路途变得乏味很多，才进入边境区域，伊莎等人身上完全没有一点警惕性。卡西亚跟在托因比身后，不时听着他对边境线的说明。
这片人为的原始森林几乎在火焰联盟的所有边境线上蔓延，连成一条弯弯曲曲的线。不过和帝国一样，边境区域的大片位置历来属于无人区，除非有天然山脉阻隔，否则不会存在任何有人烟的聚集地。一些地方的森林面积完全抵得上一个小国，但大多数森林防线的宽度大都在五六百千米左右，因此也造成火焰联盟的城市看上去要拥挤一些。可这也只是对比帝国和远海共同国而言。三大巨型国家从来不缺少土地面积和必要资源储备。
“刚才副官长说的醋啡树只是这片原始森林的防御措施之一，诸如植物型的陷阱上，还有很多是带着毒刺的藤蔓植物，也有一些事常年生长在枯叶下的蘑菇类植物，成片的繁衍，散发出的孢子都带着毒性，区别只在强弱上。除此之外，依照火焰联盟的特性，他们还专门圈养了大批的类第二类生物在这些原始森林中，但不是放养形式。一头这样的生物就足以破坏掉一大片森林的生态平衡了。会选择某个时间，由专业的驯兽人员驱使，对防线进行一次扫荡式清除。”
“扫荡的时间是个未知数，至少这些年中我们从来没有遇到。”托因比带着庆幸说，“其他势力倒是有几个运气不好的碰到了。按照他们的描述，百分之九十的人都不可能在扫荡中活下来，那时他们除了拼命逃跑，根本没有其他想法。”
“想一想，每次从边境线进入火焰联盟都伴随着未知的风险。”
“希望这次不会。”卡西亚补充一句。托因比耸耸肩，“不用担心，我们都是幸运的人。”
三个小时很快过去，深入森林中已有三四十千米的深度，但相对总宽度，还只是一个很小的数字。再半个小时，卡西亚他们顺利与协助队伍汇合。但等在那里的只有三个小队共计五十四人，伊莎解释是队伍被分散了，以免人数带来自身的暴露。不过最后都会在卖家的据点边汇合。
协助队伍在卡西亚看来除了必要的战斗人员，剩下的则都是移动的仓库。弹药和备用的武器，必要的药品试剂、防护服，还有很多压缩高能量食物等等。这些东西都被有序紧固在金属架子上，而金属架子是经过专业人士设计，依托手术者的身体强度，一面不干涉基础的行动能力，一面也最大可能提高了携带量。
训练与磨合了很多次，不用伊莎下达命令，在和三名队长交换了些信息后，队伍立即分散成了几个小队，相互隔开几十米的距离，开始向着卖家据点方向前进。四名副官也各自分开，但卡西亚被分在靠近中间的位置，与那些充当移动仓库的人挨着很近。知道这是照顾自己这个新成员，可正适合卡西亚的想法。有帝国内横穿南方森林的经历，这种普通的森林不会有一点难度。
前进后不久，卡西亚便发现队伍尾翼的每名成员身上都带着一个缓慢滴水的小水壶。虽然嗅不出任何味道，但那应该是用来掩盖气味的试剂。见伊莎等人对痕迹上都不怎么关心的样子，卡西亚只能当做是这般处理就完全足够。原本想摸出刀片，想了想，卡西亚决定多观察些时间后再做下一步考虑。
前进路线并不是一条直线，休息时从托因比那里得知，从边境去到火焰联盟内部的路线从来都不是笔直的，一条弯弯曲曲的路线，有时候会为了避开某些危险地域，绕过一个大圈子也是常见的情况。边境线中，不仅仅有按时来回巡查的队伍，其中还有一些常驻的机构，托因比将之他们称为“守林人”。类似暗哨和预警人员，都是擅长隐藏的人，一般是一个三到五人的小队，常年生活在边境线中。
遇到守林人也是一件麻烦事，因为他们可以随时发送信号出去，招来大堆的巡查人员。情况紧急时，不知在何处的火焰联盟边境军事基地还会派遣军队协助。
不过应对方法与巡查队伍大致相同，给钱就对了。这种事情什么地方都有，没有人会和金钱过不去，卡西亚不久前就协会上的事，也因为协会总部队长的条件，放走了他。毕竟很多情况稍微调和一下，最后的结果往往能令两方都满意。
到下午三时，醋啡树形成的雾气才散开。脱掉面罩后，队伍的行进速度明显加快。但紧接着便是傍晚的到来，森林之下提前陷入到一片幽暗中。伊莎下令选择一块古树较多的地方准备休息，等到第二天继续行动。
这时，各自带着人到休息地周围进行勘察的队长返回。其中一名队长找到伊莎，短暂的交谈后，卡西亚和托因比等人被叫上，还有三名队长和队伍中几位对火焰联盟熟悉的人一同跟着过去了。
走过大约五六百米远，一群人停在一颗古树边。地面上的根茎扎结一团，充满爆发性的力量的样子。而在这些根茎上，有数道被锋利尖爪划过留下的痕迹，约莫三十厘米长。
“最近一两天时间才留下的，发现三处，应该不止这些。”发现的队长说。
“狼爪的痕迹。”这时一名队伍成员开口，他用手摸了摸留下的爪痕，并靠近嗅了嗅，“是灰狼，大概不会错，最常见的那一种。但是否为变种就说不清了，没有特殊气味，可以确定没有带着毒性，危险性不大。”
“会不会是情报中那支巡查队伍留下的。”另外有人询问，“不是说最近才有巡查队伍走过这里？”
伊莎没有说话，看了眼痕迹后看向森林的深处，可傍晚下的幽暗中根本不能洞察到任何东西。她脸上全是沉思之色，显得很不轻松。穆莉尔这时接上话，如同解释，“不会，巡查队伍的职责只是搜寻已经存在边境上的入侵者，警告或是直接消灭，不会留下痕迹，包括入侵者的尸体。这痕迹明显是一种信息，可能是路标，也可能是指引，还有可能是圈出一片领地来。可是痕迹这样明显，眼睛直接就能观察到，若不是故意这样做，就是匆忙中留下的，来不及用其他方式。”
“无论哪一种，对我们都不是好事情。”
“托因比，要麻烦你带着几人花些时间再顺着痕迹往前走一段距离了，给你一个小时。若是痕迹连续，我们今晚只能连夜远离这痕迹连成的路线，尽可能避开它们。”
：。：
“清楚了。”转身看向身后三名队长的托因比开始选人，在卡西亚脸上看了看，最后移开目光，带走了两名队长和两名熟悉火焰联盟情况的人，“希望带来好消息。”
卡西亚他们转而回到队伍中，光线在这时没有剩下多少，刚才伊莎说的一个小时几乎就是森林之中幽暗转为黑暗的极限时间了。
一场沉默的等待，不一会儿，仅凭借视线已经看不见周围离得远的人了。卡西亚靠着一颗古树坐下，将脑袋埋在双膝间，休息的样子。声波脉冲显示极限探测半径六千米内没有任何异常，当然不排除隐藏在古树枝叶间和地下的东西。但可能性太低了，卡西亚想。
那爪痕会是什么？和伊莎他们一样，卡西亚也再思考这一点。心里真心希望不会是标记，但除此之外，好像也没有另外的合适解释。试着以标记的方向继续深入去分析，以卡西亚的习惯，往往都做最坏的打算。想到很多种可能，模拟出来的结果都不大好，至少周围这些人会死去一小半。
托因比回来是在一个半小时后，强光手电下的脸色很不好，“是连续痕迹，我们奔行有约十几千米，全程都有这种痕迹。并且在途中还看见了十几具尸体，被微生物腐蚀得只剩下坑坑洼洼的骨头，今晚过后，骨头也会消失，成为养料。按照这些微生物腐蚀尸体的速度，时间确定是在两天前。”
“从衣服残片上看应该是拉尔萨过来的人，周围有战斗痕迹。仔细检查过那些痕迹，从脑袋骨头数是个十七人的小队，再怎么说也有数十条枪了，可只找到不到两百颗弹壳。数量太少了，一块弹夹不过十秒钟时间，开枪的人甚至没能打完一个弹夹。”
“而且很有可能根本没有打中袭击他们的人，弹坑全在古树上，非常凌乱，像极了找不到目标，被恐惧支配后胡乱朝向周围扫射的样子。”两名队长相继补充，“时间是两天，不知道是否与这几天巡查队伍才走过这里的时间重合有关。若是这样就能解释通，是最好的情况。但爪痕上依旧没有得到答案。估计这痕迹会随着边境线走上很远，想要将之绕过去几乎不可能了。”
