清晨，洛丹伦王宫地面的震颤又开始了。
不过这次的震感并不感受，几乎到了感受不到的地步。
艾萨克斯懒洋洋地躺在地上，昨晚的体验简直就是灾难，那张已经彻底崩坏的床榻就是那场激烈肉搏的最好证明。艾萨克斯甚至怀疑如果不是自己恰到时机地晋升英雄，恐怕腰已经被夹断了。
但今天早晨的体验却是……完美，显然红龙的学习能力非常强大。
初尝禁果的红龙妹子脸颊上还残留着淡淡的红晕，她毫无顾忌地在艾萨克斯面前伸展开自己完美的娇躯，窗外的阳光洒落，使得她看起来宛如女神。
艾萨克斯又一次看呆了，他心里突然突然升起一股极大的虚荣感。
这份完美，属于我。
绯红色的光芒在克莉丝塔萨流转，化为那种看起来很像皮质的衣物。“这还真是……生命的欢愉。”红龙嘴角带起一丝满意的笑容，“我终于明白为什么我的父母会更倾向于在人形态亲热，这种相互融为一体的感觉必然比龙形态的交尾要美妙的多。”
艾萨克斯挠了挠头，觉着自己似乎听到了一个不该听的隐私……
“感觉如何？”红龙突然凑到艾萨克斯眼前问道。
“非常好，亲爱的，我觉得我们有必要再体验一次。”艾萨克斯一边说着，手掌一边向克莉丝塔萨胸前那两片丰盈靠拢。他自然没有得逞，咸猪手立即就被红龙妹子拍了下去。
“我是问你有感到自己身体有什么变化！”克莉丝塔萨没好气地说道。
艾萨克斯这才想起来昨晚两人身体接触时，似乎有点点绯红色的能量从克莉丝塔萨传递到自己体内，接着就有一种仿佛某个锁链被打开的感觉，但当时实在太激动太兴奋了，因而这种奇异的感觉直接被他忽略。
年轻的王子下意识地我了握拳，随后就发现了异常，一个高阶职业者自然会对自己的身体状况了如指掌，因而艾萨克斯瞬间就发现自己的身体强度又有了提升，提升并不算多，大概20%左右。
但别忘了，艾萨克斯本就有愤怒之心的三倍增幅，因而这一点增强还是相当可观的。
“这难道就是身为红龙配偶的特殊福利吗？”艾萨克斯开玩笑地说道。
克莉丝塔萨给了她一个妩媚的白眼，“时候差不多了，我该走了。”
艾萨克斯瞬间脸色就垮了下来，“就不能多等几天？我的父母应该会非常乐意继续招待你的。”
“还是别了。”红龙摇头，“我怕我呆久了就真的舍不得走。”她走出房间，艾萨克斯则慌忙穿上自己的衣物跟了上去，两人顺着楼梯，到达了王宫尖塔上的平台。
从这里能够看到整个王城的景象，此时旭日初升，这座繁华的城市也刚刚苏醒，勤劳的人们已经开始了一天的工作，他们为生活忙碌，但却乐在其中。
这就是凡人。
“真好。”克莉丝塔萨注视着这一切，突然用微弱的音量说道。
“什么？”艾萨克斯表示完全没有听清。
红龙妹子突然转过身，脸上已经带起了明媚的笑容，“你还有什么要对我说的？”
艾萨克斯沉默了，良久之后，才小心翼翼地问道：“能不能，暂时，先别找其他的配偶？”他有些结结巴巴地说道。没错，这正是他最耿耿于怀的问题，他不想克莉丝塔萨回来的时候还给他带来个“兄弟”，一点都不想。
作为来自另一个时空的灵魂，他拒绝任何意义上的绿色头部装饰物，因为这是对身为雄性尊严的最大挑战。
红龙微倾着脑袋，嘴角带起一丝坏坏的微笑，“这可很难说哦，毕竟人家也已经成年了呀，母亲很可能会给我介绍一个强壮的成年雄性红龙，然后让人家给他生龙蛋……”
艾萨克斯脸都绿了。
看他这种表情，克莉丝塔萨不禁扑哧一笑，“逗你的啦，除了你之外那还有什么人能入得了我的眼睛。”她绯红色的眼眸中带起一丝骄傲的光芒。
但艾萨克斯依然不放心，“也就是如果有一个很我差不多出色的，你也会动心？”他突然被自己的设想吓到了，因为这意味着自己未来的“兄弟”甚至可能都不是红龙，而是精灵、巨魔这样的类人智慧生物，这实在是太可怕了，毕竟克莉丝塔萨在选择他为第一个配偶时，可并没有说他的种族有什么影响。
克莉丝塔萨的万族后宫？每一个智慧种族收一个她满意的男性？而正室是他艾萨克斯？这实在太可怕了，艾萨克斯甚至有种不寒而栗的感觉。
爱情让人盲目，同样的，爱情也让人胡思乱想。
然而克莉丝塔萨依然轻笑着，“你觉得呢？”她依然没有正面回答艾萨克斯的问题，而是缓缓退步到平台的边缘，接着展开双臂，以一种非常放松的姿态从平台的边缘仰面跌落下去。
艾萨克斯内心陡然一惊，一个箭步冲了过去，接着却听到了一声龙吟，一头绯红色的巨龙从克莉丝塔萨跌落的地方腾空而起，在艾萨克斯的上空盘旋了两圈，接着向北方飞去。
她走了，一股失落的苦涩在艾萨克斯的心底泛起。
他默默地往回走，有些失魂落魄地走下阶梯，才最终消除了这种低落的情绪。感情毕竟只是生活中的调味品，他还有更多的责任。
年轻的王子看向自己的手掌，所谓“红龙配偶的福利”，似乎并不仅仅只是增强一点肉体强度那么简单，他感觉自己的身体有了变化，这种变化仿佛是来自细胞的最深处。
在艾萨克斯还是牧师的时候，他修习的主要是精神力，而转职圣骑士后关注点则在圣能应用上，这两个职业无论哪一个都不会像战士那样探寻身体内部最深层次的力量。以往艾萨克斯对自己身体的关注点都在力量、敏捷、耐力这样直观的属性上，但现在他却感到有一种力量在他的身体最深处涌动。
难道是生物电能？艾萨克斯突然想起了穆拉丁的风暴之锤与雷霆一击，他闭上眼睛，开始按照那个矮人所说的山丘之王技巧那样，“让灵魂与肉体合二为一”。
没错，当初穆拉丁就是整么说的，难以想象这个大老粗竟然能说出让人云里雾里的话来，不知道是不是他表述不清楚还是艾萨克斯真没天赋的原因，反正年轻的王子死活得不到要领，更不要说体会到那种“血液沸腾的感觉”。
但是现在，他体会到了，那股来自身体最深处的咆哮。
他的全身开始隐隐发痒，一丝丝微弱的电流从他全身各个细胞中喷吐而出，在汇集到血液之中，血液开始高速地流转，并且愈发炙热起来，很快似乎到了快沸腾的地步，接着仿佛到了零界点一般，其中的能量陡然勃发，
艾萨克斯感觉自己的身体开始膨胀，真正意义上的膨胀，他眼中的世界似乎开始迅速地变小，旁边那棵三米多高的苹果树竟然在几秒中之内就变得堪堪只达到他的胸膛。
艾萨克斯有些发愣，伸出手想摸摸树梢，却突然发现自己的手臂已经变成了铁黑色，他陡然一惊，接着开始观察自己身体的其他部位，接着就发现自己已经变成了一个四米高的钢铁巨人。
艾萨克斯愣住了，这是……天神下凡状态？
在看到天神下凡状态下的穆拉丁在兽人当中大杀四方之后的那一段时间里，返祖问题就成了他最感兴趣的东西，但最终还是因为毫无头绪而无奈放弃，却没想到时隔几年却在克莉丝塔萨的帮助下实现了。
矮人和人类都是泰坦造物在遭受血肉诅咒后衍生而来，矮人的祖先是土灵，而人类的祖先则是钢铁维库人，也就是艾萨克斯现在所处的状态。
当然，并不是说他的生命本质发生了改变，艾萨克斯能感受到细胞释放出的那些电能在显著地流逝，这意味着天神下凡形态终究只是个有时间限制的大招，而不是真的让他变更了种族。
这反倒让艾萨克斯松了一口气。
也就是说自己的生命层次差不多也就是提升到穆拉丁这种程度。讲道理说，这种层次跨度并不大，普通的矮人体质碾压普通人类，但这种种族差距到英雄级就几乎看不出来了，唯一有着显著却别的就只有——寿命。
艾萨克斯恍然大悟，这就是克莉丝塔萨帮助他觉醒天神下凡状态的原因，显然红龙妹子早已考虑到两人之间生命层次的差距，并已经想好了解决方法。
要知道，矮人的寿命基本是人类的三倍。
但这样做必然代价巨大，艾萨克斯记得昨天克莉丝塔萨倾尽全力也只能让泰瑞纳斯恢复到四十岁的生理水平。她何来改变他生命层级的能力？
年轻的王子突然明白了，昨晚那些渗入自己身体的光点，其实就是克莉丝塔萨力量的本源，也就是宝贵的红龙精华。
联想到红龙妹子给自己的生命赐福，以及面对古神寄生体时的至死不渝，艾萨克斯突然很想给自己一个嘴巴，难道这种表意还不够明显吗？难道克莉丝塔萨还能把同等炽烈的爱意给予另一个人？
他，就是她的唯一啊。
“什么情况？”“这是什么怪物？”“昨晚的震动就是这个铁巨人引起的吗？”
一片喧闹，几个皇家侍卫迅速将钢铁化的艾萨克斯包围起来，昨晚的异常震动让这些的卫士神经颇为紧张，而最后那个年轻的士兵完全没意识到自己竟然无意识地说出了真相。
他们并没有认出艾萨克斯，毕竟谁也想不到原本英俊潇洒的王子竟然陡然间就变成了一个钢铁人，而再怎样的俊男美女也禁不起放大了看，这也就是艾泽拉斯巨人当中就没什么养眼存在的原因所在。艾萨克斯此时的面部线条粗糙而僵硬，只保持着原先的基本轮廓，这些外围的皇家士兵不认识也是很正常的事情。
艾萨克斯立刻解除了天神下凡状态，躯体迅速恢复原状，使得一众皇家士兵一阵发愣。
恢复原样的艾萨克斯活动了下手脚，发现所谓的天神下凡状态并不像某个绿色的大块头那样撑爆出裤衩以外的所有衣物，它更像是一种形态的转化，类似于在体外包裹一层钢铁制外壳，因而并没有损伤他的衣服。
“好了，士兵们，我不会责怪你们的。”艾萨克斯以一种随意的口吻对着一众目瞪口呆的皇家卫士说道：“只不过要麻烦你们把新掌握的新形态告诉你们的同僚，我可不想再引发什么误会。”
几名皇家士兵这才反应过来，他们恭敬地对艾萨克斯敬礼，“如你所愿，殿下。”他们收起了出鞘的武器，“还有什么指示吗？”为首的小队长问道。
“没有了，士兵。”艾萨克斯用力拍了拍他的肩膀。
皇家卫士们离去了，而艾萨克斯也迅速走向训练场，既然又凭白获得了一个新的能力，总需要测试一番。
体内的电能并没有耗尽，因而还能支撑一段时间的天神下凡状态，再次化身为钢铁巨人。
巨人形态代表着强大的力量，哪怕是肌肉密度不变，两倍的身高意味着八倍的体重，而钢铁之躯的质地非常坚硬，无论物理抗性还是法术抗性都非常优异。
艾萨克斯重重一脚踩在地上，地面龟裂，大量的雷霆之力从他的脚下喷涌而出，显然这便是高阶战士特有的的雷霆一击能力，至于山丘之王的招牌能力风暴之锤，艾萨克斯却模仿不出来，他只能打出一道闪电冲击。
