重见亮光的一刻，朱高煦感觉自己突然从漫长的地狱、回到了人世，或许地府就是如此，黑得什么也看不见。
他先看到了王斌那张黑糙的圆脸、瞪着凶光的眼睛，便长长地呼吸了一口气，赶紧从棺材里爬了出来。
“王爷！王爷……”周围的几个人欣喜地围着他。
朱高煦一言不发，心情十分复杂。到大明朝以来，这回是离死亡最近的一次！他不知该庆幸、惊喜，还是后怕。
他回顾左右，见周围有好几个人已被迷倒在地，神志不清口不能言。这里似乎是一座客栈，送葬的人已经出城了。
朱高煦二话不说，先出去了一趟。等他回来时，王斌等人正在钉棺木。杜千蕊转过头，默默地看着他。
“现在咱们在什么位置？”朱高煦问道。
郑和道：“估摸着还没出应天府，在京师南边。”
朱高煦点点头，心道：客栈里许多人被迷香迷倒，等会儿恐怕会发现棺材的蹊跷，但大伙儿已经出城，天下之大、再查就不容易了。
很快几个人便溜出客栈，几匹马正拴在外面。朱高煦抬头看天、见天色昏暗，不用问也感觉是旁晚而非早上。他决定连夜离开应天府。
一行人日夜兼程向西走，沿陆路先进入池州府地面。此时离大江南岸已是不远。
朱高煦一直没忘记、答应那小尼姑的事。
前几天在京师，他自身难保，现在好不容易逃出城来，依然存在危险……很快他们的行踪就会暴露，若慎重起见，此时应尽快渡江，并马不停蹄离开朝廷控制的地盘。
但他的耳边又似乎响起姚姬的声音：莫忘肌肤之亲，莫失今言。
那越嚼越甜的馒头滋味，余香仿佛还留在口中。她身体的柔软温热，朱高煦也没有忘记。
……不到一个时辰，众人骑马到了大江南岸，远远地已能望见宽阔的水面。郑和道：“钟公子，咱们可沿江走，见到渡船便先过大江。”
朱高煦点应允。
过了一会儿，他让坐骑稍微慢下来，等身后的韦达和王斌靠得近了，便开口道：“京师还有个人没出来。”
话音刚落，朱高煦便感觉身后的杜千蕊将他搂紧了几分，上半身都压到了朱高煦背上，好像生怕他又走掉似的。但她确实担心错了，朱高煦肯定不会自己再返回去送死！
“谁？”王斌先开口问道，“庆元和尚也要离京？”
朱高煦摇头道：“那小尼名叫姚姬，之前就是她救了我一命。我答应过，要带她一块儿走。”
王斌道：“王爷别管她了，俺们好不容易才离开那龙潭虎穴！”
朱高煦勒住坐骑，转头过来，看向韦达。
韦达与朱高煦对望一眼，沉吟片刻开口道：“末将在京师无人认识，也会说官话，便让末将跑一趟回京罢！”
朱高煦立刻回应道：“你定要当心，若被人查问，便说家在鸡笼山，名叫钟斌。那小尼住鸡鸣寺，也可能在那条香烛街的铺面里。”
“末将遵命！”韦达抱拳应答，又干脆利索地道，“那便就此别过。”
朱高煦抱拳回礼，目送他调转马头。
一旁的郑和没吭声，但朱高煦明白，他是给自己面子……确实很冒险，万一韦达被逮住拷问，谁也不敢保证他会不会供出此行目的，影响大局。
但朱高煦从棺材里爬出来，已不管什么是冒险了。当初在京师差点被官差堵在香烛街，燕王的“大局”也没能救他的命，救他的反而是一个小尼姑。
……
朱高煦等一行人坐渡船，将人和马一起渡过大江，然后骑马兼程北上。他们绕行返回北平，一路上还算比较顺利。
离开北平的时候，北方的天气还很冷，现在却已是草木繁茂，稍微厚实的衣裳也穿不住了。整个北平城的人和物，在朱高煦眼里似乎又变得陌生起来。
进城之后，郑和去燕王府，朱高煦等人径直回郡王府。
刚过照壁，便见韦达站在院子里！韦达居然先回来了，他倒是跑得很快。
朱高煦把缰绳递给迎上来的奴仆，转头对杜千蕊道：“杜姑娘先去歇会儿。”
“是，王爷。”杜千蕊微微屈膝，她也是满脸疲惫了。她从韦达身边走过时，看了他一眼，又回顾左右瞧了一番。
朱高煦迎面走过去，开口道：“韦将军回来就好……带的人呢？”
韦达抱拳立在那里，“末将办事不力，请王爷降罪！”
朱高煦听罢心里一阵失望，却没表现出来，只说道：“进屋再说。”
二人前后进一间倒罩房，韦达站在屋子当中，弯腰道：“末将回京后，便谎称是姚姬的家乡故知，去鸡鸣寺找过她。但寺庙的尼姑告诉末将，姚姬被关起来了！据尼姑所言，寺庙里有人向主持告状，告姚姬不守戒律、与男子私见。于是主持便下令严惩姚姬，将她幽禁起来，不得与任何人见面。
末将又问，何时能放出来？尼姑说没那么容易，也无定数。末将不敢在京师胡为，又无计可施，只好先回来禀报。”
朱高煦沉默了好一会儿，开口道：“我知道了。此事不怪韦将军，你何时到北平的？”
韦达道：“回王爷话，上午才到。”
“回去歇着罢。此番咱们九死一生，我定会在父王跟前为尔等请功。”朱高煦道。
“最险的是王爷。末将等见王爷回来，便安心了。”韦达抱拳道，“末将告退。”
朱高煦点头，目送韦达出门。他自己却在倒罩房里坐了许久，心里忽然有点失落伤感……那天去灵堂之前，下午还见到了姚姬在鸡鸣寺的院子里。早知如此，当时就该派人去找她，让她与郑和、王斌等人一起出城！
他好一阵子都在寻思，自己为何没那么做？主要原因并非是觉得危险，而是他无法确定躲棺材里能不能成功，当时注意力都在那事儿上，根本没顾得上管姚姬的事。
就在这时，王贵走进门口，他一脸喜色道：“奴婢听说王爷回来了，赶紧来瞧，您真的回来了！”
朱高煦不想再提这一行的荒诞惊险，故作淡定地沉声问道：“我走了几个月，交给你的事儿，办得可好？”
王贵回头看了一眼，走上前来，俯首低声道：“奴婢一直很小心，没出什么差错。她也很沉得住气，既没试图逃跑，也没有喊叫。只不过……最近她染了风寒，奴婢已抓了几副药送下去。”
“严重么？”朱高煦问道。
王贵皱眉道：“奴婢不敢确定，更不敢找郎中给她瞧。”
朱高煦立刻站了起来，走出房门，便往穿堂过去，王贵赶紧跟了上来。路上遇到了王大娘，几个月不见，朱高煦随口与她寒暄了几句。
王大娘正待要走，朱高煦又叫住她：“今后杜姑娘住在内厅，让她就近服侍我起居，你们无事不得随意进来。”
“王爷把杜姑娘找回来，就没咱们什么事儿了哩……”王大娘笑道。
“别觉得王爷平素待你们和气，就没了规矩！”王贵冷冷道。
王大娘收住笑容，道，“奴婢嘴上说两句，又不是不遵王爷的话。”
朱高煦语重心长地对王贵道，“我知道，王大娘做事儿有分寸的，别计较她那张嘴。”
王大娘听罢，顿时一脸欣慰。
朱高煦和王贵一前一后进了内厅，他见还有丫鬟在打扫檐台和院子，便先进了自己卧房，在房间里来回踱起步来。
王贵弯腰小声道：“王爷是否想去看地窖里那人？奴婢把内厅的人都叫出去。”
朱高煦点头道：“我刚才说的规矩，你也与府上的奴婢们说好。”
“是。”王贵弯腰道，又从怀里掏出一串钥匙，便转身走了出去。
朱高煦在房里踱几步，往窗户里瞧了一番，见那些丫鬟陆续都走了，他遂出了卧房，径直往后园而去。
他开了内厅到后园子的门房铜锁，走进园子里。又在那边的杂物房里找到一副梯子，开了地窖入口那间房屋的门，走了进去。
搬开地窖洞口的铁栏，朱高煦便把梯子搭好，往里面爬。
在梯子上回头一看，他见徐妙锦在床上坐起来了。她拿手掩住嘴轻轻咳嗽了两声，眼睛瞧着朱高煦。待他下了梯子，徐妙锦便说道：“高阳王，你总算回来了！我几个月没见到你，也不知你要关我到什么时候。”
“我对不起你……”朱高煦一脸歉意，“病要紧么？”
徐妙锦有气无力道：“在这地方呆久了不见天日，身子弱，就是染了点风寒，静养几日就该好了。”
朱高煦走到床前，把被子往上拉了一下，徐妙锦的脸色顿时一红。
他见旁边的炉子里是冷的，便从桌案上拿起打火石、草纸等物，在那里敲燃生火。他一面忙活一面头也不回地道，“王贵给小姨娘熬药了么？”
没听见徐妙锦回答，朱高煦便转过头，见她正在看着自己，目光一触，她又看向别处，“这里有柴禾炉子，也有水，我自己能熬药。”
橙黄色的火焰在砂锅下面燃烧起来，朱高煦慢慢地往炉子里加柴禾。
“高阳王去办的事，还顺利么？”徐妙锦的声音道。
朱高煦一边观察柴禾燃烧，一边答道：“不甚顺利，几次差点丢了性命，最后靠侥幸脱身……不过我走之前给王贵说了，我若是回不来，便放了小姨娘。”
他说罢微微侧目，观察徐妙锦的反应，但没看出什么蹊跷。徐妙锦身体虚弱，脸色有点苍白，慵懒靠在枕头上的样子，就仿佛刚刚睡醒的娇|娘。她的神情仿佛有些许庆幸，庆幸朱高煦平安无事、还是庆幸她有后路？
徐妙锦也注意到了朱高煦的目光，她的眼神微微闪烁，又将被子往上拉了一下，遮掩住胸口，不好意思地说道：“高阳王忽然进来，我衣衫不整，实在不太像话。你稍稍回避，我要穿衣起来。”
徐妙锦身上穿了衣服的，白色里衬是长袖。她便是起来穿衣服，朱高煦也看不见什么……大明朝的女子就是讲究。
他便道：“小姨娘生病了，不用折腾，躺着罢。我熬好了药就出去。”
徐妙锦又问道：“高阳王既然回来了，便不打算放我？”