目光这时全部落在了伊莎身上，等着她的判断与命令。
“穆莉尔，另外几支队伍目前在什么位置上？”伊莎这时问，她拿出地图，双手展开。穆莉尔走过将几支队伍的位置一一在地图上指了指，“最快的已经深入接近两百千米了。”
“让他们停留在原地，天亮之后就立即撤边境线。夜晚若是方便，也能立即行动。”说着伊莎看向周围一眼，提高了些音量，“今天到后半夜再休息，前进速度会很慢，可既然绕不开，就只能尽量远离它。我们绕开一些已知的危险区域，加上夜晚赶路，最晚会在后天傍晚去到边境线的深处位置，那时再根据情况，是继续前进，还是直接从最快的路线去到已知的几个安全区域中。”
队伍当即行动起来，十几根强光手电的光束凝实捅破黑暗，将周围照亮。好事情是周围还能听见虫鸣。卡西亚这时有意向托因比靠拢，知道是什么事情，托因比直接给出了答案，“一个因为走边境路线进行交易而催生出来的东西，说是安全区，但其实就是火焰联盟内部十几个势力联合创建的用以收取高昂保护费用的地方。不过进到里面确实可以得到安全，虽然不是绝对。”
“巡查队伍下也能受到保护？”
“能，不过这已经算是特殊情况了。”托因比说，“我没有进去过，听说平常时期遇到各种危险后逃进那里，都是按接近七八十万一个人收取费用。若是巡查队伍，价格还会翻上数倍。总之若是我们这批人全部进入安全区域，或许得支付接近一亿的价格来。”
卡西亚一副明白的样子，过后接近半分钟，才疑惑的说，“既然有这种风险，那为什么不直接选择撤离？先不说这片森林里，等到了卖家那里，交易是否能谈下来还是问题。既然有其他货源，在他们身上花费时间会更稳妥一点吧？”
托因比笑起来，像是对卡西亚无知的嘲弄，也像是一种无奈，但更像是一种类似同情样的感情，“若是在其他货源上可以找到办法，我们这时应该是各自躺在住所的大床上，干着各自的事情，而不是在这片森林中了，索里亚图。你才来就遇到这种任务，不知道很多情况很正常。不过有一点还是提一下，你需要花些时间去理解我们的副官长伊莎小姐。她对自身的、、、工作非常上心，也具有极强的责任感，否则赛维娜大人也不会任命她为副官长，将大部分任务交由她去调派人员完成了。”
“不知道怎么形容，在伊莎小姐眼里，若是这次交易可以达成，买到的货物很快就能变成实际的装备与物资，去到一部分组织成员的手里，成为实力和战斗力的一份子。就像堆积木，伊莎小姐认为自己就是最底层中的一块，自身的努力是可以影响和帮助到其他从未见过的组织成员的。她眼睛里看见的是这些，我或许永远看不到。这大概就是差距，精神上的。”
托因比有些感叹，“说得有些多了，你不用担心危险，队伍中不会有人在危险时候抛下任何人的，这点我可以保证。伊莎小姐私下说过让我照顾你一下，遇到敌人，你只管跑到我身边就行。实力和经验上，我多少比你强一些。”
卡西亚咂咂嘴巴，自我内心感叹着去到了队伍中间的位置处。
到后半夜，凌晨二时，队伍在黑暗中停下，靠着古树休息。放哨的是伊莎和几名队长，卡西亚被排除在外，因为二阶段后期的实力没有用，且阿道夫些的资料上，卡西亚也没有任何与侦查有关的能力与特长。
只是夜晚极大的限制了行进速度，另一面还得避开已知的危险区，虽然卡西亚并不清楚这些危险区中的危险来自于哪里。行进深度上不过三十千米，不过好歹是走了一段距离。休息时，托因比他们打着强光手电观察周围古树，没有再发现那些爪痕无异于是好消息。
第二天一早，天色微亮，队伍再度在一层薄薄的雾气中出发。
、、、、、、
“拉尔萨的那里有传来消息吗？”一名男子站在狼群前，看着一支支老实呆着的个头巨大的灰狼，问起身旁的人。灰狼的喘息声像是飞空艇的升力装置，成片汇聚，轰轰作响。
“说是中午时分会给出详细的数据，现在大概还在整理中，大人。”
各分段上的边境线准备得如何了？”男子继续询问到。
“都到达指定位置，灰狼群的运输车辆全部就位，准备齐全。巡查队伍那边也沟通好，他们会调派人员到每一支队伍，消息显示已经在各个队伍中，可以和我们的人一起行动。少量的兽骑兵据说已经进入到边境线里，开始收集情报上较为棘手的一些走私队伍。另外，用作诱饵的那几个小部落是在凌晨时分清理完毕，所有走私和违法贩卖管控物品的证据都收集齐全，现交给了其他人整理，下午就能将之交给边境线的维护管理部门那里去。”
看着男子脸上满意的笑容，说话人略显迟疑，但这时还是开口，“大人，有一件事情需要你了解。”
男子看过去，示意直接说就行，他心情目前还很不错。
“根据调查得知，在联盟和拉尔萨的走私贩卖网络下，边境线里催生出了一种叫做安全区的东西。那是十几个扎根在边境外围城市的部落联合建立，用以收取高昂费用的地方。很多时候，这些安全区甚至可以从巡查队伍手中将拉尔萨的走私者们保护下来。”
“直接说重点就行了，十几个依附边境外围城市的部落在你眼里肯定不是难以对付的玩意儿。提醒一下就能解决的事情。”
“他们都是白鲸部落里舒比雅的势力，所以这里特意请示大人您。”说话者的话语中有着足够的敬畏。
“舒比雅、、、”男子嘴里说着这个名字，而后突然间明了过来，“白鲸部落的总部不是在海边吗？手伸到这里，无意间被什么斩断也会是意料之中的事情。对了，我想起舒比雅是谁来了。”还满意的心情突然变了，虽然还是笑容，可满是一种扭曲的欲望，“上一次的海外任务有遇见她。只能说是她运气不好了，这一次对边境线的清理可是几个大部落共同决定，我也只是按照命令办事而已。虽然知道的人不多，原本不将消息扩散出去，就有清理这种东西的想法在里面。”
“我明白了，大人。”说话者连忙接上一句。
“不过还是要通知他们一声。只是时间上、、、”
很明白男子的脾气，说话者立即接上合理的解释，“我们距离那几座边境外围城市有两千千米远，中途道路不好。也是从很远的地方赶过来，连夜赶路这种事情很会影响健康。消息传达给他们，我想至少也是四天之后的事情了。”
男子很满意的点了几次头，“安全区在不久后会成为入侵者队伍的集中地，你知道是如何收取保护费用的吗？”
“平常时期七八十万一个人，这次清理属于特殊情况，价格大概能涨到一百五十万到两百万之间。”
“大概会在战斗中的爆炸与燃烧中全部遗失掉吧？我记得那些银行卡片还不至于能抵抗火焰的温度。”
“肯定会的，大人。”说话者露出明白的笑容，“最后一件事，大人。按照您的要求，我调查了边境线上离得我们最近的分段的负责人。分别是甲鳄部落的可伊莉雅，和雷狼部落的科尔克瓦。”
“我知道了，你去做自己的事情吧，出发时记得通知我一声就行了。”等到说话者离开，男子才重新将目光放在身前几近数百头老实呆在原地的巨大灰狼身上。笑容这时从他的脸上消失不见，换成严肃，而声音也从兴奋状态变得稍显正常，“故意为之，要让我们相互制约，不惹出什么乱子来？都很棘手，若是时间足够，可伊莉雅那里倒是能去看看。”
、、、、、、
“在想什么？”走进帐篷的莫妮卡看见眼睛有些失神的科尔克瓦，询问到。她手里端着盘子，上面摆着一杯热腾腾的像是果汁样的东西，但颜色是淡灰色，“附近森林中采摘到的，煮出来的汁水味道不错，我给你拿了一杯。”
“谢谢。”科尔克瓦接过杯子，喝了一小口，“在想这次边境线清理过后，联盟内部应该就会开始准备收集物资了吧。对于红星带来的战争上，联盟肯定早就在和平时期做好了必要储备。只是这一次的特殊情况，圣多拉格帝国出现的第三代骑士王，联盟内部重启祭祀仪式，远海共同国那里似乎也有再度增加机械生物混合型龙类的议案。储备一直都仅是应对后相大陆上的战争，对手也是固定为其他巨型国家。只是这一次，联盟启动祭祀仪式，绝对会招来自然协会同盟。”
