不然您教我制毒吧？”
苗姨娘微微张大了嘴巴。
要毒药不成，反让她教着制毒……这是什么匪夷所思的“以退为进”？
“姨娘既是不放心将毒药贸然交到我手中，那不如干脆教我制毒好了。”张眉寿一脸认真地说道：“待我熟知了这门手艺，摸清了其中各类药理毒性，便做到了心里有数，如此之下就不怕再出差错了。”
苗姨娘听得哭笑不得。
这门手艺？
什么时候制毒也成了一门轻飘飘的手艺了？
“姑娘，这当真不是可以拿来闹着玩的。”苗姨娘语气谆谆地劝道：“您如今年岁尚幼……”
“姨娘是几岁开始学的？”张眉寿忽然问。
“三岁开始学认药材……”
“那便是了，如今我已七岁有余。”
“妾身怎能与姑娘相提并论？”苗姨娘满脸为难之色。
“我是诚心想跟姨娘拜师学艺。”张眉寿语气诚恳。
苗姨娘微微顿了顿，拒绝的话到了嘴边，但见女孩子小小的脸上竟格外坚持，倒不似是一时兴起，便忍不住问道：“姑娘为何会想要学这个？”
女儿家学好女红刺绣才是正经事，实在不行还有琴棋书画，清清雅雅的多好，作何非要去摆弄这些不干不净的东西？
若她当年能够选择，她是绝不愿意去学的。
张眉寿认真地答道：“防身。”
她一开始并未想到要学，只想到借用而已，正是苗姨娘的迟疑提醒了她。
上一世，她终日拘于深宫之中，艰难心酸是有，却被保护的安安稳稳，从来不用为了性命安危而多去思虑。
而今，她手无缚鸡力，更没了层层护卫——尤其今日在关雎园内，因亲眼目睹了宴真郡主被狮子袭击，婢女临时求生躲开狮子攻击时的变故，让张眉寿愈发清楚地意识比起倚靠外力，拥有自保的能力才是更稳妥的保证。
这一世，她有很多想要保护的东西。
而只有先做到自保，才能去保护别人。
苗姨娘即便看出来张眉寿有着自己的思虑考量，却也没办法就此答应下来。
二太太若得知了她教姑娘制毒，那还不得生生气病啊……
“起初若不是姑娘说情，妾身此时只怕不知流落何处……今日惩治那管事婆子之事，妾身也明白姑娘的好意。按理来说，这是姑娘头一回有能用得着妾身的地方，妾身本不该说半个不字，只是……”
听得苗姨娘犹犹豫豫，守在门口的阿荔忍不住了。
“苗姨娘，您既都知道欠了姑娘人情，那眼下不正是报答的时候？”阿荔说罢，又咳了一声道：“虽说我家姑娘是做好事不图报答的……”
张眉寿有些心虚地挺了挺背。
她之所以没有“挟恩图报”，实则是打从心底认为自己并未施过什么恩德。
先前为苗姨娘求情，她有自己的考虑。今日发落那婆子，是因那婆子委实嚣张，又是大伯娘的人，她欲借此将人拔去而已。
阿荔也是个厚脸皮，挟完恩又苦苦求道：“苗姨娘，您看在姑娘这般诚心的份儿上，就答应了吧，如此也能有人继承您的衣钵了不是？”
苗姨娘：“……”
她这劳什子衣钵并不是很需要人来继承……
“苗姨娘呀，姑娘是想学来防身，又不会拿来杀人放火。”阿荔上前揪住了苗姨娘的衣袖，讨好般地晃了晃。
为了达成姑娘的心愿，临时做一条没有感情的舔狗又有何妨？
待姑娘学得一手出神入化的用毒之术，她再练就一身高强的拳脚功夫……到时候她与姑娘双强合璧，岂不令人仰望！
阿荔越想越兴奋，仿佛看到了自己跟在姑娘身边呼风唤雨的那一日。
苗姨娘无奈之时，偏偏又有人看不下去了。
“姨娘，您便答应三妹吧。”
张秋池走了过来。
苗姨娘一脸复杂地看着他，问：“你知道是何事吗？便催着我答应……”
张秋池摇摇头。
他确实不知道。
只因阿荔的声音实在太大，传进了他的耳朵里。
但听到阿荔说什么“学来防身”，他如今大致也能猜得到了。
三妹肯定是想学医术。
没想到三妹小小年纪竟就有着治病救人的志向，相比之下，他却只想着读书立业，多么功利世俗……
张秋池再一次自愧不如了。
再开口时，语气便更为认同。
“三妹想学医术，这是好事，姨娘答应她又何妨？”
即便可能派不上什么用场，可想法是好的，是值得赞扬的。
苗姨娘听得有苦难言。
什么医术，什么好事，这三姑娘可是直接想学制毒……
看着三双满含期待等着自己点头的眼睛皆一瞬不瞬地盯着自己，苗姨娘终于败下阵来。
“做什么事都讲求天分，若没有天分必是不好学的。这样吧，姑娘先从认药材学起，若真正学得好，咱们再谈其它……”
她是想借此试试张眉寿的心性，若是那等沉不下来的性子，制毒必是不能教的。而除此之外，苗姨娘更多的还是想让张眉寿知难而退。
谁知张眉寿听了万分欣喜，一副定不叫人失望的神情，直叫苗姨娘心里一阵没底。
“那姨娘跟大哥说话罢，我先去外头等着。”她是一旦达到了目的，便绝不纠缠多说的性子。
张秋池见她高兴，也笑着点头。
张眉寿带着阿荔脚步轻快地离开了小院。
此时，天色已然擦黑。
“姑娘，咱们不在这儿等大公子吗？”见张眉寿一路走，已要出了庄子，阿荔才忍不住问道。
“咱们先去个地方。”
见自家姑娘竟是要上马车，阿荔连忙去扶。
张眉寿坐进马车里，直接对辕座上的棉花吩咐道：“去大永昌寺后山。”
今日他们是瞒着宋氏偷偷出来的，不便惊动府里的车夫，是以便临时让棉花赶的车。
阿荔两只食指来回交错着，心中盘算不停。
姑娘的师傅已经到手了，她的师傅还没谱儿呢——这个口，究竟要怎么开呢？
阿荔想了一路。
下了马车后，入目是一片黑漆漆的山林，远远可见尚未完工的大永昌寺灯火通亮。
“姑娘，那边有人。”棉花压低了声音，看着右前方说道。
张眉寿顺着他的视线看去，虽听力比不上常年习武的棉花来得灵敏，却隐约也看到了隐没在林中、闪烁不定的星星点点的灯火。
三人朝着那火光小心翼翼地靠近着，耳边的声音随之变得清晰可闻。
“尚娘，我给过你机会了，你非要如此不识趣，就休怪我不念往日情意了！”男子因激动而起伏不定的声音传入几人耳中。
这语调阿荔一听便知是何人。
不正是那谋害秦家姑娘性命不成，又欲敲诈钱财的死货吗？
“事到临头，还好大的口气！”年轻男子语气冰冷厌恶。
张眉寿几人已然在不远处站定了，借着树木的遮掩，将身形隐藏在夜色中。
张眉寿借着昏暗的火光看着眼前的情形。
一身青色裙衫的秦云尚站在一名身形高大的少年人身旁，少年人约是十五六岁的模样，眉眼间与秦云尚有几分神似。
这应当是秦家的三公子，秦愈之。
秦家兄妹身边立着三名黑衣仆从，均是身材矫健，一看便知不是寻常仆人。
“我死便死了，可你秦家小姐的名声还想不想要了？”已被两名仆人死死制住的于瑾笑容狰狞，他逼视着秦云尚，道：“尚娘，你何时变得这般蠢笨又狠心了？不单想要我的命，竟连自己的名声也置之不顾了？”
可他并未从秦云尚脸上看到丝毫起伏。
“堵住他的狗嘴。”
秦愈之冷冷地说道。
于瑾挣扎了一番，却仍是被仆人拿布团死死地堵住了嘴。
此时，停在一旁的马车内忽然有一名绑了双手的男子被推了下来。
秦家丫鬟阿星旋即跳下马车，拖着那衣着寒酸邋遢的男子走了过来。
