似乎说是年满十二了。”仆人答道。
刘健目光闪动地点着头。
他家中唯一还未出嫁的小女儿，刚巧也是十二岁。
近年来，宁贵妃那妒妇一改性情，大肆张罗着替皇上扩充后宫，直将皇上当成生皇子的工具来使了！
可被管束了许多年的皇上竟也不争气地乐在其中……
哎，真是国之不幸。
如今只要朝廷一声选秀令下，年满十三的女儿家便要停止议亲，若非如此，他也不能这么着急自家小女儿的亲事。
远在京城的张秋池连连打了好几个喷嚏。
他正在书房里对灯读书，虚掩着的房门被叩响，小厮范九走了进来。
张眉寿临出门前，曾在暗下吩咐过他，要他贴身照料张秋池。
范九做事尽心周全，人又机灵，这些时日相处下来，张秋池俨然已将其当成了身边最可信的人——咳，最主要的还是，人是三妹给的。
“大公子，二姑娘被老太太罚去了祠堂跪着，不知是犯了什么错。”范九将打听来的消息说给张秋池听。
范九对张眉妍的做派向来有几分看不上，但张眉妍此番被罚得蹊跷，他这才多留意了一番。
张秋池眼中闪过思索。
松鹤堂内不时传出咳嗽声。
张老太太倚在床头，泛黄的脸上挂着未散去的怒气，三太太纪氏立在一旁替她轻轻拍背顺气儿。
“柳氏这贱妇当真是贼心不死，妍儿哪儿来的主意去厨房找人，十有八九还是暗下受了她的挑唆！”张老太太气得咬牙。
起初柳家人刚走，她为了不叫外人察觉到柳氏之死有异，便对外道柳氏生了重病，一日日给柳氏端去的汤药，实则是一种最迟只需二十日便足以致死的毒药。
她本想着，此般拖上大半月，再传出柳氏病死的消息，既解气又十分妥当，可眼下眼瞧着一整月过去了，柳氏竟还没咽气儿！
张老太太起初想，柳氏若不是金刚不坏之躯，那便是买到假药了！
她让二儿媳宋氏去查此事。
张峦出事以来，宋氏的镇定要强，让家中许多人都刮目相看。
宋氏只费了半日，便查清了事实经过。
药没有买假，只是被厨房里的人换了。
那煎药的婆子起初还嘴硬，待被打了两鞭子就全招了——她说是二姑娘张眉妍给了她五两银子，让她暗下换了药，还狡辩装傻说她只当都是治病的药，才答应了下来。
张眉妍被带到张老太太面前，哭着承认了，却半点没有认错之意，倒过来求着张老太太放她母亲一条活路，哭得可怜至极。
张老太太被她哭得头疼欲裂，忍耐着与她讲道理，她却均是不听，只顾求情，张老太太无奈，这才将人丢去了祠堂反省。
“再这样下去，只怕义龄也要被挑唆了。”张老太太叹着气道：“那孩子本就是个不成器的，稍有不慎，日后都是生事的料儿——”
宋氏与纪氏互看一眼，皆是听明白了。
柳氏不能再多留了。
“此事交由儿媳去办，母亲且安心歇息便是。”宋氏垂下眼睛说道。
哪怕日后会遭二侄女记恨，她却乐得当这个坏人。
那个毒妇，处心积虑地坏她的姻缘，害得他们二房鸡犬不宁不提，竟还三番两次地将手伸到了她女儿身上——
她近来夜不能寐时甚至在想，若他们夫妻感情顺遂，丈夫定不会二次历事，说不定便能免去此灾了。
她知道这么想有怨天尤人的嫌疑，可如今绝望当前，她心中早已将能怪的全怪了一遍，包括自己。
“去吧。”
张老太太点了点头，默认了宋氏的话。
宋氏便与纪氏一同离开了松鹤堂。
宋氏回了海棠居，没有多做停留，点了两个粗使婆子，带上三尺白绫，便往后院去了。
到底柳氏抱病的消息传出去已经有些日子了，眼下怎么死已经不大重要，既有婆母首肯，她自是怎么利索怎么来。
张彦却先她一步带人冲去了后院。
守门的两个下人没能拦住，也没敢用真劲儿拦他——毕竟大老爷近来也病歪歪的，若在他们手下出了好歹，当真担待不起。
张彦踏入房内，目光搜寻到坐在墙角，披头散发的柳氏，立即咒骂着扑了上去，抓住她的头发，扬手便是一记耳光甩了过去。
“你这贱人竟还敢教唆妍儿！说，你究竟跟妍儿说了什么！”
被打了一耳光的柳氏却笑了一声。
她低低地说道：“当然是与妍儿说——她短命的二叔已经死了，老太太也病下了，如今家中一团乱，若是我能保住这条命，她就还是家里最贵重的二姑娘……”
她倒没想到养了个无利不往的好女儿。
若不是这段时日被人轻慢，心中发苦，又正值张峦出事，家中大乱，她这个好女儿只怕要眼睁睁地看着她被毒死。
“你这贱妇！”
张彦还想抬手，却被柳氏一把攥住了手腕。
柳氏抬起头来，眼神带着嘲弄：“别装了，你二弟一死，只怕你比谁都高兴呢……”
“住口！你还敢提他！”张彦恨得眼睛似要冒火。
“呵呵。”柳氏轻笑出声，“我倒不知你这蠢货气得什么？我一未同你二弟有苟且，二未对不住你张彦分毫——反倒是你，抬了小妾进门还不够，又拿我的银子出去养外室，你还有脸骂我？”
张彦脸色涨红，气得发抖。
“我看你是疯了！”
“我清醒着呢，反而是你一直太蠢。”柳氏语气仿佛带着引诱的意味：“你今日即便真杀了我，又能得到什么好处？反正如今你二弟也已经死了，你若将我从这里带出去，整个张家说不定都是你的了……”
“贱人，别做梦了！”
张彦猛地将柳氏抵在墙壁上，双手扼住她的脖颈，眼神凶狠无比。
他的手越收越紧，柳氏瞪大眼睛挣扎着。
张彦看着她痛苦的模样，心中涌现出解气的快感，可耳边却一直回荡着柳氏方才的话。
整个张家……
更重要的是，宋氏那丰厚之极的嫁妆……
张彦不知想到了什么，唇边忽然闪过一丝狞笑。
到时候，他再将这面前贱人千刀万剐也不迟！
张彦缓缓松开了双手。
此时，他听到身后传来了下人的声音——
“大老爷，二太太来了。”
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张彦站起身，脸上原本狰狞的神情渐渐恢复正常。
柳氏跌趴在地上，大口地喘息。
宋氏进来时，便瞧见了这幅情形。
她方才在路上已经听人报过，道是大老爷带人往这边来了，故而此时脸上半点惊讶也没有。
“我奉母亲之命有些话要单独与大嫂说——还请大伯早些回去歇息。”宋氏面无波澜地说道。
张彦闻声，抬起头来定定地看着她。
年轻的妇人一身素蓝褙子，脸上脂粉未施，却仍光洁白皙。虽脊背挺得极直，下颌微绷，显出强硬的气势来，可那日益清减的身姿却如弱风扶柳，清瘦而柔弱。
张彦的眼神渐渐变得晦暗起来。
说句心里话，他嫉恨二弟的原因里，有一条就是他接连娶了两位正室都是中人之姿，家世更是平平——而二弟妹虽是出身商贾，半点不算尊贵，可宋家的财力摆在那里，实在令人眼红艳羡。
更不必提二弟妹又生得这般花容月貌了……
二弟还真是从小运气就好。
