“蓁蓁，你说什么？！”张峦第一个发问。
他认定女儿不会撒谎，可这事实过于震惊，他不由怀疑是不是自己听错了。
而不止是他，在场所有不知情的人几乎都是不可置信——本是二房的私事，怎么忽然大房也被扯进来了？
况且，柳氏如今作为张家主母，怎会跟二房的一个姨娘扯在一起去算计二房夫妻！
“我说大伯娘曾与苗姨娘在花园子荷塘边偷偷见面，意图挑拨我父亲母亲的关系。”张眉寿面色愤懑地说道。
“蓁蓁，话可不能乱说。”柳氏强作镇定的面孔上是忍怒不发的神色，仿佛受到了极不公平的质疑。
“三丫头，你冒冒失失地说这种话，可有证据吗？”张老太太审视着满脸稚嫩的孙女。
站在张老太太身旁的张眉娴紧张无比地看着张眉寿。
她当初决定要将自己所见说给张眉寿听，是想让他们二房多一份提防，可张眉寿也答应过她不会出卖她的呀！
而若三妹真的将她说出来了，那她待会儿要不要承认？要不要站出来揭穿柳氏呢？
想到自己那极有可能会被落定下来的糟心的亲事，张眉娴犹豫了——柳氏作为她的主母，完全决定着她的命运。即便是祖母出面，柳氏也有得是理由和手段给她小鞋穿。
哪怕她内心不愿接受，可这却是事实。
张眉娴内心无法抉择间，张眉寿已经回答了张老太太的问话。
“是孙女亲眼看见，也是亲耳听到的。”张眉寿答得底气十足。
张眉娴悄悄松了一口气。
“蓁蓁，你说得可是真的！”宋氏眼神翻涌着。
张眉寿不做犹豫地点头。
她原本还怀疑张眉娴话中的真实性，可经今日一事，几乎已经可以确定了。
但她始终不明白，为何苗姨娘宁愿自己独自扛下所有的过错，都不曾提及柳氏半句？
甚至，苗姨娘的错，认得实在太干脆了。
干脆到根本不像是一个居心不良之人——事已至此，若她当真有着离间父母的心思，大可一口咬定就是与父亲暗下借荷包传情便是了，又何须在承认自己过错的同时，又将父亲清清白白地摘出去呢？
倒像是生怕母亲误会、生怕母亲解不开心结似得！
所以，张眉寿不得不怀疑苗姨娘根本就是替别人背黑锅的。
柳氏干笑着说道：“蓁蓁，大伯娘知道你因你二姐与邓家公子一事，多少都会对我们心存不满。可一码归一码，你怎能因此而不惜撒谎也要将脏水往我身上泼呢？”
宋氏立即还击道：“既然提到这里，那有没有可能是大嫂因为邓家之事而蓄意设计我们二房呢！”
女儿的话，她乍听之下觉得难以置信，可结合近来之事去想，竟觉得不无可能——尤其是丈夫历事在即，难保居心叵测的大房不是刻意在这个时候使坏……！
张峦显然也已经想到了这一点。
他眼前闪过近来发生的种种、两房之间的矛盾和大哥大嫂渐渐暴露出来的自私自利和枉顾手足之情的本性。
以及他在看向大嫂柳氏之时，忽然浮现在脑海中的一些旧的不能再旧的陈年往事……
若蓁蓁所言属实的话，那连自家人都要去嫉恨设计的大房……当真是愚蠢自私到无可救药了！
柳氏被宋氏的话激得眉头一跳，生气地道：“二弟妹，怎么连孩子使性子的话你都要相信！你怕不是气昏了头了吧？”
竟是半点看不出心虚的模样来。
柳氏冷笑着道：“正因蓁蓁是个孩子，我才信她不会刻意撒谎。”
“那可未必吧。”柳氏语含讽刺地说道：“当初妍儿的事情，不就是蓁蓁的设计吗？”
她越发觉得这个侄女透着一股古怪的早慧了。
“够了！”张老太太拿拐杖重重地敲了敲地面。
“单凭三丫头一人之言，确实不足此事与老大媳妇有关!没有证据的事情，且不要再争下去了！平白让人看笑话！”
且不论真假，正所谓家丑不可外扬，宋家的人都在一旁听着呢！
柳氏抿紧了唇。
宋氏张口欲言，却被宋锦娘拿眼神制住了。
“苗姨娘，你为什么不肯说实话？”张眉寿疑惑而着急地问，“你说你收买芳兰，可你既无嫁妆，也无积蓄，要拿什么收买她一个海棠居里的大丫鬟！你分明是在撒谎！”
而若拿其它东西来收买芳兰，那更不是区区一个姨娘能许诺得了的！
苗姨娘闻言将头低的愈低，手指攥紧了衣袖。
“三丫头，够了！”张老太太沉声呵斥道。
方才还觉得她问起话来循序渐进，令人另眼相看，小小年纪倒是心思灵敏，聪明有用的，可谁知竟是个没眼色的固执头——孩子还是孩子，那娇蛮到不管不顾的性子真让人头疼！
张眉寿与她对视间，攥紧了手里的拳头。
她知道，她已经触碰到祖母的底线了。
于祖母而言，此事发展到这里，只需发落一个苗姨娘和一个芳兰，便可以达到‘息事宁人’的效果了，而说破了天，也只是二房之间的私事而已——可一旦牵扯到大伯娘，那便是两房之间的丑闻了！
她知道，祖母并非是想维护大伯娘，而是想维护张家的颜面和大房与二房之间本就岌岌可危的关系。
而她执意要追问此事的全部真相，等同是站在了对立的位置与祖母作对！
可她偏要揭开大房的这块遮羞布！
“姨娘若只是想在张家寻求庇护，那我与父亲母亲皆可承诺于你——只要你肯说出事实真相，我们绝不为难于你！”张眉寿凝声说道：“如何抉择，你可要仔细想清楚了！”
除了寻求庇护之外，她暂时还想不出前世一直内心无争的苗姨娘还能有什么别的理由去替柳氏遮掩。
在众人各异的目光下，张眉寿又对芳兰说道：“芳兰，你应当知道，你若不肯如实供出背后之人，今日这条命怕是难保。人若是死了，当真是什么都没有了！”
一直处于惶恐之中的芳兰闻言抬起头看向张眉寿，因恐惧到了极点而难以说出完整的话来：“三、三小姐，奴婢……奴婢若是……若是肯……”
张老太太面色发沉地道:“来人，将这背主的东西拖出去杖责一百！好让那些个心思不正的都瞧瞧她的下场！”
杖责一百……这分明是要她当场死在这里！
芳兰惊呼一声，连连叩头求饶！
两个粗壮的婆子已经冲了进来，将她的双臂死死地扣住，就要往院子里拖。
“慢着！”张眉寿大步上前阻拦。
“将三姑娘带下去！”张老太太气得扶着椅子站了起来。
两个丫鬟便去拦张眉寿。
张峦先一步拦在了张眉寿身前，不让那两个丫鬟碰她，宋氏也连忙去护住女儿。
“母亲，蓁蓁之虑不无道理！是非公道自在人心，然而您执意如此，做儿子的也没有二话！此事因果处罚，是非黑白，但请母亲决断便是!”张峦语气克制地说道，弯腰便将张眉寿抱了起来。
张眉寿任由他抱着，眼睁睁地看着芳兰被拖到了院中，死死地按在朱红色的条凳上。
“……”她抓着父亲的衣袍，别过头来，终于不再说话了。
张老太太却被气得手指发抖。
二儿子的话中没有半句悖逆之言，也没有反抗，反而皆是妥协，可字字落在她耳中却如同诛心一般。
她也知道，自己这么做，确实对二房不公，但她必须顾全大局与颜面！
哪怕窗户纸透着光，一眼便能看到窗后的情形，可真的捅破了就是另外一回事了。
做人很难，做女子更难，做母亲愈难，做两个儿子的母亲才是最难。
芳兰凄惨的叫声一声声传入堂中，钻进每个人的耳朵里。
酷暑当季，却令人脊背生凉。
张眉寿紧紧攥着的拳头一点点松开了。
她再看向柳氏之时，竟从对方眼中看到了一丝异样而得意的笑意。
