年轻的帝王歪身倒在地上，视线朦胧之际，隐约看见一道影子缓步走到面前。
“唔……你……”
毒药入喉不过须臾，腹内便似扎入千万把钢刀般绞痛无比。他忍痛张口，一股甜腥涌上喉头，话不成句，断断续续喷出几缕蜿蜒的血泉来。
来人蹲下，一袭白衣纤毫未染，脸上噙着与修罗炼狱般的四周格格不入的温润微笑。
“微臣在此，不知陛下有何吩咐？”
此人绝非池中之物，若是他……皇帝艰难伸手，紧紧攥住男人的衣摆，支离破碎的句子从他惊颤的牙缝中一点点挤出，“……替、替朕复国！”
他气息孱弱，显然已时日无多，凭借一口气才坚持到现在。
“这恐怕要令陛下失望了。”男人的声音透着一丝怜悯，一丝玩味，“琅嬛国气数将尽，就譬如溃堤蚁穴。即便是微臣，也难以力挽狂澜。”
“咳咳！！”毒效很快发作，皇帝胸腔快速起伏，眼鼻之处皆渗出了血。他却还是不甘心，男人感觉他攥着自己的手猛地握紧，“只、只要你答应替朕复国，你想要什么朕都可以答应你！！”
男人双眸微眯，一个将死之人的承诺可信吗？
“……朕、朕以国玺为诺！”
这句话脱口，皇帝躺在地上已是只出气不进气。
相传，在遥远的北冥极海盛产一种陨玉，色如紫金，有奇香可辟邪，是福佑祥瑞之物。多在悬崖峭壁地势险要之处，可遇不可求也。琅嬛开国皇帝曾驱船万里，方带回一块婴儿大小的原石，雕刻为玺，欲万代绵延。想来不过百余年，便已落到如斯地步。
不过——男人抿唇，这玉倒是好玉。
他微低下颔，居高临下地打量皇帝，双目圆睁，瞳孔放大，已是死相无疑。偏因执念在心，怎么也不看咽下这最后一口气。
“……你究竟允不允？！”
允、为何不允？只他向来不做赔本买卖，这笔账得精细着算。
男人两手平举过眉，缓缓伏地身子，头低下，额贴金砖，一双流光氤氲霞雾生辉的眸子在黑暗中缓缓睁开，是贪、是妄、是无尽之欲。
“陛下之命，臣莫敢不从。”
许久未得到回应，抬头，皇帝却已两手交叠，安祥地咽了气。
“嗤……”他轻笑出声。
至于复国，无论采取何种形式，只要最终目的达成便不算违背诺言吧——
孝元十年，西羌攻破皇城最后一道防线，一把大火将顺帝时期建有的皇城焚烧殆尽。琅嬛帝都被火海包围，肆虐火舌如地狱业火将这一切摧枯拉朽。整整三日，漆黑的浓烟笼罩整片天空，不分昼夜。
早在沦陷前，城内亲贵多已撤离。而帝却固守皇城，誓与琅嬛朝共进退。城破之日，帝君服毒自尽于光明殿前，而其妹坠露，则踪迹成迷。
世易时移，前朝旧事惘然如梦。光明殿铺金设银，重檐琉瓦，焕然一新。当年几经摧毁的皇城自废墟中拔地而起，一如往昔瑰丽宏伟。新朝成立，改原旧都为锦都，寓意繁华似锦，福祉绵延。
清明前后，雨水丰沛。
连日来阴沉的天，今日终于透出一丝光来。小雨渐止，苍穹碧蓝，皇城天外一望无垠。宫墙下的水洼倒映出层层飞檐，玉宇琼楼更像是藏于云山雾罩之中，时隐时现。
百里青铘行走于宫墙之间，他身形高大，肩宽腰窄腿长，一袭流云暗纹银袍衬得人丰神俊朗气度不凡。虽初次入宫，却似认路般脚步飞快，远远将侍监甩在后头。
当今天子尚道，日前，扶鸾殿的荣妃被诊断出已怀有三个多月的身孕。圣上龙颜大悦之下，当即册封其为贵妃，并广招名山方士为未出生的龙子祈福，其中便有这浮山居士百里青铘在内。
浮山远在方外，须得乘船过海方能抵达。比起中原道士，那里人多豢养灵宠，百里青铘肩上也趴了一只，是只毛色光滑机灵可爱的花色狸猫。
这时，花狸猫忽然奶声奶气道：“百里先生，好像有什么不洁之物跟着我们。”
百里下颔微抬，视线穿透层层宫墙落在不远处金光下的大殿，眸色极透，天青云淡尽显其中。
他淡淡道：“不必理会”
“还是个女鬼。”
百里不言，阳光下唇线笔直。
一人一狸挨得及近，侍监听不到对话，还以为他们人宠关系和睦，走在道上都忍不住要亲亲我我。忽然，他看见百里停下步子，视线向侧旁转去。
侍监不解：“大师在看什么？”
百里青铘折身，明媚日光下看眉睫轮廓清隽若画。他头戴高冠，两绺发丝随意垂落颊边，凤眸微敛，眼角下方有一枚嫣红的痣，端的是面无表情，然下一秒他弯弯嘴角，这一笑，清冷孤高的脸上平白添了几分妖孽。尤其是那双眼，就像那琉璃映了光，流霞溢彩顾盼生辉，真真美如谪仙一般。
他指着侧旁拐里的一间破败宫室问侍监，声音谦和。
“敢问公公，不知这里住着哪位娘娘？”
侍监转头顺着他手指的方向看去，那宫室琉瓦凋零红墙剥落，庭院里的榕树因无人修剪，枝枝蔓蔓尽数伸到了墙外，绿荫连片，明明暗暗，倒似许久不曾有人居住的样子。不过看规模构造，倒像是前朝哪位贵人的寝宫。
这样的情景在宫里并不鲜见，侍监随口道：“似是前朝一白姓贵人所住，身故以后便再没住人罢。”
百里不错眼，看见那色彩斑驳的匾额上依稀写有摇光二字，再一细瞧，却见一道白影飞快钻入那黝黑洞门里只探出一个头看向自己。
百里收回眼，举步向前。
肩头的花狸猫好奇道：“不说不管吗？”
行不数里，见那暮云缭绕间，琉瓦生辉，亭台楼阁，画栋雕檐分布错落有致，巍峨雄伟，富丽堂皇，可见是那贵妃寝宫，扶鸾殿到了。
荣贵妃家世显赫，其兄拜上将军，驻守边疆。她这些年虽无所出，但仍旧是皇帝最宠爱的妃子，月供岁贡向来都是比照皇后的份例来。而这扶鸾殿来头亦不小，相传是前朝皇后的寝宫，连屋顶的一片瓦都是镶金带银价值不菲。
例行通报后，百里得以进入。
沿着雕龙玉凤的长廊走，一路仆役避行。正殿外，西域进贡千金一匹的绢纱制成垂幔四处挂着，薄透蝉翼，隐约能看见一窈窕女子侧卧于轻纱内，以团扇遮脸，暴露在裙摆外的一双玉足，涂着豆蔻，竟比那白象牙簟还要白上几分。
侍监垂头：“娘娘，浮山居士已至。”
女子微正起身，挥了挥扇，示意余人退下。
殿外，百里正拜道：“贫道百里，参见贵妃娘娘——”
话音未落，绢纱乱舞，一道白影径直扑了过来。花狸猫一个哆嗦自他肩头跃下，所幸逃得及时，尚未殃及池鱼。
“百里哥哥！”方才还端坐于帘后的贵妃如今毫无形象地挂在百里身上，动作牵连太大，金钗稀里哗啦掉了一地。
百里将她从身上扯下来，笑容纹丝不变，只是道：“阿荣，注意形象。”
“嘻嘻”贵妃随即笑开，这一颦一笑当真是丽质天成，美艳不可方物。一双狐耳自她青鸦鸦的鬓发间冒出来，“人家想你了嘛！”继而笑眯眯地朝向花狸猫：“仲源呐，我也想你了！”一旁狸猫来不及逃被抱了满怀，一脸悲愤。
百里眯眼，没从她脸上看出半点思念之情来，“说吧，你借皇帝之口广招天下方士有何意图？”
“讨厌！”贵妃兰花一指戳向他肩头，“不这样你如何会来？”
“说重点。”
“嘤嘤，有人欺负我你要为我做主！”
“哦？”百里一扬眉：“我以为全天下欺负你的人都已经被你吃了。”
“胡说，我是那种随便乱吃不挑嘴儿的妖吗？！”贵妃一脸高贵冷艳不与世俗同流合污的模样。
她原身乃是九尾狐妖，与寻常妖类不同，九尾一族即出生便继承上代法力。而她情况更特殊一些，她是一只半妖。在妖界，半妖属于弱势群体，荣贵妃却逆行其道自小便是个凶悍的主，她性情乖张又天生神力，于是凡嘲笑自己身世之人统统被打得满地找牙哭爹喊娘。成年以后离开浮山闯荡江湖，在四海八荒更是结下梁子无数。
荣贵妃自问仇家不少，如今她怀有身孕，九尾一族头胎甚艰，一尸两命的案例常有发生。她一边忙着养胎，一边也要提防着以往仇家来寻。她临走前从百里那儿偷来一根凤凰翎，以其为阵眼在扶鸾殿外制造出一个杀阵，于凡人无害，妖怪前来则有去无回。
原以为此举万无一失，哪知某天一觉醒来，忽觉扶鸾殿外气息纷杂紊乱，有破阵之象。她惊疑之下查看结界，阵眼中哪还有什么凤凰翎，分明只剩下一团黑色灰烬。
至今回想起来，她犹觉不可思议：“那是凤凰翎，哪怕只有上古神兽威力的千分之一亦十分蛮横，一旦自爆燃烧起涅槃之火连上千年道行的老妖亦得避而远之。究竟是谁那么大能耐，不但毁了我结界还破了我阵眼？！”如今想来亦忍不住拍胸万幸，若非她早作准备，此时早已下界去见阎罗了。
想起那根珍贵的凤凰翎，百里蹙眉，面色有些不善。
贵妃自觉有愧，忙引开话题：“后来我跑出殿外一瞧，才见那木摧树倒如狂风过境一般场面尤为惨烈，那厮走得匆忙拖了一地黏绿血液不说，我庭中所栽花木尽数枯萎，到现在还未长出分毫来。”
百里问道：“对方可留下什么可验证其身份的证据？”
贵妃摇头又点头，“有倒是有”她从袖中掏出一枚莹白透亮的薄片递给百里：“可我早用万妖图鉴查过，上面全无记载。”
百里接过若有所思。
“我平生虽树敌无数，但多半是些上不了台面的宵小之辈。这几日翻肠刮肚想了许久，始终想不起在哪儿得罪了这号人物……我有预感，他上次未得手恐怕还会卷土重来。”她低头抚了抚微隆的小腹，曾经锋芒毕露的眉宇间透出几分初为人母的小心翼翼来，“你别笑话我胆小，换做从前我断然不怕，大不了如约赴死，绝不做那偷生之辈。可如今情况不同，我身为人母，就算不为自己，也得为孩子考虑。”
她陈恳地望向百里：“百里哥哥，现在只有能帮我。”
“我承认，当年不告而别顺手盗走凤凰翎是我不对，怪就怪我年少不懂事耗费你一番苦心。哪怕你心中再有气，先帮我渡过这一难关，日后要杀要剐随你处置。”言罢，她从背后拿出一把藤条来：“你不信的话，我现在就给你负荆请罪！”
百里失笑：“你下山不足百年竟连凡间那套也都学会了，大字不识一个倒晓得负荆请罪？收起来罢，我人既来了就没想过袖手旁观。只是此事过于蹊跷，你须给我时间仔细梳理一番。”
“这么说你是同意了？”贵妃眉开眼笑，发出一阵欢呼：“我就知道你最疼我了！”她眼骨碌一转，又显得胆怯没底起来：“只是这凤凰翎毁了……哪怕我愿意将整座国库里的宝贝拿出相抵，也抵不过一个零头……”
花狸猫在旁默默叹气，百里先生眼界甚高，区区凡俗之物肯定入不得他的法眼。
哪知百里闻言竟思忖片刻，继而笑道：“经你这一提，我倒记起某件东西来。巧得很，如今它正收在国库中。”
“什么？”