艾萨克斯突然有了一个有趣的想法，既然矮人天神下凡形态称为山丘之王（Mountain King），那么人类的应该称为什么？钢铁侠（Iron Man）？那是不是还要培养出一个洛丹伦队长？
又完成了几个战术动作，艾萨克斯体内的雷霆之力彻底消耗殆尽，体型恢复到正常状态。年轻的圣骑士总结了一下，发现这个变身技能实在有些鸡肋，很难融入他现有的战斗体系当中。
诚然，天神下凡对纯物理系的战士来说是质的提升，力量、体质、抗性全面征服，还多出了雷霆之力的应用，但同样的条件，身为双修圣职者的艾萨克斯就有些嫌弃了。
首先是冷却问题，过了一个多小时艾萨克斯也没感觉到自己身体内的电能有什么恢复的迹象，这意味着天神下凡这个技能的充能时间可能是以月为单位，并且开启后能维持的时间不超过五分钟。
其次，雷霆之力似乎挺不错的样子，但艾萨克斯完全感觉不到它和自己的圣能相比有什么优异的地方，作为宇宙的远处能量，圣光几乎可以说是万能的，而将闪电和圣光混在使用也并不能带来多大的提升。
至于巨人化所带来的身体增幅，确实非常惊人，尤其是可以和愤怒之心叠加的话。但这种增益的收益并不高，因为艾萨克斯发现天神下凡并不能同样巨化手中的武器，而为这样不常用的形态准备一套难以携带的特质巨型装备又是非常不值得的事情。因而艾萨克斯估计最终天神下凡状态还是要用拳头战斗。
虽然钢铁之拳的强度并不输于一般的钝器，但这却是艾萨克斯无法使用真理圣印这一他最强大的常规攻击手段。
同样的，巨大的体型也带来了巨大的不变，降低灵活性还是次要的，庞大的身躯往往意味着在战斗中受到更多的攻击。而艾萨克斯的圣能储备并不会随着体型而增长，他所能支撑的圣盾面积是固定的。在常规形态能包过他全身的圣盾，巨人形态时也就差不多能遮挡半个身子，再加上基本上又不穿铠甲，因而实质上的防御只有钢铁之躯本身。
总而言之，艾萨克斯进入天神下凡状态战斗力实际上是不增反降的。这个纯物理的形态比起纯能量形态的炽天使来说差远了，但不排除在未来发挥特殊效果的可能。
不过还有项测试没有做，钢铁之躯的强度自然不是血肉之躯能够比拟的，其必然能够承受更高的震荡强度，也就是说天神下凡状态下的紊乱打击强度会达到一个不可思议的地步。
不过考虑到有可能会把半个王宫弄塌，艾萨克斯打消了测试这个技能拆迁能力的想法，他不想让洛丹伦成为笑柄。
结束完晨练，留下一片狼藉的训练场，艾萨克斯悠哉悠哉地回到自己的房间。差不多是用早餐的时候，艾萨克斯拉了下餐桌上那个召唤仆人的铃铛，
按照正常的情况，这个时候他的贴身女仆特瑞莎会端着早餐盘进来，而艾萨克斯这个时候则会抽空开始阅读自己手下送来的信息汇总，不过此时他的小班底还未回归王城，因而似乎可以难得地忙里偷闲一下，艾萨克斯取出一本印刷精美的书，封面上印着名字《永别了，火枪》，作者是赫米特··奈辛瓦里。
没错，著名畅销作家赫米特老爷子又双叒叕出新书啦，艾萨克斯在回王城的途中买的，只花了两枚金币。
一个身穿女仆装的娉婷身影突然出现，来到了艾萨克斯身边，将餐盘上的几个碟子以及一杯热茶放在了他面前。年轻的王子只感觉一股幽香直冲他的鼻翼。
这小姑娘竟然还会用香水了，他暗自吐槽道，接着端起茶杯喝了一口，余光下意识地瞟到了女仆玲珑有致的娇躯。
什么情况？一年不见这个搓衣板小姑娘竟然这么有料了，而且似乎也高了很多，艾萨克斯突然意识到不对了，他猛然抬起头，视线中出现了一位巧笑嫣兮的黑发美人。
“亲爱的主人，您对今天的早餐还满意吗？”女仆奥妮克希亚以极其轻柔的语气问道。
”噗——”艾萨克斯将口中的茶水直接全喷了出来，年轻的王子差点被呛着，他第一个反应就是检查黑龙公主的项圈，在发现平静之环完好无损之后，迅速将一丝圣能注入茶水中查看其有么有毒性。
“您就这么不信任我吗？”奥妮克希亚楚楚可怜地问道。
茶水也无毒，艾萨克斯终于放下心来，他开始用一种奇异的目光打量着黑龙公主。
自被俘获之后，奥妮克希亚就一直表现得傲气非凡，颇有宁死不屈的架势，最多也就是会在神圣感召的威胁下就范，但为何现在突然就转了性子？
不过其中的原因似乎也非常简单，作为一条黑龙，奥妮克希亚是不介意使用任何手段的，在全部能力被封禁的情况下，她唯一的希望就是取得他艾萨克斯的信任，而不想彻底投诚的话，似乎唯一的手段就只有色诱，但因为之前有同样美貌的克莉丝塔萨在，因而黑龙自知毫无机会，但现在既然红龙走了，奥妮克希亚似乎就觉得自己有机会了。
艾萨克斯嘴角露出一丝轻笑，想诱惑我？那就陪你玩玩。
不过有件事还是必须要现在处理的，黑龙公主身上的女仆服装绷得非常近，将她傲人的身材展露无遗，充满诱惑的同时也说明其是非常不合身的。
艾萨克斯走向女仆房，果然在里面找到了被束缚双手嘴里还塞了只袜子的特瑞莎，小女仆一见艾萨克斯，委屈的泪水就忍不住连连落下。
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艾萨克斯无奈地叹了口气，替特瑞莎松开了束缚。
作为一个来自现代时空的灵魂，他并不喜欢被太多的人服侍，因而他直到私人仆役也就只有小姑娘一个，这也是为何奥妮克希亚会有可乘之机的原因，毕竟即便被限制住了全部的能力，人形巨龙的身体强度也依然还在，制服特瑞莎这样的普通人类少女依然是轻而易举的事情。
这也表明了奥妮克希亚依然具有极大的危险性，尤其是在这座有着不少毫无战斗力的凡人的宫殿。艾萨克斯懊恼地拍了拍自己的脑袋，自己为什么之前不让克莉丝塔萨直接把这头黑龙带回龙眠神殿？
很显然，当时正“恋奸情热”的两人都忘了有这么一个累赘。
既然已经生擒俘获，再杀掉似乎就完全体现不出其价值了，艾萨克斯开始考虑如何安置黑龙公主，至少决不能给她自由活动的空间。
特瑞莎轻咳了几声，缓解了嘴里的不适感，脸上还挂着几滴泪珠。艾萨克斯本以为她开始向自己诉苦，但小女仆竟然主动擦干了眼泪，勉力作出一个淡然的表情。
艾萨克斯有些惊讶，随即就明白了，特瑞莎已经长大了，已经不再是那个爱哭的小姑娘，她应该和阿尔萨斯是差不多的年龄，但显然生活的苦难使得她更为成熟，她现在已经愈发贴合未来那个美丽善良而坚韧的女性形象。
“感谢圣光保佑您平安归来，殿下，她是新收的女仆吗？”特瑞莎看着跟进来的奥妮克希亚问道。
“算是吧。”艾萨克斯有些尴尬地回答。
小女仆点点头，算是确认了，但看起来并没有什么声讨奥妮克希亚这种及不礼貌行为的意思。“殿下，您的奴隶萨尔被送到收容所去了。”她突然说道。
艾萨克斯皱起了眉头，萨尔在他的计划中可以说是相当重要的环节，直接关乎到兽人的命运，“怎么回事？”他简短地问道。
“在您失踪的消息传回来之后，萨尔就因为惊扰到长公主而被驱逐。”特瑞莎平静地叙述道，不带任何的感情色彩，也没有刻意强调什么。
艾萨克斯眉头皱得更深了，卡莉亚？联想到之前长公主反常的言行，年轻的王子隐隐觉着有些奇怪。
“萨尔被送到了哪个收容所？”
特瑞莎摇头，“不知道。”
艾萨克斯深吸一口气，这就是他预想不到的变数，他本来想去教会见一下帕尔崔丝的，但此时一切都得延后，他必须尽快找到那个兽人男孩。
他站起身，快步向外走去，但没走几步就停住了，转身看向奥妮克希亚，“你最好紧跟着你的主人，女仆奥妮。”他故意强调了最后这一个称呼。
既然暂时没工夫彻底限制住她，那还是带在身边最放心。
艾萨克斯明显感受到奥妮克希亚的双拳握紧了，但黑龙公主依然保持着甜美的微笑，“遵命，主人。”
……
退瑞斯法林地和希尔斯布莱德的交汇地，一座兽人收容营地内。
年幼的萨尔抬起头，看着那灰暗的天空，思绪回到了两个月前……
那天在被皇家卫士强行击晕之后，萨尔便彻底失去了意识，当他再次醒来时，发现自己正处于一辆铺满稻草的封闭马车车厢之内，接着就被带到了这个简陋的营地。
战俘营的待遇自然不可能有多好，更何况两个种族之间还有着巨大的仇恨，因而此地说是兽人收容所，但实际上和猪圈没什么差别。
但当时的萨尔却并不在意这些，相反他还有些激动，这是他第一次见到这么多人，第一次见到这么多高大的、绿皮肤的同胞，一种亲切感在他心底油然而生。
他兴致勃勃地试图和他们交流，却反而受到了他们的疏远，在连续失败后萨尔明白了其中的原因：由于是被人类养大的原因，他一句兽人语也不会说。而那些年艾萨克斯给他安排到私人教师都是人类，自然不可能懂得兽人语。
被孤立的萨尔只能找到隐蔽的角落单独呆着，默默地观察着这些同族，接着就发现了很让他困惑的问题，这些兽人表现得就像最软弱的绵羊一样，心甘情愿地住在这种脏乱环境，忍受着简单粗劣的食物，即便是几十个面对一名身高不及他们当中任何一个人类看守，也不敢有任何的反抗。
这对萨尔心灵的震颤是巨大的，艾萨克斯并没给出重塑小萨尔历史观的要求，因而家庭教师们把萨尔当做正常的贵族学生教导，在他们给他讲述的历史课程中，那些和他同样肤色的绿皮肤人们组成了盛极一时的部落，席卷了整个南大陆，虽然最终不敌以洛萨以及艾萨克斯这样的英雄率领的联盟，但依然给所有的人类留下了不可磨灭的可怖印象。
虽然确实对老师们讲述中部落的暴行抱有不满，尤其是在得知有无数像特瑞莎这样无辜善良的人死于部落的铁蹄之下后，这份不满就愈发强烈起来，但萨尔依然为兽人们的的强大战力感到隐隐的骄傲，因为这证明兽人同样是一个伟大的种族。
而现在，这点隐隐的骄傲被现实无情地击碎了。
分发食物的时候到了，营地长官似乎是听说了这个来自洛丹伦皇宫的小兽人，出于谨慎决定给他点优待，于是小萨尔获得了一大块半生不熟还在往外渗血丝的烤鹿肉。
