戴嘉第一次进皇宫，手有点抖。
宫里的宸妃虽然是他的堂姐，可戴家的儿郎多着，读书不好的他并不显眼。
“戴七……”身边传来弱弱的声音。
戴嘉扭头一看，和他一起当代表的同窗，比他更不堪呢！
这一对比，他反而镇定下来。
在同窗中，他见过的世面最多，得扛起来。
这样想着，戴嘉头脑清晰起来，嘱咐几个同窗：“礼节方面，你们看我就是。别的，咱们实话实说。陛下宣召我们进宫，可见是明理之人，不用害怕。”
“嗯。”少年们重重点头。
等了一会儿，府衙那边也到了。
池璋几个，今天是大起大落。
刚开始以为自己要被夺去功名，后来当场揭穿萧家作伪证，现在又进了皇宫。
至圣先师在上，他们还以为自己金榜提名，才有机会进皇宫呢！
宫廷重地，他们也不敢跟戴嘉等人交流，只互相点头示意。
过了会儿，皇帝召了。
他们跟在府尹身后，进入大殿。
府尹先行见礼，戴嘉随后喊：“学生戴嘉，参见陛下。”
学子们照葫芦画瓢，也跟着喊。
礼节有点生疏，不过皇帝怎么会在意？他点点头，说道：“平身。”
众人起身，分列站好。
池璋悄悄抬头看了眼。
皇帝很年轻，样貌俊秀，看着倒是不凶。
除了内侍，堂上还立着几个高官。
站得最靠前的，自然是袁相。紧接就是教了他个把月的吕先生。在他们之下的，是个年轻官员，身穿绯袍。
池璋认出来了，就是那个到池家要过茶水钱的楼大人。
他身上穿的绯袍，已然高升。
另外一边，站着萧达，发现他的注视，忽然瞪了过来。
池璋及时收回目光，老实站好。
“吴卿。”皇帝开口了。
“臣在。”府尹急忙出列，躬身听命。
皇帝抬了抬手上卷宗：“这案子似乎很清楚啊！”
府尹小心措词：“回陛下，此案最直接的证人，已经证实作伪，臣已命文书记录在案。不过其他证据过于繁杂，还要一一理清，才能结案。”
这都是依照规矩走的，他可没有犯错。
皇帝点点头：“这么说，你也认为是萧家诬告，只是程序还没走完，才没有当庭开释？”
府尹狡猾地回答：“伪证削弱了原告方陈辞的可信度，究竟如何判决，还要等别的证词全部理清，才能下结论。”
皇帝看向袁相爷：“是这样吗？”
“是。”袁相爷答得干脆利落。
府尹松了口气。
很好，这下火烧不到他身上了。
“不过……”哪知袁相爷后面还有话，“其他证词，或者出于下仆，或者出于船工，他们依靠主家生存，无法公平作证，证词应当不予采用。”
府尹一口气没上来。
袁相，下官先前没得罪您吧？后面这句话不接，事情不就过去了吗？
袁相爷才不管。
他儿子参与了，所以他得把这件事办成铁案，日后提起来，才能不留污点。
“哦……”皇帝拖长声音，让府尹悬了一颗心，“这些学子，指称萧家仗势，也就是说，他们派人到府衙打招呼了？”
府尹能说没有吗？那么多人看着！
“是……”他咬着牙回答，解释道，“萧将军身为二品大将，自然不能亲自上公堂，所以由管家代劳。”
“那你有没有收受贿赂？”
“没有，绝对没有！”府尹喊道，“臣以性命起誓，并没有收萧家的礼！”
当京城的官，哪敢放松？他一向办完事才收礼的，所以还没来得及收！
皇帝总算没再追究了。
“萧家指称的凶手呢？”
池璋等人慌忙出列：“学生在此。”
戴嘉也主动出去：“还有学生。陛下，当晚学生也在船上，参与了斗殴，只是不知为何，独独漏了学生一个。”
“哦？”皇帝问府尹，“这是为何？”
府尹还没来得及回答，吕康便出声了：“陛下，这位学子，说来还是您的小舅子呢！”
皇帝怔了下。
吕康笑着回答：“他姓戴，宸妃娘娘的堂弟。”
“哦！”皇帝明白了，“戴家的人。”
这句话意味深长，府尹腿直抖。
陛下是在说他看人下菜碟？那意思就是，他很可能明知学子们被冤枉，却纵容了？
府尹快哭了。
这些人怎么回事啊？一个个天子近臣，为什么揪着他一个府尹不放？先是袁相爷踩一脚，现在吕学士又来一下。还好楼通政没有……
楼晏也出列了，禀道：“陛下，此案虽是犯人主告，但因涉嫌谋杀，府衙理应派人实地勘察。”
皇帝表示理解：“杀人大罪，自然不可轻忽。吴卿，你接了这案子，派人去长乐池查了吗？”
“……”府尹腿抖得站不稳，直接跪下来，“臣、臣……”
皇帝脸一拉：“看来你没去查。谋杀大案，原告说什么就是什么？你这府尹当得也太轻松了吧？”
府尹大惊，磕下头去：“臣知罪！”
他脑子转得飞快，终于想到一点，为自己辩解：“但是这案子，臣没有立刻判决，是因为被告方也缺乏直接证据。”
“哦？”皇帝问他，“什么直接证据？”
“目击证人，证明学子们没有打伤萧公子的直接证人。”
……
这个时候，池韫到了长乐池。
花船上的柳丝丝看到她，不禁一抖：“池小姐……”
池韫微微一笑，说道：“上次柳姑娘没有答应作证，是为了自保，我不强人所难。现在情势已经不同，柳姑娘愿不愿意挺身而出，做一回义士呢？”
柳丝丝愣了下。
池韫慢声道：“学子们已经将萧家告到了御前，陛下亲自过问了。你可能不知道，现在帮我们的人，有袁相爷，有吕学士，还有……总之，你要答应去作证，我可以保你平安。”
“这……”
池韫柔声劝她：“柳姑娘仔细想想，你便是中了花魁，日后又能如何呢？花魁娘子一月一个，一年有整整十二个，时间一过，又有谁还记得你？可如果你有了这样的义举，日后就不再只是个卖笑的花魁了。”
柳丝丝下了车，小心翼翼走近正阳门。
这是她第一次，打算从这里进去。
她不由停下脚步，回身看去。
街角处，池韫站在那里，向她深深施礼。
柳丝丝鼓起勇气，告诉自己。
这位池小姐说的不错，世人重义，哪怕她是个伎子，沾了义名，日后身价也会截然不同。
如果萧家已经成了落水狗，那她此时的行为，就不会带来什么祸患。
想到那夜萧廉的态度，柳丝丝咬咬牙。
真以为她没有脾气，可以随意欺凌的是吗？
带着这样的心情，她走到城门守卫面前，在他们惊讶的注视下，露出最温良的笑容：“这位军爷，奴是来作证的……”
……
府尹说完，稍稍松了口气。
没错，道理就是这样。
萧家没有证人，这些学子也没有证人啊！公说公有理，婆说婆有理，这种案子最难断了。
皇帝看向楼晏，微微皱眉：“是吗？”
做了几年刑部郎中的楼大人，当然知道如何断案，颔首道：“吴大人说的有理，不过……”
府尹一颗心又提起来了。不过什么？又欺负他了是不是？他们这些人能不能省点心啊！
楼晏接下去：“证据不会从天上掉下来，但可以用心去找。据臣所知，这些学子得知此事，便发动同窗好友，到长乐池寻找证人，可惜时间太短了。”
皇帝点点头。这才是办案的态度，连学子都懂的道理，吴天朗这个府尹会不懂？怕是懒怠去找吧？
不过，他亲自断案，要是没有铁证就下定论，这也不好。且先寻找证人，压后再审？
皇帝犹豫不决之时，内侍急匆匆而来。
