“真是抱歉，我家郎主抱恙在身，实在是不方便出面接待访客。”
任球陪着笑脸对座中访客说道，他已经记不清最近这几天是第几次这么说了，看到访客脸上浓浓的失望之色，心中也禁不住感叹。
前日侍中钟雅参奏南顿王谋反，中书奉命调查，孰知南顿王非但了无悔意，反而悍然起兵为乱，兵败伏诛！
此事旋即便在都中引起了轩然大波，须知南顿王可不是什么籍籍无名之辈，乃是宣帝之孙，如今宗室中屈指可数的近裔长者。无论其本身在时局中权势和影响如何，有了这样一层身份，便让人不能等闲之事。尤其南渡以后，南顿王又有拥立之功，颇受两代先皇敬重礼遇。
虽然人人皆知中书厌见宗王，但在他们看来，即便中书如今势大，了不起敲打一二，让宗王行事收敛一点。这也是南北各家乐见结果，因而中书针对南顿王时，并没有遇到太大阻力。然而绝大多数人万万没有想到，中书出手便是杀招！
如此一位显重人物丧命，对人心的震撼之大简直无以复加。要知道就连早年王敦为乱，都没有如此大张旗鼓的诛杀宗王！
一时间，都中关于中书是要做霍光还是要做王莽的议论甚嚣尘上，让人不能心安。然而时局变化到此未止，南顿王谋反之事方兴未艾，尚未有一个定论，中书便又发布多道诏令，其中主要内容便是普发京畿左近郡县吏户民夫大肆修整石头城军备，同时以充宿卫之实，一副将要大动干戈的气氛。
在这样的形势下，人心纵使有怨言都怯于中书之威而不敢发言，整个都中道路以目。人心不能自安，自然要要求访于时局中的那些风云人物。而此时还留在都中的沈哲子便成了南北瞩目的焦点。
虽然眼下沈哲子不过一介白身，但他本身乃是长公主之婿，帝室姻亲，其家又为吴中豪族，居理吴中核心的会稽。因而他对中书此举持怎样态度，便能非常影响未来局势的演变走向。况且因其在野白身，交流起来反而没有太多的官面顾忌。
所以，这一段时间来，沈家可谓宾客盈门，庭门前已是人满为患，都是对时局认知有混沌，想要打听一下沈家的看法。
但在这样一个形势中，就连琅琊王氏这个侨门领袖都喑声自处，沈哲子又怎么敢肆无忌惮的彰显自己的立场。
中书压了几年的心火一朝爆发出来，那架势绝对是势不可挡。如今的庾亮，正肆意的在这时局画卷中挥毫泼墨，他只需要人静静观赏，不要说反对之声，哪怕是过于嘈杂喧闹的附和赞赏之声，于他而言都是可厌。
所以，沈哲子无论如何也不会在这样的氛围中去强刷什么存在感，尽管宾客盈门，却称病并不见客。这种喑声自处、明哲保身的做法自然颇让人齿冷心寒，但就连人望所归、人臣至极的王太保都如此姿态，人们也实在难怪咎沈哲子太多。
真正能对时局有影响的人都不做声，时人即便对中书之强势有怨言，没有强力的人站出来发声反对，便也只能默不出声。
一直忙碌到傍晚，任球才总算送走了这些宾客，哪怕只是座谈应酬，但因一言一行都要注意不被人过分的曲意解读，或给人什么别样的暗示，精力消耗便极大，整个人都近乎虚脱，头脑更是昏昏沉沉。
沈哲子正在家中与族叔沈恪议事，看到任球神色疲惫的行入进来，他连忙让仆从迎上去将之搀扶进席中，然后才笑道：“这几日真是有劳家令了，再多一段时间，都中形势应能止沸，届时可不必如近日这般喧嚣。”
任球闻言后苦笑一声，而沈恪也是蓦地长叹道：“中书为政，严苛而猛，如今更是诛杀宗王，海内人人侧目，局势哪能轻易平复下来。哲子此言，过于乐观啊！”
沈哲子听到这话，也不过多解释。中书为政迥异于前，刑威而治，大别于以往的悠暇淡泊，确实让人骚动不安，但还有余暇四方去打听消息风向，可见仍未达到人心极限。但这也只是开胃小菜而已，等到真正硬菜上了台面，这些人会连叫苦都没了时间。
“哲子，如今都中人心惶惶。我家既然立于时局中，也难独善，既然各家求告到门庭之中，理应善加抚慰，何故要避而不见？”
沈恪有些不明白沈哲子的想法，如今他家在时局中地位越发彰显醒目，正该要有所发声以巩固目下的处境的地位。若人屡求无果，久而人心离散，实在不利于他家的经营。
“我不过区区一介白身，又非黑头三公，饮乐风月即可，若有妄言，实在非分。”
沈哲子也知他家人多少都有些趁乱而起的想法，这是新出门户所处的政治环境所决定的，较之那些清望高门要更加进取。在时下这个气氛扩大自家的政治声望和影响力，这个想法没有错，但是时机却还不对。
诛杀南顿王只是庾亮诸多计划中的第一步，虽然此举消耗了一部分他的政治声望，但若说能够顺势将之扳倒，则还做不到。而此公眼下正磨刀霍霍准备立威，自家在这个时机下迎上去，殊为不智。
况且他家本身又非什么立场忠贞不二的孤直纯臣，底子不够清白干净，一旦在此时发声质疑庾亮执政策略，很有可能导致更为混乱的局面。自身受损不说，反让旁人浑水摸鱼的得利。
至于如此处事有伤人望，沈哲子也并不怎么放在心上，目标比他家更大的王家都闭门自守，他又有什么好担心的。况且在时下而言，这些等到事情发生后才乱糟糟四处请托求教的人家，本身便没有什么稳定立场，势大而附，势衰而散，并不值得怎样刻意拉拢。
“话虽如此，终究还要早为规划啊！”
沈恪虽在都中为官，但也有自己的交际圈子，对于沈哲子围绕京畿的诸多布置所知不多。如今他俩是沈家东宗在都中最显重的两人，因而察觉到危机之后，自然是要共同进退。沈恪自知他在都中未及沈哲子能量大，虽然是长辈，但也甘居副手，来听一听沈哲子的谋划。
在自家人面前，沈哲子也没有什么好隐瞒的，直接说道：“都中乱数，我恐不至于此，来日波及苑中也未可知。”
听到沈哲子这话，沈恪便是悚然一惊，颤声道：“哲子真的觉得中书敢为……”他是下意识想到都中对中书的污蔑流言，剪除宗室以固权柄。
“这倒不至于，我恐将有兵事发生。”
沈哲子摇了摇头，继续说道：“叔父如今虽在台中，职事终究不够显重。所以，我希望能帮叔父调整一下职事。”
听到这话，沈恪精神蓦地一振，瞪大眼望着沈哲子。他在都中为官已有数年，由最初的司农辗转各处，如今已任廷尉评，虽有监察之任，终究不算参谋机要。他也知自己所欠资历，并不急于谋求升迁，但如今沈哲子主动提起，情况则又另当别论。
沈恪是如今沈家在都中为数不多尚有几分台中根基的人，沈哲子自然不可能忽略这个族叔在时局中能够发挥出的作用。虽然西宗也有更好人选，但彼此分道已久，关键时刻未必靠得住，沈哲子自然也不会将本就不充裕的政治资源往西宗倾斜。
“叔父近来可与同僚多加联谊，来日我打算为叔父请任少府宫室监。”
听到这话，沈恪脸上顿时光芒流转。少府宫室监品秩并不算高，甚至还要略逊于他眼下所担任的廷尉评，但是职事范围却很广泛，乃是少府之下最重要的属员，已经列于天子近臣。在台省众多掾属职事中，少府宫室监与中书侍郎、尚书郎中等几个显职并称九卿之副，意为只要官职升迁到这一步，来日九卿等宫寺主官便已经可期！
虽然心喜，但沈恪还是不免有些迟疑：“宫室监执掌内库、宫寺、礼器诸多，我恐自己未能胜任啊。”能力是否胜任只是虚词，说到底还是对自身资历不够自信。沈恪虽有散骑之衔，但那是因外事之功而获封，这样的功绩在台中底子不够硬。
“不妨事，叔父即管放心去筹划。我家如今声势，不谋九卿已是克制忍让。区区一个宫寺监，台中没有道理不许！”
对于这个职位，沈哲子也是权衡良久。宫室监位卑权重，最重要的是能对内库物资并宫人有一定的调度监察之权，未来兵事或会蔓延到苑中，这个位置便显得极为重要。若能先一步将自家人安放在这里，几乎能说可以将沈哲子的诸多布划全局盘活。
要给沈恪谋取一个宫室监职位，阻力不是没有，但也并不算大。主要还是要看庾亮的意思，肯否在眼下分给沈家一个近侍之职。
王导喑声自处，给王舒换了一柄节杖，一旦有变故，可离开建康督浙西军事。自己近来也是乖得很，若庾亮连一个苑中打杂都不给自己家，那沈哲子可要考虑是否翻一翻脸。说到底，他不愿硬杠是因为没有足够的利益，若真惹恼了他，即便不能给庾亮什么实质性挫败，也足够让其手忙脚乱一阵子。
如今的大江沿岸，如果说要选一处最繁忙之地，那么首推京口无疑。
衡阔四十里的大江上，风帆招展如同密林，岸上岸下几近人满为患。绵延的竹排踏板几乎延伸到江心，诸多横索如诸多蛛网交错，大量的集装货品在江面如蚂蚁疯爬。
而在岸上，高如山岳一般的大仓比肩接踵，诸多邸舍沿着宽阔的驰道一路蔓延到晋陵乃至于丹徒。此地风物迥异于旁处，驰道上奔行的牛车，都带着一股火急火燎的味道，不乏人一手持住算盘，一手快速运算。
更有众多壮力民夫待在专供他们休息的竹棚里，一手把住一块夹肉胡饼，一手端着竹筒水壶，视线还要放在各家管事出出入入的招募处，听到有人喊“集箱八十，工酬一百”等诸如此类的喊话，便要三两口解决手中吃食，然后大步流星行上去准备揽活。
竹棚外的小吃铺子大多由妇人们打理，不施粉黛，不著钗髻，脸庞却被这热火朝天气氛感染得红通通，煞是娇艳美貌。如今京口左近早有谚语传颂：水田十顷不如半片食肆。家中有三四妇人，便可当垆卖食，忙碌一整天下来，木盒中便装满了数额大大小小的盟钞。
盟钞数额最小者为一，数寸方正，比钱百，通行于京口周遭，可购买任何商盟货产。绿蒙蒙的钞纸颇具韧性，不惧油污汗渍，仿佛新剥下的竹皮，携带很是方便。一旦流通于市面，便飞快被普罗大众所接受，较之轻重不一又驳杂无比的铜钱简便得多，哪怕是不识只字的小民，也能明明白白俚算清楚一天的收获。
大街上这些忙碌身影，无论贩夫走卒，亦或衣冠楚楚，统统不能小觑。哪怕是一个衣衫褴褛的行脚苦力，若深究下去，或就是一个坐拥十数顷田亩的小地主，在会稽有佃户专职为其打理田亩，每年的收成都被商盟大船运来此处。或许这些人本身都不曾亲眼见过自家田地，但没到年终，总有资财入室。
当街望去，从人到物，几乎都充斥着一种时不我待的紧迫感，绝少能够看到携姬悠游的闲暇身影。
有一些新来京口之人，看到眼前这样一幕，往往要顿足长叹，感慨世风日下，逐利比奸。大凡在这里待久的人听到此类感慨，都要嗤之以鼻，就连一些沽酒妇人偶尔都要不乏自豪的驳斥一句“我等不为此态，江东或要半数寒饥”。
而那些感慨者，在此待久了之后，往往也都融入这氛围中，每天似有一根线牵扯着投入到繁忙的事务中，再也无暇闲坐感叹。在这样一个只要努力就能改变生存现状的环境中，任何言之无谓的泛泛之谈亦或悲世言论，都乏人回应。久而久之，自己都会感觉无趣起来。