在一脸困惑的接过肉的瞬间，萨尔就成了绝对的焦点，兽人们以一种奇特的眼神看着他，不明白这个小家伙凭什么受到此等优待。
萨尔有些惶惑不安地捧着肉回到自己的位置，但并没有吃，而是看向其他兽人的食物，接着就发现他们都在吃一种白乎乎的黏糊。他突然有些惶惑起来，觉着手中的肉有些烫手。
分餐的守卫离开了，几个比萨尔要矮一个头的小兽人跑了过来，他们死死盯着萨尔手中的烤鹿肉，毫不掩饰眼中的渴望。
萨尔迟疑了一下，将烤肉向他们送去，他并不介意分享……
为首的小兽人嘴里发出兴奋的咕噜声，他一把抓住烤肉，接着猛地一脚踹在了萨尔的小腹上，猝不及防的萨尔顿时下意识地弯腰卸力，而这在发起袭击的小兽人眼中就是这一招得手的信号，他大声的叫嚷了一句萨尔听不懂的话，接着所有的小兽人都向着萨尔扑来，很快就将他淹没。
在连着挨了好几拳之后，萨尔终于无法再忍受了，他大吼一声，便挣脱了这帮小兽人对他的束缚，几年来不间断的战斗训练发挥了极大的作用，虽然年龄差不多，这些营养不良的小兽人加起来也不是他的对手，很快就被一一打趴。当萨尔冷冷地看向那个最先抢他烤肉的小兽人时，对方惊恐地大叫了一声，将手中没咬几口的肉块直接丢到萨尔的脚下，接着惊慌逃离。
其他小兽人也挣扎着爬了起来，远离这个煞星，远处的其他兽人也收回了觊觎的目光，萨尔已经证明了他拥有保护自己食物的能力，虽然他只有十岁左右，但实际战斗力已经不输于一个强壮的成年兽人。
萨尔捡起那块已经彻底凉透变硬的烤肉，轻轻吹去上面的灰尘。这种低劣的食物自他被那个洛丹伦王子买下之后就再没吃过，但空空的肠胃却明确地告诉他他需要补充能量。
但萨尔依然没有动口，他环顾四周，看到了一位侧卧的头发花白的老兽人，他的身材很高大，但已经瘦成了皮包骨头，看起来极为衰弱。
老兽人双眼无神，衣衫破烂，面前那盆白乎乎的流质食物没有任何动过的迹象。
萨尔犹豫了一下，走上前去，将自己的那块烤鹿肉撕了一半，放入老兽人的食盆中。
老兽人昏黄的双眼突然多了一丝光芒，他坐起身，对萨尔说了句兽人语。
这是在表示感谢吗？萨尔茫然，他根本听不懂。
老兽人又开口了，但这次说的是萨尔熟知的语言，“你竟然听不懂兽人语？”他的通用语说的有些别扭，但表意完全没有问题。
萨尔颇为羞愧地点点头。
“这就奇怪了，你难道是被人类养大的？你叫什么名字？”老兽人皱眉问道。
“萨尔，我的名字是萨尔，我不知道我的父母是谁，捡到我的人类说我当时是在一个篮子中顺流漂下……”萨尔解释道。
老兽人嗤之以鼻，“哼，萨尔，奴隶的名号，你本该有一个更响亮的名字。”他尝试着站起身，萨尔这才发现这个老兽人的腹部有一个巨大的创口，伤口已经化脓，看起来分外可怖。
“我是雷王氏族的莫雷塔尔，一名萨满，兽人当中为数不多的还愿意信奉先祖与元素的人之一。”老兽人喘着粗气吃力地说道：“感谢你的馈赠，孩子。”
萨尔愣愣地看着他腰腹部的伤口。萨满？按照那些人类老师传授的知识，萨满不是为数不多能掌握治疗能力的超凡职业之一吗？为什么连自己的伤势都处理不了呢？
仿佛看出了萨尔的疑惑，莫雷塔尔苦笑一声，“这道伤口是一个活死人也就是所谓的死亡骑士留给我的，我与他起了争执，然后他就给我来了这么一下，使得我整个战争时期都无法参战，只能躲在后方，并且无法痊愈，生命一直在不断流失。”
他随即又自嘲地笑了笑，“不过正因于此，人类才不会像杀死其他兽人施法者那样杀死我，毕竟谁愿意费不必要的力气去杀死一个重伤的废人呢？所以我会在这里，以一种极不荣耀的方式苟延残喘，目睹我的同胞逐渐便会牲畜，而自己最终只能在孤独中死去。”
莫雷塔尔无疑是位合格的长者，在这位老萨满的陪伴和指引下，萨尔的收容所生活开始了。
与后世诟病的所谓“联盟为部落保留火种”不同，洛丹伦当然不会好吃好喝地伺候这些兽人俘虏，在收容所制度彻底完善，并且游荡在洛丹伦境内的兽人基本都被驱赶到雪山和丛林之中后，一项由艾萨克斯提议，最终由普瑞斯托领主完善并落实实施的“兽人劳工计划”便颁布了，作为解决收容所存在问题的基本办法。
根据这条法令，洛丹伦任何公民都可以付出少量的薪资来雇佣不超过五十人的兽人战俘从事搬运、伐木、采矿等低技术含量的高强度工作。
正如艾萨克斯当初提出这个建议时所说的那样，单纯的杀戮没有任何意义，兽人必须赎罪，他们必须去重建被他们毁掉的一切。
事实也的确如此，洛丹伦此时依然处于主要使用人畜力的状态，虽然第二次战争有近一半的战斗都在这片国土上发生，使得不少地区都陷入了满目疮痍的状态。一个兽人劳工即便带上沉重的脚链，也至少能完成普通人类劳工两倍的工作量，而他们所要求的薪资只不过是正常劳工的三分之一，有了这批绝对廉价的劳动力加入，洛丹伦的国力开始迅速恢复，为之后可能产生的变革打下了良好的基础。
兽人劳工所获得这些微博报酬，大部分都作为收容所看守的薪资、维护收容所的日常花费以及作为上交给王国的税务，剩余的才会用于所有兽人的伙食费，反正这些这些绿皮肤的家伙吃土也能活不少时间，只要保证没有大面积的死亡王国就不会追究，因而伙食这方面的花费可以说是相当少了，
至于兽人本身？他们不需要报酬，因为他们根本就没有花钱的地方。
所以一个惊人的事实就是，收容所并不像大部分人所认为的那样在浪费纳税人的金币，相反，收容所在洛丹伦重建工作中发挥巨大功效的同时，甚至还在缓慢地盈利。
真是可怕的剥削制度。由此可见伦丹伦在普瑞斯托操纵下要求盟国一起承担收容所花费这一举动是多么的厚颜无耻，因为90%的·收容所都在洛丹伦境内。
萨尔的人类老师教过他政治学与经济学，虽然不懂自己那个主人为何会允许自己学这些，但小萨尔的眼界无疑开阔了不少，他很聪明，所以能够看出这个“兽人劳工制度”的恶意与严密性。而在发现收容所的兽人们面对外出劳役的态度竟然不是抗拒，而是甘之如饴地戴上那些沉重的脚铐，他产生了极大的疑惑。
“为什么他们知道这种劳作几乎没有报酬好要却做呢？”萨尔不禁问莫雷塔尔，“他们为什么不反抗呢？平均一个守卫要看守二十个兽人，即便带着镣铐，他们也可以轻易地干掉他，难道恶魔之血真的彻底颓废了他们的战斗意志吗？”
“反抗？”莫雷塔尔冷笑了一声，“且不说还保留反抗意识的兽人早就已经逃走或者在逃走的途中殒命，你以为人类的守备力量就只有你所看到的几个废物看守？每一个兽人收容所周围至少都驻扎了同样数量的正规军，他们对兽人满怀仇恨，就等着一个正当屠杀兽人的机会，反抗？他们欢迎你你反抗。”
老萨满看向那些那些在人类监工的呵斥下开始缓慢前进的兽人劳工，“至于这帮人为什么会心甘情愿地为人类劳作，那就更简单了，劳役是他们唯一暂时离开这个该死地方的方式，并且劳役时他们会获得并且足以饱腹的正常食物，而他们的家人在这段时间也不用吃哪种恶心的白色浆糊，这么多好处，你觉得他们会拒绝？”
萨尔沉默，他不知道该如何回答，当一个智慧生物陷入极大的困境时，他对幸福的定义必然会低的可怜。
老萨满摇了摇头，“恶魔之血只是外界因素，事实上从德拉诺开始破碎时，我们这个种族就已经走向了深渊，一个肆无忌惮毁灭自己世界的种族，竟然还妄图毁灭其他的世界，呵——”老萨满发出一个涵义极其丰富的语气词，接着又继续说道：
“毁灭之锤结束了暗影议会的黑暗统治，他是个英雄，但英雄也会失误，而毁灭之锤的过失就是自以为是地相信了古尔丹的臣服，而这也是我们彻底战败的原因，”老萨满剧烈地咳嗽了两下，“毁灭之锤以生存和荣耀鼓舞其他兽人的意志，但现在我们战败了，人类却‘仁慈’地饶恕了我们的性命，使得我们的种族依然在延续；至于荣耀，当初在德拉诺向德莱尼举起屠刀时，兽人就已经没有荣耀了。既然生存和荣耀都必须要争取，那么这些人为何要去抗争呢？”
萨尔觉着自己的脑袋乱乱的，不知道该怎么回答。
“我们在赎罪。”老萨满的声音带着一丝悲怆，“不仅是为给这个世界带来的苦难赎罪，更是为几乎快被我们毁灭的德拉诺赎罪。”
关于收容所的讨论就到此结束了，但老萨满那沙哑的悲伤的声音永远留在了萨尔的记忆中，至死都不会忘记。
半个月前，老萨满莫雷塔尔的身体愈发衰弱起来，他的生命已经几乎走到了尽头，萨尔对他的状况束手无策，他尝试过要求守卫请来治疗者，结果却遭到了无情的嘲笑，“怎么，难道你还想请一个牧师用圣光给邪恶肮脏的兽人治疗？”
萨尔别无办法，只能静静地守候在莫雷塔尔的身边，陪伴他度过最后的时候。
莫雷塔尔气息奄奄，突然焕发出了别样的容光，显然他回光返照的时候到了。老萨满突然紧紧抓住了萨尔的手，“你告诉我你被人类王子收为奴隶，但却因为惊扰到人类公主而被驱逐至此？”他急切地问道。
萨尔点头。
“那么你有很大的可能还会回到人类的王宫，答应我，当你重新面对你的主人时，一定要足够的谦卑，并且将这份谦卑一直要保持下去，直到你获得他的全部信任，到时候再寻求解救我们族人的办法，答应我！”老萨满近乎咆哮地说道。
萨尔郑重点头，泪水充盈了他的眼眶。
莫尔塔尔放心了，松开了抓住萨尔的手，“我们要赎罪，但不可能永远在赎罪，而你可能就是我们最后的希望了……”老萨满的声音愈发低沉下去，眼神也慢慢失去了光彩。
萨尔知道，他的灵魂已经重归先祖的怀抱了。
收起回忆，萨尔也不再凝视灰暗的天空，他伸出一根手指，丝丝电火花在他的指尖跳跃。近一个月的相处，他已经在莫雷塔尔的教导下和元素进行了初步的沟通，但老萨满并没有时间教会他更多东西。
一股悲伤再次在他的心底蔓延。
天空上传来一阵令人厌烦的“呱呱”声，一只灰羽乌鸦突然飞到了收容所的上空，它盘旋了一阵子，落在了萨尔面前五六米处，漆黑的鸟喙不断在地面啄着，像在找散落的草籽。萨尔注意到这只乌鸦的眼睛是奇特的紫罗兰色。
