顺天府衙，大堂。
身穿四品官服的林晧然坐到了大堂上，头顶着公正廉明匾，背靠着月海牙儿屏风，目视着堂下的众人，整个人显得是不怒而威。
威……武！
十二名身材高大的皂班衙差分立公堂两侧，手持着一根水火长棍，正用力地捣在板面上，发出了“咚咚”的声音。
堂下已经聚集了数百名百姓，这时头皮一阵发麻，感受到了顺天公堂的威严。却是不敢发生一言，在那里老实地充当着观众。
由古至今，公堂自然是以开封府最为威严。只是本朝的首都并不在开封，而是在顺天府，故而顺天府公堂成为时下最威严的公堂。
林晧然坐在这个位置上，感受最为明显。他不仅是顺天府衙的代理府尹，还是天下府县官员的表率，更是公正无私的继承者。
随着包龙图的横空出世，再加上这次年戏文的渲染，致使很多百姓对顺天府尹都抱着很高的期待，希望出现一位青天级的顺天府尹。
这一种铁面无私的期许，却很容易转到顺天府尹身上，进而让林晧然这位暂代顺天府尹之人亦感受到了这一种压力和传承。
“带人犯徐二发！”
林晧然一拍惊堂木，显得威严地下达指令道。
两名壮班衙差将身穿着素白色囚衣的徐员外押上公堂，他已然没有了前些天的身穿光鲜，整个人的气色不好，已然在牢里吃了一些苦头。
徐员外虽然是阶下囚，但眼睛却没有畏惧，甚至还对推了他一把的衙差恶言相向。
“这是徐大发还是徐二发？”
堂下的百姓看着被押上来的徐员外，纷纷擦亮眼睛进行观察，同时心里显得疑惑地自语道。
得益于《顺天日报》在京城的传播能力，随着顺天府衙将这一起离奇的案件刊登在报纸上，令到很多百姓都知晓了案情。
话说当年徐二发逃离北京城，在返回到松江府之后，却突然间暴毙而亡，这事亦得到了当地官府的证实。
正所谓，人死债消。亦是如此，这一起徐二发杀害陕西商人的凶杀案便被县衙结了案，以畏罪潜逃的凶手暴毙而结案。
现如今，林晧然现在要重审这个案件，想要给徐员外定罪。那就需要证明，这一位徐员外并非徐二发，而正是昔日的杀人嫌疑犯徐大发。
林晧然看着徐员外被押到堂上，当即一拍惊堂木沉声道：“徐大发，你可知罪！”
“府丞大人，小的早已经言明，杀人者是我的哥哥徐大发，而我则是他弟弟徐二发，一切皆有文书作证！”徐员外显得有恃无恐地说道。
徐璠似乎是过于无聊，亦是来到了公堂，正坐在下面的椅子进行旁听。听着这番答词，亦是似笑非笑地望向了林晧然，眼神充满着冷意。
原以为这小子有什么好招，结果是收卖了潇湘楼的那个芊芊，从而吹了一个枕边风。致使黄仲达用没几天的顺天府尹权势换取了一笔好处，确实是令人无法拒绝。
“你当真是不见棺材不流泪！”林晧然冷哼一声，当即又是下令道：“带人证！”
虽然徐员外已经对身份进行了作假，在这个时代更是难以查证。纵使他派人到松江府，单凭松江知府是徐阶的门生，他亦很难取得实质性证据。
不过徐大发四年前来到京城做生意，在京城自然会有一些生意伙伴。正是按着这个思路，让他动用一下联合商团方面的人脉，很快就找来了两个商人。
这两个商人一胖一瘦，都留着八字胡。
两个商人上堂后，却是支支吾吾，最终那名胖商人哂笑着道：“我记得不太清了，好像是徐大发，但又不是很像！不过就算不是，他们肯定亦是兄弟！”
“是与不是？”林晧然看着两个商人的反应，当即知晓这二人是被收卖了。却不知是最近被收卖，还是早在几年前便被收卖，从而让帮助徐大发在公堂上瞒天过海。
“不是！”那名胖商人显得憨厚，很肯定地摇头道。
“你呢？”林晧然的目光又落向了那名瘦商人道。
“不是！”那名瘦商人一咬牙，跟着摇头道。
顺天府衙找来的二个所谓证人，竟然一并认定徐员外并不是徐大发，无疑令到事情急转直下。不知真相的百姓，已然是认定顺天府衙这次是真认错了人。
林晧然自是感受到了压力，甚至是闻到了一种阴谋，却是不动声色地又道：“你们二人可知！在公堂上坐伪证，帮着杀人犯隐匿罪行，那可是要跟杀人犯同罪的！”
啊？
胖商人倒是保持着淡定，但瘦商人当即惊讶地瞪起了眼睛。很显然，他事先并没有想到，这个伪证的罪责会如此之重。
“林府丞，你就不要吓唬这两位证人了！现在事情已经很明显，他们兄弟二人不过是长得相识罢了，你这一次是认错人了！”徐璠却是站了出来，淡淡地说道。
林晧然睥了徐璠一眼，当即威胁着道：“徐少卿，本府丞能够允许你在旁听，已经算是给你面子了。若是再舌躁，就休要怪本府丞不客气了！”
“林府丞，好生威风，本少卿记下了！”徐璠忍着怒气，显得硬气地回了一句道。
胖员外倒还是坚称徐员外并非是徐大发，而瘦商人却是选择了退缩，连连说时隔多年，他已经记得不清楚徐大发的相貌了。
尽管如此，声音已经倾向于徐员外，顺天府衙这一次是认错了人。
“哥，我找到新证人了！”
正是这时，虎妞却是急匆匆而来，后面跟着一个相貌丑陋的女子。
《顺天日报》刊登画像，并以小白的事迹讲明了缘由。悬赏能够坐实徐员外是大发者，赏银五两，特别注明由联合酒楼提供。
在这个时代，孝悌是陪受推崇。得知一头小犬都能够奋身跃井揭露恶行，时隔四年还能认出仇人，令到百姓和言论都占到了顺天府衙这边。
事情传出后，京城很多人纷纷前来。只是很多人说是见过，但却苦于拿不出证据。
不过一位面目丑陋的女子寻来，说能够证明徐员外就是徐大发，直接开口要了二十两，且这二十两要给她先拿去治病。
这么一个突然冒出来的女子倒不像是人证，反倒像是走投无路之下的百姓的一个权宜之计。
虽然这一个瘦员外知道做伪证的严重后果，不敢继续做伪证，但胖员外却仍然咬死徐员外并不是徐大发，这无疑令到审讯陷入了被动的局面。
林晧然对虎妞将新证人直接领到公堂来，前车之鉴就在眼前，自然是多了几分警惕，便是对徐员外询问道：“徐员外，你可认得这名女子？”
徐员外轻睥了一眼，却是轻蔑地答道：“府丞大人，本员外早已经言明，未必到过京城，跟这个丑八怪平生素未谋面！”
虎妞听着这一个答案，扭头认真地望向了身后的女子。只是这名女子并不吭声，显得规规矩矩地站于公堂中，却是一言不发。
林晧然看到这一幕，对这个证人已然不敢抱太大的希望，心里亦是微微地动摇起来了。
虽然他的记性很不错，但时隔四年，当初他对徐员外这个人的印象本就不深。当下徐员外跪在大堂中，他确实不敢百分百断定这就是徐大发，而不是徐大发的同胞弟弟徐二发。
正所谓无巧不成书，这个事情没准真的是一个巧合。徐大发从京城逃回松江府当真暴毙而亡，而这兄弟二人长得又极为相似，这才致使虎妞和小白认错了人。
虽然他很想将凶徒绳之以法，借此给徐府一点颜色。
只是他并不是那种是非不分之人，如果这徐员外当真是无辜的人，是真的被认错了，他自然不可能会执意要将对方送上断头台。
一念至此，加上手上又没有证据，心里却不免打起了退堂鼓。
“哎呀！你还敢说你没有到过京城？我那个时候见到的就是你，要不是我哥不让我出来指证，现在根本都不用找证人了！”虎妞却是瞪起眼睛，显得生气地指责道。
跟着自我怀疑的林晧然不同，虎妞对自己却是分别的信任，认定这位徐员外便是当年的徐大发。
“虎妞见过徐员外？”
“对呀！不是说林文魁是广东高州人士吗？”
“你们怕是有所不知，虎妞四年前就到过京城！”
……
堂下的百姓听到虎妞这番言辞，不少人却是微微一愣。只是不乏有消息灵通之人，当即将事情的来龙去脉说了出来，令到不少人渍渍称奇。