京口还有一个更大的特色，整个江东乃至于整个天下或许都只此一例，那就是没有官署。
京口地属徐州刺史所辖，但徐州镇所却在江对面的广陵。原本尚有一些治民、督军之职尚安置在此处，但随着地价越来越贵，各衙署主事者在算过细账之后，发现将衙署租赁出去所收之利足够在商盟广厦中租赁一个大大跨院，甚至还不乏盈余，便也纷纷将治所迁入其中。
京口这样鹤立鸡群的风物，在外人看来应是极为扎眼的存在，但却甚少受到台臣攻讦谤议。非独如此，哪怕充满地域歧视的民间，许多家居京畿者来到京口，都要尽量收敛起那一股淡淡傲气，但凡对此处有非议，必然要遭到当地人群口讨之。因为江东赋税，半出于此，京口不乱，则江东久安。
商盟广厦位于京口西南的岘山附近，乃是一个占地宏大、面积足足有十数顷的大庄园。诸多楼台屋舍错落有致分布其中，民间噱言之为“野台”，意为在野之台城。出入其中者非富即贵，或许某一座漏夜亮灯的阁楼中，就在进行着一项决定未来数月京口物价波动的议事。
在这野台庄园的核心区域，有一片单独划出来的院落，门庭前牌楼上仅有一个言简意赅的“沈”字。这里是商盟总裁沈克的专属居所，大凡人行到此处，都要收敛谈笑声，以免破坏了那位总裁的清净。
清晨时分，兴男公主起床后便精神恹恹坐在窗前。她已经来到京口数日，除了重阳那一天出门去看了看民间百戏，其余大多时间都留在院子里，懒懒的不想动弹。她虽然性喜热闹，但自从离都以后，对任何事情都提不起兴致来，哪怕是以往极感兴趣的事情，眼下都觉得少了几分鲜明色彩。
族人们还要在京口采买集货一段时间，大概实在闲极无聊，兴男公主突然记起来到京口几日，还没有去拜见小舅庾条，便吩咐仆下备车出门，行往同在园中的庾条住所。
庾条妻儿俱在都中，至于京口这里，则只有几名姬妾。得知公主前来拜访，这些妇人们自是诚惶诚恐，近乎手忙脚乱的将公主迎入院中。得知小舅尚未回来，公主下意识便想离开，但庾条那几名姬妾却唯恐自己礼数有缺遭责，力劝公主稍待片刻，有两个急得眼圈都隐隐泛红。
眼见此态，兴男公主倒不好径直离开，反正她回去也是枯坐，何必再为难这些妇人，便耐着性子进入室中闲坐片刻。
彼此身份意趣都不相同，庾条那几名姬妾在下首席中坐立不安，不知该如何应对礼答公主的询问。兴男公主见她们这副模样，心里也觉得别扭，便让她们各自自便，自己一人在这里等候片刻即刻。那几妇人闻言也是松一口气，退出来后忙不迭让人去城中通知庾条。
公主待在这会客室里闲坐片刻，终究无聊，起身在廊下闲庭漫步。
庾条如今在京口也是权柄最重的几人之一，因而他在野台庄园中的这座院落也是布置精美，装饰华贵，匠心独运之处，较之都中许多高门园墅都要巧妙得多。但兴男公主她自家沈园便是时下江东园墅之冠，因而对于园中景色倒也不甚在意。
当行过庾条书房时，正有几名仆妇在洒扫除尘。因前几日阴雨连绵，潮气颇多，所以许多文书简牍也都被搬运出来晾晒一番。旁边站着几名精壮兵卒，瞪大眼防止旁人接触那些简牍文书。见公主行到此处，连忙躬身行礼。
兴男公主在家中也常见此幕，她家沈哲子诸多机要文书除潮时，几乎里三层外三层的有人把守，不许任何人接近。虽然偶尔心中会有好奇，但若不是沈哲子主动示于她，公主也都不去过问。
所以行到这里后，公主为了避嫌，远远绕行过去。正在这时候，却有一阵风起，突然吹散了摆放在石台上的一摞文书，其中有十多份翩翩雪花一般落在了公主身前。
兴男公主小退一步，示意身边几名侍女将那些散落的文书捡起来交还给庾家部曲。她视线一转看到旁边花枝上尚零落几份信笺，便抬手将之取下来，正待要将之递给身边的崔翎小娘子还回去，其中一份信笺抖落下来，几行字迹突然落入她视野中，俏脸顿时一变。
崔翎小娘子已经将手伸到半途，看到公主脸色绷紧展开信纸细览，心中虽有意外，但还是横在公主身前。几名庾家部曲匆匆上前，她颇具气势的呵斥道：“退下！”
公主手中这封信极长，她一眼便看出乃是大舅笔迹。因为母后对大舅太多推崇，公主练字便是比照大舅笔法而练。然而信中的内容却令她触目惊心，尤其其中牵涉她夫家内容，更让公主愤慨不已。
看过这封信后，公主整个人面沉如水，指着石案上的那些文书沉声道：“将那些信函都给我取过来！”
“公主不可啊，我家三郎……”
“滚下去！”
公主顿足斥退那些上前阻止的庾氏部曲，自己亲自上前将一些信函拿起来，然后便行入先前的会客室，坐在席中一封一封翻拣，主要挑选大舅发给小舅的信件。
又过少顷，庾条自院外匆匆行来，还未进门，口中便朗笑道：“难得兴男小娘子路过尚记得来看望小舅，我对你家维周也是……”
正说着，庾条行进房中，便看到公主面前案上摊着的那些信件，眉头不禁微微一皱，还未及开口，兴男公主已经抬起头来，坐在席中视线咄咄逼人，望着庾条冷笑道：“小舅对我家维周也是如何？也是急不可耐的要侵夺我家产业，吞没我家资财？”
听到这话，庾条便觉大惑不解，他与沈哲子投契，江东几乎无人不知，不明白公主此言何意。但是对于公主翻看他信件的举动却有些不满，干笑着上前说道：“兴男何出如此戏言，我与维周交谊甚于至亲，怎会有此恶念？”
说着，他已经转过身，准备让人将信件收起。然而兴男公主却挥手一拍案几，怒喝道：“人心之险恶，我今日方知！小舅你与大舅相谋，证据确凿在此！我家纵有丰厚家资，与你家有何害，竟要急不可耐来侵害我家！非我亲眼所见，竟不知舅宗乃是如此恶亲！”
说着，她将先前无意间看到那一封信抛至庾条脚边，庾条被一晚辈如此训斥诬蔑，心中不满尤甚，待弯腰捡起那封信来仔细一览，脸上顿时流露出复杂之色，惊诧、尴尬俱有，垂下头去竟不敢接触那女郎视线。他近来都在外间奔波，并不知大兄何时传信至此，还是如此诛心之论！
“小舅还有何话要说？舅家虽为至亲，但我却是沈家妇，今日睹此恶念，日后绝无亲善相待！”
兴男公主于席中站起来，指着庾条声色俱厉道。
房中气氛尴尬到极点，公主冷眼望着庾条，而庾条则手捧信件，垂手而立，神色反复不定。
“我若说，我根本不知大兄信中此念，小娘子你信是不信？”
许久之后，庾条才徐徐开口语调干涩道，脸上则挂着一丝浓浓苦笑。
公主神色仍是阴郁，但其实心中却闪过诸多念头。常见沈哲子为人处世，哪怕她只是一个心思单纯的小女郎，耳濡目染下也学到一些待人接物的机巧。眼下声色俱厉的斥责小舅，除了心中确实愤怒以外，也不乏其他考量。
兴男公主并不知沈哲子跟庾条之间诸多的合作内情，但却很清楚沈哲子对于京口方面的关注和重视。大舅信中对她夫家的恶意跃然纸上，除了感情上无法接受之外，兴男公主也在考虑能帮沈哲子做些什么。
大舅在信中力劝小舅勿以私谊为念，这让兴男公主看到了小舅立场的不确定，因而眼下这声色俱厉的态度，起码有一半是在故意作态。
小舅说不曾见过大舅这一封信，兴男公主心里是相信的，如此私密内容，若小舅真的看过信件，即便不及时焚之也要妥善收好，绝无可能被自己无意间撞破。
心中虽然有此认知，但她神态却并未放松，只是沉着脸摇头道：“我本妇人浅见，览此恶言已是惶惶，小舅之言我已不知该不该信。我只是不明白，我家夫郎对大舅向来恭礼有加，对小舅更是相托至厚，为何舅家定要不能相容？母后素来教我视大舅为礼法师表，怎样也想不到大舅竟有如此寡恩负义一面！”
庾条闻言后更是默然，且不说他对大兄这一份信件的看法如何，单单被小女郎窥见此事，便让他羞愧得无地自容。而小女郎此言，亦加深了他对大兄的不满。
以往大兄在他心目中虽然不乏严苛，但都是光明伟岸的形象，就算遭到大兄的呵责，也是因自己行差踏错，并不敢对大兄心存怨望。可是这信中内容却陡然将大兄在他心目中的形象击破，过往在心底压抑许久的不满顿时井喷而出。
他脚步有些踉跄的行入席中，手捧那一份信件阅读良久，大兄字迹一如既往的挺拔硬朗，然而字面之下的意思，却让他嘴角讥诮之色越来越浓。信中所言诸多，大兄一方面倍言自己为家业如何殚精竭虑，一方面又言多渴望兄弟们能够鼎力相助。
看到这里，庾条心中已是自嘲冷笑。大兄有什么想法，向来不容旁人质疑，他又何尝不想鼎力相助？然而能力所限，总做不到大兄的要求，被诸多训斥反不如家中奴仆。如今自己总算经营出一些局面，但在大兄眼中却仍是殊于正途太多。
信的后半部分内容，便是兴男公主气愤所在。大兄倍言如今局势之险，以及对吴兴沈氏深深的忌惮与不满，力劝自己与二兄相谋，将沈家在京口的诸多布置一一瓦解，必要时不惜请徐州发兵过江，也要彻底的将沈家赶出京口。
庾条讥诮之处在于，由这些内容他看出了大兄的短智，对京口目下形势的一窍不通！且不说他根本不可能那么做，即便是愿意听从大兄差遣，也是根本就做不到！
心中转念诸多，庾条指着案上那一份信件，望着兴男公主沉声道：“有此信在此，我知自己再作何解释，兴男你未必都会信服小舅。但为彼此不再相疑，我仍要对小娘子自剖心迹。”
兴男公主闻言后，徐徐落座在庾条对面，神态虽还绷紧，语调却有缓和：“我本不应闻外事，但却不忍见我家夫郎诚意错置，不忍见舅宗如此罔顾亲谊。”
庾条自嘲一笑，旋即慨然道：“兴男即便不再信重小舅，也应信得过你家维周。我与维周交谊之厚，始于彼此俱在微末之中。今日赫然立于江东之隐爵，源于我两夙夜之筹划。维周虽是年浅，于我而言，非惟挚友，更为良师。若非他之激励，如今的我，仍是浮浪于世，难有一成，世人又安知庾幼序为谁？此为再造之恩。”
“昔年隐爵途穷，大兄都几近弃我，恨我欲死！亲友俱叛，我已不知此身托谁。幸得维周执义相救，如今之隐爵非但未亡，反而一反倾颓之态，更加荣昌，使我有立世存身之基。此为存亡之恩！”
兴男公主听到这里，眸子不禁微微一闪，她只知沈哲子与小舅交情不错，却不知彼此之间来往细节，听到小舅直言沈哲子予其恩惠，心中也实在不乏骄傲之感。
视线再落到那信上，庾条脸色便又复杂起来：“皇帝陛下幼弱，大兄以舅长居台城主理内外，格局眼略应与凡俗不同。我不知他因何要动此念，但且不说我与维周相知厚谊，单单为了京口之稳定，便也绝不能为此。我如今亦忝为京口执事之一，当思此乡民生风物，虽不及中书眼量深远，但也要谨守居不失任。”
