燕王走前面，朱高煦等三兄弟以及姚广孝随后，一行人走进院子里的一间客厅里。天干热燥，姚广孝在徐王妃的屋子里念了半天，正好有人送茶进来，于是大伙儿喝茶休息了一会儿。
朱高煦见没有外人，一些话在肚子里酝酿稍许，便开口道：“父王，儿臣有几句话不知当讲不讲。”
“说。”朱棣看了过来，虎目依旧有神，但似乎充满了焦虑，连说话也只有一个字，没有多余的。
朱高煦欠了欠上身，虽然坐着，但面向上位前倾有鞠躬之意，“儿臣进言，北平都指挥使张信，有拉拢的可能，父王何不……”
他还没说完，朱棣便直接打断了他的话，“俺最近事儿多，你们的娘又病重。尔等不必为俺分忧，只消不给俺添事就行了。你们都听着，不要随便找些人到处胡说八道，唯恐天下不乱！”
朱高煦正想辩驳，自己做事还是很小心的，如果能参与机密谋划，也不会随便泄露……不料姚广孝瞪着一双三角眼，抢先开口：“高阳郡王毕竟年轻，不知官场奸猾，那张信官至一省都指挥使，这种时候咱们去拉拢他，不是此地无银三百两？”
“好了。”燕王抬起手掌，皱起眉头，周围的人只好都闭了嘴。朱高煦也硬生生把到了嘴边的话，强自咽了下去，感觉肚子里似乎一下子涨了不少。
这时燕王从椅子上站了起来：“走罢。”
朱高煦心想大哥和三弟来得早，估计已经看过母妃了，自己还没来得及，便道：“儿臣再去看看母妃。”
于是其他人跟着燕王出了徐王妃的院子，朱高煦又返回王妃的房间，进去探视病情。
房间里一股刺鼻的中药味，朱高煦让旁边的丫鬟掀开一点帘子，见王妃确实一脸病容。还好她没有昏迷，只是连说话也有气无力，半天没说完整一句话，真的是十分严重了！
“看到高煦……也渐渐懂事，娘又……放心了……”徐王妃气若游丝，好不容易又说了一句话。
朱高煦好言安慰了两句，便要离开了，反正这里也没自己什么事儿。这时床边只有朱高煦和池月二人，徐王妃没什么力气，声音又小，便道：“池月送送他。”
“嗯。”一旁的池月真人应了一声。
为了听清徐王妃说话，朱高煦和池月都靠近她的床头，朱高煦总算有机会就近看到了池月的脸，虽然脸上遮着面纱，但能看见额头眼睛。
池月生了一双杏眼，两边眼角却微微向上挑，于是便有一种天然的媚气。可惜她的眼睛里全无一丝情绪，神色冷冰冰的，还略带阴郁，仿佛遭遇过什么苦大仇深的事儿一般。
朱高煦顿时觉得她的素净打扮都是错觉，此女若不是用道袍装扮，便全无道士的气质。
二人出得房门，池月站了一下，让到一边，用一种怪异地眼神看了朱高煦一眼。朱高煦只好走到了前面。
这个细微的举动，让朱高煦不禁有点困惑：难道这女道士背后长了眼睛，知道我上次在后面观赏她的腰身和屁|股，所以这次不给我机会了？
池月一路上无话，更无说话的迹象，朱高煦心里闷闷的，也没什么兴趣撩|骚。于是又是一段无声而尴尬的路。
好在很快就要到达那道月洞门了，池月只送到那里。
朱高煦站定，转过身来，想说一句不送之类的废话。不料就在这时，墙外一阵说话声，从墙壁上的观景窗传了过来。
一个陌生的声音道：“那高阳王真是好笑，若是连他都能在王爷面前出谋划策了，还要咱们作甚么？”
接着是姚广孝语重心长的声音：“他还年轻，谁十几岁的时候不轻狂？这种小孩，一有了点想法，难免自以为是，以为除了他自己高明，别人都是提线木偶没长脑子的。不必与他计较。”
刚才说话的人笑了一声：“是了！看看今天他那身行头，过来探病，在自家府上，还穿成那样，不知道的以为他在干什么大事、要接见多少人哩！连皂靴也穿上了，也不嫌天儿热。笑死俺了！”
朱高煦听到这里，低头打量自己的穿着，心道：我来之前，不知道母妃病重，原本是想在燕王府前殿拜见父王的。
他微微侧目，见池月也在打量自己，眼睛里竟然露出了笑意……不过是嘲弄的笑意。
朱高煦涨|红了脸，张了张嘴，终于什么都没解释。
外面那人的声音愈大，已经走近这边了，仅一墙之隔。那人道：“不过高阳王说的事儿，有道理么？”
姚广孝的声音马上道：“他不过拍脑袋的主意，懂个什么？他知道朝廷和北平的水有多|深吗？在眼下这种光景，若是他说的那个人能被拉拢，俺就钻到庆寿寺的放生池里，化作一只鳖！”
那人嘿嘿笑了一声，道：“您不必动气，消消火。只怪那高阳王不懂事，一来就想越殂代疱。”
朱高煦火也很大，越听越生气，额头上的青筋都冒出来了。再看旁边的池月时，见她只有一脸冷意，什么表情都没有。但在这种时候，朱高煦感觉她的冷漠里还有鄙夷！
就在这时，姚广孝身边的人往洞门里瞧了一眼，一下子发现了朱高煦，愣了一下，忙弯腰作揖道：“高阳郡王还在府里呢？”
朱高煦转过身，与姚广孝面面相觑。朱高煦红着一张脸，被气的，站在那里一声不吭。而姚和尚竟然脸皮厚到了一定程度，此时此刻仍旧面不改色！姚和尚十分镇定地作了个单手礼，算是打招呼，转身便走了。
朱高煦深吸一口气，稳住心态，道：“池月真人不送。”他以为池月会对刚才的事置若罔闻。
不料池月却难得地开口道：“高阳郡王出主意，要拉拢某人？”
“罢了。”朱高煦微微有点意外地看着她。若非池月一向给他的印象是寡言少语，对一切漠不关心，他也不会感觉有点怪怪的。
池月微微点头，神色又恢复了冷漠，“贫道走了。”
朱高煦出得燕王府，见随从在外面等着，便招呼他们牵马过来，翻身上马，一言不发踢马而走，准备径直回家。或许随从因为见他脸色不好，也小心翼翼的没敢多说一句话。
整个下午，朱高煦换衣服来回跑了一趟，几乎什么都没干，心下自然是十分苦闷。
他回到家，首先便三下五除二将身上的团龙袍、乌纱帽、皂靴一股脑儿扒掉，直接扔到卧房中间，乱糟糟一团。然后换了薄的衣服，穿上木屐到书房去了。
朱高煦越想越觉得自己没什么错！他甚至又找出王贵写的东西，再次重读三遍！
他心道：不过是姚广孝一句话，我凭什么就怀疑自己了？
在别人眼里，他确实只有十六七岁，太年轻没有阅历想事儿难免不周全。但他自己清楚，现在的朱高煦根本不是一个十几岁少年的思维。
“王贵！王贵！”朱高煦仰起头，对着屋顶便大喊起来。
过了一小会儿，来的人却是王大娘，王大娘道：“王爷息怒，王贵不在后厅哩，奴婢马上去叫他。”
“好。”朱高煦点点头。
王贵跑步冲进了书房，一面喘气儿，一面弯腰道：“王爷，奴婢做错了什么事呀？”
“没有，我就是叫你过来。”朱高煦已恢复了淡定。
“是，是。王爷有何吩咐？”王贵道。
朱高煦不紧不慢地打量着他，先夸了一句：“你写的东西很好，我该奖励你。你自个到库房去拿五十贯宝钞，记在账上写我的意思就行了。”
“谢王爷！”王贵跪到了地上，“王爷上回在路上给奴婢的钱袋，没花完的，奴婢已经入库了。”
朱高煦道：“你确实忠心。那些钱你也拿着罢。”
他停顿了一下，又小声道：“王贵，你写的东西里有个叫张信的都指挥使。你最近不干别的事了，去他家附近蹲着，再查清楚一点。”
朱高煦觉得，这事儿要是交给侯教授办，肯定办得更妥当，毕竟那侯教授连别人家的家事、亲朋好友的瓜葛，都能查到。但是朱高煦想到燕王说的“到处胡说八道唯恐天下不乱”，燕王已经明言告诫过的事儿，生怕走漏消息传到燕王耳朵里，那样的话自己就吃不完兜着走了。
相比侯教授，王贵显然要可靠得多。
王贵道：“奴婢遵命，这事儿奴婢可以找干儿子帮忙。”
朱高煦马上道：“你亲自去，切忌以保密为上！”
王贵道：“王爷交代的事，奴婢自然会亲手办，不过奴婢也要打瞌睡，得找个帮手换着蹲。奴婢那干儿子很可靠，绝对不会乱说一句。王爷放心，奴婢会管教好的。”
朱高煦想了想，道：“也好，记住我的叮嘱。”
王贵拜道：“奴婢记下了。”
朱高煦打发了王贵，便在书房里走来走去。这间书房居然存放了很多书籍，记得当年太祖不喜欢朱高煦，因为他读书时喜欢到处乱跑惹是生非；不过朱高煦并非文盲，写得一手好字就是明证，只不过兴趣在武、对诗书没那么痴迷罢了。
古人的生活节奏缓慢，办事也慢。但朱高煦不同，他无法忍受低下的效率。
王贵的差事毫无进展，刚过一天，朱高煦就找他过来，递上从书房柜子里翻找出来的沙漏。叫他通过城楼的午时、酉时鼓声，再配合沙漏，精准记录张信及家人的活动规律。
又拨了一笔大明宝钞，下令王贵在张信府邸的附近租借一间屋子，以便日夜无间断观察。
朱高煦已经安排得非常详细，心道：如果换作侯海，估计自己不用如此操心。
他从书房走出来，抬头看天，见太阳已经在头顶，时间已到午时。刚这么想，远处就传来了的鼓声。这声音来自城楼，能传到这里也是声音够大。
朱高煦收回仰着的脑袋，便见杜千蕊过来了。她系着围裙、赤着白净的小臂，双手正在围裙上来回擦拭，忽然见到朱高煦，便急忙上前几步，双手捧于腹部，屈膝道，“奴婢这厢有礼。”
她行礼的姿势拿捏得丝毫不差，可又与这身打扮极不相称。朱高煦看在眼里，却觉得有几分俏皮喜感。
朱高煦打量了一番，道：“杜姑娘，你在做饭？”
杜千蕊道：“奴婢已经做好了哩，王爷到旁边的饭厅入座，这就端上来。”
既然都做好了，朱高煦便不再说什么，依言走进饭厅，准备先填饱了肚子再说。
朱高煦坐在那里等着，没过多久，菜便端了上来。