见到此人，于瑾顿时瞪大了眼睛，惊恐不可名状，嘴里不停发出“呜呜”的叫声。
男子吓得浑身抖瑟着，扑着跪在地上，没出息地哭喊道：“小人指天发誓，今日是那于瑾主动找到小人，说要小人……要小人去抹黑贵府小姐的名声，他许了小人重利，可小人当真没有答应他呀！小人岂有这个狗胆？请秦三公子明鉴，饶小人一条贱命啊！”
阿星一脚踹在他的心口处，将他踹倒在地。
“谎话连篇！你分明已是应允了他！”
当时她一路跟踪于瑾，从于瑾找到此人，到二人之间的全部谈话，她都一清二楚。
说起来，多亏了张家三小姐的提议。
若不然，此事绝不可能如此顺利地解决干净。
男子连连摇头，惶恐地道：“那、那只是小人敷衍他的托辞而已！小人岂敢污蔑贵府小姐……”
秦愈之上前一步，居高临下地看着他，凝声说道：“我秦家三小姐与于瑾此人素不相识——你可记住了？”
“小人记住了，小人记住了！”男人点头如捣蒜。
他此时恨不能从未见过于瑾才好。
今日已被秦家人盯上，他即便不死，往后的日子必然也会艰难百倍！
“说话不谨慎的下场，你还须仔细瞧清楚了。”秦愈之满脸冷然地抬起了手。
男人抖得越来越厉害，眼睁睁地看着于瑾被仆人死死地按在地上。
“尚娘，你也瞧清楚了。”秦愈之看着秦云尚皱眉说道。
秦云尚抓紧了手中的帕子。
“三公子，他身上有匕首！”一名仆人忽然说道。
秦云尚眼底闪过嘲讽。
原来今晚威胁她独自前来这后山见她，不单要她的银子，还想要她的性命……
“你几番妄图害我妹妹性命，本该将你千刀万剐，方解我心头之恨！”秦愈之咬牙切齿了一瞬，旋即道：“可我秦家做事讲求以彼之道还施彼身，我今日也不为难于你，只叫你亲自尝尝被人沉水的滋味，临死前也好再反省一番。”
于瑾瞳孔一阵紧缩，在仆人手下奋力地挣扎着。
眼见挣扎不成，已有仆人往他身上绑了沉重的石块，他连忙看向秦云的方向，冲她发出“呜呜”的闷哼，眼中竟满含哀求之色。
秦云尚看在眼里，怕是怕的，是因要见一条性命即将消陨。可若谈心软，却半分没有。
她不会蠢到去可怜一个几番想要杀她的人。
于瑾被沉入了林后的湖泊中。
夜晚寂静，人被投入平静幽深的湖水中，竟连水花都没激起太多，便直直地往下坠去。
秦家人谨慎地清理了痕迹之后，很快离开了此处。
“姑娘，咱们不走吗？”湖边，一阵夜风吹来，阿荔打了寒噤。
“再等等。”张眉寿盯着已经恢复了平静的湖面。
她得确定人死透了才能放心。
一旁的棉花觉得这一幕实在诡异。
年幼的三姑娘盯着方才那人被沉下去的方向，一副一旦发现人没死，就要立即上前补两刀的架势。
究竟什么仇什么怨啊！
“姑娘，要不然……让棉花游过去瞧瞧？”阿荔小声地提议道。
棉花听得汗毛一立，转脸看向阿荔。
“你怎么不去？”他脱口问道。
阿荔瞪大了眼睛。
懂不懂怜香惜玉！
“我不会泅水！”她气呼呼地说道。
“不会泅水当什么大丫鬟……”
阿荔一口血梗在嗓口。
谁说一定要会泅水才能当大丫鬟？
还有，他脸上那种鄙夷的神色是怎么回事啊喂！
“你也未必就泅得很好！”
棉花呵呵一笑。
激将法。
幼稚。
但有用！
他一个猛子扎进了湖中。
阿荔与张眉寿瞠目结舌地看着他如鱼儿入水般的姿态。
“……”
棉花大约在水中探了一盏茶的功夫，方才上岸。
“姑娘，人已死透了。”他拧着身上的水，笃定地说道。
湖中水流缓慢，尸身又绑着沉重的石块，并没能漂得太远。
张眉寿松了口气。
方谨死了。
在那些恶事做尽之前，早早地死了。
死在了他前世欠下了一条性命的秦家人的手里。
上一世祸国殃民的大奸大恶之人，这一世却以这般无声无息的方式死去了——正如上一世的秦家小姐一般无二的死法。
而深究这一切的变故起源，却是因她当初顺手之下救了秦家小姐性命。
这感觉仿佛冥冥之中自有轮回注定一般。
张眉寿三人离开了湖畔。
待正要走出后山之时，棉花却忽然警惕地道：“姑娘，似乎有人在跟着我们。”
张眉寿心底一紧。
几人停下了脚步。
棉花谨慎地护在张眉寿身侧。
渐渐有脚步声入耳，不疾不徐，是鞋底踩踏在落叶上的声响。
既已如此不遮掩，对方显然是要露面了。
张眉寿看着脚步声传来的方向，心底暗暗猜测——棉花既说对方一直在暗中跟随，想来便不会是寻常偶遇。
“阿荔，点灯。”
她低声说道。
四周漆黑，又处城外荒芜后山，此情此景下，阿荔到底有些紧张，摸了半天才摸出火折子，将一直提在手中的风灯点亮。
夜色被驱散些，一片影影绰绰的火光中，那人影终于显现。
阿荔和棉花一左一右护在张眉寿身侧。
看着现在视线中的那抹白影，张眉寿悄然捏紧了手中的玉瓶。
对方却轻念了一声“阿弥陀佛”。
原是个和尚。
紧绷着的阿荔松了口气。
听着像是个年轻的和尚，想来应是这大永昌寺里的僧人。
张眉寿却半点不曾放松警惕，反而疑窦丛生。
年轻的僧人独自一人出现在几乎无人踏足的后山，且显然已在暗中跟随他们已久，却至此时方才现身，未免透着异样。
她一时未开口，只等着对方说明意图。
棉花也仍是一副防备的姿态。
同是习武之人，他从对方的脚步声便可听出此人身手不凡——且先前他迟迟才发现对方在暗中跟随，却不曾留意到此人是何时接近的……是以，他一时摸不清此人真正深浅。
“女施主。”
年轻的僧人朝着张眉寿双手合十行了佛礼。
张眉寿微微垂首，无声回礼。
僧人声音平缓温和：“师傅命小僧请女施主入寺一叙。”
张眉寿并不刻意隐藏意外之色，当即相询道：“不知尊师是哪位高僧？因何要见我？”
“小僧乃大国师继晓座下弟子。”
张眉寿惊诧不已。
继晓要见她？
上一世，她与继晓私下并无值得一提的交集。
这一世为何会出现此等变数？
张眉寿一时想不出答案来，下意识地便要婉拒。
可那僧人却在她开口前说道：“师傅说，今日在关雎园中偶见女施主一面，便觉出女施主极有佛缘，特请女施主前去一见。”
佛缘？
他不提这二字还好，待一提了，立即叫阿荔整个人都惊恐起来。
须得知道，那些曾被大国师称之为有佛缘的童男童女们……大多都被祭天了！
转瞬又想到曾亲眼目睹醉汉在大国师辇前咬舌自尽的诡异一幕，阿荔更是怕得厉害，壮着胆子往张眉寿身前又挪了几寸，勉强伸出双臂，作出老母鸡护着小鸡崽的姿态来。
“夜已深了，我家姑娘急赶着回家，待归家晚了，是要挨罚的。”阿荔说着，声音里的底气是强撑出来的。
“女施主，请移步吧。”那僧人仿佛没听到阿荔的话一般，径直对张眉寿说道。
这便是“非去不可”了。
棉花微微攥了拳，只等着张眉寿发话便动手。
他才不管什么大国师不大国师。
张眉寿的想法却是与他不同。
躲得过初一，躲不过十五。继晓要见她一个身份普通的小姑娘，多得是名目和机会。
况且，若摸不透对方的用意，她亦心下难安。
