乌篷船静静地停靠在河边，清凉的河水时不时打在船舷上，发动“叮咚”的响声，周围偶尔传来几声禽鸟的鸣叫。
“哟！”甲板上王斌吆喝了一声，朱高煦转头看时，见鱼竿上挂着一只鲫鱼被提出了水面。
船上的泥炉子里柴禾烧得正旺，锅里冒着白汽。王斌抓起鲫鱼，在船舷上敲了两下，便掏出小刀开始破鱼腹。
穿着旧衣裙提着竹篮的杜千蕊也来到了船边，朱高煦向她伸出手掌，杜千蕊目光游离，仍然将小手放在了朱高煦的手掌里。朱高煦便将她拽了上来。
“啥树叶，没毒哩？”王斌转头看了一眼竹篮。
杜千蕊声音清脆，说道：“这嫩叶叫春天，可以食用，王兄弟放心罢。”
她的精神看起来很好，做事麻利，动作轻快而活泼。
朱高煦道：“我知道可以用它煎蛋，不过放到鱼汤里煮的、倒没吃过。”
“公子好见识，春天嫩叶就是煎蛋的，气味大。烹饪讲究一物配一物，可是船上东西不齐呀！河鱼没有作料腥味儿大，放点春天或许有点儿用。”杜千蕊柔声道。
她说罢遂忙着调制鱼汤。
朱高煦回顾左右道：“沿信河往北走，就能到饶州府城。等遇见了市镇，咱们得设法购置坐骑或马车，走陆路驿道。划船实在太慢了。”
郑和与韦达都点头称是。这两天郑和似乎有话要说，多次欲言又止，此时他终于开口问道：“钟公子，这位杜姑娘可靠么？”
朱高煦立刻点头。船上的几个人全都住了嘴，顿时就没人再吭声。
朱高煦又转头看向杜千蕊，“杜姑娘知道的，燕王府和朝廷正在打仗。咱们在江南很凶险，我给你留一笔钱财，安排个地方让你待一阵子。咱们回来了，就去接杜姑娘；万一回不来，杜姑娘只好另寻出路。”
不料杜千蕊马上使劲摇头道，“若没有王……钟公子，我剩下的只有了无生趣的苦日子，苟活于世还有甚么意思？既然钟公子不顾凶险，我帮不上甚么忙，能做的只有与公子同生死。”
她说得心平气和，美丽的大眼睛里却只有果决。
朱高煦一般不信别人动不动就要死要活的话，但不知为何，此时听到杜千蕊的言语、竟毫不怀疑。或许她只是在陈述一个事实而已。
“也好。”朱高煦也不说那些没用的话了，当即点头道，“杜姑娘便跟着咱们一块儿走，正好咱俩扮作夫妇。我姓钟，应天府人士；杜姑娘叫杜氏，江西饶州府人。”
他转头看向郑和等人，“你们都是钟家的家丁和长工，王斌叫王有财，郑公公叫郑忠，韦达叫韦德。都记住了？”
几个人纷纷点头应答。
过得一会儿，等鱼汤煮好，王斌便从包袱里拿出干粮馍馍，大伙就着鱼汤吃午饭。
……一行人走水路到达饶州。府城比余干县更繁华，城外照样有很多附城而居的百姓，有街道和市集。未免节外生枝，他们没进城门，在城外找不到可以当坐骑的马匹，便购置了两辆马车，衣物、干粮等物。
眼下大江以南比较太平，一行人在饶州府没遇到盘问，十分顺利便赶着马车上了驿道。
但次日在州府边界处，便被一队人马拦下来了。朱高煦挑开草帘子，见骑马的人穿着绿袍，身后带着一队甲兵，顿时判断这些人是巡检。
朱高煦看了一眼，心里顿时便镇定下来。因为这种地方上的巡检，主要是查私盐。
“干甚么的？”绿袍官儿问道。
朱高煦先从马车上走下来了，抱拳道：“回大人的话，草民乃应天府人士，到江西访亲，见岳丈岳母。”
那小官听见朱高煦称他大人，一脸十分受用的样子，上下打量了朱高煦一番。朱高煦穿着质地上等的棉布青袍，腰间挂着玉佩，打扮就是家境殷实的人……小官吏一般不会防有钱人，在他们眼里，作奸犯科的坏人都是些走投无路的流民。
“有路引？”巡检问道。
朱高煦立刻拿出了一份伪造的应天府官府路引，双手递了上去。巡检从信封里抽出来瞧了一番，又递还了过来。
这应天府路引虽是伪造，但完全可以以假乱真，这么瞧根本无法甄别……唯一能查出伪造的法子，是到应天府官府去核对。
朱高煦有恃无恐，当即又问道：“贱内在车上，是否要草民叫她下来，让军爷们检查马车？”
那巡检看了他一眼，“罢了！尔等在道路上多加小心。”
朱高煦道谢，重新走进马车，拍了一下车厢木板，前面的王斌便“啪”地在空中甩出一声鞭声，马车继续往前走。
此地到京师已不到一千里，一行人坐车走驿道果然快，每日赶路，又过六七天时间就到应天府地面了。
……他们在江东门外，先找了家客栈落脚。
朱高煦声称与杜千蕊是夫妇，便与她住同一间屋。方安顿好，他便叫郑和等人到房里议事。
几个人进来时，先把房门闩上了。朱高煦正站在后窗旁边，从这里正好看见巍峨的江东门城楼，只要进了城门就是京城……此时局势紧张，他心里多少有点担忧。
朱高煦转过身来，将窗户也关上，便开口沉声道：“以我在京师的经历，进出城门从未被查过，守门官军一般只查可疑之人。照理咱们此番进京是不会有差错的，但此时北边在交战，京师便会防范奸谍。咱们不可大意，必得事先准备周全……‘郑忠’？”
王斌等人都侧目望向郑和。郑和便低声道：“接应咱们的人是玄奘寺的和尚，法号庆元。庆元在离玄奘寺不远的鸡笼山有一处宅子，地契写的主人叫钟斌，其实世间并无此人，庆元只是声称宅子主人在浙江布政使司那边做买卖。
若被人盘问，咱们就说住在鸡笼山。伪造的应天府路引便不能拿出来了，在京师容易被识破，而钟斌此人的姓名住址经得起查。”
朱高煦点头道：“如此一来，咱们的身份便稍微经得起推敲了。今日不进城，先在客栈沐浴更衣，免得风尘仆仆的模样被人怀疑。”
接应的人是个和尚，朱高煦猜测有可能是姚广孝的人。但此事事关重大，朱高煦和姚广孝在对付朝廷的事儿上，是没有矛盾的……加上驸马王宁已被朝廷密探查出奸谍罪状，现在诏狱之中，朱高煦不敢找王宁的儿子王贞亮了；需要人接应只能找燕王安排的奸谍庆元和尚。
商议罢，郑和等三人便告辞回房。
朱高煦为谨慎起见，尽量少在外面露面，晚饭也只叫郑和买了提进客栈房间吃。郑和几乎从未来过京师，在此地无人认识，却又在燕王府学得一口官话，他活动起来更加稳妥。
黄昏时分，又有客栈的奴仆提热水敲门，供上房客官沐浴更衣。
朱高煦站在外面的窗户边，先是从窗缝观察江东门城楼，没多久便有点心慌意乱了……这房间里有个暖阁，用隔扇挡着。本来在暖阁外面什么也看不见，但里面点了盏灯就不一样了，杜千蕊的影子映在了那层布上。她在里面拿着瓢浇水的动作也看得清清楚楚。
一路上二人假扮夫妇，赶路一身汗水灰尘，何况朱高煦心里挂念着事儿、又很累，于是他并没有对杜千蕊怎样。此时他却忍不住不断往那隔扇上瞅。
良久之后，杜千蕊穿好了衣裳，从隔扇出来时，见朱高煦脸红，她便微微有点诧异，正待开口时，顺着朱高煦的目光、回头看了一眼。
杜千蕊的脸马上也变得绯红，眼睛也不敢看朱高煦了。
“我什么都没看到……”朱高煦脱口道，马上意识到是欲盖弥彰，便故作淡然道，“只看到影子而已。”
他的口气平静，自以为情绪控制得当，然而这十几岁血气方刚的身体没法掌控。杜千蕊又悄悄看了他一眼，她的脸上更红，连话也说不出来了。
过了好一会儿，杜千蕊才口齿不清地颤声道：“客栈的人说了，只打一次水，我叫钟公子先沐浴，公子却怎么也不肯……”
朱高煦听得那温柔又紧张的声音，脑子里浮现出刚才隔扇上的影子，脑子一阵晕乎乎的。但这客栈的隔墙比较薄，两边的房间分别住着王斌、韦达、郑和三人，恐怕稍微大一点的声音就会被人听见。何况不远处就是京师城门，处境已是容不得半点疏忽，朱高煦意识到时机不恰当，终于克制住了冲动。
他深吸一口气，小声道：“杜姑娘用过的水没关系，挺好……那个，出门在外不必太在意细枝末节。”
“公子……”杜千蕊咬着朱唇抬头看了他一眼，“妾身服侍你沐浴更衣罢。”
朱高煦伸手摸了一下太阳穴上方鼓起的血管，忽然觉得鼻子微微有点痒，便伸手摸了一下，拿下来一看，手指上沾着血，他顿时脱口道：“我曹！”
“要紧么？”杜千蕊脸色微变，忙拿了一块手帕上前来给朱高煦擦。他闻到手帕上有淡淡的好闻的清香，忙道：“你理我稍微远点，让我冷静冷静，很快就好。”
鲜红的朝阳刚刚在江东门城楼上冒头，城门口的车马人群已排起了长龙。天刚亮时人就不少，多是贩夫走卒，太阳出来后各色人等更杂了。
朱高煦和杜千蕊坐在马车里，王斌赶车，韦达与郑和各自牵着马，一行人排了近半个时辰才到城门。城门口列了两排甲兵，正在挨个盘问搜查，难怪堵了那么多人。
一行人毫无例外地被拦住，门口的武将道：“车里的人都下来！”
朱高煦依言先从马车里弯腰走出来，又转身扶杜千蕊下车。立刻有士卒用缨枪挑开了帘子，探头到车里瞧几眼。
武将问道：“到京师作甚？”
朱高煦道：“我住在上元县，昨天才出城。”
他一开口便是官话，武将转头见马车旁边的士卒点头，立刻挥手道：“赶紧走，后面人多。”
