「没错，可惜当时的我们并没能理解它的意思，」帕莎叹了口气，「找上我们的，是一个文明……一个已经消逝在地底的文明。」
地底……文明？
罗兰情不自禁地想起了北坡矿山里的那些岔道，以及夜莺所说的贯穿绝境群山的岩洞群……在他的记忆里，没有什么地质运动能创造出这样奇特的地貌。起初他还以为是一些变异的混合种邪兽造成的，现在看来，难道它们都是地底文明所留下的痕迹？
「当时的人们根本没有意识到这点，也没有沟通的打算——两者之间的形态相距甚远，我们甚至把对方当成了一种新的魔鬼，因此记载的历史中留下了极大的偏差，直到第二次神意之战末期才有了突破性的发现。」帕莎的声音显得有些低沉，「那时候，三大圣城只剩下塔其拉一座，联合会已到了生死存亡的关键时刻。」
“突破性的发现是指什么？”
「探秘会从它们遗留的石板画中琢磨出了寄存灵魂的方法，并且在一具未孵化的原初载体上验证了此项可能。从此以后，三席便开启了神罚军转化的研究。」
“我一点儿也不知道这件事……”爱葛莎惊讶道。
「灵魂转移是联合会的最高机密，甚至比把女巫当作试验材料的神罚军计划还要高出两个层次，当时只有三席和少数高层知晓。」帕莎回答道，「我们也是在塔其拉沦陷后才得知这个惊人的消息。」
“所以一开始娜塔亚是支持神罚军计划的？”罗兰皱眉问，“原初载体又是什么？”
「因为她别无选择。至于后者……便是我们如今的模样。」她的触须垂落下来，身躯离光幕更近了一些，「这副丑陋怪异的躯壳是地底文明存在过的证据，也是它们唯一留下来的墓碑。这是一个很长的故事，陛下，请听我慢慢讲述。」
罗兰点点头，给自己倒了杯混沌饮料，躺靠在椅子上，感受对方不断传来的意识。
「按照石板画上的提示，消逝文明在绝境群山中留下了一座城市。探秘会寻找了许久都一无所获，后来才惊觉，对方既然习惯活动于地下，会不会把城市也建在了地底？」
「向下扩大搜寻范围后，女巫们终于找到了这座宏伟的城市——它一共由四层构成，面积接近塔其拉的一半，每一层都拥有数不清的岔道和空洞，复杂得犹如迷宫一般。若没有能感知位置的女巫作为向导，一旦陷入其中就难以出来。因此探秘会也把它称作迷宫遗迹。」
「可惜还没来得及仔细探索，塔其拉便沦陷于魔鬼之手，所有人不得已开始了逃亡之旅。付出惨重的代价后，我们终于抵达了迷宫。按照计划，联合会将带走迷宫中储存的原初载体，然后前往赫尔梅斯高原，建立起新的圣城，在大陆东岸的蛮荒地重铸新的秩序。」
「然而接下来发生的事情谁都无法预料。」
讲述到这儿，帕莎沉默下来，身上的鳞片黯淡无光，即使看不到表情，罗兰也能感受到她心底的哀伤。
过了好一阵子，她才接着说道，「停歇过程中，探秘会发现迷宫遗迹保存得相当完好，甚至说是崭新的城市也不为过。除了存有原初载体外，遗迹底层还隐藏着许多不可思议的秘密，其中最重要的三样发现分别是魔力核心、中枢载体和消逝文明的记录。后来我们才明白过来，早在第一次神意之战时，它就想引领我们来此了。」帕莎深吸了口气，「迷宫遗迹就是为我们而准备的。」
“为什么？”提莉忍不住问道。
「为了复仇，」另一个声音在众人脑中响起，比起帕莎，她的语气要冷漠得多，「它希望我们能够摧毁魔鬼，以报它们族群的灭族之仇。」
「这只是娜塔亚大人的推测，文献中并未提及该点，」帕莎摆了摆触须，像是在摇头一般，「或许它们仅仅是单纯的想要将自己的文明传承下去。总之，探秘会从遗留的记录中找到了许多有关神意与魔力的研究资料——为了能使我们知晓详情，大多数结论都是用石版画的形式来表达。」
「其中关于魔力核心的记述，正是让逐日女王与陨星女王产生分歧的源头。画里最重要的一条内容便是：魔力拥有无限可能，追逐神意的过程，便是掌握魔力的阶梯。」
罗兰知道关键之处来了，“魔力核心是什么？它和天谴仪器有关系吗？”
