这下换成林梅有了兴致，随着那吆喝的伙计的指引，进了最左侧的赌厅，因是长赌，一时半会儿的开不了谜底，赌厅不大，参赌的人也不会一直守着，故厅里的赌客不多。
赌厅没有设赌桌，倒有一张书桌，坐在书桌前的想必便是庄头，背后还有二个五大三粗的打手。旁边放了一个带锁的大木柜子，正对大门的墙上供了一尊财神，左右贴着一对对联，上面写道：四方起鸿运，佰万从中发，横批雅风。
赌厅里左墙上贴着红纸，按名次写着各家酒楼的名字，这名次还得很有讲究的，竟是以酒楼的开业历史排序，越靠前，胜出的概率就越大，最长的百年老店东兴楼竟有一百三十年的历史，长安的樊楼竟写着七十四年，排第五，这样也行？天香楼三十一年，排在第八，渔鲜庄好歹也有十三年，竟排在十九名。
林梅瞧着垫底的竟是红杏楼，再看看倒数第二的都有三年历史，不由得撇了撇嘴。
皎月郡主看着名单，用胳膊肘撞了一下她，“哎，你要不要多押几家。”
“不用。”林梅微微一笑，调头问道：“庄头，这注怎么下？可有什么讲究？”
庄头放下手里的羊毫，笑道：“公子面生，想必是头一次来咱们赌坊吧，这次雅斗赌的是后日比赛胜出的前五名，公子若是想多注几家也是可以的，至于赌资，一文或是一百两，或是一千两，都行，反正不限赌资。当然赔率也会各不相同，墙上有名单，按名单顺序进行不同的赔率，前五名，一赔一，第五名至第十五名，一赔三，第十六名至第二十五名，一赔五，第二十六名至第三十五名，一赔七，最后一名嘛，赔率最高，一赔十。”
一赔十？好大的口气，也不怕风大闪了舌头？
林梅吸了一口冷气，“如今有多少人买红杏楼？”
庄头摇了摇头，“若有人买，怎么会有这么高的赔率，岂不是傻子。”
“话也不能这么说，凡事儿都是例外的。”皎月郡主怕林梅不高兴，安慰道。
庄头瞥了她一眼，有人想做傻子，自然不会拦着，“公子豪气，请问你下哪家的注？小得好给你开赌条。”
皎月郡主见林梅不语，咬了咬下嘴唇，下定决心：“本公子又不是输不起，红杏楼二百两。”
说完，又往墙上瞟了一眼，心有不甘：“东兴楼也买二百两。”
这样算起来，若真东兴楼赢了，红杏楼输了，也才亏一百两银子，这点钱郡主还是亏得起的。
林梅倒是承这份情意，笑道：“既然师哥愿做第一个吃螃蟹的人，那小弟不才，愿追随大哥，红杏楼，五千两银子。”
庄家敢这样规定，便是吃定不会有人买红杏楼，谁都不是傻子，想必庄家更不是，若红杏楼真赢了前五名的名额，这赔率便不会定这么高了。五千两，已是林梅最大的极限了，不然定不会眼睁睁错失良机。
在场的诸人立刻像看怪物般，盯着她打量。
庄头更是惊得，瞪大了双眼，张开嘴巴，以为自己听错了，“公子可是吃醉了酒？这可是五千两白花花的银子！”
林梅笑道：“吃什么酒？这是五千两，，一张一千两的银票，一共五张，你请过目，出了这个门，你若说它是假的，我可不认。”
皎月郡主算是有钱又有权的主了，可也被她的一掷千金的豪气给震住了。本想劝她的，又觉得不对，林家大厨的厨艺，自己是品尝过的，味道确实不错，莫非她有制胜的秘方？这样一想，便拉着林梅到无人的角落，附耳问道：“你是不是有什么制胜的秘方，你可不能瞒我？”
林梅低头笑了笑，见其他人离得还是有些远，附耳给她说道：“若是信我，定让你赚足了银子。”
见郡主才下二百，有心提醒，“要不你再下一次，有银子不赚太可惜了，机会可就这么一次。”
皎月郡主一想也是，十倍的赔率，若红杏楼，那定是不可能有这么高的赔率了。一咬下，“庄头，我再下一千两，不对，二千两。”
说完，挺直了身板，觉得自己特别豪气，虽不能更林梅的五千两比，可这也算是一掷千金了。
林梅见刚刚那个跟风下注的男子在往这边偷窥，带有几份善意笑道：“兄台一路跟风，此次可愿陪在下一起下注？”
那男子见被识破，也没觉得尴尬，可能是脸上肉多的缘故吧，呲牙道：“公子这份豪气，石某佩服的五体投地，只是这红杏楼，从没听过，这不是拿钱打水漂吗？”
连一旁的向六，是第一个注意他的人，早看不下去了，忙出声道：“那你随意，莫要再跟着咱们了。”
那男子眼珠一转，想着好歹靠着这两位后生，还赢回了本金不说，还多了五十两，不如卖个人情，交个朋友，“那我就下五十两，公子别嫌少，咱们交个朋友吧。”
林梅大笑二声，却没回他，转头却问道向六：“刚说好了，若咱们赢了，便分你一成的银子，刚刚在前厅里赢了二百两银子，这里有二十两银子，你拿去吧。”
向六的直觉告诉自己此人非同常人，有心结交，忙表态道：“能认识公子，是向六的福气，公子若不嫌弃，往外向六便跟公子混了，公子即看好红杏楼，向六自然是跟随公子的，决无二心。”
“庄头，快写赌条，我也买红杏楼，这里一共有六十两银子。”
此时，那庄头觉得这群人已经疯了，叹了一口气，送上门的银子，可惜进不了自己的钱袋。大手一挥，唰唰唰，写了四张赌条。
“赌条是唯一的凭证，自行保管，若是丢了，一概不认。”虽然赢的机会渺茫，庄头临了还是做好最后的叮嘱。
林梅看着赌条上写的清清楚楚，赢了便是十倍的价格赔偿，这可是五万两银子，想想心里都激动无比，小心翼翼的保管好赌条。
该玩的也都玩过了，银子也花的差不多了，林梅不想继续逗留，免得惹人眼红，见财起意：“走，找个地方吃饭去。”
说完，扫了一眼身后的二人，莫非还想跟着不成，拉着郡主大步的离开了。
落下的二人，对视一眼，急忙叫道：“公子，等等我。”
监守见这一群人匆匆离开，便向负责雅赌的庄头打听。
那庄头还能说什么，摇了摇头，念叨：疯子，一群疯子。
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两名禁卫兵在皇宫门外站着，一边敲锣一边中气十足的大喊：“天下第一厨比赛马上开始，参加者速速前来，宫门将在巳时关闭，迟到者，将取消比赛资格。”
此时，参加比赛的诸人频频看向林梅等人。
林梅蹙眉，虽然很想赢了比赛，可也不想把自己推到风口浪尖上，不由得对着皎月说道：“郡主还是先行进去吧，我们跟着大伙一起进去，想必会有人接待咱们的。”
皎月郡主也知道，此时自己一直跟她站在一起，这风头也太过了些，摸了摸冰凉的鼻头，讪笑道：“今个儿有些冷，那我先进去了，一会儿看你们的表现。”
林梅点头道：“你把我这个暖炉也一并拿上吧，一会儿要下场比赛，我也用不着，待会儿你放一个在腿上，用袍子遮一遮，手上再拿一个，定暖和极了。”
皎月郡主也不拒她的好意，接过去递给了幻香，微微点头，转身进宫去了。
随着她的离去，打探审视的眼光也少了，林梅不放心邱子龙和阿清，又再嘱咐了一遍宫里的忌讳，让他俩少说，少看，多听，多看，长点心眼，万万莫去人少的地方，把人给弄丢了。
巳时。
禁卫兵领着诸多参赛者到了一个偏院，交给宫女和太监，便退了出去。
“诸位，咱们也不多说废话耽搁比赛时辰，太后还等着瞧各位的表现，现在请各位按男女分类站好，男子从左边的院子进去，女子从右边的院子进去，进去之后，自有人会搜查你们包袱，所有人不得私藏刀具，厨具还有武器，若此时主动交上，便可免罪，若待会搜出来，不仅连累自家酒楼失了比赛资格，还会受罚。好了，若是都没有，现在便开始吧。”为首的太监尖着嗓子说道。
