旋即，便是久久地失神。
这是一幅……松下白鹿静卧图。
画中意境清幽，令人神往。
画自然是极好的画，但让她意外的却不是这幅画作本身，而是……这幅画她极为熟悉。
陪了她，至少也有五六十年之久。
上辈子，祝又樘不知从何处辗转得到了这一幅画，精裱之后，一直悬于乾清宫寝殿之内。
直至他驾崩，照儿登基后搬入了乾清宫，才命宫人将画撤下。
同他为数不多的旧物一起，这幅画她一直都妥善保存着。
偶尔觉得难以支撑时，她也会拿出来瞧一瞧，便于睹物骂……咳，思人——思及他往日里的辛劳，也能以此来劝慰激励自己一二。
只不过看得多了，也就没用了。
所以她能在那样的境地之下，撑到最后，靠得究竟是什么呢？
她自己竟也不知道。
或许其实也没有那么复杂，可能就是……单纯地不敢死吧？
方才初看到这幅画时，她只觉得机缘奇妙，再待细看，恍惚便有一种重现往事的错觉。
见她呆呆地望着手中画，久久不曾言语，骆抚不自觉就有些膨胀了。
以往是否被他的才气所折服过并不要紧，但从这一刻起，他显然又要多了一位仰慕者了。
而此时，张眉寿开了口。
“先生，不知能否另画一幅？”女孩子语气认真。
骆抚闻得此言，忽有一种自云端跌落泥坑之内的错觉。
另画一幅？
这女娃娃竟敢对他的画挑挑拣拣？
他这莫非是被嫌弃了？
“你当我这里是卖菜的不成！”骆抚气得黑了脸。
张眉寿却连忙道：“先生想必误会了，实是晚辈方才一见先生此作，心中顿生惊叹喜爱——”
说着，垂下眼睛，颇为遗憾地道：“说起来，这皆是晚辈的过错，不该因此便生出将此画据为己有的私心，答应了旁人的事情，又怎能反悔呢……晚辈惭愧，请先生见谅。”
她一副不得不割爱的语气，直让骆抚听愣了。
旋即，便觉得胸中堵着的那口气儿顿时舒畅了，且舒畅得过头，直让他忍不住想哼上两声小曲儿。
他轻咳一声，道：“不打紧，毕竟是难得一见的好东西，一见倾心之下，总会想着立即收入囊中——此乃人之常情。”
他对此表示理解。
张眉寿点头，脸上流露出恰到好处的失落。
“那晚辈便不叨扰先生了，晚辈告辞。”她说话间，便要带着阿荔离去。
骆抚脸上神色一滞。
欸？这就走了？
买画的钱呢！
他先前已同五柳阁的掌柜通过了气儿，这女娃娃既是被放了进来，必是有财有眼色的，怎么却拿了画就走，一两银子都不给他！
可……这种事情只在于彼此做到心领神会，作为一个很要面子的人，他总也不能开口讨要吧！
那便成了卖菜的了！
难道今日叫他碰上装傻充愣，厚着脸皮白拿的高手了？
不不不，依他看，这女娃娃必是因为心中失望，而忘记了给钱！
“等等——”
骆抚强忍着心中不适，将人喊住，问道：“你方才不是说，要另求一幅吗？”
哎，活到这个岁数，还是头一回放下了骄傲——可谁让人家有钱呢？
他这辈子，最痛恨的便是有钱人了！
可……没了这些有钱人，他也活不下去啊？
哎，有钱人真是令人又爱又恨的存在。
“先生的意思是……”
张眉寿转回头来，目含期待。
骆抚瞧得心中舒坦了些许。
不管怎么说，这女娃娃好歹是个真心仰慕他的，所以，他卖的不是自尊，而是情怀。
嗯……这么一想，果然觉得好多了。
他朝着张眉寿点了点头。
“听闻先生尤擅画鹤，那不知晚辈能否有幸求得一幅?”
阿荔着急地左顾右看。
真的好想有一个小本本啊，她要将姑娘这些话一字不漏地记下来！
面对如此高超又恰到好处的拍马屁的现场示范——作为最勤奋好学的大丫鬟，她如何能做到不想拥有同样的本领呢？
“鹤么……倒谈不上最擅长，也就马马虎虎而已。”骆抚敲了敲肘边的茶几，挑着眉，闲适中透着几分从容。
张眉寿适时地看向阿荔。
阿荔立即上前，将一只半开着口的荷包放到了那只茶几之上。
骆抚瞧见了金灿灿的颜色之后，佯装无意地轻轻掂了掂，心中便更为满意了。
此时，那名唤茯苓的仆人上前换茶，待换罢了茶退至一侧时，那只荷包也不见了踪影。
阿荔讶然——这眼力劲儿，简直都快赶上她了呀！
张眉寿莫名想笑。
若是祝又樘知道自己最欣赏的书画大师竟这般地烟火气十足，也不知会作何感想。
骆抚斜睨着她，见她神色，挑眉问道：“怎么，觉得我俗气？”
阿荔满怀期待地看向自家姑娘。
好想知道一个合格的马屁精在这种情况下要怎么接话哦。
张眉寿一本正经：“俗得是金叶子本身，岂会是先生呢？您说它金灿灿地，这般好看，做什么不好，偏要沦落为这般俗气之物。”
阿荔听得诧异。
长见识了，长见识了。
只是——可怜的金叶子……
此时，又听自家姑娘说道：“再者说，人在谷底才能是个俗字，如先生这般境界之高如置山顶者，那便是仙了。”
阿荔满心崇拜。
虽然这条险些需要一定文化素养作为支撑的马屁她没怎么听懂，但是骆先生那幅比看到金叶子时还要欣慰的表情，已经说明了一切。
欣慰之余，骆抚又有些遗憾。
灵气的人果真是干什么都有灵气——画作得灵气，马屁也拍得灵气。
这若是个男娃娃，他便是收做徒弟也是乐意的。
马屁精谁不爱？
更何况还是个有钱的小马屁精。
骆抚遗憾了一下，便问道：“你如今在何处落脚？待画成后，我命人送去。”
听他这般问，张眉寿便想到了那个不知存在还是不存在的“后门儿”。
不过，今日她能如愿以偿，凭借得可是自己实打实的真本领，这道“后门儿”压根儿没用上呢。
“晚辈如今暂住在云福巷宋家。”
张眉寿答罢，怀着印证的心态看向骆抚。
。m.
