一个传说。
有这个一个美丽的传说，传说太阳神有十个儿子，只有小儿子刺日宅心仁厚、心地善良。
太阳神年老体衰时，刺日终日在身边照顾他。
在太阳神心中一直都藏着一个死结，只是永远都无法诉说，在他死去的那一刻，目光与刺日的一个短暂的交汇中，他微笑着死去了。同时刺日冥冥中也有了对自己前世朦胧的回忆，潜意识里在心中暗藏着一份至真至纯的光。
太阳神死后，十个儿子在天空肆虐的炫耀自己的光和热，只有刺日一直都保留着那份最耀眼的光芒。
大地万物被照的生灵涂炭，接着就有了后羿射日。
后羿毫不留情的射死前九个太阳，当拉开弓弩射向刺日时，他犹豫了，刺日哪里是照射大地？他对大地的目光像母亲看儿子一样和蔼，又像小孩子抚摸自己心爱的玩具熊一样温柔。后羿还是放弃了。
月神的女儿叫暗月。在刺日与暗月第一次相见时，暗月那冰冷的眼神，以及她娇弱的身姿，刺日看了后，心里就隐隐作疼。他也明白了自己为什么无意识地要保留一份光热了。这是前世今生注定的情缘。暗月在刺日的悉心照顾下，眼神中少了份冰冷多了份温柔，身姿也越来越楚楚动人了。就这样刺日和暗月幸福的生活着。
大地万物一直都是一片祥和的景致。
直到天神在人间种下情种，接着大地上的恋人们总是抱怨对方不够爱自己，人间充满怨气。
刺日和暗月为了减少人间的怨气，头一次一块高挂在天空。来告诉人们：不是他不爱你，相反你们对彼此的爱都没停息过。后来，刺日和暗月总是不定期的同时出现在天空，用以告诫那些相爱的人们。只是人们总是忙着自己的琐事，很少有机会看到日月同辉。
大靖徽州，歙县，黄山东山脚下，一片白墙灰瓦的徽式民居，坐落在青山绿水间，如画里乡村。这村庄叫月庄，庄子中间有个月湖，村人皆环湖而居。
月庄人大多姓李。
李氏家族乃纺织商。
很久以前，月庄并不像现在宁静、优美。李家人搬来后，耗费银钱，引黄山峡谷之水过来。水分两股：一股从西村口入庄，分数条沟渠，流经各家房前屋后，汇聚到村子中央，形成月湖，再流出庄外；另一股即月河，经西向南，从田野穿过，环绕大半个村庄，向东流入新安江。
靖康十七年，七月初一傍晚，黄山上雾气蒸腾，月湖和月河上也青烟袅袅，模糊了月庄的轮廓。
族学下课了，一帮顽童蜂拥至南村口，在月河的石拱桥上玩耍。忽见桥那边过来一行车队，打头的马车旁护着两个骑马的汉子，其中一个年轻的叫李卓望，就是月庄的。
李卓望大喊“别乱跑，当心车！”
顽童们忙让到桥头，看着车队，一面低声议论：
“这不是李老爷？”
“是李老爷。回来看他老娘了。我娘说，李老太太熬着不肯闭眼，就等见儿子最后一面。”
李老爷名叫李卓航。
他是现在的李家家主。
马车来到近前，看着很普通，细察却不凡：木质车壁，并未雕琢，泛着古朴、细腻的原木纹理；橡胶轮胎平稳地行在石桥上，不像木轮发出“嘎嘎”声。
精致的扇形车窗，窗帘拉开，露出一大一小两张脸。大的是个二十多岁的年轻男子，一字眉，凤眼，直鼻，薄唇，面容俊朗；怀里搂着个眉眼精致的小女孩，约莫四五岁。女孩正透过车窗看着远山和田野，眼角余光瞥见路旁的顽童们，忙收回远眺的目光打量他们，黑琉璃似的眼中满是好奇。
顽童们不由自主屏住呼吸。
那辆马车从他们面前走过，进入庄内，等最后一辆车也过桥后，他们才一哄而上，跟了过去。并议论：
“那是哪一个？”
“是个小丫鬟吧。”
“瞎说！小丫鬟能让李老爷抱着？”
“是小姐。我听我奶奶说，太太生了个姑娘，李家要绝后了。将来要过继儿子呢。”
……
声音渐远，隐入庄内。
庄内响起一阵此起彼伏的狗吠声，搅动平静的月湖。
月湖像一弯上弦月，李宅就坐落于弓弦正中。
大门楼的两横枋间嵌着一幅“百子图”石雕，百个顽童形态各异、神韵丰富。
进门便是前庭，中设天井，两边是厢房，后设厅堂；厅堂后用中门隔开，分一堂两卧室。
堂室后又是一重天井。
李宅共有十二重天井。
此刻，在第二进堂室内，已陷入弥留之际的李老太太，在看见儿子颀长俊逸的身形和俊朗的面容后，原本浑浊的老眼骤然睁大，目光异常明亮。
李卓航站在房门口，目光一扫，只见厚重、古雅、华贵的三进拔步床像个牢笼，将昔日丰润、优雅的母亲圈在床上，生生磨得形容枯槁、生命垂危。
他嗓子眼热辣辣的，视线模糊了，抢步上前，“扑通”一声在床前跪下，哽咽道：“母亲，儿子回来了！”浑厚低沉的嗓音，正是李老太太日思夜想的声音。
一个温婉清丽的少妇手牵着刚才那女孩，跟在他身后进来，也在床前跪下，先叫一声“母亲”，然后低头推旁边的女孩，催道：“瑶儿，快给祖母磕头。”
女孩忙跪下，像模像样地磕头。
老太太原本热切地看着儿子，听见少妇声音，忙转动眼珠，视线略过儿媳妇江玉真，落在小女孩身上。
“这是……瑶儿？”
“是瑶儿。祖母。”
“快来，让……祖母看看。”
李菡瑶起身，站到床头。
虽然对床上的老人很陌生，但她知道这是祖母，爹爹跟她说过的。她便主动亲近，伸出小手，安慰地摸摸老人干枯的手，并展开笑颜，“祖母别怕，明天就好了。”
李老太太无声笑了，仔细打量她。
小女孩头上梳丫髻，套着珍珠、红宝石和玉雕的梅花串成的珠串；身穿浅粉色裙子，肌肤如雪。她继承了李卓航的一字眉和挺直的鼻梁，拥有江玉真的杏眼和花瓣样的红唇，尖尖的小下巴线条十分优美，身材细条条的。
老太太放开李卓航，抓住孙女的手，用力扣得死死的，艰涩道：“有点瘦……”
李菡瑶觉得疼，微微蹙眉。
她没有躲闪，也没哭。
江玉真见婆婆笑得瘆人，鸡爪般的老手钳制着女儿娇嫩的小手，不禁骇然——她因为没能生下儿子，正忐忑呢，见此情形，以为婆婆迁怒李菡瑶。
她不敢拽女儿回来，急忙道：“母亲，媳妇替他纳妾的！是他不愿意。请母亲指一个，媳妇无不遵命。”说着，磕下头去。
李卓航悲痛之余，察觉妻子的惶恐，面对即将撒手人寰的母亲，他没有片刻犹豫，膝行一步，向床头横移，伸出玉竹般骨节分明的手覆盖在老太太的手背上。
老太太不由自主松开李菡瑶。
李卓航轻轻握住那枯瘦的手，又伸出另一只手，两手合拢，将母亲的手包裹在中间，哽咽又不失坚定道：“母亲放心，儿子和媳妇还年轻，将来未尝没有机会生儿子。儿子请人算了一卦，说儿子不会绝后……”
江玉真一怔——
他什么时候请人算卦了？
他不是从不信天命的吗？
