腊月间的雪，伴着寒风已经足足下了七天。
一品楼的生意这几天却不减反增，镇上富裕点的人家，婚丧嫁娶，添子添寿，都愿意多花点银子到一品楼摆上几桌，或是请一品的厨师上门做席，宴请亲朋好友，倍儿有面子。
林梅这几天都呆在厨房里盯着，就怕手下的人做事儿马虎，一个不留神，把一品楼的招牌搞砸了。
佟掌柜也是一品楼和火锅店两边跑，累的连喝口水的功夫都没有，还好两店离的不是很远。
忙里偷闲，跟林梅汇报了最近接的订单。
“给大家伙说，最近大家都辛苦点，互相盯着，别出了岔子。都打起十二分精神，各司其职，把差事儿都办好了，大年三十前一天，我给大家伙发红包。”
佟掌柜笑呵呵的应了下来：“主子放心，你就把红包备好就行，其他的事儿，我都交待清楚了，若谁把差事办砸了，出了岔子，差事儿丢了不说，还得罚银子。”
说完，心里惦记次子，问道：“不知主子现在可有大才的消息？也不知道三十之前能不能赶回来？”
儿行千里母担忧，林梅理解他为人父的担忧，安慰道：“前天我还收到他托人带回来的信，人已经到了平遥县，说是要呆上二天，我估摸大寒之前肯定能赶回来。”
佟掌柜得了儿子的消息，心里也踏实不少，可又有些想不通，明明可是从太丰县直接回来的，怎么又绕到平遥县。儿子身有残疾还能得主家重用，这本应引以自傲的事，可他独自在外，说不担心那是假的，这天寒地冻，积雪又深，出行不易。·这要是死在外面，以后连个烧纸钱的后代都没有。
嘴里嘟嚷了一句：“这臭小子，他怎么绕到平遥县去了？”
林梅听了有些不好意思，道：“这事儿都怨我，我听说平遥县的牛养得不错，其肉色泽红润，肉质鲜嫩，肥而不腻，瘦而不柴，顺嘴跟他提几句，要是有机会也弄回来尝尝。估计他当时就记在心上了，所以这次才绕道去了平遥。”
佟掌柜憨笑道：“主子真有光眼，我年轻那会儿也去过平遥县，那儿的牛肉味道确实不错，可惜好多年没吃过了，这次不知道能不能占主子的光，再回味回味。”
林梅笑道：“这有何难，要是大才这次真把这牛肉弄回来了，我给他记上一功。”
此时。
刘大武站在一品楼前停了下来，看着店内高朋满座，仔细观察，并没见到想见的人。
前二日回村探亲，偶遇林青，才得知林梅尚未订亲，早已心灰意冷的如枯木般的心，似遇一场及时雨一样，重新冒出了新芽。
“这位军爷，对不住了，今个儿咱一品楼被人全包了，你要是想来尝尝鲜，得明日才行了。”新来的伙计大牛见他一直站在门口，便主动上前告知。
刘大武打量了他一眼，笑道：“我不是来吃饭的，我找你家主子。”
“哟，巧了，今个儿主子不在，若你要订席，跟佟掌柜谈也是一样的，我这就去叫他，敢问军爷贵姓？”大牛笑呵呵的说道着。
“我不是来订席的，我问你，你家主子是叫林梅吧？我跟她是旧识，她若回来，你告诉她一声，就说我刘大武回来了，改日再过来拜访。”刘大武有些失落的说道。
大牛见他说的有名有姓的，不像作假，左右看了看，悄声道：“要不你稍等片刻，我去后院看看主子回来了没有。”
刘大武一听，顿时明白了，定是林梅吩咐伙计对外说不在的，只是不知为了躲谁。
少时，林梅听大牛禀报时，愣了一下，不敢相信自己的耳朵，问道：“你刚说谁找我？”
大牛还当遇到了骗子，回道：“他说他叫刘大武，我见他是位军爷，说的跟你是旧识，说的有名有姓的，这才当的真。主子不认识他？那我这就去把人打发走。”
“你等会儿，算了，你还是跟他说我不在，出门办事了。”林梅虽不知所措，可还是觉得不见为好。
这人也不知从哪儿回来的，怎还成了军爷，难不成他投了军？林梅心里徘徊道。
刘大武得了伙计大牛的回复，定是林梅躲着自己，虽有几分失落不假，可随即又释然了，不过幸好知道她就住在榆林巷。
想着明日就是腊八，到时再备上薄礼，先去探望师傅，挽救师徒之情，以后再想办法化解她心中的怨。
刘大武正欲转身离去，突然听闻林梅二字，止住了脚步，转头想一探究竟，见刚刚那伙计笑嘻嘻的称书生为“萧公子”，看来这位白面书生“萧公子”也是来找林梅的，且是常客。伙计跟“萧公子”热情的寒暄几句，末了才回主子不在。
见有人跟自己一样吃了个闭门羹，不知怎得，心情大好，哼着小调，迈着大步离去。
……
林老爹从自送周家姐妹回去后，再也没出过门，天天在家坐镇，就怕媳妇闹腾。
连带约束着张大宝也不准出门，张大宝毕竟是半大的孩子，在家哪儿坐的住，只呆了一日，整个人就没精打彩的焉儿了。
晚上，就求着缠着林梅说曹操，讲项羽，论三十六计。
林梅累了一天，哪有功夫陪他闲聊，最后想了一个折中的法子：四喜识字，取了几本野史趣文，白日里读与他听。不过有个要求，须他每日上午写一篇大字，不拘内容，写完交给四喜审核。
张大宝开始不同意，可最终屈服于林梅的激将法下，上午依葫芦画瓢写的练字，下午听四喜念书。
转眼到了腊八，老天爷大发慈悲，雪停了，太阳在也午时伸出了半张脸。
张大宝磨皮擦痒的磨洋工，好不容易写了大半篇，偷偷看着喜儿带着兴德在院里踢毽子，顿时心痒，哪还坐的住，撂下笔，就跟着凑热闹去了。
好不容易刚轮到他，管家就来报家里来客了，让喜儿赶紧把毽子收了，去烧水备茶。
张大宝对突如其来的访客，心里很是不爽，跑到前厅一探究竟。
见厅里站着一位陌生的军爷，约有七尺高，身材魁梧，身上的一副皮甲，让他两眼冒光，羡慕不已。
刘大武感觉有人窥视，转头见门口探出一个半大小子的头，两眼冒光，盯着自己傻笑。下意识的摸了摸脸，又低头查看穿着，没觉得有何不妥。
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张大宝见偷窥不成，反而抓了个正着，索性大大方方走了进来。
“你是谁？”张大宝开口询问道。
刘大武笑道：“那你又是谁？怎么以前没过你？”
张大宝因身份尴尬，不想答他，便道：“是我先问的你。”
“问我之前你是不是该自报家门？这才显得有礼。”
没想到，被反将了一军，张大宝挠头，突然想了一招兵不厌诈。
“你谁呀，我可告诉你，这是我家，你连小爷我是谁都不知道，你确定你没走错地儿？”
刘大武愣了一下，随即哈哈大笑。
“一别三年，没想到林家多了你这样一个活宝，拐弯抹角想诈我的话，你还嫩了点。”
张大宝不耐烦，道：“成王败寇，小爷我认输，可小爷我就不乐意告诉你，你爱说不说，不说拉倒，反正一会儿我就知道你是谁了。”
刘大武向门外看道：“有人来了。”
张大宝一慌，忙回头，并未见到人，觉得被戏耍，怒道：“敢骗小爷，信不信我让许叔把你轰出去。”
“大宝，不得无理，还不回屋练字去。”
张大宝背后一凉，缩紧了脖子，回头叫了一声“爹”，转身溜了。
林老爹听闻刘大武登门拜访，本不想理会，可转眼一想，如今林家改头换面，不在是当初杨树村的平民农户，如今家有薄产，还出了位秀才，是该在他刘大武面前扬眉吐气的时候了。特意换上出门应酬时的金丝圆领蓝绸袍子，连头上的帕头都换成了长脚罗幞头。
捯饬一番，倒也有了几分像员外老爷气派。
刘大武第一次见他改头换面的着衣风格，都不敢相信自己的眼睛，要不是林老爹相貌没变，还真当自己走错了地方。