紫的圆葱皮、白的圆葱片、青的鱼皮，颜色缤纷，叫人看得爽心悦目。朱高煦刚才“填饱肚子”的心思，顿时飘到九霄云外，瞪眼欣赏着面前的菜肴。
接着便是油炸鱼排，整齐地在盘子里摆成金黄的一圈，中间点缀嫣红的糖腌樱桃。一大碗鱼汤，菹菜（酸菜）、鱼头、面团疙瘩煮在一起，汤汁浓而不稠，散发着阵阵香味。
“王公公很照顾我，知道我从京师走得急，什么都没带。刚到府上就支了一些钱给我，还提前给了月钱。我今早遇见王大娘，就给了她一串钱，让她买点新鲜的菜回来。”
杜千蕊声音清脆、说话轻快、高低顿挫，听起来很舒服。她不再说琴棋书画、逸闻趣事，但说起家常来，照样别有一番滋味。朱高煦的心情完全不浮躁了，十分有兴趣地听着。
她又道：“有个农民在附近的河里捞起来一条乌鱼，提了个背篼便在街上叫卖，价钱卖得很贱，王大娘看到便买了回来。我将就用那条乌鱼做了几个菜，不是什么山珍海味，王爷莫要嫌弃。”
两菜一汤，全用一条乌鱼做成。
朱高煦一边听她说话，一边瞧桌上的菜。那大小匀称的刀工、整齐的摆放，精巧的菜肴，顿时让这陈旧的房屋也顿时高大上起来，叫朱高煦产生一种错觉，好像是在一家复古风格的高逼|格餐厅里用餐一样。这些旧家什也变得古色古香，精心做得泛旧，以产生一种复古的文化氛围。
朱高煦拿起筷子，夹起一片鱼皮放进嘴里咀嚼。
杜千蕊站在旁边，用期待的口气问道：“王爷，奴婢的手艺怎么样？”
朱高煦咀嚼了好一会儿，心里不禁产生了暖暖的触动。
如果是一个怀着别的目的女子……比如前世他接触的一些只看钱的女人，是不会如此用心服侍人的！因为各种欲|望总是难免让人浮躁。
只有安心跟你过日子的人、心里有感情的人，才有这样的闲心……这是多少钱都买不来的东西，便是心甘情愿。
他忽然有点后悔叫侯海去查杜千蕊的底细了，那不是不信任她的表现么？以前总觉得杜千蕊有点来路不明，不是很放心，如今看来：自己是不是过于谨慎小心了？
在朱高煦看来，杜千蕊还是很值得信任的。他判断的依据是：一个怀着目的来的人，不论用多巧妙的手段，总是她主动上来认识；而不是被动。朱高煦认识杜千蕊非常偶然，他只想找个地方与驸马的儿子王贞亮叙叙旧，从京师几十个大型官|妓楼中偶然选中富乐院，又从一大群歌伎中随便选了杜千蕊。
从偶然相识，到偶然发生变故，又因为充分的理由带杜千蕊回北平，在不知不觉中，朱高煦觉得自己似乎有点喜欢她了。
如果换作后世，朱高煦肯定想娶了这个姑娘，前世他一穷二白，何况这个姑娘虽然在风月场所弹琴唱歌，经历不太上台面，但她并不是小姐；教坊司花国库的钱培养她们这种乐伎，不是为了用来卖身的。在后世，选来选去的良家女子，也有可能来自东莞退休，不一定比杜千蕊干净。
但是，现在身为郡王，朱高煦十分识时务地收起了这种幼稚的想法：首先父王朱棣就要干|死自己，本来就有病的徐王妃估计当场会被气死，就和朱高煦前世的老爹一样。
于是朱高煦发挥了最擅长的技巧，就好像每次赌博洗白后那样：给自己找借口，原谅自己。
他心道：如果自己和前世一样屌|丝，杜千蕊会“心甘情愿”地安心过日子吗？
这样想，心里就好受多了。
“王爷，奴婢做的不好，不合您的胃口么？”杜千蕊的声音又道，或许因为朱高煦久久不语，她忍不住了。
朱高煦这才淡定地开口道：“且不论手艺，光是这细致用心的做法，花费的时间和耐心，我尝到了满溢的心意。”
“这都是奴家该做的……”杜千蕊柔声道，“王爷这番话，奴家听得高兴，心里就和今天的天气一般。”
朱高煦微微转头，看着门外地上的阳光，好像在品味她的心情。
或许她的心情不该比作天气，而该比作这三道菜，精巧细腻。
“杜姑娘，你拿双筷子过来，和我一起吃。”朱高煦微微叹一口气，好意邀请道。
杜千蕊诧异道：“王爷是主，奴家是仆，哪敢？”
“既然如此，你就该听我的。”朱高煦道。
杜千蕊的眼珠子转了一圈，表情露出一点活泼的一面，吐了一下舌尖道：“奴家说不过王爷。”
于是二人对坐吃饭，亲密得好像一家人一样。
只有此时，朱高煦才能得到小小的慰藉。
王贵的差事进行了半个多月，终于有了进展。
朱高煦把书房的门闩着，坐在案前奋笔疾书，将王贵写的东西重新整理，因为这太监记得太混乱了。王贵则躬身侍立在侧，时不时回答一句朱高煦的问话。
都指挥使张信何时出门、何时上值下值，这些基本情况不在话下。
“他去狎妓，从没去过青楼？”朱高煦头也不抬地问了一句。
王贵道：“这些天一次都没去过青楼，此人似乎不喜人多的地方，每次都悄悄去钟楼街的一个胡同里，找一个固定的家妓。”
朱高煦点点头，将这段话的字写得更大一点，着重标注。
当官狎妓在这个年代一点都不稀奇，要等到宣德年间严|打，大伙儿才会收敛。
王贵在禀报上，还写了张信的老母活动情况，她去过两次西山的灵泉寺烧香拜佛；去过四次仁寿坊的仁寿药房把脉拿药。
朱高煦问道：“张母拿的什么药？”
王贵一脸难看，支支吾吾道：“奴婢忘了查……”
朱高煦顿时抬起头来，一脸不高兴。王贵恍然道：“虽然奴婢不知道她拿了什么药，但知道她的症状，头左偏痛、晕，夜晚多梦常醒。”
朱高煦问道：“你确定？”
王贵不住点头：“最近天儿热，奴婢下面似乎旧伤复发，不太利索，那天跟到仁寿坊的药房，便顺便也去拿了几副药。奴婢便说‘刚才那老妇有福相，患了甚么病’，那坐堂大夫告诉奴婢的！”
“很好！”朱高煦放下笔，站起身在书架面前来回踱步。
过了一会儿，他的动作骤然变快，又返身坐下，继续奋笔疾书，写了很多字，还标注阿拉伯数字，画了一些箭头。
他写了一阵，抬起头看了一眼王贵，“王贵，你不必呆在这里了。去把头发剃光，弄一套破点的僧人衣服，回来复命。”
“奴……奴婢要剃光头发？”王贵哭丧着脸脱口道。
朱高煦看着他的脸，口气缓下来，好言安抚道：“虽说身体发肤受之父母，不能随便损伤，但是你连蛋都割了，还管头发作甚？头发剃了，大不了戴顶帽子，很快就会长起来啦！”
王贵低下头，手悄悄摸到胯下，答道，“是。”
朱高煦见他可怜兮兮的样子，忍不住又多说了一句，“张母既然信佛，再过两天就是六月十九，观音菩萨出家的日子，张母必定会去寺庙，机会难得，咱们得会一会她。”
王贵忙道：“奴婢遵命。”
朱高煦在书房里呆了一阵，见门外的日头西垂，阳光已没那么辣了，随决定出门一趟。他走出前厅穿堂，见今日上值的人是韦达。
这个长着一张鞋拔子脸的中年帅哥，正百无聊赖，侧耳听酉时的鼓声好下值。朱高煦一来，他急忙出门拜见。
朱高煦手下的“嫡系”一共三个文武，相比之下，两个武将比那文官更可靠，因为中下层武将的门路更少。
于是朱高煦便道：“韦百户，你随我出门走走。”
“末将得令！”韦达道。
朱高煦没换衣服，还穿着在家穿的灰色薄袍，当下又随口道：“一会儿你叫我洪公子便是。”
“是。”韦达又抱拳应道。
他们到马厩挑了两匹品相最差的马，牵着马便出门了。
朱高煦到门楼外便翻身上马，径直往钟楼街。俩人到了钟楼街，朱高煦才发现这条大街靠近以前的“穷汉市”，附近住的都不是什么富贵人家。
他便在周围随意逛了一圈。就在这时，一家位于胡同口的酒肆吸引了他的注意。
这家酒肆的门庭修葺得不错，不过位置当真坑爹：明明靠近大街，开门的方向却在行人稀疏的小胡同上！加上这周围没什么有钱人，它却装潢得一看就消费不低，穷汉谁进去？他们只想找破破烂烂价钱便宜的地方。
朱高煦和韦达绕到门口，他看了一番，果然不出所料……太阳已经下山，正当晚膳的时辰，这家酒肆门口竟连一个客人都没有！这生意做得上去？
“哟，客官里边请！”热情洋溢的小二招呼道，他的肩膀上搭着一块白毛巾，满脸堆笑。
朱高煦便把马缰递给小二，与韦达走了进去。
里面便是一个厅堂，居然还有楼阁，有一道木梯子上去。柜台后面的掌柜也带笑招呼，不过他的笑容看起来非常勉强，简直比哭还难看。
“咱们不吃饭。”朱高煦径直道，“掌柜的，您这铺面卖不卖？”
朱高煦一面说话，一面观察他的表情。掌柜的先是诧异，后又泛出了红光，很快打开话匣子，“俺这间铺子，地方是租借的，不过自家买了东西，可好了……”
朱高煦十分不耐烦地打断他的话，“我也觉得好，靠着大街，位置非常好！您开个价罢。”
“宝钞四百贯！若您用铜钱，只一百贯。”掌柜的伸出四个手指，瞪着眼睛看朱高煦。
“好。”朱高煦一合掌。
掌柜的突然猛地跺了一脚，十分后悔的模样，又道，“地租未满，您得补俺租金！”
朱高煦问明白地租的钱，马上就用大明宝钞先给了，然后写契约，签字按手印。他签了一个：洪斌。
一笔买卖不到一炷香工夫完成！朱高煦马上接手酒肆的经营权，下达第一个经营策略：一切照旧，但所有酒菜的价格提高到十倍！
于是一桌酒菜能卖到一百贯宝钞，四桌就能买这家铺面了。
朱高煦得意洋洋地对小二厨子等人道：“只要卖出去四桌，本钱很快就能赚回来。”
“高！洪掌柜果然高！”厨子一本正经地竖起大拇指。
朱高煦一刻也不多留，叫小二牵马出来，与韦达出酒肆。就在这时，里面传来了刚才那厨子的声音：“完了，俺们得趁早去找别的活儿。”“走时让他结清工钱！”