「你可以把核心看成人造的魔力气旋，它不受限于女巫自身，还能随时调整形态，这种匪夷所思的装置简直颠覆了联合会的认知。」帕莎用一根触须指了指光幕，「例如我们现在用于对话的幻象仪器，便是一架较小的魔力核心，有必要时，它也能转化成其他仪器使用。至于天谴仪器，则是遗迹中最庞大的魔力核心。」
原来如此……他立刻意识到了这种装置的优越性。比起女巫天生不可改变的能力，魔力核心可以称得上是万能终端。而且最重要的是，它的生效距离远远超过了五米限制，无论是用于生产还是作战，都要比女巫强大得多。
「不过这只是魔力最初级的运用，就好比原初觉醒与高阶晋升一般，石板预言，当对魔力的开发不断深入下去，终有一天，我们将与神明无异……」帕莎失落地说道，仿佛她讲述的不是一件宏伟的事情，而是像失去了目标的迷途者。
罗兰听出了这句话的重点。
“但你们没有时间了。”
「你说的没错，我们不知道终有一天究竟需要百年还是千年。当时为了接触魔力核心，还牺牲了数名探秘会成员，显然女巫无法直接碰触这些诡异的仪器，我们想要解决问题却苦于找不到途径，探索一时陷入了僵局。板画能记载的事情极为有限，若想继续研究下去，就只能按照它们的提示，与中枢载体融为一体——当融合的人足够多时，才可能领悟它们的文字，从而进一步阅读那些更为深奥的文献与记录。」
「可我们没有时间了，光是弄清楚这些，就花去了三年多的时间。不少先行出发的凡人开始试图摆脱我们的控制，载体需要融合多少女巫也是个未知数，当时的资源只够专注于一项研究。再这样下去，联合会重铸秩序的宏图将会失去根基。」
「最重要的是，阿卡丽斯大人的神罚军计划与文献中记载的理念有着无法调和的冲突。抛弃女巫的身体成为神罚武士的话，不仅失去了晋升的可能，」帕莎说到这里顿了顿，「也等于永远失去了神意。」
接下来的事情罗兰已经知道了。
当神罚军不再是对抗魔鬼的唯一途径时，一部分人秉持着不愿将同类贬为躯壳材料的信念与阿卡丽斯发生了严重冲突。
现在看来，教会史书中记载的信仰之战，恐怕就是这场信念之战的代称——用一场虚构的胜利，掩盖了事实的真相。
而导致这场冲突的根本原因，除了理念不合外，还有一点恐怕便是：联合会高层心知肚明，无论选择哪个方案，都无法确保一定能击败魔鬼。
按照菲丽丝的说法，星陨女王的神罚军长眠方案的确能让联合会在神意之战前拥有三千到四千左右、力大无穷、技战术成熟的超凡武士。但缺点在于，这几千人一旦有所损失，在短时间内根本无法得到有效补充，灵魂适应身体是一个漫长的过程，一群经不起消耗的战士或许能阻挡住魔鬼的进攻好几十年，甚至夺回已成废墟的塔其拉圣城，可想要打穿曙光境恐怕不太现实。
而天选者计划就更不用说了，完全是在赌运气。失败实属正常，一旦成功，不仅没有副作用，而且用石板画上的记载来讲，还能让女巫更加接近神明。
两者相比起来，一个是在拼现在，一个是在赌未来。
“最终结果是，你们击败了坠星城？”
「决裂不会产生真正的赢家，塔其拉也并非最后的胜利者。双方失去超凡之上后，埃莉诺大人站了出来，为了阻止这场内耗，她投身于中枢载体，成为第一个被融合的女巫。」
“你是说，三席都在迷宫遗迹中……”爱葛莎惊讶道。
「没错，至此联合会失去了三位超凡之上，也意味着三席制度的彻底瓦解。」帕莎伤感道，「这样一来，遗迹就成了幸存者们无法割舍的一部分。双方不得不互相退后一步，在谈判桌上达成了一个约定。塔其拉留下来继续研究魔力核心，坠星城则按原计划前往赫尔梅斯建造新圣城；由于原初载体极为有限，为了确保我们拥有足够的人手，她们会向迷宫遗迹提供一定的无主躯壳，这个期限是一百年。」
「达到期限后，若没有突破性的发现，或仍未寻得天选者的线索，她们会收回遗迹的一切研究成果，包括容纳灵魂的仪器和原初载体。到那时，坠星城会带着神罚军前来，如果我们违反约定，她们绝不会再手下留情。」