忙跪地赔罪道：“师父近来身子安好？弟子不孝，当年闯了大祸，做出忘恩负义，违背诺言之事，惹得你老失了颜面，梅子差点丢性命，特今日上门赔罪，望师父责罚。”
提及此事，林老爹心里还有怨气，见他一身军服皮甲，顿时失了炫耀之意，怒道：“军爷这是讲笑话吧，我一平民百姓，可不敢责罚于你。”
刘大武有备而来，苦笑道：“师父，当年我也有难言之隐，三年之约已过，是该告诉你真相了。”
接着，刘大武情真意切的讲述了当年的荒唐的三年之约。
林老爹听闻，心中的怒火虽被湮灭，当初他忘恩负义虽事出有因，可毕竟梅子因他差点丧命，这是事实。
“行了，你起来吧，不管当初你因何原由，梅子退婚，名誉受损，自杀未遂，这都是事实，如今两不相干也好，你即已入了军营，就好好挣个前程，走吧，以后别再来了。”
“求师父谅解，再给我一次弥补的机会吧。”刘大武激动道。
说完，咚咚咚，朝着地面磕了三个响头。
“一日为师，终身为父，这情意哪是说断就断的。这三年，我投入军中，如大海里的一叶孤舟，早已将生死置之度外。几次身入险境，不成想老天爷对我不薄，让我从战场上活着回来，既然阎王爷小鬼都没搜走我的小命，想我还有红尘未了。师父，你就给我一次将功补过的机会吧，让刘林两家重修于好。”刘大武声情并茂，也不知在腹中打了多少遍草稿，才将这段话情真意切的念完。
林老爹也是混过军营，上过战场的老军人，战场上瞬息万变，每一次开战，身边的兄弟一个个倒下，自己也不知会何时失了性命，对生的渴望，死的无奈之感最是身有体会。
刘大武见他面色松动，接着道：“老话说：“杀人不过头点地，冤家易解不易结。师父，请你就再给弟子一个赎罪的机会。”
张大宝躲在窗下，唬得目瞪口呆，脑中盘悬着“梅子退婚，名誉受损，自杀未遂”十二字，暗思：原来大姐曾经还有这样的遭遇，难怪至今都没订下亲事，想必当年定是吃了不少苦头。
同仇敌忾，一溜烟跑去东厢房。
桃子一听，大怒：“好一个负心汉刘大武。”
当年差点害死大姐的罪魁凶手——刘大武，这名字桃子可是记得牢牢，可以说是深入骨髓，抓起花瓶里的鸡毛摊子就冲去了前厅。
见刘大武跪在地上正好说道“让两家重修于好”。怒火中烧，举着手中的鸡毛摊子就往他身上招呼，边打边念道：“打死你这个忘恩负义之人……”
林老爹见状，出声制止道：“住手，不得无理。”
嘴上说着，可却没上前拦着，见刘大武也没还手，跪在地上，仍由桃子发泄，心里顿时痛快极了。
怕桃子打过火了，才一把夺过鸡毛摊子，面上带着几分恼意，喝斥道：“这个丫头怎么这么不听话，大人的事儿，你一孩子少管闲事，回屋呆着去。”
桃子打人打的手酸，见他还没还手，也算替姐出了口恶气，冲着他做了个鬼脸，就被后面追来的熙儿拉走了。
林老爹转头又对着刘大武道：“你别给她一般见识，从小被她大姐给惯坏，年纪不少，脾气比我还大，平日里我都不敢管的太严，就怕把她惹毛了，她大姐不高兴。”
刘大武又不是三岁小孩，这会儿把林梅抬出来，就是想告诫自己，梅子很重视这个妹妹，让自己看在林梅的面上别计较。
可也不能白挨这么几下，刘大武心中很快思量。厚着脸皮道：“师父，当年确实是我的错，要打要罚，我都认了，要不你也打我一顿，只要能让你消消气，我怎么样都成。”
这让林老爹下不来台，人家诚心实意来赔礼道歉，原由也解释清楚了，这打也打了，再纠缠不放，到显得心胸狭窄。
“你先起来坐着说吧。”
“来人，上茶。”
喜儿早就备好了茶，端起茶盘，欲送进屋，却被张大宝半道抢了去。
“我爹正在跟客人聊重要的事，你先下去吧，这茶我替你送进去。”张大宝主动请缨道。
喜儿倒发了个怔，见举着的两手上空空，施礼道谢，于是回了厨房，丢过不在心上。
张大宝四看张望，无人，往其中一碗茶水中吐了一口唾沫，得意洋洋走了进去。
林老爹见是他小子送茶，虽不知他葫芦里卖的什么药，可他一脸得逞的小样，便知他没安好心，恁没做声，细细打量。
张大宝先将干净的茶水递给了林老爹，再将加了料的那碗放在刘大武的旁边茶几上，低头退到一旁，偷偷观察，暗道：快喝，快喝，小爷我可是专门给你加了料。
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刘大武见又是这小子，定没安好心，警铃大振，端起茶碗正准备喝，又突然停下，放在茶碗说道：“刚听这小子称师父为爹，师父什么时候收了义子？”
看似闲聊，可余光一直注意着那小子。
“我刚续弦，这是大宝，是我那口子跟前夫生的孩子。”
刘大武拱手贺道：“恭喜师傅，又得佳妻，想必师娘贤良淑德，弟子应给她磕头行礼才是。”
林老爹并不想跟以前一样，继续与他深交，再则周喜妹额头还绑着巾条，以身体不适不便见人为由拒了。转了话题，向他投的哪支军。
“弟子当初出本想去辽东投效萧家军，半道机缘巧合下结识了田将军，有幸得了他的青睐，便投入他的部下，一路跟随去了幽州。”刘大武当年巧遇仍是心潮澎湃，目光炯炯有神。
“田将军?可是田昱仁田将军？”林老爹兴奋道。
“那到不是，不过是田老将军之子田翼圣，不过师父竟认识河东节度史田老将军？”刘大武震惊不已。
“怎能不识！田将军年少时以骁勇善战闻名军中，想当年嘉陵关战役后，鞑子被萧家军和田家军联手逼退至凉州。我所在的那支部队早被打散，后有幸编入田家军。得贵人相求，田将军亲自写下特赦批文，我亦卸甲归田，才有今日的林孝，可以说田将军对我犹如再生父母，此生难忘啊。”林老爹谈起当年事，犹如昨日发生一样，然时过境迁，早已物是人非。
刘大武心生羡慕，却百思不得其解，道：“师父既已在田昱仁田将军部下，大好前程指日可待，却为何突然卸甲归田？”
刘大武不知，他的这一问，犹如撕开了林老爹身上的一条条的疤，血淋淋的鲜血从心脏朝四处纷涌而出。
只见林老爹突然闭着眼睛，身子摇晃两下。
刘大武大惊：“师父，你没事吧？”
林老爹觉得一阵眩晕，好在几息的功夫，便恢复如初，叹息道：“也不知昔日军中故人可还健在？”
“师父可能有所不知，田老将军出任河东节度使后，麾下各帅令已经分布河东各州。不知师父故人是谁，我这三年也曾随将军奔跑于河东十七州，各州卫所也曾结交好友，可替师父打探一番。”
“那当年的神医秦修仪他老人家可还健在？神羽军还在？”林老爹此时激动无比。
“听说神医他老人家早在五年前就仙逝了。神羽军还在，不过威名大不如从前。此次，我随将军归来，就是想在咱们镇外的驻兵中调选良将，整顿神羽军，重振声威。”
“你说啥？神医已经仙逝？唉，想来也差不多到时候了，当年我离开时，他都年过花甲，可惜终究无缘再见。”林老爹心里感叹道。
可提到神羽军，林老爹疑惑道“神羽军不是由贾敕统管吗？他能让你们插手神羽军？”。
“贾敕早在十年前就被先皇撤职，现只任九品上仁校尉，管神羽军后备军粮。神羽军后又交与上昭武校尉薛盛，可薛校尉年事已高，如今神羽军暂由田将军的代管。”刘大武解惑道。
