“这故事太俗套了吧？”
路边驴车上，少年任真倚在车厢旁，嘴里叼了根草杆，看着梧桐树下正眉飞色舞的说书先生，一脸不屑。
“唐家三叔，听你说书都二三十年了，还是这么烂，就不能换个花样？整天不是戒指里藏老头儿，就是捡头蠢猪变神兽，敢情您老人家跳崖走狗屎运的机会，比隔壁老王给张寡妇挑水都多！”
这话说完，树下顿时沉寂。片刻后，观众再也憋不住，顾不上老先生的颜面，哄然大笑。
老头儿脸色瞬间绿了，恼羞成怒，抄起屁股底下的马扎儿，就要砸过去。
“放你娘的狗屁！你这小野种才十六岁，就能听老子说书二十年？再敢满嘴喷粪，信不信我让那头跟你一样寒碜的瘦驴怀上种，看你拿什么赶车糊口！”
树下又是大笑，这主意够恶毒。
任真以载客进出金陵城为生，全靠这头毛驴混饭吃。它要是怀了孕，不但没法伺候人，人还得倒过来伺候它，今年冬天他可就揭不开锅了。
少年也不生气，跳下驴车，伸了伸懒腰，享受着午后的温暖阳光，一脸惬意。
“那敢情好，三叔您都这么大岁数了，还能把驴肚子搞大，硬，实在是硬！您放心，等这宝贝毛驴下了崽儿，我保证让它认您当干爹！”
观众笑得更厉害了。老头儿以毒舌著称，任真这张嘴更是贱得出了名，两人就是对冤家。
老头脸都黑了，也不说话，站起来挽着袖子，就要冲过去揍任真一顿。
任真急忙躲到魁梧的徐老六身后，一副小鸟依人的架势，嘴上却不依不饶，继续调侃。
“三叔还是这副驴脾气！作为你的衣食父母，咱点评几句就算给面子，无非是想让你创新一下，总不能你往咱嘴里灌啥，咱就得吃啥吧？”
在观众配合的劝解下，老头坐回马扎上，怒气未消，吹胡子瞪眼地道：“创新创新，不知道从哪里学来的狗屁词儿，一天到晚挂在嘴上！你行你来说，不行就他娘的给我闭嘴！”
“真让我说？”任真微笑着走过来，一本正经，手却偷偷伸向盛着蚕豆的小碟里。
老头骤然一僵，他只是随口说说，这小子今天不按套路出牌啊！
任真推开他，一屁股坐到主位上，在所有目光注视下，装模作样干咳半天，才终于开腔。
“人族有南北两朝，江湖有风云双榜。话说半年前，名列风云榜前十的北唐剑圣，顾剑棠，孤身潜入咱们金陵，不知有何图谋！”
一听到“顾剑棠”这名字，原先嘈杂的树下顿时鸦雀无声。所有人面露惊异，眼神又透着期待之情。
少年说的哪是故事，分明是最近甚嚣尘上的江湖大事！
“顾剑棠此行，是为了刺杀皇帝陛下，还是寻找传说中的烟雨剑藏？这个无从得知。若非绣衣坊勘破其行踪，大家甚至都无法知晓他的降临！”
大树下，任真滔滔不绝，其他人听得出神。
“一人一剑，就想横扫南晋？哼，那是痴人说梦！几天前那场惊世之战，诸位想必有耳闻，顾剑棠以一敌四，且战且歌，最后重伤逃窜，不知所踪！”
他略微停顿，伸出左手想抓把蚕豆，忽然想起刚才抠鼻屎用的就是这只，于是缩了回去。
“这些天全城封禁，不准出入，你们可知这是为何？”他眨了眨眼，笑容神秘，刻意压低了声音，“据我的小道消息，顾剑棠如今还躲在城里，成了瓮中之鳖！”
说到这里，他恍然记起道旁的驴车，下意识地瞥了一眼，生怕它趁机溜走。
人群七嘴八舌，开始议论起来。
“不可能吧？那可是十大风云强者之一，乖乖，人家稍微一抬腿，还不得十万八千里！”陆瘸子摩挲着手里拐杖，做了个抬腿的姿势。
徐老六轻哼一声，满脸倨傲，“扯淡，你以为他是神仙？咱们南晋的强者也不是吃白饭的！想来就来，想走就走？没门！”
隔壁老王放下挑水的扁担，愁眉苦脸，“如果他真的还在城里，咱们岂不是有危险？就算他受了重伤，俺也打不过啊！”
任真听着这些闲言碎语，哭笑不得。
这时，张寡妇放下手里正纳着的鞋底，嗓音尖锐，“我看你就是满嘴放炮！你不是自称什么‘金陵百晓生’吗？那你倒是说说，顾剑棠究竟藏在哪里？”
说这话时，她不忘狠狠瞪任真一眼，显然还在记恨刚才他调侃老王给她挑水的事。
任真一脸黑线，大妈，您还真敢问啊！
“剑圣容貌俊俏，无人不知。瞧你那思春眼神，怕是想偷偷跑去给人家生娃吧？”
他偷瞟着她那高耸傲人的胸脯，猥琐地笑道：“既然这么心急，且容我掐指一算，可不敢耽误了你的发情期！”
人群彻底炸了锅，坏笑声此起彼伏。
“你……”张寡妇气得花枝乱颤，胸前那处波涛汹涌，吸引了无数火热目光。
便在这时，一道淡漠话音从不远处传来，令大家笑意凝滞。
“赶路吧！”
话音是从车厢里传出来的。
面红心跳的张寡妇一愣，“小兔崽子，你可真是胆大包天！拉了客人，还敢在这里调戏老娘？！”
大家也很诧异，以任真的穷忙性子，今天竟把客人晾在一旁，自己跑来偷懒贫嘴，着实太罕见。
任真瞥了说书老头一眼，往盛赏钱的盘子里丢枚铜钱，说道：“客人想午睡而已。这就走咯！”
他跳上驴车，甩起皮鞭，朝着北城的神策门驶去。
金陵繁华，街道摊铺无数，一路上热闹嘈杂。
任真清心凝神，不像平时那样左顾右盼，安静地注视着前路，仿佛在等待什么。
突然，车厢里话音响起，“你是如何知晓我身份的？”
“啊？”任真满头雾水，转头望着灰布帘子，怔怔地道：“什么意思？”
帘布掀开，一张丰神俊朗的面容显露出来。
这男子约摸三十来岁，肤如凝脂，面若美玉，乌黑长发随意披在肩上。一袭白衣衬托下，他气质飘然出尘，堪称绝美。
任真浑身猛然一颤，只是跟这人对视一眼，他便如坠冰渊，心里涌起一股难以压抑的寒意。
这双眼睛，太可怕了！
“你刚才在树下说那么多，不就是想试探我的反应吗？”
中年男子看着任真，神情淡漠，宛如古井无波。
“没错，我就是顾剑棠。”
听到这话，任真霎时变色，稚嫩面容上流露出异常精彩的表情。
茫然，然后震惊，紧接着是畏惧，最终，这一切情绪都消散，只剩下云淡风轻的平静。
就像是美人卸下层层浓妆，终于恢复真实的容颜。
“我果然猜得不错，今天接了一笔天大的买卖。”
任真仔细端详着这男子，眼睛明亮而清澈，没有任何杂质。
“不愧是传说中的真武剑圣，人如其剑，真剑！”
他当然不会蠢到去玩剑和贱的双关，“真剑”二字，是他发自肺腑的评价。
南朝有四百八十寺，以修佛为主，剑修也不在少数，真正的高手却不多。
南朝才子多风流，晋人的剑轻灵飘忽，一身剑气绝不似唐人那般狂放凌厉。
而眼前这人，只是随意坐在这里，就仿如真实的利剑出鞘，一身锋芒令人胆寒，不敢直视！
剑威至斯，面容又如此精致，再联系最近那场惊世大战，他的身份自然水落石出。
“只是猜的？”
顾剑棠把少年的神态变化看在眼里，看似依然波澜不惊，心里却有些震撼，区区一名赶车少年，修为不过初境下品，竟能识破他的真实身份，这太匪夷所思了。
“要不然？”任真嘴角微挑，笑容里隐隐透着一丝嘲讽，“除了您这位急于逃窜的剑圣大人，还有谁明知全城封禁，依然冒险出城？”
顾剑棠闻言，双眸骤眯，眼里剑意森然。
八境之上，都是翻覆一方风云的大宗师，自有卓然不凡的气概，便说睥睨天地也毫不过分。寻常角色在他看来皆是蝼蚁，不屑于多瞧一眼。
但此刻，被人当面揭穿底细，他的心境罕见得荡起涟漪，莫名涌出一股躁意。
纵横天下二十载，什么时候连一个小小的市井蝼蚁都敢嘲讽他了？
他蹙着眉头，寒声问道：“你到底是谁？”
他的双眉很细长，很美，尤其是皱起时，美得连女人都嫉妒。
但是能看到他皱眉的人，都没有心情去欣赏。每逢皱眉必杀人，这是他闻名天下的一大习惯。
任真有幸目睹了这别样风情，却仿佛对即将降临的灾难浑然不知，痴痴盯着面前这位貌美男子，任由驴车在大道上狂奔。
“真是……和我一样美呐。”
他不知死活地赞叹这么一句，有些失神。
顾剑棠当然听到了，漠然盯着他，眉头蹙得更紧了几分。
“你还有一次说话的机会。”
任真缓过神来，这才察觉到他的杀意，赶紧答道：“我是谁？我就是个靠赶车为生的孤儿。不过你现在就像惊弓之鸟，看谁都可疑，不相信我也很正常。”
他一手勒住缰绳，跳下驴车，随手掸着粗布褂上的灰尘，“你要是怀疑我，可以选择离开，我也没本事跟踪你，这样你应该能放心吧？”
顾剑棠微怔，望着下了逐客令的任真，脸色阴晴不定。
“来南晋前，我云遥剑宗的密报说，你赶车出城多年，跟九门都尉都很熟。万一陷入绝境，只有你最有把握送我出城。所以我才会找到你。”
任真哦了一声，低头站在车下，没有下文。
这态度很明显，你信不信我是你的事，我跟谁熟是我的事。至于愿不愿意送你出城，那更是我的事。
顾剑棠搓弄着指节，目光幽深如渊。
“我，八境上品，北朝剑首。你，初境下品，弱得连蝼蚁都不如。我若想杀你，甚至都不用出手，只要一个眼神就够了。”
他没有再说下去。跟聪明人打交道，要懂得点到即止，更何况，毕竟是他在别人屋檐下，把关系弄僵殊为不智。
“你的意思是，要么送你，要么杀我？”
任真何等机敏，立即意识到所有可能性，苦笑道：“要是把你送走后，你再杀我灭口呢？那我岂不是白忙活了？客死他乡更惨啊……”
顾剑棠双眸微眯，“你有得选吗？”
任真闻言，紧攥袖里的拳头，用力咬着嘴唇。
“从见到你那一刻起，我就猜出你的身份。刚才在梧桐树下，我本可以趁机逃命，也可以高声示警，却没这样做，就是因为心里清楚，高风险才会有高报酬。”
他跳上车，却没再赶路，背对着顾剑棠，看不见表情。
“既然确定了你的身份，那就重新谈价钱。我要承担天大风险，既可能被官府杀掉，也可能被你杀掉。区区几文钱，肯定打发不了我。”
顾剑棠叹了口气，神色黯然。
作为一代宗师，落魄到这种地步，竟然会被一个市井少年趁火打劫。
“你想要什么？”
任真显然早就盘算好，脱口而出，“孤独九剑！”
顾剑棠嘴角的肌肉急剧抽动，竭力克制着情绪。若非形势窘迫，他恨不得立即将少年斩为齑粉。
任真感受到车厢里紊乱的气流，赶忙解释道：“我更想要你的真武剑，但东西是死的，你随时都能把它……取走。”