林梅来前，皎月郡主便提前告之一些宫里的忌讳，自然没带武器，就连佐料一丝都不敢带，就怕有个万一，前世的宫廷内斗的电视可没少看，若论心计，自已的那点小把戏，还真不够看的，众口铄金，流言可畏，自已就是再长十张嘴也说不清。
轮到林梅时，那宫女见她二手空空，连件换洗的衣服都没带，微微蹙眉，从头到脚仔细搜查着她的身上。
“这荷包里装的什么？拿出来看看。”
林梅从怀里掏出荷包，打开，笑道：“只是一些比较棉纸罢了。”
说完，还把几张四四方方的棉纸一一打开，让宫女检查。
“你带这个干嘛？”
林梅有些不好意思，这可如何解释？这古代哪都好，就是没有厕纸和卫生棉，对于前世用惯的人来说，这便是穿越后最头疼的一件事儿。只从手里有了银子，林梅便不想让自己在这方面吃亏。
其实也曾想过效仿那些书里的穿越者，弄些厕纸，卫生棉，或是前世的画妆品来售卖，可是行不通啊。古代还有一点不好，便是思维固执，就连林梅在家里用棉纸来替代厕筹，解决便后的麻烦这事儿，还曾被林老爹严肃劝解，还说此事自己知道就行，万不可传出去，这可是对老子的不敬，为引来读书人的诟病。
所以，就没有后来的下文，此计便摁下在脚底，不提。
那宫女见她迟迟不肯答复，以为她心里有鬼，“你到底带这个干嘛？莫非有什么不可告人的秘密？”
林梅被她一唬，忙解释道：“不是，不是，我就是怕在宫里入厕时不方便，才想着带着棉纸必要时用用。”
那宫女奇怪的打量她几眼，半信半疑道：“真是这样的？”
林梅无比乖顺的点了点头，举起三指，道：“我愿发誓，若有半点假话，便让我一辈子嫁不出去。”
世上常说有三不信，一曰小孩子说不想长大；二曰老人说不想活了；三曰便是大姑娘说不想嫁人。
那宫女见她拿终身大事儿发誓，想来是真的。再说在宫里入厕，确实不太方便。想着平日里，自己不也是少吃少喝，以免频频入厕耽误差事儿。
“你从这儿走吧，会有人接应的。”宫女指了指旁边右侧的小门。
林梅恍然大悟，难怪光见人进，不见人出，原来屋内还暗藏一门。
出了屋子，沿着长廊，东拐西绕，走了老远，连个鬼影子都没有，内里有心迟疑，莫非走错了道？可出了屋子，只有这一条道，再也没别的路了。
便又继续往前走了百米远，这才听见远处的有人说话的声音。
大步走了过去，眼前竟是有一个垂花门，穿过垂花门，右侧的站着闲聊的竟是来参与比赛的大厨和助手。
林梅在人群中找到邱子龙和阿清。疾步过去，问道：“你俩还好吧？”
邱子龙是初生不怕牛犊，脸皮又厚，笑道：“主子说笑了，咱俩有什么不好的，又不做啥见不得人的事儿。”
待人齐了，不知从哪儿冒出几位陌生的宫女和太监，只见那太监手里还拿着一个拂尘，咳嗽了一声。诸人皆停止喧哗，齐齐看向他。
林梅偷偷看着人群汇集处不远的地方冒出的屋檐塔角，想必离比赛的地方不远了。
“咱家是慈宁宫的海公公，负责照应你们，若你们有什么事儿，都跟我说，不可擅自在宫里乱走，更不得与宫里的人私自交谈。若有违反者，失了资格事小，连累了同伙，那可是都要受罚的，望各位好自为知。”
海公公见诸位神色紧张，便知道都听进心里。
“诸位，请跟我来吧。”
比赛场地竟设在慈宁花园里。
太后一行贵人早早便在临溪阁里坐着聊天听曲。
比赛现场的设置竟与在洛阳赛场，有几分相似，七个灶台都是临时搭建的，不过却比洛阳时的精致的多，就连灶洞都有三个，也就是说，可以同时做三道菜。
不远处还摆放了着十几个装食材的筐子和大小的水桶。
此时尚是初赛，想来第一轮不会做过多的菜来参比，那选择菜谱便非常重要。林梅心里快速对比着参赛的那几道菜。
一名身着绿色官服，又俊秀美貌的侍郎缓步上台，左手里拿着一个册子，右手拿着一支笔，按名单点起名来。念点林梅时，还朝她眨了一下眼。
林梅抬头仔细一看，嘴角微微翘起，竟是熟人啊。此刻真真的感觉到朝中有人好办事的涵义。
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“禀太后娘娘，时辰已到，参赛的人均已准备妥当，奴才特来请旨。”海公公禀道。
太后平日里就善于保养，肤如凝脂，倒比在场的几位功勋伯爵夫人还要显得年轻。好在太后本就端庄，披了曲水紫锦织的宽大袍子，观之可亲。“已然如此，那就开始吧。”
宦官海公公得了令，这便退下去宣旨。
“太后有旨，民以食为天，一方水土一方人，一方厨艺天下闻，如今国泰平安，享太平盛世之康，响应百姓号召，特举办本次“天下第一厨”厨厨艺大赛，本次比赛为初赛，三十六家参比，从中选出五家厨艺卓然的大厨，后日参加最终比赛，胜上者便得“天下第一厨”的称号外，太后娘娘还精心备了一份大奖。望名位都拿出自己的看家本事儿来，做出精美的菜肴，勇争这“天下第一厨”的称号。”
此次比赛，因是在宫内开展，可见圣上也挺看重，特点了礼部负责这次厨艺的所有事宜，萧启明作为礼部的员外郎，又暂代堂叔伯侍郎一职，又是新贵，相貌堂堂，仪表不凡，便被推荐为此次比赛的“监察史”兼主持人。
海公公说完，对着他点示意。
“本次比赛规则如下：分为三轮，每一轮为参赛为十二家，每二家共同一个灶台，每家各做二菜一汤。所有食材皆已备好，各家可自取食材。请各家派人到本官这里抽签。”
萧启明说完，着宫女，把事先准备好的竹签端了上来。
台下哗然：这不是把自家的秘方泄露出去吗？可又不敢违抗懿旨，失了比赛资格，只得派人前去抽签。
林梅这边，邱子龙一直摩拳擦掌，跃跃欲试，主动请缨。
爱笑的人运气都不差，真让他中第一轮三号灶台。拿着签得意洋洋的对着二人笑道：“主子，这次回去你也替我寻个媳妇吧。”
林梅笑着嗔了他一眼，“怎么，你这是眼红你海子了吧。”
邱子龙嘿嘿一笑，“什么都瞒不过主子。我只比海哥小二岁，如今都满十七了，也该讨房媳妇了。”
“先赢了比赛回去再说，刚才给你俩说的食材可都记住了？你俩一会儿选菜时，但每样少拿一些，多拿几样，咱们得做出防备才是。”
邱子龙一下会意，对着阿清使了使眼色。
“咚，咚，咚。”
鼓声敲响，萧启明手里着统计出来抽签结果，进行宣布：“本次比赛，一个时辰为限，请按抽中第一轮的选手走到各自的台位上，派人领取食材。未轮到的选手请到后排凉亭喝茶歇息。”
在宫里比赛就是不一样，事事考虑周详，早有宫人在凉亭里备好了点心，果子以及汤茶。
林梅见与自己同台的竟了天香楼的窦德柱，这运气也没谁了，所谓礼多人不怪，更何况林梅是晚辈，便主动施礼，“早闻窦师傅厨艺高超，手艺精良，别具匠心，善以花入菜，有口皆碑，小女子望尘莫及。”
窦德柱性子憨厚，本性善良，在洛阳时就看不惯其他酒楼故意刁难一个弱女子，此次竟能与她公平切磋，倒是期待良久。
“林姑娘客气了，你能出现在这里，也就说明你厨艺精湛，咱们皆用心比试才好。”窦德柱笑道。
萧明启见各家派的人已经取好食材，便敲响了锣鼓。
比赛一开始，各家选手便都忙碌起来，林梅便令邱子龙取母鸡与大骨熬制高汤，阿清负责墩子的活，自已则先做了一道养颜汤——归芪乌鸡汤。这也是林梅在整菜谱中思量再三选出来，太后贵为一国之母，什么样的美味佳肴没见过吃过，可若是有道即养颜又美容的汤，想必应该还有是能博她老人家的眼球。
听闻太后信佛，林梅便动了很多心思，来前本是备了一道“开水白菜”，可三十六家只选五家，若是不在造型上下番功夫，很难引起贵人们的眼球，于临时改换成“佛手观音莲”，同样是以白菜做主材，配以虾肉，鱼肉，火腿、虾米、咸蛋黄和高汤来提味，采用蒸煮方式烹制而成，即保持菜式的原汁原味，清淡鲜甜，其外观又形象生动，淡雅大气。