百里看着她，嘴角弯出一恰到好处的弧度来。
“前朝传国玉玺。”
“我道是什么，原来你还喜欢收集玉玺。”贵妃眼也不眨：“成，那玩意儿国库里多得是回头我让人给拉一箱子回去。”二话不说便应承下来。
“那便有劳了。”百里本已走出大殿，忽而折身回来，薄唇轻启，“至于凤凰翎的帐，我就暂时记在你头上。”他尾音带笑：“你可别忘了。”
贵妃脸色瞬间发白，继而苦不堪言。
花狸猫伏在他肩头欲言又止：“先生，我有个问题。”
“问。”
“这前朝玉玺既不能吃又不能用，你要它来做什么？还不如弄一件金缕玉衣来，水火不侵，好歹也能当灶台抹布。”
历代皇帝若是听见他把金缕玉衣比作抹布的说辞，估计会气得从王陵中跳出来。
百里微笑：“你有所不知，这前朝国玺作为玺或许不足为提，但作为玉却是绝无仅有。你可知北冥极海盛产一种陨玉，这种玉色如紫金，有奇香可辟邪，是福佑祥瑞之物。”
“我有听表兄说起，不过这北冥极海不是在数百年前就消失了吗？”
“不错，这琅嬛的传国玉玺正是用陨玉制成，世上仅剩一件。”
狸猫似懂非懂地点头，却仍不懂百里青铘为何放着实用的宝贝不挑，偏要这块在他眼中和石头无两样的玉，又不能吃。
“仲源，小心。”百里的声音顷刻间冷了下来，狸猫只觉脚下一空陡地落到地上，抬头一看，身旁哪还有百里的影子。
好浓的鬼气！它大喊：“百里先生！”然叫喊却传不进百里双耳。
时值落晖，扶鸾殿内外被暮色包围。百里独身一人站在小径中央，越往里走，荒烟蔓草，斑驳砖墙，转眼间仿佛与那繁华气盛的宫廷隔出千里之遥。黑暗如同滩滩墨迹很快晕染开来，风声渐起，前方突然出现一抹摇曳的背影，像是即将折断的花茎，死气蔓延。
百里却不慌，不紧不慢地跟在后头。
大约三两步的距离，那人回头，是个女人，两颊下陷，整张脸瘦得只剩下一双乌黑且大的眼，眉宇间灵气不再只余凄苦。
前朝公主白姬，一个早该离世的人。
百里望着她，并未做出任何意外的举动，似乎早就预见到她会来。
“百里青铘见过帝姬。”
白姬愣了一愣，脸依旧是死气沉沉的，嘴角一僵，似乎忘记该怎么笑。
“好久不见，天师大人。”
前朝贞帝乃孝元皇后所出，其胞妹便是大名鼎鼎的琅嬛明珠，坠露帝姬。白姬只是后宫一名不经传的后妃所生，其名不详，因母家姓白，故称白姬。其母早逝，自小养在皇后膝下。
孝元皇后为人纯善，待白姬如己出，吃穿用度从不短缺。然而这一点，却引得大公主坠露的不悦。坠露秉性高傲，她嫉恨白姬平白分得母亲的宠爱，遂在言谈举止间多有碰撞，很是不把这个继妹放在眼中。
三月韶光，御湖苑。
一行人穿过栖霞水榭，绕至琼花林。为首一人容色出众，下颔尖尖，肤色白腻，光滑晶莹。她身着一袭水红色的宫装，是眼下最时新的流仙裙样式，步履翩跹，行走间裙摆如流云涛涛，仪态甚美。只见她在怀中捧着一只通体雪白模样娇憨的小狗，她似乎对那只狗格外宠爱，用凤仙花染得红红的葱尖十指轻轻抚摸着，眼露溺爱。站在她身后的宫婢牵着一条毛色黝黑，体型巨大，看上去凶神恶煞的猛犬。
“公主，眼看就到晌午，奴婢看这日头毒辣得很……不如您先回去，歇个午觉再来遛千岁也不迟。”
女子用团扇轻轻遮住脸，樱桃小口一张，当真齿如编贝，洁白小巧。她道：“阿音，本宫还没遛完呢。”那名牵犬的婢女出列，手指众人道：“天热又如何，难不成你们这群人都是吃白食儿的？！都给我仔细点，要是公主的玉肌有一点损害，小心你们的脑袋！”
一群人唯唯诺诺，阿音折身扶住大公主坠露的手臂，殷勤道：“公主，前方有个小亭。不如我扶您去那边歇息，走了这一会儿千岁肯定也累了。”
“唔……”坠露意兴阑珊地扫了凉亭一眼，忽然看见亭中有道白影一晃而过。她顿时来了精神，嫣红的唇边绽放出一枚顽劣的坏笑来。
这背影好生熟悉，除却白姬还会有谁？
不等婢女反应，她便解开拴住猛犬的皮绳，那狗一下得到解放，一顿狂吠，如离弦之箭般向凉亭冲去。
待一行人赶至凉亭，坠露却没有看到臆想中白姬被狗扑倒哭得屁滚尿流的景象。反而见到一白衣男子坐于亭中，而她豢养的那只西域恶犬则温顺地趴在他膝头任凭蹂/躏，哪还有往昔的威风霸道，大有讨好卖乖之嫌。
如此情景，她不由咋舌：“你……”
宫中有令，外男不得出入内宫。奴婢阿音连忙用团扇挡住坠露的脸，连同几个宫婢一起挡住男子的视线，“来者何人报上名来，你难道不知这内宫之中是不许男子随意出入的吗？！”
男子抬眸，几缕黑发从肩头落下。他眉睫轮廓如雪凝玉雕，眸下缀着一枚殷红泪痣，十分打眼。
“……”
宫婢们纷纷羞红了脸，便连隔着丝质扇面的坠露也看得眼睫微颤，一时无言。须臾后，有人低声惊呼：“是、是天师大人！”众人方才如梦初醒，原来眼前男子正是贞帝聘请来入主钦天监的天师，百里青铘。
坠露定了定神，问道：“不知天师驾到，方才多有失仪，还请您见谅。”
百里起身还礼道：“臣百里青铘，见过坠露帝姬。不知帝姬在此逗犬，冒昧闯入，臣罪该万死。”
“天师客气，无妨无妨。”坠露环顾四周，狐疑问：“方才这亭中只有天师一人？没有他人经过？”
百里微微一笑：“非也。”他弯腰捏起猛犬前爪，“还有它。”
坠露：“……”
她一向以美貌自持，可如今站在百里面前竟自惭形秽，既然白姬不在，她还是早早离开，省得看着堵心。
“逛了一中午，本宫也有些乏了。天师您慢坐，本宫先回。”
百里两手作揖高举过眉，曼声道：“恭送帝姬——”一行人浩浩荡荡地离开。
坠露离开不久，草丛里传来窸窸窣窣的响声。白姬从里面钻出来，满头草屑。她掸了掸衣上的尘土，折身朝百里行了一礼：“方才多谢天师了。”
“小事一桩，能够替帝姬解忧乃是臣的荣幸。”百里折身，一袭白衣清俊温雅。
这是他和白姬的初次见面。
白姬望着百里青铘，神情复杂，若非一路跟踪他过来，自己又岂能相信眼前这人就是当初的百里天师呢？！他的相貌，说话的语气都与她印象中的一般无二。三百年光阴对他而言恍如昨日，岁月竟未在他身上留下半点痕迹。
她压抑不住内心惊讶，颤声道：“这些年来，你竟一点变化也无……”
“帝姬过誉了。”百里抚脸：“臣对驻颜之术略有研究，有兴趣的话我可以教你，不收费。”
“……不必了。”白姬稍稍回神，其实她应该庆幸自己遇见的是百里青铘，若换做别的道士……她目光黯然，伸手直接穿透宫墙：“你看，我现在已经用不着了。”
“那真是臣的憾事。”百里谈笑自如的寒暄令白姬有种自己还在人世的错觉。
“言归正传，帝姬陡然出现还是令臣喜出望外。”他话锋一转，“毕竟，臣一直以为您随着当年那场大火一同离世了。”
一场大火整整焚烧了近三日，别说是皇宫，就连整个旧都几乎被夷为平地。回想起当时的情景，白姬眼神一冷：“我是死了没错，但不是被火烧死的。”
“哦？”百里眉头一动，却没深入下去，只问道：“那帝姬今日前来找我所为何事？”他微抬起下颔，毫不遮掩眸中那片索然无趣的光芒，语气客套疏离：“若是叙旧的话，请恕在下无法奉陪，帝姬若不介意的话不妨改日——”
“我知道偷袭荣贵妃的是谁。”白姬蓦地打断他折身离开的步伐。
“你知道？”脚步一顿，百里回头，嘴角缓缓挂起一丝笑，先不去追究她听墙角的背德行径。他是何等聪颖狡黠之人，自然听得出白姬话中有话，更何况她的一举一动根本就在自己掌握之中。
看着她欲言又止的模样，他含笑：“帝姬想说什么不妨直说。”
白姬想了想，冷道：“我可以引你去敌人的巢穴，前提是你必须帮我一个忙。”
“听起来倒像是个公平的交易。”百里笑意加深，唇线拉出一条戏谑的弧度来：“但在下凭什么要相信你？万一深入敌穴后遭到埋伏，岂不是得不偿失？”
“信不信由你，机会只有一次。你若惜命，那不来也罢。”话虽如此，白姬心里却捏了把汗。毕竟她手里只有这样一张牌，若百里青铘不吃这激将法，那她只能束手无策。
“呵——”百里轻笑出声。
白姬蹙眉：“你笑什么？”
“臣笑帝姬你胆子真大。”谈笑间，他身子一晃瞬步站至白姬背后，温热的呼吸抵在她耳尖：“连保护自己的能力尚无就敢来谈条件。”
白姬僵直着背，看见他两指间夹着一道黄符。
“既、既然我在你面前根本没有反抗之力，那你相信我又何妨？就凭你这份实力，还担心自己会吃亏？！”
背后热度稍退，她却不敢放松，因为百里一直紧贴自己，他的呼吸若有似无地在头顶吹拂，冷一阵热一阵。良久，百里温文尔雅的声音再度响起。
“既如此，我就破例相信帝姬一回，不过——”
“不过什么？”
一道饶有深意的目光掠向白姬，百里看着她，目光精明透骨，令她陡生几分寒意：“若我发现你有一句假话，下场会很惨。”
“……”
“谈谈你的条件吧。”
白姬侧头，蹙眉道：“现在还不能说。”
百里笑着打量她：“也罢，谅你也闹不出甚么幺蛾子来。”他越过白姬肩头朝前走，手中黄符不经意间触到她的脸颊。
白姬被灼得一跃而起，苍白的脸上赫然出现一道红印。
“帝姬若是不乖，届时尝到的就不只是这么一点甜头了。”百里回头，眸中流露出惩戒似的警告，忽然抿唇一笑，清冷卓绝的笑意明晃晃地砸入白姬眼中，顷刻间，四面黑暗如潮退而去。
百里一脚跨回扶鸾殿，狸猫猛地扑向他肩头一个劲儿地叫唤他上哪去了。
耳边传来白姬隐隐含恨的声音，“今夜子时至摇光殿等我！”
百里莞尔，自去也。
子时。
因白日里下了雨，这会夜里天色黑得格外透彻，白云出岫，一抹残月隐匿其中。
夜间的摇光殿在高树长草的遮盖下平添了几分幽森。值夜的侍监隔着几条宫墙看见一豆烛火映出窗外，正欲前去查看究竟。忽的一阵阴风刮过，一道白影倏尔掠过自己朝前飘去。此刻再看那远处废殿，只觉张牙舞爪，恍若潜伏着怪物一般。侍监打了个哆嗦，撒腿就往后跑。
白姬穿门而入，烛光下，百里盘腿而坐，肩头伏有一只狸猫。
白姬打量那狸猫，见它毛色养得极好，油光水滑不说，四肢矫健，一点多余的肉也没有。模样也生得俏皮可爱，两只明黄色的大眼提溜转，精明中透着几分憨。