他本来想说抢，话到嘴边，还是改成了取。
顾剑棠脸上蒙霜，“所以你选择索要功法。哪怕只能看一小会儿，藏在脑海里的记忆，终归还是自己的，别人抢不走。”
任真点头，眼里透着精光。
“孤独九剑是我的独创绝学，看来你有些见识。我可以给你，不过你得考虑清楚，这样一来，我就有了一个杀你的理由！”
说着，顾剑棠从袖子里取出一块木牌，放在任真面前，让他抉择。
任真听懂了话里深意，还是毫不迟疑地接过木牌。
“你也可以这么想。我天赋绝伦，或许能迅速练成这部剑诀？又或许就打动你，收我为嫡传弟子？天才难寻，嘿嘿，你未必会舍得下手。”
顾剑棠嗤然道：“你是天才？”
任真用力点头，神态骄傲。
“这还用说？万一我天赋差些，你就更没必要杀我了。像我这种自不量力的俗世蝼蚁，哪能威胁到您这翱翔九天的鲲鹏！”
顾剑棠勉强一笑，貌似对他的吹捧有些受用，心里对这少年的憎恶却已经到了极点。
“若非事先查过你的底细，我绝不会相信，像你这么聪明的人，会选择以命相赌，想从我这里赚便宜。生死至大，值得吗？”
任真应该是没听出话里玄机，扬了扬皮鞭，说不出的得意。
“彼此彼此，只有咱们这种聪明人，才敢孤注一掷，冒天下之大不韪！连堂堂剑圣都敢以命相赌，我这个一无是处的小角色，还有啥输不起的？”
顾剑棠冷笑不止，凝望着视线里渐渐清晰的城门，“人微言轻，就凭你的卑贱身份，真能骗开城门？”
他能清晰感知到，远处城墙上蛰伏着无数道强大气息。自从那场大战后，南朝便不惜调动全部修行者，监视整座京城。
即便是他，只要暴露行踪，下一刻就会立即陷入围困，身负重伤之下，再难逃脱。
若非如此，他也不至于在任真身上孤注一掷。
看到他如临大敌的神情，任真哈哈一笑，丝毫看不出紧张。
“现在知道怕了？早知今日，你又何必孤身犯险。我比天下人都好奇，你这趟来金陵，到底是想做什么？真是为了寻找烟雨剑藏？”
顾剑棠佯装震惊，“刚才别人夸你是金陵百晓生，我还很不屑。没想到你如此博闻，竟然知道神秘的烟雨剑藏！”
说这话时，一道不易察觉的凶光，从他眼里稍闪即逝。他早就想好，出城后立即杀死这个自作聪明的蠢货。
任真笑而不语，故作高深地瞥向四周。
顾剑棠试探道：“金陵形胜，卧虎藏龙，城里隐居着一位绝世鬼才，常人难见其真容，你应该听说过吧？”
任真一愣，沉吟片刻，抬头说道：“你指的是传说中那位‘千人千面，手眼通天’的绣衣坊主？”
顾剑棠点头，继续试探道：“不错，就是此人。你对他的了解有多少？”
任真侧了侧身，放慢车速，忍不住又开始卖弄自己的见识。
“不夸张地说，他就是整个金陵最神秘的人，连皇帝都比不了。五年前，他踏入江湖，仿佛凭空冒出，一夜之间便声名大噪，但根本没人见过他！”
顾剑棠望着车外，眼神飘忽。这半年里，他找遍金陵的大街小巷，始终没能发现关于此人的蛛丝马迹。
“皇帝亲设绣衣坊，用以刺探机密情报，网罗各种讯息。而学冠古今的他，自然就当上坊主，经略全局。相传，天下没有他不知道的事，也没有他得不到的消息！”
听着这神乎其神的传说，顾剑棠有些不耐烦。这些事情早就家喻户晓，连他这个唐人都耳熟能详。
“没人知道绣衣坊的真实地址，想要找到那位坊主本尊，更是难如登天。不过，你若想从绣衣坊打听消息，也不是难事。只要把纸条连同报价装入油纸袋，投进护城河里就行。”
任真唾沫四溅，眉飞色舞，“如果他们接受你的买卖，三日后午时，就会有一只标有你名字的纸船漂浮在河面上，里面就写着你想要的答案！”
“这些规矩路人皆知，不用你来教我。要是他愿意帮我解惑，我也就不用亲自来跑这一趟了！”
顾剑棠有些失望，好在他本来就不敢奢望，能从一个市井少年嘴里得到天大的机密。
任真感慨道：“普天下谁能猜到，你原来是来找人的……”
顾剑棠眉尖一颤，没有回答，眼里杀机愈盛。
任真似乎自己的处境一无所知，好奇地眨了眨眼，“你想解开的疑惑是什么？我还算有点聪明，或许就能帮到你呢！”
顾剑棠戏谑地看着任真，就像是在看待一个死人。死人是不会泄密的。
“告诉你也无妨。我想打听一个人的下落，你说得没错，我就是来找人的。”
任真一怔，没料到会得到这样的回答。顾剑棠的最终目标，原来是通过绣衣坊主去找另一个人。
“你刚才自己也说了，生死至大。那人是谁？能让你奋不顾身去寻找，你们是有多深的恩仇呐？”
顾剑棠闭上双眼，眉心攒聚。从上车到现在，他一直在竭力压抑着杀意。
任真刚才这句话，彻底触动了他的逆鳞。
“我该藏在哪里？你真准备让我这样端坐着出城？”他不愿再多说半句废话，冷冷问道。
任真没有回头，胸有成竹地答道：“没错。他们不会搜查车厢。”
顾剑棠欲言又止，还是沉默下来。
过了一会儿，驴车终于来到城门关卡处。
拦路的是名都尉，手按腰刀，看着跑过来点头哈腰的任真，眼神轻蔑。
“狗东西，你难道不知道全城禁严，不准出城？”
任真谄笑着凑上前，俯身低声道：“贵人多忘事，大人您应该忘了，府上三夫人命我去接她表弟进城……”
都尉这才恍然想起，自己的表弟确实这几天要来金陵。他府上的类似杂事，一向都是差遣人穷腿贱的任真去做。
他瞪了一眼，一脚将任真踹出老远，狠狠骂道：“还不快滚！耽误了差事，看老子不抽死你！”
任真如遇大赦，匆忙赶着驴车前行，心里的大石总算落了地。
没走出多远，突然，一道冰冷的暴喝从后方传来，令他全身猛地一颤。
“停下！把车帘掀开！”
与此同时，一大堆军士如潮水涌来，将驴车团团围困。
喊出这声暴喝的，并非都尉本人，而是恰巧经过这里的巡城将军。
随着他一声令下，巡逻的士兵一拥而上。他背后那四五名修士，神色沉凝，也有所戒备。
“崔鸣桂，谁给你的权力开门放行！”
听着后方的怒斥声，任真低头坐在车上，看不见表情。
这位不期而至的巡城将军，并不在他预料之内。
车厢里，顾剑棠远比他更紧张。
那些武修虽然只有四境修为，构不成致命威胁，但毕竟人数不少，他绝无可能将他们一击抹杀。
只要弄出动静，就会惊动城墙上的众多强者，立即陷入进退维谷的绝境。
他更清楚，那一战动用九九回天诀以后，自己剩余的功力已经不多了。
他深吸一口气，用力握剑的手有些颤抖。
即便是前几日那场旷世大战，都未能令他如此惊慌。
“将军，求您给小人个薄面！我妻弟今日来探亲，这是去接他进城的！”
“妻弟？哼，要是出了岔子，你全家都得掉脑袋！少跟我废话，把车帘掀开！”
“这是自然，您就算再给小人十个胆子，我也绝不敢私放那狂徒出城！”
两人的对话传来，越来越近，格外刺耳。
顾剑棠的心紧悬到了嗓子眼上。
哗！
这时，车帘一下子被人掀开！
一副剽悍嘴脸显露在顾剑棠面前，正凶戾地望着他。
四目相对，一触即发！
顾剑棠脸色苍白，惊惧之下，身体竟然出现了短暂的僵滞。
“到底还是暴露了！”
他面露绝望，就欲拔剑暴起，发起最后的绝命一战。
就在千钧一发之际，这将军突然轻哼一声，淡然放下车帘，若无其事地转身走开。
“怎么样？我哪敢骗您！”
都尉的贱笑声在车外再次响起，“这是一点心意，还请将军您笑纳！”
“哼，谅你也不敢！记住，下不为例！”
那道沙哑嗓音越来越小，应该是离开了。
顾剑棠长舒一口恶气，放下手中长剑，瘫坐在车厢里。
他没意识到，自己的全身衣衫早已被汗水湿透。
龙游浅滩遭虾戏，尊为十大风云强者之一的他，竟然沦落到畏惧一个凡俗武夫，没人敢想象眼前这副场景！
此时他心有余悸，脑海里不停回想着刚才的惊险一幕，陷入深深困惑中。
“刚才那名将军，如果事先被任真买通，根本就没必要赶来阻拦。他明明已经看到我，为何会假装视而不见，放我出城？”
他非常确定，那人甚至能清晰看到他拔剑的动作，可对方连眼皮都没眨一下，就平静离开，这太过离奇，根本不符合人的本能反应！
哒、哒……
驴车在城外大道上奔驰，速度越来越快。
顾剑棠难以压抑心头疑窦，终究还是掀开了车帘。
“我原以为，你会争分夺秒地强记剑诀。凭你的头脑应该不难想到，我肯定会把它抢回来。”
任真盯着前方的道路，随意地点头，看不出任何情绪，更没有被刚才那一幕吓到的迹象。
顾剑棠搓弄着发白的指节，眸光冷冽。
“卖弄口舌，耍小聪明，这些都是取死之道，绝非智者所为。你年少气盛，还没学会收敛锋芒，就死在我手上，未免有些可惜！”
任真没有说话，神色平静，稚嫩眉眼间透着一股冷意，宛如林间晨雾，让人捉摸不透。
顾剑棠一怔，精神有些恍惚。这一刻，他眼前产生一种诡异的错觉。
他仿佛看到了另一个自己。
他莫名恼怒，寒声道：“蠢货，如果我是你，一开始就会收起那些小聪明，装作毫不知情，默默把我送出城，而非屡次试探，得寸进尺！”
任真低下头，似乎是在思索。收起一路表现出的乖张个性后，他认真得完全不像是十六岁的少年。
顾剑棠眉梢上挑，如同两柄小剑，崭露出压抑许久的怒意。
离金陵城已经有段距离，他不打算再隐忍自己的锋芒，更不想再忍受这个少年。
“说说你在城门前耍的花样，我不介意让你再多活一段路。”
他的语气强硬，不容忤逆。他知道，唯一可以解释得通的可能就是，任真做了某些手脚。
任真侧身看着他，眼神嘲弄，没有丝毫畏惧之意。
“小小障眼法，能瞒过堂堂剑圣，可真不容易。我早就告诉过你，我是天才。”
说着，他把左手伸向身后车厢里，对着真武剑隔空一扫，顷刻之间，那把剑彷如凭空蒸发一般，遽然消失不见。
“这……”顾剑棠神色剧变。
以他的强大神识，当然能够确定，在任真挥手一扫的瞬间，车厢里没有丝毫灵力波动。也就是说，任真并非靠某种功法移走真武剑。
任真面无表情，淡淡道：“别激动，你的剑还在这里，没被我移走。我刚才说过，这只是障眼法，也是我的能力。”
