洪武二十七年，原属贵州都司的播州宣慰司、改属四川布政使司。
而今朱高煦占领四川之后，曾命布政使司向播州宣慰司送过政令，一时间却没有起到甚么作用；直到朱高煦的十余万大军来到之后，播州宣慰司治所才被前锋军占领。
今天是永乐五年的最后一天了，乃除夕佳节，但汉王军各部依旧在行军。朱高煦所在的中军人马，将于下午赶到南面的一座小驿站后才扎营。
大道两侧的山非常大，朱高煦估计，若要从东边的山上、走到西边的山顶，恐怕至少要一整天！
播州虽在四川的南方，但天气更冷。前天这边才下过一场冰雨，幸好很快停了。那雨水里夹杂着冰粒，如此天气朱高煦确实很少遇见。
朱高煦骑在马上，一直观望着左右的大山，仰着头太久、脖子也开始酸痛。
忽然他借着明亮的阳光，发现东边的山林里隐隐有人影。过了一会儿，越来越多的人从林子里走出来了。军中有人喊道：“前锋斥候不是巡视过东山了么？”
朱高煦没有吭声，他仍旧很镇定，继续观望着山坡上的光景……毕竟在这个时代、要集结大军非常费事；那几股敌军主力，动静在千里之外就被朱高煦知道了。播州地区不可能还有大军，自然便无法突然出现大股伏兵；而此时的武器杀伤力有限，若是兵力不足伏击大军那是以卵击石。
一股汉王军游骑离开了大路，向东边的一条山路上跑了过去。
就在这时，山上那些人把一面旗幡举了起来，那是一块拼缝在一起的灰色破布。朱高煦眯着眼睛仔细看，终于看清了布上写的字。
上面写着一个大黑字：明。
接着，已经走出山林的人们、纷纷向汉王中军大旗这个方面单膝跪倒，似乎在默默地行军礼。
“穿青人！”朱高煦脱口喊了出来。
按照越州卫指挥使马鹏（姚逢吉）的定义：穿青人就是汉人，逃亡的汉人军士。
朱高煦顿时想起了他出征贵州之前，命令四川三司颁布驿传各地的一道政令。
政令称，云、贵、川三地不堪重负逃亡的“穿青人”，曾为大明朝廷镇守险地，有过保国安民的功劳。故汉王府决策，自洪武年至永乐五年期间、逃亡之军户，尽赦其罪，准许回乡为民；若到都司及各官府自投者，准其恢复军籍，从汉王军者发军饷、同汉王军各将士，不得有误。
没想到，第一批穿青人很快就来投了。有了榜样，将来会越来越多！
朱高煦看着那面远处的旗帜，脸上有些动容，又露出了一丝欣慰的笑意。他心道：这世上，总有草、羊、人，但如果有一面旗能把羊组织起来，难不保不能变成人。关键是组织。
他转头指着一个卫指挥使武将道：“你去把侯海叫过来，你们这几天有得忙了。那些穿青人，先给他们发军粮，然后验明军籍登记造册，发衣甲兵器、发军饷，组织成军。”
“末将得令！”
大军继续前行，及至下午，中军在一处小驿站扎营。辎重营从播州地区征调或交易的猪羊、腊肉等物资也运到了，大伙儿要在野营里过年节。
驿站外面传来了火器的噼啪声，大堂外还贴上了红对联。喧闹的各营地里，渐渐有了节日的气息。
可能是辎重营分了猪羊给穿青人，穿青人的营地里传来了一阵喊声，“汉王才是弟兄们的王！”
“穿青人”这个词出现了官方的邸报里，确实还是第一次。他们是很容易被忽视的军户，朱高煦要不是听马鹏说起，也是闻所未闻。不过汉王府对这些民间流传的称呼，也能写到公文里；单是这件事，各地军户便已知汉王府的态度了罢。
诸营在庆贺年节，朱高煦却在驿站大堂上忙着看奏报。
军中各将的禀报、以及四川云南各衙的公文送到中军，白天朱高煦要骑马赶路，看不过来，停下来了正好忙着处理这事。
妙锦端了一杯茶上来，放在旁边一张奇怪的桌子上。那桌子是方的，但中间有个圆洞、里面可以烧火，让人想起后世的火锅桌子。
她向这边看了一眼，见朱高煦在奋笔疾书，正要离开。朱高煦却头也不抬地说道：“好多年没一起过除夕了啊。”
妙锦转过身来，“上次还在京师……”她忽然想起了甚么，声音戛然而止。
朱高煦抬头看了一眼，见她的脸颊红扑扑的。
他稍微回忆，也想起了就藩云南之前、在京师的最后一个除夕。他的脑海里浮现出了那辆马车上的光景，烟花时不时让漆黑的车厢里一亮，那美艳动人的画面一闪一闪的，仿佛一张张图片一般。
“确是在京师。”朱高煦放下手里的毛笔，“不过我刚才最先想到的，却是在北平那个除夕。兴许是燕王府里那口水井，在晚上实在太可怕了，我对恐惧的东西印象特别深。”
妙锦没说话时，那张妩美的脸庞、也仿佛会说话一般。她刚才脸上带着羞意的闪躲，此时又浮现出来更加丰富的神态，似乎有些感激、又似乎有些感叹。
她的朱唇轻启，刚想说话，不料门外先传来一个声音道：“禀王爷，‘守御府’派人送信来了，刚到行营。”
朱高煦看了背对着门口的妙锦一眼，大声道：“放进来，南司还是北司？”
来人答道：“回王爷，信使带着南北二司的消息。”
所谓守御府，就是等同于锦衣卫的衙门。原来汉王府设了个奸谍机构，为了掩人耳目叫“王府守御百户所”，朱高煦起兵后、便扩大规模改成了“守御府”，设南北二司；与朝廷锦衣卫的建制一样……北镇抚司负责刑狱和奸谍，南镇抚司的职责包括研究兵器。
不一会儿，一个信使走进了门，行礼把东西呈上。除了书信，居然还有一支布包好的火铳。
必定是南司研制的新火铳！朱高煦兴致勃勃地拿出来瞧，看了一会儿，他很快就露出了失望的表情。这不是新奇的东西，而是把从安南国缴获的“神枪”仿制出来的。
这玩意，虽然比明军的铜火铳打得稍远，但所使用的箭簇、制造却比铜火铳的弹丸更麻烦……而且还有个很大的缺点，箭簇的穿透力反而不如弹丸，大概是箭簇出|膛之后不能旋转的原因，难道是因为没有膛|线？
最大的问题还是安南国的“神枪”、与明军的火铳相比，没有本质的区别；照样是铸造的铳管、照样要用明火来点。
朱高煦挥了挥手，叫信使先走了。他悻悻放下火铳，转头问道：“妙锦刚才想说甚么话？”
“忘记了。”妙锦的神情恢复了平静。
朱高煦看了她一眼，也不强求。
他坐了一会儿，便指着桌子上的火铳道，“汉王府不能只去仿制，还得自己创造。像这种玩意造出来了，也不会有太大的作用，以大明各地的工艺，敌军也很容易能仿造出来。”
他提起毛笔，拿过来一张白纸，要给南司回信。但他提起笔时，又很快放下了。
朱高煦想起军士们放火铳的姿势，一直就觉得很奇怪。就好像端着长|枪一样，位置在胸口附近……这与朱高煦从各种影视、军训中经历的放|枪姿势完全不同，他的印象里以为打|枪是要用眼睛瞄准的。
而明军的姿势，完全没法瞄准，这是火铳命中率很低的原因之一；但将士们又无法改姿势，因为放火铳的时候，还得腾出一只手来点引线，只好先夹在腋|下了。
朱高煦寻思了一阵，便在回信里写出来，要求南司想办法试验、改变一下火铳的点火装置，以便能双手拿铳瞄准。
他接着又忙着撕开北司的信，说道，“我看完这封信，咱们到附近走走。”
“大战在即，汉王应以大事为重。”妙锦轻声劝道。
朱高煦笑道：“我在除夕的下午、花一个时辰与妙锦散步，不能因为这个原因就战败罢？”
妙锦听罢，明亮的杏眼里也露出了笑意。
朱高煦展开信一看，脸上的笑容很快就消失了。他抬起头道：“瞿能果然很有眼力，湖广的敌军要增援贵州了，统帅是吴高。”
“江阴侯。”妙锦回应了一句。她出身官宦之家，对位高权重的那些旧臣，她仿佛如数家珍。
朱高煦一副若有所思的表情，没再吭声。
他寻思，吴高肯定要走“入湖广道”那条大路来贵州。
朱高煦有经验，率大军走过乌撒达泸州道、现在又走渝播间道。这种动辄好几百里上千里的调动，大军走几经修缮的官道大路，安排稍微不妥就容易拥堵、或军需补给不善；在西南山区进军，沿大路行军尚且如此，若是另辟蹊径很难不出问题。
“汉王还要出门么？”妙锦的声音道。
朱高煦点了点头：“刚才说好了的，走罢。”
妙锦道：“我去取一下帷帽。”
每当朱高煦感到紧张时，整个人就好像回归了天地自然，自然地拥有了生灵动物也有的食|色本能。
