盐水鸭、骨架萝卜汤陆续上桌，盐水鸭看起来是白肉，并无特别之处，但吃起来却不错。肉味儿里带着桂花之味，再蘸上炒黄豆粉、葱蒜等调制的蘸水，一口咬下去正是满口回香。
也许朱高煦那享受食物的模样，看起来不像是一个享尽富贵的王爷。但他仍然在热闹的楼阁上、在眼花缭乱的京师市井中，感受着这最纯粹直接的片刻欢愉与满足。
人在世上会承受太多责任、苦楚、无奈，最有意思的过程，不就是这样、时不时地得到些许的满足么?
饭饱酒足之后，朱高煦等三人走出了富乐院，到马车上等待了一会儿，王贵便回来了。
朱高煦挑开车帘，让王贵附耳过来，悄悄地耳语了一通。朱高煦转头看了一眼杜家二郎，目光又从他的亲姐杜千蕊脸上扫过，径直说道：“去玉器铺。”
“是。”王贵抱拳应声罢，走到前面去赶车。
一行人先到玉器铺里，朱高煦又吩咐王贵去办两件事，剩下的三人在铺子上闲聊等着。朱高煦暂时没有把杜二郎带回王府的意思。
等王贵重新回到玉器铺时，朱高煦看着杜二郎，问道：“你可愿意追随于我？”
杜二郎毫不犹豫道：“谢王爷赏小的个差事。”
“甚好。”朱高煦点头道，“现在就让你去办件事，若是机灵办得好，我再给你一个大有前途的差事。”
“多谢王爷！”杜二郎喜道。
朱高煦转头看了王贵一眼，下巴轻轻一扬。王贵便出去了。
不多一会儿，一个长得还算白净的少|妇跟着王贵走进来，正是那个在山东济南城家破人亡、被朱高煦顺手带回府的陈氏。
书房里一共五个人了，朱高煦回顾左右，说道：“咱们今日排练两场‘话剧’，便是唱戏的一种。”
杜二郎欲言又止，等朱高煦转头看他，他便道：“小的不会唱戏啊！”
朱高煦微笑着摇头道：“碰瓷也是在唱戏，像那样唱就够了。正是人生如戏，全靠演技。”
他拿出几张纸出来，递给杜千蕊，又道：“戏有两场，台词我都写下来了，演戏的时候不用照背，说的话差不多是那个意思便可。
戏子有两人，杜二郎和陈氏。你俩演夫妇，陈氏比杜二郎年纪大，这倒不稀奇，俗话不是说女大三抱金砖么？”
朱高煦见所有人的目光都看着自己、聚精会神地听着，他便饶有兴致地继续说道，“咱们排练……就是练习是在这间书房，登场则在京师各大茶楼、客栈酒楼。一天上下午各演四场，分别到京师城内四个方向人多的地方演，演完就赶紧走人。下面我开始教你们。”
于是朱高煦就详细地教了杜二郎和陈氏，说了许久，直到他们听懂为止。朱高煦甚至觉得自己有做导演的天分，描述动作台词时，还能告诉他们应该是什么感觉、什么情绪。
“好，现在试试。”朱高煦一合掌道，“记住我叮嘱你们的词，叫啥？”
杜二郎娴熟地答道：“仁圣天子！”
“action！”朱高煦下令道。
杜二郎和陈氏面面相觑，对视了一眼。杜二郎机智地提醒陈氏：“开始啦！”
他便在一把椅子上坐了下来，假装在吃干果零食。
陈氏在附近佝偻着背走动起来，来到王贵旁边，一口浓浓的山东口音道：“贵人给个铜板罢，俺三天没吃饭了。”
“去去！”王贵煞有其事地挥手道。
陈氏又来到杜千蕊跟前，重复刚才的话。杜千蕊拿出一枚铜钱，好像陈氏很脏一样，从很高的地方丢到地上，陈氏急忙跪伏在地抓住那枚铜钱，接着千恩万谢。
杜二郎听到了陈氏的声音，面带疑惑诧异地转头看过来，猛地起身，大喊道：“二娘！”
“夫君！”陈氏瞪着杜二郎喊道。
俩人一起跑到中间，两双手拉到一起，杜二郎道：“二娘不在山东娘家，怎会在京师？”
陈氏马上哭诉道：“家乡兵祸欠收，年初家里没有颗粒粮食，俺跟着乡民逃荒去城里了，俺差点饿死！要不是‘仁圣天子’拨军粮赈济饥民，俺怕是见不到夫君啦！”
“仁圣天子？二娘说的是当今圣上吗？”杜二郎道。
陈氏摇头道：“仁圣天子是在北平的世子，夫君不知道名头？仁圣天子连军粮也拿出来分给饥民了，俺山东子民谁不知道他的名头呀！”
杜二郎一脸紧张地拽住陈氏道：“二娘可不敢乱说！世子就是世子，怎能乱叫天子？”
陈氏道：“那只是个名头，世子是圣上嫡长子，迟早做天子哩，又不是俺叫出来的名头。有仁圣天子，山东百姓就有福了。”
“咔！”朱高煦招手道，“稍停。还行，词儿说得不错，不过有些地方痕迹太重，要用感情。还有眼神不够。陈氏，你想想那种活不下去了、忽然被人救的心情。对了，山东、在山东咱们第一次见面时。”
于是朱高煦又叫他们再演一遍，并下令今天剩下的时间要反复排练熟悉。接着继续演第二场。
王贵提着茶壶，装作是茶博士。这时陈氏过去问道：“你们还缺人手吗？俺们从山东来的，不要工钱，给口饭吃就行！”
“不缺！人够了。”王贵道。
陈氏和杜二郎“扑通”跪倒在地，陈氏道：“求贵人发发善心，俺们只求口饭吃，不要工钱！”
朱高煦背着手走到了书房中间，说道：“别打搅了客官们，啥事？”
陈氏立刻用山东口音道：“俺们想帮忙干活，求口饭吃。俺们从山东来的、不是坏人，本来是老实种地的，乡里遭兵祸才来京师，只求口饭吃活下去。”
“对哩，俺们在乡里快饿死了，这才逃荒出来。”杜二郎道。
陈氏道：“若非‘仁圣天子’派人发军粮赈灾，俺们早饿死啦！”
杜二郎沉声道：“天子脚下，别提山东百姓叫的名号，当今世子还不是天子哩。”
“迟早的事，只要仁圣天子在，山东百姓就有福啦。”陈氏道。
朱高煦道：“来路不明的人，又没个熟人引荐，咱们不敢用，你们去别的地方问问。”
陈氏和杜二郎依旧说些感谢的话，爬起来转身走人。
演完了一场，杜千蕊端茶水上来了，大伙儿歇口气。杜千蕊轻声问道：“王爷，二郎他们口出讳言，会不会被官府抓住？”
朱高煦道：“所以要机灵，到了一个地方先看看情况再演，演完就赶紧走。官府的人和锦衣卫就算瞧见了，这种事很复杂、会先禀报上峰，那时你们早就跑了。
我会在附近的马车上瞧着。实在运气不好，你们万一被逮住，我会出面亮出印信干涉此事。放心罢。”
朱高煦又提醒道：“两场‘话剧’，似戏非戏，实地出演时，茶楼善人、茶博士、掌柜的反应可能都不一样，你们要根据情况，随机应变，把戏演完。只要抖出‘仁圣天子’的来历、开军粮赈济灾民的善举，就算成了！”
交代完诸事，朱高煦便叫杜千蕊和两个“演员”留下，他和王贵乘马车先回府，并说好明天一早坐马车来、接他们去表演。
王贵只顾赶车，什么多余的话都没有问。
朱高煦在车厢里闭目眼神，仍在寻思着那事儿。此事的关键是在山东！
“靖难之役”北军最难打的地方就是山东，死伤无数毫无进展，直到京师城破了，济南城还在铁铉手里；而且之前很长时间里、盛庸铁铉军一直在侧翼威胁北军……因此今上及以下将士，无不痛恨那个地方，少不得几番烧杀劫|掠；今年初朱高煦随军驻扎济南城，亲眼所见军中纵容将士劫掠，陈氏就是这么来的。
世子若在别的地方收买人心，问题不大，但在山东就微妙了。父皇会忍不住想到去比较。
这场戏最容易混淆视听的地方，还是朱高煦从高贤宁那里得知的一件事、确确实实发生过的事。
但一切仍有失败的可能……有些时候什么都不做，反而是最稳妥的法子。朱高煦想到自己说的“不赌为赢”，然而只明白道理有什么用？
……次日一早，朱高煦和王贵坐马车出门，又来到了玉器铺。
他询问了几句练习的情况，便接了杜二郎、陈氏一起出门了，先到聚宝门附近选中了一家客栈酒肆。
车赶到附近的巷子，打扮好了的两个人从马车上下来了。
朱高煦不忘提醒道：“若有人问起来，陈氏就说自己姓李，杜二郎得说自己姓张，你有江西那边的口音。”
二人应答之后，便出巷子去了。
等了没多久，二人回来了，径直进马车，回禀是演得不错、很多人在围观。于是朱高煦立刻叫王贵赶车离开，来到远离此地的太平门外，依样画瓢叫他们去一家茶楼表演。
如此反复多次，直到下午，情况都还不错，并未被锦衣卫的人当场捉住。
世子府里，给世子妃梳头的丫鬟一直都是萝儿。
萝儿模样儿普普通通，却是心灵手巧、做事细心讲究，还很能察言观色，深得张氏之心。世子妃张氏一天没有萝儿侍候，就会觉得浑身都不舒坦。
今天下午，萝儿给世子妃梳头打扮，更是额外小心。此时张氏的脸色特别难看，就好像那乌云密布的天空，还没打雷下雨，但人们都得提前防着淋雨。
大概是因为世子上午在宫里、被他的父皇狠狠训斥了一顿的事儿，接着世子府上的教授等官吏也被抓到诏狱去了。世子灰头土脸回来，又与张氏关起门争执了好一阵。
萝儿的手又轻又稳，抚平张氏的乌黑头发，然后拿起一枚金簪精准地轻轻送到头发里。就在这时，忽然张氏伸手就拔了下来，一下扔在地上，骂道：“你没长心么？”
“奴婢知错了，奴婢知错了。”萝儿急忙跪倒在地，伸手捡起金簪，忙拿出手帕擦拭。但她真的不知道究竟哪里错了……
张氏看了铜镜里一眼，又指着铜镜里的丫鬟道：“你还笑？是不是看见萝儿被骂你很高兴？”
侍立在后面的丫鬟浑身一抖，脸色马上纸白、惊道：“奴婢没笑，奴婢真的没笑啊！”
萝儿马上回头道：“你还敢顶嘴？世子妃娘娘说你笑了，你就笑了，世子妃娘娘会错吗？掌嘴！”
那丫鬟无力地跪倒在地，浑身直哆嗦，见萝儿凶巴巴地看着她，丫鬟只得犹犹豫豫地伸出手，“啪”地扇了自己一巴掌，接着又“啪、啪、啪……”地自己打起来，不敢再说一句话。
萝儿从铜镜里悄悄看了一眼张氏的脸，便不动声色地从地上爬起来，继续给张氏梳妆打扮。在“啪啪”的声音中，只消往铜镜里看一眼，就能看见的那个丫鬟脸已经肿了。
过了一阵子，张氏梳妆罢，脸色稍晴，转头道：“停了。去把世孙带过来。”
萝儿立刻说道：“娘娘仁厚宽容，还不快谢恩！”
