远处的城门紧闭，城墙上刀枪林立，炮口漆黑；坚固的大城，仿若围成铁桶一样的堡垒。瞿能带着数骑，冲到成都南城门百余步外，已能看见门上悬挂的一排首级。
“轰！轰！”两声炮响从城墙上传来。瞿能却拍马继续靠近。
身边的部将大喊道：“险也！瞿都督万勿想不开。”
空中“嗖嗖”直响，一丛箭矢落到了瞿能前方的地上，密密麻麻地钉了一地。瞿能这才勒住了战马，抬头盯着城头上的头颅。他太阳穴上的青|筋鼓起，皮肤上的红色、仿佛被压出的血珠。
他没有出声，只是双手紧紧握紧、手腕上的筋绷|得几近断裂。
这时后面来了一骑，喊道：“汉王令，瞿都督立刻回中军，不得抗命！”
瞿能一言不发地调转马头，回头又看了一眼城门上的首级。“驾！”身边的部将和亲兵也赶紧拍马远离……
一大片步骑排列的大阵营前方，朱高煦见瞿能骑马回来了，这才微微松了一口气。
发生这样的事，并不叫人特别意外。朱高煦心里明白的，诸勋贵官|僚之间、平素有点矛盾，多少也要讲情面，但而今的局面不是你死便是我亡，哪还有甚么规矩可言？
不过太平场之战才刚结束，瞿能的全家便马上被杀了泄|愤，此时朱高煦也真切地感受到了世人的残|暴与恶意。
待瞿能返回中军，朱高煦口上大骂起来，“薛禄此人一点气度也无，不能胜我堂堂之阵，便只会拿老弱妇孺泄|愤。这等恃强凌弱之徒，焉有不败之理？！”
他接着又对瞿能好言道：“瞿都督节哀顺变，待咱们拿下成都城，先将瞿夫人、公子等厚葬。”
……汉王军兵临成都城下之前，先占领了华阳县城。
住在华阳县城的华阳郡王朱悦燿，匆匆收拾了一些财物，弃了郡王府，赶紧逃往成都城里去了。
蜀王府派了个典仗官儿，给他安排了一座小院子暂住。朱悦燿还没到地方，心里便十分不高兴了。马车在凹凸不平的道路上行驶，颠得人七荤八素；不知这是甚么破地方，连路也没人修缮！
马车停靠了下来，有人挑来后面的帘子，朱悦燿弯腰走了出来。他抬头一看，破烂的砖土路上、尘土还没落定，眼前的旧房子也看起来灰头土脸的。
朱悦燿的脸立刻拉下来了，他倒不是不能住这样的地方，毕竟在逃亡，更破的房子也没啥……可是颜面的事让他难以释怀！作为蜀王的儿子，他回到父亲的地盘上，就住这地方？
“你故意给本王挑的此等地方？”朱悦燿指着旁边的青袍官问道。
官儿忙躬身道：“蜀王长史府决定诸事，下官只是奉命迎接华阳郡王。”
朱悦燿忽然夺过了马夫的鞭子！那官儿见状脸色一白，十分尴尬地站在那里，屏住呼吸瞪眼看着。
不过朱悦燿总算还懂点规矩，并没有打蜀王府的官员。他忽然一鞭子甩过去，打在了马夫头脸上，骂道：“你这吃着朱家饭的狗东西！笑啥、有啥好笑，啊？”
“啊！”马夫一脸委屈地双手捂着脸道：“王爷，小的没笑，真的没笑……”
另一个白脸奴仆也一脸无辜地看着朱悦燿。白脸奴仆没吭声，搓了几下把手拿开，脸颊上赫然露出一道红印；如同城门失火殃及池鱼，白脸人面上的鞭痕是被误伤的。
朱悦燿的神情露出抱歉的样子，看了白脸奴仆一眼，继续斥责着马夫。
就在这时，一队人马在旧宅邸不远处停了下来。“咳咳咳。”几声咳嗽传来，便见一个脸色苍白的瘦弱年轻人、在几个奴仆的搀扶下艰难地走下了马车。年轻人身上穿着四爪团龙服，正是蜀王世子、华阳郡王的同父异母兄弟朱悦熑。
世子唤了一声，道：“你先进屋里去，在这吵吵嚷嚷成何体统，别叫外人笑话。现在成都城兵荒马乱的，长史府的人一定只是疏忽了；你先住两日，我回府便在父王跟前，帮你求情换个好地方。”
假打！朱悦燿心里愤愤地暗骂了一句。
朱悦燿当然一点也不领情！他心道：瞧世子已经病成那样了，能活多久还不好说，饶是如此，世子还要强忍着在外人们跟前、装一下厚道宽容？
大家就是很推崇这些假打的东西，可世子能骗得了外人，骗得了自己的兄弟？朱悦燿早就看透了，世子一家子都爱装好人装人畜无害！
朱悦燿冷冷道：“世子只是说说罢了？”
“不会的，当然不会……咳咳！今天我就去见父王。”世子信誓旦旦道。
朱悦燿挥了一下手：“先在这儿住下，快扶世子进来歇着。”
世子摆手道：“你有那份心，我便欣慰了。听说你今天到成都城，这便来瞧瞧。你们初来乍到，待收拾好了，你来王府里叙话。”
蜀王府典仗打开门房，一众人便陆续进去了。
不多一会儿，白脸奴仆趁朱悦燿赶着去茅厕更衣，跟了上来低声道：“难怪王爷斗不过世子，刚才不仅高下立判，而且接下去、您还得吃个大亏！蜀王世子不用添油加醋，就把您今天的怨气牢骚到蜀王跟前一说，您觉得蜀王作何想法？”
朱悦燿气呼呼道：“别看世子年纪不大，他就是那种人，假得很！反正父王从来没不喜我，不多这一件事。只要换个好点的府邸，别那么丢脸就成了。”
“王爷真是破罐子破摔了啊。”白脸奴仆道。
朱悦燿回头看了一眼，又指着白脸奴仆的脸，悄悄说道：“侯典仗，本王不是故意要打你。便是看在汉王的份上，我也不会如此待你呢。”
“没事没事。”汉王府侯典仗、侯海马上摆摆手，一副轻巧的模样，“王爷不用说，下官也知道的。”
宅邸上一众奴仆家眷忙活着安顿，收拾府邸。朱悦燿当然甚么也不用干，他很快找到了书房，走进去叫人磨墨写字。
侯海赶紧拿起砚台盛水进来了。
“沙沙沙……”侯海一边磨墨，一边小声道，“王爷就不想想办法？”
朱悦燿沉吟片刻，很快一脸恍然道，“你这厮一到华阳见我，我就知道你啥意思了。不过我觉得还可以等等，瞧世子那模样，像是长命的人？”
侯海不动声色地轻轻道：“世子不是有嫡子、名叫朱友堉？”
朱悦燿愣了一下，没有吭声。
侯海继续悄悄说道：“当年太祖皇帝喜懿文太子（永乐初，改朱标谥号“孝康皇帝”为懿文太子），懿文太子崩，太祖也没说把皇位传给太宗皇帝哩。先帝太宗皇帝在世时，也很喜欢皇孙的……”
朱悦燿的脸色青一阵白一阵，他没有去反驳侯海，因为心里有数：侯海说的是实情。
侯海又道：“您的堂兄汉王，虽未曾与您蒙面，却对您的遭遇感同身受啊！”
“汉王有此感受？”朱悦燿忙问。
侯海马上一脸认真道：“当然。以前汉王南征北战立下多少功劳，可受到的对待，与王爷您可不是如同一辙？汉王每当提及华阳王，便是替您满心的不平。”
朱悦燿叹道：“天下人都道蜀王世子待人厚道，却不知他们有多虚假！总算有人明白内情，唉！”
侯海立刻俯首过去，“只要王爷现在投汉王，汉王保你做蜀王世子！时不可失失不再来，您可得想好了，此时若失了汉王的倾力相助，将来谁还会再为您说一句话？”
朱悦燿把笔毫干燥的笔丢在纸上，站了起来，把双手背了过去。
侯海便不吭声了，埋头“沙沙沙”地继续磨着墨，时不时抬头瞧华阳郡王一眼。
良久之后，朱悦燿转身过来，低声问道：“汉王真觉得我很委屈？”
侯海毫不犹豫地用力点头：“若蜀王世子有个三长两短，蜀王却不让您做世子，天下还有比这更委屈的事吗？王爷寻思寻思，蜀王会替您请旨做世子？”
“将来汉王若做了皇帝，我便是有大功于朝廷……即便是庶子，做蜀王世子也合情合理罢？”朱悦燿紧张地问。
“当然当然！”侯海压抑着激动的模样，脸上有点红、让那道鞭印也似乎淡一些了，“您再想想令堂大人。母以子贵，若您做了世子，令堂还会屈居人下吗？”
朱悦燿听到这里，眼眶竟马上就湿润了，他哽咽道，“娘这辈子总被人欺凌、轻贱，真的好苦……”
侯海瞪着双目，仿佛意外地发现了一大堆金子一样，两眼琤琤发光！他赶紧抹了一下眼睛，可是仍然没能弄出眼泪，“下官忽然想起了自己的亲|娘，苦了一辈子，等她儿子当官了，她却……下官每想到此处，便心如刀绞。人活一世，可千万不能错失良机！”
朱悦燿一咬牙，沉声问道：“我该怎么做？”
侯海脸上闪过喜色，立刻俯首过去，悄悄说起话来。
“万权？”朱悦燿瞪眼道。
“嘘！”侯海急忙把食指按在嘴唇上。
提到万权，朱悦燿立刻觉得臀上、大腿上都在隐隐作痛。因为前年的那件事让他挨了一百大板子。
朱悦燿身上的伤早已痊愈，可是仿若烙在了心头的伤、却还没好，或许一辈子也好不了！
万权是蜀王府护卫指挥使。朱悦燿未封郡王之前，他与万权在蜀王府里偶尔能见个面，仅此而已、原本没甚么特殊的交情。
不过万权有个侄女的丈夫，叫熊多汾，前年到了华阳县城，在朱悦燿跟前当差；于是朱悦燿与万权便多了一层关系。
那熊多汾十分有心思，又对成都城华阳县等地的大街小巷、声色犬马场所极为熟悉；遂把朱悦燿服侍得十分舒坦。朱悦燿几乎每天都有新鲜的玩耍，日子过得多姿多彩。
朱悦燿知道熊多汾是护卫指挥使万权的亲戚，所以时常留意着机会，不想太委屈了他。终于，驻扎在华阳县的千户武官病死，空出了个好位置。于是朱悦燿多方走动，把熊多汾放到了千户官位上。
未料此事极为严重！
蜀王认为此事不仅关系一个华阳县千户，还猜忌护卫指挥使万权；他怒不可遏，立刻把朱悦燿逮了起来，要交给朝廷治罪！朱悦燿事先根本没想到，就这么一件事，父亲竟会把儿子往死里整？！直到那时，朱悦燿才忽然懂得了更多东西。
他的生母金氏当场吓得晕了过去。金氏出身不好，原先在王府上谁都可以欺负一下，等她偶然生了个儿子才好过一点了。她就一个儿子，若是朱悦燿有个三长两短，这不是要了她的命吗？
金氏先是跪在蜀王房前苦苦哀求，接着又去蜀王妃与各夫人的住处，给人家跪着、低声下气地求情。待妇人们终于脸上挂不住答应了，金氏简直是见个人都会千恩万谢，甚么“当牛做马回报”的话也说得出来！
王妃、夫人以及他的兄弟们，来到蜀王跟前假惺惺地求情；蜀王的气消了一些，似乎也忍不下心不给朱悦燿活路。于是朱悦燿被痛打了一百板子，才被放了出来。
他的母亲金氏求人的事，朱悦燿都知道了。他彼时是身心剧痛，五味杂陈！
