对于身为前贸易大王马尔蒂的首席工程师的霍巴特·钩锤而言，这几年过得委实糟心，加里维克斯非常轻易地就把马尔蒂那个蠢货赶下了贸易大王的宝座，而为了不得罪这个咄咄逼人的后起之秀，科赞岛上没有任何势力愿意雇佣前贸易大王的旧属，于是霍巴特差点失业——如果不是有麦克唐纳公司收留的话。
然而这个由前中产雇员加鲁维克创立的公司，目前的主要业务还只是贸易和矿产，实在无法给霍巴特大师提供一个完善的研究环境。所幸霍巴特和马尔蒂的女儿、现在的麦克唐纳夫人奈莎关系还不错，因而总算获得了一个高阶主管的职位。
而他现在所进行的任务，就是在开拓这片未知的土地，失落群岛的副岛，大概只有主岛的一半大小，但是麻烦却一点也不少。
这真的是一个大麻烦，以至于不得不向总部求援。
“看呐！支援终于到了！”一个年轻的地精指着逐渐靠近的船只大声叫嚷道，他的神情非常激动，很显然这几天他遭受了极大的心理压力。
“闭嘴，科特！我看得到！”霍巴特没好气地回答道，虽然为了维持高层形象而没有任何的表情变化，但内心却着实送了口气。任何地精，在看到漫山遍野活化的植物时都会汗毛倒竖的。
那艘两侧装着巨大轮机的船只靠岸了，甲板放下，走出来的却不是霍巴特熟悉的有着张扬外形的伐木机，而是一个巨大的从未见过的机械。
它的底盘像是侏儒特有的蜘蛛坦克，但每只机械足都非常粗壮，足以支撑起它那惊人的重量，它的机体并不是蜘蛛坦克惯有的露天驾驶舱以及多管机炮，而是全封闭的驾驶舱，两侧则是粗长的炮管，根据其口径，霍巴特毫不怀疑它能一炮将这个码头化为废墟。
这台古怪但充满杀气的机械通体是金色的，霍巴特看得出这是金属装甲本身的颜色，拿黄金制作武器那是蠢货才会做出的事情，那么就只有一种可能，这台机械所有的装甲都是精金。
霍巴特暗自呸了一口，他实在不知道该怎样表示对这种极其奢侈做法的感想，他的新东家麦克唐纳自然不可能如此财大气粗，那么这台战争机器的来源就很明显了——那个神秘的暴雪公司。
暴雪公司宣称是麦克唐纳的战略伙伴，但明眼人都能看出其的主导地位。关于这家游戏公司，霍巴特唯一印象深刻就是战斧式投刃器，那个科赞工程师界天大的笑话。
这种概念还算新奇的武器在二战中大放异彩，以至于科赞方面都不惜付出极大的代价来搞到它的设计图纸，但在付出二代伐木机的图纸作为交换之后，主导此事的奇普就成了蠢货的代名词。
这种名字高大上的投刃器发射原理极为简陋，真正的玄机在作为弹药的刀刃之上，那些人类法师撞大运地发现了一种能够破坏稀有金属内部结构的方法，从而能释放出巨大的能量，但这却是以十几公斤的稀有金属完全报废作为代价的，这意味每一次开火的成本都高到了惊人的地步。
况且在强大的武器也必须命中才能发挥效果，很不幸这款投刃器在这方面的表现非常糟糕，慢到令人发指的射速以及刀刃的初始速度，使得它极易于被针对，任何一个工程师学徒都能想到对付它的办法，一发追踪火箭就可以完美地做到拦截。
因而这款武器只能说是文明碾压的最佳象征，也就对付那些没什么大规模海战经验的兽人出奇的有效，在已经具备完善的海战理念的艾泽拉斯，它的普及就代表着它的消亡。
但此时看来，这家公司的研发能力可不只是战斧式投刃器这样的简陋成果能够代表的，霍巴特第一次从心底产生了对那个还只是人类少年的大老板的敬畏之情。
然而一个尖细而聒噪的声音搅乱了霍巴特的情绪，这姑且称之为坦克的战争机械顶部舱门突然打开，一个带着护目镜的秃顶小脑袋露了出来。
“上午好，伙计们！”他冲着一众地精挥了挥手，“我是工程师奥布诺，听说这里需要做一点杂草清除，情况到底怎么样了？”
年轻的科特指了指营地外。
奥布诺看了过去，不禁深吸了一口气，营地之外是密密麻麻的一人多高的各种植物，他们仿佛有生命般地蠕动着，几台伐木机正苦苦支撑着，阻挡它们的蔓延。
“天哪，这些植物是长了脚吗？”奥布诺问道。
霍巴特耸了耸肩膀，“事实上它们是一夜之间长出来的，这植物的繁殖增生速度达到了惊人的程度。我们刚来到这座岛就发现了一条巨型卡亚矿脉，但随着侦查的进行，我们似乎惹到了什么存在，然后这些植物就突然变得疯狂起来，似乎要将我们驱赶出去。”
“所以你们不得不呼叫支援，别担心伙计们，‘惩罚者’可是侏儒的最新科技，它绝不是你们那些粗陋的收割机能够比拟的，我可是带了整船的火油和燃烧弹，地精科技做不到的事情，那就交给侏儒科技！”奥布诺大咧咧地说道，“惩罚者”显然就是这台战争机械的名字。
“我不觉得你有任何侮辱地精工程学的资格，我们只有最简单的机械，自然无法处理这些植物。”霍巴特冷冷地说道：“而你的这架坦克是你自傲的来源，但恕我直言，它真的就是所谓的侏儒工程学产品？”
霍巴特看着这架惩罚者，语气中带着浓浓的不屑，“如果你们真有这样的水平，那也就不会一直困守于地下了。你们的动力学还处于可悲的初级阶段，最多也只能驱动一些破铜烂铁而已。如果我猜的没错，你对这台坦克唯一的贡献就是底盘和运动系统吧？”
刚启动的惩罚者猛然停滞，奥布诺操纵着坦克缓缓转身，侏儒直接跳出了驾驶舱，站在坦克的顶端怒视着霍巴特，“你竟敢侮辱伟大的侏儒工程学！”他尖叫道，像是受到了极大的冒犯，“就凭你们那些所谓‘永不沉没’、‘绝不坠毁’的工程产品？”
“但至少我们的工程学甚至能够用来对抗巨龙！”霍巴特针锋相对，毫不脸红地吹嘘道。“而你们呢？我听说一些穴居人就让你们背井离乡？”
最为艾泽拉斯最精通工程学的两大种族，地精和侏儒似乎天生就不对路。奥布诺肺都快气炸了，他撸起了袖子，显然是想跳下坦克和霍巴特理论一番。
然而一个清冷的声音突然响起，“够了，奥布诺，你的任务是测试‘惩罚者’，不要惹是生非！”
“不要阻拦我！我一定要给这个绿皮肤的丑鬼一个教训！”奥布诺大喊道。
“来啊！你这个发育不全的小老头！”霍巴特毫不示弱，同样也跃跃欲试。
奥布诺刚跳下惩罚者，眼前的场景却突然变换起来，当再次稳定之后，侏儒发现自己正悬浮在半空中。
“我觉得你需要冷静一下，奥布诺大师，以便你能认识到自己的任务。”瓦莉拉一脸轻松地提着奥布诺，嘴角有意思若有若无的笑意。
她依然是拿一副经典的装束，依然是红色的紧身皮甲，依然裸露着修长白皙的大腿，一瞬间就成为了最夺目的存在，那双大长腿就足有两个地精或是侏儒那么高。
被这样像货物一样提着可并不是美妙的事情，奥布诺立刻投降，“我完全明白，瓦莉拉小姐，我只是和这个地精一见如故，所以迫不及待地想和他亲近亲近。”
霍巴特也迅速恢复了正经状态，他在大老板身边见过这个漂亮的女精灵，因而知道她的特殊身份，在科赞这样的女秘书无不和她的老板有着极其亲密的特殊的关系。
“这只是比较特殊的表达友谊的方式，女士。”地精信誓旦旦。
瓦莉拉完美地挑了挑眉毛，也没拆穿他们的谎言，于是两个矮个子种族极其友好地握了握手，但彼此都察觉到了对方眼中的火花。
奥布诺重新回到了惩罚者的驾驶舱中，这台战争机械轰鸣着，以惊人的速度冲出了营地，与此同时奥布诺得意洋洋的声音，“功率强大的奥术能源核心！只需要一块小小的晶体，就足以驱动这台数十吨的大家伙以一百公里的越野速度运行五个小时！”
惩罚者势如破竹地冲入了植物丛中，立刻受到了这些植物状若疯狂的攻击，粗壮的藤蔓试图缠它的机体，但却纷纷被无可阻挡的巨力扯断，无数的飞叶、刺针甚至寒冰箭和由自然之力凝聚的愤怒光芒像暴风骤雨般地射向惩罚者，这些植物中竟然有具备施法能力的存在。
但这些都是徒劳的，惩罚者的躯体上突然浮现出一层淡紫色的护盾，将那些寒冰箭和愤怒吸收，而飞叶刺针打击到金色的装甲板之上，纷纷摊开，连一丝划痕都无法造成。
“反魔法护盾！可以抵消一切领主级一下的法术！精金装甲板！足以承受英雄级别的物理打击！”奥布诺得意洋洋的声音再次传来。
“现在，该我反击了！”侏儒怪叫着，惩罚者机体上突然出现了几个孔洞，大片熊熊的火焰伴随着高效燃油喷涌而出，将周边的植物化为熊熊的火炬。
那两门巨大的炮管自然不是摆设，随着沉闷的轰鸣，两发燃烧弹落入了植物丛中，刷为一片由火焰组成的蘑菇云，将半径二十米的植物吞噬，接着火焰如同跗骨之俎般蔓延开来，大片的火花植物发出痛苦的嘶鸣，接着躯体迅速脱水萎缩，最终化为灰烬。
“多功能作战平台，可以搭载机枪。光继炮、常规火炮、火焰喷射器、火箭巢以及近战武器！”
霍巴特不再说话，显然地精也被惩罚者的威力震惊到了。
近战火焰喷射，远攻火炮齐发，在这样高效的焚烧之下，火花植物们毫无反抗之力，大片焦黑的空地被清理了出来。
瓦莉拉静静地看着这一切，高等精灵虽然依然保留着爱护植物的天性，但绝没有到达他们表亲卡多雷那样病态的程度，因而瓦莉拉并不觉得这有什么不妥或是残忍之处。
“不错，一切都烧干净，反正我们要的是矿藏。”一旁的霍巴特喃喃念叨着。
清理工作到达一座山谷时不得不停下，这里的活化植物的密度，说明此处就是一切的起源，当然更明显的特征是山谷中央那颗巨树，它有着人形的四肢和面孔，足有二十多米高，哪怕是远隔近千米也能感受到他惊人的气势。
奥布诺下意识地停止了一切操作，侏儒虽然没见过古树，但他并不是傻瓜，“那是什么？”他问道。
“拥有自我意识的树人，在卡利姆多紫皮肤的精灵那边比较常见，没想到这里竟然有一头。”霍巴特的表情变得严肃起来，“看来没错了，这里就是矿脉的核心位置，那颗老树扎根此处汲取着营养。树人的实力取决于块头，保守估计这棵至少有着英雄级的实力。”
“所以我们想占领这里的话，这个树人就会是最大的阻碍。”瓦莉拉冷静地分析道。
霍巴特点点头，“没错，这些自诩为自然守护者的家伙厌恶一切机械造物，它是绝对不会允许我们从这座岛上拿走一块矿石的。”
“那我们就干掉它。”瓦莉拉冷酷地说道，潜行者的逻辑有时候非常直接。
“干掉它？”霍巴特显得有些吃惊，“这并不是个轻松的任务啊，地下的卡亚矿脉会给予这棵老树无尽的能量，并且让它具备不断活化植物的能力，我们甚至很难靠近它，等一下！”
霍巴特突然反应过来，“我在你们带来的弹药中看到一些有着危险标识的燃烧弹，如果这种燃烧弹有你之前使用的三倍以上威力，那么即便是这棵老树也撑不住几发，但这又是一个老鼠给猫挂铃铛的问题了，你的坦克火炮射程应该不足以直接攻击到那个树人的吧？”
惩罚者内的奥布诺不屑地一笑，接着这架战争机械的六足突然伸长，接着狠狠地扎入大地，与此同时惩罚者的炮管开始变形，两根炮管在地精惊讶的目光中合并成了一根更粗更长的存在。
那惊人的口径，让霍巴特的内心不禁产生了一丝寒意。
“或许你该了解下惩罚者攻击性最强大的一面——攻城模式。更大的口径往往意味着更大的威力以及更远的射程。”侏儒得意洋洋地说道，就好像这是他自己的创意一般。
大炮的射程内即是正义，现在这个定理也适用于艾泽拉斯。
对于树灵木须而言，这座小岛就是它的王国，这里简直就是大自然对植物最好的馈赠，极其浓郁的自然之力氛围，四面环海，没有什么天敌。木须是这个小岛上第一个觉醒自我意识的植物，它当之无愧地成为了这里的国王。
从一棵幼苗到现在的参天巨树，即便有来自地下源源不断的自然之力的支持，木须也用了近千年的时间，它成功地让这块岛屿成为了植物的乐园，除了少许昆虫之外，这里没有任何的动物。它与它的子民守卫着这片不大的土地，使它免于侵扰。
而现在，这份安宁即将被打破。
时间对植物来说是非常模糊的，木须一如既往地保持着半休眠状态，用根部从大地源源不断地吸取力量，它的子民不久前汇报说有新的入侵者，但它只当是那些小矮子原始人又来捣乱，因而并不在意。
很显然它错了，没有任何征兆的，它身旁二十米处突然发生了剧烈的爆炸，火焰席卷，山谷中原本密密麻麻的植物中片刻之后就出现了一片焦黑的空旷区域。
木须自然受到了波及，相比身上那些持续燃烧的零星火焰，更让它痛心是那些子民的消亡，它立刻拔出了自己的根须，沉重的脚步让大地颤抖，树灵发出巨大但意义不明的沉闷声响，音波在山谷中回荡，显然它想找出袭击者。
“打准一点，奥布诺！你应该比我清楚这些燃烧弹的造价！”远处的一座小山之上，瓦莉拉非常不满地说道。
他们当然不会傻傻地在成千上万的活化植物面前发起攻击，因而选取了周围最有利的地形作为炮击阵地，地势的高低会明显地影响射程。
“实验性射击，女士！我总需要校准的，毕竟这是理论上的射程极限，分毫的偏差都会使我们的炮弹变成纯粹的烟花！”
处于惩罚者内部的奥布诺回答道。
他们所处的地方非常安全，周围的活化植物已经完全被肃清。荒野终究无法与文明相抗衡，更何况植物天生的劣势，即便被赋予了活力，它们的移动速度依然缓慢无比，即便是那棵古树，它的移动速度也并不比一个标准的洛丹伦步兵快多少。
因而几乎就等于固定靶，在出口空间有限的山谷地区，只需要做一些简单的预判，古树就不存在走出来的可能性。
惩罚者巨炮口再一次喷射出火焰，整架坦克猛地一顿，巨大的后坐力传到到大地，溅起一片灰尘。接着山谷中的古树上就溅起了徇烂的火花。
这一发，是实打实地命中了。