退一万步说，她眼下并没有选择的余地——她若因此让棉花与面前的僧人动手，且不说显得过分异样，或是胜算几何，单是此事可能带来的后果，便比眼下她面临的处境要糟糕百倍。
她察觉得到阿荔的担忧，可她不是阿荔，她很清楚继晓若有意害她，根本无需如此大费周章。
放眼大靖，能得继晓单独邀见之人，怕是屈指可数。
“还请引路吧。”
张眉寿开口说道。
僧人闻言念了句佛，转身走在了前面。
张眉寿不远不近地跟着。
“姑娘，咱们真的要去吗？那大国师，当真……”阿荔即便将声音压得极低，却也不敢将“邪门地很”四个字说出口。
她与大多数大靖子民一样，对这位高高在上又神秘莫测的大国师既敬又畏，那种畏惧几乎是深刻到了骨子里的。
人在未知又无法掌控的强大事物面前，历来如此。
况且这位大国师的确有几分本领在。
张眉寿想到了上一世此人的结局。
祝又樘登基后，大肆肃清方士当道之风气，不仅抹除了大国师、佛子等一应虚衔，更立即判处继晓斩首之刑——手段雷霆迅速，几乎出乎了所有人的意料。
彼时被治罪的还有罪大恶极的宁家，可祝又樘亦是宽容处置，只夺了宁家权势，而并未赶尽杀绝，堪称仁德典范。而唯独对待卖弄方士之术的继晓等人毫不留情，连根拔起。
继晓当年在西菜市口被斩首示众。
可祝又樘去世时隔多年之后，张眉寿却得知继晓尚存人世的消息——据说，他暗中投入了兴献王祝又沅的麾下，后来被兴献王之子、也就是被张眉寿亲手扶上皇帝宝座的祝照所用。
祝照沉迷长生之道，然疑心甚重，不敢放任继晓，是以一直命当时的锦衣卫指挥使陈寅、便是苍鹿暗中看押继晓，将其囚于密牢之内。
故而，这个妖僧的后半生，一直不见天日，只是苟延残喘罢了。
张眉寿一直不解他当初是如何在众目睽睽之下，躲过斩首之刑，且不被人发现的。
那绝不会是普普通通的障眼法。
故而，继晓有几分本领是真。但若说通天之能，显是欺瞒世人的无稽之谈。
见张眉寿没有理会自己，不知在想些什么，阿荔心里的不安更甚。
她转脸看向棉花，低声埋怨道：“你能不能将身上的水珠子拧干了……一路上滴滴答答地，听得人心底发毛。”
她原本就怕，再听着这声音，只觉诡异地紧。
棉花甩了甩衣角，皱眉道：“早已半干了——倒是你该擦一擦头上的冷汗才是。”
阿荔抬手摸了摸自己的额头，惊觉自己竟如淋了场大雨一般，头皮全湿透了，汗珠子滚滚而下，吹一风凉飕飕的，方知那‘一路滴滴答答’的源头所在，不由地哑然了半晌。
视线逐渐明亮，昼夜有人赶工的大永昌寺在灯火中显得格外庄严。
僧人引着张眉寿一路来至后殿之中。
继晓便在此处等候。
阿荔和棉花与那年轻的僧人等在外面，张眉寿独自一人进了殿内。
她不着痕迹地打量着四周。
神台上供奉着一尊不知什么神像，因未到开光之日，尚且由明黄的绸布遮盖着。仰面去看只见轮廓高大，不消去想，也可知耗了重金镀造。
鼻间檀香气极淡，尚不足以遮盖金漆新木的气味。
神台旁单独隔开了一方侧间。
张眉寿循着低低的诵经声走近，在侧间外站定。
她看到了在侧间之内的莲花座上静静打坐的白衣僧人。
僧人察觉到了她的到来，徐徐睁开了眼睛。
张眉寿微微错开半寸目光，并不看进那双幽深如墨的眼睛里，而后便低下头，显出几分恰到好处的局促与紧张。
继晓眼神微动，却是流露出一丝意味不明的笑意。
“小施主从何而来？”他开口，声音如佛之梵音，清彻和雅。
“自后山为贵寺弟子相引而来。”张眉寿答得毫不犹豫。
“贫僧是问小施主从何处来。”继晓再问，语气依旧如始。
张眉寿眼中神色涌动，自报了家门：“小时雍坊，张家。”
然而她十分清楚，继晓既已请她前来相见，断然不会对她的来历一无所知。
所以，他究竟问得是什么？
继晓显然对她的第二个回答仍不满意，微微摇了头，再看向她时，那令人生惧的眼睛里竟多了一抹审视的光芒。
“面由心生，小施主这般早慧，却倒不像是生来如此。”他似笑非笑地说道。
张眉寿听得心中惊惑之感起伏不定。
此时，她余光中只见原本打坐的僧人已经缓缓起身，离座而下，竟是朝着她走了过来。
张眉寿往后退去数步，正是寻常小姑娘的反应。
继晓在离她仅有三五步远的距离处站定了。
“不知大国师因何要见我？”张眉寿主动问道。
继晓微微笑道：“贫僧倒想问一问小施主因何而来——”
这话古怪至极，若由他人之口说出，张眉寿定会觉得对方脑子不灵光，净说怪话，可换了继晓来说，她却只剩下了疑惑。
“难道不是大国师邀我前来？”她反问道。
继晓却是摇头。
“是也不是。”
正当此时，他却又上前了一步，俯视着张眉寿，缓缓问道：“小施主是否为贫僧的旧识？”
张眉寿闻得此言，心底再也不可遏制地掀起了惊涛骇浪。
面上却仍平静自若，一派疑惑：“国师之言高深莫测，请恕我悟性不高，难以参透。”
继晓静静看了她片刻之后，终于移开了目光，眼底却仍藏着一抹猜疑之色。
他取下手上悬挂着的一串木鱼石佛珠，递到张眉寿面前。
“贫僧与小施主有缘，这佛珠便赠予小施主。”他语气温和之极：“若哪日小施主偶遇不顺心之事，可携此珠来寻贫僧，定无人可拦。”
这便是正大光明的要向她示好施恩了。
如日中天的堂堂大国师，如何要与她区区小姑娘结此善缘？
张眉寿心底越发惊惑。
“小施主，今晚一见，应是佛祖指引，这佛缘万万不可推却。”他话中似乎透着别样的禅意。
张眉寿将佛珠接过。
不可推却的却不是佛祖指引，而是大国师盛情。
张眉寿道谢后，便请辞。
“章拂，送小施主出寺。”继晓缓声说道。
他声音极为和缓缥缈，却仍传入了守在殿外的年轻僧人耳中。
法号章拂、也就是先前带张眉寿前来的僧人行入殿内，引了张眉寿离去。
将人送出寺门之后，章拂再折回时，只见继晓已经重新归位打坐。
“师傅。”章拂在一旁站定。
继晓阖目说道：“命人仔细去查这位张家姑娘近来所历之事，不可有任何遗漏。”
这等“变数”，他平生未见。然今晚短短一叙，他几乎已经可以肯定了……无论对方“从何而来”，却定是他要等的人没错。
“弟子遵命。”
“不可惊扰于她，切记。”继晓嘱咐道。
章拂应下，便退了下去。
继晓再睁开眼睛之时，眼底已是一片动荡之色，唇角渐渐开始扬起，发出低低的笑声来。
大道五十，天衍四九，人遁其一……这助他改命的变数，终是叫他等到了！
……
张眉寿先是回了庄子，接了张秋池，再一同赶回家中。
张秋池问她去了何处，她只道闲来无事，去了庄子附近的寺庙上香，并无多言其它。
张秋池再三叮嘱她日后再不可一声招呼都不打便不见了人影，实在叫人挂怀担忧。
张眉寿知道他是真正担心自己，便也诚心认了错，做了保证。
她本打算去一趟大永昌寺后山，只待确定了方谨已死，便即刻返回，可谁知半路遇到了那僧人，被引着去见了继晓一面。
如此之下，才耽搁许久。
一路上，张眉寿都在想着继晓的异样言行，故而显得心不在焉。