朱悦燿儿时与人打架、便被王府里的人唾骂过，贱|妾生的！他虽然内心里一直暗藏着自卑，但又反复告诉自己是大明亲王的高贵血脉。所以他一向是最要脸面、最要尊严的人。
当他知道自己的亲|娘给很多人跪着，说了各种自贱的话、好话说尽时，朱悦燿的心里非常恼怒，却又忍不住心痛、可怜、愧疚。
愤怒与自怨自艾，反复折磨着朱悦燿年轻的心。
朱悦燿无数次地做过美梦，当有一天自己会变成亲王，会是怎么样的光景……他姓朱，美梦也不是完全没可能实现。到那时候，他在蜀王府以及整个四川布政使司受人敬畏，那些欺凌过他的人跪在面前战战兢兢！还有王府上那些女人，恬不知耻地跑到他母亲金氏跟前说好话，把以前骂他母亲的话，都一句句舔|回去……
那件事发生后，护卫指挥使万权、确实没有参与任命熊多汾为千户的事，所以蜀王府当然找不到任何证据证词。
于是万权暂且没事，但蜀王府不是收拾不了万权！
不久之后，大明朝对安南国发动战|争，朝廷调各王府护卫参战；万权第一个被蜀王列在了出征名单上。传言那安南国遍地瘴气，只要人去走一圈就是九死一生，更别提要提着脑袋打仗了。万权在很多人眼里已经是个死人！
汉王府的典仗侯海，现在竟然也知道了万权的事儿。肯定是因为万权在安南国嘴不严，把那些事告诉了汉王；征安南国，主帅就是汉王朱高煦！
不料万权的命非常大，今年安南国打完了仗，他又回来了。万权到现在为止还一点事也没有，蜀王府要收拾他恐怕要等下一次机会……
朱悦燿转过脸去，悄悄擦了一把眼泪，转过头来时眼睛虽然有点红，但脸上已恢复了羁傲不逊的模样。
他看了一眼侯海，冷冷道：“世人都骂我不懂事孝顺，被我|娘宠坏了。但我没有他们说得那么不堪！都是他们太会装，太会说谎，太假仁假义！”
侯海点头哈腰道：“王爷所言极是，咱们汉王亦深有所感，早就猜到是这么回事。”
朱悦燿想了想，低声道：“侯典仗说得对，这事儿一定要万指挥使同|谋，才有办法。我身边没甚么信得过的人，倒是有我父王安插的耳目！”
侯海小声问道：“万权的侄女婿叫甚么？”
“熊多汾。”朱悦燿随口就说了出来，十分熟悉的人。
侯海正色问道：“王爷信得过熊多汾此人么？”
朱悦燿稍微一想，马上点头道：“熊多汾对我很忠心。他的媳妇不是万权的亲侄女，隔了好几层关系的；除了我看重他、别人都不理他。前年那事虽未办成、熊多汾没当上千户，不过他知道我为了提拔他，遭了那么大罪，心里必定该念着我的好。”
侯海道：“王爷先拉熊多汾入伙，再叫熊多汾到万权跟前探探口风，这样妥当一些。”
朱悦燿点了点头。他忽然又道：“我这是拿身家性命帮汉王！事成之后，汉王真能让我做蜀王府世子？”
侯海十分痛快地沉声道：“别说做世子，您若要马上当蜀王，咱们王爷也有办法！到那时，整个成都城在汉王军掌控之下，汉王要做甚么事不是一句话的事儿？”
朱悦燿的脸有点扭|曲了，说道：“还是先做世子好，蜀王怎么也是我|爹。”
侯海迫不及待地说道：“您立了大功，甚么都好说。蜀王现在把护卫军也送给郭资守城了，看样子跟咱们王爷不是一条心！汉王军一进城必定要控制住他，然后您以世子的名分，代为掌管蜀王府。您想做甚么不行？”
朱悦燿的脸非常红，眼睛也红了，脸颊因极度兴|奋，顿时抽搐了两下。
他用力地点头，果断地说道：“就这么干！”
……成都城除了西边，三面同时在修筑营地。外面干活的士卒干得热火朝天。
朱高煦陆续把俘虏挑选出来，除了家眷在成都城里的少量军户，其他人一人发一块孝布，摇身一变、成了汉王军将士。于是到现在为止，朱高煦已拥兵大约十三万之众。
十余万大军分成三个大营，在各处构筑营地。壕沟、土夯胸墙、竹木藩篱，在诸营寨的门口，还有木头硬竹建造的箭塔，作为哨所。
城池周围是肥沃的平原，附城的城厢居民很多，几个大营把一些村子也囊括进去了；朱高煦发榜告示，战后会补偿被征用了房屋土地的村民。
成都城太大，饶是朱高煦有十几万人马，要径直绕城修围城工事也很费劲，所以他只建造了三个大营……攻城必先修工事，否则极可能被守军反击！这是朱高煦向江阴侯吴高学来的经验。
而城西留着地盘，那是给数万沐晟军驻扎的地方。沐晟军走得非常慢，朱高煦先到成都府、在太平场打完一场大战之后几天了，沐晟却还没有到达……
太平场一战便击溃了四川官军主力，此时汉王军中士气高涨，营地上非常热闹。士卒们一边干着活，一边放声吆喝或歌唱，气氛十分有劲头。
朱高煦心里却藏着忧心。
虽然等沐晟军到达之后、汉王军加上那些尚未整编的俘虏，总兵力能达到将近二十万众！但是若要强攻大城，还是有点麻烦。
双方兵力悬殊巨大，汉王军必定能攻陷成都；只是问题仍然没变，甚么时候能攻陷？
此时在成都府，朱高煦已经掌握了局部的巨大优势。但放眼全局，南方顾成张辅拥兵二十万；四川东面，朝廷必然在整军备战，规模恐怕会达到数十万人！汉王军的处境不容乐观。
“驾！”朱高煦骑马冲出营门，身边一群铁骑鱼贯而出。
一众骑兵向前奔腾了两三百步，便转了个方向，与城墙平行前进。
朱高煦策马飞奔，眼睛却不看路，一直盯着远方的城池。约一里余地之外，城墙已能看见；那城墙上隐约架着各种火炮，打得最远的洪武大炮肯定也有，不过这里看得不太清楚。
此时此刻，事关一座大城、乃至整个四川布政使司地盘的统|治权，竟然全在两个名不见经传的人一念之间！
那个华阳郡王、朱高煦的堂弟，根本没见过面的人，从一些传闻看来、多半只是个吃喝玩乐的纨绔子弟。万权在安南国时，朱高煦也只是认识而已，没多看重他。
但是朱高煦还是决定把宝押在这俩人身上、押在偶然之间！
“这世上若无偶然，便不会有战|争。”朱高煦的坐骑渐渐慢了下来，他转头看了一眼刘瑛等人，忽然说起了话，“不然只要摆好车马炮，大家推算一番就能得到结果，胜败注定，何必再流血？”
汉王军大营里，“嘎吱嘎吱……”枯燥又反复的锯木头的噪音，响个不停。抬着木头的军士也十分整齐有节奏地“嘿哟”吆喝着。人们正在伐木搬运木料，建造回回炮和云梯，四面一派忙碌的景象。
知道军中内情的护卫部将、曾劝过朱高煦，建议不必制造军械。但朱高煦答道：如果咱们围了城、却不建造攻城的工具，那便等于是告诉郭资，咱们铁了心想靠内应夺城！
沐晟军还没到达城西，朱高煦部已将成都四面围定。他每天调兵上去，用弓|弩、铜火铳、碗口铳等远程兵器攻打城墙。
距离城墙近百步开外，一排排士卒列队站立、面前放着火把火炭，大伙儿将缠绕在箭镞上的油布点燃。在武将们的吆喝声中，前面的枪盾重步兵哗啦啦一片蹲下去了，后面的弦声“噼里啪啦”响起。
空中黑烟沉沉，密密麻麻的火箭仿佛萤火虫一样飞向城头。“轰轰轰！”的炮声时断时续，城墙上下，硝烟滚滚，火光闪耀。
“嘶……”远处传来了战马的惨嘶，一枚炮|弹落进了骑兵人马里，引起了稍稍骚|乱。但大股骑兵阵依然不动，将士们拿着马缰，静静地站立在马匹旁边，望着远处那紧闭的城门。
朱高煦回头看了一眼，见军阵无甚异样。他想起以前与沐晟说话时，沐晟说有些土司的军队、几通炮击就能打垮；但大明卫所军队还没糜|烂到那个地步，大伙儿也熟知火器，不会轻易被吓住。
双方相互用弓|弩火器射|击，阵仗很壮观、炮声震耳欲聋，但作用并不大。此时的远程武器，在距离百步之后杀伤力有限，只能缓慢地消耗彼此的兵力。
如此耗到了下午，朱高煦便派人传令，各部陆续退兵，回到二里地外的大营去了……
重武器仍需数日才能建造成型几部，汉王军还无法对成都城发动有效的进攻。但第二天天还没亮，朱高煦再次下令各部聚集兵马，列阵抵近城墙故技重施。
朱高煦骑在马背上，盯着城门的时间久了，也难免越来越慌。他的心一直悬着，担忧着内应出现甚么始料未及的问题！
联络策划的时候泄|密？或是那华阳郡王和万权是个有心无胆的人？
朱高煦面无表情地坐在马上，反反复复地想着那些事。他又心存侥幸：我是大明朝亲王，也没说不给人活路，成都的军民没有必要死守围城。只要有一些人组织起来反水，肯定会出现变化！
关键是组织。即使在元朝末年，无数人已经活不下去了，亦须大明太祖等一批人，利用宗教之类的名义把人们聚集组织起来，天才会变……
忽然之间，远处的南城门似乎动了一下。朱高煦立刻屏住呼吸，伸手揉了一下眼睛，盯着看了一会儿，城门真的正在缓缓开启！
“骑兵上马！”朱高煦回头大喊道，“全部骑兵，冲城门！”
众军立刻哗然，呐喊声此起彼伏，将士们纷纷翻身上马，马蹄启动。前面的马群慢跑了一会儿，很快就开始加速冲刺，“隆隆隆”的欢快马蹄声连绵不绝。
城门已经渐渐洞开，吊桥“砰”地一声落在了护城河边。城门里不断传来大喊声：“孤城死地，不如投汉立功！”“孤城死地，不如投汉立功……”那侯海等人办事很用心，听这连词儿、肯定也是事先想好了的。
无数汉王军骑兵不断从城门冲进去，古朴的城门口不断重复着同一番景象，喧嚣吵闹声震天动地。朱高煦看见这样的场面，那颗悬在半空的心，这时才稍稍落地了，他长长地呼出了一口气。
一旦攻下成都城，四川布政使司全境基本算稳了！毕竟这是朱家内部的争战，绝大多数人的抵抗难以顽强，谁在上面掌|权人们多半就听谁的而已。
“弃兵器蹲下者，既降免死！”汉王军中的武将大喊道，诸骑兵将士一起大喊。那城墙上下、刚刚增援过来的步骑，见到铁骑大片冲进来，到处“叮叮哐哐”都在响，投降者不计其数。官军武将完全制止不住，甚至许多武将也降了。
“咔嚓擦咔……”城门外的步兵以纵队小跑着，很快也到了门口。
朱高煦带着亲卫，在步军前面先冲进了城门。他刚进去，便听见了脚步声和铁甲碰撞的雄壮声音，看见一大股官军步兵正在一条横街上。
不过等到汉王军大股步军也进来了，那些官军人马便陆续停了下来。