霍巴特猜测的没错，这种加强版燃烧弹至少有之前使用的数倍威力，这已经不是纯粹的高浓度燃油能够做到的了，显然有魔法的影子。只是一发就让古树化为巨大的火炬。
但这似乎并没有对树人造成太大的影响，造物主限制了树灵的移动速度，但却给予他们极其强大的生命力作为补偿，虽然无法熄灭身上的火焰，但古树却并没有被这样击倒，这一次的攻击彻底让它知晓了敌人的方位，古树迈出脚步，带着巨大地声势向着瓦莉拉他们走来。
“保持射击！”精灵女贼面不改色，这次一共带了五枚加强版燃烧弹，按照树人的速度，惩罚者完全可以在其靠近前将剩余的三发完全打出。
然而天空中的一只小鸟突然引起了警觉的潜行者的注意，那是一只淡紫色的林鸦，林鸦是一种非常常见的鸟类，但瓦莉拉可并不会忘记，她在到达这座岛屿之后就没有见过任何的动物。
林鸦悠哉悠哉地飞了过来，盘旋了一阵，突然如同离弦之箭之箭一般地扑向处于攻城模式下无法移动的惩罚者，似乎想要和这台大家伙较量一番。
这看起来有些可笑，但林鸦在半空却突然冒出一阵蓝紫色的光芒，接着它的身体迅速膨胀，生长出棕褐色的粗糙毛发以及尖牙利爪，一息之间从天而降的动物就由林鸦变成了有着长耳朵的棕熊。
棕熊可不同于无害的林鸦，数吨的体重带来了庞大的重力势能，在这样的撞击下，惩罚者无法避免晃动，因而下一炮毫无悬念地落空，再一次在恶花谷中燃起一片火海。
血肉和钢铁的碰撞，大多时候都是血肉吃亏，巨熊也陷入了不可避免的短暂眩晕。优秀的潜行者自然不会错过这个好机会，光影一闪，棕熊肩胛骨到脖颈的位置立刻被切开了一道巨大的伤口，鲜血如同瀑布一般喷涌而出。
瓦莉拉自然不会失手，这一击精准地切割到了大动脉。
这种伤势非常麻烦，但对一头至少领主级的巨熊来说却并不致命，强大的愈合能力同样作用于血管壁，因而鲜血很快就止住了，但巨熊的感受却并不好，它明显感受到一股麻痹感随着血液迅速流遍全身。
一个盗贼的匕首之上自然会有些小惊喜。
巨熊咬咬牙，强忍着伤势回身一扫逼开了瓦莉拉，身上开始闪烁蓝紫色的光芒，它庞大的躯体开始收缩，变得灵巧而苗条，突出的鼻骨缩短，皮毛转变为柔滑的淡紫色。
一头崭新的夜刃豹怒吼一声，向着瓦莉拉反扑过来，给了精灵女贼一个不大不小的惊讶。
真是神奇，这头夜刃豹依然保留着长耳朵的特征，颈部也依然有着伤口，但已经完全不受毒素的影响，似乎变身产生的能量爆发将那些毒素直接净化。
真是一个有趣的对手，瓦莉拉嘴角不禁露出一丝微笑，那对标志性的长耳朵让她有了一种猜测，精灵听说过远房表亲中的一种能够“退化”成动物的超凡职业者。
而失落群岛，似乎离那些表亲居住的卡利姆多大陆要更近一点。
夜刃豹具备着和潜行者颇为类似的能力，而猎豹的形态似乎比人形更适合近身作战，但事实情况却不是这样。夜刃豹的战斗技巧在瓦莉拉眼里破绽百出，她毫不费力地就能戏耍它。
简直比我刚成年的时候还要蹩脚，瓦莉拉暗想道，同职业的对战，尤其是盗贼这种纯靠技术吃饭的职业，差距就极为明显，无论潜行还是偷袭，瓦莉拉都能轻易地看破这头小豹子的意图，然后再不紧不慢地反制。
不过女精灵倒不急着尽快结果它，只要保证这个莽撞的家伙不打扰到惩罚者的炮击就成了，毕竟是这个枯燥的除草任务中唯一的乐趣，瓦莉拉很好奇对方还会展露什么其他神奇的能力。
美女与野兽，精灵与夜刃豹，利刃与尖牙的对决非常具有观赏性，惩罚者内部的奥布诺不禁吹了个口哨，打开了惩罚者外置扬声器，一段高亢的旋律伴随着激动人心的鼓点响起。
这段乐曲据说是由只上过几个月音乐课的艾萨克斯本人编写的，名字是“Chieftains Gathe”，侏儒虽然不明白这段旋律和部落的酋长有什么关系，但不妨碍他喜欢上这段既有韵味的旋律。
用在此处，极为应景。
“现在，来一场盛大的火焰狂欢节吧！”
奥布诺一边怪叫着，一边校正着惩罚者炮台，一声巨响，又一发加强版燃烧弹命中了距离已经近了不少的古树，给这个快要熄灭的大火炬加了一把火。
绚烂的爆炸焰火再次出现，这种燃烧弹同样有爆炸效果。古树的脚步猛然停滞，它的身体上崩飞出大量燃烧的碎块。
在它摇晃着试图站稳的时候，又一发燃烧弹再次命中，爆炸声即便隔着数百米也依然听得清清楚楚。
植物没有发声器官，因而这棵古树没有办法痛呼哀嚎咒骂，但从它摇摇欲坠的躯体来看，它快撑不住了。
这显然引起了这头夜刃豹的注意，它转头死死盯着瓦莉拉，精灵能从这头豹子独特的银色眼眸中看出燃烧的愤怒，她知道对方要出绝招了。
然而精灵女贼太过关注夜刃豹，因而忽视了身边的环境变化，一颗嫩芽突然从植物燃烧后剩下的大片灰烬中探出了脑袋，接着以一种惊人的速度生长，化为坚韧的藤蔓缠绕住瓦莉拉的四肢，一瞬间让她失去了行动能力。
与此同时夜刃豹陡然发难，它似乎早在等这一刻，以一种惊人的速度向着瓦莉拉扑了过去，目标直指她的脖子。
然而在这个女精灵雪白娇弱的脖颈近在眼前之时，夜刃豹的眼中却闪过一丝犹豫的光芒，它降低了身体，将攻击目标换成了瓦莉拉同样没有护甲防护的大腿。
被束缚的女精灵不禁再次发出一声轻笑，完全没有丝毫限于困境的紧张姿态，她突然觉得这头小豹子很有意思，不过既然树人快被解决了，那么这场游戏就没有再玩下去的必要了。
一阵淡淡的暗影能量开始覆盖瓦莉拉的娇躯，女精灵的身躯一时间变得有些虚幻起来，仿佛笼罩了一层由暗影编织的面纱。
接着她突然脱离了脱离了藤蔓的束缚，不是挣脱，而是真的仿佛化身为暗影一般地离开，藤蔓依然保持着原本的姿态。
这给已经逼近的夜刃豹的惊骇是巨大的，它已经没有了任何攻击的心思，竭力想制止自己前扑的身体，但效果并不好。
眼前身影虚幻的女精灵身体突然真的消失了，接着夜刃豹就感到背部微微的刺痛，一点寒芒侵入了它的肉体，非常精准地刺入了它的脊柱。
它瘫软在地上，失去了所有的行动能力，熟悉的麻痹之感再次传遍了全身，但这次它却无力再进行变形。
一众地精目瞪口呆地看着这情景，他们本来还在犹豫是不是要上去帮忙来表忠心，却不想这个大老板的女秘书竟然瞬间就将局势逆转。
远处的树人已经彻底崩坏，庞大的躯体熊熊燃烧，蓬勃的火焰甚至染红了天空，这棵自然之灵，彻底成为了文明开拓荒野荒的祭品。
“找个坚实点的身子，把这头豹子捆起来。”瓦莉拉优雅地甩掉匕首上沾染的一丝血迹，向着一众地精命令道。
“遵命，女士！”领头的霍巴特·钩锤立刻表示道，别的递进不知道，但身为前贸易大王的心腹，至少必要的眼力霍巴特还是具备的，他很清楚瓦莉拉刚才用来脱离根须缠绕的技能时暗夜之舞，而这，是实打实的英雄技能，代表着绝对碾压领主级的实力。
这个漂亮的惊人的女精灵，绝对不是大老板的花瓶，至少不全是。
地精们很快就按照瓦莉拉的命令，将夜刃豹摆成一个“木”字，再用绳索将其牢牢束缚于一辆原本用来运送物资的平板车之上。瓦莉拉能看到夜刃豹眼中的不甘和屈辱。
她再次笑了，摸了摸夜刃豹毛茸茸的脑袋，觉得手感颇好，“忍一忍，小可爱，艾萨克斯应该会对你很感兴趣，如果我所料没错的话，你很快就会获得自由。”
夜刃豹想挣扎，但全身没有任何的力气，只能忍受了瓦莉拉的“爱抚”，至于对方口中的“艾萨克斯”，只觉告诉它那是这一切的罪魁祸首。
瓦莉拉又看向那个由古树残躯构成的巨大柴火堆，“既然最大的麻烦都解决了，那么就干脆把整座岛的植物都推平吧，毕竟留着也是威胁。”她看向一众地精，“剩下的燃烧弹留给你们，清理这片岛应该没什么问题吧？”
地精们如同捣蒜一般地纷纷点头。
瓦莉拉不再看他们，女精灵扫视着一片焦土的岛屿，以及逐渐被火焰吞噬的剩余的那一些绿色，不由宛如朗诵般地说道：
“这一切残暴的欢愉，都将以残暴结束。”
不远被束缚的夜刃豹听到这句话，身体一阵剧烈的抖动，却依然无法挣脱。
“好了。小可爱。”瓦莉拉转身，再一次双手狠狠地揉搓了一下这只大猫的脑袋，“我们要回去了哦，希望你不会晕船。”
克莉丝塔萨从睡梦中醒来，既然化为凡人之躯，那就必须按照凡人的方式生活，更何况之前还受了伤，因而睡眠对她来说还是很有必要的。
新洛丹伦港虽然处于飞速建造的时期，但基础设施依然薄弱，克莉丝塔萨的住所这目前最完善的几个建筑之一，看的出来那些凡人对她的种族的尊敬和畏惧。
但红龙依然觉得不怎么舒服，凡人之躯相比巨龙要更敏感更娇弱，她知道自己的母亲更偏爱在人形态和她的配偶们恩爱，因为那会带来更好的体验，毕竟细腻肌肤的触感要远比粗糙鳞片好得多。
但相应的，对舒适感的要求也提升了不少，这里毕竟是几天前害死一片荒野，实在无法提供太优渥的环境。
红龙慵懒地打了个哈欠，将床边用作睡前读物的《绯红之恋》，那个洛丹伦王子提供了不少人类的书籍供她消遣，并且建议她通过这个方式来了解凡人种族，不过相比枯燥无味的历史读物和学术著作，克莉丝塔萨只对言情和类似《巨龙手札》这样由凡人描述巨龙的书籍感兴趣。
自她被带到这个无尽之海中的群岛已经过去了近一周的时间，虽然那个让红龙非常有好感的可爱人类小牧师每天都尽心地为她治疗，但克莉丝塔萨的身体状况依然没有太大的改善，她依然被束缚于这渺小的凡人之躯，每一次转变龙形态的尝试带来的都是身体被撕裂般的痛苦。
这就是巨龙之魂的可怕之处，它就是个整个龙族的噩梦。而红龙女王已经忍受了这样的虚弱近一万年，并且这几年来一直惨遭那个金色圆盘的折磨。
而她克莉丝塔萨却困守于这座岛上，对母亲的困境无能为力。
怀着这样糟糕的心情，红龙走出了自己的房间，浓郁的热带阳光让她娇嫩的皮肤感到灼热，接着她看到了一个并不算太高大的身影。
“睡得好吗，女士？条件有限，请原谅我的怠慢之处。时间过得有点久，我觉得我们有必要先谈一谈，”艾萨克斯打招呼道，他看起来有些疲累，原本精良的轻甲上沾染了不少草屑。
这一段时间来艾萨克斯确实没什么机会来找红龙，他太忙了。这场殖民战争并不如想象中的那般轻松，这座岛屿上有很多敌人，包括大量攻击性极强的迅猛龙，占据了东南部滩涂的娜迦，这些怪物的领地意识都非常强，会不惜一切代价地攻击任何闯入者。
而俾格米原始人，这些艾萨克斯原本完全不放在眼里的小矮子，也并不是那样不堪一击，它们已经懂得了利用卡亚矿石的力量，那些部族巫师已经可以借助矿石的能量释放出一些威力不俗的德鲁伊法术。
如果己方没有对等的施法者存在，那些雇佣兵就提不起丝毫的战斗意志，因而艾萨克斯不得不集结暴雪公司的一批法师职员上场，而他本人则必须亲自上阵，因为小王子阿尔萨斯也要参与这场战争。
雏鹰总有展翅翱翔的一天，战斗的勇气和经验也是需要培养和积累的，在这个危机四伏的世界，身为王子的阿尔萨斯没有任何理由独善其身，算算年龄他也快十四岁了，艾萨克斯也再没了任何理由去阻止他对战斗的渴望，再说这场完全碾压的战争是初战最好的选择，毕竟敌人是一些还没正常人一半高的俾格米，
当然即便危险系数低，必要的安全工作还是要做的，作为阿尔萨斯的兄长，艾萨克斯自然要给予其高度的关注，他必须给予其引导，并时刻保证他的安全。
所幸这场战争并没有太多需要指挥的地方，无论是战略、战术还是战斗力，俾格米都是处于绝对的弱势，麦克唐纳公司可不是原本时间线中那些因为海难而失去了大部分设备的地精们，由钢铁和蒸汽构成的文明铁蹄势不可挡。
而阿尔萨斯也第一次体会到了亲手砍下一个生灵肢体的滋味，因为身高关系，那个俾格米从断头伤口喷出的血液直接溅了小王子一脸，阿尔萨斯哪里经受过这样的场面，他当即就吐了，如果不是时刻处于最严密的保护下，悲剧的小王子可能就成为这场战斗中唯一的伤亡人员。
虽然经历过王城守卫战，但远观生命的消亡和亲手杀戮的感觉完全不同，小王子把早餐和午餐吐得干干净净，并且心中暗愤一个小矮子身体里为什么如此大量的血液，以至于让他除了这样大的洋相。
是的，有愤懑，有一些必然会产生的罪恶感，但没有太多的惊慌，得益于王室教育和艾萨克斯的熏陶，小王子已经对这个世界弱肉强食的本质有了基本的认识，正如艾萨克斯所说的那样，对敌人的仁慈就是对己方的残忍。
更何况这些小矮子本身也不是什么和善可爱的生灵，随后就发生了一件让阿尔萨斯印象深刻的事件，他们攻破了一个俾格米部族，然后发现了两个外出巡逻意外踩中陷阱的地精倒霉蛋，其中一个已经被切割成工整的带骨肉块，而另一个则在锅里，已经完全熟透了，散发着肉食的香气。
于是阿尔萨斯吐了第二次，再没了丝毫的怜悯和疑虑。
除此之外，这场殖民战争就没了什么其他需要提的地方，也只是持续了不到一周的时间，每一次的战斗情形都差不多，在那些部族巫师被精准地点杀之后，剩余的俾格米就在凶狠雇佣兵以及地精伐木机的威胁下四散逃命。
目前岛上大半的土地都被麦克唐纳公司占领，而残余的俾格米则聚集在那座火山的周围，艾萨克斯暂停了进攻，因为从被俘获的那些俾格米巫师的口中得知，那座火山中有着他们的“神”。
虽然侦查后发现，那只不过是一只巨型熔岩龟，年龄至少是四位数，这样的生灵就必须考虑其是否为艾泽拉斯荒野半神的可能性了了，因而贸然进攻是不明智的，最好先确定是否存在交涉的可能。这并不是说畏惧半神的强大，它们的战斗力其实并不高，半神只代表身份而不是实力。停战更多的是出于对艾泽拉斯的尊重，每一个半神都是艾泽拉斯重要的居民以及守护者。
