书呆子念了一肚子书，总算没白念，关键时爆发了，他大声道“愚兄来投奔李姑娘的”
另一边，李菡瑶正和刘嘉平将众人往上房让，说院里乱糟糟的，请到屋里坐下说话；方勉又笑道“姑姑，快引见引见，我都不认得呢。”李菡瑶刚要说话，便听见裴本的声音，大家一齐转脸朝声音来处看去。
书呆子成功吸引了所有目光。
待看清发言者，众皆呆滞。
书呆子本人毫无知觉，只看着郑若男傻笑。原来，刚才他灵机一动，想到郑若男以郡王之女的身份公然追随李菡瑶造反，可说是离经叛道，容易被人说长道短；他想支持心上人，最好的办法莫过于也投靠李菡瑶，跟心上人共进退，共同面对世俗非议，并陪伴在她左右。
他此举成功取悦了郑若男。
郑若男首次在江南官场露面，面对一众形形色色的目光，正不自在呢。听了裴本的话，少女觉得，跟裴本投靠李菡瑶的行径相比，自己离经叛道的行为没那么突出了。裴本可是男儿、读圣贤书的儒家弟子、京都知府裴度大人的嫡长子，这样一个人都肯辅佐李菡瑶，她一个女孩子怎么就不能来再者，郑若男也巴不得李菡瑶能聚集天下英才。李菡瑶势力越大，她的火器制造才有用武之地。因此两点，她看裴本就很顺眼顺心了，对他赞赏地微笑。
裴本大喜，激动得身子都轻了四两，高兴之余，哪管周围人正用诡异的眼神看他。
别人可不像郑若男单纯。
首先就是李菡瑶，她虽自信却不自大，所以绝不相信自己霸气凌天、才德远播，以至于吸引了京都府衙知府大人的公子来投效；她很怀疑裴本的用心，怀疑他是受他老子裴度的指使，混到自己身边刺探军情的。
其次是段家父子，段烈恨不得捂住表哥的嘴，可惜来不及了；段存睿被周围各色目光看得尴尬难受，也怀疑裴本是受舅兄的指使假意投靠李菡瑶，除此之外，他想不出别的原因可以解释妻子的侄儿竟投靠一个女子，还是一个商女，而舅兄却归附了玄武王，父子各为其主。
李菡瑶隔着几个人头对裴本笑道“能得裴公子效力，李菡瑶荣幸之至。”不管怎么说，先把人稳住，回头再想法子，或策反他，或利用他。
裴本没听见一样傻站着。
他还对着郑若男傻笑呢。
李菡瑶纳闷不已，不说来投奔她吗怎么正主儿都招呼了，他理也不理呢倒盯着郑若男。
皇城兵变时，火凰滢以宰相简繁的身份在京都府衙坐镇了大半天，跟裴家父子都曾接触过；再者她混迹风尘，对男女之事最通透的，一看裴本那情形就明白了。她忙侧首在李菡瑶耳边轻轻嘀咕了一句话。
李菡瑶恍然，顿时目露异彩。
当下，她也不“打搅”裴本了，为转移话题，想起方勉刚才要自己引见众人，便准备引见。
结果，又一对故交相认了。
就是赵朝宗和方勉。
赵朝宗正鄙夷裴本呢，想这书呆子读书读迂了吧竟然投奔李菡瑶，是男人吗
是个男人便做不出来
若是江南人还好，比如胡齊亞本是李家家仆，辅佐她在情理之中；裴本是京城人，他老子是京都府衙的知府，他却跑到江南来投奔李菡瑶，可不疯了
瞧瞧这一院子乌泱泱的人，臣服李菡瑶的除了女人还是女人，可有一个男人赵小爷一边腹诽，一边极目四顾，目光从江南官商脸上滑过，最后落在李菡瑶身上，看见的却是一红一白两个俊美少年，在一干人中如鹤立鸡群咦，那穿白色锦袍的小子怎这么眼熟
他看见的人正是方勉。
他们也是旧相识，四五年前赵朝宗跟母亲回京时，跟方勉在一块混过，现在长大了都变样了。
方勉也看见他了，因为有通报在前，立即与记忆里的赵小狼对上了赵小狼是已故忠义公对赵朝宗的戏称，说他像狼一样凶狠当下招呼道“赵哥哥”
赵朝宗睁大眼睛，“方勉”
方勉用力点头，道“是小弟”一面上前，对着赵朝宗胸口捶了一拳，笑的一脸阳光。
赵朝宗也很高兴，把住他胳膊，问“贤弟怎在这我一到京城就去找你，可惜你被昏君逼走了。哈哈，大难不死必有后福，往后咱们兄弟并肩作战。”
方勉笑嘻嘻道“小弟已经投奔姑姑了，从此辅佐姑姑逐鹿天下，登临绝顶”有裴本在前做榜样，他坦承的毫无压力，环视众人，口气自豪。
赵朝宗笑容一僵
这打击来得太猛烈
众人脸色更是精彩纷呈，继裴本之后，再受震动不，是震撼，一个个都不可思议。
李菡瑶则喜忧参半。
赵朝宗愣了会，迅速回神，只当方勉还不知京城的消息，很认真地告诉他“忠义公府已经被赦免了，方家人都获救了。方世子现在跟着玄武王世子。”
方勉点头道“小弟知道。”
赵朝宗急道“知道还糊涂”
方勉故作懵懂，问“赵兄此言何意”
赵朝宗瞪眼道“你是忠义公世孙”“世孙”二字咬得重重的，一副恨铁不成钢的语气。
方勉忙道“赵兄，小弟已经过继到二房了，现是二太爷的重孙，不再是忠义公世孙。”
赵朝宗道“还是方家子孙吧”
他神情已经冷了。
方勉点头道“当然是。”
赵朝宗道“方家子孙怎能辅佐女人况且方世子正辅佐玄武王，你要跟世子决裂”说到这，他转向裴本犀利质问“裴少爷也跟裴大人反目了”
众人都盯着方勉，看他怎么说；还有裴本，甚至郑若男，要如何解释，他们的长辈什么立场。
李菡瑶破天荒有些急，生恐方勉说出方无莫要他入赘李家的打算。方勉一说，赵朝宗就知道了。赵朝宗知道了，王壑就知道了。她不想让王壑知道。
裴本愕然，不知如何回答。书呆子急忙转向方勉，看方勉怎么说，他好借鉴借鉴。
方勉认真道：“方家子孙怎就不能辅佐女人？姑姑救了小弟跟太爷爷，太爷爷亲口承诺辅佐李家，为此将小弟过继到二房，也是为了方家另寻一条出路。从此方家分成两支，各奉其主，各安天命：二房辅佐李家，长房和三房随他们辅佐谁。争霸天下，靠的可不止是实力和智谋，还有胸襟和气魄，若有人以此为借口，像死去的废帝一样陷害方氏一族，这点胸襟有何资格争霸天下？”
众人：……
李菡瑶心中叫一声好。
裴本急忙道：“在下也是一样，也要为裴家多留一条后路。郑姑娘也是吧？”他不忘拉心上人一把。
郑若男坦率地点头。
赵朝宗得知这一切是忠义公府辈分最高的二老太爷方无莫的安排后，心情前所未有的凝重，盯着方勉的目光倏然转幽深，再未口出恶言讥讽。
这可不符合他的性子。
李菡瑶不由警惕。
方勉又道：“还有一事在此告诉大家，免得将来知道后谣言污蔑姑姑。”
李菡瑶觉得不妙，忙瞪他。
方勉眼角余光瞥见，却装没看见一样，自顾道：“李家公开招赘婿，至今无人入选。太爷爷欣赏姑姑才德兼备、智勇双全，敢为天下先，乃古今罕见的奇女子，特向李家求亲，想将我嫁与姑姑。”说罢才转向李菡瑶，微微一笑，黑亮的眼眸坦白地泄出不可言说的心思。
李菡瑶感觉脸热了，强作镇定地瞅着他，咬牙悄声道：“娶姑姑？你这是忤逆不孝！”她总算明白了方勉叫“姑姑”的用意了，竟是为了麻痹自己。
鄢芸抿嘴，眼中笑意晃动。
火凰滢则噗嗤一声笑出来。
方勉小声道：“又不是亲的。”
李菡瑶瞪了他一眼，目光朝周围一扫，只见众人一副被雷劈中的模样，忽然心里就舒服了。