她抛出了一个极难回答的问题，朱高煦沉默良久，也答不上来。
如果放了她，让她回到徐王妃的身边，万一她打探出了朝廷里投降的那些人的名单，然后透露回去……那么燕王“直趋应天”的战略就面临极大的风险，若是不幸战败，朱高煦跟着倒霉，能有好下场？
何况去京师这一趟，朱高煦九死一生，如果最后什么用都没有，确是叫人十分不甘。
但如果不放她，不知“靖难之役”还要持续多久，难道要把她关在这地窖里、到战争结束？
朱高煦一时间无法回答这个高深的问题，沉思许久，抬起头来说道：“我又想起了以前的一个蹊跷之处……”
“甚么？”徐妙锦那美艳的眼睛睁开了几分。
朱高煦道：“便是你意欲跳井的事。彼时续空和尚被抓，极可能将小姨娘供出来。你的做法，为何不是趁早逃回京师，却是想着自尽？按理小姨娘并非无路可走，令尊景清乃朝廷大臣，似乎还是建文帝心腹。”
“我有苦衷。”徐妙锦冷冷道。
朱高煦这回却没有适可而止，却咄咄相逼：“什么苦衷？”
又是一阵气氛尴尬的沉默，朱高煦没有继续追问，却也不再开口说话。
良久之后，徐妙锦才幽幽地叹了一口气，轻声道，“我说过，洪武时家父获罪，他从诏狱里被今上救出来。家父欲报圣恩，才安排我到燕王府为奸谍。但我冒如此大险，并非没有一点回报……”
朱高煦点头。
徐妙锦继续道：“今上承诺的回报，便是等事成之后，封我为皇妃。”
朱高煦的心里忽然就腾起一股羞愤之气！他一时间自己也不清楚为啥情绪那么强烈、自己羞愤个什么。
过了一会儿才渐渐明白，大抵是没想到、徐妙锦竟然会倒贴给别人……得她立功争取，别的男人才愿意接受？
这时徐妙锦的声音又道：“本来家父的意思，让我凭美色引|诱燕王，以便能窥探到更多军机；但我没有那么做。既然命运已经注定，我终究是要被送给皇帝为妃的，那我先委身于燕王，算是甚么样的人？”
朱高煦的脸都涨|红了，他简直是感觉恼羞成怒！
他一向对徐妙锦以礼相待，十分珍重，不敢轻易亵|渎她……但她居然身在敌境，也不忘为那建文帝保全完璧之身？他娘|的，建文帝究竟为她做过什么，付出过什么？！
朱高煦冷笑道：“我为小姨娘，连父王都背叛，还是比不上皇妃的名分来得实在。”
徐妙锦的目光在他脸上打量着，颦眉道：“高阳王为何这么说？这又不是我愿意的，早就被家父安排好了，难道我要主动去事二夫？”
朱高煦的情绪一起来，无法瞬间消退，只好闭嘴不吭声，免得说出更多不合时宜的气话。
他算啥？徐妙锦又没答应过什么、承诺过什么。
但徐妙锦似乎已经感觉到了朱高煦的气恼，忙又说道：“我也不稀罕甚么皇妃，但家父稀罕，有什么办法？他知道我不情愿，便苦苦相逼，要我必须完成此事。我若一有风吹草动就回去，必定没有好下场……
家父说过很多好处，但我从来没觉得多好……或许那些从小吃不饱穿不暖，吃过很多苦头的人会在乎，我却觉得那点荣华富贵没多大意思，何况还要出卖自己？”
朱高煦还是不说话，实在不知道说什么好了。他虽然很气，但建文帝能给的，他又给不了，光说大话有啥用？
徐妙锦看了他一眼，“唉”地叹了一气，柔声道：“你别往心里去，这些都不是我自己的意思。家父和今上把甚么都安排好了，从来就没问过我想不想要……我若真的能作主，绝不愿意到北平来做奸谍，更不想当皇妃！那些得到的，不是我想要的；失去的，却是我不想丢的。”
她温柔讨好的声音，让朱高煦无法发作，他闷闷不乐地说道：“皇帝就了不起？照样可以拉下马！”
这时徐妙锦忽然“噗嗤”一声笑出来，那杏眼也变得弯弯的，如同清幽的月光。她急忙伸手掩住嘴唇，脸也憋红了。
朱高煦一脸纳闷，不明白她笑什么。或许觉得自己的话太幼稚？好像真的有点，这副年轻的身体让他感觉很有活力激情，但他有觉得自己也没乱说话：建文帝不能被拉下马？
徐妙锦的笑，让他暗自深吸一口气，好尽力让自己淡定一点。
就在这时，王贵在上面的洞口道：“王爷，王爷！燕王府派人来了，传的徐王妃的话，叫王爷即刻前往王府。”
“我知道了。”朱高煦转头道，“一会儿我便上去。”
他看了一眼炉子上砂锅，盖子里光有水响、不见白汽，离沸腾还有一会儿，要熬好药更需要时间。他便道：“只好让小姨娘自个看着火。”
“嗯。”徐妙锦点头，也不叫朱高煦回避了，挣扎着就要爬起来。她可能躺久了，忽然起来，脸上一阵纸白，颦眉一脸难受的样子。
染上风寒后这两天，景氏饭也吃不下，几乎都躺在床上，感觉身子没劲、整个人都懒懒的。躺得久了，刚才猛地坐起来，忽然便一阵头晕，感觉地窖里的东西都在旋转，雾蒙蒙一片。
“你没事吧？”高阳王的声音道，他的身影靠近了几分。
景氏忙脱口道：“不要紧。”
她忍着头晕的感觉，坐到床边，伸脚去找鞋，脚在床边晃了几下、愣是没碰到鞋子。她只好静坐片刻，等那一阵头晕过去。
就在这时，景氏忽然感觉自己的脚踝被轻轻抓住了。她心里一紧张，身上便颤了一下。她低头一看，高阳王竟然蹲下来，正在给自己穿鞋！
她感觉顿时脸上发烫，堂堂郡王、竟然服侍自己穿鞋，一时间她非常紧张，全身都绷紧了，僵硬得动弹不能。
以前高阳王还算持重，哪怕绑了她，也尽量避免肌肤接触，所作所为比较克制，但现在他竟然主动抓住她的脚踝……或许，因为刚才景氏说、终究要回去变成建文的皇妃，让朱高煦受了点刺激。他愤怒之下，才不再心怀敬重之心，而变得如此大胆！
她要做皇妃，他那么愤怒干甚么？景氏稍作寻思，脸上更烫，立刻强行转移自己的想法，不敢再继续想下去了。
她觉得自己身上更软弱无力，竟然没有挣扎，也没把脚缩回来，任由朱高煦细致地为她穿鞋。她也不清楚自己为何不动弹。
看着高阳王细心的动作、感受到他轻轻的力度，景氏有种被怜惜的感觉，所以下意识才不愿意挣扎吧……
景氏又见自己玉白的脚十分修长优雅，小腿肌肤紧致而有弹性，脚趾如剥葱一般，连自己都觉得漂亮。她的内心深处，似乎很想让高阳王看到她美好的地方。
想到这里，她臊得想钻进被窝里把脸捂起来，心中暗暗地唾骂自己不要脸！此时她看见自己的脚趾甲上涂抹的红颜色尚未完全褪去，更是有种被窥探了私密之事的羞意……自己一向是个清心寡欲的清修之人，抹那东西作甚？
况且女子的双足、小腿，哪里是男子随便能看的，更别说触碰、还给她穿鞋子？根深蒂固的念头闪过脑海：这是不对的。
景氏的胸口剧烈起伏，心跳的声音大如擂鼓，只觉得自己在做一件天理不容的错事。然而究竟哪里错了，她晕乎乎的竟然没想起来。
她终于无法心安理得地任由高阳王这么下去了，便忽然缩了一下脚，将双足从高阳王轻轻握住的手掌里挣脱开。
“高阳王怎能如此？你对我这样轻薄，连一点尊重之心也没有了么？”景氏涨|红了一张脸，却故作正色道。
朱高煦的脸色果然十分尴尬，那副模样、不知为何十分滑稽，景氏差一点就没忍住笑出来，憋得心里一阵窒息。
她又轻声道：“高阳王忘记了我的身份？”
“什么身份？”朱高煦道，“你还真把自己当我小姨娘哩，令尊是景清，你算甚么姨娘？若是我母妃知道你的奸谍身份，你还能姓徐？”
她不得不承认，高阳王说的十分有道理。就算名分上的小姨娘，也是靠不住的，那点名分不过是建立在欺骗徐王妃之上！
朱高煦沉声道：“你是景氏！”
她的脚踝挣脱了高阳王的手掌，心绪也稍稍平息了，心思倒清醒了几分。她说道：“男女授受不亲！你怕我泄露军机、将我关在这地窖之中，此事即便情有可原，但碰我的脚踝，与军机有何关系？”
朱高煦答不上，叹了一口气。二人便沉默下来。
景氏看了他一眼，又觉得于心不忍，声音也温柔了几分，“王妃叫你去哩，别耽搁太久了。去罢。”
朱高煦默默地站起来，揭开砂锅的盖子。景氏侧目一看，药汤已经沸了，便又听得朱高煦叮嘱道：“别忘了看着火。”
“嗯。”她微微点头。
目送朱高煦从梯子爬上去，景氏长长地吁出一口气，她弯下腰，伸手轻轻抚摸着自己的脚踝和小腿，紧张的余韵依旧没能消退。
周围很快恢复了沉静，在这寂静中，人总是忍不住多想。再度琢磨着高阳王的愤怒、他的举止，究其缘故……她心里有点担心、有点害怕，却又忍不住有些许期待。就仿佛明知那是一杯毒酒，却泛着艳丽的红光，她不禁好奇，想知道它的滋味。
……朱高煦稍微收拾了一番，便叫人备马，带着几个随从去了燕王府。
他刚刚回来，只见了王贵、韦达、妙锦等数人，对北平的事还不甚清楚。但到了燕王府之后，他观察一番迹象，觉得父王不在北平，可能仍在前线作战。
一个宦官带着他进燕王府内厅。在内府他忍不住左右回顾，想起了一件事：宝庆公主在燕王府。
太祖驾崩后，宝庆公主就送给燕王和徐王妃抚养了。燕王府人很多，还有朱高煦的几个妹妹，他一向不太关注的，若非赵辉的要求，他连想都不会想起宝庆公主。
朱高煦决定先不把这事告诉徐王妃，告诉了燕王之后再说。