另一道也是同样造型出众的菜肴，名为红梅珠香，这可是满汉全席菜品之一，主要以鸽蛋、对虾为主，瘦火腿，海米、口磨、干贝剁为辅。此菜色泽明亮，口味鲜香，清爽适口，造型便不用说了，虾球银红如梅，鸽蛋盈白如珠，能选入宫廷名菜，自有它的风彩。
此次入宫比赛，林梅小心再小心，思虑过三，比赛过程中，每一步都要做好防范，最关键的就怕传菜过程中出岔子，谁知道那些宫女会不会被人收买，或是被人用菜利用，万一贵人食用后出了岔子，便是灭门之祸，故每道菜都会留一小份备用。
外面大厨忙的热火连天，临溪阁内里的贵人们却为了如何选评一事儿吵得不可开交。
“淑妃娘娘既然不赞同本公主的主意，那你倒是出个主意来，让大伙儿听听。”咸宜公主闷闷不乐的说道，转头看了一眼正向自己摇头的皇后。
“要我说，不如等所有大厨都烹制而成后，再进行比试，这样才显得公平，诸位觉得如何？”淑妃倒是不客气，直接说道。
司马之心昭然若揭，咸宜公主哼了一声：“好一个公平，若所有的菜肴都烹制完毕再评，第一轮的选手岂不吃亏？要我看只是樊楼没在第一轮罢了。”
太后被她俩你一言我一语的吵的头疼，见平日最好热闹的皎月郡主，却安静的坐在一旁低头不语，不知再想什么，出言打断道：“皎月再想什么喃，你自来鬼主意就多，你来说说，这该如何选评，才不失公平？”
皎月郡主想得入神，乍然听到自己的名字，忙起身听训，“这，这，我到是听说过一个法子，只是不知道能不能行？”
太后一听即惊即喜，“快说来听听，让大家都听听能不能行。”
“即是厨艺比赛，那定是从色，香，味，美四个方面来评比；可若要等所有的菜肴都烹制而成，却又显得有些不公，为了显示公平公正公开，每轮的咱们可以用投票的方式来计数，待三轮一起投票完，再来对比每家的投票数额，自然是得票最多为胜。“
“哦，这法子好，免得有些人混水摸鱼。皎月妹妹，你再说说具体怎么投法。”咸宜公主兴奋激动，这倒是双管齐下的好法子。
皎月郡主一愣，这法子还是从林梅那里听来的，至于具体怎么个投法？见桌上的未动的桂圆，灵机一动，有了，“不然，咱们就用这桂圆来投票，每人手里拿只能拿四枚，代表着色，香，味，美，咱们就从色，香，美开始，若觉得那个菜肴是最香，最美，最出色，咱们各自进行投票，最后再尝其味，最后一枚自然是投给最好吃的一道。还望太后准许备若干个空碗放在每道菜前，用来装桂圆才好。”
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太后慈祥的看着她点头：“这法子不错，新鲜，哀家作主准了。”
“可是每人只有四枚桂圆，还是每一轮拿四枚桂圆去投？若是第一轮便用了四枚，倒显得不公允了。”淑妃娘疑惑道。
“自然是每轮四枚桂圆，若是没遇到自己瞧上眼，不投便是，多余的桂圆算是弃票。”
皇后见淑妃又没讨个好，自然乐得捧太后的场，“咱们在这争了半日也没个好办法，还是太后慧眼识珠，皎月郡主今个儿乖顺的像个隐形人似的，却张口便出了这么奇妙的主意。“
有了皇后这话，在坐的贵人谁还敢说什么，自是巴结讨好，那好话不要钱似的往外倒。
时间把控的刚刚好，鼓声响前，刚刚摆放好鸽蛋，最后一道红梅珠香便烹制而成。
林梅大大方方的看了一眼窦师傅烹制而成的美味佳肴，果不出所料，头一道便是窦大厨的拿手菜菊花虾仁，另一道红烧狮子头，配了一道鲫鱼苟杞汤，看上去也不错。
不过造型上不比自家的精湛，独特，别具一格。
宫女依次将选手精心烹制的佳肴以及名字放入食盒中，送入临溪阁中。
皎月郡主早已迫不及待想一看究竟，也不知林梅派在第几轮，可在太后眼皮子底下，又不敢去打听，听见鼓声响起，便伸头张望。
淑妃心里还记恨着刚才坏自己好事儿的皎月，见她伸头张望，一副迫不及待的样子，笑道：“瞧，皎月郡主还像是长不大的孩子似的，刚还表扬你心思敏捷，这会儿立马就现了原形，可是嘴馋了，快快收敛一些，好歹你也是在这宫里长大的，什么样的美味佳肴没吃过？竟馋成这样。”
这可不是什么好话，这话里话外的连已故的德妃娘娘也编排上了，皎月郡主也不是吃素的，立刻回击：“公主府的厨娘手艺可不上皇宫里的御膳房，我这一忍便是三年，可不是早馋么，闻着外面传进来的香味，就觉得肚子饿了，不像淑妃娘娘从小便是吃樊楼的佳肴长大的，这宫里的御厨烹制的佳肴想必并不合娘娘的口味吧。”
给人下绊子，谁不会呀，这话要是传到御膳房去，够她淑妃吃一壶的。
淑妃气得够呛，脸色铁青，还想说她几句，可失了机会。
只见海公公前来回禀，“每一轮的各家烹制的菜肴已按郡主的意思摆好，请太后和诸位娘娘，贵人们移步到用膳厅。”
随后，诸位贵人随太后移步。
一排长长的餐桌，二菜一汤，按出处各自摆放成一排，每个道菜的下面还压了一个纸条，上面写着每道菜的名字，方便贵人们评选。
其中最扎眼的便是一道红白相衬的美味佳肴，让人过目不望，咸宜公主最为激动，指着纸条念叨：“红梅珠香，这名字好，真真的应景。”直接往碗里投了二枚桂圆。
太后走过来一看，果真如此，那红虾色泽鲜亮在洁白的鸽蛋如雪的衬托下真真如梅般，倒是吸引眼珠，旁边的“佛手观音莲”更是造型奇特，真如那佛祖盘坐的一朵莲花，真是用心良苦。心里已经拿定了注意，可又怕众人溜须拍马，跟风投票，便一直忍着。派心腹趁人不注意时投上三枚桂圆。
皎月郡主不知哪道菜出至林梅之手，凭着感觉，走马观看似的看了一遍，这一对比，还是觉得“佛手观音莲”和“红梅珠香”养眼，便直接投了三枚桂圆。
淑妃原是打定主意不投的，没得便宜了外人，可本性爱美，瞧着那道“佛手观音莲”和“红梅珠香”确是养眼，可见皎月郡主已经投了，便是坚定自己的初衷——弃票。
其他贵人一枚，二枚的投着自己喜欢的菜肴，也有的贵人，不所何故却弃了票。
海公公见投的差不多了，大声说道：“请太后入坐，请各位娘娘，贵人入坐。”
接下来，便是试吃环节，这可是最关键时刻，每道菜肴皆要尝试一遍，才能得出结论。
趁热吃，对于久居深宫的太后来说，还真别有一番风味，以往等御膳房备好的几十道摆好时，好些菜都凉了，太后往往尝几口便失了胃口。今个儿可能是心情好，又是评委，不想失了公允，见冒着热气腾腾的美味佳肴，还真挨个儿尝了遍。若遇到味道出众的，便咽下，若遇到不合口味的，便用手绢遮住吐出便是。
……
林梅坐在凉亭里，一边悠闲的喝茶吃点心，一边观看比赛，耐心的等着最终的结果。
邱子龙却是静不下来的主，指着比赛现场，像个说书先生一样，对着阿清一一点评。
“阿清你猜，那人是不是傻，竟选了一整只羊，是要做烤全羊吗？一个时辰的时间，能烤熟吗？”
“阿清快看，那人的刀法竟如此了得，随便在那鸭子上割上几刀，便直接用手把骨头取出，看来你我二人还得回去勤加练习才是。”
“主子，快看，那个是不是就熊掌？我的乖乖，刚才取食材时，我都没注意，早知道我就把它拿到手，虽然咱们用不用得上，多瞧上几眼也是好的。”
之后惊呼连连，旁边坐着的窦德柱倒也跟着起了兴趣，竟跟着讨论，点评。
最后，竟像孩子似的，跟着邱子龙打起赌来，好似这比赛更他俩没关系似的，赌得竟是最后的二十四家，谁能胜出。