这么一个小女孩竟然敢于赴京城找哥哥，更是揭露了一起杀人案件。
徐员外面对着虎妞的指责，却是淡定自若地说道：“虽然你是府丞大人的亲妹妹，但亦不能如此信口雌黄！我跟你何时见过面，还请拿出实证，而不是将我哥所做之事扣于我头上！”
实证？
堂上的官吏又是纷纷望向虎妞，似乎真希望虎妞能拿出实证。
虎妞显得自信满满，指着他一本正经地说道：“你的眼睛，你的鼻子，你这张脸，就是胡须长了一点，你分明就是那个谋害小白娘亲的大坏蛋，我怎么可能记错呀！”
哎……
众人却是失望地轻叹了口气，虽然虎妞说话的语气和神态都很有说服力，但仅是凭着这一点，似乎还真不能算是证据了。
徐员外显得很是淡定，却是平静地询问道：“你当年几岁？”
“我那时已经六岁了！”虎妞扬起下巴，显得骄傲地道。
“且不说事情过去这么久了，你还能记不记得清，你那时仅仅六岁，证词恐怕亦做不得数吧！”徐员外轻蔑地睥向虎妞，对律法显得颇为熟悉地说道。
大明继承了唐律，八十岁以上、十岁以下和身有残疾的人士不能够作证。另外官员作证亦是受到限制，如果作证官员职位高于主审官，却等同直接给主审官施压，从而造成审案不公。
虎妞当年尚且年幼，其证词确实缺少说服力，却很难因此定徐员外的罪。
徐璠很满意地看着这一切，却是出言讥讽道：“府丞大人，道不是本少卿要干涉公堂！你传唤的新证人一声不吭，而你妹妹却在公堂大放厥词，不知道的人怕是认为这是你林家的私堂呢！”
“若真是我林家的私堂，徐大人就没椅子坐了！”林晧然原本动摇的心却突然变得坚定起来，自然是坚定地拥护自家妹妹，接着故意转移视线，对着那位面目丑陋的女子道：“堂下何人？”
“民女张氏！”女子跪了下去应答，只是声带似乎是坏掉了。
徐员外淡漠地睥了张氏一眼，只是张氏跪在前面一些，让他仅能看到侧身。只是光从一个瘦弱的身段，亦是很难做出判断。
林晧然心里很是清楚，这两个找来的商人反水，令到陷入了被动的局面。纵使再找来这位女子指证徐员外，但双方各执一词，却很难令事情有公段。
如果一开始找对人指证徐员外，倒还能来个严刑拷打，逼得徐员外招架不住招认。但有着这位胖商人的证词在先，徐员外咬死不认罪，那有麻烦的将是他林晧然。
林晧然从来都不是赌徒，更不可能因为一个小人物赌上前程。除非有十足的证据，若是单凭这名女子的一面之词，恐怕还是要鸣金收兵。
林晧然只是利用这个女子转移大家的视线，心里并没在抱什么希望，例行进行询问道：“你当真认得这位徐员外？”
“认得！”张纸犹豫了一下，显得沙哑地答道。
林晧然对这个答案并不觉得意外，又是按惯例般询问道：“你有什么证据？”
此言一出，众人的目光纷纷落到这名女子身上，渴望她能够亮出实质性的证据，从而给这位徐员外定罪。
只是很多人却不抱希望，包括林晧然亦是如此。
要想证明一个人是谁，在这一个时代，这并不是一件容易的事情。昔日林晧然担任雷州知府之时，刘三却是假冒知县汤不元有一年之久，竟然无人发现。
当下京城跟松江有数千里之遥，单凭京城这边的人，想要证明徐员外是徐大发又谈何容易呢？
张氏并没有亮出证据，却是突然仰起头提出条件道：“请大人给奴家二十两！”
“这是骗子吧？”
“她真敢狮子大开口啊！”
“真该将这女人狠狠地打二十大板！”
……
堂下的百姓听到这一个要求后，当即像是炸了锅一般，便是议论纷纷起来。
谁都没有想到，刚刚找来的这一位新证人却是突然开口要银两，而且一开口便是二十两之多，当真是骇人听闻之事。
“肃静！”
林晧然的脸色微敛，一拍惊堂木道。
“威——武！”
十二名身材高大的皂班衙差手持着一根水火长棍，在听到惊堂木响起来，当即用力地捣在板面上，发出了“咚咚”的声音。
堂下正在交头接耳的百姓，这时头皮一阵发麻，感受到了顺天公堂的威严，当即纷纷闭嘴，只是仍然显得不满地盯向堂上的张氏。
虎妞的眉头微微蹙起，亦是望向了跪在地上的张氏，但没有吭声。
徐璠却没有错过这个机会，当即阴阳怪声地嘲讽道：“二十两？林府丞花这个钱，恐怕都能够让她指鹿为马了吧？”
话语间，实质是暗藏杀机，这“指鹿为马”更是包藏祸心。
林晧然的脸色显得很是难看，如果在私底下提出这个要求，他倒还有可能够答应。只是在公堂上提出这般要求，纵使他愿意给这笔银两，那亦不可能在公堂上答应。
如果他真的在公堂答应了这个条件，纵使是破了这一起案件，那事情必然会传遍整个北京城。一个银山府丞的头衔恐怕就得落在他的头上，对他的声名是大大的损伤。
这个案件的初衷，他是想要借此给徐府一点颜色。如果需要付出一个恶名的代价，那无疑是得不偿失的买卖，倒不如早做放弃。
林晧然心里一横，当即沉声怒斥道：“你这个贪财的女人，本府岂能如你所愿！你今日有证据亦就作罢，若是不然，看本府丞如何惩治于你！”
这话一出，令到堂下的百姓悬着的心放下，这位林府丞总算没做荒唐之事。
当然，亦有感到失望。除了徐璠外，还有在旁边听审的张通判，他们是希望林晧然做糊涂事，只是林晧然显然不是糊涂人。
“小女子无话可说！”张氏并没有恐怕，却是打定主意般道
林晧然脸色一寒，当即正义凛然地宣判道：“张氏蔑视公堂，且意图勒索本府丞，暂且将其收监！”接着，显得余怒未消地一拍惊堂木道：“退堂！”
事情到了这一步，他在顺天府衙的第一次公审无疑算是以失败收场了。
虽然他认定徐员外就是徐大发，并找来了两个证人。但却还是低估对手的能量，人家不仅早已经洗白了身份，还成功地策反了证人。
特别是有了那个胖员外的证词，让到他陷入极为被动的局面。除非他真的能找到决定性证据，若是不然，他在这个案件中根本没有胜算了。
只是想找到这种东西，要证明徐员外就是徐大发，又谈何容易呢？
“且慢！”
眼看着林晧然就要离开，徐璠却是突然出言制止道。
林晧然的眉头微微蹙起，忍着胸中的怒火询问道：“徐大人，还有何事？”
“林府丞，既然没有证据指证徐员外，且刘员外已经证明徐员外并非徐大发，是不是该将徐员外当堂释放了呢？”徐璠指着旁边的胖商人，微笑着提出要求道。
林晧然却没想到是这般要求，当即沉下脸道：“徐大人，你可别忘记了！当年不仅是我妹妹虎妞见过徐员外，本府丞亦是跟他一面之缘，你说本府丞会因为一个商贾之言，便将他释放吗？”
在这出这番话的时候，他没有隐藏身上的威严，并睥向了胖商人一眼。那名胖商人原本还有些得意，但被林晧然一睥，当即如坠冰窖之中。
或许是坚定了内心的想法，认定了徐员外正是那位徐大发，林晧然的心里涌起了更强大的自信。
虽然他知道这起案件变得棘手，但事情已经发展到了这一步，若是他这般轻易就半途而废，这对他名声同样显得不利。
何况经过这一闹，且这胖商人等人的反应，让他更断定这徐员外便是昔日的徐大发。事情尽管变得烫手，但一个人冒名顶替另一个人，又怎么可能真的全无破绽呢？
“林府丞的执念如此之深，难道就不怕都察院的御史弹劾大人吗？”徐璠被拒绝亦是涌起怒火，当即半是威胁地道。
林晧然自是知晓徐家在都察院的影响力，当下的都察院左都御史跟徐阶是同科兼同乡，而徐阶的很多门生正是在都察院任职，致使徐党在都察院的实力要强于严党。