见到徐王妃时，朱高煦发现世子、世子妃、高燧都在那里。他便上前给徐王妃等人见礼，又与高燧相互嘘寒问暖了几句。
徐王妃最是欣喜，上下不断打量着朱高煦。她目光，让朱高煦感觉到了母妃的关心。
“郑和回来说，你们十分凶险。菩萨保佑，我儿总算回来了。”徐王妃念道。
朱高煦故作轻松道：“母妃别担心，儿臣的运气一向很好。不过父王交待的事儿没办完全，等儿臣见了父王，再向他禀报。”
徐王妃也不提朱高煦究竟去做了甚么，但几句话下来，周围的人都应该知道了：朱高煦这阵子是去办了公事。
“父王在何处？”朱高煦又问。
徐王妃道：“今年初，你父王在夹河打败了盛庸，又在真定击败平安。朝廷派何福增援至滹沱河，两军正在河两岸对垒，时有拉锯。”
“父王英明善战，前方顺利，儿臣便在北平歇一阵，等父王军令。母妃可派遣郑和南下，尽早禀报事宜。”朱高煦谨慎地说道。出于某种原因，朱高煦直觉自己不该太积极了。
徐王妃点头道：“郑和已经请命出发。”
就在这时，世子妃张氏用随意的口气道：“最近几个月都没见小姨娘哩……”
朱高煦不动声色，故作一脸毫不知情的样子。
徐王妃道：“池月观送来过一封信，便是她写的。信中说遇见了她的师父，要跟师父进山采几味可遇不可求的药材。不料到现在她也音讯了无，我也不知她去哪了。”
朱高煦还是不吭声，此时自己出面替妙锦找理由，反而是十分不明智的做法。
张氏的表情夸张，张开樱桃小嘴惊诧地说道：“池月真人的师父，不是张三丰么？她遇到张三丰了！？”
“敢情真的遇到了张三丰？”徐王妃一脸困惑，“我听人说过一件事，说是有个人被神仙请去下棋，只下了一盘棋，回来时连自己的儿子都老了！”
张氏轻轻摸了一下脸蛋，笑道：“若是我们都老了，再见到年轻的小姨娘，那可是羡慕得很哩！”
徐王妃摇头不语。
张氏却又轻声道：“只要是遇到了神仙，不是出了什么事儿，那便是好。”
徐王妃听到这里，若有所思道：“毕竟姐妹一场，我或许该派人找找她才对。”
朱高煦听她们婆媳二人说话，心里也嘀咕，这大嫂是不是有意的？
这时世子把手放在椅子扶手上，说道：“二弟风尘仆仆，满面疲惫，为父王尽心尽力，在北平多歇几日罢。”
朱高煦心里从未忘记，亲近世子府的袁珙、威逼杜千蕊之事，想在自己身边安插奸谍……朱高煦本来就无法带入多少兄弟情，此时对世子等早已没有多少情谊！
但他还不想撕破脸，更不愿意当着母妃的面主动挑事儿，当下便十分客气地抱拳道：“多谢大哥替我作想。”
徐王妃道：“你们兄弟之间，就该这样，都是亲兄弟有甚么过不去的事？不要受外人的挑拨。”
世子听罢挣扎着站起来，与朱高煦一齐拜道：“儿臣等谨遵母妃教训。”
“好了，好了。”徐王妃点头道。
朱高煦便在徐王妃下方，找了把椅子坐下，与兄弟等人，陪着母妃说了一阵话。
过了一会儿，他便起身告辞了。走到门口时，朱高煦忽然回头看了一眼，见张氏正盯着自己，他反应很快，马上露出一丝笑意，向张氏微微点头。
张氏也以善意的微笑看了他一眼。
院门外等候的宦官，送朱高煦出内厅。还是那条熟悉的林间石径，但送他的人已非原来的人。身边走着的不再是妙锦，朱高煦连说话的兴趣都没有。
他转头看时，那颗像弹弓一样的树还在，不过此时已长满了新叶，看起来十分繁茂。
两年了，杜千蕊住的那间厢房竟然还留着，连陈设也一样都没变。她拿起梳妆台上的铜镜，对着镜面哈了一口气，拿手绢擦了擦，还是那么模糊，镜子还没磨过。她十分熟悉地在一条腰圆凳上坐下，抬头看去，雕窗前面的紫色帘子依旧；凳子上面放的蒲团用蜀锦织成，她两年前就细看过。
杜千蕊在这里只住了几个月，但忽然间有种回娘家一般的感受。据说那富贵人家的女子，就算出嫁了，闺房也会留很久。
她在凳子上坐着，手肘放在案上，支撑住娇|美的下巴，在那里发了一阵呆。多日的颠簸之后，她的感觉十分疲惫，但到了高阳郡王府，却也有种安心和轻松。她喜欢坐在这里、偶尔无所事事的感觉。
就在这时，王贵尖尖的声音道：“杜姑娘，杜姑娘在里面么？”
杜千道：“门虚掩着的，我给王公公开门。”
王贵听罢，自己把房门推开了，站在门口道：“王爷交待，杜姑娘往后不住这儿，到内厅去住。”
王贵这人声音比较尖，骨骼却粗壮，光是看他的样子有点不像宦官，只是没胡子而已。
“啊？”杜千蕊先是有点诧异，接着便站起来道，“但听王公公安排。”
王贵见她没带什么东西，便转身先走，杜千蕊忙跟了上去。
“王爷出门前特地交代，给杜姑娘安排一间窗户大点的房间。”王贵一边走，一边头也不回地说。
杜千蕊忽然便想起，两年多以前她对朱高煦说过，儿时学女红因为窗户小、眼睛难受……听到这句话，她发觉朱高煦还记得那件小事。她红着脸轻轻说道：“王公公不要为难，只要空着的房间就行了，王府上的屋子都大，还明亮。”
“杜姑娘懂事儿，但王爷亲口|交代的，咱家会尽力办好。”王贵的口气似乎不是太和善。也不知杜千蕊是不是感觉错了。
二人前后走到了中门楼，王贵转头沉声道，“王爷很信任杜姑娘，杜姑娘莫辜负了他。你若见到什么，不该打听就别打听，不该说的就别多说，明白么？”
“明白了。”杜姑娘心里疑惑，但马上答应下来。她心道：难道内厅有甚么见不得人的事？
她也不多言，默默跟着王贵，从檐台廊道走过去，便在一颗桂花树旁边，进了一间屋子。
王贵很快就离开了，杜千蕊在屋子里来回走了一圈，发现这里比外厅的厢房更大，有隔扇暖阁、旁边还有耳房。
郡王府上的房子与普通民宅最大的不同，便是舍得用大木料，房间宽敞明亮。杜千蕊看了一眼几案上方的窗户，果然很宽敞。
旁边有一张塌，杜千蕊便在榻上坐下来，顿觉十分柔软舒服，干脆慵懒地侧身躺倒。内厅里比前厅更安静，杜千蕊靠在榻上就不想爬起来。
等她醒来，才知道自己不知时候睡了一觉。她坐起来一看，外面已经光线朦胧，她的身上盖着一床羊毛毯。
一条腰圆凳上放着一叠衣服，桌案上放着一个食盒。杜千蕊打开食盒一看，里面有个白瓷碗，装着葱炒羊肉和白米饭。她伸手端出来时，感觉还有点温热。
房间里就有炉子和铁水壶。杜千蕊吃过饭，便忙活着烧水沐浴更衣，把风尘仆仆的衣裳换下来……忙活了一阵，她才发现，内厅里果然一个人都没有见着！王贵之前说的话，似乎并不是说说而已；但除了不见有人走动，杜千蕊并未发现什么蹊跷之处。
天黑之后，房门“笃笃笃”响了几声，传来朱高煦的声音：“杜姑娘还未就寝？”
“没呢。”杜千蕊忙答道，“王爷稍等……”
她飞快地跑到梳妆台前，伸手把一头青丝挽起，对着模糊的铜镜仔细看了一番，这才赶着去抽了门闩。
朱高煦站在门口，俩人面面相觑，杜千蕊目光闪烁、急忙避开了。他说道：“我忽然想到一件事没问你，我进去说？”
杜千蕊脸一红，慌张道：“哦！王爷快里边请。”
“时辰不早了……”朱高煦掩上房门，在一条凳子上坐下来，沉吟道，“先前我回顾了几遍去京师的经历，想到一些地方有点蹊跷，便赶着想和杜姑娘谈谈。”
杜千蕊轻声问道：“甚么蹊跷哩？”
朱高煦沉吟片刻，说道：“那天你们在江东门外等我、我却没来。庆元和尚来找你们，说了些甚么？”
杜千蕊伸手揉着额头，回想了一会儿，道，“庆元问我们，‘钟公子’那几天有没有见过甚么人？我想起王爷抱着那只猫出门，就说可能见过一个人……”
朱高煦点点头：“鸡鸣寺的小尼姚姬在寻猫时，我看见她了，但杜姑娘当时不在阁楼上。我也是忽然想起这细微之处。”
杜千蕊轻声道：“庆元又问见过的人是谁，我说没看见。后来他又追问，我想起鸡鸣寺的小尼，便说了她。”
朱高煦沉默不语。
过了好一阵，他才开口问道：“我未如期到江东门外的客栈，你们一定很担心，杜姑娘最担心甚么？”
杜千蕊立刻答道：“彼时我怕得很，最担心的是王爷是不是被抓住了！”
朱高煦又沉默下来。
提到那个小尼姑姚姬，杜千蕊情绪也很复杂，她一边觉得姚姬可怜，一边又忍不住有些许敌意。不知道为何，杜千蕊连姚姬的面也没见过，可就是不喜欢她。
或许因为姚姬救过朱高煦，而杜千蕊没有。
但其实这一切都是没有用的。杜千蕊自从跟着朱高煦离家，便决意委身于他了……但她很清楚，高阳王会有一个郡王妃，绝对不是她，也不可能是姚姬。
杜千蕊早已知道富贵人家大多三妻四妾，但无论说多少道理，想到朱高煦和别的女子亲近，她心里不可能好受得了。只是没办法罢了。
……朱高煦之前就觉得哪里有点不对劲：庆元能那么快找到他，实在太厉害！不过原来是以为运气好，正巧杜千蕊提到了小尼。
但是，现在朱高煦从杜千蕊口中得知：提到小尼姑姚姬的存在，并非杜千蕊的细致，而是庆元的诱|导！此事想来就更蹊跷了。
不过此事朱高煦也无法确定。
他作出了一个大胆的想象：假设姚姬和庆元本来就认识，她先去找庆元和尚，告知朱高煦在她那里；那么这一切就没什么问题了。