朱高煦和杜千蕊便上了马车，安然无恙地入了江东门。过了一会儿，他不禁挑起车帘一角，回头望了一眼京师城楼。
……他们进了外城，并未去内城门，却绕道至内城北面的太平门附近，到了玄奘寺。
朱高煦在马车上等着，没等多久，郑和便带着一个和尚过来了。朱高煦瞅了和尚一眼，顿时有种似曾相识的感觉，看着那和尚慢慢走到马车旁边，朱高煦才忽然想起来：建文元年春天，世子在京师府邸中毒，跟着四舅徐增寿来探望世子的和尚，就是此人！
“请庆元大师上车说话。”朱高煦马上认定此人身份不假。
庆元掀开草帘，看到了杜千蕊，顿时念道：“阿弥陀佛！”稍微犹豫片刻，还是上来了。朱高煦便拍了一巴掌车厢，马车立刻便走。
和尚目不斜视，目光避开车上的女子，对朱高煦说道：“咱们是见过的，钟施主可记得？”
朱高煦点头道：“我四舅也是家父的人，在南下以前，我却不知道。”
庆元也点点头，然后从怀里摸出一把钥匙递过来，朱高煦接了，默默地揣进怀里。
过得一会儿，庆元又道：“施主在鸡笼山南边大路上，等着贫僧，稍后见面……”他掀开车帘望了一眼，“先停车，贫僧与施主分头进太平门。”
朱高煦便拍了两下车厢，王斌“吁吁”地发出声音，马车缓缓停了下来，庆元立刻出去了。
朱高煦等一行人继续往前走，进太平门时连盘问也没遇到。内城门管得反而没外城严，与平常差不多，官军只瞧那些形状怪异之人。
在鸡笼山脚下等了一阵子，果然接到了庆元和尚。
朱高煦从没来过这边，倒是有以前高阳王的记忆，稍微有点印象。他首先想到的是山上有个尼姑庵，那尼姑庵叫鸡鸣寺，里面有药师塔，在京师很有名。
庆元是个和尚，为何购置一座宅子在尼姑庵旁边？这还真的让朱高煦忍不住想入非非，他想到的是一句话：和尚摸得，我摸不得？
但这是错觉，若这庆元是个假和尚，不顾清规戒律，也没必要找尼姑……太祖出于人口的考虑，规定女子四十以下不能出家为尼。
宅邸在鸡笼山，可能只是因为鸡笼山和玄奘寺离得近，便分别在太平门内外而已；而且这地方的宅子比别处僻静，耳目没那么多、人没那么杂。
鸡笼山不高，在山脚下就能看见药师塔了。他们沿着一条大路向西北走了一阵，便见有一片建筑，其中一条街全是卖香烛纸钱的铺面，显然是冲着鸡鸣寺的香客生意来的。庆元在车上简单地说着“左”、“往前”等词，马车和骑马的人穿过那条很多铺面的街道，转到了一条幽静的巷子。
没一会儿，庆元便道：“到了。”
朱高煦掀开帘子，将钥匙递给韦达。待大门一开，马车和马匹陆续都进了院子。
庆元下车后，又用打量的眼神，看了杜千蕊一眼。朱高煦不明其意思，怀疑杜千蕊的身份？或是给杜千蕊打分？反正庆元没问，朱高煦也不想解释。
宅子确实普通，也不大，便是一个小院子、一排砖瓦房，墙壁刷了白灰，东边有一栋二层的楼阁。鸡鸣寺的木鱼声也隐隐可闻，地方倒是十分僻静安宁。
这时朱高煦问道：“家父说，京师有人联络过李公，不是庆元大师办的此事罢？”
庆元摇摇头：“另有其人。”
朱高煦听罢稍稍放心，便与他一起走到那二层楼阁跟前，韦达试了几下，打开了房门。里面一股灰尘和腐木的味儿顿时铺面而来，显然这地方很久没人住了。
庆元走进厅堂，便道：“钟公子先见李施主还是陈施主？何时见？”
他口中的陈施主是都督府的陈瑄。朱高煦临走前，燕王的意思是找机会也要见见陈瑄……建文帝能用的人不多，陈瑄在江防、水战等方面多有奏章，将来有可能会出任大江江防的职务。
朱高煦问道：“还是先见‘李施主’。能否在城外见面？”
“恐怕不行，李施主口风很紧。”庆元道。
朱高煦沉吟片刻，便道：“我要先挑个见面的地方，后天庆元大师再来一趟何如？”
“甚好。”庆元作单手礼道，“若无它事，贫僧便先告辞了。”
朱高煦点头道：“庆元大师慢行。”
送走庆元和尚，朱高煦与郑和等人先把这宅子所有的房间看了一遍，他又沿着木梯登上楼阁，在高处观察周围的地形和路线。
然而身在京师，一旦事发，准备什么都没用的。所以朱高煦与郑和等人商量：此地不可久留！唯有赶快办完事走掉，才是最有效的保全之策。
朱高煦便在楼阁上叫来三个汉子，从怀里掏出一张图来放在一张布满了灰尘的方桌上，招呼大伙儿靠近，说道：“京师还是有一些人认识我的，为慎重起见，我会尽量不出门……”
他指着图又道，“事不宜迟，你们今天就到城中瞧地方。除了我之外，还剩三个人，只能设三个哨。所以选的地方，最多只能有三条路到达；以便在出现意外时，能够提前发觉。你们瞧瞧这几个图，类似如此地形的地方最好。”
几个人凑过来瞧了一番，朱高煦画的图很粗糙，但也很简单。大伙儿陆续点头附和起来。
朱高煦将图递给郑和：“出发罢！”
郑和等人抱拳领命，便下楼去了。朱高煦依旧坐在这楼阁上，此地在山坡上，居高临下能看得更远。
这时杜千蕊也走上楼阁，提着木桶、扫帚等东西上来了。她轻声道：“先打扫了这间屋，我便到灶房去为公子烧水沏茶。”
朱高煦应一声，目光依旧望着窗户外边。他脑海里出现了几次如此画面：山下的路上忽然被兵马挤满！
要尽快联络上李景隆，依靠燕王府在京师的奸谍、显然是最快的路子；庆元、徐增寿也算比较可靠的……风险最大的地方，还是李景隆那边。万一李景隆并不愿投降、却想将功赎罪，那便完蛋了！
……就在这时，朱高煦忽然看见鸡鸣寺西边的小门开了，有人提着两个桶走出来。他马上稍稍后退了一步。
阁楼位于鸡鸣寺西边，离寺庙里的药师塔和各殿是很远的；但寺庙西面的小门就很近了，这边确实很少见有人活动。
过得一会儿，朱高煦便觉得有点怪异……虽然看不清那光头尼姑的长相，但在阳光下，能看出她的皮肤很白，年龄并不大。按照太祖颁布的那条法令，大明朝此时的尼姑庵里，确实很难见着年轻的尼姑，何况在天子脚下的尼姑庵？
他观察了一会儿，原来那尼姑出来是为了刷马桶。她只顾从水桶里舀水，弯着腰撅起臀，专心致志地在干活。朱高煦见她弯着腰的样子，能大致看清她的身体线条，猜测这尼姑身段似乎还不错。
朱高煦认定她只是鸡鸣寺的小尼姑，便不太关注了，目光时不时望山下的光景，犹自思索着事儿。
“那尼姑长得不错哩。”杜千蕊的声音忽然道。
朱高煦不禁回头看了她一眼，“杜姑娘眼神挺好啊。”
杜千蕊浅浅笑了一下，也弯下腰在水桶里洗了一下布巾，继续擦着桌子板凳，一边跟着朱高煦望窗外的光景。
就在这时，又有一个尼姑走出来了，她忽然在小尼的屁|股上踢了一脚！连朱高煦旁边的杜千蕊见状也面露惊讶之色。
小尼扑倒在地上，马上转过头去。后面那尼姑抬起手，指着地上的小尼，似乎在骂着什么。
这楼阁周围十分宁静，没什么能让人注意的地方，鸡鸣寺外面发生的事便吸引了朱高煦的目光。他观察了好一阵，此时差不多看明白了，寺庙里正在发生欺凌事件……朱高煦心道：有人的地方就有江湖，哪怕是青灯古佛清心寡欲的寺庙，似乎也不能例外。
但很快又发生了让朱高煦意外的事，那小尼居然把踢她的尼姑绊倒了！那尼姑挣扎了几下，马上爬了起来，看来这事儿无法就此罢休。
远处的寺庙门外，那个被绊倒的尼姑马上从地上爬起来，从动作看来、已是怒不可遏！她冲上去就挥起手往小尼的脸上扇，但没打中，手被小尼抓住了。
就在这时，那小门开了，一个老师太与几个人走出来。小尼刚一松手，顿时被刚才那尼姑打了一巴掌，小尼拿手捂着脸站在那里。
斗殴很快便结束，一群人站在那边说着什么话，朱高煦听不清楚。见人来得多，他也稍稍远离了窗户，免得被瞧见。
朱高煦猜也猜得出来，那群人肯定是在训斥小尼，毕竟在寺庙，也有辈分区别、上下尊卑。那小尼敢和年长者对着干，已是相当不易。
许久之后，那群人便进了寺庙小门，小尼继续在那里刷马桶。朱高煦一时无事可做，便仍在阁楼上瞧她做一些琐事，时不时观望鸡笼山下的情况。
这时杜千蕊端着一盏茶上楼阁来了，朱高煦立刻闻到了一股薄荷的味儿，便听杜千蕊道：“我没找到茶叶，见院子里种着几株薄荷，便摘来洗净泡了茶，公子只好将就喝了。”
“反正住不长久，你不用做太多事儿。咱们刚到此地，你也歇口气。”朱高煦道。
杜千蕊轻声道：“公子的大事我帮不上忙，只好做些小事，都是我该做的。”
她出身教坊司，精于弹唱，果然声音很好听。朱高煦还是很愿意和杜千蕊说话的，说什么并不重要，听声音也能叫人舒心一些。
朱高煦便又说道：“杜姑娘跟着我，确是没过几天舒坦日子，都在路上了。”
杜千蕊低着头，喃喃道：“总比在家里好，我在家乡已呆不住，公子没来之前，心里总是很闷，成天都烦心。有一次爹爹骂我，说狗还不嫌家贫……走了之后，我又想着姆妈，昨晚做梦还梦见她了。”