朱高煦转头喊道：“四川卫所的弟兄们，你们能在安南国跟随本王，为何不能在四川追随我？想想咱们所向披靡的风光！”
“叮叮哐哐……”立刻就有一大群人不约而同地把兵器扔了。
就在这时，侯海、万权还有一个穿着团龙服的年轻人，带着一群军汉过来，他们纷纷向马上的朱高煦抱拳鞠躬。
朱高煦指着侯海道：“侯典仗，你干得不错，立了大功，现在就做汉王府左长史。”
侯海忙道：“下官多谢王爷栽培！”
朱高煦又看了一眼万权：“咱们有缘，万将军继续跟我干！”
万权也忙拜谢。
朱高煦这才看了一眼那面生的年轻人：“兄弟便是华阳郡王？”团龙服后生执礼道：“弟拜见堂兄。”朱高煦高兴地说道：“侯海答应你的话，就是本王的意思，一定兑现！”
……四川布政使司衙门的大堂上，郭资一身红色官服，四平八稳地坐在公座上，面前放着圣旨、印信。大堂上的文武官员已陆续作鸟兽散，偌大的官衙大屋子显得空荡荡的，分外凄凉。
过了一阵子，进来了许多兵丁，将大堂内外围住了。接着还有些人径直到旁边的案牍上，胡乱翻找公文。这样的场面，郭资有一种变成了魂魄、别人都看不见他了的错觉。
不一会儿，一身重甲、身上挂着长短兵器的魁梧大汉朱高煦走到了大堂门口。朱高煦抬头看向公座，说道：“郭部堂，你还坐在那里干甚？快下来！”
郭资道：“本官乃朝廷命官……”
朱高煦粗|暴地打断他的话：“还不是朱家给你封的，你还能骑到本王头上不成？”
郭资一语顿塞，只好从公座上走了下来。他却十分无礼地仰头站在那里，完全不想向汉王低头的模样。
朱高煦看了他一眼问道：“薛禄跑了？”
郭资默然不答。
朱高煦也没继续问，走到后面的穿堂门口，他转头道：“把郭部堂请到后面的琴堂来说话。我有几句话，很早就想问了。”
二人到琴堂里入座，外面闹哄哄乱糟糟的气息，好像一下子就宁静了不少。靠着墙边，赵平双手环抱在胸前，分开|腿默默地站在那里盯着郭资。除此之外，没有别的人。
朱高煦开口径直问道：“几个月前在京师皇宫，文楼里藏了甚么陷阱？”
郭资不吭声。
朱高煦道：“郭部堂，本王对你还算讲礼罢？”
郭资很快开口道：“庆元和尚给的东西，袁珙出的主意。”
“哦！”朱高煦一拍脑门，“当初靖难之役，我悄悄到京师见李景隆，用的迷|香就是那庆元和尚配制的！”他瞪了郭资一眼，“你们这些人，好生歹毒！”
郭资道：“没人敢伤汉王性命，只因担心您要起兵反叛。现在果然如此。”
朱高煦道：“你们那帮人、还有东宫党|羽。都干了些什么事？郭部堂如实写下来，我便饶了你，并既往不咎。本王是很讲信誉的人，说到做到。”当然很久以前他从来不讲信誉，那是没办法的事。而且太多世人都不讲，他现在洗白后觉得自己可以被原谅。
郭资不动声色道：“汉王该相信，先帝驾崩，绝对和圣上、东宫无关！圣上登基之前，已贵为皇太子；庶民尚不会做那等禽兽之事，况皇太子乎？
且不言圣上绝非那等人，便是诸大臣、东宫官员，岂敢为弑君杀父大逆不道之事谋？老夫知汉王与咱们道不同，看咱们不顺眼；但您也知道，朝廷大臣都是读书知礼之人，德行文才，多少还是有的。”
果然是满肚子墨水和坏水的人，朱高煦还没逼|供他，他反倒把人给说服了……朱高煦嘴上不承认，但心里觉得郭资说得颇有道理。
先帝朱棣之死，被太子所害的可能性并不大。太子等只是想弄|死朱高煦，这事儿倒是真的！
朱高煦不置可否，沉吟道：“杨荣写的文章一派胡言，尽是栽|赃污蔑的谎话！你来告诉我，先帝驾崩前后，宫中究竟发生了甚么？”
郭资闭口不答，两眼无光地看着前方，仿佛失去了意识一般。
朱高煦“哼”了一声，心道：城破之后你还活着，看来是不想死的。
他想罢站了起来，说道：“郭部堂既然落入本王手里，本王自有办法叫你开口。”
郭资道：“汉王所言极是，老夫落到了您手里、难免屈打成招，这样的供词又能证实甚么？”
朱高煦对赵平道：“把郭资关起来，先不要太为难他。不到万不得已，本王还是会给你一点基本面子，望郭部堂不要自取其辱！”
冬日的暖阳普照着京师的亭台楼阁，皇城上空却仿佛阴霾重重。
薛禄战败的消息，已驿传到朝廷的通政使司；朝廷对这种事当然不会大肆宣扬，从皇宫到千步廊、都笼罩在诡异的沉寂之中。
这两天皇帝朱高炽听到的都是坏消息。只有御医禀奏的一件事，才让他得到了些许慰藉。张辅那十余岁的长女张妙华、新封的贵妃，进宫数月后，刚刚被御医诊断出有喜了！
朱高炽趁机放下手里十分烦恼的军国大事，马上回到了后宫去看望张妙华。
贵妃的宫闱中有许多人，不久前封的张皇后、张太贵妃都在。大伙儿向圣上执礼罢，皇后继续说着一些吉利话，叮嘱张妙华膳食啊、起居啊之类的事，十分关心她。
朱高炽伸出手，当众轻轻摸向张妙华的腹部。张妙华那稚气未脱的脸蛋，顿时羞红一片，她轻声道：“妾身方有喜不久，圣上现在可瞧不出来呢。”
“哈哈……是这么回事！”朱高炽难得地笑出了声。
皇后张氏瞧着朱高煦的模样，抿嘴露出了笑容；而张妙华的姑姑太贵妃，侧目看着皇后、十分留意她的脸色。
朱高炽道：“一定是个皇子！”
皇后听罢，笑吟吟地带着些许责怪：“妹妹还小，圣上这么说，不怕吓着她了，要是个公主您就不喜欢了呀？”朱高炽笑道：“公主也好，不过出嫁的时候要赔许多嫁妆。当初父皇没少给俺那几个姐妹花钱。”
皇后道：“圣上富有四海，过两年国库就缓过来了。”
就在这时，宦官海涛带着皇子朱瞻基、朱瞻垲进来了，两个孩儿一起鞠躬道：“儿臣拜见父皇、母后。”
朱高炽的脸色立刻拉了下来，神色严厉道：“瞻基，你别整天和你弟弟一块儿到处跑，得好好读书写字！”
朱瞻基缩了一下脖子，悻悻低头答道：“是，父皇。”
他的弟弟瞻垲还小，胖乎乎的、十分乖巧地站在那里，不哭也不闹。
本来朱高炽是很喜欢瞻垲的，觉得瞻垲很像他、而且性情温良；但郭嫣牵涉到非常严重的事，现在还关在东宫，渐渐地朱高炽对她的儿子也愈发冷淡了。而今瞻垲没了亲|娘照顾，已经交给皇后抚养。
朱高炽问了几句皇子们读书的事，便挥手让他们走了。
这时张太贵妃起身道：“今日不知圣上皇后会驾临贵妃宫中，失礼之处请圣上皇后恕罪。我请告辞了。”她是前朝的皇妃，没有进冷宫住着、已实属罕见；但辈分上属于长辈，若是常常在皇帝皇后跟前出现，确实不太妥当。
朱高炽点了点头，客气地说道：“太贵妃慢行。来人，送太贵妃回宫。”
皇后张氏也站了起来，知趣地说道：“妾身本想来和妹妹说话，圣上却忽然驾到，妾身明日再来走动罢。”
朱高炽道：“你们说你们的话，俺碍着事儿了？”
张氏露出一副娇嗔的表情，瞪了朱高炽一眼，立刻又露出微笑道：“妾身告退。”
……作为皇帝的结发妻，张氏几乎从来不干涉圣上找别的嫔妃、甚至宫女。此事叫宫中很多人都称贤。
先帝驾崩后，圣上找过各种各样的女人，先是每天换不同的宫女；后来又恢复了原样，一段时间里主要亲近一个女子。不过这些年来，圣上有一点始终没变：难逢难月会和妻子张氏同寝。
郭嫣被关押之后，张妙华作为国公之女，出身高贵、知书达礼；她年龄还小，又白又嫩，立刻得到了圣上的宠爱。最近几个月，圣上有一大半夜晚在贵妃的宫里。
张皇后出来后，坐着车朝南边的坤宁宫去了。
一群人簇拥着御辇刚到交泰殿附近，太监海涛便追了上来。张氏转头看一眼，海涛立刻躬身站在砖地上行礼。但张氏没有说一句话，继续往坤宁宫而去。
张皇后径直进了寝宫，说道：“天气越来越冷了，海涛，你去给我多添些炭。”
“哎！”海涛一副心甘情愿的模样，赶紧去干活。这时张皇后挥了一下衣袖，叫其他奴婢都出去了。海涛很神奇地从怀里掏出了一只竹筒，轻轻吹起了炭火，好像早就料到会干这件事一般。
张氏款款地在一张软毛皮大椅子上坐下来，开口问道：“薛禄在四川打败了？”
海涛把嘴从竹筒上挪开，转头道：“回皇后娘娘，是。皇爷昨天听到消息，非常震怒！不过叛贼汉王统率过四川卫所的官军将士，多有旧识；还有瞿能曾多年在四川领兵。据报四川各部投降者极众！此役确是难为了阳武侯。”
他顿了顿，接着说，“盛庸、平安、瞿能而今都在汉王麾下。有消息说，汉王从京师逃到云南的时候，那些建文旧臣半路去投。不过司礼监的猛哥说，或许汉王在永乐初就窝藏了他们，居心叵测！”
张氏微微点了一下头，皱眉坐在椅子上。宫闱里沉默了好一阵子。
海涛悄悄侧目看了一眼，见张氏没有说话的意思，他便又开口道：“郑和、侯显、王景弘带回来了许多西洋贡物，皇爷挑了一些养身的补物，专门赐给淇国公。您说这……”
张氏道：“而今国家正值多事之秋，武臣尤为重要。圣上心里有数，善待这个曾为汉王摇旗击鼓的邱福，便是要额外看重勋贵武臣的意思。”
海涛一副敬仰的表情，急忙点头称是。
他接着小心翼翼地说道：“对了，郑和从西洋珍宝里挑了一样东西，托奴婢进献给皇后娘娘。”
张氏露出一丝浅笑，单眼皮小眼睛瞧着海涛的脸。这宦官先提到下西洋的几个人，然后一副忽然想起、顺便提到的口气，做得不着痕迹；不过张氏心里清楚，海涛怕是收了郑和的好处，早就在找机会说此事了。
海涛从怀里摸出一只盒子，轻手轻脚地打开，再掀开里面的红缎子，双手捧到了椅子前面。
张氏低头一看，里面放着一串佛珠。
海涛道：“皇后娘娘，佛陀释迦摩尼是天竺人，成佛之前常捻此珠参悟佛法，后藏于天竺国王宫中。大明船队在天竺海边登岸，机缘巧合换取了此宝物。郑公公言，当世除皇后娘娘之外，无人敢拥有此物，故专门从船上无数宝物中挑出来，进献于皇后娘娘。”
张氏轻轻拿起，发现很重，放在面前仔细观摩起来。她爱不释手地把玩了好一会儿，目光才从佛珠上挪开。她忽然问道：“郑和以前是不是和高煦关系不错？”