张眉寿亦在心中无声冷笑。
有些人心当真丑陋极了，这笑脸也可憎到了极致。
但且笑吧，到底以后能笑得出来的机会怕是要越来越少了！
张峦一手抱着张眉寿，另一只手握住宋氏的手，就站在那儿，一直等到执行杖责的一名婆子走进堂中，低声说道：“老太太，芳兰没支撑住。”
一百棍还没打完，人就断气了。
所有的人都知道这所谓的“没支撑住”，不过是个幌子罢了。
若不是都清楚地明白老太太的授意，谁也不敢真的下死手。
张老太太摆了摆手，示意底下的人将尸体敛走。
“苗氏是二房的人，要如何处置，我便不插手了。”张老太太自认这也算是一种退让，看着张峦夫妻说道：“既此事是他人挑拨，你们就不必再置气了。日后夫妻间当同心同德，方能不被他人的伎俩轻易蒙蔽。”
宋氏听得抿紧了唇。
她看到了自己的不足之处，可被蒙蔽的人有错，错在不够机警，那耍手段的人呢？
张峦目光难测地说道：“谢母亲教诲。”
他的语气不再有丝毫怒气，反而有着一丝低沉。
他知道，母亲有着母亲的难处。
他成全了母亲的难处，可他也有失望的权力。
张老太太最后看了他一眼，压下心底的无可奈何，语气还算温和地向宋聚和宋锦娘说道：“今日之事，让二位见笑了。招待不周之处，还望体谅——二位先在此稍坐坐，待老身命人吩咐了厨房准备午膳，咱们再移步饭厅叙话。”
宋聚依旧没什么表情，语气却含着一丝不满：“不必麻烦了，怎好耽误贵府理事。”
宋锦娘则笑笑说道：“多谢张太宜人留饭，然还有要事在身，今日就不便叨扰了。”
张老太太自然知道他们心中的不悦。
妹妹在婆家被算计了，婆婆还回护着背后真正的黑手，这般收场，换谁只怕谁都不会太满意。
但大家都是知晓轻重的识趣之人，深知家门荣辱的道理，且柳氏一事并无证据，真的闹大传出去对今后仍要在张家生活的宋氏也无半分好处。故而只要面子上尚且过得去，宋家人明面上也都不好再多说什么了。
可宋聚还是略显强硬的添了一句：“还望张太宜人妥善处置今日之事。”
他知道俗话说嫁出去的女儿，泼出去的水，他本不该插手别人的家事，但他不说点什么，实在憋得难受。
父亲说过，他宋家的姑娘嫁的再远，也不是泼出去的水，而是时刻挂在心里的牵挂、亦是暂时交给别人保管的珠宝。
宋锦娘暗暗扯了扯他的衣袖。
宋聚假装没察觉到，却也未再多说其它。
张老太太不置可否地笑了笑，便看向了一侧的大儿媳。
“柳氏，你随我一同回松鹤堂。”
柳氏略低下头，应了句“是”。
张眉娴跟在张老太太身后，经过张眉寿身旁之时，下意识地顿下了脚步。
她仰头看着被张峦抱在怀中、神情一丝不苟，菱唇微微抿起的女孩子。
“三妹……”张眉娴唤了她一句，却不知接下来该说什么。
方才她将张眉寿心急想要证明柳氏就是背后主使者的模样看在眼里——张眉寿站出来说偷听到了柳氏和苗姨娘密谈，没有太多说服力。可若站出来的人是她、同为大房的她，那结果可能便不一样了。
可她没有站出来，张眉寿也不曾让她站出来。
她有些无法言说的愧疚和自惭。
三妹方才那不懂事又顽固，不惧与祖母对抗的样子，在她眼中却像是会发光一般……她也想那般勇敢，正面迎敌所有的不公，哪怕结果不会尽如人意。
可她始终只敢做一半，遇上难事，至多是哭着闹着大声说上几句而已。
就像她刚刚根本不敢站出来一样。
张眉娴微翘的嘴角几不可察地闪过一丝自嘲和寞落。
张眉寿看了她一眼，面无表情地说道：“此事与大姐无关，我们都分得清。”张眉娴当初提醒她是出自好意，她怎能倒过来拿别人的好意去要挟对方做一些对自身有害之事？
她这话落在旁人耳中自然以为她指得是不会因柳氏之事而致使姐妹间生疏。
张眉娴听得却是另一重意思。
她内心稍稍松了一口气，依次跟张峦夫妻和张眉寿道了别，才转身去跟上了张老太太一行人的脚步。
然而她只是刚走下石阶，就看到了一张熟悉的面孔。
……
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身着天青色长袍，身材颀长的少年站在石阶旁，原本出尘的五官此刻写满了震惊之后的不解，甚至是茫然。
他站在那儿，纹丝不动，也不知站了多久，仿佛整个人都静止了。
张眉娴愣了愣，心情复杂地看了他一会儿，直到张老太太催促的声音传来，她才回过神，抬脚离去。
临出海棠居前，她回头看了一眼，只见他仍站在那里。
此时，海棠居正堂内，苗姨娘依旧静静地跪在角落里。
“此时已无旁人，你还是不肯说实话吗？”开口的是宋锦娘。
她这般说话时，语气中自带着一股威压。
苗姨娘跪在那里转了个身，面向张峦一家三口，未语先叩头。
“妾身有错，请二老爷二太太责罚。”
宋氏紧紧拧着眉心，沉声说道：“你若当真觉得自己有错，便将实情说出来！”
“妾身……无话可说。”苗姨娘低着头，闭了闭眼睛。
宋氏抿紧唇，眼底一片冷然。
“不说便罢了，说与不说，真相已是一目了然了。”宋锦娘眯了眯眼睛，若有所思地说道：“但你宁肯受罚也不肯站出来指认一个人人皆已看得一清二楚的真相，究竟是怕得什么？”
这根本说不通。
“是柳氏威胁你？还是说——”宋锦娘顿了顿，手指轻叩茶几：“她手中有你的什么把柄？”
苗姨娘隐藏在衣袖下的双手微微颤动了一下。
“苗氏，今日之事我只要你一句实话。”张峦此刻也没了避嫌的想法，与苗姨娘直言道：“这些年来，我知你并非心存他想之人。你若当真有着不得已的难处，只管说出来，我与芩娘绝不会置你于不顾。”
“而你若坚持如此，便只能自食苦果，你可想清楚了。”
苗姨娘却依旧只道：“妾身甘愿领罚。”
张峦脸色沉沉地道：“既然如此，我也不再多说了！来人——苗氏买通丫鬟芳兰，暗中行挑拨离间之举，实为居心叵测，不恭不顺！先将其带下来重责二十鞭，再将其逐出府去！”
不管如何，到底苗姨娘与此事脱不了干系，事出有一便有二，他绝容不得一个算计他的正妻、背叛二房且心思隐晦阴险的人再继续留在身边！
宋氏听得愣住。
她知道，丈夫重情义，这些年来虽对苗氏不闻不问，可因苗氏到底为他生下了长子张秋池之故，而一直不忍做得太绝。
而今这般直接要将人逐出府去，可谓令人吃惊。
苗姨娘闻言蓦然抬起头来，看向张峦，瞬息之间，脸色已是惨白一片。
“二老爷……”她的声音都微微颤抖起来，眼神也有些慌乱。
她不能被赶出张家……她并不怕一人孤苦，但她怕儿子此后无人相护！
“妾身愿再领二十鞭，立誓此后再不离开西院一步，只求二老爷二太太不要赶妾身出府！”苗姨娘朝着张峦和宋氏不停地磕着头。
很快，她的额头就冒了血，洇在白皙的皮肤上尤为触目惊心。
向来心软的宋氏渐渐觉得有些不忍，甚至生出了可怜她的心思来，可转念一想她宁肯如此也不愿指认柳氏，又不禁气从心来——况且，当年就是这个横空出现的女人毁了她原有的一切！
她狠狠地掐了掐自己的手心，提醒自己不可有妇人之仁。