“杜姑娘在京师呆了如许多年，怎能和你母亲相比？令堂能在村里留得住，那是她没见识过更大的世面，人只要不知道外面什么样子，便不会多想。”朱高煦随口道，“杜姑娘见过世面，恐怕是回不去了。令尊不该怪你的，你想过更好的日子，那不是人之常情？”
杜千蕊侧耳倾听，等朱高煦说完，她柔声道，“听公子说话，总能让自己好过一点。”
朱高煦道：“我也是。”
杜千蕊的脸颊顿时变得红扑扑的。
……酉时之前，郑和、王斌、韦达三人便回来了，提回来一些米和菜，调料是没有的，只有盐。杜千蕊便忙着做饭、收拾晾晒在院子里的被褥。
朱高煦则叫上其他人进屋，询问今天打探的地方。他将郑和等人筛选的几个地方，问得十分详细。
几个人直到深夜才谈完正事，此时杜千蕊已经把饭菜准备好，洗漱的水也烧好了。
他们走到一张方木桌旁边，朱高煦顿时吞了一口唾沫，肚子也“咕咕”响。几乎什么调料都没有，但桌子上饭菜相当好看，立刻便让他食欲大增。
王斌等提回来的卤猪肉切成了薄薄的肉片，摆在两只白瓷盘子里，仿佛花瓣一般，中间还点缀着薄荷绿叶，让颜色愈加丰富。莴笋与卤猪肉焖成了一大碗，莴笋叶子用盐水泡了几个时辰，放在碟子里，一瞧便十分下饭。
这时王斌赞道：“杜姑娘手艺不错哟！”朱高煦笑道：“你们有口福，杜姑娘下厨、亲手做的饭菜，我一般是不招待人的。”
王斌和韦达等顿时“嘿嘿”笑了几声。
杜千蕊微笑道：“我给几位盛饭来。”
大伙儿肚子也饿了，上桌便狼吞虎咽，屋子里一阵“吧唧吧唧”的咀嚼。不多时，门口传来“喵喵……”的叫声，朱高煦回头看时，见一只大黄猫正眼巴巴地望着桌子。
王斌道：“送上门一道荤菜！”
朱高煦制止道：“瞧它的毛挺干净，定是周围哪家养的，别节外生枝。”
众人吃过晚饭，商量着安排了房间，便各自洗漱休息了。朱高煦拿了一张席子和被褥放在阁楼上，议定四人轮流上楼当值放哨。
……次日一早，三个人继续出门办事，朱高煦和杜千蕊依旧留在宅邸。
在京师不止一个两个人认识朱高煦，除了宗室与勋贵，两年前在那府邸上、看守过世子等人的将士奴仆，也见过朱高煦多次。朱高煦到了京师，便尽量避免在人多的地方露面。
每天都有要紧的事办，但在这种关头，因为很少出门，他反而整天都无事可做。除了思索，便只能等待。
他又看见昨日那小尼姑在寺庙的院子里忙活，她可能就住在寺庙西边。朱高煦本来对她没甚么兴趣，但周围没啥能看的东西，不知怎地就时常在关注那小尼姑在做什么。
小尼姑一会儿在扫院子，一会儿在洗一大堆衣裳。有时看不到她的身影，但很快又会出现在朱高煦的视线内。
他还真没有如此长时间地观察过一个人、做那么多无趣的琐事，若非要待在这僻静阁楼上，他也不会去观察一个毫无瓜葛的尼姑。
今天那小尼姑又在被欺凌，这似乎是寺庙尼姑们的日常活动。小尼在洗衣裳时挨了一脚，手被鞋子碾了一下，惨叫的声音连这边的朱高煦也听见了。
那小尼也是够悲惨，她越是和寺庙里有权势的人抗争，越是被欺凌得更惨。不多时，朱高煦见她跑出了寺庙西边的小门，以为她要在外面找个地方哭，然而并没有。
她提着个桶出来，又把一盆衣服端到外面，将盆里的衣服放进桶里，竟然又洗起衣裳来，好像刚才在寺庙内没有发生过任何事。
距离有点远，朱高煦始终没太看清那小尼姑的相貌，但从她的身影和举止看来，应该长得还不错，何况皮肤在太阳下白得耀眼，他估摸着小尼在寺庙里肯定是长相出众的人。
但完全不知道她年纪轻轻为何要出家为尼，还挑了个经常被欺负的寺庙。
郑和等人中午没回来，朱高煦与杜千蕊二人吃午饭，饭菜自然也是杜千蕊做的。昨晚那只黄猫又来了，望着饭桌叫唤了几声……昨晚并没有喂它，它闻到气味又跑了进来，十分执着。这院子的围墙、甚至房屋门窗根本拦不住猫，就算关上门窗，它也能从瓦顶上钻进来。
及至下午，朱高煦正呆在阁楼上，一面思索一面观察外面的光景。这时便见那小尼从寺庙院子走了出来，她手里没拿东西，沿着山坡上的一条小路往下走。
没多久，便听得小尼唤道：“小黄猫，咪咪……”她一边唤，一边东张西望。
朱高煦马上便想起，吃饭的时候见到的那只黄猫，似乎是鸡鸣寺养的！他回头看时，那只猫正好在木楼梯上张望，却不知听到小尼唤它没有，反正是完全没有理会的意思，它只对朱高煦桌子上的点心十分有兴趣。
朱高煦也没多想，便拿起一块点心，弯下腰放在地上，也唤了一声：“小黄猫……”
那猫儿慢慢走过来，“喵”地叫了一声，便扑到点心上来。朱高煦弯着腰，眼疾手快，伸手按住了那猫儿，它挣扎一番，拿爪子挠了几下，但朱高煦马上便换了一只手按住了它的脖子。
朱高煦将猫抱起来，站起身看窗外的光景，一时间没找到那小尼姑的身影。过得片刻，便见她已经走到山腰上那条卖香烛的街上了。
抱着猫犹豫了片刻，朱高煦便走下楼阁，拿了一顶大帽戴上，与杜千蕊打了声招呼：“我出去一炷香工夫，很快就回来。”
杜千蕊点头回应一声，看了一眼他怀里的猫。
朱高煦出门便是一条小巷，周围的墙壁上布满了青苔，地面是陈旧的石板。天气晴朗，路倒是好走。巷子里一个人都没有，两旁围墙里的树木遮挡了阳光，在路上感觉更加幽静。他从昨天进来的路，沿着巷子走，转了两次方向，便走到了巷子口。
巷子口外面，便是那条卖香烛的长街。朱高煦没走出去，压低了大帽遮住脸，抱着猫站在那里等着。从小尼走路的快慢和到这里的路程判断，此时她应该还没走到这边巷子口上。
果然没等一会儿，便见她走过来了。“喵……”黄猫叫了一声，小尼马上便转头看到了朱高煦怀里的猫，她站了片刻，便向这边走过来。
朱高煦顿时愣在那里，差点没让怀里的猫跑掉！
在这陈旧的街巷里，铺面里堆放着死气沉沉的香烛，烟灰弥漫在空中，朱高煦仿佛看见杂乱的角落里、吹开了尘封的灰尘，一颗明媚的珍珠正在腐木之中。
简直不敢相信，这地方会出现一个如此美艳的尼姑。哪怕她穿着僧袍，光着头，依然破坏不了她脸上唇红齿白的鲜艳纯粹的颜色。西垂的阳光透过古旧的长街，落在她的脸上，如缎的皮肤泛着流光，十分有光泽。她容貌与四周的景象格格不入。
朱高煦根本感受不到青灯古佛的消沉古朴，小尼青春生动、灵气袭人，忽让这春天的景色也美妙了几分。
那小尼横穿石板街面，缓缓向这边走来。中间时不时有路人走过，挡住了她的身影，朱高煦下意识微微偏头看她。
她的身材高挑，发育得很好。此时的女子没有文胸支撑、更不会垫东西，一般的人看上去都比较平坦不显眼，她的前襟却被撑得很高，让布袍腰部也空荡荡的、好像十分不合身的样子。但女子的年龄像树的年轮一样，修饰不了、遮掩不住，从小尼带着稚气的面容和皮肤看，她年龄不大，估摸着比杜千蕊的年纪还小。
小尼的容颜是天生的，全身上下没有一点修饰，纯粹得连头发都没有，头上只有一层青青的浅发，但她照样美艳动人。她的身姿十分挺拔，亭亭玉立又有从容之态，小小年纪已有几分慧中的气质，当真不是普通小娘可以比拟。
眼睛大而明亮，她的目光却十分有神锐利，她不像大多小娘一样目光低垂、给人温顺之感，而是自信地直视朱高煦。见她渐渐靠近，朱高煦竟然感觉有些许压迫之感。
这种感觉已经好久没有过了。记忆里、只是前世才有的感受，前世他普通而俗气，又没有实力和底气，有时候见到那种化着精致的妆容、一身名牌的白富美时，就会有一种抬不起头的压迫感……但那是用钱和化妆堆砌起来的贵气，而眼前这个小尼身上只穿着粗布袍服，实在叫人奇怪。
她走到了朱高煦面前，不卑不亢地说道：“多谢施主为贫尼找到了小黄猫。”
“哦！”朱高煦恍然，将猫递了过去。
交接黄猫的刹那间，朱高煦的手与她的手靠得很近，两相对比，他顿时觉得自己的皮肤很老很粗糙，仿佛完全不是同一世界的人……可是朱高煦也不到二十岁，他一向觉得自己很年轻。
小尼全然没有得而复失的欣喜，神情淡然，把黄猫接过去抱在了怀里。朱高煦趁靠近的时机，看了一眼她手背上的淤青，连皮肤都破了，应该就是上午被一个老尼姑用鞋子碾的。那天生细腻白皙的手，却遭如此对待，确是让人感觉可惜。
小尼的眼神非常好，发觉朱高煦的目光，便腾出那只受伤的手，她自己也看了一眼手背，又望着朱高煦。
朱高煦就只是一个眼神，难道就被她察觉到自己在窥视她的生活了？
“施主如何知道贫尼在找小黄猫？”小尼竟然质问他。
朱高煦无奈地勉强一笑，道：“我听见你在唤小黄猫、小黄猫，又见你到这条街上来了，便给你送过来。这猫常跑到我家里来觅食，你们寺庙得看好了。”
小尼转头仰首望了一番鸡鸣寺方向，说道：“施主真是好心肠。”
她一见面就说了多谢，然而朱高煦并没有感觉多少谢意，反而觉得她身上有刺一般。朱高煦也不想与一个小尼姑计较，便随口道：“离寺庙近，心也向善了不少。”