老太太眼睛再次一亮，喜悦道：“你也……娘放心！”简短说了这一句，又转向江玉真，“这不怪你……是……李家的命……祖上纳妾了……也没有用……”
江玉真松了口气，却不敢认为老太太放过她了，老太太不针对李卓航，却对她说，是暗示她呢。
她忙道：“儿媳再仔细挑……”
老太太忽然急促打断她，从喉咙里挤出尖细、破碎的声音，“不要纳妾！你男人说的……对，你们还年轻，未尝没有机会生儿子。命里有时终须有，命里无时……不要……纳妾……好好……教导……瑶……儿……”
她感到身上力气正急剧消失，那句“命里无时莫强求”来不及说完，便急切嘱咐“不要纳妾”“好好教导瑶儿”，仿佛这两件事才是最重要的。这也成了她临终遗言。说完，她目光转向李菡瑶，微笑逝去。
她双眼还睁着，眼底有些遗憾。
这遗憾结合那微笑，竟似舍不下李菡瑶的样子。——不是舍不得儿子，而是舍不得孙女！
李卓航悲痛高呼：“母——亲——”声音传到屋外，从天井上升，划破了漆黑的苍穹，惊动了月庄人。
江玉真呆呆地看着婆婆——
老太太竟然不要儿子纳妾？！
李家已经五代单传了。
子嗣艰难的是李家嫡支，旁支族人却很兴旺，但旁支与嫡支早已出了五服；再者，每一代都有狼子野心的旁支族人，觊觎嫡支的家产，兴风作浪，因此李家总难以发展壮大，与那些真正的纺织世家不能比。
大凡能称为纺织世家的，都有庞大的基业、深厚的技术传承和底蕴，李家虽富豪，也只能算二流。
因此缘故，历代李家传人都以绵延子嗣为重中之重，无不是妻妾成群，却依旧不能改变这现象。
更为奇妙的是：李家每代传人都是正妻所出，没有一个妾室能诞下哪怕一儿半女；不是生了养不活——那样的话，还能怀疑是正妻弄手段，而是根本就怀不上。
李卓航的父亲不信邪，轮流带着妾室外出，依旧一无所获。最后，他绝望了，回到月庄，准备从族人中过继一个嗣子继承家业。族人们争先恐后，都希望自己的儿子能过继，好一番闹腾！正在这时，李老太太却怀孕了，生下李卓航。当时，她已经四十岁了，堪称奇迹。
李卓航十七岁上娶的江玉真。
江玉真乃海商江家之女。江家有两项主业：一是海运，经营海上丝绸之路；另一项则是造船业。
江玉真过门后，李老太太便暗示她：李家子嗣艰难，若她两年内没能生下儿子，便要给李卓航纳妾。虽然李家祖上都纳妾无用，也不能代代都如此吧？全当死马当活马医了。子嗣重要，江玉真只能答应。
靖康十年，李卓航父亲去世。
李卓航继承家主之位，接管李家产业。
李老太太令他带着江玉真外出。
原本儿媳妇是要留在祖籍伺候长辈的，但老太太希望添孙子，自然要小夫妻形影不离，才有机会。
靖康十三年六月初二，江玉真生下李菡瑶。当时，她恐惧得不能呼吸了——五代单传啊，她却生了个女儿！
这女儿占据了儿子的名额！
李家真要绝后了吗？
她主动给李卓航张罗纳妾。
然而，李卓航拒绝了。
李卓航认为，若他命中注定只有一个儿子，那他希望这个儿子是嫡子，而不是庶子。
他是很重庶嫡之分的。
他并非歧视庶子，他认为：让自己的血脉从随便一个什么女人的肚子里生出来，而不是明媒正娶的妻子肚子里生出来，这本身就是不尊重。庶子地位低，而这份低微和卑贱，是做父亲的造成的，非庶子能选择。
他的子女很矜贵，绝不能从妾的肚子里钻出来。
所以，他约束自己。
江玉真感动又惶恐。
因为她没能生出儿子！
这份深情，便有些难以消受了。
李卓航知道妻子没能生下儿子，畏惧回乡见婆婆。他也怕母亲见了孙女不喜；再者女儿幼小，不宜颠簸跋涉，若在途中有个万一，他连这点血脉也会失去。所以，每年他都自己回乡探母，没让妻女跟着，想等女儿长大些再带回去。谁知老太太竟染上病了。早知这样，就应该早早带李菡瑶回来见祖母。子欲养而亲不在，比的就是他们夫妻现在的后悔心情。
老太太临终遗言，叫李卓航不要纳妾，这令江玉真不敢相信自己的耳朵，婆婆为何改变了想法呢？
她揣摩不透老太太的用心。
不论如何，这对她而言是好事。
她不由想起老太太的种种好处。
老太太出身湖州乌油镇牌坊郭家。郭家是有名的纺织世家。原本老太爷和老太太都希望李卓航娶郭家女儿，李卓航却在织锦大会上一眼相中了江玉真。
江玉真嫁入李家后，老太太并未刁难她。她能与李卓航琴瑟和鸣、夫唱妇随，多亏了婆婆成全；生了女儿后，也未责怪她、往李卓航身边塞女人；临终又留下这样的遗言，让她心里压力骤然松弛，她怎不感激？
她不禁放声痛哭起来。
母亲去后，李卓航只觉心底一根线断了，从此在外奔波，这家乡再没了牵挂他的人，恍若无根浮萍。听见妻子哭声，他蓦然惊醒，张开双臂将那母女二人都揽在怀里，想从她们身上汲取温暖，也给她们依靠。
她们是他仅剩的亲人了！
夫妻两个相拥痛哭。
年幼的李菡瑶对死亡懵懂无知，见爹娘哭成这样，吓坏了——爹娘在她心里是坚强的、无所不能的，怎会像小孩子一样大哭呢？尤其是李卓航，悲怆的哭声让李菡瑶觉得天都塌了。虽然害怕，小女孩表现很坚强。
她从袖内抽出一方帕子，抬起小手，替李卓航抹去泪水，柔声哄道“爹爹不哭了”；另一手帮江玉真擦泪，劝“娘别哭了”，然而爹娘的眼泪擦不尽似得，反复泉涌。
她抹湿了帕子，沾了两手泪，爹娘也没有停止痛哭，反而因为她的举动哭得更厉害。她不肯放弃，哽咽问：“爹爹，你做什么哭？不要哭了好不好？”
李卓航心如刀绞，可是他不能像往常一样安慰、迁就女儿——他老娘死了，他不能不哭啊！
他哭道：“瑶儿，你祖母去了……”
李菡瑶听了，诧异回头看向床上，祖母不是躺在那好好的么？没去哪里呀。小脸满是不解。
李卓航又像个孩子似得对李菡瑶数落道：“爹爹从此没娘疼了……爹爹没有爹爹，也没有娘了……”母亲四十岁才生的他，他是被母亲捧在手心长大的！他就像个孩子，回忆起母亲生养他的点点滴滴，追随时光倒流，在女儿面前展现自己的脆弱，宣泄内心的悲伤。
李菡瑶依旧没弄清楚爹爹为什么哭，但她听懂了爹爹要娘。爹爹的娘就是祖母。她便叫祖母来哄爹爹。她对着床上叫道：“祖母，起来了！爹爹回来了！瑶儿回来了！”
老太太无声无息，笑容安详。
李菡瑶心里对老祖母便有些埋怨：你儿子哭成这样，你都不起来哄哄？她想要起去推老太太。
李卓航死死抱着她不撒手。
老太太这会子怕是已经冷透、僵硬了，他怎能让女儿去触摸尸体？若吓着了岂不心疼死他了。
江玉真哭道：“你祖母回不来了!”