“这是你的猫？”她问道，听见百里唤它仲源，名字听着跟人似的。
“恭迎帝姬多时。”百里微笑，他脱去白衣换了一件不知用甚么材料制成的长襟宽袖外袍，色泽绯红，本就人如美玉，红衬着白，只静静坐在那里都有挥之不去的风流潇洒。明明是个道士却偏生得这般妖孽，白姬如是想。
她蹙了蹙眉，“时间有限，你跟我来。”
她带路，百里跟在后头。目的地正是皇帝平素朝见众臣的光明殿。
隔着三两条宫墙遥望，殿内外皆有重兵把守，围得那是固若金汤，即便蚊蝇也难接近。若换做旁人，要进这光明殿难如登山，但白姬知晓百里青铘并非常人，因而便两手抱臂站在一旁，等看他有何破解之法。
百里果真不负众望，甚至右臂还夹着那只狸猫，只腾出一只左手飞快掐了个诀，霎时间——不仅光明殿内外巡逻的侍卫停滞了动作，就连那漂浮的云彩都定在半空，时间停止了！
“走吧。”
百里一行在众目睽睽之下堂而皇之走入光明殿内。
殿内陈设自是宝光万丈不必说的。四角立有等人高的青铜灯座，灯托上点有金红镶嵌的火烛，以东海鲸油制成，可燃烧百年不灭。正中央皇帝那张镶嵌着各式珠宝玉石的御座金碧辉煌，在暗淡的烛光下也散发出俾睨天下的气势来。白姬一行走闯入时，殿中空无一人。一旁用以职业的暖房中，年轻侍监瞌睡正浓。白姬飘至龙椅近前，指着右边扶手对百里青铘道：“握住这里向上抬。”
百里依言而行，只听咔咔几声机关响动，龙椅坐面缓缓下陷，露出个只容一人通行的地道。此时，趴在百里怀中的花狸猫忽然轻轻跃下，一溜烟钻入那地道之中，想来是去做那探路先锋了。
只剩下白姬和百里。
白姬因知晓那地道尽头藏有何物，遂心有余悸迟迟不敢动身。百里看了她一眼，脸上流露出了然的笑容，“帝姬且放心，不管里头藏着甚么，在下定会护你周全。”
“不劳天师费心。”白姬实非记仇之人，只是她那左脸颊至今还被黄符烫得隐隐作痛。
话虽如此，但看百里青铘一声不吭折身弯腰钻入地道时，她还是亦步亦趋地跟在了后头，恨不得整个贴在他背上。
别说她没骨气，底下那玩意儿她是真怕。
黑暗中，百里从储物戒指里取出一枚婴儿拳头大小的夜明珠来照明。在伸手不见五指的黑暗中，一点莹白玉润的光辉缓缓向外扩散，照亮整个地道。地道狭长而深邃，一眼望去看不见头。花狸猫仲源在离他们五米开外的距离，边走边闻，十分谨慎。
“百里先生！”突然，花狸猫口吐人言：“此处有些古怪，越往里去地道两壁便越黏腻湿滑，更说不出的阴寒刻骨。”
狸猫居然说话了！
“可闻到了妖气？”
“未曾，待我再往里探探。”花狸猫说着，一拱身陷入黑暗之中。
百里转头，“白姬可知这地道里藏着究竟是何物？”
白姬尚不能从花狸猫会人语的惊愕中回神，又想起那盘踞在地道中的怪物，不由脸色一沉，表情更加难看了。她着实不想回忆，那双黑暗中凶绿的眼睛，湿滑冰凉的鳞片，那嘶嘶响声仿佛还在耳畔盘旋……
“是蛇！”陡然出现在二人脚边的花狸猫发声。
百里看向白姬，她顺势点头：“没错，那蛇身足有几人合抱之粗，至于长度，蛇盘踞起来我未看清。它平日长睡不醒，唯有在月圆之时才会苏醒，化形而去，是以我们现在过去应该没有危险。”
“过去看看。”
地道尽头是一片高台，借着夜明珠的光亮，白姬头一次看清那条巨蛇的真正面目——那是一条通体雪白，鳞片似玉般的白色巨蛇，细瞧发现它背上有处伤痕似乎光长了新肉还没来得及长鳞片。
百里凝神一看，恍然大悟：“怪道万妖宝鉴中探不出他的底细，原来差一步便要升龙。”
“什么意思？”白姬凑近，光下看那巨蛇虽不如想象中可怖，然仍令她心生忌惮，“依你所言，这条蛇就快要修炼成精了？”
“非也，蛇升龙乃脱胎换骨，是万中取一的造化。”百里瞥她一眼，继而耐心解释道。
“既然成了龙，不就是仙？仙人难道不该以慈悲为怀，为何它要百般伤人性命，造下杀孽？”
“修道一事最怕执念，若心中有执则如泥足深陷，如不及时割舍反被牵绊，则难登大道。”黑暗中，百里的面容在夜明珠的徐徐白辉下忽明忽暗，一双眼透出洞若观火的漠然。
白姬听不懂他在说什么，只觉得这大概和佛家一门主张了却红尘遁入空门的心性是相同的。
“能将一条有千年修为的蛇困在此处者，道行绝对不浅，却不知是何门何派……”百里眼尖，一下看到那隐没于巨蛇腹部的石面上刻有奇怪符文，因岁月久长而变得模糊不清。
古时，皇室会命方士降服大妖订下契约，迫使其作为镇国瑞兽从而保证子孙千秋万代。照这符文看来，这巨蛇倒像是被封印于此。只一点令人好奇，过去这么长时间，这符文的效力应失效大半，而这巨蛇修为又接近圆满，完全可以挣脱离开此处，另觅灵气充裕的地方修行……
百里觉得古怪，于是便企图接近那高台，想要近前瞧瞧符文有何异处。
不料他刚前进两步便觉有一股奇异的熟悉感迎面侵袭而来，不过怔愣片刻的功夫，竟灵力滞缓到举步维艰，同时高台被一圈红光所围，光辉扩散之处隐隐有符文浮出。百里来不及细想，迅速掐了个诀避开，便见立于高台下的白姬绷紧下颔露出一个惊慌失措的表情。
兴许是触动封印的缘故，竟使那巨蛇提前苏醒过来。它半抬头，一双腥绿的瞳孔正缓缓看向百里青铘。
“小心——”白姬骇得无法出声，只敢用口比划。光芒乍现，却非那巨蛇之动作，它打开蛇颚朝百里咬去却被封印腾地弹了回去，而此时整座地道红光滔天，无数大大小小的火苗从天而降劈天盖地而下。
那火尤其厉害，白姬来不及躲闪，浑身即刻如烈焰焚身痛不可遏。
幸而百里在危机来临之际纵身跃下高台，解下他身上那件绯红长袍往高空抛去，登时化作一匹流光溢彩的烟霞将自己和白姬罩在遮蔽之下。
他折身，“你没事吧？”
白姬脸色苍白，看着他翕动了两下嘴唇，浑身上下正呲呲冒着青烟，就差一步便要灰飞烟灭。
仲源凑到她跟前嗅嗅，道：“这可是正宗的红莲业火，再迟一秒，大罗金仙也救不了你！”
白姬：“……”难怪你小子当时一溜烟缩到角落！
然封印之火仍未停息，一朵朵火苗降落在百里外衣之上，只听扑簌声不绝于耳，缕缕青烟冒起。
“究竟是谁设下的封印，手段竟如此狠辣！”仲源素来爱惜自己的皮毛，眼看火快要烧到自己身上，不禁暗骂出声。
百里不动声色甩出一张水符来，“快——趁现在火势减小，速速退回地道里去！”
红莲业火仅次于混沌火，能将天下近半数之物焚烧殆尽，不过须臾，那水符便化为灰烬。所幸火势只蔓延到地道口，再往里却是鞭长莫及。仲源忙不迭地边舔边整理自己的皮毛，百里背靠石壁坐下，两条长腿交叉，眉梢斜挑，唇线下抿，神情并不怎么好。
天底下能将红莲业火挪为己用的人不少，却只有那么一人会无聊到用这火来制造结界。
“那个……”
白姬小声打断他的回想。
百里转头，眼中一道杀气稍纵即逝，“怎么？”
白姬咬了咬唇，解释道：“我不是存心要害你们的，我先前实在不知这封印如此厉害……”
“我信你。”百里扫了一眼她被烧得千疮百孔的灵体，弯了弯嘴角：“若真如此，你这苦肉计做得也忒像了些。”
经他一提醒，白姬适才觉得浑身火辣辣的……真疼啊！
原是来抓蛇的，万万没想到竟被这封印摆了一道，仲源望着自己尾巴上几处焦黑的毛问道：“先生，如今我们该怎么做？”
百里望了眼那被一圈火舌环绕的白蛇，沉吟道：“如今有这封印在，想要接近这巨蛇难于登天，况且它修为不凡，仅凭你我之力并无十足把握能将它擒下。依我看，离望月尚有一段时日，我们不如从长计议，来个守株待兔瓮中捉鳖。”
仲源点头：“好办法！”
“等等，我突然记起太/祖时——”白姬突然记起什么要说，视线却为百里背后那一大片火燎痕迹而颤抖，一时失语。
花狸猫嗖一下跃至百里肩头，眼珠瞪得溜圆：“百里先生，你受伤了！”
大抵是方才跃下高台时不小心被火伤到的，百里侧头，浑不在意道：“没事，一点皮外伤而已。”言罢，他折身朝外走去。
光明殿外，那些巡逻侍卫尚还保持着静默的姿势，着实滑稽。白姬从前也只是听闻这世上有仙人妙法，能点石成金，一日千里，而今亲眼看见百里轻而易举就能把人变作木头，又一个响指令他们恢复如初，心里哪里没有惊叹。
眼看黎明将至，而她身上被火烧之处触及阳光更是火辣辣的疼。
“若无事的话，我便先行一步。”
百里揉了揉小狸猫仲源的脑袋示意它先回去，跟着喊住白姬：“帝姬且留步——”
白姬回头，脸色煞白：“还有事？”
百里冲她一笑，“你伤得这样重，不及时救治恐怕太阳一出灵体便要消散了。”
白姬本想拒绝，可眼前突然划过他从高台一跃而下用背挡住那大片火焰的画面，不知为何心便一软，愧疚之情立刻主导了所有谨慎小心的情绪。
“那怎么好麻烦你。”她叹气。
“小事一桩，不过要请帝姬委屈一下。我现暂居于大角观，人多口杂，未免惹上不必要的麻烦——”百里抬手，五指修长白皙，骨节分明，中指戴有一枚古朴陈旧的戒指，“还请帝姬暂且屈身于我储物戒中，里面设有禁制可隐匿气息。”
白姬应允，化作一道光遁入戒指中。
片刻，戒指里传来她的声音。
“没想到你这里头还挺大，唔……就是空落落的。”
百里垂下睫毛，嘴角噙了几分笑意：“我嫌乾坤袋携带不便，所以请人做了这么一枚戒指。不仅能乘物，也算是个玲珑小天地，帝姬喜欢什么风景只须在脑子里想上一想，马上就能变出来。”
“当真……？”
“你大可一试。”
乾坤戒中。
白姬仰头，冥思苦想片刻。白茫茫的戒指空间摇身一变，变成一片漫无边际的河流，河岸上栽种着不知名的花，花色是少见的蓝，花瓣如碗口那般大。白姬就站在岸边，双目发直，似看得出了神。
“帝姬。”
“……做什么？”
“累的话，可以小睡片刻。路还很长，等到了大角观我再叫你。”百里青铘的声音自外头传来，朦朦胧胧，有些低沉，分明昨日还拿黄符吓她，这回声音却放得如斯柔和，叫人昏昏欲睡。
白姬枕着河岸躺下，阖上眼。
“莫再叫我帝姬，听得心里膈应得很。”
山河犹在，国破家亡，从此这世上只有白姬。
恍惚中，听到百里低声答“好。”
白姬许久未睡了，这一睡倒梦见了过去。