可惜人的运气是有限的，早早用完了，这便落了个惨死异乡的命。
宋氏察觉到他异样的目光，微微蹙眉，语气冰冷地道：“大伯还有事？”
张彦语气平静地道：“我要将你大嫂带回去养病。”
“大伯说什么？”
宋氏心中惊异，下意识地看向房内的柳氏。
柳氏已经站起身来，正拂着身上的尘土，见宋氏看过来，抬起头来无声笑了笑。
那笑容里仿佛藏着刀子。
宋氏定下心神，在心中冷笑不止。
张彦恨柳氏入骨，绝不会无端忽然转变了态度，结合张彦平日里的做派，似乎只有一个答案——这其后有利益驱使。
张彦根本没去理会宋氏的问话，偏转脸看向柳氏，丢下一个字：“走。”
说着，径直要踏出房门去。
在宋氏的示意下，她身后的两名粗使婆子上前拦住了二人去路。
“二弟妹想对我这个大哥做什么？”张彦沉声问。
“大伯若想走，随时能走，只是柳氏须得留下。”宋氏干脆撇了大嫂的称呼，语气冷冷地道：“大伯若想带走柳氏，须得先请示了母亲，若母亲准允，我才能放人。”
“你敢拦我？”张彦语气鄙夷地道：“往常有二弟纵着你，我也懒得与你计较，可如今二弟已经死了，你以为你在我们张家还算个什么东西！竟也敢与我摆架子！？”
宋氏反唇相讥道：“大伯为人兄长，竟说出这等话来，才真正不是个东西！”
“你真是放肆之极！单凭你侮辱长兄这一条，我便能将你逐出张家！”张彦脸色铁青着道。
“父亲母亲尚且健在，还轮不到大伯来说话。”宋氏看向身后的芳菊：“速去将此事禀于老太太。”
“你以为抬出母亲，便能压得住我？别妄想了！”
张彦抬起手，其身后的十来名手中执棍的仆从便站了出来。
“今日我管你是谁，你若敢拦，就别怪我不给死去的二弟面子了！”张彦眼神凶狠阴沉。
“太太，咱们先走……”赵姑姑连忙上前拉住宋氏，低声劝道：“且由他发疯去，咱们先去老太太那儿，总归人也跑不了。”
眼下不是意气用事的时候。
宋氏抿紧唇，微一点头。
丈夫归来之前，她必须得保重自己。
宋氏转过身，红着眼睛快步带着赵姑姑离去。
看着她的背影，柳氏抬起头，得色之下更有滔天恨意。
柳氏被张彦接回大房养病的消息很快传遍了整个张家。
下人们多在暗下议论纷纷。
张老太太让人去请了张彦足足三遍，皆不见人过来，气愤之下，拖着病躯下床要亲自去往大房。
可人还没出得了松鹤堂，便昏厥了过去。
次日一早，张眉娴冲去大房，却见柳氏已然收拾一新，坐在堂中品茶。
“父亲呢！”张眉娴皱眉问道。
“你父亲自然是回翰林院去了，哪儿能日日耗在家中。”柳氏上下打量着她，冷冷地道：“倒是你如今越发不懂规矩了，见了我这个母亲，既不行礼也不请安，传出去岂不让人笑话老太太教养无方？”
说着，便与身侧婆子说道：“将大姑娘带去院子里，好好教教规矩。”
张眉娴冷笑一声，冲着那婆子抬腿便是一脚。
“你算得上什么母亲？这个家里且轮不到你来教训我！”
反正如今家里已经不能再乱了，她也懒得去顾忌那么多了！
最坏的结果大不了一辈子不嫁人，她宁可死，也再也不要受柳氏拿捏半分！
“我看你真是反了天了！”柳氏气得站起身来。
那婆子咬着牙还要上去，却见张眉娴猛然抓起一旁的茶壶，扬手就砸向了她的头。
“不长眼的狗东西！”张眉娴恨恨地骂道。
婆子捂着流血的额头痛叫起来，张眉娴已经红着眼睛跑出了大房。
柳氏直被气得吐了血。
她虽后来换了药，可先前吃进去的却也是实打实的毒药，不至于要命，却伤了身体根本。
大房一时忙乱起来。
消息传到张眉娴耳朵里，本正抹眼泪的女孩子立即轻笑出声。
看来她多少还是有些用处的。
祖母若是醒了，八成也要夸赞她的。
可是，接连五六日下来，张老太太都没有转醒的迹象。
此事由宋氏操心着，大夫请了一个又一个，药方子也来回调换，针灸也都使上了，偏偏人就是醒不了。
“可是药里头有什么问题？”纪氏暗下与宋氏提醒着问道。
府里的下人个个懂得见风使舵的道理，二爷出了事，三爷是庶出又不在家，老太太也昏迷不醒——这些人瞧出如今情势不对，几乎个个都偏向了重新回到了翰林院的张彦那边。
如今说是宋氏掌着中馈，可真正能使得动的人，不过是院子里的几个知心人罢了。
所以，纪氏才会疑心老太太的药被人动了手脚。
宋氏却摇头。
“我早猜到了这上头，让人收了药渣子出去找人验看，均是半点问题也没有的。”
“那……”纪氏直皱眉。
难道真是婆母的身子彻底垮了不成？
可婆母是出了名儿的爱惜身子，又向来身体健朗，怎么说垮便全然垮了呢？
哎，许是二伯出事，对老太太的打击委实太重……
“他们眼下是冲着我来的。”宋氏对纪氏说道：“日后你还是别再来海棠居了，他们说什么，你能敷衍便敷衍，千万别再为我出头。如今三叔不在家，你还要照看好四丫头和三哥儿。”
“二嫂，你说这话当真没意思了。”纪氏叹气道：“你也不必多说……我自己心里头有数儿。”
宋氏心思复杂沉重。
纪氏走后，她唤来了赵姑姑。
赵姑姑听完宋氏的交待，惊得变了脸色。
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这……”赵姑姑一时说不出话来。
二太太竟要她带两个小公子离开张家，投去宋家！
眼下家中形势不妙，她也是知道的，可乍然听得宋氏这般吩咐，赵姑姑还是有些回不过神来。
“他们还小，我不能让他们冒险。倘若我出了什么不测，父兄和长姐也会尽力照拂他们的。”
见她似乎做好了最坏的打算，赵姑姑不禁着急起来：“就不能先传个信回去……”
宋氏断然摇头。
“且不说来回传信至少也要一月之久，远水难救近火。单说此乃张家私事，总不宜让宋家过多牵扯进来，俗话说，民不与官斗，何况这里又不是苏州……我不想、也不能再拖累宋家了。”
“那……太太何不也回宋家暂避一二？”赵姑姑道：“您便是光明正大地回娘家探亲，他们总也不好多说什么！”
“暂避？家中正值多事之秋，只怕这一避，就再也回不来了。我为何要给他们机会往我身上泼脏水？”宋氏眼神定定地道：“我哪儿也不去，就在这儿等着老爷回来。”
况且，真较量起来，指不定谁输谁赢呢！
如今她半点不迷糊，眼前也是清明的，真论起来，她可半点不怕大房那对蠢货！
没准儿不必等丈夫回来，她便能将家中这些碍眼的东西清扫干净了。
见宋氏一意认为张峦没死，和这幅与未出阁时一般要强固执的模样，赵姑姑心底酸涩难当。
她往前总说太太脑子里生了锈，可眼下她倒嫌太太脑子里的锈还是生得太少。
“那奴婢也跟着太太一同留下来。”