因而艾萨克斯总算有了一点空闲时间来和红龙妹子见面。
克莉丝塔萨向艾萨克斯点了点头，她本身对艾萨克斯就没有实质上的恶感，仅有的因为被无故冻成大冰块而产生的不忿也因为对方的倾力救助而消失的无影无踪，红龙和蓝龙本就是最亲善凡人的龙种，但蓝龙更喜欢和法师打交道，而红龙则对所有的生命都一视同仁，当然龙族的至高无上依然是他们的核心理念。
“根据我们得到的消息，你母亲仅剩的配偶克莱奥斯塔特兹已经开始试图联系其他三位龙王共同击败死亡之翼，拯救阿莱克斯塔萨，这和我们的目标是一致的，所以我认为双方有必要建立或许合作关系，冒昧地问一下，红龙族内是否特殊的联系渠道？”艾萨克斯简要地问道。
“父亲已经开始行动了？看来我错怪了他。”克莉丝塔萨似乎并不介意暴露自己亲生父亲是谁，她喃喃说道，“很抱歉，在无法化龙的情况下，我无法联系到他。”红龙有些歉然。
头疼了，这意味捡回来的这头红龙几乎就是花瓶，不过艾萨克斯依然不死心，“难道数万年的时间都不能让巨龙建立一个可以连接所有灵魂的精神力网络这样的存在吗？”
“那样整个龙族都会随着死亡之翼一起陷入疯狂了。”克莉丝塔萨撇了撇嘴，但随即眼神变得有些闪烁起来，“其实父亲本来有给我一片可以进行心灵感应的鳞片的，”她的声音突然变得微不可闻，“但是被我丢掉了。”
艾萨克斯心里一时间是何等的卧槽，他突然有一种捂脸的冲动，不用问他也知道，这是一场典型的亲子矛盾，固执稳重的父亲觉得自己能扛下一切并隐忍谋划，而倔强的女儿认为父亲懦弱不作为并莽撞地擅自行动。
真是和谐有爱的家庭戏码啊，是不是按照剧情发展，还要来点“赤色营救”啥的？
克莉丝塔萨被艾萨克斯这样的怪异目光搞得有些面红耳赤，“既然我的父亲已经开始行动，那么你们只需要旁观就行了，完全没有必要参与，凡人!”她强硬地说道，大有一副“不关你事你急什么”的意思。
这是自她无法化龙之后以来第一次提及“凡人”这个词语。
艾萨克斯苦笑，不得不再次解释，“死亡之翼现在就在洛丹伦王城，化名普瑞斯托领主，不然我为什么要离开我的国家？想一想如果洛丹伦如果落入这个野心家的掌控之中会产生什么样的后果，你就会明白我为何如此急迫地参与这件事。”
克莉丝塔萨脸色变了，这确实是一个令人震惊的消息，死亡之翼的伪装非常精巧，他的假死也完全骗过了肯瑞托那些自大的法师，按照原本的时间线，克拉苏斯直到此时才抓住了他的马脚。
“而且时代不同了，克莉丝，”艾萨克斯面色严肃地说道：“你的父亲克拉苏斯的计划有个巨大的疏忽，那就是巨龙之魂，虽然死亡之翼已经无法再掌控它，但即便是在一个兽人的手中，它也会发挥巨大的力量，至少再多控制几头龙王作为奴隶并不是问题。”
他一步步走近红龙，灼灼的目光让克莉丝塔萨情不自禁后退了一步，“所以这个漏洞就必须由我们，这些你口中的凡人来补足，我们负责攻击龙喉氏族，负责对抗那个持有巨龙之魂的兽人，使他无法干扰到龙王之间的战斗并最终摧毁那个邪恶的玩意儿，巨龙之魂是巨龙的克星，但对我们这些凡人而言，它只不过是一件神器而已，虽然强大，但并非无法对付。”
这个道理是无法辩驳的，在艾萨克斯的目光下，克莉丝塔萨终于缓缓地点了点头，她被说服了。
凡人，虽然渺小，但却拥有着巨龙也为之侧目的勇气与决心。
傍晚，前往副岛提供援助的船只回归，在霍巴特的求援到达之时，艾萨克斯刚好忙组织对俾格米的一次大型围剿，因而将支援并进行武器测试的工作交给了瓦莉拉，现在看来这是一个正确的选择，女精灵的任务完成的不错。
当瓦莉拉绰约的身姿出现在视线中时，艾萨克斯发自内心地露出了微笑，在共同经历了这么多之后，两人之间的关系已经远远不是那几千金币的薪水能够表现的了，但至于是亲情、友情还是爱情，那就不得而知。
瓦莉拉身后是那架金灿灿的惩罚者，暴雪公司这几年来最主要的研发成果，这个体现了完全不同于艾泽拉斯现有战争思想的机械哐当哐当地走下了甲板，顶部的舱门打开，露出了奥布诺的脑袋。
“任务完结！”侏儒大声地叫嚷着，向艾萨克斯敬了个滑稽的军礼。
艾萨克斯又好气又好笑地回礼，然后注意到惩罚者身后突然窜出来的一个绿皮矮个子，“你是？”
“咳咳，”地精清了清嗓子，“你好，老板，我是霍巴特·钩锤，希望能进入暴雪公司……”
“他本来是负责副岛开拓工作的主管，但自称是工程大师，在实验惩罚者的时候和奥布诺产生了点小矛盾，因而想进入公司和奥布诺较量一番。”瓦莉拉随口说道，女精灵双手向后升了个懒腰，展露无遗的魔鬼身材立刻吸引了艾萨克斯视线。
女精灵已经习惯了这样的注意，完全没有了最初时的敏感反应，她甚至**性地看了艾萨克斯一眼，
某人立刻维持住了道貌岸然的形象，霍巴特·钩锤？艾萨克斯隐约记得有这么一号人物，他大手一挥，重重拍在了地精的肩膀上，“你被录用了，好好干！”
霍巴特顿时卡住了，他完全想不到大老板竟然是如此爽快的人，以至于他在乘船时仓促准备的长篇求职演讲完全没了用武之地。
随着一阵机械碰撞的声音，一架冒着蒸汽的标准侏儒机械陆行鸟出现在众人的视线中，暴雪公司新任质检部主管米尔菲斯向艾萨克斯打了个招呼，她的所有装备都被达拉然执法队没收，但对一个真正的工程学天才来说，在几天内造出一架代步工具并不是什么大难题。
在不提及某个男性侏儒的时候，米尔菲斯还是非常的冷静靠谱的，在就职之后，她很快就进入了角色，女侏儒走到惩罚者面前，操纵着陆行鸟上的机械臂敲了敲这架坦克的金属足部。
“你用了攻城模式？”她抬头看向奥布诺，巨大的护目镜遮掩了她的表情。
“呃，是的。”奥布诺显得有些尴尬，“我知道这项功能还不够稳定，但当时的情况我别无选择，你不知道，那是足有一百个侏儒高的树人！”他极尽夸张地说道。
米尔菲斯冷哼了一声，“愚蠢的行为，愚蠢的解释。”她刻薄地评价道，再一次敲了敲惩罚者的机械足。“但总算还是有点用处。因为这暴露了一个问题。看到没有，奥布诺？你的蜘蛛六足系统已经几乎快崩溃了。”
她一边开始观察这些机械腿的状况，一边掏出一个本子开始记录，“机体破损严重，动力系统只能勉强维持运行，已经很明显了，奥布诺，步行坦克那一套并不能照搬到惩罚者上，即便用上精金，这些机械足也承受不攻城模式下多次炮击，看来我们得重新换成履带系统。”
“我倒觉得没有必要完全否定奥布诺的设计。”艾萨克斯开口了，“机械足毕竟远比履带灵活，惩罚者一旦换上履带，就会成为彻底的自走炮，无法再加装冷兵器进行近身战斗。所以我觉得不如去掉攻城模式，将六足战斗机械这个概念单独分离出来，嗯，就叫‘不朽者’好了。”
“明白。”米尔菲斯点点头，开始在笔记本快速地记录。
艾萨克斯又看向奥布诺，侏儒工程师此时正因为得到老板的肯定而陷入感激涕零的状态，“惩罚者的吨位实在太大了，而且我们不可能给每辆都加装精金装甲。”艾萨克斯有些头疼地说道。“我们需要一种更加灵活一些的战争机器，能不能把惩罚者的块头缩小一些？”
“完全没有问题，老板！”侏儒拍胸脯道，“直接照搬我们的蜘蛛坦克设计就行了，只不过换一个动力系统。”
“很好。”艾萨克斯点点头，“这种小型坦克的代号就叫‘追猎者’。另外动力能源的问题也需要解决，我们毕竟现在拥有如此之大的卡亚矿区，实在没有必要在去承受奎尔萨拉斯的高价奥术水晶，你们必须尽快更新能源系统，让其能够使用卡亚矿石，这方面这个地精应该能帮上忙。”
被艾萨克斯指出来的霍巴特·钩锤下意识地挺了挺自己的胸膛。
“嗯，我们会向司阔尔报告新的研发内容的。”米尔菲斯挥了挥手，“好了，伙计们，该干活了，我们首先得把这个大家伙弄回实验室。”
惩罚者被迅速关闭，接着被放在一个巨大的平板车上，由几台地精伐木机拖着离开，看着那狰狞的炮管，艾萨克斯内心突然升起一丝豪情，艾泽拉斯虽然已经出现了热武器，但像这样的巨型火炮，目前还只此一家别无分号。
艾泽拉斯很早就对艾泽拉斯的枪械产生了兴趣，无论是克罗雷家族使用的那些还是铁炉堡的制式枪械，差不多都只有地球十九世纪中期的水平，但某些枪支的表现却远远超过了这个范畴，比如赫米特老爷子，他用来猎杀巨龙和兽人强者的武器，就绝不会是一杆普通栓动式步枪。
这个疑惑直到招募了奥布诺后才被解开，枪械只是一种概念，即能够发射高速弹丸的武器，但能作为激发动能来源的可不只有火药，侏儒们也有自己的法术研究，艾泽拉斯魔法界普遍认为只有拥有稳定能量的魔力水晶才具有价值，但继承了泰坦知识的侏儒们却知道，一些不稳定的法术石在特殊的装置中能够爆发高额能量，当它们被用于枪械制作时就有了独特的名称——击发石。
因而这架惩罚者最贵重的部件，不是动力系统，也不是精金装甲，而是那两门巨炮的核心。毕竟史诗级的不稳定能量水晶即便无法直接利用，也是彻头彻尾的危险品，为了从达拉然买到它们，艾萨克斯着实费了不少力气。
所以说艾泽拉斯真正宝贵的财富其实是泰坦的传承，艾萨克斯突然觉着自己很有必要大力赞助一下由铜须家族建立的探险者协会，天知道他们会发现什么样的大秘密。
当然，暴雪公司并不是没有完全属于自己的东西，战斧式投刃器虽然被证明是一个拙劣的设计，但那些早期的研发人员误打误撞弄出的那些符文却是一个非常有价值的发明，这种能够破坏魔法金属内部构造以爆发大量能量符文现在有了一个非常贴切的名称：
裂变符文。
一柄看似很大实际上并没多重的刀刃被刻上裂变符文后，效果就相当于一发英雄级的陨石术，艾萨克斯很期待一枚全秘银实心弹头的威力。
这时几个地精合力从船舱中抬出了一块木板，上面有一只被束缚了四肢的紫黑色大猫，艾萨克斯起先并没有太在意，只当是瓦莉拉带回的皮草，但很快他就惊讶地发现，这只毛发奇异的动物竟然是活的。
更让他惊讶的是。是这只大猫银色的眼眸以及奇异的长耳朵。
艾萨克斯立刻就想到了一种可能，但他并没有表现出什么异色，而是等到回到营地，才一把拉住瓦莉拉。
“别告诉我你认不出那是什么，亲爱的。”他低声说道，离女精灵的耳朵距离不到五公分，这实在是个非常亲密的距离，瓦莉拉甚至能感受到他呼出的热气。
女精灵以一种非常优雅从容的姿态转过身，似笑非笑地看着年轻的王子，“你想说什么？我扫清了一切障碍，并圆满地完成了任务，只不过秉承爱护动物的原则，将那头小豹子带出那座已经成为焦土的岛屿。”
艾萨克斯闻言不禁叹了一口，“你果然知道。”毕竟万年前同宗，高等精灵对他们表亲的了解自然不会人类差，“为什么那个岛上会有一个德鲁伊呢？”他像是自言自语地说道，感到颇为头疼。
在艾泽拉斯的超凡职业中。德鲁伊和牧师算是最不容易引起敌意的职业，牧师因为出色的治疗能力而广受欢迎，而德鲁伊则天生给人的感觉就是中立，他们守护着自然，也只有破坏自然者才会引起他们的怒火。
然而很不幸，暴雪公司在失落群岛的所作所为恰恰就超出了德鲁伊的容忍范围，肆无忌惮地纵火、大量地砍伐和捕猎，以及对原住民残酷的侵略，现在还要加上袭击的罪名。
“而且还是个暗夜精灵德鲁伊。”瓦莉拉依然是那种悠然的语调，“从她的耳朵就可以看出来，她给我们的行动造成了不小的阻碍，所以我只能控制住她，带回来交给你处置相关事宜。怎么，有问题吗？”
艾萨克斯一时间有点语塞，“没有。”他悻悻地说道：“我只是想提醒你，从动物形态判断德鲁伊种族并不应该只注意耳朵这一特征，巨魔德鲁伊在变形的时候也会保留长耳朵，所以你更应该看鬃毛。”
两人的谈话到此为止，因为他们都感觉到了外人的到来。帕尔崔丝正俏生生地站在不远处，即便看到艾萨克斯和女精灵貌似非常亲密，她似乎也没有什么明显的表示。
“有一个紫皮肤的精灵正在营地外等候，他希望能见你，殿下。”清丽的声音宛如旷谷幽兰。
自来到失落群岛之后，帕尔崔丝没有对艾萨克斯的所作所为发表丝毫的看法，她似乎变成了一个沉默的天使，将圣光的恩泽赐予红龙、雇佣兵，甚至是被俘虏的俾格米奴隶，因而这段时间她耗费的心力并不比忙于战争的艾萨克斯要少。
数天不见，使得少男少女之间原本亲热的关系突然变得有些疏冷起来，尤其是有瓦莉拉在场的情况下。
然而心思不在于此的艾萨克斯并没有察觉，也没注意到帕尔崔丝那声“殿下”中的生分之意。“你看，麻烦来了。”他向瓦莉拉做了个无奈地手势，又匆匆摸了摸帕尔崔丝的脑袋，“走吧，让我们去见见那个暗夜精灵。”
直到走到营地大门时，艾萨克斯才发现帕尔崔丝并没有跟来，他不禁感叹帕尔崔丝的责任心和牺牲精神，她肯定又去忙着散布圣光的恩泽了，如此的仁善之心让同为圣职者的艾萨克斯颇感惭愧。
直男的钢铁思想让艾萨克斯迅速收回思绪，将注意力转移到新来的客人身上，这还是艾萨克斯第一次见到活生生的暗夜精灵，与光鲜亮丽的高等精灵不同，暗夜精灵的相貌似乎要更“自然”一点，比如眼前这位男性，近两米的身高，紫黑色的皮肤，深绿色的头发散乱地披着，高鼻深目，沧桑而面无表情的面孔使他看起来并不是那么好接触。
“你好人类，我是德鲁伊玛拉基，我的树朋友告诉我说，你们囚禁了我的同伴，我希望你们能够释放她。”暗夜精灵冷冷地说道。