不过今晚他没能如愿。桌子上的荤菜只有一道，据说是当地土人的菜式，叫烟熏竹笋炖肉。将硬竹笋用草木烟熏加工干燥后保存，食用时拿水泡、然后与腊肉炖在一起……那味道不好描述，非常之奇怪，好像各种臭物的混合味，完全不合朱高煦的口味。
夜幕刚刚降临，听着外面敲着竹竿的爆裂声、火铳的燃爆声，以及将士们的喧闹，朱高煦又看着妙锦的婀娜身影、饱满圆润的各处流线在灯光中晃来晃去。
他的脑海里便浮现出了十分急|切又邪恶的场面。还有记忆里那个除夕之夜的晚上，烟花的闪光中，像幻灯片一样、绮丽的画面时不时出现在眼前。他的呼吸有些不畅。
此时朱高煦的心里仿佛有一头狰狞的猛兽，他平静不下来，如果不做一些世俗常理所不容许的事，他就完全无法宣|泄那种心情。很奇怪的感受，但他又无法自控。
“呼！”朱高煦坐在椅子上长长地呼出一口气，不敢再看妙锦。她肯定不能接受他隐秘的喜好，朱高煦也不愿意破坏自己在她心中的好感。她或许一直以为，朱高煦是一个有格调的贵族。
朱高煦拿起桌子上的直尺，去量图上的长度。但他很快意识到，这种图根本无比例尺可言，图上的距离毫无意义。
吴高走到哪里了呢？唯一的办法，只有派人过去打探。
朱高煦的思绪有些混乱，他渐渐地把努力所想的事沉吟念叨了出来。偶然间他回过神，才看见妙锦在瞧自己。她那双眼睛在灯光下泛着灵动的光辉，更添多情的错觉。
“我去睡了，汉王也早些歇息。”妙锦轻声道。
朱高煦坐着没动，深吸一口气点了点头。
此地虽在土司活动的地区，但这座小驿站是汉人修建的，门窗和摆设陈旧古朴、洋溢着古典的风格。签押房里只有一盏油灯，周围有当值的侍卫，不过房间里只有朱高煦一个人。
很多事渐渐在他心里恢复了条理，一个念头冒出心头：如果湖广军的统帅是薛禄，我肯定留下少数兵马监视贵州城，主力寻敌军援兵决战！
但守御府北司已从京师得到了确切的消息，此番官军大将是江阴侯吴高。
吴高此人，朱高煦与他交过一次手。“靖难之役”时期朱高煦守永平城，手里只有几千人；当时的情况根本没法给朱高煦太多兵马，靖难军主力去大宁城了，北平尚且空虚，别说外围的永平城了。
那时吴高带的是辽东军主力，兵力可能是朱高煦的十几倍！吴高军的军队是一路大军的规模，乃朝廷大会战方略中的北路军，属于战略级别的大军……但出乎意外地，吴高没有马上对永平城发动强攻，而是先有条不紊地修建围城工事，稳步而缓慢地发动对永平城的攻城战。
通过对吴高行事风格的经验，朱高煦严重怀疑：如果此次寻吴高主
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力决战，是不是真的能那么痛快？
朱高煦的肚子里装着不少古代兵书，但他的作战方法，主要却来自多次实战的经验。其中有一个没出现过例外的经验，便是：在战术上，防御一方总是会占不少便宜。
上次成都太平场之役，朱高煦就是利用了这一点，把进攻的方略、在会战时变成了防御。
吴高肯定会修建工事、选择有利地形，不会轻易主动寻朱高煦决战！而朱高煦的兵力留下一部分防贵州城威胁腹背后，对吴高并无人数上的优势……
不过朱高煦还总结出来了一个经验：毁灭敌军的军队，比攻占城池地盘更有用。
“靖难之役”中，靖难军与官军进行了两次超过五十万规模的大会战，几乎仍未摆脱困守北平近左地区的处境，但胜利的成果，在后来便缓慢而不可逆转地显现出来了。
如果按照这个经验，朱高煦便应该盯住吴高干。不管怎样，灭掉在野外的吴高军、肯定比对付守在贵州城的守军容易。
敌军的大将们也必然会这么认为。孙子兵法说的，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；若无必要，大伙儿都不愿意强攻重城。
问题是：先灭吴高，再攻贵州城，昆明城的盛庸能守到几时？
平安率骑兵在城外各地活动，应该能跑掉。一旦昆明城失守，盛庸齐泰及两万余汉王军弟兄、被围在里面，估计死定了！
……次日一早，便是新年的第一天。汉王军控制的地区，拒绝奉洪熙皇帝的诏令，仍用永乐年号，即永乐六年；京师朝廷是洪熙元年。
播州地区下起了雨，接着又夹杂着冰粒。汉王军主力共编制七个军，即前、中、后三军和左哨、右哨、左掖、右掖，都在各处营地没有启程，他们陆续派人到中军，请命在营帐中修整，等待雨停。
朱高煦准许了各军的建议，并召集卫指挥使以上大将到中军行辕议事。
驿丞的大堂上，挂上了一副象征性的水墨地图，朱高煦坐在上面的公座。陆续到来的武将们，把兵器放到外面的案板上，便走进来了。大伙儿被准许在椅子和凳子上入座。
众将都时不时地打量侍立在朱高煦身边的妙锦，她虽然戴着帷帽，但很容易看出来是个女子。曾有大将提醒朱高煦，留意女子是否可信。不过朱高煦当然是信任妙锦的，她若是奸谍、当初在皇宫只要不让小宦官通风报信，朱高煦就完了，整场战争便打不起来。
“江阴侯吴高从湖广出发，来增援贵州了。兵力不详，但估摸着与咱们的人马相当。”朱高煦径直说道，“现在咱们离贵州城还有三百里，如果天气晴了，六到七天便能全军兵临城下；理应可以先吴高军，到达贵州城。”
都督刘瑛马上便抱拳道：“末将请为前军主将，先攻吴高军！”
众将纷纷附议，扬言先调大军去教吴高做人。
朱高煦抬起双手，让大伙儿
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先安静，说道：“这只是选择之一。从道路远近看，咱们还有两条路，一是攻打贵州城；二是绕过贵州城，向西南进军，试图切断贵州、广西通往云南的道路，寻顾成张辅会战。”
小小的大堂上顿时又嘈杂起来，大伙儿都忍不住权衡预测前景。
朱高煦开口道：“本王反而觉得，先攻吴高不是上策。”
诸将听罢都望过来，听着朱高煦的下文。
朱高煦回顾左右道：“吴高用兵沉稳呆板，咱们没有倍数的优势，想攻灭他、恐怕绝非朝夕能办到的事。万一久攻不下，怠误了战机，昆明城先失守；顾成张辅军向贵州夹击我军，咱们只能向四川后撤。
此战下来，咱们甚么也捞不着、就只剩四川一地了。
而后一个选择，我部从贵州向云南进军，主要粮道将被吴高、贵州守军切断；张辅顾成的人马同样面临如此处境。大家都不能久持，极可能双方同时有尽快决战的意图。
但如此一来，吴高军就能到达贵州、并继续挺进，打通贵州云南之间的道路；时间计算上稍不留神，让官军三路大军能陆续投到一个战场，这仗就没法打了。
就算大战拖延了，人数多的一方能控制更多的地方、有余力做更多的事，总会处于比较有利的境地。”
朱高煦这么一说，选择就只剩一个。有部将不禁问道：“咱们若围攻贵州城，该拿吴高军怎么办？”
“派一路人马去阻击对峙，争取时间让攻城人马先拿下贵州城。”朱高煦道，“所以此战叫‘火中取栗’！”
那部将又问：“若是吴高以优势兵马，强攻我牵制的兵马，又该如何？”
朱高煦心道：打仗本来就是在赌|博。天气地形的影响、以及数以十万计的人有各种各样的状况，凭主将一个人、啥都能算准了才怪！
战争的胜负，很多时候都是打了才知道罢。
不过他口上却道：“我不算别人，就寻思敌军主帅。吴高差不多六十岁的人了罢，人越老越顽固，他原来就是那性子，说变就变哪有如此容易？”
朱高煦沉思了一会儿，接着说道：“我部此番出动，原定目标是贵州，而今贵州城就在眼前。若无不可抗拒的原由，本王认为，不能轻易放弃最初的目标！”
他稍作停顿，抬头望向门外，沉吟道，“但愿盛庸能信任本王，一定会设法救他。也愿本王能信任盛庸，他能比贵州守军守的更久！”
众将没有极力争论，毕竟几个月下来，朱高煦的决策最后都赌赢了。大伙儿只是有些困惑，但并未丧失对朱高煦的信任。
