国丧一个月内，京师的婚嫁、宴会，以及戏曲歌舞等各种娱乐活动都得禁止。不过除此之外，市井百姓的日子如同往常。
先帝驾崩，大明换了个朱家的皇帝，人们也是常常谈起这样的大事。但所有的关切也只是停留在嘴上罢了。就像开客栈的商贾，一间房每天赚一百文，不能因为换个皇帝就能赚二百文罢？
聚宝门内的秦淮河边，一家名叫“客来”的客栈里，一个颇有几分风韵的半老徐娘正在柜台前哭诉，一边唠叨，一边拿着手帕揩着眼睛。面带笑意的掌柜小二们却细心地发现，这妇人连一滴眼泪也没有。
妇人的官话里带着西南那边的口音，一脸怨气伤心道：“我那没良心的夫君，带着那么多钱来京师，说是来赶考，却与京师那富家小娘勾搭上了，还想休了我，天呐……”
掌柜的好心道：“那你为啥不去官府状告他？”
妇人瞪眼道：“那我夫君的前程怎么办？”
掌柜的无奈地摇头苦笑，说道：“清官难断家务事，咱们更帮不了你。不过看夫人也是殷实人家，房钱给足了，您想住多久就住多久。”
妇人嘀咕了一阵，便转身向楼上走去。她来到一间房门前，拿铜钥匙打开了房门，头也不回地说：“进来罢。”
她身后不知什么时候已多了个女扮男装的年轻女子。女子的脸色有点苍白，一言不发地跟着妇人走进了房间。
妇人关上房门，说道：“我看你在汉王府好日子过惯了，手段有点荒疏呢。找了我那么多天，我要不是故意想见你，你现在还找不到这里来。不过你的眼睛仍旧很尖，那天我得知汉王要进京，混在人群里瞧了一阵，不料就被你一眼就看到了。”
年轻女子正是段雪恨，她那天刚进京，就发现了段杨氏竟然在街边站着。段雪恨越想越蹊跷，很快返回了聚宝门这边找段杨氏。等后来段雪恨知道汉王在京师出事时，汉王的人马已经全走了。
于是段雪恨决定继续寻找段杨氏的下落。
雪恨问道：“你怎会在京师，你来做甚？”
段杨氏不答，反问道：“你可知汉王在皇宫里出了甚么事？”
雪恨沉默不言。
段杨氏笑道：“听说汉王当众大呼小叫，太子杀了大明皇帝，还要杀他。接着汉王就带着兵马跑了。而今天子已登基，我看那汉王肯定要造反！不过他那点人马，迟早得死！”
雪恨的贝齿咬紧了一下，却仍旧没有甚么表情。
段杨氏继续说道：“汉王的藩国在云南，他要反，沐晟怎么办？”
雪恨道：“你还想找沐家报仇？”
段杨氏的笑意立刻消失了，冷冷道：“不报仇，我还活着作甚！”
雪恨终于把之前心里的担忧说了出来：“沐晟之子沐斌在京师，你想谋刺他，以此逼沐晟谋反？但是你又为何要与我见面？”
段杨氏的脸上露出了怪异的笑容，只是眼神里完全没有笑意：“雪恨想得太简单啦。我看你也是没良心的，以前你明知道沐家是你的杀父仇人，却还是不太上心，连这些事也没琢磨透。”
雪恨没有辩驳，她现在已知道自己本来该姓沐、沐家更不是她的仇人；但是以前被段杨氏骗了，她是深信不疑的。
段杨氏抬了一下下巴，意味深长地道：“沐晟反不反，要靠岷王。”
她说道：“我准备去湖广一趟，给岷王送点东西过去。现在我马上要离京，人手不够了，京师的事没人办。所以想找你帮忙，去把沐斌救走。”
雪恨道：“沐斌住的地方全是朝廷鹰犬，怎么救？我没杀你算仁慈了，为何要帮你？”
段杨氏笑了起来，她捂住嘴，笑得前俯后仰。雪恨却皱眉看着她，一点不觉得可笑，只觉得段杨氏像疯了一样。
“我是你|娘！”段杨氏笑罢上气不接下气地说道，“你先别急着冷言冷语。你不是我生的，却是我养大的。你是怎样的人、甚么心思，我不知道？”
雪恨不知该怎么回话，因为段杨氏说的是事实，她是看着自己长大的。
段杨氏叹了一口气，喃喃道：“从前有个小娘，只有娘没有爹。更可怜的是，她娘只会逼迫她学这样学那样，只要偷懒就是罪大恶极。
她不敢笑，身负血海深仇，若还笑得出来、必定是没良心的人！她娘还经常打|骂她，她只好每天小心翼翼，从来不敢把心里的喜怒哀乐露出来，久而久之，脸上就像僵了一样，不会笑也不会哭了。
她也没有玩伴，便不懂怎么与人相处，更不懂怎么把心思告诉别人，简直是个寡言少语的木头人。
等小娘长大了，毕竟是个二十余年未经人事的年轻女子，不仅内心火|热，夜里还常常辗转反侧，会动春|心呢。
这时候忽然冒出一个儿郎来，他身份尊荣，富贵至极，长得还高大威|猛。在她走投无路时救了她，庇护她，待她是百般讨好。
那小娘从小就被教导，人心险恶。她哪能不知，别人只是看重她另一个身份、以及二十年如一日练就的本事？可是又怎样，小娘还是心甘情愿地留在他身边，不管是真是假，那儿郎身边真是暖和呀！
可怜的小娘，她是个寡言少语的木头人，完全不懂怎么说，连一笑一颦的暗示也不会。只好默默地守着，看似冷若冰霜，心里怕是舍得为那没良心的锦衣郎粉身碎骨了……”
“我杀了你！”雪恨扑了上去。
段杨氏似乎早有准备，急忙往桌子后面一躲，急道：“你不想帮汉王？”片刻后，段杨氏又道，“你心里难道不是认为，只要默默为他好，他迟早能察觉你的心？”
雪恨绕着桌子追了几步，忽然蹲了下去，把脸埋在膝盖里，浑身都抽|搐起来。她的哭声非常压|抑，仿佛气闷地在拼命喘|息的声音。
段杨氏小心地张望了一番，说道：“汉王要造反寻死，可不是咱们的错。不过如果沐晟跟着反了，对汉王还是有好处的。所以我敢与你见面……不管咱们母|女俩有多少新仇旧怨，现在是可以联手的！”
“你不是我|娘，你去|死！”段雪恨把埋在膝盖里的脸抬起来，脸上毫无表情，却已满脸狼藉，睫毛上也挂着水珠。
段杨氏道：“雪恨，你怎么能这样说话？就算我没生你，二十年养育之恩，你一句话就了事的？”
雪恨道：“甚么养育之恩，你利|用我欺骗我！”
“但还是养了你。”段杨氏沉着地说道，“没有人比我守着你的光阴长，也没有人比我照顾你多。该放下的事就放下，你好生想想，能帮汉王大忙的。”
“那我对得起沐家么？”雪恨道。
段杨氏听到这句话，长长地松了口气，露出了微妙的笑容。雪恨不得不承认，这段杨氏真的太了解自己了。
“我说过的，沐晟反不反，要害之处在岷王。这事儿我去做，与你无关。”段杨氏劝道，“你做的事，只是救出沐斌，这也是在帮沐家的人。”
雪恨擦了一把眼泪，蹲在那里就像被抽走了魂儿一样，一脸茫然。片刻后，她才开口道：“你说错了，汉王没有想骗我！”
段杨氏不动声色道：“这得问你自己。”
过了一会儿，段杨氏道：“今晚你就住在里面的卧房，我在这外边凑合一晚。你不用急，进去静一静，明早回答我。”
“你不怕我杀了你！”雪恨冷冷道。
段杨氏却笑了一下，甚么都没说。
……七月初秋的天气依然炎热，人们平素还穿着单衣，可到了深夜还是有些秋的凉意了。
哪怕是热闹如秦淮河畔，入夜之后也非常安静了。不过这繁花似锦的京师，晚上便不比那僻壤乡间；京师的半夜三更也有灯光。
秦淮河上不知哪来的灯火，亮光透进了客栈的窗户，那光渐渐向段雪恨的脸庞移上去了。
她之前没睡着，这会儿刚刚迷迷糊糊地打了个盹。她也没盖被子，恍惚之中感觉身上非常冷，好像走到了一处黑漆漆的阴冷潮|湿的街巷上。
周围一个人都没有，她不知自己要去往何处，更不知自己要作甚么。心里只有迷茫和彷徨，冰冷刺骨。
忽然之间，她感到眼前一阵刺眼的明亮，一个声音道：我专门来接你的，不亲自来，怕你不愿意回来。
她心里崩着的一根弦顿时一松，感觉浑身非常暖和，有一件毛皮大衣盖在身上。她甚至能看清那洁白的毛皮领子上，难以被人发觉的一根杂色毛。
她踏进马车，生怕下脚的感觉、也还是如此真切，因为马车地板上铺着非常柔软的小羊羔毛皮。
但最暖和的，不是那毛皮，却是那明亮的关切的目光。
段雪恨猛地睁开眼睛，马上又把眼眯了起来。黑漆漆的客栈房间里、眼睛早已适应了黑暗，窗户上透进来的一缕灯笼光亮，非常刺眼。
……
……
（抱歉啊弟兄们，今天耽搁了只有一更。）
次日一早，雪恨答应了段杨氏，权宜携手办事。这个结果，恐怕段杨氏之前就猜到了……
沐斌住在皇城西面的一座宅子，离汉王旧府不远。
段杨氏告诉雪恨，几个月来，她早已把沐家在京师的那座府邸摸清了。里面的门子、马夫、守卫、园丁、杂役全是朝廷鹰犬，大多是锦衣卫的人。不过府邸外面倒是没有守卫。
沐斌身边，也有好些人是从云南追随进京的，乃沐府派遣。其中有个身材魁梧的管家，曾是沐府的家将叫陈伍，偶尔会出门购置东西。
段杨氏离京好几天后，那沐家的家将陈伍终于出门了。一行人牵着马径直往南走，往上元县衙那边而去，很快到了一条两边都是商铺的闹市街。
这条街闹哄哄一片，许多商贾都站在门外招呼着客人，叫卖声吆喝声四处可闻。
他们走了一阵，一间铺子里出来了个皮肤很白颇有姿色的女子，抱着一只罐子道：“客官是云南人？云南豆豉、熟茶、三七都有，您进来看看。”
“你怎知道我是云南人？”陈伍诧异道，开口带着云南的口音。
女子道：“我们的东西多卖给云南人，哪能看不出来？要不先送您一罐豆豉。若是觉得好，您下次再来。”女子不由分说把手里的罐子送到家将手里，却塞了另一样东西在他手指间。
陈伍的神色微微一变，看了女子一眼，说道：“那怎好意思？”
女子已转身走进铺子去了。
……刚才那女子正是段雪恨，这铺子也不是她的。不过她和掌柜讲好了，给足钱、租一间小屋存放云南土产，又把段杨氏千里寻夫的事儿化用了一遍，讲给掌柜听。女子总是更能让人同情，特别是长得漂亮的人，这买卖便顺利谈成了。
过了两刻时间，陈伍果然再次来到了这间铺子，他叫手下看好马，独自走进铺面。陈伍刚走进来，段雪恨便招呼道：“云南货物在这边，客官请。”
陈伍依言跟着她过来了。俩人走进小屋，里面确实堆放着不少货物。段雪恨马上从头发上取下一枚簪子，用力一拔，簪子变成了两截，她竟从里面捻出一卷纸来，默默地递给了陈伍。
那家将陈伍展开一看，脸上骤变。
上面正是沐晟的笔迹，写着：京师危急，伍尽快带斌回云南。