在他俩的叽叽喳喳的争吵声中，林梅还跑了两趟茅房，终于熬到了比赛结束，眼见马上就要出结果。内心不激动是假的，可也不想让人清视了，故做淡定，脸上一副泰然自若的表情。
海公公拿着手中各家得投票的计数结果，对着诸位贵人念道：“第一轮：德福楼五票；集贤楼十八票；知味楼六票；三鲜楼七票，红杏楼二十三票，天香楼十三票，聚福楼十票……”
“第二轮：状元楼二十票，蜀湘楼十票，渔鲜庄十二票，美膳楼五票……”
“第三轮：鳍轩楼四票，东兴楼二十一票，樊楼十五票，海鲜楼十票……，回太后，三十六家唱票已念完，得票最多是红杏楼二十三票，东兴楼二十一票，状元楼二十票，集贤楼十八票，樊楼十五票。”
淑妃一听，终于松了一口气，这赢的好悬，樊楼的那道百鸟归巢，自己一眼便认了出来，若不是自己投了四枚，怕是要输了，不过好歹还是险胜。只是不知那红杏楼做的是那道菜？占了洛阳老家的名额不说，这次竟得了二十三票？
想到这里，笑意晏晏：“海公公，不知这红杏楼烹制的是那道菜，竟得头筹？”
皎月郡主听到红杏楼的名字时，眼前一亮，赢了，那自己岂不成赢了二万两银子？偷偷瞧了一眼恒王妃，莫名有些心虚，可内心却激动无比，抿嘴憋笑，忽闻淑妃问话，眉头一动：莫非她又想使坏不成？
“回淑妃娘娘，红杏楼的三道菜肴分别是归芪乌鸡汤，佛手观音莲，红梅珠香。”
好吧，这下淑妃没意见了，心里暗道：得亏意志坚定没投。
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随后，萧启明令旨，将投票结果公之于众。
台下哗然，大有不服之人嚷着要重新比试，可皇家威严，岂容有人在此放肆？！
海公公立马派了禁卫兵将人围住。
林梅刚到自己听了头筹时，心里即欢喜，又很担忧，就怕有人不服趁机闹事儿，果真，见那几人带头闹事被禁卫兵围住，微微蹙眉，这好好比赛竟弄成这样，莫非还要杀人不成？这不是明摆的告诉世人，这场比赛里有猫腻吗？
“海公公，这是干嘛？咱们是入宫是来参加比赛的，既然对比赛结果有所怀疑，难道还不能问上一句？就算是朝堂之上，百官争议，圣上都允许，莫非到了太后这里，便此如霸道蛮不讲解？还听不得人上二句？即如此，这“天下第一厨”的称号，不要也罢，咱们都走吧，免得为此失了性命。”
“放肆，太后娘娘尊贵无比，岂是你等刁民非议的？若是对比赛结果不服，大可咨询本官，却为何在此鬼吼鬼叫，若是惊扰太后凤体，你就便是砍头的大罪。”萧启明大怒，马上出声呵斥。
萧启明好不容易得了这样的美差，自然不想办砸了，其次是怕连累上林梅，这好不容易得了头筹，眼见“天下第一厨”的称号便唾手可得，岂能任由几个老鼠屎给搅黄了。
此时，外边传来一声“皇上驾到”。
所有的都立马下跪，匍匐在地，林梅垂下眼帘，跟着跪下。
此时的气氛更加凝重威严，刚刚还嚣张跋扈的几个人，如此都夹起尾巴，就怕在殿前失礼，掉了脑袋。
冬日的地上，冰凉刺骨，跪了半天，也不见有人叫起，莫非跟电视里演的不一样？林梅心里嘀咕着，可又不敢动弹。
大概半柱香的时间，才有宦官替皇帝传旨。林梅气的即不敢怒，又不敢言，只能委屈的憋在心里骂这万恶的等级制度。
“皇上口谕，太后娘娘英明决断，经查证后，比赛公平公正，有理有据，凡今日参加比赛未中者，赏银五十两，以资鼓励，诸人皆不得心生抱怨。前五名胜出者留下，皇上要亲自接见，其余闲杂人等速速离开皇宫。钦此！”
林梅一愣：留下？那岂不是还有得跪？边想边随众人一起谢恩。
起身后，偷偷打量了一眼周边，没见到萧启明，暗道：这皇帝也是吃饱撑的，早来不晚不来，偏偏比赛都结束了才来，还真会踩点儿。还说要亲自接见？有什么好见的，不都是一个鼻子两只眼，莫非是没吃着，心里不平衡，想让咱们给他重新弄一桌？
宣旨的宦官立马挥了挥手，禁卫兵一涌而上，领着那些所谓的闲杂人等大步离开。
“皇上有旨，各位大厨跟我走吧，其他伙计留下，在此处候着。”宣旨的宦官说完，转身在前头领路。
林梅不想再出风头，便落在最后，垂眼进了临溪阁。
“吾皇盛安，万岁万岁万万岁！”
阁中倒是暖和，林梅跪在地上，觉得有股熟悉的目光，用余光扫了一眼，皎月郡主正在朝自己使眼色呢。
随着皇帝的一声“诸位平身”，五位大厨才敢从地上爬起，木桩般杵着，任由贵人打量。
“太后爱民如子，愿与民同庆，这才提意举办厨艺大赛，可朕听闻，今日比赛便有不服之人，差点惊了太后凤体，实乃大逆不道。若非太后仁慈替那几人求情，还给了赏赐，朕定重重惩罚。既然此次比赛饱受争议，朕决定后日的比赛，由百官来评，这总公平公正公开，没半点偏私，也好叫众人心服口服。”皇帝正义凛然的说道。
语气透出的威严，让几位大厨内心一阵翻涌，吓得立马跪下在地上。“草民惶恐，不敢有议，但凭皇上做主。”
得，又要下跪，还好林梅反应快，反正打定主意，随他们四人一起，只要他们起，便起，他们跪便跪。
让百官来评判，这可是淑妃提的意，虽不知她又在玩什么花招，皇后却不愿让她占尽了便宜，淡淡一笑：“回皇上，百官来评固然是公平公正，可这如何评判，总得有个章程。就拿今个儿一道天香海参来说，那盘中唯独只有一支海参，淑妃倒是有口福，臣妾们还尚有难处，更何况是百官呢？”
淑妃一愣，没想到她会拿这个来说事儿，瞬间媚眼含羞，丹唇笑开，“皇后娘娘误会了，妾身是瞧着唯独那道菜肴没人动，想着即要公平，定是要人尝上一口的，没想到皇后娘娘却一直惦记着。”
这两人刀光剑影，争宠斗法，也就罢了，竟拿菜肴说事儿，这不是给大厨招祸吗？林梅垂着头，不敢张望，尽量降低自己的存在感。
皇后还未答话，咸宜公主站了出来：“淑妃娘娘，可别冤了皇后娘娘，还叫娘娘知道，是本公先瞧中那道菜的，却被娘娘抢了先机，本公不过是在皇后娘娘那儿顺嘴说了一句：可惜有几道佳肴份量太少，都没尝上一口。”
“咸宜妹妹为何不早说，皇上是知道的，妾身进宫以前，一直在江南居住，这饮食也偏喜海味。若是咸宜妹妹提前告知，那妾身定不会夺妹妹之好。再则咸宜妹妹怕份量太少，不够百官分食，这有何难的，后日让他们多做几份也就是了，皇上以为呢？”淑妃笑道。
“爱妃说的极是。”皇上满意的笑道。
林梅慕然一惊：淑妃果真是受宠的，这枕边风吹的果然厉害，难怪能撺掇着太后举办这场比赛。
“听闻淑妃娘娘至小在家中备受宠爱，想必连厨房都没进过吧，不然岂不知，这做一份，和做几份，所需的时辰不同，今日做上三道菜肴虽只花上一个时辰，可是要让每道菜多做上几份，一个时辰，怕是不够的。就连御膳房几十御厨，都是提前二天做足了功夫，更别说光靠他们五人了。”一直默不做声的皎月郡主却挺身而出，替大厨们说了一句公道话。
她一开口，其他的妃嫔，夫人们立即议论起来。
皇帝却向她投去炽热的目光，若是林梅此时抬头见眼，定知道他俩之间关系非同寻常，有些不可告人的秘密，那炽热的目光，闪着雄性本能，无不是在向那女人告白。
皎月郡主却好似习以为常，当没瞧见似的，若无其事退到太后身旁。
“表妹说的甚是有理，既然如此，那就辛苦五位暂时住在宫中，明日辰时便开始准备，待后日午时比赛结束再出宫不迟。”
说完，转头就对着皎月郡主说道：“表妹也许久未入宫陪太后了，不如此次也一同留下，好好陪陪太后，尽些孝心才是。”
皇帝都发话了，谁敢有议？