“不可，除了你之外，我谁也不放心。”宋氏语气坚定地道：“今晚你便带着他们走，带上我的书信。”
说着，就命芳菊取来了笔墨。
赵姑姑背过身去，悄悄擦着眼泪。
……
次日午后，王守仁带着小厮去了苍家。
苍鹿穿一身枫红裙衫，将裙摆塞进裤腰里，又绑了袖子，正在院子里练剑。
“你这三脚猫的剑法，快别练了，我有要事与你说！”
王守仁语气焦急。
苍鹿立即收了剑，交到一旁下人手中，接过帕子擦脸，边往屋子里走，边与王守仁问道：“可是为了蓁蓁的事情？”
“你既知道，还有心思在这儿练剑？”
二人走进堂中，苍鹿命人将堂门一关，堂内顿时变得昏暗起来。
“蓁蓁兴许出事了。”王守仁走不安坐不宁的，“这些日子我早发觉不对劲了，即便真如徐二姑娘所言，是张二伯出了事，张家却也不该拘着蓁蓁这么久……”
又不做停顿地道：“还有，今日我特地留意着，鹤龄与延龄竟也不去私塾了！张家……十有八九是要有什么不太平的事情发生了。”
连他母亲也发觉了不对，今早还同父亲念叨来着。
可这到底是别人家的事情，他们在明面上也是不便多做探听的。
“蓁蓁若非不在家中，便是出事了。”苍鹿接过话，却是极笃定的语气。
“你也这样认为？”王守仁皱着眉。
“不是认为，而是断定。”苍鹿神色担忧地道：“……我让人给她送去了豌豆糕，今早特地跟张二伯母问起，张二伯母竟说蓁蓁很喜欢，吃了许多。”
这些日子他见不到蓁蓁，隔三差五便会送些解闷的小东西或是她喜欢的小吃食过去，本是想逗逗她开心。
直到昨日里，他灵机一动，差人送了豌豆糕过去——
王守仁神色顿变。
“张家里的那个，只怕是个假蓁蓁……”
蓁蓁最为厌恶豌豆做成的糕点，这样的小事，张伯母兴许不知晓，可他们却比谁都清楚！
“这么重要的事情，你怎么现在才跟我说？”王守仁皱眉道：“且你方才竟还在练剑——你心中到底还有没有义气二字了？”
“我怎么不讲义气了？我可是担心得连午饭都没用。”苍鹿坚决不背这样的黑锅：“再者道，我练剑那是为了以防万一，好保护解救蓁蓁呢……”
王守仁不由沉默了一瞬。
没用午饭，那应当是真的担心狠了。
可临阵磨枪有什么用？
“可现如今急也没用，张家人有意瞒着，咱们也不能硬闯。”苍鹿忽然压低声音道：“我原本正打算练完剑去找你商议此事呢——”
二人默契十足，王守仁又极聪明，当即明白了他的意思。
“你是说，咱们偷偷溜进去察看真相？”
苍鹿郑重点头：“待天黑了，咱们便行动。”
“好，此事你知我知，绝不能泄露出去。”王守仁边说，眼中便飞快地盘算着。
夜间，张家后墙下，却出现了一堆黑乎乎的身影。
苍鹿皱着眉不语，可对王守仁的不满之意已经溢于言表。
说好的“你知我知，绝不泄露”呢？
带上小厮把风且罢了，可为什么徐永宁和徐婉兮也来了？
王守仁将他拉到一侧，低低地道：“徐二小姐与蓁蓁也是交好的，有个女儿家跟着咱们一起，也不会有损蓁蓁名声。”
苍鹿点点头。
这个解释他勉强接受了。
“那徐二公子又是怎么回事？”他低声问。
“笨，当然是背黑锅了。”王守仁理所当然地道：“万一被发现了，有他在，还有咱们什么事儿？”
咳，他可没有强迫谁，这种事情大家都是你情我愿、心知肚明的。
苍鹿沉默了一瞬，复才道：“……好吧。”
也不失为一个好主意。
徐永宁此时正仰着头，发愁地问：“这墙这么高，怎么翻得进去？”
翻上去容易，踩着下人肩膀就行，可上去之后呢？墙内又无人接应。
王守仁：“谁说要翻墙了？”
翻墙是不可能的，太危险，他这么稳妥的人怎么可能出这种主意？
“那咱们怎么进去？”徐婉兮着急地问。
王守仁指了指墙下的一堆杂草。
徐永宁求知心切，立刻蹲下身将那丛杂草扒开——
“这里有个隐蔽的狗洞！”
徐婉兮诧异地看着他。
狗洞就狗洞，语气这么惊喜干什么？钻狗洞是一件很值得高兴的事情吗？
她这么尊贵的世家小姐，怎么可能钻狗洞？
除非……别人先钻……
看着王守仁几人都依次钻了进去，徐婉兮连忙在心里改了口。
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她咬着牙，动作笨拙地爬了进去。
而后，守在外面的仆人就听得洞内传出女孩子恶狠狠的威胁：“今晚之事，若敢说出去，我就割了你们的舌头！”
“我们什么都没看见……”
徐婉兮这才起身，拿帕子拍打着身上的尘土草屑。
“这么隐蔽的狗洞，你是怎么知道的？”徐永宁边走边问王守仁。
“我见张家老太爷钻过。”
“快别说话了，以免被人发现。”苍鹿低声提醒。
虽说他们为了谨慎起见，特地将时辰推到近子时才行动，按常理来说众人正该是沉睡之时，可加倍小心一些总没有错。
几人连忙噤声，眼观六路耳听八方，摸黑朝着张眉寿的院子走去。
此时，张秋池躺在床上，仍未合眼。
他早已熄了灯，却因心事重重而无法入眠。
黑暗中，少年人一双眼睛仍旧清澈，只是其中神色却闪烁不定。
他始终不知柳氏犯了什么错，才会被关入后院柴房，但他知道……姨娘自缢之日，也恰好是柳氏出事的时候。
但世间不会有那么多的“恰好”。
更何况，在那之前不久，他才查出柳氏外祖家长居湘西，而姨娘与父亲牵扯上的那一年，柳氏恰好就在湘西。
他知道，姨娘被逼自缢，必是犯了不可饶恕的过错……
而柳氏不比他那身份卑微的姨娘，轻易了结不得，所以先有柳家人登门，后有柳氏被终日囚于后院。
柳家人像是默许了什么。
将一切默默看在眼中的他，本也以为柳氏的结局应与姨娘一般无二，可张眉妍不知因何被罚之后，这些时日一直耿耿于怀的大伯竟忽然将柳氏从后院带了出来……
而后，祖母昏迷不醒，家中的气氛变得越发古怪。
他常让范九在下人中去暗下探听，故而对下人们渐渐偏向大房的迹象已了然于心。
他作为家中身份尴尬的庶长子，似乎本不该过多掺和此事。
可是，除了庶长子的身份之外，他更是二房的儿子。
即便没有三妹临走之前的交待，他亦要尽力保护好母亲。
张秋池悄悄握紧了一直攥在手中的荷包。
待天一亮，他便去海棠居与母亲当面商量“应敌之策”——哪怕母亲并不愿见到他。
张秋池正深深思索之时，忽然听得一声“吱呀”的轻响。
似乎是从窗棂的方向传来的……
京城燥旱，他夜里总会将窗子留一道缝隙通风。
可这声音倒不像是窗棂被风吹动……
下一刻，他恍惚间似乎看到了一道黑影——旋即，他便清晰地察觉到……房里多了一个人！
张秋池惊骇之余，脑海中迅速运转，无数念头齐冒，心底最终只剩下了一道声音——
这是个机会!