那丫鬟只得伏下磕头，却说不出一句话来。
萝儿立刻出门去了，不一会儿，身穿黄色小袍服的朱瞻基就被牵着手进屋来了。张氏看了一眼门口，萝儿立刻招呼所有奴婢退出。
张氏便在房间里“叽里咕噜”地和世孙说了良久的悄悄话。
不多时，朱高炽进门，见张氏打扮得整整齐齐，便道：“下午你还要出门？”
“妾身要进宫里一趟。”张氏道。
“今日父皇大发雷霆，你还去触那眉头？”朱高炽皱眉道。
张氏道：“世子爷是被冤枉的，有人在背后使坏！‘仁圣天子’，好歹毒的用心！”
朱高炽铁青着脸，一副憋着闷气的样子道：“俺当然知道，但在父皇面前没法解释，唯有认错……只因流言不是空穴来风，其中有坐实了的事。
今年初父皇登基，昭告天下，于是山东地面除济南城之外、各地纷纷投降。郭资前往受降，竟擅自调拨军粮赈灾！郭资一直在北平辅佐俺、被视作俺的人，因此没法说清楚，最后便都算到了俺的头上！可这事儿俺真的一无所知、直到最近才闻得，别说去指使郭资了。”
朱高炽又皱眉道：“谁的消息那么灵通？”
“还用猜么？除了你那好二弟，谁会使坏？”张氏冷冷道，“那家人没一个省油的灯，刚过门的郭氏看似洁白无瑕，小小年纪、却也是一肚子心眼！咱们决不能掉以轻心。”
朱高炽一言不发，脸色相当难看。
……等张氏带着世孙进皇宫时，皇帝朱棣还在东暖阁看奏章。
隔扇外面传来脆生生的声音：“皇爷爷，皇爷爷……”
宦官的声音道：“世孙小声点，嘘！世孙的皇爷爷正在办国家大事哩。”
“让世孙进来。”朱棣开口道。
“皇爷爷！”朱瞻基绕过隔扇，手里拿着一张纸、便欢快地跑向朱棣。
“慢点！”朱棣见孩儿脸上天真的笑容，沉重的心绪也似乎变得明朗一些了，“孙儿手里拿的甚么东西呀？”
朱瞻基得意洋洋的样子，双手把宣纸放在朱棣手里，说道：“皇爷爷，孙儿学会写字了，皇爷爷看孙儿写得好么？”
朱棣低头一看，上面歪歪斜斜地写着四个字：功德千秋。
“哈！不错不错，像模像样的。”朱棣笑道，“孙儿知道你写的四个字，是甚么意思吗？”
朱瞻基开口就嚷嚷：“先生教过孙儿的，意思是，因有皇爷爷治理天下，百姓才有饭吃、有衣穿，一千年后的子孙也能享皇爷爷的福泽。”
“哈哈哈……”朱棣顿时大笑，伸手捏了一下朱瞻基的小鼻子，“先生教得好，不过孙儿聪明，方记得熟。来！”
朱棣满面笑容，伸手到御案的笔架上，手指在一排毛笔上划过，捏住了一枝碧玉笔杆的毛笔，取下来放到朱瞻基手里：“工欲善其事必先利其器，爷爷送你一支笔，好好跟先生学写字。”
“工欲善其事必先利其器！”朱瞻基背着小手，有板有眼地背诵了一遍。
朱棣大喜，丢下奏章，耐心地开始给朱瞻基解释那句话的意思。
几个宦官都躬身侍立在一旁，见到朱棣脸上的笑容，他们似乎暗暗地松了一口气。
……
今天上午世子刚被训斥，下午就有很多人知道了。
玄奘寺里，姚广孝身穿粗布僧袍，左手数着佛珠，右手敲着木鱼。“笃、笃、笃……”的木鱼声富有节奏感，十分平稳、丝毫不乱。
就在这时，木门“哗”地一声被轻轻掀开了，一个和尚走了进来。然而姚广孝敲木鱼的动作丝毫没有被影响，坐在蒲团上似乎什么都不知道。
刚进来的和尚是庆元，本来就是玄奘寺的和尚，在寺里已经多年了。
庆元双手合十道：“大师，袁施主求见。”
“有请。”姚广孝道，枯燥的木鱼声总算消停了。
不一会儿，身穿团领袍服的袁珙便走进斋房，木门马上被人掩上了。袁珙一边行礼，一边迫不及待地说道：“上午的事儿，道衍大师可知了？”
姚广孝微微点头。
袁珙遂上前几步，沉声道：“京师人口逾百万，茶楼酒肆客栈不计其数，此事发生前，咱们一点消息都没得到，现在更不知往何处去查。”
姚广孝慢吞吞地把木鱼手柄放下，整整齐齐地摆放在几案上，叹了一口气，一边慢慢抚着佛珠，一边沉吟道：“众情累外物，恕己忘内修……”
袁珙听罢一副若有所思的模样。
姚广孝抬起头道：“人往往太容易宽恕自己，便忘记了应该先处理好自身的问题。你们自家里的人擅自妄为，招呼不打一声就做了事；现在你们却去怨别人知道了、怨别人做文章，岂不是贻笑大方？”
袁珙沉声道：“那郭资虽也是旧燕王府谋臣，但和咱们不是一路人，他以前就是做官的。”
姚广孝眉头一皱：“袁寺丞要这么算，那么与你们一路的人、有几个？”
袁珙顿时一愣，忙双手合十拜道：“下官受教了。”
姚广孝又语重心长地说道：“若是没有郭资先在山东拨军粮分给饥民，在山东、山东！甚么‘仁圣天子’的话就仅仅只是流言蜚语，不足为道。此事最是有口莫辩之处，便是确确实实有这件事，你怎么辩？”
“请道衍大师示下，下官等该如何应对？”袁珙恭敬地拜道。
姚广孝抬起手，久久地停顿在空中：“万勿争辩、求情。圣上不提那件事，你们也不要再提。眼下只能以退为进。”
姚广孝说完，又喃喃道，“早知有此事……上回你们让世子为方孝孺求情，也不该做了。现在世子四处收买人心之事，不管真假，却已是坐实。”
“何以以退为进？”袁珙欠身道，“还望大师详细赐教。”
姚广孝递来一个眼色，袁珙便附耳过来。姚广孝小声道：“事关太子之位，你们不仅不能进言，就算圣上问起，也不要说得太清楚了。不能太急进。”
袁珙道：“既然大师示下，下官等只能遵照。”
姚广孝不动声色道：“老衲也是无可奈何，原以为可以一鼓作气为你们办妥，现在只能求稳了。不过你们也不用太担忧，此事胜算仍大。一因世孙，二因皇后，世上因果缘分早已注定。”
袁珙拜道：“多谢道衍大师真言。”
姚广孝不再答话，缓缓地拿起木柄，很快就传出了“笃、笃、笃……”的木鱼声，他的眼睛也闭上了，似乎从来就没睁开过。
袁珙默默地再次一拜，转身走出了斋房。
袁珙前脚刚走，庆元和尚后脚就进来了。庆元稳步走到姚广孝跟前，在姚广孝耳边耳语了几句话。
那木鱼声竟然有片刻的些许凌乱，但很快又恢复了节奏。
“大师要见见姚芳么？”庆元轻声问道。
姚广孝摇摇头，“随缘罢。”
“是。”庆元便后退向木门。
清晨天刚蒙蒙亮，此时玉器街的景色，反而比大白天时更漂亮。
朱高煦从车帘的一角望出去，看见的、是长街上还算整齐的两排古典房屋，借着曙光和零星的灯笼光亮，墙壁大抵都是白色的。空气中有新鲜的潮|湿，刚刚开门的商人点缀了几分人气。
等走近了，他才能看清墙壁上的斑驳，石灰开裂掉落后、露出的丑陋褐色积垢，以及角落里小便冲出的淡淡痕迹。
马车驶过一副墙壁上的涂鸦后，就能看见朱高煦购置的那间玉器铺了。那副涂鸦是用木炭勾勒的，好像是一只鹿，当然也可能是公羊。公羊头上也应该有角。
朱高煦几次来玉器铺，几乎都是这样的清晨，出门时天还没太亮。一早出门既不显得太唐突，也能避开人多的时间……这样一来，他坐着马车、在无人的巷子里绕圈，就能很容易地发现有没有人跟着了。
当然皇帝嫡子被大一群人轮番跟踪，可能并不大；毕竟跟踪者万一被朱高煦发现了，对方不好说出道理来。而一两个人负责跟踪有警惕的人，想不跟丢、就连现代警察便衣也做不到……不过小心一点总不是坏事。
……马车径直从下面的甬道进了院子。在院子里停靠下来后，走出来两个人，朱高煦和杜二郎。前面还有个赶车的王贵。
朱高煦走上楼阁，来到书房里坐下，进入了等待的时间。高贤宁是当官的，不能随时随地都跑出来，朱高煦要一直等到中午。
所谓书房，其实没有一本书，摆的都是一些廉价的玉器和瓷器，没一样太值钱的。朱高煦也不准备找事儿打发时间，诸如看书。
他绕过一道碎花刺绣屏风，走进另一间更亮堂的房间里，然后便凑到窗户缝|儿上，开始长时间地观察外面街上的各色人等。
并没有什么发现，这时人就容易走神。
偶然之间，朱高煦想到了艾滋病这种东西。
在后世，感染艾滋病也死不了，至少暂时死不了。但想到这种病，就怕得要死，生怕染上。仔细想想，万一生病了，真正损失的并不是少活了那些年；却是很难再有轻松愉快的心境。
所以朱高煦有时会想到一个问题，如果自己不能“预知未来”，是不是反而开怀得多呢？
……太阳刚过天空正中，高贤宁就来了。
二人到书房入座，高贤宁便转头看了一眼隔壁挂着珠帘的房间。朱高煦微笑道：“弹琵琶的姑娘今天没来。”
高贤宁听罢有点尴尬地笑道：“那杜姑娘弹的琵琶不错，仅此而已。”
他顿了顿，又饶有兴致地说道：“上回在此相见，高阳王反复问下官、有关郭资赈灾之事。下官确是没想到那事竟有如此妙用！”
朱高煦不置可否。
高贤宁又道：“郭资一直在北平，世子也是，此事牵扯到世子身上，当真是一点都不奇怪。
‘仁圣天子’，哈！听起来，山东百姓受够了‘靖难军’的残暴，盼望世子早日取而代之，主持大政，也是一点也不稀奇。
何况不久前，世子在庙堂之上，当众为方公求情，收买士子之心昭然若揭。在山东做点事，也在情理之中了。此计实乃诛心之策！”
高贤宁一边说，一边不动声色地打量着朱高煦，好像不认识面前的王爷一样。或许朱高煦一向以勇武闻名，当然不该是这样的形象。
高贤宁说得起劲，朱高煦却反应平淡，语气平静地说道：“然而并没有什么卵用。”
“呃……”高贤宁愣了一下。
朱高煦道：“就凭这点事，无法改变什么。东西该谁的，还会是谁的。”他不觉得自己有多高明，只是成天都琢磨的事儿、总是会比较通透。
高贤宁想了好一会儿，才不解地开口道：“那高阳王为何要做？”
“我不痛快，也不想让别人痛快。”朱高煦坦然道。
高贤宁顿时无言以对。
这时朱高煦道：“今日请高编修前来，实是另有所求。”
“高阳王请言。”高贤宁道。