庆元是燕王府的奸谍，那么姚姬也是？既然如此，她为何不亮明身份，以至于多费周章？
朱高煦很困惑，一时不能想通。
他从腰圆凳上站起身，又好言问道：“这间屋子，杜姑娘住得习惯么？”
杜千蕊轻声说道：“比外厅的厢房大，谢王爷厚待。”
“一路舟马劳顿，杜姑娘也早些歇着罢。”朱高煦道。
朱高煦回到自己卧房里，感觉身上疲乏，却因想得太多久久无法入睡，感觉十分难受。难受纠结的不仅是身体，连心里也同样如此。
……
郑和却没能有丝毫休息，从北平出发，便马不停蹄日夜兼程，赶到了滹沱河燕军大营。
燕王见到他，便叫将士退下，只留下心腹文武。郑和立刻向燕王禀报了京师详情，说完又道：“在京师忽然出了点差错，高阳王危急之下，没能见到都督陈瑄。”
“无妨。”姚广孝的三角眼愈发亮了，“只要将来形势有利，陈瑄自有人去说服！王爷大可不必担心。”
“嗯……”燕王发出一个声音，好像是赞同、但也可能不是，他一脸沉思的样子。
郑和说完了高阳王如何惊险、后来藏在棺材里才侥幸脱身，此时此刻也不知道燕王作何感想，是否觉得亏待了高阳王？
郑和无法揣度燕王的心思，但在他的心里，燕王的三个儿子中，高阳王出力最多、也更卖命，另外两个王子几乎都躲在北平！
但是郑和怎么想并不重要，他也不可能去劝燕王……燕王身边的心腹谋臣可以评论几个王子，但郑和却万万不能！毕竟谋士虽近，却难以靠近燕王的起居衣食；无论出多少计谋，最后决断也也只能燕王自己。
那宦官黄俨也是燕王心腹，现在却被派去服侍三王子了，会不会也有这方面的缘故？黄俨对三个王子的亲疏，是有明显倾向的。郑和想到这里，暗自期待着黄俨那厮的下场。
此时姚广孝也住了嘴，没有继续不厌其烦地劝说。
其实燕王能派二王子以身犯险，心里应该有定数了。果然他开口道：“山东不拿下，俺们的退路并没有了，盛庸随时可以西出，切断俺们的粮道和退路。”
姚广孝的声音道：“临江一决之策，原本是没有退路的方略；奉天靖难，一开始就没有退路了。王爷何必再想着退路？”
燕王缓缓踱着步子，走出了大帐，郑和等人便跟了出去。
时天色渐晚，滹沱河对岸的火光如火龙一般映在天幕，天边一片橙黄。
天气已经渐渐热起来了，虫子不知何时吵起来的，等注意到那声音时，草丛里、墙角间已四处可闻。
高阳郡王府园子里的百花凋零，树梢的叶子长得茂盛绵密，杂草从石径下面的各处缝|隙长了出来。朱高煦便在这条石径上，一面走一面看着水波荡漾的湖面。
以前逾制修建这园，确是有点不容易。但朱高煦还很少到这里走动，看样子几乎都要荒废了。
燕王在前线仍未有消息回来，最近似乎没有大战。没有燕王的命令，朱高煦不打算擅自南下，呆在北平倒也难得有一段时间清闲。
部将王斌等人对燕王似有不满，朱高煦心里却很清楚……只要战争还在继续，他就是三兄弟中最引人注意的人，被推到风口浪尖也不奇怪。只要等“靖难之役”一结束，情况会有所改观罢？
他转头看向内厅后门那边的杂物房，心下已决意不放走妙锦。无论他对燕王是否有怨气，但一条绳子上的蚂蚱、也得尽力为燕王府大局考虑。
朱高煦便踱步向杂物房那边走去，他先搬来梯子，然后打开房门的锁。
他放下梯子，从杂物房爬下酒窖。转头看时，便见池月从桌案旁边的椅子上站起来了，她穿着一身素白打底红线花边的襦裙，与旁边月蓝色的帷幔相映，倒让这小小的地方也增添了几分生动的颜色。
“你的风寒好了么？”朱高煦把手从梯子上放下来，便转过身问池月。
她拿手摸了一下脸，道：“高阳王别担心，我已经好了。”
朱高煦见她的动作，心道：只要是女子，谁不在意自己的容貌，她在担心生了一场病脸色憔悴么？
但在朱高煦眼里，看不出她有什么不同。交领半臂扎在襦裙里，她穿这身衣裳甚是合身，身段凹凸有致，修长纤细的骨骼使得她自有一番弱骨丰肌的温柔。
朱高煦到墙边把腰圆凳端过来坐下，沉吟片刻，便开门见山地说道：“我还不能放你出去，得多委屈你一些日子了。”
他以为池月会很失望，甚至恼怒，却不料她神情很平静地说道：“这样也好。”
朱高煦顿时有点困惑地看着她。
池月转头看了他一眼，轻声说道：“高阳王若是放了我，我打探到了你前阵子做的事，该不该告诉家父？”
她说罢颦眉沉吟，又道，“现在高阳王把我关在这里，我也无计可施，心中反倒不必纠缠，省心了不少。”
朱高煦听罢松了一口气，微微点头：“原来你很犹豫……”
“高阳王现在才知？”池月看了他一眼。
朱高煦愣了一下，便见她的脸红了。他这才回过神来，缓缓道：“我不是不知，反是对其中关系很清楚，才不敢放你。”
“哦？”池月抬起头，带着妩媚的杏眼有点疑惑地看着朱高煦。
朱高煦想了想，沉声道：“你肯定不愿意害我，便如我不愿害你。若非如此，当初我叫你赴约趁机绑了你那件事、便办不成，你根本不会来……”
池月低声道：“高阳王知道就好。”
朱高煦继续道：“所以当我去京师时，你不一定会泄露消息、将我置于险地，这是私情……但你我各为其主，我父亲是燕王，你父亲是建文帝忠臣。现在我回北平了，这些事便成了公事，池月真人恐怕就会把消息泄露给景清了吧？”
池月轻快地丢出一句：“我也会很犹豫，方才说了。”
她说罢便低下头，避开了目光。朱高煦还在犹自寻思，他觉得似乎哪里还没想明白。
朱高煦放过池月一次，私下有情意在。但池月并没有就此改投门面，毕竟她爹就是建文的人，叛变没那么容易；那么她在帮燕王府还是朝廷的问题上，还有什么好犹豫的？
他想了好一会儿，抬头看时，见池月白了自己一眼。
朱高煦沉吟道：“以前在燕王府内宅，你说走得慢、过得快，那是真的，还是另有缘由？”
池月神情渐冷，“假的！”
朱高煦顿时觉得自己说错了话，这种话哪能张口问？他这阵子想得太多了，不断整理各种人的关系，什么庆元、姚姬等等人，以至于现在都还有点糊涂。
于是俩人沉默良久，她又低声说道：“此前就算高阳王不绑我，我也不会泄露你的行踪，连犹豫都不会，你信么？”
朱高煦不答，他内心是相信的，但理智上又不敢信。
池月继续轻轻说道：“彼时高阳王塞了纸条给我，叫我赴约。我根本没想过你会绑我，也没有任何担心、你是否会对我不利。后来被关在了这地窖中，我才醒悟，高阳王所为本来就应在情理之中……”
朱高煦默默地听着。
池月的声音仿佛在自言自语地低诉，“来北平之前，我从没独自离过家。到了燕王府后，只好一个人面对人生地不熟的处境，心里一直十分忧惧，做事也小心翼翼，什么都想得很多……哪想到，上回高阳王约见我，我却那么蠢，什么都没想到。”
她说罢长长地呼出一口气，竟然露出了些许浅笑，“我说完了，高阳王的事也说完了。”
朱高煦只好起身，抱拳道：“告辞。”
……等高阳王一走，酒窖中很快便恢复了沉寂。池月在这里久了，成天无事可做，最难熬的确实是无趣。
她轻叹一口气，便走到桌案旁边，在上面找书看。高阳王还算细心，除了起居所需之物，竟搬来那么多书。池月在这里几个月，一个人既无事可做、也没人说话，若无这些书的话，肯定更难受；有些书看，日子就好打发多了。
她的指尖在一本本书籍上滑过，大多她早年就读过，前几个月又重新看过一遍。总算找到了一本陌生新鲜的，她便顺手拿出来翻看。
不料没过一会儿，她便变得面红耳赤。这本是什么书，居然写得如此不堪入目？高阳王果然不是什么正人君子，居然把一本这样的书藏在里面，不知安的什么心！
池月一面腹诽，一面却忍不住好奇继续看下去。她从小在家里不怎么出门，十几岁到了燕王府身份便是个道士，长那么大，从没见识过那等事，看这册书更是觉得非常稀奇。
前面她还觉得写得不好，词句甚是粗糙，印刷得也有错字。但好奇地一行行看下去，便十分入神了。先是觉得脸上、耳朵发烫，接着感觉身上也不利索了。
此时春季已经过去，原来那个通风口方向已不对，酒窖里一点风也没有，池月渐渐觉得非常闷热。她的头晕乎乎的，满脑子都是书中描述的事物。
不知过了多久，她感觉脖子似乎有热气吹来，便微微侧目，忽然见朱高煦瞪大了眼睛正瞧着那册子……压根不知道他什么时候来的！
池月浑身一颤，猛然把书合上，又急忙往那一堆书籍里藏，她发现自己的手也在发抖。
她顿时羞愤交加，瞪圆双目道：“你怎么又来了，鬼鬼祟祟的作甚？”
朱高煦一脸无辜道：“我在梯子上就叫了你，刚才还说话哩，你没有理我。我便以为你在生气，走过来时，见你在看书，便凑上来瞧了一眼……”
池月转过身去，下意识很想躲起来。
就在这时，她竟然发现自己的交领里衬被扯开了一些，或是刚才觉得闷热没注意，此时锁骨下的肌肤露了一片，连肩膀也露出来了。她急忙将双臂抱在胸前，伸手整理衣服，然后捂着脸伏到床上，终于忍不住将被子蒙着脸哭了出来！
朱高煦的声音道：“你没事吧？”
池月恼道：“你快走！刚来过一趟，怎么又来了？”