他左手再次一挥，那把剑又现出原形，依旧躺在刚才的位置，毫无偏差。
顾剑棠看着这一幕，震惊的说不出话来。
凭这一手，任真就能轻而易举把他带到任何地方，甚至包括南朝皇宫。
至于出城，相比之下，不过是举手之劳。
“这算什么能力？”
他驰骋江湖，见识过无数奇人异士，像任真这种手段，却是前所未闻。
任真咧嘴一笑，露出洁白牙齿，满脸得意，又恢复到初时的少年心性。
“你看，我真是天才！”
顾剑棠浑身杀意淋漓绽放。
他现在才意识到，原来自己一直被这少年玩弄于股掌间，却浑然不知，徒然惊悚了半天。
“天才又怎样？我剑下最不缺天才亡魂！”
他骈指为剑，绽放出一道剑气，以凌厉之势刺向任真眉心。
他终于出手了！
任真闭上双眼，似乎坐以待毙。
他当然不会天真地以为，凭自己的微末道行，就能抵挡剑圣的愤怒一剑。
下一刻，一道玄妙难言的气息从驴车上涌起。
紧接着，有两根手指凭空而出，横亘在任真面前，精准地挡下了这一剑。
它的主人如幽灵般，飘然出现在驴车上，侧坐在任真身旁。
这是个老头儿，注视着顾剑棠，目光矍铄。
顾剑棠心脏猛然抽搐，嘴唇颤抖着，像活见鬼一样，“你是……那个说书先生！”
老头不置可否，笑眯眯地道：“能让剑圣如此震骇，真是受宠若惊。要是能收下你的脑袋，就更好不过了！”
任真白了他一眼，停下驴车，戏谑地注视着顾剑棠，眼神说不出的怜悯。
“怎么样？剑圣大人，这场猫捉耗子的游戏好玩吧？我能让别人看不到你，自然也能让你看不到他的存在。”
原来从离开那棵梧桐树起，这辆驴车就一直载着三个人，只是顾剑棠一叶障目不见泰山罢了。
“猫捉耗子？”
顾剑棠怒极反笑，神情犹为冷戾，“区区一名七境武修，就敢在我面前妄自尊大，愚蠢到这种地步，你们是怎么活到今天的？”
老头闻言，轻捋银须，笑容里透着猥琐，“哟，都到了这步田地，架子还是这么大！既然如此，老子就给足你面子！”
他吹了个口哨，很快有七八道身影破空而来，将驴车围困在中间。顾剑棠就这样被堵在车里，进退无路，显得格外狼狈。
他目光再次狠狠一颤，“你们是在树下听书的那些人！”
任真把皮鞭交给老头儿，朝这些人点头致意。
徐老六，陆瘸子，还有张寡妇，甚至连给她挑水的隔壁老王，也跟着赶了过来。
“惊不惊喜？意不意外？”徐老六打量着顾剑棠，笑眯眯地调侃着。
顾剑棠心乱如麻，呼吸有些紊乱，“原来从头到尾都是在演戏。你们到底是什么人？”
任真像往常一样，勾着徐老六的肩膀，回答道：“演戏谈不上，我们又不是演员。至于我们是谁，你自诩聪明绝顶，还猜不到么？”
顾剑棠眉关紧锁，沉思不语。
老头儿没心情在这里闲扯，拍了拍身上尘土，站起身来。
“凤栖于梧，那棵梧桐就是我们凤梧堂所在。绣衣坊素来行事隐秘，藏匿于市井之间，若非我们主动现身，你怎么可能看出破绽！”
顾剑棠如梦方醒，紧盯着老头，脸上浮出前所未有的凝重。
“大隐隐于市，原来如此。想必你就是大名鼎鼎的黑衣李凤首吧？”
说到这里，他望向跟老头并肩而立的任真，目光变得复杂许多。
“那么你呢？你又是谁？虽然只有十六岁，初境下品，显然你才是这次行动的核心。你煞费苦心接近我，究竟是为了什么？”
真相揭开后，他心里的疑惑反而越来越多。
绣衣坊如果只是想杀他，根本没必要如此大费周章，当时在梧桐树下就可以群起攻之，断然不用折腾到城外。
很明显，所有问题的关键，都在这个谜一样的少年身上。
少年犹豫片刻，还是决定成全顾剑棠，让这位剑圣死得瞑目。
“我是谁并不重要，也不想告诉你。至于我为何接近你，其中的盘根错节，远远超乎你想象。可以让你知道的，有这么几点。”
在大家注视下，少年负手踱步，却并未得意忘形，始终躲在后方，跟顾剑棠保持着一定距离。
“首先，我奉旨前来确认，你此行是否为了烟雨剑藏。那东西有多重要，你我心知肚明。”
“其次，我想弄清你的真实目的，也就是你让我们帮你找的那个三眼之人，到底跟你有何干系。”
“再次，我还得想办法套出孤独九剑。这是你的独创绝学，威震天下，我可不忍心让它就此失传！”
“最后，也是最关键的，我们不能让其他人知道你已经死了。若非如此，压根就不会有这次行动。”
说完这些，他叹了口气，揉着发胀的太阳穴，青涩面容上泛起跟年龄不相称的疲倦。
“你嘲笑我卖弄口舌，耍小聪明，你以为我想搭理你？”
很多人都认为自己最聪明，其他人都是小聪明，或者自作聪明。
所以当别人主动在你面前耍小聪明时，你往往就会轻易接受这种判断，并自以为看透一切。
“哦，他不如我聪明。”
可见，装小聪明比装傻更难识破。
任真是真的太聪明，他就是利用了这点，一路上不停抖搂机灵，扰乱顾剑棠心境的同时，让他误以为自己只是年少轻狂，有些小聪明而已，不足为虑。
懈怠大意之下，才会被套出实情。
他想象不到，这个只有初境下品的少年，真能让他阴沟里翻船。
“真是好算计，你的目的都达到了。”他叹了口气，半阖上眼眸，面露绝望。
路已走到尽头，而他所有的傲意和锐气，一路上都被这少年磨灭殆尽。
他彻彻底底地输了。
任真一脸平静，看不出丝毫得意之情，反而有些落寞。
“不错，你亲口告诉我，这次是来金陵寻人，并非为了烟雨剑藏；你的孤独九剑，也已经被我骗进囊中；我们在这里杀掉你，毫无纰漏，更不会泄露风声。”
说着，他转头看向老头儿，眨了眨眼。
老头儿明白他的意思，点头说道：“我在驴车里都听到了，会如实向陛下禀报。”
任真嗯了一声，说道：“可惜还是有桩遗憾。之前我试探过一次，却被你转移话题，没能套出答案。你想找的那个有三只眼的人，到底跟你是什么关系？”
顾剑棠笑容苦涩，想到些什么，眼神迷离，仿佛泛起濛濛水雾。
“你很好奇？只要你能帮我找到他，我就告诉你，并且自裁相报，远胜过咱们玉石俱焚。如何？”
任真微怔，对他的提议有些意外，沉吟片刻后，幽幽说道：“玉石俱焚？别以为我不知道，在那场惊世大战中，你以一敌四，若非动用九九回天诀，强行透支身体极限，早就当场陨落！”
顾剑棠闻言，脸色霎时苍白，握剑的玉手急剧颤抖着。
“你居然知道九九回天诀？绣衣坊的手段……太可怕了！”
任真淡淡地道：“这是你们云遥宗的绝顶秘术，能短暂获得超出平时三倍的实力。不过代价也异常惨重，其后九天内，你每天都会跌落一层境界，直到变成气海轰塌的废人为止！”
身后的张寡妇恍然大悟，“距那场大战已过四日，也就是说，现在他只剩下四境修为，根基脆弱得像个十几岁的少年？！”
一旁的老王暗暗掐她一把，示意她别口无遮拦。她才意识到，任真也只有十六岁，这样直白似乎不太好。
她朝任真抿嘴一笑，心里却想着，区区初境下品的新人，犯不着让她这位前辈在意。
任真翻了个白眼，哂笑道：“要不然你以为他为啥急于出城？他现在表面上还是八境大宗师，实际水准已远远配不上剑圣威名！”
顾剑棠被揭穿老底，杀气滔天，倏然从原地消失，下一刻便出现在任真面前。
当然，两人之间还隔着一个李凤首。
言尽于此，任真也不废话，挥手示意可以开始了，然后就负着手走到远处。
他的性情是假装的，但初境修为是真的。
虽然“只有”第四境，对他来说，顾剑棠还是天神一般的人物。神仙打架，他只有冷眼旁观看热闹的份儿。
李老头不敢大意，吩咐道：“小王，小张，你俩去保护任真！”
说罢，他也不看两人，招呼其他人杀向顾剑棠。
张寡妇顿时一愣，难以置信地盯着躲得远远的任真，神情错愕，“让我们……保护他？”
老王一言不发，低头朝任真走去。
张寡妇更加恼火，气冲冲跟过去，上下打量着猥琐可憎的少年，狠狠啐了一口。
“老娘以前倒没看出来，你小子居然也是坊里人！”
任真贱贱一笑，这几年他可没少调戏这泼辣妇人，得意道：“那当然！要是连往三叔盘子里丢铜钱的资格都没有，本天才岂能被委以重任，让你们辅佐！”
嘴上说着，他不忘低头瞟一眼张寡妇那对高耸胸脯，舔了舔嘴唇。
凤梧堂日常联络，就是由“野鸡”们把收集到的情报藏进特制铜钱里，打赏给扮作说书先生的“凤首”，然后传送回坊里。
那些经常丢赏钱的，当然都是自己人。任真也不例外。
张寡妇知道他在挑衅，气得花枝乱颤，胸前一阵波涛汹涌，呼之欲出。
“少在老娘面前装大尾巴狼！我们都是坊里凤字辈的元老，你这小野种算哪根葱，根本入不了老娘法眼！”
话音刚落，沉默寡言的老王脸色骤变，厉声训斥道：“闭嘴！你这蠢货！”
张寡妇口快心直，向来大大咧咧，但他心细如尘，绝不会这么鲁莽。
刚才有个细节他看得真切，任真不仅跟凤首大人并肩而立，还敢泰然自若地站在老人上首！
绣衣坊规矩森严，尊卑分明，少年绝不可能犯这种低级错误，那么，这里面折射出的信息就太惊人了。
他不理会满脸委屈的张寡妇，躬身行礼道：“属下斗胆，请恕贱内无意冒犯！”
任真浑不在意地点头，诧异道：“我看你天天给她挑水，还以为你是她的下属，没想到你们俩竟是夫妻！”
张寡妇顿时傻了眼。
自己丈夫是怎样的人，她最了解不过，既然他甘愿以属下自称，那么这个天天说荤段子撩弄她的少年，多半就真是绣衣坊的顶级人物！
“怎么可能！”她总算醒悟过来，脸上火辣辣的，仿佛被抽了一耳光。
他们不知道任真是坊里人，原来并非因为任真身份太低，恰恰相反，是因为他身份太高！
凤梧堂里，除了凤首大人，就数凤字辈地位最高。比他们还高，却只有初境下品修为，这少年到底是什么人！
任真懒得再理她，饶有趣味地看向老王，“我说老王，咱们做了这么多年邻居，我都不知道你们叫啥。”
老王不敢抬头，答道：“属下王凤武，贱内张凤霞。那边的徐老六，真名叫徐凤年，陆瘸子叫陆小凤。”
听到这些带凤字的姓名，任真脸上浮现出肃穆之情。他轻拍老王耷拉着的肩膀，怅然道：“相遇即是缘，但愿咱们后会有期……”