她甚至忍不住猜想，继晓是否已经得知了她重生的秘密？
亦或是有了如此猜测，方才只是试探？
张眉寿无法确定，只越想越多。
张秋池见她显然一直都在走神，原本到了嘴边的一些话，便没能开口讲出来。
他今日跟苗姨娘问了许多，也有了一些自己的想法与猜测。
罢了，这乱纷纷的想法也不着急说，不如待他自己先捋顺了再作打算。
张眉寿回到愉院之后，听阿豆说宋氏并未发觉她偷偷出门的事情，不由松了口气。
宋氏曾两番差人来看过张眉寿，问她可服药了，可用晚食了，只不过都让阿豆应付了过去而已。
除此之外，大姑娘张眉娴和四姑娘张眉箐也都来探望过，阿豆一应都以“三姑娘受了惊，正歇着”作为藉口，搪塞了过去。
张鹤龄和张延龄同样空跑了一趟。
阿豆本不擅说谎，今日这几遭下来，倒觉得即将要被磨炼出来了。
一整日下来，张眉寿已是累极，只用了一碗银耳莲子羹，由丫鬟伺候着洗漱一番，便去睡了。
她侧躺着，怀中抱着一只湖蓝色绣白梅花的软枕入眠，梦里却梦见了与祝又樘在花丛里相互扯脸的情形。
这可真荒谬啊。
她在梦里这样想着，梦里却不知正是白日里真实发生过的。
两日后，京中暗下传开了一则人人不敢明言的消息。
锦衣卫指挥使宁通唯一的女儿、最得宁贵妃宠爱的宴真郡主终于被救治了过来。
只是命虽保住了，半张脸却生生毁了……
此事只在暗下被传开，却无人敢在明面上议论半字。
而此事的起因，也已被查明了。
竟是四皇子祝又沅贪一时新鲜，带人前去束风园观看巨狮还不够，又强令看守之人将铁笼打开，丢了活鸡活狗进去，要看狮子捕食的情形。
可在过程中，四皇子偏还嫌不够有趣，又贱兮兮地丢了石块砸去。
这石块好巧不巧地砸中了狮子一只眼睛，就在四皇子兴冲冲地炫耀自己砸得极准之时，被激怒的狮子发了狂，咬伤了看守之人，竟逃脱了出来……
侥幸之下，四皇子倒不曾受伤，却吓病了。
不是被狮子吓得，而是被宁贵妃给吓得。
宁贵妃的跋扈向来连遮掩都懒得遮掩，她已几番闹到皇上面前，哭着让皇上给侄女做主，说是四皇子顽劣不堪，必须要严惩。
她膝下无儿无女，是真正将侄女当作了亲生女儿来看待的。
寝殿之内，身上穿着佛家的僧袍，手里拿着道家的拂尘，看起来有些不伦不类、正在打坐的昭丰帝听着宁贵妃这话觉得有些怪怪的。
老四顽劣不堪？
可他不是你养大的吗？
他看着宁贵妃，忍不住问道：“老四自幼养在你身边，他这般顽劣，你岂不是要担上教养不当的罪过？”
宁贵妃一噎。
“皇上这话是何意?”她委屈又愤懑地道：“臣妾可怜的宴真遭此大祸，难不成臣妾还要自罚一番？”
“朕岂会是这个意思……朕只是……”觉得这么说来还挺有趣的？
昭丰帝咽下不该说的话，好声好气地哄道：“那爱妃说要怎么罚老四才能消气？他如今尚且病着，爱妃只管说，朕先给他记上——”
从前他子嗣单薄，老大老二都早夭了，可自从老三祝又樘被接回来之后，他的儿子渐渐跟不要钱似得多了起来，物以稀为贵，儿子多了便也不宝贝了。
他如今只想着早日炼成不老仙丹，他一颗，爱妃一颗，两个人做一对长生不死的神仙眷侣，如此便算是圆满了。
这么一想，昭丰帝便忍不住劝道：“咱们迟早是要飞升仙人的，爱妃何苦要为了这些凡尘俗事过于烦忧？莫气莫气，只是过眼烟云罢了，不妨豁达一些。”
宁贵妃听得在心中直翻白眼。
“臣妾不管那么多，犯了错必是要罚的，先要罚他去同宴真赔不是！念他年幼的份儿上，只罚十板子便罢了，再命他去太庙守满三月，反省赎过！”
“这……”昭丰帝眼中闪过思量。
“皇上还嫌臣妾罚得重了不成？若不叫他长个记性，日后还不知要惹出什么祸事来！”若不是因为他是皇子，她真想直接将人打死了给宴真出气才好！
“不，不重。”昭丰帝摇摇头，慎重地道：“只是，将守太庙三月改为守上八十一日如何？”
“为何？”
仅差十来日，有何区分吗？
宁贵妃满脸疑惑。
“佛语有云，九九归一，终成正果——图个吉利。”
宁贵妃：“……”
昭丰帝取出了一粒丹药，递向宁贵妃。
“爱妃近来似乎又消瘦了，这驻颜丹是朕亲自为你炼制的，快快服下吧。”
宁贵妃比他年长十九岁，今年已满五十整的人，虽然平日里精心保养，脸上却也已经皱纹横生。
宁贵妃将丹药接过，谢了恩。
待出了寝殿，转脸就将丹药捏碎，一脸嫌弃地撒入了花盆中。
什么驻颜丹，她上回吃了一丸，足足呕了三日，偏偏皇上还说呕了浊气出来，是好事。
去他娘的浊气，她才不想当神仙，她只想做宠妃，万人之上为所欲为！
……
刚用罢早食的时辰，已是酷热难耐。
火团般的太阳高悬，透蓝的天空上，连半片云都瞧不见。
一辆青帷马车停在开元寺寺门外，有丫鬟婆子先跳了下来，再扶下了三位姑娘。
最大的那位约是十四五岁的模样，着丁香紫绣蝶薄衫，浅藕色的褶裙，面容明丽动人。
这是张家的大姑娘张眉娴。
今日她带着三妹张眉寿与四妹张眉箐一同来开元寺上香。
此时时辰尚早，寺中香客只是寥寥而已，姐妹三人被知客僧引着进了前殿。
张眉娴上了香，捐了香油钱，又将自己虔诚抄写的经文交到小沙弥手中。
“三妹，四妹，你们先去别处玩，我有话要对佛祖说。”
张眉娴开口说道，脸上略有些不自在。
张眉寿和张眉箐答应下来，相携离了前殿。
“三姐，我想吃这寺里的豆耙饼了……”张眉箐说着，就偷偷咽了口水。
开元寺里的斋饭远近闻名，其中豆耙饼最为有名。
“眼下尚早，离晌午开斋饭还有些时辰呢。”张眉寿说道。
况且她们今日出门，是答应了家中上完香便回去的，并不会留下用斋饭。
“那咱们去厨房瞧瞧呗，万一有现成儿的呢？或者，咱们多捐些香油钱，跟做豆耙饼的师傅学一学是怎么做的……”张眉箐向来对好吃的东西极上心。
张眉寿隐约记得，这位性格内敛的四妹妹自幼不好女红，偏爱下厨，长大后也一直如此。
左右闲来无事，张眉寿便跟着张眉箐往寺庙后厨而去。
前殿内，张眉娴跪在蒲团上，嘴里头正低声念叨着。
“大慈大悲的观音菩萨，信女张眉娴别无他求，不求姻缘万般如意，只愿不要叫我嫁去那糟心又接连克死两位妻室的王家……信女宁可青灯古佛，一生供奉菩萨，也不愿给那人做续弦……”
她的声音虔诚又透着无助。
这声音本又低又细，却仍是清楚地传入了刚踏入殿内的僧人耳中。
前来求佛者，多有各种不顺心之事，年轻的姑娘家为了亲事烦忧，这无甚稀奇。
只是僧人不知因何，仍下意识地投去了视线。
张眉娴叩拜罢，已经起身。
转身之际，四目相对。
僧人眼底闪过一丝不甚明显的意外之色。
他看到了少女一双微微泛红的眼眶。
张眉娴心心念念着自己的亲事，并未过多留意到僧人，又去了一旁求签。
僧人垂下了眼睛，低低地念了句“阿弥陀佛”。
“章拂法师，请随小僧来，主持方丈正在殿后等候法师。”一名沙弥对着僧人说道。
僧人微微点头。