他看了段雪恨一眼，再次埋头细看上面的字。
那些字当然是雪恨模仿的。当年段杨氏学的是沐英的字；而雪恨练的是沐春的字，可是沐春竟然英年早逝，雪恨又练沐晟的字好几年。段杨氏极力劝说雪恨携手合作，大概也是雪恨有这个本事的缘故。
不过假的总是假的，若拿出沐晟的亲笔、仔细对照这张纸上的字，应该能看出端倪；只是乍看之下，就非常神似了，难以明辨。
段雪恨沉声道：“看清楚了么？”
陈伍点了点头。
段雪恨伸手把字条要过来，当着陈伍的面放进了口中，吞了下去。
陈伍愣了一下，但很快一脸恍然的模样。他问道：“你叫甚么名字？”
段雪恨道：“这不重要。”
陈伍又道：“我怎么没见过你？”
段雪恨道：“沐府的人，陈将军没见过的还有很多。”
陈伍似乎有点犹豫，段雪恨只是默默地等着。
她一直以来做的事，无论是窥探还是刺|杀，每次都不是一定能成功的；反而失败的次数很多，所以她们每次办事，先想好逃脱的退路很有必要。
前期的准备从来都是在迷惑对手，虚假的表面总有被识破的可能。她这么多年来的日子，没感觉踏实过。除了在汉王府这几年。
就在这时，陈伍道：“你先和我回京师的沐府？”
段雪恨点头道：“最好尽快，一旦朝廷开始猜忌，侯爷的公子恐怕就走不脱了。”
于是陈伍叫手下进铺子，把段雪恨存放在小屋里的货物全部搬到马背上，用绳子缚好，都运回沐府。一行人回府时，果然陈伍的官家身份也没用，门房的奴仆们径直搜查买回来的东西，还问了段雪恨是甚么人。大概因她是个女子，说是会做云南菜的厨娘，也就没怎么被为难了。
段雪恨被暂且安排到厨房。及至下午，她在陈伍的引荐下，见了西平侯的公子沐斌。
沐斌是个十来岁的男孩儿，一副大人一般的模样，好似在故意学着侯爷的威严表情，说起话来还真像个主人，却又隐隐有几分可爱。
段雪恨见到他，不知怎地自然而然就有几分亲近感。她从来没在沐府生活过，但知道自己的身世后，见到沐家的人，常常能感觉到那似有若无的牵连。
晚膳过后，陈伍叫段雪恨到他的卧房。段雪恨走到门口时，见到正在扫院子的杂役、正在远处揶揄地观望她。
“马厩旁边，晚上会有个马夫当值，不是我们的人。厨房那边有道后门，有两个奴仆守着，也不是我们的人。”陈伍沉声道。
段雪恨道：“京师寅时五刻敲晨钟，你们丑时牵两匹快马走后门，我们先到另一个地方去藏身。那三个人我会提前处置好。”
陈伍不放心地说道：“不会有事儿？后门那俩人似乎是锦衣卫军士。”
段雪恨冷冷地看着他，说道：“你告诉我确定的位置，必定不会出丝毫纰漏。”
陈伍点了点头。
俩人又谈论了一小会儿，段雪恨便出门去了。见那扫地的奴仆还没扫完，再次抬头看了她一眼。
等到半夜过后，段雪恨脱掉了外面的衣裙，里面是窄身的深色亵衣，她寻了一根布带将腰一系，这身衣裳在晚上便容易隐蔽、也好活动了。
她站在门后观察一阵动静，便开了一道门缝走出去。
这沐府的外围墙很高，难以翻越，但内宅的墙却只有一人多高。段雪恨熟练地攀上砖墙，出了内宅，连一点声音也没发出。她走到马厩附近，见那马夫正盖着一条毯子半躺在一把藤椅上，她便走过去，左手捂住马夫的口鼻，右手伸出、在马夫的下颔一掌击去！那马夫连一声都没吭，软软地继续躺在了藤椅上。
接着段雪恨又去打晕了后门的两个军士。
过了一会儿，陈伍果然带着沐斌，牵着两匹马过来了。陈伍还不忘用在马的蹄子上缠布，把马嘴笼上。三人打开后门，不动声色地走了出去。
外面的屋檐下，零星挂着几盏灯笼，长街上光线朦胧。周围一片静谧，凌晨时分，大概是人们睡得最熟的时候。
不料他们刚刚走出后门，关好门后走了没几步，便忽然有人喝道：“甚么人？”
段雪恨心里一惊，心道：段杨氏不是早就摸清了这里的底细，外面没有守卫？
那陈伍也是大惊失色，急忙把沐斌抱上了马背。段雪恨道：“已出不了城！你们立刻回府，我先走了。”
就在这时，忽然“砰”地一声弦响！没听到惨叫声，只有陈伍用惊恐的声音喊了一声。段雪恨转头看了一眼，便看见一个熟悉的妇人背影。
段雪恨回过头时，见沐斌的后脑勺上插|着一枝弩矢，陈伍正搂住歪斜在马背上的沐斌仰头大哭。
街对面的一间房门已经打开了，几个汉子手里拿着刀奔了出来。
段雪恨又看了一眼沐斌脑勺上的弩矢，就好像那弩矢正刺在她的心口！她的浑身都是一片冰冷，一咬牙从袖口拔出了半截竹筷，上前两步，准确地对着陈伍的太阳穴刺了下去。
接着她转头就跑，正是刚才那妇人背影跑掉的方向。
这时天空上忽然洒下了豆粒大的雨点，段雪恨浑身很快就湿透了。她的眼前有些模糊，眼泪直往下掉，却没有哭声，脚下也没有停。
雪恨此刻才恍然醒悟：段杨氏从来就没有打算救过沐斌！几个月来，段杨氏彻底摸清了沐府的情况，一开始就抱着刺|杀的决意！
但段杨氏要杀沐斌也是几乎不可能的事，沐府内外防备森严，难以潜入；这府邸不小，一时间也难以找到沐斌睡的房间。只有靠雪恨用沐晟笔迹混进沐府，先将沐斌引|诱出来，才能骤下杀|手。
而且，沐家人害沐家人，不正是段杨氏乐见之事？
雪恨全身都被悔恨所充斥，她在心里不断咒骂着自己。
只因那段杨氏说甚么人手不够，她要去湖广；几天之后，雪恨一直误以为段杨氏已经离京了，完全没有察觉这一点暗示是最致命的陷阱……这是雪恨最错的一点！
还有段杨氏总是说二十年养育之恩，这些话都在暗示雪恨：也许段杨氏除了仇|恨之外、对自己或许还有哪怕一丝温|情。在彼此能达成共识时，还是可以暂时来往一阵的。
雪恨而今才明白，自己错得有多彻底！
沐斌那装作大人的可爱神情，在冰冷的雨夜中，再次浮现到了雪恨的眼前。她还在雨中奔跑，但是觉得自己已经是一具行尸走肉罢了。.
凤阳就像一座巨大的皇家坟场，但对于一些人来说，它只是一个牢笼。那些被大明朝人赋予的庄严与神秘，不过是拘|禁人们的借口：为祖先守陵。
马恩慧没来凤阳之前，住在皇宫里的一个小院里。她从汉王朱高煦口中得知，朱文圭已被送往凤阳守陵。
彼时她真的以为就是守陵。
等到马恩慧自己也来到凤阳时，她发现一个十分诡异的情况，竟然没有任何人与她交谈。
虽然被关在一处宅子里，但确实比牢房要好得多。这里有人定时到来，为她洗衣做饭，甚至打扫屋子、修剪仅有的花草树木。只是来的人都像哑巴一样，不说一句话。
马恩慧起初猜测，可能被拘|禁在凤阳的人，不是宗室就是皇宫里的人。负责看守“犯人”的人们生怕知道甚么秘密，所以不敢开口说话。
后来她渐渐觉得这个理由牵强，便不得不猜测：或许仅仅是为了惩罚。
马恩慧愈发担心起来了……
“靖难军”攻破京师，是在建文四年正月，那时朱文圭才几个月大，完全不会说话。如果这些年来、一直都没人和文圭说话，他现在会说话吗？
就在这时，宦官吴忠忽然来到了马恩慧这里。
马恩慧感到十分意外，这个建文帝身边的亲信宦官，自从京师城破之后，就再也没见过他了。不想如今在凤阳还能见到吴忠。
“吴忠，你如何到这里来的？”马恩慧脸上还带着惊讶，径直问道。
吴忠忽然“扑通”跪伏在了她脚边，哽咽道：“二皇子暴疾，已……”
“文圭？”马恩慧倒退了两步。她仿佛听到“嗡”地一声，心里有好一阵是空的。又或许是一瞬间感受太多，震惊、悲痛、狐疑，无数东西掺杂在了一起，太混乱了。
待脸庞感觉到滚热的眼泪时，她的魂儿才一下子回到了身体，身子一软，往下蹲了下去。吴忠急忙上前扶住她。面前的宦官张着嘴，却说不出一句话来。
马恩慧缓过一口气来，问道：“甚么时候的事？”
吴忠道：“今早。锦衣卫指挥使谭清，吩咐奴婢过来告诉您，不然奴婢也来不了。”
“甚么？！”马恩慧瞪圆了全是眼泪的双眼，“锦衣卫的人叫你来告诉我？”
吴忠又道：“谭清说您遭了天谴，让您好生想想，究竟做错了啥。”
马恩慧顿时感到了深深的恶意，以及肆无忌惮的践踏和嘲|弄。
她的脸僵着，呆呆地念道：“我做错了甚么？做错了甚么?！”
吴忠犹豫了片刻，小声说道：“凤阳的宦官、有一些是奴婢认识的人，奴婢便知道一些事。燕……永乐皇帝已驾崩，先帝的嫡长子、皇太子登基，明年就是洪熙年。不过汉王似乎不太高兴，擅自离京了。”
吴忠的声音仿佛虚无缥缈，如同在梦里、又如同在记忆里和她说话。
马恩慧的心底深处，已经意识到，自己在这个世上彻底没有亲人了。她仿佛是一个多余的人，就算哪天没了，也不会对任何人有丝毫影响。
得到文圭的噩耗，马恩慧原本应该失声痛哭才对。但不知怎地，她就是哭不出来了。
忽然到来的消沉和疲惫充斥着她的身体，她觉得一点力气都没有，活着一点意思也没有。但是隐约中，那一张张模糊的脸，脸上的讥笑和快意却非常清晰。
一时间，她不知该仇恨，还是该绝望地死|去。
马恩慧又无意般地念道：“我做错了甚么？”
……
京师皇宫的东暖阁内。朱高炽得到了皇侄文圭不幸染疾去世的消息，他心中并没有多少波澜，因为那一家人已经不太重要了。
而且建文最后一个儿子死了也好。朱高炽登基后一直心忧，有时候他会琢磨一个问题，究竟谁才是大明朝名正言顺的皇帝……现在少一个人让他心烦了。
可另外一个消息、西平侯沐晟的儿子死了！这消息却让朱高炽十分震怒。
汉王派人杀了沐斌？
朱高炽觉得有可能，但又完全无法推论。高煦离京时非常仓促，眼下还在仓皇逃跑，高煦怎么能做到这件事？
“锦衣卫那么多人，就护不住一个沐斌？”朱高炽生气地说了一句。
他还很想骂新任锦衣卫指挥使谭清：你他|娘|的是怎么当的指挥使，这点事都办不好？
但朱高炽刚刚登基，谭清好歹是可以信任的人，朱高炽终于忍住没有说太重的话。
金忠却把朱高炽的话说了出来，对谭清道：“锦衣卫指挥使，可不是张扬跋扈就能干好的，还不快请罪？”
谭清急忙跪伏在地，说道：“臣该死！”
朱高炽深吸了口气，说道：“你马上去查，谁是凶手、谁是幕后主使者。一定要给西平侯一个交代！”