只是他自然不可能如此轻易就妥协，更不怕事情闹大，显得正义凛然地答道：“本府丞求的是公道！若他们要弹劾本府丞，那就尽管弹劾好了，本府丞奉陪到底！”
在说完这番话之后，林晧然再也不理会自我感觉良好的徐璠，当即便怒气冲冲地离开了公堂，结束了这一次并不算理想的堂审。
“好，这可是你说的！”徐璠的眼睛微微眯起，显得气愤地对着林晧然的背影说道。
事情到了这一步，他对林晧然同样不顺眼，亦想要将这位拥有光芒的小子踩在脚下，从而让他徐璠成为官场关注的新焦点。
由于没能取得好结果，林晧然的心情很是糟糕，故而很早便离开了顺天府衙。在回到家里之后，他如同往常般，一个人在后院的凉亭中默默地品茶，思考着人生之路。
在那片夕阳下，凉亭中的林晧然越发显得成熟和沉稳。
现在事情无疑已经扩大化，如果能够将案件弄得水落石出，那他自然由此而得益。但如果没能找到证据，事情恐怕对他极为不利。
次日，在徐璠的怂恿下，果真有科道言官上书弹劾林晧然，给林晧然扣了一顶“意气而行，不能任事”帽子。在这个节骨眼上，简直是阻止林晧然升任顺天府尹的可能性。
事情到了这一步，让到林晧然的处境越发的糟糕。原本他只是打算给徐府一点颜色，但对方早有了应对之策，致使他反倒陷入于泥泽之中。
夜幕降临，一条长达十余里的街道两边，很多商铺亮起了盏盏灯火。在这一个照明成本高昂的时代，恐怕亦只有这一座古城如此的繁华，致使这里宛如白昼一般。
关于徐员外案件的状况，很快便被有心人散播于京城，京城的士子和百姓知晓事情的始末。他们知道林晧然过于年轻冲动、急于证明自己，结果差点冤枉了一个好人，造成一起冤假错案。
“林文魁的学识无人能及，但这断案……呵呵！”
“仅凭兄弟二人面相相似，竟然就大张旗鼓地公审，当真可笑！”
“树上的叶子都是一个样，豈不是一叶有罪而天下叶子同罪乎？”
……
在某间酒楼上，不乏高谈阔论的士子，矛头直指顺天府丞林晧然。他们已然是相信胖商人的证词，徐员外不过是跟他哥哥徐大发长相相似罢了，结果被林晧然抓到府衙公审。
事情仅过了一天，却呈现着越演越烈的势头。自古都是“文人相轻”，或者是林晧然风光太久了，攻击林晧然的士子反倒是越来越多。
从最初的质疑慢慢演变成事实一般，大家都认定林晧然断案是“外行”，差点造就一起冤假错案。
不仅是那些满腔热血的士子，一些颇有资历的大儒都忍不住站出来说道：“这林文魁能够中得状元，自然是一个聪明人，只是这断案终究是外行，却免不得弄出这等笑话！”
“他总算没有昏头，保住了顺天府衙的颜面，没有被那个女子讹去钱财！”
一时之间，林晧然的声望受到了极大的损害。虽然没有人否认他的才学，但却被着着实实地扣上了一顶“不擅断案”的帽子，亦算是断了他的前程。
这种事情在广东的话，必然会引人发笑，谁不知林晧然断案有神鬼莫测之能。只可惜，当下是高高在上的京城，却没有多少人质疑这些话。
槐树胡同，徐府。
这一座不起眼的宅子，渐渐成为官员的向往之所。很多官员纷纷携带礼物而来，都渴望着走进这座宅子，千方百计想要被这座宅子的主人召见。
徐阶吃过晚饭后，跟往常般在书房呆着，或是看看书，或是写一写青词。只是随着这段日子一直处理政务，纵使是闲了下来，脑子亦是不由自主地思考着一些政事。
只是大明最大的难题，实质还是在一个“钱”上。各种安置灾难要钱，修建水利工程要钱，剿围反贼同样要钱，而皇上修建道家建筑更是要钱，几乎没有一个地方不是张嘴要钱的。
眼看着严嵩一天天老去，他离首辅的位置越来越近，当下面对的事情不仅是如何将严嵩取而代之，更要思考着如何解决最迫切的财政难题。
户部尚书的走马观花，不仅是这个位置的问题，更是朝廷财政问题的直接反映。只有将这个问题解决好了，让到圣上不需要为着财政的问题所烦恼，他才能稳稳地坐在这个位置上。
只是想要解决这个问题，却又谈何容易呢？除非……
正是犯难的时候，管家从外面走了进来。
徐璠和江月白一起走进书房，二人都显得毕恭毕敬的模样。特别徐璠丝毫没有在外面的嚣张模样，在他的老爹面前，显得是规规矩矩的。
“见过岳老爷！”江月白走进来后，朝着徐阶恭恭敬敬地施礼道。
经过三年的庶吉士生涯，他终于算是熬出了头，成为翰林院的从七品编修。这个品级自然不高，但词臣的官品跟科道言官一般超然。
只要他能够在翰林院一步步地晋升，届时便可以以礼部为仕途的一个跳板，将来能够成功地入阁拜相，故而他算是货真价实的储相。
徐阶的目光落在风度翩翩的江月白身上，发现这个孙女婿的卖相确实不错，人亦比以前要精神很多，不由得满意地点了点头。
由于徐阶昨晚夜宿西苑，且又不算是什么大事件，故而并不知晓林晧然碰壁的事情。徐璠进来之后，当即是眉飞色舞地将事情一五一十地说了出来。
徐阶是知晓徐员外的事情，脸上没有浮现喜色，而是认真地吩咐道：“此事过后，让他就别回松江了，直接到江苏找个地方隐姓埋名吧！”
“好，我会安排妥当的！”徐璠深知徐二发不能再用，当即便是满口答应下来道。
以着他们徐家的能量，这在江浙找个地方安顿一个人，自然是一件再简单不过的事情。届时徐二发不再返回华亭县，根本无人再知悉此事的真相。
江月白心存疑惑，但看着这对父子并没有言明的意思，自然亦不会多嘴询问。终究而言，他还没有真正融进这个家里。
“徐员外确实是杀人凶手徐大发！”徐阶是一个面面俱到的人，且让江月白在便有了明确的态度，这时主动跟着江月白摊明道。
江月白略感到意外，但心里更多的还是高兴，因为他终于有了一种自己人的感觉，却是保持镇定地答道：“他伪装的身份不会有问题吧？”
“可以说是天衣无缝！恐怕那小子并不知晓，徐大发四年前到京城仅仅呆了一个月，能记得他的人恐怕是屈指可数！”徐璠自信满满地答道。
江月白听到这话后，知道京城的人认出徐员外的人恐怕真是微乎其微，特别徐员外现在已经多了一个人证，却是突然又问道：“我听说，当日公堂上有一名长相丑陋的女子，说是认得徐员外的！”
咦？
徐阶听到这话后，便是扭头望向了儿子，刚刚儿子隐瞒了这一段。
“爹，是有这么一回事！徐大发根本认不得那个女子，而我经过调查发现那个女子是为了救她的儿子，故而想要借此来骗一些钱的！”徐璠显得不以为然地道。
江月白亦是担心惹怒这位岳父大人，连忙应答道：“原来如此，这事我也有听说了！”
徐阶不置可否地点了点头，便是望向江月白认真地询问道：“大智，你跟林若愚是师兄弟，你觉得他这个人如何？”
江月白的嘴角微微泛苦，这个关系对他而言，已经不算是什么荣耀之事，反倒是一种“耻辱”。
昔日，他所看不起的一个木讷之人，却已然骑在他的头上。而到了如今，哪怕是他这一位高高在上的岳老爷，亦是要重视的一个对手。
江月白很快收拾心情，便是老实地答道：“林若愚出身贫穷，从小生性愚钝，虽有过目不忘，但实则是一个典型的书呆子。只是……似乎经历了一些事，一度闹到要上吊自杀，但上吊的绳子偏偏断了，让他捡回一命。而后他像突然开了窍，做事变得很圆滑，给我的感觉简直……像是换了一个人！”
“这个祸害！当初真该吊死！”徐璠听到还有这一段往事，当即恨恨地说道。
徐阶似乎是想到了自己，却是微微地感慨道：“亦是难怪林若愚跟一般的青年才俊不同！只有经历过大难之人，这才会对人生有新的感悟，而后比常人更有睿智。”