李菡瑶不知“回不来”意味着什么，但看老祖母始终无声无息，她心里也觉不妙，也哭起来。不是哭祖母，而是哭爹娘，唯恐爹娘一直这样颓废。她一面哭一面坚持帮爹娘擦泪，叫他们别哭了，说瑶儿好害怕呀。
女儿的哭声让李卓航心疼极了，也清醒了些。
母亲的逝去令他悲痛不能自已，眼下却不得不分出一部分心神来放在女儿身上。
他暗自发誓：这次过后，再不轻易掉一滴眼泪，不让女儿承受恓惶、无助的恐惧。他爹去了，娘也去了，往后再也没有任何人、再没有任何事能让他落泪了！
李家上下仆妇也都放声痛哭，哭声传出李宅，回荡在月庄上空，给月庄增添了一分凄凉。
少时，便有人上来劝住。
李卓航夫妻收了泪，伺候老太太装裹、裁制孝衣、布置灵堂、安排人给亲友报丧信等。紧跟着，就有得到消息的本家亲戚上门，他夫妻一面按礼迎接，一面打发人送李菡瑶去睡。小女孩远途归来，刚哭闹一场，早疲累不堪，双眼迷蒙睁不开了，小脑袋直点。
李家子嗣越艰难，在婚丧大事上越不肯简便，每次都办的十分隆重，以免叫人说李家衰败了。依照祖宗的规矩，李老太太要停灵七七四十九日才下葬。
丧礼期间，儿孙不得沾荤。
吊丧的客人们不必遵守这规矩。
李菡瑶吃了几天素，食欲渐淡。她乖巧地忍着。祖母死了，睡在棺材里不起来，爹爹和娘亲这几天时不时就大哭，当着人也哭，她怎能再惹他们心烦呢？
到头七这天，来了许多亲戚，女眷们都在内院各房，许多小孩子扎堆在天井玩，李菡瑶也在。
李家旁支人多，家境不一、心性也各异。有个老婆子去厨房走了一趟，手里捏着个鸡腿转来，在天井里找到她小孙子——一个脑袋四周剃得黢青、头顶扎着冲天炮的男童，将鸡腿递给他啃，啃得满嘴满手都是油。
李菡瑶闻着那香气吞口水。
她的饮食一向很精细。
她还真没吃过整只烧的鸡腿！
红烧的鸡腿看着色泽诱人，闻着香气诱人，不仅吸引了李菡瑶，也吸引了其他孩子。大些的孩子知道羞耻了，且周围人多，自不会打那鸡腿的主意；还有些家境好的，也无所谓；那家境差些的、年纪又小的孩子便不行了，眼巴巴地看着冲天炮，忍不住恳求：“哥哥，给我吃。”
冲天炮当然不愿，不知怎的吵起来。
其他孩子也卷入进去，大家都是亲戚，但有亲疏远近之分，各帮各的，乱糟糟吵得不可开交。
混乱中，不知哪个淘气的将冲天炮手上吃剩一半的鸡腿打掉在地上。这还不算，冲天炮正傻眼间，早已在旁虎视眈眈等候许久的黑狗迅速窜过来，叼起那半只鸡腿就跑了。冲天炮眼见到嘴的肉飞了，小嘴一瘪，作势大哭。
李菡瑶本站在廊下看热闹，见势不妙，急忙跑下台阶，大声喝止道：“都别吵了！”
众孩童一齐收声，看向她；冲天炮也及时憋住了哭，泪眼汪汪地瞅着她，十分的可怜。
李菡瑶先对丫鬟红叶吩咐道：“去拿些点心果子来。”
红叶忙道：“是，姑娘。”
一面转身进屋去了。
李菡瑶又转脸对众孩童诱哄道：“给你们吃点心果子。吵吵闹闹的像什么样子？害大人操心。”
众孩童见她小脸严肃，有些忌惮她；又听见有果子吃，更欢喜，忙作乖巧听话样，不再吵闹了。——李家的点心果子不是他们家能比的，十分的精致。
冲天炮也不哭了，赶着李菡瑶叫“姐姐”。
李菡瑶问：“你叫什么名儿？”
冲天炮道：“李天华。”
这时，红叶带着两个小丫鬟端了几盘点心果子来，挨个分给众孩童，大家都眉开眼笑地吃起来。
李菡瑶多抓了一把果子给冲天炮，补偿他半个鸡腿的损失。她自己却没吃，看着孩童们想：爹爹和娘亲招待客人已经很累了，倘或他们在自己家吵起来，不是更烦？所以她不让他们吵，用果子塞住他们的嘴。
可是，她也好想吃鸡腿。
她脑海里浮现被黑狗叼走的鸡腿，想象它的味道……
午饭时，她一扫桌上的素菜，没胃口。终归还是孩子，刚才很懂事地哄别人，这会子却不想忍了，想起冲天炮的鸡腿，便对红叶道：“我要吃鸡。”
红叶一愣，心里抱怨那老婆子，弄个鸡腿给自己惹麻烦，嘴上忙哄道：“姑娘，你要守孝，不能吃荤。”
李菡瑶把碗一推，下桌去了。
红叶不能做主，她就去找爹爹。
那个老婆子能偷鸡腿给冲天炮吃，爹爹也能偷偷让人做鸡腿给她吃，她相信爹爹。娘亲太忙了，且身边总围着许多人等回话，还是找爹爹来得快。
李卓航正在灵堂跪着，在场的还有七八个本家爷——李卓航的两个叔叔，以及族中兄弟李卓远、李卓然、李卓尔等，还有两个大和尚，其他人都去坐席了。
这些旁支族人都在李卓航手下做事，都在徽州或者附近的商铺，接到李卓航报丧才赶回来的。
李家嫡支子嗣艰难，每一代传人的资质却很高，仿佛月庄所蕴含的天地灵秀、嫡支的气运都聚集到这一人头上；旁支就差远了。尽管双方人丁不对等，然李家嫡支经营有方、生意兴隆，而旁支只能依附于嫡支过活。
李卓航及其父祖皆是满腹经纶，若参加科举，未必不能博取功名，然不知为何，李家并不想涉入官场，所以从未下过场。这学问也没白学，李家成了有名的儒商。
嫡支人丁稀少，旁支难免生出野心，觊觎嫡支的家业。为防备他们谋夺家产，李卓航的父亲、祖父、曾祖、高祖都对旁支竭力打压、防备。李卓航接手后，对族人宽容许多，大多族人都得了一份差事。
短短数年，李卓航将家业扩大不止一倍。
族人们都很感激李卓航。
截止李菡瑶出生前，他们并无其他想法；待李菡瑶出生后，情势一变，他们也免不了有了想头。
这个想头就是：
李卓航居然生了个女儿！
嫡支没了男丁继承家业了！
李卓航还年轻，那又怎样？
李家往上数五代都是单传，纳多少妾都没用，李卓航生了女儿，还有指望吗？绝嗣了！
现在李卓航唯一的出路，是从族中过继一个嗣子，继续延续嫡支的香火、继承嫡支的家业。肥水不流外人田，总不能把这大一份家业都给李菡瑶做嫁妆，便宜外姓人。哪怕嫡支与他们出了五服，也不能这样行事。
这件事干系所有族人的利益。
试想，若这份家产无人继承，全部被李菡瑶带去婆家了，那李氏族人将来靠什么过活？
因此，大家同心协力。
几个有分量的族老私下里商议过几次，连嗣子的人选都定了，就是李卓远的次子李天明，今年十岁，天字辈男丁里面，数他最聪慧。——必须要挑个聪明的，蠢笨的怕守不住这们大的家业，到头来罪过就大了。
大家揣着这想法赶回来，想劝李卓航将嗣子的事落定。早日确定，也能早日将嗣子带在身边调教，否则拖到老去才定，没有能力如何接管家业呢？
正在旁敲侧击地劝说李卓航，李菡瑶就跑来了。
这些人大多都还没见过李菡瑶，李菡瑶一进来，立即引起他们关注，所有人目光都落在她身上。
这可是嫡支唯一的女儿！
虽然才五岁，鉴于她的父祖辈资质都很高，李卓远等人对她也不敢小觑。私心里，他们并不希望李菡瑶资质太好，怕她给嗣子继承家业带来阻力；又怕李菡瑶将来嫁个狼子野心的夫婿，借着她的手谋夺李家家产。