天色像被染了血般凄厉浓重，大殿很静，一丝风也透不进来。连同白姬，一连十数名帝姬都团成团，背靠背抱坐在一起，精心修饰的面庞不乏仓惶，可见是走得匆忙，鬓发衣裳都沾了不少灰尘。就在半个时辰前，西羌攻入皇城最后一道防线，这些蛮子在城里打砸抢烧，更放言要将琅嬛帝都夷为平地。局势早已注定，虽然乾贞帝还坚守在光明殿内，但也只是最后的徒劳。禁卫军加上守在宫外的一些残兵，剩余兵力根本不足万人，不出几个时辰，整个琅嬛帝国便将覆灭。
山河失守，国破家亡，又有多少人流离失所家破人亡。对于平日里养尊处优的帝姬而言，这更是一个沉重的打击。她们间不乏容色出众者，妙龄窈窕。而在乱世里，漂亮女子大多沦为玩物，毫无半分尊严可言。这样令人心悸的恐惧像只大手紧紧攥住所有的人，突然，人群中迸发出一阵细碎啜泣，尽管刻意压低，然在这样沉重敏感的时刻，却显得格外的无助和绝望。她的哭声迎来了一片细碎压抑的哭声。白姬绷紧下颔，虽不似旁人那般无措，可眼圈到底还是红了。
脑海里只余下一个念头——活下去！
“吵死了！都给我闭上嘴，不许哭！”
坠露在丫鬟的搀扶下起身，眼前的困顿难掩她眉宇间那积年累月下养尊处优的傲气。她积威已久，其余人素来怕她，即便如今也不例外。不少人止了哭，强行将泪咽下。殿内一下安静下来，坠露捏着阿音的手微微颤抖，事到如今，早该听从舅母的话，快快逃出帝都才是！如今西羌都已攻到护城河外，即便她背生两翼，亦插翅难逃……
就在这时，轰地一声巨响成为压垮众人的最后一根稻草，殿内如同炸油锅，顿时哭喊声不绝。
白姬一个箭步窜至窗下，看见滚滚黑烟自西门冒开，远处传来兵呼马踏，兵刃交接之声。走廊里静悄悄的，除了少数在近前服侍的侍监宫女之外，其余人都被拉壮丁去抵御外敌。突然，“西门破了！西门破了！”一声凄厉嘶哑的吼声撕破了这假象般的平静……白姬瞳孔颤抖着，西羌人攻进来了！
为今之计，若不想遭人凌/辱，就只能……她摸索着从靴筒里掏出一把匕首悄悄藏在背后。却忽略了坠露和阿音在这一霎那交换了的眼神，饱含阴谋和算计。
十数个侍卫奉皇帝之命护送她们离开，然后谁都知道，仅凭这几名残兵剩将又岂能抵挡得了那西羌的十万铁骑？！这不过是无谓的挣扎。平日里娇生惯养的帝姬们走上几步不是崴脚便是摔伤，手下的侍女都已各自逃命，哪还有人来管。白姬咬咬牙，左手扶一个，右手拽一个，脚底是钻心的刺痛。
遥遥望见光明殿，穿过御花园有条小道直通东门，原本是宫女侍卫私相授受的地方，谁知阴差阳错，却成为帝姬们的逃生之路。眼看东门即在眼前，白姬却看见阿音松开坠露的手转身朝自己冲过来，她后退一步，未来得及躲闪就被阿音和随同侍卫围住。望着不远处抱臂而立神色自如的坠露，她心渐渐往下沉，浓重的不祥之兆笼罩全身。
坠露的声音不远不近地传来：“把她的衣服给我扒了！”
七八双手同时伸过来，白姬死死抱住自己不放，也不知用了多大的劲，几个人半天只扯下一件外袍来。
“一群没用的东西！罢了！”坠露褪下自己身上那件凤罗羽衣，脚步轻盈至白姬面前，弯腰罩在她身上，“我亲爱的妹妹，从小到大母后不是一直教诲你我要和睦相处吗？如今姐姐有难，当妹妹的总不能袖手旁观吧？”自白姬记事以来，这是坠露对自己笑得最亲切的时刻，此时她娇艳欲滴的唇却似毒蛇一般吐出猩红的芯子，叫人不寒而栗。
“这根凤钗还是父皇在世时恩赐于我，如今送与你，也算一表你我多年姊妹情分了。”坠露将钗子细细簪入白姬鬓间，扬眉一打量，却见她一双黑澈见底的眸子冷冷盯着自己，即便如此，却还是一声不吭。
“贱人！”坠露不知怎的来了怒气，扬手要打，却被阿音拦住，“帝姬，马车都准备好了，再不走便来不及了……”坠露适才冷哼一声，转身，剩下几名帝姬瑟瑟发抖目睹了全过程。
她冷笑：“想活命就都给我做哑巴！”
至此，再无人敢看白姬一眼。
一行人登上马车，唯有她在两位侍卫的挟持下站着。
“帝姬，对不住……我们也是听命行事。”
早春三月，风里犹带寒凉。年轻的帝姬只着一件单衣立在寒风中，乌发肆意飘扬，她低垂的双目陡然一抬，竟带着几分不怒自威的气势。弯腰拾起那凤罗羽衣披在身上，她转身往回走。两名侍卫互换眼色，竟也没有跟上去。
白姬是往光明殿方向去，在这兵荒马乱之际，唯有光明殿前不改昔日威严，有两对禁卫军驻守。她一路通行无阻，所有人的口径一致，唤她大公主。
她面无表情地推开那扇金漆银粉雕龙画凤的大门，看见年轻的帝王端坐于龙椅上，丽妃死后他日渐消瘦，而连日来的操劳更他形容枯槁，身板佝偻，完全不复往昔俊郎挺拔。
“你来了。”不等白姬说话，他便自顾自道：“朕知道你心里恨，你和坠露都是朕的妹妹，凭什么朕要牺牲你来保全她？”乾贞帝深吸一口气，“你比她坚强，更容易适应这乱世。坠露她自小养尊处优，没受什么苦，朕不放心。”他抬了抬手，暗处有名老太监端着碗药过来。
“你是个聪明人，该懂得如何明哲保身。只要你代替坠露，西羌人便不会对你怎样。”
白姬垂眸，看着药碗越送越前。乾贞帝的声音似乎变得很遥远：“身为琅嬛的皇女，为国捐躯乃是你的荣耀。”
天色突然大亮。
白姬睁眼，鼻尖尚还萦绕着那药的苦味，涩到她舌尖都泛酸。
“醒了？”
屋中央那张梨花木制的小几两端，百里青铘和一灰衣青年相对而坐。他一手撑颊，嘴边噙着漫不经心的笑，“稍等片刻，我和仲源有点事要谈。”
仲源？白姬愣住。
青年侧头，朝她勉力一笑。整个人显得清秀端正，灰衫方巾，打扮得像是名书生。虽无百里那种动人心魄雌雄难辨之美，举手投足间却透出种不加掩饰的爽朗和天真。他两手握膝盘坐在地，眼眶发红，嘴角下耷，颇有几分委屈的架势。
怎么看，都像是被百里欺负了……
白姬定了定神，秉持着不管闲事的宗旨，开始打量整间屋子。
阳光透过窗牑落在空旷的地上，室内只有一张几案，一床榻和一个蒲团，再无他物。墙上还挂了一把琴，显然不常用，琴弦上蒙了一层薄灰。
期间，百里和仲源两人的对话时不时地响起。
“天狸一族自古都是蛇类的天敌，而你表兄又是年轻一辈的佼佼者。此番若能请他出山，对我们而言定是如虎添翼，事半功倍。”
“可我表兄性情孤僻，素来不问族外事物，恐怕他不会答应。再说……我、我很是怕他！”仲源一脸不情愿。
白姬觉得屋中没甚好看，便把视线投向自己。眼下，她正坐在一个白玉钵中，人似乎是缩小许多，于是看屋中一切都如放大一般。
百里微笑，胸有成竹道:“非也，若你出面，你表兄定会同意。”
他笑得时候眼角微微扬起，仔细一瞧，眼下那枚与其说是泪痣倒更像是被人用锐器烙下的一点疤痕，宛若一滴血泪，蜿蜒留在面颊上。
正瞧着，百里忽然有所察觉，侧头一瞥眼神转了过来。白姬愣住，随即犹如偷吃糖被抓包的小孩般心虚地挪开了眼，却遗漏了某人眼里稍纵即逝的作弄。
一旁，仲源并未注意到二人私底下的眼神交流。
表兄对他素来不喜，若是派他去做说客，只怕会适得其反。虽这么想着，却也不好直接拂了百里面子，只好硬着头皮答应好，回去再做打算。
他起身道别，消失在门后的背影颇有几分怅惘。
仲源这一走，气氛有几分凝滞。
百里还是坐在小几边，伸手用铜铲拨了拨香灰。白姬注意到，从方才起，屋中就飘着一股若有似无的香气，这会子便更浓了。
百里侧头：“现在感觉如何？”
白姬低头打量自己，身上已然好得差不多了，尽管那等烈焰焚身险遭灰飞烟灭的感觉仍像梦靥般挥之不去。
“此物叫做养魂钵，是我从一个魂修身上要来的法宝，无论是养伤还是修炼，都极适合你。”
“这怎么好意思……”白姬蹙眉，觉得百里青铘对自己的转变委实太快，有些招架不住。
莫非他还是疑心于我，假意接近好让我卸下伪装不攻自破？！
她正胡乱猜测着，未注意到脚步声临近。
直到一双手将白玉钵捧起，白姬才一惊，发现百里的脸近在咫尺：“伤虽已好。可元气亏损却非一日两日便能补回来的。不如这样，月圆之前你便待在此处，尽量不要出去。”他视线状似不经意地扫至窗外，低声道：“最近外面可不太安全。”
白姬看着他陡然放大的俊脸，那眼睫毛跟两把蒲扇似的，眼底的光细细密密地投射过来，像是一片羽毛轻轻扫过心底，微痒，偏生还不能挠。
“……好。”
也、也罢，放着便宜谁不捡……白姬在心里这样说服自己。
“我有点事要忙，你随意即可。”
百里将养魂钵放下，转身便忙了开。他也不知从哪寻出一叠白纸铺在小几上，又摆好了笔墨砚台，甚至还找出来一把剪子。
为方便做事，还将袖子卷起，衔了一根玉带欲将头发束起，忽然余光瞥见白姬傻傻看着，便招手：“有空的话，不如过来帮我一个忙？”观之笑容，倒是极陈恳真诚的。想想某人对自己也算有恩，白姬热心肠地飘过去，好奇问：“举手之劳而已，需要我做甚么？”
百里伸手将砚台推向她，毫不客气。
“帮我研磨。”
“……”白姬低头打量自己接近半透明的手，又看看砚台，半天没做声。忽然听到，剪子割开白纸的咔嚓响声，低头一瞧，多余的纸屑如雪花片片落下，百里手握剪子，一张憨态可掬的纸人逐渐成型。他将纸人放在桌上抚平，提起笔沾了点余磨，忽而侧头问白姬：“你小字为何？”
白姬一愣，看着他眼道：“阿浔。”
“浔，厓深也。”百里望着她若有所思，长而浓密的睫毛盖住眼底那抹清亮的光：“你小时曾落过水？”
……
“你小时候才掉进过水里去呢！”白姬毫不客气地反诘。好好一个小名被他曲解成什么样了！
她从小亲水，故而得了这么一个小名。小时候坠露作弄她故意将她推入水中，想不到她不但不怕，反而在水里游了两圈再上岸。倒是坠露以为她淹死了，吓得一溜烟跑没影儿。
这一点，应该是随了母妃。尽管她去世得早，可白姬仍记得关于她的一些零散片段。有一年母妃随父皇一起北上避暑。那别苑依山而建，毗邻一面大湖。看见水，当时母妃的心情似乎格外高涨，抱着她在湖边绕了一圈。而后不知怎的，整个人突然低落下来，脸贴她耳畔低声问道：“阿浔，你知道母亲的家乡在哪儿吗？”