“会持续更长的时间？所以还要增加储备吗？”
“或许吧。战争持续的时间可能会更加长，也可能会比以往短上很多，突然间因为什么事情就此结束也说不一定。不够在上面的投入绝对会超过所有人的预期。战争就是帷幕，也是赌博，更是一场对所有人的清洗。”科尔克瓦看向莫妮卡，“有时候会感觉到害怕。奇异者的群体不像普通人世界，谁能活到最后都是未知数。”
“但充足的准备可以增加活到最后的几率。物资上不用担心，我会跟紧各项进程的。”莫妮卡安慰说，“大人你专心准备接下来的祭祀仪式就行了。”
“最少都得持续半年时间，上一次仪式还是在接近千年以前。资料未必有残缺，但实际情况不是靠着文字就能说明清楚。现在只知道祭祀仪式是火焰联盟特有，我大概猜得到仪式的本质是什么，和精神有着莫大关系。”说着便陷入深深的思考中，等到科尔克瓦再度回到眼前，他看向莫妮卡，“希望那时什么都不会有变化。”
“变化？”莫妮卡咬着这个词。
“以后再说吧。”不想谈及这个话题了，科尔克瓦一口喝完杯子中带着清香的像是茶的水，“边境线清理任务坚定了我的想法，在这之后，及时找不到更多的盟友，也必须执行计划，否则过后复杂的情况会让我们陷入到被动中。”
“但联盟和各大部落是不会允许这种事情的发生吧？”
“是啊，肯定不会允许，可必须去做。至少是威胁最大的那几人。”科尔克瓦说，“过后我会试着联系几位盟友，将计划尽快敲定。”
“大人，在奇尔王国那里不是有一位绝佳的人选吗？”莫妮卡提醒。
“索里亚图先生。”科尔克瓦笑起来，带着回忆，“我也想，但他不受我掌控，最后结果如何，是否可以拉到他来帮助自己，大概只能交给运气这种虚幻样的东西了。”
但确实，若是能将索里亚图拉到我们的阵营，或者说在计划的一些路线上有他的加入，不仅会顺利很多，也是完全的保证。那可是一头真真正正行走在世界中的怪物，就我们目前的实力层次来看。”陷入回忆的科尔克瓦说，“现在才发觉，当时在奇尔王国遇见索里亚图先生时，他身上主动散发出来的气息才是真正的猛兽，如同很多类第二类生物中与种群格格不入的稀少强大个体一样，不会靠着群族的力量，单单依靠自己锋利的獠牙。”
“他这样的人，若是身边有一个强大队伍在背后支持着，处理各种细末事情，将会更加可怕吧？”
“当然，毕竟很多事情是用不着显露獠牙的。”科尔克瓦赞同莫妮卡的说法，“但总归是想想，过后很长时间里，是否能再度碰到索里亚图先生都是问题。和我一样吧，都不是随时能清闲下来的人。现在这种局势，大家需要做的事情有太多太多。”
“对了，大人，这次边境线清理任务确定不利用吗？”
科尔克瓦直接摇摇头，“最上面时刻关注着，想要瞒过去几乎不可能。重点是关注联盟内部今后走势，留给我们的机会将会越来越多，可这些机会要有实力抢得下来才行。”
、、、、、、
只在中午休息了半个小时，白天的时间很珍贵，全部用来赶路了。到傍晚，卡西亚计算着队伍已经深入森林内部接近两百多千米远。环境变得颇有南方森林外围区域的感觉，但树木的高度并未突破上限，与南方森林相比较还是有很大不同。
到凌晨一时，队伍才找到一块地势较好的地方休息。放哨和警戒的还是伊莎等人，但比起昨晚，全员警戒变成了轮换，倒不是警惕性下降。一天的行程中，周围的古树上再也没有见到类似的痕迹，这种情况多少使得伊莎他们心里放松了一些。
在队伍中间靠着古树休息的卡西亚闭着眼睛，声波脉冲从昨天开始就全程展开，帮助伊莎等人观察着森林中更远区域的情况。大概是性子上趋向于小心翼翼，而脑袋中的猜想也都是朝着最坏的方向走，环境上的细微变化都会被卡西亚仔细记下了。
“还有虫鸣，比起昨晚要多了很多。”此刻的卡西亚像是站在整片森林上空，以一双无形的眼睛注视着半径四千米的圆形范围内的所有事物，“没有其他队伍在周围，没有异常状态，不过野生动物的数量好像少了很多。昨晚的基数大概是一百多头，今晚却少了大半。天气会在今晚出现异常，所以都没有出来活动？”
卡西亚想看看夜幕，茂密的枝叶遮挡住视线，没有一点缝隙可以透过。回忆赶路过程中走过的树木较为稀少的灌木丛区域，卡西亚确定这几天不会有极短天气降临。此刻的气温也符合初夏时节，所以不应该出现此刻这种情况。
动物们的感官在一些方面比手术者还要灵敏，毕竟更加亲近自然，可以利用很多手术者不能掌控的方法去感知到即将来临的危险。
正当卡西亚思考着是否是一些危险生物在附近游走导致这种现象时，似有似无的声音在极远处隐隐约约出现。卡西亚自己都有些听不清楚，更别说周围的其他人。伊莎他们完全没有察觉，此刻都潜伏在远处的古树上，观察着周围的动静。
深呼吸一口气，卡西亚闭上眼睛，听觉感官变得更加敏锐，似有似无的声音好像也可以被捕捉到更多的痕迹。
一道绵长的缓缓传过来的声波线条，拉扯得很长，声源在极限探测半径之外，卡西亚并不能观察到是什么生物发出。但从脑袋中的声波线条可以看出声波源正在持续发出这种声音。
想将这道声音辨识出来，卡西亚努力将脑袋放空，企图去还原这声音。但不过半分钟，这种声音便已经起了连锁反应，最开始只有一处的声源在此刻变成了两处，并且相隔似乎也并不远。
而后还是间隔半分钟左右，第三道声源出现在卡西亚的听觉感官中。过后，几乎每隔半分钟，感官中便会多出一道声音。持续了十几分钟，这种似有似无的声音才彻底从卡西亚的感知中消失不见。
“三十五个。”卡西亚睁开眼睛，看向伊莎所在的方向。
声源开始是连成一条直线，相继出现，不过途中，方向和每半分钟出现的数量就改变了。过后有很多次都是同时出现三四个声源。卡西亚在脑袋中将这些声源变成点连接起来，画出了一个不完整的圆形。圆形上存在着唯一一个可以看做是缺口的角度，不过方向上是朝着火焰联盟境内，也就是边境线森林尽头，“已经形成的包围网？”
此刻已经是凌晨二时左右，周围其他成员都在休息当中。卡西亚在黑暗中起身，摸着地面缓慢靠近托因比，“有没有听见什么声音，刚才一直从远处传过来。”
“声音？”托因比轻声说，带着疑问。黑暗中他和卡西亚都看不清楚对方的脸，“虫鸣吗？还是其他东西？你听见什么了？”
“我好像听见有狼类在远处吼叫，然后就起了连锁反应，一片接着一片。就在我们周围，像是已经把我们完全包围起来了般。”卡西亚以担心的语气说，“今天也不是圆月夜，有些奇怪。不知道是不是听了托因比先生你之前说的话而升起的错觉来。”说着自己笑起来，卡西亚希望托因比能顺着往下想。
“那就肯定是错觉了，这种情况在今后的任务会时常出现，你需要尽快习惯。”说着托因比长长吐出一口气，不过不知道是安慰，还是他本人亦有所察觉，补上了一句话，“我会注意这点的，毕竟这片森林中发生什么都有可能。没有人会拿自己的生命开玩笑。去休息吧，若是和你想的一样，我们已经被包围了，休息好后再做突围就是我们唯一的选择。”
说着托因比站起来，走向伊莎那里，“我去看看，你回去休息吧。”他再次说。
卡西亚转身回到古树边，声波脉冲中托因比已经在和伊莎交谈着什么。黑暗里，卡西亚最终还是拿出刀片。不过意料之外的是普通刀片的锋利度很难划破他的皮肤，买的一打刀片用了大半，这才好不容易破开一个细小的伤口。卡西亚连忙用力挤了挤，将一滴粘稠血液滴在潮湿的地面上，随后用枯叶盖住。
做完这些，卡西亚才放松地靠在古树上，在脑袋中整理自己的装备——两把战术刀、一把转轮手枪和数百发子弹、一把重型狙击枪和不到七十发子弹，剩下则是钢壳炸弹与闪光弹各几枚。即便按一颗子弹一名敌人来计算，也不是很大的数字。并且两把战术刀，卡西亚约莫每把五十人就会失去锋利度。队伍中有背着武器和备用子弹的成员，可卡西亚猜得到发出那些声音的生物肯定会是善于在森林中活动的类型，且数量说不定比自己估计得还要庞大。相遇时，伊莎下令丢掉大部分东西全力逃跑应该是肯定的命令。