谭清忙道：“微臣遵旨！”
朱高炽站了起来，一撅一拐地背着手，在墙上那张新地图前走来走去，十分焦躁的模样。
金忠躬身道：“朝廷要拉拢沐晟还来不及，怎么可能杀他儿子？沐晟稍微想想，就知道此事与朝廷无关！”
杨士奇却道：“不过沐斌是先帝要求送到京师来的，在天子脚下、重重护卫，竟然死于非命？恐怕西平侯心里难免怨恨朝廷。”
金忠道：“那管家陈伍，自己非得带沐斌深夜出门，不然谁杀得了他？”
杨士奇沉吟道：“金部堂言之有理。可是人心里的好恶，通常是不受黑白对错本身左右的。此事显然对朝廷非常不利。”
朱高炽背着手紧皱眉头，他的脸上肉比较多、本来显得脸大，这时候五官就像整个都拧在了一块儿似的……
高炽出身就是宗室，做过王子、世子、皇太子，大多时候过着荣华富贵的日子。但登基之前，他也与很多人一样，最想做的还是皇帝。
以前他会想，做了皇帝就没人不准他吃肥肉、也没人敢阻拦他临幸谁。想吃甚么就吃甚么，想睡谁就睡谁。
刚登基一个月内，他还是感觉很好的。忽然放|纵，这事儿还被大臣们听到、劝诫了好几次。
但很快他就发现，哪怕侍寝的女子每天不重样、也并没有想得那么美妙。以前是因为父皇管着，他不敢，只好偷偷寻思：要是不拘泥于宠信妻妾二人，经常换新鲜的肯定不错。然而随心所欲不到半个月，他就腻烦了，觉得不过如此。
当皇帝，远远没有朱高炽想的那么好过。
他走一会儿便累了，便重新坐回椅子上，深吸了一口气，挑拣着案上的奏章。就在这时，一份岷王朱楩的奏章吸引了他的目光。
朱高炽翻看了一下，忍不住又仔细看了起来。
岷王告西平侯沐晟的状。大致说的是，沐晟欺上瞒下，早就与汉王在云南勾结一气！
岷王与沐晟有仇，朱高炽也是知道的。从洪武年间岷王被封到云南起，就一直跟沐晟不和。后来到建文年间，俩人的仇忽然加剧。因为建文帝借沐晟告状的时机，把岷王直接削成了个庶人！一个荣华富贵权势极大的亲王，一夜之间变得一无所有，岷王当时的恨意恐怕无以复加！
至永乐初年，岷王终于又翻身重新做了亲王，但他与沐晟之间的仇是不可能化解的了。
所以朱高炽看到岷王告状沐晟的奏章，并不觉得惊诧。让他越看越心惊的是，内容实在太详尽了！
沐晟之女沐蓁（要嫁给三弟那个），早就与汉王情投意合暗结连理。沐蓁在沈家戏院遇|刺，汉王不惜赤手挡剑，以至鲜血淋漓。
沐晟还通过一个商贾沈徐氏，与汉王私下来往密切。在沈家梨园，二人都有专座，常约见于梨园之后的园子里日夜攀谈、抵足而眠。
汉王到麓川之地采翡翠，商贾沈徐氏全权经营，西平侯府、汉王府共分好处……
朱高炽以前是个很沉稳隐忍的人，很少发脾气。但他看完了奏章时，便恼怒不已，径直扔出御案道：“都看看！沐晟在干些甚！”
几个心腹大臣陆续传阅之后，金忠率先拜道：“圣上息怒。为今之计，不管沐晟做了甚么，圣上也不便查实。装作不知、先拉拢了他，以后再说。”
杨士奇道：“岷王这奏章走的通政使司，怕是已有官员先看过了，难免不泄|露出去。臣以为，还是赶紧挑选好使臣，等汉王一回云南，立刻前去尽早议和。”
杨溥终于开口道：“臣举荐大理寺卿薛岩。”
朱高炽皱眉道：“高煦和汉王妃的婚事，正是那薛岩作媒。此人究竟是谁的人？”
杨溥道：“薛岩的家眷全在京师。何况他与武定侯郭府的关系，远比与汉王的关系近。此人善于权衡得失，‘靖难之役’时朝廷便曾选他为议和大臣。陛下只要稍施与恩惠，免去他在安南国有失节气之罪，应可一用。”
杨士奇附议道：“弘济（杨溥）善识人，请圣上明断。”
朱高炽听罢说道：“那就让薛岩去。叫翰林院写圣旨，快马送去安南国。”
朱高煦终于到达云南府城时，已是八月初了。
一路非常艰辛，那五尺道上已磨损光滑的石头、让他印象很深。一行人的鞋子走烂了好几双，以至于后来只好在鞋底缠布，才能护住脚底不受伤。
朱高煦记忆尤深的，还有豆沙关的情形。
在那座关门上刻着“石门关”的地方，守将检查了他们的路引。路引没有假，确是云南官府出具之物；朱高煦等人也在四川布政使司泸州采购了许多蜀锦，看起来更像商帮。但那守关武将不知怎么嗅出了蹊跷，表现得十分猜疑，问了好些话。最后总算放行了，却让朱高煦暗捏了一大把冷汗。
若是那名不见经传的关城守将不放行，朱高煦等人要回云南，还得有一番周折。
这世上，大概只有无生命的机械，才能精确地运行。但凡有人掺和的事，都充满了各种动荡的诱因。或许人本身就不精准，各种情绪情感，如愤怒、畏惧、冲动，常常会完全颠覆某一刻的决定。
所以朱高煦愈发觉得，若想完全掌控一切，根本就是徒劳。
好在个人的情感，并不能影响所有的事，而且大多时候人们的心思仍然有迹可循。只不过要参破那些细微的东西，确实有点难了。
朱高煦等人暂且没有去汉王府，他们悄无声息地先去了一处空置酒楼。他回云南的事、决定先不惊动沐晟，以便有更多的迂回余地。
一众人进城走的是南门，因为那里有一处“王府守御所”的据点。据点还是当年查刺客时留下的地方，后来因为靠近城门、很方便掌握城中动静，就一直没有裁撤。
朱高煦确定南城据点的军士发现了他，才离开了城门附近。如此一来，王斌及守御所的武将，定能很快知道他回云南了。
……这座空置许久的酒楼，几年前朱高煦就买了下来。彼时他和姚姬一家三口见面的地方，就在这里。
酒楼的位置不太好，外面过路的人也不多，周围多是民宅；这大概也是之前的掌柜为何要卖掉酒楼的缘故罢？当初朱高煦没怎么挑，不过正好发现此处有地方要典兑、便出钱买了下来。
大伙儿都累坏了，吃了点干粮喝了些水，此时已找到房屋径直躺下睡觉。
朱高煦同样浑身疲惫，马上在外院的一间厢房里躺倒，可是翻来覆去竟然睡不着！
他刚回到云南就感觉千头万绪，一时间愣是不知从何下口。
没过一会儿，大门忽然响起了“笃笃笃”的敲门声，朱高煦很快想到：可能是王斌等人知道了消息、派人过来了。
他便翻身起来，走出厢房门口，这时大门又响了两声。
除此之外，院子里非常安静，随行回云南的几个人早已睡死，完全没有人发现敲门声。朱高煦并不怪他们，这一路确实是在压榨大伙儿的体力极限，特别女子宦官以及齐泰那文人最吃不消。
朱高煦走到门后，习惯警觉地先向门缝看了一眼。他马上发现有点蹊跷，因为从门缝里看出去，外面一个人都没有！
他愣了一下，疲倦而混乱的头脑，让他有种刚才是幻听的错觉。
朱高煦沉住气，轻轻抽开门闩，打开了其中一扇门。他把头探出去看了一眼，甚么也没看到，接着又迅速看另一边，还是没看见人！
就在这时，一个声音道：“王爷，我方便进来么？”
朱高煦一听，片刻后才想起这声音很熟悉，似乎是姚芳的声音！朱高煦立刻道：“无妨，进来罢。”
果然是姚芳闪身进来了，朱高煦随即关上了大门。
姚芳抱拳道：“末将刚才看见汉王等八人进了这地方，大多都不认识，便没急着过来。”
朱高煦完全没发现姚芳刚才在哪里，他可能太累了，没那么多精力注意周围的光景。朱高煦见到姚芳十分意外，不过还是先沉住气道：“屋里说。”
俩人前后进了朱高煦刚才睡的厢房，里面的桌椅家什上全是灰。不过朱高煦同样风尘仆仆浑身很脏，倒也不在意。
“你怎么会在云南？”朱高煦问道。
姚芳道：“末将也是昨天才进城，先来了此处看过一回，见没有人进来过，便在这里住了一宿。”
朱高煦进来后，同样没注意看昨晚有人来过的痕迹。
姚芳继续道：“翰林院学士、内阁首辅胡广从贵州进云南，奉了旨，来拉拢西平侯沐晟。当时锦衣卫也要派个人跟着来，正巧末将来过云南，叫上头觉得有经验、熟悉地方，便被挑中了。”
朱高煦一听，忍不住“呵”地短促笑了一声，他似乎是在笑人间际遇的巧妙。
“胡广去西平侯府了？”朱高煦的笑意顷刻不见，皱眉问道。
姚芳摇头道：“估摸着至少还有三天，他才能到昆明。末将借口来云南府城打探情况，先行了一步，实则是想提前告诉汉王一声。”他稍作停顿，又道，“末将想着，您自打从京师离开，这也有一个多月了，算时间该到云南了才对。王爷怎地现在才到云南府城？”
朱高煦道：“为了尽量避开东宫的党|羽，咱们走的是五尺道。那条路难行，好几段路完全没法骑马，只能徒步艰难跋涉。咱们咬牙全力赶路，才能今天到达昆明城。”
“原来如此，末将明白了。”姚芳拜道，“请汉王示下，如何处置胡广？”
朱高煦想了一会儿，问道：“他身边还有几个人？”
姚芳道：“云南是汉王的地盘，胡广此行前来乔装打扮，一行只有三人。另外还有个马夫。他们走的官道。”
朱高煦一副若有所思的模样，良久之后，他抬起手道：“你先不与胡广会合，等我派人捉了他再说。”
姚芳抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦道：“姚兄弟立了大功，将来我若成事，必不亏待！”
姚芳道：“末将全家三人都愿倾力辅佐王爷！”
他说到这里，马上便拜道：“末将这身份，越少人知道越好，便不与王爷那些部下见面了，告辞。”
朱高煦点了点头，起身送姚芳出门，也好把大门再闩上。
不到中午，果然王斌、赵平二人来到了酒楼。朱高煦与他们叙了一阵话，互述发生过的事。接着朱高煦下令王斌和赵平二人，马上沿着去贵州的官道，找到胡广，将他悄悄捉回到这里来。
胡广是个文官，带着个马夫；王斌等两个打过仗的武将，对付他们足够了。而且胡广来过云南，进过汉王府，大将王斌是见过他的。
朱高煦这时又道：“胡广身边还有个马夫，就地干|掉，不过尸体要藏好。此番已到危急之时，尔等办事必要上心！”
王斌道：“王爷放心，俺们在江西弄|过那个当铺掌柜，不是也干净得很！”
朱高煦送走二人，在厢房里踱着步子，依然毫无睡意。
当初大伙儿还在巫山桃源时，齐泰说的一番话，朱高煦也是认同的。现在朝廷需要时间，他朱高煦也需要时间……必须要先处理好沐府的事，不然没办法公然起兵！