年幼的她答：“母妃是我见过最美的女人，您一定是从天上来的！”
母亲微笑，清澈动人的双眸倒映出那一汪湖水，波光粼粼。
她说，母亲的家乡在镜湖的最深处，那里青山连绵，四季如春，还生长着一种别处没有的花，山岚花。无论花种飘至好处，这花总能迅速扎根，山风一吹，漫山遍野都盛开着碗口大的淡蓝色花瓣。花性坚韧，花香幽隐，如乱世君子，纤毫不染、风华浊世。
白姬这一晃神，百里却已手执笔杆挥毫写下一个浔字。
“好了。”他把笔扔一旁，低头朝纸人吹了口气。片刻，那纸人竟缓缓直起身，歪歪捏捏朝白姬走去。走到她跟前停住，两手作揖行了个礼。圆脸上简易地画了鼻子和眼，这一看囧萌囧萌的。
白姬扑哧一声，忍俊不禁。
百里说：“你试试附身在这纸人身上。”
她点头，随即化作一阵白烟腾地猫腰钻入那纸人里头。半晌，纸人有了变化——身子跟枝芽抽条似的逐渐变得窈窕起来，连一笔带过的五官都像是被人重新用笔细细勾勒过般，栩栩如生眼眉灵动，一颦一笑都与真人无异。
白姬小心翼翼地触碰着这具躯体，生怕一个不小心就给弄坏了，毕竟这可是用纸折出来的。
眼瞅她这份谨慎小心，百里失笑。
“你大可放心大胆地做动作，我叠得纸人，天底下还没几个能弄坏的。”
白姬瞪大着乌黑的双目看他，“当真？”
“自然。”话音刚落，百里便见某人抄起桌上的剪子朝自己的手指咔嚓下去。
“……”
白姬大喜：“果然弄不坏！”
一抬头，百里正对自己，笑容微滞。
“咳咳……”有些得意忘形了。白姬收拾了下心情，走到百里身边正色道：“我替你磨墨。”
尽管如此，手头却还不老实。
待百里剪完纸人，抬头一看，发现白姬脸上黑一块白一块，活像只大花猫。而本人却像不知，还在一本正经地研磨。
“你这脸……”
“什么？”
也罢，再没拿到正式报酬之前先来点开胃小菜也不错？百里的唇角携起几分恶劣的笑，决定继续保持缄默。他用笔依次为剩余的纸人排好序，而后张张吹气，忽地一下扔出了窗外。纸人在半空幻化做一只只飞鸟，四散而去不见踪影。
转过头对上白姬疑惑的小眼神。
“你这是在做什么？”她刚刚又忍不住在脸上摸了一把，哎呀，那个触感好啊。
百里见她脸上墨痕纵横，心里纵使想笑也万万不能表现出来。
他叹了口气，解释说这些纸人皆是放出去用来监视宫中四处动静的眼线，一有异常他能在第一时间得知。
“原来如此。”白姬有些了悟，“你是怀疑宫中有人故意利用这封印来对付荣贵妃和她腹中的孩子？”
百里点头,“这也不无可能，为以防万一还是要做好万全措施的。”
他将杂乱无章的桌子收拾一番后，竟从左手戒指中拽出一面脸盆大小的镜子来。
白姬：“……”
早便知道他这戒指里藏着古怪，想不到居然能隔空取物，看百里青铘平素不声不响，这一出手委实了不得。
百里发现她直不楞登地盯着镜子看，微微一笑：“有了此物，即可通过纸人的眼查看宫中各处的情形了。你看——”他手往镜面轻轻一抚，如一粒石子悄然落入湖面，镜中波澜阵阵，忽而显现出一角宫宇来。
“这是——临芳殿？”
临芳殿前植牡丹千余株，有百药仙人、月宫花、小黄娇、雪夫人、粉奴香、蓬莱相公、卵心黄、御衣红、紫龙杯、三支紫等品种。如今正值花期，蕊瓣层叠花团锦簇，色泽各异娇艳无比。
每年这时，荣贵妃都会组织后妃在临芳殿赏花踏青，凑个时趣儿。想来近日来的糟心事儿并未影响她赏花的心情，这不，十数名宫人手捧漆盘鱼贯而入，显然即使是后妃之间的小聚也是敷衍不得的。
镜面一晃，画面跳转。
白姬望见荣贵妃坐着轿舆远远过来，脸上薄施粉黛，一头光可鉴人的青丝盘作高髻，未戴任何头饰，只在鬓间簪了一朵新摘下来的三变赛玉，瓣蕊露珠犹在。一袭高腰襦裙将微隆的小腹遮住，脚下踩得软底绣面鞋，都是极轻便朴素的。再看她的脸，凤眸未扬先挑，桃花翩飞。两颊飞霞，唇若新蕊，丝毫不见孕中憔悴。相反，却添了几分平日少见的温婉娇柔，惹人怜爱。
美是真美，不过白姬总容易联想起她头上的那双狐耳。
一晃神，荣贵妃由人搀扶落了座。而远处又走来几名俏丽的宫妃，这几位在容貌身段上与贵妃相去甚远。不过——白姬的视线被一道盈盈身影所绊住。
来人生得娇怜楚楚，纤瘦腰肢不盈一握。相对荣贵妃那张艳冠桃李明艳乖张的脸，她显得素雅许多，下颔微低，眉间轻蹙，似嗔似怨。眸若秋水，看得人心冷不丁一颤，恨不得将她捧在掌心。
她怯怯向荣贵妃行礼。荣贵妃回了笑，似是说了什么。白姬竖起耳朵，听到她唤那宫妃：玉妃。
果真人如其名，斯人如玉。
人来齐，赏花宴开始。白姬生于宫中，长于宫中，自然见惯了这种表面和气私下暗潮汹涌的相处方式，无外乎明嘲暗讽踩低逢高。不过令她为之意外的是，百里一个男人竟看得津津有味。
白姬注意到他的视线总是有意无意落到那名玉妃身上，心里一乐，你百里青铘再高傲，美人当前还是难免落于俗套啊。
她打趣道：“我觉着那玉妃生得不比荣贵妃差，你怎么看？”
百里正全神贯注地盯着镜面，根本未听清她说什么，过了片刻，才下意识地问：“你方才说什么？”
白姬凑过去：“我是说——”
百里忽然侧头，白姬来不及刹车，险些与他面贴面撞在一起。
近距离看他的脸，真若羊脂白玉，一点瑕疵也没有。头发扎高，越发显得脖颈修长，肩膀开阔。他的眸色极淡，像透光的琉璃，琥珀色的瞳孔映照出白姬呆滞的面孔。她咬咬唇，话到嘴边突然说不出口。
“没什么，不记得了。”
她突然发现百里青铘比女人还美，这种真相怎么好意思说得出口。
百里无暇顾及她倏尔变得古怪的脸色，只是指着镜面对她说：“事情变得越发有趣了。”
白姬不明所以：“此话何解？”
“你瞧。”
他的食指在镜面上轻轻一戳，画面陡然放大，宫妃们的如花美貌从眼前一张张掠过。
百里挨个指着说：“这一个、两个、三个、四个，她们统统都不是人。”
画面最后定格在一副奇景下，面上带笑容貌娇俏的宫妃们背后暗影渐渐滋生，如潜伏于夜幕下的野兽，张牙舞爪地露出自己的獠牙。
“兔精，琵琶精，百灵鸟……”
其中，荣贵妃当属众妖之首，最压得住场。白姬数了数她的尾巴，竟有九条。
她感慨，皇帝老儿也是蛮值得同情的。假若他知道与自己同床共枕的人中有一半是妖，估计得疯。
“那玉妃呢？她也是妖？”
“不。”百里脸上笑意渐收，看起来竟有些少有的严肃。
“她是人。”
当今世间，妖孽横行。人妖之间再无明确的界限之分，人间也不再对妖类动辄喊杀。虽说非我族类其心必异，但妖族一般避世而居，再加之身怀异能，主动招惹绝讨不得好。况且部分妖类混入人间，行为举止皆与凡人无异，娶妻生子，繁衍后代，他们也许是你隔壁的张三，前门的王五，只要一辈子踏踏实实，积德行善，是妖是人又有多大区别？
“我有个疑问。”白姬一脸严肃：“皇帝请来的道士即使再不济，总有个把能嗅得出妖气，窥得破原形吧？为何坐视不理，一声不吭？”
百里笑了：“修士大多断情绝欲，摒弃与俗世一切联系。一旦避世，莫说十年八载，百年也只是弹指一瞬。人间的王权富贵，对其而言不过是浮云虚妄，毫无意义。所谓前人种树后人乘凉，他们来，不过是卖皇室一个面子，好为家族后人开拓人脉罢了，莫说贵妃是妖，就算明日改朝换代了，也与这些术士无关。事不关己高高挂起，何必要操那份闲心？”
他说得好有道理，白姬竟无言以对。
当年琅嬛国力强盛，疆域辽阔，周边小国皆与之结盟。哪知西羌铁骑入侵，一夜之间树倒猢狲散，墙倒众人推，落入一个腹背受敌的境地。
她叹气，可见，世态炎凉，不过如此。
“再说，若后妃中真有人心怀不轨，那么当今圣上早已死过不知多少次。”百里将镜子缩小收入乾坤戒中，“今日便到此为止。你伤还没恢复，回养魂钵里去罢。”
“我还有个问题。”白姬打断他。
“问吧。”
“那你这次回来，又是为什么？”她顿了一顿：“荣贵妃她许了你什么好处？”
当时，百里青铘同荣贵妃交谈时设了禁制，白姬拼尽浑身解数才听来一点，至于后续的部分——她只模糊听了个大概，只依稀听到他向贵妃讨要了个什么东西，具体不清楚。
“你问题真多。”百里收了笑，一脸正色道：“我只是拿回原本便属于我的东西而已。”
这人，白姬都不好意思说他明明贪得无厌还摆出一副恬不知耻的样子来了。
百里微笑：“我看你像是累了吧？”
白姬还没琢磨出这话什么味儿，下一秒就被他两指一夹，拖魂拖进了养魂钵中。
魂淡……看着孤零零躺在地上的纸人，白姬咬唇：伦家的新身体还没处热乎呢！
清晨，养魂钵里的白姬歇得正香。
忽然一束光冷不丁地打在面上，她一个激灵，醒了过来。就看见百里青铘站在竹榻边，用手掀起半边窗牑。
他微笑寒暄：“醒了啊？今天精神不错。”
白姬伸头瞧了瞧，日头尚早，便随意问了一句：“早起有事？”
这句话正中百里下怀，他不动声色地从袖中夹出一张纸人来，用引诱的语气对白姬说：“我看你伤也好得太不多了，要不要出去走走？”
白姬本想答应，余光瞥到百里陡地笑意明显，她害怕有诈，绷着下颔很是迟疑。
“不要？”百里拈着纸人甩了甩，准备加大砝码：“手头上还有些昨日剩下的，要不，这张就送给白姬你？”
好大的诱惑……白姬犹豫道：“白送给我？”
百里青铘微笑，继续诱敌深入：“是啊，君子有成人之美，既然你这般喜爱，那我做个顺水人情又何乐而不为？”
你能有这么好心？白姬还在迟疑。
她这回可学聪明了，小不忍则乱大谋。
百里意识到白姬并不是次次都上当，于是叹了口气，蹙眉道：“实话同你说吧，现下我手头有件事除了你能做，别人都不行。这纸人就当是我借花献佛，请你帮个忙。”
早说嘛，白姬吁了口气，“成。”
她二话不说猫腰钻入纸人里头，美滋滋地转了一圈后想起，“要我帮什么忙？”
百里不说话，笑吟吟地将她一圈打量。
扶鸾殿值班的侍监老远看见百里青铘一袭白衣，两袖灌风衣袂翩飞地快步走来，身后两三步的距离，跟着一名十六七岁的年轻姑娘，也是白衣，只那衣袖边缘皆用红线勾边，袍角缀着一枚小巧玲珑的铃铛，走起路来叮咚作响。