……因此有些经验，不一定就是真理。灭掉敌军军队当然更有效，但这种争权夺利的战争，或许胜利本身更有隐藏的价值，能鼓舞人心。
只要能赢、再赢一场会战，战果如何都是次要考虑的事。
（本章完）
永乐六年正月初二，冰雨仍未停息，道路一片泥泞。
朱高煦下令，都督刘瑛率左右哨及前军共计三路军，留下辎重之后，拔营继续前进。
先遣出发的军队、到达贵州城之后，刘瑛会留下左右哨由副将统率、在贵州城先扎营；而刘瑛本人则率余下的前军人马，向入湖广道方向继续进军。
朱高煦等不及雨停了。大明朝疆域太辽阔，仅是一省地盘之内，各地的天气也极可能各不相同。播州在下雨，吴高军那边却或许天气晴朗。
万一吴高军先靠近贵州了，之前的方略全部都得作废，重新想办法！
……时汉王军前中后三军的兵力，每军步骑的人数、都超过了二万五千人；而左右哨、左右掖四军的编制，是各分左右两卫，一军有一万一千余众。全军总兵力十二万余人。大明朝各省各地的卫所制度都差不多，但军队的编制却各不相同，与带兵主帅家传的兵法战术和习惯有关。
前军等部人马离开大营，已在道路上行军。朱高煦赶到了前方的大路上，下马在步军队列旁边步行，他杵着一根长枪，在泥泞里走着，很快靴子、裤腿上便全是泥水。
难怪此时人们把那些需要劳动的百姓、不仅是农夫，都称之为泥腿子。几乎所有的道路在下雨后都很糟糕，只要不是在大城池庭院中生活的人，腿上很难没有泥。
将士们纷纷侧目观望步行的汉王。朱高煦转头大声道：“本王自己试试，这路究竟能不能走！”
就在这时，骑着马的刘瑛迎面赶来了，刘瑛道：“王爷！请王爷上马，末将步行！”
朱高煦看了他一眼，“你也下马，陪本王走一走。”
刘瑛翻身下马，抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦心里认可的、最有能耐的那些大将，此时都有重要的使命；军中已没有让他完全满意的大将。大军里的大将们，除了云南的卫指挥使，便是汉王府以前的千户、副千户升上来的……除此之外，三个护卫指挥使之一，刘瑛就在军中。
他想起一部电影里的台词：最贵的东西是甚么？人才！
此时双方都有点尴尬。朱高煦认为增援贵州的官军大将，吴高不是最适合的，他太稳了；如果不考虑何福的把柄被朱高煦捏着，何福更好……而汉王军去阻击吴高军的人，反而需要很稳当的人，刘瑛也不是最好的人选。
可朱高煦苦于一时无人可用。
他回忆了一番刘瑛在诸次战役中的表现，以及平时言论，觉得刘瑛是个倾向于进攻、中规中矩摆开决战的人。就像大伙儿在重庆府之时，刘瑛与瞿能争执，主张的不同之处、其实就在于是否激进。
刘瑛现在就在朱高煦的旁边，位置稍微落后朱高煦一个肩头，俩人一起在泥泞的道路上跋涉着。刘瑛应该已经猜到，朱高煦有话要叮嘱他，所以一边小心脚下，一边默默地等待着。
朱高煦终于说道：“我每次到别的地方去，心里都会忍不住很高兴。”
刘瑛点头发出一个声音，随口附和着。诸将似乎已经熟悉朱高煦的习惯了，他谈正事的时候，时不时会先东拉西扯说一些小事。
朱高煦继续道：“好像是因为儿时的回忆，那时每次去舅舅家（当然不是指徐家），长辈和小伙伴都对我很亲热，能有许多新奇的玩耍。功课不用做了，父母因在亲戚面前、对我的管束也少了一些。所以每次要离家出发去外地，我的心情就特别好。”
他转头看了刘瑛一眼，“刘都督可知，人在儿时的记忆是最深的，往往会影响一辈子。”
刘瑛认真地想了一会儿，点头道：“王爷所言，极有道理。”
朱高煦张口欲言又止，不想继续说这事儿，改口道：“如果不是因为战争，可能咱们一生也不会去贵州城。”
“战场……如赌|场。”朱高煦叹出一口气，马上转头小声说道，“咱们没有太多本钱，这种大会战只要输一次，形势就会急转直下！投降的人，恐怕会比四川官府的敌军文武还要多；就算有人想借你我的脑袋去封侯、也并不奇怪。”
刘瑛的神情渐渐变得凝重，咬牙用力点了一下头。
俩人又沉默了一会儿，朱高煦才开口道：“我在‘靖难之役’中见过一些人，让他带几千人马、参与一场战斗，可能是一个良将；但往上升了一级，说不定就不好使了。能坐镇一方的大将，一定要有全局的念头，切勿因贪图一点军功、便误了大局！我在评判诸将功劳时，也不会按照寻常将士斩敌多少来看。刘都督听明白本王的意思了么？”
刘瑛那张白净有点女相的圆脸，忽然很紧张，他站定抱拳道：“末将请汉王指点战策！在时机恰当时，王爷可亲临东线战场，监督末将。”
不料朱高煦摇了摇头：“刘都督，这次你得靠自己。”
“为何？”刘瑛困惑地说道，“在王爷跟前我说句实话，以前末将没干过这等事，心里有点没底。”
朱高煦忽然从刘瑛的神态语气中，感受到了一种依赖感；就好像未成年的孩子，依赖父母一样。刘瑛已经三十来岁的人了，但这并不奇怪……或许人们在战争中，大多都还是孩子罢？将来人类的战争模式成长，还长着呢。
朱高煦答道：“尽快攻占贵州城，乃此次大战的重中之重。本王无法全程掌握东线战场，更比不上一直在前线的刘都督更了解实情。本王若插手，反而会影响你的判断、策略！刘都督，每个人的想法是不可能完全相同的。
每一个瞬间组成的无数直觉、猜测、权衡、想象力，才能形成方略的完整性和系统化，这便是为何带兵的主将总是只有一个，而不分左右将军的缘故。”
朱高煦一掌拍在刘瑛的肩膀上，看着他的眼睛鼓励地点了一下头：“记住你在全局中应该做的事，昨天已经谈过了。也要相信自己！这世上，一个人能担负重要的职责、并非随时都有机会。想一想永乐年间的那几个国公，张家、邱家、朱家，以前在燕王府的甚么位置。”
永乐朝最得重用和信任的武臣，当然是燕王府三护卫指挥使，而今已经名满天下。
国公这个位置，代表了太多东西。名声权势地位金钱美人，甚至可以把仇人毫无理由地弄出来报|复，至少私|欲大多都可以被满|足。
刘瑛的个子没有朱高煦高，他抬起头迎着朱高煦的目光，紧紧闭着嘴、眼睛炯炯有神。朱高煦知道他动心了，无论是对名誉、利益还是权势的渴求，都是一种欲|望。这才是人们能干大事的源动力！
朱高煦继续鼓励道：“记住，一定要全局获胜，那些东西才不是空口承诺！此役只要获胜，云、贵、川三地逾千里疆域，便能牢牢地被咱们握在手里，大业便有了根基。
汉王军以少胜众的辉煌战绩，会让天下亿兆臣民重新敬畏咱们，重新考虑咱们主宰大明皇朝的可能性；即便实力上还有差距，但咱们的气势形势已经盖过京师了。”
刘瑛的脸色和眼睛都微微发红了，抱拳斩钉截铁地说道：“末将一定不负重任！”
“好。本王要的就是你这句话。”朱高煦满意地点头道，“刘都督还年轻，不要过早地老气横秋顽固不化，不是甚么事都一定像排兵布一样、得中规中矩。”
刘瑛又道：“末将谨记王爷教诲。”
朱高煦道：“刘都督率前军先上。待大军到达贵州城后，本王会调左掖、右掖增援刘都督，造成重兵向东线调动的假象。”
朱高煦说罢转头喊道：“牵马过来！”
待侍卫牵马上前，他便翻身上马，稀泥立刻将马镫、马腹上糊得到处都是。
他不再继续拿失败的下场来威胁刘瑛了……战败的下场当然很严重，朱高煦自己也不愿意去想象。
这是没办法的事，没任何赌|博、能用一文钱赢得十万两，想得到多少、就得拿多少代价去搏……除了买彩票，可是明朝没有彩票，朱高煦以前也从来不买彩票；因为那玩意的对家不止一个，而是与上亿人搏机会。
朱高煦抱拳道：“刘都督，好运！”
刘瑛也回礼作拜：“王爷保重。”
朱高煦骑马带着护卫小队，往行军的反方向回去。
他回到了驿站，下马时见妙锦正站在屋檐下看雨，便走过去招呼了一声。妙锦打量了他一眼，道：“汉王快去换身衣裳罢。”
朱高煦低头一看，说道：“晚上再换，一会儿我还要出门。”
妙锦问道：“汉王去送刘都督了，说了甚么？”她好像对朱高煦的言谈十分有兴趣。.