她眼瞧着，骆抚的脸色顿时变了。
只是……似乎是在朝着不高兴的迹象发展？
“云福巷，哪个云福巷！”骆抚整个人都坐直了，盯着张眉寿问。
张眉寿已意识到不妙。
苏州城中难不成还能有第二个云福巷？
是不是故交她不清楚，可这阵势，倒像是……仇人啊。
果然，不必等到她回答，骆抚便又神色严肃地问道：“宋成明是你什么人？”
张眉寿顿了顿。
说是陌生人还来得及么？
隐约有一种到了嘴边的肉要飞了的预感是怎么回事？
二表哥呢，还不快站出来挨打！
“我知道了……”骆抚看着她，忽然喃喃着说道：“无论嫡庶，宋成明并无孙女，而其长女和离后便未有再嫁，倒是次女远嫁了京城……怪不得你说得一口京话。”
张眉寿听得哑然。
骆先生竟对宋家之事了解得这般清楚。
“你是宋成明的外孙女。”
骆抚看着她，语气笃定。
张眉寿唯有在心中叹口气，点了头。
“先生猜得不差。”
骆抚忽然复杂地笑了一声。
“怪不得方才见你便觉得有几分面善，原是这个缘故。”
他拍了拍自己的头顶。
近年来他为了头发着想，已不大愿意回顾往事了，一来二去地，竟连她的容貌都记得不甚清晰了。
可满身铜臭的宋成明竟会有这么灵气的外孙女？这根本不可能啊！
哦，气糊涂了，这跟宋成明有什么关系，分明是她的功劳才对。
张眉寿眼中闪过不解与思索。
“茯苓。”
片刻之后，骆抚开口说道：“将那臭钱还回去。”
仆人依言上前，虽不舍却也干脆地将荷包还给了阿荔。
阿荔尚不明白究竟发生了什么事情——莫非当真是故交，不好意思收钱了？
她固然希望是这样，可这凝滞的气氛和“臭钱”两个字，无疑推翻了她美好的想象。
果然，那仆人在交出荷包之后，就冲她伸出了手——是在向她讨要怀中的那幅白鹿图。
阿荔下意识地抱紧，姿态强硬地说道：“先前你家先生出题考我家姑娘，是我家姑娘赢了，方才得了这幅画——那些金叶子，是拿来买另外一幅的！”
既然谈不拢，那她就得尽力保全姑娘的利益。
一句话不高兴了，就要反悔，门儿都没有——若不然她家姑娘岂不是白画了，她的墨，岂不白磨了？还有给掌柜的那只金叶子，岂不是肉包子打狗了？
最重要的是，她家姑娘的马屁绝不能白拍！
姑娘这么努力，总不能一幅画都捞不到吧！
骆抚被这丫鬟气得不轻，偏一时又无言以对。
阿荔挺直了腰杆儿。
她才不怕这想一出是一出，言而无信的秃顶老头子呢，师傅就在暗下保护姑娘，且这里又是苏州府，可是宋家的地界！
且看谁能硬得过谁！
哼，可是他们先翻脸的！
眼看着这狗仗人势的丫鬟气势越来越强，偏生做主子的还不阻止，骆抚气得冷笑连连，站起身道：“我自己的画，我想拿回来便拿回来！”
“先生，可它现如今已是我的了。”
张眉寿不为他的情绪所动，微微叹气道：“无论您与我外祖父之间有何过节，可今日之事，您不占理，我便不可能让步。”
呵呵，她小小年纪还老气横秋地无奈上了！
倒显得他像个不讲道理的孩子似得!
骆抚一时更气了。
而此时，发生了一件极为可怕的事情。
他忽觉脸上有些发痒，伸手一摸，却见手指间赫然有着一根头发——
四下陷入了诡异的寂静当中。
骆抚手指抖了抖。
便知道不能动怒的！
见此一幕，阿荔极罕见地良心发现，小小地自责了一下。
“先生，您若当真有什么不痛快，只管去找我外祖父便是，人活在世，何必独自为难自己呢。”
仆人听得一愣。
这小姑娘怎么回事？
不从中缓和，劝先生放下往事也就罢了，竟还唆使他家先生去找宋老爷子算账？
哪有这么当外孙女的？
张眉寿不觉有异。
在不知真相的情况下，便贸然劝和，这种事情恕她做不来。
况且，双方实力摆在这里，这位骆先生要拿什么去为难她家外祖父啊。
咳，好像有点欺负人了？
“你们都给我出去！”
骆抚坐了回去，神色莫名沉重。
别人掉发，是暂时掉发；而他掉发，却是彻底地失去。
“那晚辈告辞。”
骆抚越瞧她这幅风度十足，从容自若的模样，越觉得心情复杂。
凭什么宋成明能有这么好的外孙女！
不就是有几个臭钱吗！
阿荔抱紧了画，跟在自家姑娘身后。
张眉寿走到一半，忽然驻足。
“骆先生。”
骆抚按了按太阳穴。
画都给她了，还要怎么样！
“晚辈有一道生发的秘方，您想不想了解一下？”张眉寿语气真挚。
骆抚呼吸一窒。
而后，语气羞恼地道：“我需要了解吗！”
张眉寿顿了顿，唯有道：“打搅了。”
说着，便带了阿荔离去。
可刚行至外间，忽就听到身后传来了骆抚响亮的声音。
“……年少时便如此，能治吗！”
阿荔听得莫名同情，后看向自家姑娘。
片刻，阿荔抱着画折返内间。
“先生，我家姑娘说了，包治呢。”
眼见事情有转机，秃头老头子便又成了先生，阿荔切换起来毫无压力。
骆抚脸颊一抖。
包治，包治……多么具有欺骗性却又让人忍不住希望丛生的两个字！
“不过，您须得先将答应了我家姑娘的那幅画给画成了再说——”
骆抚皱皱眉。
对于这样有损尊严的交换，他下意识地想拒绝，可不知为何，出了口的话偏偏就成了：“至少先让我瞧瞧成效如何！”
万一是想空手套白狼呢？
张眉寿答应了他的要求，并承诺两日内将药奉上。
骆抚这才摆摆手赶了人。
外面的朱希周却仍未有离去。
见得张眉寿出来，他便再次走进了堂中，扬声道：“晚辈恳请先生告知夏神医的行踪！”
他本不该这般张扬出声，可骆抚显是当真不愿见他，他站在外面想了许久，唯有出此下策了。
已走出一段距离的张眉寿忽然顿足。
夏神医？
是姨母口中的那位擅治眼疾的夏神医吗？
“什么夏神医，没听过！”骆抚不耐烦的声音传来。
“可据晚辈所知，您与夏神医乃是至交……”
朱希周的话还未说完，便被骆抚打断：“说了没听过，朱家出来的公子，怎也这般胡搅蛮缠！茯苓，让人将他请出去！”
吵死了，刚失去了一根头发，正烦着呢！
很快，便有五柳阁内的伙计上了前来，低声说道：“朱公子，劳您移步……”
朱希周攥了攥手指。
先是输了比试，后又遭人驱逐，他自认从未这般丢人难堪过。
“打搅先生了，晚辈改日再来拜见。”他维持着最后的风度，隔着竹帘向骆抚行礼：“晚辈告辞。“
这才神色复杂地转身，随那伙计一同离去。
经过张眉寿主仆二人身边之时，朱希周看到阿荔怀中抱着的画，不由慢下了脚步。
阿荔暗暗皱眉。
同样是姓朱，可这位朱公子，她半点也不喜欢。
“张姑娘，不知可方便借一步说话。”朱希周忽然开口说道。
“怕是不大方便。”
张眉寿知道朱希周要与她说什么，大约是看她还算得骆抚眼缘，便欲借她从中询问夏神医之事。
可即便前尘往事一概不提，单是在她女扮男装的前提下，竟当着五柳阁伙计的面唤她“张姑娘”这等不知尊重他人的行径，便已让她有足够的理由去拒绝了。
朱希周被她的直白堵得一时说不出话来。
他压下内心不适，再次开口，却是问道：“在下曾随祖父在京中定国公府暂住过一段时日，说起来，倒与张姑娘有过一面之缘，莫非张姑娘不记得在下了？”
阿荔听得惊惑。
竟有这事？
她似乎不记得了。
不过在与姑娘身边的小郎君们的相比之下，如此平平无奇之人，她阿荔不记得，也很正常呢。
更别提是她家姑娘了。
至于为什么同是一面之缘，此人却能认出她家姑娘？
当然是好看的女孩子容易让人过目不忘了！
阿荔丝毫不觉得自己的逻辑有什么问题。
果然，就听自家姑娘语气平静地道：“记不得了，还请让道。”
骆先生正值情绪不妙，此时折回去打听夏神医的消息，不是个好时机，不妨等一等。
朱希周的脸色终于维持不住，皱了眉，侧身让开了路。
他便知道，小小年纪女扮男装，定是个离经叛道的——试问这样的女孩子，又哪里能奢望她会懂得以礼待人的道理？
亏得还是书香门第出门，教养竟是如此不济。
眼见张眉寿走得远了些，朱希周复才跟着离去。
“表弟，你总算出来了！”
五柳阁外，宋家大公子宋福瑜见到张眉寿，长长地松了一口气，又忙地将人拉至一侧，低声问道：“那骆先生，可有为难你？”
他买完点心折返回原处，才知表妹来了五柳阁，方才又听二弟说起详细，一颗心便始终放不下来。
“不曾。”张眉寿摇摇头。
有些话是不便也不必宣扬的。
只是，她仍看向了宋福琪。
“二表哥，你说外祖父与骆先生许是故交——不知是从何处听来的？”