待从殿后折回时，再途径前殿，却偶然在解签的长案前，捡到了一只天青色绣粉莲的荷包。
张眉娴急匆匆地回到前殿，恰见自己的荷包被僧人捡起。
僧人听她说明，便将荷包交还。
“多谢小师傅。”张眉娴诚心道谢，然而待看清僧人的面容时，眼中却划过一道浅浅的疑惑。
僧人双手合十，念了句佛，便转了身离去。
张眉娴却盯着他的背影出神。
张眉寿和张眉箐回来时，便瞧见了她杵在那儿动也不动的模样。
“大姐姐，你瞧什么呢？”张眉箐凑过来，好奇地问道。
“没什么。”
张眉娴说话间，却看向张眉寿，连忙问道：“三妹，方才那位师傅为何与你说话，可是你认得的？”
她方才站在这儿，一直盯着章拂的背影瞧，是以也看到了章拂顿下脚步与张眉寿说话的情形。
“曾在大永昌寺附近有过一面之缘。”张眉寿并未提及章拂是继晓亲传弟子的身份。
因见张眉娴表情略有些异样，便多问了一句：“大姐为何这样问？”
张眉娴若有所思地低下头看着自己手中的荷包。
“只是见他长得有些像我幼时的一位故人……”
张眉箐惊讶地问：“那他为何会出家呀？”
张眉娴无奈摇头：“我只是说像，又并非真的是同一个人。”
她幼时认识的那位故人……早已不在人世了。
姐妹三人边说话边出了开元寺。
待坐上了马车，张眉箐迫不及待地将手中提着的黄木食盒打开了来。
食盒里是刚出锅没多久的豆耙饼，香气钻入鼻子里，催得张眉箐垂涎欲滴。
“这是哪里得来的？”张眉娴问。
“是寺院后厨里的师傅给我们的。”张眉箐笑得眉眼弯弯：“那师傅人好得很，听闻我们想带走些，便又寻了食盒给我们。”
她答应了那位师傅待得了空再来将食盒送还。
“大姐，你尝一块儿吧？”张眉箐拿帕子托了一块儿送到张眉娴面前。
张眉娴摇摇头：“我没胃口，你们吃吧。”
天气炎热，她心中又装着事情。
张眉寿因早上吃得少，此刻倒有些饿了，便吃了两块。
余下的，便全被张眉箐吃完了。
张眉箐悄悄揉了揉肚子，有些懊悔地道：“本想给母亲带些回去的……”
张眉娴和张眉寿听了只是笑。
“姑娘，方才奴婢在外头等姑娘时，从几名车夫和小厮那儿听说了一件今早刚发生的大事。”阿荔一边去给张眉寿倒水，一边说道。
“什么大事？”张眉寿随口问道。
阿荔略微压低了声音，说道：“听说礼部侍郎林葑死了……”
“谁？！”张眉娴几乎是瞬间瞪大眼睛看向了阿荔。
礼部侍郎？
姓林？
“礼部侍郎，就是接连死了两位正妻的那位林大人。”阿荔自然不知柳氏有意将张眉娴嫁给林葑做续弦的事情，只当大姑娘听到死了人，心下惊异方才失态。
张眉寿却是清楚地记得上一世张眉娴分明嫁给了此人。
所以，此时听到林葑的死讯，她亦十分惊讶。
“怎么死的？”她问道。
“说是被吓死的。”
“吓死的？”张眉寿不禁皱眉。
这是什么死法儿？
阿荔将自己听到的大致复述了一遍：“说是当日四皇子放狮子出笼时，林侍郎家的长子林长运也在，还说是他怂恿的四皇子……今日一早，林侍郎带着儿子去宁家赔罪，谁知刚出了宁家的大门，马车上到一半，人就摔了下来，当场昏死了过去……待送到附近医馆时，就已经没气儿了。”
张眉寿听明白了。
张眉娴却忽然捂住了嘴巴，眼睛里盛满了惊恐之色。
她、她才在佛祖菩萨面前许了愿，转脸便听说对方死了，这……未免太过灵验了吧！
所以，林葑会不会是被她活活咒死的？
毕竟，好好地人，怎会被吓死呢？尤其都坐上礼部侍郎这个位置了，怎可能胆小至此？
这么一想，她的脸色不由地一阵阵发白。
张眉寿心中自顾思量着。
宴真郡主被狮子所伤，闹得满城风雨，连四皇子都受了罚，更何况是区区礼部侍郎之子，林葑受惊固然是真，可吓死却是不至于的——
所谓吓死，不过是因为林葑有心疾在身，受不了大起大落。
她之所以知道这个，是因为前世已经擢升为礼部尚书的林葑忽然身亡，林家人将矛头直指张眉娴，说她谋害亲夫，闹得张家上下鸡犬不宁。
彼时，张眉寿刚嫁入太子府不满一年，大伯一家心急如焚地找上门，要她出面解决此事。
她那时因亲事被张眉妍冒顶而记恨着大伯娘一家，根本不愿帮大房。可大伯娘心思活泛，找到了张鹤龄那里，撺掇着张鹤龄去找祝又樘。
祝又樘不知张眉寿的小心思，只觉得小舅子求上门，顾及张眉寿的颜面，也没有不答应的道理。
最后，经仵作验尸，证实了林葑的真正死因，是心疾发作。
饶是如此，证明了清白的张眉娴却仍一条白绫吊死了自己。
后来，张眉寿偶然才从张眉妍那里听说，张眉娴嫁给林葑之后，过得极艰难。婆母刁钻刻薄，丈夫背地里对她动辄拳打脚踢，就连几位继女继子也不将她放在眼中，百般磋磨于她。
当时已嫁作人妇的张眉妍说这些时，没有分毫同情，却只道：大姐还巴巴地找到父亲那里，父亲不帮她，她便大闹，却也不想想父亲怎能与礼部尚书作对？只叫她忍着，待将那老头子熬死了不就好了么，现如今人极不容易死了，她也莫名跟着去了，真真是蠢。
想到这些往事，张眉寿再看面前少女惶恐的脸色，便有一种极奇妙的感觉。
上一世宴真郡主没有被狮子咬伤，林葑也没有因为去宁家赔罪而致使心疾发作，忽然早亡。
她并未去插手张眉娴的人生，可张眉娴的人生却已经发生了这般翻天覆地的变化……
姐妹三人回到张家后，张眉娴前脚刚踏进家门，后脚便被柳氏请了过去。
另一边，张眉寿也被宋氏差人喊去了海棠居。
张眉寿刚走进屋内，就见得宋氏一脸喜色，冲她招手：“蓁蓁，快来瞧——”
张眉寿走过去跟她行礼。
“母亲。”
“蓁蓁，你父亲来信了！”宋氏笑着说道：“信上说是已经平安抵达了归安县，这封信从湖州府送到京城，少说也要十日之久，算一算，你父亲现如今已经历事十余日了。”
张眉寿也很高兴。
她下意识地将信纸接过来看。
宋氏见她看得认真，取笑着道：“瞧把你喜成什么样儿了，却不知这上头的字你能识得几个？”
张眉寿眼底神情一滞。
她竟险些忘了此时的自己识字尚少，根本不足以读信。
但眼下也只能装作嘴硬般说道：“能识得不少呢……”
宋氏又笑起来，却是将信接回来，将信上的内容读给女儿听。
张眉寿已经大致看完了，此时听母亲读，便知她刻意少读了几句——但父亲那些土里土气的情话，她当真也不愿听就是了。方才看时，都以一种“非礼勿视，以免被荼毒”的心态草草略了过去。
她真正想要留意的是信上最后父亲偶然提到的一句话。
果然，就听宋氏读道：“湖州之地数日大雨未停，恐有洪涝之险，来时京城正旱，若能阴晴互借，倒成两全……”
张峦言语里倒颇有几分忧国忧民之感。
张眉寿连忙问道：“父亲送信时隔十日余，也不知这其间雨水是否休止了？若是未休，怕已大涝了吧？”
她已经记起来了，这一年浙江湖州遭了洪灾，淹了周遭十余县，流民无数，似乎还因赈灾不及时而起了灾民暴乱。
经女儿一提，宋氏又隐隐担忧起来。
若当真起了洪灾，那丈夫此番别说能顺利历事了，就是安危，只怕都得不到保证。