朱高煦随口道：“我告诉他战争胜利了、他能得到甚么。”
妙锦又详问了一句，朱高煦走上前，沉声道：“国公。”
未料这场初春的冰雨，一下就是七八天之久。它时断时续，不过道路的泥泞一直没干过。
原来汉王中军预计，六七天就能走完剩下的路、到达贵州城；但直到正月初八，刘瑛部离贵州还有将近一百里。
当天下午，大军征用了一个村寨，各部便在周围扎营。村子里的所有房屋、屋檐下都挤满了人，但也只能住下一小部分人马。大伙儿浑身稀泥，疲惫不堪，在营地上搭建草木棚屋和油布帐篷，不过总算停歇了下来。
刘瑛在各部营地上巡视之后，虽然眼睛看得见将士们的劳累，但他认为汉王军此时的士气尚可，在没有遇到敌军攻击的情况下、弟兄们还可以继续忍受一阵子。
他与汉王分别之后已是第七天，这时才后知后觉般地、仔细想起了汉王对他说过的话。
那一番话里，不能贪功、顾全大局之类的道理，刘瑛都是懂的，汉王再说一次无非是强调方略而已。
胜利后给他封国公，刘瑛也大致能猜得到，毕竟奉天伐罪、诛杀奸臣都只是说辞，汉王就是在争皇位……汉王不争皇位，大伙儿还不愿意了！汉王若做了皇帝，手下的嫡系武将不可能没有封赏。
不知为何，反而是汉王一开始提到的儿时旧事，在刘瑛的脑海里挥之不去。那番话便是，汉王说起儿时去舅舅家，很高兴云云。
渐渐地，刘瑛也回忆起了他儿时的一些事。
当年刘瑛很少去舅舅家，反倒常去姑姑家。姑姑嫁的也是个百户官，其百户所离刘瑛家也就十多里地远、或许是二十里，记不太清了。
他姑有个儿子、比刘瑛年长好几岁，是他的老表。刘瑛去姑姑家玩，常和老表在一个被窝睡……
刘瑛想到这里，感觉脸上发烫，伸手在脸颊上搓了起来。至今他也不知道，老表究竟是有喜欢男童的怪|癖，还是刘瑛小时候长得很像女孩儿的缘故。
不过刘瑛认为自己并无此嗜好，因为他现在喜欢漂亮的妇人。他一想起老表对他做过的事，便觉得十分羞辱、恼怒；还有某种惧意！因为他偶尔会产生一种好奇的想法，想再次尝试一下！但这种事有损他一直很在意的大丈夫颜面，所以每次产生如此念头，就感觉十分恐惧。
刘瑛是个非常在意自尊和面子的人。小时长了一副女相，不少人便觉得他好欺负、而且总是调笑他；那时候刘瑛便会很凶，表示他虽然长得娘，但有一颗勇悍的心！
不过他虽然从不愿意承认，却骗不了自己，他是一个外强中干的人。小时候打架，长大了世袭武将打仗，他每次都非常害怕，暗地里是十分谨慎小心的人。
所以他更加害怕弟兄们、特别是部下看穿他，平时的言行，都刻意展现出自己激进勇猛、悍不畏死的一面。连汉王也相信他是那样的人了。
刘瑛挠了一下脑袋，听到有声音道：“刘都督！”“拜见刘都督！”
他回过神来，见前面一群将士从草棚里钻出来，正向这边行军礼。
“免礼了。”刘瑛昂首挺胸，作出一副威怒的模样，口上却比较和气地问道，“弟兄们，明日还能坚持行军吗？”
一员年轻的武将抱拳道：“回刘都督话，这点烂路，走起来只是累，没啥问题！”
刘瑛满意地点点头，“你叫啥名字？”
年轻武将道：“末将乃云南后卫百户尹得胜。”
刘瑛回顾左右道：“尹百户这等不畏艰险的弟兄，正是军中之中流砥柱。尹百户勠力杀敌，立了功，本将为你请功升官。”
“刘都督定把末将忘了……”尹得胜道，“太平场之战，末将差点被刘都督处以死罪，幸得您手下留情。”
刘瑛愣了一下，隐隐记起，好像是有这么个人，“在南豁口战场、临阵最先跑的那厮就是你？！”
尹得胜忙道：“刘都督明鉴，真不怪末将，要不然您也不会手下留情！末将麾下那些人，大半是军余补的，只会种地、啥也不会，从来没上过战场，上去就崩了……”
刘瑛感觉非常尴尬，刚才方赞扬了这厮，他却提起了那件破事！
“现在你麾下还是那帮人？”刘瑛问道。
尹得胜道：“换了不少兵。太平场之战，末将麾下百户队先被打崩，又被千总要求将功补过、率弟兄们顶到了最前面，死伤又过半。后来到了成都城，上峰给末将补了许多四川军户，这帮弟兄比以前好些了，只是说话不太好懂。”
“军法无情、赏罚有度！你好自为之！”刘瑛道。然后马上离开了这边，到别处巡视去了。
……尹得胜抱拳立在泥地里，等大将们远离，他才直起腰，望着大将的背影若有所思。
“俺不止会种地，还会打铁。”一个声音道。
尹得胜转头一看，一个个子比尹得胜高半个头、五大三粗的汉子站在后面，正是刘大根。百户队里大伙儿都叫他“老铁匠”，刘大根并不老，年纪反而很年轻，只是长得太老、满嘴胡子像个中年汉子。
“你怎不到都督跟前去屁|话？也好认个亲戚。”尹得胜没好气地说道。
刘大根一本正经道：“天底下姓刘的太多，刘都督怕是不认俺。”
周围的将士们“嘿嘿”地笑了起来。
尹得胜又骂了一句刘大根脑袋里装着铁疙瘩，回到潮湿的草棚里，径直躺到了地上的茅草上。
这一回尹得胜所在的右哨人马，虽然行军跟着刘都督，但作战并不跟刘瑛。他们到达贵州后，就不再继续前进了，等在那里准备攻城！
所以尹得胜还是比较老实的，他在大将跟前没有说谎，真不觉得在泥泞里跋涉几天、有啥了不得……比起安南多邦城的恐怖场面，确实不算了不得的事。
外面的天还很亮，但随便搭建的低矮草棚里非常黑。尹得胜在泥泞中跋涉了一整天，便熬不住倦意不留神睡了过去。
不知过了多久，有人用方言喊他：“尹百户，‘欺’饭啦！”
尹得胜猛然惊醒，只觉得胸口“咚咚咚”地大如雷鸣。他应了一声，还有点迷糊地走出来，旁边那四川军户又问：“百户做恶梦迈？”
尹得胜点了点头，这时才感觉到初春寒意、浑身发冷，但头上却全是汗。
外面的天色已经渐渐暗淡了，各处的火堆也烧了起来，到处都是火光。梦里的光景，尹得胜大部分记不得了，但脑海中还残存着那堆积如山的尸体，满头箭矢和铳矢，残肢断臂中的惨叫声。
从云南一起出来的老将刘大汉、死在了太平场战场，不过在尹得胜心里，刘老汉的归宿不错，有口棺材还有个坟头……那些死在多邦城的弟兄，堆积在一起，简直就像被屠|杀一样。
攻城，这回又是攻城！
……次日一早，天气终于放晴。刘瑛部一早拔营，大军在官道上走了近半个时辰，东边的朝阳便缓缓升起。雨后天晴，空气清新，天地间的青山也看起来愈发清晰。
尹得胜这时才看到，路边的树梢已经发了新芽，虽然天气仍然很冷，春天的气息却已不知不觉到来。
太阳一晒，到了下午道路就被完全晒干，大军的行军速度开始加快。
正月初十上午，前军各部沿着贵山下的官道，绕过了贵山；之后很快贵州城便出现在了人们的视线内。贵州城位于贵山之南（乌当区到东风镇之间），故贵州的名字也来自于此山。
前锋人马已经选好了扎营的地点，大伙儿继续往东走，从贵州城北面数里地外绕行；各部列队行军，并未遭遇守军出城袭击，或许是刘瑛部兵力远多于贵州城守军之故。
尹得胜所在的右哨，要驻扎在东面入湖广道的大路两侧，以消除贵州守军对刘瑛部主力的后方威胁……尹得胜生下来就准备世袭百户的，很懂行军扎营的讲究；不过运气不好，绝大部分武将都平步青云了，他还是百户。
尹得胜现在对城墙有种莫名的惧意，却忍不住一直观望贵州城墙。见那贵州城比不得内地的大城、也不算小，四面城墙的长度或许有将近十里地！城墙下方估摸有一丈高的条石拼镶，上面是土墙，远远看去它就像一座建在石头上的城堡一样，样子十分坚固！
大伙儿在中午之前就到达了营地，这块地周围的山小、视线比较开阔，很难被偷袭。尹得胜的人马便在加入千总队，在一座山坡上继续修建营地；前锋和辎重兵已经挖好了壕沟，大伙儿接着要修土墙和藩篱，搭建帐篷和营舍。
刘瑛部主力在大路上稍作休整，吃了饭便继续往东走了。
尹得胜在官道旁边的山坡上，观望着路上的队列、络绎不绝的人马。刘大根的声音又道：“俺们走了多远的路？脚上都是泡，他|娘|的总算不用走了！”
尹得胜转头看了他一眼，说道：“我倒觉得，过阵子你还会说‘俺宁可多走几天’。”
初春那一场冰雨停了，汉王中军诸部才出发。他们到达贵州城之时，正是元宵节，大伙儿吃完糯米做的“浮元子”，年节便过完了。
贵州城四面都有成片的山林。于是朱高煦下令，把一部分兵力掩藏在各处山林，让敌军搞不清楚、他究竟有多少兵马围城；然后调动左掖、右掖两军大张旗鼓东进，向刘瑛部靠拢。
部署妥当后，目前只有汉王中军诸大将清楚：刘瑛部的兵力将达到四万余人；而在贵州城周围的人马则多达八万余众。
……大军抵达贵州城后，这才第三天，但四面的围城工事已经初具规模。
贵州城墙的周长，大概在八九里，但围城工事距离城墙七百步，故有十余里长。
工事构造并不复杂，一条壕沟，夯土成腰墙，然后眼下人们正在修藩篱，用竹子和木头建造在土腰墙上面；每隔一百步，还要建造营门、箭塔和瞭望塔。
远处的军营营地上，组装回回炮、投石车的工匠正在忙碌，伐木建造云梯的进展也在进行。
来贵州之前，朱高煦就知道要攻城。攻城需要携带大量箭矢、弹药和工具，所以没能带上重炮，以免拖累行军速度。再过一阵子，瞿能才会从重庆府调运重炮前来。
