沈云象个泥猴一样，右手提刀，从大樟树背后走了出来。
得手了！
除了陷马坑，他还准备有后手——一旦小头目没有走他预先设定的路线，避开了陷马坑，那么，他会从树后偷袭。
总之，哪怕拼一个鱼死网破，他今天也必须与小头目血战到底。
左手完全使不上劲，他只能扔了长刀，弯腰用右手从地上吃力的捡起一块饭碗大的石头，小心翼翼的向陷马坑靠拢。
坑底，传来几声马的惨叫之后，便没了动静。
而小头目自从掉入坑中，更是没有吱过声。
但是，沈云仍然不敢掉以轻心——今天，他受到的教训实在是太多。一时的自以为是，险些叫他搭上自家小命。
终于走到坑边。他高度防备的单手举起石头，伸长脖子往坑底看去。
马，没有动弹。
它的脖子上露出半寸长的刀尖，血淋淋的。
在马的下面，小头目只露出半边后脑勺，也是一动也不动。
显然，这一人一马都串在了坑底的长刀上，死得不能再死。
“呼——”，沈云长长的吐出一口气，随手扔掉手里的大石头。
紧绷的心弦骤然放松，倦意涌上来，他感觉整个身子都绵软无力，就势倒在地上，展开手脚，仰面摊成“大”字。
今天，真是侥幸啊！
先前只顾着收拾这起子东西，什么都抛到了脑后。现在，回想起来，他是越想越怕。
好险！
如果不是他的水囊空了，又渴又饿，他不会在半道上停下来，而是会尽快赶回庄子里。
那样的话，他铁定会给洪伯和甜妞招来杀生之祸！
如果不是他先进林子里打麻斑，熟悉了林子里环境，那么，他还能这般进退自如，占尽地利的便宜吗？
比如说，第三个目标后退时，重重的撞在背后的大树干上，结果，自己把自己给撞晕了，给了他可乘之机。
看似是巧合，其实，也不全是。因为这一处地方，是他跟踪第二个目标时，特意选中的。当时，他怕一击不中，做好了第二次正面撕杀的打算。而这棵大树恰好挡住了第二个目标的退路，于他有利。
结果，他没有想到，那时的情景，正好应了师父曾教给他的一句话，叫做“螳螂捕蝉，黄雀在后”。他跟踪第二个目标，却不知道什么时候，自己也被第三个目标给跟踪了。于是，阴差阳错，原本针对第二个目标设计的第二次正面撕杀，便用到了第三个目标身上。
所以，师父说的对，这世上，确实存在运气。但是，运气也未必全是偶然。大多数的运气，其实都是因为事先准备充足的结果。
缓过劲来后，沈云艰难的从地上爬起来——这里离官道没多远。外边的小河里还泡着两具铁骑兵和战马们的尸体，太醒目了。指不定会招来其他的仙符兵。此地不可久留。
另外，也不知道黄春来什么时候给他下了跟踪粉，他中了招还不自知。让黄春来闻着味儿，带着铁骑兵一路追了上来。
吃了个亏，他不能不有所防备。这些仙符兵的尸体都要处理掉。
沈云强打起精神，将其他铁骑兵的尸体都拖进林子里，统统扔进陷马坑里。
然后，他往坑里打了一枚下品烈焰符。
“嘭——”，烈火腾空而起，瞬间吞没了整个陷马坑。
大约十息之后，火灭了。
沈云再引颈一看，坑底只剩下三把被烧得通红的长刀，以及一些头盔、披挂什么的。
他胡乱的将坑边的黑泥堆扒入坑中，将之填平。
接下来，要处理的是，外面小河里的几匹马尸。
之前，他打算在原地直接用下品烈焰符烧掉这些马尸。不想，下品烈焰符在水里失效了。而这些马又重的要死，就算左手没有受伤，他也拖不动。是以，他只好暂时将它们先放到一边。
处理完尸体后，沈云又细心的抹掉自己留在林子里的诸多痕迹，然后，收拾好东西，再回到河中检查那些马尸。
他除下了马尸上的所有物品，包括马鞍、脚蹬，缰绳，以及背囊等。甚至连铁马掌都用小刀一一削掉。
光溜溜的马尸，又泡在河水里，应该不会再有跟踪粉之类的隐患了吧？
那么，就这样丢在河里。
从铁骑兵和马的尸体上搜下来的这些东西，象银钱、黄纸符这一类的，沈云全收进了竹背篓里。其余的，一律堆在岸边，用下品烈焰符烧掉。而焚烧后的残留物和灰碴，则尽数扫进小河里，冲走。
忙活完，他又出了一身大汗。
最后，他走到上游，仔细的洗澡、洗衣物。一来，他全身上下糊着汗水、血污、泥垢等，走在官道上，但凡长了眼的，都能看出他刚刚经历了什么；二来，他担心身上还沾有跟踪粉，不洗干净，哪敢回庄子？
河边有不少大石头，被山风吹得干干净净的。沈云将洗干净的衣物，尽量拧开之后，一件一件的摊在那些大石头上晒着。而他自己则躲在一块大石头的影子里，一边泡澡，一边吃温热的烤麻斑鸟。
此时，太阳还未偏西。这些大石头又在太阳下晒了大半天，摸着还有些烫手。他的衣服摊在上面，又烤又晒的，不到一刻钟，已然九成干。
沈云穿好衣服，背上竹背篓，匆匆离去。
怕洪伯看到自己左臂上的伤，他没有走前面，而是特意绕到后面，从竹林里悄悄的回到自己住的小屋里。
先前，他从一个铁骑兵的身上找到了一只白瓷小药瓶。仔细辨认之后，他发现那是一瓶刀伤药，当场就给自己用上了。洗了澡之后，他又重新上药、包扎伤口。
两个虎口的伤，是小伤，如此处理也就成了。
麻烦一点的是左臂上的那一处刀伤。伤口那么深，几乎现骨，是以，仅仅是上药的话，一旦松开血道，便连血都很难止住。必须赶紧做缝合处理。
好在，上个月，他跟师父学习了缝合术。屋里还备有针、线等物。
沈云找出自制的医药匣子，从中翻出两根银针，分别插在左臂的两处穴位上——缝合术很痛的，所以，进行缝合之前，郎中往往要先煮碗麻药给伤者喝下，令其暂时昏睡。而他现在是自己给自己缝合伤口，麻药自然是不能喝了。于是，只能采用第二种方法，用银针封住左臂上的两个痛穴。效果当然比不得麻药，但好歹也能减轻一些痛感。
接着，他点亮油灯，从匣中翻出一根弯头针，穿上线后，将针在火上灼烧。这是常用的消毒手段之一。除此之外，还可以用烈酒擦洗弯头针，也能达到消毒的目的。后者，效果更好。他屋里没有烈酒，是以，只能退而求其次。
当针头被烧得发红，便可以了。他吹灭油碗灯，等针头的红色消褪，深吸一口气，开始着手缝合。
“滋——”，针头穿过皮肉时，还没那痛。最痛的是，将棉线拉过皮肉的时候。即便痛穴被封，整个过程也无异于酷刑。
豆大的冷汗，自他的额头滚下。“叭嗒、叭嗒”，象断了线的珠子一样，落在小木桌上，摔成数瓣。
五针之后，他的衣背尽湿。而小木桌上已然积了一小滩汗渍。
可是，伤口才刚刚缝合一半。
沈云痛得眼冒金星，汗如雨下，不得不暂时停下来，缓一缓……
在心里，他甭提有多后悔了，不停的骂自己：沈云，看你以后还敢不敢姑息养奸，自以为是！
越到后面，越是难以忍耐。剩下的五针，他中间歇了两次，才缝完。
又重新上了药，他将伤口重新包扎好。
换上一件干爽的衣服，略作收拾，沈云强打起精神，去前面找洪伯。
“咦，云哥儿，你怎么了？哪里不舒服？”洪伯一眼就看出，他的脸色甚是难看。还有，头发湿漉漉的，身上的衣服也换了，不是早上出门前的那一身。
沈云说出事先编好的腹稿：“没事。回来的时候，看到仙符兵在搜叛军余孽。怕被他们缠上，我绕小道回来的。走得急了些，出了一身的汗，衣服都汗湿了。刚刚，我回屋才换了。”
洪伯的注意力果然被成功转移。他皱眉问道：“他们是往这边搜过来了吗？”
沈云摇头：“不知道，我不敢多看。洪伯，他们是沿着官道搜人。这些天，我们要小心些，防着他们进庄子祸害人。”
“嗯。今晚，你睡觉时，要警醒一些，莫睡得太沉了。”洪伯连连点头，“明早，我去官道那边瞅瞅。”
见他上了心，沈云暗地里放下心来。同时，再一次后悔，骂自己害人害己。
左臂上的伤虽然做了缝合术，但在拆线之前，仍然不能用力。不然，伤口若是绷开了，会很麻烦。是以，沈云不得不暂停打猎。接下来，他上午带甜妞在庄子里转一转，挖野菜、捡柴火，吃过午饭后，便呆在屋子里读《药典》、脉案，练字。
而洪伯误以为他是特意留下来，保护甜妞和自己，所以，才没有和往常一样进山打猎，心底甚是感激。同时，他也更加警醒，一天要往官道那边跑三次，察看仙符兵的动静。
很快，又是师徒见面的日子。
正午，沈云赶到石崖下。
“你受伤了？”林焱闻到了淡淡的伤药味儿，不由皱眉，“怎么回事？”
沈云不敢隐瞒，一五一十的道出事情始末。说完后，从怀里掏出一把黄纸符奉上：“这是徒儿从他们身上搜出来的符。里头有好几种，徒儿不知道是什么符。”
林焱没好气的瞪了他一眼：“先看你的伤！”
“是。”沈云将左袖捋起来。
林焱拆开纱布，看到仍然有些红肿的伤口，点评道：“嗯，伤口缝合得还算齐整。用的刀伤药不错，你也处理得当，过两天就能拆线。”翻起眼皮子，戏谑的问道，“缝针，痛不痛？”
“痛！真的痛死了！”沈云垂下头，嗡声应道。
林焱冷哼：“痛才好，能叫你长些记性！被那起子畜牲害得家破人亡、两次死里逃生，你就没长一点记性！知道什么叫做‘打蛇不死，必遭蛇咬’吗？哼，活该痛死你！”
“是。”沈云连连点头，“这次的教训，徒儿一辈子都不敢忘。”
林焱一直认为，很多事，只能点到为止，多说无益。比如说，吸取经验教训。
他没有再多说，替沈云重新包扎好伤口后，换了个话题：“那些符呢？拿过来，为师看看。”
“是。”沈云双手奉上那些认不得的黄纸符。
林焱一边看，一边给他详细讲解：“这是五雷符，是中品符，使用时，须在符中灌入真气；这一枚，是雨符，也是一样的……”
沈云越听越沮丧。四枚他不认得的符，全是中品符。眼下，他没有凝结出真气，是以，一枚也用不了。
林焱将黄纸符又归还给他，笑道：“一口吃不成胖子。同样，凝结真气也不是一朝一夕之功。当年，为师也是苦练了五载，才凝结出真气。莫急，慢慢来吧。”
嘴上是这么说，其实，在心里，他却比沈云更急切，恨不得后者能马上凝结真气。因为他伤了根本，如今已是灯枯油尽，全是靠着一股子心劲强行拖延时日。
经此一事，他决定再多跟沈云说一说外面的事——世道艰难，人心险恶。他又不能护着这孩子，那么，乘着现在他还在，多教教吧。
接下来，他跟沈云说起了跟踪粉的事：“徒儿，你说的跟踪粉，是常见的跟踪手段之一。出招的手段五花八门。象你这次，跟踪粉应该是洒在那块素色的丝绢上。花里胡哨的荷包，还有你闻到的刺鼻香粉味，都是那厮用来遮人耳目的，让人误以为，那些不过是女人贴身的东西。寻常人见了，最多觉得他恶心，不会特别提防，却不知已经着了他的道儿。”
沈云咋舌：“那厮的心眼真多！”
林焱轻哼：“这算什么。知人知面不知心。你要记住，在外面行走，多看少说是第一要领，最忌粗枝大叶。不然，死了都不知道是怎么一回事。”
沈云正色，牢牢的记下了这句话。