这时有些怀念还没有掌控鳞化的自己，那会儿身上绑着的注射器随便拿下来一个，里面的浓缩龙类血液就能制造出来一块很大的不被类第二类生物侵犯的领域来。而现在，卡西亚心里对自己的血液也没有绝对把握，只是认为具有大致相等的功效。
但也不担心，突破包围圈肯定会发生战斗，利用情况的混乱，卡西亚可以找到很多机会，做很多不被伊莎他们发现的事情。但还是充满了限制，卡西亚想。
“又是、、、阿道夫、、、”不知为何，卡西亚心里感叹到。伊莎手上的那份资料他完全不知道，若是和自己商量，稍微将某些数据做些小提升，卡西亚都认为不会显得过于被动。但这或许是阿道夫他们出于对自己的一种保护措辞？
距离第二天早晨还有大致四个小时，卡西亚试着将古树上的爪痕放进这个包围网中，得到包围网和队伍的最近距离大概在一百六十千米。而后再度想起才去到维尔维斯城的那个晚上，伊莎与之见面的那名男子。
卡西亚现在可以肯定伊莎得到消息的时间就是那会儿。并且还是那名男子主动联系伊莎，或以合作关系，或是交易上建立起来的朋友关系，将卖家的信息透露给了伊莎。最坏的结果伊莎等人组织成员的身份被发现，包围圈便是专门为对付伊莎他们而准备。稍微好一点的结果，则是伊莎等人只是目标中的一个。
卡西亚更加倾向后者，验证上，其后只需要看包围圈开始缩小时，是否会碰见其他队伍。这些队伍都不会超过百人，森林很大，放在森林中就像古树落下的几片枯叶。想要遇到还真是运气占据主要原因。
时间缓慢过去，到凌晨五时，那三十七个声源再度有规律的响起，连成和不久前几乎相同的一个圆形。感官中与声源的距离感有所减小，这绝对是一个坏消息。但也能看成好消息，因为没有选择在晚上将包围网迅速收拢，便说明这些声源处肯定有着火焰联盟的奇异者。可以消除夜晚黑暗影响的只是那些类第二类生物，奇异者们还是需要光亮来提供视线。具有温度感知能力的手术者的占比并不大。
天才放亮，森林中还是一片模模糊糊时，耳边就响起伊莎的声音。几分钟后，队伍再度以不变的阵型朝向深处行进。途中卡西亚去到托因比身旁的次数变得频繁，他有意无意说出些信息，虽在卡西亚看来全被托因比当成了不适应任务情况所带来的担心，但好歹读了很多很多的书，卡西亚知道如何表达可以让托因比的脑袋中留下这些印象。
像是催眠中的暗示，只是这种用作普通人身上的手法在意志力和精神都强大的手术者身上不怎么见效。作用并不大，但过后几次，托因比开始询问卡西亚为什么担心的原因。或许是想到卡西亚本身就是组织从其他地域调派过来的新副官，说不定有一些特殊能力。
卡西亚立即利用这一点，有意无意说着自己的感知非常敏锐，之所以擅长保护与运送货物，都是因为能提前察觉到危险，做出最好的规避判断。
见托因比半信半疑的样子，卡西亚没有再说什么。过后，卡西亚见到托因比去找到伊莎，交谈了数次。总算觉得放心了些，遇到危险，有无心理准备完全是两种概念。
此刻感觉自己像是一个成年人，伊莎他们都是不怎么懂事的孩子一样，卡西亚突然间有种心累的感觉出现。之后，似乎和托因比说的话起到作用，伊莎下令队伍停下来休息十分钟。期间下发了一次高能压缩食物，并在三个队长和伊莎的商量下，十几个充当移动存储库的成员都卸下了身上背着的重武器，并且小部分子弹也被丢掉。
队伍的储备资源和武器等开始再度分配，除了几个需要不断在队伍周围游走的侧翼人员，包括卡西亚在内，身上都背着一点东西，以减轻所有人身上的负重，整体提升队伍的行进速度。
卡西亚每隔几分钟就展开声波脉冲的极限探测半径，注意周围动向。队伍的氛围不久后变得沉重，而改变行进方向也是这时。
“全员注意，尽快让身体适应这种强度的奔行，接下来只有一次休息时间，我们需要在傍晚之前赶到最近的安全区。过后在其边缘位置考虑继续前进，还是进入安全区中躲避潜在的危险。”队伍前的伊莎说，确实起到了稳定队伍心情的作用。
、、、、、、
“喂，你有听见什么声音吗？”密林中，一支人数七十左右的队伍正在休息。几百米外，一名正在警戒的成员对着不远处的另外一人说到，同时他伏下身子，用手扒开枯叶，将耳朵贴在了地面上。
“没有。”另外一人回答，双手拿着一把速射轻机枪，走向说话者，“听见什么了？”
此人站起来，满脸疑惑，看行另外一人，“不好形容，感觉周围像来了东西，但自己看不见。在这个方向。”说着，此人转过身，手才抬起来指向自己左侧，两道黑色流影便从三十多米外爆射而来，带着“簌簌”的颤响，分别击中两人的一只眼睛，深深陷入脑袋中。
身体无力倒下，枯叶作为缓冲并未发出足以引起休息队伍注意的声响。而此刻，两具还在细微颤动的尸体上，两条不过成年人大拇指粗细的黑色小蛇从其眼眶处钻了出来。
不过一米的长度，利剑般尖锐的脑袋，身上的鳞片极其细密，散发着寒光。它们立即钻进枯叶下，一阵细微响动后，重新探出尖锐的脑袋已经是百米之外。两条黑色小蛇吐着猩红的舌头，像是传递信息。
而后，周围几十米范围内的枯叶下全部发出细微的摩擦声音，等到声音消失，却是一条足有手臂粗细的黑蛇从远处游动般去到两条小蛇身边。这条黑蛇抬起头，吐出舌头的同时，在其周围，一颗颗尖锐的小脑袋相继从枯叶下探出来。
接近二十条猩红的蛇信子上下摆动着，手臂粗细的黑蛇明显是这群小蛇们的首领，此刻它调转脑袋，如同具有视线般看向几百米外的几十人。随着舌头再度在空气中上下舞动，十几条小蛇通通钻进枯叶中，分成两队，绕过一个大圈将前面的队伍包围起来。
巨大的黑色这时绕过身子，调转方向游向身后。速度非常快，细碎的声音不过半分钟，它已经去到千米之外，随后在一棵古树前蜷缩成一团。
感觉到什么，古树暗黄色的粗糙树皮这时突然剖离出来一块，光影变化之下，两个穿着自动拟态作战服的男子显出身影，他们身后，一头体长接近十米的变色蜥蜴这时解除了身上细密鳞片的模拟状态，三角形尖脑袋两边，眼睛忽然张开，成人头颅大小的一双眼珠里各有着两个瞳孔。如同透明鱼缸中游动的鱼，两个瞳孔都可以随意活动，相互间并不干涉。
这头蜥蜴有些呆滞般的样子，三个瞳孔将两人和那条黑蛇看了一眼后，眼睛便又再度闭上了。
其中一人这时伏下身体，看着黑蛇不断吐出的蛇信子。半分钟后，该男子站起来，望向被重重树干遮挡住的千米之外，“警戒人员已经被拔除，温度感知里，这支队伍还剩六十多人。”
“看成七十，这数量有一点难度。”另外一名男子说，“其他小蛇没有回来吗？一条的价格接近千万啊，布尔斯。”男子的话像是玩笑，“我们两个可以对付，但需要些时间。你的蛇群发动突袭可以在第一时间带走接近三十人，我这边拿下十人的话，还是剩下小半。情报上说对方不是普通的走私队伍，以他们对火焰联盟的熟悉，恐怕见到这些黑蛇时，手已经下意识摸向燃烧弹和燃烧剂了。我们都是擅长刺杀的类型，正面与三十多人作战，不费些功夫是不可能的。”
“主要还是收益问题吧？戈尔。”被称作布尔斯的男子并未反驳另外一人的话，“大队伍就在后面，作为侦查和前锋的我们可以单独吃下他们，但稍有些不注意，伴随的风险却和得到的不成正比。”
“该过去了，那支队伍随时都有可能发现自己的警戒人员已经变成了尸体。”布尔斯说，伸出手让那条黑蛇缠在了自己的身上，“拖慢他们的脚步倒是能保证不会出现意外，十来分钟后大队伍就能赶过来。那时进攻可比现在保险多了。”