“轰！”远处的一声巨大炮响传来，一些军士直起腰，转头观望着远处。很快传来了武将的叫骂声：“赶紧干活！”
朱高煦一边跑马，一边也眺望着炮声传来的方向。城墙上一个地方有白烟，应该就是那里在放炮。然而没有甚么作用，即便是射程最远的洪武大炮，也无法对一里半外的目标造成多少威胁。
汉王军的工事上，到处都是尘土飞扬。恍惚之中，朱高煦觉得人们正在修建河坝、或是在建一座宫城的地基。而那零星的炮响、也没能增添多少战场的气息，毕竟在朱高煦的阅历里，建筑工地也会放炮炸山的。
朱高煦勒住马，收回目光时，见近处许多将士都在侧目瞧自己；有诸将的监督，弟兄们倒是没有停下手里的活。
不过也有一个汉子很专注地看着面前的一根木桩，完全没注意到朱高煦。“咦哟……”汉子张嘴大喊出声，挥起铁锤，“哐当”一声砸在木桩上面。干这种活的人都会叫出声，据说能减轻一些巨大的震动造成的内伤。
料峭春寒时节，但那汉子的上衣却敞着，汗水在他黑黄的胸肌上流淌，在明媚的阳光下泛着水光。
朱高煦将一张张面孔看过去，想到他们中的很多人、在接下来的一些天内，便会死很多人，他一面胡思乱想哪些人会死，一面感觉隐隐有些难受。古人云慈不掌兵，大概就是这个道理。
他不仅要考虑攻城会死多少人，还要想着刘瑛、盛庸在各自的战场上，能拖多少时间！在战场上，究竟是时间重要、还是人命重要，这是个难解的难题。
朱高煦再次抬起头，眯着眼睛看了一眼头上刺眼的太阳。
一只小鸟正在天空，向着贵州城飞了过去。灰蓝色的天空太广阔，眼光太扎眼，若不细心，那只鸟还真难被人看到。
就在这时，“嘶……”地一声马叫传来。马蹄声中，一个骑士勒住坐骑，从马背上翻下来，他上前抱拳道：“禀王爷，方圆二十里内的屯堡都派人瞧过了，敌军军户差不多全撤走了！”
朱高煦轻轻点头，心道：贵州城守军兵力不足，他们在尽可能地收缩防线。
那骑士又道：“不过只有南边的青岩屯没撤，闭门设防，并向咱们的斥候放箭。”
“知道了。”朱高煦挥了挥手。
骑士鞠躬一拜，返回坐骑旁边。
朱高煦看着城池上空那只几乎看不见了的鸟，想象力被激发出来：说不定那只鸟是一只鸽子、在贵州城里养大的信鸽；外面的消息送到青岩屯，然后消息系到那只鸽子腿上，放掉，鸽子就像设了程序一般、会全自动地回到贵州城。
这并不奇怪，即便是人，只要灌输了忠孝道德上下尊卑的程序，人也很难反抗。所以穿青人只要还有一丁点活路、就算被逼得逃亡山林当野人，也很少愿意起|义的。
朱高煦立刻转过头，见赵平正骑马在侧后，他便说道：“赵平，你调本部人马过去，把青岩屯拔掉！”
赵平完全不问缘由，抱拳道：“末将得令！”
他已经升为汉王军左副将军，这个科举不第、起初给朱高煦干马夫的年轻人，地位爬得非常快。不过连刘瑛那个在“靖难之役”中被俘的百户官，也能做都督，马夫做副将军也没甚么不行。
朱高煦想到赵平的出身和现在的官职，忍不住又道：“对了，我叫你去灭掉青岩屯，乃因青岩屯极可能是敌军传递消息的据点。方圆二十里那么多屯堡都撤了，唯独留下青岩屯，或许并非偶然。”
赵平正色一拜，“驾”地发出一个声音，调转马头离开了。
远处的城楼城墙，上面旌旗飘扬，刀枪林立。朱高煦估计守军只有两万到三万人，并不是看出来的……贵州都司的军户名额有数，除去围攻昆明的顾成部，便能大概估算出守军的人数。
……七十多岁的镇远侯顾成，一共有八个儿子。顾成在北平投降燕王府时，建文帝杀掉了他的四个儿子、其中包括长子。还剩四个儿子都在贵州都司这边做官，彼时建文朝廷惩戒之后，也顾不上那么远的人了，便存活了下来。
所以朱高煦推测，贵州城的守军主将，可能是顾成的次子顾勇。
朱高煦对顾成的儿子一无所知，连顾勇究竟是不是贵州守将也拿不准。
顾成在“靖难之役”前就曾多年镇守贵州，永乐初继续主持贵州都司军政。这种一直在同一个地方做封|疆大吏的勋贵，当地将士很容易对其产生人身依附关系。所以去年高炽还没登基，顾成就敢公然截留汉王府护卫。
甚至汉王府的细作要经过贵州，也是万分小心，能绕行便绕行。
于是朱高煦事先无从着手、在贵州城找到内应；连对贵州的消息，掌握的也不多。贵州城再也没有华阳郡王和万权这样的人……有些计策确实是可遇不可求，只能机缘巧合才行，与主帅的智谋关系不大。
如今该怎样攻打贵州城？朱高煦很早就在策划，他想过很多办法。
城门是比较容易打破的地方，但是贵州守军明摆着是在死守，城门内可能被条石堵死了；便是打破了月城门，大军跨越条石进去也不容易，还得在月城里变成瓮中之鳖，被四面墙上的敌军围攻。
挖地道把火药密封在里面、炸城墙，朱高煦也考虑过。不过贵州城地基是泥土、还是岩石？他不知道。便是泥土，等挖好地道、也需要很长时间。
炸塌了城墙，黑火|药毕竟不是炸药，贵州城墙底部包的无数条石、大量夯土必定会堆在缺口处。早就见惯火药的明军也知道是怎么回事，然后双方就会在难以通行的缺口、继续消耗兵力……如果贵州城的守军不是两三万，而是二三十万，朱高煦可能会尝试炸城墙。
大明朝的重镇，夯土城墙、通常底部厚达二十米，拿着黑火|药兵器，能怎么办？
朱高煦目前能想到的办法，是耗死守军！
不是他不急，实在是只想到这个办法，才让他觉得比较识时务。
一上来就攀附攻城，朱高煦认为是不明智的干法。运气好可能会凑效，但大多时候是在浪费兵力。
朱高煦可以很容易想到：刚开始作战，守军的组织度、体力、武器准备都很充分；且守军有一道高达两丈多的城墙缓冲，也不会发生野战队列崩溃的险境。
但是，任何坚固的工事，也必须要人来防守；不然这二丈多高的城墙根本挡不住，就算二十丈高、也有办法爬上去！
恐怕只有耗到守军精疲力尽、兵力不足、士气低落之时，才是发动致命强攻的时机！
贵州城墙周长约八九里，大概就是四千多米。
在城墙上平均每五米的距离上，如果一天能击毙一名敌军、或让一个敌兵丧失战斗力；那每天就能消耗守军约一千人。
假如能达到这样的效果。十天之后，两三万守军兵力，便会消耗近半、体力疲惫；这时候长达近十里的城防战线上、某一处出现薄弱疏漏的可能性增大。汉王军抓住战机蚁附攻城，便极可能找到突破口。
关键之处，是用何种法子来耗？用多少人命、去交换敌军的兵力！还包括双方士气信心的消耗。
……不过现在昆明城下的顾成，也将面对同样的难题，而且要耗死的对手是盛庸。
连顾成也不回来援救贵州，明摆着要玩狠的。朱高煦没有道理认怂，他必须要和顾成对赌！一切都有可能，愿赌服输，就看谁先扛不住了。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
一阵饱含某种强烈情绪的吟诗从山坡上传来，简直就像在咬牙切齿地背诵一般。江阴侯吴高循声爬上山坡，果然看见了长兴侯耿炳文的孙子耿浩。
现在耿浩已经是吴高的女婿，娶了吴高那年近三十、却与三岁孩儿差不多心思的小女，当然这也是吴高把耿浩父子从诏狱捞出来的理由。
吴高捋了一把花白的胡须，说道：“你对现在的处境非常不满？”
耿浩转过头看到吴高，脸色马上吓得苍白，忙抱拳深深鞠躬道：“小婿拜见岳父大人。小婿能在英明神武、能征善战的岳父大人麾下效命，不敢有丝毫不满！小婿方才感念至此，正想建功立业，不负岳父大人厚望。”
“慢慢来，不急。”吴高看了他一眼，“你虽是长兴侯之后，却从未打过仗，要多历练。”
耿浩道：“谨遵岳父大人教诲。”
吴高又道：“军中没有岳婿！”
耿浩非常乖地抱拳道：“是，大帅。”
吴高登上这座山坡，不再理会耿浩，他翘首迎风，观望着西边的景象。
此地名叫毛云坝，距离贵州城大约还有二百里，在四面环山中一块比较平坦的地方；官军大军到来时，还有屯田的贵州军户在这里。
去年朝廷决策平叛大略的御前会议，是在十一月底。大略决策之后，吴高得到圣旨和帅印，立刻于腊月初赶到湖广都司。
当时朝廷官军已经陆续在湖广地区聚集大军，但主要部署在大江沿岸。吴高下令将各部精兵、陆续调动至常德府，整顿成军，到大军开拔时又花了半个多月。这是没办法的事，其中政令军务繁琐，能如此快地办妥，也有赖于吴高熟悉官军军务。
吴高率领大军，沿入湖广道西进，一个月后、既洪熙元年（永乐六年）正月下旬到达了此地。毛云坝，位于清水江南岸的山区。
但是，此时官道前方的山间大路，已经被叛军占据……
不一会儿，年轻的成国公朱勇，以及左右副将军陈懋、柳升也爬到这座山坡上来了。
陈懋是陈亨之子，与他爹一个德性，面目就非常勇悍有凶相。陈懋连句招呼也没有，直接便问：“对面那山里有多少叛军？”
吴高转头看了他一眼，说道：“陈将军看西边，官道南北两侧都是大山，叛军各营寨在中间的谷口内。老夫派了几批人去瞧，大概有两万多，或三万步骑。”
陈懋问道：“那咱们在这里修甚么工事，为何还不进攻？”
吴高指着远处，“南北两边的山林，有多少叛军？”