“施主见到了的，寺庙也不一定向善。”小尼的眼睛里隐隐藏着一丝冷笑。
“呵！”朱高煦无言以对，此时狡辩也只能越描越黑，无济于事了。
或许是一连两天都见她被无端欺负、又做那么多活，之前朱高煦心里有点同情她；又或对一个小尼没有任何提防之心……反正他好心把猫送还给她了。此事简直十分意外，就送了一下猫而已，竟然马上就将藏身的大致所在、暴露给了这个小尼姑？
朱高煦回头一想，她只是个偶然遇到的尼姑而已，南京人口或近百万之多，似乎也没甚么好担心的。
不过他也开始询问小尼姑的身份了：“你年纪不大，为何出家在鸡鸣寺？那些人为何会欺负你？”
“与施主无关，我要走了。”小尼道，她顿了顿，口气忽然柔了几分，“这猫是主持养的，幸好施主送还给贫尼……我本是个宫女，得罪了宫中权贵，被强迫送到鸡鸣寺出家，所受磋磨都在意料之中。”
朱高煦点点头，“告辞。”
最后他还是感觉到了她的善意，这小尼也不是好歹不分的人。
朱高煦看着她的背影，顿时对宫廷充满了想象，一个宫女都能有如此姿色？！难怪父王提着脑袋想当皇帝了。
他回到住处，寻思着怎么勘合小尼的身份……但想想又觉得是多此一举，再过一两天就离京了，管那小尼什么身份？他思量片刻，便觉得今天这事儿的风险微乎其微。
回到楼阁上的窗边，过了一会儿，那小尼抱着猫，仍走寺庙西门进去。她站在门口，转过身望了过来，这还是她第一次看见楼阁上的朱高煦。
朱高煦也不躲开，站在窗边，与她遥遥相望。就在这时，小尼向这边挥了挥手，然后才走进了寺庙。
此时的处境，又让他觉得有点刺|激紧张，内心的感受十分复杂。
那春|色中的美好邂逅，那苦楚带刺的淡淡温情善意，与紧张担忧都混在了一起，随着太阳下山的黯淡光景，慢慢地在宁静的古寺风景中发酵。
……没一会儿，郑和等三人回来了。朱高煦立刻将无趣等待的闲心抛诸脑外，又与他们商量起正事来。好几个地点筛选一遍，最后朱高煦定了两处地方，详细谋划一番。
“明天就干完正事，然后马上离京！”朱高煦道。
几个人一起抱拳道：“遵命！”
他们走到堂屋，杜千蕊照样准备好了饭菜。今晚果然不见那只黄猫，估摸着逮回去被拴起来了。
一夜无事。朱高煦很早便起床，准备妥当，等着约定好了的庆元和尚前来。
好像这几天已经形成了习惯，他下意识便走上楼阁的窗边，准备在等待的时间里，观察小尼做琐事。不料等了好一会儿，仍然没看到她。朱高煦一时间心里有点微微的失望。一些微妙的心思，便如一颗小石子丢进泉水中，亦能激起一层层小小的涟漪。
那淡淡的心情，原本无关紧要，进一步则无必要，失去了却会感到些许失落。
早上庆元和尚来了一趟，又赶着回去了。
昨天的明媚春日已然不见，此时天空灰蒙蒙的，云层很厚。两辆马车穿过巷子，朱高煦坐在后面的马车上，他挑开车帘仰头看了一眼，觉得天上的雨是将下未下。
没有钟表和太阳，连时辰也估算不出，只能凭感觉、眼下大致还是上午。
阴沉的天气叫人感觉气闷，又让人担心要淋雨。便如朱高煦此时的心境，一颗心悬在空中，只能硬着头皮，等着时间一点一滴地流逝、按部就班地照着谋划好的步骤走下去。
马车很快就行驶到了卖香烛的街道上，朱高煦放下草帘子，只留一道缝，继续观察着外面的光景。
走大路上鸡笼山的人们，几乎都要走这条街。街上并不拥挤，但人也不少，有游逛的香客，寺庙的老尼，还有卖蔬菜瓜果、篾器的贩夫走卒。人们步履悠闲，东张西望瞧着东西，等马车过来了，他们才让路。马车在这条街上行驶十分缓慢。
就在这时，朱高煦忽然看见一家香烛铺子里有个熟悉的身影，正是昨日寻猫的那小尼！
铺子门口，围着好几个人，全是男的。其中一个中年汉子脸上布满了粉刺疙瘩，一脸嬉笑，偏着头盯着小尼的脸在说着什么。另一个瘦子拿起摊上的一把香在那里抛来抛去，小尼伸手一把夺了过去，朱高煦听见了她的声音：“不买便别动！”
难怪今早上没见着那小尼在寺庙西边忙里忙外，原来到这铺面上来了。估摸着鸡鸣寺也在这条街上开了铺子卖香烛……其实寺庙里就有香烛卖，但很多香客都是买好了再上去。
现在那庙里主事的人也确实不怎么讲究，多半是觉得小尼姿色绝好，才叫她到铺面里帮忙，以便吸引游客。
朱高煦冷冷地看了一眼那两个嬉皮笑脸的汉子，厌恶之感涌上心头，但此时只得忍了。他在京师本就该低调，并不敢轻易招惹是非、引人注意。
……马车下山之后，一路向西南方向行驶，然后折道向南，往聚宝门那边走。
他们并未到聚宝门，只来到了秦淮河岸。在一道桥头，朱高煦和王斌乘坐的马车便停靠下来。韦达与郑和的马车则径直过河，去了河对岸。
河对岸是一条长街，遍地是酒肆茶楼，河边正是春景最好的地方之一……韦达与郑和过河之后，将分别在长街两头设哨，守在一家酒肆和一家茶楼里。
朱高煦和王斌则驻足在秦淮河北岸，他们将马车交给一家客栈的奴仆，便进了客栈。俩人径直上楼，来到昨天就订好的房间，然后蹲守在窗前，瞧着桥头的光景。
手下的郑和等三人在内城转悠了两天，选了好几处地方。但朱高煦最中意的就是这里，虽然有三条路到河对岸的长街，但李景隆最可能走的路只有桥头这一条！别的路不是要坐船，就是要先出城门绕一个大圈。
朱高煦和王斌一起观察着路面，他心里又琢磨了一遍自己的思路……庆元和尚先得到确切的时间地点，接着要告诉另一个人，中间隔了一个环节，然后李景隆才能得知确定消息。此时此刻，李景隆还不一定知道了。
如果李景隆要提前埋伏，或者带着一群帮手过来，都会被朱高煦的哨点发现；若正在谈事时，帮手才过来，也能事先得到预警，虽然遇到这种情况的话、就很仓促危险了，但这是无法避免的风险。
何况地点选在内城的公众场合，李景隆若有意，应该不会拒绝。
朱高煦将客栈房间里的一张圆桌挪到了窗边，然后从包袱里掏出了一些东西。两把香，打火石、一副纸笔。王斌看了一眼，转头继续默默地盯着窗外。
朱高煦拿了一只细颈酒瓶放到圆桌上，将一枝香插进去，点燃了。他便开始数桥上的人，只数从北岸到南岸的人数。每过一会儿，他便看一眼香，时不时在纸上写一个汉字数字。
二人在客栈房间里坐了将近一个时辰，朱高煦已经写了二十几个数字。相同间隔的时间里，过桥的人数都不一样，但都在一个范围内波动，没有出现数字忽然暴增的情况。
一直到远处的钟楼传来隐隐的钟声，时已至午时，桥头仍未出现什么情况，也没有发现李景隆。
李景隆有可能坐马车过河，人带得少；朱高煦光是在楼上看，是看不见他的。
朱高煦并未急着下楼，又等三支香燃完，这才拿大帽戴上，转头看向王斌：“你继续盯着，我先走了。”
王斌神情紧张，抱拳道：“公子小心。”
朱高煦点点头，便打开房门走了出去。
他亲自赶着马车，过秦淮河，直趋南岸的一家大酒楼。马车停靠在门口，肩膀上搭着白布的后生便一脸笑容走了过来，对着马车后面哈腰道：“客官，您里边请！小的会叫人替您照看马车。”
车厢里没人的。朱高煦从前面走下来，将鞭子递给小二，道：“昨日下午，我订了一桌今天中午的酒菜。”
小二将鞭子拿给另一个人，忙道：“客官请。”
走进大堂中，小二便转头问道：“请客官告知，您用甚么姓名订的桌，小的马上去掌柜那里瞧。”
“钟斌。”朱高煦道。他依旧戴着大帽，面朝人少的地方。
“哦！”小二恍然道，“您还请了客的，有两位已经到了。客官不用等，小的这便带您去雅座。”
朱高煦一面留意观察酒楼里的状况，一面跟着小二从一道宽敞的木楼梯走了上去。大堂里的桌子旁都坐满了人，有的食客已经把酒都喝得差不多了，有个大汉撩起袖子，光着手臂红着脸正在划拳。
“叮哐……”不远处有人把盘子给摔坏了，立刻便有人上去拾起碎片，与那食客理论。
到了一道雅间门口，那小二敲了一下门，等在那里。正是午膳时候，这家酒楼生意很好，整栋房子里都闹哄哄的，反正里面就算应答，小二也听不见……于是小二便推开了房门。
朱高煦顿时看见李景隆和另一个俊朗的汉子坐在圆桌旁边。那俩人回过头看向门口，李景隆张开嘴，立刻站了起来，另外那汉子也跟着站起来。
朱高煦从袖袋掏出两张宝钞，塞到小二手里，“等三炷香工夫，便将咱们订好的酒菜端上，暂时甚么东西也不用送来。”
“好勒！”小二高兴道，弯腰点头道，“贵客，谢啦！”
朱高煦走进雅间，反手将门关上了。有一道门隔着，吵闹声顿时稍微消减了几分，但空中仍然弥漫着“嗡嗡嗡……”的人声，那是无数听不清的说话声汇聚在了一起。
李景隆抱拳，沉声道：“高阳王居然真的来了。”
朱高煦谨慎地拿手指做了个动作，点头道，“家父是很有诚心的。这位应该是赵辉赵千总？”