于是朱高煦伸出手，合掌“啪、啪、啪”击掌了三声。又等了稍许，王贵便打开了书房的门，那道门朝向院子里边的走廊。门外走来了一个后生，个头有点矮小，皮肤生得白、天生的白，他正是杜千蕊的弟弟杜二郎。
“拜见王爷。”后生似模像样地抱拳道。
朱高煦看着高贤宁道：“他姓杜，排行老二，‘琵琶姑娘’的弟郎。先生既然有个好同窗，让杜二郎到锦衣卫谋个正当的差事，应该能办到吧？”
高贤宁上下打量了一番杜二郎，沉吟不已，有些犹豫之色。
但朱高煦很耐心地等着，心道：既然高编修已经上了贼船，还有得选吗？
果然高贤宁开口道：“敢问高阳王，杜二郎的底细如何圆？”
“先生风流倜傥，不止我一人知道。”朱高煦早就准备好了，张口就来，“高先生不慎搞大了某个青楼姑娘的肚子，也不是不可能的事罢？于是高先生心有愧意，想为姑娘的弟弟谋个好差事，作为补偿。先生可认识过江西籍贯的姑娘，后来不见了、查不到下落的？”
高贤宁想了一会儿：“姓杨，不知是不是真姓名。”
朱高煦点头道：“甚好，杜二郎以后就叫杨勇。江西布政使司南昌府人士，令堂是个船娘、姓杨，现已过世，令尊不知何人。家人只剩一个姐姐。”
高贤宁问道：“那杨勇的姐姐在哪？”
朱高煦道：“找了个汉子，从良嫁人了，欲与故人断绝来往，重新做人，谁也不知人在何处。”
高贤宁皱眉道：“这样的底细，实是一问三不知，无人能佐证其来历。”
“先生不是能佐证？”朱高煦道，“当初纪纲来找先生进京，先生卖了人情。现在只要纪纲愿意还这个人情，‘杨勇’走的就是指挥使的路子，谁会揪住不放？”
高贤宁沉吟片刻，说道：“只能先做个普通军士，免得引人注意。”
朱高煦点头道：“成，只要给份锦衣卫的俸禄就行。”
朱高煦转头看向杜二郎，“先前我问过你愿不愿意去锦衣卫，二郎既然点头了，就跟高先生去。在锦衣卫先脚踏实地好好干，有份皇粮，总比游手好闲强。”
杜二郎听罢，抱拳道：“多谢王爷，多谢高先生！”
高贤宁此时一言不发，有点忧心忡忡的样子。
“高先生勿忧，将来我能回报时，必不吝啬。”朱高煦沉声道，他一边用余光注意着高贤宁，却故意对杜二郎道，“你姐在我府上，荣华富贵定不可少。你只要一天在锦衣卫，就一天是杨勇，明白么？”
杜二郎用力点头道：“小的明白了！王爷能给小的一条路，大恩大德不敢忘！”
朱高煦径直伸出手掌，“啪、啪、啪”又击掌三次，王贵很快推开门进来了，一声不吭地将两叠高高的宝钞放在桌案上，都是一贯面值的。
“高先生风雅之人，风雅也是要钱的，莫客气。”朱高煦道，他又转头看向杜二郎，“不赌为赢，尽量少去赌坊，赌的次数越多、越赢不了。”
高贤宁道：“下官已有俸禄，不敢收额外之财。”
朱高煦直接拿起来塞他怀里，“二位应得的，不必客气。以后我会定期给钱。”
“高阳王莫怪，下官还有一问，杜二郎没在王府上呆过？”高贤宁问道。
朱高煦道：“算是生面孔。我不会怪你，稳一点并不是坏事。”
二人遂收了宝钞，执礼告退。
杜二郎戴了顶大帽，上了高贤宁的马车，赶车从甬道出。朱高煦重新走到外面的那间房，从窗缝里往外开，这时便看见马车的车帘上开了一角，高贤宁也在仰望玉器铺的窗户。
朱高煦也随后乘车出了玉器铺，七弯八绕一番，买了一条腰圆凳，然后来到了醉仙楼。
他把腰圆凳放在醉仙楼大堂门口，进门就被小二发现了，小二困惑地看了朱高煦一眼。朱高煦笑道：“上次手痒，顺走了一条凳子，今日归还。”
朱高煦和王贵先到大堂里，戏台子上当红的姑娘正在唱昆山腔。朱高煦听了一会儿，愣是没听懂几句词儿。
不过这并不重要。他很快就摸出了一叠宝钞，叫王贵送上去、要那戏子陪自己吃饭。
戏子拿着宝钞下来，作万福好言道：“妾身只唱戏，不陪客。请公子见原。”
“我高阳王有的是钱！”朱高煦大喊一声，从怀里又摸出一叠宝钞放在桌子上。顿时大堂上无数目光瞩目过来。
那戏子愣在那里，手足无措的样子，幸好这时鸨儿过来了，鸨儿马上就陪笑道：“堂堂高阳王看上你，让你陪侍，那是你的福分，可别不识抬举！”
“是。”戏子低眉顺眼地作礼道，抬头悄悄看了朱高阳一眼。
于是朱高煦和王贵便在醉仙楼要了几个酒菜，在这里吃了午饭。他花了一大笔钱请戏子陪酒，但点的菜并不多。
“任由他在背地里使坏，咱们就打落了牙、往肚里咽？”世子府上，张氏因气恼而指尖微微颤抖，恨意写在脸上十分明显。
山东传“仁圣天子”那事儿刚过去，不提起还好，今天袁珙来世子府提起、张氏心里的气马上又压不住了。
她的目光从世子和袁珙脸上扫过，又冷冷地说道：“那二叔阴险狡诈，咱们又不是不知道，当初就到用君影草毒世子爷！那事儿不是不了了之？咱们忍了一回，还要忍几回？
他高煦也不可能干净得了，咱们也得抓他的把柄，回敬过去！”
世子眉头紧皱，却是一言不发。
袁珙急忙小声劝道：“愤怒易使人犯错，世子妃息怒。道衍大师的意思，越是在这种时候，越要沉住气，切勿轻举妄动。先等等。”
他顿了顿，声音愈低：“此乃圣上选太子之紧要关头，大意不得。”
朱棣登基以来，道衍已经很久没来过世子府了。但是袁珙和金忠都是道衍举荐的，这俩人一直和世子府很亲近……所以道衍站在谁那边，世子和世子妃都很清楚。
……
半个月前，高阳郡王府的奴婢陈氏，有一天出门后夜不归宿；陈氏回来后，反而不再是做粗活的奴婢，却干起了进出郡王卧房、端茶送水的轻巧活。
这些姚姬都看在眼里的。她从窗前走开，便歪在一张塌上，用手臂支撑着头，一副慵懒的模样。衣袖从光滑的手腕上滑向肘部，她的手臂上便露出了如同白玉一样的肌肤。
但她心里一直都不得安宁。
很多迹象都很奇怪……姚姬一个救过高阳郡王性命的人、比王府上谁都漂亮的女子，不如青楼歌妓杜千蕊一般受信任便罢了，难道连一个郡王府的奴婢也比不上？
这两天姚姬一直在思量往事，从第一次接触朱高煦开始，一路想下来。
她发现姚广孝的部署虽然周密，却至少有一个地方不够妥善……
去年在京师、建文朝官府到处搜查朱高煦，朱高煦躲到了香烛铺的隔板楼上，不过很快就被庆元和尚找到了。
庆元和尚是怎么知道朱高煦在香烛铺的？实际上是姚姬告诉了庆元；而给朱高煦解释的是，庆元和尚通过蛛丝马迹猜到了那个地方。
蛛丝马迹是甚么？无非姚姬找猫的时候，与朱高煦见过一面……但此事的唯一目击者只有杜千蕊！而且杜千蕊说出“小尼姑”，是因受了庆元的引导和提醒。
姚姬觉得这个过程中，解释有稍许牵强。
没办法，姚姬在香烛铺救朱高煦，本来就是意外；之后临时改变部署就比较急，情急之下难免仓促。何况一切本来就是假的，它就真不了。
但这样就被朱高煦怀疑了么，他的心思真有那么缜密？
……如果去年的事难以避免，那么不久前姚姬犯的错误、便实在不应该了！
小黄猫被王妃扔掉时，姚姬心里有气。她离家出走后，心里难以平静，带着许多纠缠和徘徊，心烦意乱之下竟然去了鸡鸣寺西边的宅邸！
若是朱高煦在鸡鸣寺找到了她之后、又去过那座宅邸，恐怕会发现一些问题罢？
朱高煦会去那座宅邸么？若他确是心思缜密之人、又已经怀疑她了，便极可能再去瞧瞧。
姚姬越想越不得安心。
她遂从榻上坐了起来，麻利地收拾了一番。因为头发还不太长，不用梳头，很快就收拾好了。
姚姬走到内门楼，说自己要出门买东西，叫奴仆备车。不多一会儿，一个白胖的圆脸宦官来了，说道：“姚姑娘要出门，奴婢为您赶车。”
“有劳了。”姚姬轻轻说了一句。她知道这宦官叫曹福，早就认了王贵为干爹。而王贵则是朱高煦身边的心腹宦官。
于是曹福问了地方，赶上马车就送姚姬出王府。
……二人一路来到城西热闹之地，到了一条卖女子成衣、胭脂水粉的街道。停下马车，姚姬被曹福跟着，进了一家店铺。在里面逛了很久，她却甚么也没买就出来了。
他们上马车又走了一段路，姚姬重新选了一家铺面走进去，曹福照样跟了进来。
铺子里的顾客全是妇人，连店家也是女的，许多人纷纷侧目瞧曹福。姚姬不动声色地来到了里面的一间屋，四面都挂着肚兜、抹胸等玩意儿。
屋子里走动的妇人们顿时窃窃私语，有几个人红着脸从里面出来了，还鄙夷地看了曹福一眼。就在这时，一个女子走了过来，微笑道：“这位公子，实在抱歉，请您到客厅稍坐可好？”
“好……”曹福也不好意思了，点头应道。
姚姬微微侧目，从余光里看了一眼曹福，便走进旁边的小房间。等在那里的女子轻轻拉开了一道木门，姚姬立刻走了进去。
坐在里面的姚和尚身上还穿着武服，气喘吁吁的样子，见到姚姬他便用力地吸了一口气：“我听到消息，跑着过来的。妹妹探到重要消息了？”
姚姬颦眉道：“我忽然想起鸡鸣寺西边那宅邸，上回我们在那里见过面，想让哥哥去瞧瞧、仔细看有没有人又进去过。”
姚和尚听罢沉吟片刻，摇头道：“不用管了！最近我没空，更不好让叔公知道，不然少不得让叔公失望。”
“那地方就在城里、耽搁不了多少工夫，哥哥甚么事要忙？”姚姬冷道。
姚和尚低声道：“我马上要去句容县一趟，很重要的事，最近可能都不会回来。妹妹有什么事，也暂时不要来找我。”
“多久？”姚姬问道。
姚和尚道：“难说。盛庸不见了！我要去守着盛庸家，看谁来接走盛庸的家眷，锦衣卫也秘密派了人的。”
“盛庸？哥哥究竟去办什么事？”姚姬一脸不悦地问道。
姚和尚想了想，道：“叔公说，六月天里方孝孺在锦衣卫院子里、被晒了三天，方孝孺一死，圣上就要腾出手对付前朝武将，诸如盛庸这等人！
先是陈瑛弹劾盛庸，但陈瑛太蠢没说到点子上；圣上只得先把盛庸调到了山东。接着千户王钦看出了兆头，密告盛庸谋反，王钦立刻升官了。