陈懋皱眉道：“啥也看不到，连旗也没有。”
“这才是最险之处！”吴高道，“若叛军在山里竖旗，想让老夫以为草木皆兵，老夫反倒不那么担心了。但现在的景况看来，叛军似乎很想官军杀到山谷内、然后以两面山林的伏兵夹击！”
吴高接着说道：“那南北两面的山里，肯定
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有叛军。咱们进山的斥候，有两个小队、一个人也没回来！”
“报！”一个声音传来。
过了一小会儿，便有武将爬上山坡，抱拳道：“咱们绕道西边的细作来报，叛军大股人马增援过来了！”
吴高忙问：“有多少人马？”
武将道：“其中一个细作说有五六万，另一个说有十万！他们所言，旌旗蔽道人马如长龙、不见首尾！”
“瞎整！”吴高骂道，“汉王南下的兵马，我看最多十余万人。援兵哪来的十万？再派人去探！”
“得令！”武将拜道。
右副将军柳升比陈懋稳重得多，先前没说一句话，这时才开口道：“吴公，汉王军的主力究竟在贵州城，还是在这毛云坝？”
“柳将军问得好，这事儿便是此战的重中之重！”吴高道，“不管怎样，汉王绝不可能平分两路、不分轻重，没有这么用兵的道理。”
吴高沉吟片刻，用带着辽东口音的官话说道：“此时宜加固工事，全军戒备；并打探周围的小路，防腹背受敌。咱们得先整明白汉王叛军的主力，究竟是咋回事！”
柳升抱拳道：“吴公所言极是。”
吴高的目光仍然关注着远处的大山林，遥指前方道：“继续派斥候进山去打探。”
或许吴高也知道那么大的山、里面又有敌兵，斥候很难摸清状况，他便又道：“还有个法子，查清贵州城下有多少叛军，便能推测出实情。”
陈懋道：“贵州城还有二百里，西边的官道也被叛军堵住了。咱们派人一来一回，要等到何时？”
吴高不动声色道：“贵州城一直是顾家的人镇守，现在咱们大军来援救贵州，他们不主动派人来通报军情？”
陈懋听到这里，似乎觉得有道理，点了点头。
周围的大将们一时间沉默了下来，都跟着吴高一起长久地观望着远处的山。于是那山的形状，便能想象成各种事物了，龙、贵人、美人都能联想起来，许多山名，估计就是这么得来的。
吴高身经百战，打了那么多次仗、就没有一次事先得到的军情是完善和正确的。里面有各种问题，夸大其词、敌军散|布的假消息、迷惑对手的伎俩等等，不一而足。这个时候，便须得主帅明辨真伪！毕竟孙子兵法把“兵不厌诈”写进书里之后，兵家就光明正大地不择手段了。
他想了很久，在京师之时、魏国公徐辉祖的叮嘱也再次浮上了心头：江阴侯若驰援贵州，一定要把胆子拿出来，豁出去跟他拼！
但目前的战场实情，却让吴高十分为难……吴高心里还是倾向于认为，汉王会先设法吃掉他的这股援军！
吴高忽然抬起手来，诸将纷纷侧目。
吴高道：“本将觉得，明日可布阵先试试叛军底细！首先要保十余万大军的大阵无虞，在阵前先挖沟立桩，防止敌军反击。然后用前军人马出阵攻打敌阵！”
陈懋立刻站了出来，用期待的目光看着吴高。
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吴高却转头望着柳升，说道：“柳将军为前锋主将，记住听命行事，不得冒进！”
柳升抱拳道：“末将得令！”
……正月二十二，天气晴朗，不过一大早、毛云坝和四面的山间便浓雾密布。山看不见顶，雾汽笼罩其间仿佛云层一般。
吴高军主力出营，进军至山谷豁口二里地外摆开大阵，并立刻在阵前和侧翼构建工事、部署车阵。
九州大地数千年反复争战下来，早就不兴甚么挑战书、问对方愿不愿接受了，都是直接开干。但叛军居然十分配合官军，并未缩在营寨里，他们也在山谷口排开了步骑大阵！
这让吴高产生了不详的预感。如果此地叛军只是偏师、目的是阻止吴高军增援贵州，那兵力便肯定不足；他们的主将应该没有底气摆开对阵才是！
待太阳出现在山顶上，吴高便下令前军开始进攻。
大山之间顿时战鼓齐鸣，炮声震动。吴高听到马蹄轰鸣、嘶叫，但雾气朦胧，他看不清前方的状况，便带着亲兵侍卫，骑马赶到了前军后面，冒着炮弹亲眼观望。
空中箭矢黑影晃动，人们的呐喊声震耳欲聋。前面骑兵游荡袭扰了一番，官军的步阵开始挺进，鼓声和脚步声让大地上十分喧嚣。
白茫茫的前方，大大小小的火光闪烁。无数步兵就像趋光的飞虫一般，想着前方进攻。
厮杀一直进行了一个多时辰，此时雾气还没被完全太阳驱散，但比清晨时看得清楚多了。叛军步阵进退有度，柳升的进展似乎并不顺利。
就在这时，忽然一骑举着军旗赶来，来人下马抱拳道：“禀大帅，叛军前军数个方阵被柳将军击溃，后面的叛军人马全部向山谷中退却了！”
吴高不顾部将的劝阻，立刻骑马冲到前方。他放眼望去，虽然近处的敌军溃兵一片混乱，但远处那些主动撤走的人马、队列变化熟练，十分有章法。
“柳升！”吴高大喊了一声，他回望周围，指着柳升的大旗，转头道：“立刻传军令。严令柳升停止追击，鸣金收兵！”
“得令！”
这是个计！吴高毫不犹豫地判断。
前面那些叛军，根本就是在诈败，想引诱官军追进山谷。吴高再次抬头仰望着前方官道两侧、巍峨雄壮的青山。
不一会儿，军中的铜钲响起了。柳升也寻见了吴高，骑马奔了过来，他在马背上便抱拳道：“大帅，敌军必是诈败！”
原来柳升和吴高一样的看法。
柳升靠近后继续道：“这股敌军阵法严明，进退有度，如此溃退乃有意为之！不然官军要击败他们，只能凭借优势兵力，换上大营中的权勇队之后，方能做到。”
吴高没说话，只是微微点头。他抬头再次看了一眼，心道：若诈败没有目的，那敌军主将干这事儿不是瞎整？
“报！”一骑从大营中冲来，“大帅，斥候在南面山谷里、发现敌军骑兵！”
吴高忙道：“传令全军，照既定之策，回营固守！”
（本章完）
谷口的大山坡上，被砍掉了一片乔木。刘瑛站在这里，视线得以开阔。茫茫的白雾中，敌军阵中许多黑人影正在往东面移动。
刘瑛观望了一会儿，回顾左右，颇有些失落地叹道：“江阴侯果然很沉稳，要是进山谷来，有好果子给他吃！”
此言一出，有好几个卫指挥使立刻侧目，用异样的目光看着刘瑛。但那几个大将没有多嘴，只是沉默。
军中的大将是知道内情的，刘瑛在两边的山林里并没有多少伏兵。今早摆阵要壮声势，大部分兵马都在大阵上了！但是刘瑛连自己人也骗，说不定连他自己也相信了谎言。
刘瑛感觉到诸将的目光，回顾左右，大伙儿都纷纷弯下腰，有人道：“刘都督英明。”
不过刚才刘瑛心里其实怕得要死！他胆子本来就小，一想到吴高万一没有中计，大军掩杀过来，那诈败就真要变成大败了……
今早他知道敌军摆大阵欲进攻时，刘瑛最终还是战胜了畏惧，硬着头皮把仅有的数万人、拉上去撑场面！因为他从小就明白一个道理：自己越示弱，别人越要欺负你！
刘瑛无数次干过这种事，也有失败的时候，遇到真的狠人，那只有找机会服软了；但大多时候还是管用的。
今日不过是故技重施，刘瑛甚至派出仅有的骑兵、绕道敌军侧后翼，作出要一战弄|死对方的恐吓模样……稍有意外，后果有点严重，现在他还能听到胸口“咚咚咚”地如同擂鼓。
先前他敢当机立断如此决定，乃因之前就想好了。此番拖延吴高军，关键之处在于、不能让吴高摸清自己的底细，否则敌众我寡，要阻击就比较难办了。
刘瑛久久地站在山坡上，似乎还没有回过魂儿来。他的心情复杂，奸计得逞却完全没有一丝高兴。心里有种长长松了一口气的感觉，但又非常厌恶这样的事；因为他深深地感觉到了恶意的试探，危险仿佛刚刚擦过脸颊。
……正月下旬，贵州城下烟雾沉沉，一片人声鼎沸。
连续几天在巨大的噪音中度过，朱高煦一大早便觉得有点头昏脑涨。他坐在作为中军行辕的屯堡里，拿手使劲搓着额头，长长地呼出一口气来。
这时妙锦进来了，她看了朱高煦一眼，便默默地去打水到桌炉上烧。
朱高煦忽然开口道：“人有两种很强烈的不能。一是求活，二是想活得更好。然而战争却反其道而行之，且千百年来一直没停歇过。”
妙锦转过身道：“或正因求活，才会想让别人死。汉王不正是如此？”
“有道理。”朱高煦若有所思道。
就在这时，副将军赵平大部走了进来，因为赵平的身份、以及这个地方是中军大堂，他径直走到了朱高煦旁边，俯首小声说了一阵话。
朱高煦没吭声。赵平呼出一口气，躬身又道：“幸得吴高上当，要是敌军一心要与刘瑛决出高低，刘瑛的人马一天之内就得拼光！刘都督向来有些冒进。”
朱高煦沉吟道：“刘瑛自有他的考虑，本王只看结果。”他接着又问，“最近几天，云南有没有消息？”
赵平摇了摇头，又恍然道：“青岩屯于昨天傍晚、被我部攻破，弟兄们搜到了这东西……”他说罢从怀里掏出一张纸来。
朱高煦拿在眼前看了一番，上面盖着贵州都司的印、落款是顾成！内容写着，若贵州城被围，青岩屯的武将探清军情后，立刻派人向援军主帅禀报。
赵平沉声道：“要不派个奸谍，拿着这军令去见吴高，给他报个假消息去！”