李菡瑶跑进灵堂，叫“爹爹”。
李卓航正跪在灵前默默烧纸钱，闻声转头，看见女儿不由一愣，目光略过看向她身后——怎地女儿独自跑来了，跟她的丫鬟呢？这么不精心，让姑娘乱跑，前面都是男客，人多且杂，倘或被冲撞了怎办？
红叶在后面撵进来，迎着李卓航谴责的目光，心里一突，忙屈膝回禀道：“老爷，姑娘闹着……”
李卓航抬手制止她说下去，转脸看向李菡瑶。
李菡瑶在他身边蒲团上跪下，先朝棺材磕了三个头，然后抓了一叠纸钱，一张一张揭了丢进火盆。这活计前几天她跟着爹娘做过许多次，熟练的很。
李卓航看着乖巧懂事的女儿，心里爱怜不已，柔声问：“你怎么来了？吃了吗？”
李菡瑶头也磕了，纸也烧了，这才说正事——仰起小脸道：“还没吃。爹爹，我想吃鸡。”
李卓航怔住——
女儿找他，就为了想吃鸡？
他脱口就想说“叫厨房做就是了”，忽想起他们正守孝，吃素呢，顿时闭嘴，不知如何答。
有人觉得有趣，微笑起来。
李卓远等人则松了口气：之前是不是想多了？李菡瑶才几岁，还在闹着要吃的呢，不足为虑。
李卓航的一位族弟，叫李卓尔，为人老实，跟李卓航关系不错，这时笑道：“大姑娘，想吃鸡恐怕要熬一阵子。你们现在正守孝呢，不能吃荤。”
李菡瑶见爹爹没有立即答应，心里有些忐忑，笑眯眯狡黠地回李卓尔：“我不吃荤，吃素。”
李卓尔耐心地解释：“鸡就是荤。”
李菡瑶眨巴两下眼睛，道：“我吃素鸡。”
李卓尔一怔，忙道：“鸡没有素的，鸡就是荤菜。”
李菡瑶道：“那吃吃素的鸡。”
李卓尔道：“……”
他有点晕，想了一会才反应过来：吃素的鸡也是荤鸡呀！
众人见他郁闷的样子，都好笑。
李卓航摸摸女儿头上的小包包，没说话。他洞悉了女儿的小心思：这是对自己撒娇，要吃鸡呢。他没有责备，还有一点心疼，心里对母亲告罪，“孩子还小呢”。
李卓远住在月庄西头，在他那一房排行居长，人都称他为“村西头李大老爷”。他生着一张方正的脸孔，上唇蓄着一横短须，平日不苟言笑，看着颇有威严。
他想自己的儿子李天明就要过继给李卓航做嗣子了，将来跟李菡瑶是兄妹，李菡瑶如此骄纵，不管教如何得了？他有心说两句，又怕李菡瑶胡搅蛮缠。
忽一眼瞥见那棺材，顿时有了主意。
他便对李菡瑶道：“孝期吃素，乃是对逝者的缅怀和哀悼。你爹娘皆吃素；还有，你祖母生前也一直吃素，为李家在菩萨面前许了愿的。你作为孙女，吃素既是哀悼你祖母，也是替她还愿。这才是孝心、孝顺！”
李卓航听了，淡然垂眸，默不作声地烧纸钱。
李菡瑶不喜板着脸的李卓远，一点不像她爹爹，令人如沐春风。对方教训的口气，让她警惕也很反感，当下挺直了小腰板，对李卓远道：“你哄我！”
李卓远皱眉，“我如何哄你了？”
李菡瑶道：“老祖母年纪大了，要炖鸡汤给她喝，身子骨才能养好。吃素怎们是孝顺呢？我爹爹不在家，你们就欺负老祖母，不给好的她吃！”
李卓远不可置信地瞪眼——
这孩子鬼扯什么呀？！
他耐心道：“我们跟你祖母并不住一起，不在一个锅里吃饭，如何欺负她？这孩子说的什么话！”
最后一句是向李卓航说的。
李卓航抬头看他，似笑非笑道：“小孩子的话，堂兄也要当真？”——是你自取其辱！
又低头向李菡瑶道：“不可瞎说。你大伯父跟我们不是一家子，隔好远呢。各人过各人的日子，你祖母吃什么，扯不到外人头上。快跟大伯父赔罪。”
李卓远：“……”
“不是一家子”“隔好远”“外人”这些话，他怎么觉得李卓航是故意说的，意有所指呢？
李菡瑶不太情愿，却听话地对李卓远作个揖，糯声道：“大伯父，别生气。瑶儿说错话了，对不住。”
李卓远强笑道：“罢了。”
堂上有位黄大夫，是月庄少有的几户异姓之一，曾得李家资助去青山医学院学习，归来后在这一片行医。
他道：“李姑娘虽是小儿之言，然老太太长期吃素，以至于病中失于调养，越拖越严重，才……”
李卓航闷闷道：“母亲不听我劝，一定吃素，也是听了别人的话，以为礼佛就能让李家子嗣兴旺。”
这下李卓远等人都不好接话了。——这别人，左不过是族里那些老人，若追究起来，恐怕会牵连他们家人。
李菡瑶心里有些焦急——
怎么越扯越远了？
她的鸡，怎么办呢？
堂上气氛有些压抑，一个大和尚含笑道：“吃素也未必就一定身子不好。老衲一生茹素，身子康健。老太太的病主要是心病。心结难解，吃仙丹也不管用。”
这下换李卓航脸色难看了。
大和尚忙又道：“然老太太长期吃素、不杀生，是为李家积攒功德、消除业障。李家本是积善人家，常有修路造桥、赈济灾民之举，老衲以为，老太太这是功德圆满，升往极乐世界去了。李施主不必为老太太伤感……”
李菡瑶问：“老衲是个什么东西？”
大和尚定力不浅，面对小姑娘忽闪的杏眼，笑容祥和道：“老衲不是东西，是贫僧的自称。就是我自己——”他唯恐李菡瑶再问“贫僧是什么东西”，用食指点着自己鼻尖。
李菡瑶“哦”了一声，点点头。
大和尚继续道：“吃素，戒口腹贪欲，可减少杀孽、消除业障。我佛慈悲……”他竟对着李菡瑶宣扬佛法来。为了让李菡瑶能听懂，刻意举浅显的例子，告诫小女孩要心怀善念、不能杀生，不但不能吃鸡，像鸟儿呀、蚂蚁呀，都不能伤害，听着是在哄李菡瑶别惦记吃鸡，更像是在度化。
李卓航脸一沉，看向大和尚。
这秃驴想度他女儿入空门？
李菡瑶大声道：“你骗人！”
她可听出来了，这大和尚说这么多，无非就是一个意思：不让她吃鸡，吃鸡就不善良。
大和尚一顿，笑问：“老衲如何骗人了？”
李菡瑶怀疑道：“你要没吃肉，能长这么胖？你肯定偷鸡腿吃了。自己吃，还偷给你儿子吃。”
她觉得世人都心疼儿女，偷了吃的不会自己吃独食，还会给儿女带一份，就像冲天炮的奶奶一样。她爹就很心疼她，所以她才来找爹爹要鸡吃。
大和尚顿时脸涨成猪肝色。
李卓航急忙断喝道：“瑶儿不可无礼！”
他很赞成女儿，认为这和尚满口胡言，然按李菡瑶这番话分析，和尚可就犯了佛门三条戒律了，哪怕她是小孩子，也十分不妥，故而急忙喝止；一面向大和尚赔罪道：“小女出言无状，冒犯大师，望大师海涵！”
大和尚恢复自如，笑道：“无妨。”
又对李菡瑶道：“老衲无儿无女。”
仿佛这话能证明他的清白。
居然没有儿女？
李菡瑶有些同情和尚了，安慰他道：“别着急，你将来肯定能生个儿子。”说着转向李卓航，笑道：“我爹爹也是。娘亲肯定能生个弟弟，叫我姐姐。”
自打她会说话起，家人就常逗她，从她嘴里套口彩：娘亲会生弟弟吗？李家会有儿子吗？她知道怎么回答能让爹娘眉开眼笑，又顺手给和尚也捎带个儿子。
灵堂上诡异地安静。