一只乌鸦能出现在这里本身就已经是件极不寻常的事情，食物短缺的兽人们已经吃掉了收容所附近所有的动物，萨尔前几天还看到有人在挖地下的虫卵吃。因而这只乌鸦是不应该就这么飞到萨尔面前的，它应该刚靠近收容所就被兽人们石头砸下来直接连羽毛生吃。
然而神奇的就是，除了萨尔之外其他所有的兽人似乎都没有看到这只乌鸦的存在。
萨尔眼睛一眨不眨地盯着它，虽然这只乌鸦目前为止的举动和普通乌鸦没有任何区别，但萨尔敏锐地感受到了它的不同寻常，年轻的兽人隐隐似乎听到了一个呼唤：去面对你的命运吧，萨尔……
“萨尔！萨尔！谁叫萨尔？”一声又一声聒噪的呼喊打断了萨尔近乎梦境般的感受，而乌鸦也被惊扰到仓皇地飞走。
萨尔也缓过神来，“我就是！”高声说道。
正在叫喊的士兵是个十八九岁的年轻人类小伙子，他仔仔细细地打量着这个面孔稚嫩但体型已经比他还要庞大的绿皮怪物，“你叫萨尔？从洛丹伦王宫那里送来的？”
“没错。”萨尔肯定道。
年轻的士兵明显松了口气，“你跟我来。”他带着萨尔走出收容营地，在见到一位身穿高级军官服的中年人时，这个一直勉强保持严肃的年轻士兵突然眉飞色舞起来。
“典狱长，我找到艾萨克斯殿下的奴隶啦！”
洛丹伦王城的圣光教会总部。
前大主教阿隆索斯·法奥的逝世无疑对教会乃至整个人类都是巨大的打击，多年来，这位圣光的化身一直在无私地播撒圣光的恩泽，足以称得上是一位圣人。
圣光教会一时很难找出能力和声望都足够的人来继承大主教之位。但作为一个并不是很严密的宗教组织，也并不一定需要一个绝对的领导者，于是大主教职位就暂时空缺，各大郊区的主教组成的主教议会成为教会的决策机构。
洛丹伦地区的主教之位由最年长的牧师海莱恩继承，他是个脾气比较急躁的老者，对无信者极不待见。
两个月前，一名少女牧师回到了这座地处于贵族区和平民区交界的大教堂，她是法奥最得意的弟子，这位少女看起来只有十四五岁，但阶位已经达到了惊人的高阶牧师水平，这在整个人类史上都是凤毛麟角的，因而她一回归就再次受到了所有人的关注。
这种关注的另一大原因是据说少女牧师和某位王子有着非常不清不楚的关。
但少女仿佛并不在意他人的目光，她依旧早照常完成牧师该做的工作：布道、救济以及教育那些教会收养的孩童。他已经不是三年前的小女孩了，圣洁的外表、甜美的嗓音以及一视同仁的关怀，使她几乎快成了信徒们心中的“天使”。
这位“天使”一直表现得恬淡安静，仿佛什么都无法引起她心情的波动一般，但几天前她的情绪却变得极其高昂起来，那双会说话的眼眸中的喜悦简直都快溢出来了一样。
那一天正是某位王子归来的时刻。
但之后，“天使”的喜悦就随着时间的推移而逐渐熄灭，直到第三天她再次回归了那种平静的状态，但眼神中已经带起了隐隐的冷意。知晓一些情况的牧师们都不禁摇头叹息，某个“负心”的王子实在是太过分了。
就是在这种情况下，一辆不怎么起眼但却有“L”型徽记的马车拐进了这座大教堂的大门。
马车停下，车门打开，一个金发年轻人跳了下来，对教堂一众神职人员来说这位实在是再熟悉不过了，正是洛丹伦大王子艾萨克斯殿下。
相比速度缓慢的马车，艾萨克斯其实更倾向于骑马，但考虑到出行的隐蔽性，就又不得不选择了马车这种一般是女性和中老年贵族比较偏向的交通工具。
“您的到来真是让我们感到不胜荣幸，殿下。”主教海莱恩迎了上来，表示对艾萨克斯的欢迎，他确实脾气比较暴躁，但并不愚蠢，知道对什么样的人还用什么样的态度。
他也没有像对其他贵族子弟那样称呼艾萨克斯为孩子，因为整个教会当中只有阿隆索斯·法奥能够以长辈的身份对待这位洛丹伦王储，至于他海莱恩就完全不够格了，对面这个年轻人和他同样是英雄级的圣职者，在教会中的地位彼此相当，而论世俗地位对方又是整个王国除国王以外最尊贵的存在，因而海莱恩非常理智地没有表现出任何架子。
艾萨克斯点点头，“我要去祭拜一下法奥大主教的坟墓。”他说道。
海莱恩面露为难之色，“大主教的遗体已经送往圣灵修道院安葬，这是他的意愿，他希望以一个普通圣光侍奉者的身份逝世。”
艾萨克斯回忆了一下，想起来圣灵修道院差不多就是教会公墓的存在，每一个虔诚的信徒死后都会安葬在那里。这座修道院位于提瑞斯法林地的东部，在原本的时间线中它在将来会有一个更广为人知的名字：血色修道院。
年轻的圣骑士觉得自己有必要抽个时间去法奥之墓探查一番，要知道按照原本的历史，大主教会在几年后天在入侵是转身为亡灵，这说明他的灵魂到那个时候还保持着完整，不然复生的只会是一只无脑的高级僵尸……
那如果给大主教迁下墓呢？迁到圣光之愿礼拜堂？要知道圣光之愿礼拜堂可是足以称得上教会圣地的地方，那里埋葬的可不是低阶信徒，而是所有教会以往的先贤，其沉淀的神圣力量就连巫妖王也不得不退避三舍。
艾萨克斯思索着，海莱恩则在一旁静静等待，良久王子才回过神来，“帕尔崔丝现在在哪？”他问道。
“莉莉安娜牧师正在给那些孩子们上课，我这就派人去将她请来。”海莱恩殷勤地说道。
“不用了，我亲自去。”艾萨克斯抬手制止了他，向着教堂的内部走去。
收养孤儿是一项教会牧师们自发进行的工作，所用钱款均来自信徒的馈赠。没错，教会也是需要募捐的，毕竟牧师们也需要吃饭喝水，但绝不存在富有的牧师。和艾萨克斯前世那个世界借助宗教名义大肆搜刮的神棍不同，圣光本身就是对其信徒品质的最大考验，能得到它垂青的人基本上不会在私节上有什么亏损之处。
换句话说，等级越高的牧师，他的基本道德和职业操守就越值得信任。
这里毕竟是王城，而且战争也已经过去了四年，因而这座教堂收养的孤儿只不过两百之数。收养孤儿的养育院就在教堂的侧旁，艾萨克斯很快就看到了小牧师的身影。
这个当初在塔伦米尔捡来的小姑娘现在已经是一个婷婷的少女，或许是因为同样是由修道院抚养长大的孩子的原因，她对这些孤儿非常的耐心而温和，不厌其烦地约束他们不安分的行为。
“杰洛斯！不要去扯安吉利的辫子！”
“斯托尔克，上课不许吃东西！”
然而因为形象太温婉，并且声音太柔和的原因，虽然帕尔崔丝很努力地做出凶恶的样子，但孩子们完全不怕她，当帕尔崔丝的目光转向别处时，他们又自顾自地开始玩闹。
“你们再这样，我就去告诉莫丽莎嬷嬷！”被逼无奈的帕尔崔丝终于气鼓鼓地寄出了杀手锏。
孩子们瞬间都安静了下来，显然莫丽莎嬷嬷就是那种孩子们最惧怕的严厉老修女。
艾萨克斯在外饶有趣味地看着，他并不想打扰他们。年轻的王子很快就发现帕尔崔丝教导的这三十多个孩子基本都处于同一年龄段，这说明教会在对收养的孤儿们进行有计划的分批次教育。
看来他们已经形成了一个较为完善的教育体制，艾萨克斯暗自思忖道。
终于熬到了下课时间，帕尔崔丝如释重负地放孩子们离开，而在她最后走出教室时，却发现了一个她朝思暮想的身影，于是瞬间变得手足无措起来。
“你……你来啦。”她有些结巴地说道。
艾萨克斯没有回话，两人就这样相互对视着。最终王子伸出手，像一直以来的那样抚摸着帕尔崔丝的头顶，化解了这种无形的尴尬。
“我们家的帕尔崔丝长大了哦。”他用一种宠溺的语气说道。
小牧师紧绷的身躯也放松下来，她一眨不眨地看着艾萨克斯，眼眶中突然充盈着泪水。
“好啦好啦，我这不是回来了嘛。”艾萨克斯赶忙说道：“今晚就和我回去一起吃个饭吧，父王母后他们还挺想念你的。”
帕尔崔丝沉默了一小会儿，她有无数话想和这个她生命中最重要的人说，她想倾诉她在之前几个月内心的担忧；倾诉对他到现在才来看自己的怨念；倾诉对介入两人之间情感的瓦莉拉以及克莉丝塔萨轻微的醋意……她想说的有很多，但最终出口的只有这样一句话：
“不用了，我毕竟是个‘外人’，既然已经不是孩子，再随意出入王宫就有些不妥。”
“怎么能说是外人呢？”艾萨克斯当然不同意她这个说法，“对我和我的家庭来说，你几乎就是我的亲妹妹啊。”
帕尔崔丝嘴角泛起一丝苦涩，只是妹妹而已吗？
“还是不了。”帕尔崔丝最终摇头道：“这里需要我，这些孩子需要我。”她看向那些正在玩闹的孩子们。
艾萨克斯哑然，他总不能再继续强求下去，于是两人间又陷入了尴尬的沉默，
人的成长是非常快速的，仅仅几年的时间，两小无猜、青梅竹马的日子就一去不复返了。
“你应该还有很多事情要忙吧。”最后还是帕尔崔丝开口了，“你能来看我这让我很开心，但洛丹伦王储的时间非常宝贵，他不应该再继续在这里浪费时间了。”
艾萨克斯一愣，这是在送客吗？“那我就走了哦。”他下意识地说道。
帕尔崔丝向他行了个非常漂亮的屈膝礼。
艾萨克斯迟疑了一下，还是补充了一句，“如果你想念我的父母和我的话，随时可以来王宫，守卫们不会阻拦你的。”
小牧师轻轻点了点头。
艾萨克斯愣了愣，最后只能无奈地叹了口气，转身离开，他没有回头，因而也不知道帕尔崔丝是以怎样的一种目光注视着他的背影，直到他彻底消失在她的视线中。
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从教会出来之后，艾萨克斯的脑子一直都是乱乱的，帕尔崔丝的冷淡态度虽然是在意料之外但也在情理之中。他虽然应该算是个直男，但并不是感情白痴，自然能隐约明白小牧师的心意。
事实上自在塔伦米尔宿命般的相遇之后，艾萨克斯也一直将这个可爱的小牧师当做自己的禁脔，并且对自己父母将她视为童养媳是抱着乐见其成的态度的。但谁也没想到，就在这耳鬓厮磨情谊渐浓的时候，突然插进来一个克莉丝塔萨，红龙用自己如火般的的热情直接将艾萨克斯融化，并且以极其惊人的速度确定了关系。
简直如同干柴遇到烈火般一发不可收拾。
当然，并不是说艾萨克斯在感情方面只能始终如一，按照龙族的配偶观念，如果他一直比克莉丝塔萨强大的话，那么红龙基本上是没有权利阻止他获取更多的配偶的，而世俗一夫一妻的观念自然也阻止不了一个王国的继承人——妻子只可以有一个，但情人的数量却是不限的。