朱高煦顿时发挥出了想象力，想到了各种各样的情形，过了好一会儿他才摇头道：“刘瑛在对付吴高，把军令送去刘瑛大营，让他酌情处置。本王最好不要太过干涉，以免画蛇添足，反而坑了他。”
赵平抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦本来准备马上就去前方的战场上巡视，但他见妙锦烧了开水，应该是要给他泡茶，便又在屋子里坐了一会儿，等喝了妙锦泡的浓茶，这才出门。
……浩大的战场上，显得有些凌乱，远近却很有层次。细看、便能看出攻城军队的章法。
以贵州城池为中心，离城七百步外是汉王军的围城工事，长长的土墙藩篱，便如一道绵长的栏栅。竹木箭塔林立其中，无数营门便像一道道古典牌坊。
近至二百余步，到处都是浓烟滚滚。燃烧的柴禾树枝上、堆满了潮湿的树叶和茅草，烧焦的草木灰顺着腾起的烟雾、飞得漫天都是。
掩盖在浓烟深处的无数回回炮，发出巨大的声音，“嘎吱！”“哐当！”一枚枚百余斤重的石头从浓烟中飞向空中。
那些回回炮安装好之后，很难移动地方。但敌军的重炮射程比回回炮远，为避免被火炮击毁，烟雾便是掩护。
双方放炮、都无法精确地瞄准；法子是观察炮弹落地的地方，然后第二次调整方向。而汉王军的回回炮阵地上、有了烟雾遮挡，敌军便无法知道、重炮的炮弹究竟打没打中。
这时两三百步外的城墙上面，空中“砰”地一声炸了，一团白烟留在远处的空中。朱高煦看了一眼，心道：回回炮发射的生铁雷，引线要加长了，雷啥时候炸、也是试出来的……
到了五六十步的距离上，两道前后相距十步的壕沟上面，堆叠着许多装着土的麻袋；相邻的麻袋堆之间、留有空隙，就像城墙的墙垛一般。无数的弓|弩手站在齐胸高的壕沟里，时不时对着城墙上射箭。碗口铳等火炮也在陆续发射，硝烟在土沟上下弥漫。
之前有将领认为，敌军在城墙上居高临下，弟兄们躲沟里没用。但朱高煦认为有用。
当时他在地上画了一个长扁的三角形，作为论证自己的想法。
三角形的长底线，便是城墙到壕沟的距离，五十余步；城墙高二丈有余，可能就五步高。十比一的比例，便是这么个形状。
斜边就是弓|弩的直射弹道，这样不可能射中沟里的军士；除非往空中抛|射，箭矢从头上掉下来，那便只能靠运气了……
壕沟附近，则有许多推着独轮盾车的军士，正往护城河旁边运土。
车队以极其稀疏的队形，躲避火炮的轰击，仍然偶尔有人运气不好被炮弹砸中；虽然运土车上有木盾，守军抛射出来的箭矢，时不时也会造成将士们的伤亡。
“轰轰轰……”城墙上下的大小火炮声音如同雷鸣。这边的回回炮发射时、抹了油的木头依然摩|擦出牙酸的声音，炮弹投射出去的一瞬间，声音更是震耳欲聋。
环绕着城池的十余里长的战线上，一望无际的战场上，双方到处都在用各种军械投|射攻击，到处都在流血！
但是朱高煦仍旧下达了全力赶造回回炮、投石车等军械的军令，战斗密度还要增加！攻城强度增大，每天双方的伤亡也会增加，但时间就能节省了。
或许总的伤亡人数不会有甚么差别罢？打仗就要死人，他认为只能拿人命去换斩获，无非比例的问题。
运着土上前的盾车，回来时装了不少受伤的伤兵，很多血肉模糊、面目扭曲。隆隆的炮声之间，朱高煦耳朵里听到的尽是惨叫和呻|吟。一整天他都在这样巨大的嘈杂中度过，骑着马绕城观望，确保各部人马在按照既定方略作战。
下午，朱高煦不顾身边的部将和侍卫劝阻，骑马穿过草木燃烧的浓烟，靠近到城墙两百步内观望战场。
“王爷当心！”赵平的声音喊道。
朱高煦听罢抬头看去，只见城墙上出现了许多拿弓箭的敌兵。他身经百战，当然不会被如此阵仗吓住，弓箭不可能射两百步远，何况墙上那些弓箭正对着墙角下面填河的汉王军将士俯|射！
“放箭！”前方一个武将大喊了一声。
两道壕沟里许多将士从土袋后面、站到了空隙处，拉弓向城墙上射|击。噼里啪啦的弦声之后，墙上的几声惨叫隐约可闻，有人一头从城墙上栽倒下来了。
这时，朱高煦听到身后“哐当哐当”的巨响，他抬起头，便看见许多石头和炮弹从空中飞了过去。顷刻之间，城墙上被石头砸得砰砰砰直响，尘土飞腾；还传来了两声巨大的爆|炸声，其中的生铁雷在墙上砸了。
下面的汉王军弟兄在忍受着伤亡，看来守军也不好过。这地方就像一片炼狱，每时每刻都在制造死亡。
……太阳下山后，天地间的声音渐渐消停下来。朱高煦忙活完，总算回到了卧房，他没有亲自上阵作战，但此时也是疲惫不堪。
在床上躺下，他的耳朵里似乎还回响着各种各样的声音，一张张血肉模糊的脸、也在黑暗中陆陆续续地闪过眼前。朱高煦闭上眼睛，长长地呼出一口气，心道：真想睡一觉起来，就有人告诉他贵州城已经攻破了！.
洪熙元年正月下旬，从广西布政使司、交趾布政使司远道运来的几批粮食，终于到达了元江北岸大仓。
张辅派人清理登记，预计能供应十万人和马匹消耗二十多天。虽然仍不能达到他先前要求的一月军粮，但张辅认为已经足够他挺进到昆明城了。
此地距离昆明城约六百里，如果大军一路不停，再走半个月就能抵达昆明城下！
张辅从升龙城出发，两个月了还在元江，主要的原因就是战争爆发之时、交趾省的存粮不足，导致军心涣散；在囤积足够多的粮草之前，他不敢继续往北走，不然粮道拉得太长、更加危险。
而现在问题终于得到了缓解。张辅下令立刻向昆明进军！
云南布政使司南部驿道上，地形多山，但鲜有悬崖峭壁的陡峭地形。大山如同一个个躺下的美人，胸脯平坦地像周围铺开。
于是张辅军以并行的三路人马摆开，沿驿道的方向齐头并进。而运粮的辎重队则位于中路，前后左右的大军步骑队列、将其护在其中；少量敌军骑兵，已无法再袭扰破坏他的运粮辎重。
大军到达临安府蒙自县地界时，张辅听到了部将禀报军情，便骑马赶到了西路军的道路上。循着部将遥指方向，张辅定睛一看，果然看见西边的大山坡顶上，有数骑人马的黑影。
偏西的太阳正向张辅这边照射过来，位于大约二里多地外的数骑，背对着阳光。张辅看那边十分吃亏，看不清楚，只见人影。
官军的大队人马里，已经有一股骑兵向西面追过去了。但那几个人还在那里观望。
张辅看了一会儿，脸上却露出了冷笑，他转头道：“大军继续行进，各部戒备！”
“得令！”
起伏的山势之间，一队队步军队列，牵着马的骑兵，在鼓声和浩大的脚步声中，一刻也没有停止，依旧向着北面不断挺进着！
……云南府城内，汉王府里一个军士抓住了飞回笼子的信鸽，从腿上解下来一张纸条，马上快步往前殿衙署里去了。
太阳已快下山，此时盛庸仍在城头上。
“敌兵退了！退了……”不远处传来了将士们激动的喊声。
盛庸看着城下，观望那如潮水般从各处远去的人群，心道：明日还会再来。
城墙外面的包砖已斑驳不堪，无数炮弹的弹痕之间，露出了黄褐色的夯土，墙垛也破败不堪了。空中笼罩着的硝烟、尘土、烟灰仍旧没有散去。城墙下燃着熊熊大火的云梯，烧成了木炭，黑烟弥漫。
盛庸沿着城墙走着，许多疲惫的将士、以及临时征召的青壮径直靠坐在城墙上，待盛庸走过来，他们才陆续站起来，抱拳拜道：“大帅，大帅！”
“本将得到确切消息，汉王大军所向披靡，攻陷了四川、贵州两地！数十万人马正回师援救昆明，大军已至贵州！”盛庸大声道。
他接着向身边的部将示意。部将又大喊道：“敌军到云南，烧杀劫掠无恶不作，昆明城外各地，十室九空！昆明是弟兄们的家乡，决不能让敌军踏进城池一步！”
另一个武将适时地大喊道：“守卫云南，誓与此城共存亡！”许多人跟着喊了起来，“共存亡……”
慷慨的呐喊声间隔时，无孔不入的痛苦低吟马上又回荡在了空气中。
不过许多满脸污垢和倦意的年轻汉子、此时眼睛仍露出了坚定的目光，一些人牙齿也咬紧了。
盛庸巡视了一遍城防、部署夜间值守之后，回到了汉王府。此时天色已经完全黑了。
他走进南门附近的衙署，发现里面还亮着灯。宦官王贵迎面走了过来，见着盛庸便抱拳鞠躬道：“盛大帅辛苦了。”
盛庸点了点头，指着衙署里的灯道：“李先生还在里面？”
王贵道：“在哩，又在读《中庸》。”
“王公公还懂《中庸》？”盛庸随口道。
王贵道：“咱家在燕王府时，便识过字、读过书。对了，大帅可知李先生为何爱读《中庸》？”
盛庸摇摇头，好奇地问道：“为何？”
王贵左右看了一眼，小声道：“念着他的旧相好。据说‘李先生’在京师会试之前，住在一家破落客栈里，里面有个窑姐很爱听他读书。
窑姐常常照顾他，也不收钱，反而资助了李先生一笔钱，供他科举之用。李先生承诺中了进士，便回来找那窑姐、报答她。不料李先生走后，张信既然恰巧看到了那窑姐，垂涎其美色，强行买走了。”
盛庸忍不住问道：“那窑姐后来怎样了？”
王贵道：“死了。被张信家的人活生生折磨殴|打致死。”
盛庸皱眉沉默了片刻，说道：“我怎么没听李先生说起过？”
王贵摇头道：“咱家也不是听李先生说的。当年‘靖难之役’前，王爷要劝降北平都指挥使张信，搜罗张信的事儿时、偶然打听到了这事儿。”