“偶尔听家中老仆说的。”宋福琪凑过来，一脸好奇地问：“你可问了？是也不是？”
见他确实不像存心捉弄于她，张眉寿放弃了打人的想法，只道：“若是故交，岂会毫无往来？这样没有凭据的话，日后还是少说为妙。”
上一辈的事情，既然他们不愿提，这些年来也相安无事，那做晚辈的，还是别胡乱搅和的好。
宋福琪略感失望地“哦”了一声。
宋福瑜将张眉寿的话听在耳中，困惑之余，又有猜测。
“表弟，这是何物？”他看着阿荔怀中的画，问道。
“从骆先生那里求来的画。”
宋福瑜眼神吃惊。
难道……表妹压根儿不曾向骆先生提及过宋家？
若不然，别说是赠画了，没被乱棍赶出来，都是奇迹呢……
“岂止这一幅，骆先生还答应了特地替公子另画一幅——画成之后，命人送到宋家呢。”阿荔语气里藏着炫耀。
她本是个低调的大丫鬟，可是她必须要让这三位表公子认清现状，知难而退——得让他们知道，她家姑娘厉害着呢，可不是随随便便谁都能够配得上的哦。
如今姑娘被虎视眈眈，她可要尽力保住朱小郎君的地位才行！
此事也怪舅爷，大家好端端地做表兄妹、和和睦睦的不好么，非得乱点鸳鸯谱，万一引起争夺内讧可怎么办？
哎，想想真是令人头痛啊。
好在有她阿荔从中扭转局面。
果然，阿荔如愿以偿地从宋家三公子脸上皆看到了震惊的神色。
尤其是宋福瑜。
不可置信之余，他看向张眉寿的眼神，彻底发生了改变。
表妹是如何在已经暴露宋家的情况下，还能面不改色地走出来，并得了骆先生的大作，且一得便是两幅的？
他也不知道，他也不敢问……
可是，他就说……小小一个表妹而已，即便真要相看他们，姨母又怎会对本就不差的他们百般嫌弃，恨不能拔苗助长才好？
若只是出于疼爱，断不至于如此。
他现在总算是明白了！
父亲如何想的他尚且不确定，可姨母……分明是怕表妹看不上他们！
这个认知让高壮少年宋福瑜不由在内心泪流满面。
想他也是堂堂宋家嫡长子，家中富得流油，人也又高又壮，暗下可是受了不少小娘子觊觎的，怎至于沦落到被一个女娃娃嫌弃的地步？
“大表哥，可以劳烦你帮我写个方子吗？”
张眉寿的声音忽然传来。
宋福瑜虽有疑惑，却仍立即点了头。
咳，原来他也不是一无是处的——这让陷入了自我怀疑的少年心中稍稍有了些许慰藉。
张眉寿便带着他回了五柳阁大堂内，借了纸笔来用。
宋福琪要跟上去，却被伙计拦下了。
“……”
都是一个时辰前的事情了，这家的伙计怎这般记仇！
被一同拦在外面的宋福瑾，瘪着嘴看着自家二哥——
二哥贯会连累他，若不是为了同好看的表姐一同出来玩儿，他才不乐意跟二哥一道呢。
他决定了，待好看的表姐一走，他便要疏远二哥！
五柳阁堂内，宋福瑜搁下了笔。
他看着手中的方子，深深地震撼了。
只是这震撼，与表妹无关。
。m.
不为别的，而是——他那一手好看的字，竟又进步了。
说起来，还要多谢姑母的鞭策。
宋福瑜默默欣赏了一会儿，看向张眉寿。
表妹脸上似乎并无波动是怎么回事？
难道，表妹不觉得十分惊艳吗？
罢了，表妹兴许还不懂书法之道吧。
皂角、何首乌、墨旱莲、侧柏灵芝、无患子……
方子上足足十多味药名。
表妹是怎么知道这些的？
还有，表妹抓这些药，是给谁用的？
毕竟药可不能乱用——
宋福瑜想着，便问了出来。
“皆是些常用的药材，备着些在身边而已。”
张眉寿随口说道，一边吩咐了阿荔就近找了药材铺去抓药。
宋福瑜始终不放心，带人跟了上去。
待再三问了药堂中的郎中，确认这些药的药性并不相冲，于人体无碍之后，他这才放心下来。
放心之余，不禁在心中叹气。
本以为表妹只是一时兴起闹着玩儿，瞎胡念了一堆药名而已，可现在……
哎，他想自闭一会儿。
……
两日后，张眉寿独自带着阿荔出了门，前去拜访骆抚。
时值午后，骆抚正坐在院中晒太阳。
阿荔看过去，下意识地拿手挡在了眼前。
骆先生的头顶真得好亮，太阳一照竟令人觉得刺眼。
即便是注重礼节如姑娘，都没能忍住眯起了眼睛呢……
见张眉寿上前行礼，骆抚抬了抬眼皮子，直言问道：“药呢？”
得了张眉寿的示意，阿荔上前取出一只瓷瓶，交到仆人茯苓手中。
骆抚一把夺了过来，打开了看，嘴里嘟囔着：“这黑漆漆地，黏糊糊地，是什么东西？别是生发不成，反倒伤发吧？”
“那您且先涂抹在无发的位置上，试一试便是了。”
“直接涂？”
张眉寿点头：“每日一次，两个时辰后洗去——”
她话还未说完，就见骆抚直接将药膏倒在了手上，往头顶抹去。
呃……还真是迫不及待啊。
张眉寿复杂地看着头顶很快变得漆黑的骆先生。
说好的书画大家，高雅脱俗呢？
“多久能长出头发？”骆抚问。
“快则二十日，迟则一两月。”
“真有这么神？”骆抚冷笑一声，显是不信。
不是他不愿意信，实在是失望的次数多了，已不敢轻信——谁坚强的外表之下，内心不曾藏着一个怕失望怕受伤的人？
张眉寿笑着没说话。
不是神定气闲，而是——
这方子是她从田氏那里学来的，究竟有没有那么神，她也没亲眼见过。
反正，死马当活马医便是了。
当然，这话不能说，毕竟心态疗法也是极重要的。
“你且回去吧。”骆抚摆摆手，赶了人。
却听张眉寿开门见山地道：“先生，我有一事相询——据闻您与夏神医颇有交情，不知是真是假？”
她问的直接，半点没有拐弯抹角。
“怎么，朱家的小子托你问的？”
“先生误会了。”张眉寿如实道：“是晚辈的好友自幼患有眼疾，而晚辈曾托家中姨母留意擅治眼疾的大夫——经打听，方才得知了夏神医的事迹。”
这两日，她也让人顺带着打听了，才知不久前朱希周的祖母因突发重病，为救命而不得不用了虎狼之药，致使双目失明，寻医无数皆不见好转。
“姓夏的我倒认得一个……”骆抚靠在藤椅中，道：“可什么神医不神医的？那只是个疯子罢了。”
张眉寿微微皱眉。
“先生此言何意？”
“我与他相识十年，头发都没能长得出来，这叫哪门子神医？”
张眉寿哑然。
合着只有治得了他头发的，才能被称之为神医？
“便是他，让我每日在太阳下晒头皮，说这样便能长出头发来！”提到这里，骆抚便气不打一处来。
可他偏偏还不争气地心存幻想，整整晒了十年。
张眉寿沉默了一下。
这就……有点过分了啊。
“可其擅治眼疾，应当不是空穴来风吧？”她努力将话题摆正。
“八成是瞎猫撞上死耗子了。”骆抚显然对此人意见很大。
张眉寿并不在意。
哪怕真是如此，她也愿意撞上一撞。
她出言请求骆抚从中引见。
“我若知道，那日岂会瞒着那姓朱的小子？”骆抚叹气道：“据说他早年丢了唯一的女儿，这些年来天南地北地找女儿，已疯得差不多了，我焉能知道他去了哪里？”
张眉寿听得诧异又失望。
原来骆先生当真不知此人下落，而非是因为对朱希周有些看不过眼而故意不说。
她本该猜到的——有钱不赚……这位先生应当轻易做不出这样的事情来。
“那不知先生往日里，都是如何与之往来的？”
“随缘。”
骆抚透着洒脱的两个字，让张眉寿沉默了片刻。
“那先生大约多久能见上夏神医一面？”
“说不好，有时他能在苏州住上数月，有时则三两年见不着人影。”骆抚瞅她一眼，拿不耐烦的语气说道：“行了，别问了——待我下次见到他时，差人告知你一声便是了。”
这自然再好不过，张眉寿连忙道谢。
想到骆抚兴许不愿与宋家人往来，她便又说明了京城张家所在。
骆抚在心底笑了一声。
女娃娃还挺善解人意。
但他面上只做出一副不胜其烦的模样，再次挥手赶了人。
该问的，该说的，都已说完了，这一次，张眉寿干脆地告了辞。
藤椅之中，骆抚轻“嘶——”一声，忽然坐直了身子。
“茯苓，快些过来。”
茯苓快步走来：“先生，怎么了？”
“你有没有听到什么声音？”骆抚神色紧绷。
茯苓凝神听了好一会儿，茫然摇头。
骆抚指了指自己的头顶：“这里，你靠近些。”
茯苓神色复杂地侧耳。
究竟哪儿有什么声音？
他怕不是聋了？
“……是头发想要钻出来的声音，你难道听不见？”骆抚满脸惊奇，不见玩笑之色。
茯苓愕然沉默。
先生这心理作用，会不会太强烈了些？
……
五日之后，是张眉寿的生辰。
这一日，恰好落了雪。
“姑娘！”
阿荔欢快地跑进来：“您瞧这是什么！”
。m.