盛庸也不蠢，见那景况，马上上书请辞官，主动交出兵权。等他到京师述职交出印信，正准备回家，陈瑛便弹劾盛庸心怀怨恨。就在这时，盛庸却突然跑了！”
姚和尚说到这里，稍一犹豫又道：“叔公大胆地设想了一种可能：盛庸是被高阳王救走的，连以前的瞿能父子也是！”
“啊？”姚姬一脸吃惊。
姚和尚看了她一眼，道：“锦衣卫怀疑的是建文旧党，叔公也不好说什么，毕竟高阳王是皇子。但叔公的意思，瞿能、盛庸这等人，而今天下只有高阳王能用，也只有高阳王有能耐救！
正好今天妹妹来了，我得告诉你，这阵子要盯牢高阳王，若能知道他正和什么人来往，那便是大功一件！”
“有甚么凭据么？”姚姬不动声色问道。
姚和尚摇头道：“所以才要我悄悄过去候着。”
他说完便道：“我不多说了，咱们只管办好叔公交代的差事。此地不宜久留，妹妹先出去罢。记住叔公有养育之恩，定要忠心！”
姚姬轻轻点头，走到门口转头看了一眼，见姚和尚挥了一下手。
……
宦官王贵已经不在京师，他带着盛庸、已去往巫山县“世外桃源”。
朱高煦干这件事，比上回救瞿能父子轻松得多。因为彼时盛庸还没被软禁，刚刚才辞官、正在回家路上……然后准备自行了断，死在家里。
但是盛庸的能耐，却并不比瞿能弱！真定城下大战，朱高煦险些被围死，亲自见识过盛庸用步兵的手段；夹河大战，朱高煦虽没参与，却知道盛庸只用步兵就差点把燕王主力围歼！若是没有那阵风，结果真不好说。
正道是，莫以成败论英雄！
盛庸说，今年初都督陈瑄带着水师投降、致使大江天险落入燕师之手，他就已经明白了自己的下场。或许是不甘心死，或许只是不见棺材不落泪，他最后还是投降了。虽不甘心死，现在却还是要死，是不想连累家眷、且没地方可去。
于是朱高煦答应了他、设法尽快地营救他的家眷，轻易就劝走了盛庸。
眼下朱高煦要办的事，就是尝试完成诺言。
盛庸和瞿能不一样，他投降后做了几个月永乐朝的官，还不是罪犯。盛庸家离京师的路途很近，盛庸在半道突然消失，一时半会儿不一定能让朝廷反应过来。只要朱高煦动作快，并且小心观察试探，或许能救出盛庸的家眷。
朱高煦早已想好了计划。
他准备叫上王斌一起去。到了句容县，先花钱请个不相干的人，去盛家送盛庸的亲笔信，约其家眷收拾细软、到指定的地方见面。
然后朱高煦等人并不出现，一人提前到约定地点附近观察、一人观察盛家府邸。
若是发现有其他人跟过来，就证明朝廷已经捷足先登了。
若是试探没什么动静，朱高煦便带着其妻小走人！
姚姬还不太记事的时候，就到“李林庄”那个地方过活了。
朦朦胧胧中，她听到一个小男孩脆生生地喊了一声：“爹爹！”
一个黝黑的汉子“哎”地应了一声，脸上的皱纹马上化开了，变得和蔼可亲、变得不再那么严厉。一会儿后汉子便蹲下身，让小男孩骑到了宽厚的肩膀上。小男孩发出夸张的叫声，一边喊着“好高啊”，一边咯咯直笑。
“爹爹，我也要骑马马！”姚姬跑了过去，扬起小脑袋，吃力地仰视着高大的汉子。
汉子脸上的粗|糙皱纹却立刻凝固了，就好像六月天忽然降了寒霜，让汉子整张脸都冻得僵硬、再也不生动。他重新变成了那个沉默寡言的庄稼汉，神情带着不可挑衅的大人权威。
“不准再叫爹，叫叔叔！”汉子一本正经地下令道。
……姚姬猛地醒了，顿时感觉浑身冰冷！她睁开眼一看，才发现自己歪在那张塌上睡着了，身上也没盖东西。
她坐了起来，感觉支撑着头的手臂一阵发|麻。
梦里的光景如此清晰，连那汉子脸上的皱纹、那颗黑痣上长得一根毛都非常清楚，因为那是确实发生过的事儿。
黝黑汉子就是她的养父，小男孩是养父的儿子、她的义弟。
姚姬回想起来，儿时在李林庄过得并不算差，因有叔公资助，她不缺吃穿、还能学字；但离开李林庄的时候，却充满了喜悦。
为何那么想离开那个地方？后来她渐渐明白了，那是因为李林庄缺一种东西，便是用心待她的人。
养父用叔公的钱请来了私塾先生，养父的儿子也跟着姚姬一起学字。义弟终究不是那块料，学得一塌糊涂；但姚姬用了一张纸，义弟肯定要用两张。
早上还有白煮蛋吃，姚姬吃一个，义弟也不会少。姚姬细心地发现，养母总是会挑大点的那个鸡蛋给义弟。
……离开李林庄那天，阳光明媚。太阳的暖意和花香熏人，让姚姬觉得有点昏昏欲睡。
那团团雪白的李子花开得正艳，在阳光下更是引人注目，山边的小路上洒满了小小的花瓣，空气里飘着醉人的清香和鸟雀的鸣叫。
姚姬对未来充满了想象，却不只有高兴，她回头看过几次，也有离别的伤感。伤感的是那个熟悉的地方，那些熟悉的花儿气味、果子的酸甜，还有猫儿、知道自己回窝的鸡鸭。
她很快就去皇宫里了，在此之前只见过叔公一面。叔公不断复述着他对姚姬兄妹的恩情……她父亲是个犯了罪的坏人，叔公救了她和哥哥；叔公还十年如一日地资助他们，不然养父母根本不会白养他们。
这一点姚姬是认同的，如果养父母不是得了叔公的好处，她找不到养父母还要抚养她的理由。
冷静地想，姚姬是感恩的。不过那种恩仿佛很虚无缥缈，没有任何感觉，只有用力地寻思、分辨，才能恍然明白：原来没有叔公，自己连活下去也很难。
……京师的繁华、宫廷的富贵，让姚姬大开眼界。
不过她很快就发现：那些东西不过是镜花水月，无论你多么倾慕它的美丽，它也根本不属于你……它属于大明王朝的统|治者，帝王、贵妇、勋贵、官员、富人。
眼睛看到的雄伟壮丽，都只是表象，真正陪伴姚姬的，只有一间小屋……或许只是一张床，因为屋子里还有七八个宫女；以及一堆刷不完的臭马桶和扫不完的砖地。
不过姚姬已渐渐大了，她发现自己的美貌似乎能改变命运……
直到有一天，她被马皇后送到了鸡鸣寺、剃光了头发，而马皇后的美貌完全不如她；而被姚姬的美貌吸引的建文帝，却无动于衷，完全站在了马皇后那边。
这时姚姬明白了自己的简单。单单靠容貌使别人的动心，总是那么脆弱而虚假。正道是以色事人者、色衰则爱驰，甚至等不到色衰。
……后来姚姬又遇到了朱高煦。
姚姬游离在权贵们的边缘，反而能看清楚他们究竟在干甚么，无非就是在争夺那些东西、那些她曾经倾慕向往的繁花似锦。
与朱高煦相识一年多以来，姚姬越来越困惑迷茫、心里纠缠不清，她感受到的一切、忽然变得太纷乱了。
有时候姚姬冷静地想，叔公对她有恩，就算现在利用她，也不算对不起她；她不只是被叔公控制，而且依附于叔公、也似乎最可靠。叔公也是最可能知道姚姬生父下落的人，她至今仍带着希望：万一叔公真帮她找到了生父呢？
有时候姚姬又很冲动。她在鸡鸣寺快死时，朱高煦急急忙忙赶来相救，把她抱在马上像宝贝一样捧着；在某个寂静的夜晚，他神情动容、声音低沉地诉说着那半个馒头。
姚姬心里一面隐隐作痛，一面也仿佛充满了期望……就像她刚走出李林庄之时。
有时候她却更加冷静，会考虑长远的以后。叔公过三年就七十岁了，不知还能让她依附多久。若是再离开朱高煦，她还剩下甚么？但是朱高煦不一定靠得住，他已经在怀疑她了。
于是有时候姚姬会冒出孤注一掷的想法。因为牵涉盛庸之事，朱高煦现在十分危险；如果此时此刻帮他化险为夷，她是否还有一线机会？
姚姬也实在不想看着朱高煦栽大跟头，她在朱高煦身上寄托了不少希望、那难以捉摸的期待。
……“笃、笃、笃！”忽然门响了三下，姚姬正在走神，被吓了一跳。
她打开房门，便见朱高煦站在门口。她脸色有点苍白，愣了一下道：“王爷何事？”
朱高煦拿起手里的一个用红丝带系住的布包，说道：“我听曹福说，你去了成衣铺子买女子内衣，不过没挑中合适的。我今天买了一件回来，你看看是否中意。”
“王爷还去买那种东西？”姚姬脱口道，用不可思议的眼神看着他。
朱高煦笑道：“只要钱给足，有什么不能买的？”
姚姬无言以对，她的意思其实是：你不是要去接应盛庸家眷，还有空顾着这种事？
而且姚姬出门根本不是为了买东西，她是去见朱高煦的敌人！
朱高煦走进门来，反手掩上房门，把包裹递给姚姬，饶有兴致地说道：“打开瞧瞧。”
姚姬只得默默地拆开上面的丝带，这时朱高煦又在旁边轻声道：“有的肚兜没花纹太素了，有的刺绣倒是漂亮，可针脚难免不平整，你的肌肤娇嫩，怕硌着你。所以我选了妆花布的，纺布的时候就用不同颜色的线纺织，成衣自有彩纹；摸上去又光滑平整，十分舒适。”
姚姬听到这里，更是百感交集。她打开布包看到里面是一件浅红肚兜，上面的花纹、花边果然不着痕迹，她伸出手指轻轻抚摸，光滑柔软。
“怎么，不喜欢？”朱高煦的声音道。
他这么问，或许是因为姚姬脸上没有一点喜悦之色。但她并非觉得东西不好，她心里太乱了！
姚姬摇一下头，忽然抬起头、眼睛忽然十分亮，仿佛鼓足了气；朱高煦有点不解地迎着她的目光。但片刻后姚姬的眼睛又垂了下去，像被雨水打奄了的嫩苗。
屋子里十分安静。
“王爷为何要这么对我？”姚姬道。
朱高煦道：“这两天要陪别人……又听说你需要内衣，就想送点东西，免得太冷落了你。”
姚姬心道：你是要去陪盛庸的家眷吧！
“万一不合身就告诉我。”朱高煦道，“我还有点事，先告辞了。”
他说罢，转身走了，他刚伸手去拉房门，姚姬突然道：“王爷！”
“甚么？”朱高煦转过头来，手刚抬起来还没放下。
姚姬红着脸道：“我要骑马马……”
朱高煦僵在那里，片刻后忽然“嘿嘿嘿”笑起来，身上因憋着笑而抽搐。姚姬的脸上顿时绯红一片，低声道：“还是算了。”
“那么高……”朱高煦看了一眼她的胸脯，“我都快忘了你也才十几岁哩。”他一边说一边背对着她、蹲下去，伸手拍了一下宽厚的肩膀。