朱高煦的声音道：“我本来想起还有几句话……罢了，那我便告辞。”
这时她忽然掀开被子坐了起来，深深地呼吸了几口气，胸口依旧“咚咚咚”直响，犹自起伏不停。朱高煦转过身来，手足无措地站在那里。
池月看了他一眼：“那污|秽册子，是不是你故意放在里边的？”
朱高煦皱眉道：“我拾掇这屋子时，本来就慌忙，哪有时间挑拣书籍，只是从书房随便抱了一些过来而已。这是个疏忽，你莫见怪。”
池月听罢觉得有道理，便又红着脸道，“没想到高阳王竟然收藏了那样的东西。”
朱高煦道：“不过就是一本书，池月真人何必说得那么严重？别太在意了。”
池月目光闪烁，抬头看时，见朱高煦正往她的脖子和肩膀上打量，那目光便如有形的东西一样拂过，她不禁随手又将衣衫往上拉扯了一下。
朱高煦的声音温和了不少，一边向这边缓缓走来，一边声音低沉地说道：“我之前误解了妙锦的意思……”
池月听见他连称呼也变了，见到他步步靠近，她顿时觉得一阵窒息，脑海里如同有一团乱麻，怎么理也毫无头绪。
“高阳王……”池月颤声道，“我很害怕。”
朱高煦马上站定了，沉吟道：“将来我父王若‘靖难’功成，妙锦可劝劝你爹，让他干脆真心归顺我父王。却不知……”
池月听到这里，眼睛顿时低垂下去。但过了一会儿，她又微微摇头，轻叹了一气。。
此时此刻，朱高煦似乎又听到徐辉祖的声音：或因所知不全，又不能确认别人的想法，故做一点、看一点，不断揣测印证，倒不失为稳妥……
那不合时宜的胡思乱想，一时间便有些煞了风景。
朱高煦看着池月那绯红如酒醉的容颜、纠结而迷离的目光，却还是忍不住去试探。
他逐渐靠近池月，走得很慢，生怕惊吓了她。她脸上常有的清高冷意早已不见，美目中带着可怜楚楚的神色，又仿若有些许妩媚。
“高阳王……”池月坐在椅子上，双手使劲拽住衣角，她的全身都仿佛紧绷着，连声音也变了，“你误解了甚么、想起了甚么，现在便说罢。”
“我误解了你的情意。”朱高煦说话温和，动作也很缓慢。池月十分紧张，他却十分小心。
池月目光闪烁，咬着下唇摇头不语。
古代似乎连表白的词都没有，反正朱高煦想不起来。一切都靠暗示、靠猜……她说什么“此前就算高阳王不绑她、她也绝不会泄露高阳王的行踪，连犹豫都不会”；又说什么“走得慢过得快”。不是在暗示情意？
有时候朱高煦觉得、自己的思维仍旧跟不上这个时代的人。他习惯于证明题一样的逻辑，无论过程多么繁复，结论必然由已知条件推出；但池月的思绪，似乎更加飘逸，更加难以捉摸。
便如那飘飞的柳絮，轻轻的不可定状，也没有方向。
“你抓那么紧作甚？我又不是坏人，快把手放松一点。”朱高煦一面好言说着话，一面把手放在了池月玉白的柔薏之上。
池月轻轻缩手，但没挣脱，她的力气很软。她看了朱高煦一眼，顿时嗔目道，“我怎么瞧高阳王也不像好人……”
朱高煦的手开始小心地移动，摇头道，“我只是比较愚钝，那回在清泉寺相见，你要我抱着你，我竟然错过了！”
池月听罢更是一脸羞愧，颤声道，“那时高阳王满是好意，现在却只有淫|心。”
朱高煦的脑门上浸着汗珠，已顾不得许多，只要池月没有奋力抗拒，他便得寸进尺。
许久之后，纠缠不清的气息，忽然戛然而止。池月伸手到腹间，使劲抓住了他的大手，她抬起头来，声音清晰了不少，眼神里似有忧惧之色，“若我做了这件事，往后将如何自处？”
朱高煦从她手上传来的力度，感觉到了她的坚定和认真。他的手掌放在那里，一时间竟不知该怎么办才好，池月刚才的话如同回音一样，不断在耳边响起。
当初把池月绑走、关在这酒窖之中，自是情势所迫，现在如果用强，实在有点乘人之危。何况池月从小出身书香门第，受过不少礼教的熏陶，让她不明不白在这酒窖中就失了清白，她恐怕确实难以接受。
朱高煦想到这里，渐渐冷静下来。
不一会儿，他便回到了地面，走出杂物房时，长长地吸了一口清凉的空气。
……
原以为这次回北平能清闲一段时间，不料没过几日，朱高煦便接到了出征的命令。时姚广孝返回北平，带了燕王的信件，要换朱高煦南下前线。
朱高煦到京师见过李景隆等人之后，燕王似乎终于下定了决心，决定实施新的战略了。
这一次，燕军可能不会再局限于河北山东！
朱高煦下令本部人马限期聚集，自己也拾掇一番。建文三年六月初，朱高煦便准备再度出北平、往与燕王会合。
那一身破损的青塘铁扎甲，已经精心修复好。但重新修补的料子和新旧都不同，颜色有偏差，上面一块块修补的铁片，便如他的战争历练。
在王贵等人的帮助下，朱高煦终于披上了重甲。他看着铜镜中的自己，神情很不淡定。
“王爷。”王贵双手捧起雁翎刀，递了上来。
朱高煦伸手接过，耳边又响起了自己说过的话：皇帝有什么了不起，照样可以拉下马！
他拔出雁翎刀，察看了一眼崭新的刀口，“铛”地一声送回刀鞘，将刀鞘挂在腰间。恍惚之中，又想起了姚姬说的话：莫忘肌肤之亲，莫失今言。
他猜忌过姚姬，但有一点可以肯定：姚姬并未做过对他不利之事，当初在京师被她救过一命、也是事实；而朱高煦答应过她的事，却没有做到。
这世上的恩怨，有时难以分辨清楚。
拜别徐王妃、世子等人，朱高煦回到郡王府，见王斌、韦达、陈大锤等诸将亲军已披坚执锐等在门楼内外，文官侯海、宦官王贵曹福，以及府中的奴仆都来送行了。
杜千蕊也在王贵身边，她还是第一次见到朱高煦浑身铁甲、全副武装的模样。
“王爷，定要当心。”杜千蕊神色担忧地看着他。
朱高煦看了她一眼微微点点头，又见王贵等府上的一众人鞠躬道别，他便回顾左右道，“出发！”
众骑纷纷离开门楼，朱高煦带着人、到城北校场调动本部人马。他此时有精骑一千四百、步军三千余人，步骑共计约五千众。原来掌握的藩骑不在北平，早已在南面前线。
六月天气十分炎热，朱高煦率众缓慢行军，到中午便扎营休息，他们好几天之后才到达蠡县城。这座城池几经易手，年初又被燕军攻下，前不久变成了燕王的大营所在。
但朱高煦到蠡县时，听说燕王已率军渡过滹沱河。
于是朱高煦在蠡县驻扎歇了一天，一面派斥候打探燕王的具体位置，一面派兵搭建浮桥。次日一早，天还没亮军中便吹号造饭，诸部天蒙蒙亮出城，通过浮桥渡过滹沱河。
当天晚上朱高煦赶到了燕王大营，下令韦达王斌等择地修建驻地，自己便骑马赶往中军拜见父王。
……大帐内的几个大将见到朱高煦进来，纷纷侧目，陆续抱拳见礼：“高阳王！”“拜见高阳王……”
朱高煦一脸和气地抱拳回礼，从中间走上去，拜道：“儿臣奉命南下，拜见父王！”
燕王一脸喜色，从座位上站起来，走到朱高煦面前，双手托住他的小臂，将朱高煦扶住，“高煦立了大功！若非有你此行之功，俺也无法决意南下。”
“儿臣能为父王分忧，只是本分之事。”朱高煦忙道。
燕王又皱眉道：“未料你们会如此凶险，为父听了郑和禀报……唉！”他叹了一口气之后，神情一变，“幸好俺儿有福，终于化险为夷。”
朱高煦道：“愿父王能早日兵临京师。”
“好！”燕王在朱高煦的肩膀上拍了一掌，然后转身走了几步，说道，“盛庸在山东，平安还在滹沱河沿岸。平安没多少骑兵，他的步兵行军太近怕俺们伏击突袭，还未轻易动弹，俺们便不等他了。”
金忠道：“王爷之大略甚密，到现在朝廷竟还不知咱们的打算！旁晚时探马来报，盛庸军各路向济南聚集，以为咱们要渡河攻济南城哩。”
燕王听罢笑了一声，诸将也跟着陪笑起来。
朱高煦一面强笑，一面想到地窖里的妙锦。心道：若非我把妙锦关起来，诸位此时还能笑得如此得意？
金忠道：“去年以来，盛庸便抱住山东为立足之地，以为万全之策。我师若攻山东，盛庸便守济南坚城；又以为我师不敢过山东，只因官军从山东一侧出，便马上可以断我后路、粮道。却不料王爷兵锋欲指大江矣！”
燕王点头道：“盛庸重兵聚济南，俺们正好趁机进攻济南以西诸城，诸州县空虚不能守。如此俺们便能越过山东，径直南下！”
众将拜道：“王爷英明！”
燕王便挥手道：“诸位都回营，明日拔营！”
众将告退，燕王独留下朱高煦。旁边的宦官郑和也默默地出去了，很快大帐中便只剩父子二人。
燕王语重心长地说道：“你的两个兄弟，长兄行动不便、弟弟年纪太轻没甚经历，为父只能派你去办事了。”
朱高煦以前就想好了套路，就是不断地反复地表忠，像广告词一样！他当下不假思索就说道：“儿臣的性命也是父王给的，只要父王一声令下，即是刀山火海肝脑涂地也在所不辞！”
他虽然满肚子牢骚，但此时说那些没任何作用……他这阵子一直在想一个问题：以燕王这种猜忌心重的性子，等战争结束了，他朱高煦现在受到的一切不公和猜忌，会不会转移到世子头上？世子眼下躲在北平过着好日子，将来就不一定了……
他便又说道：“父王派儿臣到京师，不过形势所迫。我师南下如无人接应，不能过大江、破京城，父王此时也不敢冒险南下，咱们的艰难处境也无法改变了。”