如果能拉拢到自己麾下，那是最好的结果，否则也得另外想办法。总之起兵之前绝对没法避开沐府。
左右睡不着，朱高煦便自己去厨房烧水洗个澡。这地方很久没人住了，不过后院有口水井，薪柴也剩了不少。
沐浴之后，朱高煦又去把韦达叫了起来，叫他也洗一下身上的臭味。
二人在后院的房子里四处翻找，终于找到了两身旧布衣换上，亵衣是找不到，里面便甚么也没穿。好在云南的八月初也不冷，午后穿一身单衣是不会冷的。
朱高煦又和韦达一起忙活，取干粮来煮一锅热粥。
朱高煦一边添柴禾，一边开口道：“汉王府的长史李默，与韦指挥似乎有旧？”
韦达一副难以启齿的模样，说道：“很多年前咱们两家就有来往了。”
朱高煦知道他们两家啥关系，以前韦达的女儿和李默是有婚约的。后来朱高煦的母妃看上了韦达的女儿，婚约立刻就被韦达撕了……只是世事弄人，最后朱高煦却娶了武定侯郭家的孙女。
朱高煦又道：“听说他爹是个百户，他武艺荒疏考试没过关，未能世袭百户。后来却不知走了甚么门路，居然到汉王府做起了文官。”
韦达道：“末将为他求的情，让王爷为难了。”
朱高煦摇头道：“这事儿倒无所谓，不过另外一件却没法轻巧了事，他是东宫的奸谍。”
“啊？”韦达的脸顿时僵了。
朱高煦道：“我还没搞明白，他是怎么被人收买了，或是被抓住了甚么把柄要|挟？但我在那边也有人，李默是奸细错不了。”
韦达怒道：“王爷，让末将亲手宰了他！”
朱高煦点头道：“时候到了，我告诉韦指挥。”
韦达又急忙道：“末将虽与李默有旧，但绝不是吃里扒外的人！”
朱高煦看了他一眼，“韦指挥当然不是，你是汉王府护卫指挥，跟了我那么多年。万一我哪天倒霉了，被清|算的人里边，肯定少不了你们韦家一份。”
韦达用力地点了点头：“末将死也不会投靠别人。”
两碗滚热的糊糊一样的粥下肚，朱高煦感觉胃里又恢复了温热和知觉，就好像长久没有亲近过女人的汉子，再次将某个温|软的身体拥入了怀中。
朱高煦和韦达吃饱后，锅里还剩了不少粥。等其他人睡醒了，再添把柴热一下就能吃。
先前王斌等人过来时，乘坐的马车留在了酒楼。朱高煦和韦达便赶这辆马车出门。
不巧的是天上打起了雨点，看云层很厚，恐怕大雨将至。
昆明城街头的路人行色匆匆，人们都忙着躲雨。穿着长袍的、短衣的行人，以及奇装异服的蛮夷人，忙碌起来的场面，倒仿佛给这座古朴的城池注入了某种活力。
毕竟，若没有这一场雨、人们还能那么忙碌的话，这地方肯定是繁荣的。
果不出其然、这场雨很快就下大了，渐成蔓延之势。街道两边古色古香而略显陈旧的悬山顶房屋上，雨水浇灭的热气以及大雨溅起的水花，连成了一片，天地间渐渐起了一阵白茫茫的迷雾。
一如朱高煦此刻的心情。他已经离开云南一年，今天刚到昆明城，一下子竟有了几分陌生感；他从京师也是仓促离开，对朝廷里的事、大抵也只能看得模糊不清。
韦达戴着一顶大帽，坐在前面充当马夫，他们赶着马车、沿着城里的街道往西北边走。先是经过了比较繁华的闹市区域，等过了菜海子南面，路上的人就越来越少了，显得有点荒芜。
沈徐氏的府邸就在这个地方，住的位置在昆明城里算是偏僻的。下雨天沈家府邸外面的光景，街上连一个行人也没看见。
马车在大门旁边停靠下来。韦达转头接过一个粘好的信封，便从马车上走下去了，他身手按住大帽，急匆匆地向大门门楼走去。
幸好这是一辆毡车，尽管外面的雨下得很大，但朱高煦坐在里面，至少不会被淋湿。
等了好一阵子，韦达回来了。韦达打着伞的身影径直穿过雨幕，走到前面赶车的位置，转头道：“沈夫人没去梨园，正好在府上。咱们径直把车赶进府中。”
朱高煦点头道：“好。”
一辆寻常的毡车，在门子允许下、赶进了府中。朱高煦至始至终没有下车，便不会有闲杂人等看到、究竟是谁来了这里。
在一道门房前，马车停了下来。朱高煦掀开后门，韦达撑起伞帮朱高煦遮着头顶，屋檐上的流淌的积水打在了伞上，声音骤然变大。
朱高煦径直走进门房，刚走到里面的青瓦屋檐下，便看见了穿着一袭深色襦裙的沈徐氏、正站在前面的檐台上。
等朱高煦沿着檐台走廊靠近了，沈徐氏将双手抱在腹前，屈膝道：“汉王殿下，别来无恙？”
“出了一些事。”朱高煦道。
沈徐氏道：“殿下里边请。”
沈家府邸里，大片是一层建筑的青瓦瓦房，没有琉璃瓦和五颜六色涂料的点缀，这处富豪的住宅看起来没不是那么奢华。
古朴的房屋，以及深色的衣裙，更衬托出了沈徐氏脸上、脖颈上的肌肤很白，白得有光泽。她的上身还穿了一件颜色不甚搭配的褙子，大约是下雨后觉得有了凉意，在家里顺手披上的。
她身上衣着的丝绸料子毫无瑕疵，弱骨丰肌的皮肤光滑细致。一眼看到沈徐氏，便能知道，在这个时代只有富贵者才能是这种模样。
这是一间客厅，朱高煦在一把红木太师椅上坐下来。沈徐氏亲自沏茶捧上前，趁做着琐事的空隙，她反复仔细打量着朱高煦，走近茶几她便问道：“不知殿下何时回的云南？”
朱高煦答道：“今天上午。我回来的事，暂且不想让沐晟知道了，所以尽量避开了人。或许这么做只是徒劳罢，咱们进云南后、谁知道有没有被沐晟认识的人发现了？”
“原来如此。”沈徐氏道。
朱高煦开始打量着她，总觉得沈徐氏有点奇怪。她也发现了朱高煦肆无忌惮的目光，忙伸手轻轻摸了一下脸颊，露出一丝不好意思的微笑：“殿下，怎么了？”
片刻后，朱高煦总算捕捉到了她哪里不对，便是在微笑时、她脸上也隐隐笼罩着一丝愁绪和消沉。
难怪刚才见面时，沈徐氏的脸上虽然带着惊讶和关心，神情举止却和以前不太一样。以前见面，无论沈徐氏是在极力讨好、还是巧妙控制彼此的距离，都充满着一种热情。人们有所图的时候，当然才会有热情。
而今天重逢，沈徐氏的神色，就好像觉得甚么都没意思了、或是无力掌控了一样。
朱高煦想了一会儿，便问道：“京师发生的事，沈夫人已经知道了？”
沈徐氏点头道：“大事必定是知道的，云南三司的官吏都穿了三天孝服呢。汉王的长兄登基诏书，也从邸报发来了。还有汉王在京师当众指责东宫的事，也传得很快。哪怕隔着几千里，有心的人总能听到消息。”
朱高煦听到这里，微微点头，这下子他便能理解沈徐氏的感受了。
……朱高煦忽然想起了一个关于庞贝古城的故事。故事大致是说，那座古城里充斥着各种矛盾和争斗，就在人们难解难分时，忽然火山爆发，于是所有人全都被埋在了火山灰下，自然故事就结束了。
凡人的角逐，显然无力与上天的震怒抗衡，一下子就变成了蝼蚁一般的存在。
沈徐氏以前在沐府、岷王府之间游走，后来汉王府也加入了。她为了家产不被兼并，也为了更多的利润，显然做过很多事。朱高煦甚至猜测，连她的继女沈宝妍的价值、似乎也在沈徐氏经营的范围内。
然而，皇权的争|斗骤然加剧，到了白热化程度。沈徐氏不幸地发现，她已无法抽身……以沈徐氏的聪明，恐怕能轻易联想到，在云南翡翠生意上，沈家与汉王府的结盟难以保密；岷王被挤兑出云南，想兼并沈家的愿望落空，也可能会怀恨在心。总之，沈家现在想与汉王府撇清关系已是不可能的事。
对于一个商人，皇权的争夺、甚至整个大明朝的内|战，已经不是她能掌控的范围。如同凡人没法控制火山怎么爆|发一样。
朱高煦心道：现在要起兵，已然不是一个人的事，会有一大堆人被牵扯进这个漩涡，完全无法控制。
就在这时，沈徐氏的声音打断了朱高煦恍惚的思绪。他抬起头，便看见沈徐一脸认真地说道：“汉王一向待妾身不薄，若是有用得上的地方，妾身不惜倾家荡产。”
朱高煦看她一眼，马上相信了沈徐氏的话。如果她不是个目光短浅的人，正该这种态度……汉王府一旦失败，沈家牵扯上的就是谋逆大罪，甚么都剩不下，沈家人连活命也难。
不过她的慷慨，恐怕并非出于感恩和心甘情愿，是实在脱不了干系的无奈和无力罢？
朱高煦抱拳道：“如果本王赢了，必不会亏待沈夫人。”
沈徐氏带着些许哀怨和期待地看着他，用力地点了头。
看她忧心忡忡的模样，连客气话都省了，很显然沈徐氏非常不看好朱高煦。
以前朱高煦在她面前夸过海口、两个月平定越州的夷人叛乱，彼时沈徐氏不看好，结果朱高煦做到了……但这样的事，也不能让沈徐氏相信、他这一回起兵还有胜算。毕竟越州夷人也好，麓川土人也罢，朱高煦都拥有强大的实力优势。
这一回对付的是大明朝廷，如何能有把握？连朱高煦自己也没有把握，所以并不怪罪沈徐氏不相信他。
朱高煦道：“现在便需沈夫人帮我做件小事，能不能把沐蓁悄悄叫出来？”
沈徐氏沉吟片刻，说道：“妾身叫李楼先去试试。”
于是朱高煦又把沐蓁怎么偷偷跑出来的线路，告诉了沈徐氏。便是在沐府西边那条榕树街，沐蓁每次都从一个夷族奴仆的房子出来。这些事儿，朱高煦的“王府守御所”早已打探清楚。
“还是在戏院后面的沈园见面比较好，至少外面的人分不清沐蓁是跑去听戏、还是与谁见面了。”朱高煦道。
沈徐氏道：“妾身这就去办。一会儿叫徐财六过来，带着王爷去沈园。”
朱高煦点了点头。
沈徐氏起身道：“王爷稍等，妾身去去就来。旁边有个泥炉子，您若要饮茶，自己动手。得怠慢您了。”
朱高煦道：“无妨，我们在路上，吃的苦头比这多。”
“王爷看起来确实很疲惫。”
沈徐氏作礼告辞，很快消失在门口。
朱高煦寻思着，等徐财六到来，他便径直在这小院外面的门口上马车，依旧坐来时的马车去梨园。
他独自坐在这瓦房里，听着外面嘈杂的雨声，一副若有所思的模样。长时间坐着不动，他偶尔也会改变一下姿势，然后抬头看着外面的雨幕。
那朦胧的雨幕，几时才能消散，几时才能拨云见日？
朱高煦离开沈家府邸、去往菜海子附近的梨园，过程已在脑海中想过一遍，做起来也没甚么不同。只有天上的雨小一些了，不过相比疾风暴雨，这淅淅沥沥的雨幕更叫人觉得连绵不绝。