说着布尔斯迈出脚步走向前面，戈尔叹叹气，跟在其后。不过走出五十多米远，戈尔加快脚步去到布尔斯身边，询问到：“伯克利大人不是说要尽量将这些队伍赶向那几个安全区域吗？”
“距离很远，他们的速度赶不上包围圈的收缩速度。况且也不差这几十人，安全区域收取的保护费用只是此次行动的附加产物，你我都不会认为伯克利大人会在乎这些钱吧？我想这些钱的最终去向，大可能是清理行动结束后，伯克利大人用来分给协助我们的巡查队伍和那些兽骑兵们，增进关系，建立好感。总之也不是从自己的口袋里拿，只是稍微费一点功夫，这样的买卖伯克利大人应该不会放走。”
戈尔在一旁点点头，一脸明白的样子。再度走出百多米远，戈尔看向韦尔斯，话语有些迟疑，“我说韦尔斯，最近手头有些吃紧、、、你看我们与巡查队伍相差多少？装装样子应该没有问题吧？”
韦尔斯疑惑地看向戈尔，嘴巴动了动，但很快明白过来，“机会是在队伍赶过来前的几分钟，我倒是可以帮帮你。不过我们只能取其中一半，剩下的一半过后交给赶过来的大队伍会好一点。”
“当然没有问题。”戈尔一脸感谢，连忙说。他看了看时间，此刻才是上午十时。两人随后走过数百米，见距离差不多，这才找到一颗古树，和着那头蜥蜴一起靠过去。不到数秒钟，他们便完全成为肉眼难以辨识的黄褐色干枯树皮来。
不久后，接近千米的前方突然爆发出一阵骚动。在噼噼啪啪的燃烧声音里，一阵阵灰烟开始在周围弥漫，但很快就沉在了枯叶的表面上。
休息中的队伍已经全部进入警戒当中，借着一颗颗古树，所有人员都找到了掩护体，组成防御队形的同时，四挺重机枪也被拼接架设好，对准了四个方向。队伍脚下和周围的枯叶已被清理过，流出湿润的黑色土地。并且一条正熊熊燃烧的火环完全将队伍包围起来，在队伍中心，同时也用高能燃料升起了一堆火，散发出惊人的热量。
只是周围没有任何动静，持续一两分钟后，这支队伍的队观察着，感知散向周围，可什么都没有捕捉到。见到火环越来越小，队长不得不下令再度拿出一些高能燃料，将之维持。
队长这时朝向周围喊起来，表示他们愿意给一笔高昂的费用，可依旧没有反应。这样僵持了几分钟后，布尔斯和戈尔见时间差不多了，这才带着微笑，缓步走向被火环包围的队伍。同时，布尔斯故意让周围的十几条小蛇在枯叶下活动，制造出一片“嗤嗤”的声响，随后小蛇们才探出一颗颗尖锐脑袋，看向被火环包围的几十人。
“你们好，拉尔萨的朋友们。”很清楚这一套流程的布尔斯首先开口，“不知道一人一百万的价格你们是否能接受？”
不过两三分钟，在这支队伍队长的哀求下，价格最终敲定在了五千五百万火焰联盟货币上。是直接以不记名的银行卡片支付，布尔斯知道每支走私队伍早就准备好了这笔钱用作最坏的情况。想要他们多拿出来一些，此刻的情况也没有相应的机器设备支持，所以价格上并未咬死太多。接过银行卡片，布尔斯还透露了最近这里正在进行大巡查的信息，让队长尽快带着队伍离开边境线森林，以免被发现后给自己这边造成不必要的麻烦。
见到队长感激的神色，布尔斯知道这里面表演性质占据大半，但无由来，心里依旧感觉异常舒畅。时间上也差不多到了，两人说了几句话后转身离开。队伍队长这才当即下令立即扑灭升起的火，迅速离开这里。
也不过两三分钟，这支队伍便在一片沉闷的氛围里调转了方向。
“队长、、、”有其他人这时去到队长身边，但看见其脸上的无奈，想好的话全部卡在了喉咙处。
“不要有危险的想法，我们在森林之中的速度不可能很快。但对方的无线电讯号绝对是下一刻就能立即传达到周围各处，加之那些可以飞行的类第二类生物，支援与追击速度不是我们能忽略的。”队长脸上露出难看的笑容，“以后几次生意将之赚回来就行了，用不着、、、”
队长才想安慰队员们，可脸上本就难看的笑容在这一刻变得更加扭曲。他让队伍停下，自己看向前方。
“队长？”刚才的男子这时询问，见队长的脸色不对劲，跟着看过去。一片“咚咚”的细微声音响起，由小变大，从远处传来。队长像是想起可怕的事情，当即转身大吼，“全员分散跑！”声音才落地，队伍周围突然响起成片的空爆声音，十几人眨眼间就应声倒在了地面上。
“咚咚”的声响也再刹那间临近，前后不过两三个呼吸，成片的踏击声犹如就在眼前。队长已经管不了那么多，转身过后用尽全力猛冲。身体变成流影，形成的风气甚至从地面上带起了成片的枯叶。可不过百米远，一道犹如闪电般的鲜红色带着爆炸声响，刹那间闪过，似乎从未出现，准确地拦截住了队长的身影。
爆炸样的声音传荡开，一头蜥蜴已经将队长的大半身体咬在了嘴巴里，只留出一小节上半身。嘴里的酸性体液开始腐蚀队长的身体，毒素以极快的速度扩散到了其全身。
视线很快变得模糊，队长还想挣扎，可这头蜥蜴刚才用舌头卷住他身体的一瞬间就挤压碎了大半骨头，根本没有给他丝毫反抗的机会。视线这时变成了灰白色，在完全陷入黑暗前时，队长看见了自己的队伍被一头头披戴着合金盔甲的灰色巨狼瞬间冲散。完全没有抵抗能力，子弹打在那些盔甲上面大都溅起零星的火花，而每一头都超过三四米的灰狼一爪拍下就能将一人直接撕成两半。
一场毫无悬念的战斗，不过一分钟时间，此处便又陷入到安静中。
“我以为会用上那些爆炸弩。”戈尔看着被蜥蜴吐出来的露出白色骨头的尸体说，“不是说这支队伍有些难度吗？”
“大概是评估错了吧。”布尔斯看向前方被染红的地面和古树，“都是按照拉尔萨那里的势力强度来判断，出入肯定有一些。该走了，在灰狼群抵达下一个地点前，我们得做好侦查上的工作。”
“我听说伯克利大人会亲自去狩猎某些有难度的走私队伍。这一段边境线是拉尔萨到火焰联盟的常用路线，得到清理任务情报后，伯克利大人就委托几个做走私生意的人到拉尔萨散播一些管控货物的消息，应该会吸引不少有实力的队伍过来，其中不乏有些名气的团队。”两人的奔跑速度很快，方向与灰狼群形成夹角。韦尔斯对伯克利很感兴趣，一路与戈尔说了不少有关他的话题。
“韦尔斯，你是想和巡查队伍、兽骑兵他们一起吧。”戈尔直接说出韦尔斯心中的想法，“伯克利大人说过不久后会有一场祭祀仪式。仪式结束后，联盟和各部落间恐怕会发生大的变动，借这次清理任务的机会，为自己积攒些功绩，应付过后的变化才是你的真实想法吧。”
没有正面回应的韦尔斯只管叹气，“我只是依照情况行事，若是得不到好的成绩，至少要多碰见几支队伍，拿到数字可观的钱才行。每个人都在做这些事情，巡查队伍和兽骑兵们都是一样，否则你以为他们愿意接受这种任务是为了什么。只是感觉不适应，大概自己还没做好准备。”
“准备没有做好，过后是会随时丧命的，韦尔斯。”戈尔提醒。
“准备好了也不见得会活得长久。”
、、、、、、
最后一次休息在下午一时，半个小时后，伊莎带着队伍再度出发。
身上扛着无形的压力，伊莎努力让自己显得轻松，想抛除此刻的所有负面影响因素，但怎么都做不到。到目前为止没有得到任何不利的消息，尚未观察到巡查队伍的踪迹，唯一的痕迹便是古树的爪痕。
那不能说明什么，伊莎心里一直对自己这般说。可内心并不平静，从见到那些爪痕到现在，伊莎确实察觉到环境的变化。和卡西亚一样，连续两天夜晚都警戒放哨的伊莎感觉到了野生动物的减少。加之天气并无多大变化，这些现象的指向大抵便指向了不好的方面。
到下午四时，预计去到安全区域不到三个小时的行程，伊莎多少安心一些。虽然需要支付一笔高昂的费用，但比起队伍成员，这笔钱在之后完全可以靠着得来的利益抵消掉。若是这一次能顺利谈下买卖上的合作、、、伊莎明白组织内部紧缺的东西有哪些，自从赛维娜大人任命自己为副官长后，伊莎就知道从那时起，有无形的东西降临在了自己身上。