离六月十九只剩两天，但朱高煦得六月十八就出发，准备的时间十分紧张。因为他知道，有些虔诚的香客为了烧头柱香，头晚上就会上山。
……六月十九凌晨，朱高煦和穿着僧人衣服的王贵已经到了灵泉寺。
灵泉寺乃一座古刹，建于宋朝年间，香火至今依然很旺。天色未明，神殿外边已烧得通亮，香烛燃烧的黑烟和香灰弥漫，风一吹漫天都是，迎面扑到脸上，熏得人眼睛都睁不开。
朱高煦带着王贵如游客一般在各个建筑间游荡，他们已经发现了张母。但张母身边有七八个男女围着，他一时不敢造次，先在不远不近的地方走动，寻找机会。
天色渐白，张母等人来到了一处喧嚣之地，这里是吃斋饭的地方。
虽然是清晨，却是好不热闹。庙里的杂役、香客各色人等汇聚在这里吃饭，厨子和做生意的穿梭其间，却是现在寺庙中最热闹的地方了。
但张母一行人并不在饭堂中逗留，径直过一道门楼，到了另一处没那么杂乱的所在。这里也是用斋饭的地儿，不过寺庙也分三六九等，有身份、香火钱敬奉多得人，当然不能和一帮混杂的人一处用膳。
朱高炽瞅好了张母进的斋房，见门外好几个人站着，便与王贵返回饭堂大厅。朱高煦让王贵去买了一些稀饭馒头咸菜，自己便坐下来先大吃起来。
王贵站在旁边，一脸愕然，却不敢坐下来吃。
朱高煦咀嚼了一会儿嘴里的馒头咽下去，伸手端起一碗稀饭，抬起头来：“拿着，端进去。你放心，我不会一个人吃完了，给你留着一份。”
王贵道：“奴婢不敢，不敢。”
“去。”朱高煦沉声催促道。
……王贵脑袋上光头，用黑墨点了六点“香疤”，手里端着一碗稀饭，便走过门厅，往那间斋房去了。
果然门口的奴仆只是看了他的脑袋一眼，完全没阻拦的意思。王贵便端着稀饭推门而入，随手掩上房门。
“哟，上得真快。”张母开口道。
王贵作了单手礼，将稀饭放在木桌上，“施主稍候，别的东西很快就上。”
张母漠不关心地点点头，手里数着佛珠。
王贵走到门口，又忽然转过身道：“施主最近是不是左侧头疼，发晕，夜里还睡不好觉，多梦？”
“啊？”张母一下子就抬起头来，“高僧如何得知？”
王贵见状便走了回来，皱眉端详着张母的脸，“施主满脸煞气，家里有人冒犯了北面的王气！”
张母惊诧道：“此话怎讲？”
“阿弥陀佛！”王贵闭目念了一声，“天机不可泄也……”
张母立刻从怀里掏出一小锭白银放在桌子上。
王贵摇头道：“贫僧要身外之物何用？不过施主敬奉我佛，面有慈相……我佛慈悲为怀，贫僧冒大不韪多说一句。冒犯王气愈甚，灾祸越大，恐全家有血光之灾！”
王贵说罢，转身就走，银子也没拿。
……等张母回过神来，急忙走到门口打开房门，四下张望，哪里还有刚才的和尚？
没一会儿，送饭的人来了，却不是和尚。张母问之，送饭的人道：“送饭的人肯定没有和尚。”
张母回头看桌子上，那碗稀饭还在，不然还以为，刚才自己并没有见过什么僧人。
“吱吱……”沙漏里的白色细沙不断往下层掉落，很细一条沙线，落得很慢，却一直没停过。时间有时是沙漏里的沙，有时是城楼上的鼓声，有时是印在纸上的黄历。
朱高煦趴在桌案上，伸出两根手指去掐琉璃瓶里的沙线，仿佛想要掌控时间。他心里琢磨，自己无法掌控时间，但可以试图掌握事情发展的缓急。
他吐出一口气，提起笔在舌头上一舔，落笔在面前的账目上。过得一会儿，他便从腰圆凳上站了起来，伸手把一捆五颜六色的丝绸抱起，夹在腋下，又拿起桌子上的一只小木盒，抬步走出库房，转身锁好门。
“杜姑娘呢？”朱高煦碰见王大娘，问道。
王大娘忙弯下腰：“刚看见她进后厅去了哩，说去收王爷的脏衣服。”
朱高煦便走进中门楼，来到上房，果然看见了杜千蕊的身影，便招呼道：“杜姑娘，你先停下手里的活，过来与我说几句话。”
杜千蕊转过身来，放下手里的衣物，走到屏风外，屈膝行礼。
朱高煦把手里东西搁在红木茶几上，说道：“杜姑娘，我没拿你当丫鬟用的。上次答应过你，我今天便到库房找了些东西，但愿你用得上。”
“无功不受禄，奴婢怎好意思……”杜千蕊脸上红红的。
虽然她嘴上在推拒，但泛光的眼神出卖了她。几乎没有女人不喜欢漂亮的衣服和首饰，更没有女人不想要宠爱……男人送东西，就是表现宠爱的最粗暴有效的方式。
“瞧瞧罢。”朱高煦故作无所谓的模样，扬了一下下巴。其实他还是很在乎的，那种大明宝钞就是纸，他完全没感觉，但是珠宝却很有代入感……要是前世手里有这么些东西，何苦去撸|小贷？
杜千蕊低垂着眼睛，小心翼翼地伸手打开木盒。她没有拿里面的金、银和珍珠，却首先拿起了一个翠绿的镯子。
“可惜是和田玉的，要是翡翠镯子能满翠，那就价值连城了。”朱高煦道。
“翡翠？”杜千蕊诧异道。
朱高煦愣了一下，猜测此时估计还没有翡翠那种东西，他也不解释，又道：“和田玉就算是满翠，也不值钱。”
杜千蕊用手指拈起来，对着窗户看了一眼，“用宝钞买的话，得二百到三百贯，也很贵重了哩。”
朱高煦听罢，心道：不愧是出身教坊司，见过世面，一眼就看出价值了。
就在这时，一个皮肤黝黑、大手大脚的丫头走到了门口，用沙哑的声音道：“王爷，王公公吩咐奴婢来告诉您，侯教授求见。”
侯海从南京回来了？朱高煦听到这里，忍不住瞟了杜千蕊一眼，心里泛出一丝愧疚。
但他装作很随意道：“失陪了，我出去一趟。”
杜千蕊道：“王爷公事要紧，奴婢告辞。这些东西，奴婢实在愧……”
朱高煦不由分说打断她的话，铁了心要送，也好弥补心里那种感觉，便道，“别三番五次推拒，我烦了啊！”
“是，奴婢恭敬不如从命。”杜千蕊羞涩地低下头。
朱高煦大步走出去，过中门楼、走廊、穿堂，来到照壁后面的院落里，果然见侯海风尘仆仆的样子站在那里。侯海看过来，长身作揖。
朱高煦向他招了招手，随即先走进围墙对面的一间客厅。
“把门关上。”朱高煦见侯海进来便道，又指了指下首的太师椅，“侯教授舟马劳顿，坐下来慢慢说。”
“多谢王爷。”侯海又拜了一拜，虽然一脸尘土，眼睛却是神采奕奕的样子，似乎办这种差事十分愉快。
侯海坐下来，沉吟片刻，开口道：“卑职这一趟实在有意思得很！从何说起哩？就说那日得了王爷的吩咐，卑职就琢磨，京师什么地儿？出门随便撞见个人，恐怕也是三五品，卑职这从九品官过去能找谁哩？”
朱高煦不吭声，只是时不时点一下头，然后眼睛看着他，表示自己在听。
侯海继续道：“临走前，卑职就先见了王贵一面，问他王爷在京师有什么关系够|硬的人，也好找人帮忙。王贵叫卑职没法子时，可以找怀庆公主的儿子王贞亮。”
朱高煦咳了一声，道：“这些人，你最好别到处乱说。”
“王爷放心，卑职懂事儿的！”侯海抱拳道，“话说卑职到了京师，摸门不熟，只好先打听王贞亮府邸，先去找他。
王贞亮听说卑职在王爷府上当差，果真接见了。卑职就把自己的事儿说出来，不料那王贞亮竟一口回绝，说他在都督府当差，管不了教坊司的事儿！”
朱高煦又点点头。
侯海道：“卑职好不容易见到他，就这么走了？幸好卑职急智，才能听到下面有意思的事儿！
那日在王府上，王爷问卑职天下大事，卑职说了北平新上任的几个大员，王爷似乎挺有兴趣……当时见到王贞亮，便顺便打听那三四个人的底细。这一打听不要紧！王贞亮说了一个隐情。”
“什么隐情？”朱高煦听说是北平大|员的事，也来了兴趣。
而侯海眉飞色舞，显然对什么“隐情”的兴趣比朱高煦更大。他欠了欠身，伸长脖子道：“北平都指挥使张信，原来与兵部尚书齐泰有过节……
别看齐泰现在身居高位，官至兵部尚书，读书那会儿可穷！洪武十八年，齐泰进京赶考，住在某破落坊间的客栈里。那种客栈可不止有吃住，还有窑姐。
齐泰自然没钱找窑姐，可窑姐找他了……齐泰年轻时候可俊朗、个儿高，读书郎还白净，每日在客栈楼上读书。那窑姐日日听他读书，竟心生爱慕之心，主动投怀送枕，不收钱不说，还倒贴！
窑姐把存下的所有钱都给了齐泰，资助他科考。齐泰正是穷得叮当响，不料遇到这样的人一心一意待他，他便诅咒发誓等考中了进士，一定回来报恩。”
朱高煦还是面无表情地点头，耐心听下去怎么和张信扯上关系的。
侯海终于说道了张信：“不久张信也找到了那家客栈，来找窑姐……这个，他爹当年就是高品级武官，张信为啥要到那种破落地方找窑姐，这就不清楚了。要不是时间久远，卑职也能查出来。”
朱高煦心道：看来张信的爱好不是一朝一夕，现在在北平，他也不跑到“穷汉市”那边找窑姐了么？
侯海继续道：“张信与那窑姐一夜春宵，便爱不释手，非要从掌柜手里买下窑姐。掌柜收了钱，自然不管窑姐愿意不愿意，更不管齐泰愿意不愿意，张信武夫出身，揍了闹事的齐泰一顿，把窑姐强买走了。
后来听说，那窑姐到了张信家，张信很快就腻了。一旦失宠，她便三天两头被正房欺凌，还被张信殴打，不久就死了……”
“哦！”朱高煦眼睛发亮，“此事不是谣传？”
侯海道：“应该不是，当事的俩人，一个尚书、一个都指挥使，谁敢拿他们编排？王贞亮更不会了！”
朱高煦沉住气，沉吟片刻：“这样说来，齐泰不是遗憾终身？这没得到的东西，才是最遗憾的。”
侯海道：“那是必然！估计对张信还有一种东西……”
“什么？”