“嗯……”燕王微微点头，“为父此番急着叫你前来，也是觉得高煦忠勇，能帮上为父的忙。”
看父王平静的神情，朱高煦便知父王还算满意，至少不用烦心。
“去罢，高煦勉之。”燕王道。
朱高煦抱拳道：“儿臣告退。”
他走出大帐时，天已经完全黑了。四面的军营里点着火，一眼望去，竟不见头尾。此时燕王麾下的人马，估计已经有二十多万人！
朱高煦此时也期待着历|史的重演，而不会出现任何偏差。
燕师忽然南下，连陷几个县城后越过山东，徐州沛县告急。
时齐泰还在浙江，闻讯后立刻赶往京师。
年初夹河大战，官军大败，朝廷为迟缓燕师进攻，表面上罢免了齐泰、黄子澄等人，让燕王“靖难”失去借口。然而后来没起到什么作用，齐泰便趁离任兵部尚书之机，前往各地筹集兵员、粮草。
官军在前线几度大败，各地竟然渐渐地难以调度、地方上文武官员持观望之态，朝廷诸政令进展缓慢。以至于齐泰等人要亲自下去督促。
……齐泰带着随从正在驿道上，很快便进入了应天府地面，天上却忽然下起了暴雨。
众人急忙将马车驱到驿道边的一个村子里，借用了一户人家的房子，暂且逗留避雨。
齐泰弯腰从马车上走下来，走到茅草顶的屋檐下。他并未进屋，却仰头看着倾盆大雨叹息了一口气，对身边的护卫将领说道：“等雨稍停就走。”
将领抱拳道：“遵命！”
齐泰转头看了一眼，便走进了土墙木门。住在这里的百姓已经被驱赶到别处去了，门口站着两个青衣汉子。
走到一扇小窗旁边，齐泰过去亲自挑起草帘子挂起来，心神不宁地望着外面的雨。
就在这时，外面传来一个声音：“齐部堂，齐部堂在此？”
听起来好像是方孝孺的声音，齐泰忙起身出门，果然见方孝孺站在屋檐下，正在收伞。齐泰忙上前作揖道：“我不敢再自称部堂，方公怎会在此地？”
方孝孺笑道：“就是巧了！我见到了齐公的奏章，算来你已该到应天，便请旨出城迎接。路遇大雨，正好见到村口有侍卫躲雨，便叫人上来问，果然是齐公！”
“快里边请。”齐泰道，“不想咱们竟在此茅屋相见。”
方孝孺笑了笑。
二人进屋后，在窗边的破木桌旁边入座，房屋周围都有侍卫守备。方孝孺开口道：“齐公就算不上书，圣上也要下旨召你回京。燕逆已近沛县，齐公应知晓了？”
齐泰点头，皱眉道：“这几天我已日夜谋划了方略，就等到京后进言。”
方孝孺道：“圣上也很想听听齐公的方略。”
齐泰沉吟许久，欠了欠身低声道：“燕逆此举，意在直奔京师！”
“啊？”方孝孺立刻面露震惊之色，俄而又镇定下来，看了齐泰一眼，“若果真如此，燕逆果然胆大，齐公之见也很惊人。”
齐泰摇头道：“我只是据实论断。先是盛庸苦心经营山东，此地位于北平南下京师的侧翼，以此为根基威胁燕逆，使其不敢南下，以为长久之计。但现在燕逆不顾山东，兵至徐州地面，若所图不在京师，此举何益之有？”
方孝孺若有所思。齐泰看了他一眼，心道方孝孺再怎么想也想不出所以然，这也不怪他，方公本不善兵事武略。
齐泰便问起方孝孺更懂的事，小声说道：“据说朝廷在北平有奸谍，如此大事，没有丝毫消息？”
方孝孺犹豫片刻，也低声道：“确实有个很重要的细作……朝中知道那人的，除了圣上，总共就两人！”
“其中一人定是方公了。”齐泰随口道。
方孝孺点头道：“可是几个月前，那人忽然不见了！朝廷派人去北平问细作，却回禀没有发生什么事。真是蹊跷之极！”
齐泰听罢也不追问，既然那么久圣上都没有让他知情，自己便不好再问了。他又用半开玩笑的口气问道：“我听说方公献策离间计，原来是魏国公的主意？”
方孝孺有点尴尬道：“确实如此，但魏国公怕圣上不愿采纳，嘱咐我不要说是他的建议。”
齐泰想起了“平燕之战”爆发前，关于高阳王朱高煦去留之事，徐辉祖极力阻止高阳王离京……后来高阳王果然为燕逆立下汗马功劳。如今看来，徐辉祖确实也是心向朝廷的。
“魏国公与黄子澄有隙。”齐泰毫不掩饰地直呼其名，他同样也看不惯黄子澄，“所以魏国公找的是方公，他是希望方公举荐他带兵，有用武之地。”
方孝孺叹道：“我岂会不知？只是燕逆是魏国公姐夫，我忧心圣上不会同意。”
齐泰不动声色道：“魏国公既然找到方公，何不试试？”
方孝孺终于点了点头。
夏秋之交的这场雨，说来就来，说停就停。一阵瓢泼般的大雨之后，雨便停止了。齐泰望了一眼窗外，便起身道：“咱们先回京罢。”
方孝孺道：“一场大雨，竟让齐公屈居此地，请！”
齐泰不以为意，他以前不是没住过茅草屋，儿时住的屋子只比这间更破！彼时读书所需纸墨也买不起，只能靠宗族接济。
……齐泰进京之后，马上献上了“上下夹击，长远攻守”之策。
他面圣之后，提出将主要战线南移。调盛庸南下淮河，再调京营北上增援，以为南面部署；平安军尾随至山东济宁，位于徐州、沛县北面。两股官军大部对燕军主力成南北夹击之势！
同时有攻守两方面的长远准备。提前以驸马都尉梅殷为淮南总兵官，聚集淮南兵马民壮，经营淮河防线，以为长远御守之策。
再严令辽东军南下，威|逼燕逆空虚的北平老巢，以为远处攻策。
时燕逆突然南下，行军极快。圣上和朝廷诸公一时也拿不出周全的方略，便大致依从齐泰的建议，只在小处做些修改。
方孝孺举荐了徐辉祖。圣上很信任方孝孺，果然被一番情理说服，终于启用魏国公徐辉祖、出任北上增援的京营总兵官。
齐泰以最快速度便谋划好了应对之策。燕逆想出其不意、突然南下的图谋，恐怕不会那么顺利了。
沉寂了半年之久的对峙，此时因燕王的南下而打破，规模宏大的大战已不可避免。
徐辉祖擦干盔甲上的黄油，终于如愿以偿披上了战甲，意气风发地来到军营，他的姿态从来没如此神气过。。
建文三年七月底，燕王率军二十余万围住沛县县城，以箭矢射劝降书入城，被拒。于是以大小千余门火炮在四面震炮，整座县城弥漫在硝烟之中。
燕王认定沛县县城指日可破，于是以朱高煦为先锋，率本部步骑五千、藩骑三千南下，前军逼徐州。
朱高煦领命，遂率众离开沛县。走了半天之后，还能隐约听到北面传来的炮响。
大批人马在大路上、就像一条黑龙一样蠕动，平原上不见百姓，估计听见炮响已经躲起来。朱高煦眺望原野，看见周围大片的庄稼地，鲜见荒地，觉得附近的人口并不少。
正是秋高气爽之时，他看到的景色与前世完全不同。天空湛蓝，空气湿润通透，旱地里的麦子已经收了，白菜、豆类仍留在地里，水田里的稻子橙黄漂亮、尚未收割，已被稻穗压弯了腰。
朱高煦见状心道：这次南下的时间，倒是非常恰当！
燕王在河北与官军交战、对峙了半年之久，二十几万大军忽然长驱南下，粮食肯定很紧张。但一来到这徐淮平原，粮草便不用担心了；就算让士卒到田里去收割，也能弄到大量粮食……不过以燕王每到一处就震炮威慑四野的气势，朱高煦倒觉得燕王会直接逼当地官吏交粮。
前锋军从徽山湖西侧行军，一路道路平坦，未遇到任何阻击。三天后，朱高煦已到徽山湖以南，此地距离徐州城只有二三十里远了。
徐州自古四战之地，是座大城。朱高煦猜测，官军随便聚集几万兵马是没有问题的，于是他也不急进，下令先修建营地立足再说。
王斌先“征用”了一个周姓大村庄，朱高煦的中军便驻扎在村子里。利用村庄外面本来就有的土墙、在墙外挖壕沟，以构筑工事；又在村子外面另建一个军营，以为掎角之势，天黑前众军就建起了简易的防御设施。
……朱高煦部在村庄休整两日，第三天一早，他便率领骑兵出军营，仍将步军留下守备接应……他寻思自己一共只有八千人，只带骑兵前去徐州，万一打不过还能跑。
马军陆续出营，从平原上直趋徐州城。刚走了没多久，斥候便报：“徐州城官军出城列阵，有数万人之众！”
前两年官军骑兵消耗巨大，连平安也缺精骑，朱高煦认定守城的官军不可能有多少马队。
而且徐州的守军并非官军主力，朱高煦还在燕王中军时，就知道平安还没到济宁；盛庸军也还在山东，有密报盛庸会率军去淮河。
朱高煦便有恃无恐，带骑兵四千余骑继续南下。
众军很快到了徐州城。他坐在马上极目眺望，已能看见城楼矗立在雾沉沉的天边，北面果然是方阵密布，摆出了架势。
朱高煦的骑兵陆续离开大路，向两翼摆开，缓缓前行。这时他转头对亲兵说道：“传令诸部停止前进，百户以上将领到军前听命。”
“得令！”
数千人马逐渐停下来，与官军大阵距离近二里地遥遥相望。几十个武将也陆续聚集到了朱高煦附近。
朱高煦在军队前方、骑马踱步观望了一番，调头时，见许多眼睛正看着自己。他开口道：“咱们是前锋，只负责扫清到达徐州的道路。官军有数万之众，能袭扰就袭扰，不可深入敌阵，只待我父王大军前来。”
众将抱拳纷纷应道：“末将等得令！”
朱高煦又用手遥指南面，“那边有附城的一些村子集市，现在战场在城北，百姓可能已经跑了。为防有伏兵……王斌！”
王斌抱拳道：“末将在！”