林焱见状，又笑道：“谨小慎微，是没错。但是，也不能因此而缩手缩脚。徒儿，你要记住，这世道，最终还是得看拳头。在真正的强者面前，无论什么手段，都只是无用的伎俩。所以，象黄春来这样的，看似精明能干，实则是上不得台面的跳梁小丑。死得最快的，往往就是这一种人。徒儿，你当引以为诫。”
沈云听明白了师父的教诲，恭敬的点头称是。
又过了半个月，经络图全部讲完了。而沈云也背了数以百计的脉案实例，同时，探脉的准备也基本达到了林焱的要求。于是，后者开始正式教他切脉和行针诊病。
这时，沈云背得滚瓜烂熟的脉案全派上了用场。因为林焱就是以这些实例为基，教他如何一步步分析病理，进而确诊，最终制定详细的行针方案。
当然，光是这样，是学不好针炙之术的。是以，第一次讲完针炙术，林焱便叫沈云为自己针炙。
正所谓，一日为师，终生为父。况且，师父教自己尽心尽力，有如亲生。沈云哪里敢！
结果，林焱坚持道：“徒儿，你跟为师学了这么久，难道还看不出来为师身体染恙？你要记住，医者父母心。为师不适，请你施针。那么，你就是医者。现在，在你面前，只有病患，没有师父。”说着，他褪下衣袍，露出后背，“来吧，按为师说的，开始行针。”
先前有宽大的黑袍遮掩，沈云还只觉得师父偏瘦。然而，此刻看到师父后背上现出嶙峋的骨头，他才真正意识到，师父的身体已不是能用一个“瘦”字来形容。
他知道师父生病了，但是，师父的病却比他想象中的要重得多！
然而，他才刚刚开始学医术，根本是无能为力。
“是，徒儿谨记。”沈云含泪应下。
林焱暗中松了一口气，淡声报出第一个穴位名：“大椎。”
沈云敛心屏神，默了默神，再睁开眼时，双眸明亮，一片清明。他准确的下了针。
林焱感觉到他的手法甚是平稳，满意的颌首：“徒儿，你平常已经练习过多次，是吧？”
“嗯。”沈云如实以对。为了练习针法，他最初是在红薯上行针。觉得手法熟练了一些后，便开始拿活捉到的猎物练手。如此练习了十几天，他渐渐意识到，要想下针又准又稳，光是练手法是不够的。还必须能准确的认穴。而动物与人体的穴位又不相同。是以，他开始尝试拿自己当练习对象。
不想，一个大胆的尝试，效果出奇的好：不仅大大提高了他的手法和认穴准确度，而且让他发觉到穴位与经络脉动之间存在着细微联动关系。而后者，是脉案和师父都不曾提及。
比如说，他能用小石子准确的点中黄春来的麻穴，就是因为之前摸准了后者的颈部脉门的脉动状况。
只是这种联动关系，他只可意会，不能言传。他不知道该怎么跟师父说，故而，一直没有说。
林焱听了他的回答，叹道：“怪不得你才背了经络图，就能用小石子隔空点穴。原来如此。”
一时之间，对于自家徒儿的学医资质，他完全不会评判了：说徒儿资质过人，真的是睁着眼睛说瞎话；但若真是资质平平，当年他学医近两年后才有的领悟，徒儿却只花了半年的时间！
所以，资质这种东西，其实玄妙得很，并不得一概以论之。
关于资质一说，祖师传下来了一套评价标准。他一直坚信不疑，大半辈子都是在按这套标准挑选徒弟。然而，如今，他有些动摇了。同时，心里不由冒出诸多期待：也许徒儿今后的造化，会远超我的预料。
于是，他决定再次加快进度。下一次师徒会面时，他扔给了沈云一本手札：“这是太师祖留下来的游记之一。太师祖一生走过无数山川，留下数十本游记。沿途风景、所见所闻、奇花异草……都有记载，包罗万象。你看完这一本，再来跟为师换另一本。”顿了顿，又道，“认真读，不许囫囵吞枣。三天里只许换一本。”
“是。”认得的字多了以后，沈云便爱上了看书。可是，书本是武馆里才有的奢侈品，哪里能随随便便买得到？除了先前从拳馆带出来的几本药书，他的唯一书源便是师父。
现在，听师父说，象手中这样的游记，还有数十本，他能不欢天喜地吗？
是以，他一回到庄子里，便迫不及待的开读。
结果，太师祖笔中写描述的世界太过精彩，他一读就上了瘾。下午，费了很大的工夫，他才把自己从太师祖的手札里拔出来，按计划去练习飞花越柳，以及写字。
好吧，上午的打猎关乎生计，也不能耽搁……即便是这样，第二天下午，他也读完了整本手札。
啊啊啊，根本不过瘾！
他又从头再开始读……这就样，三天里，这本手札被他读了四遍。里头的很多段落已然熟读于胸，能够背下来。
不想，歪打正着，师父换书时，竟然是要抽背手札的！抽背三段，至少要能背出其中的一段，才给换！否则，三天后再说！
沈云很幸运。师父这次抽中的三段，都是他认为最精彩的部分，反复品读过。是以，他全背出来了。
林焱甚是满意，换了另一本给他。
就这样，沈云觉得日子变得更加充实，且充满了期待。不知不觉之中，夏去秋至、秋去冬来，大半年又过去了。
自从沈云给林焱针炙之后，后者的气色渐渐好转，到了夏末时，削瘦的双颊上，竟然带了些许血色。
并且，沈云针炙时，也发现师父的脉息渐渐转强。
这些都是身体好转的表征！
他高兴极了。
不想，天气转凉之后，林焱的脉象突然急转直下！脸上好不容易养出来的那点血色迅速褪去。
终于，在深秋一天，沈云从师父的脉象里探出了回光返照之意。
“师父……”他简直不敢相信自己的判断，望着目光灼灼的师父，眼泪不由自主的夺眶而出。
林焱身为医者，自然是知道自己已经撑到了尽头。见状，他甚感欣慰，点头笑道：“没错，你切脉很准。”
“师父！”沈云大悲，一时完全不能自持，伏在他的膝头放声恸哭。
林焱伸手轻抚他的头发：“师父是伤了根本，能拖到现在，陪你这么久，已属不易。如今，你学得好，师门传承没有断在为师手里。为师心愿达成，也没有什么放心不下的了。正所谓，落叶归根。尘归尘，土归土，为师不过是此生走到了尽头，将要回归本源。”
沈云却不是这么想的。从前是爹娘、奶奶，然后是长姐，再是刘爷爷……这些最爱他的人，同时也是他深深爱着的人，一个个的都离他而去。现在，师父也要永远离开了。
为什么！他就一个也留不住呢！
“不，不要，师父不要离开徒儿！”此刻，沈云声泪俱下，一改平时小大人的形象，变回了真正的九龄孩童。
林焱情动，面现悲意：“徒儿，为师一生修行，然而，终此一生，也未能脱凡超俗，进入先天之境。此乃人生之最大憾事。唯望徒儿青出于蓝，而胜于蓝，有朝一日能步入先天，成为真正的修士。”他曾以为他已看透生死，然而，当死劫真正来临之际，他才发现，自己可以从容面对即将到来的死亡，却是心有不甘。就和师父当初一样！
祖师说，“不知‘道’，不入先天”！
师父临终前说，他修了一世的道，到头来，仍不知何为“道”！大恨！
如今，他亦是！
沈云越听越伤心，简直是泣不成声。
林焱敛去心中的悲苦，用力将他从自己膝头扶起来，扳着他的肩膀，正色道：“徒儿，祖师临终之际，曾立下血咒。我师门历代，生为天神宗的人，死为天神宗的鬼。如若身死，皆将魂归宗门。师父说，宗门在正东方。徒儿，将来你若能脱凡超俗，届时要记得向正东方洒一碗桂花酒，告之为师，什么是‘道’！”
“是，师父。”沈云完全听不懂，但，他知道，这是师父最后的心愿，是以，按住悲痛，使劲的点头。
林焱松开他，展开双臂，仰天长啸，大呼：“道！何为道！”
其声竟有如金石相击，震得石崖之上“沙沙”落石。
这是沈云头次看到师父如此失态，一时怔住。
“噗！”林焱突然双目圆瞪，喷出一口血沫子。
待沈云回过神来，只见师父已放下双臂，与往常一样，盘腿而坐。唯一不同的是，他那白发苍苍的头，无力的垂在胸前。
沈云轻轻推了推他。
他的身体象山一样，轰然后倒。
这一刹那，天地骤然失色！
“师父——”
情急之下，沈云冲上前，一把抱住师父的身体，莫让他撞到后面的石崖。
不想，变故突生！
石崖象变戏法一样的消失了，取而代之的是一间小小的茅草屋！
怎么可能！
沈云记得很清楚，第一次进入此山之中，这里就是一面长满青苔的大石崖！
然而，他的眼前，确确实实是一间半旧的小茅草屋。低矮的门洞上没有门板，挂着一块泛黄的旧兽皮充当门帘。帘上有一行炭字：徒儿，进屋。
正是师父的笔迹！
沈云傻傻的抱住师父尚且温热的身体，脑瓜子里一片空白。
“是，师父。”良久，他终于回过神来，轻轻的将师父平放在地上，心道：师父医术高超，自知时日不短，特意留字，叫我进屋，想必屋里定有交待。
至于，为什么石崖突然变成了茅屋，根本就不是眼下的重点，好不好！
他对着师父叩了三个响头，擦干眼泪，轻声禀报：“师父，徒儿按照你的吩咐，现在去屋里看看。
茅屋很小，他揭开门帘，里头的情形一览无余：地上，铺着厚实的兽毛皮，颜色杂乱，至少用了五种兽皮拼凑起来。它们有一个共同的特点，即，兽毛浓密、厚实。
正对着门，摆有一张两尺见方的简易短脚木桌。这是屋子里唯一的木质家什。它没有上漆，做工粗糙之极，四只桌腿就是四截粗细不一的粗树枝。
桌上，除了一个半尺见方的朱漆木匣，什么也没有。
另外，靠着里边的左边角落里，摆着一个折得四四方方的白狐皮褥子。
以上是屋内所有的摆设。
茅屋虽小，却收拾得干干净净，整整齐齐，正如师父的为人。
一直以来，沈云的心里都有一个疑问：师父住在哪里？
因为一年多来，他在附近的山林里打猎，却从来没有发现过师父居住过的痕迹。
现在，他终于明白了，原来，师父一直就是住在这间小小的茅屋里。
师父把朱漆木匣摆在如此显眼的位置，是不是在里头留了书信呢？他挠了挠头，脱掉草鞋，进入屋里，在小木桌前跪坐下来。
他定睛细看朱漆木匣。
这是一件旧物，做工精美，每一面都刻着好看的花纹：有云、有莲花，还有叶子。它们活灵活现，就象真的一样。沈云长这么大，从未看到过这么好看的木工雕花。
师父生前应当是非常珍爱它的。因为它被擦得锃亮，哪怕是最细最小的雕纹里也看不到灰尘。
匣子的正面有锁，是黄铜所制，和师父生前跟他提过的那种机关锁一模一样。
沈云在小锁的左侧面果然找到了一个不太显眼的小突起。
他深吸一口气，在小突起上按了下去。
“叭嗒！”
一声脆响，黄澄澄的机关锁应声弹开。
沈云打开匣子，首先映入眼帘的是一块叠起来的白色细棉布。
他将之拿起来，立时，一道柔和的乳白色亮光将原本昏暗的茅屋照得通亮。
所有的亮光都是匣子正中搁着一枚大珠子发出来的。
此珠呈乳白色，比鸡蛋黄略大一点点，非常圆润，其照明之效果，十只油碗灯也不能及也。
沈云又是生平头次看到这样的宝贝，心道：难道此珠就是祖师在手札里提到过的夜明珠？
不过，惊艳过后，他的注意力又回到了手中的白布上面。