林老爹闻言“啪”的拍在桌上，激动的大声说道：“好，撤得好，那个狗日的混球，怎么没被雷劈死，这小子坏心眼忒多，还是一株墙头草，当年老子在神羽军时就跟他不对付。”
“来，来，来，快跟我讲讲如今神羽军如今还有哪些人在。”林老爹这下来了兴致，兴高采烈拉开常谈的架势。
张大宝站在一旁嗤之以鼻，暗想：这人到有几分能耐，知道爹的短处，三言二语就哄的爹爹昏头转向，忘了家仇前耻。
“爹，你可别忘了今个儿腊八，大姐说过中午要回来陪你吃腊八饭，眼看人就要回来了，你还是改天再与他常谈吧。”张大宝好心出声提醒道。
刘大武一听林梅马上就回来，小心肝噗通、噗通的跳的厉害，内心激动且又忐忑不安，生怕林老爹心有顾虑把自己轰出去了。
林老爹皱着眉头，左右为难，好不容易有机会能打探到故人消息，可梅子哪里……，一时间优柔寡断拿不定主意。
张大宝见状，准备再添一把火，非得将姓刘的赶出去不可，故在一旁不是哀声叹气，就是捂嘴偷笑。
林老爹瞪了他一眼，道：“有话就说，有屁就放，别在哪儿阴阳怪气的。”
“我在替这位刘军爷担忧，这会儿被大姐撞见了，你猜，大姐会不会也跟三妹妹一样，一怒之下拿大棍把他打出去？”张大宝眉飞色舞的说道。
刘大武一怔，臭小子心眼挺多的，敢在这时候给师父上眼药。
目光一闪，笑道：“贤弟多虑了，早在三年前我就跟梅子说清了原委，梅子当初并没有为难与我，此时又怎会拿大棍打我？再则你当梅子是不讲理的母老虎？逮人就打。”
林老爹吃了一惊：“你说啥，你跟梅子三年前就说清原委，为何我却不知？”
刘大武可不想把误会加深，连忙解释道：“当年回村时，我就想找梅子解释清楚，可我娘的脾气你也知道，回村第二天，我娘说我外祖父快不行了，让我替她去尽孝。等我知道我娘不承认这门婚事时，这都半个月以后的事儿了。本想去找梅子解释，可她一直躲着我，后因我娘和银柱他娘在村里干的糊涂事，我实在无脸在村里继续呆下去，临走前偶然遇到了梅子，这才有机会把事清给解释清楚。没跟师父说，是因为实在那个没脸面，怕又惹你老人家生气。”
“难怪当初上你家理论，却不见你的身影，我还当你躲在屋里不敢出来。原来那时你竟不在家？！”林老爹这才恍然大悟，自己的徒弟也不像那没有担当的小人，怎么会做出悔婚这种大事连个解释都没有。
此时，说曹操，曹操到。
林梅身穿羔裘披风，手捂在披风里御寒，等着下人开门。
许管家开门一看，见大小姐已经回来，吓得六神无主，连忙说道：“大小姐今个儿怎么回来的这么早。”
林梅笑了笑，说道：“今个儿腊八，酒楼客人少，我想趁机躲半日赖，便提早回来了。”
许管家杵在过道，愁眉苦脸，让也不是，不让也不是，刚二小姐发飙打人，嚷的满院都知道，屋里的那位军爷跟大小姐有仇。这要是让两人见，万一再打起来，可怎生了得。
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林梅见他挡住了去路，不解道：“许叔还有事儿？”
许管家见这事儿还得她自己拿主意，道：“今天家里来了客，老爷正在接待，可不一会儿的功夫，三小姐拧着鸡毛摊子就冲进屋里，把客人给打了，待二小姐把三小姐拉出来时，大家伙才知道那客人竟是你的仇家。我就是怕你突然进去瞧见，万一再打起来，这……。你别误会，主要是那是位军爷，我怕万一你打不过……”
林梅这下听明白了，自己的仇人，还能让三妹生气打人的，定是昨日找上酒楼的刘大武。
平静道：“许叔多心了，打架那是小孩才干的事儿，咱们有理走遍天下。再说他也算不上仇家，他那身功夫，当初还是跟我爹学的呢。”
许管家这下放心了，连忙退到一边，让出道来。尴尬的笑道：“大小姐说的是。”
走过穿堂，绕过石壁，放眼就见前厅有人。林梅想着，既然避不开，那就大大方方见上一面，又不会少块肉。于是抬脚就往前厅走去。
听见脚步声，三人不约而同回头，皆愣。
张大宝最后反应过来，满心欢喜，叫道：“大姐，你可算是回来了。”
林老爹顿时不知道该说什么，心里乱作一团，神情僵硬的龇牙微笑。
刘大武两眼冒光，直愣愣的看着眼前佳人，都说女大十八变，越变越好看，果真不假，柳眉杏眼，高挺的鼻尖，火热红唇，以前脸颊旁的婴儿肥已经褪去，更显得气质非凡。只觉得心跳加快，呼吸不畅，连礼节都忘了。
“我是不是打扰到你们了？”林梅把仨人的反应对看在眼里说道。
刘大武这才觉察自己失礼，连忙施礼问候：“梅子，三年不见，你是否乎又长高了一点。”
林梅笑着点头还礼。
张大宝走上去与她并肩，说道：“没事，咱们正在说笑话呢。”
“哦，说什么笑话呢。”
张大宝瞄了一眼已经看傻的刘大武，得意道：“大姐也猜猜，这千层鞋底做腮帮子是什么意思。”
林梅嗔了他一眼，这个小子，拐着弯的损人。
林老爹却没反应过，瞪了他一眼，道：“臭小子，谁会拿千层鞋底做腮帮子，再说千层鞋底那得多厚啊。”
林梅喜闻低头乐了，可又不好跟他解释。
可林老爹反应却正中始作俑者的下怀，只见张大宝哈哈大笑，回道：“是啊，真要用千层鞋底做腮帮子，那脸皮得多厚啊！是吧，刘军爷。”
刘大武爽朗一笑：“谁家的顽童这么调皮才会干出这样的蠢事儿。”
得，这家伙也不是省油的灯。林梅暗思：三年不见，嘴皮子也变油滑了。
张大宝还想反击，被林梅拉了一下。
“快到饭点了，爹爹若要留客，还是让许婶早些多备几个菜才是，我就不打饶了，你们接着聊吧。”语毕，不等他们开口，转身离去。
张大宝却曲解了她的意思，暗思：对啊，我怎么没想到，刚那碗加了料的茶他都没喝，这要是在饭菜里加点东西，谅他老小子不敢不吃。想到这里，对着二人道：“爹，你们接着聊吧，我找大姐玩去了。”
林梅一出现在东厢房门口，桃子激动的蹦了出来，拉着她的手道：“大姐，大姐，我今天可算是帮你出了口气。”
林梅在她的鼻子上刮了一下，笑道：“你个淘气包，论武你又不是他的对手，要不是他理亏让着你，你以为你真能得手？！”
“那有如何，总好过什么也不做吧，那得多憋屈啊，反正这打也打了，也算替你报仇了。”桃子解气的说。
张大宝竖着大指拇，赞道：“三妹今个儿可真是威风，恁是打了好几下，那姓刘的都没还手。
果不其然，林老爹留客，在前院另开了一桌，一边喝酒，一边向他打听前军中故友的情况。
好奇害死猫，这正是周喜妹的写照。自听说桃子怒打客人，还是位军爷，就上了心，可怎么跟吴嬷嬷套话，吴嬷嬷都一问三不知，反而劝她不知是福。可周喜妹哪懂，心里跟猫抓似的。
下晌，好不容易逮着机会，拉着儿子，一脸八卦的问道：“你快跟我说说，这到底怎么回事。林家怎么敢得罪军爷，这万一也那军爷报复，可怎么了得？！”
张大宝见母亲询问，还真当她心里害怕，所以并没隐瞒，把偷偷听来的话重新复述了一遍。
周喜妹震惊的瞪大了双眼，张着的嘴巴能塞下一个鸡蛋。
晚间，周喜妹伺候林老爹更衣后，躺在床上叹道：“没想到梅子曾还有这样的遭遇，我虽是后娘，可听了也心疼的紧，这女子声誉比命还重要，这刘家后生怎就办了这样糊涂的事？”
林老爹更是心疼不已：“是啊，不然多好的一对，说不定如今我都能抱上外孙了。”
周喜妹一怔，小心试探道：“其实现在也不晚，都说好事多磨，我看梅子因缘说不定还在刘家后生上。”