梨园他来过很多次，时隔一年后再次来到这地方，觉得一切都没甚么改变，又似乎有一些不同。大概是心境不同了罢？
朱高煦来到了那处池塘旁边的房子，推开后门便能看到池水、柳树和大半园林的所在。
大理石茶几上的功夫茶器具，他已无心摆弄，此刻的心绪十分浮躁。
不知等了多久，房门“笃笃”响起了声音，朱高煦道：“门掩着的。”
接着木门就被推开了，李楼先站在门口，先向朱高煦屈膝行礼，转头看了一眼身后，便道：“殿下，沐小姐到了。”
朱高煦忽然想起陈兴旺的遗物、那只笛子，好像还在空酒楼的包裹里，他便暂且没有提那事。
这时沐蓁已低着头走进了门口，她立刻抬头看了朱高煦一眼，仿佛确定是他之后、有种长长松了一口气的神色。
“嘎吱!”木门轻轻一响，沐蓁有点紧张地转头看了一眼关上的房门。
可能为了出门方便，沐蓁今日仍穿着青色的窄袍，她的头上梳着发髻、戴着一顶玄色网巾，身上也没甚么饰物。她漂亮的桃心脸上，精致的五官看起来愈发秀美了，那张小脸仿佛精心修饰过一样，但今天女扮男装的打扮、其实未着一丝粉黛；身段也似乎更加玲珑有致，胸脯和髋部都更圆润了。
或许十七八岁的小娘变化确实很快，又或因朱高煦在安南国听说了她的心迹，朱高煦今天见到她的感受，与以前多次见面都不相同。
“汉王终于回来了。听说了汉王在京师的事，家父很担心您。”沐蓁道。
朱高煦道：“你不担心我么？”
沐蓁听罢脸一红，低下头没有吭声。
一时间朱高煦感觉自己似乎有点无|耻，就像一个慌不择路的人，又像一个溺水的人想伸手抓住一切。而且气氛一下子就被他弄得分外难堪，但他平素不是这样的。
那些难以捕捉的情愫和悸动，似乎只能在不经意间发生，愈雕琢它、反而愈不可得罢？
他呼出一口气，厚着脸皮、装作很随意的样子，指着几案旁边的椅子道：“沐小姐过来坐。”
“谢汉王。”沐蓁轻轻抱拳道。她小心翼翼地走了过来，在隔着一张空椅子的位置上落座，臀只坐到了一点，似乎越来越紧张。
朱高煦摩挲了一下宽阔的额头，说道：“今日重逢，觉得你不太一样了。”
沐蓁沉默了一会儿，终于好奇地小声问道：“哪里不一样呢？”
朱高煦沉吟片刻，苦笑道：“说不上来，可能以前我不太了解你的心。”
他小心地起身，挪到中间的空椅子上。沐蓁如同一只胆小的白兔一般，臀已经从椅子上微微抬起，仿佛随时会被惊跑一般。
“坐，坐。”朱高煦没有别的任何动作，故作淡定道，“你说话声音小，我想听清楚一些。”
不知怎么回事，沐蓁今天特别紧张。她的声音和动作都很僵硬，连眼睛都不敢看朱高煦；于是朱高煦此时实在搞不清楚她甚么想法。而他一向不是很信任十几岁的小娘，觉得她们的心就像五月的天一样变幻莫测。
但是他又寻思，既然沐蓁能私自偷跑出来，还愿意与他孤男寡女同处一室，可判断她的心迹或许并未改变多少罢？
朱高煦不再说话，开始默默地捣鼓着茶几上的功夫茶。
沐蓁也是一声不吭，她的手指紧紧捏着腿上的袍服料子、悄悄地反复揉|捏，本来熨得很平整的衣料已经出现了许多细小的皱|褶，袍服下的双|腿紧|紧并拢着，好像浑身都很用力地坚持着甚么。
朱高煦偶尔会转头看一眼，沐蓁等他收回目光，也侧目瞧他。难堪而刻意的相对，朱高煦似乎找不到话再说。
他瞥一眼之间、视线里那细|嫩玉白的肌肤、以及乌黑泛光的丝丝秀发依然残存；鼻子里嗅着一丝若有似无的清香味儿。未经人事的年轻小娘，那充斥着弹性和细腻的肌肤，仿佛在散发着一种难以描述的热烈气息。
不管怎样，朱高煦经过许多次赌上身家的梭|哈，战场上见识过稍慢一个节拍、就要砍在自己身上的刀光剑影。此情此景，他当然没有沐蓁那么紧张。
稳定的大手，摆弄着娇小的功夫茶小杯，有点怪异，却很轻巧。
“我每次来梨园，都暗自期待能见到沐小姐，哪怕只见到一眼。”朱高煦仿佛自言自语地说着。
他说罢看着屋子中间。过了一会儿转头看沐蓁时，沐蓁的脸已经羞红了一片，一副恨不得躲起来的作态。这时朱高煦才想起，上次沐蓁想救她爹的“交易”，她就站在这间屋子当中。衣衫从她身上滑落的光景历历在目。
朱高煦见状一脸无奈，将功夫茶具放在几案上，已不知怎么说下去才好。
此时此景，就好像是通信多年的笔友，明明在信中已经互述衷肠，忽然见面了，却不知如何着手。剩下的只有陌生、难堪和紧张，面对面的相处，与那些思念全然不同。
朱高煦想讨好面前这个十七八岁的小娘，但看起来、效果似乎不佳。可能他眼下根本没有那种心情罢？疲惫不堪却难以入眠的浑浑噩噩，带来的烦躁，让他无法专心。
但是这出戏似乎应该演下去。朱高煦深深吸了口气，挤出一丝笑容，转过头去。这时沐蓁也正好转头过来，张开小嘴要说甚么，看见朱高煦的模样，她又合上了嘴|儿，眼睛瞧着他、似乎在等着朱高煦开口。
朱高煦道：“我刚回云南，最想见的人就是沐小姐……”
就在这时，沐蓁长长地呼吸了一口气，忽然开口道：“汉王是想让我劝我爹？”
朱高煦愣了一下。
沐蓁轻声道：“汉王说以前不明白我的心，现在也是哩。”
朱高煦感觉脸上有点挂不住，嘴上却镇定地说道：“那但愿以后能明白，如果有机会。”
沐蓁道：“汉王想让我做甚么？”
“你愿意帮我？”朱高煦问道。
朱高煦脸上难以掩饰的难堪，似乎反而让沐蓁没那么紧张了，她甚至露出了笑容，用力地点头道：“嗯！”
那清澈明亮的大眼睛里，露出的笑容依旧那么真，依旧那么纯粹，仿若是春天扶着清风绽放的百花。
朱高煦叹了一口气，观察了片刻沐蓁的神情，他沉声道：“胡广过几天会见西平侯一面，你设法听听胡广怎么说的，再告诉我，何如？”
沐蓁道：“我尽力。”
朱高煦站了起来，抱拳道：“多谢沐小姐，今日就此别过。”
“汉王！”沐蓁忽然唤了一声。
朱高煦转过身道：“怎么？”
沐蓁犹犹豫豫地说道：“你刚才与我说的话，是真是假？”
朱高煦想了片刻，刚才他说了好些话。沐蓁问的，可能是最露骨的那句甚么“每次都想见到你、哪怕只一眼”之类的，但也不一定。
他心道：即便沐蓁没表露心迹前，因为那次不慎看了她的身子，毕竟是漂亮得十分精致的小娘，他确实幻想过几次，或因欲|望？
“如没有必要撒谎的时候，我这人一般都说真话。”朱高煦道。
沐蓁认真地说道：“若还能帮上汉王，您尽管开口。只要没有对不起沐家，我都愿意为你做！”
朱高煦此时随意了不少，口气也变得温和坦然起来，“沐小姐的恩，我定不会忘。”
沐蓁又道：“汉王心怀天下百姓，但是我爹……”
“我知道的。”朱高煦点头道，“或许我今天不该来见你。”
他走出了房屋，径直拿大帽盖在头顶，伸手向下一压、把帽檐压低遮住大半张脸，沿着走廊向沈园门口走去。
走廊外面冷雨淅淅沥沥下个不停，朱高煦的心里也笼罩上了一阵冷意。果然所有人都不看好他，包括沐晟、沐蓁。
但是，这个时候他没有消沉和畏惧的资格，因为他内心深处明白，自己早已没有了退路，心生媾和的幻想、只能被对手冷静的应对耻笑。
世上有太多的畏惧和不利的信号，会让人绝望、动摇。只有努力摒除掉心中那些毫无作用的伤感，坚定自己的目标走下去！胜利只属于这样的人。
朱高煦停下脚步，走到雨中，抬头看了一眼天空，用力地咬了一下牙关，腮部的肌|肉顿时绷紧了。
胜利！只要一两次大的胜利，便能让世人亲眼看见，我朱高煦不是没有一点机会！
就在这时，朱高煦发现沐蓁也随后走出房子了，但是她没有过来，只是远远地站在墙边，默默地盯着雨中的他。
朱高煦回到走廊里，向沐蓁再次挥挥手，快步走出了沈园，径直跳上韦达守着的毡车。
空置的酒楼，最缺的物品是被褥和衣物。饶是如此，相比路上风餐露宿的日子、朱高煦等人都觉得好过多了。
朱高煦从梨园回到这里，又住了两天。他知道，他们在这个地方不能住得太久。但何时回到汉王府、公开自己的行踪，朱高煦觉得还需要一个契机。
第三天，王斌等人也回到了这里，另外带来了一辆马车。大门一关上，五花八绑嘴里塞着布团的胡广便被掀了出来。
胡广看到朱高煦站在院子里，顿时瞪圆了双目，身体也停止挣扎、安静了下来，一瞬间他脸上似乎掠过死灰一样的神色。
“胡阁臣，别来无恙。”朱高煦抱拳道。
“呜呜呜！”胡广发出模糊不清的声音，他这个内阁首辅此时有点狼狈，已是斯文扫地。
朱高煦打量了他几眼，便转身走进里面的大厅。不一会儿，胡广也被王斌等人带进了偌大的厅堂里。
厅堂上摆着许多方桌、圆桌，条凳和圆凳，此地本来就是一座酒楼，这些东西也没人搬走。朱高煦上前给胡广解开了绳子，胡广自己弄掉了脑袋上的一圈绳子，把布团吐了出来。
胡广带着惧意，立刻便小心地问道：“汉王殿下，您这是何意？”
朱高煦也想反问他偷偷跑到云南来作甚，但终于没有吭声。彼此间那点算盘、其实不言自明，没必要解释了吧？
胡广看起来很紧张、畏惧，似乎没法专心体会到他面临的危险；但他毕竟是聪明人，回头肯定能琢磨明白的……这时候朱高煦觉得，自己的话说少一些比较好，如此胡广更记得住。
朱高煦随便挑了一张方桌，在条凳上坐下来，又指着对面的位置。胡广看了一眼，坐到了对面。
“你们几个人来云南？”朱高煦开口问道。
胡广沉吟道：“马夫已被汉王的人杀了……”
朱高煦的目光盯在他的脸上。胡广的腮部微微抽搐，道：“还有一个锦衣卫的人，先来了云南府城。”
“在何处？”朱高煦又问道。
胡广道：“不知，下官与他不是一种人，差事也不一样。真不知道他在何处，亦不知他在干甚么！”
朱高煦一时不再说话。片刻后胡广又道：“汉王要对下官怎样？”
朱高煦不答，右手中指在方桌桌面上“笃、笃……”地缓慢敲击着，发出枯燥无味毫无意义的轻响，他一副若有所思的模样，就仿佛在考虑着胡广的问题：要怎么对待他，严刑逼|供、杀|人灭口？又仿佛在思考着更多的事。
如此乏味的声音，似乎让胡广愈发坐立不安了。