渴望将每一件事情都做到完美的地步，这便是伊莎自那之后的信念。几年过去了，总感觉距离完美还差了很大一段距离，各方面的不足都太多。
从思考回到眼前时，伊莎忍不住又看了眼时间。似乎现在决定队伍处于森林何处位置的参考条件不再是行进速度，而是手表上一成不变地走动的时间。伊莎知道自己很心急，可想不到解决的办法。不希望任何一个人死去，也不希望在安全区中支付出去超过一亿数额的金钱。想要找到完美解决两个问题的方法，但伊莎不得不承认，自己的脑袋中除了将队伍带到安全区域，再也不能产生其他东西。
心情随着密林下的光线一同减弱。伊莎思考着如何让队伍的氛围保持一个较好的状态，托因比的靠近使她偏过脑袋。
“怎么了？”伊莎询问，眼睛顺势将整个队伍都锁定在了视线里，
“没什么。”托因比露出笑容，“至少队伍中还有我和穆莉尔在，真要碰到糟糕情况，拖延一点撤退的时间还做得到。不要有太大的压力了，副官长，若是这种状态遇见敌人，反倒会给队伍带来危险。我们也是副官，很多事情一个人独自扛着可不是好事情，多少让我们帮助你分担一点吧。况且，我们还完全不了解情况。”
“抱歉了。”伊莎吐出一口气，“可能单纯只是我想得多了。”
“希望都是大家想、、、”
托因比和伊莎这时同时偏过头，队伍一旁突然传来响动，侧翼人员立即去到几十米之外戒备，整个队伍在伊莎的一声命令中立即进入战斗状态。卡西亚拔出手枪躲在古树后，他几分钟前就预见此刻的场景，因为感觉到对方并无威胁，便没有多加干扰。
另外一支队伍在半分钟后出现在重重古树枝干的缝隙间，没有察觉到停下来的伊莎他们，直到再度前行了百米远，其侧翼侦查人员才发现已经处在警戒状态中的另外一支队伍，大吼出来。
都没立即开火，这是拉尔萨国内各势力进入边境线的规矩，即使并不怎么好使。
对方立即进入防御中，一行三十多人下一刻就全部被古树消去身影。大半分钟后，其队长想到了若是伊莎这边突然进攻，没有立即察觉到的自己已经是一具尸体后，这才举起双手摆了摆，单独一人走了过来。
简单的交谈之后，当发现各自的目标都是最近的安全区域时，伊莎和这支队伍的队长同时看向了对方。
“、、、在路上发现连成线的爪痕，灰狼所留。开始没有在意，但记在心里。过后不久接连在路上看见了好些尸体，加起来也有四五十人了。本想直接返回，但看进入森林的深度，还有担心身后有人，只能赶去最近的安全区域。对了，我们是按照这条路线、、、”这支队伍不是拉尔萨内的强大势力，是靠倒卖商品，也就是做商品的“危险运输”赚取利益。队长说着拿出自己的图纸，指出他们的行走路线，能看出他遇到其他队伍的欣喜，还有内心的慌乱，“这几天很不对劲，我经常往返边境线森林，对这里很熟悉。这几天给我感觉有些诡异，像是被某些东西盯上了。虽说偶尔会见到其他人的尸体，但绝对不会这样频繁。并且尸体都处理没多久，最短不过一天时间。”
“一天吗？”伊莎确定般问到。
“对，我们还不至于连基本的尸体情况判断都做不到。”那名队长沉声说，“进入边境线前就有巡查队伍走过这里的消息，可现在的情况，很有可能是因为什么让他们返回了。并且死去的都是小队伍，人数不过二十人，这也符合巡查队伍的配置情况。”
“单一巡查人员不会贸然对人数过多的队伍动手，容易出现危险。但相对的，他们的无线电通讯与支援追击速度也不敢让我们对他们有想法。”伊莎说出常识性的话，“这次或许真的出问题了。”
思考间，伊莎想起重要的事情，“你们这一次也是因为蚕茧上的货物吗？”
队长直接摇摇头，“不是，是另外的，不过、、、”
“不过都是较为紧急的消息，突然被告知？”伊莎打断对方的话，试着说出来。见到队长变得难看的脸色，伊莎已经有了判断。她再度看了眼时间，下意识望向拉尔萨，“能让这些部落帮忙，对方即便不是集中地的管理层，但身份也该很有份量。但是为了什么？而且现在撤离也来不及了。”
此刻伊莎将视线投向身后的队伍，见到一个个成员的脸，心里突然升起一种难以形容的感觉。
“当初应该让他们一同撤离的。”内心有这种声音在回响，当伊莎见到人群中卡西亚那张看过来的无害的脸，这种心情变得更加强烈。原本是想借这次任务锻炼这名新调派过来的副官，尽快让之拥有副官应用的能力，但以现在的情况出发，边境线森林中发生的未知事情，对队伍和自己来说都将非常危险。
虽然完全不清楚情况，但经通过另外一支队伍给出的信息，伊莎也猜测到了过后将会发生的一些走向。所有猜测都没有带着好消息，除了安全区域，它在伊莎的思考中是目前唯一的未知变数。
不再浪费时间，伊莎叫上托因比和穆莉尔，与另外一个队伍的队长去到几十米外，作了简单的信息交换。回来时几人的脸色虽保持着正常，但能感觉到身体上有什么东西发生了改变。
达成某种协议，亦或是伊莎与另外一支队伍明白现在队伍人数的多少会起到一点正向帮助。两支队伍间相隔不到几十米，一同向着最近的安全区域赶过去。
队伍也在伊莎的命令中发生变化，由一个整体分割成五个方块，保持着五角星的队形前进。托因比与三个队长全部离队，去到伊莎身边，在队伍后面一面警戒，一面商谈重要的事。卡西亚在五角星的一角，一面看着周围成员的同时，顺带连一起同行的队伍也观察了一遍。
需要得到队伍在实力上较为详细的信息，遇到危险时，何时是队伍最后的防线，这点对卡西亚来说非常重要。
下午五时半，森林中的光线开始减弱，周围的幽暗随着呼吸侵蚀着所有人。氛围有些不对了，开始有人担心，不时有细碎的交谈声音在队伍中散开。所有人此刻期望的大概便是傍晚来临的晚一些，至少在顺利到达安全区域前。
但只不过十几分钟，数道尖锐的鸟鸣声从远处传来，带着十足的威慑，如同是向周围所有的生物宣告着自己的领地范围。鸟鸣声一阵接着一阵响起，越发响亮。这时，伊莎不得不下令让队伍停下，半分钟之后，所有成员都去到古树边，靠着树干的同时，也胡乱抓上几把枯叶将身体覆盖住一些。
枝叶是遮挡住了从天空看向下方的视野，但伊莎他们知晓这声音的源头都是成年猎鸟，一定程度上猎鸟具有蝙蝠的声波定位能力。靠近树干不动有一定几率避开猎鸟的侦查。半分钟后，猎鸟带着一阵隐隐约约的风声从队伍头顶上的天空飞掠而过，留下数道震颤耳膜的尖锐啼叫声后很快消失在远方。
“巡查者，一共四名，似乎是在寻找什么东西。”队伍继续前进后，伊莎与托因比、穆莉尔等人去到一起，“边境线发生了某些我们尚不清楚的情况，巡查队伍肯定不止这一个小队，其他地方还有更多。这一次，或许只能寄托安全区域带来的保护力度了。”
“副官长，有一件事情或许要提前想一想了。”托因比的语气很沉，这些话是他思考了很久后才决定说出来的，“假设之后碰到特殊情况，安全区域和支付高昂的费用也不能保证我们的安全，那么是否、、、要知道，巡查队伍即使拿了钱，若对方的数量足够与一支队伍匹敌，我想最后的结果不会见得好。有这种猜想，是因为我们，还有另外一支队伍在行进路线上碰到的尸体。和另外队伍说的一样，无论是数量，还是处理时间，都不正常。”
中间有几个字没有说出口，但伊莎和穆莉尔她们知道托因比想要表达的意思。
有规律的呼吸声占据了几人的小段时间，不久后，伊莎轻轻换气，“达到安全区域后，通知所有成员，允许在一些情况下对巡查人员进行攻击。”
不知道伊莎他们在交谈什么，卡西亚从猎鸟经过后就一直思考声波脉冲里看见的情况。四头猎鸟的体型要比在拉尔萨见到的大上很多，但着重点在于猎鸟身上挂载的东西。每支猎鸟挂栽了三枚，那东西和航弹相似，个头更加大，一颗的重量约摸超过半吨。因为没有推进装置，卡西亚判断应该是用于直接投掷的武器，靠着弹头前的触感开关引爆，或者也有可能是时间开关引爆。一种非常危险的轰炸用炸弹，落在人群中间造成的破坏绝对致命。