“恨！”侯海道。
朱高煦好一会儿没说话，又不禁问道，“这样你就回来了？”
侯海瞪眼道：“哪能？卑职不是要查杜千蕊的底细么，肯定不会如此就罢了！”
朱高煦一言不发。
侯海道：“卑职便返回富乐院，找那的鸨儿，打听杜姑娘的事儿，不料那鸨儿压根不理俺。卑职只得在附近的客栈住下，每日便到富乐院的厅堂里听曲喝茶，想再找机会。
到了第三天，一个端茶送水服侍人的丫鬟，听卑职说起杜姑娘，竟主动上来攀谈，原来她服侍过杜姑娘起居！简直是踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫！
丫鬟说杜姑娘跟着别人走了，再也没回来，有好些人来问过她的下落。卑职便说杜姑娘好着呢，每天吃香喝辣的。趁势便与丫鬟套了几句近乎，叹息杜姑娘命苦……王贵不是说，她被人搞得家破人亡，被抓进教坊司的么？
可奇怪了，丫鬟说，杜姑娘并不是被抓进教坊司的。”
“哦？”朱高煦顿时神色微变，“那她是什么来历？”
侯海道：“那丫鬟这两年一直服侍杜姑娘，言称杜姑娘来路很正常，八九岁时先是被家里人卖了钱，送到了南昌府，后被教坊司选中，送京师教习音律歌舞……”
朱高煦听到这里脸上有点难看了，这么说来那许大使真是冤死的？那天在南京，朱高煦没想打死许大使，如果许大使没有再次寻事，也不可能发生命案……但朱高煦心怀怒气、下手很重，很大的原因，确实是听说了许大使欺凌百姓的恶事。
古代王爷弄|死个把人并不是什么大事，但朱高煦还有后世的心理，大小是条人命。关键是因为自己被一个女人利用，才打死了人！
侯海又道：“不过，那许大使着实干过强占田地的事，只是苦主另有其人。丫鬟以前也服侍过那苦主姑娘。那姑娘身世可怜，好在后来遇到了同情她遭遇的贵人，去年就已经被赎走、过好日子去了……”
朱高煦听到这里，强作镇定点了点头……现在看来，杜千蕊应该是撒谎了的。自己也是图样图森破，居然轻易就信了她，那种风月场所混过的娘们，有几个说真话的？
想到给世子下毒的事，朱高煦忧愤交加，更多的不良情绪泛上心头。
这时朱高煦双手在太师椅扶手上一拍，人便站了起来，“侯教授，你的差事办得很好。回头你找王贵，让他支钱给你报销，一路的车船客栈费用，鞋袜磨损，都报上。”
侯海躬身道：“此乃卑职分内之事！恭送王爷。”
朱高煦走进穿堂，在走廊上犹自低头沉思，眉头一筹不展。
这个杜千蕊，名字就叫千蕊，老子怎么没想到她心眼很多呢？！
朱高煦此时的心情十分糟糕。可能是前世实在没有女人对他那么好过，一到大明朝，对杜千蕊是动了心的……当知道她骗自己时、还极可能利用了自己，朱高煦的情绪马上就上头了，有种被背叛和被玩|弄的感觉！
心痛和愤怒之余，还有懊恼和担忧。
过了好一会儿，朱高煦握紧的拳头，又展开了，手背上经脉鼓起。他深吸一口气，比较理智地思考了这个问题：
首先，他仍然认为杜千蕊不是存心积虑的奸谍。因为认识的时机，过于偶然和随机。其次，杜千蕊那娘们不太靠得住……偏偏有些密事，却对她放松了警惕，不慎让她知道了。
朱高煦回头细想了一番，主要有两件事。第一件，在南京府上时，那时他还没想下毒，看到铃兰那种植物，就作死地在杜千蕊面前装十三。说过那种植物长在阴暗处、全身都有毒！
第二件，回北平的路上，朱高煦想给世子解毒，却找不到单独下手的机会，当时自以为对杜千蕊有恩，防备心也不强，被她看到了在汤药里放朱砂……
他思前想后，下毒也是为了逃跑，况且世子并没有死！事情似乎不算严重？但可以确定的是，如果世子知道亲兄弟毒他，感觉恐怕很受伤！
世子在逃亡的路上，甚至满怀兄弟情，想牺牲他自己、让马给朱高煦逃走……若是知道下毒的事，估计感受会比现在的朱高煦更加强烈，背叛，利用！毕竟世子把朱高煦当亲兄弟，血浓于水，那感情更真更诚。
情义越深，被背叛后受伤越重。很显然的事。
……朱高煦怒火攻心的某个瞬间，甚至心生杀机，想一掌劈死那娘们灭口！但不知怎么回事，终究下不了那个狠心。
等他见到王贵，便悄悄吩咐：“叫你那干儿子，平素盯住杜千蕊。”
王贵也是一愣，但没多问，马上应答了。
到了第二天，朱高煦已不能再纠结杜千蕊那事，他还有别的要紧事。此时，对张信的下一步行动，时机差不多成熟了，稍作拖延，怕情况有什么变化，错失良机！
朱高煦换上了一件青色丝绸袍子，头上用平定巾束发，拿上那把虎纹纸扇，打扮成一个纨绔子弟，便带着王贵溜出了王府。
二人骑马先来到穷汉市旁边的酒肆，便是上次朱高煦花钱买的，旗帜已经换过，幡旗上写了个“斌”字。
朱高煦叫王贵拿钥匙打开正门，里面一个人都没有，才没几天，厨子、小二、杂役要了钱，便走了个干干净净。朱高煦想卖出去四桌酒菜，收回成本的“宏伟计划”完全落了空。
“王贵，从今天起，你就在这里守着。”朱高煦道，“我去胡同里办事。”
王贵道：“要不奴婢去？”
朱高煦道：“这回你不行，只能我亲自上。”
他交代了几句，便步行出酒肆，往胡同深处走。
越往里面走，人烟越少。此时的北平还只是一个城而已，而且是古城。有些区域的房屋年生久远，破旧不堪，空中飘着一股腐木的臭味。
朱高煦行走其间，仿佛来到了一个“文化遗产”的旅游景区所在，房子一间比一间破旧，好像只有这样才能显示出文化一样。
他沿着磨得光滑的石板路走来，在一座夯土墙壁的民宅前站定，看了一眼门方上挂的牌子。据王贵描述，这块牌子挂出来就表示里面有客人，不方便；收起的时候就可以进去。
朱高煦看了一眼，便若无其事地继续往前走。心里琢磨，按照张信最近来的频率，今天应该快光顾此地了……但是现在里面的嫖|客肯定不是张信，因为王贵说，张信每次来带了个随从的，那个随从先进去一趟，然后出来守在附近。
而现在，朱高煦没发现附近有人。
他从一条岔路绕进去，慢悠悠地绕了一圈回来，见牌子已经不见了，便立刻走上门前，伸手轻轻一推，果然门是虚掩着的。
门里有个天井，两边是土墙，里面有几间破屋。这时一个坐在门槛里的女子站了起来，手上还拿着梳子，她抛来一个媚眼，轻笑道：“牌子挂出去，把门闩上，快进来。”
朱高煦沉住气，依言办了，便穿过天井过去。
那娘们打量着朱高煦，脸都快笑烂了！朱高煦的长相、丝绸袍子，诠释着两个特点：年少，多金。
朱高煦也打量着面前的娘们，他很好奇，张信是什么口味？这地方如此偏僻，他也能找过来，也算是本事。
按照古人的标准，这娘们已经不算年轻了，估摸着至少二十好几奔三的年纪。脸也长得一般，薄薄的嘴唇和单眼皮显得单薄。因为古代没有文胸，她也显然不算丰满，上身衣服里无甚期待。好在身材苗条，皮肤也比较白。
朱高煦以为深巷藏美女，被张信发掘了，亲眼见到也不过如此。他更好奇了，张信也算富贵，这他娘|的是什么品味？
妇人主动靠近过来，伸手摸到朱高煦的胸膛，向下一滑，滑过他坚实的腹部，眼睛顿时一亮，又偏了一下头，打量朱高煦的臀|部。
她竟然说话也有点喘意了，“今儿奴家不接客了，咱们进屋去罢。”
朱高煦顿时想象到一个细节，才没一会儿之前，这院子是挂着牌子有客的，她接完上一个，不可能有时间清洗……朱高煦的脑子里顿时浮现出一种不明意义的液状物体。
他看了一眼妇人的裙子前面，忙道：“不急不急，咱们先说说话如何？”
“屋里说呀。”妇人挽住朱高煦的胳膊，半拉半劝将朱高煦弄进了门槛，马上反手关上木门。
“你听我说，听我说……”朱高煦道。
“奴家听着哩。”妇人将朱高煦拉进里面的卧房，按到床铺上坐下。
哪怕在白天，“工作室”里也黑漆漆的，窗户巴掌大，开得还高，采光极度不好。或许这种地方，要的就是这种效果？
“姑娘一般接个客收多少钱呀？”朱高煦问道。
妇人软绵绵地用手里的手绢拂过朱高煦的脸，娇|声道，“哟，郎君像没钱的主么，您瞧着奴家服侍得好不好，愿意给多少就多少，奴家都收着。”
朱高煦顿时在她的手帕上闻到浓烈的脂粉花香、汗臭以及一些不明状况的气味，混合在一起，十分奇怪。
偏僻的巷子深处，破旧而冷清的独栋院子，在这昏暗的房间里，朱高煦竟有一种安心感和隐私感。不管这妇人如何，朱高煦感觉这里破了点、环境还挺好的。
朱高煦抓住妇人的手腕，将她的手从自己的腿上拿开，说道：“姐姐遇到过嗜好不太寻常的客人么？”
“哟？”妇人的目光停留在朱高煦的脸上，“郎君有甚么不寻常的嗜好？话可先说好了，奴家这身子骨可经不起不寻常的折腾，什么鞭|打用强的消受不起，若是郎君执意如此，价钱得算好，奴家得养多久才养得好身子……”
“倒不至于如此粗|暴。”朱高煦道。
妇人微微坐正了身子，“您说。”
朱高煦手指放在下巴搓了两下，又挠了一下后脑勺，“有人不喜自己上阵，只想看，特别是窥视，就能得到莫大的慰藉。”
“哈！”妇人笑了出来，忽然伸手探了过来，“你骗奴家吧，这不是有起色了？”
朱高煦再次把妇人的手拿开，苦思片刻，道，“姐姐听说过迟懈吗？”
“甚么？”妇人愕然。
朱高煦用手比划了一个动作，道：“便是在雲雨时无法完成事情，只能一边看那好风景，一边自个动手。”
妇人皱起了眉头：“你进来究竟想干甚？”