阿荔手中拿着一封信。
“谁来的信？”
坐在梳妆镜前的张眉寿打着哈欠问道。
“是老爷的信呢！”阿荔笑着说道：“那送信的人说，他早两日便抵达苏州了，特地等到今日才送过来！还说是老爷特地交待了他，不可早一天到，亦不可迟一天到！”
张眉寿听得弯起唇角，随手将信接过。
此时，宋氏带着丫鬟走了进来。
丫鬟手中端着托盘，盘中一只青花瓷圆碟，碟内是四只刚煮熟还冒着热气的鸡蛋。
“母亲，父亲来信了，您快来看。”张眉寿站起身，朝宋氏走去。
宋氏神情惊喜，连忙接过打开。
信纸有厚厚一沓，头一张第一句，便是——遥祝蓁蓁生辰吉乐。
宋氏一句句地念给女儿听。
张眉寿也凑在一旁看，而早在宋氏念完之前，她已看罢了信上内容。
这一页，满满皆是一位父亲的念叨与关怀。
张眉寿不禁觉得感动。
宋氏将念完的第一张信纸放到一旁，又去看第二张。
正要继续往下念时，神情微微凝滞，又掀至下一张。
而后，再下一张……
直至到最后一张，宋氏都未有再念出半个字来。
张眉寿默默无言。
因为除了第一张之外，其余整整九张，皆是父亲写给母亲的！——她可都数着呢！
“都是问候你外祖父和你舅舅他们的，不读也罢……”宋氏虚伪地解释道。
虽然在他们刚抵达苏州时，张峦就已送来了问候岳父和大舅哥的信，且还特地让人从湖州送了好些补品和特产过来。
这件事，张眉寿自然也是知道的。
她未去拆穿母亲善意的谎言。
不管怎么说，她好歹还占了一席之地来着——相比之下，只能顺带着出现在字里行间的鹤龄两个，才是真正该哭的人呢。
宋氏没急着看信，而是让女儿站在自己面前，由她取了那煮熟的鸡蛋，一颗颗地替张眉寿从头滚到脚，嘴里边说着吉祥话。
不多时，云姑姑送来了宋成明亲手做的长寿面。
“外祖父竟会做面食？”张眉寿惊讶不已。
“表姑娘怕是不知道，两位姑奶奶和老爷幼时的长寿面，可向来都是老太爷亲手做的。”云姑姑笑着说道。
当然，还有老太太的那一份——但今日显然不宜引人伤怀。
看着这碗面，张眉寿心情愉悦。
外祖父的身子，在日益转好。
先前田氏悄悄给母亲配的几张调理身子的方子，母亲用得极好，她只说是从婉兮处得来的，母亲也没有怀疑。
来到苏州后，母亲找了大夫看了那方子，得了大夫点头，便又给了外祖父用。
外祖父的病，与母亲的病，确是大有相似的——起因皆是心病，乃多年郁结所致。
再有大夫开的汤药，一同服用，加上近来身心舒畅，她眼瞧着外祖父的气色在慢慢转好。
望着窗外飘落的小雪，张眉寿心情极好。
一整日下来，宋家上下欢声笑语不断。
晚间，雪渐渐停了下来。
宋福瑜几个提议要去园子里玩雪。
苏州已有数年冬日未曾下过一场像样的雪了，一群孩子都欢喜稀罕地紧。
张眉寿不大愿意出去。
她身边一整日都围满了人，这会子刚安静些，正打算早些钻进被窝儿里，抱着汤婆子看画册——玩雪什么的，那都是孩子喜欢做的事情，她去凑什么热闹呢。
偏偏张鹤龄和张延龄两个死缠烂打，非要她去不可。
二人说尽了好话，撒娇耍赖，什么手段都用上了。
张眉寿在心底笑着叹了口气。
这两个臭小子为了让她出去玩儿，倒也是使尽全身解数了。
看着二人期待的神色，张眉寿心底少见地一软，点头答应了他们，一手牵起一个往外走。
她其实一直都知道，上一世，哪怕这两个混账做尽了荒唐事，可是待她的心，却是始终纯粹的。
姐弟三人刚踏出房间，张延龄便悄悄对她说道：“二姐，待会儿扔雪球，咱们三个一起——有你在，表哥们定不好意思动真格儿的，到时，你记得挡在我们前面，给我们制造机会！”
“是呀二姐，母亲说生辰当日是不能挨打受欺负的，表哥们定会让着你。”
张眉寿脸色一僵。
这才是他们非拉自己出来的原因吧！
呵呵，说好的用心纯粹呢！
张眉寿一巴掌拍在了张延龄的头上。
“我偏不与你一队！”
“二姐！”
张延龄委屈巴巴地看着她。
张鹤龄也央求起来。
姐弟踩着积雪，三个渐渐走远。
此时已是酉时中，天色已暗，可宋家偌大的园子里，却被尚未清扫过的积雪映照得有如白昼。
丫鬟小厮提着风灯跟在后头，一群裹得严严实实的孩子们追逐嬉戏间，笑闹不停。
“表妹，你怎么又躲去亭子里了！”
宋福琪大声喊道。
打一场雪仗——可是他为表妹精心准备的生辰礼呢，多么特别。
张眉寿坐在亭中，抱着手炉，正要答话时，忽听得头顶响起一道闷雷一般的声音。
众人皆下意识地抬头看去。
而此时，只见夜空中快速升起一点光亮，随着“砰——”地一声响，那点光亮顿时炸开了来，流光溢彩刹那间在夜空之中绽放，美得令人移不开视线。
“哇，快瞧，是烟花！”
张鹤龄语气惊喜。
只是那盛开的烟花不过瞬间便化作星星点点，消失在了夜色当中。
不待令人心生失落时，紧接着，又响起了烟花升空的声音。
张眉寿也出了亭子，仰头去看。
一团紧跟着一团的烟花相继在空中绽放，且范围在渐渐扩大，待半刻之后，入目竟尽是华彩漫天，越发紧密而盛大的烟火，似乎要将整座苏州城的夜幕都全然遮蔽起来。
张眉寿看呆了去。
这得……多少银子？
巧得是，她没什么过于脱俗的喜好，偏偏就爱看烟火。
上一世，每逢节日，她总要带着阿荔站在宫中最高处，远远眺望城中绽放的烟花。
只是总隔得太远，远不比眼下身临其境来得震撼。
管它多少银子呢，反正又不是她的银子！
张眉寿看得极开心，极尽兴。
城中百姓们也都纷纷出来观看，孩童们欢呼惊叹。
一时间，原本已安静下来的苏州城，反而变得热闹起来，竟如过节一般。
这般大的动静，自也惊动了官府。
苏州知府从被窝里爬了起来，穿衣走了出去。
擅自燃放烟火便罢了，且规模还如此之大，在没有防护和疏离百姓的情况下，若是引起火灾或炸伤了人可如何是好？
可他刚揣着一腔怒火来至前堂，却见自家夫人也带着孩子在院中仰头看着烟火，高兴得跟过年似的。
“……”
无知而没有底线的女人，难道不晓得这是不对的吗？
知府在心底指责了一句，嘴上却没敢说出来，当下唤来了官差，迅速地将此事交待了下去。
官差应下，连忙带人赶往烟花燃放之处。
这间隙，知府也抬头看向夜空。
咳，还别说，倒真挺好看的。
他倒要看看，究竟是哪家这般吃饱了撑了，有银子没地儿花——
依他猜测，十有八九是财大气粗的宋家！
若真出了什么差池，伤到了人或物，他定要依法严惩的——哪怕是宋家那位宋锦娘与自家夫人情同姐妹，那也不行！
可这回他却是猜错了。
烟火并不是宋家人点的。
半个时辰之后，烟火休止，官差们赶回衙门回禀。
“大人，烟火是沿着余林河畔点起来的，并无百姓受伤。”
知府问道：“可抓到燃放之人了？”