卡西亚相信刚才猎鸟上的人并未发现下方的队伍，从动作上出发，四人显得轻松，完全不像是在寻找某种东西，同时也不会是追击目标，或是支援的模样。
如同是在自己的领地上散布，发出声音不确定为了什么，但卡西亚生出一种被驱赶的感觉。从形成包围圈的那三十几处吼叫声，到此刻猎鸟的鸣叫，联合托因比对巡查者的描述，以及大多数走私队伍的应对办法，卡西亚有了某种猜想。
这些声音像是故意为之，在森林里，当视野受到限制后，声音理所应当成为所有队伍赖以获取第一手信息的手段。对方明显知道这一点，于是加以利用。其中有一个很重要的因素，便是在森林中的走私队伍都是独立个体，他们都身处未知的黑暗里，并不知晓自己周围有多少其他势力的人。除非挨着很近，否则在这片巨大的森林里，以五十人为基数的队伍真的很渺小，难以碰见其他队伍。
卡西亚大致确定对方可能就是利用了此因素，以声音作为信息的媒介，类似猎犬驱赶羊群，将森林中分散开的队伍逐渐驱赶到一个特定的区域。
选择这些区域时，作为所有人都知道的安全区域自然成为了第一项选择。
且卡西亚还认为这会是一个很危险的想法——假设这是有计划的行动，选择可以给走私者提供安全保护的安全区域作为自己的目标，只能说明无论在实力，还是身份地位和背后势力上，对方都要比安全区域的所有者强大。
“此情况应该怎么做才是最好的选择？”卡西亚想，换做是他自己，肯定选择掉头离开敌人制造的陷阱。但这种选择绝对会造成大半成员死亡，伊莎肯定不会放弃这些人。目前来说，安全区域似乎成了唯一的选择，即便是陷阱，可当陷阱的容量不足以装下所有猎物时，将会是另外一种情况。
傍晚开始降临，本就不够广阔的视野再度缩小。而这时，第三支队伍出现在了一旁。简单的交谈后，这支人数四十人左右的队伍一样成为同行者。不是值得高兴的事，每个人的脸上已全是严肃。
不久后，距离安全区域不到十几分钟的路程，同行队伍再度增加。直到最后去到安全区域的大致位置做简单休息，队伍的数量去到让所有人都感觉到不对劲的十三支。这只是一个大方向上汇合起来的数量，其他方向上的数量或许会少，但加起来依旧是个不会让人高兴的数字。
傍晚在这时彻底降临下来，接近百束强光手电在各处亮起。周围接近七百多人都保持着沉默，各自跟着各自的队伍缓步前行。
很快，前方出现火光，那是大团油脂燃烧的火焰，周围甚至可以闻见一点点香味。
“拉尔萨的朋友们，你们好，欢迎来到第五号安全区域。这里能为你们提供休息的地方，提供热乎乎的食物，更重要的是，它能给你们提供必要的安全！”这时，洪亮的声音在火光周围发出，一个肥胖的身影在火光的映射中只剩下一片薄薄的黑色阴影，“请大家以队伍为单位排好，不要拥挤，也不要惊慌，空位还有很多很多。这里提醒，依照目前边境线森林的情况，收费标准是每一人一百五十万火焰联盟货币！提前谢谢大家今日的照顾！”
早就知道会是此情况，可人群中的卡西亚将这些带售卖商品般语调的话听在耳朵里，总有一种难以表达的熟悉感。
“不知道是好、还是坏的回忆。”吐出一口气的卡西亚说，看向那名男子的眼神有那么几个瞬间变了味道，因为想起了很多不好的事情。
：。：
如同最早的记忆，曾经类似这种售卖的方式也发生在自己身边。不过那是按照帝国的价格，将人们当做货物，以重量计算。现在是以整体，不过计算下来，价格高了很多，像是这几年时间升值了一样，卡西亚想。心情上感概，没有高兴，也没有感觉到不适。
声波脉冲其后再也没有观察到猎鸟的踪迹，但从各处汇聚而来的队伍却发现了很多。
按照火光旁男子的要求，十几个队伍在指挥下变成一块一块的整体，由各自的队长带着，有序在男子的指挥下去到火光旁边，由他一个个清点人数。虽说是一百五十万一个人，但男子知道很多队伍肯定没有那么多钱来支付，便只能通过一些武器来抵押，有时候也会削去零头，取一个整数。
全是不记名的银行卡片，并且也限定了哪几家银行。看着微胖男子满脸笑容的接过一张张银行卡片，卡西亚无由来吐出一口气。微胖男子的脸上全是兴奋带来的扭曲，很久很久了，边境线森林中从来没有出现过当前这种足以称为盛况的景象。微胖男子知道的只有巡查队伍经过，大概他将全部原因归结到了眼前这些队伍的运气不好上了，没有去思考，因为部落处根本没有给他发来任何危险信号。
一面替男子、还有安全区域的工作人员感到惋惜，因为不久后这种几乎扭曲的兴奋和高兴大可能变成恐惧。另外一方面，卡西亚认为与其让这些不记名银行卡片被爆炸的火焰烧成灰烬，不如让某些人发挥出它应有的价值。某些人可以是我，卡西亚想，背负几十张银行卡片的重量的力气自己是绝对有的。
思考时，卡西亚跟着队伍慢慢向前走。等到微胖男子清点完人数，卡西亚也在声波脉冲中记录下了男子的一些特征，方便过后观察与追踪。
伊莎在队伍前面，脸上不带表情地拿出准备好的银行卡片，交给男子。很想询问什么，可见到那张兴奋的脸，伊莎心里清楚从他身上问不出什么东西。想要得到必要的信息，去到安全区域中，和其他队伍进行情报的互换才是最好的选择。
队伍这时继续向前走了有一百多米，一道开在地面上的门出现在前方。门后是向下的阶梯，不过三四米宽，向下大概有数米的深度。等到前方队伍完全消失在楼梯尽头处，伊莎才让三名队长带着其他成员走进去，自己则和托因比他们跟在最后面。
所谓安全区域，等到卡西亚进入后，才发现不过是一个人为建造出来的简易地下室。很宽阔的地下室，长宽都接近数百米，中间有竖排承重柱将这处地下空间分割。一片片不过五毫米厚的钢板依凭这些承重柱，作为简陋的墙，将地下空间分成了一块块房间。
此刻已经有半数房间被一支支队伍占据。兴许是进来这里的时间有些晚了，地下空间几个出口处的房间全部有人，伊莎只能选择靠近出口的位置。
地下空间的高度为四米，天花板是一块块钢筋混凝土块搭建固定而成，还能看见它们之间没有处理的连接缝。卡西亚只用声波脉冲就能穿透它直达地面，计算下来，地面到达这里的深度不过五米左右。
“五米的深度，其中超过四米都是松软泥土，能当做防御的只有不到一米厚的混凝土块。固定上有很大问题，建造这处地下空间时，大概建造者们就没有想过能靠着它提供实质性的保护，只是给进来这里的人一个心理安慰罢了。安全区域真正的保护大概全在其所有者与巡查者管理层们间的交易关系。”
卡西亚进入房间后找到地方坐下，收集必要信息。所谓的安全区域，还有这处地下空间，在他看来就是一处极为理想的坟墓，可以让森林中未知的敌人简单且不费力的埋葬掉绝大部分人。卡西亚计算过猎鸟挂载的那三枚轰炸用炸弹，一枚落在上方，就能直接将地下空间掀出一块半径数米的口子。
完全不具备防御力，对方选择安全区域作为最终目的地，这里会汇聚多少人肯定有数据加以估计，那么准备相应的武器，也就在预料之中了。
“呆在这里不是一件好事情。”卡西亚心里说，在布力诺区域就曾遇到过一样的事情，数百枚航弹升空，尾部火焰直接染红天空，将一处车站完全炸毁成为燃烧的废墟。当时若不是顺着蒸汽爆炸产生的缺口去到车站下方，卡西亚不认为自己能活下来。
现在，声波显示这里没有另外一层，脚下是厚实得不能塞下人的泥土，一旦发生大规模坍塌，会有一小部分人活下来。但当他们从废墟里爬上地面，面临的会是比轰炸更加难以处理的情况，来自四面八方的敌人。