但现在的艾萨克斯却并不想这么做。
最早的时候，由于前世一直单身的原因，加上又拿到了主角标配金手指（起源圣典）以及开挂般的实力增长，使得他很快就产生了开后宫的野望。美丽的女人都应该属于强者，这种愣头青穿越者思想当时就牢牢地扎根在艾萨克斯脑海中，
这也就是他为何当初总是时不时地出言调戏一下帕尔崔丝和瓦莉拉，并且假借各种名义占点便宜的原因，不过因为感情上的羞涩以及实在有心无力，他的出格举动也就止步于此。
但现在，在和和克莉丝塔萨已经产生了实质上的伴侣关系之后，他的观念转变了。
他无法再像当初立下的宏愿那样和这三个和他非常亲密的女孩儿都发生关系，并非不敢，实不能也。无论帕尔崔丝、瓦莉拉还是克莉丝塔萨，他们都是非常优秀的女性，她们不是纸片人或是需要互动的NPC，而是活生生的女孩，她们会哭，会笑，会吃醋，会伤心。
她们都是高傲的，不可能说会愿意互相分享感情，与其在她们当中摇摆不定使得三个都伤心，那还不如早点做出取舍。
当然，通过手段对她们互不知晓其他两人的存在是可以做到的，但这种脚踩三只船的行为有着极大的风险性，而且非常耗费心力，实在是不值得。
不过主要的原因还是这点：在和克莉丝塔萨的交往中，艾萨克斯就被红龙妹子的心思折磨的快抓狂了，并且时刻提心吊胆她开后宫的思想萌发。如果这样的麻烦再乘以三，想想都有点不寒而栗的感觉。
但自己就真的愿意这样放手了吗？艾萨克斯不禁开始想象，如果帕尔崔丝告诉他她有了个新的圣骑士男朋友，或者是瓦莉拉带过来一个娘炮血精灵说要结婚的时候自己会是何种反应？含泪祝福？屁！老子一发制裁之锤砸烂这两个龟孙的脑袋！
果然自己还是欺骗不了自己，艾萨克斯悻悻地想到，自己这种行为跟当了表子还要立牌坊有何区别？既要保持自己的绅士形象假惺惺地只选一个，又要求其他的妹子对自己的感情始终如一并且还要守身如玉，这世上哪有这么好的事情？
就这样胡思乱想着，马车驶入了一个小小的贵族住宅，这所住宅登记的是让·雷尔子爵的名号，但实际上却是无冕者组织的一个据点，不过现在被艾萨克斯很无赖地借用了。
向充当车夫的皇家卫兵做了个指示，让他在住宅院子里等候，艾萨克斯一个人向住宅内部走去，里面有两位年轻人这等着他，一位红发红须，身穿紫色的法师长袍，另一位腰板笔直，穿着整洁的洛丹伦尉级军官服。
不对，似乎还少了一位。
艾萨克斯立刻警觉，接着敏锐地感受到了身后传来的风声，他立刻侧身闪避，同时抬手招架住一只快挥到他脸上的粉拳。
一股熟悉的幽香传来，艾萨克斯立刻就知道袭击者是谁了，也就只有瓦莉拉才会这样不厌其烦地和他玩躲猫猫。年轻的王子嘴角不禁露出一丝微笑，你现在可打不过我了，精灵。
瓦莉拉显然也很惊讶艾萨克斯竟然如此轻描淡写地就完成了格挡动作，她尝试着再发起进攻，但都被艾萨克斯一一化解。两人既没有使用武器也没有激发特殊能力，就这样开始了短暂的徒手格斗。
艾萨克斯全然不惧，他拜入尚喜门下可不只是学了真气，同时还因为好奇掌握了不少熊猫人特有的格斗招式。他很快就察觉到了瓦莉拉的破绽，在硬抗了女精灵几拳之后，伸手搂住了她的纤腰。
在同级的情况下，身为潜行者的瓦莉拉至少在体力和抗打击方面是远远不如他的。
要害受制，瓦莉拉只能不甘心地放弃了挣扎，“你还准备抱多久？”她媚眼如丝地瞟了一眼艾萨克斯。
年轻的王子立刻松手，“我不是故意的。”他有些尴尬地说道。
“没事，你是故意的我也不介意。”瓦莉拉深深地看了他一眼。
艾萨克斯暗道要遭，只能立刻转移话题，他看向旁边有些尴尬的两人，“见到你们真高兴，两位。”
瓦莉拉、罗宁、麦特，他们代表着艾萨克斯麾下最主要的三个势力：无冕者、暴雪公司、天罚军团。他们三人都还有个共同的特点，那就是足够的年轻，在艾萨克斯这个大领导还只是个少年的情况下，他们未来必然是中流砥柱。
“早上好，殿下。”罗宁先开口道，红发法师的表情非常真挚，“司阔尔大师、奥布诺工程师、米尔菲斯女士以及暴雪公司的所有员工托我向您致以崇高的敬意，您的平安归来是我们所有人听到过的最好消息。”
艾萨克斯点点头，罗宁的话对他来说同样是个好消息，因为这说明当初纯粹是为了做游戏而暴雪公司已经拥有了极高的凝聚力。
罗宁走上前来，将手中差不多有一米五长的长条盒子递给艾萨克斯，“您要的东西我已经给您带到了。”法师的脸庞上带起一丝笑意，“您看，我也不是什么‘灭团之星’，这次行动我完全没有出场，您这不也差点嗝屁了吗？”
艾萨克斯接过盒子，不屑地瞪了他一眼，“正是因为你不在，所以我才能活着回来。”
他打开了盒子，里面是一把通体银白色的宽刃大剑，大剑的剑刃宽厚，看起来分量不轻，其边缘是非常优美的那种微微的圆弧形。几条纹路在剑面上构成了庄严的图案，最后汇聚到剑柄的一个空的插槽。
艾萨克斯双手握住剑柄，随意地劈砍了两下，感觉重量和手感都很不错。这是他很早就开始为自己准备的新武器，托尔斯洛虽然不错，但毕竟是一把精灵细剑，和圣骑士的战斗方式并不完全相符。
在迷踪岛的最终之战中，托尔斯洛不幸损毁，而财大气粗的艾萨克斯自然不会没脸没皮地霸占源的龙刃，恰好这把新武器差不多也到了完工的时候，因而立刻给艾萨克斯送来了。
”『清算』，”罗宁在一旁介绍这把大剑的名字，“它主体材料是高纯度奥金，并且融入了至少五公斤的源质金属。它由铁炉堡皇家工匠大师亲手打造，大神器师诺兰亲自为其刻画能量回路。这是结合了矮人、侏儒、人类、精灵四个种族智慧的强大武器，仅凭材质就能达到史诗级标准……”
这般吹嘘，但实际上也不过是和托尔斯洛同级的史诗，但艾萨克斯并不是觉得奇怪，传说物品一般是不可能直接锻造出来的，史诗品质已经是常规装备的极致了。
清算的能量核心在剑柄，但剑柄上的插槽却是空的。这是艾萨克斯特意要求的，毕竟有什么能量宝石能够比得过圣光水晶呢？
艾萨克斯取出银手之辉，将其嵌入凹槽，金色的能量瞬间充盈了整个能量回路，整个剑刃都开始燃烧起淡金色宛如实体般的圣焰。
很好，另一个版本的“灰烬使者”诞生了。
这种奇特的景象自然吸引了其他两人的注意力，艾萨克斯再次挥动了几下大剑，闪耀的金色火焰在剑刃之后拉起一道绚烂的流光，气势十足。
“所以你是要将这枚圣焰水晶作为清算的能量核心吗？”罗宁不禁问道。
艾萨克斯摇摇头，“不，银手之辉本身就是近乎神器的存在，把它固定在一把武器上实在是太僵硬也太浪费了，所以我要求了这种设计。”他伸手取下了镶嵌在剑柄上的银手之辉，大剑上的圣焰也随之熄灭。
“可拆卸式能量核心。”年轻的王子报出了一个名字。
“这样的设计有什么意义吗？”罗宁有些不解。
“当然有意义。”艾萨克斯反手又掏出了一颗赤红色的水晶，“我又不只有一颗圣光宝石……”
诚然原本的灰烬使者是曾经所有圣骑士的梦想，这把武器在原本时间线中有着许多令人动容的故事，并且战绩累累、威名赫赫，历经莫格莱尼父子、提里奥·弗丁以及某位或者说数百万圣光大领主等多个主人，它的光辉一度是对抗黑暗的最英勇无畏的力量。
但艾萨克斯并不想将那把传奇之剑复制到这个时空来，大柴刀的造型确实非常霸气，但一旦成了人手一把的制式武器，再怎样拉风的造型看多了也就显得非常一般了。
当然，更主要的还是武器本身的原因，武器是所有战职者最关键的装备，它的品质极大地影响了其主人的直接战斗力。武器的材质、附魔、能量核心均有优劣之分，但适用性上却并非如此，每个人的战斗习惯与方式都各不相同，只有最适合其的武器才是最好的武器。
灰烬使者是铜须之王麦格尼为对抗天灾而打造的，它适合莫格莱尼父子，适合后来的提里奥·弗丁，但并不一定适合艾萨克斯。年轻的圣骑士的剑术混在了人类、精灵、熊猫人的多种技巧，差不多已经自成一脉，并不适合原版灰尽使者那种差不多只能用于劈砍的剑类武器。
因而清算诞生了。
在艾萨克斯的估计中，在嵌入银手之辉之后清算差不多有原版灰烬使者百分十六十到七十的威能，但也能够使银手之辉的能力有显著的提升，在应对邪恶以及多数敌人时会有更优异的表现。
而嵌入愤怒之心之后，这枚圣光水晶自带的光环范围将会进一步增大，并且不会再缓慢消耗艾萨克斯的精神力，同时会极大地提升艾萨克斯凝聚的圣能武器的坚硬程度。另外，因为已经算是与水晶形态不同的状态，它可以在艾萨克斯还保留着三系祝福的效果时再为他加持一次，即双倍祝福叠加。
这两种形态前者适合应对多数敌人，而后者则明显倾向于单体战斗。当然清算无论装配上哪种圣光水晶它的强度都比不上正常以这两枚水晶为核心锻造的武器，但这毕竟是为了追求灵活性而付出的代价。
而付出这种代价是完全值得的，艾萨克斯目前还无法掌握泰坦之握玩双持，并且圣骑士的战斗方式也不允许他拿两把武器——总需要偶尔腾出一只手施放法术，圣骑士的法术虽然几乎都是瞬发，但也不是说一点激发手势都不要。
这也就体现出了可更换式能量核心的价值，在艾萨克斯嵌入银手之辉时他可以同样保持愤怒之心的增幅效果，而反之，在嵌入愤怒之心之后他同样保留银手之辉的能力。
艾萨克斯将装着清算的盒子放回自己的特大号“微型黑洞”空间包裹，这是他新更换的背包，体积小储量大坚固程度高，并且不再无法贮存锐器。
至于原本的空间戒指则已经被他完全抛弃，这种一拍脑门而搞出来的东西缺点实在太多，虽然确实方便，但需要不断充能，取物品也需要开启微型传送门，更麻烦的是一旦损毁就意味着里面的物品全部消失，而空间包裹被破坏之后好歹还会掉落出一部分物品。
这也就是在搜刮尸体时总会有意外惊喜的原因，久而久之摸尸体也就成了冒险者们最喜欢的事情。
罗宁又递过来一卷文档，“你要的关乎卡亚矿石和奥术水晶极其衍生动力机械的报告，我们已经尽量使其通俗到只需要具备基本常识就能读懂的地步。”
艾萨克斯点点头，看向一旁的麦特·霍纳，“军团现在的情况如何?”