她虽没有太多见识，却也知道历来天灾泛滥之处，总会有不太平的事情发生。
“若真有洪涝，想必也该报来京城了，这两日我让人留意着探听消息。”宋氏边想边说道。
张眉寿一面点头，一面在心中思量着。
……
大房里，张眉娴被柳氏狠狠地训斥了一顿。
“只因我不是你的亲生母亲，任凭你平日里百般忤逆，我也不曾如何罚过你，可你近日所为着实是欠管教了！”柳氏沉声道。
张眉娴攥紧了帕子，冷声道：“欠管教？我不过是出门上香而已，怎就成了欠管教了？”
“你错在不该与你三妹一同出门！”柳氏压低了声音，呵斥道：“你难道不知因宴真郡主受伤之事，当初参加花会的小姑娘们近日连门都不敢出了吗？只怕一个不留意，再惹了宁家的眼——你倒好，不仅不想着避讳，反倒拉着你三妹四处招摇，若惹出麻烦来，你担当得起吗？”
张眉娴听得只想冷笑。
“昨日定国公府的二小姐还来找三妹去看清风书院的蹴鞠赛呢，只是三妹未去而已。”
确实有些胆小的人家暂时在避着风头，但求得只是一个言行谨慎，不胡乱议论当日花会之事罢了，哪有柳氏说得那般连门都不敢出了？
“您怕是听闻了林侍郎的死讯，心中不痛快，故意拿我撒气吧？”张眉娴满眼讽刺地看着柳氏。
她眼下忽然心肠硬了起来，甚至半点不厚道地觉得林侍郎死得好极了，至少看着柳氏算盘落空的模样，确实让人解气。
柳氏脸色一沉。
“目无尊长，你说话到底还有没有半点规矩！”
张眉妍在一旁微微皱眉，看着张眉娴道：“大姐，母亲说这些也全是为了你好，你怎能如此曲解母亲的好意？”
“你母亲的‘好意’我向来可都消受不起！”
“我当真太纵容你了……”柳氏似乎气得不轻，痛心疾首般道：“今日我这做母亲的，若不罚你，只怕是压不住你这过分张扬的性子了——且罚你禁足两月，回去好生思过！”
张眉娴抿紧了有些发青的唇，一言不发地看着她。
柳氏眼中满是怒气和压迫。
四目相对良久，张眉娴最终转身大步离开了此处。
张彦回来时，显然也听说了林侍郎猝死之事，脸色难看地很。
原本眼见即将要成为礼部侍郎的岳父，虽说是第三任岳父，虽说这女婿比他还年长几岁……可眼下张彦的心情就是觉得到嘴的肥肉飞走了，心疼得要命！
偏偏柳氏又命人关上了院门，召了一院子的丫鬟婆子过来，说要抓什么家贼，闹不完的幺蛾子。
“如今管家权已经没了，你竟连个小小的院子都管不好吗！”张彦不胜其烦地问道：“究竟丢了什么不得了的东西，值得这般大张旗鼓！”
“我妆奁里的一对儿新打的赤金钗不见了！”柳氏本就心烦，又被他训斥，更觉得糟心。
“……”张彦不知想到了什么，眼神忽然变了变。
他没再多问，而是拂袖起身离去：“你既不嫌累，便闹去吧！”
柳氏看着他的背影，更是怒从心来，又想到前两日自己的陪嫁乳母跑来大哭一场，说是三姑娘做主换掉了她家媳妇庄子管事的位置，求着她给做主。她找到老太太那里，偏偏老太太还称赞三姑娘做得对，说什么“那等妄议主家的东西就该狠狠地罚”！
除此之外，还啧啧地道“三丫头竟已这般能耐，小小年纪能独当一面，倒真不简单呐”……呵呵，那老太太反倒一脸欣慰地夸赞起张眉寿来了！
柳氏当场有一种怀疑人生的感觉。
如此还不算完，张老太太又当场在松鹤堂罚了她的陪嫁乳母掌嘴三十，说她不明事理，包庇家媳，蒙蔽主家……
柳氏想到这些，就气得想要昏厥过去，甚至想坐在地上捶腿大哭一场。
事事不顺，人人皆跟她对着来……如今这日子还能不能过了！
……
果不其然，次日宋氏便等到了浙江湖州遭了洪灾的消息。
张眉寿听闻此事，在愉院里来回踱着步，约是想了半柱香的工夫后，忽然去了张秋池的院子里。
“三妹，你来得正好。”
张秋池在张眉寿开口之前说道：“我恰巧有话要与你细说。”
说话间，他已经屏退了守在屋子里的仆从，一副不愿让外人探听的模样。
张眉寿心底疑惑，心知自己的事情不急于这一时半刻，便坐了下来，先听他说。
“三妹，我发现了一件十分巧合之事。”不必张眉寿多问，张秋池便直截了当地说道：“大伯娘的外祖家，也在湘西。”
他这个“也”字，指得自然是苗姨娘同是湘西人氏。
张眉寿略有些意外。
她倒从未留意过柳氏的外祖家是哪里人，只偶然听张眉妍说过，似乎自从柳氏的外祖外祖母过世之后，因隔得远，相互间的来往便少了。
“大哥想到了什么？”她连忙问。
“我猜测，姨娘与大伯娘早已相识。”张秋池表情复杂地说道：“那日我去见姨娘，曾问起她此事，虽她仍不愿多说，但我隐约看得出，我兴许是猜对了……”
但他越想苗姨娘的态度越觉得奇怪，他甚至察觉到她很畏惧自己问起过往之事，可他始终不解苗姨娘究竟是在畏惧什么。
大伯娘当真有那么可怕吗？
“而且，我昨日又意外得知了一件更为巧合的事情。”
张眉寿思忖间，又听张秋池说道：“在湘西当地，有外孙女办完及笄礼之后，回外祖家小住数月，由外祖家福寿双全的长辈梳头的习俗。”
听到这里，张眉寿眼中已经开始有了波动。
果然，就听张秋池道：“我使了小厮去打听，方知大伯娘今年虚龄二十有九，十三年前，正是她及笄之年……”
张眉寿已经听得内心动荡起来。
她先前虽是得知了苗姨娘与柳氏暗下有往来、或是交易，可并未想过当年苗姨娘与父亲的意外邂逅，可能也与大伯娘有关！
张秋池虽觉得妹妹聪慧，却怕她的算数做得不好，会听不懂，便又细致地解释道：“而我今年已满十二，算一算的话，父亲当年在湘西遇上姨娘之时，彼时刚行完及笄礼的大伯娘，十有八九也在湘西。”
张眉寿有些出神地点着头。
说实话，张秋池的身份摆在这儿，能做到这个地步，去深究当年那些于他而言并不光彩的事情，当真让人意外，也让人钦佩。
可现下张眉寿脑子里乱纷纷的，只觉得不可思议。
眼下看来，苗姨娘与大伯娘显然早已相识，表面却一直装作毫无交集，只在暗下往来。
且当年父亲在湘西偶遇苗姨娘时，大伯娘极有可能也在湘西……
“我在想，会不会姨娘当年与父亲相识之事……实则与大伯娘有关。”张秋池说出了自己的最终猜测。
张眉寿与他的想法相同。
可是，为什么？
当时尚且只是及笄之年、待字闺中的大伯娘为何要那样做？
苗姨娘虽明面上在包庇大伯娘，可显然并不情愿为大伯娘所用——若不然，这些年来她绝不会这般安分守己。
且上一世，张眉寿清楚地记得苗姨娘是为了医治宋氏而死。
显然是对当年之事愧疚极了的……
所以，苗姨娘与大伯娘倒不大像是早有勾结的关系。
不是勾结，难道是胁迫？
张眉寿越想越觉得疑惑，对上张秋池的眼睛，也是与她如出一辙。
不猜了。
没有证据的事情，任凭猜得再如何吻合，也只是猜测而已。
想要证实真相，必须要先弄清楚当年究竟发生了什么事情。