显然，旁人受惊吓更大。
赵朝宗那嘴能塞进一鹅蛋，盯着李菡瑶问：“姑娘答应亲事了？”眼神很危险、很犀利。
李菡瑶断然道：“没有！我李菡瑶不会靠联姻争天下。以前选婿严格，现在只会更严格。方少爷想嫁我，得先在棋盘上赢了观棋，才有资格。横竖这件事与赵兄弟无关。赵兄弟，各位，请吧——”她率先向上房行去，不给众人对她评头论足并议论亲事的机会。
观棋、刘嘉平一齐道：“请——”
鄢芸和火凰滢也反客为主。
其他人鱼贯跟上，一面思索这门亲事带来的深远影响：若亲事成，不仅是替方家开辟了另一条路，更有问鼎天下的可能，方无莫此举可谓深谋远虑。
再没有人嘲笑方家。
入赘女皇为夫，想来也不是那么难以接受，可见权利到了顶峰，没有什么不可能。
刘老爷见范大勇败了，事情的发展却峰回路转，刘家迎来了更紧张、更严峻的挑战，不顾伤势，直直挺着缠裹了层层白布的脖颈，像一只鹅，在刘诗雨和刘太太的搀扶下走出来，站在廊下迎客，尽地主之谊。
赵朝宗看着李菡瑶的背影，想起乾元殿那熊熊燃烧的烈火，想起王壑面对烈火的绝望伤痛，想起太庙那幅睥睨天下的狂草，想起他曾经中的毒……李菡瑶大闹京城的一幕幕从他眼前晃过，最后定格在前方红色身影上。
正沉吟间，一侧首撞进鄢芸黑亮的眼眸，正静静地看着他，他立即笑道：“鄢二姐姐好。”
鄢芸微微一笑，笑容浅浅的，却意味深长，仿佛问“我什么时候成你姐姐了？咱们很熟吗？”口中说的却是：“见过赵公子。请问家姐可有信托公子捎带给我？”
她不过是找个话题作为切入点，与赵朝宗寒暄，在寒暄的过程中观察掂量对方，问家信是顺便。——鄢苓没托李菡瑶带信给她，或许托了赵朝宗呢。
赵朝宗忙摇头，抱歉道：“并没有。”跟着就诧异问：“鄢大姐姐没托李姑娘带吗？”
鄢芸坦然摇头，说“没有”。
赵朝宗正等着呢，见她摇头，忙提高声音道：“按说不会呀。哦，小弟想起来了——”
鄢芸凝视着他，等他说想起的内容；前前后后的人也都被赵朝宗吸引，也都竖起耳朵。
赵朝宗道：“李姑娘托鄢家大姐姐转交一封信给我王纳哥哥，大姐姐没转交，我哥一炮轰了乾元殿，差点炸死了李姑娘。李姑娘后来大发雷霆，当着王家人跟大姐姐大吵一场，闹翻了，所以就……”他朝鄢芸递了个“你明白”的眼神，没有再说下去，仿佛顾忌李菡瑶。
李菡瑶刚走到廊檐下，正停下来问候刘老爷伤势，闻言猛然回头，盯着赵朝宗腹诽“狡猾的小子，这是想离间我跟芸姐姐？王壑派他来就没安好心。”
这件事并非李菡瑶本人处理的，而是观棋。
李菡瑶是回到江南后，跟观棋碰面才听说，当时就教导了观棋一番，说“若你真是观棋就罢了，可你是李菡瑶！我以往去鄢家，每回跟芸姐姐溜出去玩，回来必定被苓姐姐责怪教导，但她却会在鄢伯母跟前替我们遮掩。她的性子你都清楚，为何要生气？你生气该放在心里，当着那么多人的面谴责她，这是我的脾性和行事方式吗？不说看在芸姐姐面上，就是看在死去的鄢伯伯面上，我既性命无忧，又何必再跟她计较？卖这个人情是很容易的事。”
观棋愧疚也无法了。
这件事李菡瑶还没跟鄢苓解释呢，两人一直未碰面，书信又不方便说，今天才碰面。
谁知，赵朝宗就弄鬼了。
观棋在旁听了又气又急，想要解释，又无可解释，况且也轮不到她解释，她此刻是观棋。
鄢芸心中恍然：我说姐姐见了李妹妹，不该不让她捎信给我，原来出了这大的事。到底什么缘故，还要问过李妹妹才知道，眼下不可被这小子挑拨。
她便笑道：“原来这样。这也没什么。姐姐行事向来稳重，自然不赞成李妹妹冒险，就算藏了信，也没有恶意，并不是有心要害李妹妹。李妹妹乾元殿遇险，分明是王公子思虑不周，不怪我姐姐。”她倒打一耙。
李菡瑶也笑道：“赵兄弟，我那天发怒可不是冲鄢姐姐去的，是冲你那好哥哥王纳去的！”
两人联手翻转了局面。
赵朝宗瞪着她们。
当时，大家正停在廊下，站在上房门口，有的人还没上台阶，还在院子里，比如颜贶等人。
颜贶自来后，见这么多江南官员和京城世家后辈汇聚霞照，满心的不自在，等待自己兵败被俘的事败露，如同死刑犯等待刽子手行刑，幸好裴本和方勉语出惊人，吸引了众人的注意，才免去了他的尴尬。
今日盛会原是范大勇起头的，在赵朝宗方勉等人唇枪舌剑的时候，颜贶便四下打量寻找范大勇。他想范大勇还不知宋平兵败炸死的消息，得告诉一声；再者，范大勇和李菡瑶相遇，到底谁胜谁败，他还不清楚，也想探听。一眼看见范大勇，却站在人群外，且受了伤。
他忙上前问：“范将军怎么了？”
范大勇道：“受了点伤。”
他还能怎么说？
说出来只会丢脸。
说完转身就想走。
颜贶见他身为新郎却不上前迎接待客，受伤了却不去诊治，却站在人群外围，隐隐觉得不对，瞅着他身上大红喜服，问：“将军今天不是和刘姑娘成亲吗？”
此时，李菡瑶话音刚落，正寂静时，大家便听见他这一问，十分突出，引得众人都向这边看过来。
范大勇脚下一顿，道：“不成了。”
颜贶惊讶问：“这是为何？”
范大勇眼神微闪，转过脸，讥讽道：“这要问刘老爷了。”心里却冷笑：看这老东西怎么说。
赵朝宗正不知如何应对李菡瑶和鄢芸的联手夹击，听了他二人对话，忙朝这边扬声问：“是范将军吗？小弟正要讨一杯喜酒喝呢，怎么好好的又不成亲了？听说这是将军和刘老爷亲口商定的亲事，难道有人从中作梗？若是这样，小弟绝不袖手旁观。——咱们打归打，坏人姻缘的事可不能做。”嘴里说着话，眼睛却瞟向李菡瑶。
李菡瑶眨眨眼，问：“赵兄弟，你这是说我呢？”
赵朝宗忙道：“李妹妹，我比你大呢——火姑娘说的，不能乱叫姐姐，容易把你们叫老了。我也不是说李妹妹，李妹妹怎会干这种无耻昧良心的事呢。我这不问呢吗，好好的怎么就不成亲了？到底怎么一回事？”
李菡瑶面上笑靥如花，心里暗自佩服：差点忘了这小子就是一滚刀肉，上阵能杀敌，对阵能骂敌，输阵能赖皮，谈判善惑敌——就是哄人的意思——最是奸诈狡猾，谁要是小觑他，没准哪天就要栽在他手上。
李菡瑶刚要说话，刘老爷开口了。
刘老爷准确领会了范大勇的险恶居心，加上他本就受了伤，气得头晕目眩，差点站立不稳。
刘诗雨手下用力扶住他，焦急道：“爹！爹你别担心，让我和哥哥来对付他。”
刘老爷却将她向后扒拉。
再艰难，也要挺过去！
刘老爷暗暗告诫自己。
他定了定心神，先冷笑，无声冷笑——不敢动作大了，怕震动脖子上的伤口出血——然后慢声道：“范大勇，你这一招移祸江东很高明，不过白费心思了，各位大人和李姑娘还没走呢，岂能任由你信口雌黄。”
说到这，他停下来喘气。
赵朝宗狐疑地问：“范大勇怎么移祸江东了？”
方勉笑吟吟道：“赵哥哥别急，且听他们说。”
他很想看赵朝宗当众被打脸。