“二老爷的话你们没听清吗？还不快将人带下去！要由她磕到什么时候？”宋氏对一旁踌躇观望的婆子说道。
婆子闻言赶忙应下，上前便拖住了苗姨娘的手臂。
“父亲！”
此时，一直站在外面的少年冲了进来。
张秋池拦在苗姨娘身前，阻止了婆子的动作，而后一撩衣袍，朝着张峦夫妻重重地跪了下去。
“父亲，母亲，姨娘体弱，儿子愿替她领罚！”
“此事与你无关，退下！”张峦鲜少如此严厉。
他不是没给苗姨娘为自己辩解的机会，甚至与她明说了会保她周全，可她仍执意包庇柳氏，且今日之事已然触碰到了他与妻子的底线，这要他如何能忍？！
张秋池抓紧了手指，转身看向苗姨娘，急切地道：“姨娘，您究竟为何要非要如此！为何不能将实情道明！我自幼就听您对我百般耳提命面，要我恭顺父母，说您亏欠父亲母亲良多……可您如今又在做什么！”
此时此刻，他满心疑惑之余，甚至有些怒其不争了！
苗姨娘听着儿子的质问声，眼泪成串坠落，却只能无声摇头。
她不是不愿说，不是不敢说，而是真的不能说！
她怕得不是柳氏，而是柳氏若将当年之事说了出来，那她到时才是真的罪无可恕，哪怕死也弥补不了了！
张秋池无声红了眼眶，声音忽然低了许多。
“是不是因为我？”
他看着苗姨娘的眼睛，似乎确定了一般：“是不是因为我，你才不敢把真相说出来？是怕牵连到我？”
姨娘向来心性淡泊，不爱争抢什么，甚至面对父亲和母亲之时总是心怀愧疚。这样的一个人，她唯一的软肋，除了她的儿子之外，还能有什么？
这么想着，张秋池的眼睛越来越红，攥紧了拳头，泛白的骨节死死地抵在冰冷坚硬的地上。
苗姨娘抿紧了苍白的唇，缓缓地摇着头。
“池儿，这都是姨娘一个人的过错，与你没有干系。”她垂泪道。
“怎么没有关系！”如玉少年几乎失态地道：“端午当晚，您确实去了后花园不是吗？那晚我也去了园子里，本就是寻您去了——而您为何要与大伯娘勾结？您从来没有要图谋的东西，除了保护我之外！”
可这般保护，要他如何消受！
见他如此，张眉寿不由地心头一紧。
她大约能体会张秋池此时的无助自责，甚至从他通红的眼中看到了自恨的神色。
少年人心情正直纯善，他心中认定苗氏所做的一切皆是为了他，所以才铸下此错，可偏偏他又不能去恨自己的生母，于是只能恨自己。
他似乎陷入了一个艰难而尴尬的死局当中。
见他神情激动，似乎决意要迫苗姨娘说出真相，而苗姨娘更是决意不肯说，一直在旁观望的张眉寿在心底轻叹了口气。
恐张秋池做出偏激的举动来，再乱上加乱，她到底还是开了口——
她有一个决定。
“父亲，母亲。苗姨娘无亲无故，出了府要如何存活？”
“蓁蓁，这是她自作自受，不值得可怜。你年纪还小，心底善软，却不知若不加以惩戒，今后必定还会留下后患。”张峦严肃却耐心地与女儿解释道。
寻常的孩子可能听不太懂这些话，但他的女儿这般聪明，一定一点就通。
张眉寿却并非出于心善，才有此提议，而是她真正的想法若是说出来，大家怕是会觉得由一个孩子说出来这些话实在太过异样。
“父亲是担心苗姨娘会再生事？”
张峦点头：“这是其一。”
“那不如罚苗姨娘暂时住进庄子里去，她什么时候想通了，肯说实话了，再放她回来。”
她自然也担心父亲出去历事的这段时日里，目的不清的苗姨娘会与柳氏再搅风浪，放着个不知晓想法的人在身边，谁都不会安心。
但若就此将苗姨娘驱逐出府，任她自生自灭的话，却也难保就不会再生出其它不可控制的乱子来。
倒不如将人放在城外的庄子里，命人仔细看守着，也给苗姨娘一个思考反省和权衡利弊的余地。
张峦听罢下意识地想要拒绝，仍是觉得女儿过于天真，可他到底不是蠢笨之人，稍一思考，就想到了这么做的种种好处。
倒不失是一个两全之策……
可是，他若就此点头同意的话，妻子会不会觉得……他也对苗姨娘生出了心慈手软的心思来？
这才是重中之重啊。
妻奴张峦拿不定主意间，却听身边的宋氏说道：“不如就听蓁蓁的吧。”
张峦听得眉头一抖，而后露出不甚赞同的神情来。
他微微摇头，不确定地问：“她坚持不说实话，俨然是不思悔改，毫无悔过之诚意也，这样会不会罚得太轻了？”
宋氏便劝道：“可你若将她驱逐出府，那她隐瞒的线索才是真的白白断了。倒不如将人放到庄子上，也省得惹外人议论。”
张峦又作势思考了一会儿，才勉为其难地点头：“那……就依芩娘之言。”
一旁的张眉寿默默无言。
看吧，她的母亲总是如此好骗。
“还不赶紧叩谢二太太！”张峦皱眉看着苗姨娘说道。
苗姨娘擦了把眼泪，重重叩头。
“妾身谢过太太！”
她知道，这已经是最好的结果了。
她又朝着张眉寿叩头。
并道：“妾身愿领五十鞭！”
“儿子愿代姨娘受过！”张秋池语气坚持。
“池儿，这是我应受的惩罚。”苗姨娘未再流泪，反而多了一份固执的坚韧。
“姨娘！”五十鞭下去，只怕半条命都要丢了！
“够了。”张峦皱紧眉头，打断了张秋池的话，当即命人将苗姨娘拉了出去领罚。
张秋池起身跟出去，却听跪在院中的苗姨娘沉声说道：“你若再敢靠近一步，日后便别再喊我姨娘！”
这是张秋池第一次从沉静温柔的姨娘口中听到这样重的话。
他定定地站在原处，眼睁睁地看着那鞭子落在她的背上，让柔弱的她顿时身形一矮，双手撑在了地上。
但她紧紧抿着唇，半声痛呼都不曾发出。
张秋池压下内心所有的声音，直直地跪了下去。
正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙热。
少年脊背绷得极直，弯身朝着苗姨娘的方向叩首，力气之大，直发出一声声“咚咚”的闷响。
苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一记都透着沉重。
宋氏让人去拉他，却根本拉不住。
张峦语气复杂地说道：“由他去吧。”
他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已。
这是个……好孩子。
苗姨娘受完罚之后，被送回了西院。宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上。
张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去。
张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此。父亲让你回去。”
张秋池闻声抬起头来看她。
灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂。
张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他。