“陛下！外面有一女子，说是当晚的目击证人，听闻诸生鸣冤一事，心有所感，特来作证！”
听得此言，皇帝大喜。
果然，这就是天子气运吧？遇到难事，就有解决之法自动送上门。
其他人神色各异，萧达与府尹尤其震惊。
萧达随意捏造证据，就是认定，没人敢把真相说出来。
至于府尹，这案子他一看就知道，不好找证人。
证词可信的，必然在船上。当时船上，除了船工下仆，应该只有花娘。
可那些花娘，怎么敢得罪萧家？
“快宣！”皇帝迫不及待。
“是。”
过不多时，柳丝丝在内侍的指引下，小心翼翼踏入大殿。
她头也不敢抬，当即伏地，恭恭敬敬行礼：“贱妾柳丝丝，参见陛下。”
“平身。”
“谢陛下。”
柳丝丝规规矩矩地站起来。
皇帝看向下面站的女子。绿水湖的衫裙，简单的螺髻，头上只一根珠钗，衬着一张俏丽精致的脸，倒是清清爽爽。且她举止得体，姿仪柔美，看着像个大家闺秀。
皇帝有点困惑，大家闺秀怎么会目击到此事呢？难道跟着家属出来游玩，正好离他们的船很近？
府尹却留意到了她的自称。
贱妾，果然是个花娘！
竟有花娘主动前来作证，所以说，萧家果然流年不利？
“柳姑娘是吗？你说你来作证？”皇帝温言问道。
“是。”柳丝丝低头禀道，“贱妾当晚就在船上，亲眼目睹萧公子被打落下水。”
皇帝愣了愣：“你……在船上？做什么？”
听得这话，府尹不由在心里嘀咕。花娘在船上能干什么？不是卖艺就是卖笑，陛下这是没见过？
柳丝丝忍了羞耻，轻声回道：“贱妾当时应诸位公子之请，去船上献艺。”
皇帝这才回过味来：“你……是伎子？”
“是，陛下。”
皇帝不禁多看了她几眼。他还以为，伎子都是穿红着绿、涂脂抹粉的，原来还有这个样子的，看着不比那些大家闺秀差。
这样想着，他对柳丝丝心生同情，暗想，说不定她也是好人家出身，不得已才落到如此境地。
皇帝的声音柔和下来：“你当时看到了什么？只要说实话，朕与你作主。”
“是。”柳丝丝稍稍放下心，在心里琢磨了很多遍的证词，慢慢说了出来，“当时贱妾正给萧公子奉酒，船身突然剧烈晃动，随后外面吵了起来……”
“……萧公子出了舱房，贱妾也跟了过去。萧公子许是喝多了，走路有点不稳。恰在这时，另一位公子扑跌出来，他手里抓着船桨，正好拍在萧公子的后脑上，就、就摔下去了。”
她口齿清晰，把经过说得清清楚楚。
皇帝问：“拿着船桨的公子是谁？是他们几个吗？”
他指向池璋等人。
柳丝丝扭头看了眼，摇头：“贱妾献艺之时，那位公子在坐，想是与萧公子同游之人。”
这话一说出来，案情完全明了。
这些学子果然没撒谎，是自己人误伤了萧廉，根本和他们无关。相反，他们事后还帮忙找人了，少年意气之余，又不乏道义，做到了君子该做之事。
萧达那边慌了，喊道：“陛下，您不要相信她！一个伎子，还不是看钱财行事？证词哪来的可信度？”
柳丝丝马上道：“陛下！贱妾虽然是个伎子，但也知道礼义廉耻。先前不敢说，因为萧家势大。后来，看到学子们为了同窗奔波，心中十分不安，又听他们御前鸣冤，贱妾感动于他们的义举，这才舍弃了自身安危，前来作证。贱妾所言，句句属实，若有半句虚假，便叫我一世陷于娼门，不得从良！”
不能从良，对一个伎子来说，当真是再毒不过的誓。
皇帝看她指天发誓，言辞恳切，已是信了大半。
萧达却是怒不可遏，忍不住扬起手，仿佛要冲上去打她：“贱婢！竟敢信口胡诌！”
“住手！”袁相爷高声喝止。
他狠狠瞪了萧达一眼，向皇帝进言：“陛下，萧达伪证在先，又威吓证人在后，如此跋扈，实在无状。”
萧达不服：“袁相！分明是她胡说……”
“证据呢？”袁相爷打断他的话，冷冷看着他，“萧将军，现在空口无凭的人是你！”
萧达面色铁青，掌心握紧。
皇帝叹了口气，说道：“萧达，人证在此，你不要胡搅蛮缠了，免得更难看。”
“陛下！”
皇帝收了神情，冷冷道：“萧廉落水一案，已经查明，与学子们无关，当场开释。至于萧达，诬告之罪成立，卸除禁军统领一职……”
刚刚说到这里，外面忽然响起一个傲慢的声音：“且慢！”
看到踏进殿门的康王世子，萧达一喜。
皇帝却是面色一沉，瞪向守门的内侍。
宫廷重地，天子理事之所，居然让人随意进出？
内侍收到皇帝威胁的眼神，十分无奈。
他也想拦啊！可康王世子来势汹汹，一句话没说完，就闯进来了。
“参见陛下。”康王世子草草行了礼，不等其余人等问候，便咄咄逼人，“陛下要免除萧达的统领一职？”
吕康皱了皱眉，出声喝止：“康王世子，陛下正在问事，你这样闯进来，太失礼了吧？”
康王世子瞥向吕康，神情据傲：“你是什么人？我与陛下说话，有你开口的份？”
吕康沉声道：“臣只是区区学士，但身为陛下的臣子，有责任维护陛下的威仪。康王世子此举无状，臣自当指出。”
康王世子呵呵冷笑：“吕学士可真厉害。那你可知道，你这样的行为，叫挑拨离间？我与陛下是兄弟，向来相处无忌，用得着你多管闲事？是不是啊，陛下？”
皇帝胸口滚动着怒火，忍了又忍，挤出笑容：“大哥说的是，我们兄弟相处，不用在意那些繁文缛节。”
吕康皱了皱眉，同情地看了眼皇帝，才拱了拱手：“是，臣多嘴了。”
皇帝被他这一眼看的，胸口更是闷闷，说道：“大哥，你来所为何事？朕正在问案，稍等便好。”
“臣就是为此案而来。”康王世子直截了当地问，“陛下对萧达不满意了？”
皇帝道：“这跟朕没关系，他犯了律条，岂能不担责罚？”
“那也不用免他的职吧？”
皇帝不可思议：“身为禁军统领，使人诬告，伪造证据，陷害无辜，还想强行镇压，封了那些学子的口，这都不免职，法度何在？”
康王世子不以为然：“他是爱子心切，才会误以为别人有意为之。也是找不到证据，才会一时想差了。双方斗殴，伤了人谁会认为是意外呢？陛下，你说是不是这个道理？”
是个鬼！那么多人挤在一起，误伤太正常了好不好？
皇帝气闷不已。
康王世子接下去：“萧廉现在还躺在床上，陛下也体谅体谅他的爱子之心。这次固然是萧达做错了，可也不至于严重到免职吧？再说了，陛下免了他的职，要让谁继任？禁军统领这个位置，可不是随便什么人能坐的。”
皇帝一怔。
上次听了楼晏一席话，他就动了换掉萧达的心。这次萧达自己撞上来，他也想借机捋掉萧达这个禁军统领。
至于谁来继任，他却是没有好人选。按例，萧达犯事，该由副统领暂时接管，可萧达都是康王府的人，副统领当然也是……
换掉萧达，继续让康王府的人当统领，确实跟没换差不多。
康王世子见他不说话，得寸进尺：“既然陛下也没有主意，那就让萧达继续当着吧。你要降罪，或者罚俸，或者杖刑，也是一样的。”
这能一样吗？罚俸根本就是做做样子，杖刑无非让萧达丢一回脸，他照旧当着禁军统领，就还是手握权势的重臣！