“当年经历了此事的人，不外乎是父亲、苗姨娘和大伯娘三人——若咱们猜对了的话。”张眉寿拿手指支着下颌，看着张秋池说道：“苗姨娘显然不愿说，大伯娘更不必提。父亲未必知道内情——但兴许能回忆起一些有用的线索。”
张秋池目含惊讶地点头。
“三妹理得极清晰。”
他当真越看三妹越觉得不似普通的女孩子。
但转念一想，三妹本就不普通，单说长相便是格外出众……兴许生来就注定是不寻常的罢？
“所以咱们只能等父亲回来之后，再查此事了。”张秋池早已反复想透彻了，今日找到张眉寿，便是想将自己所知所猜说给她听一遍。
张眉寿在心中道了句“未必”。
她方才忽然想起了一个人来。
“三妹，我认为此事先不要同母亲说来得好。”
张眉寿点头。
事情未证实之前，确实不宜向母亲多提。
她再看向张秋池时，由衷地道了一句：“大哥，谢谢你。”
“谢我作何？”张秋池一愣之后，旋即笑了。
“这都是我应当做的，况且，除了这些简单浅显之事，我也帮不了什么大忙。”
“不，大哥已经做得极好了。”张眉寿想改口为“最好了”，却觉得有撒娇的嫌疑，自顾打了个寒颤，便没能说出口来。
得到妹妹的认可，张秋池仿佛格外开怀。
他笑着说道：“无论如何，我会尽力的。”
他自知身份尴尬，却也不愿当年之事不清不楚。
他力量微渺，却也想尽自己所能，去保护家人——若保护显得太无私，改成“弥补”也无不可。
姨娘常说，他们亏欠张家，亏欠父亲母亲，生来即背上亏欠的名声，他也曾有过不甘。但后来他懂了，即便他生来无辜，可姨娘并不无辜……母债子偿，是以，只当是替姨娘赎过也好。
“大哥，我想让你替我帮父亲回信。”
张眉寿这才说出自己的来意。
张秋池不假思索地答应下来。
父亲来了信，妹妹想回却尚不大会写字，来找他这个做大哥的帮忙，是情理之中的事情。
被妹妹需要的感觉真得很好啊。
做大哥的自顾欣忭了一番，可待提笔写时，听得张眉寿的口述，却是惊得手中的笔都砸在了信纸上，只好又重铺一张。
这一回，他凝了神写，却越想越惊异。
浙江遭了洪涝此事他也听闻了。
可是……
“三妹，你是如何想到这些的？”张秋池搁了笔，拿久久无法回神的眼神看着张眉寿。
他方才一直想问，只恐打断了三妹的思路，才一直忍到写完为止。
这与其说是一封孩子写给父亲的家书，倒更像是处处严谨周全的自保之法，和面对洪涝灾害时可能出现的各种状况时的应变之策。
三妹甚至在隐晦地提醒父亲遇到不平之事不要强出头，即便是应对灾情时说话做事都需小心提防身边之人。
这是一个七八岁的女孩子该有的思虑吗？
张眉寿若能读懂他的眼神，必然要在心里回他一句：必然不是七八岁孩子的思虑，而是七八十岁老妈子的絮叨……
张秋池兀自陷在震惊当中，无法自拔，等人来救。
三妹方才所言，已经远远不是聪慧二字足以形容得了的了——换而言之，她的表现严重超出世人的认知了！
她超纲了！
因为，这与小孩子聪慧与否没有直接关系，而是在聪慧的前提下，再有着眼界与见识的累积和支撑。
且三妹方才念起时，可谓信口拈来，毫无迟疑，逻辑分明，根本不似从旁处听来的。
所以，继柳氏之后，张秋池也开始怀疑人生了。
原本出尘的少年人，此时一双清澈的眼睛看着张眉寿，竟如同一只受惊的大狗，毛都炸起来了，只等着张眉寿说些什么来给他压一压惊。
事已至此，张眉寿唯有试探地问：“大哥，我若同你说是从书上看来的，你会信吗？”
张秋池摇头。
字都不识几个，如何能看得懂这等繁杂枯燥的书籍？
“若同你说是从夫子口中听来的呢？”
“夫子岂会教你这些？”他在私塾里学了这些年，怎么偏没学到十中之一呢？
张眉寿便道：“实则我是昨夜做梦时梦到的。”
张秋池：“……”
妹妹，这个回答似乎比前两个还要更加敷衍呢？
他若是信了，那等同是侮辱自己的智商。
可若是不信的话，又有什么办法呢？
难道真的要去怀疑人生吗？
只能自己试着去欺骗自己，才能勉强维持住岌岌可危的人生观了……
“大哥，这信是你所写，还须署上你的名字。”张眉寿最后叮嘱道。
她之所以找到张秋池，便是想借他的名义给父亲送出这封信，如此才不至于显得过于“妖异”。
张秋池无语凝噎，想要望天。
妹妹好歹还知道顾虑父亲的感受，不愿父亲受到“惊吓”，可怎么不顺便考虑一下他的感受？
年轻人就活该承受更多压力吗？
罢了，他且当作这是来自妹妹的特殊信任吧。
但是，他有一件事情必须要做。
“三妹，将你的手给我。”
“作何？”张眉寿见他神色有些古怪，虽是心中犹豫，却还是将右手伸了出来。
她大约看出来张秋池受到了冲击，故而自己若连这点信任都不给他，实在也说不过去。
可事实却让她再也不想去相信任何人了！
“啊！”
张眉寿痛叫出声，挣扎着将手抽了回来。
“大哥，好端端地你为何要掰我的手指！”她不解又气愤。
方才张秋池握住她的中指便往手背的方向掰，力气之大，直让她觉得手指要被生生折断了！
却见张秋池大松了一口气。
“三妹，原来真的是你，我还以为……你被什么脏东西附身了呢。”张秋池说着，有些抱歉地挠了把后脑勺。
张眉寿：“……”
哦，她记起来了，民间有传言，被鬼怪附身时用力地反折中指，便能逼得鬼怪现身……
可是大哥不是向来很排斥这类“蛊惑人心”的东西吗？
怎么现如今反倒用到她身上来了！
……
张眉寿回到愉院之后，让阿荔找了棉花过来。
她交待给了棉花一件新的差事——跟踪张彦，特别要留意他私下会去见哪些人。
棉花只答应下来，并不多问。
不到必要时不说话，一旦说话必定让人印象深刻——并非他生性寡言，而是师傅生前曾说，这样做会让人觉得比较牢靠。
所以，他有话一般都在脑子里自言自语。
三姑娘可真奇怪，总让他去做一些匪夷所思的事情。
现在的孩子脑子里究竟装得都是什么东西啊？
“棉花师傅！”
他将要出愉院时，却被一道声音给喊住了。
这声音谄媚之极，直叫他六月的天儿里，当场打了个寒噤。
他转回身去，阿荔已经快步走到了他面前，手里头提着一只食盒。
“棉花师傅，这是我做的几样儿拿手点心，你带回去尝尝。”阿荔扯着脸皮笑了笑。
棉花：“无利不起早。”
阿荔闻言笑意僵在脸上，暗暗咬了咬牙。
一般不都是说无功不受禄吗？
“我想拜你为师，跟你学功夫。”她本也不是拐弯抹角的人，干脆痛快说出口。
棉花将她从头到脚打量了一番。
阿荔站得笔直，昂首挺胸。
“虽是晚了些，但学些拳脚防身还是能成的。”棉花评价了一句。
自认天资聪颖、骨骼清奇的阿荔在心底翻了白眼，面上却喜笑颜开：“那咱们今晚便拜师吧！”
“拜师倒不必了。”
阿荔眼睛一亮。
拜师少不了要送拜师礼的，他既说不必拜师，却肯教她，倒是仗义。
“每月与我一吊钱便可。”
阿荔脸上的笑意还来不及散去，就那样僵在脸上。
“每月一吊钱……半年还差不多！”
“也好。”棉花面无表情地点点头，心里暗戳戳地笑了起来。
阿荔见他提着食盒转身离去，顿时清醒起来。