“那绝不可能，当初梅子就因为这事，气的跳了河，这事就算梅子答应，我也不会同意的，咱家梅子长得不差，能力又强，离了他刘家，难道就嫁不出去了？没这么邪乎。”
周喜妹嘴角一翘，暗自欢喜：“对，咱梅子要貌有貌，要才有才，嫁谁不是嫁，我之前给姨母提了提，让她帮着给梅子说门亲，可姨母说镇上没合适的人家，让咱再等等。可梅子已经十八，虚岁十九，我倒没什么意见，可架不住外面的人说闲话。”
“那怎么办？总不能随便找个小子，就把梅子嫁出去吧。”一想到梅子的婚事，林老爹就觉得头痛。
“老爷还记得当初我提的萧家小子，你说他和梅子之间到底有没有谱？”周喜妹旧事重提。
林老爹还真上了心，这镇上认识的后生，自己也悄悄打探过，不是歪瓜裂枣，就是品性不端，确实配不上梅子。那萧家后生长得好，性格看上去还不错，行事举止有礼，还是举人，这梅子若真嫁与他，就是举人夫人，总比随意配人强。想到此处，忿忿自顾睡去。
周喜妹见没了声，抬头一看，旁边的人早已睡去。重新躺好，摸了摸头上包扎的巾条，嘴角虽挂起，看似在笑，眼中透着一股子恨意。
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数九寒天，停了三天的雪重卷归来，且越下越大，气温直线降低。老话说三九四九冻死猪狗，河里的水已经结了厚厚的一层冰，空气似乎也要凝固起来，。
可三里墩驻军军营里的众将帅却因吵的不可开交，而变得热闹非凡。
只见正四品壮武将军田翼圣摔手道：“彭朗将，你别跟老子来这一套，你营中无人可用，干我等何事，圣上有令，限我等在半年之内从各卫所挑选良兵，整顿神羽军。瞧你交上的都是些啥？不是歪瓜裂枣的囚兵，就是年老体弱的下等兵。你可将圣上放在眼里。”
老奸巨滑的从五品归德朗将彭威光做出一副悲愁垂涕的模样，说道：“圣上有令，下官不得不从，莫说二百人，就是五百人，下官也一定给你凑足了，可你张口就要优兵良将，这是不是强人所难？！众所周所，这支驻兵本秦王亲兵营里选出来，对外宣称五千，可实际还不足四千余人，其中光残兵就有八百，四十岁以上的就有近三千，这还没算那近二百多的毛头小子。也只刚好还剩二百号人勉强可用，可若说要分个等级，也就勉强算个中，你若瞧得上，下官也只好忍痛割爱。”
话音刚落，惹两边双方人马争议纷纷。
田将军暗自徘徊道：这个老狐狸，老奸巨滑，忒会推诿，简直就是秦王的狗腿子；要不是老头子有令田家军动不得，老子才懒得跟你磨嘴皮子。
这时，只见田将军麾下六品怀化司阶杜风横眉怒眼，拍着桌子骂道：“你个老匹夫，别敬酒不喝喝罚酒。竟敢糊弄将军，你可敢把当初的花名册拿出来吗？秦王的亲兵营可是当初从各州编制整顿中挑选而出的，大同军派出的一千良兵，靳东军、天兵军、岢岚军各派出的良兵八百，其中与我相识的没个一千也有好几百个，可都是正值壮年，身强体壮。就别说忻州、代州、岚州各派一千到二千不等人数，可人如今被弄哪儿去了？你真当我等个个都是睁眼瞎？！”
田将军一方的帅将跟着起哄，都嚷着有故交，要见花名册对人。
彭威光满脸无奈道：“杜司阶有所不知，秦王府的亲兵营中虽有一万五千人马，可五万顷的授业田大部分却在分布在白水镇四周，咱们这支驻军分派至此，平日里除了出勤操练外，还要主要负责打理这些田地，所以才安顿了这么多老弱病残。”
听上去倒是像为秦王打抱不平似的，可这授业田分派和人员安顿问题，与田将军何无干？
大唐优待负伤的军人，凡不愿意卸甲归乡的残疾军人，授予田地若干以示皇恩浩荡。秦王收留大量残军无非是想多占授业田而已，毕竟朝廷提供的粮草并不充裕，且要养活大量兵将，这其中应该还包括了一部分的私兵，所以这也是各大军营惯用伎俩。
秦王狡诈，田将军等人上门要人，笑脸相迎，还爽快的答应下来，后以身体不适不便出行为由，避尔不见，让下属传话，直接让田将军等人到白水镇的驻兵营自行挑选。
田将军等人明知道此行有诈，可时间紧迫，不得不赌上一把。
见了驻地军，才恍然大悟，众人前脚刚走，秦王连夜八百里加急上报朝廷，大致意思是已经全力支持圣令，忍痛割爱，任由田将军等人在亲兵营中任意挑选，最后又称赞圣上圣明，治国有方云云。
前日，田将军收到密报才知已被秦王摆了一道，如今骑虎难下，不得不在此营中周旋，逼彭威光交出良兵。
田将军大手一挥：“我不管你是何原由，总之一个月内必须交出二百优等兵，否则按违抗军令处置。你若不服，大可去御前申述。”
彭威光目光微闪，半跪抱拳，说道：“田将军若真要以权压人，逼破彭某，那就下一份募兵令，彭某就是砸锅卖铁舍了自身家当，也要替田将军征选二百良兵。”
募兵令？真真儿的好算计。田将军讥笑道：“你当是招家丁护卫呢？这募兵令没有圣上恩批，谁敢私自下令。”
“田将军严重了，谁不知田将军如今是圣上新宠，若你上折求一份募兵的圣旨，又有何难。若不这样，你现在就杀了下官，下官也拿不出二百良兵。”
在场将帅中，刘大武的职位最低，从八品归德司戈，排坐在最末，轮资排辈，还轮不到他发言，所以一直没有开口。见对方心怀不轨，包藏祸心，忍不住脱口而出：“彭朗将你好大的胆子，圣上岂是你能编排的？若轮亲疏远近，秦王乃是圣上胞弟，要请旨也应当由秦王上折，你若实在难为，现写一封请旨的信，末将不才，愿替朗将跑趟太原府，将此信亲自交到秦王手上。”
这一招反客为主，又把难题踢给对方。田将军等人心中大叹一声“这主意妙”。
彭威光气的吹胡子瞪眼，其下属吴仁品，绰号“独眼龙”，义愤填膺大声喊道：“哪来的毛头小子，敢在此出撒野，这里可没你说话的份。”
只见刘大武不屑一顾，抱拳行礼，说道：“下官不才，圣上御赐从八品归德司戈刘大武。”
杜风接着嗤笑道：“吴校尉好大的官威，从八品军衔难道都入不了你的眼儿？人人都称你为独眼龙，要我看是你不光缺眼儿，你还缺心，合起就是缺心眼儿。在场众将，就以田将军职位最高，彭朗将次之，他二人都没说什么，你急着跳出狂吠，你说你这不是缺心眼儿是什么？”
从七品的翊麾校尉本就是一散官，在军中并无实权，可若上峰重用那就另当别论，吴仁品被官大六级的杜风臊的七窍生烟，指着对方鼻子骂了起来。
双方开始新一轮的口水仗，二个时辰后，彭威光兵败带人拂袖而去。
“这老狐狸软硬不吃，咱们可没时间一直跟他耗下去，其他各卫所都盯着，若无功而返，其他卫所有样学样，哪咱们上哪儿去凑足一万兵马重建神羽军？！杜老弟点子最多，不如想个对应的法子？”其中一名大胡子肖校尉说道。
杜风平日里鬼点子最多，最会见招拆招，可这会儿对方以耍赖的方式不出招，一时半会也想不出好的点子。
田将军拧着眉头，打量着众将反应，见刘大武犹豫不决，似有话讲，问道：“大武，你有什么主意，大可说出来，都是军中兄弟，说错了也无妨。”
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刘大武笑道：“我刚说让那老狐狸写一封请旨信，其实也是事出有因的。”