姚姬涨|红了脸，一咬牙慢慢走了过去，爬到了朱高煦的肩膀上。朱高煦有力的大手掌稳住她的腿，猛地站了起来。
“啊！”姚姬吓了一跳，不禁尖叫了一声。她感觉有点晕，真的好高！王爷身材高壮，姚姬坐在他的肩膀上忽然往上攀高，被吓得心口“咚咚咚”直跳，娇|嗔着打了两下朱高煦的肩膀，接着又“嗤”一声笑出声来。
就在这时，虚掩的房门被人推开了，陈氏瞪眼看着姚姬骑在朱高煦肩膀上，脸一红忙道：“奴婢不是故意的……奴婢听到姚姑娘的叫声，怕出了甚么事儿……”她支支吾吾说了两句话，赶紧把房门关上了。
姚姬羞得一脸通红，说道：“哎呀，被人瞧见了，多不好意思！快放我下来罢。”
但朱高煦也有玩心，竟然在房里跑了一圈，还跳了几下，姚姬吓得又发出了几声惊叫。。
姚姬被放下来了，她一手扶着桌案，一手按着起伏的胸脯，收住笑声、呼出一口气道：“好吓人！我生怕摔下来了。”
本来也是她自己要骑的。就像女孩儿看恐怖片一样，越吓人她越要看。
朱高煦笑了一声，随口道：“那我得走了。”
“王爷能不去么？”姚姬忽然开口道。
“哦？”朱高煦顿时有点诧异，因为他今天没说过自己要出门。
“王爷能不去句容县吗？”姚姬的声音发颤，脱口而出。
说罢，她的脸瞬间便血色全无。她眼睛里明亮的光仿若千转百回，时而带着决绝，时而充满惧意，又似乎有点懊悔而徘徊。
她放在桌案上的手，轻轻地向后缩，动作十分缓慢、似乎生怕弄出一点动静。
朱高煦也愣在了那里，马上就明白了很多很多，一时间竟说不出一句话来。
二人默默相对，只剩下外面凄惨而枯燥的蝉鸣。
朱高煦看着她，便像是看到凋落到稀泥中的寒梅，浑身的生命都忽然凋零了，叫人分不清她是软弱还是坚韧，是美好还是污秽。
一时间朱高煦更不知该怨她，还是感激她。百感交集的纠缠、剪不断理还乱，大概就是他此时此刻的感受。太突然了。
偶然间朱高煦会想一个问题，为甚么前世满大街美女都和他没有缘分，而做了大明朝王爷就有那么多美人靠近……真的只是因为、他拥有值得她们靠近的东西？
他片刻的惊讶后，又隐隐有点后怕，以及庆幸。如果不是姚姬在此时提醒了他，他贸然去句容县，就算怀着自以为周密的计划，究竟能不能躲过对手早有准备的陷阱？一个在明、一个在暗的角逐，本身就非常不公平。
“多谢你的提醒。”朱高煦总算打破了沉默，他的口气带着诚意，又有冷意。
姚姬抬起头来，说道：“我能再留在郡王府一段时间么？我现在回去，恐怕会被怀疑。”
朱高煦没来得及吭声，他在苦思之中。当初他就觉得姚姬来路不明、有些事比较蹊跷，但仅仅是略微猜忌；忽然就确定了，他仍有点猝不及防。
或许只是在纠结那半个馒头，难道竟是假的？
在大明朝权力巅峰的世界里，居然什么都可以是假的，还能假得那么真，朱高煦也是醉了。
姚姬冷清的声音又道：“我若被怀疑，对王爷同样不利。别人会认为，虽然王爷没去句容县，却只是因为提前得到了通风报信……”
“我并没有说过要赶你走。”朱高煦毫不犹豫道。
说罢，他淡定地走到门口，又回头说了一句：“华丽的虚假，胜过乏味的真实。”
朱高煦一走出房门，马上就不淡定了。他的动作很快，立刻到前厅召见王斌，悄悄告诉王斌立刻取消行程，抹去一切准备的痕迹。
他擦了一把冷汗，此时此刻便决定，今后再不能轻易去救建文旧臣。这事儿确实吓人，万一被对手拿到凭据，怎么向父皇解释？私收强将，是想造反？！
……
道衍大师没上朝已快半月，他上书称年老多病、身体不适。太常寺丞是袁珙，派御医去玄奘寺诊病，但道衍的身体仍不见好转。
于是当皇帝朱棣召见燕王府旧臣六人时，只到了五人，缺了姚广孝。除了江湖异士出身的袁珙和金忠，还有郭资、吕震、吴中等三个早年就投靠了朱棣的文官。
随后进宫面圣的是诸“靖难”功臣中的几个国公。最后觐见的是茹常、蹇义、夏元吉、解缙等文臣。
皇帝分别召见这些人议事，只问太子人选。
燕王府旧臣多语焉不详，不过说世子仁厚、乃嫡长子云云；国公们则一副不敢乱说话的姿态，他们也不关心是不是立嫡长子，只有邱福极力劝说皇帝立二皇子，主张十分明了。
等到夏元吉等文臣来到皇城时，解缙很不合群地走在最后面，他在乾清门外遇到了袁珙。袁珙与解缙关系一般，却有过几次交谈，于是相互打躬作揖见礼。
袁珙不动声色地提醒道：“圣上问的是家事，咱们不敢多嘴，不过我听说圣上常亲自教导世孙。”
“哦。”解缙一副恍然的表情。
于是几个人陆续来到了乾清宫东暖阁觐见，行礼罢。朱棣果然又问太子之事。
几个皇子已经成年，朝臣们也很希望早日定下国本，稳固社稷；不过大多数人都很知趣，很少有人上书提这事儿，就怕触怒了圣上。
但这时皇帝主动问起，境况就不一样了。
大臣们纷纷开口说话，自古无非立嫡立贤两种，其中立嫡长子是最清楚明了的礼法，也是文人们的共识。所以朝廷文官几乎异口同声，只强调世子是嫡长子。
解缙也不例外，用坚定的口气道：“此事有何可议之处？世子乃嫡长子，并无大错，国家自有礼制，难道还有别人能做太子？”
朱棣顿时抬头看了解缙一眼，若有所思地点头道：“朕知道你们的意思了。”
大概是皇帝这种面对黑白是非问题的暧昧态度，让解缙感到不快，解缙皱起了眉头。不过这时几个大臣已纷纷谢恩告退，解缙也只好跟着大伙儿执礼。
几个人陆续走过隔扇，解缙在最后面。就在这时，解缙忽然转身拜道：“圣上，有好圣孙！”
所有人顿时侧目，连朱棣也愣了，抬头看着解缙发怔，好像没回过神来一样。解缙露出意味深长的一个笑容，朱棣也露出了一个非常难看的冷笑，于是二人相视一笑。只不过朱棣的笑意简直和哭一样，脸上露出了一种痛恨、肃杀的气息。
等大伙儿都走了，朱棣顿时一掌拍在御案上，指着隔扇没说出一句话来，片刻又长长呼出一口气，转头看了一眼宦官郑和。
郑和躬身小声道：“圣上息怒，奴婢听说那官儿脑子里缺根弦。”
朱棣想了想，缓缓放下手臂，说道：“这人俺用不了……”
但他眼睛里冰冷的杀气，竟然渐渐熄灭……一般人乱说话早死了，但解缙到底不是一般人，而是在太祖跟前、敢给李善长鸣冤的人。
朱棣或许觉得，从解缙口里说出一句好圣孙似乎也不过分。
过了一会儿，朱棣又道：“俺要去玄奘寺探病，不要仪仗了，微服简行便可。”
“皇爷，道衍毕竟是臣，竟然要皇爷亲自屈尊……”
郑和还没说完，朱棣便摆手道：“罢了。”
郑和马上改口道：“奴婢遵旨！皇爷稍候，奴婢马上去准备。”
于是皇帝带了一队青衣汉子，乘坐马车出宫，前往玄奘寺。
……一个和尚弯腰拉开木门，朱棣走进斋房时，胡须花白的姚广孝已挣扎着从床上爬起来了。朱棣大步走上去扶住：“道衍勿动，不必拘泥那些俗礼。”
“贫僧失礼了。”姚广孝叹息道。
这时朱棣回头看了一眼，宦官便带着几个青衣汉子都出去了，轻轻拉拢了木门，斋房里只剩君臣二人单独相处。
朱棣扶道衍在榻上坐下，自己也坐了下来，沉吟了片刻。
“这阵子俺正与大臣们商议国本。”朱棣开口说道，“俺原来没想这么急，不过高炽和高煦都没说啥话，俺也就不想再拖下去了。”
姚广孝有点有气无力的样子，缓缓说道：“圣上也难哩。二位皇子明面上不说，或许都在心里憋着。世子是圣上嫡长子，若未得到太子之位，他便难以自处，哪能一点都不争啊？高阳王在‘靖难’中出生入死，功劳那么大，也会有些想法。他们都有理由，此乃人之常情，圣上不要怪他们。”
朱棣听罢点头道：“道衍言之有理。那依道衍之见，让谁居东宫更公道？”
姚广孝摇摇头道：“贫僧出家之人，无儿无女，年近古稀，时日无多，只能再侍奉圣上一阵子了，哪里还顾得上太远的事儿？这等事，还得圣上亲自作主才行。”
朱棣听罢沉思许久，也不再逼问，便道：“道衍安心养病，病好了到皇城来见俺。”
姚广孝双手合十道：“贫僧遵旨。”
朱棣走出了斋房，叫随从把几箱贵重的药材搬进来，出玄奘寺去了。
刚出寺庙大门，忽然一阵猛烈的犬吠传来，朱棣等人转头看时，便见两个和尚合力拽住了一只凶猛的黑狗，黑狗嘴上还套着铁罩子，正拼命向这边吠叫扑腾，双眼红光十分可怖！
众人见状，马上将朱棣团团围在中间。
很快过来了一个和尚，弯腰行礼道：“恶犬不慎惊扰了圣驾，请圣上降罪！”
“不过是一只牲畜。”朱棣道，“不过别让它伤着人了。”
和尚道：“回圣上话，贫僧等正是怕伤了人，得了道衍大师的话，这才要牵出去卖掉。
蔽寺原来一起买了两只犬，一只便是那猎犬，一只是土狗。猎犬实在太凶了，一不小心还要伤到自家庙里的僧众，确实不适合看家；而那只土狗虽无多能耐，守着院子却够了，留在庙里反而更妥当。于是道衍大师说要卖掉黑犬，只留土狗。”
“嗯……”朱棣发出一声不明意义的声音，转头向寺庙门里又看了一眼。
皇帝朱棣微服从玄奘寺回宫，这时离酉时下值还有一个多时辰。他当上皇帝后非常忙，今天却没再去朝堂办公，而是径直去了坤宁宫。
在这个时辰朱棣去见皇后徐氏，想必也是要问立太子之事。
……
对于母后徐氏，朱高煦今生第一次见到她的时候，他已经十六岁了。彼时他已封了郡王，有自己的府邸，之后就再也没和母亲在一起生活过，连见面的机会也是有数的。
朱高煦没机会得到徐氏的母爱，却确实感受到了母性、或是女性的温情……
像去年朱高煦潜入京师的事儿，听说徐氏知道后、不惜与朱棣争吵，因为担心高煦危险；而她平素和朱棣之间是很少红脸的。
朱高煦完全相信：只要母后还在，皇室就会有亲情，至少他们兄弟姐妹的人身安全有所保障。