“回大人，属下们赶到时，烟火已经停了——属下带人在四周搜找了许久，都并未看到可疑之人，想来是先一步离去了。”
知府皱眉。
放完就跑？
追求刺激？
“只不过，附近倒有几人称，曾见过燃放之人，据说是一名衣着平常的中年男子，生得黑壮，且说一口京话。”
苏州知府眼中闪过疑惑。
生得黑壮的中年男子？
生的黑壮，放什么烟火？
这与自身气质也不搭啊。
他本还以为是个附庸风雅的文人之流，或是哗众取宠的富商之类。
“他说了什么了？”
“有百姓问及他为何要在此处燃放烟火，他与百姓们说——下雪了闲来无事，放着玩儿……”
苏州知府神色愕然，旋即心情复杂无比。
好一个闲来无事放着玩儿……
不经意中，显露出了有钱人才配拥有的任性。
他承认，他嫉妒了。
看完了烟火的张眉寿回到了房中。
阿荔一边去铺床，一边感叹道：“姑娘，今日这烟火当真漂亮得紧，便是在京城，也少见呢——舅爷让人出去打听，说是不知是哪家放的呢。哎，这苏州之地，富人未免太多了些。”
张眉寿听得笑了一声。
得多谢这位不愿透露姓名、却有福同享，让大家都跟着开心的有钱人。
这一夜，她做了个好梦。
接下来两日，苏州知府命人在城中四处追查此人下落，可皆一无所获。
……
又过了三日，便到了宋氏带着孩子启程回京的日子。
宋家老少上下皆心中不舍。
可换作往常也便罢了，再留着多住些时日也无妨，但眼下若再不动身，宋氏他们怕就赶不及回京过年了。
宋家门前，站满了人，正如宋氏他们抵达那日一般无二。
宋氏同兄嫂道别后，又与长姐说了几句话，这其间，她频频往院内望去，却始终未能看到最想见的那道身影。
“父亲说是饭后犯了困倦，便不出来送你们了。”宋锦娘瞧出她的心思，笑着说道。
宋氏轻轻点头，在心底叹了口气。
什么困倦，就是躲在房里掉眼泪呗……
昨晚，这老爷子就非要搂着两个外孙一起睡，可偏还不让孩子睡，又非得给孩子说故事听……直熬得两个孩子现在都哈欠连连。
“让父亲保重身子……”宋氏压下心底不舍，笑着说道：“现如今什么都好了，父亲也总能放心了。来年，若父亲身子大好，让他进京去住一段时日。”
“这个不需你来说，人家自个儿都已经拿定主意了，说是不信你的话，恐你诓骗他，他要去亲眼瞧瞧呢。”宋锦娘半开着玩笑说道。
父亲对妹妹最是了解不过，妹妹如今的愉悦温和是不是装出来的，他自然一眼便分辨得出。
若不然，老爷子这病也不能好得这般快。
姐妹二人又说了会儿悄悄话，宋锦娘才将人送上马车。
临别前，她抱着张眉寿不舍得松开。
她没孩子，日后也不可能有孩子，对张眉寿，是真正当作了女儿来看的。
看着自家妹妹，宋锦娘心里一阵阵羡慕。
而打眼看到三个侄子，就忍不住叹了口气。
宋家三公子：“……”
姑母那种怪他们不争气的眼神究竟是为了什么啊！
他们明明已经很努力了好不好……
表妹不要他们，可有大把的小姑娘想要他们哩。
再者说，表妹还小，说不定再过两年就懂他们的好了。
宋聚亲自将宋氏一行人送到了码头。
送人只是个幌子，实则他有要紧的话要与妹妹说。
“蓁蓁究竟看上哪个了？”
宋聚将宋氏扯到一旁，低声问道。
宋氏脸色复杂。
兄长总是直白到让人无法承受……
“怎么不说话？”宋聚皱眉问道。
宋氏叹气。
宋聚心生不妙，深深吸了口凉气，问道：“莫非是……看上了不止一个？”
大表哥高壮魁梧，脾气又好，最是扛打；二表哥性情开朗，胖乎乎地最好看，论起带着表妹吃喝玩乐，舍他其谁；三表弟年纪虽小，却能说会道，日后哄小姑娘开心不在话下——
哎，偏偏小侄女这个时候心性未定，摇摆不定难以抉择也是情理之中的事情。
换作是他，他也不知该怎么选。
“阿哥啊，你在胡说些什么……蓁蓁如今才多大，你快些收了这些有的没的心思吧。”宋氏无奈道。
见宋聚张口还要往下说，宋氏连忙喊了张鹤龄和张延龄过来，又张罗着让仆人往船上搬东西。
宋聚也只好暂时按下此事。
毕竟人已经相看过了，余下的事情，不必着急。
张眉寿被赵姑姑带着上了船。
而此时，紧跟而来的阿荔却道：“姑娘，骆先生差人来送姑娘了！”
张眉寿笑了笑。
她便知道，骆先生定会让人过来“送”她——这送她的人，怕是一早等在了码头呢。
既是来了，想来就不会是空着手的。
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张眉寿得了宋氏的准允后，便带着阿荔下了船。
等在不远处的，正是骆抚的仆人茯苓。
见张眉寿走来，他愣了片刻，复才揖了一礼。
这且是他头一回见到这位张姑娘换回姑娘家的装束。
“张姑娘。”茯苓回过神，将手中之物奉上：“此乃先生先前答应为姑娘所作之画——先生得知姑娘今日回京，特命我前来交给姑娘。”
张眉寿笑了笑，一边命阿荔接过，一边道：“替我多谢先生信任。”
她本与骆抚有言在先，待那生发的药起了效，骆抚才会为她作画。
可眼下尚不足十日之久，谈到起效，却是绝不可能的。
“姑娘客气了。”茯苓顿了顿，复才道：“只是姑娘既要回京，必是许久不得相见了，而先生那生发药膏，至多只能用上一月而已——”
“此事倒是我疏漏了。”张眉寿脸上流露出恰到好处的恍然，转头让阿荔回船上去取药膏来。
不多时，阿荔便折返，将两只瓷瓶交到了仆人手中。
先前张眉寿有言，少则二十日，多则一两月便可见效，再有这两瓶药，便足够了。
茯苓拿在手中，自觉完成了先生的交待，不由松了口气。
只是……方才张姑娘说是她疏漏了，可他眼下瞧着这分明早已备好的药，为何怎么看都像是……在等着他找过来拿画换药呢？
罢了，这些也不重要。
茯苓向张眉寿道谢。
“本就是与先生说好的，不必言谢。”张眉寿问道：“不知这药膏先生用得如何？”
提到这里，茯苓脸上不禁现出无奈的笑意。
用得如何？
恕他眼拙，效果目前他还当真没看到，可先生的反应，实在让人一言难尽……
且不提每日都要问他“是否听到头发长出来的声音了”这等匪夷所思的问题，单说一点，就足够令人发愁了——
近来雪天寒冷，先生除了画画之外，其余时间便都要窝在被窝里，还拿棉布巾将头包裹得严严实实，生怕受了点儿寒，头发便长不出来了……精心上心程度，竟如同是在孵蛋一般。
当然，这些荒唐的行径，他只自己知道便罢，为了先生的名声与形象着想，是不宜与人说起的。
故而，茯苓只能答道：“甚好，先生用之甚喜。”
张眉寿细细品了品这句话，到底没细问，只笑着点了点头。
此时，宋氏派人前来催促。
“姑娘，时辰不早了，该动身了。”
张眉寿点头，朝茯苓道：“还请代我与先生辞别。”
茯苓应下来，向她揖礼：“张姑娘慢走。”