“这……”海涛的脸一白，忙道，“奴婢不敢欺瞒娘娘，可奴婢此前一直在世子府、东宫，极少知道先帝跟前的事。”
张氏道：“你不是收了个头发白了的干儿子，叫云祥、便是刚才你提到的猛哥，他是以前燕王府的宦官。你去问他。”
海涛忙拜道：“奴婢谨遵懿旨。”
就在这时，张氏冷不丁地问道：“张辅现在何处？”
海涛道：“回皇后娘娘，照最近报到宫中的奏章，英国公刚进云南。英国公奉诏，与贵州镇远侯（顾成）合军攻云南；但英国公行军非常缓慢，上奏言云南的南部山林纵横、补给艰难，他要先在沿途修建据点和仓库。”
海涛想了想，又沉声道：“英国公此前还曾上书，他是反对与顾成合击云南的。后来朝廷下旨他北进，他才动身。”
“哦？”张氏一副十分关注的表情。
海涛便道：“英国公得知汉王军去四川后，上奏提出了一些主张，与进攻云南的旨意大相径庭。
他认为薛禄绝不是汉王的对手。四川失陷后，云、贵、川三地战场是为一体，朝廷应先封一个平汉将军，统筹云、贵、川全局；而不是让薛禄、顾成、张辅各自为战。英国公的意思，必定是想圣上封他做平汉将军；西南的三个勋贵，只有他英国公的爵位最高。
英国公还言朝廷不宜急战，提出了‘围困西南，固守贵州、分割云川’的方略。奴婢听猛哥解释，大致是英国公主张求稳，欲先把汉王堵在西南，稳中求胜，所以才不太愿意和顾成一起去进攻昆明。”
张氏认真地听完，只问了一句：“张辅是一个有才干的人罢？”
海涛道：“奴婢听外朝的武臣们比较，‘靖难’功臣里，张辅该是最有能耐的人。”
张氏不动声色道：“武臣不止有‘靖难’功臣的。”
海涛愣了一会儿，忙道：“除了汉王麾下的那些人，朝廷里的魏国公（徐辉祖）、江阴侯（吴高）、宁远侯（何福）这些建文朝的人，在‘靖难之役’中让先帝十分头疼，因此必定是有些能耐的！不过那些人却不如英国公、阳武侯等人靠得住了。”
张氏正色道：“咱们都得到了圣上的恩惠，便要为圣上分忧。不管是什么样的人，只要能帮上圣上，咱们一定要为他们着想！”
海涛躬身道：“娘娘教训得是，奴婢谨遵懿旨。”
酉时诸衙下值后，京师城内依旧熙熙攘攘，市面繁华。
翰林院侍读高贤宁从洪武门出来，骑着一头驴独自往西南方向走。他把奴仆也打发回家了。
高贤宁家住在太宗皇帝赏赐他的宅邸，但回家并不走这条路。他今天也不是想回家，而是要去聚宝门附近的秦淮河畔；每隔十天半个月，他都要去那边走一趟、顺路看一看沿途风景。
汉王悄悄购置的玉器铺，就在聚宝门和秦淮河之间。
那间玉器铺大多时候都关着，一年高贤宁不一定能进去一两次。他平素往这边走得频繁了，怕有心人注意到这样的蹊跷细节；所以高贤宁路过玉器街后，通常还要去另一个地方。
这边还有一处很有名的所在，太祖皇帝亲手开办的官|方妓|院“金陵十六楼”之一的醉仙楼。高贤宁没有做官之前，就常出入青楼酒肆；而今在京师时不时去一趟醉仙楼，那便是再寻常不过的事了。
吟诗作赋风花雪月、与在官场醉心于勾|心斗角之间，高贤宁觉得两者很不搭调。他做官后，完全没有了狎|妓的心思；去醉仙楼，起初确实是为了遮掩某种行踪。
但高贤宁在醉仙楼认识了那里的头牌叫付惊鸿，接着他每次去醉仙楼，便成了一件心甘情愿的事。
京师不愧为天下财赋聚集之地，连姑娘也比地方上的多姿多彩。那付惊鸿见过高贤宁数面之后，似乎猜出他是官员，她便不吟诗作赋谈论琴棋书画，也不会丝毫打听高贤宁的公事；却总能在言语之间，不着痕迹地给与高贤宁一些安慰。
不过善解人意、貌美如花的姑娘，又是醉仙楼的头等红人，价格确实不是一般人能承受的。去得太频繁了，连高贤宁也感觉囊中羞涩……
高贤宁到了秦淮河北岸的大功坊，到一座小院里先换下了官服，然后再过桥去醉仙楼。毕竟去狎妓、若穿着官服有失体统。以前他来这里换衣服，发觉有人跟踪过，后来便没人管这件事了；或许密探们查到他这种诡异的作为，只是为了狎|妓而已。
高贤宁继续骑着马驴，穿过玉器街，然后准备去醉仙楼。
但他忽然发现，那间玉器铺，今日竟然开门了！
高贤宁把毛驴拴在楼梯下面，便走到楼上的大门口。他踱步进去，看到一个布衣大汉坐在柜子后面，埋着头正“噼噼啪啪”地打着算盘。高贤宁与那大汉已经见过许多次面，汉王府的人、叫陈大锤。
陈大锤抬头一看，瞳孔立刻微微收缩。而今彼此间连信物也不用，陈大锤径直问道：“您是骑马来的，还是乘车来的？”
高贤宁道：“骑的毛驴。”
陈大锤道：“请到书房里等一会儿，俺去去就来。”他说罢先把大门关了，然后走出了后门。
高贤宁到里面一间书房里，拿起一根鸡毛掸子扫了几下椅子，便坐在那里等着。过了一阵子，陈大锤返回了书房，在里面的架子上翻找了一会儿，找出一封书信，递了上来。
信上写的并不是汉王手迹，却是高贤宁的老师齐泰的字！
陈大锤道：“贵州那边查得很紧，俺先去了广西，绕道来的京师，耽搁了不少日子。这一趟差事，俺不是奉汉王之命，王爷去四川了，奉的是都督府执事、汉王府右长史李先生的意思。”
“李先生？”高贤宁瞧着信上齐泰的字迹，随口问了一句。
陈大锤道：“李昌珏。”
“呵！”高贤宁立刻一副恍然大悟的样子。李昌珏是高贤宁的同窗，齐泰的学生之一，不过因得了重病、早就退出了科场。
陈大锤看了他一眼，道：“王爷带兵北上之前，曾吩咐留守汉王府的文武、宦官，诸事都不必对李先生隐瞒。李先生详问了一些京师的景况，认为可以尝试离间张辅和伪帝（朱高炽）的关系；因此派俺来京师走一趟，找几个人办事。”
高贤宁点了点头。
陈大锤继续道：“据说当年解缙劝先帝立太子、说了一句‘好圣孙’！如此一来，若是有流言传到伪帝耳里，言伪帝能当上太子和皇帝、全靠有个得先帝喜爱的好儿子，伪帝作何感想？伪帝极可能会厌恶其长子（瞻基）！
这样的事会让张皇后惴惴不安，加上张辅长女又封了贵妃，仅次于皇后之下。张皇后便会与张辅家产生芥蒂，接下来，或许会发生许多不好预料的事。”
高贤宁简短地插|了一句：“张贵妃有喜了，刚传出来的消息。”
陈大锤道：“那李先生的离间计更有可能起效啦！张贵妃要是生了个儿子，而伪帝又厌恶皇后的儿子，皇后的地位就会受到动摇。”
高贤宁沉思不语。
陈大锤“嘿嘿”笑道：“文人肚子里的弯弯绕绕就是多，李先生连妇人之心也揣摩得透！高侍读可知李先生怎么说张皇后的？”
高贤宁好奇地反问道：“先生怎么评断的？”
陈大锤道：“张皇后与伪帝是一条绳子上的蚂蚱，既想保住伪朝皇权，又要争取自家的权势。若是两者相互矛盾，她还能抛却大局，为自己谋私利，妇人便是如此。还称圣人讲的，唯女子与小人难养也！”
高贤宁不置可否，沉吟道：“‘李先生’之意，是要借张皇后之手，挑|拨伪帝与张辅家的信任？”
“大概是这个意思罢。”陈大锤道，他顿了顿又问，“最近朝里有没有要被整的人？”
高贤宁道：“解缙和郭铭。解缙已经去安南国了，郭铭可是汉王的岳父……郭铭长女郭妃，从伪帝登基到现在一直没有出现，据说被关押在东宫。其中缘故不明，或许是因为郭家是汉王岳父家的缘故，又或许在伪帝登基前后，郭妃做了甚么错事。现在朝中御史都在盯着郭府，想抓住把柄弹劾，奉承伪帝。”
陈大锤想了想道：“那还是拿解缙动手比较好。当红的言官是谁？”
高贤宁对答如流：“御史陈瑛下狱后，刑科给事中耿通极为受宠，他不像陈瑛那样逮着谁就弹劾，但弹劾过的人没有不倒霉的。”
陈大锤点头道：“俺凑准机会，写一封告发信放到耿通门口去。告发解缙在安南国满腹牢骚，逢人就说皇帝靠儿子上位。”
高贤宁道：“您得小心一些，我在朝里帮你们推波助澜。”他站了起来，忽然又说道：“解缙身上的虱子太多，告他不一定有作用，而告发郭铭也是可以做的。虽然郭铭是汉王岳父，但即便咱们不做，郭铭迟早也要被清|算。若是告发郭铭，此事更不会被人猜忌是汉王府的阴|谋了。”
陈大锤一脸难色道：“高侍读来做？”
高贤宁点了点头。
陈大锤摸出了两张纸和半枚印章，一张是银票，一张是字据，他说道：“汉王府拨了一些钱给高侍读花销，你请核对一下数额，签字画押。这张银票是徐家钱庄开的东西，京师也有他们家的钱庄，拿银票和印章去便能兑换。”
高贤宁提起笔写上名字，拜道：“代我多谢汉王，向李先生问安好。”
高贤宁得了一大笔钱，走出玉器铺时，想了想继续往醉仙楼去了。
醉仙楼里的噪声既不太大，也不显得冷清。当红头牌付惊鸿在房里准备了一桌酒菜，陪侍着高贤宁。她先给高贤宁斟酒，陪他说话，见高贤宁心事重重的模样，便住嘴走到琴台后面、弹了一曲清心的曲子。
一曲罢，付惊鸿复来斟酒，先寻找话题说：“可不是谁花钱，妾身就情愿陪谁喝酒。那个造反的王爷、汉王，几年前来过醉仙楼，当众嚷嚷说他有的是钱，哎呀，那个场面真是叫人难堪。”
高贤宁听她提起汉王，心里顿时一紧张：她怎么突然提到了汉王？难道这女子聪明到看出自己和汉王有关系？
高贤宁观察了一会儿付惊鸿，觉得自己可能过于紧张、太多虑了。
“醉仙楼待姑娘好么？”高贤宁露出笑吟吟的样子。
付惊鸿道：“当然好，这里便如同妾身的家一般。”
高贤宁小声问道：“假使有一件事要付姑娘抉择，或叫醉仙楼倒|台，或叫付姑娘沦落街头卖唱，姑娘如何选择？你可不能蒙我。”
付惊鸿撇了撇嘴|儿，低声道：“妾身若说，为了醉仙楼、情愿自己活得那么惨，那该是多虚假的话！公子能相信么？”
高贤宁听罢笑了一声：“这便是在下欣赏姑娘的地方，姑娘是性情中人，无论何时何地、也不全在逢场作戏。只是身价确实不低呢。”
“公子若要别人的心，当然就贵了。”付惊鸿轻轻掩住朱红的小嘴|儿。
高贤宁用玩笑的口气道：“唯女子与小人难养也！”