那长得俊朗的汉子抱拳道：“正是末将，见过公子。”
“坐下，咱们坐下说话。”朱高煦招呼道。
赵辉很见事地提起茶壶，在朱高煦的位置面前，将一个茶杯倒上茶。但朱高煦不会喝。
“说实话……”朱高煦坐下来就开口说道，完全没有任何多余的繁文缛节，“李公处境堪忧呐！”
李景隆皱眉道：“费了不少劲，总算免了罪。”
朱高煦摇头道：“该说是暂且免了罪。李公两度丧师以十万计，朝中想清|算你的人太多了。李公此时应多为自家思量，是等着被秋后算账，还是另建丰功伟绩？”
这些关节，李景隆愿意私下里见面，恐怕早就权衡过了的。
朱高煦顿了顿，继续劝道，“家父兵强马壮、势如破竹，咱们什么实力李公也见识过。李公出身名门，精于兵法，在朝中也算名将，李公如此大才、手握重兵尚且如此，局势不是很清楚了么？”
李景隆握紧拳头，“若非那阵大风，胜败未可知也！”
“都过去了，说那些也是无益。”朱高煦道，“这场变故，不过是宗室与朝中奸臣的角逐，李公等还是大明勋贵，原不必死抱住一颗将倾之树……况黄子澄那棵大树，现在李公抱不住了不是？”
李景隆默默不语。
朱高煦语重心长地叹道：“树挪死，人挪活啊！咱们给李公指了条明路，李公若不另辟蹊径，如何能从坑里爬出来？”
他又转头看向赵辉，“兄弟子承父业，因父辈功劳荫受千户，在外金川门守城门。若想更进一步，寻常之下，恐怕到老也最多千户了。”
“公子有所不知。”赵辉从容地微笑道，“区区在下，现在虽只是个千户，但祖上可是大宋宗室！”
“哦！”朱高煦马上做出惊叹的表情，忙抱拳道，“失敬失敬，原来赵千户出身显贵哩！”
“可惜大宋已经亡了，都怪那元鞑子，唉！”赵辉叹道。
朱高煦道：“大明太祖当年也是打着恢复大宋天的旗号，驱除鞑虏的。”
赵辉话锋一转，“在下并非空口吹嘘，家中有族谱可查，往上追溯是宋太宗一脉。”
这都多少年前的事了？朱高煦强忍着胃里的酸水，又恭维了一句。
闹哄哄的酒楼上，三个人说话的声音比较小，他们只能将头凑近了才听得见。那长相俊朗的后生赵辉道：“在下追随李公，投燕王那是夷全族的大事，将来燕王会如何奖赏咱们？”
此人年纪不大，却是直接，很快就开始谈条件了。
朱高煦最不怕的，就是谈条件，他当即就沉声回应道：“李公如此身份，如此大功，将来必是群臣之首！赵千总也不会被亏待，定得封侯拜相。”
赵辉淡淡地笑道：“不用封侯拜相的……在下至今尚未娶妻，本乃大宋宗室，不愿娶那寻常出身的女子。若是能娶到一个大明公主，也不枉此生了。若能遂了此愿，燕王叫我作甚么也行！”
“赵将军想做驸马？”朱高煦沉吟片刻，“哪个公主适合？”
赵辉一本正经道：“宝庆公主。”
朱高煦寻思了一会儿，想起来，宝庆公主是太祖的最小的女儿，朱高煦的小姑姑，她现在才几岁大！他便道，“宝庆公主还未长大。”
赵辉微笑道：“不急，过几年不就长大了？”
朱高煦心里是很反感这俩人的，李景隆在他眼里就不是啥好人，何况是跟着李景隆的狗腿子？
但他又心道：以父王的作为，连亲儿子都会骗，还怕失信于一个贰臣？先答应下来再说，到时候不行父王就会过河拆桥。
朱高煦当即便点头道：“言之有理。此事你放心，家父派我南下时就说过，赵将军要封侯还是娶公主都答应，我只是没想到赵将军看中的是宝庆公主。”
“往后这事儿……燕王与高阳王不会不认罢？”赵辉皱眉道。
朱高煦马上正色道：“父王乃太祖之子，我乃太祖之孙，咱们父子什么身份，说话岂能当儿戏？父王若不是诚心待你们，怎会叫我冒着性命之危深入虎穴、到京师来见李公与赵将军？”
李景隆听罢看了朱高煦一眼，微微点头。
就在这时，雅间的房门响起两声“笃笃”的敲门声，里面的三个人都闭了嘴，坐在那里等着。果然没一会儿，小二便推开了房门，笑脸道：“现在要小的们上菜了？”
都是说好了的时辰，朱高煦便点点头，又道：“拿一副纸笔来。”
“好嘞！”小二应了一声。
酒菜陆续上齐，要的纸笔也拿上来了。朱高煦等小二、奴婢们出去，便挪开碗筷，将纸笔摆上圆桌，说道：“李公与赵将军切勿隔岸观火，到头来两面不讨好！你只要写一封信交给我，让我回去交差，将来咱们父子必有重谢！”
李景隆想了一会儿，便点头了。
赵辉道：“宝庆公主的事儿，高阳王也要写一张下来。”
朱高煦对赵辉才不管怎么允诺，先答应再说……他太了解燕王了！无论替燕王许诺再多，那都不是事儿！之前燕王还对宁王许诺过，要平分江山呢，比朱高煦的口气大多了。
朱高煦便爽快地答道：“没问题！”
于是他与李景隆各写了一封信，交换到了彼此之手。朱高煦看了一遍，吹干墨迹，小心地折叠起来放进怀里的口袋中，接着说道：“我在此地不便久留，告辞了，二位勿忘今日之约。”
李景隆和赵辉一起站起来执礼道别。
朱高煦又故作镇定地笑道，“订的这桌酒菜，就当作我请二位吃饭，你们慢用。”
他按了一下大帽，快步走出雅间，下楼到柜台上结了钱，再让小二带到马车旁边。朱高煦上了马车，便赶车沿长街而去，去寻找放哨的郑和等人。
这条街酒楼茶馆很多，行人也熙熙攘攘，朱高煦赶车走不快。不过也比走路快一点，而且他个子比普通人高一截，坐在马车前面反而没那么显眼。
他心里有点着急，下午还要见两个人……便是四舅徐增寿、以及徐增寿引荐的都督陈瑄。
就在此时，迎面一个同样戴着大帽的汉子抬起头，向赶车的朱高煦看了两眼。马车很快便路过了那汉子旁边，朱高煦强忍了一下，这才没有回头去看。
在街尾转弯时，他微微侧目，但已不见了刚才戴大帽的汉子。
转过方向，朱高煦便向茶楼上面望了一眼，见郑和在窗户边正俯首点头。朱高煦将车靠在路边，径直从前面下来，撩开车厢的帘子，马上钻了进去。
他轻轻挑开后面布帘的一角，从缝|儿里仔细观察侧后方长街上的光景，但什么也没看到，更不见刚才那人跟踪过来。
刚才被看了两眼，朱高煦心里有点担忧，但仔细回想了一番，似乎并不认识那个汉子……或许自己如惊弓之鸟，在京师太过紧张了？
不多时，郑和下楼来了，坐到了前面赶车的位置。朱高煦拍了一下木板，道：“先到后面来，我有话要说。”
郑和便走下来，进了车厢。朱高煦将刚才的一幕描述一番，沉声道：“咱们先不去见陈瑄了！我觉得应该马上出城。”
郑和沉吟不已。
朱高煦又道：“小心行得万年船，此次进京，本来就非常冒险，更容不得半点闪失！咱们先出了城，若是一定要见陈瑄，等一阵子后，再进城不迟。”
郑和听罢点头道：“公子言之有理，便遵公子之命！”
“你去赶车！”朱高煦道。
……酒楼雅间里的李景隆久久不语。旁边的赵辉倒是很想得开，拿起酒壶便倒酒。
“唉！”李景隆叹了一口气。
赵辉侧目，将倒满酒的酒杯递过来，说道：“公何故长吁短叹？”
李景隆低声道：“圣上待我不薄啊！想当初，满朝文武都要杀我，圣上皆不听，执意保全了我的性命。今日我却要背弃圣上，心中着实不是滋味。”
赵辉笑道：“李公文武双全，书读得多，却染上了那文人伤春悲秋的性子。末将劝李公两句，您大可不必为此等事劳神。李公乃大丈夫，狠得下心方能有所作为！如今您在京师前途昏暗，得罪了整个朝廷的人，咱们根本过不下去了，投燕王只是明智之举。”
“那倒也是！”李景隆咬牙点头道，“我也是被逼无奈罢了。”
赵辉端起酒杯，道：“事已至此，那通敌的信也写了，咱们毫无退路，别烦心啦！来，李公，我敬你一杯，一醉解千愁！”
李景隆也把酒杯捏了起来，“干！”
两人仰头一饮而尽，赵辉将杯子的底朝天，没一滴流出来。李景隆喝完，便重重地把酒杯拍在桌面上。
皇城内，朱允炆脸色阴郁，快步走过斜廊，后面的宦官只有小跑才能跟得上他的步伐。
朱允炆走进乾清门东暖阁，绕过隔扇，便在一张椅子上坐下来。马上就有宫女端茶进来，吴忠从宫女手中接过茶杯，双手捧到皇帝跟前，用讨好的语气道：“皇爷快顺顺气儿，龙体要紧哩。”
接过茶杯，朱允炆拿在手里，用杯盖轻轻扇着水面，闻着茶的清香，久久一言不发。
不一会儿，吴忠出了东暖阁一趟，又回来了，小声道：“禀皇爷，黄寺卿奉诏觐见。”
“叫他进来说话。”朱允炆道。
黄子澄随即入内，行叩拜之礼。朱允炆招了招手，“免礼。”他沉吟片刻，便说道，“不久前，盛庸在夹河大败！朝中齐泰、徐辉祖都为他说话，又言平燕之战无法急战，仍为盛庸请旨增加援军，黄寺卿以为如何？”
不料黄子澄也道：“回圣上的话，据臣所知，夹河之战还真不能怪盛庸。
前线的兵部尚书铁铉证实，此战盛庸以步军迎战，先以盾兵长枪御前敌，燕军不能破；后以标枪投掷，燕军才突入盛庸步阵。但盛庸立刻以少量重骑权勇队，迅速反击，便将突入阵中的敌军大将谭渊阵斩！初时我官军十分勇猛……”