“爹，这说来底不过是一个穷小子，自身根本没有什么根基，根本不足为虑！”徐璠似乎是打心底看不起林晧然，显得轻蔑地说道。
徐阶却是轻哼了一声，无好气地数落道：“没有基根？你这阵子千方百计地想要窃取广东的利益，竟然还敢说人家没有根基？”
虽然林晧然出身贫穷，但到了如今，不说攀上了吴山那棵大树。单是林晧然这些年在广东的经营，其根基就不容小窥，恐怕只有两淮盐商才能压广东的联合商团一头。
“爹，我不是说这个意思，我是说那小子的出身低微，终究是一个乡小的穷小子罢了！”徐璠没想到老爹帮着那小子说话，当即进行解释道。
徐阶却是横了他一眼，进行说教道：“到了官场，这种穷苦出身更是他的一项优势！真要论出身的话，整个官场都比不上他，他是圣上御赐的文魁。你若因为他出身贫寒而小瞧于他，我看你迟早得吃大亏！”
江月白倒是将这番话听到了耳中，心里暗暗地轻叹了一口气。
他原本还亦想走科道言官的路子，只是他的盐商之子的出身，却是阻挡了他这一条路。在当下这个官场中，不管是词臣还是言官，都是以贫寒为荣。
昔日，他可以轻视林晧然的贫寒出身，但踏入官场这一刻，林晧然的贫寒出身却成了一项资本，甚至更容易赢得同僚的认可，反而他却处处受到掣肘。
徐璠被说得哑口无言，却是转移话题道：“爹，我突然想起一件事！刘少卿想要拜会于你，你是不是安排个时间见他一面呢？”
“外面人多眼杂，还是少见面为妙吧！”徐阶喝了一口凉了的茶水，淡淡地拒绝道。
徐璠对这个答案并不意外，便是点头道：“好吧！那明日我就回绝他！”
江月白又是听得云里雾里，顿时又有一种外人的感觉。
“那小子的顺天府尹没戏，新任的顺天府尹是刘畿！”徐璠望向了女婿江月白，主动揭晓答案道。
江月白听到这号人物，脑子当即闪过了这号人，却是在去年的时候见过，是由户部尚书高耀引见。而他最初是任工科给事中，提督内宫兼督察万寿宫，今年升任太仆寺少卿。
跟着他岳父这种官萌的太仆寺少卿不同，刘畿这种太仆寺少卿显然是过渡的职位，虽然向上升迁很难，但“外放”很容易。
当下顺天府尹出缺，刘畿这种出身于科道，又拥有资历的太仆寺少卿接任，无疑要比林晧然更为合适，恐怕外界亦挑不出毛病。
“这个事情还要保密，不然事情恐生波折！”徐阶望向江月白，认真地叮嘱道。
关于顺天府尹的人选，他早已经物色妥当。不管是要将这个位置掌握在自己手里，还是要挡着林晧然的路子，他都要安排自己人担任。
只是有鉴于严世蕃当初的教训，江西按察副使杨炽和袁州知府孙思桧被林晧然批得体无完肤，故而他当下便要“保护”刘畿。
若是林晧然都不知道是谁接任顺天府尹，而刘畿的资历和能力又稳稳压过林晧然，到时他提交人选，自然不会有任何的变故。
北京城是一座凸字型的大城，如同泰山般岿然地立于这方平原上，只是底下却永远是暗流汹涌，仿佛每一刻都有人在酿造着阴谋。
“好，我们就等上三天！若是还不能找到有力的证人，那就必然要当堂放人，不能让无辜之人饱受这牢狱之苦！”
若是在雷州府，林晧然将徐员外扣上一年半载，恐怕亦没有人敢于站出来说三道四。只是这终究是京城之地，六部衙门在这里，皇宫更是位于城中央，令到这里的百姓和士子的胆子特别的肥。
亦是如此，一帮士子敢于直接到顺天府衙前闹事，最终迫使顺天府衙给了他们一个明确的答案，约定三日之后再次开堂公审。
三天时间，眨眼便到了。
顺天府衙大堂，已经是人山人海。由于事件引起京城百姓的广泛关注，在得知顺天府衙重新开堂公审后，不仅是普通的百姓，很多士子都挤到了公堂前围观。
如果林晧然今天仍然拿不出有力的新证据，那就要当堂释放了，而不然无缘无故地继续关押。若是到了那时，这无疑是一个打脸的行为，林晧然在京城的开堂第一案要以一起乌龙案收场。
若是对了那个时候，他们不仅“拯救”了一个无辜这人，而且林晧然的个人声誉必然受到极大的负面影响。
“威……武！”
随着身穿绯红官服的林晧然坐到公堂上并拍响惊堂木，下面的衙差便是拿着水火长棍捣向青砖面，发出令人头皮发麻的响声，令到堂下前来看笑话的士子和百姓都感受到大堂的威严。
“带人犯！”
林晧然并没有受到外界言论的影响，甚至对今日的最后限期亦没有过于放在心上一般，整个人显得不怒自威。他一拍惊堂木，当即下达指令道。
徐璠身居闲职，却是无所事事一般，再度来到了顺天府衙旁听，并坐在下面的座椅上。对于林晧然的强装镇定，他心里却显得不屑一顾。
徐员外被押上公堂，似乎知晓了他即将被当堂释放的消息，脸上不由得洋溢着得意的笑容。
“草民徐二发拜见府丞大人！”
徐员外来到公堂前，却是咬着徐二发的身份不放，规规矩矩地行礼道。
“徐大发，你还不承认自己的身份，还想要继续狡辩吗？”林晧然脸色微寒，当场呵斥道。
徐璠看着这一幕，脸上浮起不屑的表情。这无凭无据，而徐大发的身份早已经成功伪造，怎么可能会因他一句呵斥便招认，当真是可笑至极。
面对着这一声呵斥，徐员外丝毫不见慌张，显得正气凛然地道：“府丞大人，你虽然身份尊贵，但亦不可一而再再而三地冤枉小人。若这顺天府衙不是讲理的地方，小人相信刑部衙门会为小人主持公道！”
如果是在雷州府或广州府，一介商人自然不敢说这般带威胁的话，但这里却是京城之地，且徐员外自持身后有人。
“不错，官府也得讲究证据，不能凭白无故地冤枉好人！”
站在前头的几名士子举起拳头，当即旗帜鲜明地响应道。
林晧然终于明白为何顺天府尹这个位置烫屁股，实在是太多双眼睛盯着，稍为不慎便身陷万劫不复之境。
看着下面闹得不过分，他亦是懒得敲惊堂木，对着徐员外严肃地说道：“纵使你再巧舌如簧，本府丞今日亦要撕开你的真面目，让你无所遁形！”
“林府丞，你莫不是真相信那个女人的话吧？据本少卿所知，那个女人可是有诈骗前科，此种人的证言不足信也！”徐璠显然是有备而来，却是先发制人地说道。
堂下的士子亦是纷纷表态，认为那个的诈骗前科的女子不足信，不能成为指证徐员外的依据。
看着林晧然的目光投来，徐璠仍然继续煽风点火道：“本少卿亦是一番好意！你莫要给人欺骗，这枉费了二十两亦就罢了，还冤枉了一个好人！”
“对！不能被那名女子骗了二十两，还要冤枉一个好人！”
堂下的士子宛如应声虫般，又是纷纷地响应，已然是将堂上的徐璠视为主心骨，甚至有人直接将矛头指向林晧然。
“肃静！”
林晧然看着下面的士子过于嚣张和喧哗，便是一拍惊堂木进行呵斥道。
“威——武！”
十二名手持水火长棍的衙差很是配合，当即用力捣在青砖面上，诺大的公堂传起“咚咚”的整齐有序的声响。
堂下的百姓一阵头皮发麻，纷纷停止交谈，太多老实地耷拉着脑袋。只是站在前面的士子显得浑然不惧，为首的一名士子昂首挺胸，略带挑衅地望向林晧然。
林晧然的眉头微蹙，暗暗地望了一眼徐璠，显然是这位徐少卿给这个士子壮了胆。虽然京城的士子是狂妄一些，但却还没嚣张到这种程度。
他并没有发作，而是一拍惊堂木命令道：“带证人！”
随着话落下，壮班的衙差当即将人带了上来。
咦？
堂下的士子和百姓率先看到从旁边偏室领过来的人证，却不是他们所猜测的丑女人，而是一帮长相憨厚的村民，且足足有十三人之多。
怎么这么多人？
堂下围观的士子看着这帮人出现，不由得面面相觑。