张眉寿带阿荔离去，茯苓目送了片刻，复才离去。
张眉寿上了船，免不得要被宋氏询问了一番。
先前张眉寿向骆抚求画之事，宋氏是知晓的，可今日见骆抚竟差人特地来送女儿，不由还是有些吃惊。
本只当是萍水相逢，可怎么这架势，倒像是结交上了一般？
据她所知，她家中本与骆抚是有些陈年恩怨过节在的，只是长辈们对此颇为忌讳，都不愿提起罢了……所以，对方明知蓁蓁身份，还这般示好，该不会是在打什么歪主意吧？
防人之心不可无。
“母亲多虑了。”张眉寿一边吩咐阿荔将画小心卷好，一边笑着说道：“那日骆先生出题考验于我，我作了幅画，先生大感惊艳，视我为忘年知音呢。”
阿荔听得讶然，卷画的动作一滞。
姑娘这往自己脸上贴金的话，怎么就说得这般逼真娴熟呢？
不过，姑娘这么说，必然是不愿让太太多想，二来，也是为了保护骆先生的隐私——毕竟四处宣扬别人秃头这种事情，是很不道德的。
至于自己姑娘是出于虚荣而自夸？
呵呵，谁敢这么说，她阿荔第一个不答应，便是她自己也不行！
相反，她应当感到惭愧——作为姑娘的贴身大丫鬟，她竟没有主动替姑娘解围，还要姑娘亲口说出这等令人羞耻的谎话来，这是她的失职。
看来，她做得还是不够好，职业素养还有待提高。
成为最称职的大丫鬟，可是她的人生目标呢。
阿荔这厢兀自发愤图强，宋氏听了女儿的话却瞠目半晌。
“蓁蓁，你当真喜欢书画？”
张眉寿想了想，道：“闲来无事画着玩儿罢了。”
宋氏沉默了一会儿。
若女儿的话是真的，骆抚是出于赏识，那她便没什么过多值得担心的了，只需日后稍加留意便可。
但是……她竟不知蓁蓁在书画之上有天分。
哎，细细想来，这些年她无一处不失职，当真不是一位好母亲。
宋氏琢磨着，待回京之后，便要让张敬帮着物色一位书画先生，教女儿习画。
学得如何不要紧，重要的是，孩子能做自己喜欢的事情。
张眉寿只觉得气氛莫名有些古怪，又焉能料到自己随口一句谎话，竟让阿荔与母亲两个人齐齐反省起自己的失职来……
宋氏一行人在水路上行了五六日，便改乘了马车。
与来时不紧不慢地一路游玩不同，眼下要急着赶回京中，且途中寒冷，路上便不再作多余的停留。
但这两日，宋氏却时常有些走神，频频地问车夫，如今到了何地。
车夫每每答，她便每每看向马车外，似在暗下思索着什么。
张眉寿将母亲的异样看在眼中，这一晚，于客栈中歇脚用饭时，终于开了口。
“母亲，咱们可要去看一看父亲？”
宋氏听得一怔，颇有一种心事被拆穿的不自在感。
她表现的就这般明显？
亏她还自认为掩饰的天衣无缝来着……
张眉寿又接着说道：“我今日问过车夫了，说是从此处往湖州，只有一日的路程，来回至多只耽误两三日而已。”
宋氏叹气道：“与路程远近无关，你父亲初至任上，又是得了皇上圣旨特点的，只怕暗下有不少眼睛盯着呢——咱们去看看他不打紧，若叫他因此误了些许公事，只怕便要被有心人拿来做文章。”
大靖官员外放前三年不允带家眷前往，此乃一条铁律。
家眷前去任上探望一二，明面上似乎不冲突，可不怕一万就怕万一，宋氏不想惹来不必要的麻烦与议论。
张眉寿心中欣慰。
母亲如今的头脑当真警醒地很，这是好事。
但她有一个折中的法子。
。m.
母亲，我们可以偷偷地去看看父亲，不让父亲知道。”张眉寿提议道。
“这……如何能行？”宋氏下意识地否决。
若是前去，必是为了相聚，不让丈夫知道，她偷偷去看，这叫什么事情？
“母亲，为何不行？”张眉寿说道：“父亲连年节时都不能回京，我与鹤龄延龄，也想父亲了呢。”
此时，一旁的张鹤龄与张延龄连忙配合地点头，眼巴巴地看着母亲。
他们真的想父亲了。
“如此一来，咱们既能见着父亲，又不会让父亲耽误公事。”张眉寿一本正经地说道：“母亲，这现成儿的好机会，总比彼此相互都见不着，要来得好。”
“……”
见母亲轻轻点了头，张鹤龄与张延龄立即欢呼起来。
张眉寿在心底偷偷地笑。
宋氏愣了愣。
老天爷，她本是想摇头的来着啊，如何会变成点头了？！
罢了罢了，看在孩子们实在想父亲的份儿上，她便勉为其难地破例一回吧……
但是，有言在先——
“此事不必告知你们祖母，免得她多想，记住了吗？”宋氏郑重交待道。
万一被婆母误认为她是想去偷偷监视丈夫的举动，回头再落得一个小肚鸡肠狭隘多疑的名声，那可就得不偿失了。
姐弟三个乖巧点头。
宋氏放了心，待三个孩子都睡下之后，自己才一改正色，迟迟地偷乐起来。
都说闺女是娘亲的小棉袄，这句话，她如今当真是越发认同了。
这一夜，宋氏一夜未眠。
高兴得睡不着是一个缘故，再有便是，她点灯熬油地又替张峦绣了一只荷包。
先前的那只想来该旧了，且她近来绣技也精进了不少，是时候给丈夫换一只新的了。
到时，想法子让小厮送去。
次日，宋氏早早带着三个孩子动了身，往湖州城而去。
入城时，天色擦黑，待又赶至归安县内，便已是入夜时分。
宋氏带着姐弟三个寻了客栈落脚。
几个孩子颠簸了一天，都已疲累了，用了饭洗漱后，便都睡去了。
宋氏看得心情复杂。
这些孩子怎么回事？得了她一句“明日去见父亲”，便都乖乖去睡了……怎么，想一想父亲就在不远处，他们都不会觉得激动的吗？
怎么唯独她依旧睡不着觉？
她有意去归安县衙附近转上一转，可到底觉得这行径过于猥琐，与她自身气质不匹配——再者，她也不放心将三个孩子独自留在这客栈之内。
于是，宋氏只能在床上翻来覆去地想事情。
想着想着，倒也于不知不觉中睡过去了。
次日一早，张眉寿让棉花先行出去打探消息。
半个时辰之后，棉花折返，却是道：“老爷今日旬休，早早便出了衙门。”
宋氏听得一喜。
她本还在发愁要如何才能见到身处衙门的丈夫。
“可知父亲去了何处？”张眉寿忙问。
宋氏想着张峦应是外出游玩或前去拜访同僚好友，不料却听棉花说道：“似是去了城中仙子庙——”
“仙子庙？”
宋氏讶然，下意识地看向女儿。
先前她曾听丈夫说起过湖州之事，自然也对湖州百姓要为女儿建庙一事有所耳闻。
可当时只当做一件新鲜事来听，并未真正觉得这些百姓，当真会建什么仙子庙。
张眉寿亦为此感到吃惊。
阿荔则满脸惊喜：“太太，姑娘，咱们也去瞧瞧吧？”
宋氏回过神来，笑着点了头。
她倒也想看看这仙子庙是什么模样。
为防被人认出来，再引起不必要的躁动，张眉寿特换上了男装，跟在宋氏左右。
可待抵达时，方知这仙子庙尚未完全建成。
到底湖州城正是百废待兴之时，人力与物力俱是有限的。
工人们正在四下忙碌着。
庙院内，刚立了一面功德碑。
张峦此时，便负手站在功德碑前。