众将一脸茫然，不知其中内情，田将军道：“快快，说与兄弟们听听。”
“众所周知，秦王得先皇怜惜，特下旨从各州各卫所调拔一万五千人马作为秦王亲兵。大家可知，三年前秦王刚到太原府不久，整个太原府，乃至白水镇周边都流传秦王征兵的流言，这流言一出，百姓恐慌，可不知因何原故，此事最后不了了之。最近我偶然得知，三年前齐王贺喜秦王封府，特意不远千里跑到太原，兄弟二人出行灵云寺游山玩水时，曾遇刺。秦王因身体受伤，齐王失踪，而勃然大怒，降罪于当时白水镇县令，以失职为由摘了县令的乌纱帽。下官大胆猜测，当初秦王确有征兵的想法，只是此事被齐王给搅和了。”
田将军听闻，快速思索：三年前秦王封府，圣上还尚未登击，大局未定，为了那个位子，兄弟二人一直都明争暗斗，齐王一直被划与太子党，若此事是真，那齐王还真有可能是替太子办事，失踪是假，暗访是真。
“大武的意思，是想从中大做文章？这恐怕不易？”肖校尉说道。
“是不太容易，就看姓彭的老狐狸肯不肯帮咱们一把。”刘大武卖了一个关子道。
杜风来了兴致，急忙问道：“此话怎讲？”
“那老狐狸肯定也不想跟咱们一直耗下去，我猜他狗急了跳墙，肯定会连夜写信给秦王，若咱们来招偷梁换柱，秦王肯定按捺不住，试探圣上心意，咱们再推波助澜，让秦王顺利成章得了这募兵令？”
话音刚落，在众将帅中炸开了锅，众说纷纭，有人觉得这主意好，可有人却不好看。
“这法子行是行，可风险极大，就凭咱哥几个儿，连面圣的机会都很渺茫，怎么推波助澜？再说，万一秦王不上当怎么办？”肖校尉并不好看此事。
杜风目光一闪，拍着双手赞道：“妙，这主意妙极了，咱们虽够不上格儿，不是还有老爷子在吗?如今三军整顿，谁家不是嚷着缺兵少将，如今吐蕃，回纥，突厥，契丹对我大唐虎视眈眈，这一仗迟早要打，若此时有人提意募兵，秦王定会见缝插针，广纳私兵。”
田将军思量再三，觉得这法子实在是太妙，若操作得当，一举三得，事不宜迟，立马派人盯紧彭威光，让暗卫将此计密报给老爷子。
此时，彭威光走后，心中一直惴惴不安，忽觉背后一凉，只当天气寒凉之顾，并未放在心上。在下属的连夜争论无果中，不得不将此事写与信中求助于秦王。
……
腊月十四，大雪纷飞。
胸有成竹等着当新郎官的萧启辰在接到太原来信后，勃然大怒，怒发冲冠一路冲到后院，见到妻子苏凤仙，扯着她的头发抵在椅上，大声问道：“你个贱妇，说，是不是你在背后搞鬼。”
肖嬷嬷见他来者不善，暗示丫环悄悄退下，跑去找萧夫人求助。
“夫君这是为何，妾身听不明白。”苏凤仙惊恐的望着他说道。
“我问你，我与明兰之间的事，是不是你安排人在太原造谣生事？”萧启辰咬牙切齿的问道。
“夫君此话，问得我好生糊涂，你跟明兰之间什么事儿？不是夫人喜欢明兰，这才替你求娶平妻？”冯凤仙揣着明白穿糊涂。
萧启辰见她一脸茫然，不视做假，松开手，疑惑：难道我错怪了她……
此时，萧夫人得了丫环禀报，急忙赶来。
“辰儿这是干啥？到底出了何事？”
“娘，不知何人在背后捣鬼，在太原府散布造谣，说太原府潘少尹的长女被人设计，与人私通，现在太原府谣言四起，姨夫恼羞成怒连夜修书与我，说婚事作罢，以后萧潘两家两家路是路，桥是桥，再不相干。”
“啊，怎么这样，那…那…”萧夫人急火攻心，晕了过去。
再等醒来时，已经晚上。
萧家兄弟守在她的炕边，见人终于醒来，齐齐松了一口气。
冯凤仙端着碗药，亲自喂夫人吃下。
“娘，你安心养着，大夫说你急火攻心，要好生调养，切莫不可动气。”萧启明好生劝道。
萧夫人望着孝顺的二子和大儿媳，深吸了一口气。
思量许久，开口道：“辰儿，此事定要好生查查，一定要找出背后造谣者，严惩不贷。姓潘的既然不问青红皂白，就断了两家亲缘，既已如此，你跟明兰之间的事儿，切莫放在心上，好好跟凤仙过日子，早日生下嫡子才是。”
萧夫人走了一遭鬼门关是乎想通了很多。
说了长子，又哆哆嗦嗦拉着次子的手，说道：“明儿，你大哥从小聪慧，可今生无缘科考之路，你是咱家唯一的希望，明年春闱，若你就的能考中前十，我就如你所愿，同意你与林家丫头的亲事。”
这态度转变也太快了点，萧启明转悲为喜，跪在母亲面前，说道：“儿子不孝，让娘担忧了，春闱我必尽最大努力，考中前十，替娘争光。”
萧夫人欣慰的点了点头。
冯凤仙目光微闪，半秒又恢复常态。说道：“夫人，定要好生调养，快快好起来，二弟定能给你挣一套凤冠霞帔。”
“你也是，再找几位大夫仔细瞧瞧，趁年轻，赶紧生下嫡子，让辰儿后继有人。”萧夫人说完，觉得有些累了。
冯凤仙作长媳，主动留下值夜，让他兄弟二人回屋歇息。
兄弟二人也没谦让，嘱咐丫环婆子留守后，一同退下。
“恭喜二弟，贺喜二弟，洞房花烛夜，金榜题名时，这可是人生一辈子最大的喜事。”萧启辰满脸羡慕的说道。
“大哥此言过早，若说考中进士我还有点七分把握，可若说进前十，弟弟可是一分把握都没有，如今骑虎难下，正为此伤脑筋呢。”萧启明此时内心纠结，幸福来的太突然，寒风一吹，倒惊醒过来。
“现在离春闱还有四个多月，二弟不如过了大年三十，初二立马出发，前往长安。堂叔伯上月还跟我通信，问你何日启程，嘱咐你定要提早赶到。堂叔伯现已是吏部左侍郎，到时有堂叔伯的提携，想来你即使没进前十，只要中了进士，堂叔伯也能替你在朝中打点，谋一个好去处。”
萧启明微微一笑，并没有作答，回屋后，脑中却一直盘旋着大哥的那一番话。
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有钱没钱，回家过年。
四周白茫茫的一片，佟大才一人骑在牛背上，缩着脖子，抄着双手，晃晃悠悠在雪地上行走着，雪地上留下很深的牛印。
天快黑时，前方出现了村庄，不远就是白水镇，佟大才内心激动不已，出门快三个月，驴没学会骑，牛却骑的很稳。
当佟大才哆哆嗦嗦的把牛牵到一品楼时，惊掉了众人的下巴。
“大才兄弟你可算是回来，你要再不回来，你爹都要上平遥找你去了。”伙计赵长河拍拍他的肩膀笑着说道。
佟大才冻的不想开口说话，直接把牛绳放到他的手里，进屋自行打了一碗白酒喝下，二两烧刀子进了肚子，僵硬的四肢才得以舒展，觉得自己总算活了过来。
佟掌柜得了信儿，从后院直奔前厅，借着灯光，打量着眼前蓬头垢面，胡子拉碴，邋里邋遢的人，差点没认出来。
“你个臭小子，老子还当你死在外头了，准备去替你收尸。”佟掌柜一拳打在他的胸上。
佟大才本就腿脚不好，冷不丁的挨了一下，一个踉跄，险此跌倒。
“爹，你干啥呢，我大老远的弄了头牛赶回来，没有功劳也有苦劳，你都不说快去备点好酒好菜犒劳一下你儿子。”佟大才嬉皮笑脸的说道。
佟掌柜这才注意门口拴了头牛，暗道：这小子还真鼓捣牛去了，看来今年有口福了。
林梅正准备回家，看到一头活牛时，已经傻眼了，哭笑不得的指着牛问道：“我让你弄点牛肉，你怎么直接买了一头活牛回来？”
“这天寒地冻的，我怕人还没到，肉就被先我吃光了，干脆直接买头活牛骑着回来，还省了坐马车的银子。”