“等等……”罗兰听出了不对劲之处，“之后教会一直没来找过你们？”
从结果来看，塔其拉女巫依然躲藏在地底，并没有翻身获得主导地位，而教会所使用的神罚军则始终是没有神志的残缺版，明明在数量上具有压倒性的优势，却没有出兵攻占迷宫遗迹……难不成，她们把这个约定给忘记了？
帕莎叹气道，「在很长一段时间里，我们都不具备向外探索的能力——原初载体无法暴露在太阳之下，而转移灵魂的女巫则需要重新适应身体，因此并不清楚赫尔梅斯当时的情况……后来才发觉，她们构筑的新秩序已不再遵循阿卡丽斯大人的意志了。」
“果然！”爱葛莎咬牙道，“我就说那位大人不可能做到如此地步，比起神罚军计划，教会的做法完全是在摧毁女巫的根基！”
这句话引起了对面幸存者的一致赞同。
罗兰等众人稍稍平复心情之后，才转换话题问道，“中枢载体到底是什么？它和原初载体有哪些区别吗？”
「它们都是躯壳——消逝文明的本体十分脆弱，所以不得不寄生在壳体之中。这些躯壳具有永生不老的能力，至于具体从何而来，文献并未详细讲述。」这次的回答者似乎换了一人，比起帕莎和之前的愤怒者，她的语调显得十分知性和柔美，「目前我们所掌握的知识里，原初载体是最常见的一种躯壳。而中枢载体除了有着与其相近的外形之外，内部还储存了许多无意识记忆，可以视作一个被常年使用过，但失去了意识的原初载体——只有将这些记忆融合在一起，才能解读那些遗留的文献与试验记录。」
“你是……”光听这声音，罗兰就能想象出一个戴着圆框黑边大眼镜，梳着齐腰粗辫子的学术范女性。
「我叫赛琳，陛下，探秘会成员之一，曾与爱葛莎一同共事过。」
“我跟她并不是太熟，”爱葛莎伸过头来低声说道，“即使在一座研究塔工作，也不一定在同一层。不过听说她平时很文静，一旦谈起跟魔力有关的东西，就会像换了一个人似的，变得狂热不羁。”
大概正是这样的人，才会成为娜塔亚的忠实追随者吧，罗兰咳嗽两声，“所以被融合的女巫……还活着？”
「不算能算活着了，」赛琳回答道，「除了埃莉诺大人和冲突中身受重伤的十多名女巫外，我们先后又融合了三十六名志愿者，才让中枢载体苏醒过来——不是每一个人都愿意变成怪物模样，或者被禁锢在毫无知觉的囚笼中度过一生。遗憾的是，它无法与我们正常交谈，只能回答是或不是。」
“是或不是？”罗兰心中微微一动，“任何问题都可以吗？”
「必须是它能理解的，条件越清楚，它回答得就越快。如果没有中枢载体，修复或更改魔力核心都是不可能办到的事。」赛琳的声音渐渐有些激动起来，「它是塔其拉意志的综合体，融合的人越多，它的反应也越迅速，所以对于我们来说，陪伴埃莉诺大人便是对追寻魔力之路所做出的最后贡献。」
罗兰心中所想的却截然不同，输入问题，得到反馈，这难道不是一个最原始的生物计算机系统么？如果设定好条件，它能解方程吗？可以独立完成复杂的计算吗？若能把它拐到无冬城里来研究一番就好了！
只是现在的气氛不太适合提出这样的要求，他只好先把心中的想法暂时压下，打算等之后谈条件的时候再徐徐图之。
“原来如此，对于你们的情况，我已基本了解了，如今只剩下最后一个问题。”罗兰将杯中的混沌饮料一饮而尽，“无论是你们还是教会，又或者是那些流传下来的古籍，都反复提到了神意一词。甚至我还听说，在赫尔梅斯高原的地底下建有一座神秘的圣殿，顶层藏着一间除了教皇以外谁都不能靠近的密室，只要站在其中，便能感应到神明的存在……你们能否告诉我，神意到底是什么吗？”
看到周围忙碌的人们，叶子没想到自己还会有接近俗世城镇的一天。
进入边陲镇的地界后，那一栋栋低矮的砖土平房如同尘封已久的记忆，陆续出现在她面前。明明逃进绝境山脉还不到半年，她却觉得眼前的景象陌生得像是另一个世界般。