他想着百里青铘最近颇受荣贵妃赏识，不由满脸堆笑迎了过去：“百里居士您来了，咦，这位是？”肆无忌惮的打量令白姬感到反感，她微不可查地蹙眉，将脸侧了过去。
百里青铘微笑，一只手搭住白姬的肩膀迫使她正对侍监，“给王公公介绍下，这是贫道的劣徒，阿白。听说贵妃娘娘最近晚上休息得不好，我特意送阿白过来给娘娘念清心经的。”
阿白……？白姬瞪大眼，这难道不是狗的名字吗？！白姬对某人怒目而视。
王公公忙不迭点头：“居士果然有心，难怪娘娘她如此器重您！”
可是这阿白看上去，脾性似乎不怎么好啊……
百里无视横眉冷对自己的白姬，伸手在她柔软的发顶，脸上带着温和亲切的笑容，语气宠溺道：“小徒顽劣，被贫道宠惯了，还请王公公多多照应。”
“好说好说，居士太客气了。”
“娘娘吩咐的事儿贫道得抓紧去办，就劳烦公公跑一趟带小徒过去。”
“啊呀，居士你放心去忙，这阿白姑娘就包在杂家身上了。”
白姬跟着王公公往前走了没几步，回头，看见百里站在原地，冲她笑了笑，无声地说道：别紧张。
谁会紧张……白姬在心底冷哼一声，板过脸去，不再看他。
她定了定神，打量起整座扶鸾殿来。
这里是什么样儿，她再熟悉不过。
白姬视线扫过一角堆放杂物的宫室，眼神有些复杂，这间屋子虽大，却是背阴处，冬天大雪时烧着地龙都不觉得暖，缩在被窝里还是手脚发凉。一到夏天，西晒太阳却又毒辣得吓人，一夜能被热醒两三次。
荣贵妃倒还体恤下人，没安排人住进去。
扶鸾殿最为人所称道的是那九曲游廊，集能工巧匠之智，两边伫立假山怪石，下面是人工开凿的莲池。人行漫步其中，恍若身处世外桃源，别有一番幽静。到了荣贵妃这，更是将这奇景发挥到了极致。
白姬走在遍布紫藤花的长廊之中，远处迎面走来一人。
那人雪衣皂袍，清清冷冷，手中擒了一串珠子，嘴唇一开一合。
是个和尚，白姬也不管这满是道士的皇宫里如何多出一个和尚，只想着要赶紧离开。
和尚与白姬擦肩而过，忽然停住脚步。
“姑娘——”
白姬背影一僵，糟糕，莫不是那和尚发现了什么？她露馅了？！
和尚道：“姑娘莫要介意，贫僧只是觉得你气息卓然非俗世之人，有些好奇罢了。”
白姬：“……”
王公公适时地插了句话：“昊清师父，这阿白姑娘是修仙之人，自然与我等凡夫俗子不同。我看您这是刚从娘娘那儿出来？”
昊清和尚颔首：“正是，贫僧来给娘娘送宁神香。”
白姬望天，看来荣贵妃近些天来的心病果然不小，也不知百里青铘派她过去有没有用。
“姑娘。”昊清和尚转头对白姬说：“贫僧不才，方才窥见你额头泛青，是厄运缠身之兆。”他褪下珠子递给白姬：“这串佛珠留给你，希望能够有所化解。”
“……”白姬无言，和尚所指的厄运，莫不会就是那百里青铘吧？
她接过珠子，心想这大和尚也是有趣，素未谋面就送东西。
王公公凑近，一脸羡慕：“阿白姑娘你有所不知，这昊清和尚乃是云龙寺住持的大弟子，佛法无边，尤其是那一手卜算，简直灵验无比，多少人想求他指点迷津都求不来。你也真是好运，不仅得他指点，还得了一串药师琉璃珠！”
白姬望着和尚背影消失在游廊尽头，转身正色道：“时辰不早了，公公我们还是早点上路，莫让娘娘等急了。”
扶鸾殿，正殿。
白姬行礼：“小人白姬，见过贵妃娘娘。”
荣贵妃端坐其上，将白姬一番打量，抿了抿形状姣好的唇道：“百里居士果真有心，本宫不过随口提及一句，他便记在心里。王喜，取库房那对御贡的血玉如意来给居士送去，本宫领他的情。”
“是，娘娘奴才这就去。”王喜屁颠颠离开。
“行了，你们也都下去吧。”
荣贵妃屏退闲杂人等，而后两手托腮，饶有兴趣地看着白姬道：“百里哥哥什么时候收了徒弟怎么连我也不知？”
白姬从随身包袱里取出百里青铘预先备好的驱蛇物品，有雄黄粉，艾草，凤仙花包。
“回娘娘的话，小人不是百里居士的徒弟。”
她将雄黄粉小心洒在大殿四角，以及门缝窗棂下。
荣贵妃仍是一脸兴趣不减，“那你是何人？跟百里哥哥什么关系？”
白姬将香炉的香灰倒掉，换上艾草点燃，面无表情地回头：“路人，没关系。”
荣贵妃胎像不稳，皇帝特意吩咐她在扶鸾殿中静心养胎，不要随意走动。可偏偏她就是个飞扬跳脱的性子，这一来简直跟禁了她的足没两样。
就在她百无聊赖之际，白姬的出现简直像是旱地及时雨。荣贵妃兴之所起，区区一张冷脸根本无法阻挡她一颗八卦的心。要不怎么说，女人天生就是长舌妇呢？
荣贵妃看着白姬，眼珠轱辘转了两圈。
“我猜，你俩私底下做了什么交易吧？”
白姬抬头，警惕地看她一眼。
荣贵妃微笑：“莫紧张，看在是过来人的份上，本宫提醒你一句，他这人心黑得很，你千万不可掉以轻心，别稀里糊涂便被人卖了。”她说这话时眉头微不可查地蹙起，显然是记起了什么不好的回忆。
白姬颔首，这句倒是大实话。
“原来在阿荣心里，我一直都是这样的人。”百里听似无奈的声音陡地在殿内响起。
白姬和荣贵妃齐齐一凛，随即环顾四周。
荣贵妃捻起兰花指娇嗔道：“百里哥哥你讨厌，居然偷听我们讲话！”
“我若不听，怎知道你在背后如此诋毁我？”
百里的背影由虚到实，缓缓出现在殿前。他回头看白姬：“东西都准备好了？”
白姬拿出香包：“只差这个了。”
“恩”百里青铘随手丢给荣贵妃，道：“风向有变，我们的计划提前。”
荣贵妃蹙眉：“你的意思是，月圆之日提前了？”
百里抬了抬嘴角：“恐怕如此。以防万一，我现在要在你寝宫之外设下三重禁制，一旦有外力闯入，我将即刻知晓。”
虽说三重禁制理应牢不可破，然荣贵妃仍不禁愁眉深锁，她垂头将小腹轻轻一抚，这几日孩子越来越大，有时还会顽皮地踢她肚子。这种血脉相连的触碰令她既欣喜又不知所措，初为人母的忐忑和兽性难抑的护犊之情交织在一起，她不曾一次想，哪怕牺牲自己也要让孩子活下去。
百里察觉到她情绪变化，柔声安抚道：“你目前最重要的是好好养胎，至于其他，莫要过多忧心。”
荣贵妃慢应了一声，情绪却仍是不高。
百里与白姬对视，无奈一笑。
他说：“我去布置结界，你陪她开解开解。”
白姬点头，坐到荣贵妃身边。她素来寡言少语，更不会安慰人，犹豫了半天，却还是道：“放心吧，百里青铘这么厉害，答应你的事定会做到。”
这句话收效甚微。
白姬不放弃，再接再厉：“就算你不相信他的实力，也得相信他的人品吧。”她吸了口气，直言不讳道：“你哪次见过他会让到手的鸭子飞走？”
远处，百里捏着符纸的手一滞。
听到这儿，荣贵妃终于忍不住，扑哧笑出了声。
白姬见她笑了，心里稍定，忍不住批评了她两句：“常言道，女子本弱，为母则刚。亏你还是个妖，不战先惧，平白丢了底气。就算是为了腹中的孩儿，你也得打落牙齿和血吞啊。”
荣贵妃睁大眼，这回才是正正经经地将白姬打量一边，握住她的手，语气和软道：“你说得对，都怪我关心则乱，竟失了分寸。”想她昔日战绩，哪一次不是死里逃生，险中求胜？原以为这些年在宫中只是磨了性子，不想连胆色也一并丢了。现在一想，谁若胆敢动她孩儿分毫，她必十倍百倍千倍地让他还来！
白姬看她神色骤变，须臾，竟眉宇松弛下来。
“想明白就好，”她抿了抿嘴：“当务之急，是该如何退敌。”
“白姬这话说得没错。”百里举步归来，笑着打趣：“你自小性子彪悍，方才那一下示弱，倒叫我不习惯了。”他敲了敲荣贵妃的脑壳，轻声道：“你还记得当年你离开浮山时，我对你说的话吗？”
“记得。”荣贵妃垂眸：“但求无悔，莫问前途。”
“恩。”百里折身，“既你命中该有此劫，坦然面对，或许事有转机。”
“走了。”他对白姬说。
荣贵妃拉住白姬的手：“有空多来陪我。”
白姬看了百里一眼，见他颔首，这才应道：“好。”
走在回去的路上。
百里察觉到身旁人欲言又止的目光，他唇角一弯，善解人意地问：“白姬可有什么话要对我说？”
白姬偷瞄他的眼神一怔，随即一本正经道：“我见你和荣贵妃关系很好。”
“那是自然，”百里微笑，一绺黑发顺着颊边垂下来，眼下泪痣忽隐忽现，“说起来，阿荣算是我亲手养大的呢。”他伸手比了比，语气轻快：“我刚捡到阿荣时，她才只有这么点大。”
白姬睁大眼，显然无法置信：“你还会养孩子？！”
“你不信？”百里瞥了她一眼，继续道：“阿荣是半妖体质，足岁以前吃不得生肉，可凡人母乳却又满足不了她。为了养活她，我可费了不小功夫。”
“……半妖？”
“就是人和妖结合生下来的孩子，先天不足，体内一半妖血一半人血。”百里蹙眉：“阿荣虽是九尾后裔，可妖血薄弱，长到一百五十岁时才化成人形。我刚想督促她多学一点妖法防身，她却执意下山。”他脸上笼罩了一层淡淡的“孩大不由娘”的忧愁，“她那一套防身术虽是摸滚打爬而来，到底底子不如人，心里忐忑实属自然。”
白姬蹙眉：“那你为何不拦着她？”
“天要下雨娘要嫁人，我哪里拦得住？”
百里摇头晃脑地向前走去。
白姬跟在后头，心忖那西羌皇帝她也不是没有见过。单论长相，那真是英俊魁梧器宇轩昂，听说政事也处理得极好，算是个文韬武略励精图治的好皇帝。可/荣贵妃是谁，如此惊才绝艳倾国倾城之人，竟然会倾心于一个凡人，如此想来，当真叫人匪夷所思。
她百思不得其解，于是第二天见面时向荣贵妃述说了自己的困惑。
“扑哧——”看着一脸懵懂不知的白姬，荣贵妃几乎笑眯了眼，猛吸了口气适才问道：“依我看，白姬应还没有心上人吧？”
白姬一愣，登时觉得羞窘起来。
的确，像她生前这把年龄，换做别人，说是儿女成群也不为过。宫中十四五岁嫁人的帝姬多如牛毛，就是十一二岁便许了驸马的也不算鲜见。只她身份尴尬，又正值国难，成亲一事便耽搁下来。如今想来，她既无钟意之人，对男女之情也是浑然不开窍。
荣贵妃见状，心中了然，于是脸上笑意又多了几分，推她一把道：“就知道你没有。男女情/事又不比上街买菜，我出价你估价，价位合适便一拍即合。这一切呀，都是前世修来的缘分！我若珍视一人，哪怕他身处市井，我也甘愿从云端跌落陪他沾染尘泥；哪怕他身处刀山火海，腹背受敌，我也甘愿站在他身后粉身碎骨也决计不喊后悔。”