老王没听出话里的别样意味，踌躇片刻，抬头问道：“您是……”
任真背对他们，说道：“如果按你媳妇很看重的辈分算，我应该是天字辈。不过没人敢叫我任天真，还是任真这名字更顺口。”
夫妻二人沉默，搜肠刮肚半天，也没想起绣衣坊各堂里有个天字辈，还以为他在故弄玄虚，便不再多想。
过了半柱香功夫，大战尘埃落定。
凤梧堂三人重伤，而那位搅乱整座金陵的白衣剑圣，总算安静地躺在了地上。
任真走过去，低头看了半天，面色阴沉，不知在想些什么。
“怎么哭丧着脸，难道是看上这小白脸了？”
李凤首蹲下身子，把顾剑棠死死握住的真武剑掰了出来，递给任真，继续调侃道：“别舍不得，只有他死掉，你才能成为真正的剑圣。”
任真罕见地没有反唇相讥，自嘲一笑，“手握真武剑，胸藏孤独九剑，确实有几分剑圣的样子。就是不知道，北朝那些人能否识破……”
李凤首转过身去，背对着他，目光闪烁不定。
“谋事在人，成事在天。凤梧堂明天就会动身，分批潜入北朝。我会去给你送行。”
说完，他在心底叹息一声，便率众离去。
道旁大树下，只剩任真一个人，以及顾剑棠的尸体。
任真俯视着那张俊美面庞，下意识摸了摸自己的脸，一副痛苦表情。
“就算你和我一样美，但让我隐藏真容，还是很舍不得呐！”
他自言自语着，心疼地皱了皱眉头，越来越觉得是自己吃亏了。
“他娘的！虽然我是天才，毕竟只观察了半天时间，哪能模仿得天衣无缝！”
恼怒之下，他狠踩顾剑棠一脚，学着后者的腔调，淡漠地道：“天才又如何？还不是被逼良为娼！”
心里挣扎半天，他俯下身，伸出左手，从顾剑棠面部缓缓扫过。
同样是左手，之前用它扫向顾剑棠时，那名都尉便看不见他。
此刻再次扫过顾剑棠，却不是用他的诡异能力去隐藏一个死人的形迹，而是为了完成更诡异的事情。
扫完后，这次他把左手对准自己的面部，从上到下扫过，如出一辙。
他的动作缓慢而认真，就像出嫁的新娘子正在对镜贴花黄一样，生怕露出丝毫瑕疵而被人指摘。
左手扫过之处，他面部的轮廓、皱纹，甚至毛孔，都在迅速发生着极为微妙的变化，异常精彩。
当左手落下时，那张脸彻底变成了另外一个人的容貌。
顾剑棠！
大功告成后，他欣赏着手心里若隐若现的那抹金光，端详半天，又莫名其妙地嘀咕一句。
“谁说眼睛一定长在脑袋上？”
大江东去，波涛如怒。
骊江滚滚奔腾在寥廓荒原上，昼夜不息。惊涛拍打着高峻的崖岸，溅起无数雪花，如碎玉飘洒。
声震百里，气势雄浑。
南岸岩石上，两人并肩而立，观望着这川江水。
“世事如棋，折煞英雄呐……”
疾风吹拂下，少年的披肩乌发乱舞着，颇有几分豪杰气概。
黑衣老者闻言，瞥了一眼少年的白衣，感叹道：“天地为棋，骊江作界。南北争锋，永无休止。谁能想到，南晋接下来的落子，会是一名十六岁的少年……”
任真负着手，视线停在江面上，目光明澈。
“白马陷阵，顾剑棠被吃掉，北唐这招棋太臭。他们兵家有三十六计，第一计是瞒天过海，那我就班门弄斧一次，从最显眼的剑圣身上起手，给他们来个白马非马。”
老者嘲笑道：“八境的剑圣算是白马，初境的你，充其量小卒过河罢了。别太招摇过市，当心引火烧身。无法完成陛下的重任，你就甭想回来了！”
“回来？”
任真捡起一块石子，用力掷进江水里，湮没而入，没能掀起半点波澜。
“小卒过河，哪有回头之理？他老人家压根没想过我的退路！你们要是敢过河拆桥，我就倒戈一击，让你们也见识见识我的厉害！”
棋规上没有叛变一说，但棋规之外的人毕竟是活的，不会任由对弈者随意摆弄。
所谓定数，皆存变数。
李凤首脸色骤变，盯着满面春风的任真，怎么琢磨都觉得，这不像是玩笑话。
“这些年我是看着你长大的，就算别人真的抛弃你，老子我也舍不得。你放心，只要你打好头阵，三叔我的后手够硬，绝对帮你撑足场子！”
他向前迈出一步，双眸微眯，眺望着江北的无限风景，豪迈地道：“到时候，南北合流，天下一统，人族大业平定，自有你我风流！”
“风流？哼，不下流就不错了！”
任真也踏出一步，两人并肩，对着滔滔江水同时尿起来。
“我孑然一身，走之前仔细想想，除了你这老东西，惦记的就剩下那头毛驴了。你得遵守诺言，真让它怀上种，我以后还要靠它踏平金陵呢！”
说着，他腰胯一抖，销魂地舒了口气。
李老头闭上眼，痛苦地道：“不行不行，一看到你这张女人似的小白脸，我就尿不出来！”
任真闻言，赶紧伸头往下瞅了瞅，幸灾乐祸地道：“嗯，看来有戏！”
老头一愣，旋即反应过来，这还是在说让驴怀种的事儿，气得调转枪头，对准崭新白衣射了过去。
任真不甘示弱，挺腰往前一撅，就要针锋相对。
便在此时，江潮暴涨。
滔天白浪里，江水倏然断开。
一条巨大白鲫跃出，足有数丈之长，乘风破浪而来。
白鲫的肥硕脑袋上，一道青色身姿傲然独立，衣带飘飘，犹若天神！
这一人一鱼来势极快，宛如离弦银箭，快得令人惊骇，须臾便游到南岸，停在这对老少面前。
两人顿时看呆，愣在原地。
踏鱼的是名曼妙少女，明眸远黛，婀娜动人，一袭青衫束身，亭亭玉立在江水间，透着浑然灵性。
少女望向岸边，一抹浅红迅速从面颊闪过。她凝眉不语，眸光清冷。
被这杀人眼神盯着，任真心头一悸，慌忙提上裤子，低声道：“别硬着了，还不快滚！”
李老头异常麻利地整好衣襟，把手放在任真肩上蹭了蹭，笑眯眯地道：“我说小顾，她就是你那位风华绝代的剑侍吧？老夫李云龙，幸会幸会！”
任真岂会不知他的小伎俩，恨不得把他一脚踹进江里，痛骂道：“老东西，临走还要抹我一身骚！这笔账我记下了，以后还会来找你算账！”
话还没说完，他人已经跳上鲫背，站在那女子身后，头也不回。
李老头勃然大怒，“忘恩负义的白眼狼！下次再遇到时，看老子不活剥了你的皮！”
他骂骂咧咧，扬长而去。
白鲫扭动身躯，划破壮阔江面，游向北岸。
片刻后，任真回过头，凝视着远方那道佝偻背影，凄然一笑，眼眶有些湿润。
不忍别离几多辞，爷俩痛快互骂一顿，各自甩袖离去，这才是最适合他们的道别方式。
收回视线，他转身望向鲫首的青衣女子，心神微沉。
绣衣坊搜罗天下讯息，都装在他脑袋里。对于这个名为薛清舞的剑侍，他了熟于心，也颇为忌惮。
她虽然是顾剑棠的侍女，剑道天赋却极恐怖，不比顾剑棠逊色，小小年纪就名震北朝，更被誉为剑道第一奇女子。
刚踏上贼船，就要先过这冷美人一关，他的压力并不小。
游到江心，白鲫猛然一滞，如大船抛锚般，停泊在了水面上。
一男一女，一首一尾，聆听着滔滔潮声，在江心里对望。
薛清舞眼眸清冷，如月光般幽寒，洒落在任真身上，让他一阵心虚。
“不仅神魂气息变了，你的躯体也很羸弱，连嗓音都粗糙许多。”
任真顿时悚然，暗暗叫苦，“话都还没说半句，就被人家看出破绽，这也太惨了吧！”
他正准备解释，薛清舞又沉声道：“虽然早知动用那部秘诀的代价很惨重，我没想到，竟惨成这种地步。”
看出她眉眼间的担忧，任真意识到只是虚惊一场，打算说些宽慰的话，忽然又想起绣衣坊密档里的记载，他们这对主仆平时并不亲密，至少在明面上言谈都不多。
于是他模仿着顾剑棠的冷傲性情，背对她望向江面，淡淡说道，“失去的东西，重新取回来就是，只是时间问题罢了。”
对于能否达到八境之上的高度，他很有信心。正如他跟顾剑棠本人说过的那样，他真是天才。
他身上藏着很多秘密，以顾剑棠的眼光，都无法看出端倪，其威力可想而知。
再加上剑圣绝学，必能令他震烁南北，蜚声天下！
听到云淡风轻里透着绝对自信的这句话，薛清舞脸色依然阴沉，柳眉却不再似刚才陡立，渐渐平缓。
“接下来你有何打算？”
她选择在中流停下，就是想弄清这位死里逃生的主人的真实想法。
四下无人，唯见江心，没有比眼前更适合推心置腹的情境。
任真没有思考，脱口而出，“回云遥剑宗。”
踏出过河这一步前，他早就在脑海里推演过无数次，无论如何筹谋，都避不开这座庞然大物。
只有以顾剑棠的身份重回剑宗，他才有希望完成身上背负的那个难如登天的任务。
薛清舞瞳孔皱缩，难以置信地盯着他，细长睫毛如她的波澜心情一样，抑制不住地颤抖着。
“你确定？”
任真一脸平静，没有说话。他当然很清楚，自己接下来将要面对什么。
如今的顾剑棠，不再是那个屹立于剑道巅峰、受万众尊崇的北朝剑圣。失去修为后，他已经被打回原形，坠落尘埃。
落井下石本就是人的本性，更别说那些曾经臣服于他的强者。
现在天赐良机，他们恨不得将他踩在脚下狠狠蹂躏，才能一吐胸中恶气，怎么可能还会对他毕恭毕敬，唯命是从。
在不知内情的人看来，选择回剑宗这条路，就跟孤身闯金陵一样，都像是在找死。
“堂堂剑圣，为何总是做自取其辱的蠢事？”
她脸上笼满寒霜，莫名涌起一股愤怒。或许是怒其不争，又或许是由于强弱之势相易，此时她不再掩饰，眼里一片傲然。
“需要时间，就应该远遁山林，拼命修行。像我们这些志存高远的大修行者，难道还不懂得韬光养晦、保全自我？重回剑宗，除了受尽羞辱，你还能得到什么？”
任真默然不语，出神地望着滚滚江流，不知在想些什么。
薛清舞眼里的漠意愈浓，“有件事你得明白，至少有六路敌人，正在朝你赶来。即便你想回去，恐怕也回不去了！”
任真转身看着她，淡然一笑，“你算不算其中一路？”
她冷笑道：“我如果算是，你现在已经死了！”
任真点了点头，温声道：“那这一路上就麻烦你了。”
就在这时，她突然望向北岸，表情变得异常精彩。
“这……怎么可能！”
两人在江心密语的时候，并未留意到，空气起了一丝极微妙的变化；
他们自然也无法感知到，在不远处的上游，一个穿着旧灰布袍的书生蹲在江边，正往葫芦里灌水；
他们更不可能察觉到，在他们头顶的虚空中，一粒细微不可见的水滴，正在孤零零下落着。