从前他们一块玩的时候，他没少在赵朝宗手下吃亏，回家后郁郁不乐。太爷爷便问他怎么回事。他告诉了太爷爷。从那以后，太爷爷便将他带在身边亲自教导。今天跟赵朝宗重逢，他很期待他们的再一次交手。
赵朝宗越发狐疑了。
就听刘老爷道：“我刘家从未想过跟范大勇结亲，是他逼迫刘家，小人不得已才将计就计，假意答应亲事……刘家早就投靠了李家。小女和犬子筹措了五百万两给李姑娘做军费。刘家将倾尽全族之力支持李姑娘！”继方勉之后，他成了第四个宣告投靠李菡瑶的人。
他一不做二不休，将这门亲事说成范大勇逼迫之下的权益之计，如今范大勇既败，亲事当然不作数了，以此来保全刘家的声誉，保全女儿的闺誉。否则，哪怕范大勇勾结废帝余孽，哪怕他刚才宁死不从，但他将女儿聘给范大勇是事实，范大勇娶刘诗雨名正言顺；他悔婚是背信弃义。他才是仗势欺人的那个，仗的是李菡瑶的势。
刘嘉平急忙道：“正是。”
父子俩一齐看向李菡瑶。
李菡瑶见刘老爷倒打范大勇一耙，翻脸不认账，心里佩服他老辣无耻，不过为了刘诗雨，便不揭露他了，反要配合他。因笑道：“不错。这是将计就计。我已经收了刘家五百万两，原是范大勇勒索刘家的，但刘少爷几天前交给我了。范大勇，你要写个退亲文书才能走。”
她这么精明的人，又怎会忘记范大勇呢，她正要等颜贶等人进来，逼范大勇写退亲文书，将他的真面目揭开给颜贶和赵朝宗看，给他最后致命一击呢。
刘老爷急忙点头，“写，写！”
他真老糊涂了，竟忘了这茬。
刘嘉平也暗道侥幸，若就这么让范大勇走了，将来他在外面说刘诗雨是他未过门的媳妇，可不麻烦。
赵朝宗尚未从刘家支持李菡瑶的打击中恢复，就见刘诗雨站出来了，一番话更令他心冷。
刘诗雨神情凛然，对着一院子人高声道：“小女子今天的确要出阁，婚礼也并未取消，不过不是嫁范大勇，而是嫁林秀才！现在，新郎还被范大勇关着呢！范大勇不但逼迫刘家，炮轰无辜工人，还勾结龙隐卫追杀方世孙和方家老太爷，狼子野心，昭然若揭，各位大人和李姑娘方世孙都是亲身经历的。他想移祸江东，岂能如愿！”
刘老爷听了这话一呆：
他女儿怎能嫁林知秋呢？
既然刘家投靠了李菡瑶，李菡瑶手下现在也是人才济济，美女多，少年俊彦也不少。比如落无尘、胡齊亞，现在又来了个方勉，将来还会有更多，刘诗雨还怕嫁不到如意郎君！李菡瑶再优秀，也只能挑一个赘婿；她挑剩下的，其他人总还有机会，干嘛嫁林知秋那书呆子？
再一想，女儿考虑比他周全：再将计就计，喜帖都发出去了，恭贺的客人也都来了，女儿的闺誉终究还是受了影响。若是趁此机会另选一新郎，便无憾了。
刘嘉平也反应过来，急忙上前一步，抱拳冲人群团团转了一圈，高声笑道：“各位远道而来，一杯水酒总要让大家吃的。酒宴早就准备好了，请各位大人赏脸！说起来这是我刘家沾光了，虽然将计就计，却因祸得福，能得各位大人汇聚刘家，刘家蓬荜生辉，不胜荣幸！”
刘老爷再不甘愿，也被一双儿女架住了，也强笑道：“蓬荜生辉，不胜荣幸！”倒未引起人怀疑，毕竟他受伤在先，举止不如平常洒脱也是常情。
他父子留意的是刘诗雨的终身，而赵朝宗留意的却是范大勇勾结废帝余孽、追杀方家祖孙这件事。
这件事说明什么？
说明范大勇之前利用玄武王的声望，利用他哥和世子哥的名头召集江南官商围剿李菡瑶，最终目的却不是辅佐玄武王，而是为了复兴大靖！
是可忍孰不可忍！
赵小爷生气了。
他手指着范大勇，笑问方勉：“他怎么还活着？”
你怎么还让他活着？
方勉不理会他讥讽，很实诚地告诉他：“我姑姑亲口答应他，放他走，然后你们就来了。”
赵朝宗又转向李菡瑶。
李菡瑶瞅着方勉，有些不敢相信自己的推测：这孩子瞧着很一身正气，君子如玉的那种，可是他眼底闪烁着幸灾乐祸的光芒，泄露了他看好戏的心理，也泄露了他算计赵朝宗的险恶用心。明明三两句话就能解释清楚，他不说，偏偏推到她头上，要她跟赵朝宗打擂台，这小子想干什么？这是想嫁她的赘婿该有的态度吗？
方勉迎着李菡瑶“深情”的目光，把修长的身子挺更直了，展示他君子如玉的好形象。嗯，他也没什么坏心眼，就想看赵朝宗被姑姑教训而已。
赵朝宗问李菡瑶：“为何要放他？”
李菡瑶道：“为了救刘老爷。”
赵朝宗追问：“刘老爷不是脱险了吗，为何还要放他走？就该杀了他以儆效尤！”
李菡瑶道：“我答应他的呀，怎能说话不算数。”
赵朝宗冷酷道：“他罪无可赦！”
李菡瑶道：“人无信不立！”
赵朝宗故意大惊小怪道：“对这种人讲信用？他自己就是无信无义的小人！哥哥知道李妹妹心软，可是善心也不能用在这种人身上，放了他将来就是祸害。当初，李妹妹对嘉兴帝那昏君都不肯讲规矩，接了圣旨答应进宫，半路上却诈死逃走了，后来更是起兵造反，杀进皇宫！今儿是怎么了，竟对这狗东西讲起信用来了？”
这话看似夸李菡瑶心善，实则嘲笑她，说她妇人之仁，没魄力。既然心软，何必出来争霸天下？躲在深闺绣花就好了嘛，争霸天下的事让男人去干。还嘲笑她，从来就不是个遵从规矩的女子，造反的事都干了，又何必装模作样，装什么君子，根本就是一女魔头！
段存睿等人都满脸赞同，都看着李菡瑶。
李菡瑶笑吟吟道：“照这样说，小妹今天可不能放赵兄走了，连同他们——”她纤手指点着段存睿等官员，轻轻一晃，划了个圆弧，囊括了在场所有人——“凡是不服我的，今儿一个都不能放，全要杀了。”
段存睿等人无不变色。
赵朝宗心也提起来了，面上却笑道：“妹妹可别吓唬我，大老远的赶来，连茶都不曾喝一口，就要死了，哥哥会死不瞑目的。要动手，也等我们吃了酒宴再说。”
众人都被他说得笑了。
鄢芸看着他目露赞赏。
这小子有胆色！
李菡瑶笑道：“说说而已。王兄派赵兄护送观棋他们回江南，并托观棋向小妹转达一项协定：言明双方先联手驱逐外敌，然后再论其他。王兄还书信恳请我，要我照应你。若我背信弃义，把你杀了，岂不跟范大勇一样？”
赵朝宗不悦道：“妹妹把我哥与这混蛋相提并论？”
李菡瑶道：“不过是借王兄阐述一个道理：人无信不立！乱世争雄，各逞手段，没有范大勇，也会有张大勇、李大勇。比如段大人，若有天我杀了他，说他罪无可赦，赵哥哥是信我呢，还是信段大人？”
赵朝宗愣住，段存睿他不太了解，李菡瑶他也了解不够，李菡瑶若杀了段存睿，他真不好说。
段存睿目光沉沉地看着李菡瑶，皮笑肉不笑道：“李姑娘这是敲山震虎，要对我段某人动手了？”
李菡瑶笑吟吟道：“哪能呢。段大人是湖州少有的令李菡瑶钦佩的官员。我知道大人看不惯李菡瑶离经叛道，但菡瑶却不会对大人下手。菡瑶虽是女儿身，却顶天立地，一言九鼎，不是范大勇之流可以比的！”
段存睿听罢很是意外。
李菡瑶傲然环视在场诸人。