弃置很久的酒楼大堂里，弥漫着灰尘和霉味的腐朽气味。雨后天晴的云南，立刻就出了太阳，一缕缕阳光从门缝、窗缝间照射进腐|败而阴|暗的房子里，灰尘在光线中飞舞着。这里就像一座坟墓，充斥着死亡般的气息。
过了好一会儿，朱高煦才重新开口道：“听说胡阁臣儿女双全，有个女儿，曾想嫁给解缙的儿子？”
胡广道：“下官与解缙的婚约已不存。”
朱高煦点了点头：“不过令媛还是会另嫁一个门当户对的夫婿；令公子有胡阁臣这样的父亲庇护教导，应该也会读书科举，成为国家栋梁之才。”
胡广一脸困惑地看着朱高煦，似乎不太理解此中意味。
朱高煦继续道：“胡阁臣住在广厦之中，名下的良田也愈来愈多，拥着妻贤妾美，当着朝廷官|僚，看着儿女渐渐成家立业，将来也定会儿孙满堂，享那天伦之乐。今天的事儿了，胡阁臣迟早会忘掉罢……”
胡广有点困惑地看着朱高煦。朱高煦的脸上带着些许笑意，但笑意冰冷，似乎还很残忍。
毫无前兆，朱高煦忽然站了起来：“胡阁臣可以走了，你该干啥、就去干啥。”
“甚么？”胡广惊道，“下官可以走……汉王言下之意，这样便放了下官？”
朱高煦认真地点头，做了个“请”的姿势。胡广犹犹豫豫地站了起来。
就在这时，朱高煦转头道：“对了，胡阁臣看在我的面子上，帮西平侯一个小忙何如？”
胡广忙道：“请汉王殿下明言。”
朱高煦道：“你办完了朝廷的事，便以好友的身份，悄悄告诉他一些内情。比如……”他走到胡广跟前，耳语了两句话。
胡广愣了一下，脱口道：“下官与西平侯并非好友。”
朱高煦看着他，没有反驳。只是问道：“能做到吗？”
胡广终于点了头，垂首不语。
朱高煦又道：“胡阁臣办完了差事，还要离开云南，回去复命。真的能做到？”
胡广长长地叹了一口气，看朱高煦一眼。朱高煦脸上仍旧带着神秘而难以察觉的微笑。
胡广反问道：“下官只要说了那句话，就能离开云南么？”
朱高煦道：“君子一言，驷马难追。”
胡广再次点头。
朱高煦头也不回地走出了大堂，在门口下令王斌道：“把胡阁臣送出城门，马车和东西都还他。”
王斌露出了诧异的神色，但并没多说甚么，抱拳道：“末将得令！”
……胡广先被送出了城，接着又雇了个马夫，重新进云南府城。他坐在马车里，手紧紧按着怀里的东西，心里却一直在胡思乱想。
原先那个马车已被人活生生掐|死了，死|状十分可怖。胡广想起那杀人如杀牲口般的一幕，又想到自己居然毫发无损，心里莫名十分不安。
他又把与汉王见面时的光景反复想了几遍，始终也没法确定那一切的真相，心中充满了疑惑。
那个锦衣卫知不知道自己与汉王见面的事？回朝后，会不会被审|讯？
如果自己见了沐晟，不说汉王交待的话，汉王会不会知道？胡广觉得汉王应该能知道，不然也不会那么容易放了自己罢？但是汉王怎么能知道这件事呢？
要是激怒了汉王，会被如何报|复？胡广想到汉王特意提到他女儿的婚事、提起他家里的事，不知怎地他想到了黄子澄等人的家眷；难道汉王除了在云南杀掉自己，还能对付他的家眷？汉王如何做到……
胡广心神不宁地去了西平侯府，递上了名帖。按部就班地做着他计划好的事，但额外那件事、他始终很困惑迷糊。
很快胡广就被一个穿着布衣长袍、只戴了网巾的奴仆引进了府邸。他走进一间书房，房门马上被奴仆关上了，沐晟正站在一把椅子前面。
“胡阁臣远道而来，有失远迎，还望海涵。”沐晟抱拳拜道。
胡广也急忙回礼道：“西平侯言重了。”
“请坐。”沐晟道。
胡广瞥了一眼丢在书案上的书，那是一本《资治通鉴》。这沐府是以武将身份建功立业，但沐晟这一代却十分喜好读书。
“圣上密旨。”胡广道。
沐晟急忙请胡广站到北面，他便跪伏在地。
胡广急忙从怀里掏出了一只盒子，从里面拿出了一卷绸缎，展开道：“令沐晟克日到大理，聚集兵马，奉诏行事。沐晟镇守云南有功，俺与大臣商议后，即封沐晟为黔国公。”
沐晟道：“臣领旨谢恩。”
胡广把密旨交到沐晟举起的双手上，便道：“下官的公事办完了，此番前来，就是来传密旨的。”
沐晟收好东西，便放松了一些，急忙问道：“胡兄，京师发生了些甚么事？”
胡广道：“圣上刚登基，我便出京了。我知道的事儿，沐兄必定也知道。不过……”
沐晟忙催促道：“不过甚？”
胡广犹豫了片刻，眼前忽然闪过那瞪着眼睛、瞳孔放大的马夫脸，以及汉王那张脸上怪异的冷笑。胡广长呼一口气，说道：“不过圣上和诸臣商议，无论如何要先稳住沐兄，账以后再算。”
“甚么账？”沐晟瞪眼道，一瞬间露出了惧意和恼怒交织的神色。
胡广道：“我不是东宫故吏，也不是原来燕王府那些人，一些事儿所知不详。沐兄自个琢磨罢!”
沐晟在书房里踱来踱去，他眉头紧皱，却良久都不吭声。
胡广忍不住又问：“汉王回云南了？”
沐晟道：“还没有消息。”
胡广又道：“请沐兄安排一间僻静的房屋，我明日便走。”
沐晟这时才忙抱拳一拜：“多谢胡兄提醒朝中之事。”
胡广脸色有点难看，说道：“我甚么都没帮上，实在受之有愧。”
“哪里哪里。”沐晟从怀里摸出了一张折叠的纸，小声道，“您一回京师，有人送点薄礼上门，劳烦清点一下。”
胡广忙推拒，“不必了，真的受之有愧！”
沐晟不由分说，已把纸塞进了胡广的交领衣裳里面。转头喊道：“来人，送客！”
还是刚才那个奴仆掀门站在门口，胡广与沐晟相互执礼道别，匆匆便走出了书房。就在这时，胡广看见一个小娘的背影、似乎是从书房后门出来的。
胡广又转头看了一眼带路的奴仆，可是那奴仆置若罔闻，似乎根本没发现小娘。
云南府城里似乎没甚么异样，城门未戒严，诸衙署也照常办公。
那些或多或少知道京师动静的人，此时还未轻举妄动；就好像是秋冬潜伏起来了的百虫，只等待着夏日炎炎的时节、才会一齐鸣唱。
不动声色轻装简行地往来云南的人，倒是前后有一些。
三天之后，沐府又来了一个人。沐晟见过此人，他是个信使；信使并不要紧，重要的是派来这个信使的“好友”。
前几年沐府经历过一次大风浪，便是胡濙来云南查出建文帝下落那一次。沐晟急切地想知道朝中的情况，朝中那个“好友”便派过人来通风报信；这回“好友”派的人，却是同一个。
沐晟在书房里见了信使，拿到密信展开看了一遍，他的脸色马上变了！
沐晟脸上先是血色尽收，接着便露出了一种怪异的殷|红，不像喝了酒上头的颜色，比那更加病态。接着他发出了一阵意思不明的声音，似笑似哭难以分辨。
……朱高煦在空置酒楼里又住了几日，他命令王斌在昆明城四门都布设“守御所”据点，并在西去的驿站上安排人手。只干一件事，盯住沐府的人是否出城。
沐晟似乎并未马上离开昆明。他的家室和党|羽大多都在昆明城，就算足够警觉悄悄离开，动静或许不会太大，但也不容易神不知鬼不觉。
朱高煦由此判断，沐晟还没有离开昆明城！
而胡广身上的密旨，说得很明白：诏令沐晟克日离开昆明，前往大理。克日是何意？也许不是当天就动身，但也一定不能拖延好几天、连一点动静都没有罢！
胡广已经离开云南府城。死了一个马夫，应该没人太在意；但若身负重任的内阁首辅死了，锦衣卫武将姚芳可能不好说清。
朱高煦也琢磨过胡广这个人，觉得胡广在一段时间内不太可能告知沐晟真相，更没有机会；而以后怎么样，便不太重要了。
朱高煦隐隐感觉到了那个契机的到来。
旁边一个声音道：“汉王此时可以回王府了。西平侯数日不见动静，必已心生猜忌和犹豫，汉王此时露面，正好让他看到另一种选择的机会。”
说话的人脸上戴着一张熟铁锻造的面具，挺合适的，眼睛和嘴都正好露在空隙处。
“言之有理，李先生。”朱高煦向他点头道。
铁面人还有了另一个名字：李昌珏。表字晋阳。
这个名字是铁面人自己取的，他有个得意门生叫这个名字。铁面人的学生本来科举仕途有望，不幸生了重病就离开了县学。虽然那学生被德高望重的郎中告知难以活命，但其隐于家乡、修身养性调养得法，活了如许多年还好好的；不过其志在淡泊终老，早已退出士林，多年不与人往来了。
瞿能父子、盛庸三人没有戴面具，不过汉王府没人认识他们，大伙儿议定他们的身份也暂且不公开。只说是在路上投靠的好汉，各自编个名字先瞒一阵子外人再说。
于是一众人离开了酒楼。走到一处人少的巷子，朱高煦从马车里出来，换乘马匹继续往汉王府走。
行至端礼门，骑着马大摇大摆走在前面的朱高煦，很快被门楼的守卫将士看见了。
“王爷！王爷回来了！”一声喊叫传来，喊出声的人是个武将，声音里带着激动。
朱高煦带着一众人走进门楼，没一会儿，当值的武将们便都陆续聚集过来。他虽然回到云南好几天了，不过王府知道他行踪的人并不多。诸将听说朱高煦回来的消息，大多都很兴|奋高兴，门楼里面一阵嘈杂。
朱高煦的目光从诸将脸上拂过，大致看出，越是级别高的武将、情绪越激动。
毕竟只要还有朱高煦这个亲王在，诸将至少能赌一把，此时还祸福难料；若是没有了汉王，这么多人不过是一盘等着清|算的乌合之众，不可能再拧起来。
朱高煦无法一一回答武将们的话，便挥了一下手道：“诸位稍安勿躁，各司其职。大事何如，本王自有定夺。”
人群让开一条路，无数目光都聚集在朱高煦的脸上。朱高煦和随行的人走过去，他的步伐很沉稳，神情也很镇定，一点愁绪都没有。他昂首阔步，眼睛微微虚着带着冷笑，大致还有点傲气张狂的模样。
在这等众目睽睽之下，朱高煦不管自己内心作何感受，一定要表现出如此成竹在胸的模样！毕竟，若是汉王都慌了，叫那些依附于汉王府、以及牵扯上的人们该怎么办？
没一会儿，宦官黄狗、曹福迎上来了。朱高煦吩咐王贵道：“叫上你的干儿子，把大伙儿都安顿好。缺甚么东西，到府库里取。”
王贵拜道：“奴婢遵命。”
不过朱高煦没让妙锦住外面，便带着她过三大殿区域，去承运门那边；承运门北面有前中后三座宫殿的主体建筑群，正是汉王府的后宫区域。整个王府的大致布局，和皇宫差得不多。
半路上，朱高煦发现一袭白裙在西边的廊房前面。他走近了，发现是安南国王后陈氏。