她忽然想到了当初姑娘将此人买下时的情形……此人报价向来虚地很，她怎不再多砍一些呢！
跑过江湖卖过艺的男人，手段可真肮脏！
……
次日，张眉寿照旧去了私塾内读书。
听女夫子在耳边讲着《女则》，徐婉兮百无聊赖地拿手中的羊毫胡乱地在纸上描画着。
极不容易熬到了放堂的时辰，起身向女夫子揖了礼，齐整整地道了句“夫子回”，徐婉兮便上前捉住了张眉寿一只手臂，低声说道：“蓁蓁，你随我回定国公府，我有好玩儿的东西给你瞧——”
张眉寿忍不住问：“什么好玩儿的东西？”
徐婉兮笑眯眯，张口正要答她时，却听书堂外一阵乱哄哄地，举目看去，只见是一群锦衣华服的公子哥儿从书堂外经过，个个脚步匆忙，还有人嘴里说着什么：“徐二公子投壶竟也有输的时候？”
“可不是么？徐二公子的壶投得本就极好，真难得遇着了对手，却也不敢不让着他……不知是哪个没眼色的？”
“不知赌得什么？”
“说是一枚玉佩。”
“原是瞧上了徐二公子的玉佩？”
“不是，是徐二公子瞧上了人家的玉佩！”
“啊！竟有这等事？”
一听到自家二哥的名号，徐婉兮自是要凑上前去。
“蓁蓁，咱们也瞧瞧去。”徐婉兮拉了张眉寿跟了上去。
紧接着，一群小娘子们也都跟着去瞧热闹。
待张眉寿与徐婉兮赶到时，投壶之处已围满了人。
于人群中，张眉寿一眼就瞧见了本该在东宫与太子伴读的王守仁。
她忽然有一种奇怪的预感……
张眉寿微微踮起脚，朝着被围起的二人看去。
可奈何围观者甚多，任凭她踮脚眺望，却也看不到投壶之人。
只听着耳边有人议论纷纷：“徐二公子原已输了两局了……这第三局本都无甚可比的了，只为博回些颜面罢了。”
“让徐二公子连输两局，这可是头一例呀。”
“快看快看，又连中了，还是贯耳双投！”
徐婉兮听得心急又好奇，心里跟猫挠似得，也想凑上前看，可奈何她身旁没有丫鬟跟着，堂堂的定国公府小姐也不可能上前与人硬挤。
蒋令仪却去了最前面——她一路往前，一路跟少年小公子们轻声细语地说笑着打着商量，平日里最是难缠的少年郎也都不舍得为难她，纷纷与她让道，让她去前面瞧。
徐婉兮看在眼中，满脸不齿。
“蓁蓁，咱们可不学她那一套！”徐婉兮挽着张眉寿的手臂气哼道。
张眉寿无言叹气。
甭说学不学了，纵然是想学，怕也学不来的——须得知道，这玩意儿也是看天赋的。
“她跟别人怎么着我不管，可若想祸害我二哥，我定不留情。”徐婉兮愤愤地说着，声音只她与张眉寿可以听得到。
那边，投壶已经结束。
“全壶……这小公子可投了两局全壶！”有少年人惊叹地说道。
投壶乃富贵人家宴上取乐之事，他们倒非没见过全壶，可对方小小年纪，三局又有两局全壶，确称得上十分稀罕了。
一次全壶，勉强可说成侥幸，可两局皆中，便靠得是实打实的真本领了。
徐永宁每局十二矢，每每也投中了至少八只，已算得上个中高手，可依旧输得难看。
即便如此，他也没忘与对方揖礼。
偏偏那与比他还要小上两三岁，气质不俗的小公子，竟有些疑惑地问他：“徐二公子当真没有刻意相让？”
看得出，他不似虚伪，倒真疑惑。
徐永宁被气得脸色涨红起来。
“没有！”
本可以顺水推舟地说让了，可他才不是那等伪君子，没让就是没让，输了便是输了！
虽是丢人，却输得心服口服。
但是，对方那幅“了然之余，又有些失望”的神情是怎么回事？
是觉得他小时雍坊投壶一绝的绰号是徒有虚名吗！
徐永宁觉得丢人丢到了尘埃里。
尤其是他看到了平日里素来仰慕他的蒋令仪，此时正拿惊叹欢欣的眼神看着自己的对手。
徐二公子的自尊心彻底破裂了。
“二哥，你赌了什么！”徐婉兮此时方才走到他身边。
“……”这话问得徐永宁无法回答。
事情的起因源于他看不惯王守仁，又见王守仁带着那小公子来了私塾内，他欲挑衅王守仁，因瞧着那小公子腰间挂着的玉佩成色极好，他便提出了以那枚玉佩做注，比投壶之艺。
他事先也报上了自己“投壶一绝”的名号，免得让人觉得自己欺负人，对方知难而退不比也罢，总归能让王守仁丢些人便好。
可谁知那起先看似无意与他相比的小公子，听到他的名号之后，却一口应承了一下。
倒好似一副被勾起了好胜心的架势！
再结合方才那句“徐二公子当真没有刻意想让”，便知此人是奔着找对手的心态来了，因是没找到，虽是赢了，竟还觉得颇为失望……
还真是装逼于无形啊。
归根结底便是，徐永宁认为自己胜券在握，只说是自己赢了之后的彩头，而压根儿没提自己要拿何物出来做赌注——这本是不符规矩的，可因双方都不在意，无人提起，是以也就被遗漏了。
徐永宁狠了狠心，摘下了自己腰间的玉佩。
“虽是没有事先言明，可赌注总要相等才好，你以玉佩为注，我亦当如是。”
“二哥，你别胡闹了，那可是母亲留下的！”徐婉兮一把将东西夺了过来，满眼嗔怒。
若是其它玉佩且罢了，这是生母遗物，断不能轻易拱手相送。
无数双目光看过来，徐永宁一时说什么都不是。
那小公子适时地开了口，不以为意地笑着说道：“无妨，本就没有事先言明，只图一乐罢了，无须彩头。”
此言一出，气氛便松缓了许多。
有人认为这小公子有眼力劲儿，不愿强徐二公子所难，也有少部分人赞叹其品性豁达。
蒋令仪的眼睛越来越亮。
旁人不知，她却心知对方身为当今太子，本无须顾及徐二公子，仍这般相让，无疑是君子之范了。
“那便多谢了。”徐婉兮朝着对方道谢，语气倒也诚恳。
她松了口气。
若对方死揪着不放，非要这枚玉佩，那他们定国公府也没话说。
徐永宁憋了个大红脸，及时开口说道：“此事是我坏了规矩在先，那你且说，想要其它什么彩头？只要我定国公府有的，我绝无二话。”
他这是为了挽回颜面，也是有些感激对方的大度。
换作其他人，他兴许也不敢说此大话，但见对方人品长厚，想来也不会提什么过分的要求。
四下却又嘈杂起来，有些人低声笑言若是换作他，他要将定国公府的哪些个宝贝讨到手。
蒋令仪听得嗤之以鼻。
人家可是堂堂太子殿下，要什么没有，岂会如你们这般没见过世面的下等人，满心想着要趁机占他人便宜。
这么想着，她再看向祝又樘，莫名觉得与有荣焉一般，心底一阵雀跃激荡，面色若桃花，眼神晶亮。
这一幕好巧不巧地便落入了张眉寿的眼中。
她抽了抽嘴角。
这一回竟这般早早地就爱慕上了？
还真是活生生、斩不断的孽缘啊。
王守仁悄悄走到张眉寿身后，将她扯到一旁去，往她手中塞了一只油纸包。
“这是什么？”张眉寿好奇地问。
“蟹粉酥。”
张眉寿眼皮一跳。
她是爱吃蟹粉酥的，可那却是进了太子府之后的事情——在那之前，她从未吃过这道点心。
她正要问王守仁是从何处得来的之时，那边出乎蒋令仪意料的是，祝又樘竟当真开口跟徐永宁提了个要求。
君子之范什么的，太子殿下浑然已是不大在意，这辈子但求活得随心自在的人，倒添了许多爱好乐趣。