朱高煦道：“你率一冲人马过去，把村子都烧了，若官军援军前来，见机避战！”
王斌领命而去。朱高煦便挥手道：“诸位看大旗和红色三角旗，与我靠近。各回各部。”
没过多久王斌的一股骑兵便冲到了各处村落里，从东边开始，远处陆续燃起了大火，烟雾冲天。城墙上的火炮也开始鸣炮示威。
这时，对面大阵忽然传来一阵鼓声，官军右翼一片方阵开始向前移动了。
朱高煦观望了一会儿，见西边的一大片低矮房屋还没被烧到。他顿时大胆想象……西边有伏兵！于是当下便喊道：“命令诸部，随我向西迂回！”
停留在旷野上的全部骑兵，陆续便跟着朱高煦的中军大旗转向，诸部成三股马队，渐渐跑起来了，“隆隆隆……”的马蹄声越来越大。
朱高煦带着马队绕行至西面时，果然见王斌刚靠近那片房屋，那边便响起了炮声和铳声，嘈杂一片。官军果然在城外隐蔽了伏兵！
此时官军右翼步军正在推进，显然是来接应伏兵的。朱高煦不管王斌那边的厮杀，一边跑马一边喊道：“传令鸡儿的藩骑，先侧射官军！然后迂回北面，接引我部！”
“得令！”
朱高煦遂举起了樱枪，大喊道：“跟我冲！”
此时官军右翼大股军队已停了下来，正在转向。然而徐州守将不是盛庸，既然步军方阵已经动摇了，想临时不露出破绽绝不可能！
两军愈来愈近，此时此刻步军的尴尬暴露无余，跑不能跑、攻不能攻，只能就地列阵迎接燕军的进攻。
“啪啪啪……”藩骑纵队沿着官军阵营边缘，向南冲去，弦声从风中传来，密集得仿佛冰雹一样。火铳的声音也凌乱地响起了。
官军营中不断有人惨叫倒地，方阵队列却仍不动。藩骑也偶尔有人中了火铳和步弓箭矢落马，双方喊声震天。
“杀！”朱高煦大吼一声，铁骑逐渐加快速度，从西侧飞奔冲向官军侧面。
官军步阵已来不及转向，侧面一列的士卒转过身来，一些长矛面对着朱高煦的铁骑。瞬间之后，金属的撞击声、惨叫声四下骤响，官军侧面一列士卒兵器不一、将领不同，等朱高煦骑着高头铁马，提着长枪冲近时，人群纷纷避退，瞬息之间便乱了。
朱高煦冲上去，一枪刺|中了一个士卒的后背，拔枪时便见鲜血飞溅。身边的将士大声吼叫着，纷纷冲进了敌阵。一些拿着长矛的官军不成队列，竟然抱团抵抗，但朱高煦所到之处无人能敌，居高临下冲杀过去，樱|枪在他手里感觉很轻，便如穿针弄线一样灵活。
陈大锤靠近朱高煦身边，也是奋力表现，十分凶猛不顾命。朱高煦以亲兵精骑在前，一击便冲破官军右翼凸出的敌营，横穿其阵。
官军一片人马被拦腰分割之后，朱高煦策马往前跑，让后续的马队也跟过来，前方已至官军大阵正前方。
“轰轰轰……”城墙上的火炮陆续炮响，石弹在空中旋转飞来。偶尔有一匹马嘶鸣，不幸被石弹正好砸中。
朱高煦用樱枪指北面，身边的几面大旗也向北边倾斜，众军拍马奔去，正见藩骑接应。朱高煦率铁骑在中间，鸡儿按照以往的经历，在朱高煦左右两翼跟着。
一大股骑兵绕了一圈，官军右翼援兵被侧击破阵，已然停了下来不能上前。
朱高煦率众又冲到了王斌那边，一片低矮房屋已燃起大火，许多官军士卒正乱哄哄地跑出来。北军骑兵大股靠近，逮了乱兵一个正着！
官军伏兵没能首先发起进攻，此时被王斌驱逐出来，十分混乱，又遇到朱高煦的数千优势兵力围攻。顿时战场上便惨不忍睹了。
无数官军士卒四面乱奔，被骑兵纵横冲杀，死伤无数，地上到处都是横七竖八的尸首和惨叫的伤卒。
不多时，朱高煦听见了南边的脚步声很大，他回头看时，见官军步兵以纵队跑步增援来了！便是刚才被横穿其阵的那股人马，被骑兵横扫一通拦腰斩断，竟然还没崩？！
官军主将非常执着，拼命要救这边的伏兵！
朱高煦见状，便不想再与之纠缠，当下拍马带着一片红旗亲兵向北远遁。不一会儿，藩骑和王斌的人马也放弃了屠|杀，跟了上来。
无数战马逐渐缓下跑动的速度，朱高煦座下的马匹也“呼哧”地重重吐着气。四下吆喝声一片，诸将正在整顿各自的人马。
炮声也消停了，官军大阵右翼人马涌动。朱高煦远远看去，许多伤兵被扶着往南边逃。
王斌拍马上来抱拳道：“王爷！”
朱高煦看了他一眼道：“官军非乌合之众，刚才一番交手，我觉得想用数千骑击溃其数万众，并没有机会。咱们继续把外围的房屋烧了，便退兵等待大军主力。”
王斌道：“王爷英明！”
众人稍稍停留，王斌又从各部人马中收集了携带的猛火油、火|药，继续带着人前去干活。朱高煦见东边有一片树林小坡，又叫陈大锤派数骑过去打探。
就在这时，城南方向一股官军骑兵赶到了西边观望，但并不敢上来。朱高煦也与官军大阵对望，他不进攻，这仗就打不起来了。
及至下午，朱高煦便传令各部北走，回到徽山湖南面的军营驻地。一面又派人北上，禀报燕王徐州军情。
没几天，燕王果然攻陷沛县县城，旋即率军南下徐州城。时徐州官军与前锋朱高煦部交战失利，已闭城死守。于是北军合围徐州，修建了围城工事。
震炮两天之后，北军并未用步兵攻城，而以骑兵四出筹粮，果然正如朱高煦所料……二十几万大军没有军粮别想长驱南下！
一天朱高煦率亲兵到四野巡视，却看到了一派农忙的景象。还没来得及收割的稻田里，许多民壮正在忙活，田坎上零星有些拿弓箭的骑兵，正在游荡监督。
朱高煦不禁驻马观看，心下也很惊奇……六百年了，收割稻谷的方法，竟与后世记忆的场面大同小异。他小时候就干过这些活，现在观赏起来，只觉得分外熟悉。
稻田里五人一组轮流作业，俩人割倒稻子，堆放在稻桩上。另外两人则站在一只木头拌斗旁边，用竹席围住斗的三面，在斗里放木板，然后拿起割好的稻子在木板上击打，翻来覆去将谷子摔打到木斗之中。
剩下一个人则将稻草捆好，晾晒到田坎上。此时不是所有民宅都是瓦房，还有一些草房，需要稻草每年换屋顶，也能当作烧柴。
朱高煦干脆从马背上下来，在田坎上饶有兴致地坐下。身边的亲兵骑兵没有下马，他们仍旧紧握着兵器，关注着四野的动静。
一种奇怪的宁静感涌上了心头，朱高煦仿佛回到了遥远的记忆深处，那些欢乐的同伴仍在身边，熟悉的音容笑貌还在眼前。而甚么小贷、什么攀比……以及奸谍、阴谋、争斗都变得虚无缥缈了。
“王爷在此作甚？”王斌的声音打断了朱高煦的沉思。
朱高煦便随意地用手指着田里，说道：“皇祖爷爷便是农户出身，咱们不能忘了自己是谁。”
王斌怪笑了一下，低声道：“俺们的人马，这是在抢百姓的粮食哩！”
朱高煦一语顿塞，想了想便道：“等父王靖难成功，我便上书请免徐州各州县几年的赋税。”
……
南边的大江之上，江水渺茫。
徐辉祖左手按剑，昂首立在轮舸甲板上，他背上的腥红斗篷仿佛一面大旗一样，被江风吹得在空中飘荡。魁梧伟岸的身躯却一动也不动，披坚执锐的模样十分威武。
士卒们在后面悄悄地议论他，说他的父亲不愧是进了城隍庙的神。
战舰两侧的水车轮子飞快地转动着，卷起几团白色的浪花，船只迎风破浪，直趋北方。
徐辉祖眺望远近的无数战船，上面精悍的京营官兵衣甲鲜明，刀枪林立，军容十分雄伟！徐辉祖此时踌躇满志，只觉得这股大明朝廷最后的精兵，在他手里必得如蛟龙入海、猛虎上山！
“他娘|的！”徐辉祖望着江面，中气十足地笑骂了一声，“该俺去教训教训那帮叛军了！”
身后的部将忙恭维道：“魏国公一到，燕王定会胆寒。”
徐辉祖“哼”了一声，说道：“俺得先会一会那外甥！”
“魏国公所言者，可是高阳王？”部将问道。
徐辉祖点头道：“俺外甥已成气候，不久前，他四千骑就把徐州大军逼入城中！俺再不披甲上阵，便只好光看这些后辈纵横驰骋了。”
部将沉吟道：“末将听说徐州守将没吃啥大亏哩。”
徐辉祖冷笑了一声，转头说道：“只有朝中那些书生才信！徐州官军拥兵数万，乡勇不下十万，被几千人吓进了城里，还不叫吃亏？
其守将既没有援救沛县，至少应该拖住燕逆一个月，而非一天之后就缩进城里。俺估摸着徐州守将原本也是这么想的，只是吃了哑亏才丧气自保。
守将先是预设伏兵在城外，然后藏骑兵在南边、以步兵背城结阵，诱高煦来攻。欲夹击高煦前锋，先挫燕师锐气。
徐州守将的想法没什么错，布置也很规矩；但他错在不知燕师前锋是高煦！不料高煦先识破了他的伏兵，几乎将伏兵全灭，还冲破了官军大阵。反让官军失了士气，不得不退保城池。”
部将这才惊叹道：“未想高阳王一战，竟有如此多门道。”
徐辉祖目光炯炯有神，情绪激动道：“此战甚是精妙！俺反复推敲过其中过程。高煦不止勇猛，更是非常擅长捕捉战机，时机掌握得精准不差分毫！
他先分兵攻官军伏兵，引援兵来救；等官军援兵一动，正在半路，便侧击其阵。此时阻击延缓了官军增援，使伏兵坚持不住溃逃。然后高煦回师合击伏兵，将官军伏兵聚|歼！
俺常言燕王善迂回背击，而今观之，其子高煦用骑兵更加灵活精妙。”
徐辉祖握着拳头道：“这才是俺的对手！若是用牛刀去斩那些无名之辈，岂不无趣？”
徐辉祖此时十分兴奋，好不容易才争取到了出征干|仗的机会，只等着大干一场，对手越强，他越高兴。