付惊鸿撅起嘴，嗔道：“公子这样说话，人家可要生气了！”
高贤宁看着她笑道：“姑娘的好处，除了是性情中人，你那了得的小嘴也是最让人销魂之处。”
太平场烧焦的废墟上，许多百姓从临时搭建的草棚里出来了，纷纷围观着大路上来的一群驴车和独轮车。车队前边还举着旗帜，上面写着：成都府库。
人们闹哄哄一片，站在大路边议论纷纷。
“交粮容易得很，领粮的时候抠成啥样了！说是发八个月口粮，一个人却只一石米，能吃八个月迈？之前给房钱，一座宅子才五文！”有个妇人抱怨着。
旁边双手拢在袖子里的老头笑道：“李家的，大军入川没抢你就算好嘞，能给你钱粮，可别嫌少。你是不晓得，要是往回算三十年，成都府兵荒马乱嘞，从官府手里拿钱粮？想得安逸哦！”
另一个妇人道：“谁不晓得你们李家地多，西边那一大片水田收租也吃不完，你们还靠那点口粮？汉王意思一哈，都别太当真。”
“别忘了免三年赋税徭役，那才是大头！”一个中年汉子道，“汉王占了成都还阔以嘛，没有传言得那么差。往后几年不用交粮啰，今天领了米，中午去吃顿白家肥肠，硬是要得。”
老头道：“天下是朱家嘞，汉王也姓朱，我看都差求不多。”
……汉王行宫，设在成都后卫指挥使李让的府邸。这件事，让很多当地的文武官员艳羡非常。
李让啥也没干过，既没有参与太平场会战，也没能守城。他被锦衣卫请到布政使司衙门里走了一趟，好生生地回家、被看守在府上旬日；然后等汉王军进了城，李让摇身一变，变成了成都官场上炙手可热的红人。
李让府上有大量家眷和私养奴仆，汉王能放心住在那里，算是十分信任了。何况李让在自己家就能见到汉王，是个在新上位者跟前说得上话的人；一时间便是三司大员，对李让也客气了起来。
不过朱高煦在堂屋里议事时，李让想面见汉王也被侍卫拦住了，要他离五十步外等着。
后宅住着李让的家眷，朱高煦等人住在第一进院子里，他和部将们都不进去的。中堂变成了朱高煦的中军大帐，里面挂着许多地图，堆着各种卷宗。
在中堂里的人，依旧是原来那几个，除此之外还有沐晟、终于到达了成都。屋子里有瞿能、沐晟、刘瑛、韦达、侯海等人；最近加入汉王麾下的文武，并不能参与军机议事。
朱高煦指着书案后面的粗糙宽大的地图，用毋庸置疑地口气道：“贵州虽贫瘠，但在西南的战略位置十分重要。若不能攻下贵州，云川二省被威胁侧翼，守住了云南也没多大用。即使盛庸平安寡不敌众，不能守住云南，也还有退路、走零关道来四川；咱们用云南换贵州也是值得的！”
瞿能道：“末将附议。”在场的几个人纷纷附和。
朱高煦听罢呼出一口气，说道：“而今咱们在四川的兵力达到二十万步骑，算来还不止。大概有三万多卫所正军和蜀王府护卫军，于大战之后逃散到了各地；只消以军饷封田为条件、再威|慑以军法，假以时日还能增兵两三万人！
不过现在局面仍不明朗，咱们不能停下来。稍作休整，我便得尽快率军去贵州。”
朱高煦顿了顿见没人吭声，便一拍大腿，干脆利索地说道：“以西平侯坐镇成都、韦都督为副，派兵去广元府，扼守剑南关；若能设法威逼利诱汉中地区投向四川，那便再好不过了。然后节制龙泉山以西军政。
瞿都督为前锋，先收重庆府，后回师达县（达州）设东面行营，调兵攻占夔州府（奉节）、巫山县、归州（巴东），经营大江沿线防务。
本王则轻率大军南下贵州，刘都督（刘瑛）为副。”
诸将站起来抱拳道：“末将等得令！”
瞿能站在原地，说道：“据说薛禄逃到重庆府去了。此时四川布政使司已大半归降，重庆府只一卫兵马。如此光景下，寻常人守不住重庆府，薛禄该会逃跑。王爷大军至重庆府之后，可走渝播间要道至贵州。
这条驿道开通于元代，几经修缮可行万人。到大明初，朝廷经营贵州，不断拓宽道路，增设大量驿站仓库，而今调动大军已无难处。”
朱高煦点头道：“很好，是该与顾成较量的时候了！”
瞿能又道：“不过贵州东面的入湖广道，也较便利。谨防朝廷援军从湖广常德府增援。”
朱高煦沉吟不已，过了一会儿道：“若无更好的方略，只能照咱们说好的做了。”
诸将遂执礼告退，独沐晟留了下来。
沐晟的神情有些难堪，抱拳道：“末将从雅州东进，本想尽快与王爷的大军会合。但十一月中旬，沿路多日阴雨绵绵，道路泥泞不堪，方致末将行军迟缓。末将绝无拖延之意！”
朱高煦看了沐晟一眼，见他眼神里还是很诚恳的……只不过，若是换作朱高煦、或是沐晟的爹沐英，在面临事关成败的关键战役时，别说下雨、就是天下下刀，肯定也会不计代价赶到战场！沐晟是贵族做派，干事情还是不够狠。
但朱高煦没有责怪他，想了想开口道：“零关道上建昌地区，当年瞿都督经营防务，官军卫所、土司实力很强。西平侯以单薄兵力能打通零关道，事关全局，已是居功甚伟！”
沐晟渐渐高兴一点了，忙道：“末将不敢居功。”
朱高煦话锋一转，又不动声色道：“本王更不会丝毫猜疑西平侯有拖延之意。西平侯是冒着举族生死存亡的风险，追随于本王麾下。事关重大，岂有不忠心的理由？”
这话听起来是好话，但沐晟的神情变得微微凝重。他用兵似乎不太高明，理解话语却是很在行……朱高煦言语里，当然含有一些提醒和责怪的意思，没有明说罢了。
沐晟道：“末将多谢王爷信任。请告退。”
朱高煦也抱拳回礼。
沐晟离开中堂后，等待了许久的李让终于被放进来了。李让行礼罢，寒暄起来。朱高煦一边挑拣着桌案上的公文，一边很随和地说道：“李将军不必拘泥，快请坐。”
李让谢了一句。朱高煦一边忙活着自己的事、假装不以为意的模样，一边仍在余光里留意着李让的神态。李让的眉头皱着，似乎在苦思着甚么。
过了一会儿，李让终于开口说道：“王爷曾派人拿亲笔书信、联络末将，分外看重，末将实在受宠若惊。可惜末将没能帮上王爷半点忙，只因军中和府邸上有很多朝廷耳目，末将动惮不得……”
便与沐晟一样，人若要为一件事找到理由，那是太容易不过的事了。
李让继续说道：“而今王爷如此信任，末将是惴惴不安，受之有愧啊。”
在大明朝立国近四十年后，天下日益太平，这些能做上指挥使、甚至曾进入一省都司的人，果然都不是天真的人……听李让这口话，显然他已经很快意识到，朱高煦这么对待他、必定事出有因。
不过一个人若有利用价值，那本身也算是好事罢？
朱高煦让沐晟坐镇成都，只因沐晟的地位和声望够高，但朱高煦很怀疑沐晟的作战能力；韦达和留在云南的王斌之辈，虽是嫡系，忠心可嘉，但出身太低、操|控大局上尚欠缺火候。
反而这个李让，曾做过四川都司的官，参与管理过全省军务；因牵连建文旧臣的关系，才降到了卫指挥使，经验十分丰富。
朱高煦在安南时，发现此人带兵作战沉稳娴熟得心应手，虽无惊人的战功，却几无错误，很是靠谱。而且李让在洪武朝曾经追随瞿能屡次平叛，是瞿能麾下的一员得力干将。
所以朱高煦想利用李让保障成都地区的安危；加上李让常年在四川做官，各处也有人脉，那是再好不过的人选了。
刚投降的武将，关键问题还是忠心！
人品如何、诚意不诚意，都是看不见摸不着的玩意……但李让本来就受朝廷怀疑、私通汉王，而今又得到汉王特别的垂青和信任，李让还能说得清自己没有私|通汉王？
朱高煦对他越好，他越是没有选择了！
“李将军，本王刚起兵，太平场之战以前，没有甚么进展、实力又小。大多人都毫不犹豫地奉伪帝诏命，放眼天下全是敌人。”朱高煦好言道，“而李将军却放走了密使，留了情面，那便是看得起本王！别人看得起我，我就会加倍敬重！”
李让忙道：“末将汗颜。”
朱高煦道：“西平侯做四川左都指挥使，韦达做右都使，李将军做总兵官！”
李让立刻单膝跪地道：“末将不敢辜负汉王重任，必肝脑涂地在所不辞。”
朱高煦立刻用力地拍在他的手臂上，往上一提，激动地说道：“好兄弟！咱们一起共襄大业，将来同享富贵。”
……贵州地处僻壤，常年需外地供养粮秣、食盐，既不是赫赫有名的长平战场，也不是逐鹿天下的中原。但此时，它却是攸关大明帝国谁主沉浮的重要战场。
朱高煦欲率大军尽快开拔，显得有点仓促；但为了抓紧战机，只能舍弃完善的准备。
此时没有比军事行动更重要的了，很多看似要紧的事都可以搁置。但朱高煦临行前，仍得见蜀王一面，此事无法省略。毕竟蜀王是常年坐镇四川布政使司的太祖皇帝之子；而且舅舅是滁阳王郭子兴，声望非同小可。
朱高煦正寻思找个看起来水到渠成的由头，会一会蜀王。不料这时蜀王先送来了邀请的书信。朱高煦打开一看。蜀王言，皇侄来成都，叔明日备家宴，以尽地主之谊；所邀者不多，只皇侄与西平侯两家，粗淡薄宴，望勿推辞。
叔侄俩简直是心有灵犀，朱高煦也正要见蜀王，于是马上就答应了。
太阳下山后，朱高煦在中堂继续逗留了一阵子，他走出门口时，天色刚刚黑。朱高煦走在檐台下，碰见了妙锦，便道：“妙锦到厢房来，我有件事与你说。”
二人进得厢房，朱高煦打量了一番妙锦的窄身长袍和头上的发髻，说道：“蜀王明天请客，妙锦可愿与我一起赴宴？”
不料妙锦眉头颦眉道：“我若与汉王同行，引荐之时说甚么身份，我又该穿甚么衣裳？”
“随意便是。”朱高煦道，“妙锦在我身边，没人会为难你。”
妙锦轻声道：“流言蜚语说，你从皇宫抢了姨娘名分的女道逃走，传得天下人尽皆知。而今你倒带着我出入那等耳目繁杂的场合，不怕更加坐实了传言？”
朱高煦恍然道：“难怪你至今仍对我若即若离，还未看开？”
他顿了顿又说道：“人们爱说三道四，但世人最在意的还是自己，并非真的那么关心别人的事。妙锦不必太在意了。”
妙锦的神色有些迷茫。俩人稍一沉默下来，冬夜的厢房里便显得特别安静，既无夏虫蛙鸣之嘈杂，亦无白天的人声可闻。
朱高煦松出一口气，叹道：“我也不勉强你，不愿去便罢了。”