因为他看到上面有墨迹渗过来。
果不其然，展开一看，布上全是师父的字迹。
“沈云徒儿，见字如晤……”仅读了个开头，沈云的视线被汹涌而出的泪水模糊了。
没错，这是师父写给他的信，也是师父让他进屋的原因所在。
“师父……”沈云用袖子擦干眼泪，忍住悲痛，继续往下看。
信的开头，师父写道，他原本是义军的左路长史。在攻打石秀县的中途，义军遭遇伏击，苦战落败，不得不退回省城。突围时，他先是中毒，再是后背被重击，与左路军失散，逃亡至此。
沈云知道，师父嘴里的义军，即仙府，及众人口中的叛军。
这一年多里，师父虽未正式提及过叛军，但是，从他的只言片语里，沈云可以看出他对叛军的态度。
再联想师父出现的时间，沈云其实在心里对师父的真正身份一直有所有猜测：师父很有可能就是仙府大力缉拿的所谓“叛军余孽”。
不过，他一点儿也不怕。因为仙符兵的种种行径，令他深恶痛绝。而众所周知的，叛军是仙符兵的敌人。更何况，他从未亲眼看见过叛军和传闻中的一样，到处杀人放火。
现在，师父在信里承认了“叛军余孽”的身份，他只觉得心里非常平静，完全不感到意外。
接下来，师父在信里解释了茅屋为什么会变成石崖。
原因很简单：他在茅草屋周围布了一个幻阵。而他平时坐的位置，正是阵眼所在。他死后，沈云定然会上前替他收敛。如此一来，沈云就会进入阵眼。届时，幻阵立破。
至于什么是幻阵，阵眼又是什么，师父在信里写道，这些现在也跟他说不明白。
“为师怀里有一只百宝囊，待徒儿有朝一日凝结出真气，便能打开此囊。那时，徒儿自然能从囊中找到相关书籍释疑。”
接下来，师父在信里交待了自己的后事：百宝囊，还有桌上的朱漆宝盒，都是自祖师传下来的宝物，他将两样宝物都传给沈云。而沈云若是将来能脱凡超俗，此两样宝物便是寻常之物，包括里头的所有事物，传不传与后辈弟子，皆可以自行决定；但是，如果沈云将来和他一样，终其一生，都只是凡人，则这两样宝物，必须代代相传。
另外，茅屋里的一切，沈云但凡看上的，都可以拿走。不想拿走的，与他的尸体，还有茅屋，一并火化。
“祖师曾云，缘起，缘灭，冥冥之中，自有定数。为师至死堪不破‘冥冥之中’是何意。在此，借用祖师之语，劝徒儿莫悲伤。为师已魂归宗门，与师父团聚，又有师门历代尊长庇护，并非孤魂野鬼，徒儿亦无须悲伤。只是，徒儿，将来若是得幸超凡脱俗，莫要忘记，向正东方酒祭为师，告诉为师，何为‘道’。为师死亦瞑目也。”
最后，是落款：青木门五代记名弟子林焱绝笔。
沈云听师父说过，这是祖师临终之令：天神宗一日不光复，则其门下弟子永远都只能是记名弟子。
不过，师父也说过，此一时，彼一时，他用了一生的时间才看破复宗之大业，叫沈云不必强求。
看罢师父的绝笔信，沈云心里依然悲恸不已。只是，师父有令，他定当服从。况且，师父的后事是最要紧的，耽搁不得。
他强按住悲痛，开始料理师父的后事。
因为师父在信里说了，死后要与茅屋一并火化，所以，他去外面，将师父搬进屋里，平放在小木桌后面。然后，将屋角的狐皮褥子展开，给师父盖上。
林焱心中有大憾，至死是双目圆瞪。
沈云先前不知其中原故，不过，看完信，他多多少少知道了一些。什么是道？他从来就没有听说过这样的问题，眼下自然是无法回答师父。
“师父，将来，徒儿一定能告诉您，什么是道。到时，徒儿一定开一坛师父最爱喝的桂花酒，向正东方祭拜您。”他在林焱的尸体前又叩了一个响头。
待他起身，再抬头一看，心中惊诧不已：呀，师父的眼睛全合上了！
按照林焱的遗言，沈云在他的怀里找到了一个小巧而精美的圆形大红荷包。
此物和小木桌上的朱漆木匣一样，用同色丝线绣着精美的云朵、莲花和叶子等花纹。
沈云暗中惊叹不已：祖师过世已经有两百多年了，这两样宝物却宛若新物。可见，祖师之神通广大！
听师父的意思，这只巴掌大的百宝囊里藏有不少宝典秘籍。真是神奇！
只可惜，他现在没能凝结真气，无法打开宝囊。
沈云很是遗憾，将百宝囊小心翼翼的收入怀里。
然后，他又去看红漆木匣。
除了夜明珠，里头还有一个银白色的皮囊，一本线装书，以及三只大肚白瓷药瓶。
皮囊虽小，拿在手里却沉甸甸的，非常压手。沈云打开一看，里头分了很多层，每一层皆密密麻麻的插着银针，心中顿时明了：原来，这就是师父惯用的随身武器万针囊。
现在，师父将它传给了他。
三只药瓶的大肚瓶身上都贴有纸质的标签。沈云一一拿起来察看，标签上分别写着：补元散、回春散、百花玉露丸。
他知道这三味药：补元散是武者们常用的丹药，有补气凝神之效；回春散是上好的内伤药；百花玉露丸是师门秘制之药，可解百毒。
三味药都是价值不菲的高档成药。他才学了半年的制药之术，手艺嫩着呢，还没有学配制这三味药。
如今，师父不在了，也许我以后再也没有机会学习配制高档成药……沈云叹了一口气，拿起药瓶底下的那本线装书。
封面上没有字。
他翻开一看，心中的悲意再度翻涌——此书是师父手写。连墨迹都是新的。里头有补元散等三味药的药方，以及配制过程，和师父的配制心得。
不用说，这是师父自知时日不多，所以，写下此书，教他配药。
书中哪是药方与心得？分明是师父的一片良苦心用！
“师父！”他拿着书，又一次哭倒在林焱的跟前。
沈云在小茅屋里陪了师父最后一个下午。太阳偏西时，他遵照师父的遗言，用一枚下品烈焰符，将其遗体与小茅屋一并火化掉。
整个过程里，石崖没有再出现过。沈云猜测，师父生前布下的幻阵应该是没有了。
所以，他在林焱生前常坐的那个位置上挖了一个坑，将火化后的灰烬尽数收入此坑中，填埋起来。
最后，他在附近挑选了一块比较平坦的青石立在坟前，正面用小刀刻上“恩师林焱之墓”。落款是“弟子沈云泣立”。
待沈云料理完林焱的后事，回到庄子里，天色已晚，暮霭沉沉。
洪伯牵着甜妞，站在进山的小道上。两人都伸长脖子，着急的往山里张望。
沈云的身影一出现，他们便双双急切的迎了上去。
“云哥哥！”
“云哥儿，”走到近前，洪伯上下打量着，问道，“你没事吧？”
沈云一把抱起扑到跟前的甜妞，摇头答道：“我没事。在山里，不小心转迷糊了，耽搁了不少时间。”
林焱生前，反复强调过，拜师之事，不得与任何人说。是以，洪伯一直不知道，师父的存在。今天之事，他只能另编借口。
“啊，难道是碰上了‘鬼打墙’？”洪伯素来信任他，闻言，不疑有他，神色大变。
一提到“鬼”，甜妞不由打了个哆嗦，连忙搂着沈云的脖子，瞪大眼睛问道：“外公，什么是鬼打墙？”
“这里不是说话的地方。先回家。”洪伯紧张的瞅了一眼腾起夜雾的山里，招呼沈云快走。
一路上，洪伯神色凝重，忧心忡忡。
回到家里，甜妞忍不住，再次问道：“外公，什么是鬼打墙呀？”
洪伯心事重重的应道：“就是撞邪了，老在一个地方打转，走不出来。不是什么好事，小娃娃，莫多问。”
“哦。”甜妞闻言，不再发问，噌噌的跑去厨房里，找吃的去了。
“云哥儿，你有觉得哪里不舒服没有？”洪伯走到沈云跟前，关切的伸手摸了摸他的额头，“唔，没有发烫。”
沈云现在是人累，心更累，疲惫不堪。闻言，无力的摇摇头：“没有。就是走累了。”
洪伯愁苦的叹了一口气：“听老辈人说，撞上这种事，一定要杀只雄鸡，去观里烧香去邪，再求道平安符的。小娃娃家还要讨碗符水喝，压压惊。”
可是，现在，上哪里去找雄鸡？
略作犹豫，他又道，“也许野鸡也是行的。家里刚好还有一只刚腌好的野鸡，是公的。云哥儿，明天你不要进山了，陪我去一趟观里。”
那怎么行？按牛头坳村的规矩，亲人过世，头七天里，天天要供奉一日三餐的。沈云想都没有想，摆手回绝了：“我真的没事，不用了。我前些天路过那里，观里的荒草都快有一个人高了。原来的主持也不知跑哪里去了，我们去了，要找谁做法求符？”
洪伯也有一年多没去过观里了，闻言，只好作罢：“我再想想办法，先吃晚饭。”
吃过晚饭，他想出办法来了——他在床头的小钱罐里翻了半天，最后从中找出一枚最旧的铜钱，细心的用红线串起来，亲手给沈云戴在脖子上。
“云哥儿，老辈人说，铜钱越旧，越能镇邪。这枚铜钱，你千万莫离身。”他反复叮嘱道。
“哎。”其实，沈云本来就不信鬼神。读了太师祖写的数十本手札之后，长了不少见识，更加不信。只是，看到自己随意编出来的一句谎言，却搞得洪伯如此紧张、不安，心里非常过意不去。他愧疚的配合着戴上旧铜钱，满口应下。
听到洪伯又提到“老辈儿”，他心中一动，脱口问道：“洪伯，什么是道？”
洪伯愣住了：“道？什么道？去县城的道，你不是很熟吗？”转念一想，反问道，“云哥儿，你是想回石秀县吗？不认得道？”
沈云虽不知师父反复提到的“道”是什么，但是，他用脚趾头也猜得到，此“道”非彼“道”，绝非洪伯所说的意思——后者分明是路的意思嘛，三岁的小娃娃都知道的，师父岂能不知？
“不是。”不知道该怎么解释，他心里更感无力，“拳馆都被烧了，馆主大人和傅大哥都去了省城，我回石秀县做什么？”
“眼下，省城也去不成啊。”洪伯唉声叹气的连连摇头，“查大帅的兵还围着呢。快一年了，外面的人进不去，里头的人也出不来。唉，作孽啊！也不知道先生现在怎么样。”
那次，听云哥儿说，仙符兵在附近的官道上搜叛军余孽，可把他给吓坏了，连着好些天，天天要跑去官道上打探三次，生怕仙符兵找到这边来祸害人。
还好，仙符兵没有找过来。但那种胆心吊胆的日子，真不是人过的。而省城那边的人，这大半年来，一直都是这样过活的。他只要想想就觉得是活遭罪。
“等兵退了，我想去省城找馆主大人。”既然提到了馆主大人，沈云乘机说出心中的打算。
“应该的。”洪伯满口应下，“县里有专门跑省城的车行。我还有些银钱，等道上太平了，给你租一辆小马车。”
“我有钱。”沈云摆手，“等退了兵，再说吧。”
他身上不缺银钱：刘爷爷把毕生的积蓄都给了他。而他一直没有大开销，这笔银钱都存着，总共没花几个大钱；最主要的是，他收拾了那几个仙符铁骑兵，从他们身上搜到了差不多三百两银子，还有四百多个大钱。
这无疑是一笔巨财。刘爷爷一辈子存下来的银钱，也不及其零头。搁在兵祸之前的石秀县里，能在东安集里买三个最好的大铺面。
也是，现在外头兵荒马乱的，哪儿也去不了。洪伯又叹了一口气，看着门外黑沉沉的夜色，脸上浮起无限憧憬：“等兵退了，跑出去的人也该回来了。到时，世道太平了，我们再把荒了的田地重新整治好，种上粮食，日子就好过喽……”
这天晚上，沈云做了一个梦：