艾萨克斯突然觉得有些牙疼，果然德鲁伊的消息都这么灵通的吗，“这里似乎不适合谈论正事，我们不妨到会客室仔细详谈。”
然而德鲁伊哇暖不给面子，“不，就在这里。这片土地惨遭你们的蹂躏，我不想一边听着它的哀嚎，一边和施暴者谈笑甚欢。”
气氛突然有些僵，原本一直懒洋洋的瓦莉拉已经绷紧了身体，然而艾萨克斯最终还是叹了一口气，“很抱歉这是一个误会，我们立刻就释放你的同伴。”他抱着息事宁人的态度说道。
有时候忍让是必要的，艾萨克斯当然不会认为自己可以狂傲地无视一切，无论是暗夜精灵还是德鲁伊组织，都不是一个合适的敌人，这不仅仅是因为他们强大的实力，按照原本的时间线，他们本应该是人类的盟友。
“明智的选择。”玛拉基微微点头，“但你们的行为依然触犯了塞纳里奥议会的底线，每一个物种在自然中都有自己的位置，而你们对自然的所求已经远远超过来上限，所以必须被‘调整’，我无权决定该如何采取措施，但我会如实禀报大德鲁伊范达尔·鹿盔，由他来决定是否对你们进行数量限制。”
这下空气彻底凝固了，艾萨克斯皱起了眉头，他不明白这个德鲁伊是真不通人情世故还是刻意为之，反正他成功地一句话就断送了他同伴轻易获得自由的可能。
“你是在威胁我吗？”艾萨克斯的目光迅速冷了下来。
“不，我只是在陈述一个事实。”德鲁伊依然面无表情。
艾萨克斯脸色变得阴晴不定起来，被一些死板的德鲁伊盯上可不是一件美妙的事情，尤其是在这种刚完成开发投资的情况下，暴雪公司在未来很长一段时间内都会是他最大的本钱，实在不容有失。似乎如果再无法沟通的话，这两个暗夜精就留不得了，但谁又能保证，这个岛上没有第三个德鲁伊？
就在艾萨克斯举棋不定的时候，一个浓重的叹息声响起，德鲁伊一直拿着的那跟姑且称之为“法杖”的木棍上突然亮起晶莹的光芒，这些有若实质的淡银色光芒汇聚成了一个篮球大小能量团，接着浮现出了一张标准的暗夜精灵沧桑脸。
这是一个小精灵，由死后的暗夜精灵的灵魂所化，一般并不会保留生前的意识，但眼前这个似乎是异类，那张脸竟然对艾萨克斯微笑了一下。
“你好，艾萨克斯·米奈希尔。没想到我们会在这种情况下见面。”小精灵发出了空洞的男低音，点点光芒从它的身上洒落。他示意了一下玛拉基，“请原谅这个孩子的无礼，用你的话来说，他的性格实在是太耿直了。”
这个小精灵似乎对他很熟悉，但艾萨克斯却可以肯定自己从没有和任何暗夜精灵有过接触，他不禁奇道：“你是谁？我们之前见过？”
“你可以叫我伯纳德，我们确实在‘之前’见过，当然也可以说是在未来，时间有的时候就是一个环，不是吗？”小精灵突然对着艾萨克斯眨了眨眼睛。
艾萨克斯若有所思，他似乎想到了什么，而伯纳德也不再继续这个话题，“这是一场误会，我想你应该也清楚，我们双方绝不应该是敌人。”
“我对此非常赞同。”艾萨克斯点头道，“我也愿意直接释放你们的同伴，但似乎这位德鲁伊并不想接受我的好意。”他看向依然面无表情的玛拉基。
“请无视他幼稚的话语吧，”伯纳德直接说道，“这孩子的思维已经被鹿盔那一套高僵化了，而且他的威胁其实没有任何异议，塞纳里奥议会是绝对不会主动挑起对一方势力的战争的。”
艾萨克斯权衡了一下，发现还是相信这个小精灵的说法比较好，毕竟被俘虏的只是一个不到英雄级的德鲁伊而已，即便强留，也不可能成为太大的筹码。
“请跟我来。”艾萨克斯微微点头示意。
对进入人类的营地，玛拉基表现出明显的戒备与敌意，但伯纳德却依然是一副悠然的态度，对那些刚砍下不久的木材以及聚众烧烤野味的雇佣兵表现出了无所谓的态度。
被俘获的德鲁伊的遭遇非常不幸，由于艾萨克斯并没有特别关照，大猫被不明真相的雇佣兵们直接被送到了野味处理区，这些大老粗可认不出它的真实身份。
因而艾萨克斯领着两个暗夜精灵在拉住几个雇佣兵询问之后，才最终找了那只悲惨的德鲁伊，此时它身旁是磨刀霍霍的莱因哈特，这座荒野之岛显然让这个生性奔放的家伙彻底放飞了自我，看他的架势是要亲手做一顿荒野烧烤。
“嘿，殿下！你来的正好！”莱英哈特兴奋地说道，完全没有注意到在他心目中已经沦为食材的那只大猫幽愤的眼神，“将会有一顿大餐！你一定要尝尝，猫科动物的后腿肉都非常有嚼劲，而且多加点香料的话是吃不出腥味的。”
这又尴尬了，不过幸好来的及时，在一阵沉默之后，艾萨克斯咳嗽了两声，“误会，这一切都是误会，”为了表明态度，他迅速抽出托尔斯洛，刷刷两剑就斩断了束缚夜刃豹的绳索。
但夜刃豹依然无法动弹，无冕者内部特供的麻痹药膏可不是吃素的，它身体的掌控权依旧不在它自己手中。
玛拉基立刻走上去，开始释放自然法术为他的同僚疗伤，这最近经常看到的翠绿色光芒让莱因哈特着实楞了好一会儿。
“很不错的治疗手法。”艾萨克斯身后传来了一个悦耳但总是带着一丝高傲的声音，克莉丝塔萨出现了，红衣红发使她看起来就像一团燃烧的火焰。
因为共同参加了上古之战，因而龙族和暗夜精灵有一定的渊源，艾萨克斯让人把红龙找来，自然是为了缓和一下双方已经有些不妙的关系，
伯纳德显然也注意到了红龙，“再次见到你可真让人高兴，克莉丝塔萨，你依然这么漂亮。”
然而红龙却并没有什么表示，对巨龙来说，遇到一个认识自己的陌生凡人并不是一件很奇怪的事情，毕竟巨龙总会成为凡人的焦点，而他们自然不会一一记住所有凡人的特征。
小精灵只不过是死去的暗夜精灵灵活所化，依然属于凡人的范畴。
伯纳德又将视线转向已经逐渐恢复力气的夜刃豹，低声说道：“好了，艾尔希，不用再维持猎豹形态了，恢复你的真面目吧。”
艾尔希显然很信任伯纳德，即便是在这样全是“外人”的环境，她也只是犹豫了·一会儿，便依言照做。
又是一阵蓝紫色的光芒，优雅矫健的夜刃豹的形态迅速转化，变成了一位优雅迷人的女性，与近乎紫黑色的玛拉基不同，她的皮肤更像是高等精灵那样白皙，但却透着微微的蓝紫色。面容上并没有女性暗夜精灵常有的面纹，五官线条精致而柔和，虽然和人类以及高等精灵有不少的区别，但依然非常漂亮。
虽然由夜刃豹转为人形，但她的气质却没有什么变化，优雅、神秘、野性。妖娆的身材散发着惊人的魅力，艾萨克斯目测了一下，应该只比克莉丝塔萨差一点。
然而这位迷人的女性缺灭有什么迷人的表现，艾尔希·月歌先是狠狠瞪了眼莱因哈特，接着有又给了瓦莉拉一个气呼呼的眼神，而精灵女贼则回以一个灿烂的微笑，但暗夜精灵并没有再管她，而是严肃地看向小精灵。
“伯纳德，木须死了，它的岛屿已经彻底化为焦土，所有植物，所有生灵，都已经被他们烧成了灰烬。”她急切地说道，银色的眼眸中带着愤怒。
然而伯纳德却并没有像艾尔希所希望的那样向这些人类表现出愤懑谴责的情绪，这位长者依然是一副老神在在的态度，“你没有抱怨自己的遭遇，而是先说木须岛，这点我非常欣赏，但是孩子，不要让偏见蒙蔽了你的眼睛。”
艾尔希眨巴了下眼睛，有点不太明白对方的意思。
“木须对那块岛屿的影响实在太大，使得上面的动物近乎绝迹，而那个顽固的树人又不愿意因我们的劝说而做出改变，“伯纳德解释道：”所以我们的人类朋友其实以另一种方式解决了问题，只不过手段粗暴了一点，直接将岛上的生态直接重置，毕竟灰烬之会成为新生命的养料。”伯纳德悠悠地说道：“当然，我本人对木须的身亡是感到无比哀伤的。”
艾尔希难以置信地看向伯纳德，她实在无法相信，这个自小陪伴自己，一直亦师亦友的远古之灵会这样无耻地为这些外来者辩解，这些人的野蛮行径竟然促进了自然的平衡？那简直就是个笑话！
她刚想发作，莱因哈特却冷冷地开口了，“我认为有件事情必须先确认一下，殿下，这关乎到根本关系。”他对艾萨克斯说道，接着看向三个暗夜精灵，“是你们教会那些原始人使用自然法术的？”
莱因哈特虽然不太明白具体情况，但玛拉基刚才的法术已经引起了他的警觉。
“事实上，并不是。”伯纳德在艾尔希开口前抢先说道，用的是非常令人信服的语调，充分体现了一名长者的沉稳，“我们确实和俾格米有接触，但只是教会了他们如何利用琥珀原石进行农作物的催熟，并没有传授过系统的法术。”
艾萨克斯点点头，这是实话，从那些俾格米巫师的施法能力就可以看出，他们的超凡体系还处于最初级的状态。而琥珀原石，应该就是暗夜精灵们对卡亚矿石的称呼。
“冒昧地问下，你们来到失落群岛的目的就是为了那个树人吗？”艾萨克斯不动声色地问道。
伯纳德似乎完全没有隐瞒的意思，“并不止于此，我们还需要和沃卡洛斯，也就是那只火山上的巨型熔岩龟交涉一番，这只老龟活了太久了，以至于几乎和那座火山融为一体，它最近有些烦躁，因而必须得到安抚，毕竟只要它发下脾气，这座岛屿就将不复存在。“
艾萨克斯脸色立刻就变了，那只熔岩龟竟然有随时掀桌子的能力，幸好自己谨慎没有轻举妄动，要真要按照莱因哈特这样的好战分子的想法，那暴雪公司这个时候又要跑路了。
“咳咳，我一向认为，环境保护是所有产业都必须注意的事项，而人与自然和谐相处则是最核心的发展观念。”他大义凛然地说道：“我们在开发这座岛屿时，会尽可能减少对生态环境的破坏，而木须岛的建设将会以重建生态体系为首要任务。另外，为了表达我对木须同志意外身亡的歉意，我将以个人名义捐赠塞纳里奥议会十万金币用于环境保护事业。”
“那再好不过。”伯纳德非常欣慰，如果他有长胡子并且四肢健全的话，想必是要捋一捋的。
“当然，我也希望你们能够完成自己的职责，比如说安抚那只熔岩龟以保证这座岛屿的安全，毕竟是数百万圣灵的栖息之地。”他突然话锋一转，“另外，东方大陆上依然至少有十几万的人类还处于无法解决温饱问题，既然你们会教俾格米种植，那为什么不将这个技术普及开来，造福更多的生命？”
对于人口众多的人类王国来说，农业始终是重中之重，这也证明了艾萨克斯不与德鲁伊为敌的明智，所得的收益可谓是立竿见影。
伯纳德欣然答应，“当然可以，这正是塞纳里奥议会的本职工作之一。”
艾尔希目瞪口呆地看着这两人几句话就完成了肮脏的PY交易，突然觉得有些不真实。伯纳德可是和大德鲁伊玛法里奥同时代的人物，他完全可以代表塞纳里奥议会，
“你一定是疯了，伯纳德，”她喃喃道，“你竟然帮助这些对自然毫无怜悯之心的暴徒，而且只是为了一些金币！看看他们在这些岛屿上都干了什么！”
“不要冲动，孩子，我们应该更为理智一点。”伯纳德依然衣服不温不火的语气，“人总会犯错误，但也总会有改过的机会，与其追究他们之前的罪责，为什么不支持他们进行补救呢？”
“但是他们的行为，焚烧、滥杀，肆无忌惮地开采，你认为他们真的会悔过自新？”艾尔希觉得自己都快疯了。
“我觉得艾萨克斯先生值得信任。”伯纳德回答道。
此时一直不说话的玛拉基开口了。“还有种族灭绝。”
“是的，还有种族灭绝！大自然教导我们每一个生命都有存在的意义，这也就是我们教俾格米耕作的原因所在，他们才是这片岛屿的主人。”艾尔希冷冷地说道，她突然看向克莉丝塔萨，“难道代表生命的红龙会漠视如此残暴的屠杀？”
“母亲一向教导我不要查收凡人的事务。”然而克莉丝塔萨一句话就推得干干净净。
倒是艾萨克斯产生了兴趣，“你似乎对我的作为不满。月歌小姐？但不知道你是以什么立场来谴责我的暴行？”
“以大自然的立场，以一个和平者的名义！”艾尔希毫不退缩地针锋相对。
“好吧，看来我有必要解释一下。”艾萨克斯叹了一口气，“首先我不会灭绝俾格米，将他们杀死除了给大自然增添一些养料，他们会成为我的旷工，失去自由，辛苦劳动，但会享受到比以前好得多的生活。其次，对自然而言，俾格米和我们本质上是相通的，都是索取者，只不过俾格米索取较少但完全不回馈，而我们索取更多，但却会自发地维护自然的平衡。”
乘着女德愣神之际，艾萨克斯又一鼓作气地说道：“当然更重要的一点，想必你们德鲁伊比我要更清楚，自然法则从不是和谐仁爱，它是平等，是弱肉强食。正如你们不会阻止狼群捕猎小鹿一样，俾格米的文明远远落后于这个世界，他们和任何智慧种族的碰撞结局无非是两个——被奴役或者灭族，因而从某种意义上来说，遇上我是他们的幸运，因为他们有了活下去的机会。”
“当然他们会成为苦工，在未来几十年几百年内被奴役，但在付出这样惨重的代价后，他们的文明会以原本数十倍的速度发展，并最终追赶上来，这何尝不是某种意义上的平衡呢？”
殖民者的混蛋强盗逻辑，但从没想过这个的艾尔希却一时想不出该如何反驳，她呆愣愣地看着艾萨克斯。
“所以我认为我的所作所为其实本质上是符合自然规律的。”带着一丝洋洋恶意的心态，年轻的王子最后总结道，浑然不觉自己此时是多么的欠抽，
“学到了吗，艾尔希？”就在女德愣神之际，伯纳德再次开口了，他的声音带着一丝笑意，这是他至此第一次又情绪化的表现。
“学到了什么？如何扭曲自然的理解来粉饰自己的暴行？还是如何有效地使用嘴炮嘲讽？”被驳倒的女德愤愤地说道。
“不，我不是指这个。”伯纳德很正经地回答道：“你应该学会的是，永远不要和艾萨克斯讲道理。”