张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情。”
他的声音透着沙哑，有着别样的复杂。
张眉寿没有说话。
她说情并非出于怜悯。
“三妹，抱歉。”张秋池低下眸子。
他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误。
他以往并非不知，但如今日这般切身体会，却是第一次。
张眉寿不知如何安慰他低沉的心情，只能道：“既然事情已经发生了，只能向前看。我曾听人说过，与其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前。想来，这话确实有些道理。”
张秋池在心底重复了一遍她的话，而后问道：“三妹是听谁说的？”
“嗯……听祖父说的。”
张秋池一愣之后，艰难地弯了弯干裂的嘴角。
张眉寿却想到了一个久远的画面。
有一回，她还在太子府里的时候，一个人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望着窗外的天抹着泪，却忘了是为什么了，但她清楚地记得祝又樘不知何时走到她身边，笑吟吟地问：“宁可流泪望天，也不愿昂首向前，这是什么道理？”
她当时大约伤心又气极了，脱口回他：“是我的道理！不……是大多数人的道理！”
祝又樘鲜少见她那般大胆顶撞，却是一笑，点点头：“好，你有理。”
便站在她身边负手与她一同望天。
她记得，那时也正值盛夏。窗外的那丛芭蕉，格外地绿。
“所以，大哥且起来吧。”张眉寿伸出一只手去拉张秋池的胳膊：“有这工夫，不如放到更有用的事情上。”
这一次，张秋池没再坚持，随着她的搀扶站起了身。
“我相信姨娘绝无挑拨之意。若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷。三妹，我这么说，并非是为了姨娘开脱。所以，姨娘被罚，我并无异议。”张秋池往堂内看了一眼，道：“我这幅样子，便不进去了，你代我转达父亲母亲——我一定会将此事前因后果查明。”
他固然受到了冲击，却从来不是消极之人。
见张眉寿点了头，张秋池才转身离去。
跪得太久，少年人走起路来脚步略有些僵硬缓慢。
阳光下，他被汗水浸湿透的衣袍紧紧贴在后背。
张眉寿看着他的背影，却生出一种钦佩来。
张秋池生来不受待见，想来听到的奚落和讽刺不会少，但他却能保留一份赤子之心，从不抱怨，孝义分明且明判是非，这真的极难得。
上一世……真的是可惜了。
张眉寿转身之际，屋子里忽然传来赵姑姑的惊呼声。
“二太太，您这是作何？万万使不得啊！”
“拦住她！”宋聚惊声道。
内间中，宋氏站在梳妆桌前，伸手三两下便拆掉发髻，抓了把剪刀，横在身前。
张峦快步上前欲夺下，却又恐伤到妻子，而就在这短短的工夫里，宋氏已经对镜剪掉了一缕长长的青丝！
“芩娘，你这是作甚！”
张峦夺过那把剪刀，满面紧张地问道。
莫不是妻子今日要与他断发绝情吗！
宋聚宋锦娘也都快步围了过来。
“身体发肤受之父母，怎能轻易毁损！”宋聚斥责妹妹。
宋芩娘也不知宋氏的打算，但女子断发历来都是大事，或是看破红尘，或是以表诀别之心。
可今日之事虽说未能处理得完满，可真相大致已经明了，足可见是他人刻意设计离间。
“胡闹！”宋芩娘皱眉看着宋氏，又气又无奈：“若非你心思多疑，也不能如此轻易便被设计！如今事实已明，你又要折腾什么！”
张峦看着妻子手中的断发，心痛不已。
宋氏却忽然朝着众人扬唇一笑。
“你们想什么呢？古有断发代死，我今日效之！打从此时起，从前的宋芩娘已经死了！”
她今日看透了许多，当苗姨娘跪在那儿不停朝着她磕头，她心生怜悯之时，同时忽然就莫名释然了——
那种感觉说不清，原因兴许有许多，譬如长姐的强硬、女儿的勇敢、丈夫时刻与她站在一处的坚定……
如此种种场景，她看着看着，想着想着，忽有一种如梦初醒之感，仿佛这些年来的一切艰难苦涩、尖锐悲痛，全部随着那场浑噩的大梦远去了，不过转瞬间，就会被梦醒之人淡忘。
此发一断，她如释重负！
所有的人都听得愣住了。
刚奔进来的张眉寿看到了父亲忽然变得通红不已的眼眶。
堂堂七尺男儿，竟然当着旁人的面，落下热泪来。
张眉寿这是第二次瞧见父亲哭。
上一回，就是前世母亲过世之后，海棠居外的大椿树被砍断的时候。
这哭与哭，却是截然不同的。
“什么死不死的，能不能说些吉利的话？……这么大人了，话都不会说？”宋聚回过神来，仍满口斥责，只是脸上的紧绷已经化为了乌有。
宋锦娘笑着叹了口气，将他拽了出去。
经过小外甥女身侧时，顺便将她也一同提溜了出去。
赵姑姑揩了揩眼角的泪花，亦是无声退出了里间。
一时间，房内便只剩下了张峦夫妻二人。
“你怎么不说话了？”宋氏见他只顾盯着自己瞧，颇有些不自在，抬手拿帕子一边替他抹去脸上的泪，一边岔开话题似得取笑道：“你一个大老爷们儿，哭个什么劲儿啊？也不嫌丢人害臊……”
张峦却忽然一把抱紧了她。
“……我的芩娘回来了，对不对？”他语气似哭还笑。
宋氏的声音也忽然变得沙哑，埋在他肩窝里点点头：“嗯……回来了，咱们以后好好过日子。”
这些年来，他也辛苦极了，即便她百般磋磨，他却从未有过半句怨怪。
即便是还债，也早已还清了！
况且，人活着都许许多多的事情要去做呢，裁衣裳打首饰，教养儿女，品茶弹琴，赏花做羹汤……这些都令人心情愉悦，焉能只将目光放在丈夫一个人的身上？
如此之下，她终日郁郁沉沉，疑心深重，丈夫也要被这份过于沉重的感情拖垮了。
是以，这些年下来，他仍能保持这份初心，已是令人动容了。
“好，好，好……”
张峦不停地点着头，连连说了许多个“好”字，不高的声音里仿佛带着说不清的激荡与振奋。
他松开宋氏，却是取下了头顶网巾，拔下黄玉发笄。
宋氏自己刚做过的事情，此时自然反应极快，连忙按住他的手，摇头道：“你若学我断发，叫老太太知道了，她还不得被生生气病了！”
“芩娘断发，为夫自然也要断。同死再同生——这才叫结发夫妻！”张峦眼中带笑，语气坚持。
“那也不必非跟着我断发。”宋锦娘夺下剪刀，按着他的肩膀，让他在梳妆桌前坐了下来。
张峦透过拿银粉磨过格外光亮的雕花铜镜看着她的动作。
宋锦娘在他发顶拔掉了一根乌发。
而后，便将那根乌发一圈圈、紧紧地缠绕在了自己的那一缕断发之上。
她又拿了帕子精心包好，才放在妆奁里。
张峦见状会心一笑，起身让她坐在流苏凳上，说道：“来，我替芩娘绾发。”
他执起象牙梳，替宋氏梳理起青丝来。
……
宋聚先行回了酒楼，宋锦娘则去了张眉寿的愉院。
“蓁蓁今日做得极好。只是，有些太固执了。”宋锦娘神情半认真半玩笑地对小外甥女说道。
张眉寿听得懂姨母的意思——指得是她为了追究出真相，而不惜当场再三与祖母顶撞的举动。