林梅知道这么冷的天，出门在外，肯定吃不好，于是便让厨房快快弄个羊肉锅子，让他饱饱的吃顿热乎的饭。
“主子，那牛？”佟掌柜指着门外的牛，不知该如何是好。
其实林梅早就谗了，不然也不会让人大老远的弄些牛肉回来。
“今个儿太晚了，先牵到后院吧，明个儿小年，到时直接宰了，给大伙分分，拿点回去给家人尝尝。”
酒楼里的众人大喜，对着林梅道谢。
林梅独自行走在大街上，满脑子的卤牛肉，牛肉干，笋子烧牛肉，红烧牛肉，麻辣牛肉片，葱爆牛肉，水煮牛肉……
……
一眨眼，就到了大年三十。
终于能过个热闹年，林梅提前就备了一箱的烟花炮竹。
男孩子本就淘气，何况张大宝第一次见这么多烟花炮竹，还没天黑，就拉着小宝在门口放鞭炮。
周喜妹怕他被炸到，几次想开口阻拦，可见他欢喜的模样，话又咽了下去。
“娘，娘，你听见了吗？听见了吗？刚刚最响的那声，就是我放的。”张大宝兴奋地拉着他娘问道。
“瞧你跑的满头的汗，行了，玩一二次过过瘾就行了，仔细别被炮竹给炸着。”周喜妹在后院听着劈里啪啦的炮竹声，吓的心惊肉跳，好不容易逮到机会，便不让他玩。
可张大宝正的兴头上，哪儿听得进去，嚷着没过瘾。
林老爹就在一旁，觉得这也不是什么大事，便说道：“男娃皮实，让他去吧，你这会儿不让他放个够，半夜起来偷着放那才让人担忧。”
得了允许的张大宝，一溜烟的跑了。
因是年夜饭，林梅亲自下厨做了几个硬菜，剩下的就交给许当家的忙活。
吴嬷嬷望着天空厚厚的云层，叹了一口气。春分正好在一旁，好奇问道：“嬷嬷这是怎么了？今个儿可是除夕，唉声叹气可不吉利，咱们得欢欢喜喜的过节。”
“我是叹这鬼天气，都快立春了，还不放晴，怕来年不是什么好年。”
这话恰巧被林梅听见，说道：“嬷嬷怎么知来年不好？我怎么就瞧不出来？”
“让大小姐见笑了，我都活了这么大岁数了，难道还没见识？这老话说的好：一九二九不出手；，三九四九冻死猪狗；五九六九沿河看柳；七九八九河开雁来；九九加一九耕牛地遍地走。这都六九天了，天还这么冷，怕不好事儿啊！”吴嬷嬷感叹的说完。
林梅抬头望了望天，没看出有什么不同，不过比起前二年，今年确实要冷的多。前段日子，林老爹还说怀恋老宅的炕，暖和，还不费柴，不像现在屋里烧着火盆，床上放了汤婆子，还是觉得冷。
这么一想，觉得吴嬷嬷说的好像挺有道理，这靠天吃饭的时代，若真来年有天灾，任谁也逃不过。
林梅便把这事放在心上，想着若过了段日子这天还不回暖，得提前做好准备才行。
酉时，林梅还是像往年一起，吃饭前先发红包，这已经是家中惯例，大家习以为常。
可有些人却看不惯。
“大小姐就是大小姐，为人处世一点都不含糊，这家中上到老爷，下到丫环，人人都得一个红包，无一例外的，到显得我这当家主母比较小气。”周喜妹阴阳怪气的说着。
林老爹瞪了她一眼，说：“一家人不说两家话，分那么清楚干啥。”
“那怎么能一样，我是当家主母，她是大小姐，这给的是各自的一番心意。”周喜妹不服气的说道。
“那你倒是给啊，谁也没拦着你。”桃子本就看她不顺眼，怼了她一句。
这一下踩到了周喜妹的短处，周喜妹最缺的就是银子，荷包里总共就十两银子，还是这个月的月例。
林梅又出手大方，五个弟妹一是同仁，各封五两银子；丫环们按进府的先后顺序按一两到三两不等发放。像吴嬷嬷，许家两口子这样的老人，各封五两。这还不算单独对林老爹和周喜妹的孝敬的一百两银子，周喜妹荷包里的那点私房显然就不够看的。
周喜妹这才意识到，没银子，再谈什么当家主母？在别人的眼里都是一场笑话。
银子，银子，如何才能挣银子？周喜妹团年饭都没吃安生，满脑都想着挣银子。
大年初二，按规矩，周喜妹带着大小宝兄弟两人，回娘家拜年。跟嫂子殷友兰大倒苦水时，感叹道：“有钱能使鬼推磨，此话一点都不假。”
“咋？你想做买卖？”殷友兰灵机一动：“我这就有一桩好买卖，你要是手上有闲钱，倒可以试试。”
“啥买卖？”
“周庄的吴婶他男人病了，正等着银子救命，本打算把镇上的铺子卖了治病，可这大过年的，一时半会儿也脱不了手，便想看谁家能借百两银子先救人，等开了市集，卖了铺子便能还上，不白借，一个月给二十分的利息。”殷友兰伸出二指比划道。
周喜妹一听，二十分的利息？这么高?这跟捡银子有什么区别？！有些心动，可又担心到时候银子收不回来。
殷友兰见她已经心动，打着保票这银子定能替她收回来。
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开春大半个月，天气才逐渐回暖，林梅揪着的心终于松懈不少。
二月二龙抬头，也是张大宝十三周岁的生辰。
林梅出门前给了一个装有五两银子的红包，让他自己去挑喜欢的东西，全当送他的生辰礼。
张大宝欢喜道谢，可手里的银子却不知该藏在那里，前车之鉴，这银子可不能让他娘发现，不然这银子就被他娘给搜刮了去。
左思右想，最后把银子直接藏进了鞋中，还好当时他娘怕他长的快，做鞋底时故意做大了一码，不然这银子放在鞋中还搁脚。
趁人不注意，偷偷的溜上了街，直奔铁匠铺。
铁匠铺不大，现货大多都是农具，张大宝左看右看，恁没找到一把兵器，大失所望道：“师傅，你这儿就没兵器么？怎得都是些农具？要不就是菜刀，剪子？”
铁匠见他一个半大孩子，有些不耐烦道：“去去去，一边玩去，这里可不是你玩的地儿。”
这时，又有客人上门。铁匠无心管他，便迎客去了。
张大宝见那客人说了几句话，铁匠便高高兴兴去了后屋取出一个三尺多长的木盒。
张大宝好奇，伸着头看那神秘木盒里到底装的什么东西。这不看不知道，一看吓了跳，好家伙，几把赞新的大刀，约有三尺长，三寸宽。
还没看过瘾，那客人啪的一声，把木盒盖上抱在怀里，付了银子直接走人。
“看什么看，看到眼里小心拔不出来。”铁匠刚做成了一单生意，心情正好，见他小子两眼都看直了，忍不住打趣说道。
“师傅，你这还有别的兵器吗？我想选一把顺手的。”张大宝算是看出点门道了。
铁匠见他还不死心，问道：“臭小子，你有银子买吗？”
张大宝想把银子掏出来亮亮，可又怕万一没遇到合适的，才不外露，这道理打小就懂，于是挺直了身板说道：“你别瞧不起人呀，小爷没银子买，跑你这儿来干嘛？”
铁匠见他真心要买，便把他带到了后屋。
“这一排是大刀，这几把长矛，除了那架子上的剑，那剑你可不能选，这是别人订的，其他的兵器都在这里了，你看你喜欢哪样？”
张大宝就像刘姥姥进大观园似的，东看看西瞧瞧，觉得样样都好看，件件都想买，可惜银子不够。
“你选好了没有？这兵器可都是新的。”铁匠催促道。
“你觉得大刀好还是铁锤好？或者长矛？”张大宝已经拿不住主意了。
铁匠头一回遇到这样糊涂的主，问道：“当然是你会使什么就选什么？你别还不会用这些兵器吧？”
这还真问到点子上了，张大宝还真不会使，只是当初在茶铺听说书先生讲，所有的将军都有一把顺手的兵器。当时张大宝就想，要是自己有了银子第一件事就是给自己买一把兵器，这叫有备无患。
“得了，要不你选把匕首，这东西主要用于防身，携带也方便。”铁匠见他还真不会使，纯属瞎闹，现在只想赶快把人打发走。