这是……
徐璠正是自信满满，听到动静后，这才放眼望向被领上公堂的证人。只是看到这帮证人的时候，却不由得一愣，显得疑惑地望向堂上的林晧然。
林晧然对下面细碎的议论声并没有理会，而是冷漠地望向了徐员外，然后才望向被领上公堂的证人。
“草民曾阿牛拜见大人！”
这帮以中年男子为首的村民纷纷跪下，给林晧然行礼道。
单从举止来看，这帮村民确实显得老实本分，完全没有京城百姓的彪悍相。
徐员外扭头看到曾阿牛等人，眼睛当即一凛，但很快便恢复镇定。
林晧然却将这一幕捕捉到，却是不动声色地询问道：“曾阿牛，你们是何方人士？”
“启禀大人，我们都是松江府华亭县曾家庄人士！”曾阿牛抬起头，规规矩矩地回应道。
咦？
堂下的士子和百姓听到这话，当即大感意外，纷纷望向这帮村民。谁都清楚当朝次辅徐阶是松江府华亭县人士，而这位徐员外同样出身于此地。
在案件最初被捅出来的时候，大家最先想到是找到华亭县本地人出来辨认，由他们来澄清徐员外的身份。
只是两地距离甚远，这华亭百姓自然不可能轻易出现在京城，故而自然而然地剔除这帮人群，选择在京城寻找徐大发的故交。
但如今，却如同从地里蹦出来的一般，竟然一下子冒出来了十三名华亭县的百姓，这无疑是一件古怪之事。
“混蛋！”
徐璠得知这帮人的身份后，两只手攥着拳头，眼睛恶狠狠地望向堂上的林晧然，已然是猜到了这帮人的身份。
关于这帮刁民，他自然早已经知晓。只是由于事涉到他徐家，各个部门都是以越级上诉为由，将他们打发回南直隶，而顺天府衙却是用了拖字诀。
但万万没有想到，这帮刁民还没有回去，竟然还逗留在京城中。当下更是被林晧然叫到公堂，直接指证于徐员外，让到事情再生变数。
林晧然对徐璠投来的险恶目光却熟视无睹般，指着堂下跪着的徐员外询问道：“你们都站起来仔细辨认，可曾认识此人！”
“是！”
曾阿牛施礼，领着众人站了起来，但腰微微地弯着，上前进行辨认。
徐员外似乎是心虚，却是一直低垂着脸。
两旁的衙差看着徐员外如此，心里当即有了判断。
林晧然一拍惊堂木，厉声呵斥道：“将头抬起来！”
“徐二发，你将头抬起来！这无凭无据的，难道还怕林府丞冤枉你不成？”徐璠阴沉着脸，淡淡地说道。
徐员外似乎是被打了气般，目光落向围上来的曾阿牛等人，显得坦然地跟这帮人目光相触。
曾阿牛已然是在牢里认过，这时仅是睥了一眼，其他村民则是仔细地辨认。
“你们都擦亮眼睛认清楚了，这认错了人，可不是一件小事！”徐璠显得阴阳怪气地说道。
徐璠的话语，无疑是透露着某种暗示和威胁，给这帮村民施予不小的压力。
林晧然睥了徐璠一眼，亦不好指责他的不是，对辨认完毕的村民询问道：“你们可看清楚了？”
“回禀大人，草民都看清了！”曾阿牛显得淡定，先是望向其他人，然后代表众村民进行回答道。
林晧然有了前车之鉴，心里不免多了一丝担忧，舔了一下干巴巴的嘴唇，这才郑重地询问道：“你们可曾认得，这堂上跪着的是何人？”
此言一出，围观的士子和百姓都紧张地望向曾阿牛等人，却不知道这帮面相忠厚老实的村民将会给出一个什么样的答案。
徐璠藏于袖中的手紧攥成拳头状，目光阴沉地望向曾阿牛等人。
曾阿牛上前，先是朝着林晧然郑重地施了一礼，接着又望向跪着的徐员外，最后才指着徐员外当众宣告答案。
声音并不大，但却颇具透露性地道：“回禀大人，此人是我们华亭县人士，他叫徐大发，外号黑心发！”
林晧然听到这个答案，悬着的心终于放下，暗暗地轻吐了一口浊气。
“你休要在这里含血喷……”徐员外当即暴怒，凶相毕露地望向曾阿牛，但声音很快被打断。
砰！
林晧然一拍惊堂木，沉着脸进行呵斥道：“徐员外，给本官闭嘴！如此咆哮公堂，目无上官，当真以为我顺天府大堂两边的刑具是摆设不成？”
徐员外面对着林晧然的呵斥，亦是乖乖地闭嘴，但心里显得极不甘的模样。
本以为此次仅是过堂，但何曾想，这帮贱民竟然跳出来并指证于他，让到事情出现了波折。
咳！
徐璠并不打算让林晧然借势发挥，却是轻咳一声，目光朝着堂下的一名士子望去。
那名士子当即心领神会，当即站出来声援道：“府丞大人好大的威风！动则就要用刑具，莫不是要屈打成招？”
林晧然的脸色微寒，一拍惊堂木，怒声呵令道：“是谁在堂下大放厥词，将其带上堂来。”
张捕头带着手下正在堂下维持秩序，对这个目中无人的士子早已经看不顺眼，当即便是将这个士子抓上公堂。
“放开我！放开我！林府丞，你如此对待读书人，难道引起士林的公愤吗？”这名士子被拎小鸡般带到公堂上，却是显得惊慌地指责道。
林晧然故意嗤笑道：“就凭你此番妇人的泼相，亦配为读书人？”
堂下不少百姓看着这名士子惊慌的举态，结合林晧然嗤笑的话语，当即却轰然发笑。
刚刚在堂下显得无所畏惧，这被抓到堂上却如此失态，可谓是有辱斯文了。
徐璠面对着士子求救的目光，虽然发现这名士子太过软骨，但还是出言相助道：“林府丞，这得饶人处且饶人，毕竟咱们都是读书人！”
“读书人当以寒窗为伴，夺取功名孝忠于朝廷，而不是在这里大放厥词，扰乱公堂秩序！”林晧然却是借题发挥，顺道将徐璠绕了进来，没有理会徐璠那张猪肝脸，对着那名士子正色地道：“你若是勤学苦读的读书人，本府丞便饶你这一遭，但若是沽名钓誉之徒，就休怪本府丞无情！”说完，一拍惊堂木，声色俱厉地质问道：“你姓氏名谁，今具何功名？”
这名士子听到这话，顿时是面如土色，已然不再像方才那般巧舌如簧。
倒是有热心士子在人群中高声道：“启禀大人，他叫邓季仓，功名……不过童生矣！”
童生？
堂下的众人听到这名二十几岁的士子不过是一名童生，又是一阵哄堂大笑，充满着一丝鄙夷的色彩。
不仅是士子看功名，百姓亦是如此。这人若是举人亦罢，偏偏是一个一文不值的童生，自然难免遭人轻视。
林晧然的脸色一凛，望向堂下的邓季仓询问道：“可真？”
“你以功名论人，这有失公允！”邓季仓着急地争辩道。
林晧然一拍惊堂木，沉声道：“你不过一介童生，刚到本府丞为何不跪？”
邓季仓咽了咽吐沫，只好老老实实地给林晧然跪下，已然没有站于堂上的资格。
林晧然如同痛打落水狗般，却是冷哼一声道：“你说得不错，不可以功名论人！只是你已经二十有余，不呆在家中用心读书，而是跑到这里争风头！本府丞今日既惩你干扰公堂秩序，亦要让罚你学业不专，枉费先生和双亲的期许！”用力一拍惊堂木，当即下令道：“来人，将他掌嘴十下，逐出顺天府！”
“是！”
堂上有负责刑罚的衙差，从刑具架子取下刑尺，狠狠地打在那张细嫰的嘴巴上，仅是啪啪地两下，便见邓季仓满嘴是血。
在邓季仓的痛苦声中，刑罚很快干脆利落地结束，而人则直接被拖出了府衙外面。
呆在堂下的士子和百姓不免变得老实起来，这刑尺仿佛是打在众人的嘴巴上。这位林府丞当真不是善茬，说动刑便动刑，一点都不含糊。
徐璠脸色阴沉，亦是见识了林晧然的权势和手腕。只是这戒尺打在邓季仓的嘴上，却宛如扇他的脸上，令到他大感丢脸。
经过这个小插曲，却让到徐员外变得老实了一些，深知徐璠亦不见得完全能护得了他。
林晧然从不搞刑讯逼供，但亦不会心慈手软，该动刑绝对不含糊。
看着堂下总算是安静了，这才望向那帮村民，又是进行询问道：“你们亦是这般认为吗？堂下跪着的徐员外名叫徐大发，绰号黑心发吗？”