妙锦喃喃道：“若非当年受了安排、去北平做那等事，我或许便走着与别家女子一样的路。而今却因有了几番经历，我反倒觉得成婚生子也没多少意味了……”
朱高煦若有所思地认真听着。
可惜妙锦说到这里戛然而止，话锋一转道：“我还是不去赴宴罢，请汉王恕罪。听说大将薛禄曾与纪纲争一个女道，险些丧命；或许我在别人眼里，与那女道无异，只不过所结交的男子身份更高而已。”
朱高煦道：“妙锦与别人都不一样，你很独特。”
果然他随口说的这句话，一下子就让妙锦的神色有些不同了。她应该是个不愿意从众的人。
“薛禄抢的那女道，或许也有不同寻常之处，只是不为人知。”妙锦虽然这么说，可马上又忍不住问道，“我有何不同？”
朱高煦借着灯笼的朦胧亮光，瞧着她那素淡打扮也藏不住的妩媚眼神，肌肤在火光下泛着鹅黄的光泽，叫他想起了紧致而柔滑的某种触觉。但他不能把如此粗|俗的言语挂在嘴上，便温和地说道：“妙锦的心思，我不能完全参悟，更觉得独一无二。大抵便是如此，我说不太清楚。”
妙锦的脸微微一红，脱口道：“高煦也是如此。不知怎地，我在你身边总觉得很安心，觉得自己变得更好了……”
朱高煦趁此气氛不错，不动声色地把手放在了她玉白如葱的手背上。
数日前朱高煦刚住进李让府邸，李让要用他的小妾来待客，但被拒绝了；虽然妙锦常常若即若离、极少亲近，但朱高煦已觉得寻常女子味同嚼蜡。
妙锦的美目看着她手背上的大手，又低声道：“还有一种罪孽之感。”
……次日上午，蜀王朱椿派遣长史带着象珞迎接朱高煦。朱高煦与沐晟等人一道，在大批护卫的簇拥下前往蜀王府。
王彧带着甲兵留在王府门楼外面，赵平则与一群布衣佩剑的汉子，作为随从跟着进了王府。
蜀王府位于成都城内，却好像是世外桃源。闹中取静风雅华贵，便是如此。道路两边是高大的乔木，四面也有精心裁剪的园艺点缀其中，尽管在冬天、王府里的植被也十分丰富。
宏伟的宫阙、精巧的亭台隐匿其间，若隐若现；更有远远的丝竹雅声、郎朗的读书声传来，让静谧的王府显得并不沉寂，充斥着文化的氛围。
这地方，朱高煦觉得比他的汉王要安逸。
蜀王待客的地方并不在大殿，却在一处宽阔湖边的水榭。朱高煦也是第一回见蜀王朱椿，蜀王今年三十六岁，正好比朱高煦大一轮，也是本命年，如今看来蜀王确实有点倒霉。
朱椿举止儒雅从容，全然没有一丝会担心沦落为阶下囚的惧色。他还引荐了王妃和儿子朱悦燿，今日蜀王世子没赴宴，反倒是华阳郡王朱悦燿来了。蜀王说世子体弱，不能宴饮，淡淡地解释了过去。
赵平等人站在水榭外面，里面都是大人物。朱高煦独自前来，倒是沐晟带着个小娘。
“她叫沙依，建昌一个土司首领之女，不久前末将才纳入府中。”沐晟引荐道。
叫沙依的女子穿着怪异的青色打底的衣裳，却有模有样地作了个万福，用口齿清楚的汉话道，“见过蜀王、汉王，王妃娘娘与华阳郡王。”
“好，好，夫人多礼了。”蜀王微笑道。
众人寒暄了一番，便分宾主入座。朱高煦故作淡定地欣赏这里的环境，觉得真的可以！风景优美、空气清新，站在水榭里的雕栏旁边、洒些鱼食，便能观赏鱼群。一个穿着月白裙的侍女正在干这件事。
蜀王只让华阳郡王朱悦燿参与，看来一切都是可以商量的了。蜀王的姿态很积极，毕竟大家都是尊荣富贵的人，没必要把脸撕得那么难看。
而现在蜀王府护卫两万人、已被朱高煦打散整编，并准备带走去贵州战场。蜀王府护卫或反叛开了成都城门、或成了光杆。朱高煦还真的不太担心蜀王能怎样，如果彼此都懂得音乐、那便再好不过了。
朱高煦来之前已经想好了谈判的立足点，希望蜀王明面上保持中立，如此两边都留着余地、蜀王也好尽可能保住富贵；但私下里要写保证信，只要不在四川搞|事，朱高煦便对他的态度就睁一只眼闭一只眼。
只有华阳郡王的事有点难办，蜀王正妃居然在宴席上。
日头近中天之时，蜀王轻轻抚掌，家宴立刻进入了正题。
年轻貌美穿着漂亮衣裳的宫女鱼贯而来，先上了五割三汤，整只的鹅、鸭、鹿、羊、乳猪；接着更多的佳肴一一摆上来。这时整套戏班子也到了水榭，乐器戏子准备妥当。
“二位贤侄，请。不必客气，饮酒前先吃几口菜垫着、喝两口温汤，如此能养身。”蜀王提起筷子道。沐英是太祖养子，与蜀王便是义兄弟，所以沐晟也是侄儿。
沐晟只看了一眼，用随意的口气道：“这道熊掌有些难得，四川能捕到熊么？”
蜀王笑道：“多花些银两，辽东的活虾，也是能吃到的，这道虾就是辽东海里的。二位贤侄久居南方，山珍多半吃腻了，我便特意叫厨子做了一些北方的菜肴，来尝尝。”
这地方看起来古朴文雅，但其中骄|奢|淫|逸简直难以想象。朱高煦露出自嘲的表情道：“朝里有人弹劾我奢|靡，我真是比窦娥还冤！”
王妃掩嘴轻笑道：“就几样小菜，妾身还怕贻笑大方呢。”
朱高煦道：“叔母言笑啦。皇叔在信中说粗淡薄宴，我也信以为真了。”
丝竹管弦之声渐渐响起，戏子也走上了台子。朱高煦说罢侧目看戏。
这时蜀王的声音道：“叔的讲究、比皇侄还是差一些。”
“此话怎讲？”朱高煦疑惑道。他的神情毫无伪装，确实觉得蜀王比自己讲究多了。
蜀王指着朱高煦刚才关注的戏班子，说道：“就说这戏。皇侄可知，当今天下格调最高最无价的戏班子在何处？”
朱高煦皱眉道：“我不太精通此道。”
蜀王把手指挪过来，指着朱高煦道：“不就在皇侄的汉王府上？花旦是亲王的宠妾，戏本是宁王的手笔，这规格、这讲究，便是富可敌国者，可是能花钱请到的？”
朱高煦听罢微微一愣，哈哈笑道：“皇叔真是会抬举人！”
蜀王却不笑，一本正经道：“梨园之间早有定论，皇侄真的不知？”
朱高煦观摩了片刻蜀王的神情，不像开玩笑，他便抚掌笑道：“我还是第一次听到。”
“咦？不对！太蹊跷了！”沐晟的声音忽然有点紧张道。
朱高煦和蜀王都一起侧目，见沐晟紧皱着眉头，仿佛从佳肴里吃到了一坨污物般难受的表情。
“贤侄，何处不妥？”蜀王立刻问道。
大伙儿顺着沐晟的目光，陆续看向了戏台上面。
盛宴上的满桌珍馐、丰富考究的字画和景物，还有在座的几个贵胄言谈，许多事物在分散着朱高煦的注意力。对于何处有蹊跷，朱高煦是一丁点都没察觉出来！
沐晟皱眉道：“这出施惠写的《芙蓉城》，用南曲来唱。最先那个老旦用的是江西弋阳腔，但刚才的花旦有一句唱词却带着昆山腔。蜀王乃尊贵的宗室之家，家养的戏班子、不该如此粗劣才对。”
朱高煦看着戏台，随口道：‘我没听出区别。”
沐晟比划了一下，将音乐化作手势，“昆山腔本是雄浑音色，她故意用弋阳腔来唱、雕琢以婉约精巧之音掩盖过去，但昆山腔又像推磨、来回咏叹，此处她没能改过来。”
朱高煦听得是一头雾水，甚么施惠他不知道、《芙蓉城》也没听过，经过掩饰的昆山腔，他更是半点也听不出来。这出戏好像不太流行，但依旧没能瞒过沐晟挑剔的耳朵。
蜀王道：“那个戏子、就是你，叫甚名谁？”
话音刚落，满面妆容的戏子，竟然抱起一把琴在膝盖上一摔，从里面抽出了一把剑来！她轻轻跃起，迈着轻盈快速的步伐冲向了宴席这边。
“啊……啊……”女人的惊惧尖叫声立刻响起。
朱高煦坐在上首，盯着那戏子的肩膀、以及手里的剑，他暂时没有动弹。刺客发动之前，已经被人识破，没有了出其不意的先机，朱高煦已经冷静下来。
片刻之后，沐晟猛地呵斥了一声，拿手抓住了戏子刺向朱高煦这边的剑锋！鲜血立刻从指间冒出来了。
沐晟左手一拳挥了过去，戏子轻巧地躲开了，放开手里的剑，忽然从头冠上拔出一枚铁簪，当场刺进了她自己的下颔！沐晟马上跳将过去，察看戏子的伤势，他很快转头看向朱高煦，微微摇了一下头。
事情发生在一瞬间，女人的尖叫声也停止了。蜀王妃双手按着嘴，瞪着眼睛瞧着。其他人都从座位上站了起来，蜀王的脸色顿时纸白。
“汉王……皇侄，此事本王绝不知情！”蜀王的声音发颤，忧惧的气息在其全身蔓延。先前他的从容得体，此时已经完全顾不上了！
朱高煦一副若有所思的模样，没有吭声。他未被刺客吓住，却被这件事给难住了！
蜀王接着诅|咒发誓，一个劲说他绝无相害之心。
朱高煦这时从袖袋里摸出了一张手帕，向沐晟递了过去。看着沐晟手上的伤口，这场面似曾相识。
就在这时，沐晟身边的建昌女子开口，打破了短暂的沉默，她敬佩地说道：“汉王从头到尾坐在座位上，面不改色镇定自若，当真是英雄本色！”
朱高煦没理她，心道：即便是个钓丝、场面经历多了，也能历练得麻木；刀光剑影炮火连天见得多了，就是这么个模样。
“快叫郎中进来给西平侯看伤。”蜀王妃对刚冲到门口的侍卫奴仆们说道。
朱高煦终于开口说话道：“皇叔、叔母，大伙儿都坐下。这满桌山珍海味，还没吃几口，太浪费了。”他说罢提起筷子伸向沐晟说的熊掌。
屋子里弥漫着一股令人作呕的血|腥味，大家都吃不下去了，王妃甚至隐隐有干呕的表情。
气氛也从之前融洽和气、变得沉默而诡异。
朱高煦一边嚼着熊掌，一边心想：这谈判和妥|协还能继续下去么，还能达成平衡和共识？
这件事非常意外，所以好长一阵子、朱高煦没有开口说话。他不得不临时想办法，该怎么继续下去才好？
刺客究竟是谁派来的，是甚么目的？为何已经被识破了、还要发动自|杀式袭击，她不知道在场的汉王和沐晟虽然是宗室贵族、可也是带兵打仗的武夫？！
蜀王、王妃、华阳郡王，甚至沐晟都不能马上在朱高煦心里摆脱嫌疑，当然还有可能是不在场的朝廷里的人、以及成都当地的某些势力。
“不管怎样，会唱戏、又会武功，还能决意自|裁的人，不是一般势力所能圈养控制。”朱高煦道。
蜀王道：“我一定一查到底，将这刺客的幕后主使查出来，给皇侄一个清楚的交代！”
朱高煦用毋庸置疑的口吻说道：“但肯定不是皇叔。不然您为何不安排个斟酒的奴婢，或干脆在菜里动手脚；戏子离那么远，是不太恰当的位置。再说皇叔也没有要杀亲侄子的理由啊！”