她也知道自己当时冲动了，可她就是不甘心。
她上一世到死性格都还顽固着呢，由此看来这东西不好改——只是入了太子府之后，随着岁月慢慢的消磨，和那些束缚人的规矩，大多时间她都将那份顽固藏得极好罢了。
见她耷拉着脑袋不说话，似乎有些失落的模样，宋锦娘笑着揉了揉她的头顶。
“顶撞长辈不应当，可也不是说长辈做什么都是对的，但相反，你能说你祖母做得有错吗？”她说得有些绕口，但她认为张眉寿可以听明白。
张眉寿摇摇头。
“祖母顾忌的与我不同，我并未怪她。”
只是想到芳兰就那么死在她跟前，带着到了嘴边却没说完的真相，她就觉得心里憋了一口气。
宋锦娘眼中欣慰。
“蓁蓁是个好孩子，已经做得极好了，比你母亲都好上百倍呢。”她语气里带着疏导：“狐狸的尾巴，这次没揪住，可总还会再露出来的。此番不仅破除了误会，还解开了你母亲的心结，且认清了该提防的人，已是好上加好了。你说是不是？”
她是怕孩子钻牛角尖。
张眉寿点头。
她仰面看向宋锦娘，却是道：“姨母，我能求您一件事情吗？”
……
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“哦？你不妨说来给姨母听听。”宋锦娘笑得宠溺：“只要姨母能办得到的，都答应你。”
“我想让您劝一劝父亲母亲，尽早分家。”
宋锦娘听得一愣，旋即便正色看着张眉寿说道：“蓁蓁，分家可不是小事。如今你祖父祖母都尚且健在，且你父亲又是嫡子，贸然分出去，定是会被人议论的。”
“我知道。”张眉寿脸上写着认真，语气也很平静，彰显着她并非是出于任性胡闹。
她当然知道说服父亲分家不会是一件容易的事情，所以，她才想让姨母出面帮这个忙。
她想趁着今日之事，让姨母先在父亲母亲面前提一遭，算是多多少少为日后做个铺垫。
“你知道分家意味着什么吗？”宋锦娘打量着小外甥女的神情。
张眉寿点点头。
又道：“我不想与大伯娘他们同住，也不想让大伯娘借着掌管中馈的名目来私吞我们二房的银子了。如今日这般之事，也不想再有了。”
宋锦娘略微一惊，问：“你怎么知道你大伯娘‘私吞’你们的银子？”
“赵姑姑说的，母亲也已经知晓了。”
宋锦娘便皱紧了眉头。
“那你们可以去向张老太太禀明此事，你祖母不是个糊涂的人。”
总而言之，她还是觉得外甥女要她去劝分家的想法太过唐突了。
张眉寿：“可只有千日做贼者，没有千日防贼者。与其想方设法地去斗、去防，为何不可以远离那些阴谋，至少图个眼不见为净呢？夫子说，君子不立危墙之下，不正是这个道理吗？”
她知道，前世发生的那些糟心事，只有她一个人知晓，所以心思谨慎的姨母没有立即同意她的想法，是情理之中的事情。
但她要试着去说服。
宋锦娘听得简直愣住了，而后缓了脸色，笑眯眯地看着她。
“蓁蓁竟有这般思虑，不简单呐。”
她这才算是彻底相信了张眉寿并非是出于赌气而提出要分家的提议，而是真正经过了思考的。
“可你为何不自己去说，反而让我一个外姓人去你父亲面前扮这个黑脸呢？”宋锦娘玩笑般打趣地问道。
“我说了父亲未必会重视，可姨母去说就不一样了，父亲和母亲向来敬重您，必定事半功倍。”张眉寿诚然道。
姨母身上总有一股令人信服的力量，这一点是旁人比不了的——譬如，若是让舅舅去说，父亲母亲兴许还会觉得舅舅是意气用事，赌气冲动。
可姨母去劝，绝不会有人认为她的提议是基于任何不理智的想法。
即便父亲不会当场答应，却一定会真正放在心上，去认真考虑思量。
那样，等来日真的必须分出去的时候，父亲必然不会再有犹豫。
宋锦娘一时未语，只是眯着眼睛看小外甥女。
好一会儿，她才问道：“若姨母不答应你呢？”
“可姨母方才都说了只要办得到，都答应我的呀。”张眉寿小声说道：“您可不能食言。”
好么，竟是动之以情晓之以理，软硬兼施了。
宋锦娘忍不住笑了起来。
“那你亲姨母一下，姨母便依你。”她点了点自己的一侧脸颊，身子朝着张眉寿的方向微微倾去。
张眉寿毫不犹豫地在她脸上轻轻印了一下。
而后，却忍不住有些脸热。
要她装一个小孩子去亲亲撒娇，简直莫名羞耻啊。
宋锦娘却觉得小外甥女越发可爱，一时笑得更加开怀了。
虽然真的很想将外甥女拐回宋家当媳妇，可突然觉得几个侄子都配不上外甥女了可怎么办？
嗯，是时候好好地锻炼提升一下侄子们了。
宋锦娘默默打算着。
……
黄昏时分，金乌渐渐西沉。
王守仁与苍鹿一道儿来找张眉寿，见她心情似乎有些低落，两个小伙伴只认为她是被蛇吓到了，便非要带她出府散心。
三个人带着丫鬟小厮来到了东四牌楼街旁的灯市，天色将晚时，附近一带属这里最热闹。
有摆摊儿卖花灯的，也有胭脂水粉和各类小玩意儿，更有各色小吃，林林总总地摆在小街两侧，叫卖声此起彼伏。
人来人往间，张眉寿看着眼前熟悉又陌生的场景，嗅着鼻间令人垂涎的香味儿，忽然被勾起了许多幼时的回忆。
王守仁小声吩咐了小厮一句，那小厮便飞快地跑走了，再回来时，手里便多了一个简易的麻布荷包。那荷包上，有着红泥印章的痕迹，开口处扎着一条细细的麻绳。
“如皋董糖！”张眉寿眼前一亮。
她小时候最爱吃糖，只能在这灯市上买到的如皋董糖更是她的心头好。
“快尝尝。”王守仁催促她。
张眉寿取了一颗出来，一寸见方的微黄糖块儿映入眼帘。
她记不清有多少年不曾吃过了，入口酥软甜香之感，却好似比她怀念中的味道要更胜一筹。
她又分给王守仁和苍鹿吃，末了没忘递给阿荔一块儿。
阿荔托在手心里，久久都舍不得一口吃完。
几个人一路走，一路吃，啃了酥脆的干菜烧饼，吃了状元及第粥，个个撑得肚皮滚圆儿。
张眉寿又让阿荔买了些牛乳片一类的小食，准备带回府给鹤龄他们。
来到一个卖首饰的摊子前，张眉寿被一支银杏花簪子吸引住了视线。
她拿到手中，问阿荔：“你瞧这簪子好看吗？”
阿荔眼睛亮晶晶的，点头道：“好看！”
虽是银簪，看起来并不十分贵重，但胜在别致精巧，那簪头的几片银杏叶是银累丝所制，显得玲珑剔透。
阿荔向来又喜欢银杏图案。
张眉寿便买了下来。
待一行人逛得尽兴了，天地间已是一片昏暗不明。
王守仁便让小厮给张眉寿买了一只小巧的锦鲤花灯，提在手中。
一行人走过灯市尽头，经过一条小河边，恰逢晚风徐徐，清凉拂面，格外宜人，便在河边多逗留了片刻。
三个人坐在桥边吹风，张眉寿望着拂在河面上的柳枝，有些出神。
“蓁蓁，别闷闷不乐了。”苍鹿转过脸，忽然对她说道：“不如我教你一个发泄兽性的法子吧？发泄完之后，保管身心通畅。”
张眉寿听得瞠目，吃惊地看着眼前眉眼漂亮至极的男孩子。
什么？
发泄兽性？
她的“兽性”，看起来很重吗？
且这法子听着当真很狂躁啊。
……看不出来你竟是这样的阿鹿！
“我知道我知道。”王守仁连忙道：“不如我们一起吧!”