朱高煦从怀里摸出了一把宝钞，放在了床铺上，“我躲到耳房里，窥视姐姐雲雨之事，一回算五贯宝钞，看到我满意为止。若是这些钱不够，临走时我再补足。何如？”
“五贯？只看？”妇人诧异道。
这个价钱显然非常贵了，京师富乐院精挑细选的姑娘，用宝钞也就四贯左右，已算是最昂贵奢侈的地方。在这破巷子里，贱至二三十文的价钱也不是不可能。
朱高煦点点头，姿态放得很低，“我也很苦恼，舒服一回并不容易，姐姐同意罢？”
妇人抓起床铺上的宝钞，犹自拿在手里数了数，又对着那小窗户细看，回头笑道：“可以，奴家做这皮肉生意不就是让爷们舒坦么？不过郎君千万别出声，万一客人察觉了，怕闹事儿。”
“姐姐只管放心。”朱高煦道。
朱高煦便起身走进旁边的耳房，里面更黑，他好不容易才让眼睛适应。观察了一番，小小的屋子里有张床、一条方凳，别无它物。他转身把门关上，又闩好，从门缝里看出去，正好可以看到床头。
等了许久，那妇人带了一个中年胖汉进来，并不是张信。
很快朱高煦便猜出张信喜欢到这里来的原因了。妇人那股子劲头简直到了骨头里，无论是手抓床单的动作还是声音都十分夸张。朱高煦听得慌，有时候甚至担心她要挂掉了，仿佛那长声叹气比进气还少，又放得很开，声音大得估计院子外面都听得见。
估摸着，张信好的就是这一口，并不喜欢什么矜持的女人。不然就这地方、这姿色，似乎没有什么可以吸引一个贵人反复光顾的。
朱高煦守株待兔比较无聊，心下揣测，当年张信和齐泰争的那个窑姐，估计也是这么一个货色，最多再年轻一点。张信的爱好，一直没变吧。
守了整整半天，依然没见张信来。朱高煦沉下心，打算吃住在这里，不信等不到他！
这点难处，对现在的朱高煦根本不在话下。前世他那种出生和身份的人，要办成一件什么事不困难？
光线更暗了，妇人端了一盏油灯到卧房来，豆粒大的灯焰，屋子里依然朦朦胧胧，看不大清晰。
就在朱高煦百无聊赖时，忽然听见外面一个声音道：“洗过么？多加五十文，赶紧去洗！”
他急忙从门缝里看出去，见一个头戴幞头、身穿灰袍的大汉，不是张信是谁？朱高煦一动不动，仔细观察了许久，直到完全确认那人。
他镇定地等待着，并没有急着打搅张信。过了好一阵，等外面夸张的响动消停了，朱高煦才门口的破凳子上站起来。
朱高煦左手抓住木门，右手轻轻放在门闩上。突然，他动作迅猛地一手扯开门闩，一手猛地拉开房门，身体随即跳了出去，整个过程仿佛发生在同一瞬间。
“他娘|的！”张信大吃一惊，脱口骂出来，他刚刚穿好一条犊鼻短裤，上身赤条条的，接着瞪圆眼睛又道，“你他娘|的是谁？”顺手一抓，抓起了一只枕头握在手里，仿佛手握了一块板砖的姿势，随时要砸过来。
“啊！”妇人也惊呼了一声，但很快一脸哭丧的样子，又有些恼怒地看向朱高煦。
“自己人！”朱高煦马上掏出一块镶金腰牌，伸到张信面前。
张信看了一眼腰牌，又瞧了两眼朱高煦，“你……”
朱高煦转头对妇人道：“之前给你的钱，不用找回了。我与这位客人是相识，能让咱们聊一会儿？”
妇人转头向张信，张信挥了一下手，“出去罢。”
“哦，哦……”妇人急忙抱起衣服，逃出了卧房。
朱高煦跟了出去，又把厅堂的门一起关了，返身走回卧房。张信正忙活着穿衣服。
朱高煦在一把藤椅上坐下，“张将军，这地方没人知道，不可能再有别人见过咱们，说话也方便，不然那妇人刚才不会喊叫得那么大声。”
“哼！”张信从鼻子里应了一声，只顾穿衣，似乎慌着想走。
朱高煦观察他穿衣的进度，提高了一点语速，“张将军知道我为何找你么？”
“为何？”张信随口回应了一句。
朱高煦道：“上月我和两个兄弟去了京师一趟，听到风声，兵部尚书齐泰要把你往死里整，张将军最近什么事得罪他了？”
张信顿时抬起头来，“听谁说的？”
朱高煦道：“不止一个人，都督府的人、几个皇亲国戚都在说，你不知道？”
张信手上的动作稍停，眉头紧皱，一言不发。
朱高煦看了他一眼，又道：“敌人的敌人，自然可以成为朋友。因此父王才选中了张将军。”
“哼！”张信又出了一声，意义不明，不知是什么意思。
朱高煦不多解释，张信这种位置的人肯定很懂。削藩派主力就是齐泰和黄子澄，燕王和齐泰当然不对路，算得上敌人。
“齐泰把张将军放到北平，估计就是那个意思了。”朱高煦又道。
张信道：“啥是那个意思？”
“张将军还不明白如此浅显的道理？若是北平出了什么事儿，最后谁赢不好说，但光是在北平城这一阵，好些人就躲不过去！”朱高煦说话放慢了，让张信有足够的时间明白其中的意思，“那些人，就是朝廷最近调到北平的人，你以为，他们在北平能玩过我父王？”
朱高煦顿了顿，道，“张将军曾跟随过父王，你应该明白在父王的地盘上，究竟谁强谁弱。眼前的近忧你们就躲不过去，还有资格谈远虑？
况且，你就算躲过去了，齐泰能就此罢手么？当今圣上听武将的，还是听文官的，张将军能斗过齐泰？”
“哼！”张信又出了一声，他已经穿好衣服了，什么都没回答，只道，“告辞了。”
朱高煦在背后说道：“这条胡同径直往穷汉市走，在胡同口有家‘斌’字招牌的酒肆。张将军若是想通了，到那里来，说找洪公子便是。”
等张信走了之后，朱高煦也出了院子，此时天色已黑了，他便到自己买的酒肆，暂时留在了那里。
“笃笃笃……”庆寿寺的木鱼声不快不慢，却毫无消停的征兆。
姚广孝闭目手握佛珠，一颗颗地捏着，过了一会儿忽然睁开眼睛道：“燕王府上死掉的那孩童，与世子在京重病时，症状果真一样？”
正坐在旁边蒲团上，面目方正、头发花白的相士袁珙道：“症状别无二致……王府上那个孩儿乃误食君影草中毒，百药莫解，前几天王府上的人已把君影草全拔掉了，以防再有人误食。”
袁珙沉吟片刻，又问：“此事要不禀奏燕王？”
“慢！”姚广孝眼睛依旧闭着，说出一个字又不吭声了，拿着佛珠数了良久，嘴唇还微微动弹，只是没念出声来。
这时姚广孝终于又开口道：“大虚，你进来。”
一个稍年轻的和尚掀开草帘，走进来低头作单手礼。
姚广孝递了个眼色，那个叫大虚的和尚便对袁珙道：“贫僧奉命前往京师，面见某勋贵，听说高阳郡王害人性命之事，顺便查到了事情中一些小小的蹊跷矛盾之处……”
和尚停顿稍许，走上前两步，在袁珙的耳边小声说了一通话。
袁珙听了一会儿，先是若有所思，后又恍然大悟的模样。
姚广孝看了他一眼：“袁先生找个时机，见见那杜姑娘，大有用处。”
袁珙点头应允。
姚广孝见他似乎还有点疑虑，便道：“没有远虑，必有近忧。咱们以前谈过高阳王是怎样的人，或许有偏差。况且那天老衲在燕王府上，不慎与他结了点怨……倒无所谓了，老衲原本就与他不合。此时机会甚好，何不掌握先机，先防着一手？”
袁珙道：“大师言之有理。”
……杜千蕊会做饭，却不会缝制衣服，小时候学的那点女红手艺，上不了台面，做不来好衣裳的。
朱高煦送了她一些丝绸，她挑了两匹出来，便叫上王贵那干儿子曹福，帮她赶车出门找裁缝。最近曹福总在前厅晃荡，正好被杜千蕊叫住了。
他们赶车到斜街，这边有北平最好的裁缝铺子。杜千蕊挑了一家，叫曹福在外面等着，便拿着丝绸进去了。
不料刚进门楼，便走出来一个年老方士，挡在杜千蕊面前，抱拳道：“杜姑娘，可否借一步说话？”
杜千蕊吃了一惊，看着他道：“你是谁？”
方士道：“杜姑娘可是钦犯，这么快就敢出来走动了？”
杜千蕊更惊讶，想转身走。
不料方士又道：“钦犯就是钦犯，可别有恃无恐。你那身世，若让贵人知道了，还会护你么？”
几句话下来，杜千蕊竟迈不开脚步了，手也不听使唤地哆嗦，冷汗从额头上浸出来。
“这边请。”方士道。
杜千蕊一时间手足无措，眼睛看到的一切东西仿佛都失去了颜色，竟鬼使神差地跟着方士走了进去。这铺子厅堂进去，还有个院子，房屋里一些妇人正埋头忙活着。方士走到墙角处，便站定了。
“你想说甚么？”杜千蕊颤声问道。
“可悲！”方士盯着她摇了一下头，嘴里吐出两个字来。
杜千蕊听到这两个字，心里一酸，几乎要当场失态，哭出声来。
方士的小眼观察着她，又继续道：“姑娘编造的身世，不是自己的，却是别人的吧？你眼羡嫉妒别人，能遇良人搭救脱离可悲的低贱行当。可惜，你的处境一样可悲，身世却并不一样值得可怜。
当你遇到那贵人三番选你，自以为有戏，就依样画瓢，将别人的身世套用在自己身上。更过分的是，还故意激怒许大使，好让他中了计，将你折磨得十分可怜。是不是心机用尽，终于如愿得偿了？”
杜千蕊不断摇头，说道：“我并不想置许大使于死地！他本来就做过坏事，我以为让他受点委屈也无妨。更没想到事儿会变成后来那样……”
方士冷笑道：“咱们想想，若是那贵人知道了你一直在算计他，还让他犯了人命被幽禁，差点没走脱，他会怎样？
就算他突然不暴戾了，饶你一命，这时随便一个人拿一张榜，送你去官府，接下来又会如何？”
杜千蕊伸手按住心口，脸色一冷：“你想怎样？”
方士道：“你得告诉老夫，在京师看到过什么，那贵人做过什么？然后，你得呆在那贵人身边，今后有什么消息得告诉咱们。只要做到这两条，老夫保你无事，还会想法替你安顿一切。”