当任真说出“麻烦你了”的时候，修为更高的薛清舞心意一动，总算意识到悄然发生的异变。
江风不知从何时停止，湿气渐渐凛冽；
那个书生来到此地，坐在北岸安静看着他们；
而水滴刚落入江中，下一刻，整条骊江便瞬间冰封！
那条过江白鲫，甚至都来不及挣扎，就已被冻结在冰里，丧失了生机。
此刻他们已然是站在冰上。
穿过一座座被冻成冰峰的浪头，视线落在书生那温和干净的面容上，他们目光骤然僵直，仿佛连呼吸也同江水一起凝滞。
中年书生端坐在岩石上，用手掸着旧袍上的灰尘，神态平和。他浑身气息很普通，却给人一种腾云驾雾而来的错觉。
看到这一幕，薛清舞的表情异常夸张。
即便是一直很淡然的任真，脸上也浮出颇为复杂的神情。
“第一个敌人，就强得有点过分呐……”
他们都认出了书生的身份。
像他一样气息普通的人如过江之鲫，实在太多。像他一样实力强大的人虽少，毕竟也还是有一些。
但是，像他这样看似普通、实则恐怖的书生，世间仅此一位。
他们两人震惊之处在于，为了对付一个修为尽失跌落云端的人，这位居然亲自赶来了！
书生站起身，朝冰上的两人拱手行礼，温润一笑，看不出半分敌意。
薛清舞却倒退几步，持剑挡在任真身前，毫不掩饰体内澎湃而出的战意。
看到这副画面，任真苦涩一笑，望着踏到冰上的书生，自嘲道：“面对风云榜第十人的挑战，我这个第六却只能躲在一个丫头身后，是不是很讽刺？”
书生摆手说道：“你能尊为六圣之一，自然是有道理的。闻道有先后，即便失去修为，你也仍是前辈，我不会嘲讽你。”
他的言谈步伐如出一辙，平缓而稳健，给人如沐春风的感觉。若非已经使出滴水凝江的手段，恐怕没人会相信，他这是要与人为敌。
走到不远不近的距离，他停了下来，笑容真诚，“另外，我不是来挑战的。只是有些事想跟你商量。”
“商量？”薛清舞冷哼一声，眼里战意丝毫不减，“有你这样商量之前先来个下马威的吗？”
书生的目光一直停在任真身上，直到此刻，他才把视线移开，认真地看了她一眼。
“你是我师弟的妹妹，我也算是你兄长，于情于理都不该为难你。但是，接下来我们商量的事情，不是你能掺和的。”
说这话时，他双眸微眯，一股神圣威压陡然迸出，如同划破夜空的闪电，以无法捕捉的速度透射进她灵魂深处。
她只觉眼前一黑，脑袋猛地嗡鸣，就瘫软在冰上，不省人事。
任真冷眼旁观着，他知道自己不必、也无法阻拦这书生的举动。
“跟我商量事情，大先生代表的是谁？”他注视着对方，面无表情地问道：“你自己？你们书院？还是整个儒家？”
对于眼前这深不可测的书生，他早有耳闻，但知之甚少，没有太多憎恶，却绝无半点好感。
须知静水流深，越是波澜不惊的死水里，越容易潜藏着翻天覆地的凶险。
他不想以身试险。
书生答道：“三者皆有。”
任真有些意外，笑道：“你认为一个初境下品的人，还有资格跟你们谈论家国大事？”
书生不再看他，眸光落在那些林立的冰浪上，一座一座地望去，看起来像在数数。
“先生何必自轻。从凡俗到云端，看似缥缈而艰难，但对你来说，只是时间问题罢了。修道如行路，你已经走过一次，又怎会再迷失途中？”
任真没有作声，他也是这么想的。他现在愈发好奇，这个书生到底想干什么。
书生越望越远，眼瞳间仿佛起了雾，更让人看不透。
“可惜明白这点的，不止你我二人。大路朝天，看似是各走一边，但说到底，剑圣只有一个，天下剑修都想走上巅峰，又怎敢养虎为患，等你再次骑到他们头上？”
任真皱了皱眉，道：“剑道唯快唯直，不讲究委婉含蓄这一套。不必再绕弯子了，你到底想说什么？”
书生侧身，看着任真凝聚的细眉，有些出神，很快意识到失态，歉意地挠了挠头。
“如果重新修剑，以你的天赋和造诣，很难不被人当成眼中钉，欲除之而后快。你不妨另辟蹊径，归入我儒家一脉，避开世俗锋芒，从另一条路重回武道巅峰！”
任真闻言，顿时一僵。他怀疑自己的耳朵是不是听错了，这位儒圣首徒居然来劝他离经叛道，归入儒家门下！
他一脸震撼，难以置信地盯着书生，“大先生果然思路清奇，竟想出诱剑圣弃剑的妙计。如果我真的弃剑从儒，不知天下剑修会作何感想……”
天下有六圣，每一位都是各自学派道统的泰斗，为千万人景仰。
剑圣弃剑，势必会在剑道掀起轩然大波。而弃剑从儒，甚至会动摇整个天下格局。
这个决定的分量，重得无法估量。
书生眨了眨眼，温和地道：“如何？”
任真嘴角轻挑，勾勒出一抹冰冷笑意。这个想法挺大胆，只是未免太低估剑圣的傲骨。
“我十岁学剑，修剑二十年，何曾畏惧过世俗竞争和威胁？又何曾气馁妥协过？”
“自古都是扬长避短，你却让我抛下最耀眼的剑道造诣，转而沦为平庸儒生，你不觉得这很可笑？”
“改弦易辙，摒弃道心，成为整个剑道的叛徒，这才是作为剑圣最大的耻辱！”
他的话犹如出鞘利剑，寒锋毕露，凌厉得让人胆寒。
他很清楚，自己绝非书生的对手，此刻选择态度强硬，将会面临极大风险。
但他如果显露出软弱，不仅违背顾剑棠的本来性情，更会丧失书生的尊重，再也没有平等对话的机会。
他不得不冒这个险，借此试探对方是否有杀意，是否真心想招揽他进书院。
书生淡淡一笑，神色依然平静，没有像任真担心的那样泛起波澜。
“冷傲自负，不愿在大势面前低头，这就是你沦落到如此境地的原因。很多时候，隐忍才是最明智之举。”
“今时不同往昔，你已八方皆敌。便说眼前，就有不少强者正朝这里赶来，他们可不会像我儒家一样以礼待人。”
“你觉得修儒委屈你的天赋，那你有没有想过，剑道已难容于你，如果继续修剑，你只会遭受更多委屈。”
任真无动于衷，心想，果然还是跟薛清舞一样的路数。她劝自己隐忍，是想让自己始终依赖她，不得不把孤独九剑传授出来。
那么这位大先生，又打的是什么算盘？
“我修儒对你有何好处？你就不怕我进书院后，会威胁到你的地位？”
书生哑然一笑，摘下腰间葫芦，饮了一口江水。再望向冰封的辽阔江面时，他眉眼间多了几分异样神彩。
“对你来说，争的是强者意气。而我的眼里，只有天下大势！”
任真心里怦然一动。
看着书生的瘦削背影，他忽然生出一种预感，或许只有利用这个人，才能完成那个天大的任务。
“什么是你眼里的大势？”
……
……
北唐元武十六年秋，丹青城迎来了第一场雪。
这场雪来得突兀而暴烈，鹅毛雪花随疾风狂舞着，飘洒在这座皇朝南部的小城，只是片刻功夫，就将这方山水染成雪白，苍茫天地间肃杀一片。
凛冬将至，雪原上忽有客来。
两名中年人头戴斗笠，脚踩着厚实积雪，朝城池方向缓缓行走。
一身旧袍穿在书生的瘦削身板上，在凛冽寒风里显得格外单薄，仿佛随时都会被刮走。
而剑客那袭白衣，在皑皑雪地的衬托下，更透着些飘逸出尘的气质。
骊江上一番密谈后，书生并未离去，而是随任真一道来到这座偏远小城。
既出于好奇，也因为这是任真的请求。
“我刚答应帮你做三件事，你就立即用掉一次机会，”书生呼出一口白气，脸颊潮红，“而且是用在这种小事上，你不觉得很浪费么？”
任真眼眸微眯，凝视着视线里越来越近的那个黑点，感慨万千。
“对七境无敌的大先生来说，丹青城是很小。但在我这个落架的凤凰眼里，实在太大。还是有你保护，我才能感到安全一些。”
书生侧身看了他一眼，搓着手说道：“你觉得划算就好。只是，希望你回云遥剑宗后，别忘了在骊江上说过的话。”
任真不理会他的提醒，用力一跺脚，将靴底黏带的雪块震掉，顿觉轻松许多，步伐也开始加快。
书生跟上前去，忍不住问道：“丹青城有双绝，你要找的是其中哪一个？”
任真闻言，神色微滞，停下了脚步。
当今天下有十三绝，分别指十三位在各自领域冠绝天下的翘楚。他们惊才绝艳，无不是风流人物。
丹绝，炼丹之术出神入化，堪称丹道泰斗。
丹青绝，画艺超群，丹青妙手神乎其技，惊为天人。
前方这座小小的丹青城，因城里这两位大家闻名，名扬四海。
任真表情凝重，看着目中隐有期待之意的书生，严肃地道：“你猜。”
丹青城，吴府。
议事堂里，灯火通明。偌大圆桌前，坐得满满当当。
所有人望着主位太师椅上的中年男子，沉默不语，神情各异。
“顾剑棠再强，也只是一介武夫，能掀起多大波澜？你们是不是太杞人忧天了？”
开口的是吴家大公子，吴鸢。他衣饰华贵，在辉煌灯火映照下光彩熠熠，无疑是场间最耀眼的存在。
家主吴道梓抬头，看了他一眼，没有说话，只是眼角的皱纹轻轻颤了一下。
“少主说得不无道理，”见家主没出口驳斥，立马有人出言附和，“顾剑棠沦为废人，固然是云遥宗的一大损失，但远不至于动摇根基。咱们现在就考虑改换靠山，是否为时过早？”
此言一出，原本沉寂的大堂顿时嘈杂，人们窃窃私语起来。
丹青道依附云遥宗，已有十余年之久，天下皆知。如今贸然商议改换门庭，确实令大家费解。
吴道梓身旁老者见状，干咳一声，用手轻敲桌面，场间立即再次沉寂。
“世事如棋，瞬息万变。见微知著，防微杜渐，才是立身处世的正道。少主未免把事情想得太简单了！”
老者话音浑厚，透着一股天然而成的威严。吴鸢闻言，看着老者的冷冽眼神，脸上青红不定，暗暗攥紧了袖里的拳头。
坐在吴鸢下首的青年起身，朝老者一揖，脸上带着温和笑意，“大长老高瞻远瞩，教诲得是。请问眼前咱们该如何自处？”
老者满意点头，示意二公子吴酬坐下，“大争之世，当顺势而为！”
吴酬微感茫然，继续追问道：“此言何解？”
老者见他求知心切，愈发觉着顺眼，正打算详加解析，这时吴道梓站了起来，凝望向堂外的雪地，眼神深邃。
“春秋八百载，十国纷争不休。其时涌现出诸多流派，争芳斗艳，成就百家争鸣的治学盛世。咱们丹青道非正统学派，更不具大气运，于是广交诸道，不偏不倚，更不树敌，这便是顺势。”
他负手踱步，说到这里时，正好走到一盏油灯前，便顺手拿起剪子，将泡在油里的灯芯子挑出来一些。