皇帝深吸一口气，快要压不住心头的怒火了。
目光扫到楼晏，却见他递来一个眼神，微微点头。
这是……让他先应下的意思？
对，他现在还没有自己的班底，找不出人代替萧达，争也争不过。
要忍耐，先忍耐。
皇帝思索片刻，回道：“大哥说的也有道理，可是不处置萧达，朕的威信何存？不如这样，萧达降职为副统领，统领空缺，由他暂领，如何？”
康王世子不是很满意，但如果不设统领，副统领跟统领也没区别。
行，就当照顾他皇帝的面子了，反正他不会让任何人当上统领的。
“陛下所言甚是，就依你所言吧。”
皇帝在心里冷笑一声，依你所言，他还真当自己是作主的那个人了。
心中虽然气愤，面上还是控制住了。皇帝继续判决：“……萧达诬告之罪成立，降职一等。杖刑五十，明日正阳门行刑。”
“陛下！”康王世子脱口而出，“你罚他杖刑就算了，为何要在正阳门行刑，那岂不是……”
让百官和民众围观羞辱？
皇帝淡淡道：“今日正阳门学子静坐，朕当众接了这个案子，当然要给所有人一个交待。大哥觉得不好吗？那就降职两等，如何？”
降职两等就不低于副职了！康王世子当然不能答应，两者相较，勉强应下：“行吧，您是陛下，您说了算。”
皇帝在心里呵呵冷笑，看向萧达：“你可有异议？”
萧达的脸憋成了猪肝色，但是康王世子应了，他也只能忍了。
“臣没有……”
“那就这么定了，结案吧。”
众臣纷纷跪叩：“臣等遵旨。”
待到众人退下，皇帝留了楼晏。
他坐了一会儿，忽然拿起案上镇纸，狠狠砸了出去。
忽然楼晏挪了挪，挡住了那枚镇纸。
皇帝吓了一跳：“你怎么样？”
楼晏接住那枚镇纸，将它送回御案上，拱手道：“臣无事。陛下息怒，非常时期，镇纸上稍有裂痕，明日就会报到康王府。”
皇帝露出颓然之色，绝望地道：“朕竟连发脾气都不能了，这个皇帝当得真是……”
楼晏很平静：“陛下不要太过伤怀，形势并没有那么糟。您看，除了吕学士，还有袁相站在您这边。”
皇帝自嘲一笑：“大哥这样对朕，他都没有出声，这叫站在朕这边？”
楼晏道：“您要知道，袁相不比吕学士，他要是表了态，立刻就会卷入斗争。我们势力弱小，万万不可提前暴露。”
“可……”
“若是袁相没有这个心思，今天就不会出面了。有他镇着，陛下您发落萧达，才会这么顺利。”
这倒也是……
皇帝的心情好转不少，又叹道：“可惜还是让萧达过了这关。”
楼晏露出淡淡的笑：“陛下真是太谦虚了，您这样做十分聪明，臣都没有想到。只要萧达没了名分，您找到合适的，不就能安插进去了吗？实权固然重要，可有名分才能动啊！”
少年们在内侍的带领下，出了宫门。? ｗｗ?ｗ?．?
等候在那头的学子，看到他们出来，纷纷站了起来。
戴嘉大声道：“陛下公正严明，已经治了萧达的罪。”
闻听此言，学子们爆出欢呼声。
戴嘉转身面对宫门，拜谢：“谢陛下圣恩。”
学子们跟着下拜：“谢陛下圣恩。”
这一幕，看得人心潮澎湃。
有官吏感慨道：“真是好久没看到，这么让人激动的情形了，当初先帝在时……”
后面半句话没说，但听到的人，岂能不明白？
先帝在时，极受百姓爱戴。现在这位陛下，可就差远了……
“提这个干什么？这事了结，咱们总算不会被连累了。”
众官员心有戚戚，纷纷盘算，回家怎么打孩子。
闹事闹到皇宫来，真特么熊！
熊孩子们毫无自觉，以为做了一件大事，正在得意洋洋地吹嘘。
戴嘉等人又跟他们分享：“陛下罚了萧达杖刑，明日在此行刑，可别忘了来看。”
少年们哈哈大笑：“来！一定来看看萧达被打的样子！”
一片欢庆中，只有柳丝丝苦着脸。
她后悔极了。怎么就听了池小姐的话，跑来作证？
现在萧家根本没有倒，只是降职，真要报复她……
“柳姑娘，多谢你的义举！”
突然听得声音，她愣了一下，抬头一看，却是池璋向她深深揖礼。
被他提醒，重获自由的少年们，也跟着施礼：“多谢柳姑娘仗义相助。”
他们又跟同窗介绍：“就是这位柳姑娘，当时在萧廉的船上，听说我们受了冤枉，不顾安危，特意跑来为我们作证。要不是她，我们可没这么容易出来。”
“柳姑娘，多谢你了。”
“谢谢。”
学子们一个个过来，郑重施礼，弄得柳丝丝不知所措。
就连吕康，也笑着拱了拱手：“自古侠女出风尘，果然如此啊！柳姑娘好胆色，吕某佩服。”
柳丝丝哪敢受他的礼，急忙避了避：“大人过誉了。”
“这可不是过誉。路见不平，不是谁都能出手相助的，更不用说像姑娘这样的处境，更彰显仁义。”
戴大人听说了，也拱了拱手：“多谢柳姑娘相助。”
别的家长，也过来道谢。
今天这件事，如果不能证实少年们无辜，那么参与静坐的学子，都落不了好。
谢她一句，太应该了。
柳丝丝从来没像现在这么惊惶过。
从正阳门出来，到马车边上，这么一小段路，一直有人向她施礼。
这些人，要么是学子，要么是官员，他们以前见她的时候，不是高傲得一眼都不瞥，就是轻慢地调笑。
他们是帝国的上层，掌握着权势与财富。
而她是最低贱的伎子，明面上锦衣玉食，众星捧月，实际上身似浮萍，任人欺凌。
可现在，她得到了他们的尊重。
上了马车，她整个人还是飘的。
直到池韫的声音响起：“柳姑娘，这感觉不错吧？”
柳丝丝总算冷静下来，默默坐到她对面。
池韫吩咐车夫启程，问道：“萧达的官职没丢？”
柳丝丝点了点头。
看她意料之中的样子，柳丝丝忍不住道：“池小姐，你早就知道不可能把他拉下来？”
“这不是很正常吗？”池韫道，“禁军统领，何等要职，岂是这么一件小事，就能拉下来的。”
“那你还叫我去……”
“我可没说，能够一气斗倒萧家。”池韫笑吟吟，“不过，你不必担心自己的安危。经此一事，你名声大噪，你说，萧家还会不会动你？”
当然不会。
要是出了事，大家第一个就会怀疑萧家。
她的分量，可不值得萧家牺牲。
池韫收了笑，给她斟了杯茶，郑重奉上：“多谢柳姑娘义举，救我兄长于水火。”
柳丝丝在心里叹了口气，接了过来。
罢了罢了，结果也不坏。
马车抵达长乐池，柳丝丝下车之前，池韫嘱咐：“对了，柳姑娘。最近要是有人来给你赎身，最好不要答应。”
柳丝丝愣了下：“为何？”
“你若赎了身，便依附于人了，到时候有人想讨好萧家，将你献过去，结果会是如何？”
柳丝丝打了个寒颤。
“如果遇到解决不了的难处，你可以去折桂楼，跟掌柜的说一声。”
池韫微微一笑，最后向她施了个礼：“再会。”
马车启动，很快消失在街角。
柳丝丝怔怔地看了一会儿，扭头望向长乐池边最高的一栋楼。
折桂楼的掌柜，出了名的人面广，背景深。能靠上他，日后在长乐池，她就是第一号的花魁娘子了。
这个池小姐，可真能耐……