张眉寿：“？？”
看不出你是这样的伯安！
王守仁当下便屏退了几个小厮和阿荔，让他们都离得远些。
张眉寿越看越觉得不对劲了。
虽说她已然瞧清了两位小友“年幼博学”的本质，可眼下这又是怎么回事啊？
接下来究竟会面临怎样的情形？置身怎样的境地？
她一无所知。
“我先来。”
在张眉寿惊诧的目光下，苍鹿首当其冲。
只见他双手合拢在嘴边，面朝河面，深呼吸蓄力——
“汪！汪！汪！
这叫声响亮而传神……
“汪，汪汪汪汪！”
王守仁不甘落后，叫得更为嘹亮，且还加入了一些狂躁的情绪在里面，又兼以摇头甩脑，仿佛是一条恶犬在撕咬什么东西似得……
“呜……汪汪汪汪！”
听着不绝于耳的狗叫声，张眉寿凌乱于风中，神情呆若木鸡。
发泄兽性就是学狗叫——这还真是神一般的诠释方式啊……恕她孤陋寡闻了还不行吗？
“蓁蓁，快来！”苍鹿见她迟迟不加入，还催促上了。
王守仁提议道：“我们比比谁一口气叫的最多最长，好不好？”
苍鹿点头：“好，我点三个数，我们一起开始。”
“一、二……”小少年边嘴里吸着气边点数。
王守仁一边做准备，一边拿手肘捅着仿佛还在状态外的张眉寿。
张眉寿：“……”
到底为什么要带她一个女孩子玩这种奇怪的游戏啊请问？
试问哪个女孩子愿意学狗叫！
“三！”
随着这道声音的落下，三个孩子齐齐地发出了狗叫声，且还是成串的那一种。
张眉寿发出了自己两世为人的第一声狗叫。
紧接着，第二声、第三声……也一并发出来了。
“蓁蓁，我来教你怎么叫……”
或婉转、或狂躁、或奶气十足……仿佛就没有他们学不像的。
余晖彻底消失在天地间，夜色初上，稀薄地映在石桥边排排坐着的三个孩子的背影之上。
河水缓缓流淌着，似乎被一串串千奇百怪的狗叫声和欢笑声荡漾起点点波澜。
……
发泄完兽性的张眉寿心情大好地回到家，听说张鹤龄和张延龄都去了海棠居，她便也直接过去了。
她吩咐阿荔将买回来的小食交给芳菊，让她寻了碟子摆好，端进里屋。
家中已经用过了晚饭，张眉寿出门前曾说过自己不在家中用饭。
宋氏见她心情好，不再似白日里那般不愿说话也不笑，也就松了口气。
她笑着将女儿招到身边来说话。
“母亲，父亲呢？”张眉寿随口问道。
“你父亲他去了你祖母那里。”想到今日宋锦娘与他们夫妻二人说的那些话，宋氏略有些出神。
她原本尚未想到分家这上头去，可经长姐这么一提，她竟也觉得分家不失为一件好事。
可丈夫与她不同，不见得会赞同，但丈夫也并未一口否定，而是静思许久，之后便去了松鹤堂。
张鹤龄与张延龄趴在小几边吃东西，时不时不忘递来一些给坐在榻上的母亲和三姐。
赵姑姑走了进来禀话。
她压低了声音在宋氏耳边说道：“老太太以管家不力的名头罚了大太太，让她回去闭门思过……另让大太太暂时将中馈移交给二太太来管，又因怕您不熟悉中馈事务，便让三太太帮着您一起理事。”
宋氏听得有些愣神。
张眉寿也听到了。
祖母这是在敲打惩罚大伯娘，也是在向他们二房间接地表达弥补吧？
若不然，依母亲过往的表现，哪个能愿意这么轻易便将府里的中馈交到她手里？
让大房交出管家权，这于祖母而言，怕是对大伯娘最重的处置了。
张眉寿面色不置可否地咬了一口手里的点心。
“可我许多年都没看过账本儿了。”宋氏十分犹豫。
赵姑姑鼓励道：“太太以往在闺中时，盘账盘得比大姨奶奶都快都好呢。有三太太帮您，您上心去摸索几日，必然很快就能理通了。”
宋氏听得有些跃跃欲试。
虽说她压根儿不稀罕去争什么管家权，更看不上那点儿油水，可有一点让她十分心动——那就是至少可以让柳氏丢人憋屈上一遭！
这好歹是件有利无害的事情。
且若她做得好了，没准儿还能挽救一下自己支离破碎的二太太形象不是？
再不济，也能打发些时间。有了正事做，总比成日闷在房间里来得——打从断发之后，莫名觉得精力格外充沛的宋氏这样想着。
张眉寿却有另一重思量。
以后分了出去，母亲迟早也是要管家的，正好可以趁这个机会练练手。
至于丢了管家权的大伯娘会是什么心情和处境？
这好像轮不到他们二房来多想，若真要想一想的话，那……应当还真挺让人开心的。
张彦今日刚回到家中，就听到了柳氏被夺了管家权的消息。
他忍着一肚子怒火质问柳氏是为何，柳氏哭哭啼啼地说了今日在二房发生的事情，只道老太太因此就怪她管家不力，在丈夫面前大喊委屈。
谁知张彦听了半点抱不住火，当下就要去松鹤堂向老太太讨说法，柳氏拦都拦不住。
这一去，自然是碰了一鼻子灰，且张峦也在——张老太太反过来大骂他治家不严，连自己的婆娘背地里做了哪些缺德事都没弄清楚，就来耍脾气，她当娘的还有一肚子火没地儿撒呢！
于是，老太太将火气都发在了这个越看越糟心的大儿子身上。
末了，还逼着他跟张峦道歉。
他强忍着怒气赔了就不是，老太太又嫌他赔的不够诚心……因此又将他臭骂了一顿。
骂了之后，又让他重新道歉！
“……”
张彦觉得自己简直是被轮得体无完肤、颜面尽失，甚至开始怀疑人生了。
到了最后，他已经完全忘记了自己来松鹤堂的目的，反过来不停地扪心自问——他究竟为什么要来这个地方自取其辱！
张彦离去时，整个人几乎已经被熊熊燃烧着的怒火包围了。
他回到自己的院子里，踏入房内，不顾丫鬟们异样的眼光，张口便怒喝道：“柳氏，你给我滚出来！”
正在里间对着女儿张眉妍抹眼泪的柳氏闻声一震，在心底暗道一声“坏了！”，就站起了身。
她刚站起来，张彦已经走了进来，来到她面前，二话不说就打了她一巴掌！
柳氏还未能反应过来，张眉妍已被吓得一颤，脸色发白地看着神情凶神恶煞的父亲。
“分明是你算计二房，被捉住了把柄，你还有脸跟我喊冤！害我被母亲大骂了一顿！”张彦指着柳氏痛骂道：“你成日除了拖我的后腿，还能干什么！”
柳氏紧紧抿着铁青的唇。
张彦越骂越大声。
他一骂妻子自作主张瞒着他去算计二房；二骂她算计不成，反而留了一堆烂摊子下来，折了夫人又赔兵！
柳氏觉得他在意的根本就只是后者而已。
她此番是算计失败了，而事情要是成了的话，老二夫妻大闹甚至和离，老二历事一事只怕也要无望——如此结果，丈夫只怕还不得高兴得一蹦三丈高？！
别以为她不知道，丈夫不单本事不高，自以为是，且一直嫉妒张峦的才华和能力，这些年之所以能相安无事，只是因为张峦一事无成罢了！
自打从张峦要去历事的消息传到他耳朵里，她就没见过他有一天的好脸色！
真是个恶心透顶的男人！
柳氏虽然自己也恨不得二房处处不顺才好，可这并不妨碍她觉得丈夫的想法与行径实在可耻。
她越看越觉得面前的人嘴脸丑陋，狭隘又自私。
而眼见张彦的手几度都要指到她脸上来，兼以唾沫横飞的辱骂，和脸颊上传来的火辣痛感，柳氏终于忍无可忍了。
今日，她也要好好地解一解气！
“没捞着便宜就气得跳脚，自己没本领，就处处眼红二房，你又算个什么东西！”她反过来骂张彦。
张彦被她骂得愣住。
缩在一旁不敢说话的张眉妍也不可置信地看着母亲。
张彦眼中蒙上冷厉的狠色，对一旁的丫鬟挥了挥手，示意她们退出去。
丫鬟们纷纷无声退下。
柳氏冷笑道：“怎么？骂我的时候不嫌丢人，现在我将你的丑态揭开了，你却知道要遮羞了？”她语气中皆是鄙夷。
“柳氏，谁给你的胆子这样跟我说话！你信不信我休了你！”张彦暴喝道。