张大宝挑了一把普通的匕首握在手里试了试，感觉还不错，问道：“这匕首多少钱？”
“三两银子，本店童叟无欺，谢绝还价。”铁匠见他终于选了一把，直接报了个卖价。
“这样的就要三两？哪这把呢？”张大宝指着放置最上方的一把问道。
“你小子眼光不错，那把至少六两。”铁匠说着还重新打量了他一眼。
“六两？两把看上去都差不多，怎得贵了一半的价钱？”张大宝好奇问道。
“看上去一样，可其实内有不同。”铁匠取下最上方的那把匕首，随手拿了一根手臂粗的木头，只见铁匠拿着匕首猛的一刺，那木头竟被一刺穿。
张大宝大喜，嚷道：“好匕首，好匕首，我就要这把，大叔心心好，我只有五两银子，就卖与我吧。”
说完，脱了鞋子，取出银子递了过去。
铁匠见他从鞋中取出银子，吃惊不已，暗道：这小子该不会是贼吧，这银子藏的也忒隐蔽。
张大宝见他没反应，直接拿了匕首，把银子塞进他的手里，也不管他同不同意，拿起匕首就跑，还没出铁匠铺就与人撞了一下。
“瞎了你的狗眼，臭小子，你往哪撞？”黄三刚进店就被一小子差点撞倒，忍不住开口骂道。
张大宝怕铁匠反悔，说了一句“对不起”，扭头就跑。
铁匠出了后屋，见又有客人上门，急忙迎去上，待看清来人，大吃一惊：这人怎会在这？
“发什么愣，不认识老子了？”黄三正在火头上，见铁匠站在那里发呆，直接吼道。
铁匠一个激灵，连忙招呼：“三爷，你可是稀客？可我听说你不是被发配充军了吗？”
“这事说来话长，想当初老子以为这辈子都回不来了，没想到老子运道好，遇到三军整顿，一番折腾，被派到了秦王亲兵营中，如今还混了个押司当当。”黄三扬眉吐气的说道。
“哟，恭喜三爷，贺喜三爷，我这的兵器任你挑选，算做兄弟的贺礼，以后还仰仗三爷多多照顾。”
“好说好说，我问你，刚刚跑出去的那小子是谁呀？”黄三对刚才之事耿耿于怀，想当年在白水镇也算有头有脸的人物，特别是南集上就没有不认识黄三爷的。
“哟，你说那小子呀，别提了，也不知谁家的熊孩子跑来瞎捣蛋。”
黄三见问不出什么，忿忿不平的挑选兵器去了，不过却把刚才的事儿记在了心上。
转眼又到了三月三，天气异常炎热。
此时，吐蕃攻打沙州战事儿传到了白水镇，百姓人人恐慌。
好在没过几天，太原府传来好消息左羽林军薛将军领兵迎战，在大战中取得大捷，薛将军乘胜追击至洮水，吐蕃军全军覆没。
百姓欢声鼓舞，放炮庆祝，可惜好景不长，一张募兵令从天而将。
不过这次募兵跟以往不同，不强迫，采取自愿的方式，凡年满十四至四十五岁均可报名参军，凡报名者一次性补偿十五两银子，为期一个月。
有钱能使鬼推磨，募兵令刚公布三天，光白水镇就有八十多人报名。
张大宝得了募兵的消息，激动不已，天天跑到征兵报名处看热闹。
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征兵报名处就设在衙门门口左侧。
“差爷，报了名真的就能拿十五两银子？”一名中年男子正在征兵报名处咨询。
“这还有假？瞧见没，那边的几个就是刚报了名的。”丁九舟正忙着核实户籍资料，不耐烦的解释到。
“那算我一个。”那中年男子说完，把户籍从怀里掏了出来，直接递了过去。
丁九舟接过户籍打开核实，又打量着本人，道：“你这年龄不符啊。”
“差爷，你就通融通融吧，我上有八十老母，下有嗷嗷待补的孩子，家里实在揭不开锅了，我前天刚满四十六，也大不了多少。”那男人哽咽的说道。
这可不在丁九舟负责的范围之内，随手将那男人的户籍递给一旁的负责的军爷：“你瞧瞧这人你们要不要？”
那军爷看都不看户籍，直接打量了那男人，点了点头道：“你这情况按理是不要的，要不是看你这么可怜，我才懒得理会。这样吧，你在这里等着，我去帮帮问问，不过你可想好了，要是上头答应了，你又反悔了，那可是要吃板子的。”
那男人不假思索就点头同意了。
少时，刚刚的那位军爷从衙门里走了出来，黄三跟着后面。
“黄押司，就是这个人，真心想为国效力。”那位军爷替他介绍道。
黄三看了看人，一本正经的开口问道：“你倒看不出有四十六了，可有一技之长？”
“军爷说笑了，小人哪一技之长，穷有一身力气罢了。”
“这样可不好办？除非……”话说了一半，黄三变停了下来讪笑。
“除非什么？军爷，你就直说吧，只要能让我报上名，让我干什么都行。”那男人看来是真走投无路了，不然也不会这么想入军营。
“你可是你自己同意的，既然年龄不符，那就少领点银子呗。”黄三讪笑的说道。
“这……”那男人脸色突变，急道：“军爷，我就是因为急等银子用，这才迫于无奈才来报名的，不然谁舍得妻儿老小。”
“哼，这可由不得你，我看你像是奸细，故意来捣乱的，来人，把这人押下去严刑审问。”黄三盛气凌人的说道。
那男人吓得直接跪在地上：“误会，误会，军爷我都依你便是。我家中真急等的银子，军爷你可别给的太少。”
黄三满意的对着旁边的手下点头示意。
“来来来，跟我到这边办手续，你放心，不会让你吃亏的。”刚刚那个接待的军爷得了上司的指示，准备带那男人下去办手续。
张大宝蹲一旁看热闹，正好目睹了这一切，面脸羡慕的对着旁边小伙伴说：“这男人也太怂了，要是我，不给银子也愿意。”
这话说的太大声，刚好被黄三了个正着，转头一看，只觉得这小子眼熟，琢磨了半天，才想起在铁匠铺被人狠狠的撞了一下的人好像就是这小子。真是冤家路窄，黄三招来下属，暗中嘱咐了一番。
快到饭点时，小伙伴三三二二的都结伴回家了，就剩张大宝独自坚守。
刚刚负责接待的那位军爷见他独自一个，对着他说道：““嘿，小子，我瞅你都呆了好几天了，咋嘀，你也想入报名？”
“当想想，我做梦都想，可惜岁数不够，差了一岁。”张大宝惋惜道。
“这有啥的，你要是真的想报名，我可以替你在上司那里多美言几句。”那军爷笑着说道。
张大宝眼珠子一转，怕他小诈，噗哧一声，笑着说道：“你当我三岁小孩子，刚刚我都看见，这年龄不符的，你们要扣发银子。”
“嘿，你这小子，够精的呀，别说你还真是当兵的料，要是你家大人同意，你只管来报名，绝不少你一分银子。”
“你能做得了主？你可别看我年纪小，哄骗我？”
“嘿，臭小子，我是那样的人吗？这上头有令，宁招小的，不招老的，若不是看你真心想去，我才懒得搭理你。”
张大宝见他说的煞有其事的样子，心中大喜，激动的问道：“军爷哥哥，此话当真？”
……
张大宝满心欢喜的回到家，就跟周喜妹要户籍说要去当兵。
因知道他年龄不符，周喜妹当时没放在心上，还打趣了他一番。
转眼，离报名的结束的日子没几天了，张大宝心急如焚，天天在家扭着他娘嚷着要当兵。
周喜妹刚开始只当他是闹着玩的，可接下来，张大宝的表现让她觉察到不对，仔细问来，才知道有位军爷给他打了保票，定能让他进军营，这下周喜妹才慌了神，天天把他拘在家里劝。
可张大宝就是一头倔驴，下定决心非得要去，任谁劝都没有用。
张大宝见他娘死活不同意，便想着生米煮成熟饭，来个先斩后奏，偷了户籍悄悄的跑去参军，这事儿正好被上街溜达的林老爹看见了，随即追着上去想把人给拦下来。