“我部已将龙喉兽人彻底驱赶至荒芜之地。”麦特沉声汇报道，这两个月来天罚军团因为无法参与寻找主帅艾萨克斯的事务，因而只能将怒火发泄到仓皇逃窜的龙喉氏族上，“总共斩获两千余，俘虏数量是这个数字的两倍。这些战果其中至少三分之一是由那两百多架追猎者获得的，它们追击以及屠杀的效率简直……”麦特停顿了下，用了一个最适合的词，“令人震惊，尤其是在面对大量弱小敌人的时候。”
显然，追猎者的战果中必然包含数量不少的兽人妇女、孩童和老人。
“你对这些战争机械的感觉如何？”艾萨克斯又问道。
“它们带来了一种完全颠覆性的战斗方式，这些战争机器的普及意味着士兵的生命几乎就和金钱划等号了。”麦特立即说道：“但是依然会有些关于就它们和圣骑士们配合的问题，我们虽然能够集体施放法术，但本质上还是近战兵种，如果有一种武器能让我们在远距离就能爆发出近战百分之七十的杀伤力，那么天罚军团的战斗力至少还会增长一半。”
“所以可以形成近距离圣骑士、中距离不朽者、远距离惩罚者的完善火力配置？如果再配合上狮鹫骑士抢占制空权，大量的追猎者四处游荡穿插，那么这确实是最理想的作战方式，”艾萨克斯补充道，看向麦特的眼神充满了赞叹，这位极具天赋的年轻指挥官已经看出了艾萨克斯对洛丹伦军队规划的发展方向。
王子转而看向罗宁，“听到没有？来自我们战地指挥官的宝贵意见，还不赶快记下来带回总部？”
罗宁一乐，“这正是我们接下来研发的主要项目，只不过暂时还没有什么进展罢了。”
于是麦特有些尴尬了，“是我多嘴了，殿下。”
艾萨克斯表示完全没关系，“追猎者的技术含量不高，因而生产线很快就会在洛丹伦建立，届时这种小型无人机械将会成批次的产出，不朽者虽然造价高昂，但量产也并不算太困难。”他继续说道：“但惩罚者不一样，因为特质炮管需要单独制造以及高频击发石稀缺的原因，它的数量必然极为稀少。”
“殿下，惩罚者这种东西如果存在太多而话，那么这个世界上那些所谓的永不陷落之城就都成笑话了。”罗宁吐槽道。格瑞姆巴托可是当初蛮锤矮人们建立的坚实要塞，但也完全挡不住哪怕是一门惩罚者坦克的炮击。
“也是。”艾萨克斯点点头，觉着自己确实似乎太心急了，艾泽拉斯的战斗方式非常复古，虽然文明等级并不算低，但战争形式却依然颇为原始，哪怕是二十多年后，联盟和部落之间竟然也是靠投石机互轰。
但他没法不心急啊，因为留给洛丹伦的时间不多了。
“这是您要的关于三种战争机械试用的汇报，同样也进行了通俗化处理。”麦特同样取出了一沓纸张，“另外，鲍德里奇和莱因哈特两位已经晋升英雄级，他们因为一直前线领军，因而无法像我这样迅速赶回王城。”
“他们竟然也升级了？”艾萨克斯着实吃了一惊，这两位可是当初和他一同成为圣骑士，这才多长时间？竟然晋升英雄，难道他们在圣骑士之道上有什么隐藏的天赋吗？
或者说他们的晋升和他艾萨克斯有关……
年轻的王子皱眉了一会儿，决定暂时还是不要纠结这个问题，不管怎么说突然多出来两位英雄级属下终归是件好事情，这同样也会加强他在王国最高端的军事集体——白银之手骑士团中的话语权。
“让他们来王城向我当面汇报一下。”艾萨克斯沉吟了一会儿，接着对麦特说道，年轻的指挥官点头表示明白。王子又看向罗宁，“告诉司阔尔，公司差不多已经可以迁回洛丹伦了。”
既然死亡之翼这个最大的威胁已经被解决，那么如今洛丹伦境内基本可以说是非常安全。
“是所有部门都迁回吗？”罗宁有些吃惊地问道，要知道当初开发失落群岛可是花费了巨大的代价。
“不，不用。”艾萨克斯思忖了一下，“生产部门迁回来就行了，研发和实验部门就继续在失落群岛吧。”
暴雪公司如今的产品大部分都是危险的军工物品，无论研发还是实验都需要做好严格的保密机制和防护措施，相比人口密集的洛丹伦腹地，显然这些工作在失落群岛上完成比较合适。
罗宁表示明白，和麦特一同告退，留下了艾萨克斯和瓦莉拉两人，当单独面对女精灵时，艾萨克斯严肃的表情稍微放松了一些，“你不是在在南海找那些海盗的麻烦吗？怎么回来的如此之快。”他奇道。
“我用了传送门。”瓦莉拉很随意地说道，仿佛这不是什么大不了的事情。
一般来说，大型战列舰都会准备能够支撑小型传送门的魔法材料，以便在关键时刻让重要人员撤离或者报告重要情报。能够保持一定时间稳定的传送门是目前空间法术的最高级别技术，花费巨大。
艾萨克斯深深看了她一眼，“这笔钱我来报销。”
瓦莉拉沉默，带没有再等到艾萨克斯其他的表示，只能默默地点了点头。
“你在无冕者中的地位已经达到了什么地步？”艾萨克斯将话题转移到正事上。
“差不多已经算是个不大不小的情报头子了，很奇怪那个人类老头为什么会信任我这个外族人。”瓦莉拉回答道。
“无冕者虽然强大，但成员毕竟是从刺客联盟中筛选出来的，难免鱼龙混杂。”艾萨克斯皱眉道，他想起了当初离开王城遭到的早有预谋的袭击，很可能就是无冕者中有人泄密。“我们必须有一个属于自己的情报组织。”
“你是让我去挖无冕者的墙角？”瓦莉拉惊奇地问道。
“不。”艾萨克斯摇头，“你不用脱离无冕者，这个情报组织可以直接存在于其内部，我希望你能吸纳一些足够可靠的人。至于这个隐秘组织的名字。”艾萨克斯思索了一下，一个非常贴切的名字出现在他脑海中，“就叫幽灵吧，幽灵特工。”
幽灵，隐秘、致命而捉摸不透，但似乎又无处不在。
瓦莉拉右手抚胸，向艾萨克斯半弯腰，“如您所愿，大人，我情愿为您堕入黑暗……”她的身影缓慢变淡，直至完全消失。
现在就剩艾萨克斯一个人。
年轻的王子也选择了离开，朴素的马车载着他穿过街巷，进入了王宫。马夫将马车赶回马厩，而艾萨克斯则向王座厅快步走去，他今天还有非常重要的事情要做，罗宁和麦特送来的报告将会产生足以影响整个王国的作用。
训练场那边颇为吵闹，三四个皇家卫兵正在围攻一个半大的绿皮兽人，虽然说是在训练，但那几个士兵出手毫不留情，但即便如此他们也拿不下兽人，每当他们要发出致命的进攻时，兽人的指尖就会闪耀出电光，麻痹他们的躯体。
艾萨克斯在一旁驻足看了一会儿，不得不感叹萨尔的主角模板，过人的体力和战斗天赋也就算了，只是去收容营地住了两个月，他竟然成了一个萨满学徒。
或许萨尔生命中必定要有的经历可以适当提前一点？艾萨克斯如是想到，毕竟这可是他主动揽下培养世界萨任务的，来自青铜龙的好处已经收到了，总要做一点实事意思一下。
“把他的训练量加一倍。”艾萨克斯轻描淡写地对萨尔的训练师说道，自从上一个中士不幸死于毁灭之锤手中后，这个职位便由一个冷酷的高阶战士担任。
下达完这个命令，艾萨克斯向着王座厅走去，此时这座辉煌的大厅中等待他的可不只是泰瑞纳斯，还有四位胡须同样花白的老者，他们或高或矮，或胖或瘦，但都有着尊贵不凡的气度。
世人都知道泰瑞纳斯是洛丹伦绝对的统治者，但国王的精力有限，不可能所有事都亲力亲为，所以他必然需要协助者。这四位掌握着洛丹伦非常重要的职权的人分别是内政大臣维克多·巴索洛姆、财务大臣柯庭顿·米勒、外交大臣安博·拉德，以及身为国王之手、掌握着王国最高战力白银之手骑士团的乌瑟尔·光明使者。
他们的爵位都不高，最高的也就是个子爵，但毫无疑问，他们都是泰瑞纳斯最信任的人。
王座厅大门的打开自然吸引了几位大臣以及泰瑞纳斯的注意力，老国王抬起头，看向自己的儿子，“呦，看看是谁，我们的洛丹伦之星终于到了。”他打趣道，四位大臣也都附和着向艾萨克斯友善地笑了笑。
自接受克莉丝塔萨的生命灌注后，泰瑞纳斯不仅身体状态有了极大的好转，连带着心态也变年轻了。这一项判断最主要的依据就是这几天国王寝宫里传来的动静，艾萨克斯猜测自己很快就会有一个弟弟或者妹妹了。
这种想法一点都没有不尊重泰瑞纳斯和莱安妮皇后的意思，因为这实在是一件再好不过的消息，艾萨克斯非常希望能看到自己的家族人丁兴旺。
“抱歉，有一些事情耽误了。”年轻的王子解释道，指示守门的皇家卫兵关上王座厅的大门，“诸位，我们现在将会讨论这个王国的根本与未来，希望你们不要将这次会议的内容外泄。”
“我们洗耳恭听。”泰瑞纳斯眯着眼睛，用一种带有鼓励性的语气说道，显然这场秘密会议就是他特意为艾萨克斯举办的。大臣们也并不因为艾萨克斯的话语有何惊异之感，他们很清楚这个王子的心智几乎是他外表的三倍。
“洛丹伦一直都是最强大的人类国家，在战争中我们承担了最多的责任，但这依然没有动摇我们的根基。”艾萨克斯以此为开场白，“只用了数年，我们就基本恢复了元气，洛丹伦的整体国力空前的强大，我想这点诸位都应该比我清楚，因为这都是你们的功劳。”
四位大臣们微微点头，他们确实付出了不少的心力。
“在此之前我觉得我有必要了解下具体情况，毕竟我有近一年的时间不在王城，几位先生能不能为我讲解一下？”艾萨克斯问道。
这是一个合情合理的请求，继承者自然有权利了解他即将继承的家业。
“如果要说治安的话，那么王国现在应该是最安全的时刻。”乌瑟尔先说道：“白银之手骑士团正在稳步壮大，并且我们英勇的士兵已经将残存的游荡兽人全部驱逐出境，他们大部分都逃入了奥特兰克雪山和辛特兰以及祖阿曼的丛林，剩余的则还在吉尔尼斯和激流堡境内活动。”
“我们的外交情况应该还算可以吧。”外交大臣安博·拉德耸了耸肩膀，他是一个身材匀称而非常有亲和力的中年贵族，相貌堂堂，“虽然普瑞斯托领主的强硬外交政策让我们失去了两个邻国的友谊，但至少奥特兰克也因此彻底并入我国版图。得益于战时的同盟关系，铁炉堡与我们的关系也愈发亲密，矮人们已经将湿地原巴拉丁海港重新命名为‘米奈希尔港’。”
内政大臣维克多·巴索洛姆是一个极为高瘦、面色严肃的老头，戴着可笑的假发，“我们伟大的国家现在拥有着这片大陆上最优秀的政体！”他以一种非常骄傲的腔调宣布道：“无论精灵还是矮人亦或是其他人类王国，他们的上层局势远没有我们的清明，普瑞斯托领主以极其果决而勇敢的姿态彻底扫除了那些根深蒂固的蛀虫！”
显然，这位的思想并不如他外表那般古板，他竟然对激进政策具备极高的认同感。
财务大臣柯庭顿·米勒老神在在地抚摸着自己的唇上那一撇细细的胡须，作为这个国家最大的后勤主管，他也有着后勤部门人员标准的圆滚身材。“别的我也就补多少，国库里现在有四千六百万金币的现金，并且还有相当数量的古董名画没有折算成具体金额。”
四千六百万金币……即便在国家层面来看都无疑是一笔巨款，差不多已经是艾萨克斯目前两倍的身家了。虽然知晓洛丹伦现在国库，但艾萨克斯也完全没料到竟然是这种惊人的数字，“为何会有这么多？”他忍不住问道。