第二日，学子们呼朋唤友，浩浩荡荡去正阳门看行刑。
见了面互相问一句。
“严六，你怎么走路一拐一拐的？被打了？”
“还说我，你手都不敢伸出来，是不是也抽了一顿？”
“呵呵……”
少年们尴尬地互视，然后齐齐大笑出声。
结伴干了一件大事，又一起挨了罚，原就要好的比往日更加亲近，有过节的此时也冰释前嫌。
官吏们也过来观看，啧啧称奇。
禁军统领打屁股，真是难得一见呢！
看萧达以后还敢在他们面前嚣张不！
时候到了，城门开启。
萧达仅着中衣，被押了出来。
人群里发出一阵阵欢呼声。
“来了来了！快看！”
看到密密麻麻的人群，萧达头皮发麻，问道：“怎么这么多人？”
胡恩回答：“奴婢不知。”
萧达犹豫了一下，又问：“胡公公，能不能驱走他们？”
胡恩客气地道：“萧将军，过了正阳门，百姓来去自如，奴婢没有资格驱走他们。”
“那换个地方行刑呢？”
胡恩还是摇头：“陛下圣旨，写明了行刑地点，奴婢不敢更改。”
刑凳已经安好了，萧达绝望地被按在上面。
“萧将军，陛下为了您的颜面，特意点明，不用去衣，您忍忍就好。”
萧达咬咬牙。
行，不就是五十杖吗？他挨得起！
萧达埋着头，准备当缩头乌龟，熬过去算了。
岂料他才挨了一下，那边便响起喊声：“一！”
板子又落了下来，喊声随之而起：“二！”
萧达差点背过气去。
还带数数的！
“八。”
“九。”
“十。”
板子每次落下，都会响起数数声。
萧达整个人都木了，他甚至有一种不真实感。
他是谁？
他在哪？
他在干什么？
短短一盏茶时间，比当初在海盗窝里还要难捱。
疼痛是其次的，被人围观的难堪，给他带来加倍的羞辱。
他们念出的数字，就像一把刀，狠狠插在他身上，还拔出来反复插。
仿佛凌迟。
“二十三。”
“二十四。”
“二十五。”
臀部已经鲜血淋漓，疼痛让他的脑子更加清醒。
为什么他会落到这样的地步？
不就是几个书生吗？怎么就闹到了皇帝的面前？
而皇帝，竟不给他留半点脸面。
对了，是皇帝的态度导致了这一切。
什么时候，他已经失去圣宠了？
“四十七。”
“四十八。”
“四十九。”
好了，萧达握紧拳头。这羞辱终于要结束了。
最后一棍落下——
“四十八。”
这群少年，竟然默契地开始倒数。
萧达一愣，他被打得有点懵，一时没反应过来。
就连行刑的内侍，也习惯了他们数数，又抬起了板子。
幸好胡恩反应过来了，哈哈一笑，吩咐行刑的内侍：“好了，五十杖已经打完，快扶萧将军上药去。”
“是。”
萧达被搀扶进正阳门，看完热闹的学子们欢天喜地，三三两两散去。
来凑热闹的百姓也看得很满足。
好人申冤，恶人受罚，可真是个完美的结局啊！
另一边，池韫与俞敏相约喝茶。
商人刘三喜气洋洋地上楼来，向她们行礼。
“见过两位小姐。”
池韫笑着点头回礼，伸出手：“刘三爷，请坐。”
刘三恭声应了，小心翼翼坐到最远的位置。
五个月前，他落魄得差点破产，怎么也想不到会有这么一天。
书坊生意越来越好，熏香铺子刚开就客似云来，现在出门也会被人喊一声三爷了。
刘三深知，能有今天，固然是自己经营有方，可背后的靠山，不可或缺。
这里可是京城啊！天底下会做生意的人多了，有几个能在京城创下一番产业？
“这是金猊居的账簿，请池小姐过目。”
金猊居就是他和池韫合开的熏香铺子。
朝芳宫的道姑，擅长侍弄花草，也会调制香露。
池韫改良方子，让她们制了香丸香露，放到金猊居卖。
朝芳宫是皇家宫观，不怕方子外泄。
而道姑们有钱可挣，即便最低等的粗使，也不至于像以前的青玉涵玉那样，被欺负了竟连饭也吃不饱。
为此，池韫又收拢了一次人心。
观里的香油钱，小道姑们可沾不上手，反正制香也是修行，换几个银钱，岂不快活？不像以前，只有住持的嫡系才能分到好处。
池韫没看账簿，只道：“账面上的事，你跟和露说就好，货的问题，则去找倚云。”
刘三称是。
“这回请你来，为的是另一件事。”
“小姐请说。”
池韫问：“萧大将军正阳门受罚的事，你听说了吧？”
刘三点头。这件事，京城还有人不知道的吗？现在楼下就有人说呢！
“我们坐到现在，来来去去听的都是这件事，可见民众们喜欢。我们若是出一本小册子，专门讲述时下的新鲜事，一定很受欢迎。”
刘三若有所思。
“朝廷有邸报，专门抄发谕旨、奏议，但那是给官人们看的，平民百姓对那些不感兴趣。我们可以仿着邸报，出一份坊报，写他们感兴趣的事。隔几日一期，发行全京城。”
刘三眼睛一亮。
书坊的生意很好，但要花的心思不少。俞家兄妹的新式话本固然受欢迎，可别家也会学啊！哪怕差了些，市场也会被分薄。
何况还有盗版的问题，出了京城就没办法了，只能不停推陈出新。
池韫说的这个坊报，就正好弥补了话本的缺点，做得好的话，就能成为京城百姓不可或缺的消遣。
两人商量了一些细节，刘三满意而去。
俞敏羡慕地看着她：“池姐姐，你怎么这么聪明，一想就是一个主意。”
池韫笑道：“你也很聪明啊！故事写得那么好。那本凤凰辞，已经风靡京城了，最近出门做客，没少听小姐妹提起吧？”
俞敏露出有点得意，又有点不好意思的笑。
“可惜不能说是我写的。”
“没关系，憋不住了可以来跟我说。”
两人正说着话，却听楼梯那边传来脚步声。
“大哥，我就出来玩一次嘛！”这是俞二公子的声音。
“你这叫玩一次？连着好几天了吧？”俞大公子也来了。
俞慕之道：“我不出来不行啊！他们都去正阳门了，我要躲着不管，以后肯定说不到一处去。”
“得了吧，你敢说不是自己想凑热闹？”俞慎之毫不留情揭穿他。
俞慕之理直气壮：“我凑热闹也是应该的，路见不平，出手相助！别以为我不知道，袁表哥是你鼓动的，只许大哥你放火，不让我点灯？”
“哟，还会反将一军，你真是能耐了啊！”
兄弟俩一边上楼，一边斗嘴。
坐下来的时候，俞慕之还气呼呼的。
池韫给他倒了杯茶，笑眯眯道：“俞二公子说的对，这事我支持你！”
俞慕之立刻转怒为喜，跟她干了一杯：“还是你讲道理。”
俞慎之瞥着她：“你支持有什么用？你又不是我们家的人。”
池韫意味深长：“俞大公子，你这是占我便宜啊！”
“呸！”俞慎之啐了一口，然后解释，“我骂我自己。”
俞慕之哈哈大笑，心情愉悦。
大哥每次遇到池大小姐，都得认输。这样一想，要是真成了自家人，好像对自己更好啊！
可是，她原本是自己的未婚妻，如果跟大哥议亲，岂不是很尴尬？
俞二公子矛盾起来，思索绿帽的定义……
池韫问：“没有后续麻烦吧？袁相爷那边……”
俞慎之道：“没事，袁家快添丁了，表舅高兴着呢！顶多挨顿骂，反正不掉肉。”
池韫笑了起来：“过两天我去看看季姐姐。”
到底给袁相爷惹麻烦了，虽然是故意坑他站队的……