最后，目光又落在赵朝宗身上，道：“当日，小妹虽然违抗了圣旨，却做好了隐姓埋名、一辈子不见光的准备。这就是违抗圣旨的代价！李菡瑶造反，不是因为进宫的旨意，而是昏君下旨斩杀了鄢大人，并令钦差调兵围困李家，牵连无辜者无数。天子无道，百姓反之！”
赵朝宗忙笑道：“那是。我们也是为这个才反的。”
段存睿沉默，神情复杂。
人无信不立，这个道理谁都懂。李菡瑶要成大事，必须树立自己的声望和口碑，否则以她女子之身，想要在乱世中争得一席之地，就很难了。
刘嘉平见李菡瑶被赵朝宗诘责，而起因却是因为妹妹和范大勇的亲事，他作为哥哥不能袖手旁观。赵朝宗乃世家子弟，又是京城来的，又是王壑那边的，刘家既已投靠李菡瑶，他就该出头应战，躲在李妹妹身后算什么男人？
他与妹妹对视一眼，上前一步，对赵朝宗道：“赵公子可知刘家为何投靠李妹妹？”
赵朝宗道：“为何？”
他也想不通呢。
刘嘉平道：“在纺织这行内，李妹妹虽是女子，年纪又小，然名头却大，魄力非凡，手段非凡！商场上最重信誉口碑，答应人的事，哪怕倾家荡产也只能自个咬牙认了，过后再凭本事赚回来。李妹妹素来一言九鼎，刘家投靠她，踏实。像范大勇今天对刘家做的，李妹妹绝不会做！”
刘诗雨附和道：“不错。人无信不立！我们看重的就是李妹妹的品性，不会背信弃义，不会出尔反尔。李妹妹为了救家父，答应放范大勇，我刘家也认了这承诺。我更相信，李妹妹能放范大勇，也能再拿他！”
能放他，也能再拿他！
这句话是关键。
赵朝宗紧闭嘴唇看着刘家兄妹，他们对李菡瑶的信任，不亚于他对王壑的信任。
方勉忽然道：“前段日子，我与太爷爷被龙隐卫追杀，太爷爷有意放出风声，看这江南可有人会来救我们。结果，该来的都没来，范大勇还助纣为虐，帮龙隐卫追踪我们。可见忠义公府真败落了。昨天，方家护卫尽皆战死，危急关头是姑姑带人赶了去，救了我跟太爷爷。我们投靠姑姑，看重的也是她的担当，胜过这世间无数男儿！”
谁是方勉口中“该来的”？
众人听到这，死一般寂静。
范大勇兴兵围剿李菡瑶，一举一动都牵连着江南官场，官员们自顾不暇，谁还顾得上被追杀的方家老小？这一刻，他们对方勉投靠李菡瑶好像没那么排斥了。
等方勉说完，段存睿才沉痛、抱歉道：“方老太爷和世孙被龙隐卫追杀，本官是听到些风声，也很是担忧，然本官乃文官，无兵无将。此其一。再者本官想，靖海大将军和范将军必不会坐视不理，谁知——”他瞄了范大勇一眼，叹了口气道——“早知如此，让小儿带几个人去，就算敌不过龙隐卫，能阻上一时半刻也是好的。”
他心里却想，幸亏没去，不然这会子正哭儿子吧，方家护卫可是跟着忠义公在战场厮杀的悍将兵勇，他们挡不住龙隐卫的追杀，段烈去就是送死！
段存睿这么一说，其他人忙纷纷开口，都说力不从心，又说指望靖海大将军和范将军救人。
被指望的范大勇：……
被指望的颜贶：……
赵朝宗惋惜不已：若是他早来了，他拼死也要救下方家祖孙，哪里轮得到李菡瑶！
他是错过了，颜贶呢？
颜贶可是靖海大将军！
他以眼神质问颜贶：你在干什么？
颜贶羞得脸紫胀。他驻扎在临湖州的宁波府，距离远，先未得到消息；再后来，他带兵去景泰府攻打李菡瑶的老巢……别人能把借口说得冠冕堂皇，他有正当理由却不能说，说了别人必追问这一战的结果。他要怎么回？说自己败给了鄢芸，被押来霞照吗？他实在没勇气！
他又怕方勉误会他跟范大勇似得有阴谋，或者以为他为人凉薄，强笑解释“没接到消息”。
这也够丢人的了，想他堂堂靖海大将军，手握十万水军，等于这江南的霸主，方家父子在他地头上被人追杀，他却没接到消息，不是无能是什么？至于水军内部的倾轧和纷争，一般人谁清楚，就算知道也还是会笑他无能。——通常人在评价别人时，都会选择一个较高的准绳，而轮到自己，下意识会用种种不得已替自己开脱。
颜贶羞愧和欲言又止的神情落在赵朝宗眼里，他敏锐察觉这其中有隐情，聪明地不追问了。
然范大勇见赵朝宗对他不依不饶，恼怒万分，只不敢发作；李菡瑶虽然坚持放他，却是一副不与他同流的嘲笑口吻；刘家兄妹的话更令他忍无可忍，若不是他们，他今天怎会败？他便冷笑道：“我是无信无义的小人，刘老爷也未必就是君子。答应的亲事，不一样反悔了！”
刘嘉平立即反驳道：“是你背信弃义在先。你背信弃义，难道要家父遵守承诺？简直笑话！”
李菡瑶和刘嘉平对视，一副不可思议的表情，道：“夏虫不可语冰。刘兄不必跟他理论！”又转向范大勇，以不容置疑的口气命令道：“立即写退亲文书！完了我会派人送你出城。再敢啰嗦，杀你平众怒。”
范大勇警惕道：“你想派人在路上对我下手？”
观棋斥道：“胡说！你当姑娘跟你一样小人吗！”
李菡瑶抬手制止观棋，对范大勇道：“错，我派人是为了保护你。万一半路上你被别的什么人杀了，栽赃到我头上，本姑娘岂不成了出尔反尔的小人！”
范大勇迅速瞟了赵朝宗一眼，因失血过多导致的难看面色更加灰败，想了一会才道：“送的人我自己来选。”
李菡瑶盯着他轻笑，然笑意不达眼底，令她少了分明朗，多了些莫测，声音还是一如既往的清澈悦耳——她道：“再说一次：败军之将，没资格提条件。”
范大勇一滞，竭力隐忍。
李菡瑶道：“你不必担心眼下，还是想想离开后如何保命吧——十日之内，我必取你性命！”
没有声色俱厉，却令范大勇心生恐惧和紧张，连赵朝宗也摄于这威压，没再出言阻拦。
范大勇被藤甲军带走了，跟他一起离开的还有属下常来等三人，不离不弃地护着他。
赵朝宗虽未再拦阻，却诚心不让范大勇好过，不等他们跨出院门，就故意高声问李菡瑶：“李妹妹，你真有把握在十日内取他的性命？这家伙阴险的很呢。”
李菡瑶道：“这个就不劳赵兄操心了。我打发了他，是有要事跟赵兄和诸位商议，事关江南安定。”
赵朝宗忙问：“什么事？”
众人也都打起精神，目光炯炯地注视廊下那个男装打扮的少年，盯着那浓密睫毛包裹的乌黑杏眼。
刚跨出刘家的范大勇听见这话，脚下一个趔趄，然后闷哼一声，装作伤势不支——其实他也真扛不住了——放慢了脚步，竖起耳朵听背后门内声音。
就听李菡瑶道：“王兄派赵兄来江南，为的是什么，赵兄没忘吧？现范大勇兵败，你我该同心协力，确保江南安稳安定，全力支援北疆战事，驱逐入侵外敌！丑话说在前头：若有人再敢如范大勇一样兴风作浪，杀头是最轻的，祸及满门的时候，休说我李菡瑶心狠手辣！”
藤甲军踢了范大勇一脚，“别磨蹭，快走！”
范大勇垂眸，遮住了眼中寒光。
刘家院内，李菡瑶面容冷肃，杏眼带煞，浑身散发煌煌天威，杀机凌厉的话语更是铿锵有力、掷地有声，震住了一干官员商贾，谁也不敢反驳。
这一刻，她如凤鸣九霄。
众人都看向赵朝宗。
赵朝宗也凛然道：“不错！一切以北疆战事为重，确保江南安稳安定，谁敢，小爷抄他家，灭其族！”
李菡瑶又看向颜贶，问：“颜将军呢？”