独李卓航含笑瞥了大和尚一眼，才对李菡瑶道：“大师佛门中人，是不会生儿子的。爹爹当然要生儿子。你娘亲一定会给你生个弟弟，将来继承李家家业。”
这可真是妙极了！
族人的心思他很清楚，但他从未想过过继嗣子，女儿无意中帮他巧妙地回应了李卓远等人。
他先前不是没想到，而是这话若从他嘴里说出来，就像强撑似得，死鸭子嘴硬；由李菡瑶说出来效果就不同了，她是小孩子，这话预示着好兆头；再者，这可不是他事先教女儿的，是李菡瑶跟和尚掰扯出来的。
李卓远等人沉默了。
哪怕他们觉得李卓航想生儿子是痴心妄想，嘴上也不能这么说，反要恭贺李卓航，劝他要有信心。
大和尚神情僵了好一会，才幽怨地对李菡瑶道：“不吃肉也能长成胖和尚。佛祖座下有许多胖和尚。戒杀生，乃是告诫世人心怀善念……”为转移话题，他苦口婆心、长篇大论叙说佛理，直说得口干舌燥。
李菡瑶什么也没听懂，只听出一个意思：不能吃鸡！
她能退让吗？
为了鸡，坚决不能退！
小女孩振振有词道：“我爹爹说了：虎吃豹，豹吃狼，狼吃兔纸，兔纸吃小草！大鱼吃小鱼，小鱼吃麻虾，麻虾吃泥巴！我怎们就不能吃鸡？”
大和尚忙道：“老衲并非不要你吃鸡……”说到这自己醒悟：既这样，为何说那么多废话？
李卓远对李菡瑶印象一落千丈。
自从小女孩进入灵堂，先是跟李卓尔胡搅蛮缠；接着对自己无礼顶撞；最后更荒谬，竟然诬陷和尚偷肉吃，只因为人家和尚长得胖，如此刁蛮无礼，哪有一点大家闺秀的样子？李卓航居然不责怪一声，反竭力袒护。
因嗣子一事被李卓航婉拒，双方心境微妙，即便李卓远对李菡瑶再不喜，也不好直说。
嘴上不说，心里不屑。
也许是太不屑了，他眼中便带了出来，一个没忍住，厌恶地瞅了李菡瑶一眼，恰被李菡瑶碰上了。
小孩子的直觉很灵敏，类似于野兽的直觉，不能分辨太复杂的情感，只分善意和恶意。
李菡瑶直觉李卓远对自己充满恶意，顿时如野兽耸起毛发；又像被狗追着咬的小孩子，会威胁那畜生“你敢咬我，打死你！”她脱口威胁李卓航：“你要吃我，我就先吃了你！”她可不是胆小的孩子，何况爹爹还在身边呢。
众人皆目瞪口呆。
李卓远一脸震惊，看了李菡瑶半晌，才木然转向李卓航，淡笑道：“我这大侄女可真厉害！”
还不肯管教女儿吗？
李卓航并未忽略李卓远瞪李菡瑶那一眼，也淡笑道：“小孩子的话，堂兄不会当真吧？再说，你若真心肠歹毒，要吃她，还不许她先下手为强？”玩笑的口吻，听着一点不像开玩笑；不软不硬的口气，隐含压迫。
又低头安慰李菡瑶道：“别怕，你大伯父怎会吃你呢？那不成了妖怪了。”一面抱着女儿起身，对众人道：“先失陪。待我送小女进去，免得她淘气。”
李卓远脸色十分难看，似这种含沙射影的话，又不好分辨，只好死命压制内心不满。
李卓航抱着女儿从后堂出来，拐入第二重天井回廊，方才放慢了脚步，盯着怀里玉一般的小人儿。
“爹爹！”
李菡瑶不安地小声叫。
李卓航问：“为何要吃鸡？”
他有些奇怪，女儿若是吃素吃厌了，想吃肉是常情，为何指定要吃鸡，还如此百折不挠？
李菡瑶道：“冲天炮吃鸡腿了，好香。”
李卓航有些懵，“冲天炮？”
李菡瑶便将李天华吃鸡腿的风波说了一遍，听得李卓航莞尔，若不是正在给母亲守丧，怕要笑出声。
他用唇蹭了蹭女儿光洁柔嫩的小脸，哄道：“瑶儿乖。咱们正给你祖母守丧，不能吃荤。爹爹叫人给你做素鸡，保证好吃。——就是吃素的素鸡！”
李菡瑶欢喜道：“好。”
她头一歪，靠在李卓航肩窝内，父女两个脸贴着脸。挨着爹爹的肌肤，闻着爹爹身上纸钱和檀香的烟火气息，她心里十分踏实、安宁和满足。
李卓航看着女儿，满心柔软，又充满希冀，并不担忧身后无子，连日来的悲伤也淡了许多。想起她刚才的表现，不由喃喃道：“我女儿真聪明，就像梁心铭。”
李菡瑶忙问：“梁心铭是谁？”
李卓航微笑道：“梁心铭啊，她是大靖女宰相，一人之下万人之上，大靖传奇女子……”
李菡瑶听得似懂非懂，却记住了“梁心铭”这个名字。
去到二院正堂，李卓航命叫厨娘来。
他亲自交代厨娘：做吃素的素鸡。
厨娘先是一怔，然听老爷如此这般交代，急忙答应。
一个时辰后。
李菡瑶坐在桌边，面前放着瓷白小碗，碗里一只红烧鸡腿，香气四溢，她忍不住咽了下口水。桌子中间还有个白底花鸟纹的瓷钵，里面都是鸡腿。
李卓航坐在另一边。
“尝尝。”
他示意女儿。
李菡瑶抓起筷子，刚举起来，李卓航便阻止道：“就用手抓着啃。你夹不住。”女儿心心念念要吃鸡腿，还是自己啃比较好，让人喂的话，会少很多乐趣。
李菡瑶忙放下筷子，小手抓起裸露在外的鸡腿骨，觉得这骨头有些发青，当下她也顾不得了，另一手也来帮忙，托着鸡大腿肉鼓鼓的另一端，啃下一口肉。
还在嚼，她眼中就漾起笑意。
李卓航便知道合了她心意。
他依然问：“好吃吗？”
李菡瑶高兴道：“好吃！”
说罢对红叶道：“给爹爹搛一个。”
李卓航忙道：“爹爹不吃。总共也没做多少呢。”
这素鸡腿是用青竹为腿骨，将各色菌、菇、笋等素珍剁碎后，掺入捣烂的糯米饭，制成素肉泥，再用千张一层层缠紧、裹在青竹腿骨上，做成鸡腿的形状，最外层用豆油皮充当鸡皮包裹，然后便上锅蒸，再红烩。
虽然素鸡腿的制作材料都是素，目的还是为了满足吃荤的口腹之欲，李卓航虔心替母守丧，重在“虔心”二字，若贪吃这个，岂不是自欺欺人？所以推脱不吃。
李菡瑶一听，爹爹舍不得吃，省给她吃？那她更不能吃独食了。她举起手中的鸡腿送到李卓航面前，道：“我孝敬爹爹吃。爹爹，你瘦了许多呢。”
李卓航眼窝一热，鼻子发酸。
“好，爹爹也吃。”
他就着女儿的小手咬了一口。
替母守丧要虔心，女儿的孝心也不能辜负，这二者并非不可调和。女儿看见他瘦了心疼，母亲在天之灵看见他瘦了，更会心疼，所以他吃这鸡腿，能让老小都安心。
说错了，不止老小，还有妻子。
江玉真匆匆走来，身后丫鬟用托盘端着一盅汤，“老爷，喝了这汤再去。”
一家人忙里偷闲聚在一起吃了一顿不早不晚的饭。
李卓航觉得那素鸡腿比他在外吃的素鸡（纯千张制成）要美味许多，简直能与真的鸡味媲美。他怀疑厨娘用鸡汤卤煮，追问：“你用的什么汤？”
厨娘忙道：“素汤。”
因说用的菌子是庄上人从黄山深处采来的，新鲜不说，做汤更是美味，这素鸡腿突出的就是一个“鲜”。
李卓航恍然。
饭罢，他叮嘱李菡瑶：“别去前面了，前面人多，就在后面玩。”又交代红叶不可让姑娘去前面。
李菡瑶和红叶都答应了。
李卓航和江氏这才离开，各自去忙。
红叶便带着李菡瑶在三院内转悠，跟着的还有其他媳妇婆子，浩浩荡荡一大群。
李菡瑶这几天忙着给老祖母磕头烧纸，都没好生看一看这高墙深井的祖宅，于是一路朝里跑去。