折腾了一圈，萧家的伤员，又多了一个。
萧府愁云惨雾，萧夫人以泪洗面。
萧达没好气：“行了！哭什么哭？还嫌不够晦气啊！”
他心里极是后悔，娶老婆的时候，刚刚发迹，有富商想跟他结亲，他瞧人家的女儿养得娇滴滴的，不比高门仕女差，便开开心心娶了。
后来他才知道，什么叫世家女郎。
瞧瞧郑国公夫人，出了事就能捋起袖子，跟丈夫一块儿进宫告状，夫妻俩把他挤兑得无话可说。
儿女教得也好，平日再怎么放纵，遇事了一点也不含糊。
哪像他这个老婆，只会哭哭啼啼，问他怎么办。
商户人家到底浅薄，这哪是大家闺秀，分明照着瘦马养的。
可孩子都这么大了，他能怎么办？只能凑和过了。
“老爷，你别生气。”萧夫人连忙擦了眼泪，“小心气坏了身子，这伤好得更慢了。”
萧达绷着脸：“那你就少说两句话！”
“是是是。”萧夫人安静一会儿，又问，“老爷你难受吗？要不要多垫个枕头？”
“……”
这时，有丫鬟急急来报：“老爷，夫人，有客人来了。”
萧夫人有点慌，连忙去看萧达。
“什么客人？”萧达问。
丫鬟刚要回答，外头已经响起声音。
“萧将军，我家公子探病来了。”
萧达面色一变，想要起床，可他伤得颇重，一动就呲牙咧嘴。
“老爷！”
客人已经进屋了。
一个穿着华服，戴了斗篷，遮住了脸。
另一个仆从打扮，看着平凡无奇。
“萧将军身上有伤，就别起来了。”那仆从说道。
萧达推开萧夫人，拱手做了个样子，吩咐：“给客人上茶，然后你们出去。”
萧夫人犹犹豫豫地应了，命丫鬟奉上茶来，便领着人出去了。
屋里没有别人了，客人摘下斗篷，露出康王世子那张脸。
“您怎么来了？”萧达拘谨地问。
康王世子坐下来，端起茶看了两眼，又搁下来，说道：“说了来探病的。”
萧达颇有几分感动：“小伤而已，有劳世子挂心。”
康王世子“唔”了一声，问道：“这次没救你，心里不怨吧？”
萧达忙道：“臣不敢。当时的情形，世子能保住臣的职务，已经不容易了。”
康王世子听他这话，神情有所和缓：“你知道就好。经过这件事，你瞧出了什么？”
萧达看了眼外头，压低声音：“陛下已经对康王府生了戒心。”
“这是显而易见的事。”康王世子说。
他上次就知道了，小兔崽子翅膀硬了，嫌他们碍事了。
萧达迟疑了一下，说道：“臣愚钝，请世子示下。”
康王世子冷冷道：“他现在最倚重的人，是吕康和楼晏。至于袁彰，表现得不明显，但已经有倾向了。”
萧达恍然大悟：“原来如此。臣先前还纳闷，怎么一件小事，就闹成这样了。原来有人在背后当推手。”
康王世子点点头。
“这是借题发挥。就是想把你弄下来。”
“臣……”
“不过，你也不冤。”康王世子瞥他一眼，“瞧瞧你的应对，蠢到了极致！吴天朗不给回应，就应该知道这事不成，不赶紧收手，还死犟到底。听说你还当着文臣的面放狠话？人家不收拾你，收拾谁？”
“世子！”
“已经这么蠢了，干脆蠢到底吧，把藏头露尾的家伙骗出来也好！”
康王世子冷冷一笑，重新戴上斗篷：“你好好养伤，尽快回去当差。”
“是。”
看着康王世子出了屋，萧达在心里琢磨，那句话到底什么意思。
已经这么蠢了，干脆蠢到底。
意思是，让他当打草惊蛇的那个人，把不怀好意思的蛇给引出来？
康王世子回了府。
世子妃迎上来，亲自服侍他净面更衣。
“上次叫你打听的人，怎么样了？”
世子妃愣了下：“夫君，你说的是……”
“那位池家小姐。”
世子妃领会过来，挥手让侍婢退下，与他详说：“精明得很。池家二房怕她怕得跟什么似的，三房一心巴结她。大长公主没出手，她自己就把父亲的产业拿回来了。朝芳宫现在成了她的一言堂，手里有钱有人。要是小叔没出事，娶她倒是合适，门第是低了点，可手段了得，定能将他管得服服帖帖。”
康王世子点点头，去了书房。
书房里，已经有人等着了。
那人禀道：“小的查过了，那个柳丝丝，就是池家小姐请去的。被抓的学子里，有她的兄长。”
果然如此。
康王世子沉思。这件事应该是巧合吧？她兄长被抓进去，当然要尽力救出来了。
这么大的动静，大长公主没出手，她哪有本事运作？
看来，主谋之人是楼晏或者吕康了。
也是萧达自己蠢，明晃晃的把柄，那些奸滑的文臣怎么能放过？
……
夜深了，皇帝乘辇回后宫，一路闭目养神。
“陛下，到了。”
皇帝睁开眼，发现自己在灵秀宫外，愣了一下。
“陛下。”玉妃迎了上来。
皇帝心情复杂。是了，这三年来，除了固定的日子，他都会来灵秀宫，胡恩都习惯了。
他下了辇，进了灵秀宫。
玉妃一边服侍他换衣洗漱，一边说着闲话：“陛下今天怎么这么晚？前朝事情太多了吗？御花园的桂树开花了，臣妾还想请您去赏花呢！您要是没时间去，臣妾就叫他们摘了，蒸些桂花露，再晾些桂花茶……”
皇帝盯着她的脸。眉毛修过，眼睛有妆，唇型也是画的。
他忽然问：“你不用净面的吗？”
玉妃絮絮叨叨的声音，忽然停了下来。
她抬头看着皇帝。
皇帝避开她的视线，轻咳一声：“没事，只是忽然想不起来，你不着妆是什么样子。”
停顿片刻，玉妃笑了一下，给他系上衣带。
“臣妾当然要用最好的面貌，迎接陛下了。”
“唔。”
……
值夜的锦瑟，看到玉妃一个人出了寝殿，连忙上前施礼。
“娘娘，您有事怎么不叫奴婢，自己出来了？”
玉妃摇摇头：“没事，只是出来散散心。”
散散心……
锦瑟怔了下，忍不住看了眼内殿。
玉妃随意坐下来。
沉默了半晌，说道：“锦瑟，他不喜欢我了呢！”
不喜欢？谁？
锦瑟愣了一下。
玉妃又道：“他今天问我，晚上不用净面吗？”
锦瑟有点明白，又更加糊涂了。
明白这个他是皇帝，糊涂的是，净面和喜不喜欢有关系吗？
她没问出这句话，问了玉妃也不会回答。
可玉妃自己知道这个答案。
净了面，她就不是玉重华的样子了。
如果她不是玉重华，有什么资格坐在这里，拥有这样一座宫殿？
玉妃忍不住伸手抱住自己。
不止他记不清，她也记不清自己原来的样子了。
“娘娘，夜风凉，您多穿一点。”坠儿急忙拿了披风过来。
玉妃裹上了披风，并没有觉得暖和。
或许，一个人的痴心是有尽头的，三年了，他自己也厌了这个游戏。
他已经是皇帝了，尽管总是怀念着当初的美好，可让他回到宜安王的位置，恐怕不会愿意了吧？
……
第二天休沐。
皇帝一大早去了皇后那里，呆了半天。
用过饭，他出了华春宫。
胡恩问：“陛下，回灵秀宫？”
皇帝摇头：“不去了。”
“那，去长福宫？”这是宸妃的寝宫。
皇帝还是摇头。
胡恩迟疑：“不如去清宁宫坐坐？”
太后那里清净，最近母子关系也好。
皇帝没说话了，过了一会儿，他才开口：“长乐池是不是很热闹？”
胡恩愣了一下。
皇帝继续道：“朕从来没有去过，以前太子哥哥也不去这种地方。想来京中的少年郎，没有没去过的吧？”