随着她问，众人又转向颜贶。
颜贶心中一动，想自己虽然是靖海大将军，却是鄢芸捉来的俘虏，败军之将，有何资格在这样场合插手和左右江南未来局势？他眼角余光扫向鄢芸。
鄢芸含笑不语。
颜贶稍稍定心，这才细想李菡瑶刚才一番话，以及赵朝宗坚定附和，不禁出神：李菡瑶竟与王壑不谋而合——不，这根本就是他们共同谋划的结果！
李菡瑶也不催他，静等他表态。虽然她没来得及跟鄢芸通声气，但见鄢芸从容不迫，便知景泰府一战必定是颜贶输了，所以，她并不担心颜贶不附从。
赵朝宗见颜贶不出声有些着急，暗想“王纳哥哥不是早有书信给他吗？这模样，难不成也叛变了？”于是笑道：“颜将军不用说肯定是要以江南稳定为上。世子和王纳哥哥早来信叮嘱过了。是不是颜将军？”
颜贶惊醒，目光一凝，沉声道：“不错！一切以北疆战事为重！颜贶定会和赵公子、李姑娘携手安定江南！”
李菡瑶欣然微笑——
大局已定！
鄢芸赞道：“大将军高义。”
颜贶忙道：“不敢当姑娘赞。”说着抱拳躬身，看鄢芸的目光感激中带着些许羞愧。
他羞愧的是：若一早就听王壑的，何至于败给鄢芸，成了人家俘虏！李菡瑶和鄢芸大度不提，只逼他答应联手安定江南，兜兜转转的还是这个结果。
鄢芸眨眨眼，示意他安心。
李菡瑶又环顾阶下众官员，仿佛巡视江南三州二十八府一百三十六县的山水城郭和万千百姓，再问湖州巡抚温士杰、布政使段存睿，“你们呢？可有异议？”
众人一齐摇头，都无异议。
范大勇败落后，李菡瑶和颜贶成了江南最强的势力，颜贶背后还有玄武王和王氏一族支持，双方联手安定江南，谁敢有异议？就有，也是深深地藏在心底不敢示人，以免招致杀身之祸。范大勇就是前车之鉴。
李菡瑶道：“好！请各位进屋说话。”说罢侧身让开，微微欠身，伸手延请众人。
总算可以坐下商议了。
众人忙鱼贯而入。
赵朝宗拉着颜贶率先而行，温士杰、段存睿等官员紧随其后，这些男人都有一个共同的小心思：抢先进去，不能让李菡瑶主事、占据主位。
李菡瑶并未留心，见人进的差不多了，转身对刘嘉平道：“刘兄是主人，还请刘兄费心张罗和安排。”
刘嘉平忙笑道：“这个愚兄当仁不让。”
李菡瑶又转向刘诗雨，微笑道：“今日姐姐大喜，不论如何也不能耽搁了姐姐的好事——”见刘诗雨脸儿红红的欲言又止，忙丢给她一个安抚的眼神，宽慰道——“放心，新郎即刻就来了，小妹早安排人救了林秀才和他母亲，已经送回家去了。这就让人接他们过来。”
说着吩咐凌寒去接人。
又吩咐观棋：“刘姐姐是新娘，一切事都不能烦她。你即刻安排人去各绣坊、成衣铺子挑选合适的新郎吉服，叫人伺候林秀才梳洗装扮，帮林家张罗安排一应成亲拜堂事宜……”她一面说，观棋一面答应。
然后，凌寒观棋都领命去了。
刘家夫妻父子母女都十分满意，劫后余生，还能得如此结果，他们真心欢喜，笑容满面。
李菡瑶又道：“还有一事先告诉刘老爷和刘兄。”
刘嘉平忙问：“什么事？”
李菡瑶真诚道：“死者为大，欧阳姐姐双亲不幸离世，她自己又身受重伤，无法出面理丧，我打算替她张罗。待会大事一了，还要请在场各位先去欧阳家拜祭，丧事喜事难免有冲突，还望刘老爷和刘兄海涵。”
刘老爷确实不大痛快，又无法拒绝，只能装作伤势不支，也不出声，让儿子出面应对。
刘嘉平急忙道：“这应该的。死者为大，我们活着的原该退让，让他们先。李妹妹不用顾忌。”
刘诗雨忙也表白了一番。
相比欧阳家家破人亡，怎么说刘家都算幸运的了，这门亲事也是适逢其会，又何必不大度些。
李菡瑶点头道：“贤兄妹宽厚。”
又命人叫了胡清风过来，大家一起进屋，且不理众官商侧目，而是朝坐在堂下玫瑰圈椅内的欧阳薇薇走去。
欧阳薇薇经过大夫诊治，虽性命无忧，眼下却不宜挪动，此其一。其二，欧阳家只剩下她了，她须得撑起欧阳家族，她支持着不肯去，是想观望大势的意思。
段烈正守在欧阳薇薇身边，见李菡瑶径直走过来，以为是来问候欧阳薇薇的伤势，忙站起来。
李菡瑶先问候了欧阳薇薇几句，见她还能支持，便诚恳道：“眼下妹妹要同各位大人商议大事，欧阳家不能没有人在场，还要委屈姐姐再坚持一会。至于伯父伯母的丧事，姐姐若不介意，妹妹便帮着料理如何？”
欧阳薇薇见李菡瑶如此重视她、重视欧阳家，十分感激，自当坚强，因含泪勉力欠身谢道：“妹妹能帮忙我当然放心。姐姐先谢过妹妹，给妹妹添麻烦了。”
李菡瑶忙道：“咱们世交，原该帮忙的，姐姐不嫌我多事就行。眼下先这样……”
她征求了欧阳薇薇意见，交代胡清风先带人去收殓欧阳老爷和欧阳太太，预备丧事所需之物，等她这边事了，再同欧阳薇薇一起送灵柩回欧阳家治丧。
欧阳薇薇见她安排周密，并不耽搁丧事，也未撇下自己不让参加这聚会，感激涕零，再三拜谢。
胡清风便领命去了。
一时间，刘家门口进进出出、人来人往，或喜笑颜开，或肃穆交代，丧事和喜事同时进行，都井然有序，丝毫看不出刚进行了一场官匪厮杀和冲突。
李菡瑶安排了这两桩事，才转向堂上，一转身才发现，自己早已成为众人视线焦点。
她并不在意，妙目一转，便将堂上形势看个清楚，不由好笑：只见颜贶坐在上首右侧，下面依次是赵朝宗、段存睿等官商，都坐在右侧；而左边却空着，显而易见是留给李菡瑶一帮人的，可是左侧首位却坐着温士杰。
看来，刚才他们抢位置了。
这是成心压制李菡瑶。
李菡瑶笃定这点，却没有表现出不满和尴尬，笑眯眯地率领鄢芸、方勉、火凰滢、郑若男等一干人向左边行去，她自己径直走向温士杰。
众人都盯着她，看她怎样。
温士杰紧张垂眸，装糊涂。
刚才，赵朝宗的确抱着抢占主位的心思，他自己不好坐首位，便强推颜贶坐在右上首。
颜贶也想着绝不能让李菡瑶主导局势，虽然他输给了鄢芸，但在这件事上，他绝不肯相让。他又想，赵朝宗是从京城来的，奈何没有官职，年纪又小，自己即便让他只恐他不能服众，于是半推半就坐了右边主位。
坐定后，两人又看向左边主位。
这个也该霸占了！
赵朝宗便看向温士杰等人。
众官员却无一人肯上前。
坐在主位固然风光，但也意味着麻烦，眼下这局势，除了李菡瑶和颜贶，谁敢坐在上首？若无能力和实力，便是巡抚坐了，也驾驭不了局面。
于是，众人纷纷往下排。
还好，大多都坐在了右边。
这意味着，江南大部分官员都肯遵从颜贶和赵朝宗的统领，也即表示投靠了玄武王。
只有三四个小县令坐在左边。
众人便明白了：这定是李家扶持起来的官儿，今天算是过明路，公然追随李菡瑶了。
赵朝宗见这情形，精神振奋，却又不太满足，当下强拉着温士杰，硬将他摁在左边上首坐了，以不容置疑的口气道：“大人乃湖州巡抚，该坐这里！”
温士杰眼中闪过惊慌。
他可是李菡瑶的人！