还有徐辉祖，“靖难”时干了不少危害燕王府的事。徐辉祖要不是徐皇后的亲兄弟，管他是甚么开国功臣、国公身份，早就死了十回八回了，恐怕连家眷也保不住！
而徐辉祖如今还在家里，活得好好的。“靖难军”入城时，他出示了铁券，只说了一句他是开国功臣，便没人敢擅自骚扰了。但铁券真的有用？朱高煦持怀疑态度。
……所谓凡事往往像双刃剑。徐皇后念亲情，作为儿子的朱高煦会受益；可是正因亲情，朱高煦才觉得自己“夺嫡”得不到母后的支持，与太子之位也无缘。
那不是偏爱，因此朱高煦没有怨过母后。
在母后眼里，将来由长子继承皇位、显然会比高煦上位要安全得多。因为作为长子名正言顺上位，就没必要再容不下自家兄弟了。
不过母后无法预见到皇权争夺的残酷结果，也没人能让她相信：连她的孙子都顺利继位了，还容不下高煦。
……这阵子父皇在议太子人选的事儿，消息早已在京师权贵之间传得沸沸扬扬。朱高煦却不报任何希望，他现在只想知道、自己会被封到哪里。
初秋的旁晚，朱高煦踱步在郡王府弹丸之地，竟感觉到了一些凉意。
走到姚姬的房前，他见里面亮着灯，没多想，便“笃笃”敲了两下门。或许灯火总是让人觉得暖和。
门开了，姚姬站在门后，一脸意外地看着朱高煦，唤了一声：“王爷。”
“今晚我想在你房里过夜，你叫人打点热水过来，我要沐浴更衣。”朱高煦道。
“王爷快进来。”姚姬漂亮的眼睛里，有点惊讶、有点欣慰。
既然已经确定了姚姬是奸谍，她就是危险人物。所以朱高煦说要在这里过夜，她会有点惊讶吧？
听说今上进京后，除了在徐皇后那里过夜，从来不和任何嫔妃睡觉，担心安全问题。但朱高煦的性格不是他父皇那样的。
为了让朱高煦洗澡，姚姬开始亲手做每一件琐事。她在皇宫里、寺庙里没少干粗活脏活，到郡王府了却几乎十指不沾阳春水，不过各种家务她是会的。
将第三桶热气腾腾的水倒进浴桶里后，姚姬歇了口气，轻声道，“王爷相信我了？”
“不信。”朱高煦实话道。或许觉得口气有点生硬了，他又说了一句，“但我认为，一个人的立场在哪边，和其它方面没什么关系，比如人品如何、值不值得人用心对待等等。”
姚姬的目光从他脸上拂过，继续默默地做着活儿。
朱高煦脱了衣裳，泡进了热乎乎的水里，忍不住长长地吁出一口气来。
“认识王爷这么久，我觉得王爷不像传言中那么暴|戾。”姚姬用指尖拈起一小|撮晒干的花瓣丢在水面上，轻轻说道。
朱高煦泡在水里，很快觉得浑身软绵绵的，脑子有点发晕。他眯着眼睛，慢慢开口道：“以前我其实是个愤|青……就是经常感觉很愤怒的人，暴|戾也算得上。不过现在没有理由再愤怒了。”
“为何？”姚姬随口道。
“或因拥有的东西已够多，也没觉得谁对不起我。”朱高煦道。
姚姬若有所思片刻，微微点头。
朱高煦顿了顿又喃喃道：“我相信母后心里是愿儿女们都好的。父皇或许有对不起别人，却没有对不起他的儿子。
如果以后有对不起我的人，那也不是父皇；我拥有的一切是他给的，而不是别的什么人。
因此，当我猜到父皇不会立我为太子之后，也没有怨恨不满……我若不是他儿子，根本没有机会带兵驰骋沙场立功，还谈什么居功自傲？”
“王爷言下之意，是要我把这些话带回去么？”
朱高煦听罢转头看着姚姬，只见她美艳的脸上带着一种似笑非笑的表情，有一点猜忌、有一点戏谑。明亮有神的眼睛、就像明镜似的心……但她表现出来的意思，真的误会朱高煦了。
“我确实说的是心里话。”朱高煦一本正经道。
“好罢。”姚姬的嘴角露出微微的笑意。
朱高煦轻叹了一口气，放松身体，摆了个勉强还算舒适的姿势仰在那里，眼睛也闭上了。
姚姬的声音在耳边道：“王爷这么想、确没什么不对，只不过许多富贵子弟不会这么想罢了。那些人，会认为得到的、都是应得的；若是别人以后给的不够，就会心生怨恨了。”
她今天说话的口气非常温柔，有时候吐字仿若没经过嗓子，只有细若游丝的气息。
“你说得很有道理。”朱高煦顿时睁开眼睛，“所以我觉得，曾经一无所有的人、得到的东西很少的人，反而更懂得感恩。”
俩人有一搭没一搭地说着话。
朱高煦又沉吟道，“你今天对我那么好，为何有时又很冷漠？”
姚姬依旧保持着刚才那样的温柔，仿若在朱高煦耳际低吟，“对王爷冷淡时，亦非对你不好。正因想用心对你，才纠缠徘徊于自己的身份，心绪烦乱、不知如何面对王爷，怎能不冷？”
“哦……”朱高煦若有所思，仿佛在捕捉着白汽中虚无缥缈的轻飘飘的柳絮，他点头道，“好像有道理。”
过了一会儿朱高煦洗好了，便不想继续呆在一只桶里。他的身材长得很高壮，在浴桶里觉得憋屈。
姚姬为他擦干皮肤上的水，又拿起干净的里衬和寻常穿的衣服，服侍他穿衣。
在大明朝无论什么衣裳都没有纽扣，而是用衣带，有些地方需要系住以稳固位置。
朱高煦站在那里，展开双臂等着，姚姬便拦腰环抱朱高煦的腰、以便伸手将衣带从他后面拉过来。他没动弹，十分受用地闻着她身上的清香，欣赏那双灵巧雪白的小手、系衣带时的好看动作。
这时他发现姚姬系带子的方式十分奇特、巧妙，反正他是从来没见过这种手法，他忍不住轻轻拉扯了一下衣裳。
“散不了。”姚姬抬头看了他一眼。
朱高煦点头道：“只是觉得稀奇。”
姚姬忙着系好衣带，才轻声道：“我是有亲生父母的，不过我不是他们养大的……若他们在，我何至于在王爷身边做出卖别人的勾当？”
朱高煦不置可否，他想到了徐妙锦的经历，妙锦好像是亲生父母养大的。但他没有吭声打断姚姬的话，只要身边的人愿意对他倾述，多半时候他都是很愿意听的。
果然姚姬继续道：“说来也奇怪。我离开生父时还小，连他长什么样都记不得了，却记得他教我系带子的法子。”
“原来是这么学来的。”朱高煦点了一下头，又不动声色问道，“他们……姚姬的生父母为何不在了？”
姚姬的神情变得有点伤感，“都是听亲戚说的，爹犯大罪逃走了，娘上吊自尽了。我却什么也记不得，偶尔做梦、会梦见我爹，爹的脸模糊不清，浑身穿着厚重的甲胄……王爷，只有将士会穿甲胄罢？”
她微微停顿，又加了一句，“样子很威风！”
朱高煦道：“当然，既然是厚重的甲胄，几十斤重，除了打仗谁穿那玩意？而且很可能是个武将，普通士卒的甲多半只能覆盖重要部位，而不会浑身都穿盔甲。”
他忽然觉得姚姬也是可怜人，微微叹了一口气，便道：“刚才你系衣带的手法，教教我可好？”
姚姬的脸微微泛红：“王爷有那么多人服侍，为何要学那玩意？”
朱高煦道：“因为我不知怎么安慰你。”
姚姬愣了一下，抬头才能看见朱高煦的脸。俩人沉默片刻，姚姬便解开了自己腰间的衣带，然后慢慢再系上，以便朱高煦看得清楚。
朱高煦发现自己确实没这方面的天分，学了几遍都没学会。他甚至有点生气，却执拗地非要学会，反复拿着姚姬腰间的丝绳练习。最后终于学会了，他的手在姚姬婀娜柔软的腰上触碰了许久，也不知是学细碎手法急的、还是什么原因，他已感觉浑身很热。
良辰美景，既然解开了衣带，又何必再系上？
七月以来，京师断断续续下了几场雨。雨水一浇，天气就明显地冷了一大截，秋意更浓了。
朱高煦得到召见，收拾打扮一番、穿了一身红色乌纱团龙服，便进宫觐见皇帝。
一路从右安门进皇城，在宦官的带引下，朱高煦进了乾清门，然后走过一条斜廊，来到了东暖阁。这时他才渐渐发现，今天来面圣的皇子只有他一个。
走过隔扇，果然见里面除了父皇和两个宦官，再无别人。
“儿臣叩见父皇，父皇万寿无疆！”朱高煦行礼道。
“免礼，高煦起来。”穿着蓝色五爪龙袍的皇帝，口气十分和蔼。
朱高煦说了一句“谢父皇”，然后爬了起来。
皇帝道：“凳子上坐，俺们父子说说话儿。”
朱高煦又道谢，然后小心地在旁边坐下来。不一会儿两个宦官也出隔扇去了，朱高煦微微侧目看了一眼，这不大的屋子里就剩下他们父子二人。
皇帝沉吟片刻，开口道：“年初你四舅的丧事，高煦去了罢？”
朱高煦回想了片刻，点头道：“回父皇，儿臣去了的。儿臣到灵堂吊丧行礼之后就走了，没吃饭。”
皇帝放低了声音，沉声道：“可有一个该去吊丧的人没去，他是徐增寿的妻弟、西平侯沐晟！俺亲眼看过徐增寿家的礼簿，沐晟不仅未亲自进京吊丧，全家一个人都没去，连礼也没送。”
朱高煦听到这里，愣了好一会儿才附和道：“儿臣也觉得沐晟真是不应该，不管怎样，他姐姐既然嫁给了四舅，大家都是亲戚。”
“嗯……”皇帝道，“‘靖难之役’时，徐增寿曾多次向俺密告建文军军情，也因此被俺那皇侄所杀。沐晟必是心向建文朝、责怪徐增寿，才做得如此过分！”
朱高煦用试探的口气道：“建文已败，沐晟为何不审时度势效忠父皇？或因‘靖难之役’时，沐晟几番调云南兵与父皇为敌，于是他心中惧怕？”
“俺现在不能断定是何缘故。”皇帝皱眉道，“户部给事中胡濙密告予俺，长兴侯的子孙因惧怕跑到云南去了，可俺并没说要治他们的罪，他们跑啥？胡濙正进一步核实，或许更多的旧臣、罪臣家眷也去了云南，那地方还真是藏污纳垢之地！”
他看了朱高煦一眼，又低声道：“从溥洽那里得到的蛛丝马迹，建文本人也可能在云南！”
“啊！”朱高煦做出一副惊讶的表情。
……父子二人沉默了好一会儿，但皇帝的话显然还没说话。朱高煦不吭声时，琢磨着父皇此时想说的话、或许有点难以启齿？
毕竟以前父皇承诺、要让高煦做皇储，也是在父子单独交谈之时；此时此刻，情形有某种相似之处。
良久后，朱棣总算开口了：“俺已恢复了你十七叔的岷王王位，让他回到云南去了。不过岷王毕竟不是咱们家里的人，很多事儿俺不好与他说。岷王与沐晟旧怨很深，却不全是好事，他一门心思就顾着报仇了，反而忽视大事，不管是非黑白，将局面搞得像一锅粥……”