“小舅，我并非有意窥探，实在是无意……”
兴男公主张张嘴，庾条却笑着摆摆手道：“小娘子懂得为夫家执言，可知兴男深得妇行之德，不恶于夫家，小舅亦为你感到欣慰。有意无意也罢，今日无论你是否知悉此事，我都要入都与维周面谈，彼此洒然一笑，俱不介怀。国计自有贤明者担当，家计亦有善谋者理事。人视我为庭中闲子，我则谨守恩义，不辱家声足矣！”
“可是、可是大舅他在都中，会否对我家夫郎不利？”
小舅之言，兴男公主并不尽信，但既然已经言及于此，无论真假与否，她自然不会再像先前那样怨视。只是对于大舅庾亮，心中仍是不能释怀，更加担心沈哲子在都中处境，深悔自己为何没有固执己见留在都中。即便她帮不上沈哲子多少忙，但夫妻祸福共享都是应有之意。
听到兴男公主此问，庾条心中也是纠结，实在不知该如何作答。早先他在外奔波，因为风闻都中发生的大事，所以才急匆匆赶回京口，准备处理一下这些事务，然后再入都观望时局。
大兄手段之凌厉，就连庾条都大感惊诧。他本身对于时局并没有多敏锐的感知，但亦能感受到如今江东弥漫的凝重气氛。大兄先对宗王下手，又传信让他针对沈家，目的究竟为何，庾条都颇感惊疑不定。
因而他只是耐心宽慰公主几句，却不敢给出什么笃定保证。实在是因他自己心中也在纠结，不知自己再该如何去面对大兄。
小舅的安慰之词，自然不能让公主心安。离开此处之后，她便转头回去让人请来在京口主事的沈克，原原本本的将先前所见之信交代出来。小女郎本身没有什么大局观念，亦不知大舅之信意味着怎样的时局变化，只是深恐沈哲子在都中出事。
沈克听到这些内容也是震惊，他家与庾家的联合可不只限于庾条一人的想法，如今庾亮态度鲜明的表示出对沈家的恶意，几乎代表了台中日后对于沈家的态度，实在不容小觑。
席中略作沉吟，沈克连忙让人将钱凤请来。他虽然是商盟总裁，但讲到通盘考虑整个局势，自觉仍是比不上钱凤。
公主尚是第一次看到钱凤，此人面上纵横交错伤疤让她颇感惊惧。钱凤并不因此而介怀，只是让人竖起屏风挡在自己和公主之间，然后详详细细的向公主询问庾亮那信中内容乃至于细微处的措辞。
沉吟良久之后，钱凤才慨然道：“中书权重气盛，先诛宗王，后略方镇，只恐顷刻沸汤啊！”
“中、中书诛杀宗王？哪一位宗王？”
公主近来都在府中，并不知时下已经传得沸沸扬扬之事，闻言后忍不住惊声问道。
沈克低声将时事讲述一遍，公主听完后已经坐立不安，她对南顿王倒无什么感情，只是心中更加惶恐：“大舅他这么狠心……他、他会不会要杀我家……”
“公主请放心，中书师出有名，并非施虐。郎君素无劣迹，哪能无罪而诛。”
两人试着宽慰公主几句，然而公主却完全听不进心里去，她对大舅这个人已经完全丧失信心，只觉得对方什么恶事都有可能做出来。她魂不守舍回到自己居室，夙夜难眠，好不容易熬到天亮，终于做出一个决定，她要归都！
得知公主要归都，沈家一众人都不淡定，他们近来都在为未来兵事准备，哪会不明白沈哲子将公主送归吴中的意思。有心相劝，但却根本劝不住这女郎。
“其实公主归都，未尝不是一件好事。”
苦劝无果，钱凤便沉吟道：“郎君固守都中，可知存意进取。公主留在都中，关键时可与苑内沟通顺畅。若为安危计，郎君无虞，公主便应无虞。”
他是沈充的心腹，对于沈哲子谋划所知甚深，并不觉得公主留在都中乃是完全的拖累。但他们不能遵照沈哲子的意愿将公主送回乡中去，终究也要交待一番。思虑再三，钱凤还是决定自己护送公主归都。
他本就不放心沈哲子一人留在建康，他自己虽然身份尴尬，但如今容貌尽毁，届时留在曲阿以作策应，确要比在京口要便利一些。
沈哲子得到家人通报公主去而复返，已经到达曲阿时，恰好同时收到庾怿传来的信件。
庾怿在信中直言其兄长庾亮传信给他的事情，一方面让沈哲子放心，保证只要他还在晋陵，两家之间的合作便不会有什么波折。另一方面则劝告沈哲子不妨加深一下与大兄的沟通，他相信凭沈哲子之能，绝对能够让大兄消除对沈家这种不必要的戒心。
看完这信中内容后，沈哲子不禁苦笑一声。中书如今志骄气傲，对沈家流露出敌视想法那都是应有之意。沈哲子对此倒也并不感到意外，至于如庾怿所言希望能打消中书戒心，沈哲子则并不打算在这方面有所努力。
他家不可能长久的作为中书附庸爪牙而存在，早先经营诸多，打造出一个牵涉甚广的利益圈子，来日必将上升到政治层面的诉求。这是中书所不能容忍的，也是沈家必然要承担的义务。如果他家在政治上还要一味求全让步，那么在京口、在吴中所经营起的利益网络，将会不战自溃。
如今台中由庾亮一家独大，青徐侨门几乎已经丧失了制约中书的力量，这是因为王导在政治上的一味忍让。王导敢这么玩，那是有其家几代人积累的旧誉加之其本身所享有的人望为基础，本身便具有极大的凝聚力和号召力，可以不必贪一时之得失进退。
然而沈家却不具备这样的底蕴和基础，如果将自家的利益诉求、政治诉求寄于中书的格局之下，而中书如今为政已是大失人心，必然也要连累到沈家丧失掉经营未久、得来不易的号召力。
有了这样一个基本立场的矛盾，沈家和中书已经没有了和平对话的基础。如今沈哲子采取的是不支持也不反对的态度，说到底未尝没有恶意存在其中，他家并不具备主动发起进攻的实力，需要等待中书势弱的一个时机。
至于庾怿不认同中书的想法，这也很好理解。诚然庾家的最大利益在中书身上，但并不意味着中书就能掌握庾家的全部利益。时下的政治生态虽然是以宗族为单位存在于时局中，但在具体的政治处境中，每个人又都有不同的想法和需求。
庾怿跟老爹的关系，近似于庾亮同温峤的私谊，这是每个人具体而有的政治资本和人脉网络。在不危害到其家族存亡的前提下，绝无可能随便放弃。所以庾亮寄望于通过兄弟们来打压沈家，某种程度上其实就是强人所难，不只是在打压沈家，也是在打压他的兄弟们。
从这一方面而言，沈家与庾怿、与庾条之间的利害反而是相同的。或者可以这么说，当人加入到时局中并且已经与时人产生互动，对时局有了影响，家族仅仅是一个需要他们共同维护、经营的品牌竞争力，而并不能约束到他们的具体选择。
比如王敦为乱时，如果能够成功，则就能够化家为国，可以将利益最大化。但他所提出来的这个方案，却不能获得绝大多数族人的认可，王导不予声援，王舒甚至旗帜鲜明的反对，直接告发王敦的图谋。他们各自的选择，也都是为了家族，假使王敦能够成功，事后则会显出王导和王舒的做法是多么的愚蠢。
沈哲子并不会嘲笑庾亮志大才疏，布局天下却连兄弟都影响不了。事实上等到他家政治地位上升到一定程度之后，族人们在此基础上已经可以有各自的政治联盟，那么他也会逐渐丧失对族人的掌控力。人心是如此复杂，绝非单纯的血脉亲情能够约束。任何政治人物如果太过于倚重亲情，终将饮恨于此。
所以，关于自己的北伐夙愿，沈哲子从不当做自家一个所有人都认可的政治目标来看待。而是通过柔和的手段，自然而然将家族的位置调整到这个方面，届时北伐会成为他家能够更进一步的一个选择。
沈哲子草草写了一封信交由人送回给晋陵的庾怿，然后便动身前往曲阿去迎回公主。
当沈哲子到达云阳庄时，才由钱凤口中得知公主去而复返的原因，一时间不免又是好气又是感动。他自知来日都中会是怎样的动乱，那些被逼迫压抑良久的历阳兵卒们会是怎样的穷凶极恶，而届时都中又会有怎样惨绝人寰、悖逆人伦的惨剧发生。
他执意要将公主送走，除了安全方面的考量，也是不想让这小女郎目睹到太多这个世道的残忍。虽然世道便是如此，但他既然有能力为其营造一方乐土，又何必一定要将真相示之。
但他也没想到会发生这样的事，小女郎对他的依赖之心沈哲子深知，若再强送其归乡，还不知要惹出怎样乱子，那也只能留在都中身边居近照看了。
抛开公主这一节不谈，钱凤的到来也是沈哲子所希望的。他已经不打算离都，若钱凤还留在京口策应，则不免鞭长莫及，不能及时应对都中变数。虽然钱凤如今仍是谋逆之身，但时过境迁后，早非时下的热点红人，也不会有人过多关注于此。
钱凤对于曲阿两县的布置也不陌生，沈哲子主要跟其沟通的还是近来他将两县人力物力往建康调度的情况。两县的生产如今虽然还在维持着，但产能已经大幅度降低，诸多壮丁都被抽调起来进行备战。
在建康方面，沈哲子并不是寄望于自家家兵能够独力抵抗历阳乱兵，而是要在关键时刻发挥关键作用。因而京郊附近除了几百龙溪卒精锐之外，便是由郭诵统辖的八百家兵，关键时刻像纪家等交好家族还能再抽调出来几百兵卒，已经足用。
主要的布置还是在这两县乡土，说到底，沈哲子并不相信苏峻对于历阳部属的掌控力。他相信苏峻绝对不敢特意针对他家用兵，但他家豪富之名已经盛传大江沿岸，就怕到时候会有乱兵私自行动，擅自进攻他家产业。
曲阿虽然有纪友在坐镇，但纪友终究也未经历过兵事历练，有钱凤这样的老资格反贼坐镇，沈哲子也能更放心一些。只要两县无忧，即便建康事不可为，兵力也足够保护他撤回曲阿，后路不失，则能进退有据。
接下来，沈哲子又与钱凤一同去见了一见那个早先由任球出面接触的琅琊卞氏子弟卞章。
王舒持节浙西，首先用兵之处便是他家乡土的侨立琅琊郡，出兵剿灭了琅琊卞家等与宗王颇有联系的几家寒门，从侧面上支持了庾亮诛杀宗王的做法。
这也反映了政治终究要靠军事支持的一个本质，若琅琊王氏还如早先一般方镇遍布江东，绝无可能自损乡望来为庾亮爪牙，换取一定的军权。
昔日的第一高门，如今却连一个立足的基本盘都丧失，王舒如今的持节也是临时差遣，甚至没有一个固定的辖区，靠着王导舍去一张老脸四方求告，加之自家发动部曲，勉强凑起了几千兵员，如今屯驻在曲阿西北的侨立琅琊郡郡治。
王舒能够在京畿左近独立于宿卫之外驻军，也显示出庾亮还未完全丧失理智，对于能否顺利解决掉历阳乃至于应对荆州潜在的威胁仍存迟疑，将王舒作为第二梯队的力量保留。
这是高门之间的政治默契，其他人家想获得这样的政治待遇还未够分量。若沈哲子也敢这么旗帜鲜明的驻军京畿，第一时间就要被庾亮给解决了。
在去见那个卞章途中，沈哲子简略交待了一下自己之所以保下这个年轻人的意图。时下的乡土氛围是，人不失土不失，卞家虽然只是寒门，但在琅琊郡侨立之初便占据了一定的乡土资本，这是他家立世之基。