在他的跟前突然出现了好多好多条路。每一条路上，走着各色各样的人。
他定睛细看，在其中一条泥巴路上找到了洪伯。后者春风满面，赶着大黑，在道上犁田。
沈云正要上前打招呼，不想，竟然一脚踏空，象是掉进了万丈深渊里……
“啊——”，他猛然惊醒，满头大汗的翻身爬坐起来。
月光如水，冷冷的从窗口照进来。
原来是个梦。
沈云用袖子擦干净额头上的冷汗，松了一口气，喃喃自语道：“肯定是我白天老是在想，什么是道，所以，才做了这样的梦。”
他不是在胡乱猜测。因为类似的情形，太师祖的手札里有提到过。太师祖将之称之为“日有所思，夜有所梦”。
什么是道呢？他重新躺下，望着外面的月光，渐渐的又陷入了无边的黑甜之中。
接下来的七天里，沈云皆在林焱墓前供奉一日三餐。兵荒马乱的，吃食尤其精贵。他又不能对洪伯说，故而，他能供奉的不过是自己的干粮，还有采到的野果和烤熟的猎物之物。
和师父在世时一样，供奉时，他仍然是盘腿而坐，说些自己这些天里的见闻。
“师父，什么是道，徒儿想破了头，也不知道是什么意思。”冥思苦想了七天七夜，他仍是一头雾水，决定暂且放下。
第七天的傍晚，他特意在墓前禀报：“太师祖的手札里说过，顺其自然。徒儿慢慢想，等到想出来的那一天，再来告诉师父。”
头七过了，沈云不再一天三趟的往林焱墓前跑：一来，眼见着冬天就要到了，他要多储备过冬的肉食和柴火，忙得很；二为，师父已经过世，就算他在墓前从早守到晚，也不能唤回师父，只是徒增伤心而已。
从此，他和以前一样，只是每三天的正午，过来在师父墓前歇歇脚，一边吃干粮，一边跟师父说说心里话。
时间过得飞快。转眼，秋尽冬来。
年底的时候，洪伯终于等来了盼望已久的好消息——仙府有好几趟官差老爷们飞马在官道上报捷：“捷报！捷报！省城叛军被破！仙符兵大获全胜！”
“这下好了，兵祸真的要过去了！”洪伯气喘吁吁的从官道上跑回庄子里，气还没喘匀，便欢天喜地的告诉沈云和甜妞这个好消息。
沈云对仙符兵真的没有一点点好印象，闻言，面上不显，心里却道：谁知道会不会又是虚报？这一年来，那个捞什子的查大帅都派人报过几次捷报了？结果，省城又哪一次是被他攻破了？
不想，这一次却是真的。接下来的几天里，官道上，官差老爷们的快马来来往往，络绎不绝。各种消息迅速传开：省城被破、叛军头领被生擒、仙庭频布大赦令……
正月里，去省城的官道在封锁了近两年后，终于通了。
洪伯跟沈云商量：“云哥儿，要不要去省城找先生？”
“先不着急，等路上的关卡全撤了再说。”沈云故意装出一副心有余悸的样子，拍着心口说道，“上次回来，仙符兵在官道上打抢，差点没把我吓死。”
其实，自从收拾了那一队仙符铁骑兵后，他根本不怕几个拦路的仙符兵。以上所言，纯属借口。
眼下，他真正担心的是：他若是走了，庄子里只留下洪伯和甜妞两个。老的老，少的少，没有他帮衬着，他们俩怕是连烧的柴火都要犯愁。
相依为命这么些年，洪伯哪能不知道他的心思？闻言，他没有再多说，只是歉意的轻拍沈云的肩膀。
当初的小娃娃长得只比他矮小半个头，象极了山里挺拔的青松，不知不觉之中，已然成了他和甜甜的依靠。
是他们爷孙俩拖累了云哥儿。
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某峰多谢书友亭亭意柳的香囊，谢谢！
冰销雪融之后，官道上的路人渐渐多了起来。他们大多是拖家带口的难民，听到仙庭颁布大赦令，急匆匆的返乡准备春耕。
洪伯每天都要牵着甜妞去官道上站一会儿。
他知道，儿子儿媳们在逃难时碰到了屠杀，所以，他不敢跟返乡的难民们打听，生怕会听到什么不好的消息，让自己难受死。同时，又心存一丝侥幸——也许他们那晚逃过杀劫了呢？
是以，他只能伸长脖子，望着官道的尽头，热切的盼望着。
半个月后，还真给他盼来了一个好消息：庄子里的两家佃户一起回来了。
两家人在外乡异地流落了两年，吃尽了苦头。这次，他们是各自卖掉了家中的小女儿，才筹齐返乡的路资。
他们原来的房屋差不多都倒了。不过，两家人顾不上收拾。回来后的头一桩事是，两家的当家男人一起去求洪伯，希望能继续租种原来的田土。
都是一起住了十来年的老乡邻，洪伯爽快的应下了，并且做主道：“这两年，大家都不容易。而且，闹兵祸，田土都荒了。所以，今年的上半年，租子全免了。下半年，也只收一半的租子。”
两个佃户欢喜之极，连声道谢。他们看到洪伯的两个儿子都没在家，身边就只有云哥儿，还有一个外孙女，大致猜到发生了什么。两人凑在一起，悄声商量了几句。年长的那位说道：“洪老哥，您没把我们当外人，一心帮扶我们。您看，我们也做不了别的，就是有一身的力气。这样吧，您家里今年的春耕，您就不要费心了。我们两家伸长手，给您也一道种了。您莫嫌弃我们种的不好。”
“哪能嫌弃呀！”洪伯喜出望外，当即许下，帮他家种田，一天包一顿饭。
荒了近两年的田土终于能好好整治了，他一下子象是年轻了十岁，笑哈哈的跟两位佃农说，“不能跟兵祸之前比，我老洪舍了这张老脸，只能用和着野菜的粗面饼子招待大家。和以前一样，你们一家派一个婆娘过来做饭，管饱的老规矩也不变。”
“太好了！”佃农们又是一阵子猛谢，不要钱的祝洪伯，好人有好报。
沈云在一旁看着，心里感慨不已——这便是洪伯和佃农们盼望的太平日子吗？他们的要求何其卑微！
也许是两名佃农的祝福是十足十的诚心，五天后，庄子里又回来了一拔人。
拴子，还有陈老爷他们回来了！
和出去一样，他们回来时，也是一支小车队：三辆青篷小马车，还有四头壮实的黄牛。
洪伯扶着拴子的一双胳膊，当场晕厥过去。
“没事。洪伯只是太高兴了。”沈云在一旁，见状，利落的给他扎了一针。
少顷，洪伯醒转，抱着拴子嚎啕大哭。
拴子也象个孩子一样，哭成了泪人。
两年不见，陈老爷老了许多，腰背也弯了。他艳羡的笑道：“中气十足，亲家身板硬朗得很呢。”
待他们父子哭过之后，陈老爷从第二辆车上抱下来一个瘦弱的少年。
“松哥儿！”洪伯惊呼，不等对方开口，三步并作两步，上前将人牢牢接住。
“外公！”松哥儿虚弱的笑了笑。
“还是我来抱吧。”拴子从两位老人的手里把人接过来。
洪伯回过神来，赶紧说道：“这里不是说话的地儿，亲家，快请，先进屋。”
于是，一行人挤进了洪伯和甜妞住的屋子里。
看到小木桌上随意的摆着一只半旧的木偶娃娃，陈老爷的眼神变得格外明亮。他捡起来，紧张的问道：“亲家，这是……”
“是云哥儿削给甜姐儿玩的。”洪伯一边安排拴子交松哥儿抱到床上去，一边回答道，“云哥儿对甜姐儿跟亲妹子一样，这样的木娃娃，云姐儿有好几个呢。”
“甜姐儿也还活着！”陈老爷激动得老泪纵横，“谢天谢地！”
“外公，甜甜呢？”松哥儿闻言，忍不住抓住洪伯的一只手发问。
“哦，这两年，她野惯了。这会儿，不知道跑哪家玩去了。等到了饭点，就会回来了。”洪伯关切的摸了摸他的头，“松哥儿，饿了吗？想吃什么，外公给你去做。”
“外公，不忙，我们在路上吃过了。”松哥儿听出来，妹妹很好，脸上尽是喜气。见外公很是担心自己，解释道，“外公，我的腿已经医好了。郎中说，现在还不能太用力，所以，爷爷要我好好养着，不准下地走。”
“好好好。”洪伯先前怕他多心，一直忍着没去看他的腿。闻言，这才去看他的腿。
这时，陈老爷擦干眼泪，一个箭步走到洪伯面前，撩起前袍，就要跪下来。
“哎呀，亲家，这是做什么？”洪伯慌忙将人双手扶住。
陈老爷含泪谢道：“这两年，多亏了亲家照顾甜姐儿……”
洪伯摆手打断他，将沈云拉过来，笑道：“亲家，您真得好好谢谢云哥儿。去年，是云哥儿一个人把甜姐儿毫发无损的带回庄子里。这两年，也多亏云哥儿天天上山打猎、砍柴，养着我们爷孙俩。”
“云哥儿……真是对不住你。”陈老爷只觉得老脸完全挂不住了，“那晚，我们只顾着自己逃命……”
“陈老爷，您千万别这样说。”沈云劝道，“大家能从仙符兵的屠刀下面逃生，是天大的幸事。”
“就是。都过去了，就当是做了场恶梦。”洪伯也在一旁劝解。
陈老爷垂泪，哽咽道：“哪能那么容易过去？如果不是身边有松哥儿，那晚，我就是侥幸逃出来，也要在路边随便找棵树，一绳子吊死。”
松哥儿闻言，别过脸去，默默的流泪。
拴子的眼泪也下来了，哽咽道：“那晚，姐，姐夫他们都……就亲家公和松哥儿逃了出来。”
“多亏了云哥儿，甜姐儿也好好的。”陈老爷又把话拉了回来。
“对对对，还有甜姐儿。”洪伯擦干眼泪，张了张嘴，把冒到嘴边的话又咽回肚里，换了一句，“兵祸过去了，以后，日子会越过越好的。”
他很想问问柱子夫妻，可是，心里又怕得很。
拴子见了，主动说道：“爹，哥也好得很。上个月，嫂子刚给您生了头孙，要坐完月子才回来。”
“啊！”洪伯简直是喜呆了。
“洪伯，恭喜恭喜！”沈云也从心底里替柱子夫妻感到高兴。
“哎哎哎……好！”洪伯回过神来，突然意识到，当着亲家老爷的面，自己太高兴了，不好，于是，他连忙拉着陈老爷在小木桌前坐下，改口问道，“亲家，您是怎么遇到拴子他们的？”
陈老爷是老人精，怎能不知他的好意？当即敛去悲容，笑道：“遭了劫后，我带着松哥儿先是逃到云县，然后在云县雇了辆马车，直接去了谷南城投奔我妹子。松哥儿那晚摔伤了腿，我一直在给他请郎中治腿。前年，我去药铺给松哥儿抓药。正巧，拴子也在这家铺子里抓药。就这样，我们碰到了。”
洪伯紧张的拉起拴子：“你，是哪儿不好？”
拴子摇头：“不是我，是大哥。”
“啊？”洪伯脸色刷的变得雪白，“柱子，到底怎么了？”
“先前的大嫂也没了。”拴子答道，“大哥背着大嫂，一个仙符兵一刀朝他们砍下来。先前的大嫂当场被砍成了两片，还有大哥的左胳膊也被一起砍没了。所有人都给吓坏了，到处乱冲。我跟在后头，乘乱背起大哥，拼命的往村外跑。天帝老爷保佑，还真叫我逃了出来。”
“出了村后，我还是不敢停。背着大哥沿着官道，不要命的接着往前跑。也不知道跑了多久，跑了多远，我们碰到了一个赶夜路的商队。他们救了我们。他们本来是要去石秀县的，听了我的话，立即调头，往回跑。本来说好，他们只捎我们兄弟两个到云县。”
“半道上，他们有一个车夫病了。我主动帮忙。管事见我手艺不错，要留下我。我知道他们是谷南城人氏，便应了。我没要工钱，只要求包我们兄弟两个的饭。管事应承了。就这样，我们跟着商队到了谷南城。也是运气，头一天去药铺抓药，我碰到了陈伯伯。”