“普瑞斯托领主几乎清洗了所有领地贵族，有不少甚至都是从洛丹伦建国是就存在的古老家族，他们世代积累的财富极为惊人。”柯庭顿宽阔的脸上露出了一丝崇拜的表情：“普瑞斯托领主对于财富的压榨都是教科书级别的，他成功地迫使巴罗夫家族吐出了大半家产作为赔款，同时还在吉尔尼斯以及激流堡退出联盟时迫使他们依旧付出了他们该承担的收容所费用，而您也知道兽人收容所其实根本就没花多少钱……”
从几位主要大臣的表述来看，他们都表达了曾经的普瑞斯托领主政绩的肯定之意，短短两年，洛丹伦这个本已经是迟暮之年的国家竟然就在他的手中重获生机。死亡之翼的意图是想将这个国家打造成一台的精密的仪器，并且很轻易地就做到这点，但他还来不及享受成果就因为巨龙之日事件而不得不跑路，因而让米奈希尔皇室坐享其成。
艾萨克斯不禁开始在心中默念，感谢普瑞斯托领主，感谢死亡之翼，感谢劳模大表哥。
“既然我们处于从未有过的强盛时期，并且在未来至少十年之内不会遭遇什么危机，那这正是发起变革的最好时机。各位，我们的国家状态与三千年的阿拉索帝国相比几乎没有什么进步的地方，这是不正常的，故步自封的生活状态应当只属于寿命悠长的精灵，作为短生种族，我们必须有足够的勇气来尝试改变。”艾萨克斯侃侃而谈，他取出了三份文件资料，“而这些，就是我所提出的方案。”
三份文件其中两份是罗宁和麦特提供的通俗版报告，而另一份则是精确绘制的世界地图。
目前的洛丹伦本质上还是个君主制的农业文明体系，作为皇室成员，艾萨克斯自然不会脑抽到去做改变制度的蠢事，且不说这等于是给整个米奈希尔家族掘墓，洛丹伦未来会面对极其严峻的挑战，一个高度集权的政体显然要比松散的明主有效得多。
那么应该考虑到就只有如何在短时间内加强洛丹伦的军事力量与经济实力。
“首先我要谈的是关于农业，洛丹伦本身就是产粮大国，因而这并不成问题，我在失落群岛找到了两个愿意为我们培育优质粮食品种的德鲁伊，而熊猫人也带来了独特的种植技术，因而粮食产量必然足够满足未来人口快速增长的需求。但我要特别提出的是关于食物卫生的监管，这需要成立单独的部门并且制定规章制度，在此就先不赘述了。”
显然，艾萨克斯认为对于瘟疫谷物的预防工作从现在起就应该着手。
几位大臣们都在翻看艾萨克斯的文件，闻言都点点头。虽然不明白王子为何强调这一点，但至少他说的没错。
内政大臣巴索洛姆看的是关于魔动力机械的报告，他的眼神很快就放出光芒，“你想推广这种魔动力机械的使用？就像精灵那样？这些东西的性价比如何？稳定性又如何？”他如连珠炮般地发问道。
“至少这些机械在战场上能够发挥巨大的功效。”一旁的乌瑟尔放下手中麦特的作战汇报，颇为感慨地说道：“作为圣骑士，我必须谴责这些战斗机械的冷酷与灭绝人性，但站在军人的角度，我又不得不承认它们最合适的战斗武器，至少对人类而言是这样的。就像是这份报告中的‘不朽者’，它甚至可以让一个普通人发挥出堪比英雄级的战力，如果洛丹伦每一个士兵都都拥有这样一件装备的话……”
“呃。这恐怕很难做到。”艾萨克斯有些尴尬地击碎了乌瑟尔的设想，“驾驶这样的战争机械并不是每一个人都能做到的，这同样需要不错的天赋以及长久的训练。当然这些魔动力机械可不只是能应用于战争方面，它们在采集资源、运输方面的效率几乎等同于数以百计的兽人，并且完全可以应用于各种金属制品的冶炼与制造。”
“设想很美好，但你没有讲处关键点，殿下。”财务大臣柯庭顿毫不犹豫地指出，“你应该告诉我们制造这些精密机械的花费，要知道奥术水晶这样的魔力矿石价格及其高昂，如果这些机械产生的价值都无法与它们消耗的能量矿石相比，那它们显然就不是什么伟大的发明了。”
“毫无疑问，性价比必然是令人满意的，应该考虑的是如何获取大量的能量矿石来驱动这些机械，而对于这个问题已经有大致的解决方案。”艾萨克斯展开那张世界地图，地图上洛丹伦的势力范围都被涂成了白色，无尽海中那一片岛屿尤其显著。
“长久以来，洛丹伦主要视线都着眼于陆地，而忽略了广袤的海洋，事实上，海洋中才隐藏着大量的财富。”艾萨克斯指向地图，“失落群岛，我这次外出开拓的土地，它有着极其大量的卡亚矿石储量，卡亚矿石是一种完全可以作为奥术水晶替代品的矿石，正是这种矿石支撑起了地精的机械文明。”
“当然我们的目光也不应该局限于这样一座小岛。”艾萨克斯的手指从地图上失落群岛所在的位置向西方划去，落在了和东部王国面积不相上下的卡利姆多之上。
“这里，可是还有着一整块大陆啊……”
“您是想让洛丹伦向这片遥远的大陆殖民？”外交大臣安博·拉德吃惊地问道。
“暂时不会。”艾萨克斯如是回答道。殖民确实是一个壮大国家的有效手段，但这种投资回收周期至少也是半个世纪，很显然洛丹伦并不具备这个条件，它所拥有的安稳时期也不过是十多年而已。
“这片大陆无法和东部王国相比，它的绝大部分地区都不适合人类居住。”艾萨克斯解释道：“除了比较友善的暗夜精灵之外，卡利姆多上还有着许多原始而野蛮的种族，因而具有相当的危险性，但也正因这些种族基本都没有发展出高度文明的原因，使得卡利姆多绝大部分稀有矿产都处于未开采的状态。”
财务大臣柯庭顿立刻敏感地发问：“包括哪些稀有魔法水晶？”
艾萨克斯郑重点头，“当然包括，那里基本可以说是遍地黄金。”这种说法并不算夸张，因为能量矿石的价值显然远远高于贵重金属。
“那您是准备派出一支舰队前去侦测并开采？”外交大臣安博·拉德问道。
“非常直观的想法，但并不是好的选择。”艾萨克斯再次摇头，“哪怕再庞大的舰队也不可能和一整个大陆为敌，那些土著生物必然会将我们这些侵略者当做不死不休的敌人，这样的话哪怕能够占据一些稀有矿脉也必然得不偿失。”
“看来你已经有更好的想法了。”一直沉默的乌瑟尔突然说道。
“确实。”艾萨克斯微微一笑，“这个世界上有一批经常被忽视的力量，那就是冒险者和雇佣兵们，大部分掌权者都将他们视为成事不足败事有余的乌合之众，但要我说的话，他们是这个世界上最单纯最能创造奇迹的团体，只要有足够的奖励刺激，他们甚至可以只靠几十人就推到半神。”
他转而看向泰瑞纳斯，“我希望父王能够颁发一条诏令，号召冒险者们前往卡利姆多拓荒，他们发现的任何稀有矿脉，在清理掉矿区所有的威胁之后可以将其以矿脉市价的5%—15%的价格出售给洛丹伦，当然更鼓励另一种方式，那就是奴役土著种族进行采矿，洛丹伦会提供相应的技术支持并以市价直接收购他们开采出来的稀有矿石。”
大臣们纷纷倒吸一口凉气，他们都已经能想象到大量的冒险者蜂拥而至卡利姆多的景象，这片古老的大陆极其原住民必然会遭受一场出乎意料的苦难。
而财务大臣的目光则亮了起来，“如果真的有大量冒险者从东部王国前往卡利姆多的话，那么失落群岛就是他们唯一的补给站。”
“你目光还真是敏锐啊，柯庭顿子爵。”艾萨克斯发出了感叹，这正是他的打算，届时冒险者们必然会在失落群岛进行补给，新洛丹伦港的繁荣程度甚至可能在短时间内就比肩藏宝海湾这样的著名地精海港。
一桩生意带动另一桩生意，自然财富就会以·非常快的速度汇集。
当然附近似乎还有个竞争对手，位于卡利姆多中部海岸的棘齿城显然也具备了为冒险者提供补给的能力，不过既然棘齿城的老板加兹鲁维也是地精，那么就可以让加鲁维克跟他谈嘛，谈不拢也没关系，大不了直接将棘齿城从地图上抹去便是。
现在的艾萨克斯绝对有底气说这种话。
“我先失陪一下。”乌瑟尔突然站起身，向泰瑞纳斯搞醉之后，便走出了王座厅。艾萨克斯非常尴尬，因为显然他所说都已经触碰到了这位古板圣骑士的底线，使得他选择避嫌。
这大概是另一种形式的“眼不见为净”吧。
乌瑟尔的离去使得王座厅内的氛围变得有些僵，但很快就恢复了正常，艾萨克斯又开始继续自己的话题：“虽然能量矿石的获取问题能够解决，但因为技术限制，短时间还是只能作用于少量的关键性产业以及军队，至于民用领域，我觉得暂时可以用蒸汽机械。”
“蒸汽机？”这对三位大臣来说又是一个陌生的词汇。
“采取蒸汽作为能量传递媒介的机械，缺点是输出功率远远无法魔动力相比，但优点是可以使用任意可燃物进行驱动。我们的盟友侏儒有着非常完备的技术，并且他们非常乐于分享。”艾萨克斯解释道。
蒸汽机普及是最基础的工业革命，显然在洛丹伦这并不是什么太过困难的事情。
“接下来我们要讨论的是这个国家的根本。”艾萨克斯歇了口气，但很快又继续说道：“不知道在几位的认识中，最宝贵的资源是什么？”
几位大臣都笑而不语，人老成精的他们都知道这种故作发问是不需要他们去回答的。
果不其然，艾萨克斯很快就说出了答案，“人才，尤其是高端的人才。长久以来，洛丹伦绝大部分人才都出生于贵族和富裕的市民家庭，但难道真的是因为贵族的天赋要天生优于平民吗？”
三位大臣面面相觑，他们当中并没有人出身平民，因而并不知道该如何回答这个问题。
“我在前往达拉然时，发现了一个神奇的情况，达拉然地区超凡者所在总人口的比例竟然有十分之一，而洛丹伦却竟然只有百分之二。同样的，教会中大部分的神职人员都是被教会收养的孤儿。难道法师之城的平民就更容易成为法师吗？难道被教会收养的孩子就更容易感知圣光吗？当然不是，只不过是因为法师之城的平民更容易接接触到法术知识而已，而被教会收养的孩子必然都是读着圣光典籍长大的。”
年轻的王子表情愈发肃穆，“而洛丹伦的平民竟然有一半都是文盲。因而贵族阶层对平民的压迫不仅仅在于地位和财富的碾压，真正的根源反倒是教育垄断。平民的天赋并不一定比贵族差，但他们却无法像贵族那样接触到他们所要的知识，因而贵族始终是贵族，平民始终是平民。而这正是我们必须改变的现状。”
内政大臣巴索洛姆皱起了眉头：“洛丹伦目前至少有二十万儿童，即便我们付出巨大代价，也不可能为他们所有人都接受哪怕最基本的教育。”
“这我知道，普及基础教育同样是一件漫长的工作。”艾萨克斯点头表示明白，但他画风突然又一转，“但我们完全可以先集中资源教育出一批足够优秀的精英人才。我觉得我们可以在王城建立一所类似达拉然魔法学院的学校，提供关于奥术、神学、军事、科研等方面最高端的教育，当然也包括不朽者这样的魔动力机械的操控。至于这所学院的名称，就叫皇家军事学院。”
“皇家”、“军事”，这所学院创办的目的自然不言而喻。
就知识垄断来说，法师之城达拉然可谓是做到了极致，人类诸国中唯有其保留了大量施法者，而其他国家的法师都是珍惜动物。艾萨克斯认为必须尽快让洛丹伦拥有一定的法师基础，毕竟达拉然在未来可以说是各大邪恶势力的眼中钉，基本不存在保下来的可能性。
这个提议也引起了泰瑞纳斯的高度关注，要知道这种集中制培养不仅能批量培育出英才，同样也可以很轻易地向其忠君爱国的思想，也就是这些人才必然都会是坚定的王党，“学院的导师你可以很容易请到，但生源问题你如何解决？”