卞家人虽然被剿杀许多，但作为一个大族，必然会有大量的族人幸免于难，流窜各方。卞章是卞家的近裔族人，天然成为其家幸存者的领袖，具有乡土产业的继承权。虽然仍然背负叛逆之名，但等到时过境迁，稍加活动一番，顶多也就是一个禁锢之刑。
沈哲子就是要借助卞章这一层身份，在合适时机掀起琅琊侨民声讨郡中高门的声浪，在给卞章争取遗产的同时，将自家的影响力嵌入琅琊郡乡中。
对于沈哲子的这个打算，钱凤也是赞同。他曾为王敦谋主，对于琅琊王氏等高门人情世故了解更多。清望高门虽然占据政治显位，但并不意味着就脱离了乡土基础，乡议定品给其家子弟提供一个稳定进仕渠道的同时，也施加一层限制，那就是乡望风议。
若其乡人舍命都要攀咬其家，俱处一乡之中，彼此都知根底，那绝对是能连其祖辈偷看寡妇洗澡这种事情都能翻出来宣之于众。得之于清望，受制于清望，如果真要闹得这么下不来台，不能团结乡人，对任何人家而言都是一个污点。若因此而连累到政治声望，则更是得不偿失。
所以稍有清望的人家，哪怕在乡中横行不法，仍然要保留一份余地，除非能将对方打得断子绝孙，永不翻身，否则就是给子弟积攒罪孽。
那卞章遭逢大难，因其家羯奴舍命相搏，才拼出一点生机来背负老母翻山逃入曲阿，至今仍在混沌之中，眼见沈哲子亲自来看望，扑在地上嚎啕道：“多谢沈郎高义，庇我母子活命……”
沈哲子让人扶起那卞章，说道：“你家蒙逆名遭灾，此事我所知不多。只是听我府上家令有言你是一个少勇纯良之才，大灾之中负母避难，可见也是仁孝。安居在此吧，静待沉浊扬清之时。”
眼下还用不到这卞章，也只能先收留在曲阿结一份恩义。既然钱凤已经到来，沈哲子便将此事交付给他去运作。忙完这些，沈哲子才抽出空来去见公主。
沈哲子行入庄中时，兴男公主正在庄内射堂中练习弹弓。
这女郎穿着一身箭袍戎装，发结小髻，俏脸紧绷着，颇有几分英姿飒爽气息，手中犀角弹弓拉伸到极限，铁弹飙射而出，重重的击穿数丈外的游靶。崔家小娘子崔翎正站在其身侧，小声指点着公主弹射技艺，视线瞥到行进来的沈哲子，连忙转身为礼，低呼一声“郎君”。
沈哲子微笑着对这小娘子点点头，继而视线又落在公主身上。那小女郎则冷哼一声，将头转向另一个方向，似是对沈哲子送她出都之事仍未释怀，继续练习弹射技艺。
沈哲子见状，也不急着上前劝慰，示意小侍女瓜儿将兵器架上自己惯用的柘木弓取来，拿着一壶箭在另一个方向练习起来。
沈哲子练习武技，也就是这两年的事情，受限于臂力，眼下也只能开一石之弓。因不乏名师指导，箭技准头尚可，只是连发几箭后则不免力竭，一旦真正战阵厮杀，战斗力较之韩晃那种神射手自不可同日而语，分分钟被吊打那是必然。
偶有一箭脱靶，旋即便听身后响起一个冷笑声，沈哲子回过头，却见那女郎早已又转回身去，示威一般三弹连射，直接击断了一个标靶。见状后沈哲子不免哑然，虽然他从不将射艺视作一个自己必须要精擅的技能，但被一个小女郎如此不加遮掩的嘲讽，终究还是有些不能淡然。
“你们都退下吧。”
沈哲子摆摆手，示意射堂内一众侍女都退下去。不旋踵，堂内便只剩下了夫妇两人。
公主更往角落里站一站，以示自己仍是气恼。沈哲子将一壶箭射完，将弓放回原处才坐在了胡床上，对着公主背影笑道：“公主是打算一世都不与我说话？”
“你先道歉！”
听到这话，兴男公主才转过身来，远远站在那里冷声道。
“我安排你回吴兴乡中拜望父母，你却中途返回来，怎么算都不该是我错吧？”沈哲子笑盈盈道。
“你还笑！沈维周，你有那么多知交好友，哪会不知大舅他要对你不利？明明是你处境堪忧，才把我送回乡中去，哪里是为了拜望父母！”
讲到此节，兴男公主脸上便露出几丝激愤：“夫妻荣辱与共，祸福共担，你却不让我知悉困境，难道在你眼里，我本就不是一个能同甘共苦的无知娘子？”
沈哲子闻言不禁一愣，他倒没想到自己让公主归乡避灾之举反倒触碰这小女郎的自尊心，他起身行至公主面前，将小女郎揽至怀中。
小女郎身躯初时还在僵持，粉拳抵在了沈哲子胸膛上，片刻后却反手将他抱紧，埋首怀中颤音道：“我见了大舅写给小舅的信，你知不知我有多担心你？大舅他是那样恶人，若他真害了……若这时节我不在你身畔，我、我真是一世都厌见自己！”
环抱着少女于他怀中颤栗身躯，沈哲子能感受到这女郎激动心情，他将这女郎横抱起来席地而坐，捧着那已经风情初具的娇俏脸庞，笑语道：“你又何必乱想自己来吓自己，庾家大舅虽是风格峻整，手段激烈，但你家夫郎又非板上鱼肉，哪能任他脔割。我家娘子妇德坚贞，予我爱意拳拳，毕生都要享尽甘饴……”
“你不要再软言惑我，我今次归都，无论如何都不会再离开！”
兴男公主俏脸虽是绯红，语调却是坚定，她于沈哲子怀中挣扎起来，坐在对面，神态庄重道：“你若再强逐我离都，使我妇德有缺，我、我以后再不要你碰我！”
沈哲子听到这话，已是忍不住干咳两声来掩饰尴尬，苦笑着摆手道：“放心吧，放心吧，我今次来曲阿，就是要接你回府。不过，妇德恭顺，你违背夫君意愿，难道就不是妇德有缺了？”
“妇德有大小，我是全大义而略小节。”
公主振振有词，得沈哲子允许留下来，她的心情总算好转了一些，继而握起拳头忿忿道：“大舅他怨视我家，罔顾亲伦人情，我要入苑去直禀母后，让母后明白她阿兄是怎样一个表里不一的恶人！”
沈哲子闻言后不禁一汗，也板起脸来说道：“我允许你留在都中，前提是你不要有所妄为，要做什么事情须得我答应才准去做。时下都中形势微妙，中书受先皇遗命，身负辅政之重，若轻言妄论其非，反倒不是什么好事情。”
“知道了。”
公主见沈哲子这幅态度，不免有些丧气，她拉着沈哲子的手感慨道：“我也只是在说气话而已，在母后眼中，她的阿兄乃是世间可比圣贤之人，哪容旁人妄议。她因我家南人门户早存怨望，骨肉见疏，我只是越发怜惜阿琉，一个不明利害的母后，一个表里不一的大舅，他那么小的年纪，要怎么去应对啊！”
听公主这么感慨，沈哲子亦有所感，他家娘子真的是已经长大了，对于人事已经有了自己的认知判断。
“沈哲子，你怎么不能快快长大啊？大舅他所恃，无非是他家与帝宗为姻，又多受母后的信重，便能无所顾忌，肆意欺凌别家。我家夫郎才器哪逊于他，若你快快长大起来，自然取而代之，也不必被逼迫得要夫妻远别离，各在天一方。若真有那一天，你要记得下诏让大舅他夫妻别居，要他尝尝旁人所受滋味。”
沈哲子听到这话不免又是恶寒，已经不知该如何评判他家娘子这飞涨的政治智慧，沉默了好一会儿才回答道：“若真有那一天，就算我忘了，你也记得提醒我。”
彼此又闲语几句，公主便渐渐释怀，继而离开射堂去招呼一众侍女整理行装。
沈哲子来到庄前，等候了片刻，先公主一步到达曲阿的庾条才问询而来。
庾条虽然先来一步，但却转头又去曲阿各个工坊巡查一番。如今曲阿等地的物产，不独要满足京畿市场，许多货品在京口也是热销，需求量极大。
因为隐爵绩点所限，许多人家都不能得到足量的热销品，如今更多人发出呼声要捐输财货以兑换绩点，但对此呼声，一众理事者都是持反对态度。只有保证隐爵绩点不滥行于市，才能让整个隐爵系统维持稳定运作，接纳财货可得一时短利，长久来看，终究弊大于利。
庾条先来巡查工坊，本身就是表明自己的态度立场，见到沈哲子后，也不多说，先将早先与公主之间的谈话复述一遍。在来曲阿之前，他与二兄已经有所沟通，彼此都觉得大兄察察无徒，非是善兆。与沈家的联合，对他家而言，多得其利，不见其害，因而都不打算顺从大兄的意愿。
通过庾条的复述，沈哲子能感受到自家那女郎做事已有几分自己的风采，不免又有几分欣慰，不过嘴上还是说道：“妇人浅见，小舅切勿介意。”
“不妨事，我也不讳言举亲，维周得此佳妇，亦是你家之福啊！”
庾条笑语一声，他已知公主如何得见那一封信，纯是意外，倒并非有意窥探他的隐私，所以也有所释怀。
略过此节后，他才叹息一声道：“大兄今次，真是枉做坏人啊。或许真是彼此际遇有差，眼量都有不同。台中为政，流于肤浅，难悉各地风物不同。今次入都，我也要为大兄详解一下京口之别致风物，或能释其心怀。”
彼此亲疏不同，言论中书之非，庾条可说，沈哲子反而不便表态。只是对于庾条去说服庾亮，沈哲子却不抱什么希望。庾亮并不深悉京口情况只是一节，更本质的冲突则是中书与地方在争夺事权。这两人虽为兄弟，但若说彼此放弃各自所执，却实在过于困难。
等到公主行装收拾完毕，沈哲子便与庾条结伴归都，约定来日再叙之后，便各自归府。
庾条今次入都意为说服大兄，准备倒也充分，除了一整套的说辞之外，京口各种资财物货也都准备了几十辆大车，浩浩荡荡行入自家所在青石巷中。如今的隐爵早非昔日空口煽动人奉资入股，已经是关系到京口几十万乃至吴中更多民众的生计福祉，因而较之早先，庾条的底气也壮了许多。
他今次归家赶得也巧，大兄正休沐在家，于府中接待由江州归都的温峤。大概是因挚友相见，大兄神态难得开朗，等到庾条行进来，便示意他坐在温峤隔邻。
庾条坐在席中，先对温峤礼貌问候。温峤这个人早年在都中也是颇负雅望，被人号之为二流之中第一人，此公雅量非常，对此噱言浑不在意，偶尔听人提起，反倒要答谢赞赏，久而久之，旁人也都不再以此言相戏。
以往庾条与温峤素无交谊，但随着京口集货四方越发兴旺起来，如江州这种南土重镇庾条也时常要去，便渐渐有了一些接触。
看到庭外庾家部曲忙碌的往府中搬运财货，温峤笑着对庾条说道：“幼序志比陶朱，泛舟五湖，富贵而还乡，可谓壮行矣。”
庾条还未及开口回应，堂上庾亮已经冷哼一声：“货殖小道，使民逐利忘形，不安于室。太真切勿助长他浮浪气焰，充室至宝，惟礼惟德，岂能丝缕之实塞满心窍！”
庾条听到这话，神情便有些不自在，但因席中尚有客人，即便不满，也不敢出言反驳，只是恭声道：“大兄教诲，不敢有忘。我虽多行商贾，不敢丝缕取之不义，绝不敢为害我家声。”
温峤亦被庾亮这话说的有几分尴尬，不过他们两人结识于微时，他也知庾亮秉性素来如此，并不因此而介意。但这话题由他引出，总要提庾条申辩几句，不至于让气氛过僵，略一沉吟后才笑语道：“货殖虽是民生末端，但能均输盈缺，暗合损补，幼序长于此道，若能兴废于一地，倒也未逊于牧民之选。”