在第四进院，红叶被一个媳妇拽住说话，李菡瑶趴在栏杆上，仰面看落在四方天井屋檐翘脚上的鸟儿。跟着的媳妇婆子见她们暂时不走，便到各屋寻人说话，反正红叶在姑娘身边伺候，要走时，红叶会叫她们。
李菡瑶看了一会，又朝屋里跑。
红叶回头看了一眼，见姑娘不是往外去，也就不在意，横竖都在家里，还能上天？
她转身继续和那媳妇说话。
庭院深深深几许，李菡瑶一路进来，开始还有人跟她打招呼，不知穿过几重穿堂，拐过多少道回廊，渐渐人稀了，终至没人。她站在一方小天井里，不知怎的，总有种被人窥视的感觉，仿佛暗中有双眼睛盯着自己。
她朝对面的正房内看去。
大门半掩着，里面幽深。
小女孩抬起脚，朝前走去。
走上台阶，推开大门。
傍晚时分，江氏娘家哥嫂赶到了，带着侄女江如蓝。
江如蓝比李菡瑶大一岁，婴儿肥的小脸，也是杏核眼，肌肤吹弹可破，腮颊鲜艳的令人想啃一口。
在灵前祭拜过后，她便问江氏：“姑姑，瑶妹妹呢？”
江氏一面张罗安置哥嫂和跟来的下人，一面命丫鬟去叫李菡瑶来见舅舅舅母和表姐。
然不多时，丫鬟匆匆转来回禀，说姑娘不见了。
江氏震惊，“怎么不见了？红叶呢？”
丫鬟咬牙道：“那小蹄子跟人说话说忘记了，把姑娘弄丢了，现正到处找呢。婢子先来回禀太太。”
江氏立即起身，对她嫂子道：“嫂子略坐坐，我去看看。”
江大太太也跟着站起来，道：“坐什么，找外甥女要紧。妹妹，咱们是娘家人，不讲那些虚礼。你也别急，瑶儿恐怕是玩忘了，在哪屋里睡着了也不定。”一面转脸吩咐身边人，“你们都去跟着找，要大声喊。”
众人齐齐答应，匆忙出屋。
江氏心突突地跳，道：“但愿如此。”
若不是呢？
李菡瑶可是嫡支唯一的血脉，若有人使坏……她简直不敢想下去了，命郑妈妈“去告诉老爷。”
今天是头七，远客的女眷、本家太太奶奶们，以及她们带的丫鬟媳妇婆子，分散在各院，听说李姑娘不见了，忙都出来，一面帮着找，一面安慰江氏。
江氏强忍不安，劝她们回屋。
一面分派人去各院寻找李菡瑶。
正在这时，李卓航旋风一般刮进内院，眉目凛然，哪有半点平常的儒雅和飘逸！他身后穿堂内白漫漫涌出一群人，是李卓望带着护院、墨管家带着众家仆。
原本井然有序的内院忽然骚乱起来，面对年轻的李卓航，女眷们忽然觉得心慌意乱、手足无措。让她们怦然心乱的不是李卓航玉树临风的外表，也不是他豪富的家主身份，而是他在这种情形下表现出的担当和柔情。
只见他迎向江玉真，江玉真叫一声“老爷”，他便紧紧攥住她双手，道：“别担心。”声音沉稳、浑厚，简单三个字，却有着异常镇定人心的作用。
江氏心定了些，随即道：“红叶看见她进了四院堂屋，应该是往后面去了。我已经使人往后面去找了。”
李卓航道：“前面也要找。”
江氏一怔，这话什么意思？
李卓航心想，万一有什么情况是红叶没看见的呢？她若精心照看，瑶儿也不会丢了。
李卓航转向李卓望和墨管家，吩咐道：“你们各自把人分成五拨，分头往各院去寻找。楼上楼下、厨房、柴房、马房、库房、箱子柜子，到处都要找到！有消息赶紧来回禀我跟太太。墨管家——”墨管家忙答应一声“老爷请吩咐。”李卓航道——“叫你媳妇把内院的女人也分成五拨，跟着你们到各院，知会各院的女客们回避，别冲撞了客人。”
他一面说，李卓望和墨管家一面答应。
等他说完，李卓望已经把人分派完。
顿时，众人轰然行动，奔向各院。
一个俏丽的小媳妇自告奋勇上前，问墨管家：“谁去二院？我带你们去。我原在二院招呼客人的。”
李卓航一看，并不认得，看打扮也不像仆妇，应该是哪家的女眷，便道：“劳烦嫂子。”
不管是谁，尊敬些总不错。
那小媳妇脸一热，神情有些慌乱，道：“自家人，航兄弟不用客气。我……”说到这发现李卓航已经转过身去跟江大太太说话，只好转向墨管家。
墨管家忙指了几个人给她。
那媳妇便带着这些人走了。
这里，李卓航又嘱托江大太太：“请大嫂费心，辛苦些帮忙照看玉真，我这就去找瑶儿。”
江大太太忙道：“妹婿放心去找，玉真有我照应。”知道他这是做最坏打算，万一李菡瑶出什么事，江玉真不堪打击，所以托她照应，非是不顾礼数使唤她。
李卓航走一步预三步，对妻子、女儿的看重，令众女羡慕万分。大家望着那对夫妻，分明是重孝在身，白衣裹体，却恍如神仙夫妻，不染红尘。
江玉真心急如焚，见李卓航安排完毕领着两个小厮就往里冲，她也紧跟其后，一路叫喊“瑶儿”。
刚到第六进院子，忽听有人喊“在小佛堂！”
李卓航忙飞奔，墨文墨武竟被他甩在后面。
小佛堂是李老太太静修的地方，在李宅东南角，可从第七进院子穿过去，也可从第九进院子拐过去，位置偏远偏僻，怪道众人找这半天。
李卓航一进天井，见里面有不少人，有人嚷“快叫老爷太太来！”一个丫鬟就往外跑，差点撞着他。
他喝问：“姑娘呢？”
那丫头大喜道：“姑娘在里面。”
李卓航心一突：瑶儿既然在里面，为何不带出来？还有，佛堂门口围那些人，在干什么？
就听那些人七嘴八舌：
“用力扯呀！”
“越扯越缠得紧！”
“抓头，抓头，掐七寸！”
“拿刀砍！”
“不行！弄不好咬着姑娘！要不是担心姑娘，老娘怕它？”
“老爷来了！”
李卓航听不下去了，因为他听出女儿遇到了危险，也不问了，上前粗暴地扒拉开人群，定睛一看——
他仿佛被人掐住了喉咙，骤然失声。
李菡瑶坐在供桌底下，身上缠了一条灰皮黑点蛇，最粗的地方有她小手臂粗，足足缠了四五圈，而她两只小手死死攥着蛇头部位，因为用力和身子被勒紧的缘故，小脸紫胀。
一个婆子双手包裹在她手外面，帮她加力，以防蛇头挣脱；一个媳妇在扯蛇尾，往反方向转；一个媳妇在扯蛇身，想让蛇松开些，怕李菡瑶窒息。
其他人都围在旁，却插不上手。
李卓航停了几息工夫才回过神，一声不敢吭，并抬手示意丫鬟媳妇们不要声张，怕惊动李菡瑶松手，被蛇反噬，却忘记了他一进来就有人喊“老爷来了”。
他放轻了脚步，迅速上前。
他要接手那婆子，婆子却道：“老爷不行啊！我不能松！姑娘手劲儿小，要是我一松手，这蛇发狂咬着姑娘怎办？”她也想忠心护主，实在是不知如何弄。
李菡瑶被蛇缠住，不得脱身，心里恼得很，发誓不放过这蛇。丫鬟仆妇们来了，她还没怎么样；听见爹爹进来了，她勇气倍增，一发狠，低头一口咬在蛇颈下面，使出吃奶的力气，“呜呜”，挣得小脸狰狞。
那蛇身顿时扭曲、挣扎，将李菡瑶箍得更紧了。
李卓航：“……”
丫鬟媳妇们：“……”
静了一瞬，众人一齐乱叫。
李卓航脊背冷汗直冒，用双手在婆子的手外边又加固一层力量，务必禁锢住蛇头，一面紧张思索。
落后一步的江氏赶来，见此情形差点晕过去。