屋里骤亮几分。
“二十年前，群雄出世，武运如日中天。南晋有佛道两家强者下山，辅佐陈氏荡平江南，吞并半壁江山。北唐有儒剑两道相济，横扫五国，问鼎中原，造就了如今南北朝相衡的格局！”
这时，一名奴仆突然仓皇跑进来，慌乱报道：“禀家主，门外来了两名陌生人，声称想要见您！”
吴道梓微微皱眉，被这名下人打断思绪，莫名有些烦躁，训斥道：“这点小事，还要我来教你怎么做？打发走就是了！”
奴仆听出话里怒意，紧紧匍匐在地，颤声道：“小的万死！刚才大管家还没来得及出手，就被废掉一臂。那两人有些道行！”
吴道梓的眉头皱得更深。看来现在的世道是越来越不把他放在眼里了。
“他们是何修为？”吴鸢冷冷问道，眼里抹过一丝戾意。
奴仆浑身颤栗，不敢抬头，“听大管家先前所说，他们应该是三境圆满，初境下品！”
“哦？”吴酬侧过身来，笑容玩味，“管家是四境上品，那两人竟能越级而战，有些意思！”
没等他说完，吴鸢豁然起身，大步朝门外走去，“不知天高地厚的蠢货，敢在老子门前扮猪吃虎，是活得不耐烦了！”
吴道梓背过身去，不再理会这个插曲。
就算那两人刻意藏拙，以吴鸢的五境修为，摆平他们也绰绰有余。
他停顿片刻，捡起刚才的话茬，继续评说天下大势。
“南北初定，文武气运便被瓜分。佛道两家被奉为南晋正道，而儒家和兵家剑道，成了大唐国学，发扬光大。天下才俊，无不出自四家道统。当年的百家盛世，荡然无存……”
满座黯然，皆是唏嘘不已。
春秋之后，百家犹在，却已名存实亡，哪里还有曾经的辉煌。
突然，刚才那奴仆又闯进来，带着哭腔道：“大事不好！少主他……莫名其妙被打晕了！”
“什么？！”众人脸色剧变，唰得站了起来。
何人如此狂妄，敢在府门前打晕吴家少主！
何人如此恐怖，能以三境修为越两级秒杀！
吴道梓既惊且怒，脸色铁青。
自己的爱子被当街打晕，他哪还有心情再在这里追思春秋、痛感百家，朝大堂外走去。
“且慢！”大长老箭步上前，寒声道：“既然他们是想见你，那就更不能让他们得逞！就让老夫去会会他！”
话刚出口，还没等吴道梓回答，他整个人就已从原地消失。
冲动过后，吴道梓立即平静下来。大长老已臻至六境巅峰，那两个不速之客就算再恐怖，落在他手里，也绝无幸理。
吴道梓暗道，“叔父说得对，我若是就这么轻易被逼出面，岂非正中对方下怀。丹青道商议大事，没必要因为两个蠢货废止。”
一念及此，他摆手示意大家坐下，继续议事，静待那两颗项上人头。
“无论朝堂还是江湖，儒剑平分大唐的权势，顺昌逆亡，被碾压殆尽的墨家就是最好的例子。我丹青道识清时务，依附剑道巨擘云遥剑宗，才有这些年的平安无事。这也是在顺势。”
说到“平安无事”四字，不知为何，他又想起门外那两人，心里隐隐涌起一股不安的预感。
“若在以往，仗着我跟剑圣的旧交，没人敢刁难咱们，即便是儒家七十二书院，也得另眼相看。但是现在他走下神坛，云遥宗气数衰竭，北朝大势怕是又要变了！”
在座很多人原先都跟吴鸢一样，认为家主的想法是杞人忧天，不足为虑。
但此刻，两个修为可怜的神秘人物公然欺上门来，而不以为意的吴鸢，也落得昏迷不醒的下场。赤裸裸的现实就摆在眼前，不由得他们不信。
“家主，咱们该怎么办？”
“云遥剑宗式微，要不咱们改投秋暝剑渊？那里有天下最多的剑道强者！”
“斜谷剑冢也不错，同为三大巨擘之一，他们能铸出天下最强的剑！”
大堂里像炸开了锅，大家面露忧色，不再觉得是杞人忧天。
吴道梓看在眼里，长叹了口气，面容显得苍老许多。作为画道领袖，他实在不忍看到这副情景。
这些年来，丹青画师们被人诟病为纤弱无骨的墙头草，并不是没有道理。他们只求苟全，沉迷于朱笔泼墨，纵情于山水花鸟，借此来逃避这大争之世。
如今大乱未起，这些人就迫不及待地想要改旗易帜，哪里有半点共渡时艰的傲骨。
所谓顺势而为，又何尝不是趋炎附势。
罢了。
“云遥宗将颓，剑道群雄虎视眈眈，多半将有大动乱。咱们不如更彻底一些，索性寄入儒家篱下。既要顺势，那就顺从真正的大势，乘风破浪，直上云霄！”
“儒家？”所有人惊呼出声。
弃剑入儒，这是个让人始料未及的答案。
吴道梓点了点头，在无数震惊目光注视下，坐回到主位上，眉宇间透出丧家犬似的颓意。
“此消彼长，儒剑相互制衡多年，接下来可能就会分出强弱。书院的大先生跟我算是有些交情，由他来做咱们的保护伞，最合适不过。”
“您说的是那位风云第十、誓不过三？”有人惊呼，言语间难以掩饰喜悦之情。
吴道梓无力答道：“不错，就是那位。”
风云第十……
誓不过三……
吴道梓心里默念着，忽然想起些什么，低垂的头颅猛地抬起，像压弯已久的长枪一般，整个人豁然弹起！
“快！出去！”
恰在此时，两进两出的那名奴仆再次冲了进来。
这次他连滚带爬，脸上毫无血色，仿佛活见鬼一样，失声道：“大长老他……”
他本来想说，大长老此刻跟少主一样，也离奇地晕厥在地，没能伤到那两人分毫。只是刚才那副场景太诡异，吓得他语无伦次，竟说不出话来。
看着第三次进来的奴仆，吴道梓像泄了气的皮球一样，瞬间丧失了所有精神，瘫软在座位上。
“完了，真是他……”
在场众人见此光景，更是感到惊悚。堂堂丹青绝，纵横捭阖许多年，何曾如此狼狈失态过！
今天到底是怎么了！
吴道梓眸光颤抖着，深吸一口冷气，“誓不过三，外面那位……就是大先生！”
大家先是一怔，揣摩着这句话，脸色陆续都变得惨白。
直到此刻，他们才终于想起那段传奇。
世间有一书生。
此人二十岁才开始修行，一日之内，连升三境，甚至差点直入第四境，名噪天下。
其时，他的老师夫子抚掌大笑道：“一日不见，如隔三秋。孺子可教也！”
其后闭关十年，他修为始终停留在三境圆满，再无半点增进，沦为笑柄。
修行界讽之曰：“泯然众人矣。”
三十岁后，他开始云游天下，以三境修为挑战南北群雄，一路杀进云榜第一、风榜第十，未尝败绩。
他本可到第八境，却仍以三境纵横世间，人称七境无敌。
没有人知道，他为何要苦心孤诣地压制境界。
他是修行界最大的谜团之一。
他曾发誓，誓不过三。
书院大先生。
颜渊。
以颜渊的身份，断然不至于故意做扮猪吃虎的无聊行径。
誓不过三，他的真实气息确实只有三境修为。吴道梓之所以惊惧，在于害怕颜渊会产生误解。
不知者无罪，若只是一次看走眼，还情有可原。但是事不过三，面对连续三次越级碾压，吴道梓还敢托大不出，要么是他愚不可及，要么就是胆大包天。
缓过神后，这位丹青绝几乎是爬出府门，来到两人面前。
“见过书院大先生。”
他面色恭谨，朝颜渊躬身行礼，又不着痕迹地瞥了一眼任真的遮面斗笠，确认后者只有初境下品，便直起身来。
儒道有七十二家书院，但是有资格以书院二字简称的，只有儒圣和大先生坐镇的终南书院。
那里，是天下读书人无不景仰的儒家圣地。
颜渊神态平静，看不出半点怒意，“你不是儒家弟子，没必要对我行礼。如果算怠客赔罪，那么，剑圣大人也当得起一揖。”
吴道梓闻言，望着一旁戴着斗笠的白衣男子，心脏猛然抽搐起来。
“剑圣大人？”
他怀疑自己是不是做梦，刚才还在评论儒剑争锋，这双雄就联袂而来，齐至丹青城！
任真摘下斗笠，面无表情地跟吴道梓对视，“我还没死，丹青绝应该不会意外吧？毕竟整个江湖都已经传开了。”
吴道梓目光呆滞，盯着这张熟悉面孔，眼里竟有了泪光，“你能逃回来，真是太好了！”
任真漠然道：“雪天苦寒，你就打算让大先生在这里站着吗？”
吴道梓顿时醒悟，赶紧头前带路，将这两位风云强者引进画室。
文人以书房议事，他这位大画家最私密的居所，则是一间挂满丹青妙笔的画室，琳琅满目，让人彷如畅游山水间。
“《金桥图》，《江海奔腾图》，《嘉陵江山水三百里图》……”
颜渊负手而立，仰头望着悬在四周的这些惊世名画，面露向往之情，竟是有些失神。
吴道梓看在眼里，喜出望外。他本就存着攀附儒家之意，见大先生一眼认出这些作品，便以为寻到了献媚之道。
“君子有成人之美，大先生若是喜欢，尽可随手摘去，在下倍感荣幸！”
颜渊没有回身，吴道梓自然无法看到，他眉眼间生出一丝厌恶。
先前议事时，吴道梓说他跟颜渊有旧交，其实只是一厢情愿，想在人前炫耀。人家眼里，何曾有他？
颜渊转开话题，问道：“顾先生，当年你飞渡嘉陵江，悟得‘蛟龙’一剑，如今还能施展出几分神意？”
任真何等聪慧，立即心领神会地接过话题，省得吴道梓再露丑态。
“大概只剩三分。不过，吴兄若是能助我提升修为，想必可以再添几分！”这趟本就是为他而来，他不想多说废话，直接开门见山。
他知道，顾剑棠和吴道梓两人是旧交，凭后者识人画骨的眼力，多待一会儿，怕是真能看出破绽。
“哦？”吴道梓转身望向任真，一副茫然的神情，“我能帮你什么？”
“你可以帮我弄到四海灵明丹。”
吴道梓哑然一笑，忍不住道：“剑圣大人怕是搞错了，我是丹青绝，不是丹绝。你若想求丹药，应该去西城找牧云才对！”
任真眉头微皱，纤细眉梢宛如利剑，挑起两道锋芒。
“你应该知道，四海灵明丹是丹绝的镇族宝药，我本就跟她有些过节，以现在的状况去找她，绝对会无功而返。”
吴道梓笑意骤散，低头沉吟起来。
他当然深知剑圣皱眉杀人的性情，即便任真杀不了他，毕竟还有个七境无敌的大先生在这里。
“我的面子并不比两位大。她脾气极差，每次遇到我都会破口大骂，这点你应该也知道。我实在爱莫能助，你们还是亲自去试试吧！”
说这话时，他侧过身面向颜渊，不再去看任真。
最有话语权的人，当然是实力最强的那个。
任真神色鄙夷，冷笑道：“真以为你俩那点障眼法，能瞒过世人眼睛？纠缠半生，厮守一城，若非你太惧内，恐怕早就将她娶进家门了！”