洪伯听到大儿媳死得惨，又忍不住落泪，叹了一口气，问道：“新嫂子是哪家的？”大儿子没了一条胳膊，还能在外头成家立业，他觉得这里头肯定是有说头。
果然，拴子面露难色。
“怎么了？”洪伯翻了个白眼，“都从死边打过转的人，还有什么不能说的？”
陈老爷见状，解围道：“亲家，拴子也是怕你听了不高兴。柱子，是做赘婿。”
不想，洪伯只是愣了一下，旋即，笑道：“我当是什么呢？能活着就好……”
“外公，谁来我们家里了？”甜妞满头大汗的从外头跑了进来，“我看到了马，还有牛！”
“是甜甜！”松哥儿立刻扭过头，热切的看向门口。
陈老爷更是“噌”的站了起来。
沈云看了看外面的天色，悄然退出去，去厨房里张罗饭菜。
陈老爷他们带了不少人回来：一个管事和七名伙计。
这会儿，两名伙计已经在厨房里忙活开来。
沈云见状，没有打扰他们，转而帮忙去安顿马队。
晚饭后，沈云和往常一样，去田埂上散步消食。
拴子追了上来：“对不住，云哥儿。那天，是我慌了神……”
出门前，他爹再三叮嘱他们仨姐弟，一定要照顾好云哥儿。那晚，是他拉着云哥儿逃命。可是，他当时被突然而来的屠杀给吓蒙了。等他回过神来，云哥儿已经被他弄丢了。
自那以后，每每做梦，他都是梦见云哥儿浑身是血，一脸怨恨的盯着他。不知道有多少次，午夜梦回，他被惊出一身恶汗。
这次回来，他没有想到，还能见到活蹦乱跳的云哥儿。并且，听他爹说，那晚，云哥儿不但自己躲过了杀劫，而且还救了甜姐儿。更难能可贵的是，云哥儿把甜姐儿毫发无损的带回庄子里。这一年多来，也是云哥儿在替他们兄弟俩照顾他爹和甜姐儿。
他听完后，心中的愧疚更甚。
“大恩大德，我无以为报……”都说大恩不言谢，将来山高水长，而眼下，他唯有给云哥儿叩几个响头。是以，他一边说，一边拉着沈云的手，准备跪下。
沈云眼明手快，一把将他托住：“拴子哥，万万使不得！”
拴子哪里肯听，执意要叩头。无奈，他拗不过沈云——后者手上的力气，远远超过他的想象！
“云哥儿，你的力气……真大！”拴子愕然。这两年，他在外头帮工、赶车，无论在哪里，都是出了名的力气大。然而，年轻力壮、膀大腰圆的他，竟比不过一个不到十岁的半大小子！偏偏云哥儿长得象根葱一样，高挑清秀，看上去斯文极了。
“回到庄子里，我天天都在山里转。”沈云嘿嘿，“力气都是在山里转出来的。”
一提起打猎的事，拴子又是满腹的感激。
沈云见状，连忙将话题岔开，问道：“拴子哥，这两年，五步打，你一直都在练，没有停过，是吗？”
拴子连连点头：“是的呢。五步打、扎马步，我天天都有练。咦，云哥儿，你怎么看出来的？”
沈云笑了笑：“你练出了一身的犍子肉！”跟着师父学医之后，他再练五打步，以及金刚拳，渐渐领悟到，这两路拳全是走的练体路数。两者的不同之处是，五打步是基础拳，而金刚拳则要高深得多。
现在，拴子的话，更加证明他没有猜错。
只是，他想不明白的是：自己也天天坚持练拳，扎马步、五步打、金刚拳，一样都没有落下。为什么光长力气，不长肉呢？
他很想问师父这个问题。偏偏馆主大人有言在先，他又发过誓，只能闷在心里，自己瞎琢磨。
而如果从身体的结实程度来看，显然拴子比他更适合学习金刚拳。只可惜，又是因为誓言的缘故，他连在人前提及金刚拳和心法口诀都是违誓，更何况是传授？
是以，他唯有在心中暗叹。同时，他和师父一样，也对所谓的“资质说”，产生了深深的怀疑——据他所知，拴子兄弟俩小时候也都曾去永安县城报考过武馆。可是，没有一家武馆肯收他们。原因是，他们俩都被认为没有武学资质，不是学武的材料。
拴子不知道这些。闻言，他从心底里笑了出来：“说起来，多亏你教我。自从跟你学武之后，我的力气长得飞快，腿脚也比以前利落得多。要不是跟你学了半年多，那晚，我肯定逃不出去。大哥那时昏死过去了，我背着他，黑灯瞎火的，硬是跑得飞快。后来，管事肯收我做事，除了我赶车有两下子，更多的是看中了我这一身力气。”
沈云又笑了——刚刚他阻拦拴子叩头时，无意间验出了后者的力气。呃，貌似还不如自己……
此时，夜幕完全降临，天上一个星子也没有。黑灯瞎火的田埂上，更是漆黑一团。
拴子没有看清他的神色，继续说道：“我在谷南城谋了一份好差事。这回来，是专程找我爹的。原本打算，如果找不到我爹，我就回谷南城去。多亏有你在，我爹和甜姐儿，都好好的。所以，我不准备回去了，以后，就留在庄子里，给我爹养老。云哥儿，我听我爹说，你有打算，想去省城寻亲？”
“嗯，我是有打算去省城。”沈云知道他说的“亲”是谁。因为一直以来，洪伯对外都是说，他是馆主大人的亲戚。
拴子拉着他的手，诚恳的说道：“云哥儿，你能不能缓一年？明年再走？”不等沈云回答，他又急急的解释道，“你还小，省城离着好几百里地呢，你一个人去，我和我爹都不放心。眼下，庄子的田土，还有房子都要费大气力收拾，我又刚回来，舍不得我爹……我想，等安顿好了我爹，我就能放心的陪你去省城。明年！到了明年春天，我肯定能走得开。”
沈云听出来了，拴子追出来，就是想和他商量去省城的事。
原计划，他也是想等明年开春之后，再去省城找馆主大人和傅大哥。无他，庄子里的两家佃户才回来。庄子里更是百废待兴，洪伯身边不能没有帮衬的人。他估计，过了今年，庄子里大概能恢复过来。洪伯的身子还算硬朗，届时，没有他的帮衬，也完全应付得过来。那时，他便可以放心放意的去省城了。
但是，现在，拴子回来了。这个问题不复在。他还有必要留下来吗？
再说，他去省城，除了寻找馆主大人和傅大哥，还有一个更重要的目标，即，报考白玉堂。
太师祖在手札里提到过，他一生四处游历，就是为了寻找一个答案——什么是道？
而沈云从他留下来的数十本手札里，得出一个结论：太师祖穷其一生，也没能找到答案。
于是，沈云想去拜名师学艺——他的切身体验：有师父教，和没师父教，真的是截然不同；而傅大哥教他，与馆主大人、师父教他，又是截然不同。
也许跟名师学习，我能学到答案。越想，沈云越是这么觉得。
而他曾听馆主大人说过，白玉堂是省城最大的武馆。那里一定有名师。
现在，顾虑全无，沈云恨不得能马上收拾行囊，前往省城。
“拴子哥，你不用担心我。”他笑道，“我在省城有去处。”
拴子感觉到，他的态度很坚决，去省城的心更是非常迫切。好吧，他不也一样吗？将近两年没有爹的音信，这不，仙庭的大赦令一颁布，他就急吼吼的赶回来了。
“好吧，等清明过后，我送你去省城。”他退了一步。那时，他应该挤得小半个月的时间出来，可以去省城打个来回。
沈云摆手：“真不用……”
“云哥儿，你就让我送你，好不好？兵祸刚完，道上还不太平。”拴子用手指戳着自己的心口，恳求道，“你要是在路上有个什么磕磕碰碰的，我这一辈子都不会好过。”
对他来说，护送云哥儿去省城，是报答，更是赎罪。
话都说到这份上了，沈云哪里还能拒绝？他点点头：“好，听你的。”
拴子咧开嘴，开心的笑了，搓着双手连声说道：“谢谢，谢谢你云哥儿。”
说倒了吧？应该是我说谢谢……沈云被他搞得一时无语。
第二天清早，沈云和往常一样，去厨房拿干粮，准备进山打猎。结果，在厨房门口被陈老爷堵住了。
“云哥儿，能不能借步说几句话？”
沈云点头：“您请说。”
陈老爷回头将在厨房里忙活的两个伙计打发出去，指着灶前的两张圆木凳，说道：“清晨寒气重，我们去那边说。”
“好。”沈云跟着他走进厨房，在灶前坐下。
陈老爷落了座，望着他，说道：“云哥儿，大恩不言谢。你的恩情，小老儿……”
沈云一听，连忙打断他：“陈老爷，这话，您昨晚说过了。我已经收到了您的谢意。再者，那晚，是金姑引开了仙符兵……”摇了摇头，他叹道，“陈老爷，那晚，太过悲惨。我们以后都不要再提了，好吗？”
陈老爷在那一晚失去了四位至亲，还有一双老仆，闻言，眼圈都红了。他别过脸去，弹去老泪，连声说道：“好，好，不提那些伤心事了。”
同时，沈云小小年纪，却至情至义，行为举止进退有据，他心里更加佩服。
既然是聪明人，那么，就不用再绕弯子了。他直接道出这次谈话的重点：“云哥儿，小老儿斗胆问一句，你以后有什么打算？”
沈云按照洪伯的说辞，道出心中打算：“兵祸过了，我很担心省城的亲友，准备去找他们。”
“人之常情。”就知道自家庙小，高攀不住云哥儿。陈老爷心里甚是惋惜，“小老儿在省城有一个小院子，胜在地段好。先前是留在一对老仆看门的。只是，兵祸之后，一直没有联系，也不知道这对老仆还在否，院子是否安好。云哥儿若是在省城没有合适的落脚地，不妨移步那处院子。小老儿回头把地契给你送过来。”
“这怎么行！”沈云想都没想，立马回绝。
“你不要，就是看不起小老儿。”陈老爷的态度很坚决，“小老儿从来不敢奢望，今生还能见到甜姐儿。”说到这里，他又要落泪，顿了顿，抑住心中的悲意，哑声问道，“难道甜姐儿的命，还不值一个小小的院子？”
“那，多谢陈老爷。”沈云再也说不出拒绝的话来。
清明节的第二天清晨，沈云和拴子离开郑家庄。陈老爷得信，特意带着松哥儿提前一天到庄子里给他送行。知道拴子是赶车的好手，他资助了一辆小马车。
本来，他还要赠送一百两银子的路资。不过，被沈云婉拒了。
沈云离开庄子，最伤心的当数甜妞。
平常，她最粘沈云。陈老爷和松哥儿回来后，几次想接她回陈家。结果，每次，她都是又哭又闹，说“要和云哥哥一起住”，死也不肯走。
怕她又哭闹不休，洪伯特意吩咐下去，沈云要离开的消息，所有人都要瞒着她。
然而，小丫头最终还是知道了。在沈云钻进小马车里，准备离开时，应该还在睡觉的她，趿着鞋子，只穿着小衣小袄，从屋子里追了出来：“呜呜呜，云哥哥，不要走！”
洪伯见状，一边赶紧过去抱住甜妞，一边招呼拴子：“快走！快走！”
不然，依着甜妞儿的性子，今天，云哥儿休想走得了。
“哎！”拴子也怕甜妞哭闹，闻言，立马扬鞭打马，“云哥儿，坐稳了！”
“云哥哥！”甜妞发现马车动了，哇的大哭，在洪伯怀里拼死挣扎。
沈云在车里看着揪心，掀起车帘，从车窗里探出头来，向甜妞挥手：“甜甜，等我得了空，回来看你。”
不想，甜妞哭得更凶了。
也不知道小丫头哪来的横劲，竟然从洪伯怀里挣脱了。她挥着手，一边大哭，一边拼命追着马车跑：“云哥哥……”
陈老爷和松哥儿双双回神，慌忙和洪伯一道将人拦住：
“甜姐儿，听话，不要闹！”
“甜甜，以后大哥带你去省城，找云哥。”
“甜姐儿乖，你云哥哥很快就要回来的。”