他忍着没有出声，猛地闭上眼睛，尽量调均呼吸，内侧的手却缓缓朝着枕下摸索而去。
那道黑影脚步极轻、缓缓地朝着床边靠近。
黑影驻足，双手举起一把锋利的短剑，直冲着张秋池的心口处刺去！
谁料他视线中原本沉睡的少年人忽然一个侧翻，可因到底并非习武之人，闪躲终究有些不及时，那剑便刺入了张秋池的右肩之上。
黑衣人意外之时，正要拔剑再次刺去，却见面前寒光一闪，张秋池手中挥着的匕首竟划破了他的胸膛！
他痛哼一声，忍不住咬牙骂了句娘，仗着年纪身高和力气的优势，一把攥住张秋池的手腕，用力反折，另一只握剑的手再次举起——
“范九！有贼！”
情急之下，张秋池喊出声。
而此时眼见那短剑朝着自己逼近，张秋池力气渐渐不敌之际，忽觉瞳孔剧烈收缩，身体各处竟陡然传来一阵难言的疼痛感。
那疼痛感瞬间增大，竟让人无法承受，仿佛身体骨骼碎裂开来。
下一刻，那黑衣人的身形忽然剧烈地颤抖抽搐起来，身体不受控制地朝着后方重重弹去——像是受到了什么力量的重击一般！
“啊！”
范九举灯冲进来时，就见一道人影倒在桌边，且正失声惊叫着，声音满含惊恐。
范九顾不得许多，当即摔了灯，欲上前将人擒住，可那人奋力爬起身，不做停顿地便朝着窗棂的方向奔去！
范九追上前，却只在窗棂前堪堪抓住对方的一方衣角。
他下意识地就要跟着翻出窗去，可此时惊觉并未听到张秋池的声音，连忙朝着床边跑去。
“大公子！”
范九手指摸到黏稠的鲜血，立即大惊失色。
失去的意识的张秋池没有半点回应。
很快，府中上下均被惊动，灯火相继亮起，仆人护院举着火把开始搜寻刺客踪迹。
王守仁一行人慌得不行。
“咱们这么小心，竟也能被发现？”徐永宁抓狂而崩溃。
张家这些下人的警觉性简直过分了！
如此优秀，他们怎么不干脆去当锦衣卫！
而不消去想的是，事发之后，背锅的人定然是他！毕竟谁让他名声最差呢？
若是见到张姑娘平安也且罢了，这锅背得也算值当，可偏偏什么消息都还没得到——
“现在怎么办？”徐婉兮着急地问。
“别慌。”苍鹿凝神听着各处动静，低声道：“这些人方才是从最西面的院子喊起来的，想来并非是被咱们所惊动。”
徐永宁惊诧道：“你的意思是，今晚张家还进了别的贼？”
徐婉兮与王守仁皆发愁地看向他。
这才哪儿到哪儿，就自招成贼了！
“这显是出事了……”王守仁当机立断地道：“此时不宜久留，若是被捉住了，说不定要牵扯上什么其它的大麻烦——咱们走！”
几人互视一眼，皆是点头。
他们虽有着孩子气性，却也分得清轻重缓急，他们可以任性，为了朋友也不怕受罚，却不能在大是大非上拖累家中长辈。
反正狗洞在手，改日再来也是一样的！
几人原路原洞返回。
等在外面的仆人眼瞧着张家起了动静，早已着了急，此时见各自的主子钻出来，连忙迎上前。
一行人刚要离开，却听见门被从里面打开的声音。
一道人影从张家后门中匆匆跑了出来。
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那人提着灯，步伐焦急。
既提着灯，便不可能是刺客盗贼一类，想来十之八九是张家人。
王守仁心中有了判断，便暂时放下了防备，眼睛微转，立即走上前去。
若是他相熟的，说不定能借机打听到些什么——张家的事便是蓁蓁的事，蓁蓁的事，便是他和阿鹿的事。
有些事情大人们无法出面，孩子的身份却多了一重便利。
苍鹿亦提步跟上。
“王公子，苍公子？”对方在此处见着他们，显然很惊讶。
王守仁看清他的脸，也颇为意外。
“范九？”
他自然知道范九现如今在张家做事。
这些日子他也想过找范九打听，可范九成日窝在府里不出门儿，他压根儿没机会与之碰面。
此时撞上了，王守仁不禁觉得惊喜，下意识地想要跟范九打听或是试探些有关张眉寿之事，话到嘴边，却暂时了压下这个心思，而是问道：“我们遛弯儿经过此处，刚刚听到你们府里咋咋呼呼的，可是出什么事了？”
这才是眼下的紧要。
对于大半夜一群人出来遛弯这种脑子有病一般的行为，范九已懒得去吐槽深究，只语气急切地道：“我家大公子不慎受了伤，我正要去请郎中！”
眼下正值深夜，郎中怕是不好叫，他唯恐其他人办事不利索再给耽搁了，这才自己亲自去找。
说着，他匆匆朝几人行了一礼，无暇多做停留。
“等等！”
王守仁从吃惊中回过神来，连忙追上前去。
“我知道哪儿有医术高超的郎中，我随你一同去，必能请得动他！”
什么“不慎受了伤”，显然只是对外的说辞，看范九急成这般模样，张秋池必然伤得不轻，且定与张家此时的混乱有关！
他还记得，曾给张秋池卜过卦，算出张秋池将有大劫……虽说与张眉寿在西漕河边守了许久无果，可他心中始终念着那一卦。
他还算出张秋池的生门在蓁蓁身上，而他今晚正是为了蓁蓁而探入张家，才得以在此处遇到范九……若是他能助范九及时请到一位得力的大夫，那张秋池此劫说不定便可破了！
王守仁紧张又激动。
范九一路跟着王守仁出了小时雍坊，最终在附近的一处背街而建的宅院前停了下来。
门被拍得哐哐作响，惊醒了熟睡中的主人。
“何人叩门！”
很快有脚步声传过来，并着不耐烦的质问声。
这院子的主人显然脾气不大好，声音略显苍老，却中气十足。
范九不禁在心中念叨了起来：好些脾气大的郎中，被惹得烦了说不给治就不给治……
还好他来时就想到了这种可能，早有准备——若对方恰是那样的人，他便是拿出刀子威胁，也要将人带回去给大公子治伤！
“求傅老先生救命！”王守仁大声回道。
门刚巧此时被打开了一道缝儿，里头的人闻得此言，手上一顿，就要重新将门合上，边骂道：“滚滚滚！我又不是做郎中生意的！”
范九却眼疾手快挡在门缝中间，挤了进去就去拉人。
“求求您救救我家大公子，必有重谢！人命关天，您若不答应，小人也只有得罪了！”
说着，就要去摸匕首。
发髻花白的老人一听瞪直了眼，正还要骂时，却见王守仁取出一枚玉佩，示于他面前，道：“傅老先生，此乃公子之意！”
对方到了嘴边的脏话立即乖乖咽了回去，张了张嘴，回过神立即向范九问道：“受得什么伤？”
“应是刀剑所伤！”范九默默收回匕首。
傅明听了，连忙道：“等着，我去取药箱！”
……
“大夫来了！”
范九将人带回时，宋氏正站在张秋池房内守着。
“有劳大夫了！”
她侧身让到一侧，神色着急地催促道。
且不说眼下她的心结已经打开，即便是从前她痛恨苗氏时，却也从不曾有过盼着张秋池出事的念头。
尤其眼下家中又正值混乱，她更加不愿张秋池有事。
想到一种可能，宋氏心底甚至涌现出自责之感——她想过柳氏会有拿鹤龄延龄来威胁她的可能，却不曾想过柳氏会对张秋池下手，且这般突然，这般大胆。
可真的是柳氏吗？
宋氏攥着帕子，见大夫替张秋池清理包扎了伤口，忙上前询问伤势情况。
傅明的神色却有些费解。
宋氏立即让人将门关好，又命丫鬟守在外面。
傅明这才道：“伤在肩膀，并非要害之处，伤口也不算太深……按理来说，不该出现昏迷之态。”