高煦只顾点头，没有吭声。
其实刚才提到徐增寿的丧事、说沐晟没去，高煦已经猜到了点什么。现在话说到这个份上，他用脚趾头也能想到父皇是啥意思了！
饶是高煦早已对太子之位不抱希望，但明白自己的封地是云南时，他心里还是有点恼怒、失望！
高煦早就知道，什么承诺不能当真。现在看来果然如此。
云南在后世是个风景很好的地方，昆明更是四季如春的春城；但在大明朝就没那么好了，中原文明进入云南才二十年，开发不够，汉|人人口也不多，去的道路又远又难走，显然不是什么好地方。
……朱棣顿了顿，终于把话说了出来：“俺想让高煦去云南做王，看着沐晟究竟是啥意思，若能找到建文的下落更好。高煦是俺亲近之人，这种事只有交给你，俺才放心。”
高煦良久没吭声，脸涨|得有点红。
他抬头看父皇时，见父皇一脸诚恳的表情，完全是面不改色！当皇帝的人，当面食言、假装忘记了，做得还自然而然，果然脸皮是很厚的。
“你母后说，太子让你大哥做更好，不然高炽无法自处。”朱棣语重心长地说道，“高煦怨俺？”
高煦摇头毫不犹豫地说道：“儿臣真不想当太子。不过……”
此时此刻，他的脑子里想了很多，大多想法很凌乱，其中有对父皇心态的一些揣摩……
大明天下十几个省级地区，数不清的城，为何非得是云南那鸟不拉|屎的地方？可能父皇口头上的理由，并不完全是假的，那也算考虑之一；但高煦认为远远不止这些理由。
父皇这样的成功人士，正因无数次英明正确的决策，才能成功。所以在反复验证了自己的决策结果后，父皇应该非常自信。自信、大权在握的人，坚信自己的判断，想要掌控一切！包括掌控住几个儿子，让他们都听话。
高煦已经表现得很听话了，可是人往往不自觉地得寸进尺！否则，如果高煦不那么听话，父皇还不是得尽量忍着？而现在，父皇下令他去云南，是想进一步试探他、究竟听话到甚么地步？
连高煦也不反抗朱棣的意志，会让朱棣掌控全局的欲|望更满足吧，会让他非常受用吧？
……高煦觉得，适当地表现自己的不满、真实的情绪，是有好处的。不然太隐忍了，父皇可能会猜忌他憋着怨恨。
于是高煦便道：“不过……为何我要去云南那地方？苏州、扬州、杭州不是也可以吗！”
朱棣听到那几个地名，似乎翻了一下白眼，口上却好言道：“高煦要为俺分忧，你先去云南，等事儿办好了，俺一道圣旨不就给你换地方了？”
“父皇所言当真？”高煦问道。
“当真！俺乃天子，说话还能儿戏？”朱棣一本正经道。他言下之意，对以前的承诺绝口不认账、当作儿戏，是因为那时他还不是天子？
高煦闷闷不乐地没吭声。
朱棣见状，便道：“高煦可以过一段时间再离京，俺叫人把云南的王府给你修得又大又好，在京师再找个地方修一座王府，等你回京的时候住。”
“谢父皇恩。”高煦依旧闷闷的。但他从不让父皇感觉到、皇帝的意志被反抗了。
朱棣接着说道：“一会儿高煦去见见你母后。你成婚之后，你母后就念叨着高燧的婚事了，相中了徐章的女儿，你估计还来得及看你三弟成婚。
还有你们三妹、四妹都要嫁给宋晟的儿子，这是俺决定的。”
高煦拜道：“儿臣领旨。”
朱棣打量了高煦一会儿，便道：“你母后在坤宁宫。出东暖阁，叫郑和带你去。”
高煦起身拜道：“儿臣告退。”
“去罢。”朱棣轻轻点头，目送高煦走过隔扇。
走出东暖阁，朱高煦偏着头看了一眼廊芜上面灰蒙蒙的天空。今天雨倒是没下了，可老不见太阳。
说是要升亲王，他显然没有一点愉快的感觉。
但有多不高兴，还真没有。就算是云南边陲，他还是亲王、在当地地位超然的存在，能有多差？
最多算是有点失望罢，没想到封到了最差的地方之一。正所谓没有希望，就没有失望……原来高煦以为父皇没给他太子位、他又那么听说，父皇会有点补偿心理。
显然是想多了。
“这天儿还得下雨。”郑和的声音忽然道。
朱高煦转头看了他一眼，点头道：“好像是哩，全是云。”
郑和又抱拳道：“奴婢提前恭贺王爷受封为汉王。”
“汉王？”朱高煦脱口说了一句，又看了郑和一眼，顿时明白了这句话的意思：封地、封号，不是今天才决定的，郑和已经提前知道了。
朱高煦露出一丝笑容：“好说。我从郡王做了亲王，感觉还行，就是封地远了点。以后想进京看父皇母后、京师的亲朋好友，便没那么方便了。”
郑和道：“等到皇爷、皇后娘娘太念想王爷的时候，或许会改封近一点哩。”
“希望如此。”朱高煦道，“我确实不太喜欢云南那地方、眼下的云南。”
乾清宫矗立在宽阔、空无一物的砖地上，二人便从乾清宫一侧往北走，到了坤宁宫的台基下。这时朱高煦看见妙锦站在石阶上。
“未想小姨娘还在宫里。”高煦招呼道。
“高阳王。”妙锦先款款执礼，接着说道，“皇后身子弱，我留在宫里一段时间，为皇后调养。”
因有郑和在侧，朱高煦不便多说，只道，“我要去云南了，父王要给我的封地在那边。”
妙锦的睫毛微微颤抖着，沉默了一会儿，才轻轻问道，“何时走？”
朱高煦道：“不知道，或许还能呆两三个月。父皇叫我等三弟成婚后再走。”
“哦。”妙锦应了一声，便不吭声了。在别人眼里，她似乎不太关心、所以问得少，但她的眼睛里却深藏着忧伤。
人有时不想说话，却并非因为没有话说。
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父皇说，让大哥朱高炽当太子、是母后的意思。母后应该是那个意思的，不过这种大事母后能作主？
徐氏的身体确实不太好，脸上没什么血色，说话也有点软绵绵的。母|子见了面，她说经常会头痛。朱高煦也没法子，只好说了一些安慰的话。
朱高煦那些保重身子的话，确是真心的。眼下太子位已经确定，母后若能长命百岁，对高煦是一种庇护。
……走出坤宁宫，除了中间耸|立的大殿，周围空无一物，红墙内只有一片平坦空旷的砖地。
密布的云层在宽阔的宫城上方，气势壮阔、如山压境。
偶尔有穿着月白裙的宫女提着东西、拿着拂尘的宦官，迈着细碎的步子在远处走过，人们出现在这里都是恭恭敬敬、小心翼翼的样子。
这回妙锦又送朱高煦出来，但皇宫与燕王府内宅不可同日而语，连说话也非常不方便……此地视线开阔、人又多，众目睽睽之下，会让人有一种拘束感，下意识会担心有什么不对的地方、被人看去了议论。所以不是妙锦一个人送朱高煦，否则看起来会不太好；身边还有个宦官郑和。
既然有郑和送，妙锦还是跟了出来，该是有话要说罢？
于是朱高煦对郑和道：“郑公公到交泰殿西侧等我，我想和小姨娘说几句道别的话。虽然我一时半会不会离京，但到皇城后宫来的时候也不多。”
“奴婢遵命。”郑和立刻拜道。
按照礼制，皇帝住乾清宫、皇后住坤宁宫，中间的大殿就是交泰殿。从坤宁宫门外过去，到交泰殿很近。
等郑和先走了，朱高煦与妙锦一前一后慢慢向前走，他很快便转头道：“妙锦是因圣旨而被强留在宫中？”
妙锦愣了一下，摇头道：“皇后待我很好。”
朱高煦趁回头的时机，仔细打量着妙锦的神情，但没发现什么异样。她的目光有些闪烁，脸颊上微微有点红，或是不知该以怎样的身份面对高煦。
朱高煦沉吟片刻，再次回头沉声道：“我先去云南，如果在那边呆得久，熟悉了地面就接妙锦过来。”
“嗯。”妙锦抿了一下朱唇，露出一丝笑意，不过笑得有点勉强。
哪怕是轻轻的一笑，朱高煦看得也有点痴了。她那双妩媚的杏眼当真艳美，哪怕穿着粗布道袍，光是那眼睛里的笑容和美妙的身段，在宏伟壮丽的宫城衬托下，也真称得上国色天香。
朱高煦回顾周围高大的宫殿，忽然之间竟觉得有点不安。
俩人走得很慢，走到交泰殿却也不会太久。朱高煦觉得自己似乎甚么都没说，就已经看到郑和的身影了。
“你有甚么话与我说吗？”朱高煦问道。
“高阳王，保重。”妙锦轻声道。
朱高煦点点头，转过身抱拳执礼：“不用远送了，我与郑和出去。”
妙锦抿着朱唇，伸手抚了一下发髻，做了一些琐碎的动作，这才犹犹豫豫地开口，轻声道：“记得北平那年除夕的事么？高阳王救了我，我却说你只贪我的美色；而你说，要那样算的话，所有靠近你的女子、都是图你的富贵。”
朱高煦微微点头称是。
妙锦的话一顿，道：“我不是那‘所有靠近你的女子’，我没有图过你的东西，也不会害你。记住了么？”
妙锦年龄与朱高煦差不多，但偶尔会露出一种长辈教晚辈般的口气，叫朱高煦微微有点无所适从。
“嗯。”朱高煦答道。
妙锦又道了一声珍重，却似乎充满了伤感。那伤感弥漫到了整个皇宫，就像天上的云层，怎么也化不开。
朱高煦道：“你也是。告辞了。”
……分封诸王、公主的诏书很快就颁布了。这次恩封，唯一应该不满意的人就是朱高煦，但朱高煦也没有反抗。于是事儿进行得很顺利，册封典礼也随后进行。
立皇帝长子高炽为皇太子，建东宫于春和宫、文华殿。次子朱高煦封汉王，建王府于昆明（改岷王封地于湖广武冈州）。三子朱高燧封赵王，建王府于北平。
皇帝还有五个女儿，全封了公主。
除了太子，两兄弟都是亲王；三弟居然被封到北平，饶是朱高煦心态好、也觉得很不公平！三弟在“靖难之役”中啥都没干，而大哥至少还一直守着北平城哩。
朱高煦又想想，如果自己封到北平、势力辐射九边……那显然是不可能的。
不管朱高煦心里高兴不高兴，反而大伙儿都很喜悦。最近几个月内，还会有好几桩皇家的喜事。
三弟朱高燧要成婚，娶大将徐章之女；三妹、四妹分别嫁给西北大将宋晟的两个儿子；大哥要纳郭铭之庶长女郭嫣为皇太子次妃。