可是赵朝宗不给他机会推辞，已经转身回头，在颜贶下面坐了；再下手便是段存睿；再往下是江南织造局的曹大人，然后依次类推，按官职大小往下排。
温士杰内心竭力挣扎，身子就像粘在雕镂精美的紫檀靠背椅内，要起来却起不来。
他是想坐主位的。
他想脱离李菡瑶的掌控！
他没脸说自己被李菡瑶辖制，硬着头皮坐在那，心里给自己鼓劲：有颜将军和赵少爷在这，还怕什么李菡瑶！本官就坐了，看李菡瑶来能怎样。
李菡瑶安排完事，转脸便看见堂上严阵以待，愣了下就笑起来，面上不见一点恼怒之色。
她便朝温士杰走去。
温士杰见她不疾不徐走来，感觉她每一步都踩在自己心上，距离越近，脚步越重。温士杰正襟危坐，直挺挺地扛着，视死如归地想：“当着人，她还敢逼本官下堂不成！她若敢，必犯众怒。本官何惧之有？”
越自勉，越紧张。
他眼角余光内，身穿大红锦袍的李菡瑶就像一团火逼近，他甚至感受到灼热的侵袭。
李菡瑶走到厅堂上方，距离温士杰还有两步，忽然停下来，站定，转身，面朝堂下。这个距离，正好将颜贶和温士杰挡在身后，却正对堂下所有人。
赵朝宗感觉不妙。
温士杰悬了半天的心没有着落，难受万分。
李菡瑶看着鄢芸、方勉等人走到左边，分别坐了，连欧阳薇薇都不顾段烈阻拦，示意照看她的人将她连椅子搬到左边，挨着刘诗雨的座位，才轻轻咳了一声。
众人为之一静。
赵朝宗不愿李菡瑶掌控局面和气氛，故意问：“李妹妹有什么话说？怎不坐下说？”
李菡瑶瞅他一眼，随即转开，环视堂下众人一圈，道：“是有些话——安定江南不是件容易的事，空口白牙可安定不了，须得整肃吏治、惩治贪官酷吏，再任命清廉贤能之官员，方能造福百姓，安定江南。”
说罢，如愿以偿看见众人齐齐变脸，不由满心愉悦地笑了：坐在哪不重要，重要的是能掌控局面。
赵朝宗警惕问：“你想怎样？”
也不叫妹妹了。
李菡瑶正要回答，就听身后道：“李姑娘坐下细说。”她回头一看，只见温士杰堆着笑脸站了起来，走到一旁，满脸殷切地请自己坐，如对上官。
眼看李菡瑶对江南官场下手，温士杰懊悔不已：他早跟李菡瑶是一条船上的人，李菡瑶得势，他也跟着得势，为何要摆脱她？争持之下，受伤的肯定是自己。还好，现在补救还来得及，于是他急忙起身让座。
赵朝宗等人看得目瞪口呆，方勉、火凰滢、刘诗雨等也都诧异，询问地看向鄢芸。
鄢芸淡笑不语。
李菡瑶没空追究温士杰见风使舵的行为，也不甚在意，认真道：“大人是湖州巡抚，该坐这主位。”说罢依然回头面朝堂下，继续进行她的整合大计。
温士杰无措的很，略一思忖，又坐了。这回心态不同了，想着自己替李菡瑶占个主位。
李菡瑶这才对赵朝宗道：“赵兄忘了皇城兵变时，清除了多少官员？不然京城局势能这么快稳定？江南也是一样。废帝亲小人、远贤臣，纵容了无数像潘梅林一样的贪官污吏，鱼肉百姓，猖獗嚣张，若不清除，必生大患，更有甚者，像范大勇勾结废帝余孽，图谋复兴大靖。”
赵朝宗听后，大眼骨碌转。
王壑派他来江南，是要协助靖海大将军颜贶收服李菡瑶，平定江南。他再想压制李菡瑶，也不能不顾大局。况且李菡瑶说的有理，他无法反对。
他便问：“如何清除？”
他更想问“清除谁”。
李菡瑶目光缓缓从一众官员脸上滑过，看得他们紧张难受，这种如待宰羔羊一般的感觉，令他们觉得耻辱和不甘，又无法抗拒，因为连赵朝宗也赞成。
李菡瑶提名道：“曹大人！”
江南织造局的曹大人顿时面如死灰，绝望地看着李菡瑶，终于还是逃不过吗？
赵朝宗问：“曹大人怎么了？”
他可不能任由李菡瑶排除异己。
李菡瑶盯着那风度儒雅的中年官员，轻笑道：“曹大人初来江南，便以李家造反为借口，将跟李家有买卖来往的小商家查抄了几十家，污蔑他们是李家同党；这次又与范大勇联手，将与郝凡有来往的商家抄了十几家，弄得人家破人亡，敛财无数，手段狠辣。证据呈上来！”
曹织造，她第一个要铲除！
当初，简繁身为钦差，已经作主将李家工坊拍卖了，这曹大人上任后，等不及慢慢搜刮，便想了这么个“来钱快”的法子，借着李菡瑶造反的名义敛财。
李卓航暗暗收集证据，为的就是今天，随着李菡瑶高声吩咐，听琴捧着一沓文书走上堂。
另有一干人证、物证。
赵朝宗将要问的话咽了回去，转而示意湖州布政使段存睿、按察使董大人等人查验物证、审问人证。
李菡瑶当然不会任他们慢慢审，那太耽搁时间了，她强势插手，因证据确凿，无可抵赖，她便雷厉风行地定了案，当场罢了曹大人的官，拖出去明正典刑，并命人查抄织造府府邸，将助纣为虐的曹家亲眷拘押。
曹大人是被押到大街上行刑的，好让江南的老百姓看见贪官的下场，以及李菡瑶的魄力。
刘家门前，街市口，曹大人就像耍猴的一般，被许多百姓围观、指指点点，评论他从高高在上的江南织造官沦为阶下囚，满心羞愤难忍；等看见儿子侄儿也被押来，也要砍头，终于崩溃，不顾一切冲刘家大门内喊道：“李菡瑶，你这个妖女！你逆天而为，要遭天谴的！”
行刑的藤甲军听了发怒，用刀背敲了他一下子。
曹织造依然不屈地叫喊，这一刻，他英勇无畏。
胡清风制止敲打的藤甲军，道：“让他骂！”正要借他口为姑娘扬名呢，越骂姑娘越出名。
试想，别人不敢杀的贪官，姑娘说杀就杀了，百姓能不敬佩、爱重姑娘，进而拥戴姑娘吗？
这是收获人心的好机会！
牛贩子流露出算计的目光。
果然，百姓听曹大人骂李菡瑶，顿时不干了，纷纷朝他“呸”吐口水、扔东西，说“狗官罪有应得”、“李姑娘杀的好”、“李姑娘是青天”等等。
胡清风越听越高兴，拖着不下令行刑，想等来人多一些，把影响扩大一些，效果便更好。
有人等不及，问：“怎还不砍？”
胡清风高声道：“大伙儿别急，还有呢。等齐了一块儿砍。黄泉路上，也好让他们结个伴。”
百姓听了开怀大笑。
这实在是件畅快的事。
李菡瑶杀贪官的事一传十十传百，迅速在霞照城内传开了，无数的百姓涌到刘家这条街上看热闹，甚至传到景江码头，引得过路行船靠岸瞧热闹。也不光是看热闹，须知这一杀，影响的是江南的局势，谁不关心？
这且不说，再回到刘家厅堂上，曹大人被押出去后，接着是景泰府的知府和县令，被罢官。这二人原不曾来，因为他们要跟宋平联手对付李家，宋平死后，鄢芸派人将他们给绑来了，直接押去街上等候行刑。
再下一个就是霞照的齐县令。
审完湖州，接着便轮到临湖州，临湖州的巡抚首当其冲被拉下马，接着是下面知府、县令……
众人眼睁睁看着一个又一个官员落马、被查抄问罪，不但不能阻挡，且担心自身，两股战战。
赵朝宗也无法阻挡。
证据确凿，他要怎么拦？
这样的官儿留着是祸害！
乱世人命如草芥，乱世的官儿也没保障。这些官员虽然罪大恶极，但依照正常的审理章程，怎么也能扛些日子，此刻却被李菡瑶以雷霆手段处置了。
李菡瑶准备再充分，这一番大清洗也过了一个多时辰。杀了官，就得补上，不然谁来治理民政经济？