其上纂刻着许多人名，皆是在这场洪灾之中出力之人。
排在前一列、以醒目大字纂刻者，除了南文升之外，便是——张家仙子。
张家仙子旁的，则是朱家仙童。
张峦看得笑了一声，莫名欣慰。
多么……般配。
咳，瞎想什么呢，他欣慰的是——虽然皇上不靠谱儿，没有赏赐小朱，可好在湖州百姓是记得小朱的好的。
“你瞧瞧……”他指着功德碑上的字，笑着道。
“奴才瞧见了。”一旁的范九深觉与有荣焉，又有些遗憾彼时他尚未跟随张家，错过了这等大事。
若不然，这功德碑上，岂能少得了他范九的名字？
哎，邓家误他不浅。
可若不是邓家，没准儿他也不会有今日这等机缘。
范九收起心中遗憾，也上前指着说道：“大老爷的名字在这儿，这是二老爷的……这个，应当便是邱掌柜的大名吧？”
他跟着邓誉时，本就识得些字，近来跟着张峦更是刻苦。
“不错。”张峦笑着点头。
虽然这小厮先前过于谄媚，令他无所适从，可相处得久了，倒也渐渐变得正常了。
且为人机灵，言行谨慎，又是个好学上进的，十分得用。
还是女儿有眼光啊。
啧，要不怎么说是小仙子转世呢？
张峦不自觉挺直了腰板儿。
真是的，他今日虽没穿官袍，可好歹都在这儿站了许久了，怎就没一个人认出他是小仙子的父亲呢？
哎，害得他想炫耀再谦虚一下都不行。
来时可都准备了许多腹稿呢。
张峦这厢刚才心中嘀咕了两句，就听得身后传来了一道令他“如愿以偿”的声音——
“张大人？”
张峦皱了皱眉。
按理来说，被人认出来，他本该高兴，可这道声音的主人，却实在让他高兴不起来。
张峦转回身去，果然见着了一道女子身影。
那女子神色惊喜又带着仰慕，见张峦看过来，秀美的脸庞上顿时浮现了一层红晕。
“原来当真是张大人。”女子低头含笑行礼。
张峦随意地点了点头，连一个“嗯”字都没说，只转身往别处走去。
女子却紧跟了上来。
这一幕，落在了不远处宋氏一行人的眼中。
宋氏意外地皱皱眉，却未见怒色，只静静地瞧着。
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唔，她倒要看看会是怎样一出儿戏。
若演得好，解了她的闷，她可要打赏呢。
“今日民女恰巧经过此处，便进来瞧瞧，却不成想竟碰见了大人您……”女子语气殷切。
张峦恍若未闻，抬头随意地看着一旁的廊柱，倒是范九不着痕迹地将她上下打量了一番。
一个月里，大人离开衙门十回，无论是因公去巡视房屋粮田还是因私出门访友，她总要“恰巧”碰上七八回。
要他说，恰巧是有，但巧的是那两三回竟没被她碰上，足足有两三回啊——可不是太巧了么？
“想来大人还未来得及用午食吧？民女带了些自己亲手做的海棠酥，大人若不嫌弃，便先充一充饥。”女子语气温柔，有些迟疑地将手中的食盒递了过去。
张峦一句“自然是嫌弃的”，在嘴边没办法说出去。
身为父母官，便是这一条最是束缚人——一言一行若是有失，皆会被人诟病。
这女子，他当真忍了许久了。
如此下去，只怕要生出什么流言来，万一毁了他宝贵的清白可如何是好？
既然百般疏远冷漠皆不管用，那么，他便要使出他的杀手锏了。
张峦看向了范九。
范九立即心领神会，伸手拦下了女子。
眼见张峦朝着别处走去，女子着急起来，她看向范九，刚要开口，却见对方盯着她的脸，笑得一脸谄媚。
女子莫名一窒。
她还来不及反应时，就听对方一声尾音极长的“好姐姐——”，低低地喊了出来。
女子打了个寒颤。
他、他这是何意？
“姐姐的心意，我是明白的。”
“……”
女子听得脸一红，低下头想辩解，可话到了嘴边，却没说出来。
她灵机一动，环顾左右见无人看过来，便压低声音说道：“既如此，便也不瞒你了……这些日子，我瞧着你也是个聪明的，该是晓得……”
她说着，看了张峦离去的方向一眼：“男人总是要有个贴心人伺候的……你若能帮我一把，来日，我必记得今日的情分，也少不了你的好处。”
范九心中直翻白眼。
瞧瞧，这简直活脱脱就是一个日后在后宅之内兴风作浪的好苗子。
但他面上却一副少年羞涩的模样：“姐姐这般直白，我倒不好意思了。这些日子，姐姐总是想方设法地想与我多说几句话，我心里也是极欢喜的……”
女子呆了呆。
他在说些什么？
“姐姐虽年长我五六岁，我却不嫌弃——”
女子此时焉还有听不懂的道理，顿时大骇着后退两步，摇头道：“你想岔了！”
“如何想岔了？姐姐方才不还说，想做个贴心人儿，伺候我的么？”范九满脸茫然。
见竟有人看了过来，女子脸色顿时如吃了苍蝇一般难看。
谁想伺候他一个毛都没长齐的小厮！
“我暗下同大人说起此事，就连大人也说姐姐必然是心悦于我呢。”范九不好意思地笑了笑，说道。
女子更是听得浑身僵硬起来。
大人竟也这般误会她……可如何是好！
完了，怕是要完了……
此时，偏偏范九又朝她走近了两步，眼睛晶亮地道：“姐姐放心，大人最是疼我的，只要我与大人说一声儿，大人必定愿意促成咱们的亲事。”
“你胡说什么！”
女子彻底崩溃，看着范九的眼神满是厌恶和惊恐。
范九不可置信地问道：“我胡说？分明是姐姐先对我百般示好撩拨，如今我一心全系在了你身上……你莫非是想不认账了吗？”
他一副真心被辜负的伤心语气。
这声音虽不高，却也不低，已引得不少人都聚集了过来看热闹。
“这不是……季秀才家的闺女吗？”
听得竟有人将自己认了出来，女子面色通红，羞愤欲绝，急忙解释道：“你们认错人了！”
说着，狠狠瞪了范九一眼，以袖掩面转身小跑着离开了此处。
范九作势要追上去，更吓得她加快了脚步。
偏在此时，她脚下一绊，整个人朝着前方跌趴而去，重重摔了一跤。
阿荔轻飘飘地收回了脚，仿佛什么事情都没发生一样，跟着宋氏往前走去。
女子心知自己是被人绊倒的，气愤不已，转过头去看，只见是一名衣着仪态俱不普通的年轻妇人带着一名丫鬟，并三位锦衣小公子，身后又有小厮相随……一看便可知非富即贵，一时便也不敢出言招惹。
唯有爬起身，在众人指指点点的目光下，狼狈不已地离去。
“在这仙子庙里，竟敢对仙子的父亲动歪心思，没脑子的东西，不摔你摔谁？”
范九窃笑着，低声嘀咕了一句，正要去寻张峦时，眼瞧着正朝此处走来的一行人，不由倏地愣住了。
太太和姑娘公子们怎么来了？
莫非是他自觉立了功，心里盼着能让太太知晓，以便太太夸赞打赏于他……所以出现了幻觉了么？
呃，他虽是有这种想法，可绝不至于强烈到如此地步啊。
下一刻，便有夸赞的话传入了他的耳中。
“你倒是机灵。”宋氏看了他一眼。
下一刻，便有一只沉甸甸的荷包落入了他的怀中。
范九不可置信地眨了眨眼睛。