“正是！”这帮村民见识到林晧然的手腕，这时显得老实地点头道。
徐璠的眉头紧蹙，忍不住威胁道：“你们可看清楚了！徐大发和徐二发兄弟二人长得极像，你们难道就不怕夜错人吗？”
林晧然的眉头微蹙，担心这帮村民变挂，从而让事情节外生枝。
“徐大发和徐二发是有些相似，但他们兄弟二人并不是孖生兄弟，相貌有明显的区别！这徐大发当年时常来我们村子收棉花，固而我们肯定不会认错！”一位年纪最大的村民显得老实地答道。
此言一出，令到堂下的士子和百姓这才恍然，敢情这并不一定是一起乌龙案。
林晧然一拍惊堂木，当即厉声呵斥道：“徐大发，现在事实俱在，你还不招供吗？”
“大人，冤枉啊！他们分明是含血喷人，我真是徐二发，还请大人明察！”徐员外却是叫屈道。
“死到临头，竟然还不招认！来人，大刑伺候！”林晧然的脸色一变，当即下达指令道。
“且慢！”
徐璠当即进行制止，面对着林晧然凌利的的目光，却是据理力争道：“林府丞，你不能听信一面之词就对徐员外动刑，这有失公允！”
面对着徐的指责，林然冷哼一声，显得正义凛然地道：“一边是一个唯利是图的商贾，一边是十三名老实憨厚的大明子民，你说本官该偏袒于哪一边？”
这种事情放在地方，林然恐怕是要站在乡绅的对立面，但在当下的京城说出这一番话，还真没几个人敢于指责他的不是。
起码堂下的士子和百姓并不以为林然的话有什么毛病，虽然两方都有证人，但自然要偏向于曾阿牛这帮村民，而不能偏向一介商贾。
徐被反驳得哑口无言，这时才发现这小子口才了得，且太懂得审时度势了。
“来人，动刑！”
林然主意早已经打定，一拍惊堂木，当即下令道。
“不要！不要！”
徐员外到了这个时候，感到事态的严重，亦想到邓季仓刚刚的遭遇，惊慌地求饶道。
两名衙差上前很是熟练地架住他的脖子，让他爬在地上动弹不得。另两名衙差则将裤子扒下，高高地抡起板子，重重地打在那个屁股上，声音显得啪啪作响。
“我是冤枉的！”
徐员外的屁股被打得血肉横飞，但仍然是咬着牙叫冤道。
林然看着二十大板下去，徐员外还是能够挺住，知道这个员外恐怕不会这么容易便招供。不过他并没有指望徐员外这么容易就招供，毕竟跟着砍头相比，这点刑罚又算得了什么呢？
看着火候差不多，抬手制止班头继续行刑，而是冷冷地质问道：“你说你是冤枉的，他们跟你无怨无仇，如何要冤枉于你，此不可笑？”
“他们……他们一定是因为我妹夫何九打死了他们的族人，所以才冤枉于我！”徐员外被打得不轻，顺着林然给出的思路，眼睛当即一亮地解释道。
“徐二……大发，你胡说什么？”徐当即暴跳如雷，难以置信地望向了徐员外怒斥道。
原来他们有旧怨！
堂下的士子和百姓听着这番话，虽然不明白徐为何会暴怒，但事情无疑变得复杂起来。
虽然曾阿牛等村民的证言更可信，但曾阿牛等人跟徐员外有私怨，却难保曾阿牛等人有栽赃之嫌。
林然的嘴角微微翘起，平静地望向徐道：“徐少卿，这何九可是你徐家的家奴！”
徐员外似乎意识到什么一般，此刻懊悔地闭起眼睛。
“你这是什么意思？”徐的心底当即涌起了一股寒意，恶狠狠地望向了林然半是威胁地回应道。
林然的目光无所畏惧，却是微笑着道：“如果不是徐员外说起，本府丞几乎都忘记了。曾阿牛等人此次上京告状，正是状告你徐家的家丁何九因土地纠纷，打死了他们族人，可曾有此事？”
“并无此事，都是这帮刁民污蔑我徐家！”徐大手一挥，当即大声地否认道。
堂下的士子和百姓看到这一幕，心里早已经有了判断。
如果徐在先前否认，他们或许不知道偏向于谁，但当下徐员外都已经招认了，事情恐怕正如曾阿牛等人所言，徐家的恶奴真的打死人了。
一时之间，大家的关键点不在徐员外的真实身份上，而是徐家的家奴是不是真打死人了。
砰！
林然一拍惊堂木，望向爬在地上的徐员外，朗声进行宣判道：“经曾阿牛等十三名村民指认，徐员外便是昔日的杀人犯凶徐大发，此案本已是证据确凿，但京城货商刘员外却为徐员外作保，故而本府秉承‘不冤枉一个好人和不放过一个坏人’的原则，即日便派遣人员前往华亭县再行核实之事！徐员外继续收监，择日再进行宣判！”
如果在今天之前，林然还要继续对徐员外进行收监，肯定要面对京城士子的声讨。
只是案件发展到这一步，大家听着这个决定，无一不是纷纷点头认可。
这起案件双方都有证人，确实不宜一锤定音。现在事情无疑存在着诸多的疑点，确实应该派遣人员前往华亭县，搜罗更多的证据，从而获取其中的真相。
只是事情并没有完，林然又望向了曾阿牛等人说道：“你们状告徐府侵占田产之事，本府丞并不能受理！”
曾阿牛等人听到这话，心里不由得大失所望。他们逗留在京城，虽然得到了援助，但无时无刻想要讨回公道。
林然话锋一转地道：“只是徐府家丁何九打死你们族人之事，当下已经有了徐员外的证言，本府丞会一并派遣人员前往华亭县，可以为你们主持这一个公道！”
“谢青天大老爷！”曾阿牛等人心中大喜，当即行礼跪谢道。
徐在旁边看到这一幕，仿佛是意识到什么般，突然恨恨地望向堂上的林然，并恶狠狠地指责道：“这一切都是你故意设计的，对不对？”
却难怪他有如此的怀疑，徐员外的案子简直就是一个引子，已经成功地祸水引向了他们徐府的家丁何九，从而让到事情涉及到了他们徐府。
事情到了这一步，林然还没染上污名，而他们徐家似乎染上了麻烦。
“本府丞不会设计于谁，只望给天下的冤屈者还一个公道，哪怕事涉你徐府的家奴！”林然显得正义凛然地作答，然后重重一拍惊堂木道：“退堂”。
咚咚……
十二名身材高大的衙差用水火长棍捣向青砖面，整齐地发出声音，彰显着顺天府衙的威严。
这潭水算是彻底浑了，原本仅仅是徐员外的事情，但现在却是蔓延到徐府何九身上，甚至可以说徐府亦是牵扯其中。
今日的公堂审讯受到京城的广泛关注，这边所发生的事情自然很快便传遍了整个京城，为京城的士子和百姓所知悉。
大家的关注点不再是徐员外是不是徐大发，林然这位文魁出身的顺天府丞是不是整出一起乌龙案，而是徐府恶奴何九是不是打死了人，徐府在去年是不是借着水灾之机行侵占田产之事。
或许是生活在这个天子脚下，京城是一个相对讲理的地方，致使京城的士子和百姓都拥有更强烈的政治参与愿望。
对于一些不平事，他们往往敢于直接在公众场所进行谴责和指评，更时不时发表一些高见，通常还能赢得周围人的喝彩。
“徐员外是不是徐大发暂且不论，这徐府简直就是造孽！”
“可不是吗？徐家纵容恶奴打死了人，竟然还想要包庇那个恶奴！”
“这次我是支持林文魁的，如何都要将这事一查究竟，还当事人公道！”
……
在某间酒楼上，几个士子在得知最新消息后，当即便在桌前高谈阔论，矛头直指徐家。
跟着林府丞有没有造就一起乌龙案相比，他们现在更关心当朝次辅的家奴有没有犯下“恶行”，朝廷会不会对这个恶奴按律严惩。
不仅是士子和百姓，甚至一些官员亦开始关注起这个事情来。
一时之间，舆论的压力已经从林晧然身上转移，直接转移到徐府身上。
夜幕降临，徐府亮起盏盏灯火。
“我早就让你处理妥当这个事，你却想着法子蒙混过去，现在搞成这个样子，你让我说你什么好！”徐阶得知消息后，显得怒气冲冲地指责道。
书房中，徐阶坐在书桌前，徐璠却乖巧地站在对面。