“休了我？好大的口气！你亡妻再娶，我当年已是下嫁，这些年来为你生儿育女，辛辛苦苦操持家事——你如今刚爬上小小翰林之位，就想休了我？我倒要看看言官们的唾沫星子能不能把你淹死！”
“你……”
“你什么你！中了个进士还真当自己才高八斗了？当年若不是你二弟帮你尽心押题，你能一举高中？呸，做你的白日梦去吧！”柳氏说着，眼底竟极快地闪过一丝与有荣焉的神情。
被骂得好像一无是处的张彦气得头顶简直要冒烟了！
“贱人，贱人！”
其他人且罢了，现在连他自己的婆娘都觉得二弟比他好……
“怎不怪自己太过废物！”柳氏目光咄咄地道：“……废物且罢了，还小肚鸡肠，连自己的亲兄弟都要去嫉恨，连亲侄女的亲事都要去算计，你还算得上是个人吗！”
张彦气得简直要出现幻觉了——他有点怀疑这个女人是二房专程派来骂他的！
“你这蛇蝎毒妇，那些法子不都是你想出来的吗！”
“那能一样吗？我是外人，我自然狠得下心！可你是张家的长子，是张峦的嫡亲大哥，你不阻止我且罢了，还添砖加瓦地祸害自家人，恨不能我做得更绝些才好呢！你枉为人兄！”
柳氏半点不觉得自己的想法有什么不对。
张彦竟也被堵得说不出话来——他不知道该怎么形容这种奇怪的感觉！
就像是你被人撺掇着去偷了家中的财产与人瓜分，结果那人站在道德高处，转脸就给了你一巴掌，还痛骂你是个无耻家贼！
你那个气啊，可偏偏这又是不争的事实！
而这种情形之下，你若想取胜，那唯一的办法就是将对方踩得更低！
张彦看着柳氏的脸，一下子就来了灵感：“你拿我跟二弟比？那你怎么不跟二弟妹比！人家好歹长得比你貌美百倍，嫁妆丰厚，娘家又富庶！你呢？脸如冬瓜眼似缝，现如今这模样更是个活生生的母夜叉！”
柳氏的脸一下子寒到了极点。
“宋氏任性胡闹，不识大体，究竟有什么好？”她的声音不再尖利，却透着冷意。
“亏你还有脸这么说——这些年来她与二弟之间的误会，有几回不是你给她吹得耳边风！”
柳氏忽然抓过一只茶盏子，朝着张彦砸了过去：“你给我滚出去！”
张眉妍在一旁瑟瑟发抖。
父亲进来时，让母亲“滚出来”，现如今母亲又让父亲“滚出去”，父亲给了母亲一巴掌，母亲又扔了茶盏子过去……非要如此旗鼓相当吗？
还有，她都听到了些什么不为人知的话呀？
二婶与二叔之间的矛盾多是母亲挑拨？
可从她很小的时候，母亲就在她面前骂二婶狐狸精，扫把星啊……
第一次正面地意识到自己的父母竟是如此不堪，张眉妍有些无法接受。
但她旋即又怀疑，是不是人人都是如此，不是有句话叫做人不为己天诛地灭吗？
一瞬间，那茶盏子仿佛长了眼睛一般，好巧不巧地就砸在了张彦的眼窝里，疼得他大叫了一声，捂住了眼睛。
柳氏惊了一跳。
她刚才是气急了，一时手快，哪里想到这废物竟然躲都躲不开？
还真是不能再废物了！
“我看你真是疯了！”张彦一手捂着眼睛，一边走到柳氏面前，一脚狠狠地将她踹倒在地。
柳氏后脑撞到桌腿，身体一僵，竟是昏了过去。
“血……血！母亲流血了！”张眉妍指着柳氏的头，失声叫道：“父亲，快传郎中救救母亲！”
……
当晚张眉寿睡得早，次日才听说柳氏受伤的事情。
“大夫说伤得不轻呢，得静养一段时日。”阿荔小声舒了一口气，窃喜道：“短时间内想必是不能再作妖了，咱们也好清净清净了。”
张眉寿也不厚道地笑了笑。
当日午后，定国公府忽然来了人，说是徐二小姐徐婉兮请张眉寿去定国公府说话。
来传话的人是大丫鬟莲姑，路上她悄悄地跟张眉寿说：“诱蛇粉一事，已经查明是何人捣鬼了……”
真么快就查明了？
定国公府的动作倒是不慢。
“是谁做的？”张眉寿问莲姑。
她也很好奇这个前世并没有被揭开的答案。
莲姑压低了声音，答她：“是元家的三小姐元棠。”
张眉寿听得一怔，是觉得这个名字透着熟悉，却一时又想不出是谁——且这种熟悉并非是幼时同在小时雍坊中的缘故，而好像是后来她常常会听到的一个名字。
张眉寿想了一路，直到来到定国公府门前，抬头瞧见了“定国公府”四字匾额，方才恍然大悟！
元棠……是日后的定国公府夫人！
也就是徐永宁将来的妻子，婉兮的嫂嫂。
只是那时只称元氏和头衔了，也就难怪张眉寿一时记不起来元棠是哪个。
上一世，在徐永宁还是世子的时候，徐婉兮因与朱希周夫妻不睦，常常回定国公府一住便是许久，这个元氏便常常在暗下嘀咕。
后来，待徐婉兮的父亲徐明运过世之后，元氏对徐婉兮的不满和针对更是不加掩饰。
再后来，徐婉兮的兄长徐永宁也撒手去了，元氏的亲儿子承袭了定国公的爵位，渐渐老去而又一生心高气傲的徐婉兮在定国公府的日子已是艰难之极。若非是得以常常入宫与太后相伴，元氏因此对她还有些忌惮的话，正如徐婉兮自己自嘲的那样——只怕元氏早就一碗毒药将她了结个干净了。
想到这些过往，张眉寿有些不敢想自己死了之后，徐婉兮的日子究竟是怎样的。
而当她来到徐婉兮的院子里，瞧见了朝气蓬勃、宛如一颗明珠般耀眼的女孩子正对她招手时，那种沉郁便消散得一干二净了。
“你可算来了，再晚些可就错过好戏了！”
徐婉兮自然而然地挽过张眉寿一只手臂，语气也透着亲密，少了平日里或刻意堆砌或无意表露的高高在上。
“什么好戏？”张眉寿一瞧她因得意而微微上扬的眼角，便知她必然又捉弄人了。
果不其然，徐婉兮并未带她去堂中或闺房，而是拉着她来到了最边上的一间耳房外。
张眉寿还未靠近，就听到了女孩子失控的尖叫声。
上着锁的耳房里显然有人被关在里面。
至此，张眉寿不消去想，也猜得到里头的女孩子必然是元棠无疑了。
可她为何被吓成这样？
张眉寿正待发问之时，徐婉兮已带着她来到了一旁开着一条小小缝隙的雕花窗棂前，小声地说道：“你瞧瞧，是不是很解气？”
张眉寿透过那缝隙去看，只见门窗紧闭的昏暗耳房中，一名身着紫色衣裙的小姑娘躲在一架仕女图屏风后，浑身颤抖，哭得惨不忍睹。
而在不远处的一张梳背椅上，竟盘着一条足有成人手臂粗细的大花蛇！
那花蛇一动不动，似乎并无伤人的迹象，可仍让被关在房内的元棠吓得魂飞魄散。
徐婉兮哼了一声，对着房内喊道：“元三，你当初吓我的时候怎没想到这个下场？我好歹没你那般恶毒，还没往你身上撒诱蛇粉呢，你就吓成这幅鬼样了！要不然，我也让你好好尝尝被蛇追着咬的滋味，如何呀？”
被关在房间里的女孩子连忙哭喊着摇头。
“不要不要！你就饶了我吧，饶了我吧！徐二小姐，我求求你了！你放我出去，除了这个……你怎么罚我都行！呜呜呜……”
“除了这样，我还真想不到其他法子来罚你了。且等着吧，等本小姐和张家三姑娘消气了，自然会将你放出去的。”
徐婉兮扬了扬下巴，眼神狡黠：“不过我可奉劝你一句，你若再这样鬼喊鬼叫的，保不齐就要将那蛇给吵醒了！元三，你还是安静些，好生反省吧！”
元棠喊了几句，声音果真弱了下去，只敢捂着嘴啜泣。
徐婉兮这才带着张眉寿去堂中说话。
张眉寿一坐下便问她：“元三姑娘在你这儿，元家人知道吗？”
“就是元家人将她送来给我处置的。”徐婉兮眼中闪过不屑的神色：“他们话说得可满呢——说是要打要骂要罚都由我来，只要我解气就好。”
事情查明之后，元棠的父亲母亲连忙就带着女儿上门赔罪来了。
此事可大可小，可以说是小孩子之间的闹剧，可偏偏徐婉兮是定国公府身份最尊贵的姑娘，而此番又非单单的捉蛇吓人，还用上了诱蛇粉，这就给足了定国公府大肆追究的由头。