邪魔之月刚过，镇民度过缺衣少食的冬季后，理应气色和身体都十分糟糕，叶子记得共助会曾在冬天路过银光城的贫民窟——到处都是饿毙冻僵的尸体，还活着的人也如行尸走肉一般，神色麻木，动作迟缓。
但在这里，她见到的人们大都充满活力，有的在屋门口晾晒鱼干；有的攀上房顶修葺破损的瓦片；更多的是背着锄头和锤子的壮年男子，他们互相谈笑着往小镇北方走去。遇到这种情况，叶子都会拉低帽檐，尽可能避开。
城堡的位置很醒目，就在镇里西南角一处高高的山坡上。周围并没有什么可以利用的植物，想要无声无息潜入进去十分困难。藏进树干中躲避敌人还行，要让树爬起来送自己进去动静就太大了。
她并非善于隐匿身形的女巫，再三考虑后，叶子觉得与其躲躲藏藏，还不如光明正大地走进城堡。
如果夜莺没有骗她的话，即使从正门走进去也不会有什么问题。
若是夜莺欺骗了她，欺骗了共助会的姐妹们，她也有把握从门前两名守卫的追捕中逃脱。
当然，最坏的情况是夜莺彻底背叛了大家，依靠捕猎女巫来为王子效力，那么自己十有八九会死在这里。作为最顶尖的战斗型女巫，很少有人能逃过夜莺的追杀，即使强如哈卡拉，也没有必胜的把握。
叶子已经做好了最坏的打算。如果她没能活着回去，书卷将接任导师一职，带领姐妹们继续走下去——至于目的地在哪里，她们的归宿到底在何方，谁也不知道答案。
她缓缓走上山坡，靠近城堡大门。卫兵很快注意到了她，手放在剑柄上，大声呵斥道：“这里是王子行宫，不是你该来的地方，退后！”他顿了顿，又补充道，“如果是有要紧事情申告，沿着这条路往左直走，去市政厅。那里会有专人接待你。”
叶子深吸了口气，脱下兜帽。不出意料的，她看到两人同时露出惊讶的表情，不等对方回过神来，她直截了当地说道：“我是一名女巫。”
这句话说出的瞬间，她几乎做好了卫兵拔剑相向的准备。可两名卫兵只是互相对望一眼，完全没有一般人听到女巫时无法掩饰地憎恶之情。其中一人甚至还饶有兴致地问道：“女巫，你有什么事吗？”
这样的反应让叶子心跳陡然加剧，她强压下几乎快要喷薄而出的激动之情，用尽可能平静的语气说道：“我想见夜莺一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。”
在夜莺的故事里，女巫是城堡里的常客，王子殿下并没有禁锢她们的自由，而守护城堡的亲卫在四王子的示意下，对她们进出此地熟视无睹……如果夜莺说的是真的，卫兵们就不可能没听说过她们的名字。
出声询问的那名卫兵拍了拍搭档的肩膀，“你在这里看着她，我去通知殿下。”
叶子眼看着他走进大门，很快消失在庭园中。
等待自己的到底会是什么，是姐妹间的迎接，还是卫兵们的围捕，亦或是来自暗影的利刃？
她发现自己陷入了一种奇怪的矛盾之中，明明想要相信夜莺，但越是临近答案，就越害怕失望。会不会夜莺在此地改头换面，根本不叫这个名字？安娜和娜娜瓦会不会是她编造出来的？或者……
时间从没有像此刻这么慢过！每一次心跳都仿佛跨越了百年，漫长的时光中，她静静等待自己的命运。
不知过了多久，或者只是短短一瞬，她听到了夜莺的声音——恍惚间，她以为是自己听错了。
一个熟悉的身影从门后出现，向她猛扑过来，几乎和声音同时抵达。接着，她被一具温暖的身躯拥入怀中。
“叶子，欢迎回家！”
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“这是我备用的衣服，你先穿着吧，”夜莺在柜子里翻找着，“还有外套，鞋子……嗯，睡袍和浴巾也要拿上一套。”
“你急什么啊，”温蒂笑着摇摇头，“待会等殿下起来了，自然会安置好她的。”
望着忙上忙下的夜莺，叶子的眼睛又变得热乎乎起来，她吸了吸鼻子，咬紧嘴唇，将打转的眼泪抹掉。她怕自己一开口，眼泪便会抑制不住地夺眶而出。
原来夜莺真的没有骗自己，愿意善待女巫的王子竟真的存在。