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林梅活了二世，还是头一回住在宫里，打量着偏僻的小院，也不知邱子龙和阿清被分到什么地方，现在怎么样了？心中莫名有些担忧。
“林姑娘安好。”
“幻香，你不在郡主身边伺候，跑我这来干嘛？咦，这两位？”
“郡主怕姑娘头一次进宫心里惶恐，可今个儿天色已晚，便明日派人把七娘给接进宫来，今日姑娘便使唤宫女青抚和青妍，这可是郡主从太后那儿求来的恩典。”
林梅顿时感动的热泪盈眶，拉着幻香的手说道：“替我给郡主捎句话，千金易得，知音难求，林梅三生有幸才能得郡主的青睐。”
慈宁宫，当着太后的面，幻香把那句话一字不拉的告诉了皎月郡主。太后笑道：“这林家小娘子也是位性情中人，这下放心了吧。”
皎月郡主娇羞一笑：“让太后娘娘费心了，林妹妹这人自然是好的，又是爽快的性子，我与她一见如故。”
太后瞪她一眼，“事事光顾着别人，你也该操心操心你终身大事了，之前那个梁家后生是个命薄无福的。你觉得今个儿在临溪阁瞧见的那位礼部萧员外郎怎么样？这次可是哀家的特意替你挑的，你得好好考虑考虑。”
“太后，这事儿会不会太早了点？”
太后点着了点她的额头，哭笑不得：“还早？如今小你四岁的咸宜都在议婚了，你还觉得早？”
皎月惊讶的用手绢捂住嘴，随后喜道：“咸宜表妹议了哪家？我怎么从来没听人说过？”
“是宁远侯的嫡次子贤哥儿，这事儿皇上还没点头呢，所以一直不敢公开，怕走漏消息。”
“啊，怎会是他家，我可听说淑妃娘娘想把亲妹妹嫁到宁远侯府去，莫非看便是嫡次子？”
“哦，还有这事儿？”太后眉头一紧，“哀家就一直想不明白，好好的一桩亲事儿，为何皇上一直不肯点头，原来还藏着私心。”
皎月郡主一时儿不好回答，拿着美人槌在太后的腿上慢慢敲打着。
过了良久，太后深深叹了息，“罢了，罢了，咸宜的亲事，好歹有亲娘做主，如今哀家只顾好你便是，当年姝宁临终把你托付给哀家，哀家肯不会让你一个人孤苦无依过一辈子，你若觉得那萧员外郎还行，过几日，哀家就召见萧老夫人进趟宫，把你俩的亲事给定了。”
皎月郡主莞尔，不由得撒起娇来：“太后，那萧员外郎是圆是扁我没注意瞧，还是再容我一段日子回复你吧。”
此时，正听着叔伯训导的萧启明不由得打了几个喷嚏。
次日，林梅在卯时准时醒来。
一夜无梦。
值夜的青抚见姑娘已经起身，熟门熟路的帮着打点伺候。
“姑娘怎么起得这么早，天还没亮呢，要不你在去眯一会儿？时辰到了，奴婢自然会叫醒姑娘的。”
林梅微微一笑：“不用，我在家时，便已习惯早起，再说今个儿还有很多事儿要做呢。”
因是在宫里，不想暴露太多，洗漱后并没有向已往一样练功，反倒时让青抚备好文房四宝，写起菜名。
暗想：虽不知比赛方式，若又是二菜一汤，五家便是十五道？一群大老爷们儿当评委，那肉菜必须得多，且量要不多不少刚刚好才行，即然明日中午的官筵，辰时便要开始准备，东破肉便是头一道，养颜汤便不能上了，冬日宜喝羊肉汤，这可是先写上，若是食材足够，佛跳墙便是必杀技。
边想边写着，不知不觉，竟备了十菜三汤三点心参选，想来应该是足够了。
快到辰时，在青抚的带领下，东拐西绕走到了临溪阁。
之所以没有御膳房烹制，听说是皇帝为显公平公开，只怕是防着有人在御膳房里往菜里下毒吧。这段是林梅猜脑中自补的画面。
邱子龙和阿清以及其他酒楼的选手也在辰时准点出现在临溪阁。
还是跟昨日一样，萧启明一早便过来主持，因为是复赛，参赛的人也不多，一切场面话都从简，萧启明简洁明了的传达了比赛的规定：“每家在规定的时间内，烹制五菜，一汤，一点心。且食材中主材不可重复，所有食材只能取一次，自行保管，若中途发现不足，便不在补给，各备十五份。时辰已到，各位大厨们请各自挑选食材吧。”
因食材不可再补，各家凭着已往的经验，就连做菜要用油，食材和佐料，点心需要各种面粉，糖，鸡蛋等。都大量储备着。
这时，虽没到你死我亡的地步，可也差不离了，林梅也不例外，邱子龙更是恨不得连筐一起抬走。
眼看就是午时了，也不知是不是怕大厨们偷食，皇上下令让御膳房替参加比赛十五人备好饭菜，因是大锅菜，自然比不上自家做的精致，不过味道还不错，填饱肚子还是行的。
比赛过程一直都很顺利，可不知为何，林梅的眼皮一直在跳。
“主子，不行了，我要上茅房。“邱子龙一下捂着肚子，边说边外茅房跑。
林梅也没在意，人有三急这也在所难免。
可邱子龙还没回来，阿清已经也憋的脸红，实在受不住了，跟林梅打了声招呼撒腿就跑。
“子龙怎么还没回来，莫非迷路？”林梅正嘀咕着，突然觉得自己的肚子也有些隐隐作痛，心里咯噔一声，糟糕，定是有人在饭菜里下了泻药。抬头仔细观察着其他参比的人，好似也有二，三人不在。
林梅捂着肚子，心中快速思考着，能在宫里买通宫女或是御膳房的人定是宫里的人，再看着樊楼的三人，一个也不少，答案已经浮出水面。林梅咬着，愤愤不平的望了一眼樊楼洋洋得意的三人，不甘心举手叫人。
“林姑娘，你这是怎么了？”萧启明负责监督，所以一直没离开，目光时不时的往林梅这边瞟，见她神色不对，还举起手，立马跑过来问道。
“我怀疑有人在咱们的饭菜里下泻药，我家的两个伙计已经去茅房半日，现在人还没回来，望大人派人去寻一寻，莫要昏倒在那个角落才好。”
萧启明听闻十分震惊：“青天白日，朗朗乾坤，这便是要在众目睽睽下杀人？也太嚣张了，本官定上报皇上，请指彻查此事。”
“不行，那人的目的不是想让咱们输掉比赛罢了，即然一次不成，便会有第二次，不过杀人倒还不至于，我只是担心伙计万一冲撞到贵人，那便麻烦了，还请大人派人去寻寻。”
“本官这就派人去找，只是你怎么样了，要不要叫个大夫来看看？”萧启明关切的问道。
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“不行了，来不及了，我得去趟茅厕，拜托你找两个信得过的人帮我守着灶台和食材，我马上回来。”
这回真是丢人丢的姥姥家去了，可林梅也顾不上了，若不是还有人看着，都想提起裙子飞奔了。
林梅一直捂着肚子大步走到茅厕，这才发现三间茅厕挤了五个人。
因此处茅厕是为宫女和宦官搭建的，位置也偏僻，所以并不分男女，只是隔成独间，用门板挡着罢了。
林梅一手捂肚子，一手捂嘴，又不能把里面的人踢出来，可又是在忍不住了，“子龙，阿清，你俩在吗？”
“在，在，在。”邱子龙如闻救兵般从门上方伸出头来。
“你俩干啥呢，这么磨蹭，赶紧出来，去灶上守着。”
“主子，不是咱们不想出来，只是这茅厕里没厕筹，要不你替我摘几片树叶吧，求你啦。”邱子龙苦着一半张脸委屈道。
没厕筹？哼，这一招扣一招的，还真是好算计，幸好林梅多备了几张棉纸，想道这里，便从荷包里拿了二张递给他。“省着点用，指不定一会儿还会儿闹肚子呢。”
其他三人也忍不出伸出头来，求道：
“姑娘，你心心好，也给咱哥俩一张吧。”
“姑娘菩萨心肠，可是咱们救命恩人，也给我一张吧。”
得，救人一命胜造七级浮屠，不过是举手之劳而已，若是换成其他女子，早就臊得捂着脸转身跑了。林梅看着剩下的四张，咬牙递了二张过去，“你们三人分分吧。”
邱子龙和阿清动作也快，穿戴整齐后，立马就出来。
林梅有些嫌弃，还是忍不住嘱咐他二人：“你俩快去那边的水池里洗洗手，回去求求萧大人，借个空灶先烧点热水，把咱们用的茶盏和茶壶一并在开水里烫烫，快去。”