黄子澄讲起来眉飞色舞，要不是早已经知道了结果，朱允炆肯定会听得更加热血澎湃。
黄子澄继续道：“当此之时，燕逆亲率铁骑迂回至官军腹背，背击我师；燕逆与前方燕军一道，便成两相夹击之势！于是燕逆贯阵而出，致使官军战损数名猛将。不过盛庸督军之下，虽被穿阵，全军仍巍然不动！盛庸立刻调权勇队步军跑步入阵，马上顶住了燕逆的冲击。”
“那盛庸是怎么败的？”朱允炆问道。
黄子澄道：“彼时两军不分胜负，又因燕逆亲冒箭矢火器冲杀在阵中，我师尚有胜算……可是忽然刮起了大风，飞沙走石正对着我师正面，将士不能睁目，以至大败！”
朱允炆听罢扼腕道：“为何就差那么一点？王师在河北多次苦战，却总是无法突破！又是因大风而败？这倒巧了。”
“朕听说……”朱允炆沉吟道，“铁铉与你关系甚笃，而盛庸去年与铁铉歃血为盟。难道是这个缘故？”
黄子澄马上“扑通”跪倒在地，“臣岂敢欺君罔上？此事绝无私情，臣之言，皆据实奏报！”
“罢了！”朱允炆道，“朕也觉得你说的是实情。那便去叫方孝孺拟旨，下旨何福聚拢各处兵马，征调了粮草之后，便北上增援盛庸等将。”
黄子澄悄悄呼出一口气，忙道：“圣上英明！”
就在这时，一个宦官急匆匆地弯腰走进来，见朱允炆点头，他便走到上位旁边，俯首小声说了一句话。
“哦？”朱允炆发出一声惊讶的声音，“叫他径直到这里来细说。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
黄子澄小心道：“那臣便……”
朱允炆伸手往下轻轻一按，“慢着，黄寺卿也听听罢。”
黄子澄顿时面露欣慰之色，拜道：“臣领旨！”
君臣在东暖阁内等了许久，便有一个身穿青袍、头戴大帽的汉子躬身进来了，他在隔扇外便跪倒口称万岁。朱允炆马上叫他进来。
那人十分紧张的样子，朱允炆也不认识。毕竟来人只是锦衣卫的中低级武将，平时是见不着皇帝的。
“你说在秦淮河边见着高阳郡王朱高煦了？”朱允炆径直开口问道。
武将点头道：“回圣上，微臣见到了！今日微臣奉指挥使之命，到城外办差回来，从聚宝门入城，不久便见他坐在一架马车上……两年前太祖祭日，燕王世子、高阳王等到京，后被禁足；微臣便是其府上负责看守的人之一，前后见过高阳王几次，因此认得。”
黄子澄皱眉道：“燕王之子跑到京师来？你真没看花眼，能确定此事？在圣上面前可不能信口胡说，那是欺君大罪！”
“这……”武将顿时面有惧意。
朱允炆问道：“你究竟能不能确定？”
武将哭丧着脸道：“微臣本来能确认是他，可……当时高阳王坐在马车上，戴着一顶大帽遮了近半张脸。虽然微臣仍觉得是他，但彼时不敢打草惊蛇，便没跟上去细瞧。
微臣便只去了聚宝门，亮出锦衣卫印信，先叫聚宝门守卫拦下高壮的年轻后生，免得那高阳王就近混出城门，微臣便马上赶着回来禀报了。”
朱允炆的手指在桌案上轻轻敲了起来。就在这时，宦官吴忠小声道：“奴婢多嘴，不过这事儿不管结果如何，皇爷查查也无妨的。”
朱允炆若有所思地微微点头，开口道，“即刻传旨，叫各城守卫官署、锦衣卫、应天府各官铺安排人手，在城中察高阳王行踪！”
吴忠道：“奴婢为皇爷去传旨。”
弯腰站在中间的武将道：“吴公公，那高阳王长得人高马大，比一般人高出一截，只要在城中逮住那些高个子的年轻汉子，再让认识高阳王的人去辨认，必能凑效！”
吴忠转头看向朱允炆，朱允炆轻轻点头。
这时黄子澄又道：“叫人多画几张像。”
……
朱高煦已放弃与徐增寿、陈瑄见面的安排，当下便聚拢了三个哨点的人手。
他叫三个人都上了马车，说道：“京师有不少人认识我；而你们几乎都没来过京师，谁也不认识，反而不容易暴露身份。
此地离内城聚宝门、外城大安德门最近，我先从就近的聚宝门出去。你们则返回鸡笼山，带上杜姑娘，然后从太平门出城。所有人都出城后，咱们仍在江东门外的那家客栈汇合！”
三人纷纷应答下来。
朱高煦便道：“事不宜迟，咱们分头走罢。”
此时朱高煦也觉得自己警觉过头了，但小心一点并不是坏事，大不了就是多费点周折而已。前世他要办点事，更加麻烦，所以形成了不怕麻烦的习惯。
安排妥当，朱高煦便独自赶着一辆马车，将大帽压得更低，径直南行，奔聚宝门。他决定了马上闪人之后，心情也放松了不少，毕竟这是最稳妥的做法。
不料，朱高煦刚靠近聚宝门，忽然远远地看见一些高个汉子站在城门内，被披坚执锐的官兵看着，还有官兵拿着弓箭！
他娘|的！这是怎么回事？
朱高煦顿时震惊地暗骂，又是十分困惑。就算之前撞见的那个“大帽”是朝廷密探，也不至于如此快就封锁了城门吧？难道是李景隆或者徐增寿那边出了问题……
他顾不得多想，立刻就将马车调头，赶紧离开聚宝门。
朱高煦迅速从桥上过秦淮河，东边的正阳门他是不敢去的，那边近皇城、有诸多衙门，危险更大。他只好赶着马车继续往北走。
燕王在京城也有宅邸，但那地方现在最危险。他一时间不知往哪走……正阳门不敢去，另外两道城门是水门，赶车的走那边很稀奇。朱高煦一面苦思哪里出了问题，一面赶车沿路往北奔走。
不知不觉离太平门也不远了。此时街上的官差甲兵似乎越来越多，朱高煦好几次差点被撞见，看样子太平门肯定已经戒备，不可能再出得去！
他琢磨着，鸡笼山那座藏身的宅邸只有庆元和尚知道，说不定还能暂且躲躲……主要是眼下在街上实在太危险！
寻思罢，朱高煦便赶着马车往鸡笼山方向行驶。
就在这时，他忽见街头一队戴着高筒帽的官差，骑着马正向朱高煦这边过来了！朱高煦心里十分紧张，急忙朝着上鸡笼山的大路而去。
这条路他很熟悉，很快便到了卖香烛的长街。只要往里面走一段路，就能转头进小巷。
然而情况比他想得更糟糕，在香烛街上走了一阵子，他便看见前边又有几个官差迎面而来……这些人 并不傻，查起人来、路线部署得颇有章法，逼得朱高煦额头上汗水都浸出来了！
难道要在阴沟里翻船？饶是朱高煦一身武艺，但在京城里是没用的，一旦与官差发生冲突、弄出了动静，自己的行踪范围就更小了！肯定附近都要被封锁，朝廷掘地三尺也能把他抓出来。
……情急之下，朱高煦忽然想起上午出门时，那小尼姑正在照看的香烛铺面、正在这条街上。但是，只有一面之缘、萍水相逢的人，她会冒险出手相助？这还真的不容易！
山下的官差是骑马的，稍一耽搁，朱高煦眼看就要被合围了！他无计可施，已顾不得许多，便循着上午经过的大致位置，急急忙忙赶车过去了。
朱高煦转头看着旁边的铺面，过了一会儿，果然见那小尼还在铺面里守着。马车停靠在铺面旁边，小尼也抬起头来，瞧见了朱高煦。
朱高煦从马车前面下来，走到小尼姑面前。小尼颦眉看着汗涔涔的他，问道：“施主何事？”
“让我躲一下，今后必有报答！无论你想要甚么，我都答应你。”朱高煦沉声道。
小尼姑竟然十分痛快果断，她马上就答道：“你先进来。”
“多谢恩人。”朱高煦满心的感激，急忙跑了进去。他回顾左右，这铺面竟然只有一间屋，里面搭着一张简陋的床和蚊帐，周围都堆满了香烛货物。
小尼姑低声道：“上边。”
朱高煦这时才抬头一看，墙角有一副木梯子，头顶上果然有一层木板隔层；木梯子搭的位置，只有个洞。
他急忙大步跳到光线昏暗的墙角，手脚并用从梯子上爬了上去。这铺面是间一层瓦房，朱高煦爬到隔楼上，感觉十分低矮，连坐着也直不起腰。
想到自己已是堂堂郡王，竟然如此狼狈，朱高煦心里说不出的感受。这趟差事实在太他娘|的险了，他自忖已经十分小心细致，却还是落到了这样的田地……
很容易便能发现，隔楼是在修好这间瓦房之后才临时搭建的，人在上面坐着、只要直起腰就能顶到房梁和瓦顶。
没有窗，饶是大白天也非常昏暗，幸好瓦片重叠之间有一道小小的天窗，朱高煦的眼睛适应了一会儿、才能朦胧看清隔楼上的光景。
这地方不仅矮，还很小。靠墙铺着一层稻草、上面有一张窄窄的草席子，便几乎占去了全部地方。枕头和一床灰色的粗布被褥整齐地放在草席上。另外便只有一张粗糙的木案放在床尾，上面搁着折叠的几件衣裳，盖着一块布。
朱高煦只瞧了几眼，顿时便发现，隔楼上虽然又小又窄，但很干净整洁。
他屏住呼吸，侧耳听着下面的动静，没听到有甚么异样。过了许久，搜查的人马或许应该离开这条街了。
朱高煦正准备再等一小会儿，便下楼去瞧瞧，这时却听见下面传来了说话声。
一个声音很粗的妇人声音道：“早上带了被褥来？这两天晚上你便仍旧睡楼上，这阵子街上不清净，师父叫我们守几天铺面。”
“是。”小尼的声音道。
那妇人的声音又道：“你在这里还好一点，免得挨打。”