“对！皇侄说得对！”蜀王用力地不断点头，掏出手帕擦了一下额头，“太宗皇帝与我是亲兄弟，我怎能对先帝之子下得去手？”
如果有必要，当然下得了手，别说对付侄子，对待亲儿子也可以、比如华阳郡王不是差点完蛋了？
朱高煦一时间不能完全排除蜀王的动机。这世上的事、有时候看起来不合理，那是因为人们缺乏想象力。
不过朱高煦口头上却马上回应道：“一定是离间计！伪朝奸臣想离间咱们叔侄亲情，那些人连君父也可以杀，用心歹毒，早就六亲不认了。”
神情很紧张的蜀王，此时却没有跟着朱高煦骂朝廷。但朱高煦不管那么多，反正坏事都是对手干的，凡有可能妥协的人都是好人！
朱高煦又看了一眼沐晟的手，心道：刚才那情况大家已有准备，根本不必要拿手去挡，做给谁看呢？
这时郎中进来了，正在躬身察验沐晟的伤口。听郎中说只是皮外伤、不可能有毒，朱高煦便当众长长地吁出一口气，陈恳地说道：“幸好西平侯有本事，如此细微的异常也明察秋毫，否则咱们怕是毫无防备。佩服佩服！西平侯把本王当作生死兄弟，本王定不敢忘。”
沐晟从容地一本正经道：“王爷是大伙儿的顶梁柱，末将便是死了，也十分值得！”
“伪朝那些奸臣，实在是险恶狡诈虚伪，他|娘|的！”朱高煦又恼怒地骂了一声。
郎中看完了伤，给沐晟上药包扎伤口，告退出去。水榭里的戏子、奴婢也被押出去，还抬走了刺客的尸体。
朱高煦沉吟片刻，见大伙儿早已没有了宴饮的兴致，便径直说道：“本王是这么看的。皇叔的蜀王位，乃太祖皇帝所封，没有任何人能削除。您一世为蜀王，世世代代都是蜀王！
我也不敢逼迫皇叔支持我、反对伪朝。不过得委屈您与叔母、世子，在蜀王府住两年，不要再过问四川军政了，何如？”
蜀王的神情渐渐恢复正常，立刻点头道：“容不得我答应与否，而今是别无选择啊。”
朱高煦又看向朱悦燿道，“蜀王府诸事，让皇叔的夫人金氏、华阳郡王暂行管着，怎样？”
王妃的脸上闪过一丝不悦，但很快就消失了。华阳郡王朱悦燿还是太年轻，听到这里，脸上掩不住地露出了激动的病态殷|红！
沉默了一会儿，蜀王仿佛艰难下定决心似的，点了一下头。
朱高煦“啪”地一声拍在自己的大腿上，人便矫健地站起来，说道：“很好。皇叔，你我叔侄二人，可否借一步说话？”
于是俩人来到了水榭大厅后面的一间屋子，里面摆放着许多藏书、琴瑟以及文房宝物。朱高煦开门见山地说道：“郭资、薛禄是伪朝重臣。但若无皇叔首肯，他们仍然不能强行调动您的护卫兵马。您看，我进成都后，看在亲戚的情分上，从未想过与皇叔计较这样那样的事。诸多事情都留了情面。”
蜀王皱眉点了点头。
朱高煦道：“皇叔可否亲笔写一份文书，表示我起兵有理有大义，不愿与我为敌？这份东西，只要皇叔没做太过分的事，绝对不会面世；将来若我不幸战败了，也会吞到肚子里，毕竟害您也没好处呢。”
朱高煦觉得自己的要求并不过分，这些要求是完全可以商量的……想当年宁王不情不愿地被燕王逮住，只能选择被迫加入造反；而今朱高煦给蜀王留的余地，已经比宁王更多了，蜀王有可能立于两边不得罪的位置。
蜀王只犹豫了一小会儿，便开始默默地准备纸墨。朱高煦见状微微松了一口气。
如此一来，其它藩王就能看到一种可能性。只要不跳出来明摆着干汉王，都有活路！
“沙沙沙……”笔尖落在纸上的细细声音响起，独特的墨香味散在古朴的房里。
蜀王府上的血迹没擦干净，血腥味尚在，但是这会儿好像甚么都没有发生过一样，只多了一件无头无尾的迷案。朱高煦最终选择了虚伪与和稀泥，他已不容许自己、按照心意去追逐真相。
因为，此时此刻任何事、都不能阻碍他立刻进军贵州的决心！
对于经历过苦难无奈卑微生活的他而言，他觉得人把同类分为三六九等好像是本性。而今好不容易摆脱了困境，他不容许别人再夺走！哪怕做有违自己是非黑白观念的事、甚至出卖灵魂，亦在所不惜。
京师皇宫的冬暖阁内，徐辉祖走过隔扇之后，里面的奴婢们就出去了，宦官只剩下海涛。
冬暖阁历经洪武、建文、永乐三朝，至现在洪熙朝，格局无甚变化，不过最近里面的摆设换了不少。皇帝朱高炽身上的肉，正铺在一张金丝楠铺着数层皮毛的大椅子上。他的身后墙上挂着大明疆域图，仿佛一道大屏风。
盖着绸缎的御案上，一叠奏章放得远远的；唯独有一份摆在朱高炽的跟前，他似乎已经反复看过多遍了……
高煦起兵前，便有细作探报，高煦要攻安南国。徐辉祖听到后，当场就说探报是假的，断言高煦不去四川就是去贵州！结果确实叫徐辉祖说中。
今日朱高炽没召见别人，独独召见了以前的宿敌、他的大舅魏国公。
“臣拜见圣上。”徐辉祖躬身拜道。
朱高炽抬起手做了个手势，没有吭声。冬暖阁里面没有了外人之后，高炽释放出了发愁的神情。
徐辉祖站直身体，上前两步，安静地侍立在御案前面，也没急着说话；他倒是眼尖、发现了皇帝跟前摆放的那份奏章，似乎明白今日有要事商议。
“朕想起魏国公以前说过的话，天赐之将才，要有敢于涉险之勇气，又要有坚持不变之坚毅。朕忽然觉着一个人，似乎很符合你说的道理……”朱高炽道。
徐辉祖神情一变，马上不悦道：“高煦从小顽劣狡诈，岂能当此殊荣？臣所言者，乃举世所敬重之大才，绝非此声名狼藉不守忠孝大义之叛逆！”
朱高炽点了点头，神色十分复杂，仿佛更加放心了，又仿佛面有疑惑。
“不过高煦攻占四川确是太快了，薛禄以十余万、对付高煦不足七万东拼西凑之军，竟然一天之内全军溃败。”朱高炽低声叹道。
徐辉祖立刻说道：“征安南国之战，高煦所率西路军主要是四川卫所军户；况瞿能竟在高煦军中，投靠了叛王！瞿能之才，应非薛禄所能比肩。此败几在情理之中，圣上切勿太看重一次失利。”
朱高炽呼出一口气，拿起面前的奏章、向前丢了一下，“魏国公瞧瞧张辅写的，与朕谈谈这份奏章。”
“臣遵旨。”徐辉祖躬身上前，拿起了御案边的奏章。
张辅在最近的奏章里，除了坚持他“暂缓决战、围困西南，固守贵州、分割云川”的主张外，还用了很长一段文字诉苦……大抵是说从云南之南北上，地形复杂道路难行，大军难以展开，常被骑兵袭扰粮道；又因缺粮“征用”各地土司的粮草，导致土司怀恨在心、常给叛军通风报信，粮道更易被袭扰。
朱高炽不动声色道：“朝中已有数位大臣上书弹劾张辅了，说他故意拖延、殆误战机，误国误民。”
徐辉祖这时抬起头来，说道：“圣上明鉴，战场上着实会有许多稀奇古怪的缘由、影响既定之方略。臣认为朝臣不该随意对战场妄加定论，反而应多听从前方大将的建言。”
朱高炽听罢看着徐辉祖道：“魏国公也支持张辅的主张？”
“非也！”徐辉祖忙道，“臣不过是据实直言，那些随心所想便弹劾前方大将的人，臣也是十分不齿！臣只觉得张辅所言，可能是实情。”
皇帝朱高炽不禁再次点头，他原以为徐辉祖不仅看不起高煦、更看不起张辅之辈，不会替张辅说好话的。不过如今看来，魏国公还算一个有公心的实在人。
徐辉祖又道，“但张辅用兵，太求稳妥，似乎还有些惧怕高煦！两军争锋，先畏惧对手，这样可就不行了！”
朱高炽立刻问道：“大舅是何主张？”
徐辉祖道：“高煦起兵之初，朝廷便调顾成、张辅进军云南，郭资、薛禄坐镇四川。朝廷大略上，欲在云贵川之地围攻叛军。军国大略，最忌朝令夕改。
官军虽首战失利，但沙场征战、本就难以一帆风顺，挫折在所难免。圣上切勿因四川之败，便立刻动摇必胜之决意。”
他稍作停顿，继续道，“臣以为，顾成克日到达昆明、张辅大军也进了云南，当此之时南面战场不能放弃；官军应趁势收复云南全境，先将叛军围困在四川一地！
而高煦夺占四川之后，绝不会困守蜀地，必得继续攻城略地！云南是他经营好几年的老巢，他恐怕不愿轻易放弃；且东出四川之大江孔道，大军行军艰难，朝廷已在湖广陆续部署重兵，叛军一时难以突破。
故臣猜测，高煦会立刻回攻贵州。”
朱高炽听得频频点头。
徐辉祖见状，继续侃侃而谈：“此时，张辅行军缓慢，收复云南的兵力、得主要倚仗顾成军！
叛军或取道贵州，亦有围魏救赵之企图；若将来顾成被迫放弃攻打昆明、回救贵州，云南战场休也。
故臣进言，朝廷应立刻从聚集于湖广之大军当中，调动精锐成为一军，马上调发至湖广常德府，沿官道西进。驰援贵州！”
徐辉祖说到这里，一副胸有成竹的模样道：“朝廷若料敌先机，大军率先进入贵州，则占了上风。待叛军攻贵州不下，顾成张辅则可收复云南；而湖广大军西进，威胁四川。彼时，高煦岂不是陷于牢笼，被官军牵着鼻子走了？”
朱高炽听罢脸色好转，说道：“魏国公知兵，言之有理！朕立刻传召大臣，商议此略。”
徐辉祖道：“兵贵神速，圣上得尽快定下方略！”
朱高炽道：“朕今日便与诸臣议事，三日内御门决议，魏国公也要来。”
“臣领旨！”徐辉祖拜道。
朱高炽本来以为徐辉祖该告退了，不料徐辉祖又沉声道：“兵法云，兵不厌诈。堂堂战阵之外，辅以离间计，或能起到意想不到之效。”
听到这里，朱高炽立刻想起了建文朝对付自己的离间计，莫名其妙收到了建文朝的密信。当时朱高炽识破是计，马上把未拆封的密信、信使一起交了上去，方逃过一劫。
此时朱高炽不禁怀疑，当时的离间计会不会是徐辉祖出的主意？！不过朱高炽没有再提旧事，若无其事地问道：“离间谁？”
“沐晟。”徐辉祖道。
“沐晟？”朱高炽皱眉重复了一句。沐晟之子沐斌死于京师，沐晟已经在云南投|敌，公然成为造|反的同|谋，他还能被离间？
徐辉祖把手按在胸膛上道：“圣上，有些人的忠诚是发乎真心……”他微微一顿，“而大多世人的忠心，却是因为利弊、好恶。”
朱高炽沉吟片刻道：“待定下大略再议。”