东部王国，魔法之都达拉然，一座遍布着高阶的防护的法师塔内陡然出现了银色的闪光，当光芒消去之时，一名身体瘦长面相清癯的银发高等精灵出现，他看起来非常疲累，以至于不得不用法杖支撑着自己的身躯。
这位便是克莱奥斯特拉兹，红龙女王仅剩的配偶，同时也化身为达拉然大法师克拉苏斯，不同种类龙族的族群内部关系取决于龙王的性别，比如红龙就是纯粹的母系社会，因而克拉苏斯并不觉得女王有多个配偶有何不妥，相反，他真诚地为那些不幸遇难的前辈们感到难过。
女王正在遭受苦难，但这个时间并不会有多久了，在意识到真正的幕后黑手之时，克拉苏斯便放下了所有的事务，去寻找其他的守护巨龙，因为只有他们才具备反抗死亡之翼的力量。这些活了数万年的老龙脾气都很古怪，并且一个比一个神秘，但他还是做到了，他拿到了这些龙王的承诺。
这意味着拯救女王最关键的一步已经完成，至于剩下的计划则可以慢慢考虑补全，比如……
然而一个有些机械的声音打断了他的思路，一个纯粹由奥术构成的能量体飘了过来，这种有着胖乎乎外观的能量体是达拉然普遍使用的智能仆从，“欢迎回来，克拉苏斯先生，在您外出的这段时间，你的学生罗宁前来拜访了一百二十六次，”
此时魔法塔的防御矩阵再一次发出了有来客的信息，“第一百二十七次，先生。”奥术仆从说道。
“让他进来吧。”克拉苏斯随意地挥了挥手，他对这个天赋极佳但有些毛手毛脚的学徒的印象还是比较深刻的，听说他已经成为了洛丹伦的宫廷法师，这可是被达拉然年轻法师认为最具前途的工作之一。
很快年轻的法师就在奥术仆从的带领下出现在了克拉苏斯面前，当年的毛头小子已经变成了沉稳严肃的青年法师。“很高兴再次见到你，我的学生。”克拉苏斯随意地说道，一套精美的茶具自动从一旁的橱柜中飞出，宛如有了生命般飞舞中，茶壶微微发亮，很快就有热气冒出。接着沸腾的茶水便倾倒进滚烫的茶杯中。
白发法师取了一杯，送向自己的嘴边，“你似乎有什么急事要找我？”他问道。
“向你致敬，克莱奥斯特拉兹大师。”罗宁躬身道。克拉苏斯的动作顿时有了一丝短暂的停顿，但他依然面色如常，“你称呼我为什么？是某些小语种的特殊称谓吗？”
然而罗宁完全不为克拉苏斯的故作迷惑所动，他似乎已经确定了这位自的己曾经的导师的身份，他露出了一丝苦笑，“没有必要再隐瞒了，克拉苏斯大师，我此次来代表洛丹伦王子艾萨克斯向您问好，并就如何驱逐死亡之翼的问题进行合作洽谈。”
克拉苏斯神情微微一动，这位在兽人战争中表现突出的洛丹伦王子，想必就是看穿他真身的人，但克莱奥斯特拉兹却并不是一个广为人知的龙名，即便是肯瑞托的同僚也只能大概地猜测到他的种族，而这个人类王子又是如何知晓一头红龙法师的确切信息的呢？
“想必您也发现了普瑞斯托领主的伪装，并且此时也已经准备好了相应的对策。”罗宁接下来的话愈发让克拉苏斯有些心惊肉跳，“但龙族面对巨龙之魂时总会捉襟见肘，因而您一定需要一些杰出凡人的帮助了，而殿下则很愿意提供援手。”
如何解决巨龙之魂以及其掌控者正是克拉苏斯目前头疼的问题，他本来是打算雇佣一队精英冒险者或者直接利用在达拉然的职权派出高阶法师队伍，但罗宁却提出了一个更好的选择。然而唯一的疑点就在于那个洛丹伦王子，他似乎对这一切都了如指掌，难道米奈希尔家族出了一位先知？
又或者是另一种情况，克拉苏斯的神情微微一动，要知道死亡之翼此时已经成为了洛丹伦实际的主宰者，控制一个未成年王子自然不成问题，也许这就是对方的一个试探，或者干脆就是阴谋的开端。
罗宁当然不会认为生性谨慎的克拉苏斯会轻易相信自己，因而他非常干脆地取出了一个天蓝色的圆盘，“当然，我只是一名带话的使者，具体的事务你可以通过这个通讯器和殿下亲自谈。”
克拉苏斯没有回答，也没有表示拒绝或是接过圆盘，他以一种审视的目光看着这个自己曾经的学徒。罗宁将圆盘放在桌上，接着便很干脆地告退，似乎一点都不在意克拉苏斯是否真的会用到那个通讯器。
走出了克拉苏斯的法师塔，罗宁不禁长长叹了一口气，虽然出师已久，但导师的威严犹存，更何况他现在已经明确知道了对方的种族，在亲身经历黑龙公主的两次袭击之后，罗宁已经对那些大蜥蜴有了些心理阴影。
艾萨克斯在临走前将大致的事实都告诉了她，罗宁用了数天才消化完毕，一想到自己曾经和臭名昭著的死亡之翼打过照面并安然无恙地活了下来，年轻法师就会有极度的不真实感。
既然已经拜会过了克拉苏斯，那么他在达拉然的任务都已经完成了，他下意识地摸了摸自己的空间包裹，这个平常的容器可以说是价值连城，因为里面有着两个精美的匣子，其中一个装的是一件魔法物品，神奇大师诺兰以及数位巨匠级魔能铸造师共同的作品，直到此时才算勉强完成，
对于暴雪公司遭受的困境，诺兰深感自己的失责，他将自己的愧疚之情都融入了这件作品，不惜耗费了极大的代价将其完成，毕竟这是他担任暴雪公司特聘技术顾问期间最后一件作品。
而另一个密封性极好的匣子里是一片拳头大小的黑色鳞片，是肯瑞托议会在无尽之海上“击毙”死亡之翼为数不多的战利品之一，罗宁半是贿赂半是威胁才好不容易从宝库守卫那里弄来的，艾萨克斯说这是唯一能够破坏巨龙之魂的东西，因为在创造这件神器时只有黑龙没有注入自己的力量。虽然不知道这其中的原理是什么，但听起来似乎很有道理。
罗宁再一次看向这座他度过了少年和青年的法师之城，他知道自己该离开了，现在唯一要考虑的是如何到达那座大洋中的岛屿。艾萨克斯似然不会留下明显的踪迹，南海镇的传送门早已被关闭，连所处的那片森林都被烧成了白地。
因而他不得不自己释放传送法术离开，罗宁不禁叹了一口气，他衷心希望失落群岛刚建立不久空间坐标足够的清晰明确·，不至于自己让自己传送到高空、海底、火山口或是什么其他奇奇怪怪的地方。
千里之外，破碎群岛上，伪先知艾萨克斯正对着一卷情报陷入了深思。
无冕者加上刺客联盟的能量非常巨大，即便是在破碎群岛，艾萨克斯也能收到洛丹伦的第一手消息。作为未来艾泽拉斯数一数二的情报组织，无冕者对本国的情况自然了如指掌，他们无孔不入的情报探测能力在这卷汇报当中体现得淋漓尽致。
艾萨克斯揉了揉自己的太阳穴，是的，他非常没有骨气地逃离了洛丹伦，任凭自己的祖国落入死亡之翼的魔爪，但洛丹伦并没有因此出什么问题，甚至还非常的……欣欣向荣。
是的，死亡之翼这次的意图并不是破坏和毁灭，而只是将洛丹伦视为获取这个世界最高权利的工具，这头老龙完全将洛丹伦视为他的私有物，于是在他的强硬手段之下，王国迎来一段建国以来最繁荣的时期，即便是在刚经历过大战元气大伤的情况下。
作为一个千年王国，洛丹伦的沉疴并不轻，毕竟绝对清明的政治是不存在的，从那次自奎尔萨拉斯至王城的旅途就可以看出，洛丹伦的贵族已经大部分都成为了蛀虫，阶级矛盾已经颇为尖锐，艾萨克斯当然想改变这种状况，但这关系到米奈希尔王室的根本统治，实在无法轻举妄动，更何况他还不是国王，而泰瑞纳斯对来自现代的思想也不会全盘接受。
但死亡之翼却没有这样的顾虑，没有人能玩得过这头无论阴谋还是实力方面都极其擅长的老龙，在“说服”了洛丹伦所有贵族集团的首领的情况下，普瑞斯托领主砍掉了近四成的爵位，并将所有贵族的合法收益降低了数个级别，同时还奇迹般地维持住了王国的稳定。
这使得他在军方和民间的声望一一时无两，泰瑞纳斯的历史地位也迅速上升到了千古明君的地步，这使得身为穿越者的艾萨克斯都感到有些自惭形秽。
而在外交方面，洛丹伦表现出了与以往相反的绝对强硬态度，不但奥特兰克问题上毫不退步，还逼迫激流堡承担了远超其能力的修建兽人收容所的费用。而另一边，大量的军事物资被秘密运送至银松森林。
艾萨克斯对此心知肚明，格莱迈恩之墙即将成为克罗雷家族和吉尔尼斯皇室矛盾爆发的导火索，吉尔尼斯将在未来相当长一段时间内陷入内乱之中，死亡之翼当然会好好利用这场内战来消耗吉尔尼斯的国力。
按照这样的趋势，很快普瑞斯托这个姓氏将会等同于洛丹伦，而洛丹伦也将等同于整个联盟。
至于死亡之翼本人，则会在不久后登上奥特兰克的王位，而届时也就是他和洛丹伦长公主正式订婚的日子，这自然不会是卡莉亚的自愿行为，但根据无冕者的汇报，她最近行为正常，情绪稳定。
似乎一切都还在可控的范围内。
但最后一条消息却让艾萨克斯的心紧缩起来，光明教会大主教阿隆索斯·法奥于三天前逝世。
艾萨克斯一时间觉得有些难以呼吸，那个身份尊贵但永远保持亲和的老人，那个为他打开圣光大门的启蒙恩师，那个所有人类眼中仁慈与善良的化身，现在已经不在了。
在死亡面前，圣光有的时候也显得有些无能为力。艾萨克斯感到很无奈，大主教确实活了太久了，穿越者先知先觉，但毕竟不是神，实在无噶挽回这种既定的衰亡。
然而情报中的一句话却突然引起了艾萨克斯的注意，根据无冕者的描述，大主教去的时候无比的平静安详，在场的所有人都低头表示哀悼，葬礼时由普瑞斯托领主代替国王致悼词。
平静安详？这就是最大的问题了，大主教虽然从未真正展现自己的实力，但既然是大主教那至少也是史诗级，作为人类圣职者中最强大的存在，法奥去世时至少也应该是神圣降临，圣光接引，甚至灵魂直接转变为英灵形态，又怎么可能场面平静，众人默哀呢？
再联想到原本的时间线中大主教会变成亡灵复活，艾萨克斯就感到非常荒谬，圣光的虔诚侍奉者竟然变成了和圣光对立的存在，这可真是讽刺。
答案已经很明显了，死亡之翼必然在大主教死亡事件中扮演了至关重要的角色，也只有他才有动机有实力谋害阿隆索斯·法奥，这个老人活了太久了，他睿智的仿佛能看透一切，可以说他是王城最有可能看破普瑞斯托真身的人，黑龙当然不会放任他的存在。
艾萨克斯心中又暗暗给死亡之翼记了一笔。
他放下情报卷轴，再一次按了按自己的太阳穴，大主教的去世确实让人悲痛，但现在他更头疼地是如何将这个噩耗告诉帕尔崔丝。艾萨克斯毕竟是来自异界的灵魂，法奥阁下的去世带给他的愤怒要远大于悲痛，但小牧师就不同，在兽人战争之后她就一直陪伴在大主教身边，老人给予的关怀爱护对缺乏亲情的帕尔崔丝来说绝对是可以铭记于心的温暖。
因而在帕尔崔丝的心目中，大主教至少是和艾萨克斯同等重要的存在，而现在，她最信任的人之一却却不得不来撕扯她的心灵。
生离死别终究是人生无法避免的悲剧，就在艾萨克斯纠结该如何告诉帕尔崔丝这个不幸的消息时，他突然感觉左肩被轻拍了一下。
他迅速转头看向自己的左后方，却只看到光秃秃的墙壁，看起来这是个很简单的利用视野盲区的玩笑，艾萨克斯了然地转过身，看向自己的右后方。
但依然空无一人。
年轻的王子嘴角露出一丝若有若无的笑意，某人似乎要和自己玩捉迷藏啊，他轻轻跺了跺右脚，澎湃的圣能导入大地，化为神圣的火焰，接着蔓延至整个房间。这些火焰炽热而明亮，但似乎并不具有伤害性，那些脆弱的木制家具在其中完好无损，这已经不是奉献这个技能能做到的了，或许应该用一个更合适的名称来称呼——神圣之地。
高密度的神圣能量让潜行者无所遁形，很快一个窈窕的身影就出现了，“太赖皮了！”瓦莉拉娇嗔道，但言语中并没有表现出丝毫的懊恼情绪，“你似乎晋级了呀，我亲爱的王子殿下、”
这种能量级别和释放速率，已经完全超出了领主级的极限。
“并没有。”艾萨克斯无奈地耸了耸肩。按照他之前的晋级速度，三年的修行应该足以让他的实力更上一层楼，但事实并非如此。作为艾泽拉斯实力最关键的一个级别，英雄级就如它的名字一样，是战力的巨变，意味着已经拥有了成为英雄的能力。
但相应的，晋级英雄级也并非那么轻松，以洛丹伦的人口基数，目前拥有的的英雄也不足三位数。晋升英雄级不仅仅是体质和能量等级的强化，和史诗技巧一样，它拥有着一个必要的评判标准，即英雄技能。
而英雄技能就是英雄级碾压领主级的关键所在，用艾萨克斯前世的眼光来看，应该可以用“大招”来形容，它会给各职业的战斗体系带来质变，在英雄级之前或许还有明确的职业压制，但到英雄级之后，这个概念就基本不存在了。
在兽人战争中他也见识了不少职业的英雄技能，譬如战士的复苏之风和法师的唤醒，就极大地增强了这两个欠缺回复职业的续航能力，而盗贼的暗影之舞和牧师的圣言术，则使他们独特能力再一次获得了巨大提升。
在艾泽拉斯这样的高魔世界，个人战力始终是最基础的东西，这点光是从死亡之翼在洛丹伦的为所欲为就可以很轻易地看出，艾萨克斯当然希望早日脱离炮灰的等阶，但圣言术需要长时间地研究以及虔诚祈祷，这对他来说实在有些困难，因而他将主要的注意力放在了圣骑士之道上。
我们已经知道，圣骑士算是最不需要考虑消耗的职业，能够达到领主级的圣骑士都有着足够坚定的信仰，他们能够源源不断地从虚空中汲取圣光之力，因而对这些永动机来说，如何提高能量爆发效率才是关键问题，而这也就是骑士英雄技能——复仇之怒的功效。
是的，就是那个特效是长出两只不具备飞行能力的圣光之翼的技能，当然你也可以更换其他的拉风造型，比如一件金光闪闪的能量盔甲，或是天使光环什么的，毕竟对开启复仇之怒的圣骑士来说，维持这种装饰性特效所耗费的能量实在微不足道。