白姬听得动容，她忆起曾经读过的一句话“人间自有真情在，敢叫痴情换白头”。十二三岁情窦初开时，她也曾幻想过那民间戏折里谱写的风月情浓，后来目睹大多帝姬的亲事，无非只是利益交换之产物，想来作为这世间顶顶高贵的女子，到头来还不如凡夫俗子活得痛快。
情为何物，她未曾领悟过，眼下即便心生向往，也只能求而不得了。
“娘娘，”王喜的身影出现在帘幕后，“沁芳殿的玉妃娘娘在外求见。”
她来做甚么？荣贵妃收了笑，示意白姬暂时待在后殿，自己则在宫婢的搀扶下缓缓坐到前殿的黄梨木塌上，她伸手抚了抚有些松散的鬓发，一朵垂珠步摇娇娇挂在飞天髻上，摇摇晃晃。
“还不快去请玉妃进来？”
宫奴领命去了。
不一会，玉妃那抹婀娜俏影袅袅出现在殿前。隔着帘幕，白姬能隐约看到她脸上带着和煦谦恭的笑。一袭水蓝曳地宫裙，发髻挽成流云样式，其上松松簪了一朵粉芙蓉。无论妆容还是打扮都是严格恪守后宫份例，妥妥帖帖，毫不出格。
她向荣贵妃盈盈一拜，温声道：“妹妹得知姐姐近日胃口不佳，特意炖了一些滋补养身的汤食来送，文火炖了小三个时辰，最是绵软入味了。”
荣贵妃微笑，挥手让侍婢将那盅汤递到面前，伸手捏起那白瓷小勺舀了一口放入嘴中，展眉笑道：“妹妹不愧出身厨艺世家，这手艺恐怕那御膳房的大厨也比不上。姐姐喝过你的汤，别的入嘴都嫌没滋没味，皇上昨儿还怪你把我的嘴养刁了呢！”
白姬一听，眼中浮上几分笑意。
荣贵妃此话一语双关，不仅暗中提醒玉妃她出身低贱，也摆明皇帝对自己的宠爱，当真是一石二鸟，若对方借着她孕中有心夺宠，这明嘲暗讽的下马威一来，也得先掂量掂量自己够不够格，有无底气和她争宠。想来她虽性情豪爽，不拘小节，宫中斗法却也是个中好手，玩起手段来不容小觑。
玉妃的表情一如既往的温顺：“姐姐若喜欢的话，妹妹明天做了也给您送来。”
荣贵妃道：“那怎好劳烦妹妹呢？你晚上还要伺候皇上，若是因太累辜负圣眷，那姐姐可是大罪过了。”
“姐姐喜欢便是，妹妹累些又何妨？这些都是我该做的。”
“如此甚好，”荣贵妃满意地笑：“皇上若看到你我姐妹深情，亦会欣慰无比。”
白姬看着那玉妃一张人畜无害的脸庞，一看便知是个喜形不留于色道行高深之人。她越是能忍，便越不好对付，难怪荣贵妃对她如此忌惮，言语之间多有打压。
玉妃告辞后，荣贵妃屏退下人，哐当一下把碗振在桌上。
白姬瞧她面色不愉，还以为是那汤里有何问题。
荣贵妃却摆手，“这汤她隔三差五地便送过来，我让人检查过，没有任何问题。都是专门给孕妇补身的药。再说了，我并非凡人之躯，即使有毒，喝下去也断不能伤害我孩儿半分。”
白姬不解：“那你为何闷闷不乐？”
荣贵妃郁闷，愤愤不平道：“自我有孕以来，陛下过来看我从不过夜，大多留宿在玉妃那里。我就烦她那股嘚瑟劲，分明不想见她，她还天天往我眼前杵，真是吞了丫的心都有！”她说得兴起，也不管措辞，噼里啪啦骂了一堆。
白姬道：“我看她表面对你谦恭，心中未必如是。这汤虽没毒，但你也别喝了，俗话说得好，小心驶得万年船。”说着，她便执起那碗将剩余的汤一饮而尽。
荣贵妃看呆：“才劝我别喝，怎么你都给喝了？”
白姬咂吧了两下嘴，端的是一本正经：“我尝尝她手艺怎么样。”
玉妃果不食言，一连几日都亲自送来补汤。白姬当仁不让，那些汤全填了她的肚子。
荣贵妃嘲笑她是饿死鬼托身，她严肃地更正道：“我不是饿死的。”
“那你是怎么死的？”
想到自己的死，白姬面色倏尔一沉，荣贵妃心直口快，见她神情不对，连忙拍了两下嘴自责道：“怪我哪壶不开提哪壶，阿白你可千万别生我的气！”
经过这几日的相处，她早已在心里把白姬当做是亲近的姊妹。她自小在山野长大，虽事事有百里照应，但到底没有一个能相互亲厚的同龄好友。白姬为人虽不善言辞，却秉性纯良，尤其是相处久了，更能感觉她是以真诚待人。想来英年早逝应该是她心中一处不能言说的伤痛。哎！都怪自己下嘴太快，毫不顾虑他人忌讳！
这厢荣贵妃悔不当初。白姬却渐渐平息下来，她道：“没事，我不生气。”
一时大意遭异母兄姐算计，活生生当了替死鬼这种事她实在不忍启齿，虽说眼下时过境迁，前尘旧事恍若过眼阴云，然她魂羁于此终日不得解脱，又谈何释然？！
她只恨自己懦弱忍让，予人趁虚之机。
“白姬？白姬！”
白姬抬眸，一双眸子如被墨色染透，黑沉沉得竟看不到一丝光亮。
荣贵妃心弦一紧，说不上哪里担忧：“我看你面色不好，不然今日便早些回去歇着吧？”
白姬颔首，觉得太阳穴处微微鼓胀，许是刚才妄动心念，还是回去问百里青铘要一份清心咒来念念。她起身告辞，离开了扶鸾殿。
百里正于屋中布防，忽听外间脚步声响。折身见白姬拖着沉重的步伐进来，头抬起，一张脸煞白无比。
他放下手中事，目光将白姬上下一扫，随即蹙眉问：“你在外头吃了什么？”
白姬走到黄梨木榻上坐下，抬手按了按隐隐作痛的额角，“方才在荣贵妃那喝了点汤，用银针试过，没有毒。”也不知是怎的，从扶鸾殿到大角观不过半个时辰的路，她竟走得头重脚轻，连眼也不自觉花了起来。
百里道：“你凭依的傀儡身体乃是我用浸泡了香灰水的纸头晾干制成，有咒术支持可无坚不摧，只有一点，即难以抵御不洁之物。告诉我，你究竟吃了什么，谁给的？”
白姬老实回答：“玉妃送来的一盅汤。”
百里眯眼：“玉妃？”
白姬不解：“她一介凡人怎能破得了你的术法，顶多下一点毒，会不会是你做的纸人质量不好？”
百里瞪她一眼，眉宇间凌厉之气尽显，敛去那嬉笑怒骂间雌雄莫辩的妖娆，此刻的他轮廓依旧秀丽绝伦，却生生添了几分肃杀锋芒。
白姬讪讪，看惯他脸上不着调的笑，这会可真不习惯。
“躺下。”百里指了指塌。
白姬不敢造次，赶紧躺下。
百里俯身，一根冰凉的指头抵在她额间。白姬感觉到一股陌生的力量缓而有力地侵入，须臾，百里挪开手说：“好在灵体并未受损。”
白姬问：“那我为何觉得头晕？”
百里睨她一眼，“祸从口入，下次别乱吃东西。”
白姬觉得他曲解了这个成语，急急追问：“啊，你先告知我究竟吃了什么？”
“你真想知道？”
“恩。”
百里看着她，眼睫轻眨，脸上缓缓露出幸灾乐祸的笑容，轻声道“口、水。”
白姬顿觉五雷轰顶生不如死，双目放空倒在榻上。
百里动动食指，不知从何卷来一床棉被替她盖上，善解人意道：“不舒服就躺一会，放心吧，不扣你工钱。”
白姬睡到半夜，忽然神志不清起来。
梦魇中她低呼一声，十指纠结，眉头深锁。百里听到动静，过来查看。幽幽烛火下，白姬面容隐没于漆漆黑影之下，他出手试探，却堪堪被她额间陡然迸射而出的利爪划破指尖。
两滴鲜血缓缓没入灵台，白姬嘤咛一声，面色忽白忽黑。
百里自言自语：“教你别随便乱吃外头的东西，这可好，惹了麻烦了。”话虽如此，却仍挤破手指滴了几滴下去。黑气吸食了血液后一下暴涨几分，险些要将白姬半个身子给罩住。
“贪婪。”百里冷笑一声，两指迅疾如电，徒手便将那黑气揭了下来，“想喝我的血，也要看你够不够格。”他保持高深莫测的笑意，合掌一握，那黑气即刻分崩离析。
彼时，白姬立于滔滔火海之中，四周烈焰如龙舌肆掠，妄动一分，便是焚心销骨的痛楚。她眼前不断掠过乾贞帝和坠露的脸，两张脸交错并行，嘲笑着蔑视着，闹得她头疼欲裂。
忽然，一阵清风袭来，火海自行分作两半。一人自路中央缓步而来，白衣不惹尘埃，红莲火舌在他背后肆虐叫嚣却动不得他分毫。火海、白衣，那人恍若浊世谪仙，秀美如画的脸上带着悲悯世人的笑意，他目光遥遥向白姬看来，低低喊了一声。
“阿浔——”
这一声落在耳边犹如雷轰，白姬只觉灵台一清，周身灼热尽数散去。她双眸渐渐恢复神智，看着眼前人说：“百里青铘。”
百里站在塌边，微微一笑：“醒了？方才一行凶险无比，好在你意志坚定心念不动。”
白姬拧眉：“我怎么了？”
“你中了噬心咒，是我大意了。”
噬心咒，以施咒人心头血为引，以密法施咒行术，擅长将中咒者的心魔无限放大，轻者可攫取他人神智使其浑浑噩噩，重者则能在一瞬间取他人性命，此术害人害己极损阴德。
是玉妃……
白姬回神：“此事得尽快通知荣贵妃！”
“倒也不必，”百里按住她，摇了摇头：“这玉妃不成气候，不足为惧。只我猜测，她的一系列行为是有人授意。”
“你猜测她背后还有人？”
百里颔首：“没错，所以我们先按兵不动，等到时机成熟，再引蛇出洞。”
玉妃的事，白姬终究还是没有告知荣贵妃，一来怕她激动伤了胎气，二来也是打着静观其变的态度，照百里的安排暗中调查她的底细。只她再送来的汤，却是倒掉不喝了。
转眼几日过去。
夜色阑珊，月光如水。大抵是望月之日在即，这几日月色格外明澈。银霜铺满光明殿顶的玉髓琉璃瓦，如碎星洒落，璀璨生辉。
白姬随百里又赴殿中地道探看，见那巨蛇阖眼蜷缩，短时间内无将醒预兆，适才放心离开。
百里青铘于走离光明殿约莫百步处停下，从袖中摸出一婴儿拳头大小，造型古朴的紫金铃来，轻轻一晃，铃声响起，若幼兽低吼嘶鸣，实在算不得好听。白姬听得额头一绷，如千拳重击脑颅，登时抱着头蹲在地上。
“莫要紧张。”百里拉起她，低声安抚道：“此铃声对你没有害处，一会便好。”
白姬抬眸看他，见他神态自如不似有假，便试探性地起身，松开捂住双耳的手。
须臾，她觉得压迫感稍缓，诚如百里所说。
“你在做甚么？”回过神，百里两袖灌风，他双目微阖，长发随风乱舞，那紫金铃竟径自腾上半空，于夜色中发出轮轮神秘幽紫的光芒，一道道银白色的丝线自铃中射/出携清风一并向四面八方穿梭而去。
“我在布置灵丝网，以来检测光明殿内灵值变化。”
近距离看，那灵丝竟如蜘蛛结网一般，千纵万向遍布整座光明殿。白姬在叹服的同时，担忧道：“不会被别人发现吗？”
百里摇头：“寻常人看不见。”
“那大角观内的其他道士呢？”