江大太太急忙扶住她，“妹妹别急！”待看清里面情形，也是手脚发软，站立不稳。
左右丫鬟扶住她姑嫂两个。
伺候老太太的王妈妈分开人群一看，拍腿大叫：“哎哟，不能咬，姑娘！这是家蛇！老太太养的！怎么好好的把姑娘缠住了？”又对那蛇呵斥：“还不下来！这是老太太孙女儿！连个人都认不清，白养了你这么多年！”又安慰脸色煞白的江氏：“太太别怕，家蛇不咬人的。”又对李卓航道：“老爷，这蛇没毒。”又叫李菡瑶：“姑娘，你先放了它。”
在场好些丫鬟媳妇都是跟李卓航夫妻在外的，不知这蛇的性子，当即反驳王妈妈：“你没看见姑娘被蛇缠着吗？再是老太太养的，也是条蛇！叫姑娘先放手，要是它发狂咬姑娘一口，就算没毒，那也不得了！”
王妈妈忙道：“不会不会！”
她心里几乎可以肯定，是李菡瑶这小祖宗先招惹蛇的，否则，蛇绝不会攻击李菡瑶。这蛇在李家宅子里生活了几年，窸窸窣窣到处游走，从未伤人过。
李卓航问：“这真是老太太养的？”
王妈妈道：“是老太太养的，喂鸡蛋。养了好几年了。成天就待在这供桌底下。有时候老太太没过来，它就跑去前面找老太太，躲在老太太床底下。家蛇旺家的，不能打死了。瞧咱们家一个老鼠都没有。”
李卓航听了王妈妈的话，心里对这蛇的危险性降低了许多，便低头同李菡瑶商量道：“瑶儿，别咬了。爹爹抓住它了。你松手，让爹爹把它拽下来。”
李菡瑶依然不肯松口。
她咬得更加用力了——
祖母养的蛇敢咬她，不得管教？
李卓航束手无策，终于明白：刚才众人不是没法救女儿，而是女儿根本不撒手，现在加上不松口。
正要再哄时，那蛇忽然泄气般，身子一松，软趴趴地掉落下来，让拽蛇尾的媳妇使力过头，摔倒在地。
众人一阵欢呼：“松了！”
李卓航急叫“瑶儿松口！”
李菡瑶这才松口，抬头。
婆子感受到蛇放弃挣扎，趁机将李菡瑶的手往下推，然后攥着蛇头拖走了，老长一大条拖在地上，看着吓死人。
李卓航一把抱住女儿，搂在怀里。
江氏也扑过来，夫妻两个捋开李菡瑶的小手察看，只见那手都勒红肿了，麻木不能动。
江氏急叫：“快拿药来！”
李卓航道：“还有身上。”
蛇的绞杀力很大的，女儿身上的肌肤娇嫩，肯定被缠出了一道道血痕。无毒蛇，一样可以杀人！若他们再来晚一步，李菡瑶未必能幸免于难。
一丫鬟忙跑去拿药。
王妈妈叫那婆子把蛇放了。
李菡瑶忙嚷：“不放！杀了炖汤！”
李卓航：“……”
江玉真：“……”
江如蓝被丫鬟搂着，一直站在门外，不放她进来，这时见事了，才挤进来，欣喜地叫“瑶妹妹！”
李菡瑶眼睛一亮，“如蓝姐姐！”
李卓航忙放开她，让两个小姑娘说话，正可缓解刚才可怕一幕带给女儿的影响，淡化记忆。
两个小姑娘高兴地拉手。
李菡瑶踮起脚，在江如蓝鲜艳的腮颊上亲了一下，笑眯眯道：“如蓝姐姐长得真好吃！”
江如蓝没有被偷香的羞恼，笑得梨涡浅浅，两眼放光地惊叹道：“瑶妹妹你真厉害，敢抓蛇！蛇有没有咬到你？”
李菡瑶做个可爱的凶狠表情，“它想吃我，我就先吃它！抓了它炖蛇汤喝！”
仆妇们震惊地看着自家姑娘。
江大太太指着李菡瑶嘎巴嘴，愣是不知说什么才好，她还是第一次听人说她女儿长得好吃。
江氏拍了李菡瑶一下，骂：“还炖蛇汤喝？你胆子也太大了！这要是毒舌，咬你一口怎么办？”说着眼睛红了，后怕的。哪怕事情过了，她也无法释怀。
王妈妈问道：“姑娘，这蛇怎么惹到你了？”她才不信李菡瑶说的，蛇想吃她呢。
李卓航也问女儿事情经过。
李菡瑶便说起来。
原来，李菡瑶一进这院子，盘踞在佛堂内供桌下的蛇便察觉到了，陌生的气息令它暗自戒备。等李菡瑶进入佛堂，那蛇便昂起头，做戒备状。
李菡瑶见蛇摆出这个姿势，便认为蛇要吃她。
通常小孩子看见这情形，都会吓得转身就跑，但李菡瑶不是一般小孩，正如她对李卓远说的“你要吃我，我就先吃了你”。她当即跑到供桌边，蹲下，探手一把抓住蛇头，拖过来，另一只小手迅速覆盖上去，加固！
那蛇有些发懵。
它在这个宅子里生活好几年了，在和人相处的过程中，渐渐放松了警惕，消除了野性，变得温顺。有那见了蛇就恶心的媳妇，拿笤帚赶它走，它慢吞吞死赖着不走，并不咬人家。所以看见李菡瑶走来，它虽疑惑，也没打算攻击。不防之下被小女孩连七寸给抓住了，两手死死攥住了蛇头。
悲愤的蛇开始挣扎、反击。
李菡瑶没想到蛇没长手没长脚，就一条绳子样，绞劲还这么大，也发了狠，两手攥着蛇头死命不放。为了借力，她弯下腰，两只手肘抵在腹部，将整个身子的力量都压在两手上，然后被蛇缠住，跌坐在供桌下。
一人一蛇就这么僵持住了。
僵持久了，李菡瑶肯定犟不过蛇，然而这是她家祖宅，她占据地利，当下人们找来，形势便逆转了。
于是，就有了刚才那一幕。
李菡瑶并不知蛇的内心控诉，坚持对李卓航等人说，是蛇先要吃她，所以她才抓蛇。
王妈妈替蛇喊冤：“不可能！”
江氏不悦道：“你相信蛇，不信姑娘？”她当时就相信了女儿的话，蛇咬人不是很常见？
王妈妈想说“是”，可不敢。
李卓航不比深闺养大的江玉真，江玉真没见过蛇，他小时候却是见过许多的，大概明白怎么一回事。以后有的是日子教导女儿辨别危险，眼下先处置那怠忽职守的丫鬟，若非她大意，怎会发生这样事！
他目光一扫人群，问：“红叶呢？”
人群分开，红叶惶恐地走上前。
李卓航治家和经商，表面如和风细雨，实则绵里藏针；江氏也是温婉贤淑的性子。若是别的事，红叶或可从轻发落，然李菡瑶被蛇缠，令他夫妻心悸后怕不已，怎能轻饶？等问出红叶竟然是跟村西头李大太太身边的媳妇说话才误事，还有人看见她收了那媳妇的东西，又从她身上搜出十两银子和一玉器挂件，红叶便不能留了。
李卓航轻声问：“你跟她说什么？”
红叶含泪道：“并没说什么。”
李卓航道：“没说什么说了半天？还塞银子玉器给你？”
红叶跪在天井里，仰面看着李卓航，李卓航并未雷霆震怒，问话可算得上温和，然而她却害怕颤抖，哭道：“真没说什么！就拉扯些家常，说太太治家勤谨，姑娘聪明讨喜……老爷，婢子真的没有乱嚼舌头……”
她不过就是想结个善缘。
很多人都认为李卓航处境堪忧，将来免不了要过继嗣子传承家业，红叶也听了不少传言。
面对那些本家亲戚的热络，伶俐的她不想把路堵死。留一份人情，将来也许就是她的造化呢？但是，她也没有背叛主子，没嚼主子的任何隐私和坏话。
至于收银子，从李卓航夫妻回来后，那些本家亲戚哪个不想巴结奉承？进进出出的，难免要打赏老爷和太太身边的下人，她又不是第一个。
李卓航相信红叶说的是实话，然而他却不能留她了。罚红叶只是其次，杀鸡儆猴才是目的。