然而艾萨克斯对此毫无头绪，他尝试着用理论化的思维去理解，比如体内的圣能压缩，但这完全行不通，而询问乌瑟尔这样的圣骑士前辈，得到的答案就是什么无非遵循内心，发现自我、向圣光虔诚祈求这样的唯心答案，可以说是毫无帮助。艾萨克斯也能理解，毕竟这些前辈也就比他早成为圣骑士几个月，并且非常直接地跳过了晋升英雄级这个步骤。
圣光本质上还是宗教那一套，总不至于让圣职者像法师那样直接讲理论吧？、
当然，不理解枪械原理并不妨碍一名好枪手使用他的武器，艾萨克斯转而从复仇之怒这个名字开始入手，甚至还找过帕尔崔丝，用灵魂之歌再次经历了一些环境，在刻意放开心灵的情况下，确实可以体会到涌动的复仇怒火。
然并卵，以帕尔崔丝目前的精神力水平是无法模拟出能够和艾萨克斯战斗的实体幻影的，他只要一出手，幻境就会崩坏，完全无法产生效果。
一般这种情况下标准化的主角就会发下一切去战斗，挑战强大的敌人，在极限中获得突破，但艾萨克斯完全下不了这种决心，首先类似的情况在艾泽拉斯实在是凤毛麟角，更何况他并不是那种孤家寡人的战斗狂，他的身份与责任是不允许他拿自己的生命开玩笑的。
所以艾萨克斯的修行很尴尬地卡住了，因为起源圣典的存在，他的体质和能级已经勉强达到了英雄级的门槛，但由于无法领悟复仇之怒，终究只能算是准英雄。
无法突破的感觉是很抑郁的，不过艾萨克斯很快就释然了，他毕竟还年轻，以人类的标准来说都还未成年。更何况在驱赶死亡之翼后，东部王国应该会迎来近十年的安稳时光。
嗯，没错，应该会。
他半靠着书桌，看向直接拿起桌上作为茶点的奶油小饼干往嘴里送的精灵女贼，“那么亲爱的，你找我有什么事吗？”
长时间的工作经历让他们的关系变得非常融洽，时不时会有一些比较亲昵的举动，这应该和瓦莉拉的薪水翻了五倍有很大的关系。
“司阔尔让我来告诉你，那座通讯仪有信号，来源是达拉然。”瓦莉拉一边咀嚼小饼干一边含混地说道。
完全的移动通讯在艾泽拉斯并不能实现，现有的远程通讯设施必须有一端是带有能源法阵和奥术回路，体积庞大，因而只能安装在固定地点。
事实上达拉然这些年储备的技术着实不少，但大多因为各种各样的问题而无法推广，其中最主要的就是耗费问题。熟人战争期间艾萨克斯那几次和泰瑞纳斯的Facetime每一次至少都要耗费洛丹伦一个中产家庭的全年收入。
来自达拉然的通信讯号，显然罗宁已经完成了他的任务，艾萨克斯立刻正色起来，“我这就去。”
通讯器的终端在暴雪公司新驻地的一个独立房间内，在房间的中央是一个半人多高的金属柱，在艾萨克斯踏进房间的那一瞬间，灯光迅速黯淡下去，由奥能转化的淡蓝色能量顺着墙壁和地板上的能量回路汇集到正中间的金属柱中，再投射而出，凝聚成一个沧桑的精灵形象。
“你好，尊敬的克莱奥斯特拉兹阁下，相比你也猜到了我的身份，我是艾萨克斯·米奈希尔，洛丹伦的王子。”艾萨克斯抢先说道。
红龙法师打量了艾萨克斯数秒，才这开了口，他的声音经过通讯器的转录传输显得有些空洞，“你给出了一个不错的提议，年轻人，但有两件事情必须先明确一下。首先你是如何知道这一切和我的身份的？而我又该如何给予你信任呢？”
“有一个东西可以完美地回答着两个问题，阁下，那就是……”艾萨克斯刚想解释以取得克拉苏斯的信任，门口却突然传来了一声惊呼，“父亲！”
一个红色的热辣身影冲了进来，来者显然就是克莉丝塔萨，再次见到亲人的小母龙显得非常激动，艾萨克斯确实让瓦莉拉去通知她，但他却低估了这两个雌性非人类的速度，以至于在他还没来得及说些实际内容，克莉丝塔萨就到了。
“克莉丝？”克拉苏斯同样极为惊喜，但很快就注意到了女儿的状况，“你怎么会在这里？为何又如此虚弱？”任何一位父亲在看到自己如花似玉的女儿和一个陌生的男性生物待在一起，都必然会警觉起来，克拉苏斯转而看向艾萨克斯，目光迅速冷了下去，“你要解释的事情又多了一件了，年轻人。”
要知道克拉苏斯本来就是红龙女王最年轻的配偶，又因为常年在达拉然关注着凡人种族，因而和女王实在是聚少离多，克拉苏斯对此毫无怨言，但在这种情况下，他和女王爱情的结晶必然不会有多少。
这也可以理解克莉丝塔萨在他心中的地位。
“你的女儿成功地从格瑞姆巴托获得了关键性的情报，并成功地将黑龙公主击成重伤，但在取得这些成果的同时，她也不幸地受到了比较严重的伤势，因而不得不再次修养。”艾萨克斯不动声色地解释道，竭力美化了红龙妹子的行为，毕竟这种说法总比自不量力解救红龙女王，之后又被黑龙公主狠揍了一顿要好听得多。
果不其然，他收到了克莉丝塔萨一个感激的眼神。
“你太莽撞了，孩子。”克拉苏斯宠溺地看了克莉丝塔萨一眼，但当他将视线再次移到艾萨克斯身上时，却立即变成了戒备和冷漠，“感谢你对我女儿的救命之恩，但你该如何证明你救她的目的是获得我的信任来达成不可告人的企图。”
艾萨克斯叹了一口气，任何一个智商正常的生物都是不好糊弄的，他必须拿出点更关键的证明，“这正是我一开就想和你的说的，克拉苏斯大师，以你在达拉然的地位，应该知道大神器师诺兰正联合一群奥能巨匠制作一件超阶魔法物品，而原料则是大量的时光之沙。”他一字一顿地说道：“而那件物品的主人，就是我。”
克拉苏斯沉默了，作为同族，他很清楚那些青铜色同胞的习惯，作为时光守护者，他们大部分情况下都只是作为历史的见证者，但偶尔也会用自己的方式让时间线重回正轨，他是知道诺兰手中时光之沙的数量的，能一次性拿出这么多的只有青铜龙本身，也就是说眼前这个人类小子，就是青铜龙的选中者。
他神色变化了几下，最后终于开口了，“说说你的计划。”他缓缓说道。
艾萨克斯松了口气，开始交代自己的想法，“………总而言之，就是由我们来对付龙喉氏族以及那个巨龙之魂的持有者，而在死亡之翼出现后，就由龙王们拖住他，来为我们创造破坏巨龙之魂的机会。”
这和克拉苏斯的计划不谋而合，因而红龙法师自然同意了，“希望你不要高估自己的实力。”他如此说道，有慈爱地看了一眼克莉丝塔萨。“好好照顾我的女儿，就让她呆在这个岛上好了，如果她有什么闪失，我会让你知道红龙带来的可不只是生命和希望，还有死亡。”
他没有说让克莉丝塔萨回到他的身边接受庇护，红龙法师很清楚自己已经被死亡之翼盯上了，因而失落群岛对克莉来说才是真正的安全之地。
然而克莉丝塔萨却不乐意了，“我不认为连凡人都参与的情况下，我却要在这座岛上袖手旁观，”她傲娇地说道：“红龙永不退缩。”
克拉苏斯叹了口气，“你真的认为我看不出你的伤势吗，女儿？难道直面一次巨龙之魂的教训还不够？”
克莉丝塔萨吐了吐舌头，不再说话。
红龙法师最后满怀深意地看了艾萨克斯一眼，“好自为之，我们还会联系的。”光影一闪，克拉苏斯的虚拟形象陡然崩塌，化为点点光芒，逐渐消散。
终于，艾萨克斯叹息一声，巨龙之日似乎就要再次上演，两条是时间线看似分流，却又在同样的节点交汇，普瑞斯托领主即将得到解决，以必然的，并且是唯一可行的方式。
然而与原本时间线不同的是，罗宁一行人可以靠运气误打误撞地深入到龙喉氏族的老巢，并让那些兽人以为是联盟的大举进攻，而艾萨克斯却必须正面硬撼这个让整个联盟都感到棘手的部族。
这很困难，尤其是洛丹伦王子这个身份赋予的权利都无法发挥作用的情况下，任何以王储名义对洛丹伦及盟友势力下达的命令与请求，都必然会增加被死亡之翼注意到的概率，这不仅会增加计划暴露的可能性，同时也是在拿所有人的生命安全开玩笑。因而他只能用目前失落群岛上的这些力量，以及一些比较可靠的、有限的盟友。
艾萨克斯不禁苦笑，这个他热爱并引以为豪的祖国，这一次竟然是在自己的对立面。不过也并非完全如此，至少有一支军队，一支白银之手骑士中队，对自己的忠诚要优先于对洛丹伦的忠诚，
是时候为你们的主君效命了，我的骑士们。
南大陆的中端，燃烧平原，黑石塔。
这座由黑铁矮人建立在黑石山内部，堪比铁炉堡的坚实堡垒，自部落到来之后就再没回归于其建造者的掌控之下，毁灭之锤凭借敏锐的军事眼光将这里作为重要据点，在几年部落败亡后，接受的联盟对此处兴趣乏乏，黑铁矮人们本以为有机会冲出黑石深渊，但这时黑石山又有了新的来客。
一头龙，一头即便以炎魔之王的力量也无法轻易驱赶的黑龙，他收拢了一批溃败的兽人作为打手，接着就极为不客气地占据了整座黑石塔的地表建筑。并且时刻图谋着地下的黑石深渊。自此火元素与黑龙开始了你来我往的争斗，并且将会一直持续直至某些介入者的出现。
一队兽人气喘吁吁地拉动着一辆巨大的平板车，他们的本职工作并不是苦力，而是伙夫。烹饪在绝大部分情况下都是一件轻松的活计，但服务的对象若是一头龙的话，那就另当别论了。
这个由一打兽人才能勉强拉动的巨型“餐盘”上是一头巨大的，表皮烤至金黄的野猪，它的头颅已经被砍掉，体型缩水但依然堪比一头青壮年的巨龙，大量的油脂从烤猪的表皮上流浪下来，在包铁的平板车之后形成两道有着浓郁气息的车辙，引的那些被拴住的座狼一阵嚎叫。
这头活了至少有百年的巨型变异火山野猪，原本一直逍遥自在地生活在燃烧平原西北部，此时它终于获得了一头猪该有的归宿，某种意义上来说也算是圆满了。
但如何将它烹饪成熟食却让兽人厨子们伤透了脑筋，烧烤是兽人最主要的处理食物的方式，但没有哪个兽人伙夫会尝试着去烤枕头戈隆或者其他什么大型生物，首先火源就是问题，但好在此时的黑龙军团正和火元素们时不时地发生一点摩擦，因而还不算太难解决。
在使用了数十个熔核巨人和烈焰之子的元素核心之后，兽人厨子们勉强将这只巨型猪排烤成了五分熟，这已经是尽了最大努力了。更何况相比半生不熟，龙主子更讨厌吃碎肉。
兽人侍者团废了九牛二虎之力，才在这盘“佳肴”在还冒着热气的情况下将其送到了主子面前，一直假寐的黑龙睁开了金黄色的竖瞳，仔细嗅了嗅眼前的这顿“美餐”。
兽人们噤若寒蝉地退后，没有任何的其他动作或是言语，毕竟没有人想给给巨龙的菜单上再加一道兽人沙拉。在巨龙没有什么特殊的表示下，纷纷不停地鞠躬，接着如蒙大赫一般地迅速离开。
黑龙开始进食，用利爪和尖牙来撕开食物的肉体，这本是最野蛮的进食方式，但黑龙缺吃出了优雅精致的感觉，闲得很……淑女。
“我亲爱的妹妹，从你的胃口来看，你似乎恢复的很不错。”黑暗中走出了一位黑发黑眸的人类青年贵族，他的嘴角带着一丝玩世不恭的笑意。他身材高大，相貌英俊，看起来并没有什么威胁。但一个普通的人类当然不会出现在这里，因而他的身份便呼之欲出了，黑石塔之主，黑龙王子奈法利安。
追求力量的死亡之翼心中早已没了任何温暖的情感，他将他的为数不多的亲人都只当做信任度较高的下属和奴仆看待，但他的子嗣之间却并非如此，黑龙兄妹之间的感情颇为不错，这也就是奥妮克希亚受伤之后不惜跨越半个大陆来向自己的哥哥求助，而不是前往更近的洛丹伦寻求父亲庇护的原因。
奥妮克希亚专心地进食，并没有回答哥哥的话。奈法利安走上前去，“看你吃的这么香，我都饿了。”他拔出佩剑，对准烤猪的后腿，“允许我来一点吗？”
奥妮克希亚立刻停止了进食，以一种包含了威胁、敌意、愤怒的冰冷目光看着奈法利安，奈法利安立刻举双手投降，“行行行，都是你的，都是你的。”
他这样说着，眼中满是宠溺的笑意。
奥妮克希亚娇哼了一声，回头继续对付自己的晚餐，奈法利安慵懒地靠在由黑曜石铸成的光滑墙壁上，“怎么说，奥妮？既然你伤势痊愈，那么按照我们那伟大父亲的指令，你现在应该前往暴风王国祸国殃民的——”他刻意拉长了尾音。
黑龙公主似乎完全不在意兄长的调侃，“我暂时不想去南方。”她回答道。
“厉害！”奈法利安击掌赞道，“一向对父亲唯命是从的乖乖女奥妮竟然也有叛逆的时候，但是我有必要提醒你，我亲爱的妹妹，你想好该怎样向父亲解释了吗？”
“我并没有违抗他的命令，”已经完成进食的奥妮克希亚身影一阵闪烁，由巨龙形态变成了那个魅惑众生的美艳女伯爵，“凡人终究是愚蠢的，蛊惑他们易如反掌，因而片刻的耽搁不会造成影响。”她悠闲地升了个懒腰，姣好的身姿展露无遗。
“而这里。”她看向北方赤红的天空，眼中隐隐燃起一丝兴奋的火焰，“好戏即将开演，而根据我的预感，这会极大地影响这个世界的命运，为什么我们不参与其中，获取我们所想要的东西呢？”
最重要的是那件神器，她在心中暗自说道，那件决定了巨龙命运的神器，如果得到了它，她便可以控制所有的巨龙和自己的父亲抗衡，甚至成为整个龙族的女皇……
'
无尽之海，失落群岛，新洛丹伦港。
从一片蛮荒之地到如今的初具规模。新洛丹伦的港口已经停靠了数百艘船只，其中大部分都是麦克唐纳公司的地精运输舰，很少能看到巡洋舰以上的大船。
然而今天它却迎来了一位耀武扬威的客人，一艘至少装配了上百火炮的战列舰，港口的地精引航员放下手中的望远镜，强忍着拉响警报的冲动，因为对方那翠绿色的旗帜表明其不是敌人。
“金币在上，那艘大家伙在瞬间就能将这座港口化为废墟。”他嘟囔着，但还是向着对方打出了停止确认身份的旗语。
战列舰出奇地配合，在一番繁琐的流程之后，终于停靠在了码头上，木梯放下，走下了一位相貌英俊的年轻人，他看起来不到三十岁的样子，穿着整洁的墨绿色海军制服，肩膀上的将星极其耀眼。