宋氏反应极快地问：“那会不会是刀剑上有毒？”
傅明却摇头，又重新替张秋池把脉，却仍没有确切的什么说法。
“兴许是惊吓昏厥。”他最终只能道：“且歇养着，若一日之内仍没有转醒的迹象，老夫便再来一趟。”
宋氏唯有点头。
见傅明已开始收拾药箱，她不知想到了什么，眼神忽然闪了闪。
“大夫看着眼生，还未请教贵姓——”
宋氏一边让芳菊送上诊金，一边问道。
那诊金丰厚之程度，让傅明不禁动了动眉。
他受托付而来，本未打算收取诊金，可对方既主动给了……咳，他也没有推辞的道理。
“老夫姓傅。”他呵呵笑着道。
范九在一旁直抽嘴角。
这老先生还真是半点不掩饰自己见钱眼开的性子啊。
见二太太朝着自己看过来，范九连忙道：“是王家小公子带奴才去请的傅老先生。”
说话间，悄悄对宋氏点了点头。
宋氏便知道，眼前之人大约是信得过的。
“我想请傅老先生帮一个忙——”宋氏看向床上的张秋池，低声说道：“若有人问起，老先生便道……大公子伤势太重，昏迷不醒，活不成了。”
这话说得直白且狠，傅明听得笑意一凝。
范九回过神来，忙朝着傅明揖礼：“请老先生相助。”
二太太想得很对，既有人想让大公子死，那大公子定是“非死不可”的。
一次不成，只怕还要再次下手。
倒不如“遂了对方的意”，既可保大公子安全，也能瞧出对方用意究竟何在。
这是一举两得之策。
傅明无声点点头。
宋氏便让芳菊将人送了出去。
宋氏在椅上坐下，将范九唤到了面前。
“你贴身伺候大公子，可知此物从何而来？”
范九定睛去看宋氏手中的荷包。
“回二太太，这荷包乃是大公子的贴身之物。”范九如实答道。
宋氏自是知道这荷包是张秋池的东西，且从其上刺绣来推断，定是苗氏所留遗物。
但她问的却不是这个荷包。
她将打开的荷包放到一侧小几上，“你且看里头装着的是何物——”
范九忙去察看。
里面竟装着不少黑灰色的细粉末。
他以手指去触碰，放到鼻间嗅了嗅，皱眉道：“这似乎是香灰……”
可大公子将香灰装在贴身的荷包里作何？
见他似乎也不明所以，宋氏又问道：“这几日大公子都去了何处？可有什么异样举止？又与你说过什么值得留意的话？”
范九细细思索着。
“大公子这几日并未出门，只去松鹤堂看望过老太太数次。”说到此处，他亦不瞒宋氏：“大公子认为老太太此番昏迷得蹊跷，对此有些疑心。”
“他倒也警觉……”宋氏看着床边一旁的短剑和匕首，若有所思地说道。
那匕首显然是张秋池的，他贴身藏放，必是早有防备。
宋氏将荷包接回，放到鼻间嗅了嗅。
香灰已失了原本浓烈的香气，可依稀也有淡香入鼻。
这香气似乎在何处闻过——
宋氏努力分辨之时，范九不知想到了什么，忽然走到床边，查看起了张秋池的双手。
“二太太……大公子的右手手指有些烫痕。”他转回身，压低声音说道，“今日午后，大公子曾去过松鹤堂——”
宋氏眼睛微微睁大。
是了……她便说这香气闻起来熟悉，原来是婆母房中所焚！
老太太常年有着焚香的习惯，香料却与普通的熏香不同，大多是老太太口中有益身心的“养生佳品”……老太太养生，总是无孔不入的。
宋氏已然站起身来。
她看向床上的张秋池，心中波动感慨。
这孩子不止警觉，还心细如发……且丝毫没有为自保而置身事外。
这是个好孩子。
她抓紧手中荷包一刻，交到范九手中：“晚些你再去找傅大夫……托他好好验一验，瞧瞧这香灰里可有什么异样。”
张秋池自幼养在苗氏身边，苗氏既通医道，想来他多多少少也有些耳濡目染。
若非察觉到了什么，他应当不会悄悄藏了香灰带走。
范九郑重点头。
殊不知，此时的傅大夫，已被柳氏请了去。
傅大夫望着摆在面前的银锭子，眉目间有些迟疑。
才一小锭银子，方才他在二太太那里可轻轻松松得了一张五十两的银票哩……
这大太太当的，出手未免太寒酸。
“人命关天，老夫不敢轻易冒险。”他摇着头，就要告辞。
“大夫且慢！”
柳氏咬咬牙，又让人取了一锭银子过来。
瞧这狗郎中一身粗布衣裳，没想到竟这般贪婪！
傅明动了动眉毛，却笑着看向了柳氏的脸。
柳氏脸色一变。
这老头子盯着她的脸看干什么？莫非在打什么歪念头！
呵呵，她就知道，她此番被那老婆子毒害以来，日益消瘦，满面病容使人我见犹怜……别问她为什么这么想，因为宋氏那贱人现如今也是这幅惹人怜惜的模样，张彦那死蠢的货，眼睛都要看直了！
柳氏正忍不住要出言呵斥时，忽听傅明笑呵呵地道：“太太头上这金钗当真漂亮地紧……”
柳氏脸色一黑，心下莫名气愤，便是这气愤之情的推动下，使她当即拔下金钗，丢到了一旁的托盘中。
傅明立马藏进了袖子里，并那两锭银子。
“东西收了，大夫可要将事情办得圆满才行。”柳氏冷冷叮嘱道。
“那是自然。”傅明应下，道：“保准不出一日……”
有银子不要是傻子。
柳氏淡淡“嗯”了一声，让人将这糟心的郎中请了出去。
都怪管家那蠢货，没能取了张秋池性命不说，还被吓得丢了魂儿一般，连连地说张秋池身上有了不得的暗器、有毒，又说自己好似被雷劈了一遭……
想到他那幅半张脸似乎被火烧烫到、皮开肉烂的模样，柳氏不禁有些恶心。
显然是不小心打翻了火盆或滚水，却跟她扯这些疯话，分明是事情没办成存心找借口！
没想到这该死的东西竟是个这么不得力的，险些被人发现不说，还白白让她赔了两锭银子一支金钗。
不过——
她日后还愁没有银子么？
柳氏忽而笑了起来。
该死的死了，更该死的也都快要死了……到时整个张家都是她的，她有钱有儿子，又大仇得报，便什么都不怕了！
她要让那短命鬼在下面好好看看，辜负她的下场是什么……
柳氏笑声冰冷怪异，一旁的丫鬟忍不住觉得脊背发寒。
此时，柳氏的贴身婆子走了进来。
“大太太，不好了，听青梅说，大姑娘不见了！”
柳氏神色一变。
“不见了？可仔细找过了？”
“松鹤堂，和府里各处都已找过了。青梅说，大姑娘房里的窗子是开着的，想是……趁着方才府里乱哄哄的，偷跑出去了。”
“这群废物，连个人都看不住。”
柳氏气得骂道。
可她心里半点不认为张眉娴能坏了她的事。
偷跑出去又如何？她要做的事情，摆在明面上，闹到官府去，也是不输半分理的。
况且，许是这贱丫头瞧清了情势，怕她秋后算账，吓得不敢再在张家待下去了也是有可能的。
手无缚鸡力，自幼娇生惯养，被恶人凌辱再丢了喂狗，再妥当不过。
柳氏无声冷笑。
天色似亮未亮，薄云拂过星子。
大永昌寺，密室之中，继晓以指尖之血滴入星盘。
半晌，他盯着星盘上的变动，唇边缓缓扬起了笑意，那笑意越来越浓，溢入眉眼。
“师傅，真龙之子劫数已破。”僧人章拂双手合十，敛目道：“师傅果真神机妙算。”
“应是那变数之力。”
继晓幽深如墨的眼瞳中满是难以遏制的波动。
他既一眼便能看出那是个“变数”，想来这“变数”本就是由他促成。
万物轮回，他等到这一日，着实不易，却极值得！
谁说人不能逆天而为，师傅口中所说的“天意”，到头来还不是由他随意掌控……
他仰头笑出声来。
。m.