这下朱高煦不敢擅自下楼了，弯着腰坐着的姿势难受，他干脆在草席上躺了下来，脚只能从木案下面伸过去才能躺直。他寻思，一有机会那小尼应该会叫自己的。
不料光线越来越暗了，眼看已要天黑，小尼仍然没叫他。楼下时不时还传来俩人的谈话声。
朱高煦寻思着、郑和等人估计已经带杜千蕊出城去了，正在江东门外的客栈等自己，他们现在肯定非常担心。
但是看样子他今天肯定出不去城门。
他只能呆在这狭窄的地方，动也不敢动弹，连翻身也小心翼翼的，心里十分烦闷。这时肚子也饿了，中午就没来得及吃饭，晚饭也没得吃……他不禁想起中午订了一大桌好菜，竟一筷子也没尝！折腾了一整天，他现在饿得直吞口水。
楼板那个洞口的烛光照上来，已经是晚上了。不知过了多久，便听得那妇人的声音道：“你端个盆上去作甚？”
小尼的声音道：“烟灰大，用水擦擦席子。”
妇人的声音道：“我过一会儿要灭蜡烛了，点多了师父要说。”
“嗯。”小尼应了一声。
接着便传来了楼梯松散的“几噶”声音，先是一只木盆递上来放在木板上，接着一个粗瓷杯也递上来，一个人很快出现在入口处。烛光黯淡，朱高煦在暗中呆得时间长，已适应了光线，立刻看清是小尼。
小尼的眼睛大而明亮，往暗处看了一眼，默默地爬了上来。
朱高煦小心地往墙边腾挪一下，但这地方太窄了。本来那张席子就很局促，他又长得魁梧高大，便是侧躺也腾不出多大的位置。
小尼上来后就几乎没地方坐，她不敢停留在梯子上，便强行挤过来。她坐到席子上，柔软的髋部紧紧贴着朱高煦的腹部，非常挤。
隔着下面的木板，烛光从入口透进来的光线更少。朱高煦只能看见她的大致模样，看不清她的脸色，但想来是不太好的。
这层临时搭建的木板并不厚实，楼上楼下一点声音都听得很清楚，俩人更不敢说一句话，都默默无语。
就在这时，小尼伸手进怀里，摸出了一个东西，递了过来。朱高煦看不太清，去接时先抓住了她的手，她的身上马上微微一颤……小尼年纪尚小，反应有点强烈。朱高煦也确实不是想轻薄她，只因光线太暗而已。
他接到东西，才发现是馒头……而且是半个！
朱高煦很快就能想到一些情况：这小尼在鸡鸣寺众尼中地位最低，几乎一无所有，这半个馒头肯定是从她自己的晚饭里省下来的。
小尼又把那只粗瓷杯递过来，朱高煦同样先摸到她的手，才能接稳杯子，里面装着水。
朱高煦一手握着杯子，一手拿着半个馒头，感觉那馒头还有点温热，刚从她的怀里拿出来，定然是她的体温捂热的。
他两顿没吃、肚子也确实很饿，便咬了一口馒头，在嘴里轻轻咀嚼。
两辈子吃过的所有馒头，也比不上手里这半个馒头好吃！朱高煦忽然便有一种温暖的感觉，缓缓流过心头……他想说一声谢，却无法说出来，只能默默地吃着。
不过是送还了她的那只猫，不过是在鸡笼山短短停留几天，在茫茫人海中的一次偶然邂逅……而小尼却冒着清誉不存的巨大危险，救了自己一命！
如果朱高煦被发现，他的麻烦自不说；无辜的小尼姑也要被牵连，恐怕也要付出生命的代价！男女大防、她还是出家人，光是世间道德就能让她难逃劫数！
但她没有怪罪朱高煦，还惦记着他没吃饭，从仅有的口粮里扣出一半藏起来。她几乎一无所有，却将仅有的东西留了一半。
此时此刻，朱高煦觉得自己的世界观都有些许的改变。他忽然悟到，世上甚么人都有的，不能因为遭受了一些世人的不公待遇，就否认所有的人。小尼无私的帮助，就让朱高煦很温暖很感激。
朱高煦小心翼翼地吃完了半个馒头，没有浪费一丁点，然后喝了半杯水。小尼伸手过来，接过杯子放在了搁衣服的板凳上。
就在这时，光线忽然一暗。连刚才那点微弱的亮光也不见了，下面的人吹灭了蜡烛。
小尼默默地侧躺下来，俩人依旧默默无言。朱高煦顿时闻到一股很淡的幽香，细闻又好像并没有气味，但那若有似无的气息确实又叫他心旷神怡。她吐气如兰，呼吸的温暖气息也让朱高煦感觉到了……席子实在是太窄，她几乎没地方躺，手臂和手紧紧按在朱高煦的胸口，这才能避免俩人贴在一起。
过得片刻，她可能觉得这样好像是搂抱在一起似的，脸也离得很近，她便翻了个身。她没法睡另一头的，席子另一头放着一张木案，脚可以从下面伸过去，脑袋却不行。
翻过身，她的手刚一拿开，朱高煦顿时贴在了她的身体后面。地方只有那么窄，他也没办法，总不能把自己贴到墙上去。
入夜后，周围静得一点声音也没有，整个城仿佛都睡去了。
只有楼板上的两个人没睡，朱高煦睁着眼睛，毫无睡意。黑暗影响了视觉，却让别的感觉更加灵敏细致。从头到脚的触觉、鼻子里闻到的气息，让朱高煦克制不住，不断想象着她的一切。
就在这时，她轻轻地挪动了一下身体，将手反过来摸索，但是很快又把手缩了回去。她显然也没睡着。
朱高煦暗自深呼吸了几口，稍稍支撑起身体，将嘴凑到她的耳朵上，将声音压到最低：“我要更衣，你端上来的那个木盆……”
小尼小心翼翼地转过身来，顿时带着清香的呼吸也吹到了朱高煦的脸上，她也将柔软的嘴唇贴到朱高煦耳朵上：“里面有水，别弄出声。”
在这狭窄的地方，楼下的蜡烛灭了之后，简直连什么也看不见。朱高煦就像瞎子一样，用手小心而缓慢地摸，费了很大劲才办完事。
白天时，官府大批人马忽然就开始抓人，各种迹象、显然是冲着朱高煦来的！
究竟是什么地方出了问题，现在朱高煦还一头雾水。他好不容易稍稍沉下心，仔细地琢磨起怎么办才好……
这香烛铺子楼上的狭窄地方，绝对无法久留，很容易暴露。况且一旦小尼被叫回寺庙，没人照顾他了，渴也得渴死！
朱高煦犹豫是不是今晚就离开此地，似乎有点冒险……铺面的门是木板拼镶起来的，取木板容易弄出动静，下面睡着另一个尼姑，一旦惊醒她就麻烦了。但也不是完全想不到办法。
最让他担心的，离开商铺之后去哪里藏身？附近巷子里的那个宅邸，也有一定的风险。关键他现在不清楚有哪些人暴露，如果包括了庆元，那么朱高煦回到藏身的宅邸、简直就是送死！
思前想后，他打算今晚暂不动弹。
一整夜都没睡利索，到下半夜快天亮时，朱高煦困得不行，这才断断续续打了盹。
等他醒过来时，睁开眼睛发现光线有点亮了。
他的左臂原本放在自己身上的，这时已掉了下去，正在小尼的腰上，朱高煦便将手臂拿起。这时小尼便一声不吭地坐起来，转头看了朱高煦一眼。她接着便下楼去了。
小尼一走，朱高煦马上平躺身体，轻轻活动发麻的手脚。
下面传来了取木板的声音，以及人的说话声。白天铺面上只要有两个人，朱高煦便动弹不得。他心里十分困惑，又很担忧，感觉这回想脱身怕是难如登天！
寻思了一阵，此时已无万全之策，似乎唯有硬着头皮冒险了。朱高煦便决定熬过这个白天，晚上设法离开此地，然后先回那藏身的宅邸躲起来。
……早上和中午都没有送食物来，朱高煦从昨天早上之后，便只吃了半个馒头，已是饿得肚皮都快贴着背脊了。
及至下午，他忽然听到了一个声音，似乎是庆元和尚！他马上竖起耳朵，确定自己没听错？
疑似庆元和尚的声音道：“贫僧有一事相询，师太是否见过一个高个的年轻男施主？”
小尼的声音道：“没有，这里只卖香烛。”
朱高煦立刻将头探到入口处，往下面看了一眼，马上缩了回来。虽然只一眼，他便看清楚确实就是庆元和尚！
庆元道：“他家里人说，师太丢了一只猫，他送还给师太，你们见过面的。”
“贫尼不认识，忘记甚么样子了。”小尼道。
朱高煦没有轻举妄动，一来不清楚下面什么状况，另一个尼姑甚么时候回来；二来也无法确定庆元是否只有一个人。
庆元的声音又道：“若是师太再见到那个人，烦劳告知，他家里没人，叫他先回家。”
小尼的声音道：“若能再碰见，贫尼定会告知。”
朱高煦立刻寻思……多半杜千蕊把那天送猫的事告诉了郑和、王斌等人，大伙儿找不到朱高煦，然后又去找庆元商议；于是庆元才知道此地，前来试探。
不多时，有人爬上梯子来了。朱高煦便沉住气等着，看到小尼的脸，他缓缓松了一口气。
小尼站在梯子上，并不上来，便开口道：“方才的话，施主听见了？”
朱高煦点头。
小尼道：“师姐出去了，你若要离开，便趁现在！”
朱高煦听罢，马上起身，向梯子边上过来。小尼先沿着梯子下去了。
他下了楼，小尼便抓起一把香递过来，明亮的眼睛看着他没说话。朱高煦会意，接过那把香，便抬步往外走。
刚迈出两步，朱高煦心里一阵冲动，转头道：“你还愿意留在鸡鸣寺受那罪？”
小尼摇摇头，大眼睛里顿时露出了忧郁以及期待的复杂神情，叫朱高煦看得心头一阵难受。
他不敢久留，便又立刻说道：“现在带你走，极可能走不掉，还连累了你！你再等一阵子，我只要还活着，必定来接你。”
小尼抬起头望着他，轻声道：“施主莫忘肌肤之亲，莫失今言。”