所以，在前院跟定国公世子赔不是的元家人慌极了，都盼着女儿能让徐二小姐消消气，这事儿勉强还能善了，而若不能，那等着他们的才是真的大麻烦。
“那蛇是别人家养的，轻易不会攻击人的。我可跟元三不一样，我只是以其人之道还治其人之身而已。若不然，我就是重重赏她百十个巴掌，将她的脸给扇肿了，元家人也不敢说什么。我这是宽容仁慈，给他们元家人台阶下呢……”
徐婉兮生怕新交好的姑娘误会了她，再给人吓跑了，还偏装作随意说说的模样。
其实她不解释，与她做了一辈子好朋友的张眉寿又岂会想不到。
婉兮虽性格张扬骄傲了些，偶尔看似嚣张，可从来没有什么真正的坏心眼儿。
见张眉寿似笑非笑地点头，徐婉兮悄悄松了口气，又补道：“当时那般惊险，想想就后怕——我这也是给你出气呢。”
张眉寿笑了笑，却问她：“可查清楚她这么做的原因了？”
她倒不知道元棠自幼竟就与婉兮这般不对付？
“元家人说是误会，说那诱蛇粉不知怎地被家中丫鬟拿错了，夏日蚊虫多，丫鬟本欲给元三带上的是驱赶蚊虫的药粉。”
张眉寿觉得这根本就说不通。
“这怕是瞎编的吧。”她直截了当地道。
徐婉兮闻言忽然转头对身边的大丫鬟莺姑说道：“瞧，我怎么说来着，这最多是骗三岁小孩儿的话而已，我们七八岁的已经不会被骗了！”
莺姑无奈失笑。
而此时，忽然有小丫鬟进来传话，说是钟家的表小姐蒋令仪来了。
“她来作甚？”徐婉兮拧眉。
是想趁着她养伤之际，来恶心她一把，故意影响她恢复的吧？
呕，真是居心险恶！
徐婉兮一旦讨厌上谁，那当真是十头牛也拉不回来的。
莲姑：“想必是来探望姑娘的。”
徐婉兮却想也不想就道：“她昨日不是已经来过一趟了么？不见，让她回去！”
昨日午后，小时雍坊里的小娘子们大多都来探望过了。
张眉寿的眼睛闪了闪。
这会子元家人带元棠上定国公府赔不是的消息，想必已经传到小时雍坊里某些听觉灵敏的人家耳朵里了。
蒋令仪既然昨日已经来过一趟了，而眼下定国公府显然正在忙于处理此事，但凡有点眼色的只怕都要避嫌，她怎么还上赶着往上凑呢？
那得了徐婉兮拒绝的丫鬟只得下去回蒋令仪，借口自家姑娘有伤在身，大夫交待了要多歇息静养，不便见客。
蒋令仪丝毫不介意，笑着说自己多事打搅了，还道过几日待徐婉兮伤养好了，她再来找她说话儿。
小丫鬟看着她那幅大方又和气的模样，不由地在心底纳闷儿——她始终不知道自家姑娘为何那般不喜欢蒋姑娘，而蒋姑娘又好似对她家姑娘的不喜毫无察觉一般，一如既往地笑脸迎人，待她家姑娘该有的礼数甚至在礼数之外的友好，都半点不少。
单看她家姑娘，怕是觉得俩人是仇敌；单看徐姑娘，又觉得俩人毫无隔阂，亲密友好……
还真是怪异啊。
徐婉兮这边，正与张眉寿说着自己的想法。
“我也觉得元家人在说假话，可他们偏说近来家中有蛇出没，那诱蛇粉本是让下人拿来捕蛇的，可元三身边儿的丫鬟怎会轻易拿到手？又像个傻子似得当成了祛蚊药？且怎么那么巧还偏偏倒在我身上了？
可偏偏那个丫鬟已经被打死了，什么都问不出来了。”
将主子犯的错全推给下人顶包，这是大户人家彼此间都心知肚明的手段。
“但父亲说了，不会是元家人的主意，他们没那个胆子。”
张眉寿点头。
得罪定国公府可不是小事，这么做对元家人不会有任何好处。而这么容易就被查到，说明手段浅显而蠢笨，且又冲着徐婉兮一个孩子去，确实怎么瞧都不像是大人的手笔。
徐婉兮又愤愤地道：“想来想去，都应当是元棠的坏主意！”
张眉寿却觉得未必。
她想到方才突然造访的蒋令仪。
聪明些的孩子，能轻易骗过其他的孩子。更聪明些的孩子，则能骗过普通的大人，因为在大多数大人眼中，孩子就是孩子，孩子不会有那么多弯弯道道的心思。
可作为一个有着大人心披着孩子外表，且曾亲眼见识过蒋令仪的所作所为的人，张眉寿怎么瞧怎么觉得蒋令仪此番前来，透着异样。
她明知元家人在此，却仍要前来，这不是凑热闹就是刻意打探什么。
蠢乎乎地凑热闹不像蒋令仪的作风。
“可我又觉得奇怪，我平时虽然不怎么搭理元三，却也不曾为难过她呀。她为什么非冒这么大险做这种事情？”徐婉兮横竖想不明白。
最终，也只有拿一种高处不胜寒的语气感叹道：“可能是出于嫉妒吧。”
“……”张眉寿顿了一下，才提议道：“不如将她带过来问一问吧？”
徐婉兮冲她眨眨眼，笑嘻嘻地道：“不急，再吓她一会儿。若不然，我怕她不长记性。”
于是，她先拉着张眉寿去了自己的房间说话。
“你平时都在哪个楼里打首饰？宝华楼，还是万金坊？”徐婉兮问了一个她憋在心底很久的问题。
她觉得张眉寿的首饰大多极漂亮别致，她从未在几家珠宝楼里见过重样儿的。
“大多是我外祖家自己打着玩儿的——我姨母常年在外做生意，每年会寻一些漂亮别致的新样式，让人特地打了送来。”张眉寿笑着说道。
徐婉兮惊讶地看着她，而后有些失望地道：“原来是这样。”
这份独一无二的待遇，可不是花些金子就能买得来的。
张眉寿：“这回我姨母过来，带了好些京城不常见的珠花，我都不曾动用呢，你若有兴趣便去挑一挑，瞧瞧有没有喜欢的。”
徐婉兮当即欢喜起来，眼睛亮亮地点头。
平日里，其他人同样对她示好，可那种示好仿佛一眼便能看到目的，虚假地很——从她被蛇缠上，而无人帮忙之时，她就看清楚了。
张眉寿于她而言则是截然相反的。
所以，在徐婉兮眼中，自幼便从不讨好人的张眉寿是与众不同的。
往前她高看张眉寿一眼，也是因为她从不趋炎附势，虽然别人暗中嘲笑过她总跟一些古怪的孩子走得近——比如彼时还未高中状元的王华之子、生来便哑了整整五年的王守仁，再比如苍家的那个……眼盲又被扮作女孩子来养的苍鹿。
更小的时候，她隐约记得张眉寿常常为了这两个孩子跟其他孩子吵架，气急了便哭，边哭却还要边吵。
总之，张眉寿历来是与寻常小姑娘不同的。
以往她只是喜欢同长得格外好看的张眉寿较劲，却并不曾真正讨厌过她。
而今，经过张眉寿仗义相救之事，她可算是有了台阶来结交这个好朋友了。
她真的喜欢这样勇敢大方却又精致漂亮的小姑娘！
为什么？
当然是因为她也是这样呀！
徐婉兮心情大好，便趁着这间隙带着张眉寿去花园子里赏花。
定国公府的花园自然非张家能比，徐婉兮有意带着张眉寿“开开眼界”，便一路向张眉寿说着园子里的景观和各类稀奇的花草名儿。
张眉寿听得出，她言语间并无太多炫耀之意，而是真正地想让她“长见识”。
她知道，这是婉兮真心待人的体现。
在外人面前，这小姑娘总像是一只高高在上的孔雀，与之接近相处仿佛都是难事。
二人带着丫鬟一路走，在经过一条水上游廊时，迎面遇到了一行人。
“祖父。”徐婉兮上前行礼。
张眉寿也连忙带着阿荔向那位头发花白的老人行礼。
“这是我那二孙女儿。”定国公徐启朝着身边的人笑着说了一句，又对徐婉兮招手道：“二丫头，来给朱老先生行礼。”
朱老先生？
张眉寿心底疑惑，不露痕迹地看向对方。
年约六旬上下、蓄着一把山羊胡的老人一身深灰长衫，虽已年迈却仍满身儒雅之气。
而老人身边，站着一位岁的小少年，那少年小小年纪就一股书卷气，双手负在背后一副少年老成的模样。
待看清他额角处一点黑痣之时，张眉寿心底忽然咯噔了一下！