这笑声荡漾在密室之中，许久才止。
“既其命劫已破，便该回来了——眼下当务之急，是尽快找到其藏身之地。”继晓转过身，吩咐道：“京城与湖州两地，当命人于暗下严密搜找。”
听闻那小姑娘在湖州做了一件大事。
既无数湖州百姓的命数得以改变……那真龙之子许就在这些人之中。
只是人多且杂，大海捞针，找起来必然费时费力。
可依照他最近一次的推演，还有至少七八年之久，方能等到那一日的到来，只需在此之前将人找到便可——这么久的时间，想必足够了。
他最不缺的就是耐心。
“弟子遵命。”
章拂离开了密室。
此时，天色已经放亮。
他一路来至大永昌寺后院，无数僧人向他行礼，并不少人暗暗投去艳羡的目光。
这么年轻便当上了大国师的亲传弟子，实在让人羡慕。
章拂从禅房中取了幂篱，牵马从后门离开了寺院。
“你们想干什么！”
清早后山寂静，少女惊慌失措又夹杂着羞恼的声音清晰地传入他耳中。
男人粗鲁的奸笑声传开。
章拂面无表情，视同未闻，跃上马背。
可那少女的声音还在不断传开，她显是怕极了，声音已带上哭意。
这似哭还忍的声音，在章拂脑中荡漾开来，似有几分熟悉，这熟悉感终于使他眼中有了波动。
他拍马而去，只见三名身穿短褐的男人围住了一名少女，少女手中高高举着剪刀，明艳却苍白的脸庞绷着紧紧的，神情决然，手中的剪刀似乎下一刻就要刺向他们、或是自己。
章拂认出了这些男人。
大永昌寺已经完工，这些人本该领了工钱离去，却仍赖在寺院中吃喝，他已下令命僧人驱逐。
看着三名男人几乎同时倒地，连叫声都来不及发出，和他们胸前的血洞，张眉娴手中剪刀跌落，连连后退。
“不必害怕，没事了。”
马上的人罩着幂篱，然一身僧衣僧鞋格外醒目。
“多、多谢师傅相救……”张眉娴靠着一棵树，语气战栗着道谢。
只是，僧人不是都不杀生，以慈悲为怀的吗……
余惊未了之时，她胡乱地想着。
那僧人隔着幂篱看了她片刻，便拍马离去。
张眉娴兀自给自己压惊，擦干盈在眼眶中始终没有落下的眼泪，重新将那把防身的剪刀捡起来。
此时，她忽然听到马蹄声响起，正如惊弓之鸟一般戒备时，却见是那名僧人去而复返。
“你为何独自出门？可需我送你回城？”对方问道。
张眉娴怔然了片刻：“你可是……章拂法师？”
这声音她听得有些耳熟。
对方无声默认。
“多谢法师。我不回城，我须得赶去雨桐县……”她神态坚定地摇头。
章拂沉默片刻，驱马至她身侧，朝着她伸出手去。
“我送你去。”
晨光在他身上投下层层光晕，张眉娴忽然失神。
……
翌日一早，张秋池“伤重身亡”的消息传入了柳氏耳中。
柳氏精神一振，当即召集所有下人去了前院，又命人去翰林院传信给张彦。
“请二太太三太太同去前院。”她似笑非笑地吩咐道。
消息传到海棠居，宋氏与传话的丫鬟说道：“我身体有些不适，不便走动，大太太若是有事，还请移步海棠居来与我当面说。”
丫鬟唯有将话传给柳氏。
柳氏气得摔了茶盏。
“这贱人现在还跟我摆架子！”
一旁的贴身嬷嬷劝道：“太太不必动怒，现如今您跟她还有什么可置气的……”
柳氏脸色稍缓。
说得对，不必与一个死人计较。
不就是海棠居么，她跑一趟就是了，到时反而更方便行事。
柳氏起身，带着人往海棠居赶去，又吩咐丫鬟将下人全部聚集到海棠居。
她到时，宋氏坐在堂内吃茶，纪氏陪在一旁说话。
柳氏面上浮现冷笑。
她这个三弟妹，竟也是个没眼色的蠢货，时至今日还看不清形势。
宋氏抬头看向柳氏，又看向院子里。
下人丫鬟婆子依照等级高低顺序，站了大半院子。
“柳氏，不知你这是要做什么？”宋氏冷声问道。
见她当众这般称呼自己，更连起身都不曾起，柳氏神色转寒。
宋氏这个贱人……
她若非是顾忌宋家，早送其去见阎王了，也用不着这般大费周章！
为了让宋家来日无法追究，她只有耐着性子演一出戏。
“看来是二弟出事对二弟妹打击太大，如今竟糊涂得连大嫂都不会喊了。”柳氏冷笑着说道。
宋氏笑笑没有说话。
柳氏一拳头砸在棉花里，按下不甘，又眯了眯眼睛问道：“池儿好歹是家中长子，是你二房的孩子。他如今人都没了，二弟妹竟还笑得出来，这般铁石心肠，说出去只怕骇人听闻。”
“这与你无关。”宋氏神定气闲地去端茶。
“二弟妹果真狠心。”柳氏冷笑道：“我知道你恨池儿的姨娘，却也不该这般对待一个无辜的孩子！此番池儿被害身亡，你作为嫡母难道也准备不闻不问，就眼睁睁看着他白白丢了性命吗？”
“那你说该如何是好？”宋氏平静地反问。
“自然是找出杀害大公子的真凶！以正家法！”柳氏答得义正言辞。
宋氏皱眉：“家法？难道你认为是自家人下的手？”
“池儿为人谨慎和善，与外人拌嘴都是没有过的事情，更别提是足以招来杀身之祸的纠葛了——且出事当夜家中上下戒严，凶手既能在众人眼皮子底下消失，十之八九是有身份做遮掩的家贼！”柳氏断言道。
“听你这语气不像是推测，倒更像是亲身经历了似得。”宋氏冷笑一声，意有所指地说道。
“真相未水落石出之前，二弟妹还当慎言。”
“那你想怎么查？”宋氏看向院中的下人：“难道凶手会在这些人当中不成？”
“不无可能。只需依次询问当夜出事之时各人在何处、身边之人可有异样，定能查出些蛛丝马迹。”柳氏神色笃定地道：“一个人可以撒谎，但不可能每个人都帮着他撒谎，总会有纰漏。”
纪氏与宋氏互看了一眼。
“那且问吧。”宋氏浑不在意地道。
见她这幅高高挂起的态度，柳氏更觉运筹帷幄。
她命心腹嬷嬷前去查问，又让二管家带人在一旁详细记录各人所言。
查问过大半，果然出现了一名十分可疑之人。
。m.
那是一名粗使仆役，年约三十上下，负责前院洒扫，平日里少言寡语。
“说，你为什么撒谎？”柳氏厉声逼问。
他原本说自己出事之时正在熟睡，是后来被府里的动静吵醒的——可就在方才，与其同住的下人中却有人清楚地记得，他们惊醒时这名仆役似乎刚从外面回来。
仆役脸色惊慌地跪下，为自己辩解道：“那时、那时奴才刚好出去方便了，方才是怕惹上麻烦，一时才没敢承认……”
他一副“谁成想竟弄巧成拙”的语气。
“你这话拿来蒙骗傻子还差不多！”二管家当机立断道：“扒了他的衣裳验伤！”
据大公子身边的小厮范九称，他听到大公子呼救冲进房中之时，见那刺客倒地，床边又分别散落着匕首与短剑，故而推测大公子曾反击过对方。