可是，甜妞哪里肯听？
看到小马车载着她的云哥哥越跑越快，越离越远，她挣扎着向小马车伸出手，哭得撕心裂肺：“云哥哥……”
车里，沈云听着甜妞被落下的哭声，心里也很不好受。他回到车里，跟拴子商量：“拴子哥，甜甜不会哭坏吧？要不，我们回去劝一劝她，再走？”
拴子头也没有回，扬鞭催马：“千万别！甜姐儿哭起来，哪个有本事能劝得住？真回去了，你也休想脱得身。”又道，“云哥儿，你莫担心。有我爹他们看着，甜姐儿能有什么事？小娃娃忘性大，过一会儿就消停了。你去省城寻亲是正事，莫管她。”
自己是一定要走的……沈云只能硬下心肠，充耳不闻被越落越远的哭声。
得知沈云要去省城，陈老爷事先打探好了路上的情形：之前，查大帅在官道上设下了重重关卡，不过，在省城被收复后，不出三天，这些关卡又突然统统被撤销。眼下，去省城的官道不但通畅得很，而且沿途每隔三十里便有仙府开的驿站。听说，价钱公道得很，也没有欺压过往客商的消息传出。
“据说，省城换了新大帅，姓贝，不是从我们这边过去的那个查大帅。”陈老爷如是告诉沈云他们，“这些驿站，就是贝大帅发令，叫各地仙府在三天之内，重建起来的。”
至于这位贝大帅初来乍到，却为什么威信如此之高，他也打探到了：
一是，贝大帅把杀鸡骇猴用得好。
他虽然不是本省人氏，手下的人马也不及查大帅多，但是，他是出了名的敢打仗。而查大帅围了省城近一年，叛军依然在城里好吃好喝。然而，各地仙府却被查大帅喝来喝去，早就怨气冲天，各位大老爷们敢怨不敢言。一场大雨之后，省城内涝，到处都涨水。贝大帅瞅准时机，突然发兵，率先从北门攻破城门，立下首功。
于是，在庆功宴上，贝大帅反客为主，抢在查大帅之前，自个儿坐上了主位。
查大帅表示不服，当场要撂桌子。
哪知，贝大帅早有准备。他抢先发难，令事先埋伏在暗处的亲兵拿下查大帅和他的亲信们。接着，他从怀里掏出仙庭的法旨，当众宣布查大帅好几桩大罪，满门抄斩。
查大帅和他的亲信们根本就来不及反抗，通通被堵住嘴巴，直接拖出去砍头。
查大帅手握重兵。各地仙府都指着他打叛军，对他言从计从。就连他自封“大帅”，也无人敢出来说个“不”字。
不想，他就这样被贝大帅给一锅端了。是以，兵围省城的各路“大帅”，以及一众仙府大老爷们没有敢再吱声，从此，唯贝大帅之令是从。
二是，贝大帅杀人不眨眼。
省城被收复之后，仙庭颁了大赦令，赦免了省城所有人通叛军的大罪。可是，贝大帅根本就不予理会，完全将之当成了揩屁股的草纸。他在省城大搞清算。省城仙府衙门前的空地上，每天都在杀人。据说，空地上的泥地都是红的。省城那边的人怕得很，暗地里称他是‘贝剃头’，意思是，贝大帅杀人不眨眼，跟剃头一般。
“云哥儿，你们在外头，千万莫乱说话。”陈老爷忧心忡忡的告诫两人。
沈云闻言，更加挂念馆主大人与傅雷。
有驿站住宿与指路，路上比想象中的要顺利得多。一路快马加鞭，在三天后的中午，他们赶到了省城。
他们抵达的是南门。城楼总共有三层，全用大青石砌成，高大的圆拱形城门比永安县城的城楼还要高。
远远的，看到城门，拴子便赞道：“好高……”
然而，话未说完，他吓得面如土色，胡乱拉住马，仰身“哇”的大吐。
“拴子哥，你怎么了？”沈云掀起车帘，关切的替他俯背。
后者连黄胆汁都吐了出来，完全没法说话，哆哆嗦嗦的用手指了指前方。
沈云顺着他的手指头望过去，也是脸色乍变：数十步开外，高大的城楼之上，悬挂着数以十计的绳子。每一根绳子的末端都挂着一个人头！
“刮——，刮——”，一群乌鸦在周边打转，时不时冲下去啄食。
是以，这些人头血淋淋的，面目全非，惨不忍睹。
不用说，这些全是贝大帅的手笔！
后背阵阵发麻。沈云深吸一口气，堪堪压制住翻涌的胃液。
“云哥儿，我们还要进城吗？”拴子惨白着脸，压低声音问道。
目光再次扫过城楼上的人头，沈云坚定的说道：“当然要进城！”
读了太师祖的手札，他不难看出，为了寻找“道”，太师祖生前不知道经历了多少艰难险阻，吃了多少苦头！
师父一生漂泊，苦苦寻觅“道”。
如今，他亦是抱着寻“道”之心，前来省城。怎么能够因城门上挂了人头，而心生胆怯，就此止步呢？
“云哥儿，好胆色！”拴子汗颜。说起来，他也是去鬼门关转过一回的人，竟然还不如一个十岁的娃娃。豪情顿时涌上心头，他“啪”的一拍大腿，果断的说道，“就算城里是龙潭虎穴，今天，我也陪你闯定了！”
结果，他没能进城。
原因是，根据贝大帅之新令，除了贱民每人要交五个大钱的城门税，但凡进城者，不论贵贱，皆要出示路引。
拴子没有路引。
看着城门下，仙符兵们一个个的查验路引，他甚是幽怨，跟沈云嘀咕道：“云哥儿，好端端的，怎么不收城门税，要什么路引了呢？”这次来省城，他做好了被大宰一刀的准备，银钱带得足足的。哪怕城门税要一百个大钱，这钱也得花。不想，新来的大帅没涨城门税，却加了一条新规矩……
沈云拍了拍他的肩膀：“没事。拴子哥，你就送我到这里好了。天色还早，你往回走，能赶上驿站的晚饭。”
城门上挂着那么多的人头呢！就算再给一百胆子，拴子也不敢擅闯。貌似也只能这样。他无奈的应下：“那，云哥儿，你自己多加小心。”
“知道了。”沈云拿起自己的行囊，跳下马车，向他摆手，“拴子哥，保重。后会有期。”
拴子没有动窝：“行，你去吧。我看着你进了城，就走。”
沈云笑了笑，背起大大的蓝布包裹，转身走向城门。
他拿的是良民路引。查验的那名仙符兵接过后，匆匆扫了一眼，双手奉还，放过。
沈云走过哨岗，又转身回望拴子所在的方向。
拴子果然还站在马车旁，伸长脖子望着他这边。
沈云冲他挥手，示意他莫再耽搁，误了行程。
后者领会，也使劲的挥舞着双臂，然后，跳上马车，驾车离去。
又只剩下自己一个人了！沈云看着高大的城门洞，吐出一口浊气，坚定的走了进去。
沈云原计划是打算先找到白玉堂，然后再在白玉堂的附近寻家客栈住下。
然而，进了城，他才发现，这个想法有多么的不切实际——本着“路在嘴上”的原则，过了城门洞后，他在人群之中物色了一个面相忠厚的大叔，上前作揖：“大叔，请问白玉堂怎么走？”
不想，这位大叔象是被吓到了一般，脸色乍变，缩着头，掉头就走掉了！
怎么会这样？明明我说的是官话。师父不是说，省城里，人人都听得懂官话么？沈云被落在原地，一头雾水。
也许是这位大叔怕生，或者不善言辞……接下来，他吸取经验教训，又向另外一位年轻力壮的大哥问路。
这回，他总算弄明白是怎么一回事了。
大哥飞快的瞥了一眼城门洞方向，将他一把拉在路边，悄声说道：“小兄弟，白玉堂私通叛匪，被查封了。欧堂主的头，就挂在外面。你莫瞎打听！”
啊？沈云当场石化。
等他回过神来，再想多打听一两句，那位好心的大哥早就消失在来来往往的人群之中。
也不知道馆主大人和傅大哥在哪里？他们是否安好？沈云只觉得心里沉甸甸的。
白玉堂成了忌讳，只能放着以后慢慢打听了。他摸了摸胸口。那里，洪伯帮他缝了一个暗袋。陈老爷给的地契就在里头。
陈老爷赠的小院子就在南城区的甜水井巷，离城门不过两条街。
沈云临时改变主意，决定先去那座小院子：他感觉到贝大帅名副其实。好心的大哥提醒得对，为了小命计，他还是少瞎打听得好。而陈老爷的小院子有两名忠心的老仆留守。他跟他们打听消息，既便利，又安全。
他按照陈老爷所言，一路寻了过去。
哪知，走到地头，他看到的是一片半人高的荒草，以及几截烧得焦黑的断墙。
如果不是看到一株老槐树下有一口青砖砌成的八角形水井，和陈老爷描述的一模一样，他几乎以为自己找错了地方！
井边有三个中年女人在洗衣裳。沈云走上前，向她们作揖问道：“三位大婶，请问，这里是甜水井巷吗？”
“没错。这里以前是叫甜水井巷。”其中一位圆脸的胖大婶快言快语的爆料，“前年夏天的时候，有一户人家半夜里走水。这一带全被烧光了。”
沈云暗中叹气：今天，我的运气真够背的！找白玉堂，被查抄，堂主的头挂城门上；找甜水井巷，被烧得只剩下几堵墙！
“小哥，你是来寻亲的？”另一位大婶好奇的问道。
沈云心中一动，连忙点头：“嗯。”他临时现编了一通瞎话，冒充陈老爷的侄子，过来寻找家里的老仆。
道出两名老仆的面相特征，他面现愁容，说道：“家里与他们有两年多没曾联系过。我们一直不知道这里被烧了。唉，也不知道他们老两口去了哪里。”
“呀，你说的男人跟老陈头很相像呢！”圆脸大婶一脸的同情，“老陈头两口子年纪大，腿脚又不方便，都没能逃出那场大火。”
“对对对，他们无儿无女的，还是天兵……”一位大婶说了漏了嘴，赶紧改口，“呃，不，是街坊们帮着收敛的。”
旁边的大婶帮着把话岔开：“哎哟，很可怜呢，听说是被倒下的房梁砸死的。”
沈云再次感受到了省城口禁之严——在路上，他也曾听过“天兵天将”的说法。那是叛军的自称。
前年夏天，正是叛军占领期间。所以，“天兵”帮着收敛，完全说得通。
小院子成了焦土，只能另谋住处。沈云向三位大婶打听，眼下投宿客栈有没有新规矩？
“小哥，你要住店啊？”圆脸的大婶热忱的站起来，“我家就是开店的。如果是良民的话，只要有仙府的路引，就能随意住。是贱民的话，要麻烦一些，除了路引，还要有保条。”
“她家是开了好多年的老店，信用好着呢。”
“就是前面路口的那一家。小哥，你过来时，应该看到了。”
其他两位和她关系不错，都一个劲的替她说话。
沈云记起来了，经过前面路口时，确实看到了一家叫做“客云来”的客舍。门脸不大，收拾得很干净。尤其是窗户纸白生生，上面贴着“年年有余”的红窗花，甚是醒目。
圆脸大婶眼尖得很，见他有些意动，乘热打铁：“小哥，要不我现在引你去店里看看？婶子包你店钱公道，饭菜可口，住得舒适。”
“有劳大婶了。”沈云打了个拱。
“客气什么！我夫家姓张，大家都叫我张婶。”圆脸大婶欢喜极了，匆匆收起井台上的菜和箩筐，跟两位同伴道别。
她极善言谈，打探到沈云是良民身份，立马换了称呼，改口以“公子”相称。
得知沈云是来省城考武馆的，她甚是惋惜：“公子，您来得不是时候。全城的武馆大多数都倒了。仅剩的那几家武馆全是以前名声不显的，而且仙府还没有正式准许他们收徒。”
沈云心里“咯咚”作响，暗道：莫非是白走一趟？
“张婶，那省城的人想学武，怎么办？”他不甘心的问道。