他虽然并非真正的顾剑棠，跟丹青双绝也素未谋面，但脑袋里装着绣衣坊的所有密档，对这点小事自然了如指掌。
被一语戳中逆鳞，吴道梓心头大怒，却又摸不清这儒剑双雄的真实关系，只好强忍下来。
“动用那秘法后，你的气海本就脆弱不堪，若想用灵明丹这种猛药来筑基修行，无异于自寻死路，必定会肉身炸裂，死无全尸！”
他语气阴恻，诅咒之意十足，话意却不无道理。
武道初境，名为攀山。刚开始修行的人就如攀山，最先经受考验的就是肉身。只有打下坚实基础，以后才能登上更高的巅峰。
灵丹筑基，是最为简洁有效的手段。使用的丹药品级越高，对肉身的强化程度就越高，也能产生更大的威力。
在金陵时，任真之所以没有筑基修行，一方面是由于年纪太小，最主要的还是他的体质太特殊，寻常丹药无异于石沉大海，服下去根本没有任何效果。
此次身赴北唐，当然要来丹青城走一趟。天下没有比丹绝的四海灵明丹更合适的了！
任真微微一笑，“这个不劳你费心。你只需要明白一点，我不是来求你的。既然你不愿念我的旧情，让大先生擒你前去换药就是！”
吴道梓闻言，望着颜渊的背影，颤声说道：“大先生，实不相瞒，我丹青道诸多道友正打算弃暗投明，效力于书院门下！”
颜渊没有转身，无动于衷。
“世人道，吴带当风。懦夫裙带，如何堪当扶摇九万里之雄风？”
吴道梓脸色霎时苍白，扑通跪在地上，哀求道：“求大先生高抬贵手，咱们向来井水不犯河水，您犯不着为了这废物，辛辛苦苦跑这一趟！”
颜渊双眸微眯，扫视着墙上的山水风景，莫名有些烦躁。
“画者多媚骨，看来所言非虚。我不太明白，像你这般井底之蛙，何以绘出这缤纷的大千世界？肉眼凡胎，敢称剑圣是废物，那你又算何物？”
吴道梓神情僵滞，木然跪在那里。他想不通，堂堂书院大先生，为何还会如此推崇一落千丈的顾剑棠。
任真拍了拍他的肩膀，戏谑地道：“为了一枚丹药，值得吗？”
吴道梓面色铁青，从地上爬起来，冷冷地道：“看在大先生面子上，我这就去取药。顾剑棠，这笔账我记下了！”
说罢，他破门而出，消失在屋外的风雪里。
此时，颜渊才终于转过身，表情有些痛苦，“儒家身行仁义，以礼待人，这种威胁勒索的强盗行径，我是真的不擅长。”
任真瞥了他一眼，面露嘲讽，“你冰封骊江，美其名曰找我商量事情，又何尝不是强盗行径？”
颜渊微怔，最擅长苦口婆心教导别人的他，沉思良久才开口道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让，成大事者何必在意小节？”
任真似笑非笑，心里暗道，“你们儒家嘴上喊着己所不欲勿施于人，实际上还不是虚仁假义，只是说给别人听听而已？”
这话他当然不会说出来。
颜渊仿佛不懂他的想法，淡淡地道：“求丹于城西，却访于城东，如此手腕，你已不是以前那个顾剑棠了。”
任真付之一笑，“如果硬闯牧府，肯定会有不小麻烦。丹绝修为虽不高，身旁却有不少求丹的强者充当护卫。即便你如入无人之境，想把丹药顺利带走，也非易事。”
颜渊嗯了一声，转身再去欣赏画卷时，眼里漠意尽显。
……
过了半柱香功夫，吴道梓去而复返，手里多了一个檀木盒子。
任真接过来打开，从中取出一枚鹌鹑蛋大小的朱红丹药，放在手心里，饶有趣味地观赏着。
“这就是传说中的四海灵明丹？”
不知是凌空奔袭所致，还是刚跟某人吵过一架，吴道梓面色潮红，表情不太自然，“丹药给你，咱们之间的恩怨就此两清！”
“两清？”任真侧过头，笑眯眯地道：“吴道梓，你胆子是越来越大了！”
颜渊一愣，吴道梓神情剧变。
任真摩挲着腰间的真武剑鞘，眼神锋利无比，“随便给一枚筑基丹药，想将我蒙混过初境，这主意似乎不错！”
吴道梓瞳孔收缩，浑身冷汗直流，他没想到，如今的顾剑棠变得这么难对付。
“四海灵明丹，棋子大小，呈翡翠色，通透有光泽。丹无香气，但入口后异香透体。来，你对比一下，这枚丹药符合哪项特征？”
任真一边背诵《玄丹经》里关于四海灵明丹的记载，将丹药递到吴道梓面前。
“这……”吴道梓倒退数步，目光闪烁不定，“你是不是记错了？”
任真笑意愈浓，朝身旁的颜渊深深看了一眼。
便在这一刻，吴道梓所有的机巧和定力彻底崩塌，烂泥般瘫软在地上。
“我给，我给……”
风雪依然。
离开吴府后，两人各怀鬼胎，一路沉默不语。脚踩在积雪上，发出吱吱的声响，传到耳中格外清晰。
儒剑双雄，本非同道中人，这次同行只是交易里的一小部分。任真拿到四海灵明丹，颜渊完成他的第一个请求，也就是时候分道扬镳了。
颜渊头戴斗笠，面对白衣飘舞的任真，看不清脸上表情，想必依然平静无波。
“你现在开口还来得及，光是明面上的敌人就有五路，你一人应付不了。”
任真没有犹豫，持剑答道：“不必，我有分寸。”
他岂会看不出颜渊的心思。这位大先生很乐于护送他，这样就能尽快完成三个请求，再不会受制于他，有所顾虑。
“有分寸就好，”颜渊注视着那柄真武剑，沉默片刻，说道：“出于对咱们约定的考虑，我还是想提醒你，今非往昔，凡事量力而为，别再一意孤行。”
任真淡淡一笑，“你要是真不放心，可以继续暗中保护我。当然，这不能算作我的请求。”
颜渊不再说话，转身离去。
他步履平稳，看似极慢，但不过刹那，瘦弱身影便已模糊在漫天风雪里，只留少许细微印迹。
所谓雪泥鸿爪，大概如此。
任真低下头，背道而驰。大概走了半柱香功夫，他浑身冰凉，索性便停下来，环顾着四周莽莽雪原，心里涌起一股豪情。
“北国风光，千里冰封，万里雪飘！”
这是他前世很喜欢的一首诗，穿越到这具肉身上后，所有灵魂记忆，尤其是熟记的那些史书典籍，也一并嫁接了过来。
无论前世还是今生，他都生活在江南水乡，从未见过如此壮阔的雪景。眼前四下无人，他便恢复真实面容，如脱缰野马一般，在雪原上纵情狂奔。
“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高！”
跑到兴起时，他浑身气血奔腾，快意畅涌。此时，他取出木盒，趁机将四海灵明丹服下，借着风发意气，融丹筑基！
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰！”
有灵丹以壮声势，他慷慨激昂，嘹亮嗓音在天地间震荡，蔚为雄浑。
“俱往矣，数风流人物，还看今朝！”
词句精短，鼓舞人奋进，吟诵完时，他已奔驰出百里之外，那枚丹药的效力也彻底激发，淋漓释放出来。
轰、轰！
仰天狂啸一声，他体内真力暴涨，修为境界开始疯狂提升。
初境中品！
初境上品！
初境圆满！
不愧是丹绝珍藏多年的筑基神丹，竟让他一口气直升三品，距离晋入第二境只差一线之遥！
便在这时，他气海内陡然炸起一声爆鸣，紧接着眼前一黑，昏死在雪地上。
吴道梓说得没错，用如此霸道威猛的丹药来筑基，实在太疯狂，即便是百年难遇的天才之躯，也绝不可能安然无恙。
四海灵明丹成功满足了他想要抵达的极限，却不止于此，恐怖药力猛烈冲击着他的神魂。
若非在最后关头，一道金气从左手心袭遍全身，他早就当场炸裂而亡。
纵使如此，他还是陷入晕厥，栽倒在雪地里。
……
……
七日后。
北方的乌山小镇上，来了个衣衫褴褛的少年。
他蓬头垢面，浑身腌臜不堪，像是流浪乞丐。然而，透过掩面污发，那道幽冷眸光刺射出来，宛如荒原上的狡黠饿狼，让人毛骨悚然。
跟颜渊分开以后，他就换上了另外一副面容，轻松避开众多仇敌的视线，一路畅通无阻。
乌山镇在云遥剑宗以北，六十里之外，对从南方来的他而言，不仅不是必经之地，反而南辕北辙，绕了大半个圈子。
他特意来到此地，是想见一个人，提前弄清楚一些事情。
“有朋自远方来，不亦乐乎？”
站在乐来客栈门前，任真拨开脸上的散发，眼里浮出一抹讥讽笑意，“橘生于北则为枳，刻意效仿唐人风雅，念起来显得更酸！”
确认了蹩脚店名，他一抖身上灰尘，大步迈了进去。
“出去出去！”
迎面而来的除了鸡毛掸子，还有一个怒气冲冲的少女，迅速挺起身躯挡住门口，正阴脸瞪着他。
任真视线从她身上扫过，眸光顿时一亮，小小年纪，这身材可以啊！
他挽着袖子，摆开架势就要从左侧硬闯进去，却在少女小拳头行将袭来的瞬间，敏捷地朝右一闪，趁着这缝隙冲入了大堂。
鸡毛掸子再次呼啸而来，夹杂着凌厉风声，直奔任真脸颊。他抢先抱住脑袋，高声喊道：“朋友，票子要伐！”
大堂里还有几桌客人，突然听到这句狼狈而诡异的呼喊声，同时停下杯箸，将视线移到这少年男女身上。
泼辣少女身躯一僵，窘得不知如何是好，粉颊通红，恰似桃花，煞是可爱。
任真倍感无力，心道，姑娘你能不能专业点，咱们这正对着接头暗号呢，你害哪门子羞啊！
他干咳一声，恶狠狠重复一遍，差点没把眼珠子瞪出来，“朋友，票子要伐！”
“要要要！”少女缓过神来，慌忙答应，一时情急之下，脸蛋憋得更红了，喘息着道：“客官您要喝点啥？”
意识到这是在对暗号，她便忘记任真的叫花子打扮，更顾不上四周旁人的惊讶，强行把这些乱七八糟的暗语接了下去。
任真的反应明显比她快太多，一把将她拽到柜台旁，鬼鬼祟祟环顾一周，才低声试探道：“八二年的雪碧，有伐？”
少女总算镇定下来，听到雪碧一词，表情莫名凝重，沉声答道：“雪碧沙精，劝君勿饮！”
噗嗤一声，任真再也憋不住，直接笑喷了出来。
当年他制定绣衣坊的一应规矩时，就心存这些恶趣味，脑海里不断意淫着，妙龄女子们一本正经说出这些猥琐台词，会是一副多么美妙动人的情景。
今天他终于亲眼见到了。
对他来说，这只是个低俗的笑话。
但对绣衣坊来说，却是无比严密、极难破解的联络暗语。
因为这个世界的人，哪知道何为票子，何为雪碧，更不可能知道沙精是什么意思。