首先，她任命鄢芸为景泰知府。
赵朝宗霍然站起，断然道“不行！”
他终于可以阻拦李菡瑶了。
杀贪官可以，只要查明罪行属实，他绝不会为了压制李菡瑶而不顾大局，也不会手软，但李菡瑶想要借此机会安插自己人，那万万不行！大靖虽亡，朝堂还在，吏部还在，李菡瑶休想绕过吏部，让女子出仕为官。
不但赵朝宗，段存睿等纷纷附和，之前拼命缩头的官员们仿佛活了过来，群起反击李菡瑶。
李菡瑶纤手轻轻一摆，等人群静下来，才问赵朝宗：“为何不行？”问的很认真、很诚恳。
赵朝宗大眼睛忽闪忽闪。
为何不行呢？
李菡瑶问的认真，他须得说出一番理由来才行。这理由还要冠冕堂皇，能站得住脚。“女子不能做官”这点不能提，李菡瑶都造反了，才不会管这个。
他便用心想措辞。
赵朝宗和方勉都是将门虎子。从外形上来比，方勉身材修长、矫健如豹，脸面俊朗，“玉面修罗”的称号最适合他。而赵朝宗蜂腰猿臂，轻灵如猿，又聪慧，浓眉下一双大眼忽闪忽闪，如猿猴一般灵活，便是坐在那也手脚不安分，忍不住动来动去，像猿猴一般淘气。
赵朝宗眼珠转了无数转，才正色道：“官员任免，是一件极严肃的事，需慎之又慎。这些官员——”他指着段存睿等官员，猿臂划拉个大圈——“谁不是十年寒窗苦，然后参加科举，经过会试殿试才选拔出来，然后入仕为官的？不说他们，便是梁大人，身为女子，是你们最敬佩的人，那也是经过了科举入仕的。谁是随便指任的？”
众人忙不迭点头。
李菡瑶从容道：“非常时期行非常事！赵兄说做官必须科举入仕，那王纳呢？张世子呢？赵兄你自己呢？”
赵朝宗道：“我们没做官。”
李菡瑶道：“是没做官，但王纳在皇城兵变后，坐镇皇宫，指点天下，连谢宰相都听他的，真正一人之下万人之上，凭的什么？他不是还派赵兄来了江南么！赵兄坐在这里，对江南官员任免指手画脚，又凭的是什么？”
赵朝宗哑口无言，默了半晌才傲然道：“我哥才华横溢，自小便有神童之名，他要考科举还不是轻而易举的事。”
李菡瑶把手朝鄢芸方向一伸，笑吟吟：“鄢姐姐是江南第三才女，若无天赋和才学，梁大人怎会赏识她，收为弟子？若开科举，她未必不能高中。”
赵朝宗说她不过，心下急速想主意：看样子是拦不住鄢芸为官了，不如退一步。鄢芸是梁大人弟子，又和鄢苓是同胞姐妹，鄢苓可是在我们那边，将来收服李菡瑶，没准就能用上她，眼下先卖她一个人情……
想到这，赵朝宗看向鄢芸。
这一看，心又被狠狠撞了下。
他忍不住的就要答应，却听见李菡瑶问：“颜将军觉得，鄢姑娘可有能力胜任景泰知府？”
赵朝宗总结了一大篇理由，譬如形势迫人，譬如此事关系大局，以及从长远考虑等等，最终接受了鄢芸出任景泰知府的任命。总之他都是一片公心，没有私情。
谁知李菡瑶又问颜贶意见。
赵朝宗与李菡瑶在京城一番交集后，自认为看透了她本质，对她是又敬又畏又不屑，嫌弃她，又防着她，一听她征询颜贶意见，顿时满腹狐疑：这丫头为何单单问颜大将军？难道又有什么阴谋诡计？他不由警惕地竖起耳朵，将要说的话咽了回去，且看颜贶如何回答。
坐在主位的颜大将军终于引来上下瞩目，连李菡瑶都侧身，面对各种目光，他神情僵硬。
他很清楚李菡瑶为何问他，因为他败给了鄢芸。没有人比他更清楚鄢芸的能力，他若承认，比一切言辞都更能反驳赵朝宗；他若推脱、保持沉默……话说回来，他能推脱得了吗？李菡瑶正虎视眈眈呢。
他不说，李菡瑶必要说！
鄢芸也不会缄默。
颜贶忍不住看向鄢芸。
鄢芸很平静。
刚才李菡瑶任命她为景泰知府，她没有忸怩窃喜，被众人激烈反对也未生气，仿佛都在意料之中。
颜贶情不自禁想起来的路上，两人在船头的一番谈话。
鄢芸说，她虽跟梁心铭学了为官之道，但从未想过出仕，然家破人亡给了她这个“机会”，为继承父亲遗志，她要出将入相、光耀门楣。他问她为何不助王壑却助李菡瑶。她说，王壑不能帮助她出仕，但李菡瑶能。
当时，他就理解她了。
他相信她的能力，胜过在座许多男子，必能治理好景泰府，为了江南的安定，他该点头。
颜贶立即有了决断，他身为男儿自有傲气，既败给鄢芸就敢承认，况且瞒得了一时也瞒不住一世，此事迟早会传扬开来，不如自己坦承痛快。
他抬眼目视众人，郑重道：“鄢姑娘有这个能力！”
赵朝宗一跳起来，质问：“你也投靠李菡瑶了？”
颜贶摇头道：“没有。”
赵朝宗道：“那你为何帮她？”
颜贶道：“因为——”他顿了一顿，便决然道——“就在昨天，本将军率两万水军往景泰府，想趁着范大勇副将宋平攻打李家太平工坊时，渔翁得利，结果败给了鄢姑娘。宋平也败了，被鄢姑娘设计引入天青山天鬼峰下，炸死了。在下是被鄢姑娘俘虏来霞照的。”
死寂，死一般寂静！
段存睿等官员是呆滞。
火凰滢等人是惊喜。
鄢芸冲颜贶点点头，赞他坦荡磊落，面对众人目光，她也从容以对，把雀跃压在心底。
赵朝宗满脸不可思议，问颜贶：“范大勇那些禁军呢？你那些水军呢？”不会都被鄢芸和胡齊亞给杀了吧？赵朝宗感觉心底直冒寒气，身上凉飕飕的。
颜贶道：“都俘虏了。”
赵朝宗道：“那么多人如何俘虏？”
颜贶沉默地看向鄢芸。
他也很想知道缘故。
可惜鄢芸没告诉他。
赵朝宗咬牙又问：“胡齊亞呢？”一想到鄢芸设计，胡齊亞执行，他就生出一股无名火。
颜贶道：“还在景泰府。”
李菡瑶妙目一转，众人反应尽收眼底。她轻轻一笑，打断胡齊亞和颜贶对话，将跑偏的话题拉回来，问道：“鄢姑娘出任景泰知府，可有人不服？”
段存睿等都沉默不语。
很显然，景泰府已经被鄢芸和胡齊亞占据，成了李菡瑶的地盘，他们不服也不行，但这并不表示他们支持女子为官，若能反抗，他们绝不让步！
段存睿欲言又止，对没有把握的事，他谨言慎行，否则徒惹人生厌。他便希冀地看向赵朝宗。——赵朝宗非江南官员，身份超然，且年少冲动，就算言语鲁莽也在情理之中，李菡瑶看在王壑面上，必不会怪他。
赵朝宗本就要答应的，被颜贶插了这一节，这人情眼看落空，忙补救道：“鄢姑娘师从梁大人，才智超绝，我等信服。”言下之意，换其他人就不行了。
段存睿绝望闭目。
他还有什么好说的？
认命吧！
鄢芸站起来，冲众人微微欠身，道：“多谢各位信任，鄢芸必不负李妹妹和各位重托。”
赵朝宗忙道：“鄢二姐姐不必谢。这是二姐姐凭自己的能力争取来的。”他再次提醒李菡瑶：鄢芸可以为官，其他人则休想，别再出幺蛾子了。
李菡瑶仿佛明白赵朝宗的心思——其他人不行？不，今天她要任命的女子可不止鄢芸。
乱世女人，当崛起！
她先任命鄢芸，自有一番深意在里头：她算准了赵朝宗迫于无奈，看在梁心铭和鄢苓份上，会顺水推舟答应，卖鄢芸一个人情，图谋将来策反鄢芸；还有颜贶，既输给了鄢芸，还想隐瞒？他就是鄢芸能力的人证。因此两点，鄢芸出任景泰知府便顺理成章。鄢芸被认可，获得了良好开端，火凰滢等女出仕还能阻得住吗？