他四处打量了一下这座停靠了一艘战列舰就显得有些拥挤的中小型港口，目光最后落到了一众迎接人员为首的男孩身上，男孩有着小麦色的头发，穿着小号正装，努力板着稚嫩的脸蛋做出严肃的表情，看起来颇为可爱。
年轻人脸上露出了一丝笑意，“让我猜一猜，你就是那个为洛丹伦英勇开疆拓土的小王子阿尔萨斯。”他摘下自己洁白的手套，和埃尔萨斯的手掌相握。
“很荣幸见到你，库尔提拉斯的德瑞克王子殿下。”阿尔萨斯一副小大人的模样说道，这严格意义上来说是他第一次正式的外交任务，更何况对方还是吉安娜的长兄，他自然要给对方留下良好印象。
“艾萨克斯那个家伙呢？”德瑞克再一次环顾四周，却并没有看到大王子的身影，“难道他十万火急地把我请来，却来亲自迎接都做不到吗？”他笑骂道。
艾萨克斯？阿尔萨斯的表情突然有些有些怪异起来，自己这位兄长正在某个如花似玉小牧师的私人住所，做一些亲亲我我的事情呢。阿尔萨斯来时还偷偷看见帕尔崔丝伏在他肩上哭得稀里哗啦，但这种情况显然不能和德瑞克照实说，毕竟事关国家形象，而且会让对方觉得受到了怠慢。
“他正在处理机密事务，实在无法脱身。”小王子含糊其辞地说道，并且迅速转移话题，“这座新的领地被称为新伦丹伦，倾注了艾萨克斯和我的一片心血，不知道德瑞克殿下是否愿意参观一下吗？”
“乐意之极。”德瑞克不假思索同时也是即为真诚地说道，他突然冲埃尔萨斯挤了挤眼睛，“既然大家都是同等的身份，那就没有必要再遵循那一套虚伪的礼仪了，毕竟我们从旁人口中听到的‘殿下’实在太多了，不如你就直接叫我德瑞克吧。”
显然这位库尔提拉斯王子的性格和他的妹妹颇为相像，这迅速让阿尔萨斯对其产生了好感。
德瑞克跟在阿尔萨斯的身后，身后则是一众库尔提拉斯随员。洛丹伦一向不曾对海洋表现出太大的兴趣，除了对诺森德有过一段时间的小规模移民之外，就再没有开拓过任何的无主岛屿，如果德瑞克没记错的话，这应该是洛丹伦第一个海外殖民地。
库尔提拉斯王子不动声色地留意着他的所见所闻，显然这座港口城市还处于开发阶段，目前还并没有太多的平民，不过让额瑞克感到有意思的是，他见到了在藏宝海湾、加基森这样的地精城市才会见到的景象，多种族的雇佣兵和冒险者，随处可见的有着极大噪音的地精机械，以及看似混乱实则稳定的秩序。
远处突然传来一声沉闷的声响，接着视线中城外不远处的一座山坡上立刻升腾起火焰，一众库尔提拉斯人立刻警觉起来，这种爆炸的声音对他们来说实在太熟悉了。
“不用紧张。”阿尔萨斯则一脸淡定，“只不过是暴雪公司试验机的瞄准系统又出了问题。”他话音刚落，一个迅捷的紫黑色身影突然从他们的身边穿过，那是一头矫健优雅的夜刃豹，这再一次引发了众人的惊呼。
“那是暗夜精灵德鲁伊艾尔希·月歌。她正是去处理这项意外事故，并向暴雪公司处以罚款的。”阿尔萨斯有些无奈地再次解释道，说道这些德鲁伊，阿尔萨斯不得不再一次钦佩自己兄长的嘴炮能力，他成功地让这几个德鲁伊放弃了一贯的暴力执法，软而以罚款等软性处罚措施代替。
“你是说，那是名暗夜精灵德鲁伊？”德瑞克则表现出了别样的兴趣，据他所知爱护自然德鲁伊和习惯贪婪掠夺自然资源的地精之间必然有不可调和的矛盾，但此时他们竟然和谐共处于一座城市，这实在有些奇妙，也只有那位神奇的洛丹伦大王子似乎才有此能力。
阿尔萨斯点点，领着众人继续向前走去，他已经有些不耐烦了。他们很快又见到了一队匆匆赶路的俾格米劳工，这些矮小的家伙拿着短小的工具，彼此间有绳索相连，这是防止土著奴隶逃跑的手段，德瑞克对此还是知道，毕竟库尔提拉斯征服的岛屿可不在少数，不过让他惊讶的是，那个行动自由并且不断抽到奴隶的监工，竟然也是俾格米。
利用同族压迫同族？难道就不怕他们串通叛变吗？德瑞克感到疑惑，因而向阿尔萨斯提出了自己的疑问。
好奇宝宝是一种相当烦人的生物，而阿尔萨斯却不得不耐着性子应付，“艾萨克斯说每个种族都有品德败坏、意志薄弱的个体，而他们就是最好的利用对象。”小王子耸肩道：“我们讲这些俾格米找出来，赋予他们优越的物质享受和管理同族的巨大权利，就足以让他们为我们效忠，一方面他们会愈发被同族仇视孤立，另一方面，为了维持物质享受和权利，他们会不惜一切地向我们表忠心。”
阿尔萨斯停顿了一下，又继续说道：“当然这实在他们的权利完全依赖于我们的支持的情况下，如果他们设法取得了独立的权利，那么就会使另一种处理方法了。”
德瑞克倒吸了一口凉气，这番认识虽然粗糙简陋，但从一个十三岁的男孩口中说出来就实在有些惊人。天呐，艾萨克斯，你都教了他什么。
阿尔萨斯看了看手上的机械手表，估摸着兄长怎么样都应该结束了和帕尔崔丝的交心，“好了，各位，参观暂时告一段落，”我的兄长应该已经完成了必须专注处理的事务，他现在一定非常希望见到你们。他对着一众库尔提拉斯人说道。
“欢迎来到新洛丹伦！”新洛丹伦的城镇大厅，艾萨克斯以一个万分热情的拥抱来欢迎库尔提拉斯王子。
两人有过数次的见面，并且在战后双方都有意识地通过各种行为来加强这种友谊，毕竟库尔提拉斯海军目前是暴雪公司最大也是最忠实的客户，继战斧式投刃器之后，艾萨克斯又通过德瑞克的关系卖出了上百门采用了侏儒基本击发石技术的“骑枪”舰炮。
德瑞克注意到一旁有一名有着惊人美丽的红发女子，然而那张绝世容颜上却冷若冰霜，这种孤傲高贵的气质让见多识广的库尔提拉斯王子立刻意识到这位的身份绝不简单。
“这位是克莉丝小姐，她是……”艾萨克斯有些尴尬的介绍到一半就卡住了，他总不能照实说这是一头红龙吧。
然而德瑞克却露出了一个心领神会的笑容，他突然明白艾萨克斯之前在忙着干什么了，不过这也正常，临近成年的贵族子弟，身边怎么会没有几个“知心”的女伴呢？
这个有些猥琐的笑容在德瑞克脸上只维持了一瞬间，随后他就变得极为正经起来，他先是正经地向克莉丝塔萨问好，然而得到的却是冷漠的点头回应，德瑞克对此毫不在意，他一脸笑意，像平民好友之间一样给艾萨克斯胸口来了一拳。
“干的不错嘛！艾萨克斯，这座港口的规模在无尽之海的殖民地中也是数一数二的了，有想法把他卖给库尔提拉斯吗？照这个趋势发展下去，等过几年我的父亲甚至会愿意用一整支标准舰队作为交换。”
洛丹伦从未表现出对无尽之海的意图，毕竟高魔世界中的海洋总是存在着各种各样的危险，德瑞克想当然地认为这是艾萨克斯证明自己能力或者锻炼政治手段的举措，而以洛丹伦的海军实力，也很难兼顾到这块飞地，因此他提出了这个在他看来对双方都极为有利的建议。
“我个人是倾向于这个做法的，但是新洛丹伦是由麦克唐纳公司和洛丹伦联合开发的，我无法擅自做决定。”艾萨克斯不动声色地拒绝道，并将话题引向一边，“我听吉安娜说你已经订婚了？而且对方还是库尔提拉斯最大的实权贵族的女儿？”
异性和即将面对的婚姻是年轻人比较感兴趣的话题之一，就连一旁的阿尔萨斯都不禁竖起了耳朵，然而德瑞克本人的笑容却变得有些勉强起来。
“嗯，是的，法瑞维尔公爵的女儿杰西。”法瑞维尔公爵是库尔提拉斯除了海军上将普罗德摩尔之外最大的船主，他的私人舰队甚至可以和皇家舰队一较高下，因而这场政治婚姻非常有必要。法瑞维尔这个名字虽然并不广为人知，但他会在十几年后创立一个极其出名的组织——血帆海盗。
至于要和德瑞克喜结连理的杰西公爵小姐，在库尔提拉斯本地倒是声名远扬，只不过并不是因为容貌性格或是智慧，而是十六岁单挑一支海盗小队并将其全灭的光荣战绩。
因而库尔提拉斯王子本人的感受，大致上应该会和与铁炉堡结亲差不多，毕竟杰西小姐是否具备矮人血统一直都是库尔提拉斯纨绔子弟们津津乐道的话题，而身为必须对国家命运负责的王长子，德瑞克于情于理都不应该对这桩婚事说不。
可怜的孩子，如果他能够选择自己命运的话，应该会更偏向于像原本历史上那样于红龙烈焰中光荣战死吧。
被提到伤心事的德瑞克完全没有心情谈自己的未婚妻，于是话题又被转移到艾萨克斯身上，“说到吉安娜，我亲爱的朋友，你对她的印象如何？”他向着艾萨克斯眨了眨眼，随后下意识地看了一旁的克莉丝塔萨一眼。
然而这个艾萨克斯的“红颜知己”却没有任何反应。
“很可爱，也很有活力的一个女孩儿，她未来必然会成为一个杰出的女性。”艾萨克斯当然明白德瑞克话中的意思，“不过我却无福享受她的温柔，因为某个小家伙已经对她心有所属。”艾萨克斯似笑非笑地看向自己的弟弟。
完全没想到会遭受波及的小王子立刻涨红了脸，他一直觉得自己的情感很隐秘，但没想到在艾萨克斯面前无所遁形，“没有……说谎……”他强行说道，但面对两个大男孩的怪异眼光，最终还是无力地垂下头去。
德瑞克哈哈大笑，虽然从政治婚姻角度来看结亲对象相当重要，毕竟皇后还是亲王夫人对库尔提拉斯有着本质意义上的不同，但这是他父亲应该考虑的问题，作为一个宠爱妹妹的兄长，他只希望她能获得幸福。
仅此而已。
寒暄与笑闹自后，就该谈论正事了，德瑞克很快就注意到了摆在大厅中央地沙盘，作为一名凭借“纯粹”战功晋升准将的合格海军，他很快就认出了沙盘模拟的地点——目前东部王国最敏感的地带，格瑞姆巴托。
“所以这就是你找我来的目的？”德瑞克非常感兴趣地问道，“洛丹伦要对龙喉氏族动手了？早该如此了，这些龙骑兵始终是个威胁，如果不及时处理的话，后患无穷。”
“不，不是洛丹伦出手，而是我，艾萨克斯。”艾萨克斯说道，“格瑞姆巴托托毕竟是一片相对崎岖贫瘠的土地，并不适合国家级以上的力量出手，因为收益完全抵消不了损失。”
“你只凭借自己的势力？就这座岛？”德瑞克皱眉问道。
“还有不少坚定盟友的帮助，其中就包括库尔提拉斯。”艾萨克斯笑着回答说。
德瑞克眉头皱的更深了，“我个人是非常愿意提供援手的，但恕我直言，如果洛丹伦不出力的话，我地父亲恐怕也不会同意我的出兵申请，因而我能调动的只有外面那艘战列舰以及对应的一支小型护卫舰舰队，而这些力量甚至都无法正面对抗一个基数的龙骑兵。”
艾萨克斯大力拍了拍德瑞克的肩膀，“不要把我们的敌人看的太过强大，你对兽人的印象还停留在战争时期，但实际上他们已经是惊弓之鸟。最明显的就是龙喉氏族的龙骑兵早已恢复了规模，但你见过他们发起过成编制的进攻？”
德瑞克摇了摇头，于是艾萨克斯继续说道：“所以我们的敌人要比我们更加恐惧，更何况战争往往不等于兵力直接的硬碰硬，我们只需要合理地应用我方力量，就足以击败龙喉氏族。”
然而接受过正规军事教育，并经过战火洗练的德瑞克却不会这样轻易地被说服，“这不行的，艾萨克斯，战术性的欺诈和迂回确实会让你在战争初期占到一定便宜，但只要双方正面接触，那些兽人很快就会发现我们的虚实，然后直接压死我们。”
“你所说的只是以少胜多战术中必须要避免的最坏情况，我们可以通过很多战术手段来让龙喉兽人无法与我们正面决战。”艾萨克斯耸了耸肩，“当然我们并不会处于绝对的弱势，难道在经历过那场战争，亲手击落数条飞龙的情况下，你还觉得那些愚蠢的蜥蜴是凡人无法战胜的吗？”
在说出这些话之后，艾萨克斯敏锐地感受到大厅内温度陡然上升了几度，某人这才想起正有一头自己口中“愚蠢的母蜥蜴”就在身边，不过他的面色依然如常，“龙骑兵会有矮人协助处理，蛮锤矮人这些年已经快爱上屠龙这个事业了，而铁炉堡一年前也出了一个引起轰动的新行会，你听说过吗？”
德瑞克再次摇头。
“卡兹莫丹猎龙者协会，荣誉主席赫米特·奈辛瓦里，就是那个独自干掉血窟氏族酋长的矮人猎手。这个协会目前有一百多个成员，每一个都持有能够射穿普通飞龙鳞甲的远程武器，他们非常热切地希望能够填补协会战利品展示墙上的空白，那里目前只有八个龙首。”
在他说出“龙首”这个词时，大厅内的温度再次上升了几分。感受到燥热的德瑞克脱去了外衣，但此时心神完全集中的他并没有意识到反常。
一百多个？库尔提拉斯点点头，矮人的射击水平还是有保障的，如果指挥得当的话，足以形成一道对飞龙致命的火力网。
“想想吧，德瑞克，这将是一场荣耀的战斗，两个王子仅凭一些无关大局的力量，就轻易解决了困扰联盟的问题！我们将成为联盟的英雄！那些蜥蜴在我们面前将不堪一击!”艾萨克斯继续作死，再次于一头真正的巨龙面前用“蜥蜴”称呼她的同胞。
“我确实希望库尔提拉斯能够伸出援手，但相比你父亲的军队，我更希望得到的是你这样一位杰出的海军指挥官的帮助，这会极大地增强我们计划的成功率、”艾萨克斯严肃地说道。
然而德瑞克似乎并没有并没有被这个小小马屁打动，他轻笑了一声，“海军指挥官？指挥什么？一支船还没我私人舰队多的地精舰队？”
此时一个身穿黑色正装的地精跑了进来，有权利进入此地的显然正是我们的加鲁维克，他气喘吁吁，满头大汗，但神色却颇为兴奋。
地精拖下自己的礼帽，恭敬地向艾萨克斯行礼，“老板，您的客人到了。”
“把他请来。”艾萨克斯吩咐道，接着又看向德瑞克，“正巧你的舰队到了。”他露出了一丝促狭的笑容。