庾条递过去一个感激的眼神，继而开口道：“是啊，大兄。我自知自己非能勤于为政任事，若强逐于此，损名折望只是小节，若是怠政伤民那才是其罪大焉。况且我家任事者不乏，大兄更有辅政统理之重任，不肖居于野中，不求俱幸，也是应恪守的本分。”
庾亮听到这里，脸色已经渐有缓和。对于庾条在京口操持商贾之事，他心内其实是不反对的。庾条的性情不乏浮躁，若真要强求进仕，或要让自己多多分心照拂，反而不美。况且也正如庾条所言，他家已占物议风潮，若真是满门显重，则不免让人更加侧目。
正因如此，幼弟庾翼早到进仕年纪，庾亮却仍未给其安排具体任事，就是要压一压，养望几年。就连他的儿子庾彬，若非是不放心皇帝的学业，庾亮也都不打算放其任官。
理虽如此，但庾亮仍要忍不住敲打庾条一番，除了长久以来庾条让人不省心的脾性之外，也不乏早先那隐爵带来的阴影。但归根到底，最重要的还是庾亮看不惯庾条与沈家行得太近。尤其眼看着沈哲子在都中诸多运作，他却无合适的手段去压一压，这种不满的情绪便更加强烈。
庾条也知大兄对自己的偏见由来已久，今次归都就是打算用事实说话，眼见大兄神态有所缓和，便连忙招手示意仆下呈上一批卷宗，陪笑道：“今次归都，我就要向大兄仔细介绍一下京口近况。得益于商盟并隐爵并行，如今彼乡风物已是大不相同……”
京口近几年的变化是显而易见，庾条准备又充分，张口侃侃而谈。他已经习惯了在京口与人交流的那种氛围，张口并无太多虚词，直接就是准确的数据罗列。而最能彰显京口之繁荣的数据，第一是货品的交易量，单单米粮这一项，就在五十万斛左右。第二则是如今京口有籍可考的民夫，已经达到五万人之巨！
随着庾条讲解越来越深入，温峤也渐渐听得入迷，那些数额庞大的数字在庾条口中一一道出，几乎每一项都给温峤带来极大的震撼。别的且不说，单单那在籍的五万民夫，便让温峤咂舌不已。
他治理江州数年，对于时下人力的欠缺感触尤深。时下虽然大批流民南迁，但却很难将之完全转化为可以投入生产的劳动力。一方面是这些流民难于统御，不安一隅，还有就是流民当中本身便有的宗族荫附关系本身就抗拒官府的强硬安置，还有就是本地人对于安置流民的抗拒。这还只是人事方面的原因，至于耕地、农具、食粮的缺少，则更加让人一筹莫展。
江州是江东大州，仅次于三吴的重要产粮地，温峤的前任应詹在任时首倡官屯以安置流民，本身已经给温峤留下了一个尚算可以的底子。他上任以来也是力推此事，州府包括各级郡县所掌握的屯田吏户也只在三四万户之间，这其中还包括许多山蛮部落被阖族编入籍中，想要再进一步，已经极为困难。
而庾条所言的在籍民夫，那都是正当壮年的劳力，每一人背后都意味着一个数口之家。换言之，单单京口这一地对于流民的安置和统御，几乎就已经达到江州两任刺史数年苦功！
除此之外，更让温峤感到诧异的，是庾条数据中对于京口并其周边流民总数的统计，不只得出一个将近二十万户的总数，数额更是精确到了千数级。如果这个数字并非胡乱捏造而是有确定的统计渠道，那么这个隐爵对于京口的掌控力道可就太强了。
要知道，流民南迁，本身便不是官府控制下的集体迁移，而是各家各户自发的南来避祸。这其中又有豪强高门荫占裹挟诸多人口，早年朝廷行过几次小规模土断，往往都因掌握不到具体的流民情况而只能流于浅表，很难深入进行下去。因为这关乎到各个人家切身利益，哪怕台省执政高官，对此都是不予配合。
温峤对此感到诧异，也是因为对京口情况的了解不深。如今京口左近各家立业兴家的方式，并非以往世族庄园的常态，商贾集货占了很大的比重。只要有经济行为，哪怕没有成熟系统的金融观念配合指导，资本都是趋向于高回报、高利润的经济行为。
如今的京口乃是一个覆盖大半江东的货品集散地，各方物产毕集于此，予求予取，以往那种自耕自足、用度皆赖自产的生存方式，成本反而变高起来。尤其京口左近本身便没有太多现成的可耕作土地，这就使得各家对于开垦荒地的积极性进一步降低。
荫占人口，最大的用途就是庄园耕作，但是庄园耕作本身便已经在京口式微，那么早先荫占的丁口在不能投入生产的情况下，反而成了一种负担和累赘。所以如今在京口，渐渐兴起一股罢退荫户的风潮，大量的荫户被世家自发性的排挤出来。
隐爵如今覆盖整个京口地区，完全不需要用什么强硬手段，自然而然就能掌握到这些新增人口的数据。这一部分被世家排挤出来的荫户，一方面南迁至会稽这个地广人稀的吴中腹心，一方面居近京口安置，由商盟出面组织大规模的垦田生产，居近提供各种交易产品。
如此深刻的变革，都是在京口本身并没有一个强力官方干涉的前提下完成，并且仍在持续升温。除了庾条这种深刻介入其中，亲眼所见，亲力亲为者，局外人真的很难理解如今的京口是怎样一种形态。
正因有这样的认知，庾条才敢于违背大兄的意愿，因为他深知，承载如今京口之繁荣最重要的底盘之一，正是由沈家所主导的吴中商盟。时下京口这些侨门已经适应了这样的生存方式，谁要破坏眼前这一切，无疑就是站在了他们的对立面，举目皆敌！
不同于温峤单纯的感慨，庾亮在听到庾条讲述诸多京口现状时，更多的是深深的警惕。虽然他始终不曾放弃对京口的关注，并且屡次下诏排遣官员前往京口巡视、劝耕，但对于京口真实的情况，确实是所知不多。
尤其在听到京口诸多货品交易当中，关系到民生之本的米粮交易每月竟有几十万斛之多，庾亮便更加的心惊。过往几年，江东并无战事，各方赋税也都上缴及时，数年积累之下，如今都中府库储粮不过在三十多万斛之间，较之京口一月的交易量居然都差之甚远！
换言之，假使有一天四方粮道断绝，朝廷若想维稳京口局势，便必须要承担一个如此大的粮食缺口！而朝廷所掌握的粮食，甚至不足维持一个月的时间！
一想到或要面对那样恐怖的局面，庾亮都感到手足冰凉，这根本就是时下朝廷完全不能解决的问题啊！
其实庾亮所想是过于悲观，京口的货品交易量诚然庞大，但也是随着水运情况而有所涨消。庾条所言数据乃是一年最盛月份，若平均在一年来看，数据会有所回落。而且京口的庄园经济色彩虽然在逐步淡化，但毕竟有以往十数年的基础，加上近几年大规模田庄的开垦经营，本身能够满足一部分需耗。
而且像米粮之类货品，需求最大的还非京口本地，而是江北淮泗之间。那里处于南北对冲的最前线，战乱频频，生产破坏严重，许多流民帅为了维系局面，往往都要在江东大肆采购粮食。
这些流民帅乃是京口那些商家最欢迎的豪客，采购量大不说，枝节问题也不斤斤计较，惟求能够按时足量交货。京口左近几万民夫，最起码有一万人是在长期为这些人服务。而流民帅有了充足的物资供应，同时为了支付这些订单，也都在青徐之间大肆侵扰掠夺，又成为京口更加稳固的屏障。
这诸多因素，有的庾亮已经考虑到，有的则是下意识忽略。总体而言，如今的京口虽然繁华，但却有悖于他的执政理念，这样的情况不能长久维持下去。既然民众都已有所富足积蓄，在这样一个基础上罢商还耕肯定见效更快，同时还能解决诸多隐患。
沉吟少许后，庾亮将那些卷宗放在了案上，望向庾条的眼神也有所缓和，开口说道：“这么看来，你在京口倒也并非尽在虚耗光阴，已经有了不浅的历练。这样吧，稍后你回京口，将我交代给你的事情处理完毕，而后归都在少府暂作司库郎中，也算是学成有用。”在他看来，终究要才为国用才算是正途。
庾条听到前半段，脸色尚有欣喜，以为大兄终于为事实打动改变心意，可是听到后半段，心绪却是陡然下沉。他沉默良久，于席中沉声道：“大兄之命，恕我难为。京口今日之繁荣，乃我与同侪心血浇筑，绝不能毁于我的手中！”
“你再说一遍！”
庾亮闻言后，脸色已经是陡然沉了下来，他确是没想到庾条居然敢如此直接拒绝他的意愿。
庾条下意识低头避开大兄威严的目光，然而过不多久，长久淤积于怀的不满渐渐蔓延出来，他蓦地由席中站起来，大声道：“再说十遍都是如此！大兄，我早非昔日凡事都需耳提面命的小子，于人于事都有自己方略。或是所行有悖于大兄期待，但也侥幸有所建树，可见并非一无是处。大兄你向来峻整察察，不容小垢，此为圣人德行，非常人能踵迹而效，何苦定要兄弟们一个个都成失众独夫！”
“放肆！”
听到庾条直呼自己为独夫，庾亮更是羞恼，同样由席上站起来，握住铜如意的手指更是隐隐发白。
庾条直视大兄那愤怒到极点的视线，徐徐跪在地上，沉声道：“言鲠在喉，不吐不快。大兄教我成人，本不该恶言面忤。然而今日之大兄，欲求恶言都恐难得。圣人都失之子羽、宰予，非至亲与告，更闻于何人？大兄，人力有穷，若一味独行于世，其势难久啊！”
“滚出去！”
庾亮扬起手中铜如意作势要击出，然而席中温峤忙不迭站起身来张臂阻拦，他狠狠将如意砸在了桌案上，指着庾条声色俱厉疾声吼道。
一直等到庾条离开良久，庾亮仍僵坐在席中，神情冷俊阴郁，长久不语，心中愤怒之余，亦不乏悲痛。时下都中关于他的非议诸多，庾亮怎么可能没有耳闻，但对于这些小人恶意中伤之辞，他都可以不予理会。
然而今天，却是自己兄弟当着面直斥他为失众独夫，简直字字如刀，直插入心，更让庾亮有种情难自辩的悲愤。扪心自问，他执权以来，一言一行、一举一动都是国事为先，心中绝无太多门户之计。殚精竭虑，逐步将权收归中枢，为的也绝非是让自己更加显重，一意只为北伐！
时人称他剪除异己，恋权擅专，庾亮对此尚可嗤之以鼻。大凡要做事，哪能一味委曲求全，强求一团和气。他受先帝简拔，委以国任，心内一直看不惯王太保那种身居显位却以权柄结恩于众来沽养自身名望的做法，居其任而不为其事，这不是执政者该有的态度！
江东偏于一隅，王祚哪能长居此乡。当年元帝便长以客居别国而自伤，先帝春秋不假，两代先君俱是草草，如今权归于己，若不能有所建树，生而愧行于世，死则难报先君！
庾条那一番话，虽然给庾亮带来极大触动，但他本就是心志坚毅，同时又胸怀大志之人，问心无愧。当这一股愤怒渐渐过去之后，神态也慢慢恢复了平和，示意仆人撤下杯盏狼藉的桌案，而后才对温峤说道：“让太真见笑了。”
见庾亮恢复了平静，温峤也松一口气。先前他目睹兄弟失和，心中已是极为尴尬，走也不是留也不是。其实从心底而言，温峤对于庾条的话也不乏认同。他与庾亮虽是至交深厚，但对于庾亮的一些做法，并不是发自肺腑的认同。