“怎么办？安心等着呗！”张婶撇撇嘴，“听说，仙府要办一个全新的大武馆，为首的师父们全是从外面请有名望的大武宗。要真是这样，等这个大武馆办起来，剩下的那几家估计也开不下去了。还听说，新武馆的规矩都要跟外头学，和以前的不同。到底是怎么个不同法，现在传得风风雨雨的，各有各的说法，真真假假，谁也分不清。”
“有说新武馆什么时候开张吗？”沈云被这条消息吸引住了。
张婶摇头：“有说是年底要开张，也有的说起码要到明年，还有的说三年之内，必定开张。反正，仙府一直没发榜，这些都是不准的。”
那倒也是。沈云在心底打算：反正也没有别的好去处，要不先在省城找份工，安顿下来，坐等新武馆开张？
很快，云客来到了。张婶喊了她男人，也就是张掌柜过来招呼客人：“沈公子想要住店，一位。”
张掌柜听出来了眼前的客人是良民身份，满脸堆笑的行了个礼，问道：“张公子想要间什么样的客房？住多久？”
沈云环视店内大堂，摆设简单，却也窗明几案，收拾得整齐利落。这会儿已经过了饭点，大堂里不见有客人，只有一名十四五岁的伙计在擦试桌椅。
他甚是满意，点头应道：“清净就好。先住三天。”一路上，他看到省城店铺众多，人来人往，热闹得很。所以，三天之内，他应该能谋到一份满意的工吧？
“好咧！小的给您安排一间地字号房，价钱划算得很，一天才七十个大钱，包早中晚三餐，还有随时可以喊热水。您先交二两银子的押金，等退房时，房钱会从押金里头扣除。不够的部分，到时再请您添补上。”
沈云没有住过客栈，但是，太师祖的手札里不只一次写到住店的经历。在石秀县时，他为了打听沈九妹的下落，也没少去拳馆周边的客栈打听。云客来的价钱比石秀县在兵祸之前要贵了近一倍。不过，想到这里是省城，又是兵祸过后，他觉得也还划算。最主要的是，他身怀四百多两银子的巨资，不缺钱。
“行，就地字号房。”
张掌柜将他请一张四方桌前安坐，自个儿去前面的红漆柜台上拿了登记簿过来，歉意的笑了笑：“您看，这也是仙府的新规矩，所有住店的客人都得照要求详细登记。麻烦您把路引给小的看看，小的也好给您登记。”
沈云扫了一眼簿子。每一页上面除了姓名，籍贯、年龄之外，还有身份等级，相貌体征，确实详细得很。
既然是仙府的规矩，他没有必要为难店家。当即掏出路引，给了张掌柜。
后者照着路引上所写，一一登记。只是在相貌体征这里，他作了改动，写的是：长眉入鬓，容颜俊雅，体态颀长。
沈云还是头一次被人夸“俊雅”，两边脸颊有些发热。
登记完后，他交了二两银子的押金。张掌柜叫过那名擦桌椅的伙计为他引路：穿过大堂的月亮门，走过一条长廊，拐个弯，就到了。
房间不大，里头有床、桌、椅等摆设，都是样式简单的寻常家什。再者盆、碗、手帕子、被褥等一应俱有，样样齐全。
应该是有些天没住人了，屋子里有股子潮味。
不待沈云发话，伙计快手快脚的开了窗。
立时，一树桃花跃入窗中。
沈云走过去一看，原来旁边是个小小的园子。除了并排种着两棵桃树，另外还种了几畦青菜。
桃花粉嫩嫩的，开得正盛，给房间增色不少。
伙计见他被园子吸引住了，在一旁笑道：“店里吃的青菜都是我们自己种的，现吃现采，新鲜得很。”
沈云点了点头，没有接话。
伙计把提来的白瓷茶壶放在桌上，麻利的擦着桌子，说道：“晚饭还要过一个多时辰，到时，公子是去大堂食用，还是叫小的端到房间来？”
沈云有些乏了：“麻烦小哥给我打桶热水来，我要洗漱。往后，一日三餐都不用麻烦了，我自己去大堂吃。”
“是。您稍等。”伙计应下，退出房间时，替他关好房门。
沈云长吁一口气，在窗前的桌边坐下来，给自己倒了一杯热茶，喝了一口，心道：原来住店是这么一回事。
话说，从手札里看太师祖写住店，和自己住店，真的是截然不同的感觉哦。
省城实行宵禁。沈云安顿好后，见太阳已然偏西，便没打算再出门。到了伙计说的饭点，他去大堂用晚饭。大堂里只稀稀落落的坐了五名男子和一个六七岁的男娃娃。
他走进大堂，除了男娃娃好奇的看了他两眼，其余的房客连眼皮也没抬一下，只顾埋头吃饭。
沈云寻了张空桌坐下。
下午的那名伙计笑嘻嘻的端了饭菜过来，一边摆饭，一边介绍道：“沈公子，晚上通常是一荤一素。今晚的菜式是油炒青菜和兰花豆干。米饭要是不够，您说一声，小的给您添。”
先前，沈云从他嘴里套出了他一些店里的情况：他叫张小伍，是张掌柜的远房侄子，也是店里唯一的跑堂伙计；除了张掌柜一家五口，店里另外还请了一名厨子。和他一样，也跟张掌柜沾亲带故。
看了一眼碗里的兰花豆干，沈云抬头问道：“小伍哥，这道是荤菜？”一点肉沫星子也没有，不知“荤”从何来？是第一天就宰客，还是欺他人小，辨不出荤素？
张小伍摇头，把青菜碗往前稍微推了推，脸上的笑容不减：“沈公子，这道才是。它是用我们店里自家炼的猪油炒出来的。”
猪油，当然算荤腥……好象没毛病。沈云满头黑线。
张小伍又道：“沈公子，眼下买什么都比以前贵……我们店里的厨子手艺，吃过的客官都说好。您尝尝。”
他也甚是无奈。
以前，这道菜明明是“油渣炒青菜”……油渣完了，就改成了“油炒青菜”。
别看只少了一个字，于他便成了大麻烦。每上一次菜，他都要跟客人解释一番。碰到客人好说话，也就罢了；碰上不好对付的，他赔了罪，还要骂不还口，笑脸相迎。没办法，这世道，混口饭吃，不易。
沈云看到其他桌上也是上的这两道菜，没有再吱声，夹起一根“荤”青菜开吃。
唔，菜叶挺嫩的，猪油炒出来的，果然比家里水煮的要香滑……好吧，人家是“荤菜”！
张小伍见状，笑嘻嘻的说了一句“您慢用”，拿着空漆盘离开。
房客少，夜里，店里清静得很。沈云在屋子里打了半个小时的拳，又练了七遍心法，这才躺下睡觉——尽管每天都坚持练习，但是，他的心法一直没有什么长进。一年多了，仍然每晚只能练七遍。
第二天早上，他去大堂用早饭。
张小伍给他端上来的是一小碟咸酱菜、一碗热米汤和两个白面馒头。
沈云试着问道：“小伍哥，今天我有事外出，中午赶不回来用饭。能给我包两个馒头吗？”也不知道要在省城等多久，能否顺利找到活，更是问题。坐吃山空，再多的钱也总有用完的时候。所以，能省就省吧。
“好咧，您稍等。”张小伍爽快的应下，不一会儿，给他送来了一个油纸包。
沈云打开一看，里头不但有两个热气腾腾的白面馒头，还有一根拇指粗的酱瓜。
中饭解决了，安心找工吧。
要找什么活呢？接连碰了几次壁之后，沈云走在车水马龙的街道上，心中一片茫然。
先前，他只看到省城热闹，店铺如云，便以为到处都是活，找工不难。不想，大家都和云客来一样，往往只请一个到两个伙计。
看到他进店，伙计无不笑靥如花，然而，一听到他是找工的，人家立刻变了脸：
“去去去，这年月，谁还养得起闲人？”
“大清早的，还没开张呢，你是存心找晦气啊！”
……
就这样，沈云在南城区转悠了一个上午，也没能发现有意愿招伙计的店铺。
肠动如雷，他揉着肚子，寻了个清净的巷口，坐下来，从怀里拿出油纸包，就着酱瓜吃冷馒头。一边吃，一边在心里做打算：今天在南城区找。如果没找着，明天去西式城区接着找。
之所以想去西城区，是因为他发现，在南城区几乎没有看到武馆之类的存在，更不用说白玉堂——馆主大人走之前，除了白玉堂，没有留下其他线索。省城这么大，他又两眼一抹黑，要想找到馆主大人，只能顺着这根唯一的线索，一路找下去。
这一天，直到太阳偏西，他才拖着发酸的两条腿，一无所获的回到云客来。
第二天一大早，他又叫张小伍包了两个白面馒头和一根小酱瓜，出门直奔西城区。
结果，去了那里之后，他发现这一带与南城区完全不同：日上三竿了，街上清净得很，偶尔能看到几个打着呵欠，晕晕欲睡的行人，几乎看不到人影。
再仔细一看路边那些张灯结彩的店铺，他的脸色变了：“红粉楼”、“倚月楼”……放眼望去，周边彩楼的招牌都是一个路线。
在太师祖的手札里，把这一类的都统称为“烟花之地”。
沈云曾经不解，特意问过师父：“做烟花的地方，为什么要装饰得花花绿绿？”
师父白了他一眼，直言道：“烟花一点就着，作坊里能夜夜张灯结彩吗？这里的烟花之地，是指春楼妓馆。”
春楼妓馆？刘家拳馆周边没有这种场所，但是，他在市井里混，偶尔也听人家提起过，知道这种地方做的是什么营生。
他还知道，那些人提及这些地方时，无一不两眼放光，心生向往，可是，骨子里，他们没人看得起这种地方。
沈云满头黑线，急匆匆的穿过眼前的街巷。
不想，拐了个弯，路边依然是花花绿绿的彩楼……
该不是整个西城区都是烟花之地吧？他不信这个邪，又跑了两条街。
果然是的。
他当然不会在这里找工。而且白玉堂也肯定不会在这种地方。
没有再转，乘着还没到正午，天色尚早，沈云果断抽身离开，转向北城区。
结果，在西城区与北城区交界的街道上，他终于看到了第一块招工牌子。
那是一家门脸较大的药铺，名叫妙手堂。他们要招一名学徒。
沈云心中大喜，顾不得擦一把汗，急匆匆的走进店里。
店里只有一个穿青布长衫的年青男子。他坐在一张方桌旁边看书。看到有人进来，他抬眼看了一眼，问道：“小哥，你来问工？”
沈云点头走过去，打拱作揖：“是的。”
“有路引吗？”年青男子继续看书，不紧不慢的说道，“我们店里只招良民。三年学徒，管住管饭，头一年没有工钱，后两年每月工钱二十大钱。”
条件如此之苛刻，怪不得没有看到其他问工的人。沈云恍然大悟——良民至少是家里出了一个武者，有些产业，不愁吃喝。是问哪个良民子弟会跑出来当学徒？二十个大钱还不够人家下一次饭馆子。
除非是沈云这种！
但是，在等级森严的世道里，又有几个人能有他这般运气，碰到馆主大人呢？
沈云从怀里掏出路引，说道：“先生，请看。”
青年男子没想到竟然真的有良民子弟跑来问工，意外的抬起头，扫了一眼路引。
没错，真的是一张良民路引！
他放下书，起身，双手接过来，仔细看过，又双手奉还，不解的问道：“沈公子为什么要来敝店问工？”
沈云见他前倨后恭，看出来了：这一位的身份是贱民。
“我来省城求学。”沈云半真半假的答道，“不想，家中在省城置办的宅子在两年前失火。宅子连同看院子的老仆都没了。一时没了住处，只能住客栈。每天的开销不少。眼下也考不了武馆，我又不想就这样返乡，是以，决定先做份工解决生计。”
“原来如此。”很少有良民会为如此自降身份，青年男子不由高看他一眼，“世道艰难，敝店招收良民学徒，并非有意亵渎，也是万不得已。”
原来，又是贝大帅的新规矩：自新年开始，省城的所有药铺、铁铺，都至少要请一名良民雇工。不然，一律关门整改。