红叶不清楚李氏族内复杂的局面，自然不知道她的行为已经背叛了嫡支。旁支族人把手都伸到李菡瑶身边来了，今天问的是家常，将来呢？今天红叶能丢下李菡瑶不管，跟对方扯了快半个时辰；将来有一天，旁支为了嗣子的事收买她，焉知她不会答应？恐怕到时候也由不得她了——收好处收多了，拿人手短，她还有退路吗？
红叶被打了二十板子，卖了！
其他媳妇婆子也各被打了四十板子，并罚两月月钱，但是没被发卖，因为她们不负主要责任。
李卓航就在小佛堂审问、惩治的红叶，也没背着人，李菡瑶也在场，从头看到尾。
当红叶被拖下去时，李菡瑶跑上前，包裹臃肿的小手扯着李卓航的衣袖，仰着小脸、瘪嘴问：“爹爹，为什么要卖红叶？爹爹，是我错了！爹爹别生气！别卖红叶！”
她并不知自己错哪了。
难道是不该乱跑？
可这是她的家，爹爹要她别去前面几个院子，就在后面玩，她便在后院玩，想看看老宅有多少院子。
难道是怪她不该抓蛇？
可是蛇要吃她，她不该先下手为强吗？不然她被蛇吃了，爹爹和娘亲要哭死了！
她想来想去，十分糊涂。
可她还是认错了。
不想爹爹生气，不想红叶被卖。
红叶听见姑娘求情，顿生希望，停下脚步转身看着。
李卓航弯腰抱起女儿，凝视着她的眼睛，郑重道：“你并没错！是她们错了！这家里任何地方你都去得。她们不该不跟着你。”顿了下又道：“就是下次再遇见蛇，万不可自己去抓。太危险了。你该去喊人。”
李菡瑶懵懂地点头，“红叶……”
李卓航坚定道：“红叶没照顾好你，不能留，不然迟早有一天，她要把你给卖了。”
慈不掌兵，治家亦如是。
他的女儿可不能太心软。
江氏也哄道：“母亲再挑好的给你使。”
李菡瑶听说红叶有天会卖了她，不信似得转过脸，看着红叶不语，似乎问：你会卖了我吗？你要卖我，我就先卖你！
红叶准确领会了姑娘的眼神。
她羞愧，哪还有脸等姑娘求情。姑娘才几岁，若非遇到的是家蛇，这会子还能活蹦乱跳地站这吗？不能！
她挣扎着扑倒在地，冲李菡瑶磕了三个头，“姑娘保重！”然后往起爬，无奈受伤严重，爬不起来。两个婆子架着她起身，拖着就走，很快消失在前厅。
李菡瑶依然望着穿堂门洞。
李卓航轻声道：“去，跟表姐玩去。”
他可不想这件事在女儿心头留下阴影。对红叶的惩罚并不算重。红叶不是家生子，本就是他们买来的，现在不敢留她了，自然哪来的还回哪里去。
李大太太得知红叶被卖，很不安。
她找到李卓远，告诉他刚才的事。
李卓远沉吟了一会，叫她绑了跟红叶说话的媳妇去，交给江玉真处置，“我们家下人闯的祸，该当赔罪。”
李大太太便去找江氏了。
那时，李卓航还在内院没走，听了李大太太的话，笑道：“既这样，弟弟就越俎代庖了，代堂兄和大嫂管教下人。弟弟若不领这个赔罪，恐怕堂兄要加倍罚这媳妇，只怕她就没命了。来人，打她五十板子！”
李大太太笑容僵硬，一声作不得。
她和李卓远都以为，李卓航夫妻好歹要推让一番，将这媳妇交还他们自己处理，谁料竟当众打脸。
李卓航动了真怒。
晚间归家后，李卓远听妻子讲叙事情经过，沉默半晌才道：“罢了，送他处置，本就是让他出气的。”
说完起身走到床边，坐下。
婆子端了盆水来，放在踏板上。
李大太太蹲下，伺候他洗脚。
洗了一会，忍不住扬脸问：“听说今儿在灵堂，航兄弟当众说不想过继嗣子，想生儿子？”
李卓远把脚一顿，严厉道：“你这是什么话？人家想生儿子不行吗？我巴不得他能生个儿子，就不用过继天明了。天明是我含辛茹苦养大的，几个孩子就数他聪明懂事，若不是为了族里，我怎舍得把他送人？”
李大太太一时失言，急忙分辩道：“老爷舍不得天明，我就舍得了？天明是我十月怀胎养下来的，是我身上掉下来的肉。我怎么舍得把他送人？过继的事一提起，我就没睡过一个安稳觉。想起来就揪心。日也哭，夜也哭，背着人不晓得偷偷哭了多少回。”说着眼睛红了。
婆子忙劝道：“太太想开些……”
李大太太横了她一眼，道：“你没生养过，怎懂得为娘的心思：儿就是娘的心头肉！”
婆子讪笑答“是，是”。
转过脸，却不由撇嘴。
她跟了李大太太多年，觉得这两口子就像戏子一样，贼会演戏。不同的是，戏子们下了台，便脱掉戏服、洗去脂粉和油彩，恢复本来面目；李大老爷夫妻是台上浓墨重彩，台下也浓墨重彩，人前演戏、人后也演戏，都演魔怔了，忘记自己是什么样的了。像刚才，她凑趣帮着对了一句词，李大太太立马加以发挥，将亲娘的感情演得情真意切。若非嗣子的事刚提出来时，她亲眼见过李大太太喜形于色的模样，几乎就要被她刚才的话给感动和欺骗了。
那边，李大太太还在絮叨，“家主不想过继，我求之不得，从此不用担心，可以吃得香、睡得着了……”
李卓远又呵斥她：“妇人之见！又不是将儿子发配到天边，不过就换个门庭，还是姓李。”
李大太太忙道：“我是怕人乱嚼舌根，说我们为了嫡支的家产，连亲儿子都不要了……”
李卓远羞恼起来，道：“荒谬！一笔写不出两个李字，旁支嫡支，往上数都是一支！过继不是为我们自个，是为了族里。不然，难道将祖宗基业白送外人？”
李大太太道：“不说那边不想过继？”
李卓远道：“他要能生儿子，当然不用过继；若生不出来，又不过继，要靠女儿吗？”
李大太太看着他，等他说完。
李卓远道：“女儿迟早是人家的人。我也不说远了，就说老太太娘家——郭家。郭家出了个郭织女，被皇上御口封为‘织女’、一品夫人，还下旨为她造了两座牌坊，算厉害了吧？可她出嫁了！嫁出门的闺女泼出去的水，这风光都是婆家的。她帮方家养的好儿子，先是挣了忠义侯的爵位，后来又升了忠义公，赫赫扬扬！再瞧瞧郭家，比方家差远了。就这样，也还是郭织女的哥哥和侄儿争气：她哥哥和一个侄儿造了新纺织机器，在行内树了名头；还一个侄儿考了进士、做了官，郭家才上去了。要不是她哥哥和侄儿，她出嫁了，郭家能有如今这气象吗？早败了！”
李大太太频频点头，等李大老爷说完，她忽然想到了什么，忙问：“要是他给女儿招赘呢？”
李卓远道：“招赘？像样点的人家谁肯把儿子给人做赘婿？有点出息的男儿谁肯入赘？不成器的，他定看不上——他把女儿看得眼珠子一样，怎会招个不成器的女婿！你是没瞧见，今儿在灵堂，为了吃鸡，那丫头对我出言不逊，当着那些人，他不但没教训女儿，反刺了我一句。”
李大太太道：“怪道一会儿不见，就闹得人仰马翻。”
李卓远不满，鼻子里哼了一声。
李大太太道：“这么说，定要过继了？”
李卓远道：“若生不出儿子，只能过继！”
李大太太道：“那天明……”
她又淌眼抹泪起来。
婆子心想，这是喜欢的哭了！
李卓远叹息一声，半劝半安慰道：“你别掉泪。他现在不想过继也好，咱们正好多留儿子几年。你要多疼天明，免得将来说声过继，舍不得也要舍。”