徐璠面对着京城舆论，同样是深感头疼，却是进行推脱道：“爹，我哪知道徐二发会乱咬，而那小子会这么阴险！”
事情已经渐渐明朗，这一切都是林晧然设的局。所谓的徐员外伪造身份一案实则是一个引子，最终目的并不是要徐员外伏法，而是要将他们徐家拖下水。
到了此刻，他亦是终于明白为何称林晧然为林算子，实在是太精于算计了。
“阴险？你想谋取广东还怪人家阴险？在官场，根本没有阴险这个词，只有你死我活！你如果还一昧想要将过错推给人家而不知自省，现在就辞官回家算了！”徐阶的眼睛一瞪，继续进行说教道。
徐璠看着老爹此次是真的动了真火，便是主动认错道：“爹，孩子知错了，现在该怎么办嘛？”
事情已经到了这一步，徐璠自知无法独自解决，只能是乖乖地求救于父亲。
“徐二发看他的造化，何九不能再强保了！”徐阶轻叹了一声，当机立断地道。
徐璠有心为着他们二人求情，但想着徐二发今日在公堂上的言语，心里当即下定决定，重重地点头道：“我会处理妥当的！”
“你约上刘畿，明晚我要跟他见上一面！”徐阶思索片刻，又是突然吩咐道。
徐璠的眉头微蹙，显是不解地抬头询问道：“爹，你不是说不要跟他见面吗？”
徐阶重重地叹了一口气，无奈地说道：“那小子太能算计了！让他继续代理府天府尹，还不知会生出多少事端，我会即刻推动刘畿接任顺天府尹！”
“好，我明日便支会他，领他过去跟爹见上一面！”徐璠闻言大喜，深知这样做的话，等于是忘掉了那小子的手脚。
林晧然一个区区正四品顺天府丞根本不足为虚，现在主要是林晧然成为代理顺天府尹，能够主理顺天府衙的一切事务，这才有资本跟他们徐府叫嚣。
只是刘畿一旦接任顺天府尹，任林晧然再能折腾，那亦只要乖乖做那一个顺天府丞。
事情便是如此，争斗历来都是相互厮杀。虽然林晧然成功将徐府拖下水，但徐府这边同样坐以待毙，却是要给林晧然致命一击。
仅是一日，顺天府尹黄仲达调任南京的圣旨下达，黄仲达提前卸任顺天府尹一职。
这宛如一颗重磅炸弹般，令到整个顺天府衙都变得人心惶惶，甚至有人已经悄然远离林晧然。陈通判更是兴奋得手舞足蹈，仿佛是过年一般。
虽然黄仲达被调任，林晧然能够更加名正言顺地主持顺天府衙的事务，但他升迁的圣旨并没有伴随而来，却证明他跟顺天府尹的宝座算是无疑了。
一旦新的顺天府尹到任，届时林晧然主政顺天府衙的时代便会划上一个句号，到时改由新一任顺天府尹主持顺天府衙大小事务。
只是令很多人感到意外的是，跟着以往消息满天飞不同，这一次新任顺天府尹的消息却被捂得严严实实，至今都不知道花落谁家。
虽然有传闻是通政司左通政陈伯旺，但消息刚刚传出，便被他本人亲口否认了。
只是时间已经悄然到了三月最后一日，官员迎着了连续两天的休沐日。
京城的争斗还在底下酝酿着的时候，地方官员却已经开启了大地震。
随着外察职评结果的出炉，地方官员的大调动便拉开了序幕。跟着以往一般，这种调动往往都是自下而上，先行免职再行任命。
动作最频繁的，自然是知县一职上。明朝有知县约一千四百二十七名，而经过这一次外察的大洗牌，有逾百名知县升迁或罢官。
这空缺出来的过百名知县位置，除了给新科三甲进士准备外，还会分一些给苦熬资历的举人官。
跟着踏入官场便知县起步的进士官不同，举人官一般都要苦熬资历，而知县通常是他们仕途的终点。在这一批升迁的举人官中，却有一个叫海瑞的延平府南平县教谕，由于政绩突出又有刚直之名，故而被升任淳安知县。
这个在当下看来，仅是一个微不足道的举人知县官，但谁都不会想到，在几年后，他会做出一件惊天动地的大事件。
身处于京城之地的士子和百姓，仍然将关注点放在京城中，对地方官员的变迁历来都不怎么关注。
哪怕是浙直总督换了人，那亦就是换了个人而已，权力历来都掌握在京中大佬的手里，而这些督抚历来都扮演着小弟的角色。
正是如此，他们对新任顺天府尹的关心程度，已然超过地方的督抚，自然不会关于两广总督张臬因非军旅之才而受弹劾。
不过很多事情并不由他们决定，他们顶多只能做一个离得比较近的看客，真正的决定权始终在大明的权力中心——西苑。
四月的天空显得一尘不染，远离了那多愁善感的春雨，连云朵都显得更加洁白。地面上的青草渐渐失去了嫩绿，已然向着墨绿演变，在某个角落疯狂地生长。
肥沃的泥土，充足的阳光，令到京城的花草树木进入了最欢快的时节，有些大户人家的园子已经花香扑鼻，更是平添了几分醉人的芳香。
西苑，这一个宫殿连绵不绝的皇宫，一座刚刚建起的宫殿后面，有着一个用砖墙建成的园子。
园子里有着神龟池、赤兔窟、苍鸟屋等，这些从全国各地搜罗的祥瑞都会放在这里饲养，故而此园美曰“万祥园”。
身穿青色道袍的嘉靖看过万灵园这帮祥瑞后，这才转身返回到万寿宫殿中，只是闻着上等的檀香，他的眉头却是微微地蹙起。
在去年那一场火灾中，损失的并不仅是一座宫殿，还有他从全国千辛万苦搜罗的奇珍异宝，其中最为重要的龙涎香。
虽然他已经下达圣旨令广东、福建两地搜罗龙涎香，只是龙涎香这种圣物却可遇而不可求，至今都没有任何的音讯。
嘉靖带着几分失落的心情直接回到了静室，在蒲团盘腿而坐，准备开始每日的打坐修行。
“主子，该服用灵丹了！”黄锦领着小太监过去，轻声地提醒道。
嘉靖微不可察地轻叹一口气，微微地点头。
他越来越清晰地感受到这些灵丹的神效正在慢慢地下降，但却能让他保持着更旺盛的精力，仍然是有要远胜于无。
黄锦双膝恭恭敬敬地跪在地上，接过一个玉瓶和玉碟之后，从玉瓶小心翼翼地准备倒出一颗丹药，嘉靖却突然开口道：“多加一粒！”
“主子，陶天师说一次只能服用一粒，还说欲速则不达，还请主子三思！”黄锦显得很是惊慌，连忙进行规劝道。
不得不说，陶仲文有着先见之明，一直是控制着嘉靖的药量。
嘉靖的眉头微蹙，心里涌起一团烦躁，但想着陶天师以前确实是再三叮嘱，便是轻叹一声道：“行了，起来吧！”
黄锦倒不是真哭，而是知晓什么时候表达“忠心”，什么时候要“言听计从”。这才擦了擦泪花，显得委屈和担忧地望了嘉靖一眼，这才从瓶子中倒出一颗小号的丹药，恭恭敬敬地将玉盘送到嘉靖面前。
嘉靖一口将丹药服下，接过水杯，就着水将丹药咽了下去。
丹药到了肚子里，仅是片刻，他便感受到一股暖流涌上全身，让他整个人感到很是舒服，感受着这花费重金所炼就的丹药带来的神效。
“主子，高尚书求见！”黄锦刚刚收拾东西出去，却很快又走进来汇报道。
嘉靖正是准备修行，眉头微微蹙起，显得烦躁地轻吐道：“何事？”
他却是有着很強的原则，通常仅是面见几位阁臣和词臣，对六部尚书一般都选择避而不见，除非有很重要的事情。
正是他的这一种作风，令到内阁的权柄大大地提升，而六部尚书慢慢沦为内阁的下属。
黄锦的眉毛微微扬起，显得喜滋滋地道：“高尚书说有宝贝进贡给主子！”
“哦？让他进来吧！”嘉靖的眼睛睁开，当即来了兴趣道。
在万寿宫修成之初，他便下旨让百官献宝，只是收效甚微。虽然有一些不错的东西，但跟他那批藏身火海的宝贝相比，却是相距甚远。
当下一直没有动静的高耀来呈宝，且还得亲自呈交，让到嘉靖当即来了一些兴致。
高耀已经年过五旬，虽然长相不算俊郎，但皮肤显得白净，有着江南人的秀气，年轻时恐怕便是一个风度翩翩的士子。