林梅一直忍着，等人都走了，这才进了茅厕。
待林梅再回到比赛现场时，邱子龙已经重新烧好了热水备着。
幸好今日只是做准备工作，并不忙碌，不然，还不定出什么岔子，林梅从头上取下本是防身用的一支银钗，放在热水烫手了烫，再将锅里的熬煮的佛跳墙，舀了半勺，把银钗放进里面，还好没有变黑。
“姑娘，在下东兴楼的大厨贺鸠，想向姑娘讨杯热水喝？”贺鸠施礼笑道。
林梅一愣，见他还旁边杵着的伙计正在傻笑，这是来报一纸之恩么？敌人的敌人便是朋友，林梅乐得做这个顺水人情，“贺老是前辈，承蒙不嫌弃，派伙计来自取便是。”
几位大厨除林梅年轻面嫩，其他的哪个不是在这刀山火海中厮杀出来的，也都算是人精了，今日之事儿，任谁都能看得出，这是挡了贵人的道儿。下点泻药只是敲点醒钟罢了，若是能自觉退出比赛，如贵人的意儿，那大家自然相安无事，可如执迷不悟，那下次就不知在碗里下点什么了。
可惜贵人并没料到，这反而让几家大厨同仇敌忾，携手共进。
有了东兴楼贺鸠的起头，状元楼，集贤楼也纷纷求好，腆着笑脸来讨要热水，都效仿着红杏楼将茶盏和茶壶在热水里烫过，再取热水加入少许的糖和盐饮用。
只是不知，某人要是知道林梅只是用二张机棉纸便化敌为友，会不会气的跳脚。
好不容易熬到了酉时，邱子龙和阿清已经跑了四五趟了，林梅瞧着他俩偷偷拿了几次白菜叶子，只当没瞧见，总比啥都不用好。
或许是药效已过，又或许是内货已经清空，喝了林梅自制的盐糖水，倒还好，并没有到脚软，手无力的程度。
宫女又送来了饭菜，可中午已经着了一次道，晚上的饭菜除了樊楼三人，无人敢用。
萧启明瞧着也不是办法，可又脱不开身，中午的事儿已经派人去回禀皇上了，可迟迟没有动静，便知道这事儿上报也没用。
“要不，你吃我的这份吧，我那儿还有一份点心，我都给你端过来。”萧启明趁巡查的功夫，小声说道。
林梅瞥了一眼四周，“别，樊楼那边有人正盯着呢。”
随即大声说道：“大人，这是做糕点用的，不是做包子馒头。”
见盯梢的伙计转过头去，立马说道：“你若是想帮我，就派人去慈宁宫找皎月郡主，她会想办法的。”
萧启明心里一惊，竟不知，她在宫中还有熟人，可在这吃人不吐骨头的地方，多个朋友多条路，也没空详问，假装在余下四处东瞅西看，时不时还问上一句。
幸好临溪阁在就与慈宁宫相近，萧启明花点银子打赏了一位干粗活的宫女，让她去送口信。
皎月郡主得了宫女的禀报，急得团团转，没办法，只好带着那报信的宫女去求太后。
“咣当……”
太后气得直接砸了一个茶盏，不用查都知道是谁干的。
太后霍然站起来，神色严厉：“混帐东西，岂有此理，岂有此理，这种下三滥的手段竟使到慈宁宫里来了，她这是想陷哀家于不仁不义。”
皎月郡主见太后气的不轻，忙劝慰：“太后息怒，万幸只是一些泻药，听宫女说，药效已经过了，只是大厨和伙计们都吓怕，宫女送去的饭菜，除了樊楼，都没人敢吃。”
“她今日敢往别人的碗里下药，明日便敢针对哀家，仗着皇上的宠爱，不知天高地厚，若不杀杀她的威风，她不知马王爷有几只眼睛。”太后一股气上来，气得不停咳嗽。
“傻愣着干嘛，快去找太医。”皎月郡主真怕太后给气出好歹来，忙叫身边的宫女去找太医。
好半天，太后才缓过气来，这次是硬心肠了，指着身边的心腹邱嬷嬷说道：“你亲自去小厨房里吩咐，尽快弄几份清淡的饭菜给他们送去。就说哀家赏赐的。”
“诺。”邱嬷嬷答应退下。
“太后，都是皎月不孝，又给您老人家添麻烦了？”
“这跟你没关系，也怪哀家纵容的过，当初皇后刚刚统领后宫，执掌凤印，把大权都握在手里，哀家怕她一人独大，这想着扶持一人与之抗衡，谁能想竟养出个白眼儿狼。”太后叹息，然悔之晚矣。
说完，才觉得这话不该当着她的面说，不管怎么说，皎月毕竟是外人，婆媳之间的事儿，还是少让人知道的好。
幸好皎月是个识大体的孩子，断不会把这话传出去，见她只是低头不语，笑道：“一会儿，你亲自去替哀家传口谕，把饭菜送去，顺眼瞧瞧那萧家后生，若是得了眼缘，也算是一桩喜事。”
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当皎月郡主带着太后口谕以及饭菜来时，众人顿时激动起来，见红杏楼的那位姑娘大大方方的谢恩后，便直接接过饭菜大口吃起来，便在也等不及了。
这天寒地冻的，又不停跑茅厕，闻着锅里的香味，一个个饥寒交迫早饿了，当然除了樊楼的三人除外。
“萧大人辛苦了，太后娘娘体惜大人们辛苦，也替在场的大人们备了些酒菜。大人们去吃吧，一会儿凉了可就失了味了，这儿本郡替大人看着？”皎月郡主笑道。
“谢太后恩典，谢郡主恩典。”
待看守的大臣们一走，皎月立马拉着林梅说话。见她着实饿了，关心道：“你没事儿吧？我一得了你的消息，就去求太后，要不要再请个太医来瞧瞧？”
“千万别去请太医，以免打草惊蛇，现如今药效已经过了，又吃了你的爱心饭菜，瞬间又活过来了一样。”
“还有一日呢，你还得多小心谨慎些，她在后宫多年，还不知插了多少眼线，若是知你没事儿，肯是要再使阴谋诡计的。”
“有了这下药的事儿，大伙都防备着，你放心吧，我定会多加小心的，你也多多保重，快回去吧，别到时怕牵连到你。”
“我才不怕她呢，有太后护着，她不敢拿我怎样，明日比赛一结束，我便回公主府，莫非她还能把手伸到公主府去不成？”
“这淑妃什么来头，这么得宠？”
“哼，不过是仗着娘家在江南有些势力罢了，她爹当初只是小小七品县令，如今靠着她在宫中得宠，现已调到杭州当府尹，这可是肥差。”
“你可知她娘家经营哪些买卖？”
“你打听这事儿做什么，莫非你想？”
“嘿，你想哪去了，我就顺嘴问问。”
“吓我一跳，我只听说，她娘家在江南，是靠茶叶和漕运起家的，其他的我就不太清楚了。”
茶叶和漕运？难怪有底气敢跟皇后抗衡，指不定还做了许多见不得人的勾当。弄死咱们这几个人简直就是轻而易举之事。
“你还是快走吧，那边有盯梢的伙计。”林梅一直留意着四周，对着郡主使了眼色。
皎月郡主顺眼看去，吓点没气的一佛升天，二佛出世，本想教训一下，给他点颜色，可又怕给旁人招祸，哼了一声。
“民女一会儿就把美容养颜的方子写出来，你只管派人来取使是。”林梅不想徒惹生端，突然大声说道。
皎月愣了半息，立马应道：“那本郡主就却之不恭了，一会儿便派宫女来取。”
演戏演全套，林梅施礼：“恭送郡主。”
本是敷衍的话，谁没成想，那盯梢的伙计听了，立刻找了个由头，便往茅厕方向走去。
林梅眼珠子一转，索性将计就计，还真写了一道美容养颜的方子，等着鱼儿上勾。
想了想，既然是做戏，便要当真的演，又写了另写了二道食疗方子趁人不注意时塞给了萧启明。
萧启明眉眼含笑，还当是情书呢，喜滋滋的找了个没人的地方，偷偷打开来看。当看完信上内容时，脸上满满的失落，竟是让自己帮她把食疗方子传给郡主以示感激，貌似都没自己啥事，不过最后写道“今日之恩，事后定有重谢”，有她这句话，这忙总算没白帮。
不知不觉月亮已经高高挂起，夜晚睡觉倒成了难题，若都去睡，一则灶台上还炖有菜肴；二则若没人看守丢了食材谁也说不清楚；三则若是有人趁机使坏，那不是白忙一场？可不睡又不行，明日才是最关键的时候。