朱高煦听罢心里顿时百感交集，他问道：“你叫甚么名字。”
“姚姬。”小尼低声答道。
朱高煦听罢，伸手压低大帽，大步往外走去。
昨天停靠在附近的马车，现在已然不见，朱高煦也不清楚被谁顺走了。他低着头，步行往前面的巷子走。
巷子里照样很清净，朱高煦一路走过去，连一个人也没碰见。他走到院门口，见门没锁，伸手一掀便开了，马上便走了进去。只见庆元和尚一个人正站在一间房门口，一脸欣喜地望着这边。
朱高煦闩好院门，走过去抱拳道：“庆元大师无恙？”
庆元道：“贫僧这边无事。”
“好，咱们里面说话。”朱高煦便大步向屋子里走去，然后径直往灶房走，去看有没有剩菜剩饭。
庆元跟了上来，说道：“贫僧稍后便去为高阳王买些斋饭回来。”他接着又道，“昨天，城中忽然开始搜查钟公子，贫僧等都很担心。据郑和所言，高阳王约好在城外见面，但高阳王未到……”
朱高煦插话道：“根本出不去！昨日我刚发觉不对，走聚宝门，城门口就已经在查人了！我在城中好几次差点被逮。”
庆元吁出一口气：“万幸高阳王逃脱了追捕，否则不堪设想！高阳王手下的杜姑娘，提到了鸡鸣寺一个年轻小尼姑的事；尼姑庵几乎没有年轻尼姑，王斌又说昨日出门时，在外面的街上见过一个相貌出众的小尼。
贫僧离鸡笼山这边近，实在不知道高阳王在何处，便过来试探问问，不想高阳王却正在附近。”
“我猜也是这么回事。”朱高煦点点头，“幸得那小尼心善，滴水之恩便涌泉相报，不然昨天就被堵在了香烛街。”
他想想都后怕，几乎是靠运气逃过一劫！当初燕王说要劝降李景隆等人，朱高煦就知道根本是提着脑袋的差事，果然不出所料。
现在他不仅后怕，还觉得目前也仍然危险。
朱高煦一脸愁容道：“现在怎办？出城极难，我想在这里躲一阵风头，但此地也不可久留，极可能会被查出来……有不少蛛丝马迹存的，比如刚才走香烛街回来，有不少人见到了我是高个子；还有那辆马车也不清楚怎么回事。就怕有一点马脚就倒霉了。”
庆元和尚点头道：“高阳王所言极是。此时只有两条路，或藏起来避风头，或设法出城。两条路都很凶险，极为不易。”
他顿了顿，又沉吟道，“这几天倒有个机会。”
“哦？”朱高煦马上看着庆元。
庆元道：“当今皇后的堂姐刚去世了，请了玄奘寺的和尚去超度，贫僧刚知道此事。过两天，灵柩要送回其家乡安葬，那便要出城。皇后家的灵柩，守城官兵肯定不敢开棺搜查……”
“大师的意思，我藏在棺材里出城？”朱高煦惊讶道。
庆元和尚正色点头，“贫僧方才也说过，要出城十分凶险。”
朱高煦踱了几步，终于还是开口道，“具体怎么办？庆元大师可否先说说看？”
庆元便小声说了一番话。
朱高煦听罢又琢磨了好一会儿，“真是一点差错也出不得……那亡者的尸体换出来，如何弄出府邸不被人发现？”
庆元沉吟道：“还得仔细思量。不过，尸体也不一定非得抬出来。那棺木极有排场，又大又厚，用柏木做成，十分沉重。至少要八个人才能抬上马车，稍微重一些他们不一定知道。”
朱高煦的脸比哭还难看，只觉得此事简直可以说是荒诞，可是又实在没有别的办法。他这两天才真正地领悟，到京师干这事儿，难度和危险程度，远远超过了在战阵上冲锋陷阵！
“我实在太饿了，庆元大师先出去给我买点吃的回来。”朱高煦道，“容我再思量一阵。”
庆元作单手礼道：“贫僧这便去。”
朱高煦送他到院门口，关上门，便在院子里来回踱起步子，心情十分沉重。
只是午睡的短暂时间，朱高煦就做了个奇怪的梦。
冷气袭人，周围幽静黯淡，仿佛在阴曹地府之中。他揭开一块棺木，便看见一个浓妆的贵妇人躺在里面。那妇人脸色纸白，朱唇上抹着艳红的胭脂，躺在那里一动不动。
他不知道自己为何在这个地方、这地方又在何处，周围一个人都没有。就在这时，面前的妇人忽然睁开了眼睛！望着他冷笑了一下。
“啊！”朱高煦猛将惊醒，只觉得浑身冷得刺骨，睁开眼睛时，才发现自己没盖被子就睡着了。他坐起来，回顾周围的景象，并无甚么棺木，从窗户透进来的亮光，让房里亮堂堂的。这时他才长吁了一口气，胸口“咚咚咚”的声音依然没有消退。
朱高煦穿鞋起来，走到窗户旁边，又观察了一番鸡笼山下的光景。不安定的感受，时刻附着在身上。
就在这时，他又发现了鸡鸣寺院子里那个熟悉的身影忙里忙外。朱高煦看到她，身上竟然也似乎暖和了起来，便有一种他乡遇故知的感受。
他便在椅子上坐下来，继续观察着那个叫姚姬的小尼做一些琐事。
不知过了多久，从楼阁上看见一辆马车来到了院子外面。走近了，朱高煦看清赶车的人正是王斌。他便快步走下阁楼，出去开院门。
来了四个人，唯独杜千蕊没来，她应该被留在了江东门外的客栈等候。
“东西备好了？”朱高煦带他们进屋，径直便问庆元和尚。
庆元从怀里掏出一包东西：“好了，用闹羊花、卤砂、山葛花等十几味药制成，这迷香方子以前就有人用过，保准有效。”
朱高煦皱眉不语。
庆元又道：“那些家眷要守三天夜，今晚是第三夜，早就疲惫不堪，贫僧以为就算不用迷香，他们自己也得睡着。咱们挑下半夜进去，人最是犯困之时。”
“迷香不能用太多了，若是其家眷早上还醒不来，容易被人怀疑。”朱高煦道。
庆元点头称是。
王斌和韦达都默默不语，一副愁眉苦脸的模样。
朱高煦瞪着眼睛道：“就这么办！郑和、王斌、韦达，你们今日便出城，到城外接应我。”
王斌“唉”地叹了一声气，“王爷一个人在城内，实在叫俺们不放心！”
“若是出了差错，你们在城里又有什么用？便是有一百个王斌也无济于事。”朱高煦道，“去罢，照谋划好的事去办。”
韦达道：“王爷定要小心。”
朱高煦故作淡然地点头，心里却道：事到如今的田地，光是小心有什么用，一切只能凭天意了。
……三更的声音敲过不久，朱高煦背着一个包袱、提着一根系着绳子的高板凳便独自出了一道破旧的房门，从巷子里走出去、穿过一条长街时，他转头看了一眼。
夜已深，但长街上零星还有两盏黯淡的灯笼挂着，此时却像鬼火一般。幽深的街道，古典的建筑，连一个人都没有，朦胧的雾气笼罩其间，景象说不出的可怖。
朱高煦只觉得汗毛都竖了起来，闷头往前走。
不多时，他贴着墙便走到了一座大宅子前面，看了一眼门口挂着的白布和白纸黑字的灯笼，确定没走错地方。
他不动声色地以大门为参照，循着庆元告诉的路线绕行。周围十分安静，完全没听到念经敲木鱼的声音，也没有哭声。
朱高煦沉住气，将板凳放在墙边，然后站了上去。伸手便抓住了墙头，他手臂用力往上拉，脑袋便缓缓到了墙头。院子里没见着人，右方的房子里透出了亮光。他便小心翻了上去，然后拉动绳子，把板凳拉了上来。
他力气很大，单手支撑住了身体，人便溜到了墙内，放手跳下去，“扑”地发生一个沉闷的声音。
朱高煦小心地向那栋亮着灯光的建筑摸过去，来到后门时，见后门虚掩着有一丝光透出来，他便走过去轻轻掀开，从包袱里摸出一条湿布巾捂住口鼻，立刻闪身进去，将门闩上。
进门便看见了一副大棺木摆在中间，往前面挂着白帘子、放着灵牌等物。朱高煦十分紧张，刚走两步，便见一个人影走过来，他浑身都绷紧了。
不一会儿，他看清来人正是庆元。庆元走过来，看了朱高煦一眼，低声道：“东西用得不多，早已散了，灵堂上的人都在昏睡。”
朱高煦听罢，把湿布巾从口鼻上拿开，他早已顾不得害怕，此时不敢耽误分毫，立刻从包袱里掏出一把铁橇，用布巾垫住以免弄出声音，便上前撬已经钉死的棺木。他手臂上的肌肉股起，均匀地用着力，那棺木慢慢地撬开了！
他先将包袱里缠着布的铁锤递给庆元，便小心翼翼地打开棺木。里面躺着一个穿不知多少层厚寿衣的人，脸遮着，身上盖着被子。
朱高煦瞪圆双目，双手合十，对着里面默念：打搅了你，实属无奈。我心怀敬意，只想稍借一个地方，万勿怪罪！
他便伸手将里面的人掀到一边侧躺，又掀起垫在棺木底部的褥子隔在中间，他便跨了进去，躺下时闻到一股草木灰和难闻的气味。
朱高煦点点头，便眼睁睁地看着棺木缓缓合上，庆元小声的声音道：“愿公子走运。”光线便渐渐地消失了，完完全全的黑暗笼罩其间。
照规矩，棺木上面有一个插着卷纸或竹管的小孔，此乃孝道行为；这礼数倒给朱高煦行了方便，至少不担心被闷死在里面了。
棺木响起了几声沉闷的敲击声。没过一会儿，周围便恢复了死寂和黑暗。朱高煦躺在里面，什么也看不见，什么也听不见，只有鼻子能闻到难受的气味。
他在黑漆漆的地方瞪着眼睛，不敢有丝毫动弹，躺在那里忽然有种死去了的感觉，心中说不出的恐慌。他又心道：我十几岁的年轻汉子阳气重，若有未知之物，千万别来找我。
但此时最怕的，反而不是死人，却是忽然被活人打开了棺木。