为什么有立这种规矩？大家心知肚明——还不是为了安抚和拉拢城中的良民！谁不知道药铺和铁铺里，就算是寻常伙计的工钱也开得比其他铺子要高得多。
只是良民哪是轻易请得到的？工钱低了，活计辛苦，没有良民愿意来。但是，花高工钱养着一个什么也不干、并且高高在上的良民老爷，大家心里甭提有多别扭了。
以前，大家逆来顺受惯了，哪敢生出“别扭”的感受？但是，义军得了省城之后，强行打破良、贱之分。两年多来，他们突然发现，贱民也是一个鼻子两只眼，吃的也是五谷杂粮，跟良民有什么区别？凭什么老子要满怀感激的忍受你们的盘剥和欺压？
好吧，畏于贝剃头的屠刀，众人敢怒不敢言，但各有应对之法：
小一点的铺子，手停口也停，只好捏着鼻子给店里请来一尊良民当神供着；
而象妙手堂这种身家厚实的，一年两年不开张也饿不死家中老小，便真的停了生意，奉命整改。他们在店外挂了块招工牌子，提出极为苛刻的条件，明面应承，暗行抵制之实——好吧，老子就算坐吃山空，也不养着你们这帮大老爷。且看你们能横行到几时！
沈云的言行之中，没有一丝桀傲之意，令青年男子心中的不快与抵制大大减少。
也罢，兴许是缘分。大家各取所需嘛。青年男子应下：“沈公子如果方便，后天早上请再过来。店里的伙计、郎中都打发回乡了。重新开张，召集他们要一两天的时间。”
“多谢东家。”沈云作揖致谢，“家里人都叫我云哥儿。如果东家不介意，也可这样唤我。”
“好，云哥儿。”青年男子笑了起来，“我姓吴，口天吴。家里是世代开药铺子的。”
当学徒的话，肯定不能象现在一样，成天在外头闲逛。是以，沈云决定用剩下的一天半时间寻访白玉堂。
从妙手堂出来，他便开始在北城区转悠。
北城区和南城区、西城区不同，这里的铺子主要以杂货铺子居多，且都是零零散散的。更多的是单门独户的住家小院。看来，这一带是省城的富户住宅区。
沈云走马观花，用了将近一个时辰的时间，走遍了两条主要的大街，依然没有看到武馆之类的存在。
难道武馆都集中在东城区？他狐疑的往东边走。
哪知，他刚穿过一条幽静的小巷子，突然，从周边的暗处冲出来一队仙符兵。
他们将他团团围住，齐刷刷的抽出长刀。
为首的一名小头目厉声喝道：“做什么的！”
沈云自从练习飞花越柳之后，耳力与目力日益长进。早在走进这条小巷时，他便察觉到周边有不少于五个成年男子的呼吸声。是以，早有准备。
看到是仙符兵，他当机立断的放弃反抗，佯装害怕的样子，“啊”的惊呼，双手抱头，一屁股跌坐在地上。
“小子，大人问你话，听见没有！”一名仙符兵提起脚，朝他肩膀上踢了一脚，“装什么傻！”
这一脚不重，但也不轻。沈云就势往一边倒下，用石秀话应道：“我，我找不到路了。”
“外地来的？”小头目皱了皱眉头，“路引！”
“啊？”沈云故意先是一愣，旋即又装出恍然大悟的样子，“哦，路引，有的，有的！”说着，从怀里掏出路引。
“良民？”小头目看了一眼身边的一名仙符兵。
后者收了刀，一把从沈云手里夺过路引，毕恭毕敬的双手奉上。
小头目接了，认真的查看过后，并没找到做假的痕迹，随手将路引丢还给手下。
后者见状，知道良民的身份假不了，当即伸手一把将沈云从地上拉了起来，将路引奉还。
小头目打了个哈哈，问道：“小兄弟，你是石秀县人氏？”
沈云单手揉着肩膀，愣愣的点头：“嗯。”
“你来省城做什么？”小头目又问。
沈云答道：“我爹嫌我笨，武学资质不好，成天的骂我。我气不过，就跑出了家。我家在省城有所宅子，一直有仆人打理。七岁那年，我跟我爹来省城，在那所宅子里住过小半年。所以，我直接上省城来了。”顿了顿，他不好意思的哼哼，“隔了几年，我不记得路了，找了大半天……这里的宅子都差不多。”
负气离家的傻小子？小头目眯起眼睛上下打量着他，问道：“这一带，本官很熟。说说，你家宅子周边有什么景致？”
沈云在北城区转了那么久，也不是白转的。他张口就答道：“左右都是一样的青砖院子。左边的那户人家院里种了一株凌霄花，宝贝得不得了。我有一次爬墙去摘花，被发现了。那家的女人跳手跳脚的在院里骂了足足一刻钟。哦，我家门口有一株垂杨柳，树干有大海碗那么粗。”说着，他用手比划了一下。
在省城，凌霄花又被称为富贵花，深得人们的喜欢。在北城区，院里种一株凌霄花的人家何其多也。至于垂杨柳，这一带是河边，更是多得不能再多。
难怪会找不到……小头目没找出破绽，没好气的斥责道：“前面是禁区，不得擅闯！念你是初犯，且不与你计较。还不速速离去！误了本官的差事，你担待不起！”没办法，谁叫大帅在此地根基不深，不得不处处优待良民！是以，哪怕只是个乳臭未干的良民小子，他也轻易招惹不得。
其余仙符兵闻言，皆收了刀。
“是。”沈云自然是脚底抹油，转身跑得飞快。
一气跑出小巷子，他的心都悬了起来——是整个东城区都被划为禁区了吗？并且周边还有伏兵！
再联想到欧堂主的人头被挂在城楼上，他更加相信，白玉堂就在东城区。
只可惜，就凭着他这点拳腿工夫，潜不进去。
沈云扼腕：看来，寻找馆主大人和傅大哥，必须从长计议。
又在北城区晃了一刻多钟，直到确定身后并无“尾巴”，他才径直回了云客来。
第二天上午，他去街上买齐牙刷等杂物，早早的回到客栈里。进了房间后，推开窗，看到张小伍在园子里摘青菜。后者显然不喜欢这桩活，懒懒散散的不说，脸上还堆满了不乐意。
心中一动，沈云招呼道：“小伍哥，过会儿，请帮我送壶热茶过来。”
“好咧，沈公子。”张小伍如获大释，胡乱的将手中的青菜扔进菜篮子里，欢快的提着篮子走了。
不一会儿，他提了一只白瓷茶壶，过来敲门：“沈公子，您要的热茶。”
沈云打开门，将人让进来。
张小伍换掉桌上的茶壶，问道：“您还有什么吩咐吗？”
沈云拿了一把大钱塞给他：“小伍哥，我这次来省城是求学。想跟你打听一些事情。”
“哦，小的听婶娘说过，您想报考省城的武馆。”张小伍袖了钱，脸上的笑意更甚，“小的是八岁那年进的省城，在城里呆了差不多七岁，多少知道一点事。沈公子发问，只要是小的知道的，一定不敢隐瞒。”
“你请坐。”沈云自己先落了座，指着下手的另一条圆凳，“坐着说话。”
“哎。”张小伍搭了半边屁股坐下来。
“小伍哥是个爽快人，我也就直话直说了。”沈云倒了一杯热茶，送到他跟前，问道，“先前，我听张婶说过，城里的武馆差不多都关了门，只剩下少数的几家武馆。这两天，我到处转了转，却是一家也没有找到。我想知道，城里的武馆大多开在哪里？”
张小伍先跟他道了谢，然后答道：“沈公子有所不知，省城分东、南、西、北四大城区，也就是四大片儿。每一片的营生各不相同。象我们南城区吃得是活水，人气最旺，商贾聚集之地；北城区阔气，是富人扎堆住家的地方；西城区美人多；东城区则是贵气。仙府衙门、各大小武馆都在那里头。”
“原来是在东城区呀。”沈云心道：果不其然。
张小伍又道：“不过，那都是以前的老皇历了。”他伸手做了一个割喉的动作，撇撇嘴，“自从这位来了之后，大小武馆就遭了殃。”
沈云看明白了。“这位”指是的正是“贝剃头”。
“他们怎么了？”
张小伍叹了一口气：“还能怎么样？杀的杀，关的关。留了几只上不得台面的小虾米充门面呗。听说，就是这几只小虾米也快没活路了。那位要以仙府的名义开一家大武馆，请了外面的大武宗坐镇，重新立规矩。”
沈云试出来了，这位话多，且敢讲话。于是，他准备接下来问点实质性的问题：“不瞒小伍哥，来省城之前，我只听说过白玉堂的威名。这次也是奔着白玉堂来的。不知道这家武馆现而今如何了？”
张小伍飞快的瞒了一眼紧闭的房门，凑上前，神秘兮兮的说道：“这话，您也就在这屋里问问得了。我们店里没什么生意，人少也就清净，没人告暗状。白玉堂的事，千万别去外头打听。要是被人举报，或者叫巡逻的仙符兵，或者探子听到了，就算您是良民身份，也保不齐要倒大霉。”
“啊，这么严重？”沈云故作惊讶。事实上，在省城转了两三天，他已经深深的感受到了口禁之严。
“嗯，就是这么严重。”张小伍点头，“谁让白玉堂的欧堂主先前与天……呃，叛军头子交情不浅呢！听说，先前叛军拿下省城，欧堂主是内应！而且，其他武馆也有份参与。叛军占了省城之后，白玉堂和很多武馆更是出钱出人，出谋画策，没少帮他们。那位素来与叛军誓不两立的。他得了势，还能给省城的武馆好果子吃？白玉堂是头一个遭清算的。”
沈云闻言，心不由的提了起来。
张小伍的脸上全是庆幸：“不过，那位也没得逞。欧堂主早有算计，在城破之前，将门下的武师和弟子悄悄散开了。等那位空出手来时，白玉堂只剩下欧堂主和几个忠仆。听说，还有很多武馆也一样，早早的做了准备。”
“欧堂主为什么不逃？”沈云觉得很奇怪——明明知道留下来只有死路一条，并且又有机会逃走，为什么还要守着一个空壳呢？
张小伍摇头：“不知道。欧堂主是全省城最有名望的大武宗。行刑那天，我们好多人都去送他。欧堂主的手筋、脚筋都被挑断了，浑身是血的瘫坐在刑车里。但他也没堕了威名，在刑场上，大骂‘狗/屁仙庭、孽畜仙帝’，‘欺世盗名，灭我道统，天诛地灭’。还说，象他这样的人，越杀越多，是杀不尽的。吓得监斩的狗官脸都变了色，赶紧叫刽子手割掉欧堂主的舌头。最后，他们还把欧堂主的头挂在南城楼外面，喂乌鸦。”
欧堂主慷慨赴死，何其壮烈！沈云心头大震——欧堂主放弃逃生的机会，竟然只是为了广而告之仙庭、仙帝的真正面目！
“道统？”他不解的问道，“小伍哥，什么是道统？”直觉告诉他，‘道’与‘道统’有着不可分割的密切关系。
张小伍一脸茫然：“不知道呢。我听大家说，白玉堂有一百多两百年了，里头有好几代人的心血，却这样倒在那位的手里。欧堂主不恨死他才怪呢。”
沈云心中不以为然：道统是指白玉堂的传承？不对！如果真是这样，欧堂主应该直接骂“贝剃头”才是，为什么骂仙帝“欺世盗名”呢？
突然，他心里闪过师父的身影——从祖师，到太师祖，一直到师父，我们青木门历代尊长不也是和欧堂主一样，认为仙帝是窃位而居，所谓仙庭更是言不正、名不顺吗？
莫非欧堂主口中的“道统”和天神宗有关？欧堂主其实也是天神宗的传人？
再联想到馆主大人对白玉堂的推崇，沈云越想越觉得自己猜得没错。因为据师父所言，馆主大人也是天神宗五护法之后、正宗的天神宗传人！
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某峰多谢书友亭亭意柳的桃花扇，谢谢！