胡恩小心措词：“奴婢出宫的时候，去过几次，确实很热闹。”
皇帝就道：“那就去那里吧。”
“哈？”胡恩以为自己听错了。
皇帝瞥过去：“怎么？”
胡恩想想，皇帝这是要私服出行啊！
他没敢拒绝，只道：“陛下要出宫，需得换了衣裳。”
皇帝点点头：“先去承元宫。”
半个时辰后，换了常服的皇帝出了宫，一路乘车到了长乐池。
午后的长乐池，正是最冷清的时候。
皇帝纳闷：“不是说很热闹吗？”
胡恩笑道：“陛下，白天要上工，晚上才是出来消遣的时候。”又道，“今天是休沐日，已经比往日人多了。”
皇帝“哦”了一声，走了两步，发现自己不知道去哪里。
“他们……来长乐池一般干什么？”
胡恩回答：“游船，吃酒，狎……咳！”好险吞回后面那个字。
皇帝领会过来了。
所谓吃喝玩乐，要说吃喝，宫里已是顶尖，出来自然是玩乐了。
提到伎人，他想起那日见到的柳丝丝，便问：“你问问，那个叫柳丝丝的在哪里。”
“是。”
胡恩立刻着人去打听，不一会儿，将他引去折桂楼。
“柳姑娘是这个月的花魁娘子，原本就在湖边的游船上，但因为前几天的义举，名声大噪，游船总是被人围个水泄不通。她没法子，只好换到折桂楼来，所幸环境不错。”
胡恩领着皇帝进了折挂楼，问了掌柜。
掌柜客气地告诉他，柳丝丝只是暂时在这里挂名，如何接客他们管不着，想要见她，需得自己去通报。
胡恩便上了楼。
柳丝丝正在屋里弹拨琵琶。
出名有出名的烦恼，这几天出不得门，倒让她百无聊赖。
却听外头传来声音：“柳丝丝柳姑娘可在这里？”
守门的小厮回道：“是这里，不过我家姑娘暂时不见客。”
“为何不见客？”对方惊讶，“这是礼金。”
想必礼金不少，小厮的声音有些惋惜：“对不住贵客，我家姑娘累了，正在休息。您可以晚上再来。”
“你们……”
柳丝丝听着这略微尖细的声音，带着不男不女的怪异，忽然想起几天前进宫的时候……
她心中一动，吩咐丫鬟：“请客人进来。”
丫鬟答应一声，出去传了话。
胡恩眉开眼笑，心道，这个柳丝丝，不愧是花魁娘子，果然有眼色。
不多时，他领着皇帝进来。
柳丝丝放下琵琶，起身见礼：“丝丝见过公子。”
皇帝含笑点头，看了眼胡恩。
胡恩连忙退了出去。
“公子请坐。”柳丝丝柔声问，“公子喝什么茶？”
“随意。”
柳丝丝便亲自给他煮茶。
皇帝静静看着，起先还没什么，后来见她端茶拂袖的动作，眉头跳了跳，不禁盯着她多看两眼。
柳丝丝被他看得纳闷：“公子？”
“没事。”皇帝接过那杯茶，勉强一笑。
柳丝丝心道，刚才她出格了吗？不至于吧？这动作是那日看池小姐奉茶，她觉得好看，特意学来的。
“公子高姓大名？”柳丝丝按下心情，笑着问道。
她那日进宫，只粗略扫过一眼，并未看清皇帝的长相，只觉得声音听着有点耳熟。
再加上胡恩与常人不同的声线，琢磨着可能是位贵人。
她偶然也会应邀去谁家府上献艺，或许哪时见过。
总之，身边带着内侍的贵人，她是得罪不起的。
果然，皇帝回道：“鄙姓姚。”
姚，当今国姓，看来是位宗室。
柳丝丝打起精神，与他应酬，先从茶聊起，说到音律，又谈到长乐池的景点，几家出名的点心。
皇帝何曾见过这等女子？皇后和宸妃都是高门贵女，再怎么擅言谈，也不会像柳丝丝这般，擅于揣摩客人心理。
说着说着，皇帝想起了旧时。玉重华的风格，自然与柳丝丝完全不同，可和她一样能说会道。给她时间，她能从三皇五帝说到今晚吃什么……
对了，每每这个时候，她就会喊：“锦瑟，我想吃小馄饨。”
锦瑟……
皇帝皱了皱眉。
柳丝丝停下话头，笑问：“丝丝先给公子弹奏一曲？近日新学了一首曲子，练了许久，还是第一次弹给别人听。”
皇帝收回心情，点了点头。
于是柳丝丝拿起琵琶，坐到窗边，轻揉弦，慢弹拨，轻轻唱了起来。
和她完全不同。
皇帝这么想着，心里又格外熨帖。
其实不同才是对的，她们本来就不是一样的人。
虽然不同，可又有相同的影子，叫他十分怀念……
第二日，池韫回了趟池家。
三房殷勤地招呼她。
“没什么事，到底是士子，那些差役不敢动手。”三夫人说，“就是吃不好睡不好，人瘦了一圈。”
池璋回家两天，早就恢复过来了，笑道：“才几天，哪里就瘦了？母亲瞎操心。”
池韫点头附和：“我瞧二哥挺精神的，三婶娘这是太担心了。”
“是吧？”池璋高兴，与她说，“大妹，你可真有办法，我还以为这次要倒霉了呢！”
池韫笑着说：“我就是出了个主意，能把二哥救出来，是戴七哥的功劳。”
“你三叔已经去谢他了。”三夫人说，“还有俞家，也出了不少力气。”
池韫点头称是。
“二哥，你休息一阵子，就静心读书吧。万万记着，这种事可一不可再，第一回是少年意气，第二回就惹人忌惮了。”
池璋受教。
这事往好了说是同窗义气，往坏了说便是聚众闹事。
他懂。
三房费心准备了礼物，池韫照单收下。
临走前，她回熙和院探望大夫人，却被告之大夫人感染了风寒，正在休息。
池韫问了几句，确定不要紧，才离开了。
她没有马上回朝芳宫，而是去了那家点心铺子。
在茶室里等了片刻，楼晏来了。
两人说了一会儿话，池韫道：“帮我个忙。”
“什么？”
“我那个继母，你知道吧？帮我盯一盯她的去向，还有她娘家兄长，在华亭桥开笔墨铺子的。”
楼晏问：“他们家有问题？”
池韫眉头微皱：“她说自己感了风寒，可我顺手摸了一下她的脉，并不是风寒，倒像是外伤失血。”
一个深闺妇人，怎么会外伤失血到卧床呢？
丈夫去世，屋里自己说了算，断然不会有人打她。
这么一看，事情确实很奇怪。
“好，我派人去查查他们家的底。”
“嗯。”
正事说完，楼晏眉目柔和下来，正想伸手去握一握她的，不料外头响起了寒灯的声音。
“公子，有消息。”
这小子机灵得很，明知道他们俩独处，没有要事，不会来打扰。
楼晏没法子，只能叫他进来。
寒灯推开门，飞快扫了他们一眼，确定公子没生气，禀道：“折桂楼传消息来了，有位贵人忽然驾临。”
“贵人？”楼晏皱了皱眉。
寒灯点点头，伸手指天。
“他出宫了？”楼晏惊讶，“干什么去的？”
寒灯回道：“去见了那位柳姑娘。”
“柳丝丝？”池韫脱口而出。
寒灯点头。
两人面面相觑。
“那边说，他在屋里留了一下午，时不时传出乐声，直到酉时才走。”
寒灯说完事，便退下了。
屋里沉默了一阵。
“这事情不对。”楼晏轻声说，“宫里那么多美人，没有谁能留住他。”
包括皇后二妃，他都是每个月固定去几次，每次睡完就走，哪会聊天听曲？对皇后态度好转，也是贤妃出事以后，需要沈家替他镇着阮家。
“这是厌烦了吗？”池韫慢慢道，“不管他心里多么怀念，已经死去的人，终究死去了。”