杜千蕊冷冷道：“我什么都没看到！”
方士面露凶光，“最好想清楚了说！那贵人是不是用君影草给他的长兄下毒？在甚么时候、用什么药解的毒？”
杜千蕊身上发|颤，张了张嘴，却什么也说不出来。
她的脑海中浮现出一个场面，在黑夜的火光中，一个熟悉的低沉声音道：你就当不知道，可以么？
那个声音说的各种话，一股脑儿涌上心头，在她身体里缭绕不去。
……我若坐视不管，让杜姑娘伤了手指，以后还怎么听你弹琵琶……能不能恕你的罪，我说了不算，你得问这位姑娘……光是这细致用心的做法，花费的时间和耐心，我尝到了满溢的心意……
“不知道！”杜千蕊带着哭腔道，几乎大喊出来。
她说罢夺路而走，方士追了几步，道：“杜姑娘不用急，想清楚了，再告诉老夫。”
“不知道！我死也不知道！”杜千蕊提着裙子，一边疾走一边道。
她奔出铺子，看见曹福站在马车旁边，便道：“我看了几件成衣，这铺子手艺不行，咱们走。”
曹福坐到前面，甩了一下鞭子，回头道：“杜姑娘，咱们现在去哪？”
杜千蕊道：“回府，不做了。”
回到郡王府，朱高煦和王贵出去后、似乎还没回来，杜千蕊忽然很怕见到他了。她脸上的笑容已完全不见，惨白的一张脸，在前厅遇到王大娘。
王大娘偏着头，毫无顾忌地看了一番，问道：“杜姑娘，你是不是病了？”
杜千蕊之前在府上一直与人为善，小心讨好每个人，这时也没了耐心，顺着话冷冰冰道：“我有点不舒服。”
她走进自己住的厢房，“砰”地一声把门关上，径直趴到床上，把脸埋进被子里，用压抑的声音大哭起来。
可悲！这个词像一把刀一样，准确地捅进她的心窝。她不是没被人骂过，但没有真正骂到痛处，完全不会有今天的感受。
杜千蕊越想，越觉得自己真的可悲。无耻地编造一个身世，实际上却并没有让人叹息可惜之处，无非就是一大群教坊司姑娘中，最不起眼的一个罢了。她甚至觉得，自己连存活在这世上的理由都没有。
记得在富乐院时，杜千蕊因为可怜一个服侍人的丫鬟，常送一些不穿了的旧衣服给她，不料那丫鬟却在背后说：我穿了杜千蕊的衣服，比她穿还漂亮……当时杜千蕊就骂她“可悲”。结果现在，杜千蕊自己竟“穿上”了别人的身世，比那丫鬟更可悲！
杜千蕊整个人的魂儿仿佛一下子被抽走了似的，感觉天塌下来了。
怨自己自作聪明，没想到遇到的是个王爷，更没想搅进命案和如此复杂的阴谋诡计之中。
这下真的完了，就连回去教坊司继续贱业也不能，还变成了钦犯！
哭了很久，杜千蕊从床上爬了起来，又对着铜镜看自己的红|肿的眼睛。她也不哭了，反正从小到大，一直都没好事，不是被卖就是被侮辱，今天也不是第一回感觉日子如此混账，所以她很快就从崩溃的情绪中恢复过来。
杜千蕊思前想后，觉得趁此时还没事发，赶紧离开北平，找个地方躲起来才是明智的做法。她无处可去，看来只有回老家，那穷乡僻壤的村子，京师的榜也到不了……得想想法子，怎么回江西。
不然哩，能去哪？
就在这时，王大娘“砰砰砰”拍了几下门，在门外道：“杜姑娘，王爷和王贵回来了！你去告诉王贵，好让他给你拿几副药。”
“好勒！”杜千蕊装作若无其事的口气回应。
她打开房门，埋着头不想让人看见肿了的眼睛，径直去厨房，自己烧水，好用热毛巾敷一下，让肿的地方消得快一点。
就在这时，她看着厨房里的各种食材，忽然想到：自己还有一门傍身技，做点心，没让王爷尝过自己做的点心……这一去，可能再也没法让他尝到了。
于是杜千蕊取了围裙围上，又把袖子挽起来，拿了只碗先舀糯米，娴熟地在厨房里忙活起来。
她心事重重地干着活，过得一会儿，又心存侥幸：万一那个方士没有告状呢？或者王爷原谅自己，既往不咎？
杜千蕊一边恋恋不舍地想象，一边自己又不断摇头。心头十分犹豫。
忙了好一阵，她侧身把头伸到窗户边，看日头，心道：还没到用晚膳的时辰，王爷又出门回来，可能有点饿了，正好这时候送点心。
还不到酉时，天空已是灰蒙蒙的。朱高煦望了一眼门外的光景，他清楚地记得，昨天这个时候太阳还没下山。
持续多日的艳阳天，恐怕要到头了。云层布满天空，下雨指日可待……可是，期待中的下凉，却久久没有到来，闷热笼罩着整个天地。
“这天儿可能要下雨。”朱高煦道，“王贵，你今晚就去咱们那地方，万一下暴雨了路不好走。”
王贵躬身道：“是，王爷。”
就在这时，便见杜千蕊端着一只白瓷盘子进来了。“王爷饿了么，奴婢做了一些点心，您先吃点垫垫肚子罢。”她低着头，将盘子放在桌案上。
朱高煦一言不发。
气氛有点尴尬起来，王贵看着盘子里的点心，用夸张的语气道：“颜色真好看！杜姑娘心灵手巧，做得好精细哟，真是对王爷有心。”
朱高煦脱口道：“就是不知道，究竟精细的是心意，还是心机？”
刚说完，他很清楚地看到，杜千蕊的削肩微微一抖，整个人的气息也软了几分，好像凋零了的花朵一样。在一瞬间，朱高煦胸口仿佛被什么东西蛰了，毫无预料地一痛。
朱高煦忍了一下，才没有习惯性地说出安慰的话。毕竟杜千蕊欺骗他，还没有主动承认过，更没有让他放下担忧、担忧杜千蕊出卖自己……又或是她根本没觉得有什么错？
这时杜千蕊抬头看了朱高煦一眼，她的眼睛红红的，又看了一眼桌子上的盘子，朱高煦完全没有要吃的意思。
“奴婢走了，告退。”杜千蕊道，她的声音不带任何情绪，既没有讨好、也没有楚楚可怜，仿佛在叙述一件无聊的琐事。
朱高煦如同往常一样，轻轻挥了一下手，点头应允。
……
……
燕王疯了！
忽然一个消息在坊间流传。多年来，燕王负责大明王朝的北方军事防线，踱一下脚整个北方都要抖几抖，何等人物！这样的人居然疯了，可是大事！
很快，北平官府最有权力的几个人，布政使、左右都指挥使一起来到燕王府探视。
时值六月下旬，天气非常闷热，几个人走得一身是汗，背心尽湿，恨不得扒光衣服赤着膀子走路。但他们见到燕王时，简直惊呆了。
燕王身上裹着两床棉被，面前放着一只火炉子，他蜷缩在被子里，双手拉紧被角，一面满头大汗，一面浑身直哆嗦，嘴里念叨着：“冷，好冷……”
三人见状面面相觑。
他们离开燕王府便商议，马上把这个消息快马送往京师。
当天下午，都指挥使张信的奴仆禀报了一个消息，说是看到燕王府长史到布政使司衙门去了。张信听罢心里便直嘀咕，忍不住揣测内情。
那个长史名叫葛诚……一个王府长史，和布政使司有必要来往？张信琢磨着，之前葛诚作为燕王使节去过京师，难道已经叛变朝廷？
张信忽然想起两天前那次丢人的经历，狎妓本就不是什么上得台面的光彩事，居然还只穿了犊鼻裤与人见面，感觉十分不愉快。但是，如今想到自己对葛诚的猜忌，更觉得那狎妓的地方很隐秘，不会被人捕风捉影瞎猜忌。
……北平起风了，不吹则已，一吹简直飞沙走石！
街面上的尘土，夹杂着树叶、破布在空中乱飞，行人都拿袖子捂着口鼻，埋着头疾走。
“鬼天气！”人们在这种天气下走路，巴不得赶紧走、进屋里去躲避，脚步比平时快得多。街面上有跑的，有大步走的，一片行色匆匆的景象，全然没有了平日的闲步。
天空乌云密布，层层黑团在天上涌动，压得很低，叫人感觉十分窒息。
当葛诚走进布政使张昺的书房时，首先便是拍打身上的尘土，又掏出手帕捂着口鼻吐了几次，“尘土太大了。”
“葛长史别来无恙？”张昺官位更高，却主动招呼。
葛诚反手闩上门，上前来小声道：“燕王装疯！”
“啊？”张昺瞪圆了双目，赶紧附耳过来。
葛长史道：“大热天，堂尊以为燕王那棉被能裹多久？你们前脚刚走，他后脚就掀了。”
张昺立刻点头，深以为然的样子。
葛长史又道：“下官没能参与他们的密谋，主要是和尚姚广孝在出谋划策，还有姚广孝举荐给燕王的那几个奇奇怪怪的江湖方士，什么看相的袁珙，还有占卜的金忠……不过下官可以肯定，他们已经下定决心谋反了！”
张昺顿时神色一凛。
葛长史的声音继续说道：“燕王装疯，就是想麻痹朝廷，自己背地里先谋划准备妥当，先发制人！”
张昺什么也没说，动作挺快，两步并作一步走，径直冲到书案旁边。他连坐也来不及，伸手就抓起笔架上的毛笔，右手拿着毛笔在砚台上快速地来回一蘸，左手已摊开一张白纸。
接着房间里只剩“沙沙沙……”笔毫与宣纸急促的摩|擦声音。
张昺写完，将宣纸拿了起来，脑袋缓缓摇摆，嘴里的气从右到左吹到纸面上。他吹了几下，转头道：“马上！八百里加急递送京师！”
……四天四夜之后，信使在通政使司门口、靠着墙壁就睡着了，他浑身灰土，就像一个寄人篱下的乞丐。
黄子澄已经拿到了急报，马上向御门快步走去。
天空猛地一闪，一道闪电划过巍峨的奉天门城楼，仿佛一把光剑，要将巨大的城楼劈成两瓣一样。黄子澄心事重重，片刻后忽然“喀嘣”一声巨响，他浑身都是一颤，吓了一大跳。
黄子澄下意识抬起头看天，立刻将眼睛眯成了一条缝|儿，在风中根本睁不开眼。天空一片灰暗，大白天，却仿佛马上要天黑了一样。
大风刮得黄子澄身上的袍服贴在皮肤上，他伸手扶住帽子，生怕乌纱帽被吹走、不保了。这风大得很，整个皇城仿佛在摇摇晃晃、几欲倾倒。
“喀嘣！”又是一声巨响，粗|暴肆虐的闪电雷鸣毫无风度可言，肆意在天地之间放纵，闪电那奇怪的尾巴狰狞尽露，斯文扫地！