……徐辉祖从冬暖阁出来，走上斜廊，径直出乾清门。接着走了许久才过午门、承天门，回到他上值的五军都督府，位于千步廊旁边。
不一会儿，刚从大同调回京师述职的江阴侯吴高，以及尚在五军都督府任职的何福，二人率先来见徐辉祖了。
俩人陆续谈论起军务，绝不不提那些有失体面的话。诸如甚么魏国公复出、咱们旧将又有机会了，以后咱们在朝中还有没有一席之地、就看魏国公啦……等等之类的话，俗！
以前那些老兄弟出身都很好，见过世面，哪像现在“靖难功臣”这些人？出身低贱口无遮拦，德行更是良莠不齐，开口就说你是谁的人、我是谁的人，简直有辱那么高的身份！
“英国公沉稳有余，胆魄不足。”徐辉祖语重心长地说道，“他在大略上还是差了点胸怀。”
吴高立刻点头道：“魏国公言之有理，若叫英国公出任平汉将军、统筹全局，恐怕对国家社稷不是好事。”
徐辉祖听罢十分受用，他非常喜欢吴高这样的说话方式，大丈夫正该有胸怀天下的大志向！而不是满肚子蝇营狗苟、专干那些结|党谋私的事。
何福道：“魏国公老臣持重，更有神助（城隍庙的先父），末将认为，魏国公是平汉将军最好的人选。”
徐辉祖毫不犹豫地摇头道：“此议不可行，朝臣必定不服！”
吴高和何福都没有说下去，埋头想着甚么。
“宫中、朝廷若无要紧之人信任扶持，咱们这等人，着实难以得到重用。”何福若有所思地沉声说道。
徐辉祖的目光从何福脸上，移到吴高身上、停留在这里，不动声色道：“若有大功，从来是可以补过的。”
书房里冷场了下来，大家没有说得太透，但心里都明白怎么回事。
……“靖难之役”后短短数年，大明太宗皇帝前后用不同的手段、陆续清|洗打压建文旧臣。原先朝中的各|党势力，几乎已不复存在，只残存了少数投降的人。现在朝廷里的文武、以及亲军各卫将士，岂能容许旧人卷土重来？
而今的情状是，他们这等人根本不能进入权贵、朝臣的法眼；若是朝里的人听说建文旧人还有甚么机会，恐怕许多人都会笑出声来的。
酉时之后，何福离开了古朴典雅的五军都督府，走洪武门出皇城。
冬月底的京师没下雪，寒冷却已渐临。阴沉沉的天空下，一切似乎还很平静。但何福已看到了大事在奔涌，甚至觉得看不到的地方暗流亦在涌动。
回到皇城西边的侯府，何福见到了妻子徐氏，徐氏小声说道：“我侄女来了，弟徐章的女儿，哭了一下午。”
“她来干甚么？”何福皱眉道。
“被赵王休了，在家里受委屈呗，找我诉苦。”徐氏道。
徐氏嫁给何福之前，是个寡妇。她的弟弟徐章，曾是燕王府护卫武将。
而燕王府武将徐章的女儿，在永乐初嫁给了赵王朱高燧。后来因为太宗皇帝（朱棣）想与沐府联姻、加上徐娘子几年没生孩子，她就被赵王休了，回了娘家住着。
在这世道，妇人若是被夫家休掉，那简直是奇耻大辱，两亲家一般都会反目成仇，弃妇正该上吊自行了断才对！徐娘子既然苟活于世，受点委屈那不是理所当然的事吗？
徐章因为从皇亲国戚一下子跌落，与皇室的关系变得更加微妙；皇室或许也觉得有点对不起这个燕王府旧将，反而更加回避冷落他。徐章恐怕会更加不高兴，难免要责怪女儿的肚子不争气。
于是何福马上又嘀咕了一句：“不知道有啥好哭的？更不知为啥找你哭！”
徐氏悄悄说道：“妾身以前也曾丧夫，或许她觉得姑侄间能同病相怜罢。”
何福瞪了一眼，没说甚么。现在他和徐氏多年夫妻，关系还挺好的了，如何与徐章的女儿同病相怜？
何福走进内宅的客厅里，叫徐娘子来见个面。总归是亲戚，若是面也不见，似乎显得太势利无情。
徐娘子进来后，何福打量了一眼，见徐娘子与她爹徐章、她姑徐氏的身材都不一样。徐娘子的个子有点矮，身材娇小，脸也小，虽然很年轻细皮嫩肉的，但相貌着实有点小家碧玉的感觉、没甚么娘娘的气度。
她的眼睛红红的，见了礼，却没在何福跟前诉苦，表现得很沉默。
何福便主动问道：“你爹叫你来的？”
徐娘子摇摇头，可怜巴巴地说：“回姑爷的话，我只是念想姑姑了，自己要来的。”
何福听罢换了一口话问道：“你爹准许了？”
这次徐娘子点了点头。
何福马上忍不住寻思：徐章作为“靖难”功臣，走燕王府一派的路子受阻；难道是想反过来借助何福等建文旧将的势力？
但随后何福便微微摇头，觉得自己多虑了……因为徐辉祖这边的人商量的事，徐章是不知情的。
何福便道：“缺啥衣物用度，告诉你姑姑便行了。”
“谢姑爷照顾。”徐娘子忙低着头道。
何福叹了一气，走出客厅。徐娘子本来是亲王妃，如今落魄得这副模样，着实叫他见了心里五味杂陈……
晚膳一时还没准备好，何福走进书房里坐着。他没写字，也没看书，就坐在那里琢磨事儿。
先前何福偶然想到，徐章或许可以借助自己的势力……毕竟建文旧将正在图谋复起，不是没有机会的！
今日徐辉祖、何福、吴高三个公侯勋贵在五军都督府谈了一阵子，聊的是国家社稷，军机大事；也谈了一些平叛战争的下一轮大战役部署。但何福已经从宏大的话题里，挑拣出了最关键的地方。
谁来出任驰援贵州的统兵大将！
……朝里的勋贵大将，可以有一种区别，便是“靖难功臣”、“开国功臣”两种。
像徐辉祖、吴高、何福等建文旧将，能做公侯、并非因为效忠建文，而在洪武朝业已上位，都可归为“开国功臣”；他们有的是自己跟着太|祖打仗、有的是父辈为太|祖打江山。
而邱福张辅之辈，以前屁都不是，能得势全靠为太宗皇帝谋夺皇位立功，所以叫“靖难功臣”。
靖难功臣那边，已经死不少人了，后辈也多未长成；张玉的儿子张辅，便是最被看好的大将。张辅的意思，不是要做贵州战场的大将，他是想做“平汉将军”，统领西南数省军政！
张辅是机会最大的武将，他不仅是燕王系的重要大将，而且在太宗几个儿子的纷争中，率先投向了今上。出身、忠心都十分靠谱，而且在安南国建树大功，表现不俗，能耐也不小……
而开国功臣这边，因为太宗皇帝的驾崩、清|算建文旧党的事情消停，又有仁孝皇后离世前的帮助，徐辉祖渐渐从牢笼里走出来了。不过他们的元气还远远不能恢复，所以想一步登天与“靖难功臣”分庭抗礼，那是不可能的事。
如今何福看明白了旧党的意图。徐辉祖是想先反对张辅的主张“暂缓决战、围困西南”，争取到徐辉祖自己的“驰援贵州，决胜西南”的方略得到朝廷认可；再试图让旧党勋贵出任驰援贵州的大将。
一旦旧党勋贵在平叛战争中、取得了真刀真枪的大功劳，接下来旧人卷土重来、重回朝廷决|策中枢，那便不再是奢望了！
徐辉祖自己去捞功劳是不可行的，他的身份太受关注，正如他自己说的话“此议不可行，朝臣必定不服”！所以吴高与何福之一是最好的选择。
俩人早已封侯，地位威望都不低，并身经百战有率大军作战的能力；他们投降得早，在永乐初的大清|洗中存活下来，便不是威胁燕王一脉的顽敌，属于可以重新成为朝廷忠臣的人，不然早就死了。
徐辉祖似乎更倾向让何福带兵。这第一步须得小心翼翼，何福至少与赵王做过一段时间亲戚，更容易被燕王府文武接受。
……何福现在愁眉苦脸，思量许久、彷徨徘徊。因为他清楚自己没那么简单，有一些连徐辉祖也不知道的内情！
他的弟弟何禄作为保护建文父子的近侍，在云南被汉王当场捉住了！而且何福为了事情不败露，还与汉王通过书信，这些都是把柄……更还有连汉王也不知道的关系，何福连他自己也觉得处境复杂。
于是在建文旧将当中、何福这个看起来与燕王一脉最亲近的人，实际上却是最不可靠的人！
他带兵去和汉王作战，如果胜了，汉王能不报复他？如果故意丧师，朝廷能饶得了他？
因此，当徐辉祖等人在考虑怎么重回朝廷、怎么取得战功的时候，何福考虑的是如何自保、如何存活到最后。大家的立足点根本不是一回事。
何福用力地思考，渐渐捋清了事情的轻重缓急。
官场如战场，不是一定要勇往直前，形势所迫时，退兵是必要的选择！而今局势尚不明朗，何福觉得自己太早跳出来，反而会让自己处于刀尖风口；还不如暂退一步，先稳一稳。
何福内心里当然希望汉王最后能赢。如此一来，在大势已定之时出来反水，那便稳操胜券，一点危险也没有了。
反之，如果朝廷平叛成功，何福就算闷头不出声，万一汉王发狂、临死揭发他，一切都完了！后面的情况是存在危险的，生死全凭汉王一念之间。
怎么巧妙地让徐辉祖打消推举他的念头，何福心里已经有数了。他想起了几年前的一件小事，准备到时候利用。
……何福去书房以后，赵王的弃妇徐娘子见到了姑姑，话便多了起来。毕竟姑爷是男子、又隔了一层，徐娘子与何福没甚么话说。
姑姑在暖阁里悄悄问她：“你是不是不懂怎么服侍汉子？赵王不愿亲近你？”
徐娘子委屈道：“真不是！我与王爷本来关系很好的，王爷并不太亲近别人，常与我同房。王爷还在枕边夸我，说我虽长得娇小但那里正妙。还说爱看我的神态，听我的声音，别人都比不上，他觉得自己更像个雄壮的大丈夫了。”
姑姑唾了一口，脸反而红了，道：“你还真敢说！”
徐娘子也不好意思道：“在这闺房里，我只与姑姑才敢说。王爷甚么都好，就是太无情无义，他就是想娶沐府的女子，觉得人家身份更高贵。翻脸就不顾几年的夫妻恩情了！”
姑姑道：“联姻不是赵王能说了算的。”
徐娘子幽怨地唉声叹道：“觉着咱们就跟市井的货物一样，有用就拿出来卖，没用就丢得远远的，唉！”
姑姑好言宽慰道：“还得看跟谁……”
徐娘子低头只顾自怨自艾。
姑姑又认真地说：“只要你爹能走出困局，在朝中有一席之地，你就别太担心了。你看姑姑，也是嫁过一回的人，还不是能再嫁给你姑爷？他也是个侯爷。”
徐娘子却不能从沮丧与消沉中走出来，她喃喃道：“这世道好没意思，真想出家了。又或找个贫贱后生，说不定能好好待我。”
姑姑冷笑道：“你这么以为，那便错了。若你跟那等人，恐怕得是老鼠进风箱的下场，更对付不过来。”.