那知还是迟了一步，张大宝已经在投名状上画了押。
林老爹愤愤不平的跟军爷理论：“这孩子还没满十四呢，怎能做算。”
黄三早已经暗中查明，张大宝与林家的关系，现在见姓林的自己撞上来的，想着昔日要不是因为林家，也不会在一品楼挨打了丢了面子，最终还被发配充军，如今新帐旧帐一起算。二话不说，让人上前就把林老爹给捆了。
林老爹为了救张大宝不慎被黄三抓了的消息，傍晚才传回林家，黄三让林家准备银子赎人。周喜妹听了吓得晕死过去，熙儿跟桃子只晓得哭。
林梅望着这家老小，谁都指望不上，把家人托付给许管家后，带着银票和一把匕首，跟山子直奔三里墩的军营。
“那黄三心胸狭窄，怕来者不善，光靠咱俩估计不行，我记得刘大武也在军营里，咱俩分头行动，你去找刘大武，我先去会会黄三。”林梅望着眼前不远的军营，对着山子嘱咐道。
山子皱着眉头说道：“求助那姓刘？当初要不是因为他……”
林梅知道他心里有刺，打断道：“此一时彼一时，先救出咱爹和大宝再说。”
林山也知道孰轻孰重，点头应了下来。
“站住，你俩是干啥的？”
姐弟二人还没靠近军营就被拦了下来。
“这位军爷，我姐弟二人姓林，来找黄三赎人的。”林山抱拳行礼说道。
黄三早就提前打了招呼，那军爷听说是来赎人，就如见到财神爷一样，恭敬的放他二人进去。
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进了军营，姐弟二人分头行动。
林梅被人直接带到了黄三的帐中，见他正在喝着小酒，哼着小调，可见日子过的很逍遥，直接开门见山说道：“黄爷，咱们也都是熟人了，你开个价吧，要多少银子才肯放了我爹和我弟。”
黄三坐在椅子上，腿还翘在桌上，喝了一口酒，斜着眼讥笑道：“嗯，别以为有几个臭钱就想把老子打发了，如今咱可是军爷，那可是替朝廷办事的。再说我可是去衙门里调查过了，你爹当年可是入了军营，可如今却好端端的在家享齐人之福，这事儿可得好好查一查，指不定还是逃兵呢。”
黄三好歹混了四年的军营，这见识早就今非昔比，这当兵能这么年轻就脱了盔甲，卸甲归田的，也不是没有，可那都是有背景有后台的。黄三花了几天的功夫，查清了林家二十年所有的事儿，可没查出跟有什么特别之处，更没听说与贵人有来往，于是就端起架起等着林梅自投落网呢。
“你也别兜圈子了，咱明人不说暗话，你想怎么样直说吧！”林梅紧张的盯着他说道。
黄三等得就是这句话，立刻跳了起来，大步走到林梅面前，色迷迷的上下打量着林梅。
“啧啧啧，都说女大十八变，越变越好看，当年第一次见到你时，还是个丫头，胸前还没二两肉，如今长的越法标志了，爷屋里如今还缺一位姨娘，你要是同意，咱们今晚就入洞房，明个儿一早我就放了你爹。”黄三色迷迷的说完，就伸手去摸。
林梅退了二步，手中紧握着匕首对着他：“你要是再敢上前一步，我就剁了你的爪子。”
“哟，够味儿，还是跟当年一样是个小辣椒，爷就喜欢你这样的。”说完，黄三仗着有她的把柄，赌她不敢真伤了自己，又上前了一步。
那知，林梅真对他动起了手，锋利的匕首在他手背上画了一刀，黄三还没感觉到疼，已经看见血珠子冒出来，顿时就像炸了的猫一样，往后退了几步，恶狠狠的说道：“你这臭娘妹，敬酒不吃吃罚酒，看来今天不让见识一下你黄爷的本事儿，你是不会屈服我的胯下。来人……”
这时，帐外冲进来五个身穿兵服的大汉，个个手里拎着大刀，就等着黄三一声令下。
“呸，一群大老爷们儿欺负我一个姑娘算什么本事，黄三有种的跟我单挑。”林梅不傻，这几个人一看就是练过武的，真打起来，自己哪是他们的对手。
别看她体形瘦小，黄三真要跟她单挑，心里并没把握，更何况自己人多，又在自己的地盘，凭什么得听她的。
黄三添了添手上的血，不怀好意的说道：“单挑？我可不怕你，只是怕我出手没个轻重，不小心伤了你，你最好把匕首放下，好好跟我快活快活，不然，一会儿我这帮兄弟可没我那么好说话。”
难道这次真的栽在这个地方？得想办法拖延时间才行，林梅此时盼着山子快点找到刘大武赶过来。
林梅心里盘算着无数中可能性，可手中的匕首始终紧紧握着，这可是保命唯一的武器。
黄三见她还不知悔改，挥手令下：“上，把她给老子拿下，一会儿咱哥几个一起乐呵乐呵。”
男人都是下半身动物，更何况还是军营里的汉子，听了这话，个个精神抖擞，打了鸡血一样来了兴致，可也怕一个不小心把人给砍的血淋淋，失了兴致，便把刀给丢到了一旁，对着眼前人冲了上去。
林梅这几年的功夫也不是白练的，更何况手上还有匕首呢，迅速挥着匕首，谁近，就刺谁，且往要害处刺，打了一个回合，那几个人恁没拿她怎么样，还有三人还被划伤。
“哼，你们大难临头还不知，真是替你们不值，你们可都被黄三给骗了，你们可知道我是谁？你们就不怕被掉了脑袋。”林梅灵光一闪，想起一事，于是想狐假虎威一次，让他们知难而退。
不过还真起了作用，几个大汉面面相视，疑惑不解的看着黄三。
黄三没想到她此时还在胡说八道，垂死挣扎还在逞强。
“别听她胡说八道，她家族上三代都是贫民，我早都打听清楚了，现在不过是垂死挣扎想糊弄咱们。”黄三大声辩解道。
“哼，黄三，当年你就蠢笨如猪，如今更蠢。你忘记了你当初是如何被衙门抓，后来又是为因何事判你充军的？当真我没后台？你好好想想，你当初不过是寻衅滋事，县太爷为何要判你充军？”
来当兵的，怎么来的，在军营就没有人不知道的，黄三那点黑历史，想瞒都瞒不过。
那几个人，互相看了几一眼，心里打起退堂鼓，真没必要为了黄三，把自己给卷进去。
可也不想得罪黄三，毕竟官大一级压死人，其中一人说道：“黄押司，我看这事就算了吧，咱哥几个大老爷们儿欺负一个弱女子，这要是传出去，咱哥几个脸上也没光，不是吗？”
林梅听了这话，倒是对他投了一个感激的眼神，好歹有个正常人能替自己说话。
黄三吐了一口唾沫说道，恶狠狠地说：“呸，别跟老子扯这些有得没得，仇伍，你也不想想自个儿是怎么进来的，你当年祸害的女子可不我少，咋得现在被这个女妖精三言两语就给迷得人模狗样的。”
这下仇伍不干了，打人不打脸，揭人不揭短，黄三的话直戳仇伍的短处，反讥道：“哼，你以为叫你一声黄押司，老子就得听你的，别想把拿老子当枪使。不错，老子当年是拐卖不少女子，可老子也是为了养家糊口，被逼无奈。更可况老子从来没有碰过那些女子，你少给老子身上泼脏水。”
说完，抱拳对着其他几个人道：“哥哥们，不管这位姑娘说的是不是真的，兄弟今个儿不干了，为了这怂货，把自己的命搭进去，不值当，要是哥哥们听我的，咱们现在就走，这事就跟咱们没关系，想来这位姑娘大度也不会跟咱们计较。”
林梅立即反应过来，对着屋里的人道：“我就直说了吧，我可是替秦王办事的，你们要是不信，现在就去找县太爷那里打听打听。我林梅一口唾沫一口钉，今个儿这事儿，几个军爷要是撒手不管，回头秦王问起，我定只字不提。”
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