萧启明临前本想劝她回去歇息，可又为了避嫌，只好跟着同僚一起走了。
最终林梅决定，就在灶打盹儿，一人守三时辰，轮流看守，林梅平日里习惯是晚睡，便让他俩先去打盹。
可邱子龙睡不着，反正闲来无事，拿了根萝卜厚着脸皮求林梅教他雕花。
这事儿却引起同行的注意，原就没把她放在眼里的樊楼薛大厨，支着耳朵认真听了一会儿，竟直接拿了一根萝卜在手上尝试，可毕竟没见到实物的样子，雕成了四不像，最后果断放弃，安心睡大觉去了。
这一夜倒是风平浪静。
林梅是被震耳欲聋的呼噜声吵醒的，只见不仅是子龙，连阿清也跟着在花，这是跟萝卜有仇？见木盆里泡着十来朵萝卜花，白的，红的，紫的，一朵比一朵精致，倒也不妄他们熬夜捣鼓。
“别弄了，子龙，赶紧去眯个把时辰，待会儿我叫你。”
邱子龙这才打了个哈欠，放在手中的萝卜和刀，靠在灶边闭起了眼睛。
林梅往着桌上的摆满的半成品，但愿一切都如前日那样顺利。见柴禾不多了，“阿清，把那筐柴禾搬过来。”
阿清刚一抬，觉得不对，“这筐咋这么沉啊。”
林梅眉头一紧，拿了一根仔细一看，“湿的？”
“这，这可咋整？”剩下的柴禾可不够，阿清这才着急上了。
林梅蹙眉：“这筐柴有没有人动过？还是一直就是这样的？”
“一直就是这样的，来的时候就放了二筐，没人动的，当时邱师叔宫人就是考虑周道，连柴禾都提前准备好，不似上次，还得咱们自己搬。”阿清认真说道。
“你先把这些湿柴放在灶边烘着，我去问问其他人的情况。”
林梅说完，便朝东兴楼的伙计打听道：“小哥儿，打扰一下，我能不能看一看你们的柴禾？”
状元楼的伙计犹如惊弓之鸟，吓得立马去检查，还好都没啥问题，“没有问题呀，你们哪边出了什么事？”
“没事儿，没事儿，只是有些担心，过来转转吧了。”林梅还拿了一根在手里掂量，轻的？！莫非只针对红杏楼，可又死心，趁机看了看其他二家的柴禾，也都没问题。
顿时心里明白了，这是单独给自己备的“大礼”。
呵呵，还真看起自己，这一招扣一招的，这是打量自己一介女流之辈胆小怕事儿，不敢出声？林梅心里暗道。
幸好发现的快，林梅及时想应着对策，一个灶台，三个灶眼儿，把所有的柴禾一根一根的支在灶火眼儿里烧着，见着火便取出，也就费个把时辰的事儿。
阿清实在不想这么麻烦，说道：“主子，要不，咱们跟萧大人说一声，换一筐吧，又不是大多的事儿。”
林梅望了一眼，哪儿有萧大人的影子？四周只有几个禁卫兵守着。
“倘若萧大人不肯呢？你怎么办？”
阿清不理解道：“可这柴湿的，一烧就起浓烟，怎么用啊。”
“赶紧的，别废话了，若直接给换了，咱们顶多就是费些体力。可凡事都有个万一，万一真不给咱们换，也得想办法不是，咱们这叫有备无患。”
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一上午，三个人忙的手脚并用，恨不得能使出分身法术。那灶炉里时不时冒出的黑烟把人呛的实在受不住。
可今日不知为何萧启明不在，换了一位铁面的大人监督，任由你说什么，眼睛一瞪，只有一句：“若不想比，现可出宫离去。”
邱子龙恨得牙痒痒，恨不得冲上去咬他二口。
“行了，别抱怨了，赶紧把红烧鹅烹出来。”林梅心里也气，可再气也得先把参赛的菜给做出来。
“姑娘，奴婢奉娘娘的旨意来给大伙儿送点茶水和点心，你瞧着放哪儿比较合适。”
突然冒出的宫女，让林梅心里警醒，谨慎问道：“这位姐姐，不知是那位贵人娘娘如此善解人意，大伙儿都正有些渴了？”
宫女一怔，“当然是我家娘娘，都没地儿方放。”说完，直接放那边酒坛旁吧。
“咣当……”
那桌上的一坛绍兴的花雕酒掉在地上，碎了，酒洒了一地。
“你成心的吧。”邱子龙气呼呼的抡起锅铲就想打人。
林梅一把上前拉住了他：“子龙，干嘛呢？！这可是在宫里！”
“怎么回事？”跟那宫女一同来送茶水的同伴，走了过来开口问道。
那宫女施礼回道：“回秦掌事，奴婢瞧着地方太乱，没处放茶水，便想着放在桌上，可不知怎得那坛酒没放稳，掉地上打碎了。”
“怎么这么不当心，那酒定是你无意间碰到了，还好只是碎了一坛酒，若是砸了一锅汤菜，你十条命都不够赔的，还不快去取一坛酒赔给人家。”秦掌事出言便是一顿训斥，看似生气，实则话里有话，拐着弯的帮自己的人。
“姑娘，真是对不住了，是本掌事平日里管教不严，今日之事望看在我的面上就别计较了，我这就叫她给你拿一坛过来，算作是赔偿。”
看你的面子？你得有多大的面子？林梅心里的火蹭蹭蹭的往上冒。可又能怎么办呢？都说伸手不打笑脸人，何况她还主动提出赔上一坛酒。
“主子，这可是做红烧鹅专用的花雕，我锅里正等着用呢。”邱子龙苦着脸说道。
酒能除腥味，鹅的腥味重，虽已用花雕酒事先侵泡过，可在下锅翻炒后，还需掉上花雕将之焖熟。鹅的腥味才能去除干净，变得香味扑鼻，肥而不腻。
“等酒来了再说吧，阿清，快去再切点姜丝来。”林梅心里就没指望着那宫女还能把酒送来，姜也能去腥，只是比起酒来，功效还是差了许多。
待鹅出锅半个时辰后，那宫女才抱着一坛酒姗姗而来，“喏，这是赔你们的一坛酒，可别再纠缠不放。”
说完，放在地上，挥袖而去。
“主子，那鹅还重烧吗？”
“来不及了，瞧见着时辰就要到了，再说咱们的柴禾也不足了。还是用心把最后这道松鼠鱼做出来吧。”林梅望着那坛酒发怔，莫非真是一场意外？
“着火了，着火了，快救火……”
林梅转头看过去，此时，东兴楼的灶台面上放的一坛子油不知何故，燃了起来，油坛倒进了锅里，一锅的菜都燃了起来。
“唉，这可是天降横祸？好好的一锅菜全毁了。”
年过半百的贺鸠竟绝望的瘫坐在地上，油遇火燃，又不能用水灭，任由锅里烈火燃烧。
“好好的一坛油怎么就自燃了？”林梅嘴里喃喃道。
忽然，郭子龙抱着那坛酒急道：“主子，这酒不对，你闻闻，不是花雕，是烧刀子，这黑心肠的毒妇，她就是诚心使坏。”
烧刀子？林梅低头一闻，浓烈呛鼻的味道扑面而来，这酒少说也有五十八度左右，若多闻上一会儿，怕是要醉了。
林梅望着熊熊的烈火，脑中闪现一道灵光，有了，烧醉鹅！还真是应了那句话福祸相依。若不是东兴楼的那边着火，自己也想不出来还有补救的措施。
“把酒保管好了，这酒一会儿便可派上大用场，这锅里剩下的事儿交给你了，我去去就来。”
邱子龙一怔，“这烧刀子还有什么用？主子莫不是想喝了撞胆？”
林梅嗔了他一眼，提了一捆莴笋，直接去了东兴楼，“贺老，别楞着了，比赛要紧，快快振作起来才是。”
“还比什么比，还差一道菜呢？”贺鸠气得紧握的拳头只能往地上砸。
“瞧见没？我这不是雪中送碳来了么？”林梅提着莴笋晃了一晃。
贺鸠蹙眉：“你想让我烧莴笋？你瞧那锅还能用吗？”
“谁让你烧了，有些菜生吃，其实比熟得更别致，你想，今个儿谁家不是大鱼大肉的使劲上，若你突然弄出一盘青油油的菜，还特别脆嫩解腻，不也一样让人心里欢喜么？”
“这办法好了好，可，可我不知怎么弄呀，姑娘你好人做到底，教教老朽，大恩大德永世难忘，输我不怕，我就怕不战而退，丢了祖宗的脸面。”贺鸠腆着老脸不好意思道。
“说来惭愧，我瞧着你们那边柴禾不对，却一直没给予帮助，你不怨咱们，竟还过来雪中送碳，这便是姑娘大义，老朽自愧不如。”
那灶台里冒的黑烟，明眼人都能瞧出不对，可比赛时这是这样，这柴禾都是有定数的，若是给旁人，自己便不够使了，再说谁会傻着在这节骨珠上帮忙，不是给自己挖坑吗？