他的履历可谓丰富，周转南北，所见诸多。如今天下的纷乱形势，乃是古今未有之大乱。中朝群臣不可谓无俊才，面对这样的局势仍是束手无策。如今之江东较之中朝更多局促窘迫，凡事实在不宜操之过切。
早年他渡江而来，先与王导面谈，发现此君既不过分悲悯消沉，也不过分激昂羞愤，对时局有一个清晰认知，因而心内对于王导便分外推崇。后来随着王门势大，不独王敦为乱在先，王导在纷乱时局中似乎也渐渐丧失了最初的清晰判断，温峤才与之渐行渐远。
中书的一些做法，在温峤看来失于勇猛。但对于时下究竟该采取怎样一种立世态度，温峤自己也无一个清晰的策略，索性便着眼当下，少作远瞩。
庾亮倒不知温峤心中作何想，恢复了平静后，他沉吟一番才又说道：“今日本为太真践行，实在不宜再谈太多公务。不过对于荆州，我心内实在不能放心。无论如何，我希望太真能谨守上游，勿使西土动荡。”
“我尽力而为。”
温峤微微颔首，中书之所以有此言，乃是因为庾条归家之前已经告诉他，台中已经决定征召历阳归朝。先前温峤已经多有劝说，并表态希望能率兵拱卫京畿以防有变，却被中书拒绝。早先目睹他家兄弟失和，眼下这个情况，温峤更不好再发别的议论。
眼下也只能相信中书的判断，历阳久居西藩为肘腋之患，早晚都会生乱，与其坐观对方继续势大，不如趁其祸浅而剪除。
因为先前之事，庾亮也乏甚谈兴，匆匆结束宴席，即刻便要返回台中。如今台中诸多事务忙得他足不沾地，若非是为温峤这个挚友践行，等闲人他根本都无暇顾及。至于庾条这一件事，眼下庾亮也无暇处理，只能等待历阳之事解决后再回头处理。
京口他是必然要重整一番，无论是谁都阻拦不住他的步伐。若庾条尚是执迷不悟，庾亮心中也有了想法，直接将其圈禁在家勿使外出。
温峤与庾亮同行将其送入台城，自己却没有进去，而是转而又回到城中自己寓所。明日他便要受诏离都归镇，趁着这一点拜访一下都中故交。
刚刚回到寓所，门生便送上几十份请柬。时下都中气氛如此，温峤执掌江州方镇，与中书又是相交至深，举止自然备受瞩目。
闲坐在席中翻看这些请柬，温峤眉头却忍不住微微蹙起。如今都中但凡与他有所交谊或者有论交资格的人家，几乎都有请柬送来，由此可以看出人心的不安定。
邀请虽然多，时间却有限，温峤只能挑一些在他看来比较重要的邀请予以回应。其中有尚书令卞壸、太保王导等等，温峤也知这些人多半还是想让他出面劝一劝中书，但他也是无奈。这些人长居都中都影响不到中书的决定，他匆匆而来，匆匆即去，又怎么能够劝服。
略一沉吟之后，温峤提笔一一回信。对于王太保，温峤心中其实是有些不满的。王氏名望资历俱有，太保亦不乏超凡眼量，受命辅政，本就应与中书互相牵制，互相调和。然而彼此之间却是囿于门户，绝少往来不说，太保其人更是喑声而退，罔顾其辅政之责，较之早先的从容兴废不可同日而语，渐趋流于庸碌。
当一应礼请尽皆处理完毕后，门生却又送来一份精美异常的请柬。温峤虽然久不在都中，但对于都中新兴事物倒也不陌生，只一眼望便知这请柬来自何方。他心中不免有些好奇，沈氏不乏自己的消息渠道，自己与他家也交谊甚浅，这时节来邀请自己做什么？
打开那一份请柬略一观看，温峤脸色却是蓦地一变，推开案上诸多请柬，一边换衫一边疾声吩咐仆从道：“快备车，去丹阳公主府！”
牛车一路疾驰，在行进乌衣巷王家门前时，温峤看到王太保长子王长豫正立在庭门之下，心中一动，吩咐车夫暂停。
王悦早已辨认出温峤车驾，匆匆上前礼拜道：“我奉家父之命，于此恭候温公久矣。”
温峤与车上歉然一笑，说道：“今日实在分身乏术，要辜负太保厚邀。来日再归都中，必当直谒庭下告罪。”
说罢，他让仆从将自己所书回信递给王悦，然后牛车便又匆匆离开。
王悦站在庭门前手持书信，神态略有错愕，眼睁睁看着温峤车驾行向不远处的丹阳公主府，继而脸上便有几分羞恼与无奈。再庭门前又驻足片刻，他才蓦地叹息一声，有些灰懒的返回家中。
沈哲子也早在庭门后恭候温峤，早先甚至还踱步至王家门前与王长豫寒暄几句，看到温峤车驾在王家门前暂停少顷，心中便不禁有些感慨。各家扎堆住在一处，就是有这一点不便利，许多事情根本没有一个遮掩的余地。
他自知温峤为何推开王家邀请而前来自己家，本与门第势位无关，但内情却不会跟王长豫详述，就是要让这老小子在自己面前渐渐生出一股挫败感。他与王长豫之间倒没有什么旧怨，此人性情简直与王太保如出一辙，几乎没有什么脾气。
但王家老二王恬王敬豫却多在公开场合嘲讽沈哲子，虽然没有被沈哲子当面撞见，但背地里说人坏话这种行为还是让沈哲子颇为羞恼，打算抽个时间教训那小子一下。
车驾刚刚停稳，沈哲子上前还不及开口，温峤已经蓦地跃下车来抓住沈哲子手腕疾声道：“海盐男所言属实？崔孔瑞果然在你家府上？”
见温峤神态如此激动，沈哲子也不再多言其他，便做出礼请姿态：“崔先生于我家中荣养多时，近来入都访故，恰逢温公归都……”
温峤已经等不及沈哲子再说下去，已经迈起步子大步流星行入府中。沈哲子见状，只得小跑追上去，这温峤来自己家也不是什么荣幸之事，人家压根没将自己这个主人放在心上。
崔珲入都多日，一直安养在公主府中，他本身并没有什么去寻访故旧的念头。用他自己的话来说，劫余残躯，羞见故人。不过对于沈哲子热切的帮忙张罗，他也并不出言反对，一方面是受沈家之大恩无以为报，另一方面也乐见这个颇具想法的年轻人有所功成。
此时崔珲正坐在暖阁软榻上，身边侍立的娘子并非别人，乃是早数年前被沈哲子发配进豆腐坊的苏娘子。早先公主将前溪伎尽数遣散婚配，这苏娘子硕果仅存，豆腐坊运作成熟后也用不到她，沈哲子征求其意见得以应允后，将之许给崔珲贴身照料起居。
这苏娘子本就多学雅技，早先颇受委屈，有了一个难得的机会加倍珍惜，将崔珲照顾得无微不至，脸色都日渐丰润，病态渐褪。
温峤大踏步冲进阁中来，视线落在了崔珲身上，神态却有几分迟疑，而崔珲看到温峤后，身躯也是微微一颤，继而脸上便涌现出颇为复杂的笑容：“太真疾行，如夸父逐日，健步如飞，仍未有改啊！”
温峤听到这话，才终于确定眼前这形象大变迥别于自己记忆的中年人果然便是崔珲，他颤颤巍巍上前，嘴角微微翕动，脑海中的记忆陡然鲜活起来，仿佛又回到十几年前在北地的峥嵘岁月，一众孤直忠勇在废墟之中开创局面，姨父刘琨执他手殷殷叮嘱：吾欲立功河朔，使卿延誉江南。
如今他早已名满江东，立功者却已不复在世。
“好你个崔孔瑞，旧友相逢，竟是如此倨傲见我！”
待到心情平复，温峤才行入阁中，他与崔珲不独是同僚，两家更是姻亲关系，彼此年龄相仿，交情素来深厚。如今阔别重逢，可谓欣喜若狂，此公性噱，看到崔珲高坐榻上，身边美姬侍立，便忍不住戏言道。
崔珲听到这话，眼神中掠过一丝神伤，口中却笑语道：“温太真德不彰于我，才不长于我，与你为友，已是折节而交，何须扫榻相迎。”
“毒言若斯，可为友乎？”
温峤闻言后大笑着坐在了崔珲下方，视线略过那位丰腴美艳的苏娘子，眼神中便带上了一丝噱意，损友姿态十足，身体往前一倾，举掌欲拍拍崔珲小腿，手掌却压着薄衾直接按在了软榻上。他脸色骤然一变，惊声道：“孔瑞兄，你这是……”
“横灾加身，能保住性命已是侥幸。”
崔珲淡淡一笑，掀开薄衾露出残腿。
“这、这……”
眼见此幕，温峤再也不能淡定，神态转为凝重，一时间不知该作何言。
这时候，沈哲子才行进阁中，坐下来将崔珲所遭受的灾厄讲述一遍。温峤听完后，神态更加复杂，沉默良久，掩着脸长声叹息道：“孔瑞你这番劫难，是代我受过啊……”
他之所以发此言，乃是因为当年并州则人南下劝进时，他并非唯一选择，另有一个选择乃是崔珲并其堂弟崔悦。若当年崔珲便南下建康，自然不必遭此劫难。此时看到崔珲如此，温峤心中便倍感羞愧。
“劫数或早定，太真何必强揽己身。”
崔珲叹息一声，旋即便开口安稳温峤道。且不说当年事与他所遭受劫难本就没有直接关系，即便是有，他这一番劫难也是躲不过。当年并州方面虽然有此议，但他家与当时越府气息浓厚的东南朝廷本就没有太深厚的亲近感，况且他家也乏甚玄风传承，即便过江，未必能如温峤一般立足下来。以此罪咎，实在没有道理。
话虽如此，但是温峤终究不能释然，在席中对沈哲子深深施礼道：“今日始知海盐男救我手足于存亡，来日若有用，必偿此恩！”
“温公言重了，崔先生于我吴中遭受此厄，我家救之，清理应当。况且崔先生入我家来，时时予我教诲，受益匪浅，岂敢以恩相胁邀幸。”
沈哲子连忙避席答道，过后更是行出门来，给这两人留下一个独处空间。
等到沈哲子离开后，温峤才指着崔珲语带抱怨道：“既然已经脱厄，孔瑞你为何不着人传信于我？挚友遭厄至此，我竟懵然不知，这让我以后如何敢立世间？”
“太真你独立于江东异乡，可知维系艰难。我又非途穷了无去处，何必再来给你增添更多烦忧。沈氏主家优待我等劫余废人，而我也实在无求于外，于此了却残生，于愿足矣。”
崔珲笑着回答道，如今的生活于他而言确实是半生难得之悠闲，唯一一点就是在都中时常想念会稽的始宁庄园。某种程度上而言，那里也是他心血所系之地。
温峤移席到近前，拉着崔珲手置于膝上感慨道：“北地局势，我多有留意，河朔之地但凡有人新近南来，我总要去寻访一番。每每午夜梦回，都盼能与旧友相会。若非今日海盐男着人传信于我，我真是做梦也想不到孔瑞竟然已经早已南来，寄养于南人门庭之中。”
崔珲亦笑道：“山河动荡，人事翻覆，人之际遇离奇，哪怕眼量再长，也难猜度一二。若早年在北地时有人道我来日将是如此际遇，我是说什么也不肯信的。如今闲坐庭中，每每长叹人力有穷，这大概就是残余之人、老朽不堪之肺腑吧。”
“岂独孔瑞你有此感，哪怕是我也常自伤此身无用。南来至今十数载，于世无一得益之建策，空自伤怀往北，不知此生能否再回故乡。人言有祭无绝，如今飘零于远乡之外，已不知故冢家庙已是怎样的草木凋零。”
言道此节，温峤脸上也流露出一丝无奈：“不能归国神州，不能敬拜家庙，此身独存何益？早知眼下如此，何如固守于北，亦能慷慨以赴国难，共襄一场壮烈！”