“也许，是他终于意识到，假的就是假的。”楼晏道，“上次在朝芳宫，有些事情就不一样了。贤妃恶意栽赃，但凡他对玉妃的感情真挚一些，都不应该相信。”
池韫回想皇帝的态度。
当时，他是打算护着玉妃，但是，内心并不十分相信。
“如果真是玉重华，他会那样吗？”楼晏肯定地摇头，“他不会，因为他相信她，一定会当场洗清她的嫌疑。”
可皇帝的决定却是，回宫再说。
这种事，回宫了可就说不清了啊！
池韫苦笑：“所以说，他心里是清楚的。”
阮贤妃干了件蠢事，但这件事引发了一个意外的结果。
当皇帝心里种下怀疑的种子，玉妃这个人就和玉重华剥离了。
有些事，不想则罢，一想就装不下去了。
楼晏瞅了她两眼，低声：“祸水。”
池韫挑眉：“你说什么？”
他伸手过来，扭开头：“都怪你，太讨人喜欢。”
池韫“扑哧”笑了。
楼晏握住她的手，微微笑道：“只要想到，他求而不得的人，就在我的身边，便觉得神清气爽。”
“很得意是吧？”
“是啊！开心极了。”
……
入夜前，皇帝回了宫。
他去皇后那里用了膳，随后回承元宫处理政务。
亥初时分，殿外响起声音。
“奴婢见过玉妃娘娘。”
玉妃下了辇，露出温和的笑容：“本宫命膳房准备了宵夜，特意送来给陛下。”
往常这个时候，胡恩不必通禀，就会请她进殿。
但是今天，胡恩却端出恭敬的笑容，说道：“有劳娘娘了。陛下正忙，奴婢等会儿就送进去。”
玉妃怔了下，问道：“本宫想，这就送进去。”
胡恩躬了躬身，语气更谦卑了：“娘娘见谅，陛下好多奏章没处理，不让打扰。”
玉妃追问：“本宫也不行？”
胡恩只是笑。
玉妃沉默片刻，说道：“那本宫在这里等。”
胡恩劝了几次，她都没改变主意，只得道：“娘娘且到偏殿坐，这里风大。”
玉妃心神不宁。
早上皇帝离开，她就觉得不安。
等了一整天，都没等到他回来，忍不住借着送宵夜的理由，过来一探，谁知又被拦住了。
这让她越发难受。
坐了好久，马上亥时末刻了，她起身出了偏殿，看到胡恩从那边出来，忙叫人喊他过来。
“陛下呢？”
胡恩一脸歉意：“娘娘，陛下刚歇下，奴婢正要来给您回话，您也回去歇息吧。”
玉妃愣了好久，只觉得心像那碗宵夜一样，晾了半天，凉透了。
……
宴席过后，康王世子出了酒楼。
长随问：“世子，回府吗？”
康王世子点了下头，想想又改了主意：“先不回，随便走走。”
“是。”
马车在街道上遛遛达达，一阵阵凉风吹过来。
康王世子透过车窗，看了眼外头，问道：“这里是长乐池？”
“是。”长随答道，“酒楼就在附近。”
说到长乐池，康王世子就想起前几天的事，顺口问了句：“那个进宫作证的伎子，叫什么来着？”
长随禀道：“叫柳丝丝，是这个月的花魁娘子。”
康王世子就说：“去问问她在哪。”
“是。”
()
柳丝丝如今名声大噪，客人早就满了。
康王世子不想暴露身份，长随也是有力无处使，只得回来禀道。
“一个伎子，想见居然还见不着？”康王世子觉得这事真荒唐。
长随问：“要不，小的通报一下身份？”
康王世子兴致索然：“她也值当！回吧！”
原就是一时兴起，他再想起这事，已是几天后。
……
池韫从兰泽山房回来，便接到了字条。
她立时改装易容，避人耳目，悄悄出了朝芳宫。
经由一家茶馆的后院，她上了一辆马车。
楼晏放下卷宗，对她微微一笑。
“叫我来什么事？还得穿成这个样子。”池韫小声抱怨。
楼晏慢慢扫过她的模样。
男装扮多了，越发像了。
“喝花酒，当然要穿成这个样子。”
“哈？”
马车启动，一路疾驰。
两人在折桂楼前下了车，一进去便被被迎入一间雅居。
楼晏推开窗，只听外头传来叮叮咚咚的乐声。
池韫凝神听了一会儿，对他做了个口型：“柳丝丝？”
楼晏点头，俯在她耳边小声说：“那位出宫了。”
池韫“啊”了一声，也凑过去：“你怀疑他会来这里？”
楼晏笑道：“我不知道他除了这里，还能去哪。”
皇帝从来没有微服私访的爱好，上次出宫，他直奔长乐池，没去过别处。
楼晏又说：“他这几天，一直宿在承元宫。”
池韫一怔。这意思是，他好几天没见玉妃了？
“那……”
“灵秀宫给他送宵夜，也没见到人。”
这事在宫里已经传遍了，上至皇后，下至低位美人，都觉得玉妃失宠了。
打从玉妃进宫，从来没被冷落过这么长时间。
当然，皇帝也没去别的地方，这让她们不敢轻举妄动。
池韫神情变幻，不知该作何想。
“他这是移情了吗？”
宜安王那个人，颇有几分痴性。当初恋慕玉重华，就一直惦记着。他把玉妃当成玉重华，也就三年如一日地宠着。不知道他突然冷落玉妃，是不是因为柳丝丝的缘故。
如果是的话，那么这位柳姑娘，大概要发达了。
过了会儿，门外传来三声响。
“进来。”
一个伙计打扮的人推开门，轻声道：“来了。”
楼晏点点头，伸手在墙上一按，挂的那幅画慢慢挪开，露出后面的柜子。
这个柜子，比当日画舫上那个大多了，跟个小房间似的，里头甚至还摆了凳子。
他伸手牵了池韫进去，也不知道在哪里拨弄了两下，一块木板被推开，露出一条细缝来。
柳丝丝正在弹拨琵琶，听得小厮禀报，起身理妆。
不多时，皇帝进屋，她迎上前：“姚公子。”
皇帝托了她一把，笑道：“今日事忙，好不容易脱开身，忽然想起你的曲子来，没打扰你吧？”
柳丝丝含笑：“怎敢说打扰？公子驾临，是丝丝的荣幸。”
两人坐下来，柳丝丝命人置办酒席，皇帝却道：“不必了，喝茶就好。”
柳丝丝自然不会违逆，便给他煮茶。
柜子里两个人，从头看到尾，楼晏不禁挑了挑眉，扭头看了看池韫。
他俯到她耳边，轻声说：“不是你教的吧？”
池韫也很惊讶，没想到会在柳丝丝身上，看到“自己”。
她说：“不是，应该是她自己瞧见了，误打误撞。”
楼晏终于明白过来了：“还以为他醒悟了，原来是看到了另一个影子。”
池韫默了默，说道：“说醒悟了也没错，这动作虽然有几分相似，但柳丝丝只是柳丝丝。”
宫里那位玉妃，完全就是个影子。
她的形貌、举止、言谈，都是模仿。
可她到底不是玉重华，仿得再像，也只是个影子，空荡荡而没有灵魂。
柳丝丝不一样，她没有刻意去仿，只是觉得那位池小姐的动作很好看，顺手学了学。尽管带了她的痕迹，但仍然是柳丝丝，一个鲜活的人。
皇帝这是进化了啊！
不甘愿只看一个影子，而想拥有一个活人。
这样才对。
一个虚妄的影子，哪里比得上颦笑动人的美人呢？
池韫忽然感到一紧，却是楼晏揽住了她。
她想到上次在画舫……不禁挣了挣，低声：“你别乱来。”
楼晏低笑一声，俯在她耳边说：“你想多了，只是这样方便说话。”
是、是吗？
池韫有点心不在焉。
随后感觉到，他轻轻咬了咬她的耳朵，带着几分醋意说：“以后别在人前露出行迹，他和先前不一样了。”