陈氏远远地行礼道：“恭迎汉王回府。”
朱高煦身后的妙锦，只是瞧着那身材修长妙曼的异域女子，妙锦并没有多说一句话。朱高煦走近了，方抱拳道：“王后在此住得还习惯么？”
陈氏点了点头，复杂的目光在朱高煦脸上徘徊。
朱高煦道：“汉王府暂且还很安稳，王后无须担忧。”
陈氏一脸虔诚地说道：“愿汉王能渡过难关。”
朱高煦点点头，没有必要和她多说了，因为安南国的事，现在已非他考虑的重点，亦无力顾及。
二人行至承运门，只见郭薇牵着个孩儿站在门外，身边姚姬、杜千蕊也在。郭薇看到朱高煦，竟忽然软倒下去，旁边的宫女急忙扶住。诸女子宫女都弯下了腰。
那三岁左右的男孩儿，站在那里，好奇地瞧着朱高煦，他正是朱高煦的儿子朱瞻壑，显然根本认不得他爹了。朱高煦离开汉王府，已经有一年多没有回来。
朱高煦快步走上去，扶起郭薇，又看过旁边的姚姬和杜千蕊，说道：“我回来了。”
郭薇当众伸手抚摸着朱高煦的脸，眼泪滑了下来，接着破涕为笑。姚姬和杜千蕊也是眼睛红红的，似有千言万语，却不便在此种场合说出来，彼此间唯有无言相对。
“壑儿，叫父王。”郭薇忙拉瞻壑过来。
瞻壑仰着头看着朱高煦，乖巧地唤道：“父王！”
朱高煦听罢脸上露出笑容，伸手把他抱起来试了试，心情有点复杂地说道：“小子长得挺结实。”
将瞻壑放到地上，朱高煦转过头去看向妙锦。妙锦沉静地站在那里，似乎多看了一眼她没见过的姚姬。
“薇儿见过池月真人的。”朱高煦道，接着他又把姚姬和杜千蕊引荐了一番。
郭薇道：“小姨娘！”
朱高煦听到这声称呼，脸上有点难堪，但也怪不得郭薇。当年妙锦在皇后身边，于宫廷之中还帮过郭薇，她们彼此是相识的，郭薇可能叫习惯了。”
妙锦抱拳拜道：“见过王妃、二位夫人。”
郭薇等人也纷纷还礼。
朱高煦道：“我这回在皇宫遇到了急事，若非池月警示，后果不堪设想。咱们进去说罢。”
一行人及至前宫，朱高煦便屏退左右，与家眷们坐到一块儿，将京师发生的事大致说了一遍。几个人都说了些台面上的话宽慰朱高煦，但忧色自是遮掩不住。
朱高煦叫郭薇安顿好妙锦，便起身去寝宫换了一身红色团龙服常服，离开后宫、去前殿了。
他没有马上去书房，或召见文武，而先去了承运殿大殿上，在殿门外止住了身边的宦官宫女。
这座大殿一般是正式场合才使用，此时里面没有一个人。支撑着宏伟的重檐顶的大柱子，隐隐透出庄严的气息。朱高煦走上了他熟悉的王座，独自坐了下去。
空旷的大殿上，万物一时间仿佛回归了静止。
缠绵的情意，重逢的喜悦感概，家眷的担忧，久别的愧疚，各色人等的权衡……朱高煦暂且都压在了心底。不过，牵绊似乎很难抛却，毕竟他做的事、他活着，早已不是只为了自己。
可惜，每一方都在恶意假设对手，以便为自身造成更有利的局面。世道似乎也不会因为甚么情分，就能藏起它原本狰狞的真面。
……终于能从一个多月以来的仓促应付中停下来，朱高煦独自坐在这里，愈发感受到王应该是孤独的，因为古人都自称寡人。赌徒也是孤独的，因为总是向所有人借钱。
他把身体微微倾斜，调整了一个省力舒服点的姿势，又用手臂稍稍撑住脑袋，一副若有所思的模样，久久都没有动弹。
有一会儿，他其实甚么都没想。又有一会儿，他却在胡思乱想，脑海中浮现着各种意象，似乎看见了以前、又看见了未来的残片。
大殿外阳光明媚，朱高煦却仿佛看见了风雨飘摇的幻象。
大殿旁边微微一暗，宦官王贵的身体挡住了一些门外的明媚阳光。朱高煦侧目点了一下头，王贵便弯着腰走进来，拜道：“王爷，陈大锤回王府了，正在外面求见王爷。”
“叫他进来。”朱高煦马上道。
“奴婢遵命。”
这时朱高煦又问道：“陈大锤一个人回来的？”
王贵转身双手抱住拂尘，很肯定地答道：“是，他一个人回府，刚刚才到。”
不多一会儿，陈大锤便从前殿正门进，阔步向这边走来。
他径直走到王座台阶下面，单膝跪倒道：“末将拜见王爷。王爷押俘回京那天，俺有点事去……那个地方了。回来时大伙儿已离开旧王府，俺问了奴仆、觉得事儿不对，便也赶紧离开了府邸。不过接下来，俺在京师打听到了几件要紧的事儿。”
陈大锤一身风尘仆仆，一如朱高煦刚回云南那天的模样。陈大锤说话的时候，转头看前殿的后门，外面还站着一些宫女宦官。
不过这前殿很大，面阔十一间，朱高煦坐在正中，只要声音稍微小点，远处的殿外就很难听清。他便招手道：“陈把总近前说话。”
陈大锤走上台阶，站在朱高煦旁边低声道：“驸马爷的儿子王贞亮、他的府邸内外可能已被锦衣卫派人盯上。俺便没敢去找他，他也始终没来玉器铺。
俺先在玉器铺上住了几日，买了些油盐柴米，开门做生意。旬日之内，翰林院的高贤宁、以及那个长相白净的小个子后生，都来过玉器铺。这二人告诉了俺一些京师的事，第一件，西平侯的独子沐斌被人杀了！”
朱高煦听到这里吃了一惊，眼睛瞪住。
陈大锤继续道：“事情大致是，京师的沐家府邸上，一个叫陈伍的管家、带着沐斌在凌晨逃跑。但沐斌刚出门就被刺客用弩|箭射|杀，陈伍也被同伙杀掉。锦衣卫还在查刺客，至今没查明白究竟怎么回事。
第二件事，高贤宁告诉俺的。珉王上书告西平侯的状，言西平侯与汉王府长期勾结，告状之实十分详尽。”陈大锤把珉王告状的内容大概说了一遍。
陈大锤的话刚说完，朱高煦忽然仰头“哈哈哈……”大笑了起来。陈大锤也不禁陪笑，一脸替王爷高兴的表情。
笑声惊动了大殿外的奴婢们，大伙儿都悄悄向里面好奇地探视。朱高煦转头看了一眼，眼睛被明亮的阳光刺了一下。
……前阵子下了一场秋雨，今天的阳光确实很明媚。朱高煦直到现在才感受到晴朗的景色，如此鲜明。或许过阵子天空还会有新的乌云，但至少眼下的景况，确是叫人心情舒畅。
想到沐晟丧子挺惨，朱高煦才渐渐忍住了笑声。顿时又感到有点奇怪，因为珉王告状的内容，其中除了翡翠生意动静太大外、很多细事珉王很难知道的。
但不管怎样，这些小节并不会影响朱高煦此刻的心情。
朱高煦的笑声完全停止了，脸上带着微笑，抬起手指着陈大锤，长长地呼出一口气，又把手放下了。他的双手在扶手上一拍，人便轻快地站了起来，说道：“陈把总，你回去
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歇口气。”
陈大锤抱拳道：“末将得令！”
朱高煦快步走出前殿，带着宦官王贵等人，沿着宽阔的砖石广场往东走，来到了书房所在的廊房里；那里有一些房屋围成的一个小天井。朱高煦只留下王贵一人侍候着，别的奴婢都遣散了。
王贵得了授意，去把巫山桃源中的四个人、以及三个护卫指挥使叫来这边。
天井里种着一些桃李树木，朱高煦刚搬进这座汉王府时树木还很小，但几年之后，不知不觉它们已是枝叶茂盛、完全长大了。
或许世事就像一棵树。事情要往甚么方向发展，就像树干一样，朱高煦必得亲自抉择。然而诸事的枝叶会随着光阴的推移，越长越茂盛，一个人的时间精力就管不过来，必得一群人影响它的成长。
等七个人都陆续来到了小院里，朱高煦告诉了他们京师的消息。朱高煦不仅要找人商量怎么决策，而且要让这些人知情、参与决策，如此一来，大伙儿才明白树干究竟要往哪个方向成长，也便能因此经营繁茂的枝叶了。
众人听罢议论纷纷，推测着沐晟知道这些消息后作何感想。
朱高煦却说起了另外一个话题：“目前汉王府里，长史李默、百户陈刚、军余枚青，已经查明乃朝廷奸谍。确切说是燕王旧府谋士的人，不过姚广孝一党全部是东宫党|羽，如今必定是高炽的近臣。”
韦达皱起眉头，有点生气的模样。
朱高煦接着说：“陈刚、枚青级别低，一般没机会参与汉王府的大事。最近若有长史李默在的时候，大伙儿心里要有数。左长史钱巽，这些年我多与之相处，留意瞧他，也派人暗中查过，应该没什么问题。”
众人纷纷应答。
这时铁面人道：“既然汉王已经查出那李默的身份，朝廷却不知。汉王何不试试，用李默误导朝廷的消息？”
朱高煦听罢，看向铁面人，心道果然文官当得越大，肚子里坏水越多。他马上点头道：“李先生说得有道理，那李默还可以被咱们用一次。”
大伙儿继续议论着大事方略。
首先要起兵造|反，这一点没有任何改变。巫山桃源的几个文武出山，就是为了造反！王斌更是毫不犹豫地支持起兵，他早就看东宫那帮人不顺眼了。韦达和刘瑛也没有反对。
接着大伙儿商量起兵的时机，以及率先进取四川布政使司的方略。
之前朱高煦刚到巫山桃源，齐泰便提出了这个方略。当时大家都说得很简略，但至今反复推敲之后，朱高煦仍然觉得那是最好的法子。
从云南起兵要出去，只有三个地方，四川、贵州、安南国广西方向。
安南国广西那边，距离京师太远，稍微进展缓慢，汉王府势力就会变成类似边患的存在；不利于尽快争夺朝廷大权。
贵州的路不比入川的路好走，有顾成经营的贵州诸卫防卫。而且贵州至今还没建省，人口少，地盘贫瘠道路崎岖。就算朱高煦攻下了贵州，也很难发展壮大；如果选这条路，出贵州之前的日子会十分难过，而且会始
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终缺少一个稳定富庶的补给地区。
相比之下，朱高煦等人都觉得四川是没有选择之下、最好的选择！
铁面人说道：“汉王一旦决意起兵，目标便只有一个，京师！未达成功之前，决不能停止。”
朱高煦看着他脸上的熟铁和眼珠，点了一下头……
九州大地，自秦始皇一统天下、汉朝承袭秦朝大一统理念以来，历朝历代都达成了一个共识，那便是天无二日、国无二君！割据或争霸，最终的目标都没有妥协的余地了，只能剩一个王者。
齐泰如此提醒朱高煦，显然他也认可了这样的观念。
……当年“靖难之役”燕王是怎么起兵的，朱高煦几乎全程参与，榜样就在那里。