“你要不先洗个热水澡？从营地赶来累坏了吧，”夜莺将浴巾和衣服放到叶子身边，“殿下正在午睡，等他醒来了，一定会很高兴见你的。对了，你们找到圣山了吗？其他姐妹们过得怎样？”
这句话一问出来，叶子的视线顿时变得模糊不清，她再也忍耐不住，抱着夜莺，将这些天压抑在心底的伤痛一齐释放出来。
一直哭到夜莺的胸口全部湿透，叶子才逐渐平复下心情。
接着她将三人离开共助会后，姐妹们所遭遇的事情从头到尾讲述了一遍。当讲到众多姐妹葬身于蛮荒地时，她感到夜莺握住自己的手也不由自主捏紧起来。
当叶子讲完后，温蒂的神情变得异常沉重，“没想到哈卡拉会将共助会带入绝路。四十二位姐妹只剩下七人……我也有不可推卸的责任。如果当时我能坚定地站在夜莺一边……”
“这不是你的错，”夜莺难过地说道，“没人可以预料未来，关键是接下来该怎么做。”她望向叶子，“你说还有六名姐妹活下来了，她们在哪里？”
“她们都在峡谷入口处等我的消息，我们约好了，如果我没能回去，书卷将带领她们离开此地，或者去极南之角，或许去海峡对面……”
“那我们得赶紧把她们接回来，”夜莺立刻说道，“我这就出发，温蒂，叶子就交给你照顾了。”
“等等，万一她们不相信你怎么办？叶子也得去一趟，再叫上闪电，她此刻应该在镇子西头练习飞行。你们多带几匹马去，可以让姐妹们少走点路。”温蒂细心叮嘱道。
“可王子殿下……不是还在睡觉吗？”叶子愣住了，“你们不用问他一下么？”
“放心，”夜莺轻声安慰道，“要是殿下知道了这事，恐怕高兴还来不及呢。”
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帕莎怔了怔，随后以讶异的语气说道，看来菲丽丝说得一点没错，你对我们知道得还真不少。天籁小说23txt.关于神意一事，我们也是在塔其拉覆灭后才有所了解。这个消息，应该不是爱葛莎告诉你的。
“别忘了，教会可是败在了我的手里。”罗兰双手交叉遮住下巴，故作高深道，“那些曾在赫尔梅斯圣城担任管理职责的女巫，现在就被关押在无冬城中。”
原来如此……
帕莎沉默良久，仿佛在静静打量着他一般，即使看不到她的眼睛，罗兰也能感受到这种形如实质的审视。许久之后，她的意识才重新出现在脑海中，你想知道神意是何物也不是不可以，但请将这个秘密守在心中，千万不要外传。在座的各位也一样，当想要追逐或守护一样看不见、摸不着的东西时，不会那么容易陷入绝望。但当它变得有形时，心理上的压力就会大大增加，如果泄露出去，恐怕会对第三次神意之战不利。
罗兰用眼神与众女巫相互确认后，沉声问道，“所以神意是一件有形之物？”
没错，它像是一块剔透的神罚之石，呈尖锐的纺锤体状，但并不会阻碍魔力，也没有特殊的作用。帕莎放慢语，像是在一边回忆一边述说，但只要在它附近敞开心防，确实能感受到神明的号召，并且看到一些不可思议的景象。
“什么样的景象？”
“一个无限宽广的大厅，高悬头顶的红月，以及四副巨大无比的立绘。只不过画中的场景是鲜活的，并随时处于变化之中……”古女巫将神意产生的幻境详细描述了一番。
“那些场景究竟代表了什么？”提莉忍不住问道。
随着她的提问，所有人都屏住了呼吸。
这个问题一直困扰了人们近千年，探秘会苦苦寻求解答而不得，直到迷宫遗迹中的文献被解读，我们才确认了此事。帕莎身上所有的触须都扬了起来，神明展示给我们的，正是人类、魔鬼、未知敌人、以及地底文明——神意的形状也印证了这一点，它并不是一个完整的椎体，而是削切出来的四分之一，所以我们称它为神的遗物。
“四副巨画，四分之一的遗物……”罗兰皱起了眉毛，“难道你的意思是，每个显示在巨画中的文明，都拥有一块这样的遗物？”
不是每一个，地底文明已经失去了它的那一份神意。帕莎的回答让与会者顿觉毛骨悚然，其中有一副巨画陷入了永恒的黑寂，时间恰好是第一次神意大战结束后不久。根据文献中的自述，以及联合会流传下来的记载相互对照，我们才做出这样的推测——它已经从神意之战中永远的除名了。