皇帝之前迷恋玉妃，对别的女子并不多看。可他现在从柳丝丝身上看到了玉重华的痕迹，就开始冷落玉妃，可见他已经不把玉妃当成玉重华了。
那样的话，他再看到另一个人像玉重华，会不会也心动呢？
料不准，他不敢冒险。
池韫耳边一热，好一会儿，心神才稳下来，低笑道：“你放心。”
上次做给玉妃看，那是故意吓她的。
她早就做了准备，字迹换过了，动作步调也可以改。
决心做池大小姐的时候，她就做好了准备，成为另一个完全不一样的人。
不知道楼晏是不是被安抚住了，池韫只觉得耳朵一湿……
她匆忙推开他，瞪了一眼。
哪里学来的混账手段！
可惜太黑了，根本看不见彼此，这一眼毫无威力。
楼晏低低一笑，重新拉了她的手，看那边的情形。
皇帝目不转睛地看着柳丝丝，问道：“你打算一直这样吗？”
柳丝丝笑问：“姚公子，您这是……”
皇帝道：“你就没想过，日后要怎么办？”
柳丝丝一怔。
这话不是没人问过她，通常问的意思就是，要不要替她赎身。
想起那位池小姐的话，柳丝丝摇了摇头：“公子好意，丝丝心领了。然而丝丝这样的身份，不敢想太多……”
皇帝直言道：“如果我替你赎身呢？你愿不愿意跟着我？”
柳丝丝大吃一惊。
楼晏和池韫也大吃一惊。
他这是什么意思？要把柳丝丝接回宫里去吗？
她是个伎子啊！
皇帝是不是疯了？
()
“你不用顾虑，只要回答愿不愿意就行。”皇帝的声音传来。
柳丝丝垂下头。
楼晏拧了拧眉，附在她耳边轻声：“她不会答应吧？”
池韫回道：“不会。”
“你这么肯定？”
“嗯，我跟她交待过。”
从这几次来往可以看出，柳丝丝并不是那种轻狂的性格，相反，她很谨慎，时刻牢记自己的身份，不做冒险的事。
恰巧，池韫感激她出面作证，曾经提醒她近日不要答应别人赎身。
为了安全计，柳丝丝也不会答应。
屋里，柳丝丝起身，向皇帝施礼：“多谢姚公子，但丝丝不能答应。”
皇帝脸上浮起困惑，问道：“为何？随我回去，岂不比你现在好？日日与人唱曲解闷，不得自由。还是说，你不喜欢我？”
柳丝丝抬头看着他，神情仰慕：“丝丝一个伎人，没有挑客人的资格，即便目不识丁的莽汉，也得相陪。公子这样的人品，丝丝求都求不来，怎么会不喜欢。只是……”
“只是如何？”被人拒绝的经历很难得，皇帝追根究底。
柳丝丝轻叹一声，带着几分愁绪：“倘若丝丝随公子回去，心里眼里自然只有公子一人。到时候，看到公子亲近别的妻妾，丝丝难免心存嫉妒。久而久之，真情会蒙上阴影，面目也会随之扭曲，再不复今日之欢悦。想到这个结果，丝丝便觉得，还是现在这样好，公子来了，就是欢喜。”
说这些话时，她目光含情，神态又隐隐带着自伤身世的哀怜。
皇帝何曾见过这样的女子，顿时心就软了。
而这番话，更是让他想起了宫里的玉妃。
她现在不就是这样？虽然贤妃落胎一事，与她无关，可那种时不时投过来的哀怨目光，他怎么会感受不到？
久而久之，果然心存嫉妒，再不复初时的真心。
“可是你现在这样，我不放心。要是来个无礼的客人……”
柳丝丝笑着安抚他：“公子不用担心，来折桂楼的客人，多半顾着体面。便是有一两个无礼的，丝丝不接待就是了。”
皇帝很不满意。
他想要的女人，还要陪着别的男人？
可他不想表明身份，柳丝丝又柔声劝解，只得暂时同意。
皇帝想了个折衷的主意：“朕……这样吧，我给你留一件信物，你要改变主意了，就派人说一声。”
而后，他提笔留了地址。
池韫轻轻拽了拽衣袖。
楼晏附在她耳边说：“那里是平王府。”
没留康王府的，却留了平王府的。
又说了一会儿话，皇帝离开了。
丫鬟进来，看到那块精致的玉佩，惊讶道：“好漂亮的玉啊！”
柳丝丝兴致缺缺，只道：“收起来吧。”
丫鬟比了一下，依依不舍：“姐姐不戴着吗？这样的成色，买都买不着呢！”
柳丝丝摇头：“再漂亮又怎么样，戴了就欠债了。”
丫鬟不懂，柳丝丝也没解释，起身道：“我去歇一会儿，后面不见客了。”
“是。”
……
楼晏合上机关，从柜子里出来。
池韫问他：“他和平王世孙要好吗？”
楼晏摇头：“性格南辕北辙，说不上要好。会把事情托给平王府，应该是平王世子的缘故。”
池韫不解。
平王世子和皇帝差着辈，怎么看也谈不来吧？
楼晏解释：“过继那事，避不开宗正。不是平王，就是平王世子了。”
池韫明白了。
先帝病危，过继宜安王这件事，宗室这边是平王世子出的面。也就是说，康王府收买了平王世子，推举他上的位。
有这层关系在，皇帝跟平王府的关系，当然比别的宗室好。
他派人交待一声，平王府肯定会周全的。
眼看天快黑了，楼晏琢磨着叫人准备船只，带她去赏个景。
不料门外又传来急促的敲门声。
“公子，公子！”
“什么事？”
寒灯推门进来，神态焦急：“康王世子来了。”
楼晏一愣。
“他一来，就点名要见柳丝丝。小厮说不见客，他也不搭理。”
池韫莫名其妙：“他怎么会来？跟着那位来的？”
寒灯答不上来。
禁军统领都是康王府的人，康王世子知道皇帝的行踪也不奇怪啊！
“看看再说。”楼晏再次挪开墙上的画。
两人再次摸进柜子，却见柳丝丝妆容都没理好，就被迫出来见客了。
“公子，丝丝有礼。”
康王世子目光扫过，见她神态慵懒，发髻半散，别有一番风情，脸色不禁缓和下来。
男人，对美人的忍耐度，总是特别高。
“你就是柳丝丝？”他坐下来问。
“是。”柳丝丝亲自给他奉了茶，“公子稍坐，丝丝去理了妆再来。”
“不用了。”康王世子淡淡道，“就这样挺好的。”
客人都这么说了，柳丝丝还能怎么办？只能顺从地坐了，又问他想听什么曲。
康王世子哪是来听曲的，只道：“你陪着说话就行。”
“是。”柳丝丝不得不放下琵琶。
说是这么说，康王世子又端着茶杯不说话，只不停打量她。
柳丝丝被他看得心里发毛，这位公子什么毛病？这眼神，不像是看美人，倒像是看犯人。
康王世子终于开口了：“听说前些天，你进了宫？”
原来是为这件事？
柳丝丝心里一松。
她进宫作证，确实有很多人好奇，问皇宫怎样，皇帝如何。
“是，不过……”
康王世子打断她：“你为何会进宫作证？”
柳丝丝愣了下。
“你就不怕得罪萧家，日后无处容身吗？”
摸不清他的来意，柳丝丝小心措词：“道义当前，丝丝顾不上这么多。”
康王世子却笑了一下，带着几分嘲弄道：“是有人请求你进宫作证，对不对？”
柜子里，池韫感到自己的手一下子被抓紧了。
楼晏面沉如水。
康王世子不是为皇帝来的，而是为萧家的案子来的。
他查到了什么？
“是。”柳丝丝懵懵地答道。
“是谁让你进宫作证的？”康王世子搁下茶杯，冷冷看着她，“说！”
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