崔珲听到这话后却是大摇其头：“太真你如今国任加身，岂可沉湎灰懒。宜当衔恨发奋，来日勿使子辈笑我无为！”
两人虽然分别日久，但旧谊却是深厚，随着交谈渐久，久别而来的生疏渐渐褪去。尤其崔珲所思所言都迥异于江东时人所感，更将温峤拉回那个彼此互相扶掖，睁开眼便要面对诸多困境的岁月，那一段时日的经历，虽然困苦但却充实，如今回味起来，较之在江东终日玄谈、人浮于事的生活，更有一种别样的情愫滋生。
眼见崔珲渐渐有困乏之意，温峤才渐渐停止了话题，再次出言相邀道：“孔瑞你还是去我府上荣养吧，沈氏虽然礼待，实在不便长久叨扰。你之才干远甚时人，于时局更有一种精辟所得，我也要向你时时请教探讨，才能不混沌于时下。”
崔珲闻言后仍是摆手拒绝，笑语道：“江东人才济济，哪有我这劫余浪人置喙之地。我今次来都中，也只是与旧友互通声息，来日还要返回会稽的始宁。那里已成我第二乡土，诸多昔年遭灾之故友皆居于此乡，彼此眼望才能安心。”
温峤仍是执意相邀，崔珲只是固辞，到最后温峤甚至有几分恼意：“崔孔瑞你为何固执如此，不肯入我家门究竟是眼薄于我还是眼薄于你自己？我家虽不及沈氏豪富，料想照顾你周全还能做到，你不归于故交却客居于南人庭下，让我以后如何自处？你纵使废人一个，我温太真照料你之起居甘之如饴！”
“太真休矣，哪怕以我眼观，来日京畿或有遭劫，你亦不能免于其中。假使日后两全，相见自然有期。”
彼此熟不拘礼，崔珲言语倒也直白。
温峤听到这话，不禁有些默然，见崔珲已是恹恹欲睡，只得告辞行出。
温峤出了暖阁之后，早已经立在廊下良久的公主府家令任球匆匆行上，恭声道：“我家郎主略备薄宴，已经恭候温公多时。”
温峤略一沉吟，便示意任球在前方领路。他与沈家虽然没有什么交谊，但其家救助崔珲又荣养至今，无论如何他都要有所表示。
此时夜已经深了，沈哲子精神却还不错。如今的温峤乃是时局中当之无愧的大佬，坐治江州重镇，与中书又颇同声共气，显重之处尤甚于沈家。他今日借崔珲与温峤取得联系，倒不是为了达成什么目的，彼此保持一个融洽气氛，等到时局大变时能有所通气便是最好结果。
眼见温峤行入进来，沈哲子连忙起身相迎。
再见到沈哲子，温峤不免仔细打量一番。他对沈哲子的了解着实不多，只是在一些礼节场合见过几面，至于其他都是道听途说的了解。
尽管了解不深，温峤心内对这少年却也不乏高看，沈氏豪则豪矣，在江东众多人家中倒也称不上是什么清望高门。此子能在如此家世中脱颖而出，被世人与王长豫并称，可见本身便是有足够才情。
早先亲眼目睹中书兄弟反目，如今自己强邀崔珲又被拒绝，都与沈家有关。尤其崔珲言辞中对这位帝婿不乏推崇，这更让温峤加深了对沈哲子的好奇。
彼此礼应一番各自入席后，温峤开口又言到崔珲之事，重谢之后才说道：“我本有意将孔瑞接回家中，但他却固执不愿，海盐男能否劝解一二？早先我不知孔瑞已经南来，多多叨扰尊府。既受救命之恩，若再长相有扰，实在失礼太多。”
沈哲子闻言后却笑语道：“此心安处，即为故乡。崔先生愿意长留我家，若其心能适意，温公又何苦要强人所难而求全义？贤居我家，受惠实多，言何叨扰。”
温峤闻言后不禁有些语竭乃至于羞赧，他强邀崔珲确是想要自己心安，希望能对崔珲有所补偿，反倒欠于在崔珲的立场考虑。
沉默片刻后，他才开口道：“海盐男雅言，实在感人良多。此心安处，即为故乡。孔瑞他历经劫难戕害，若真能于尊府得所安心，我之强请反倒成了害他清净的恶行。我与孔瑞，相交于生死之际，彼此都能相托。孔瑞之承恩，便是我之受惠。厚情如兹，实在让我感念至深！”
这话虽然是感恩，言外之意也是希望沈家能看他面子继续善待崔珲。即便没有温峤的缘故，沈哲子也将崔珲视为师长，毕竟时下来自于北地同时又敏感于时局，而且还能为他所用的人实在太少。沈哲子善待崔珲，结恩杜赫、郭诵等人，本身就是他事业的一部分。
虽然南人亦不乏良才，但时下南北不只隔阂极深，风物差别也是极大，橘生淮北则为枳，南方的人才到了北方未必就能合时宜。来日要在北地征战复土，招揽北地人才必然要重视起来。
彼此态度虽然尚算和善，但在一番礼貌寒暄后，气氛难免变得有些冷落尴尬。温峤心内渐渐有了去意，刚待要开口告辞，却发现沈哲子正眼神灼灼望着他，不禁好奇的望过去。
“温公似有疾在腠理，不治将恐深。”
沈哲子指着温峤，神色凝重说道。
其实在很久以前，沈哲子已经不再习惯于用自己对历史的先知来衡量和判断时局、人物。一方面无论是《世语》还是时人所著传记，都失于主观，偏颇一面。另一方面随着自己对时局干涉越深，变故就越来越多，过往所知的事件轨迹越来越偏于事实。
但在今天，考虑良久之后，沈哲子还是打算再在温峤面前做一次铁口直断，因为稍后此公将会成为时局中最为重要之人，若真的出现什么意外，后果将不堪设想。
原本的历史上，温峤在叛乱中担当国计，力挽狂澜，却因操劳过甚、忧患负荷而在平叛不久后即中风而亡。在当下这个历史中，由于叛乱延迟，此公尚未有所透支精力，因而还能无恙。但沈哲子也不敢持以乐观，若在平叛中途此公暴毙而亡，那整个江东之地，前景都是堪忧。
所以，沈哲子要确保温峤性命无虞，才敢有所进望。哪怕此言略显突兀，权衡再三后仍是说了出来。
温峤闻言后略感错愕，他虽然与庾亮交谊深厚，但本身却非一个风格峻整之人，虽然此言有些唐突，倒也并不觉得受到冒犯，而是笑语道：“海盐男于医道也有涉猎？”
沈哲子闻言后摇头道：“虽不善医，但也能明见面色。温公两眸泛赤，嘴角则隐有灰白，印堂晦暗，恕我直言，不知温公近来可感神昏气乏？”
温峤闻言后便有些不能淡定，干笑一声道：“近来奔波入都，饮食行止俱有失调，虽是有乏，倒也无碍。多谢海盐男关心了。”
他虽非崇法之士，但也读过《韩子》，讳疾忌医是懂的。但沈哲子这超出人情之外的关注，却让他有些不自在。
“山崩之疾，俱起于小恙，温公若有不适，切勿等闲视之啊！”
见温峤神色流于应付，沈哲子又继续说道，既然已经打开了话题，哪有半途而废的道理：“非我危言耸听，早年我家中曾有一长辈，生前也如温公此等面相，食不知味，寝难安眠，畏光畏风，喜忧无度，家人只道小事，哪知不久风邪噬命！当时童子未知生死，至今思来记忆犹新。”
他并不知自家有没有长辈中风而亡，但为了劝温峤重视起来，乱编也要编出一个来。反正都是牵强附会，只要让温峤意识到事态严重性就好。
哪怕自己素来好脾气，温峤听到这话眉梢也禁不住微微一颤，脸色也板起来。若非崔珲的缘故，就算不出言呵斥妄言，只怕也要拂袖而去。只是略一转念后，他的心情却隐隐有异，只因沈哲子所言诸多病状，都与自己目下状态有所吻合，因而心中不禁有所凛然。
“蔡桓忌医，古之不智。不过人各不同，不好一概而论。海盐男有心，稍后我自延医诊断。”
温峤语调有些冷，不愿再继续这个话题。若沈哲子是什么名医，哪怕只是粗通医理，这话他还能郑重对待，但不过只是靠幼年记忆来观望做出判断，在他看来便有些荒谬。
“既有此忧，何须延医。如今丹阳抱朴子稚川先生正居我府中，温公若是愿意，不妨请稚川先生略作诊断。假使无虞，只作我妄诞虚言。若真有恙，疾除于腠理，不伤本身，可谓大善。”
沈哲子嘴上说着，已经抬手吩咐任球去请葛洪。
温峤见状，心中倒也有些意动。尽管不相信沈哲子之语，但也被说得心绪有些紊乱。葛洪之名，他向来有所耳闻，若能得其诊望，病或无病都能释怀，省去许多无谓心烦。
葛洪归都后不久便返乡探望，只是众多沾亲带故之人纷纷上门拜访，令他烦不胜烦，索性再搬回来得个清净。每日闭门著书，笔耕不辍。
沈哲子对此也是求之不得，他与这小仙翁意趣虽然相悖，但对其也是始终心存敬意。葛洪肯在他府上住下来，可见对他也是有所改观。
任球去后未久，大袖飘飘的小仙翁便阔步行来。医道于他而言终究是副职，近来住在沈家，主要还是居近整理一下本身所学并盛传时下的诸多道经典籍，准备用以填充沈园中那座师君楼。他本身便是天师道一方大佬，对于沈哲子这个近来在天师道中名显的红人自然也友好起来。
沈哲子起身相迎，并向葛洪介绍了一下温峤。温峤虽然名重一时，葛洪对其倒也并未另眼相待，听到沈哲子的解释后，便示意温峤移至近前来，掌灯仔细观望良久，才徐徐道：“应是风邪上侵，肝阳暴亢，中风之兆。”
沈哲子听到这话，不禁松了一口气，只要诊断出病症来，治或不治再作别论。
而温峤闻言后，脸色则变得有些难看，不意沈哲子居然言中。对于沈哲子的话，他尚有几分怀疑，但既然葛洪都这么说了，他心内就难存侥幸了。葛洪在江东尤其是丹阳京畿，名气之盛绝不逊于台省诸公乃至犹有过之，尽管素无交际，但有此盛名，温峤对葛洪的诊断还是信服的。
中风之病出于《伤寒论》，意指风邪中体。而风邪在时下的意思却极为宽泛，大大小小病症只要是有外部所引起，几乎都可以冠以风邪之名。但在风邪之后再加肝阳暴亢，那就便意味着一旦爆发便可毙命的中风之病。
温峤虽然不乏豁达，但骤然面对生死问题，仍然是不能淡然，拉着葛洪手疾声道：“稚川先生既然有诊断，不知此症可还有有解？”
沈哲子闻言后便也紧张的望向葛洪，看出来是看出来，终究要治好才算是目的。
葛洪沉吟半晌后徐徐开口道：“且先作灸治，再观后效。”
说着，他在席中讨要笔墨，一挥而就写出诸多所用材料，示意沈哲子着人去准备。同时吩咐温峤先去沐浴净身，等待灸治。
此时虽然已是深夜，但府中自有不少仆人通宵待命，很快便有人将所需要的材料备齐送上来。对于葛洪要如何医治温峤，沈哲子也不乏好奇，便站在一边看着葛洪动作熟练的准备诸多材料。
所谓的灸治，便是取艾绒搓成细柱引燃借助烟火热气来烘烤穴位，以达到除病的目的。因为病症的不同，艾绒之中再杂以细辛、白芷、雄黄等材料。对于这样的治法，沈哲子并不陌生，早年他急病昏厥，便被葛洪以此法诊治过，除了烘烤的有些疼痛之外，确实颇有效用。
不过对于中风这种重症，灸治能否凑效，沈哲子也是有些存疑，毕竟他对于医理实在了解乏乏。
葛洪一边用小刀将蒜瓣切成细片，一边对沈哲子解释道：“蒜本通气，以蒜施灸通常来治散毒之疽，以冲气塞之处活淤。温公风火上侵，性类痈疽，幸而发之未久，若壅塞过甚，药石也将无力……”