原本来到安全区域的初衷——大量手术者在这里汇聚，质量上的缺陷可以靠着可观的数量来弥补一些差距。可现在地下空间的结构让卡西亚打消了此念头，他思考是否需要找到一个合适的理由将大部分队伍带回地面上。至少不用关在这里等着被巡查者的猎鸟轰炸后才突然明白自己的处境。
伊莎在隔开的房间里没有呆上多久便和托因比、穆莉尔他们离开。三人去找其他队伍了，希望可以将大部分队伍的信息汇总。地下空间中还有其他人在做相同的事情，卡西亚估计两人的想法很快就会实现。
过后不久，卡西亚心里做下决定。他站起来以新任副官的身份告知三位队长，自己出去看看伊莎他们的情况。
离开房间，一面继续锁定伊莎他们，卡西亚一面去到几个出口处，因为那里的队伍最多。他装作情报商人的样子，脸上带着愁容，看见人便像是失去活下去的希望般，向他们讲述自己看见了天空上有成群的猎鸟飞过，猎鸟身上挂载着威力巨大的炸弹，像是驱赶羊群般将一支支队伍赶到预定区域，只等着时间到了后开始有序的投下炸弹，进行轰炸。
没有理会一些带着异样和怀疑眼神的人，每一个出口呆上几分钟，将数个出口全部走完一圈也不到半个小时。这时伊莎等人已经与大部分队伍队长汇合，交换各自的猜想和情报。
短时间内不会有明确的结果，卡西亚再度去各个出口处转了一圈，发现自己刚才的话已经开始在各个队伍间扩散开，以至于有另外的人将意思大致相同的话给他自己说了一遍。
扩散过程中还被其他人添加了一些东西进去，但并不影响重点——对方会对这里进行轰炸，地下空间绝对抵御不了。另外，这一次的情况，安全区域很大可能不能保证各个队伍的安全。
未知真是好东西，看着各种说法出现，恐慌开始在地下空间中扩散，回到队伍中的卡西亚去到一角安静呆着想。声波脉冲里，除了伊莎他们，卡西亚也持续关注那个微胖男子。此刻他还在出口前方，正靠着一颗古树坐下，等待其他队伍赶来。
没有异常情况，见周围还有四支队伍正在赶来，卡西亚准备着等到凌晨再进行计划。轰炸不会在今晚来临，卡西亚不清楚还有多少支队伍没有去到靠近的安全区域，但今晚过后，大概只有少部分了。即使没有赶到各个安全区域，但与之的距离也不会远。
“大概会在中午之前开始行动，凌晨三四时左右，对方派遣几个擅长侦查的人员过来这里也说不一定。”模拟此情况花掉了卡西亚很多时间，到他从这种模拟中退出，伊莎他们的商量似乎也结束了，三人此刻正走向队伍这里。同时，卡西亚散播出去的信息也相继进入到各个队伍队长的耳朵里。
消息完全散布开到引起地下空间内的震动不过半个小时，原本较为安静的空间一下子多出大片噪音，隔着五毫米的钢板，其他房间的讨论声音能很清楚的听见。伊莎等人在不久后再度出去，又是一场各队伍队长间的碰面，如同紧急会议一样。
同时，此处安全区域的负责任派了几个工作人员参与到队长间的碰面中，地下空间内的类似广播一样的大喇叭中传来安抚众队伍的声音。全是保证样的空话，重复了几分钟才停歇下来。
暴躁空气在广播之后确实减轻了不少，但大概是赶到这里的劳累，还有每个队伍成员间的担心，再则也可能是先入为主样的思维，扩音喇叭里安抚的话只起到了临时作用，并不能将这种没有丝毫成本的怀疑全部压死，充其量只是短暂时间的缓解。再度爆发变成了时间问题。
队长间的再次碰面不过短短十分钟左右。伊莎回来后叫了三名队长和几位队伍成员出去，同一时间，其他队伍也做着相同的事情。
“想要找到第一个说出此消息的人吗？”这种情况卡西亚早就预料到。虽然不知道是谁的主意，但肯定是徒劳举动。卡西亚出去时有注意自己的相貌问题，靠着对肌肉的精确控制，做不到完全改变自己的相貌，但隐藏一些特征完全不是问题。加之感知对光线和视线的捕捉，利用地下空间走廊间的昏暗灯光，卡西亚可以让与自己交谈的人看不清自己的脸面。
消息在那半个多小时间呈现梯形分布，一级一级扩散开，到最后，已经给了每一个人都是消息散布者的假象。安心呆在房间中坐着，卡西亚继续自己的观察，不理会伊莎他们寻找消息最初源头的事情。
大群人忙碌了数个小时后，经过仔细的排查和分析，最终也没有得到结果。接近十二时，这一场寻找计划宣告失败。折腾之后的疲惫让各个队伍迅速进入休息状态。
房间内的昏黄灯光下，连同伊莎也蹲坐在门口边，闭上眼睛恢复疲倦的身体和精神。周围很快安静了下来，只是空气的味道并未改变多少，破旧的空气循环系统和大量的人数反倒使得地下空间非常沉闷。这种环境不是可以令人心情好起来的因素，卡西亚估计下一次爆发会是凌晨接近天明的那段时间。
担心爆发不够的卡西亚准备好了另外一套简单的想法——只需要在地下空间外制造一场爆炸即可。不需要威力，只需要让爆炸声音传进大部人的耳朵中，便能取得惊人的效果。
可不是很好实现，伊莎和托因比他们就在房间门口处，自己纵使有出去的理由，也肯定会引起怀疑。手里没有必要的工具，几颗钢壳炸弹的引信最长也才十五秒，没有办法再将之延迟了。
卡西亚将此想法放在了后面，思考着其他可行方案。
时间就这般在思考中过去，安静在过后变成了难以形容的寂静，耳边的声音里甚至出现了一些均匀的呼吸声。沉默就这般商量好似的去到各个队伍中间，笼罩着他们，且维持了接近四个小时。
凌晨三时半，休息不足三个小时的伊莎便睁开了眼睛，眼神木然的看着自己的双脚，似乎想准确计算出上面沾染的泥土和灰尘有多少。无声无息的样子，伊莎脸上是难以解开的惆怅模样，偶尔会叹息一声，随后抬起头看向房间中的各个成员，不知道内心此刻想着什么。
这种状态持续到凌晨四时左右，声波脉冲里，接近一半队伍的队长们都从休息中退出来。过后的半个小时，一小部分各队伍的成员站起来活动身体，有些甚至去到了地下空间的出口处看了看，但没有任何发现。
接近五时，在各个队伍的一次外出侦查后，地下空间又陷入了平静中。这时，却是此处安全区域的负责人引起了卡西亚的注意。
一直都将他们锁定着，此刻，安全区域的十三名工作人员一同去到这里的仓库。那里存储着一些食物和水，但今晚多了很多各队因为金钱不够而用来作为抵押的武器弹药。稍微增加声波脉冲的频率，十三名工作人员此刻都在抵押的弹药边上。
其中一人拿出通讯器与另外一边的人交谈了几句后，抬起手指着身旁的弹药，对另外几人说了几句话。卡西亚看见其他人去到冷藏的食物边，从中间掏出了水壶般大小的罐子，开始有序且均匀的将里面的液体撒在弹药上面。
整个过程持续不到几分钟便结束。十三名工作人员从仓库中出来后回到他们的休息房间，但负责人和另外几人却径直离开休息处。
是在召集各个队伍的队长们，伊莎在三分钟后也被叫走，去到了一处出口位置。类似各个队长间的碰头，只是这一次更像是由安全区域的负责人向伊莎他们传递着必要信息。
只是一个不到几分钟的碰面，伊莎等队长回到各自的队伍后不久，地下空间内的广播再度响起先前的声音：“各位拉尔萨的朋友们，经过我们与部落处数个小时的联系和确认，现在确定今晚的安全区域会受到轰炸的谣言是有人故意为之，想要引起不必要的恐慌情绪。请大家安心休息，边境线森林的安全区域存在已久，致力于为各位提供危险时期的保护，从未出现，也不可能出现谣言中的情况。请大家放心，这一次只是巡查队伍因为个别原因返回，且目前我们已经再解决流程当中。过后，我们会一直与部落处沟通，一旦有新的情况，亦或确定可以离开安全区域的时间，一定会及时通知大家。”
“请大家安心休息。”
广播中的内容大致就是这些，卡西亚观察各个队伍的变化，开始朝向他不期望的方向发展——确实有很多人被说动了。
正思考何让各队伍成员产生更加强烈的疑惑时，卡西亚却发现另外的重要情况。
广播之后不到五分钟，此时，十三名工作人员开始陆续离开休息处，去到了地面上。