“咱们这边还有二根柴禾，如今也用不上了，不如你便拿去使吧。”贺鸠瞄了一眼那灶边的柴禾。
若不是那把火，谁能想到那红烧鹅还有办法补救呢，林梅听他这么一说，反而不好意思：“我不是来讨柴禾的，都说出门靠朋友，我一姑娘家的，说不定哪天便有麻烦也会求上旁人呢。再说不就一道菜嘛，贺老言重了，其实这菜很简单，我瞧着你那里的芝麻酱还多，到时候，你只需把这莴笋连叶洗净，取中间最嫩的部位，约一寸长，分成四小根，在盘中摆上四层，淋上那芝麻酱就成了，简单省时，还不用锅。”
到底是老师傅了，心里更明镜似的，对那道麻酱凤尾一点就透，可要备上十五份，林梅送去的莴笋便有些不足，集贤楼和状元楼的大厨见状，纷纷施予援手，刚好凑了十五份的量。
半个时辰后，萧启明领着一排排貌美的宫女，个个手中提着空食盒排着队来领取美味佳肴。为了怕从中出了岔子，还让各家酒楼派伙计一路跟着。
“听说谁家锅里起火了，你们这边无事儿吧？”萧启明趁机关切问道。
林梅打量了四周一眼，“没事儿，谢大人的关心。”
没事便好，萧启明见她神色如常，放下心来，对着其他几位大厨说道：“各位大厨辛苦，这便随本官一同去面见皇上吧。”
林梅让阿清抱着那坛子烧刀子，自己顺手把火折子放在袖里，随众人一同前往庆兴宫。
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菜已上桌，百官跪拜在地上，就等皇上入席后，请起。
“诸位大臣请起。普天之下，一方水土养一方人，由朕登基以后国泰民安，朕心里甚是安慰，上苍待朕不薄，特在小年之夜举办这场全国天下第一厨的厨艺比赛，望来大唐年年风调雨顺，百姓乐居。诸位大臣，待会可别只顾着眼前的美食，还得参评选出第一才是。”
诸位大臣哄笑，待皇上入席后，方才入座。
此刻，林梅却大胆走出，跪在地上大声说道：“吾皇万岁万岁万万岁，启禀皇上，民女的烹制的最后一道菜，须在上桌后才能完成最后一步，请皇上允许民女完成这最后一步。”
“这怎么成？这可是比赛，怎能超时？”淑妃原还以为她要告状，都准备好了说词，没想到竟是这样的要求。
皇后如今是看出来，只要不是樊楼胜出，让她得意，心里便痛快得很，见皇上还没发话呢，淑妃却逾礼先出言阻挠，便也按捺不住对着皇上小声说道：“昨个儿臣妾可听说，几位大厨腹痛隐忍，可独独樊楼的人好生生的，原想派太医前去诊治，可听萧大人回禀几位大厨已经无碍了，想必是不知误食了什么东西罢了，臣妾认为皇上英明神武，应当自有断论。”
其实皇上心里有数，只是碍于情面，不好过问，只得装哑作聋，当不知晓，可没想到皇后却点了出来，这事儿要是传出去，皇家的脸面都丢尽了。
皇上惯会在朝堂之上踢皮球，此时，微微一笑：“这本是公平公正的比赛，若其余四楼没意见的话，朕自然同意。”
这可是贺鸠回报的好时机，“吾皇万岁万岁万万岁，贺鸠并无异议。早闻林家娘子别具一格，一手的厨艺出神入化，早就心生敬仰，也想瞧瞧，林家娘子如何在没有灶，没有锅的情况下，完成最后一道程序，望皇上恩准，让贺鸠此生有幸再见见世面。”
状元楼和集贤楼的两位大厨相视一对，也跪在地上开口求情。
“少数服从多数，既然都没有异议，那林家娘子便请吧。”后宫之中，太后为尊，她老人出面开了尊口，谁也不敢阻拦。
“谢皇上恩准，谢太后恩准。请皇上再允许民女带酒和火折子上前完成最后一道程序。”林梅再次恳请道。
这下皇上也来是兴致，“这是什么烹制方式？竟还要用到酒和火折子。朕倒时也看看眼界，此事准了！”
林梅赶紧磕头谢恩。
末了，让阿清赶紧把那坛子烧刀子抱了上来。
幸好御用的长桌又长，又大，那道红烧鹅离人也远。
只见林梅让阿清倒了一碗酒淋在红烧鹅上，拿出火折子，大叫一声：“火焰山。”
话声刚落，那大碗中“噗~~”的一声，窜起了火苗。
惊得坐的妃嫔和大臣惊呼连连不断。
这竟跟玩杂耍儿似的，一道芳香扑鼻的酒味伴随着烧鹅的香气，钻入诸人鼻子，闻之竟还有一分醉意，让人惊喜万分，皇上两眼都看直了，竟没想到这世间还有这等精湛的烹制方式，忍不住点头叫好：“好，好一个火焰山，让朕开了眼界，去，把掌管御膳房的管事也都叫来瞧瞧，什么叫精美绝伦。”
这是赤裸裸的想让御厨偷学吧，可众人也不敢揭穿，林梅抽了抽嘴角，更不敢藏拙，打定主意，不管最终有没有赢得这场比赛，这道菜方定是要作为谢礼，送与其余三家的。
待挨桌弄完后，便有御厨找上门来开口讨要方子。这也是预料之内的事儿，舍个方子讨份人情，其实挺好。
原以为这道改良版的烧醉鹅已经够足让人惊艳了，可当佛跳墙的陶钵掀盖时，香飘四邻，已经万全盖住了那桌上烤猪，烤羊排的香气，让人陶醉在这满天的香味里欲不能罢。
平日里宫里摆宴，谈的都国事，可今个儿情况十分特殊，都在议论着各家的菜肴，那一道道色味俱佳的美味佳肴更是吸住了人的眼球，气氛反而变得很轻松，文臣大将间竟赋诗喝彩，好不快活；嫔妃们之间只对菜肴评头论足，少了以往的争风吃醋，皇上少了麻烦，心情也变得欢快起来，巴不得她们日日如此其乐融融。
气氛虽好，可还是没忘了比赛的正事儿。
“众爱卿心中可已经有了定论？”普天之下，皇帝为尊，他不开口，谁也不敢冒头。
“回皇上，坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来，本官以为，这道佛跳墙最为鲜美，不比那道烧醉鹅差。”太傅神色激动说道。
“本将军却不认同，这道烤羊排才是酥香可口，嚼劲十足，很适合本将军的胃口，理当是首选。”
“将军好长了一嘴的好牙，且不是所有人都跟你似的，本侯倒觉得这道樱桃肉才是美如其名，酥软肥美。皮软味甜咸适宜，恰到好处，实乃上上之选。”
……
一时间，众说纷纭，文臣武将各说各有理，吵了半个时辰，也没个统一结论。
最后还是太后提议，采纳了匿名投票的方式，在纸上各自写出最满意的那道菜。
东兴楼本就历史悠久，能立世百年不倒，可见厨艺非凡。可能在众多选手中脱颖而出，谁还没点看家的本领，可也架不住后世的穿来林梅啊，这可是聚集了几千代人的汇集和改良，才造就了她此身的与众不同的精湛厨艺。这也毫无悬念的脱颖而出，取得“天下第一厨”的美誉。
答案公布时，同来参比东兴楼，集贤楼，状元楼，甚至还有樊楼的大厨们，原本心中颇为焦躁，此时反倒一身轻松，输的心服口服。恨不得快快结束了赛时，邀请林梅一同探讨新的烹制方法。
此时，林梅脸上扬起灿烂的笑容，心中却真真正正的松了一口气，暗道：这可真是拿命博来的，若以后还有这种比赛，任它噱头再响亮，再也不来了，有命博无命享啊。
皎月郡主见她最终如愿以偿的得了厨中“状元”，替她高兴着，见她看了过来，还眨了眨眼。
至此，林梅磕头谢恩，上前领奖。
在场的人无不欢喜，除了淑妃娘娘，那手里的丝绢都快拧成麻花了，恨不得将那堂下领赏之人撕个粉碎，可脸上依旧维持着她那张狐媚娇艳的笑容。
“皇上，林家小娘子既然有如此高超的厨艺，何不留在御膳房，替皇上烹制佳肴，也是给她林家的恩赐。”
纳尼？这毒妇这是不把自己弄死誓不罢休？林梅暗暗着急，若真被留在宫里，不死也得脱成皮。
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