仆役闻言脸色大变，挣脱了禁锢，爬坐起身就要逃走。
“抓住他！”
那仆役身手倒是不慢，飞快地冲出人群去，因有家丁眼疾手快关上了海棠居的大门，一众人上前将其围住，才未让人逃脱。
仆役被按倒在地，上衣被当众扒开，胸前裹着的伤布浸着血迹。拆去伤布，一道长而深的伤口触目惊心，一看便是被锋利的刀剑所伤，且伤口尚未结痂，显是新伤。
一个粗使下人，身上怎会有这样的伤口？
且他方才一听“验伤”二字便要逃走，已足显做贼心虚。
四下仆人们一时连议论都不敢，只暗暗交换着惊诧的眼神。
“你为何加害大公子！”二管家审问道。
此时，宋氏和纪氏皆从堂内走了出来。
那被逼问的仆役目光扫过宋氏，瑟瑟地道：“是二太太……”
“你说什么？”柳氏露出惊异之色。
“是二太太吩咐的奴才，要奴才去取大公子性命！”仆人一副咬牙豁出去的语气，沙哑着声音喊道。
“刁奴，你莫要见死到临头便胡乱攀咬我家太太！”芳菊站出来骂道。
柳氏冷冷地看向那名仆役：“若是污蔑主家，你便是罪加一等——”
“奴才没有！奴才可以对天发誓……”那仆役忽然想到什么一般，连忙道：“奴才还可以跟二太太院子里的赵姑姑当面对质！便是她找的奴才！”
“话说到这个份儿上，还请二弟妹让赵姑姑出来与其对质吧。”柳氏看向宋氏，眼中噙着冷笑。
宋氏与其对视着，片刻后才道：“赵姑姑如今不在家中。”
柳氏：“将人请回来便是。”
“我命其出远门办事去了，眼下怕是赶不回来的。”
“哦？那二弟妹的意思是，无从对质了？”柳氏语气转冷：“赵姑姑可是二弟妹的心腹，眼下忽然出远门，未免过于巧合了吧？”
院中的下人们皆暗暗向宋氏投去异样的目光。
府里上下谁不知道宋氏厌恨苗姨娘，大公子在府里的日子向来艰难。
二老爷忽然出事，二太太一时受不住，再加上多年来积压在心的怨怪，拿大公子来泄愤也是有可能的事情……
说句难听的，大公子出了事，嫌疑最大的本就是二太太。
谁让二太太这些年来，在一位嫡母该有的大度之上，向来是连装也不屑去装的呢？
此时，忽然有一名婆子站了出来。
“奴婢也在前院做事，大公子出事前的清早，奴婢曾见过赵姑姑跟他在前院小竹林里说过话。”
说着，忽然转回头道：“春梅，当时咱们是一起的，你可瞧见了？”
一名丫鬟低着头对柳氏道：“是……奴婢也有些印象。”
宋氏心中冷笑。
好啊，这些人可真是一个赛一个有眼色，甚至无须收买，便知道该站在哪一边。
柳氏则是满眼震惊失望。
“二弟妹，你好狠的心……池儿生性温良，你即便心中再恨，又怎可趁着他父亲出事、无人相护之时，对他痛下杀手！”
一句话便将宋氏的罪责、甚至是动机与时机都全部定下了。
“现如今这张家竟全由你来做主了，空口白牙便能将一桩人命官司叩在我头上。”宋氏语气讽刺。
“事到如今二弟妹竟还在嘴硬。”柳氏神色愤慨，“可真凶已经招供，即便是闹到衙门去，二弟妹今日也难逃罪责！”
“那便闹到衙门去！”宋氏毫不退让，声音响亮决然。
此时，海棠居的大门忽然被推开，一身官服的张彦大步走了进来，语气沉沉地问道：“池儿的后事不去料理，你们在此胡言乱语些什么！”
听着这出场便已入戏的话，宋氏觉得今天似要将一辈子的冷笑都给用光了。
下人们纷纷行礼。
“老爷，杀害池儿的凶手已经抓到了……”柳氏上前迎张彦，目光冰冷地看向宋氏：“谁成想竟是受了二弟妹的指使！”
“这有什么意想不到的！池儿出事之时，我便料到是这毒妇所为了！”张彦怒极，阔步上前骂道：“你这妒妇，谁给你的胆子谋害我张家长子！今日，我便要你为池儿偿命！”
他气势冲冲，对着宋氏扬起了手掌。
“二嫂！”纪氏惊呼着将宋氏拉开。
宋氏险险避开这一巴掌，抿唇看着怒火滔天的张彦。
“大伯为了我手中这点儿嫁妆银子，竟连丝毫读书人的脸面都不要了吗？”她眼神鄙夷厌恶，仿佛是在看待这世间最丑恶的嘴脸。
“你还敢口出狂言！”张彦被激得红了眼，眼见又要动手。
纪氏带人护在宋氏面前。
此时，忽有一群人火急火燎地赶了过来，为首者怒声呵斥道：“住手！你堂堂翰林郎，竟对家中弟妹动手，这成何体统！”
张彦闻声望去，不禁大吃一惊。
这些张家族中长辈怎么突然过来了！
紧接着，他就看到了长女张眉娴跟在众人后面快步走了进来。
张彦顿时面沉似水——这吃里扒外的东西！
张眉娴小跑着来到宋氏身边，低声紧张问：“二婶，您没事吧？”
二婶脾气大性子急，易怒易受人三言两语挑拨情绪，眼下没二叔护着，肯定不行——她生怕自己回来得迟了！
。m.
宋氏目光温和地摇头，轻轻拍了拍她的手：“娴儿你有心了，二婶多谢你。”
她并不知道张眉娴去请了族人过来，即便她不愿张眉娴牵扯进来，可至少面前的女孩子让她知道大房并非全是烂心人。
见宋氏眉目间全无慌乱、甚至一丝怒气都不见，张眉娴有着一瞬的怔愣。
二婶似乎变得不一样了。
得见女儿与宋氏手拉手的情形，张彦气得险些又要吐血……他这个女儿，莫不是给二房养的不成？
宋氏和纪氏上前向族中长辈行礼。
张彦作为如今张家唯一能说得上话的人，片刻不耽搁地将“事实经过”说了一遍。
十来名族人听得纷纷面色大变。
谋害长子，这可是件大事。
宋氏却风轻云淡地命丫鬟搬来了椅子到院中，请他们落座。
为首的长者乃是如今张家族中最有威望的，依照辈分来算，乃是张彦的五叔公。
其已至杖朝之年，早已磨得处事不惊，当下未急着置辞，带着族人坐下之后，方才看向宋氏。
“宋氏，你可认罪？”
“没做过的事情，孙媳自然不认。”宋氏道：“且孙媳今日还要当着诸位长辈的面，揪出真正弑侄害母之人！”
这些族人来得正巧，她耐着性子听柳氏说完这些废话，实则也是为了拖延时间。
而算一算，时候也差不多了。
她语出惊人，态度尖锐，直令众人色变。
“各位叔公叔伯，切莫听其胡言！”张彦到底心虚，不愿宋氏有多开口的机会：“这样的毒妇，理应立即鞭死！”
现如今他也顾不上那些龌龊的想法了，只一意想尽快堵死宋氏的嘴。
“让她说。”长者皱眉道：“即便真是犯人，也有辩解的机会。”
倒是张彦这幅上蹿下跳的模样，实在没有半点沉稳体面，让人失望之极。
张彦唯有脸色青白交加地忍着。
柳氏内心亦开始打鼓，可她反反复复地想，也想不出哪里会出纰漏——宋氏至多是过过嘴瘾罢了，没有证据的话，谁会相信?