黄子澄刚进御门，顿时豆粒大的雨点就“噼里啪啦”打下来，在地砖上飞溅，很快空中就笼罩在白茫茫的风雨之中。
他遇见了太监吴忠，在太监的陪同下，入御门觐见。
黄子澄拜见了皇帝，呈上急报。皇帝朱允炆立刻叫人去宣齐泰等大臣觐见，商议急事！外面下着倾盆大雨，但这种时候，就算下刀子，齐泰等也得马上过来！
黄子澄身上没被雨水打湿，只是鬓发很凌乱来不及梳理。等到齐泰进来的时候，齐泰就没那么好运气了，红色袍服下半截全湿，打伞也遮不住猛烈的雨水。
齐泰照样先上前行礼。
黄子澄便道：“圣上，事儿成了这样，臣等谋划的方略步骤，恐怕得提前开始。”
朱允炆愤怒的声音道：“燕王真敢！”
或许齐泰的衣服打湿完了，而见黄子澄浑身干的，有点不平衡。齐泰的脸色十分不悦，转头看向黄子澄：“咱们真的准备好征战了？黄寺卿，见过刀枪战阵吗？”
黄子澄道：“或许不至于……”
他说罢，抱拳向上位一拜：“圣上，臣等早就谋划妥当，如今只消按部就班，将预计好的事儿办下去便是，无非时机提前了一阵。”
上面的朱允炆发出了一声不明意义的语气词。
黄子澄道：“事不宜迟，燕使邓庸还在宗人府礼馆住着，臣请旨，即刻着禁卫将邓庸拿下，让他招供燕王反状！”
这时齐泰道：“臣以为，暂时可略过此事，先回应北平诸同僚……”
黄子澄皱眉道：“以什么名义？堂堂大明朝堂、国家社稷，先有大义，后有作为！这些步骤，咱们不是已经商量好了的？”
朱允炆的声音道：“便依黄寺卿所奏。”他沉默了良久，又道：“你们下去办吧，放手开始办！”
正值白昼，御门内也没掌灯，但此时却光线昏暗，黑乎乎的，顿时这宽阔大气的御门，也似乎变得阴森森的了。
……首先被下狱的人就是燕使邓庸，他还没弄明白怎么回事，就进了监狱，接着被痛打了一顿。
邓庸先是大声喊冤，拼命质问，但没人告诉他怎么回事，然后就被堵住了嘴。狱卒只管将他打得遍体鳞伤、半死不活。
黑暗的诏狱中，火光晃动忽明忽暗，一声声惨叫在朦胧不清的地方回荡。
终于消停了，堵在邓庸嘴里的东西也被拔出来，他却早已无力喊叫。他艰难地抬起头，吐了一口血水，这时便听到一阵急促的脚步声，由远及近。
一个红袍官默默地抓起邓庸身上的破衣服，在他的右手上擦拭了几下。然后官儿又抓住他的右拇指，在一个冰凉的盒子里戳了一下，接着又在一张纸上按了一下。
官儿做完这些琐事，一言不发带着随行的人，很快又离开了。还是没有人说话。
殴打邓庸的狱卒也接着走掉，只剩下邓庸被锁在那里。直到现在，他仍然没弄清……
究竟发生了什么？
京师下了一场暴雨，但两千多里外的北平只洒了几滴雨。
七月初，北平的风也小了。但天上的乌云并未散去，依然盘旋在古城的上空，连续几日阴天。迟早会下一场大雨的，短暂的平息，不过是暴风雨前的宁静。
姚广孝来到世子府门前，对着门子作单手礼：“阿弥陀佛。”
门子赶紧道：“大师里边请。”
姚广孝很快在客厅见到了世子，世子一脸焦躁，坐立不安的样子。姚广孝便问道：“世子两番派人找老衲，所为何事？”
世子朱高炽挪动肥胖的身体走到门口，先把门关上，径直道：“父王是假装的吧？”
“是的。”姚广孝毫不犹豫地说道。
当年世子刚刚大婚，燕王就叫姚广孝常过来教导世子；如今世子早已成年，又是燕王的嫡长子，姚广孝觉得机密之事也不必故意瞒他。
世子微微点头，脸色又渐渐变冷。姚广孝观察着，一时难以揣摩那含义。
“不久前，父王府上有人误食君影草，被毒死了！”世子道。
姚广孝听到这里，顿时愣了一下，“那又如何？”
世子道：“俺在京师时重病，险些丧命，四舅和姑父都说，极可能是中毒……那日父王府上有人食君影草中毒，症状与俺一模一样！当时俺就想到，在京师中的毒，可能也是君影草。
但谁会对俺下毒？在京师时，俺的饮食只有两个早就在府上的奴婢进奉，除此之外就是俺的兄弟。
这便罢了，可俺们回北平的路上，俺的病一夜之间忽然痊愈！那时候身边就只有两个兄弟……以及高煦的两个奴婢！”
世子的脸色变红，怒气不断加重，“初时俺不相信，不愿相信！后来找父王府上那几个郎中，便是给中毒死掉的人诊治过的人，细问了一番。越想越觉得不对劲！”
“啊？”姚广孝的嘴里发出一个声音，但三角眼里根本没有惊讶的神色。
世子握紧拳头，在空中挥了一下，仪态尽无，涨|红的脸有点扭曲了，“到底是亲兄弟？俺用一颗赤心待他，以至舍得性命，他竟然毒俺！？”
姚广孝年纪大了、平常是比较淡然的，但这时也有点心乱……世子口中的“他”显然是指高阳王朱高煦！眼前，世子明显情绪上头，十分意气用事。搞得姚广孝心里隐隐有点担忧。
姚广孝谋划的大事、一生的抱负，就在这段时间，他可不想在这种关头，节外生枝！首先时机就不对。
其次姚广孝一向与世子更近，从来都不喜那暴|戾的高阳王，可是完全还没有到那个地步、非要和高阳王正面冲突。
之前姚广孝叫袁珙去找杜千蕊，主要只是为了想在高阳王身边放一颗先子，仅此而已……
先试图让杜千蕊说君影草的事，不过是想引|诱她出卖高阳王；只要出卖一次，以后她就回不了头，从此将一直被掌握要害！关键在于，以后。
而且高阳王下毒的事，如果掌握了人证，也是一个握在姚广孝手里的把柄。出手不出手？什么时候出手？全看以后的情况……当然不管怎样，肯定不是现在出手。
这种手法，和下围棋是一样的。腾出手的时候，预先在某个必要的地盘放一颗棋子，等无数步之后，或许就用得上了。因为到了需要的时候，临时再想办法很不容易；只有提前很早，对手才很难有防备。
“俺要叫高煦到父王跟前，当面质问！”世子狠狠地说道。
“万万不可！”姚广孝的脸色非常难看，简直像哭丧一样。
这种时候弄那玩意，有个屁用？再说杜千蕊那颗先子，到现在还没安上，把柄也无从谈起，无凭无据，能质问出个啥？
但是世子脸上的青色血管都现出来了，又胖又白的厚肉里，能出现这种状况着实不易。他的牙齿咬得紧紧的，说话的声音完全像变了一个人。若非站在世子面前，姚广孝肯定听不出是世子说的话。
世子咬牙道：“俺一定要问他，究竟是不是俺的亲兄弟，心是黑的还是红的！道衍大师，你跟俺一起去！”
“世子呀！今日能不能听老衲一句劝诫？”姚广孝苦着脸道，脸上的皱纹都快揉到了一块儿。
“不！”世子斩钉截铁道，“什么事俺都可以有回旋之地，独独此事不行，俺马上就要问清楚！道衍大师，你能明白俺的苦吗？一面被人算计毒害，差点送了命，一面自个还甘愿拿命帮他……俺就算蠢，也不能这样对待俺……”
世子双手抓住姚广孝的胳膊，猛地用力摇，他的眼睛里全是血丝，“是不是所有人都把俺当一头猪？连亲兄弟也这样对俺！俺活在这世上，究竟谁用心待过俺！”
姚广孝无言以对，心里也跟着一阵酸楚。
“唉！”姚广孝唯有长叹一口气。世子虽然成年，还是太年轻了，总得再多一点历练……不过，从他的用心看来，本性确实也是个良善、实诚的人，不像有些人那么奸诈无赖。这是弱点，可又正是姚广孝亲近他的原因。
“世子若执意如此，老衲还是想世子再听一句。”姚广孝的三角眼看了世子一眼，看人的目光非常之怪异，“以老衲多年识人的经验，高阳王十分奸诈，肯定不会这样就范。就这么问他，问了也是白问。”
姚广孝又叹了一口气，“事已至此，老衲也是无奈，有一个不是法子的法子。世子见了他，别说因为燕王府上有人中毒才怀疑，只说当时在京师府上，有个奴仆看见了高阳王拔走君影草。”
世子听罢沉默片刻，“他要问在哪里拔的君影草呢？”
姚广孝一听，又对世子找回了一些信心，世子也是有心思的人。姚广孝便道，“那君影草喜阴不喜阳，你就说在府上一个暗角。他若扭住不放，你就说忘记细问奴仆了。”
世子轻轻点头：“他要问哪个奴仆，俺就说那个人还在，暂时得保密，只问他承认不承认。先诈一诈他！”
姚广孝道：“对了，就是这个路子。咱们手上没凭据，也只能如此。无论如何，高阳王也就是十几岁的年纪，或许能管用。
世子诈他的时候，还要有意无意暗示，你还掌握了别的东西。要一口咬定就是他，让他摸不着你的底细，摸不清你究竟掌握了多少事儿。”
世子琢磨了姚广孝的话好一阵，皱眉道：“道衍大师不帮俺？”
姚广孝道：“老衲不便掺和燕王家务。心里也很不愿意看见你们兄弟离心，可是世子执意如此，老衲劝不回头，便只能出此下策。”
……没过多久，朱高煦在府上就听到宦官曹福通报，燕王府上的太监马和来了，说有要事求见。
父王派来的人，朱高煦不敢怠慢，马上走出前厅，到穿堂外面去见面。
马和先鞠躬行了礼，说道：“世子到王府上来了，要高阳王赶紧也过去，有事欲见。”
朱高煦听罢，直觉有点不太对劲，当下便不动声色道：“好，我换身衣服就过去，马公公劳累了。”说罢从袖袋里摸出几张宝钞，亲切地握住马和手臂时，塞进了他的手心。
马和道：“使不得，使不得！高阳王也是燕王家的人，奴婢也是您的奴婢，哪敢呀。”
朱高煦道：“鞋袜磨损也是要花钱买的，我给自家人钱，还有人说甚？”
“多谢王爷，多谢。”马和忙道。
朱高煦又好言道：“我府上的王贵，认识罢？王贵总说马公公为人不错，办事又稳当，常以马公公为榜，他老在我面前夸你，哈！”