徐辉祖仰头叹道：“想当年，俺先父以数万骑，大败元鞑六十万众，真乃气吞山河！俺等岂能辱了先父威名？”
他的模样，仿佛想要一举把燕王二十余万人全部吞了一样。
不料徐辉祖刚过大江，下船后脚还没站稳，便有一艘小船过来。上面走下来一个穿着布袍的文士，上前附耳道：“黄子澄回京了。”
徐辉祖的浓眉一颤，得意的神情已消失不见，过了好一会儿他才镇定道：“俺打俺的仗，不管他便是！”
……当晚徐辉祖在江北扎营，他便连夜查阅塘报，对照地图熟悉军情。
徐辉祖认为：既然徐州闭城死守，南北又有官军逼近，燕师绝不会强攻徐州城。燕王围城，目的只有一个：筹粮！
真正的大战，肯定不是在徐州干。燕王若让燕师在徐州城下、形成被内外夹击的局面，他就不是燕王、也不可能打到徐州来！
徐辉祖把手指重重地敲在地图上的睢水位置，“咚咚”两声。
平安部从北面来，他徐辉祖和何福合兵从南面至睢水，两军在睢水一线夹击燕逆，这将是一场让燕逆进退维谷的大战。至于什么防守，并不是徐辉祖的风格，他只想以京营精兵配合平安等的人马，径直把燕师干|翻！
徐辉祖又详细推敲算计了一番，谋划妥当，这才想起……他并不是此战的主帅！只是江北京营的总兵官。
次日天刚蒙蒙亮，军营里才吹起号角。徐辉祖便在奋笔疾书了，他一连写了两封信，将自己的想法详细写好，然后漆封。
传来亲军，徐辉祖便道：“两封信，一封立刻送给盛庸；一封送回京师，交给齐泰。”
俩人分别接了书信，抱拳执军礼道：“小的领命！”
徐辉祖见信使出帐，脸上再次露出了志在必得的微笑。
盛庸乃“平燕大将军”，在前线的兵权极大。徐辉祖与盛庸一向关系很好，这不是重点，关键是他非常相信盛庸对战局的审时度势。盛庸不会拒绝这个方略。
还有前兵部尚书齐泰，盛庸与他来往不多。但两个月前齐泰拟出“上下夹击，长远攻守”之策，让徐辉祖对他刮目相看……此略算不上多高明，却没甚么问题，那是因为齐泰对燕师的动向有充分的了解。如此看来，齐泰和别的文官并不太一样。
徐辉祖难得地认同一个当今朝廷的文官，又琢磨自己的“睢水之策”与齐泰的大略相符，齐泰也应该不会反对。此时齐泰虽已卸任兵部尚书官职，但在圣上跟前，依然是一个很得信任的重要大臣。
徐辉祖走出大帐，脸上的疲惫、马上就因为恢弘的军营场面消解了，他重新精神抖擞。
苍劲的号角，在徐辉祖耳中是最美妙的音律。朦胧的清晨，将士矫健的身影印在天幕，是最动人的丹青。
“喀喀喀……”步军的脚步声，振奋人心。徐辉祖眯起眼睛，欣赏着那整齐的队列。远处的骑兵在聚拢、奔跑，轰隆隆的马蹄声充满了力量。
徐辉祖从亲兵手里接过缰绳，比周围所有人都高大魁梧的身躯，却非常灵活，轻松便翻身上马。一众马兵跟着他策马冲出行辕，在宽阔的军营中四面巡视。
他抬头看着人马中的写“明”字的军旗，追溯着这面旗帜曾经席卷九州……以前有人问徐辉祖为甚么大义灭亲，为甚么苦苦忠于朝廷，他解释不出来，只是一言难尽！
徐辉祖策马冲过一片步骑大阵，大喊道：“大明军魂不灭，明军必胜！”
四面陆续传来了呐喊声，“必胜！必胜……”喊声震动天地，此起彼伏，阵仗十分恢弘。
京营官军长驱北上，兵、马养得体壮膘肥，甲胄兵器十分精良，携带新的火器无数。又有城隍神灵的嫡长子徐辉祖为帅，一时间士气非常强盛。
……时平安军正在从济宁南下；何福军从淮河附近北上，徐辉祖也很快行军赶到。燕师在徐州已成上下合围之势，大战愈来愈近了。
“高煦在徐州一战，连你大舅也极力夸你。”燕王看向朱高煦。
徐辉祖夸他，燕王怎么知道？朱高煦立刻想到了奸谍，消息来得还真快……父王不仅是在战场上善战，布置奸谍也起到了很大的作用，经常能提前知道官军的部署。
他还没开口，燕王稍微一顿，又道：“高煦善用骑兵，你的兵太少了，张武！”
张武出列道：“末将在。”
燕王道：“你与本部一十二冲精骑，此后跟随高煦，受他统领。”
张武抱拳道：“末将遵命！”
张武现在已不是护卫千总，之前因为朱高煦极力为他表功，后来又几番立功，此时已升任都督同知；手里掌握着北军最精锐的骑兵多达近五千骑！
而且张武与朱高煦私交不错，燕王忽然大大加强了朱高煦的实力……朱高煦不得不猜测，局势可能要严重了！
对于燕王需要他时、就对他很好的干法，朱高煦倒不是很在意，毕竟他自己也很想帮燕王早点打赢这场战争。
对于“靖难之役”，朱高煦最多的是担心出什么差错，导致大家一块儿完蛋！还担心妙锦在酒窖里节外生枝，又挂念着京师的姚姬……总之他很想赶快熬过这段日子，先体验一把亲王的滋味再说。
朱高煦便抱拳道：“儿臣一心只想父王早日获胜，无时无刻不顾念着竭力为父王分忧！”
燕王朝他点点头，这时果然便道：“俺刚得到一些消息，情势愈发紧急。俺军想长驱直下淮河，恐怕还不成，得先打一场大战！”
他转头看了一眼金忠。金忠拱手作揖，便面向诸将道：“盛庸在夹河大战后精锐尽丧，正在聚集乡勇，部署淮河防务。此时北面平安军已出济宁、过黄河；南面徐辉祖、何福援军过了淮河……”
“咱们已得到确切消息，朝中已有人猜到我师‘临江一决、急趋京师’之方略，故官军并未向徐州增援。”金忠举起双手往中间一合，“而欲在睢水夹击我师！”
金忠又道：“王爷之策，欲以‘集中兵力、各个击破’应对。我师先在淝河设伏，击溃平安；然后再东下睢水，迎击徐辉祖、何福部，以瓦解官军对我师的围追堵截，然后渡过淮河！”
燕王道：“尔等可听得明白？”
众将纷纷抱拳道：“末将等听明白了！”“王爷英明！”
……时燕王已筹集到了大量军粮，于是北军陆续从徐州撤围南下。
这回邱福为前锋，佯作向睢水搜索行军；朱高煦率步骑一万多人尾随邱福，相机策应。一路上两股人马虚张声势，沿路一面鼓噪，一面震炮。
而燕王已率主力转向淝水方向挺进，欲在平安军途径的道上伏击。
朱高煦与邱福保持距离，跟着邱福部走得非常缓慢，只等燕王那边的消息。时间已经快到九月了，这里虽然没有北平寒冷，但更湿润。早上起来，朱高煦已觉得盔甲冰凉，上面还聚集了点点露珠。
十天之后，数骑从西边来。在军营外查验了印信，便进了朱高阳的中军行辕。
信使单膝跪地，递上一封信来。
朱高煦拆开看了一番，回顾张武、王斌等人道，“平安察觉我父王伏兵，与我师交战，未决出胜负。平安已经撤到宿州城去了；我父王围宿州，难以攻下，只劫掠了徐州城押运粮草的兵马。”
张武道：“平安还未到宿州，徐州便送粮过来。看来平安缺粮，不能久守宿州。”
朱高煦摇头道：“即便如此，我师想围城等平安饿毙，也来不及了。父王可能会撤围，改变方向先攻徐辉祖、何福部。”
……这事儿又被朱高煦言中！九月中旬，燕王拿平安毫无办法，下令邱福赶到睢水，找合适的地点搭建浮桥，大军克日南下！
张武听到这个消息，不禁恭维了朱高煦几句。
朱高煦想到两年多以前，张武对自己用兵的诟病，心里也颇有点感概。这段时间以来，他也感觉自己有些变化，亲身经历了大小战役无数，东拼西凑确实学到了不少东西。
燕王每次大战前，对形势的考虑和安排；以及燕王率骑兵常常避开正面，迂回寻找弱点的做法……大事细节，朱高煦都看在眼里，打仗大半就是和燕王学的。他又学了一些其他武将的伎俩，虽然很庞杂，但已有了不少经验、揣摩出了一些自己领悟的东西。
此时，朱高煦还未得到燕王新的军令，或许燕王正忙着率军向睢水方向挺进。
他倒是得到了邱福传来的军报，邱福已经选好搭桥的地方了……睢水那边有一条旧河道，名叫小河，河面不宽，正好能尽快搭建桥梁。
朱高煦便先派出斥候，去打探邱福建桥的地方。数日后便召集部将议事。
眼下朱高煦部实力大增，他便不再叫百户以上的军官到场，而下令副千总以上武将议事，大帐里同样挤满了几十个人。
朱高煦学着燕王的模样，先叫口齿清楚的韦达通报燕王、邱福的军情动向，以省得浪费口舌。
等韦达说完，朱高煦便道：“我父王没有给咱们新的军令，而咱们之前得到的军令是策应邱福部。现在邱福在小河搭桥，我部便应该靠近邱福，到达能够增援邱福的距离。”
他拿出一张自己刚画的潦草简陋地图，举起来指着说道，“邱福在小河这里，侧后翼这个圈是一大片林地，距离小河约二里地，斥候刚打探到的。咱们就到树林里蹲着，见机行事……诸位看方向，上北下南！”
众人伸着脖子瞧了一番，纷纷抱拳道：“末将等遵命！”
朱高煦便挥手道：“拔营出发！”
各部收拾了东西，便陆续照秩序出发，沿着一条大路浩浩荡荡地南下。朱高煦六月初出北平，已经跟着大军跑了近四个月了，一路上没打什么大仗。在徐州城下一战被不少人称赞，但实际规模不大。
大多数时间不是在扎营、就是在行军，眼下他也如同往常一样跟着大股人马行进……但此时此刻，朱高煦已隐约感受到，可能大战不会太远了。