这般一想，她便强定下了心神。
不料宋氏上来便直问她：“柳氏，我说你伺机谋害婆母，你可认？”
“母亲是因二弟出事急火攻心病倒，与你大嫂有什么干系！”张彦语气干脆地替柳氏答道。
“你二弟出什么事了？”族人忽然问道。
张峦出事的消息并未传开，张老太太本要等儿子的尸身归家才肯告知族人。
张彦此时便一副痛心的模样，将张峦在湖州出事的消息说了出来。
族人们震惊又惋惜。
原本听说张峦得了重新历事的机会，他们还觉得张清奇一门会出两个入仕为官的儿子，这与族人而言无疑会是一份荣耀与助力。
“母亲确是因夫君之事而积郁成疾，可终日昏迷不醒，却是另有缘故。”宋氏定声说道：“母亲是被人下毒了。”
“下毒？”长者皱紧了眉头。
柳氏反过来讽刺道：“如今二弟妹掌家，母亲每日的汤药可都是二弟妹盯着的，二弟妹这般缜密，想来不会容许有这般闪失吧？”
“汤药自然没有问题，可下毒的方式却不止是从饮食上下手——这一点，我也是才知晓的，倒长了见识了。”宋氏看向柳氏，似笑非笑地问道：“大嫂，你说呢——”
她这句“大嫂”喊得柳氏心惊，在心中连道：这贱人还不如不喊。
“我听不懂二弟妹在说什么。”
宋氏笑笑道：“大嫂不是听不懂，而是害人太多，一时忘记了，这倒也算是情有可原。不过不打紧，待会儿自然会有人来提醒你近来都做了些什么。”
听她字字夹枪带棒，柳氏心下发冷之际，还来不及去虚伪地问一句“二弟妹此言何意”，就听到有脚步声传来。
“二太太，奴才来迟了！”一名小厮快步走来，向宋氏行礼。
柳氏眉心一跳。
这不是近来跟在张秋池身边的小厮吗？她听到张秋池的死讯，特地命人去察看，据闻这小厮哭得死去活来——眼下怎么突然来了这里？
“不迟，来得刚好。”宋氏看向范九身后。
两名家丁拖着一名被绑了双手的婆子走了过来。
见了婆子面容，柳氏脸色大变。
张彦见她神色，心中不由烦躁之极。
事情皆是柳氏在办，他所知不多，可他知道柳氏一旦露出这种神色，那十有八九便是事情办砸了！
这贱人办事越来越不让人省心了，早知如此还不如他亲自动手安排！
张彦的预感确实很准。
那婆子方才在松鹤堂里已被范九审过了，此时一脸死灰也不再挣扎辩解，张口就将柳氏唆使她给张老太太下毒的事实说了出来。
范九命人将香炉呈到众人面前，又从袖中取出一包毒粉：“二太太，这是在她房中搜出来的。”
婆子供认不讳。
因那毒粉需要每日加入香炉之中，一次分量不能多，否认致命得太快会惹人怀疑，所以她只有藏在自己房里，以便每日取用。
“你本是母亲身边的老人了，怎这般轻易受她人唆使！”纪氏惊怒地问道。
“三弟妹慎言，这分明是污蔑之言，如何能信！”柳氏回过神来，朝着纪氏呵斥道。
那婆子却无力地笑了笑，抬头看向纪氏，说道：“说起来，还与三太太您有着莫大干系呢。”
“你说什么？”纪氏皱眉看着她。
前有仆役污蔑二嫂，莫不是这婆子还要攀咬她不成？
她竟不知自己也能如二嫂这般被重点对待，还另外给她排了一出戏呢。
可那婆子却并未往下说，只道：“如今二老爷没了，但凡长了双眼睛的都看得清家里的形势，即便没有这次下毒，老太太这把年纪了还能立多久？到时家里做主的还是大房，大太太找到我，我若不听，又能有什么好下场……”
柳氏气得咬牙，正要开口时，却听忍无可忍的张彦抢在了她前面说话。
“够了！你究竟收了宋氏多少好处！”
“应当要问问你黑心的东西，想趁机从你二弟妹这里拿走多少好处！”
张老太太的质问声陡然传入众人耳中。
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柳氏与张彦大惊失色。
“祖母……您醒了！”
张眉娴满脸惊喜地跑了过去，纪氏也连忙上前搀扶。
张老太太尚且虚弱的脸上满是怒容，冷厉的目光定在柳氏与张彦身上。
“母亲……”族中长辈皆在此看着，张彦不由心中发慌，手心沁汗，嘴上却仍道：“你万万不要受了宋氏的挑拨，这个毒妇，她害死了池儿！”
“那柳氏又为何会站在这里！”张老太太手中的拐杖重重地拄在地上：“她犯下不可饶恕的大错，是谁准允你将她放出来的？”
家中有个作妖的毒妇已经是天大的不幸了，可偏偏还有个自私又蠢上天的长子……这俩人加一起，简直就是灭顶之灾！
“母亲，我……”张彦脸色发白不知如何解释。
他原本没想过解释的，他将柳氏放出来的那一刻，便站在了与母亲对立的位置，再未将她放在眼里——可如今族中长辈在此，他到底不敢说出太忤逆的话来。
族人已低声讨论起来。
他们不知柳氏先前的过错。
柳氏颤颤地跪下去，哭着道：“母亲，儿媳以往糊涂，是犯了许多错，可是儿媳早已反省悔改，母亲难道连一个改过自新的机会都不肯给儿媳吗？至于下毒，当真不是媳妇所为啊！”
忍一时算得了什么，只要今日能在这些族人面前蒙混过去，来日她有的是法子收拾这老婆子——她就不信向来爱惜颜面的老婆子敢将自家的丑事当众抖露出来！
“云氏，你这长媳先前究竟犯了何错？”族人问道。
他们听出来了，先前张老太太曾囚禁过柳氏。
张老太太嘴唇抖了抖，忽然抬起手中拐杖指向柳氏。
“妍儿先前与邓家闹得那桩沸沸扬扬的丑事，诸位叔伯难道不曾听闻吗？实则真相还要丢人百倍，皆是这毒妇不知廉耻的谋划算计！更别提先前教唆着义龄对三丫头下手，险些害得三丫头丧命火海，还厚颜包庇护短的旧事了！”
“竟有此事？”族人纷纷皱眉。
张老太太一鼓作气道：“诸如此类之事，只怕是说到明日也说不完，可只一条——这贱人觊觎老二，她的小叔！当初嫁入我张家，图得就是将我们张家闹个家破人亡！”
“什么……”族人们震惊不已。
家中下人亦是个个瞪大了眼睛。
他们看向柳氏，又看向宋氏，最终还是将目光落在了张彦身上。
老大媳妇觊觎老二，老二媳妇今日似乎又被刁难，可是……老大竟还私自放出柳氏，这容人之量未免太大。
还是说，这其中另有隐情？
不管怎么说，同为男人，遇到了这种事，还是很值得同情的。
感受到这些异样而隐晦的目光，张彦头脑一阵嗡嗡作响，不可置信地看向张老太太。
母亲是疯了吗？
竟当众将这样的丑事说出来！
还不如一刀杀了他来得痛快，至少还能给他留几分薄面！
还有，母亲为何还特地穿了一件油绿油绿的褙子，绿得那般刺眼……
嗓口涌上一阵腥甜，张彦拼命咽下。
“即便没有毒害婆母之事，诸位叔伯也可帮着评判一二，我究竟可罚错人了？”张老太太一副豁出去的姿态。
族人神色各异，或叹气或不语。
毒害婆母的话既由张老太太亲自说出口，且又人证物证俱在，就连动机都十分明显，那柳氏这罪名便等同是坐实了。
任由柳氏再如何辩解，事实已胜于雄辩。
且添不添这条罪名，已经无甚要紧，单是先前柳氏所为，张家已不可能再容得下她。
柳氏身形颤抖着，十指嵌入掌心。
被张彦称作五叔公的长者训斥了张彦一番。
“……你身为家中嫡长子，本该担起家族荣辱大任，怎能轻易受这样一个毒妇蒙蔽教唆——你可知道，你此番可险些害了你母亲性命！”
“大伯何曾被蒙蔽过？他既将柳氏放出来，那便是同谋！”宋氏的声音掷地有声。
张老太太闭了闭眼睛。
这亦是最使她痛心的地方。
毒害她的人是柳氏，可她的儿子又怎会干干净净。
“住口！”张彦怒视着柳氏：“你杀害池儿这笔账还未算完，竟还敢在此血口喷人！”
柳氏保不保得住他根本不在意，眼下当务之急是先将宋氏解决干净——这贱人竟暗下查明了母亲中毒之事，远远比他想象中的要不好对付！
“血口喷人的从来都是你们大房。谋害池儿性命，再将罪名扣到我头上来的，也是你们大房！”
宋氏言语间，半句也不曾将张彦单独摘出去。
今日不管是柳氏还是张彦，谁都休想撇开罪责！
张彦握紧了拳，迫不及待地看向众人：“母亲，叔公——宋氏谋害长子，人证在此，由不得她抵赖！依我之见，还须速速将其处置，以正家法！”
“皆是对你们大房俯首帖耳的下人，算得了什么人证？”
宋氏说话间，看向张老太太和一众族人：“儿媳既说池儿是为大房所害，便不会是凭空猜测。”
“莫非你有证据？”族人正色问道。
宋氏微一点头，转头吩咐道：“范九，将大管家带上来。”
范九应下，立即去了。
张彦眼中难掩惊怒，看向身边的柳氏。
大管家不是被打发出府养伤去了吗，什么时候也落到宋氏手里去了！
柳氏却只是在心底冷笑。
她竟不知宋氏暗下已将一切谋划妥当，只等着她找上门来了。
这回她真的输了。
不过，说到底也只是死而已，若是张彦此番没有被她说动，她同样也是一个死，左右折腾这一遭，也没亏什么，好歹还拉了个张家长子做垫背呢。
宋氏不用死，又能怎样？
呵呵，她与张峦那般情笃，张峦死了，让她独自活着，已是最大的折磨了。
就让她在悔恨和煎熬中，痛苦了却此生吧。
柳氏越想越畅快，脸上竟浑然没有惧色。
纪氏扶着虚弱的张老太太在族人旁边坐下。
那大管家的模样她听二嫂说了一遭，很有几分骇人，她怕婆母待会儿会被吓得站不稳。