马和沉吟片刻，便低声道：“世子来者不善，脸色不太好，口里也不叫‘二弟’，只叫您的名讳了。”
“好的好的，误会而已，我一会儿见了他，与他说说话便没事了。”朱高煦强作镇定道。
马和抱拳道：“那奴婢告辞，先回去复命。”
马和一走，朱高煦的脸顿时就拉下来了，一脸苦闷，感觉焦头烂额！
在京师下毒的事，可能败露了！朱高煦急得团团转，在房里来回走，苦思良久，也是无计可施。一时间，他仿佛感觉有一万头羊驼呼啸而过。
怎么办？
毫无办法，只能见机行事了！
眼看已经磨蹭了很久，他低头打量自己的穿着，想起上回正装到王府的尴尬，觉得就这身挺好。朱高煦便走出门来，招呼当值的王斌，准备马匹随从。
等王斌牵马出来，朱高煦便翻身上马。
就在这时，杜千蕊快步追了出来，说道：“王爷，奴婢有话要说，您听奴婢解释！”
朱高煦怀着十分复杂的心情，看了杜千蕊一眼，目光在她脸上停留许久，终于开口道：“我有事要出门，以后再说罢。”
“王爷……”
朱高煦拍了一下马，喊道：“走了！”
无论多么无奈的麻烦，也只能硬着头皮面对了，事到临头还有什么法子？
前面几个士卒拿着马仗，接着是百户王斌骑马先行，朱高煦随后也拍马走出角门。
他一脸愁云，没想来到大明朝做了王爷，还会体验到前世那种输光后、无奈坦白的感觉。
就在这时，便见一骑从大街上飞奔过来，路人被惊吓得纷纷避让。朱高炽侧目一看，骑在马上的不是太监王贵么？
朱高煦勒住坐骑，站在原地等着。一会儿王贵就跑近了，翻身从马背上下来，抱拳道：“王爷！”
朱高煦见他神色有异，眼睛放光，便抓住马缰、蹬住马镫，让身体侧歪过去。王贵走上前来，踮起脚尖，双手捧住嘴巴，凑近朱高煦耳边悄悄说了一句话。
“咱们走！”朱高煦马上就回答，接着喊道：“王斌，你带人回府，我暂且不去燕王府了。”
王斌在马上抱拳道：“末将得令。”
朱高煦遂带着王贵一起，骑马直奔穷汉市。他们从大街上往一个胡同口一转，马上就看到飘着“斌”字旗幡的酒肆。
酒肆的门关着，朱高煦翻下马背，把缰绳递给王贵，快步走到门口。他先伸手抓住衣襟往下面拉扯平直，可惜里面的浅灰亵衣是胡麻做的，这料子透气吸汗，却不可能熨平，从来都皱巴巴的。朱高煦又伸手抚了一下鬓发，愁容已消，神情是十分从容。
推开酒肆的门，站在里面穿着青袍、戴着大帽的汉子便转过身来，抬起头望向门口。朱高煦看了一眼那大帽下的脸，不是张信是谁？
张信抱拳道：“高阳郡王，幸会幸会。”
朱高煦微笑地回礼道：“张将军，有失远迎、有失远迎。”
二人相视片刻，仿佛是早就认识的朋友。
朱高煦伸出手臂，指向楼梯：“张将军，楼上请。”
“请。”张信也道。
这回见面既不正式、也不隆重，但比起光着膀子穿一条短裤、在妓|女的床上见面，还是要有礼数多了。
朱高煦走前面，张信随后，沿着木楼梯折回而上。朱高煦的心情、也随着步履上升，逐渐从低落的心情中攀升起来。走到上面的楼梯口，视线从一扇窗户穿出去，骤然开阔，心胸也坦荡起来。
二人在一张方木桌旁边相对坐下，张信终于把头上的大帽揭下来，放到了桌子上。这种大帽帽檐很宽，所以叫大帽，往前一按就能遮住半张脸……朱高煦前世看韩|国古装剧，里面那些古代朝|鲜官员戴的帽子，就有点像这个。
过了没一会儿，王贵端着两盏茶也上来了，将茶杯小心放到桌子上。他这两天一直住在酒肆，应该之前就烧了水的。
朱高煦用随意的口气道：“去准备辆毡车。”
“奴婢这就去办。”王贵道。
张信听到这里，脸上的表情细微地变化着。朱高煦见状，忙沉住气，心里的感觉就像生怕煮熟的鸭子飞了。
“高阳王这里明明是间酒肆，怎地一连几天都不见有一个客人？”张信开口道。
朱高煦听罢，判断张信不是第一次到这里瞧，只是第一进来而已。他便故作淡定地答道：“你我现在喝的这两杯茶，要卖宝钞五百文。”
“哦？”张信端起茶杯，揭开杯盖轻轻一扇，嗅了一下，“有何独特之处？”
朱高煦道：“路边随便找家铺子买的。”
张信道：“那为何要值五百文？”
“所以张将军也看到了，连一个客人都没有。”朱高煦笑道。
俩人顿时面面相觑，都露出了一丝勉强的笑容。
张信放下茶杯，沉吟片刻道：“今天我遇到了一件事，就去问家母。家母说，咱们家冲了北方的王气，极力劝诫了一番……其实在此之前，我就很犹豫的。”
“哦……”朱高煦揣着明白装糊涂，应了一声之后，故意沉默了一会儿，才问道，“张将军遇到了何事？”
又是一阵沉默。阴天的午后，一切单调乏味，旧胡同里灰蒙蒙的旧酒肆，更是毫无颜色，短短一会儿就显得十分漫长。
这时张信欠了欠身，将上身够过来，朱高煦也赶紧配合他把脑袋前伸。张信小声道：“朝里兵部尚书齐泰下的急令，还有密旨，要我明日就去逮|捕燕王！”
“啊？！”朱高煦也惊了一下，他是想拉拢张信，但并没有料到一下子就来了大事！
张信说罢，长长地呼出一口气，重新坐回长条凳上。半晌，他才又开口道：“齐泰为何要选我？”
朱高煦忙道：“上回我就问过张将军，是不是最近得罪了齐泰，你又不说。这回不是明显坑张将军么，细思极恐，里头的坑还不止一个！”
“罢了！”张信眉头紧皱，“事已至此，现在计较那些破事儿，也没甚作用！”
朱高煦立刻便道：“张将军带了密旨么？”
张信不语。
到了这种地步，朱高煦确实开始心急了，“张将军马上跟我去燕王府！”
张信依旧坐着没动，低头紧皱眉头，又问，“高阳王来找我，是燕王的意思？”
朱高煦张口就说道：“当然是父王的意思，他只是没有具体安排……张将军放心吧，我是父王的亲儿子，一荣俱荣一损俱损，生死相干，还能有啥问题？”
“好！”张信双手在桌子上一拍，人便站了起来。
朱高煦暗自长吁了一口气，走到窗户边探出脑袋，往下面看了一眼，回头道，“张将军稍等，等王贵把毡车弄过来再走。穷汉市这边，确实撞不见官场上的人，但一会到了燕王府那边还是坐车好。”
张信听罢点头道：“高阳王想得周全，办事很细致。”
二人说罢，朱高煦带着张信先下了楼。等到王贵把一辆毡车赶到门外，二人便出门了，张信伸手按住大帽向下一压，动作灵活干脆地钻进了马车。
“斥！”王贵吆喝了一声，甩了一鞭子。
马车摇晃了许久，朱高煦挑开草帘一角望出去，转头道：“快到了……张将军，一会儿你和王贵先留在车上，我先进去见父王。”
张信道：“好。”
朱高煦沉吟片刻，不禁又问：“密旨带了么？”
张信愣了一下，终于伸手进怀里，传来“啪啪”几声针线断裂的声音，他总算把一个小竹筒掏了出来，却紧紧抓在手里，沉声道：“只能给燕王本人！”
朱高煦向他手里看了一眼，只得作罢。
等马车进了燕王府门楼，停靠下来，朱高煦先向张信抱拳，见张信目光如炬、盯着自己点了一下头。二人无话，朱高煦径直掀开车帘出去了。
有宦官在车外等着，见到朱高煦，马上带着他往里边走。
朱高煦和宦官到了地方时，见小院外的坊门口有马和守着。马和道：“高阳王，您可来了，怎地那么迟？赶紧进去罢。”
朱高煦向马和轻轻拱手，大步走进院子。
他听到有说话声，循着声音进了房门，见燕王衣冠不整地坐在椅子上，估计装疯之余没来得及收拾，旁边站着白胖的世子、和尚姚广孝。
世子转头看向朱高煦，目光果然十分之不友善！
朱高煦上前拜道：“拜见父王、长兄。”
世子道：“你还认俺是长兄？”
朱高煦镇定道：“您是我的长兄，这辈子也无法变的。”
燕王开口问道：“高煦，你在京师用君影草给世子下毒？”
他一开口，几个人纷纷瞩目。接着朱高煦的目光从姚广孝身上扫过，抱拳道：“父王、长兄听谁说的？”
燕王浑厚稳定的口气道：“你只管回答。”
朱高煦道：“回父王的话，没有。”
世子抬起手臂，用手指着朱高煦：“初时俺对种种迹象没多想，后来才明白过来，你还想狡辩？有人看到你拔走了君影草！”
朱高煦听到前半句就有点心虚了，以为世子掌握了不少蛛丝马迹，瞬间有种要“坦白”的想法，正如前世无数次硬着头皮向家里人坦白又赌博了！
但是，当他听到后半句时，顿时打消了这个念头……
不可能有人看到他拔走君影草！朱高煦非常之确定没人看到。正如张信说的“办事很细致”，特别是这种要紧的事，朱高煦不可能马虎大意，做事时很有耐心，等待了很久。
“君影草有毒？长兄是说南京府上有君影草？”朱高煦厚着脸皮一脸茫然，“长兄，您可千万别听信某些人的谗言，我没事拔君影草作甚？”
就在这时，燕王鼻子里“哼”了一声。世子和朱高煦都一起小心侧目，似乎都没弄明白，燕王的语气针对谁。
世子怒道：“你竟然说谎！俺若不能认定，怎会叫你到父王跟前来？高煦，你只说一句，为何要如此待俺？”
朱高煦已经认定世子有诈，便一副打死不承认的样子。
世子又道：“俺最近才知道那东西有毒……”
朱高煦听到这里，忽然想到：杜千蕊没有丝毫出卖自己，至少直到现在为止……不然世子像这样说话，直接说出杜千蕊见到的、听到的事儿就行了。
不过，任由世子如此推论下去的话，朱高煦感觉越来越不利于自己。
他当下便打断世子的话：“长兄且慢。父王，今天儿臣前来，还有别的要事刻不容缓！”