这怎么……跟他想象中的丝毫不差！
这种白日做梦，偏还美梦成真的感觉真的好奇妙呢。
此时，他察觉到自己被人轻轻捅了捅。
“怎么也不谢太太赏呢。”阿荔低声提醒道。
哎，再机灵的小厮果然还是比不了她阿荔呢。
但此人毕竟当初是她提携进张家的，她免不了要多加关照教导的，要不然，可是会有损她的面子的。
范九这才恍然回神，连忙向宋氏等人行礼。
“不可声张。”宋氏向他说道：“带我去见老爷。”
范九心领神会，低声应了句“是”，遂走在前侧引路。
他本有意就方才那女子之事，向太太解释几句，可见太太神色自若，眼中含笑，不像是生气的样子，遂也不再多嘴。
张峦正站在后院中，望着墙角处的一棵红梅树发呆。
这棵树显是有些年头了，想是动工前刻意保留的。
范九适时慢下脚步。
张鹤龄与张延龄跑了过去，一人抱住了父亲一条腿。
什么东西？！——张峦吓得神色大变。
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“嚯！”
他下意识地要甩开时，却忽然听得孩童软糯的声音传入耳中。
“父亲！”
“父亲！”
张峦身形一怔，低头看去，大喜过望。
“鹤龄延龄……你们怎么来了！”他说话间，已经弯下身，一手捞起一个，抱进了怀里。
张鹤龄在他怀中咧嘴“咯咯”笑着。
张延龄则伸手指向后方，道：“母亲也来了呢！”
而他这句话刚说出口，忽觉身子一飘，下一刻……便站在了地上。
父亲就这么将他们放下来了，转而大步朝着母亲走了过去。
两个小家伙非但不觉得失落，还满眼期待地看着父母相聚的情形。
于小小的他们而言，虽不知父母恩爱意味着什么，但只觉得，这感觉令他们觉得极安心。
张峦满脸欢喜遮掩不住，脚步都透着雀跃。
他一把将宋氏抱紧。
“芩娘！”
宋氏惊得低呼了一声——
“这么多人瞧着呢！”她低声提醒，推开丈夫。
张峦浑不在意一般，握紧了妻子的双手，仍觉得这欢喜来得太过不切实际：“你们怎会过来？怎事先也未有来信？”
听着这道温柔沉稳的声音，宋氏心底说不出的满足，她笑着说道：“本不打算过来的，恐给你招来麻烦，还是蓁蓁给我出了个主意——说要偷偷来看一看你，不叫你知道。”
张峦听得想笑。
这叫什么主意？
欸，对了——
“蓁蓁呢？蓁蓁莫非没跟着一同过来？”
“父亲，我一直站在这儿呢。”
站在不远处的张眉寿无奈出声。
父亲眼里只有母亲这病该怎么治？
这一刻，她的惨，远远超越了鹤龄与延龄。
张峦愕然了一刻——方才他怎没瞧见旁边还站着一个蓁蓁呢？
“咳，蓁蓁换了男装，又长高了些，父亲都险些认不出来了。”张峦笑着来到女儿面前，揉了揉女儿的头发。
张眉寿不愿也不想拆穿他，只仰头笑着说道：“父亲，您黑了许多。”
张峦摸了摸自己的脸。
指腹下皮肤粗糙，还有冒出来的胡茬。
这些时日他常要去亲自监看房屋重建和农事，风吹日晒之下，如何有不黑的道理？
哎，若知今日要见到芩娘，他必要好生收拾一番的，这般随意邋遢，万一被媳妇嫌弃了可怎么办？
“想必是辛苦了。”宋氏轻轻叹了口气，心疼地看着丈夫。
张峦顿时浑身舒坦起来，连忙道：“不辛苦……”
张眉寿识趣地拉着两个弟弟走远了些，去折梅花。
见阿荔垫高了脚尖也够不着，范九走了过来，抬手折了一枝，递到张鹤龄手中，边笑着向张眉寿说道：“姑娘一路颠簸，该辛苦了，不如在湖州多留几日，奴才也好带着姑娘和公子们四处逛逛。”
张眉寿摇摇头：“不了，此行能见着父亲，已是凑巧。为防节外生枝，不宜久留。”
她看了一眼父母站在一处说话的情形，道：“今晚便走。”
人活着，该有的温情不必白白错过，可该收起时，也要立即收起。
范九怔了怔，遂点头笑道：“姑娘心思周全。”
他与姑娘相处的机会并不多，可每每接触，只觉得出乎意料。
越是如此，他便越是觉得邓家公子眼瞎得过分。
不过转念一想，这样好的姑娘，又岂是邓家能够配得上的？
若嫁了过去，才是白瞎了呢。
范九莫名庆幸了一把。
为了姑娘，也为了自己。
“彼时若不是姑娘不计前嫌，将奴才带回张家，奴才此时还不知在哪个破庙里呆着呢。”他诚心讲道：“姑娘大恩，奴才铭记于心。”
张眉寿似笑非笑地说道：“你也帮了我不少。”
别的不说，便是方才那女子——换作其他小厮，未必能有他这般警醒且知晓轻重。
那些收了些微末好处，便往自家主子身边送女人，还自认极善解人意的小厮，可遍地都是。
“姑娘说这话，折煞奴才了。在奴才眼里心里，老爷是主子，太太与姑娘还有公子，也都是主子。”
张眉寿没说话，只笑了笑。
这当真是个聪明且清醒的，极难得。
说起来，是她捡了个大便宜。
范九适时地说道：“姑娘且在此处玩，奴才先去外头守着，免得有什么人冲撞了进来。姑娘有事吩咐，便使人去喊奴才。”
张眉寿点头：“去罢。”
她弯下腰，捡起了一朵半开未开的梅花。
……
宋氏带着孩子回到京城时，已是腊月廿三。
张眉寿晌午刚抵达家中，不过半个时辰，小小的愉院里，便挤满了人。
张秋池、张眉娴和张眉箐早过来了，王守仁与苍鹿也很快赶到，徐婉兮倒慢了些，因是染了风寒，正在家中静养，消息不比王守仁两个来得灵通。
若不是二哥与她说，她还不知道呢。
“这一回，风寒当真不是个幌子了……阿嚏！”
徐婉兮说话时，拿帕子掩着口，生怕过了病气儿给张眉寿。
本想好全了再来的，可当真想蓁蓁了。
张眉寿闻言笑起来，一边让丫鬟再拿些点心过来，一边吩咐阿荔将自己从苏州带回来的诸多小玩意儿带了过来，分给大家。
她本就想得周到，不曾落下一人，更有多余的，也一并都分了出去。
张眉寿又说起了自己在苏州的见闻与趣事。
一时间，愉院上下热闹无比。
直近天黑，一群人才渐渐散去。
徐婉兮到了喝药的时辰，才被莲姑带了回去。
见只剩下了王守仁与苍鹿两个，张眉寿才命阿荔将自己从骆抚那里求来的仙鹤图，拿了出来。
“这是先前答应了殿下，帮着带回来的。”
她解释了一句，托了王守仁从中转交。
王守仁展开了看。
“骆抚？这是哪位大家？我倒未曾听闻过。”
提到骆先生，张眉寿便莫名想笑。
“骆先生在苏州一带颇有些名气，你远在京城，未曾听闻也是正常。”
王守仁皱了皱眉。
哪里正常了？
殿下不止听闻过，且还尤为欣赏，都到了求画的程度了，了解程度可见一斑——
他作为殿下的忠实舔狗，竟听也未听过，这岂不是太落伍了吗？
“不要紧，我也没听过。”苍鹿说道。
王守仁看他一眼：“哎，你又不是神童，瞎掺和什么呢……”
苍鹿动了动眉毛。
唔，要是这么个聊法儿的话，那他可就有话说了——
。m.