不过“靖难之役”之前，有一些步骤朱高煦没有参与，主要是策划阶段。当燕王开始公开控诉朝廷残害宗室的时候，之前他肯定早已与心腹文武商议、不知有多少次了。
这回同样是藩王起兵，与当年朱棣有几分相似之处，也有很多不同的地方。朱高煦一面总结他爹的经验，一面也不得不修改着步骤。
沐晟的事一旦解决，朱高煦觉得自己起兵比当年燕王更容易；更难的事儿是怎么打出去，云南实在又远又偏僻。
如此占据四川，才是这次干大事的第一个大难题。
盛庸瞿能等文武离开了这里，朱高煦去了前殿东侧的书房，先召见了右长史李默，问了他一年多来汉王府长史府的事情。李默以为朱高煦很重视他在长史府的差事，居然趁机劝了一句，叫朱高煦以兄弟情义为重。
朱高煦心里冷笑，嘴上却说李默是贤才。
接着朱高煦又召见左长史钱巽，称东宫弑君篡位，情势日渐危急。安南国的张辅，其父子皆受先帝隆恩。而今张辅手握十几万大军，朱高煦问钱巽，愿不愿意南下去见张辅，劝张辅加入兴师问罪之列。
钱巽打拱道：“下官有一言，不知当讲不当讲。”
朱高煦点了一下头：“说。”
钱巽道：“文臣要靠名声在士林官场立足，多半还得讲点道德。武将只凭军功，那张辅身封新城侯，在安南国又立大功，恐怕是顾不上道义之说了。依下官之见，他肯定不愿意跟着王爷冒大险，何况张辅全家都在京师？
王爷息怒，下官恐不能劝服张辅。若能劝他留点后路，私下与王爷来往，在安南国怠战，已是最好的结果了。”
不料朱高煦不怒反笑，他笑道：“当年我封到云南，先帝随便找了个长史给我，不料也是个有些见识的人。”
钱巽忙道：“下官不敢当。”
朱高煦道：“那你愿意去安南国了？”
钱巽道：“下官不敢妄表忠心，可是如今情势如此、下官已是别无选择，唯有继续辅佐王爷、望王爷稳住大局，下官等方才有一线生机。”
朱高煦抬起手道：“叫百户王彧带一队人马，护送钱长史去安南国。”
（本章完）
土夯砖包的城墙包裹着云南府城，就像一坛酸菜似的。甚么东西都放进来了，它悄然发酵着，究竟会腐|败臭掉、还是会变成滋味恰到好处的佳肴？有些东西朱高煦可以掌握，有些他却无力控制，只能忐忑地感受着一切的蜕变。
“媒人”薛岩带着圣旨到来之前，朱高煦又见了陈大锤一面。陈大锤回王府的第一天，忘了呈送一件东西；他回家想起了，次日又来汉王府拜见。陈大锤接着上次的话，又谈了一些似乎没那么要紧的消息。
云南府城的时节，很难通过身上的衣裳多寡来感受。阴雨天就好像秋冬；刚晴了几天，虽然不是很炎热，却也能穿单衣了，走到太阳底下就跟到了春夏之交一般。
右长史李默到王府外面迎接薛岩、至前殿东侧的书房内。朱高煦已坐在椅子上等着他了。
书房里还站着汉王府的文武数人，薛岩见礼罢，先拿出了圣旨。朱高煦也不说是伪诏，他四平八稳地坐在椅子上，屁|股连动也没动一下，说道：“拿过来瞧瞧。”
在站的几个人相互看了几眼，都没有吭声。薛岩的神色却有点难看起来。
宦官王贵从薛岩手里接过圣旨，送到了书案上。朱高煦看了一番，说道：“确是我长兄的笔迹，可见薛寺卿是奉了我长兄的意思、来当说客的。”
朱高煦又拿圣旨递给王贵，让书房里的其他人也传视一遍。
薛岩道：“汉王，可否借一步说话？”他说罢回顾左右那些人。
朱高煦便轻轻挥了一下手，王斌等几个人知趣地作礼告退，走出书房去了。
薛岩转头看了一眼门口，这才作揖道：“下官当年与武定侯有旧，又曾有幸为汉王说媒；而今如汉王所言，要为朝廷做说客，下官是真的不想来。”
朱高煦道：“薛寺卿当年能投我父皇，今日不如投了本王何如？”
薛岩愕然抬头，与朱高煦对视了一眼。朱高煦怀着诚意，又带着些许戏谑的微笑。
“圣上与汉王是亲兄弟，正是一家人；皇室、汉王府与武定侯府有联姻，下官与武定侯府是世交，君臣藩王各家都是亲朋好友。下官实在不愿意再投靠谁，只望两边能化解误会。万一开了战端，死伤无算，何苦来哉？”
薛岩叹了一口气道，“汉王的护卫一百余众，圣上已下旨放了，不日将回到云南。圣上愿兄弟和解之诚，您也看到了。”
朱高煦一副若有所思的模样，点了点头。
但片刻之后，朱高煦忽然说道：“谈谈条件罢。”
“啊？”薛岩刚刚似乎看到了某种希望，这时一下子愣了片刻。
朱高煦没说第二遍，只是以目光观察着薛岩的神色。
薛岩终于开口道：“圣上许诺，汉王及子孙世代为亲王，您的藩国暂且仍在云南府，护卫、军政之权一样不动，朝廷另有赏赐。将来汉王若想改变藩地，天下诸城任君挑拣；太后和圣上记得汉王的大功，必不吝富庶之地。”
乍听起来，条件挺好的。而且薛岩适时搬出了母后，让朱高煦不太好断然拒绝。
不过朱高煦想起来，当年先帝还叫他努力立功、要让他做皇储哩！好像还许诺过宁王，大明江山一人一半……看来许诺，也总是有时效性的。
朱高煦开口道：“长兄开出的条件不错，那我应该如何回报？”
薛岩道：“圣上无所别求，只要汉王认圣上为长兄，上表认圣上是名正言顺的大明天子，奉诏即可。大明皇室诸兄弟便重修旧好，共享太平。”
朱高煦沉吟片刻，马上冷冷问道：“那我父皇驾崩得不明不白，这事儿就糊里糊涂过去了？”
薛岩道：“先帝因奸人谗言，庸医束手无策，相关等人都已治罪。皇太后亲笔懿旨，证实此事，何来糊里糊涂之说？”
朱高煦看了薛岩一眼，说道：“你果然已选好了位置。我长兄给了你甚么好处……免去在安南国失节之罪？加官进爵？用薛家家眷要挟？还是你觉得本王胜算太小，已然作出了选择？薛寺卿，你在安南国芹站那次能活命，不是也报了我的名头！”
薛岩的脸有点红了，忙道：“汉王的恩典，下官没齿难忘。不过下官望您与长兄修好，亦无歹意。”
朱高煦的肩膀忽然抽了几下，笑了起来。他伸出手指、指着薛岩，停止笑意，接着“哎”地叹道：“你啊，谈着貌似有道理的文章，可有半点诚心？”
薛岩低声道：“请汉王三思。今上乃先帝嫡长子、皇太子，太后和群臣都曾劝进登基，现在今上已是大明天子，诸省上表奉诏！朝廷造册军户、控弦二百余万，汉王只有护卫两万人，如何以一敌百？如若起兵，胜算几何，无须下官多言罢！
汉王如若奉诏，至少可据守云南，享尊荣富贵。云南地处偏僻、道路难行，离京数千里之遥，显然难用大军攻取此地；况当今圣上一向仁厚，志在守成。汉王必可一世尊贵。
待汉王千岁之后，当年兄弟猜忌之事早已不复存在。汉王子孙皆大明宗室，朝廷也无益削除了。如此岂不是两善其美之事？”
朱高煦听罢，心里不得不承认，薛岩挺会用利弊来劝说别人的。朱高煦只要还心存一丝幻想，肯定觉得很有道理。
当年建文朝廷用薛岩北渡大江议和，不料薛岩回去后反而投靠了燕王，那建文朝廷用人、不能不说没有问题……但同样一个人，到了高炽那帮人手里，才干便完全不同了。
朱高煦等薛岩说完了，方开口道：“我长兄谈的条件，我明白了。本王再提一种条件，可否？”
薛岩拜道：“下官愿闻其详。”
朱高煦道：“本王直说，目前宫中对我父皇驾崩的说辞，我是不信的；便是懿旨，也不知母后是否自愿。要我奉诏，必得先查明真相！
以三司法诸官，加上我的人、以及三弟的人，共同参与此案查实审讯，把真相弄个水落石出。叫咱们兄弟和其他皇叔亲王都心服口服了，我岂有不重兄弟情义，不奉诏书之理？
而在此之前，本王希望看到京师的诚意。如果京师忙着调兵遣将，四面布兵，而不是追查先帝之事，那么叫大伙儿如何看待京师诸位的意图？”
薛岩沉吟了许久，说道：“汉王此议，对消解圣上与您的猜疑，恐怕没有半点益处！您也不急于今日答复，下官厚颜在此住几日，三天后汉王再接见下官一次如何？”
朱高煦微微点头，不过他的意思是很赞许薛岩的谈判才干。薛岩这个人，思维好像很快，很短时间内就能读懂对方的真实意图……显然朱高煦提出的法子，有缓兵之计之嫌，对长远和平的前景没有丝毫帮助。
薛岩见朱高煦点头，便抱拳道：“下官不多叨扰，请告辞。三日之后，再来拜见汉王殿下。”
朱高煦喊道：“送客！”
……高炽一党，明显比建文君臣更难对付。
当年燕王起兵，很大程度上是被|逼的，北平三司直接调走燕王府护卫大部，又在周围布设重兵、北平城内三司逼迫燕王府，刀子已经驾到脖子上了！燕王府不存在反不反的犹豫，只有等死和反抗的选择。
而现在的高炽，完全没有逼迫朱高煦，他们是在温水煮青蛙，用软刀子杀人！
平静的汉王府、乃至昆明城，没有多少剑拔弩张的气氛。只有前后两拨使节，带着不同的企图来到这里。
在晴朗明媚的蓝天白云下，朱高煦感受不到死亡直观的威|胁。对生的渴望，对自己亲近关心之人的祝愿，悄然不觉地侵蚀着他的决意。
何况朱高煦从一开始、便没有太想当皇帝的野望。亲王带来的东西，锦衣玉食、娇妻美妾、社会地位，他已经足够满意了。
朱高煦在书房里独自坐了很久，终于拿出了陈大锤带回来的东西，再次反复阅读起来。纸上，如行云流水般漂亮的行草，出自名士高贤宁之手。
写了两份东西，一份是太后曾经下过的懿旨，解释了先帝为何不能临朝、下旨太子监国等事。
另一份是东宫官员杨荣念过的故事，高贤宁凭记忆，把内容大致重写了一遍。
朱高煦好像真是在读一个与己无关的故事。里面那个“汉王”与自己的所作所为也相差太远了！甚么当着父皇的面讨要太子位、讨要美人道士，简直有种说不出的滑稽之感。父皇生前，朱高煦表现得有多听话，恐怕不止他自己知道罢？
还写了“汉王”早就与宫中宦官交好勾结……父皇朱棣有那么好糊弄？
朱高煦在字里行间读出了满满的恶意！甚么“太子不能弹压诸臣”，暗示着汉王就能弹压诸臣？东宫上下对汉王的忌惮之心，不惜妖|魔化的编造，简直连块遮羞布也不用心了。
朱高煦不得不开始猜疑，随着时间过去，高炽有名分，双方只会此消彼长！等他们占据绝对优势时，能放过自己吗？
如果按照大哥给他安排的路走，朱高煦或许还能享受好一阵子。可是妻妾儿子、手下、好友等一家一家的人怎么办呢？