地精匆匆出去，很快就领着一个人类走了进来。这位“客人”有着；两撇精致的小胡子，皮肤因为常年的日晒而变得黝黑，满身的酒味，他穿着暗色而有些破烂的衣服，腰间是一把细长而锋利的弯刀，肩膀上是一只探头探脑的红毛鹦鹉，就差在脸上直接写“海盗”两个字。
德瑞克下意识地握住了自己的剑柄，强忍着拔剑的冲动，库尔提拉斯海军可是对海盗深痛恶觉，海军上将普罗德摩尔最喜欢做的事情就是把海盗挂在绞架上。
海盗非常不着调地向艾萨克斯行了一礼，“向你致敬，阁下。在你面前的是杰克逊·斯派洛船长，我带来了我的女主人梅德萨的问候，她很满意你的礼物，并认为你的提议非常合理。现在，阁下，”他猛地一扬手，惹得肩膀上的鹦鹉一阵聒噪，“只要你有足够的朗姆酒和金币，就会有一百多条船，五千多棒小伙儿为你效力。”
看来加鲁维克活干得不错，这个地精果然还是颇有能力的，南海海盗的实际首领，恐怖船长梅德萨作为一个年龄未知、爱好未知的女海盗，加鲁维克竟然送对了礼物，这实在哪能可贵。、
“你的愿望会得到满足的，具体的雇佣数额你和加鲁维克谈，一旦合约成立，你们就会立即拿到定金。”艾萨克斯许诺到，关乎到金币的事情，还是交给专业人士比较合适。
杰克逊和加鲁维克离开了，德瑞克则一脸震惊地看向艾萨克斯，“这就是你所说的舰队？一群海盗？”
艾萨克斯则颇为淡定，“海盗本质上也是可以兼职雇佣兵的嘛，再说我特意挑选的是名声和信誉相对还不错的南海海盗，他们主要是和热砂港和藏宝海湾的地精作对，跟我们没什么利益冲突。”
“即便如此，他们也完全不能信任。”德瑞克觉得实在无法接受。
“所以我才需要你来作为舰队指挥官，而并不是让这些海盗擅自行动，并且他们也不会是这场战斗的决定性力量。”艾萨克斯耸了耸肩，“既然兽人和海盗都是十恶不赦的敌人，与其我们花费大力气去消灭，为什么不花点钱让他们彼此自相残杀呢？这样不是更有益于这个时间的和谐安定。”
“很抱歉，艾萨克斯，我依然无法接受，军人的荣耀让我无法容忍这样的不择手段。”德瑞克起身欲走。
艾萨克斯叹了口气，也没有拦德瑞克，而是直接说道：“二十门‘龙枪’舰炮，这是‘骑枪’的加强版，威力至少提升了两倍。”
德瑞克立刻立住脚步并转身，双目灼灼，“五十门。”
“二十五门加‘骑枪’的全套技术。”艾萨克斯面不改色地压低德瑞克所谓“军人的荣耀”的价格。
“成交！”德瑞克魄力非凡，他转身向外继续走去，“我这就让副官将我的私人舰队调过来。”
看着德瑞克远去的身影，艾萨克斯不禁叹了口气，王室子弟个个都不是省油的灯，全是不见兔子不撒鹰的主儿。
不过这也可以理解，他和德瑞克所谓的友谊并没有多深，没有道理说在付给海盗大笔雇佣金的情况下，却让库尔提拉斯王子白干活。
正在思索的艾萨克斯猛然感到室内温度似乎达到了顶点，但身后却传来丝丝寒意，这种冰火两重天的感觉瞬间让他意识到要出大事了。
克莉丝塔萨在艾萨克斯说服德瑞克时一直保持沉默，但不代表她不存在啊、
“你是不是应该向我这头愚蠢的蜥蜴解释一下呢，亲爱的艾萨克斯王子殿下？”一个如往常一般清冷悦耳，但此时颇有种咬牙切齿意味的声音从身后传来。
艾萨克斯尬笑着回过头，刚想说什么，视线中一只粉拳突然急速放大，接着就眼前一黑。
他直挺挺地倒下了，理智告诉他绝不应该任何的反抗的念头，好男不跟女斗，更不应该跟母龙斗。
正在往码头敢去的德瑞克依稀听到了艾萨克斯的惨叫声，不禁短暂地停住了脚步，神情变得怪异起来。看来他没有猜错那位克莉斯小姐和艾萨克斯的关系，库尔提拉斯王子心道。而且从动静来看，某人似乎有些那方面的倾向啊。
嘿！你倒是快扔啊！”
听到这声毫不客气的催促，格克莫克咬紧牙关，开始甩动自己的手臂，形状不规则的骨片在紧握的拳头中互相碰撞，终于有一小块脱离了困缚，从他的指缝中掉落在粗糙的石质桌面上。
“哈，才一块。”扔骨牌赌博的发起者、这只兽人小队的队长布拉诺尔哈哈一笑，将手中的酒杯靠在嘴边灌了一大口，再毫不客气地将桌上那一大堆主要是铜制的钱币楼向自己的一边。其他几个兽人则纷纷拍手叫好。
一股懊恼的情绪在格克莫克的心中蔓延，这种情绪并不是因为上司的无耻和贪婪，而是来自于对自身无能的羞愧，扔骨牌是兽人传统的娱乐项目，一般几岁大的小崽子都会玩几手，但格克莫克却始终不得要领。
这一支兽人小队是负责监视格瑞姆巴托北方一部分海岸线的岗哨守卫。部落败亡的太过迅速了，龙喉氏族还没做出太大的反应，他们就成了一支孤军，一时间全族都陷入了一片惶惶之中，酋长祖鲁希德毫不犹豫派出了相当数量的战士在格瑞姆巴托沿海建立了相当密集的岗哨，以便能第一时间发现联盟的进攻迹象。
然而随着时间的推移，祖鲁希德所谓“联盟的清算”始终未至，那些人类好像对这片土地并没有什么太大的兴趣。于是恐慌与紧张逐渐消退，这些边境守卫也逐渐松懈下来，开始在这样简陋的环境中自娱自乐。
在格克莫克的营地，扔骨牌游戏会在每天的中午左右进行，重新分配那一笔钱币众多但总价值不过几个金币的财富的归属，很不幸格克莫克从来都是个位数的资产。
“好了，小子，多练几次你就会熟练了。”布拉诺尔拍了拍这个兽人小伙子的肩膀，绿色的脸庞满是欢欣的情绪，两颗粗大的獠牙极为醒目，“来两口提提神。”他将自己装满酒水的龙皮水囊递了过去。
是的，这个肮脏、形状其他、制作粗糙的水囊质地是龙皮，这应该是龙喉氏族目前最不缺的材料。不止如此，就连这些兽人弓箭的一部分箭头都是由龙骨龙牙磨制而成。红龙或许是艾泽拉斯最顶端的生物之一，但他们之于现在的龙喉氏族来说就像是在德拉诺时畜养的塔布羊，既是战斗坐骑，也是经济动物。
格克莫克接过水囊，毫不客气地狠狠灌了一口，酒水的品质很差，口感极为酸涩，还有大量的颗粒物。不过有酒精就足够了，毕竟无论是之前从人类那里掠夺来的存货，还是走私来的价格惊人的佳酿，都不是他们这些底层士兵有资格享用的。水囊里的酒是兽人士兵们私酿的，原料是一种极酸的淡黄色野果。
然而就在格克莫克畅饮之时，一个兽人冒冒失失地闯进了帐篷，“船！人类的船！”他结结巴巴地说道。
“你的勇气呢，埃及特？难道人类的一艘舢板就让你如同野兔一般惊惶了吗？”布拉诺尔骂骂咧咧地说道，作为一个经验丰富的老兵，他很清楚人类对龙的忌惮，他们充其量也就是派一艘侦察舰远远观望。
但这次却不一样，“不是一艘，布拉诺尔，是一整支舰队，几十条大船！”刚成年的埃及特瞪大了眼睛，棕黑色的眼瞳中满是惊恐。
兽人队长脸色立刻变了，也不管自己的水囊，迅速冲出了帐篷，看向北方，这条并不宽敞的海峡往日里一片平静，但此时却被大大小小密密麻麻的船只占领，而这些船只的桅杆之上，都悬挂着或白色或绿色的战旗。
显然，联盟终于要发动进攻了。
但相比那些正在向东方航行的船只，一艘精良的船只却却显的尤其巨大，这是艘中小型护卫舰，它如此醒目完全是因为距离。事实上，这艘护卫舰距离兽人岗哨不足千米，并且船身已经横置，做好了攻击准备，黑黝黝的炮口带着凛冽的杀气。
先祖在上，这是布拉诺尔最后的想法。
“轰————”
此时联盟暂编南海舰队旗舰“珍娜号”的甲板上，一身整洁戎装的德瑞克收回了单筒望远镜，微微点了点头，对这场烟火秀表示满意。
他转头说道：“在所有的人类国家都认为侏儒精通的只是旁门左道并不加以重视之时，只有艾萨克斯发现了他们技术中的瑰宝，并毫不犹豫给予援手，而事实也证明了他卓越的眼光，这些加装了击发石的舰炮无论是射程还是威力，都是老式火炮的两倍以上。”
德瑞克说话的对象，是一个面相英俊，身姿挺拔的年轻人，他看起来比德瑞克要小上一些，穿着一身白银之手制式军官轻铠，即便面对一国王子，他也表现出了不卑不亢的态度。德瑞克也并不觉得受到了轻慢，因为他知道，眼前这个名叫麦特·霍纳的年轻少校，是艾萨克斯的全权代表。
第二次人兽战争之后，由艾萨克斯率领的那支圣骑士中队并没有像大部分军队那样解散，也并没有成为某一方教堂的驻守卫队。他们被艾萨克斯秘密送往了北方边境，北境之锋小队曾经驻守的地方，洛丹目前唯一的战争区域。
祖阿曼的巨魔从未消停，尤其在某个王子将其首领打得近乎半身不遂的情况下。而人类地防御措施自然比不上精灵，导致边境祸患愈演愈烈，民众苦不堪言。
这种情况下，这些刚从前线退下的圣骑士对北方人民来说就宛如神兵天降一般，他们坚定而强大，那些让普通士兵束手无策的巨魔对他们来说就跟婴儿一般，毕竟因为战争的磨练和艾萨克斯的影响，这三百多的圣骑士都至少有着精英级以上的实力。
这样的战斗力，再加上洛丹伦大王子的背景，使得新任北方军团元帅加里瑟斯也乐见其成，不做干预。杰出的战绩带来的是巨大的民望，三年的时间，这支圣骑士中队消灭了数倍于他们的巨魔，而本身也扩张到千人近一个团的规模，同时有了自己的番号——天罚军团。
这是在安塔拉顿之役之后被授予的称号，此战由麦特·霍纳制定计划，鲍德里奇亲赴前线指挥，三百多圣骑士长途奔袭十二小时，以雷霆之势攻破安塔拉顿神庙，并击毙了一名英雄级的祭祀，短暂的休息后迅速回援，与北方军团形成包夹之势，全灭千余名巨魔，使得祖阿曼近年来对洛丹伦最有组织性的入侵彻底失败。
天罚之剑，无可逃避的惩戒，一切罪恶都将被彻底净化。
巨大的战功，使得军团长鲍德里奇军衔直接晋升为上校，其副手麦特也成为了洛丹伦最年轻的校级军官，不过也到此为止。艾萨克斯很清楚，一千多人差不多已经是他这个王子能够拥有的直属力量的极限了。这还是在这片远离王城的北疆才会有的最大限度的权限。
泰瑞纳斯即便再仁爱宽恕，他也是个合格的国王，艾萨克斯当然不会蠢到去挑战他的权威。来自那个时空的艾萨克斯对帝王心理还是有所了解的，有句话他记得很清楚，“我给你的，才是你的，我不给的，你不能抢。”
不过人数受到了限制，却不代表不能从其他方面提升战斗力，天罚军团可能是洛丹伦乃至人类当中唯一一支全职业者部队，连新兵都至少是预备役骑士。另外，天罚军团也是暴雪公司所有概念产品的最先使用者，只有军团的一些高层清楚，杀死那个英雄级巨魔祭祀的，其实是一台惩罚者坦克的雏形。
将自己的全副家底拉过来，已经足以证明艾萨克斯对此役的重视程度。
“殿下有句话我很赞同，”麦特回答道：“他说未来的战争模式将会有极大的变动，战争的形式将不再局限于剑与魔法的碰撞，它将变得更为复杂，也更为残酷。”
德瑞克深以为然，他打开了那张有不少特殊标记的地图，“根据艾萨克斯提供的情报，这应该是龙喉氏族最后一个岗哨，圣光啊，他是怎么知道这些兽人的军事机密的。”德瑞克啧啧感叹。
麦特轻轻一笑，如果几个月的时间都不足以让刺客联盟探明格瑞姆巴托的每一个角落的话，那两位拉文霍德公爵还是直接自裁比较好。
德瑞克摸索着自己有着淡淡胡茬的下巴，“蛮锤矮人会在几天之内到达，但这并不意味着在这之前我们应该无所作为，按照计划，我们必须趁着龙喉氏族反应过来之前，拿下龙喉港，这是最关键的地点。”
麦特点点头，作为一个合格的指挥者，他自然能看出龙喉港的重要性，这是兽人沿海最大的据点，同时扼守着格瑞姆巴托唯一一条主要河流瓦拉尔河的出海口，如今正是丰水期，瓦拉尔河完全可以容纳战列舰级别的舰船进入。
这意味着只要拿下龙喉港，整支舰队就可以顺着瓦拉尔河逆流而上进入格瑞姆巴托的腹地，直接威胁到龙喉要塞，当然这是在最理想的情况下。事实上攻占一个守卫严密的兽人据点并不是一件容易的事情，尤其在手下并无太多的可用之兵的情况下。
这支所谓的南海舰队，其中大部分船只几个月前还在做着打家劫舍的勾当，你很难指望着这些海盗去英勇地对抗兽人，更不要说红龙了。艾萨克斯雇佣他们最主要的目的就是制造联盟舰队大举集结的假象来吸引龙喉氏族的注意力，而这个假象必须至少维持两天时间，德瑞克要做的就是保证这个大气球不会被一戳击破。
因而进攻龙喉港，必须做到快、准、很，才能让那些兽人完全察觉不到我方的虚实，但这些南海海盗上岸之后甚至比旱鸭子落水还要不堪，而库尔提拉斯的水兵又实在数量有限，这就是麦特·霍纳为何在此的原因，攻坚的任务只能交由天罚军团负责。
“根据情报，龙喉港有六名驻守的龙骑兵，其中两个会执行日常巡逻，这意味我们如果优先解决龙厩的话，所需要面对的就只有两头龙骑士。”麦特冷静地分析道。
“是的，但这需要手术刀式的隐蔽而精确的打击，舰队会提供火力支援，铁炉堡来的火枪手们则负责那两条在天上的龙，但真正的主力依然是天罚军团，我希望你们这些艾萨克斯的嫡系不会让我失望，”德瑞克缓缓说道。
“如您所愿。”麦特面无表情地回答道。
“我想应该也不会出太大的问题。毕竟这是计划的第一步，面对的也只是一小部分敌人，还是在有心算无心占据偷袭之利的情况下，如果还打不下来那就太说不过去了。真正头疼的应该是打下了之后要如何守住这里。”德瑞克揉了揉自己的太阳穴，“龙喉氏族必然会派出大量的龙骑兵反攻，我们装备的投网、箭矢都只能起到辅助作用，真正要依靠的还是矮人们，但无论蛮锤还是铜须都不可也不值得与兽人龙骑兵做数量交换。”
麦特·霍纳微微一笑，“这也就是为何殿下会聚集所有高端战力单独行动的原因，我们只需要做好我们应该做的事情，至于之后的情况那就要看殿下那边的成果了。”