今天，她要开历史之先河。
今天，必将载入史册！
她轻咳了一声，接着道：“段烈为景泰县令。”说罢看向段存睿，似乎征求他的同意。
段存睿父子均呆滞。
这太出乎意料了！
赵朝宗刚结识段烈，知他是段存睿的儿子，正求娶欧阳薇薇，敏锐察觉李菡瑶拉拢段家父子之意，且安慰了在场官员，表示她没有任人唯亲。
赵朝宗首先附和。
段存睿忙也点头。
其他人都一致附和。
虽然李菡瑶主掌局面令他们不舒服，但此时也顾不得了，刚才处置了那么多官员，空出一批职缺，双方都抢着安插自己人，能安插一个是一个。
他们想：鄢芸已任景泰知府，段烈为县令，便如在鄢芸身边安插了一枚棋子，可将景泰府的一切动静都传递给段存睿，免得鄢芸独揽大权。再者，跟战胜靖海大将军的鄢芸相比，段烈确实稍逊一筹，若非赶上乱世，连县令也坐不上，因此大家都认可了李菡瑶这任命。
李菡瑶早知这个结果，一切都在她掌控之中，她笑吟吟地扫一眼众人，立即转入下个议题。
她道：“刘姑娘为江南织造局织造主官，欧阳姑娘为织造局长史官……”话未说完，便被打断。
毫无意外的，招致一片反对。
段存睿跌足道：“荒谬，荒谬！”
其他官员也都叫“荒谬！”
除了“荒谬”二字，他们实在想不出别的词语来表达他们震惊、痛恨和不满的心情。
震惊礼制的崩溃。
痛恨李菡瑶颠覆礼制。
不满李菡瑶专横。
赵朝宗皮笑肉不笑道：“李姑娘，这是否太儿戏了？这是安定江南的诚意吗？妹妹干脆把太平工坊的女工都拉出来做官算了。”他气得也不叫妹妹了。
刘家父子兄妹则惊喜、不安。
刘老爷做梦也没想到李菡瑶会如此重用女儿。女儿能做织造官，儿子想必也不会差。他很后悔没有听从儿女的话，从一开始就支持李菡瑶。儿子说的对，横竖都是造反，支持李菡瑶才能令刘家获得最大利益；若投靠玄武王，而玄武王麾下人才济济，豪门世家不知多少，刘家放在其中实在不显，未必能得重用。惊喜之余，他又担心李菡瑶抵不过玄武势力的反对，刘诗雨的任命无法达成。他紧张地盯着李菡瑶，无比期待她强势，再强势些，真正掌控江南。
刘嘉平和刘诗雨亦是如此。
面对群情激愤，李菡瑶一反刚才任命鄢芸时的耐心和淡定，态度十分强硬，且霸道。
她犀利道：“两位姑娘怎就不行？那谁行？是刮下江南一层地皮的潘梅林还是破家的曹振华？”
段存睿道：“这两人不好，还有别的人，吏部候缺的官员多的是，难道都是贪官？”
李菡瑶强横道：“眼下谁来也不行！”
赵朝宗追问道：“这是何故？”
段存睿也逼问：“姑娘说他们都不是好人？”李菡瑶若敢承认，将得罪天下文人士子。
李菡瑶不上当，冷静道：“非是不信他们人品。霞照是江南最繁华重镇、纺织中心，历年来，每一任织造局主官都用尽心机替背后主子搂银子。眼下乱世争雄，各为其主，我绝不容他人染指这块。谁来杀谁！”
她的决心不可撼动！
少女用清脆的声音和娇俏的语态展现杀机，不但没削减其威势，反而令赵朝宗等人彻骨发寒。
少女绝美如花！
却是一朵食人花！
段存睿强压心头不适，冷笑追问：“那姑娘用这两个人就没有私心？就不搂银子了？”
李菡瑶傲然道：“刘家和欧阳家都承诺全力支持我李菡瑶，方老太爷也进献了方家历年来收藏的几千万财富。李家富豪，刘家富豪，欧阳家富豪，方家富豪，争霸天下，我李菡瑶不缺银子！任命刘姑娘和欧阳姑娘为织造官，为的是稳定江南经济，稳定纺织行业，稳定农桑！
“江南织造局主官的职权不涉当地军、政、民情，该以内行人担任。刘姑娘和欧阳姑娘一个是刘家少东，一个是欧阳家少东，不但善治理经济人事，且熟知纺织行内规矩和农桑民情，她们不合适，谁合适？”
刘老爷叫道：“刘家全力支持！”
李菡瑶越强势，他越心安。
一高兴，便想为李菡瑶助威。
他一激动，挣裂了脖子上伤口，血迹便渗了出来，染红了缠裹的白布，吓得刘诗雨忙制止他。
欧阳薇薇也强忍伤势，也助威道：“欧阳家全力支持。”这是欧阳家奋起的机会，她不会错过。
方勉笑道：“方家二房全力支持。”
他看着李菡瑶，目光敬佩，心情复杂。李菡瑶之前谨慎异常，百般推辞太爷爷的投靠；一旦接纳了，便再不容他们退缩，将方家进献财富公诸于众，等于将方家推到了风口浪尖，他们便想回头也来不及了。
李菡瑶正将她的魄力和胸襟一点点展现，远比他道听途说的要丰富多姿，他应接不暇，又喜又忧。他爱这样的李菡瑶，所以喜；爱上了便患得患失，所以忧。
赵朝宗等人皆震动，被李菡瑶打击懵了，“李家富豪，刘家富豪，欧阳家富豪，方家富豪”，李菡瑶集四大富贾支持，财力雄厚，令他们恐惧。
赵朝宗狠狠瞪了方勉一眼。
方勉笑着对他眨眨眼。
赵朝宗气得收回目光，不理他，转向李菡瑶，以前所未有的认真问：“若我们坚决不应呢？”
李菡瑶意味深长道：“赵兄，这可由不得你。”
段存睿追问：“此话何意？”
赵朝宗心一紧，试探道：“你想开战？”
李菡瑶肃然道：“眼下北疆战事吃紧，咱们怎能内耗呢！若你们坚持，别怪本姑娘翻脸，说不得要用强硬手段将你们都扣押了——”赵朝宗一跳起来，刚要抗议，被李菡瑶抬手制止，抢道——“我自会致函王兄，解释缘由。说好的以大局为重，我量才为用，是你们墨守成规，不依不饶，这样如何安定江南？王纳和张世子若不信我，若要战，怎会只让你带亲兵来江南，张世子怎不派兵给你？”
赵朝宗坐下，面色阴晴不定。
段存睿也沉默了。
他们意识到一个残酷的现实：玄武势力主要在京城、在西北，又因为要抵抗安国入侵，无暇派兵收复江南，只能暂且稳定江南，将来再缓缓图谋。而江南是李家势力范围，李菡瑶雷霆出击，击败范大勇、震慑了靖海大将军，正以势不可挡的势头雄霸江南，进入江南官场。
李菡瑶肯坐下来同他们商议，一是因为同王壑达成协定，要以大局为重；二是她顾忌前朝余孽和玄武势力，也想以怀柔的手段，缓缓图谋江南。
意识到这点，段存睿改变了想法，眼下必须以大局为重，不能逼急了李菡瑶，导致双方翻脸……
他便转向赵朝宗。
赵朝宗也正权衡利弊。
还有颜贶，自从坦承败给鄢芸后，自愧难当，便不大插话了，此时却焦急地对赵朝宗使眼色。
段存睿和赵朝宗碰头嘀咕起来。他们商议道：既然挡不住李菡瑶进入江南官场，就别拦了。江南织造局的主官不涉军政，就让刘诗雨和欧阳薇薇担任好了。这次霞照之战，落马的官员何止一个，还有许多重要空缺呢。
商议定，二人重新坐正了。
赵朝宗道：“就依李妹妹。”
李菡瑶微微一笑——
又安插了两个女子！
刘家父子眼中迸出惊喜的光芒。
段存睿见不得他们高兴，存心不良地看向刘老爷，讥讽道：“看来，李姑娘爱任用女子。你这儿子白养了。”