“祈福仪式定于三日后，按旧历大角观内所有方士都将于前一日斋戒沐浴以明至诚，巧在此次弥月赶在仪式前夕来临，月圆时刻灵气充沛，其中又以郊外的三圣山为吸收月盈之气的最佳地点。是以圣上临时决定将仪式地点改在三圣山玉清观举行，因而弥月那夜，不会有人来打扰我们。”
“原来如此。”白姬又想到：“那你后日岂不是也要出发去三圣山？”
“那是自然。”百里收起紫金铃，那斜纵连横的灵丝渐渐隐没于月色之中，“仪式在即，我又岂能缺席。”
白姬回去才明白，百里那厮口中所说的不缺席原来是指这层意思——
她蹲在地上看他摆弄一地大小不一的木块，又从储物戒中取出锤子、钻子、钉子、凿子以及虎钳等木匠常用的物事来。
“哐哐哐。”
“你又在弄什么？”
白姬越发对百里青铘感到神奇了，原以为他只是个江湖术士，可他后来显现出的那一套神仙妙法却叫她刮目相看，想不到现在连木匠的活计也是得心应手，真不知这人身上还有什么秘密……
一阵梆梆响后，百里将躯干关节部分用钉子固定后，抬头解释：“哦，忘记和你说了。眼下我正在做一个偃偶。”他又抄起一块手掌大小的木块细细雕凿起来。
白姬不解他为何要大费周章连夜制出一个木头人来，不是有纸傀儡吗？
百里回答：“纸傀儡充其量只能骗骗外行人，而这偃偶做成后我只需吹一口灵气进去，言行举动便与真人无异。除非深谙通晓偃术之人，否则不会被戳破。”
原来如此，白姬蹲着陪看了一会，觉得有些乏力。想来，她成天钻在纸傀儡里定也耗损了不少灵气。
“若觉得累便去休息罢。”百里仍在摆弄他那等比放大的等身傀儡，头也不抬道。
“恩。”
白姬化作魂体钻入养魂钵中，看着不远处烛火下百里青铘忙碌专注的身影，一股倦意上头。
拂晓刚至，夜色尚青，一抹浮云悄然而过，随时间推移，天际线逐渐镀上一层灿金，而西边青黑之色缓缓褪去，月亮星子隐没不见。
“请问——”
百里青铘的声音在耳畔响起，白姬虽有几分意外他何时变得如此客气，她还是睁开眼：“怎么了？”
这不看则已，一看哪还了得。
百里披头散发，衣衫不整地跪坐在白姬面前，身上仅披了一件月白色长袍，清隽脱俗的面庞上带着少有的焦急之色，长眉紧蹙，语气很是无措：“阁下可否告知我是何人，为何我一觉醒来什么都不记得了？还有这是哪儿？”
他说话的时候身体微向前倾，衣襟倏尔滑下的同时，一截线条优美的锁骨露了出来。白姬的视线不由自主地望下，只见那衣袍遮挡处肌肉精壮匀称，腹部线条蜿蜒而下……她猛吸口气，只觉面红耳赤，心若怀兔怦怦直跳，却是怎么也不敢再看下去了。
“你不记得自己是谁了吗？”
看着百里困惑的神色，白姬第一反应是他练功走火入魔了。想来这也未尝不是一种可能，只他昨晚还一切如常，怎么今早起来整个人就不好了？
百里垂眸，端的是泫然欲泣：“我不记得了……”
看样子倒不像是骗人。
白姬正欲讲话，忽然耳朵一竖，听到有人推门进来。糟糕，先不论来人不请自来全无礼数的行径，怕的就是大角观里其他道士登门造访……她看看一旁衣衫不整的百里，再看看自己，孤男寡女共处一室，这若是叫人看见传了出去，那真真是百口莫辩跳进黄河洗不清！
再一听，脚步声已至里屋，听讲话声似乎不止一人。
白姬情急之下，指着床底对那百里道：“事不宜迟，你快给我钻到那里头去！”
“为何？”
“问那么多作甚，还不快进去！”
见他还不动身，白姬刺溜一下钻入纸傀儡中。几人进屋时，她正使劲按住百里的头往床底塞，可巧头顶响起一个分外熟悉的声音，三分惊奇，七分带笑。
“白姬，你在做什么？”
白姬抬眸，百里两手抱臂，正饶有兴趣地俯身看她。一袭玄青宽袖道袍，衣摆两幅写满狂草，端的是肆意潇洒狂放不羁。莲花冠下额高饱满，两柄长眉斜飞入鬓，凤眸上翘，浓黑睫羽如鸦翅密密盖下，薄削唇角微微带笑。
“你……这……”
被强行塞入床底的那只也抬起头，一模一样的俩人对视，他啊呀一声，指着后者颤颤道：“你是何人，怎么与我生得一模一样？！”
百里微笑：“你是我创造出来的，与我长得相似又有何怪？”
假百里望着他，竟无从反驳。只觉他那双眼像是一面幽深的湖水，敛去光华，波平如镜，怎么看也看不到尽头。突然心生恐惧，想要逃离此处。可他刚产生这样的念头，身体便似抽了主心骨般陡然向后倒去。
一双手缓缓抚上他额头，“虽蒙日月精华辅以灵性，但到底还是差了一些。”
白姬看着倒在地上浑浑噩噩的傀儡人，突然觉得有些同情。
忽地有人冷嗤，“像你这般的人一个便足矣，若真有两个，那这世间且不知乱成甚么样子！”
原来百里背后还有两人，一人身形高大，眉目冷峻，打扮肖似方外异族，他身着五彩锦斓长袍，脖颈耳垂悬挂大而古怪的吊饰，一双眼斜睨百里，瞳色极浅，与金色无异。还有一人，委身于门外，只半个头怯怯露了出来，白姬定睛一看，不正是几日未见的小狸猫仲源吗？
也就是说——眼前那个眼神凌厉一身肃杀的男子便是他口中千怕万怕的大表哥？！
白姬猜想得一点无错，此人正是仲源的大表哥，天狸一族的下任族长，狸仲炎。此次前来，他正是要将那不成器的小表弟从百里青铘的魔爪中抢回来，也不知这厮给仲源下了什么迷药，好好的妖怪不做，竟要一心向道！狸仲炎看百里的目光颇为不善。
“狸兄所言差矣，”百里微笑，脸皮深厚：“在下的所作所为，不过是凭自己一点微薄之力助人为乐罢了，即便适当索取一些薄利，也是理所应当的。”
狸仲炎怒目：“巧言令色、口舌如簧！”
“表，表哥，”仲源面露难色，伸手拽了拽表兄的衣袖：“百里先生平素对我极好，你别、别这样……”
“狸仲源！！”
狸仲炎刚要发难，却见自家表弟一溜烟躲入百里身后，脸色发白，两股打颤，显然是怕得很。
他有这么可怕吗？想着又是一阵肝火起，狸仲炎将拳头捏得咯吱作响。
白姬这一看，连忙道：“诸位有什么事不如坐下相商，我去给你们泡壶茶来。”
百里含笑朝她递去一眼，仲源忙接口：“好好好，还是白姬想得周到！”
狸仲炎冷哼一声，不置可否。
白姬泡茶水平并不高明，只在这样黏腻闷热的天气，一壶清茶下去，双方都显得心平气和了几分。狸仲炎虽没好色，但也不再出言挑衅，而百里青铘更是悠哉悠哉看不出半分被人得罪的样子。
“实不相瞒，此次请狸兄过来，实在是有棘手之事望你助一臂之力。”
白姬与仲源频频点头，气氛和谐。
“哼，技不如人就直说，扯那么多弯弯绕绕作甚？若非仲源求情，我管你死活？！”
百里但笑不语，轻轻将杯子搁在小几上。
白姬与仲源见火药味渐起，赶紧一个添茶，一个打哈哈。好不容易捱到傍晚，大角观大队人马启程往城郊三圣山准备祈福仪式。
百里为偃偶穿戴整齐，留了一缕神识在其前额，俩人并肩站在一道，一颦一笑举手投足都如孪生兄弟。狸仲炎本就看他不爽，这一下变作两个，脸上更是不大好看。
仲源对百里说：“此行一去凶险无比，我愿意留下替百里先生和表兄护法。”
未等百里青铘有所表态，狸仲炎便抢先否决：“胡闹！那地宫岂是你说去便能去的？学艺不精也罢，人又不机灵，跟下去除了会拖人后腿还会作甚？！”
自家表兄那个反应早在仲源意料之中，不过他仍是抱着一线希望，期期艾艾地望向百里，渴望他给自己一个展示的机会。
没想到，百里亦是笑笑，出言婉拒道：“狸兄说得没错，仲源你修为尚浅，即便跟过去对我们也毫无帮助。更何况，我还指望你陪偃偶一起赴三圣山，若有万一也好有所照应。”
“……”仲源默不作声地低下头。
狸仲炎斜睨百里一眼，虽不满自家表弟对他言听计从的模样，但还是对这一结果表示满意。
“既然百里青铘也是这个意思，我看你还是收拾一下包袱趁早上三圣山去吧。”他似想起什么，蹙了蹙眉又补充道：“别忘了你当初允诺我的话，此事了结后便随我回族里去，再别谈那劳什子求仙问道之说。”
送走傀儡百里和愁深似海的仲源，白姬三人简单休整，于翌日中午偷溜至扶鸾殿。
荣贵妃正坐在紫檀木镶玉面的凤尾塌上恹恹地捧着水晶碗，孕妇喜酸并不鲜见，可她最近不知怎地竟连素日最喜的酸梨酪也提不起兴致。
素白的手捏着瓷勺转了一圈，仍是兴致寥寥地丢下。荣贵妃取了丝帕掩了掩嘴，似乎对百里一行不请自来的套路格外熟稔了。她兴致不佳，抬头冲白姬笑笑，视线朝后方一扫而过，陡然定住。
白姬看着她呲牙咧嘴全神戒备的样子，心里划过一个不详的念头。
须臾，这念头便被证实。
“百里哥哥！”荣贵妃柳眉倒竖，美眸一敛，涂有凤仙花汁的食指直冲狸仲炎鼻尖，不解且愤愤道：“你叫谁来当救兵不好，怎地叫他来！这不是明摆着要人堵心么！”
狸仲炎行事作风的确让人不适，话虽如此，但荣贵妃的反应亦未免太过激，这不禁令白姬一不知内情者瞬间嗅到了奸/情的味道。
狸仲炎还是以不变应万变，不管来人是谁，先冷嗤一声彰显自己天狸族继任族长的威严。
白姬隐约发现，他的喜怒总是轻易与仲源挂钩。就例如，仲源对百里的敬仰远远超过身为表哥的自己，因而他对百里总没好脸色。可/荣贵妃，她既没诱拐仲源，又没怂恿他一心向道，怎地狸仲炎对她的态度倒比百里恶劣多了，竟不屑到一个眼神也欠奉……
百里出言干涉了这一剑拔弩张的气氛，安抚她道：“阿荣你有孕在身，切勿动气。更何况，仲炎兄是来帮忙的，你该好好谢他才是。”
“谢他？才不！”
狸仲源还是一张冷脸，没有任何表示。
荣贵妃见状便更气，轻捶了两下胸口，有气无力地歪倒在榻上。白姬上前替她在腰背塞了俩垫子，见其气色大不如前，不由问道：“为何脸色这样白，这几日没休息好吗？”
“还不是老毛病，没胃口！”
荣贵妃生了会闷气，抬眼看了看桌上的灯漏，忽而神色凝重起来，“过不了几个时辰便要入夜了。”
狸仲炎蹙眉，说出了他至扶鸾殿的第一句话。
“你现在胆子怎么这样小？”
荣贵妃意外地不动气，神色淡淡地问：“难不成我以前胆子很大？”
岂止是大，简直是胆大包天。狸仲炎在心里想。
他回忆起从前那只将自己从小怯弱的表弟追得满山打滚的小狐狸，再看看面前那张依旧明艳俏丽的面庞，心下恍然，时间好似从未流逝，又仿佛早已面目全非看不出分毫从前的痕迹。