这岂不是说，延绵了数百年的战争，便是为了争夺对方手中的遗物，而失去自己的遗物就等于满盘皆输吗？
罗兰的眉头蹙得更深了，这可真不是一个好消息。比起那些未知的对手，他更在意是谁安排了这一切，是偶然还是必然？是随机的选择还是注定的命运？留下遗物的目的是什么？和周期性降临的红月有关系吗？并且最重要的是，幸存者们的理解就一定正确么？一连串的问题在脑中涌现，同时他觉得自己隐隐捕捉到了什么……
把神明一词抛开，换作其他称号呢？
就在他沉思之际，提莉开口问道，“如果我们把四块遗物都收集到手上，会生什么？神明难道从未有过提示吗？”
没人知道答案，神明也从未回应过我们的呼唤。帕莎平静地说道，神不爱世人，它只垂青于胜利者。
“怎么会这样……因为一块不知道什么用途的石头，就相互厮杀了数百年么？”温蒂露出无法接受的表情，“神意也……太无情了！”
或许吧，文献中有一段话十分难以理解，但它或许能解释你的疑问，古女巫安抚道，我们都是神明的孩子，但只有少数人能迎来曙光，从感知魔力的那一刻起，就注定了此生的不凡。这场竞争亘古绵长，能走到这一步已是万里挑一，飞鸟原本不是飞鸟，我们也原本不是我们，是厮杀使万物延续，是竞争让生灵永恒。
罗兰脑中犹如划过一道闪电！
“你之前说的那句话是什么？”他近乎有些粗暴地打断道。
我们都是神明的孩子？
“不，再往后一句。”
“这场竞争亘古绵长，能走到这一步已是万里挑一。”回答他的是书卷，“我都记下来了，陛下。”
这个说法像什么？
简直就像一场漫长的进化之路！从蒙昧到文明，但凡能延续下来的物种无一不淘汰了无数竞争对手，地底文明的描述与这一过程不谋而合！
仔细想想，这四个文明看似各不相同，却有一个十分明显的共同点，那就是都能运用魔力！
人类中能诞生凝聚魔力的女巫，魔鬼和被淘汰者造诣更高，如果不出意外，另一个未知对手应该也拥有操作魔力的能力。
这样才和最初的描述相吻合——我们都是神明的孩子中所指的，应该就是所有具备此份非凡天赋的物种！
按照这个思路推测下去，神意之战或许不是为了守护或争夺神的遗产，而是加进化的手段而已……或者说，是魔力世界的规则。因此地底文明才会有接近神明之路便是攀登魔力阶梯的感触。
陛下，你还好吧？帕莎的声音回想在罗兰脑中，我感觉到你的思绪有些混乱。
“哦？你能看到我在想什么吗？”
只有在你打算用思想和我对话时，我才能准确无误地感受到，就像我现在对你做的一样……她顿了顿，你想要试一试吗？那样交流度会快上许多。
“还是不了，”罗兰笑着摇摇头，“我更习惯用喉咙和舌头来表达。至于思绪混乱……我只是想到了一些有趣的事情，并不会影响我们之间的洽谈，放心吧。”
话说回来，规则这种东西是毫无道理可言的，把它当作是神明的手笔也无可厚非——就好比地球的生命起源，以及后来的寒武纪大爆。前者诞生于闪电与沸水之间，有机分子不断碰撞、融合、裂解，最终形成了一条拥有自我复制能力的分子链。这样的几率接近于不可能生，相当于一场狂风卷起了一大堆金属零件，落下来后就组成了一辆奔驰跑车般不可思议。
而后者更是生物学上的难解之谜，在那个生命极为单调，基本只有藻类和软体蠕虫存在的海洋里，持续了好几亿年的平静仿佛一夜之间被打破，极短时间内突然涌现出了各种各样的动物，其种类之繁多，几乎包揽了之后动物界的所有门类。接下来无论生命如何演化，都没能跳出这个框架。
正是这两场剧变，让之后的物种进化变得轰轰烈烈起来，面对这些比偶然还要偶然的事件，有不少人把原因归结给了那些无法描述的存在，就好像有只无形的手在背后轻轻推了一把，才使得万物展成了人们所看到的样子。如今在这个怪异而陌生的世界里，他遇上的也会是这种情况吗？