他的手里抱着一个精致的木盒子，随着小太监来到静室外，隔着帷幕便跪拜道：“微臣高耀参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“高爱卿，平身！”嘉靖淡淡地说道。
高耀从地上规规矩矩地站了起来，举起那个精致的木盒子直接说道：“皇上，这是下官刚刚搜罗到的宝物，还请御览！”
“呈现上来吧！”嘉靖微微点头，并望向了黄锦吩咐道。
黄锦出去接过木盒子，然后又进到了里面，不过并没有直接呈交给圣上。他先是将木盒子放在案上，然后小心翼翼地打开。
当看到里面东西的时候，他的眼珠子微微一敛。
嘉靖看到这一幕，却亦是沉得住气，并没有任何着急的神情。
黄锦欣喜地将木盒子捧了过来，并将盒子轻轻地打开，便露出里面所盛放的东西。
嘉靖看到这一团白色的东西，眼睛当即一亮，显得欣喜地问道：“高爱卿，这东西从何而来？”
“下官心知圣上急需此物，故而派遣家奴四处搜寻，终于从一个商贾手里购得七两六！”高耀显得忠心耿耿地答道。
“哈哈……好！”
嘉靖爽朗大笑，当场称赞了起来。
高耀呈献的正是龙涎香，是嘉靖修道的重要物品之一。只是在去年那一场火灾中，让到收藏的龙涎香跟随其他宝物般藏身于火海，至今龙涎香的藏品已经为零。
看着梦寐以求的龙涎香再见，虽然不算多，但亦是填补了他的一个遗憾，如何不能让他高兴呢？
高耀听到嘉靖爽朗而笑，心里便很是高兴，这是他从来没有遇到的事情。
嘉靖大笑过后，看着黄锦欲言而止的模样，便是挥手吩咐道：“验一验吧！”
黄锦对龙涎香早已经熟悉无比，很快就进行检验，接着显得兴奋地回禀道：“主子，我已经亲自进行试验过了，确确实实是龙涎香，且品质为上等！”
嘉靖得知这龙涎香是真品，心里亦是太为高兴，便是直接询问道：“高爱卿，你所费几何购得此龙涎香？”
“不瞒圣上，微臣所耗七百六十两！”高耀恭恭敬敬地答道。
嘉靖心知实数恐怕不止这么点，但却知道这种事情不可刨根问底，若是进行追问的话，就可能涉及到高耀的政治作风问题。
他秉行着一贯的原则，当即大声地说道：“高爱卿听赏！”
“微臣叩谢皇恩！”高耀当即跪拜道。
嘉靖朗声道：“今高爱卿赏龙涎香有功，特赐银七百六十两，加授太子太师，钦此！”
这太子太师是从一品的官衔，而高耀从此便挤入从一品大员序列，已然是有别于一般的六部尚书，身份比先前要提高了一截。
“谢主隆恩！”高耀心中大喜，亦是没想到圣上会如此大方。
隔日上午，身穿二品官服的郭朴再度来到了无逸殿。
他跟着在门口遇到的严讷聊了几句，从交谈中得知高耀上献龙涎香一事。虽然不明白这龙涎香从哪里来，但高耀这个户部尚书的位置算是稳当了，而今更是加封了太子太师衔。
虽然当今圣上不算是明君，但对于支持他修道的官员从来都不吝赏赐。而高耀当下献龙涎香有功，只要不出大的纰漏，圣上定然不会轻易裁撤他户部尚书的位置。
郭朴带着一丝酸味，匆匆朝着值房而去，直接进到最里面的值房面见了严嵩。
严嵩可谓是风烛残年，乍地一见，并没有被这个位高权重的大明首辅的威严所震到，反被严嵩那张苍老的面容所吓到，这位大明首辅实在是太老了。
严嵩的身子骨还算健朗，抬起头眯眼看到郭朴，却是主动微笑着打招呼道：“质夫，你来了！”
“下官拜见元辅大人！”郭朴忙是上前，恭恭敬敬地施礼道。
严嵩抬起干枯的手掌，显得随意地说道：“郭朴，你坐吧！”
“谢元辅大人！”郭朴又是施了一礼，规规矩矩地在对面的椅子坐下。
严嵩正在处理着奏疏，只是看着还在一大摞奏疏没有处理完毕，却是显得无奈地说道：“人老了，精力太不如前了！”
自古六十古来稀，当下严嵩已经八十有三，已然算得上是高龄老人了。若不是摊上这么一个不按常理出牌的嘉靖帝，一个相信长生的嘉靖帝，严嵩恐怕早就要告老还乡了。
“元辅大人，你一直伴随圣上身边修道，至少还能再干十年！！”郭朴却是恭维地说道。
“再干十年，恐怕有人不乐意了！”严嵩若有所指地感慨了一句，对着郭朴说起正事道：“质夫，你此次过来，还是为外察之事吧？”
“正是，请元辅大人过目！”郭朴忙是点头，并将拟好的名单双手递上去道。
虽然郭朴是吏部尚书，全权主持着这一次外察的事宜。只是地方官员的调动，他却从来不敢一人而决，故而时常来请示这位老首辅。
严嵩接过名单，当即便认真地查阅起来。
政治从来都是协商的结果，只要郭朴做得不要太过分，而他想要安排的人员能得到落实，那他这位首辅自然不会提出什么异议。
截至目前为止，双方并没有出现较大的分歧，故而外察的事情进展可以说很顺利。
“刘畿？”
严嵩看到了新任顺天府尹的候选人，亦总算知晓是何方神圣。只是让他略感意外的是，徐阶所推荐的人员并不算是徐党中人，而是高耀的人。
高耀既不是翰林院出身，亦不是出身于言官，仅是以三甲进士留在京城任刑事主事。只是这么一个不起眼的角色，却一步步走上了户部尚书这个位置，而今更是加封了太子太师衔。
在最初担任户部尚书的时候，包括他在内的官员都不看好高耀的前途。只是事情却出乎意料，高耀凭着他的能力，竟然出乎意料地坐稳了尚书这个位置。
随着他对两淮盐政动手，这才发现两淮商团对这个朝堂有着不容小窥的影响力，他们的人员早已经渗透到朝堂的很多要职上，这其中便是以高耀为首。
只是他却是明白，想要解决大明财政的窘境，那就非要对两准盐政动手不可。而成绩亦是显而易见，致使去年朝廷的盐政收入大增。
“元辅大人，可有何不妥？”郭朴看着严嵩微微发呆，便是小声地询问道。
严嵩猛然地惊醒般，便是将手上的名单放下，显得满意地应道：“这名单并没不妥，我呆会便会呈交给皇上御审！”
“元辅大人，下官不敢叨扰，先行告辞了！”郭朴又施予一礼道。
严嵩轻轻地点道：“慢走！”
郭朴离开了严嵩的值房，但并没有直接离开无逸殿，而是转而走进了徐阶的值房。
徐阶坐在书桌前，对着面前的一份奏疏，却是露出思索的表情。
自从严嵩去年因丧妻之痛在家休养一段时日，他这位次辅才能够顺理成章地插手票拟权。当严嵩回来后，虽然票拟权被收回，但他亦是分担起部分的票拟工作。
只是真正参与到政事中，亦让他明白当下大明的种种弊病。地方官的贪婪、军政的腐败、权贵的恣意妄为，令到这个帝国显得岌岌可危。
广东张琏起义造反，虽然已经被平叛了，但长此以往，却难保又出现李琏、严琏和林琏等反贼头目公然对朝廷叫嚣。
当下迫在眉睫的是解决大明财政问题，从而在根本上化解大明的危局。只是税不能加，盐政不能撞，想要解决这个问题谈何容易？
郭朴刚刚走进徐阶的值房，便感觉到身后有人经过，回头见到竟然是顺天府丞林晧然。而越过这个值房便是严嵩的值房，心知这小子定然是冲着严嵩的值房而去，心里当即隐隐涌起一种不安。
倒不是害怕他自己受到什么攻击，毕竟他怎么都是堂堂的吏部尚书，如今又深得皇上的器重。只是这种不安却来自于这小子，因为这小子从来都不是一个安分的人，却不知道又生整出什么幺蛾子。
若不是上次那么一闹，广东方面就不会生出这么多事端，致使广东官员的变动还要他这位吏部尚书咨询这小子的意见，甚至让他在皇上的心里都失了分。
郭朴看着林晧然走进严嵩的值房，却很想知晓这小子为何而来，是不是知晓新任顺天府尹一事了。
寒门祸害
寒门祸害