沈哲子听着葛洪侃侃而谈，只是不明觉厉，虽然不清楚这医理是什么，大概也琢磨出一点意思，那就是病向浅中医，再猛烈的病症，于其未发之前解决掉，如此才能不至于太过棘手。
等到温峤准备妥当，穿一袭宽袍行进房中时，葛洪便示意其横躺在榻上，于其印堂、太阳穴、心口等等位置各置一蒜片，然后将艾条引燃，动作熟稔的灸治起来。
沈哲子箕坐于旁边，手托着腮静静望着，眼看温峤在葛洪的指令下或躺或趴，乖顺非常，哪还有一点方镇之威。他不仅越发感慨保养的重要性，得啥不能得病，人一旦有了病，哪怕权势再重，性命也要托于人手。
这一番灸治极为漫长，看到最后，沈哲子已经耐不住困，告罪一声先回房休息去了。
等到第二天早上醒来，沈哲子又匆匆返回来，发现灸治仍在继续，温峤都已经昏昏睡去，葛洪两眼却仍炯炯有神，手持艾灸纹丝不动的坐在那里灸治，精力如此旺盛，难怪被人称之为小仙翁。
灸治到了尾声，葛洪取下蒜片，小刀轻轻刺穿温峤皮肤，挤出一些泛黑血水观察良久，神态才渐渐有所缓和，让人上前帮温峤穿好衣衫。
温峤这时候也醒过来，看到略带倦容的葛洪坐在一侧，先是起身谢过，然后才询问自己病情如何。
“肝阳暴亢，拔除风火只是浅治。若要根除，终究还要靠善养。不宜过劳，饮食有度，戒喜戒怒。救治于后，不如摄养于先。谨守于此，温公也不必过分介怀于病。”
听到葛洪这么说，温峤才松了一口气，继而才又望向沈哲子，笑语道：“早先还言桓侯之愚，不意我竟险些踏足其后。若非海盐男执言告诫，余命休矣！”
“温公言重了，今日全赖稚川先生之功，我不过妄执言端罢了。”
接下来，葛洪又开具诸多药方，交待温峤日后要小心调养。因为还要归台城受诏，温峤不能久留，听过嘱咐后，又去拜别崔珲，然后才匆匆离开。
将温峤送走之后，沈哲子才又返回来，去询问葛洪温峤的具体病情。葛洪只是摇头：“名禄之贼，安得长生。一时或可无虞，终将生患。”
听到这话，沈哲子便有些尴尬的干笑一声。小仙师虽然在说温峤的情况，其意也在指向自己。终究意趣不同，他们这些名禄之贼是难与其沟通无碍。
但只要温峤能拖过眼前，沈哲子便放下心来，安排人恭送小仙师下去休息，心内却不免腹诽：这老先生倒是不好名禄，终究也未得长生久视。可见人生苦短，该争须争！
历阳地处江淮水陆要冲，大凡南北对冲而用兵，首选于此。大江由此转向南北而流，号为横江，一旦涉江而过，便是江东一马平川之沃土，由此东向而掠，建康旦夕可及，可称得上是江东藩篱门户之地。
除了本身形胜地理以外，历阳也是大江之北屈指可数的丰饶之地，昭关之内，天门山下，沃土连绵，水清田美，号为鱼米之乡。
如今的历阳，风貌较之旧时略有不同。镇守此地的邵陵公苏峻武略虽盛，文治却不免稍逊。自大江西岸往陆地而去，便是连绵的营垒，几乎望不到边际。许多昔日军屯尽数荒废，早年修筑的沟渠已被杂草填满，如今只充作牧马之草场，草丛中到处散落着毁弃的各种军械。
营垒之外的偏僻地界里，有连绵的窝棚，那里居住着大量的南渡流民，因为历阳域内既没有官屯的田亩，郡府也无暇组织安置，只能长期滞留于此。至于其生计来源，一方面是在野地觅食，一方面则要靠为郡府和军旅劳作才能勉强糊口，生活可谓艰难到了极点。
对于这些被迫羁留于此的流民而言，改善生存际遇最好的途径就是被征召入军旅中。但历阳军中最不缺的便是精兵悍卒，普通人家又哪能轻易入选。因而绝大多数人只能寄望于那些将帅们驱使他们或是入山伐木，或是涉水通渠，以换取一点微薄的口粮。但若连这些苦力活都做不了，一般的老弱病残也只能卧于窝棚等死了。
野地中不时有兵将纵马呼啸而过，不论游猎到哪一处，对于那里的流民而言都是一场劫难。大量的民众被驱赶进野地里，成群结伴的将猎物驱赶集中起来，在这过程中，自然有许多人丧命于猛兽爪牙之下。
这些横死之人，若侥幸家中还有亲故可为之收尸，中一等的则曝尸于荒野，与草木同朽，久而森森白骨陈于杂草之中。至于最差一等的，尸身都被人捡取洗濯之后置于沸汤之中充作口粮，死无全尸。
与旷野中内外两个世界的，则是位于郡城周边那些统兵将帅的豪华园墅。如今的历阳虽然民生凋零，但并非生财无门，历阳本身优渥的自然环境，漫山遍野的竹木良材，还有各种能兴冶铸的矿产，以及近乎完全没有成本的充沛劳动力，足以让人赚得钵满盆满。
更何况，早年历阳与中枢尚未交恶时，大量的军械米粮辎重等等物资源源不断运输来此，由此转运北上豫州，获利巨丰。因而历阳众将宦囊之丰厚，那真是不足为外人道。
但是随着时过境迁，历阳早年的优越超然地位渐渐不复存在，最显著的变化便是由京畿行来此处运输辎重的舟船渐渐稀少。而随着别处那些不乏恶意的目光投注到此处，历阳的形势便渐渐窘迫起来。这对于那些过惯以往悠闲岁月的流民帅们而言，渐渐有些不堪忍受。
在历阳郡城南向十余里外，有一片极为开阔的山坳，此地旌旗招展，营垒层层，甲士森严，位于正当中的山坡上有一片宏大建筑，便是如今冠军将军、历阳内史中军大帐所在。此处常年驻扎着五千余兵卒，便是历阳军中的精锐战兵。
辕门之内是几道长长拒马，数百兵卒常驻于此，严查出入人等。那森然的甲衣，寒芒流转的兵戈，还有健壮魁梧的体魄，让人不寒而栗。
拒马之后是规格严整的营地，当中一条平坦宽阔驰道直通中军大帐，大道两侧则连接着同往各处营帐的小径。小径中靠近营帐的位置常备着防火的沙土，而在营地之间稍显宽阔的空地上则堆放着各种军械。在没有操练或是外派的任务时，士卒们各自待在营帐之中养精蓄锐，或在什长、校尉的组织下进行一些有军旅特色的博戏。
在靠近中军的位置有一片庞大的校场，校场上方是一座土石为基的点将台。而在斜对面，便是散发着阴冷血腥气息的刑场。如今在刑场上，正有将近二十余人被反剪双臂、袒露胸膛跪在那里，发髻被麻绳捆束连接着上方的横梁。
这些即将受刑者，有的脸色灰败、战战兢兢，有的则目露凶光、破口大骂，诸多污词俚语土骂不堪入耳。然而无论这些人是何姿态，作何反应，却丝毫难以撼动那些行刑者的心绪。
随着日光渐渐移到田中，一名监刑的将军大吼一声：“斩！”
刀光飞掠，血色迸射，二十余个头颅陡然抛上半空被扯在了横梁上。在那杂乱的须发之下，尚残留着生前惊惧的表情，那画面令人惨不忍睹！而在下方，那些无头之尸胸腔内血水喷涌出半丈多高，不旋踵便将那刑台浇灌得积满血浆！良久之后，尸身才徐徐倒在了血泊中。
“传首各营！”
随着那将军一声疾呼，而后便有一队骑士疾驰上前，手中竹枪蓦地一挑，便将那些血色狰狞的头颅穿在了竹枪上，而后疾冲向各座营垒。前方开道者一边敲打着铜鼓，一边大声吼道：“不伏军令，擅自离营者，军法立斩！”
营垒中那些兵卒们听到这喊声，纷纷探出头来，看到那些被挑在竹枪上仍在滴答血浆的头颅，面目依稀似曾相识，都是不寒而栗，纷纷噤若寒蝉。
而在此时的中军大帐中，气氛亦是凝重，两名赤膊壮汉被牛筋反剪双臂跪在堂下。而在堂中列席众人，或是狠狠盯住这两人，眸中充满怨恨，有的则是面露不忍，似是深为这两人感到遗憾。
堂上坐着一个中年人，不同于其他人的甲胄齐具，只穿一件灰色氅衣时服，便是此地的主帅苏峻。不同于外间时人所传言粗豪勇武的形象，苏峻本人长须飘飘，面向方正，威严之余不乏儒雅姿态，颇有几分名士的风范。但战阵上若有人因此而小觑他，多半都要饮恨于那无坚不摧的槊锋之下！
面相如此，但苏峻的心情却难称淡然，两眼盯着堂下被捆缚那二人，视线不乏阴冷怨视。见他这副模样，堂上众人更加不敢多言，正襟危坐，神态凝重。
过了好一会儿，苏峻才蓦地冷笑一声，单单这一声冷笑，便让人不能淡然。尤其堂下那两人，更是忍不住打一个寒颤，头颅低垂前额贴住地面，不敢抬头去看。
“你二人是何时追随于我？”
冷笑过后，苏峻在堂上徐徐开口道。
那两人听到这问题，当即便有些错愕，以为将军要言及旧情，心内顿生一股窃喜，忙不迭开口道：“当年主公南奔广陵，我兄弟素闻主公骁勇能战，率领千余乡党自淮右投来，托庇主公羽翼，至今已近十年……”
“十年了，人生能有几多十年？”
听到这二人回答，苏峻捋着胡须感慨一声，神态颇多怅惘。
众人见苏峻感怀于旧事，似是萦于旧情之中，心内不禁松了一口气。然而席中一名年轻人却疾声道：“此二人裹众而逃，悖于军法，万万不可轻饶啊，父亲！”
发声者乃是苏峻之子苏硕，然而他刚一开口，苏峻厉目便冷扫过来，沉声道：“中军之中，谁为你父？滚下去，卸甲领罚！”
“主公，大郎他只是……”
席中另一侧的韩晃开口，想要为苏硕求情，然而刚一开口，苏峻厉目又转向他，心中一凛，只能讪讪闭嘴。
“十年时间，春笋可发十丈，童儿已成壮士。你二人跟随我这么久，缘何仍是患不相知？”
视线再转回那两人，苏峻又充满感慨道：“你们跟随我这数年，可曾有功未赏？可曾无错而获罪？又或我可曾亏德于你二人？”
“主公恩重，赏罚分明……”
“既如此，缘何要弃我而去？”
听到那二人回答，苏峻自嘲一笑，然后又开口问道。
“我、我……”
那两人听到这话，不免语竭。如今历阳态势如何，大家各自心知，今岁以来，奔逃者屡禁不止。他二人运气太差，又被擒拿回来，心中纵有思量，此刻却不好直接宣之于口。
“哈，我只道赤诚相待，推我及人，可让人心念我，义不相弃，原来这只是我自己奢望而已，愚不可及。”
说到这话时，苏峻神态益发阴沉，颇有几分自弃之态。
然而堂中其他人听到这话后却不能淡然，纷纷于席中站起来，俯首礼拜道：“我等俱受主公恩重，生死相随，绝无背弃！”
更有甚者已经上前揪住那两人，忿忿道：“此等悖义之人，势大而附，势衰而弃，人所共唾！即便军法能活，人情难容，正该脔割以示众，非此不足宽慰人心！”
听到这话，那两人脸色已是大变，头磕在地上疾吼道：“主公饶命……”
“饶命？人情军法俱在堂上，我倒想听一听，你们要我凭何相饶？”
“我二人追随主公多年，转战大江南北，未敢辞劳。每逢战阵，欣而忘命，杀敌当先。即便旧勋不表，旧情不叙，以病弱而罢，惟求归乡苟活……”
听这二人悲诉之声，苏峻眸子隐有黯淡，这样一番话，何尝不是他想说的。然而，那又如何？
“拉下去吧，留个全尸。”
他摆摆手低语道，眼望那两人嚎叫着被亲兵押下堂去，神态却有颇多意懒。