只要不是坊里自己人，就绝对无法歪打正着。
“票子要伐”，按照约定，意思是“都是自己人，咱们接个头吧”；
“客官喝点啥”，就相当于“您办理什么业务，是存取密档还是请求人工服务”；
“雪碧”一词犹为特殊，背后的含义是，“我从南方总部而来，是你的上级”，年份越久的雪碧，代表来人的地位越高，是以少女会如此凝重；
至于“沙精”，可以说是所有暗号里最奇葩的一个，翻译过来就是，“我们分店今天不营业，请到别处办理业务”。
一般沙精这个词出现，就意味着这处联络站出了状况，或者是有特殊使命，恕不奉陪。
所以在某些情境下，还可能会出现诸如“洗发水沙精”、“杜蕾斯沙精”等神奇对话。
看着笑得前仰后合的任真，少女微惘，还以为是自己念错暗号，神情愈发忐忑不安。
任真咳嗽半天，才平息下来，若无其事地将手拍在少女的翘臀上，“那就不饮。带我去见你们鹰首。”
暗号对到这种程度，适可而止，还是要亮明来意才行。这里停止日常运行，本来就是为了迎接他的到来。
少女的姣好面容遽然失色，难以置信地张着小口，甚至都没察觉到，任真那只手一直停留在自己臀上，没有拿开。
眼前这乞丐，居然要见鹰首！
绣衣坊素来神秘，各堂不为外人知。而一直负责刺探北唐的鹰视堂，经略敌国腹地，更是严密到了极点，绝不可能让一个少年轻易找到总堂所在！
“你到底是谁？”少女脸色雪白，看起来楚楚动人。
任真手上用力，轻轻捏了一把，暗叹好有弹性，神色却依旧平静，“转告你们鹰首，初到贵地，请多关照。”
少女这才如梦初醒，气得腮帮直鼓，却没敢再挥舞鸡毛掸子去打，只是狠狠一跺脚，便往后堂跑去。
看着那曼妙身影，任真突然觉得良心不安，鬼使神差地喊出口，“姑娘！”
少女骤然停步，在阴影里回过身来，怔怔地看着他。
这一刻，他心里五味杂陈，愧疚说道：“对不起……”
她觉得莫名其妙，白了他一眼，嘴角却噙着笑意，飞快地跑了。
她自然不明白他为何道歉，毕竟她对那些低俗的恶趣味一无所知。
而他，并非成心去戏弄谁，大概只是在这世上孤独生活久了，便有些怀念，怀念以前那个再普通不过、却再也回不去的世界……
绣衣坊四大堂主，分着四色衣饰。
譬如凤梧堂的李云龙，掌管南都金陵的监察事务，有黑衣凤首之称。
任真在那少女引领下，来到一名身穿血红长袍的中年男子面前，他便立即猜出，这位就是神秘莫测的红衣鹰首。
两人素昧平生，平静对视。
莫鹰首从座位上站起，身躯竟是异常高大，有些局促的小屋里，光线顿时阴暗许多。
少女退下，带上了房门。
莫鹰首豁然俯身，单膝跪地，低声道：“属下见过坊主。”
任真轻拍他肩膀，示意免礼，心里则暗暗惊叹，“红白紫黑，红运当头。此人果然如传闻所说，仪表非俗，有鹰视狼顾之相。”
莫鹰首起身，也不言谢，面带微笑，“坊主千人千面，手眼通天，眼前这副容貌，应该只是诸多法相之一吧？”
任真不置可否，坐到主位上，只是打量着这位鹰视堂主。
莫鹰首不避目光，锋利剑眉微微一颤，赞叹道：“坊主在渡江前还不曾修行，短短数日便初境圆满，如此天资实在令人敬畏！”
任真被这鹰隼般眼眸盯着，觉得有些不自在，侧了侧身体，“鹰首蛰居北地，深藏不露，才是真正让人敬畏的强者。”
莫鹰首把这个细节看在眼里，嘴角微挑，瞳间锋芒有意无意地衰减几分。
“坊主说笑了。修为再高有何用？你博闻强识，学冠古今，不需修行便能执掌绣衣坊，睥睨乾坤，这才是绝代风华！”
任真听得起鸡皮疙瘩。他本以为，此人应当擅于藏拙，不喜言谈才对，没想到他口舌犀利，不像是卧底头目的作派。
“你我是自家兄弟，就不必见外了。我这次亲赴北境，其中的深意，你应该明白吧？”
莫鹰首视线落在他背后的剑匣上，说道：“偷梁换柱，瞒天过海。陛下命你伪装成顾剑棠，是想从中扰乱北唐朝野，趁机毁其国运。”
任真捧起桌上茶盏，轻抿一口，眉头微蹙。
“单说朝野二字，就有朝堂江湖之分，不像棋间博弈，拘泥于一两处城池。”
“所谓国运，更是虚无缥缈的气数之争，繁复至极。天机，地脉，人道，哪个是能三刀两剑说毁就毁的？”
莫鹰首琢磨着话意，面色沉凝。
以一人乱一国，这是翻天覆地的大手笔，远非家族争斗那般简单。发力太小，或者格局太小，都难以在汪洋大海上掀起波澜。
“善弈者，当长于谋势。这盘大棋，你想如何运筹？”
任真伸手，捏着紧皱成一团的眉心，叹息道：“你以为下棋的人是我？泥菩萨过河，我只是枚自身难保的孤子啊……”
“我能帮你做什么？”
“你先回答我一些问题，”任真身体微微前倾。这就是他此行的目的。
“从你们放出顾剑棠北归的消息到现在，到底有多少势力南下，想蹚这浑水？”
“十一家，”莫鹰首不假思索，“明显会对你不利的，有西陵书院、浔阳城楚家和秋暝剑渊，其他都是想浑水摸鱼。”
任真点头。
真正想杀顾剑棠的，都跟他有深仇大恨。至于其他人，多半是觊觎孤独九剑，或者是想试探，他是否找到烟雨剑藏。
“长安城那边有没有动静？”他敲着桌面，深深看了莫鹰首一眼，他相信对方明白这句话所指。
莫鹰首心领神会，摇了摇头。
任真如释重负，这是他最担心的地方。
“风云榜上那几人，能否确定行踪？”
“云游或者遁世，巅峰强者率性自如，神龙不见首尾，谁敢说对他们了如指掌？”
“接下来，就是云遥剑宗了，”任真摩挲着椅子扶手，幽幽地道：“七峰之中，你们探察的结果如何？是否找到那处地方？”
莫鹰首叹了口气，无奈地道：“我先后派出六拨人手，均一无所获。看来只能靠你自己了。”
“那节断剑呢？”任真漫不经心地问道。
莫鹰首有些沮丧，坊主交付的任务都很棘手，尤其是这个，颇为诡异。
茫茫群山间，让他去寻觅那节断剑，无异于大海捞针。他实在想不通，这跟陛下筹谋的大局能有何关联。
任真看他的表情，就知道了答案，又问道：“顾剑棠南下金陵前，最后一次见面的人是谁？”
“丹青绝，吴道梓。”
“他？”任真心头一震，对这个答案很意外。
莫鹰首补充道：“据我们所查，顾剑棠最后去的地方就是吴府。当然，如果他还在荒山野岭遇到别人，那肯定无从查起。”
“盯紧他，”任真眼眸微眯，表情复杂，“我总觉得他身后可能藏着某些秘密。”
莫鹰首神色微异，没有说话。
敏锐的嗅觉告诉他，最后这两个问题似乎在针对别的事情，并非是为了云遥宗。
任真站起身，望着他那身鲜艳红袍，淡淡说道：“接下来会有大动荡，云遥宗之事就交给我。鹰视堂按照平常运作，你仍旧行使绣衣坊在北唐的大权，我不会干预。”
这句话明显是让莫鹰首放心，他这个坊主只是来执行任务，并没有插手鹰视堂的想法。
莫鹰首跟着站起来，颔首看着比他矮不少的年轻人，脸上第一次浮出敬畏之意。
他自诩武力智谋皆是绝顶，又见神秘坊主原来只是少年，因此一开始，便存着几分傲慢之心。
落座后，任真一直很有耐心，对督北大权闭口不谈，直到最后，才道破他心中顾虑。
这既是用人不疑的驭下心术，也显露出一种强大的自信——你那些小算盘，我并不放在眼里。
莫鹰首是聪明人，怎会不懂其中微妙，赶忙俯身行礼，恭送坊主大驾。
任真负手前行，没走出几步，突然停下来。
他本来是想说，凤梧堂的人正分批潜入，以此敲打莫鹰首。话到嘴边，却换成了另外一句。
“让大堂里那姑娘伺候我沐浴。”
……
……
南朝，金陵。
一座宽敞而空旷的大殿里，两人立在虚掩的窗扉前，透过罅隙，仰望着明晦不定的天空。
静寂无声，偶有习习凉风。
不知过了多久，窗前的中年男子轻叹一声，乌黑深邃的眼眸涌出异样光芒。
“久在樊笼里，复得返自然。真有点羡慕那小家伙……”
说这话时，天上那团云絮恰好飘去，遮掩住的日头显露出来。明媚阳光洒落在他身上，将那件金黄长袍照耀得璀璨夺目。
听到这声感慨，身后老者温和说道：“龙御四海，陛下才得大自在。那孩子只是过江鱼虾罢了，游得再远，也挣脱不了您的万里长线。”
这老者身着黑袍，站在阴影里，若非他开口，常人甚至无法察觉他的存在。
中年人嘴角轻挑，俊朗面庞上泛起耐人寻味的笑意。
“放长线，钓大鱼，这比喻有些意思。这些年让你守在他身旁，嘴皮子功夫长进了不少，看来书没白说。”
他没回头，也知道李凤首笑了。
“老奴职责所在，不敢懈怠。不过我也没想到，他成长得如此迅速，这么快就能为陛下效力。现在看来，让他早早执掌绣衣坊，陛下眼光太深远，老奴佩服！”
中年人轻哼一声，对他的奉承不以为意。
“他的权位，确实是朕给的。可惜，本事却不是咱们教的。谁能像他那样过目不忘，任何书籍只要看一遍，就能倒背如流？谁又能像他那样，随意易容，千人千面！”
这话音很轻，传到李凤首耳中，却如万钧雷霆。他轰然跪倒，把身子垂得很低，抑制不住地颤栗，“十六年前？”
中年人向前一步，凝望着窗外不知从何时阴沉下来的天空，视线渐渐变得朦胧。
“是啊，朕仿佛也看出了那人的影子……”
李凤首深吸一口冷气，面色苍白如雪。
当年领到差事时，他就猜出了这一层。这些年来，只要联想起那桩旧事，他都会脊背发凉，直冒冷汗。
“恕老奴斗胆，既然如此，陛下真的不该拿他作钓饵！”
中年人眉头微皱，搓弄着发白的指节，目光锋锐如刀。
“朕都不怕，你怕什么？那人眉心长着天眼，你不是探查过无数次，他没生那只眼吗？朕要钓的是整个天下，他这粒钓饵诱人无比，最合适不过！”
李凤首听懂了话意，心里愈发惊惧，惴惴地道：“纸里包不住火，万一他知晓真相，趁机挣脱钓钩，以他的手段，咱们很难再找到他……”
“挣脱？”
仿佛听到了笑话，中年人嗤然一笑，转身朝大殿深处走去。
“你以为他这次赴北，真的只想完成朕的任务？别小瞧手眼通天这四个字，他有自己的小算盘。就算为了自己，他也不会逃跑！”
李凤首骤然一僵，怔在原地，目光呆滞。
窗外，烟雨濛濛。