……
世上哪有十全十美的事？
郭嫣只能这样安慰自己。她忙碌准备的时候，寻思着自己的终身大事，唯一不完美之处、便是次妃身份。
除此之外所有的事，她都感到非常满意，仿佛要去天宫一般！作为女子中最命好的人，大概就要拥有这么多东西罢。那些随便就找个人嫁了的女子，不知能图个甚么。
太子已经搬到皇城春和宫去住，皇城今后也是郭嫣的家……相比之下，妹妹虽然是亲王正妃，却要去云南！
云南到京师几千里之遥，据说是个蛮夷之地，遍地是瘴气、以及凶残的土司。高煦那么坏一个人，果然没有好下场，妹妹便是跟着他做正妃也不会好过。想到这里，郭嫣感到一丝愧疚，总觉得有点对不起妹妹。
聘礼提前已送到郭府了。郭嫣的嫁妆是父亲操办的，虽比不上妹妹成亲时那么丰厚，但她并不在乎。皇家富有天下，她要去东宫，还缺锦衣玉食么？
郭嫣天没亮就起来梳妆打扮了，因为贵为皇太子的良人正在皇城里等着她。
不惜用军粮赈济苦难的山东百姓，民间有“仁圣天子”之称的皇太子，深得世人的爱戴；满腹诗书的天家长子，连饱读诗书的大臣鸿儒也纷纷赞颂。
郭嫣一边在宫女丫鬟的服侍下精心装扮，一边时不时拿手帕遮掩嘴|儿，忍不住悄悄发笑。
徐氏进屋来了，不断地唠叨着，几句没停过。等宫女奴婢们出去了，徐氏便悄悄叮嘱道：“嫣儿别多心，你妹妹出嫁时，我也是耳提面命告诫她。”
“嗯。”郭嫣红着脸，轻轻应了一声。徐氏说的话，她大多没听进耳朵；此时心里七上八下的，脑子都是昏乎乎的，哪能沉得下心听徐氏那么多细碎的念叨哩？
徐氏却还在不停地小声说着话：“你妹妹说过的一句话，我那晚上都没睡着，想了半宿……可要当心太子妃张氏。你眼里别光瞧着太子，心里最该重视的，反而是太子妃，明白么？”
“知道了。”郭嫣轻声道。她没觉得自己在笑，但脸上一直都带着羞涩的微笑，泛着红红的光泽。
徐氏又开始老生常谈般地说起郭嫣的生母来，“我那妹妹人好，我和她起初确是不太对付，可后来大家姐妹在一起也相处融洽了。可惜她走得早，不然让你亲|娘来教你、怎么做妾，定然……”
刚说到这里，郭嫣不知怎地、恰好把这句话听进去了，脸色突然就变了。她急忙忍住，才没脱口而出：是，我娘是做妾的命，我也是做妾的命！但我这不是妾，是皇太子次妃！
徐氏应该了注意到了郭嫣的异样，她已经收住了话，改口道：“不管怎样，嫣儿总是你爹的亲生女。我也答应过你娘，把你当自己生的女儿，一定要照看好你。”
“我知道娘对我好。”郭嫣又轻声道。
大喜的日子，她不想说些不高兴的话。
徐氏一咬牙，又附耳到郭嫣耳际，悄悄说道：“为娘要说句讳言。你到东宫后，要记住前两日稳婆给你的册子、里面写的东西，趁太子觉得新鲜，你要早日诞下皇孙……将来太子继承大统，万岁之后，你起码不用殉葬。”
郭嫣只听到了前两句，顿时面红耳赤。
她轻轻点头，因为娘提到了那事儿，她便忍不住想象了一番，脑袋更晕，眼睛也迷离了。她仿佛看到一个英俊的尊贵男子，用修长白净的手指从她身上拂过，耳边还传来轻言细语的情话。
郭嫣感觉整个头都烫得很，想仔细听他说了什么话，却才回过神来，根本就是恍惚之间的幻觉。
及至上午，迎接太子次妃的仪仗到了。郭嫣听说按照礼制皇太子不能亲自来，不过也没甚么，反正她现在也看不到，头上已被红色凤纹头巾盖住。
在女执事的搀扶带引下，郭嫣上了凤轿，前往皇城。
轿子里还坐着一个女执事，所以郭嫣不好意思揭开头巾、去看外面的光景。
皇城的城墙、城楼，郭嫣以前是见过的，除了皇宫北面的御花园，其它地方就没去过了。外面传来人们的唱词和对答，她只能靠想，想着红墙后面的壮丽、富贵。
皇太子的居所，春和宫，光听名字就是阳光暖意、秀丽堂皇的地方。
只是可惜，这阵子不是下雨就是阴天，今天也并没有出太阳。
/p> 春和宫里，张氏生气地指着朱瞻基道：“今天戴先生叫你回宫了要练字，你还不快写？”
“父王喜日，母妃不要叫我写字好吗？”朱瞻基仰着脑袋，可怜巴巴地看着张氏。
不料张氏更怒：“喜甚么？关你甚事！”
宦官赶紧上来牵着瞻基去练字了。这时近侍萝儿端茶上前，轻声道：“娘娘可别气坏了身子，奴婢明日便帮您出口恶气。”
“恶气，甚么恶气？”张氏皱眉道，“我像是善妒的人吗？”
萝儿忙低头道：“奴婢知错了。”
张氏却并未继续责怪她，竟还露出了笑意：“你们这些奴婢就会挑事，我既是太子爷结发妻，就要为太子爷操持好内务，让太子爷享齐人之福，这点肚量都没有怎么当太子妃？
你们也不用太把郭氏当回事儿。这是永乐之世，郭家可不是原来燕王府那边的人，他们家不过想依附咱们家求点富贵罢了。”
萝儿一脸敬意道：“娘娘宽容大量，真是奴婢们的福分。只要她本分，懂得怎么做人，定会感到万幸呀。”
张氏抬起手道：“打个招呼下去，大伙儿可别过分了啊。不看僧面看佛面，父皇送给太子爷的人，你们别不懂事儿！”
萝儿屈膝道：“奴婢遵命。”
……透过红色的头盖，外面朦朦胧胧的红烛灯光依稀可见，郭嫣甚至还能隐约看到一点雕花的窗户、大红的喜字。
女执事终于放开了郭嫣的手臂，向太子执礼告退。
“往右边，走两步。”一个男子的声音道。
郭嫣脸上发烫，便转身轻轻迈了两步。她沉住气，脑子昏昏的，正想着自己对托付终身的良人、第一句该说甚么……忽然之间，头盖猛地一下就被拉掉了！
郭嫣眼前豁然开阔，发现自己正在一处宽敞的宫殿之中，而眼前很近的地方，一团硕大的肥肉、正瘫放在一张宽大的铺着柔软皮毛的椅子上！
这人是谁？！郭嫣瞪圆了双目，瞪着面前的大胖子，那人脸上的肉又白又多，嘴上长着胡须……
片刻后，郭嫣明白了：他就是太子！
此地是皇宫里的东宫，除了太子还有谁长了胡须、能坐在这里？何况此时郭嫣已经看清楚了他穿着红色的团龙服。
“咯咯咯……”郭嫣发现自己的牙齿在上下轻轻地碰撞着，发出了细微的声音。她感觉身上无力，差点没晕过去！
若非进宫之后一直很紧张，她说不出话来，否则刚才定然会冒冒失失地问：你是谁？
太子却大模大样地坐在那里，毫不觉得他会让人失望……郭嫣发现，太子也正在上下打量着自己，就像审视一件东西的好坏。
“俺觉得还成。”太子开口道，一口浓浓的凤阳腔。他接着用评头论足的口气道，“毕竟不是俺自个选的，还凑合罢。”
郭嫣觉得浑身都僵了，那不仅仅是失望！在此时此刻，她竟忽然从纷乱的想法里，回想起了父亲的一句话：世子面有福相。
她顿时才醒悟，自己在闺中的见识，实在太简单了。
可父亲为什么要这样对我，为什么？
这时太子的声音道：“听说你是妾生的？”
郭嫣几乎要痛哭出来，她本来感觉身上发烫，此时已渐渐冰冷，一时间说不出一句话来，袖子也开始微微发抖了。
太子口气隐隐有点挑剔嫌弃，他或许从来不用考虑、女子会不会反过来嫌他。
果然太子并没有丝毫觉得郭嫣的失态、是因嫌他太胖，他口气还算和气：“你胆子也太小，不用怕的。”
反倒是侍立在旁的宫妇似乎看出了什么，躬身提醒道：“请太子次妃、向太子爷行拜礼，为太子爷斟酒。”
郭嫣只得屈膝行礼，脚下却没站稳，一个踉跄差点摔倒！
宫妇等人神色一变，急忙跑过来护住太子，宫妇冷冷道：“在太子爷跟前，请太子次妃守礼！”
“欸……算了。”太子摆摆手道，“她胆子太小，别难为她，什么都免了。”
宫妇们屈膝道：“是，太子爷。”
……皇宫的凌晨，非常寂静，寂静得沉闷、叫人窒息。
郭嫣在家里常哭，而今居然没有流出一滴眼泪，她只是直挺挺地躺在华丽宽大的床上，眼睛睁着一动不动地看着上面，活像一具死不瞑目的尸|体。
她的眼睛又苦又涩，可就是睡不着。
想了很多很多，都没有什么用。周围就像有一张巨大的渔网，任凭想用什么姿势挣扎、也无济于事。
一夜之间，郭嫣觉得自己变了。无论有多少不甘、多少怨恨；无论以前有多少美梦，多少对未来的希冀，都只能面对现实，从此死心。
什么琴棋书画、什么风雅、什么浓情蜜意、什么天下情怀，都是虚假的梦罢了。
她感觉自己要疯了，却不能疯狂地喊叫，那种跌入深渊的压抑让她无法释怀。
几个时辰、却好像过去了几十年。郭嫣渐渐冷静下来，觉得自己不能就这么算了……不能给我情意，那就给我权势尊荣！不然我一个侯爵府清清白白的孙女，甚么也没有、哪有这等事？
郭嫣的脸上渐渐恢复了一点血色，扭动僵硬疼痛的脖子，转头看四仰八叉放在大床上的一滩男人。不管那里是什么样的人、或是什么东西，他就是皇太子！郭嫣想到这一点，便可以猜到，宫里一大群女子都眼羡着自己的位置。
太子现在是皇储，将来就是皇帝！郭嫣这才想起了母亲徐氏的话，诞下皇孙，将来就是皇子……
只需要讨好身边这个人，得到他的宠爱，一切都唾手可得！
就在这时，外面居然传来了一声公鸡打鸣的声音。郭嫣细听了第二声，才听出是人装出来的。
太子很快就醒了，他睁开眼就挣扎起来，脸上竟有惧意，喃喃道，“俺要起床了，不能让人告诉父皇俺睡懒觉，俺不能出一点错……”
“太子爷，妾身服侍你穿衣。”郭嫣低着头道。
太子转头看了她一眼，愣了一下才道：“郭氏……好，好。给俺拿衣服，要皮弁服，快叫宫女进来。”
“来人！”郭嫣轻轻喊了一声。
见太子像一只在岸上的鱼一样折腾的样子，还在自家房里就一脸慌张、紧张，郭嫣暗自有点鄙夷：你都是皇太子了，一下之下万万人之上，怎么会这幅样子？
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(天津)