“首先将入学年龄限制放宽到十一至二十五岁。”艾萨克斯胸有成竹地说道：“接着从三方面招纳学员，第一，强制要求所有适龄贵族子弟入学；第二，招募军队中表现优异者入学；第三，要求地方官员推荐一定数量的学生，并且告诉他们这些学生的成绩会和他们的政绩考核挂钩……”
就这样，艾萨克斯阐述，而三位大臣以及泰瑞纳斯补充，一份关于皇家军事学院的计划草案迅速完成。皇家军事学院并不是像大部分异界学院那样单纯地教人修炼和打架，它从创立时的根本目的就是为王国培养各领域最杰出的人才。
王座厅之外，一个心事重重的纤细身影出现，她默默地注视着有着精美雕花的大门，倾听着里面传出来的声音，一股淡淡的失落充斥着她的内心
如果他没有回来的话，那么现在被父王视为得力助手的应该是我……
这样可怕的念头突然出现在她的心里，就连她本人都吓了一跳。他毕竟是你的兄长，甚至还曾经是你一度幻想的对象！她如是告诫自己道。
但这有什么关系呢，难道皇族内部为了王位自相残杀的例子还少吗？
她有些痛苦地捂住自己的额头，她知道她不该有这样的想法，但这些思绪却依然无孔不入地渗入她的脑海。
王座厅的大门突然打开了，艾萨克斯走了出来，他神色还有点恍惚，因为他刚得知了一个重磅消息，泰瑞纳斯无意间告诉他其实他已经婚约，女方是克罗雷家族的公爵小姐，而为他订婚的正是普瑞斯托领主本人。
一股极其操蛋的感觉在艾萨克斯的内心回荡，难道死亡之翼还有做媒这样中老年妇女式的爱好？
年轻的王子一眼就看到了面带痛苦之色的她，“你怎么了，卡莉亚？身体不舒服吗？”年轻的王子下意识问道。
卡莉亚有些慌乱地摇头，“不，我没事。”她一把推开艾萨克斯试图搀扶她的手，跌跌撞撞地离开，留下一脸莫名深色的王子。
长公主回到自己的房间，在几番挣扎、几番犹豫之后，她最终还是拿出了钥匙，打开了最阴暗的那个抽屉。
它是对的，任何东西都必须靠自己去争取，泰瑞纳斯虽然不能说不是个好父亲，但显然在他心里儿子的地位要远比她这个女儿高。在艾萨克斯回来的那一刻就无视了她这么长时间来任劳任怨的帮助，让她交出所有的权利，然后再回去当花瓶。
她不想当花瓶。
卡莉亚觉得自己需要点势力，这点势力不需要太多，只要能让她不至于再被随意当做正直婚姻的牺牲品就足够了，但即便这点势力也不是她这个已经毫无实权的公主能够经营起来的，所以她还是需要它的帮助。
权力就像最甜美的毒药，一旦尝试便会沉溺于其虚幻的美丽中无法自拔……
卡莉亚取出了那个漆黑的日记本，仿佛听到了里面传出的微笑。
“我们又见面了，亲爱的公主殿下。”
洛丹伦本质上还是个王权至上的国家，在基本确立了卡利姆多开发令以及皇家军事学院的基本事项之后，这两条政令便以极快的速度传遍了整个王国，行政效率非常高。
卡莉亚的异状确实引起了艾萨克斯的注意，毕竟普瑞斯托领主失踪，政治婚姻作废，她应该感到万分高兴才是，但年轻的王子完全没有往什么特殊方面去想，他只是很简单地认为这只不过是青春少女变幻莫测的心思所致，卡莉亚很可能遇到了什么贵族少女们特有的问题，比如说爱上了王宫里某个年轻英俊的仆人或是马夫……
他从没有想过那些潜在的邪恶会把目标放在长公主身上，作为一个自认为掌控了未来的人，他想当然地认为最有可能出问题的依然是阿尔萨斯，小王子是那种冲动而又比较敏感的性格，很容易就会给某些玩弄人心的家伙抓到心灵的漏洞，相比之下卡利亚的心智要成熟的多。
但显然，历史已经因为他这个不稳定因素而改变了，有他这个能力出众的兄长扛着那些重任，阿尔萨斯的童年几乎可以说是无忧无虑。而在经历了王城守卫战和黑龙袭击之后，他也变得愈发成熟起来，虽然免不了还是有些毛躁的性子，但显然原本类似的悲剧几乎不存在上演的可能。
这让艾萨克斯很欣慰，自己最初的梦魇差不多已经解决了。
几天后一个消息彻底打消了他的疑虑，卡莉亚突然表示自己受到了圣光的启示，能够在宗教中找到真正的安宁，并随后就在主教海莱恩的引导下成为了一名见习牧师，自此之后她每隔几天都会去一趟王城大教堂。
艾萨克斯去看过她几次，顺便和帕尔崔丝见面。长公主并不出面布道，她大部分时间都在祈祷、阅读圣典，同时还帮助帕尔崔丝教导那些教会收养的孤儿。两个圣洁而美丽的少女引领一群天真而率直的儿童，非常和谐美好的画面。
年轻的王子总算放下心来，至少圣光在大多数情况下都不会骗人的，卡莉亚能获得圣光的垂青，意味着她应当并没有什么问题。
或许是因为和艾萨克斯见面频率增多的原因，帕尔崔丝本来和他已经有些冷漠的关系竟然开始快速回暖，很快就又恢复到了原本那种高于朋友但又达不到恋人的地步。艾萨克斯虽然很想义正言辞地表示我们还是只做朋友吧，但身体的反应却告诉他其实他很享受这种含情脉脉的状态。
那么还是就……顺其自然吧，年轻的王子有些悻悻地想到，果然雄性生物的本性还是很难改变啊。
在经历了巨龙之日事件和迷踪岛上的战斗之后，艾萨克斯发现突然自己也似乎陷入了无事可做的境地，他还并不是国王，因而只需要负责提意见而已，如果对所有王国事务都亲力亲为的话必然会引起父王泰瑞纳斯的反感。
至于他自己的小势力，暴雪公司的事务有司阔尔和奥布诺搭理，实在不需要他这个只会提要求但几乎不具备什么高阶奥术知识的闲人帮倒忙；加鲁维克和他的麦克唐纳公司依然和加里维克斯斗得不亦乐乎，因为有这样一个莫名跳出来的对手，本应该早已当上贸易大王的加里维克斯到现在都还未能如愿执掌科赞；天罚军团则已经从南方大陆撤出，这在回归北方战线的途中。
结果反倒是艾萨克斯这个总boss竟然闲下来了，因为基本上一切都已经步入正轨，完全不用他插手。事实上艾泽拉斯本身并不是一个低端世界，它之所以还呈现出中世纪风格的原因主要还是缺少一个有远超这个世界格局的眼光、并且有足够魄力与能力这一切整合起来的人。
而灵魂来自异界的艾萨克斯显然就是那个被选中者。
艾萨克斯本人到不觉得这般闲散有什么不妥，虽然说留给他的时间不多，但劳逸结合才是最有效的工作方式，前几年他的精神一直都处于紧绷状态，这段闲适的时期可以说来的正好，他可以给自己一个充足的假期。
当然，并不是说他会这样坐等混乱之治的降临，要知道诅咒神教和天灾军团一直都是他的心病，这两个组织会在未来成为导致洛丹伦覆灭的罪魁祸首。
单纯的防治瘟疫谷物实际上治标不治本，投放瘟疫并不只是污染粮食这一种方法，天灾的手段也绝不仅仅只是瘟疫。艾萨克斯要求洛丹伦将发展重点在军工方面也正是基于这个原因，他预计三年到五年内使得洛丹伦就能有至少一个军团的机械化部队。
届时，就是大举北伐的时刻。
此时耐奥祖的灵魂应该才堪堪被灌注到那个被冰封的王座之中，天灾的踪迹也才刚刚在诺森德那片极北之地上出现，他们目前要做的就是加速将这片土地上的生灵转化成己方的战斗，包括血肉维库人、尼布鲁虫人，以及人类移民。
是的，有一些富有开拓精神的人类已经重回这片祖先曾经呆过的土地，并在此地区定居，不过因为远离东部王国的原因，他们并不接受任何一个国家的管辖，而是成立了一个自治联邦。不过这个所谓的人类第八国终究只是个雏形，它很快就会淹没于天灾之中。
巫妖王确实是一个令人望而生畏的称号，但此时的巫妖王耐奥祖只是一缕残魂，即便是他生前也不过是个兽人萨满，并且表现得极其昏聩，被基尔加丹玩弄于股掌之间。这样一个对手艾萨克斯非常是不屑的。
既然掌握亡者复生技术的天灾军团有着极其惊人的破坏力，那就应该将其在萌芽阶段灭除，届时联合库尔提拉斯、铁炉堡、暴风城以及龙眠神殿，艾萨克斯有信心拉扯出一支不输于后世联盟部落联军的大军，然后推倒冰冠冰川的城墙，拿巫妖王的统御之盔当球踢。
当然，最理想的情况是这样，至于北伐过程中会不会出些不可控的幺蛾子，艾萨克斯就表示无法预料了。按照正常的历史进程，亡灵天灾、燃烧军团、虚空古神都是轮着搞事，所以才给了联盟和部落到处奔走灭火时不时还互掐一架的时间。但自己的出现很可能会影响这种“恰到好处”的进程。
别的不说，如果在洛丹伦倾尽全力北伐之时，腹地突然被开了个恶魔传送门，那就真的是鸡飞狗跳，不得安宁了。
所以一定要有万全的准备，绝不能急于一时。
时光就像流水一般静静地流淌，很快就又是一个月过去了。
又是一天的清晨，阳光透过窗户洒进了艾萨克斯的卧室，而年轻的王子似乎还依然处于沉睡。
房门突然被轻轻地打开了，一个身穿女仆装的高挑身影轻手轻脚地走了进来，她端着一个托盘。
“殿下？”她用一种极其柔媚的语气呼唤道。
艾萨克斯迷糊地答应了一声，翻身滚到了床边，然后特意伸出了自己的下巴。
漂亮的女仆只能轻叹一声，然后蹲下为年轻的王子抹刮胡膏，人堕落的速度可是相当之快的，某人已经颓废到直接在床上让女仆侍候刮胡子的地步。
漂亮的女仆动作极其轻柔，因而在完成工作并用清水洗干净艾萨克斯的脸颊之后他还没有醒来。女仆轻抚着艾萨克斯的面颊，白皙的手掌顺着艾萨克斯坚实胸膛，向着他下身游走过去……
然而女仆的小手还没触碰到王子的小腹就被一直宽厚的手掌抓住了，艾萨克斯猛然睁开眼睛，清亮的眼眸哪有半分睡意。
“你真是太热情了，奥妮，我真有点遭受不住。”艾萨克斯有些调侃地说道。
“我还有更热情的哦~”奥妮克希亚充满挑逗性地说道。
“就不必了，亲爱的。”艾萨克斯果断拒绝道：“不过我倒是还缺一个巨龙坐骑，如果你愿意的话……”
奥妮克希亚立即色变，“您说笑了，殿下。”她勉强笑了笑，收起那些刮胡用具，转身离开。
艾萨克斯没有拦她，而是看着她的背影若有所思，黑龙公主一直都没有被束缚自由，因为她的手足上又多了四个圆环，这些附带了强效重力术的圆环将奥妮克希亚的身体强度被压制到了极低的级别，使得她彻底丧失了战斗能力。现在即便是一名普通的皇家士兵也能很轻松地制服黑龙公主。
显然，奥妮克希亚也明白自己的处境，在艾萨克斯下令所有人都不得和黑龙公主有半分接触的情况下，她再一次明确了自己重获自由的可能就在这个可恶的人类小子身上，不得不说黑龙对人心的敏锐程度，她只用了几天就让自己变成了合格的贴身女仆，尽力试图软化艾萨克斯的防备。
无微不至的侍奉，并且有着时刻献身的觉悟，这样的漂亮女仆显然是最受男性欢迎的。这段时间艾萨克斯甚至感觉到了特瑞莎淡淡的醋意，显然小姑娘认为黑龙抢了她的本职工作。
年轻的王子对此冷眼旁观，对他来说这只不过是场游戏，不得不说看到当初颐指气使的黑龙公主在自己面前屈服是件很爽的事情，他原本以为奥妮克希亚最多也就只能维持半个月的伪装，但他显然低估了黑龙的坚韧，那这个游戏不防就继续玩下去，反正吃亏的不是自己。
至于会不会真中了黑龙公主的招，那几乎是不可能的事情，人本来就不是靠下半身思考的动物，而身为一名英雄级的圣骑士，自律是最基本的素质，不然圣盾、圣疗、保护连着用，还给不给其他职业活路了……