“原来如此。”盛庸点点头，指着衙署那边道，“我还有点事去见李先生，先告辞了。”
王贵抱拳道：“大帅，您忙您的。”
盛庸刚走到衙署门外，果然听到里面李先生的读书声传出来，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻……”
推开房门，便听到李先生的声音，“盛将军回来了。”
盛庸点了点头，他记得之前李先生说过，每当遇到甚么大事、心神不宁的时候，便爱读《中庸》。今日或许出了甚么事？
盛庸先走到了李先生旁边的太师椅上坐下，依旧满身疲惫地、长长地松出一口气。他转过头，忽然见茶几上、用杯盖压着一张皱巴巴的纸条。他立刻拿了起来看。
平安的字迹。
盛庸的脸色顿时一变：“张辅军要来了？！”
李先生放下手里的书，点头道：“照平安之前的消息，张辅军迟迟不来，并非怠战，而是军粮未凑足。最近张辅好像得到了足够的粮秣，预计半个月后抵达昆明城。”
盛庸的眉间三道竖纹更深了，脱口道：“那昆明城外的敌军，半个月后不是要增兵至二十万？”
“应该是这样。”李先生道，“平安只有三千余骑，单凭袭扰，不可能阻止张辅的十万大军。”
房间里长久地沉默下来，盛庸也无言以对。所谓巧妇难为无米之炊，他再怎么会部署城防，兵力不足也守不住！
当年盛庸和铁铉一起镇守山东时，各种兵马加起来，那可是有二三十万！彼时李景隆的六十万大军在北方刚刚大败、损失惨重，但也有相当数量的残兵败将逃到了济南城；而且铁铉事先调集了山东一省地面上剩下的卫所兵，聚兵济南死守。
而现在盛庸手里总共两万多军队，守了那么久，将士已伤亡近半。若非李先生多次出谋划策，煽|动昆明城的百姓青壮助防，现在可能就守不住了！
“城破只在时间长短。”盛庸终于以陈述般的冷静口气道，“待张辅军到达，攻城会更加激|烈，恐怕‘那个时刻’就在不久之后。”
李先生点了点头，无话可说。
过了一会儿，盛庸神色一凛，用镇定的语气道：“咱们是不是该想办法突围？”
李先生沉吟不已，不置可否，只问道：“等一等汉王的消息？”
盛庸道：“能等到当然最好。但若要突围，最好在半个月内，于张辅军到达之前；不然二十万重兵围困，突围几乎不可能了！”
李先生忽然站了起来，从书架上拿了一盒象棋过来，说道：“今日战事稍歇，盛将军陪我下一盘？”
盛庸此时毫无兴趣，但也不好拒绝，便抱拳道：“恭敬不如从命。”
云南的昼夜温差很大，初春时节白天也不算冷，但入夜后，寒意便不声不响地侵袭而来。在时不时响起的“啪”地木子落盘的声音中，盛庸渐渐感觉到了指间的凉意。
许久之后，棋盘上变成了残局。盛庸毕竟是武将，不如文人在书房里呆的时间久，渐渐感觉棋局支撑不住了。他的目光从一枚枚棋子中看过去，手指也变得犹豫。
李先生终于开口说话道：“象棋一旦变成残局，能动的子就会越来越少。你动炮，马就要被我吃；你动车，三步之后，我就要逼你的帅。一子看一子，一环扣一环，牵一发而动全身。”
盛庸抬起头，脸上微微露出恍然的神情，“李先生颇懂一些兵法。”
李先生沉声道：“我干了多少年兵部尚书？”
盛庸道：“末将记不得了。”
李先生道：“昆明一动，张辅、顾成之兵肯定全数调到贵州。云南战场一弃，贵州战场也得放弃了，那咱们就只剩四面环敌的四川了啊。”
盛庸动了一子，抬头道：“我是知道的。但象棋里车和马不分强弱，战场上却有强弱之分，不是想看住、就能看住的。”
李先生轻轻点了点头，“啪”地一声落子：“将军！”
盛庸低头一看，脸上露出尴尬的神色。
凌晨时分，东边已经泛白，但太阳还没出来。光线朦胧，万物也似乎还睡眼惺忪，看不太清楚。
平彝县卫（曲靖市富源县北）的山路上，哒哒哒的马蹄声由远及近。路边的树林里，忽然冒出一队官军军士，挡在了路中间，一个武将对着迎面冲来的两骑大喊道：“尔等是谁的人马？”
无人回答，黯淡的光线中，两骑一起勒马，马匹嘶鸣了一声，继续向前冲来，不过渐渐慢了下来；其中一骑还发出“吁”的声音。
拦路的武将又喊了一声：“上峰是谁？搭话！”周围的官军军士马上把弓箭举了起来。
那两骑还是不吭声，竟然把马调头了。片刻后，“砰砰砰”几声弦响，前面传来一声惨叫，一骑摔落下马，另一骑拍马便逃。
路中间的武将拉开弓，瞄了一会儿，“砰”地一声放箭。箭矢正中马匹，立刻响起了马的惨嘶，那骑士叫了一声，摔下马去了。
“抓活的！”
次日，被抓住的骑士、连同他的随身物品，一起被官军斥候向西边送去了。一行人经过业已被官军占领的曲靖军民府，到达了昆明城外的官军大营。
头发胡须白了大半的顾成在中军行辕里，先拿到了一份漆封的信。他撕开了看，上面用书法极好的行书写着：请平将军送信给盛庸和李先生，传本王的军令，严令他们死守昆|明，不惜战至一兵一卒。
落款大明汉王朱高煦。还盖了汉王的金印。
顾成问送信进来的武将：“在何处抓获的人？”
武将答道：“回禀大帅，平彝县卫北面十里地。那边没我们的驻军，末将等驻扎在曲靖军民府，前天受命到北面巡检，正好逮住了此人。”
顾成沉吟片刻，说道：“你办得好。立刻刑讯活口，叫他供出联络的据点在何处！”
武将抱拳拜道：“末将得令！”
那被逮的信使禁不住严|刑逼|供，当天便招供出了送信的地点，位于乌撒军民府到曲靖军民府之间的一座夷族山寨里。或因沐府加入了汉王军，西南的蛮夷很多都倾向于汉王军；不过汉王府竟敢把秘密的据点、设在夷族人的地方，这倒有些出乎顾成的意料。
顾成立刻调兵去那地方铲除汉王军据点！数日之后，奏报夷族山寨附近山高林密、地形复杂，让据点内的人马逃跑了大半。
消息泄露，于是官军无法再顺藤摸瓜、去突袭平安的军营。不过汉王的军令，当然被顾成扣了。
……
二月春风似剪刀，在这春光明媚的时光里，昆明四城上下却是一片狼藉。在炮声轰鸣中，百姓大多躲在家里，市面一片萧条，城里笼罩着死气沉沉的气息。
大将平安放信鸽进城，送来了新的消息。
张辅十万大军、距离昆明城只有一百里。这阵子天气晴朗，敌军将于四至五天之后、兵临城下！
平安还有一份消息，告知城内文武，他将于五天后离开云南府附近的地区，调集全部骑兵前往大理、护送诸将士家眷向零关道出发……
昆明城四周，敌兵修建有完善的围城工事，盛庸认为集中剩下的所有兵马，向城西突围，仍然不一定成功；只能尝试夜袭。若等张辅的援军赶到，守军将完全丧失突围的机会！
若到了那时，守军将士们可以投降，或能幸免于难有条活路，也可能因官军攻城艰难杀|俘泄|愤，一切都看命运。不过盛庸和李先生等人，必死无疑！
李先生仍然每天在读《中庸》，从未对是否突围有明确的主张。
盛庸偶尔之间突发奇想，“李先生”会不会活够了，想下去陪他那个窑姐？盛庸立刻又觉得似乎不太合情理，即便窑姐的下场让李先生很遗憾，但一个进士也不至于为了个千人尝过的窑姐要死要活罢！
天黑之后，盛庸再次来到了衙署的书房面见李先生。俩人最近考虑的大决策，当然是突围之事。
李先生总算正面谈起了这件事，他说道：“此战攸关汉王势力之存亡！若是此战全盘失败，汉王军主力只能退守四川一地。我不敢断定汉王军必定完了，但毋庸置疑，机会将变得非常渺小。”
盛庸无法驳斥，用力地点下了头，接着沉吟道：“王爷至今未能攻破贵州，怕是来不及增援昆明城了。”
李先生道：“这次起兵不是儿戏，干系数以十万人的身家性命，咱们不能全走，总得有人留下来……盛将军可以准备了，带着将士们突围。我决意留下。”
盛庸刚要开口，李先生便无礼地加重口气道：“盛将军！”
盛庸终于抱拳一拜，走到书房门口，他又转头道：“再等三天！若无王爷的消息，本将便率剩下的弟兄们，试着寻条活路。”
李先生微微点了一下头。
盛庸不是很怕死，但他的性子一直就是这样，十分识时务，明知道必败的时候，死也解决不了问题。于是只要还有办法不死、总是要试一下的……“靖难之役”后，他的法子是投降，明知要被清|算，不过多少还有点侥幸的机会。
现在这处境，投降肯定是没甚么侥幸可言了，新仇旧账一起算，盛庸肯定要被夷平全族；选择突围跑到四川继续顽抗到底，倒还是可以的。
他知道，“李先生”不是那种要挣扎到最后的人，所以也不多说。彼此之间能相互懂得就好，不用强求。
……菜海子附近的梨园，此时大门紧闭。这里多日没做生意了。
昔日一席难求的戏院里，而今空荡荡的。才关门一个多月，尘埃里便有了一股腐朽的霉味，好像木头受潮之后那种气味。
穿着拽地白裙的沈徐氏，无声地漫步其间，从楼上的一间间达官贵人坐的雅间，再到红极一时的戏子们展现技艺的戏台。她穿着白棉布做的衣裙，没有一丝花纹，一袭白裙在幽暗的木头之间、颜色惨白；她的身上没有一件首饰、脸上亦未着粉黛。偶然之间，连沈徐氏自己也觉得仿佛变成了一个幽魂。
沈徐氏抬起头，仿佛看见楼上坐着人，大明王朝的亲王朱高煦、云南无人不知的沐府家主沐晟，正向她微微点头，露出一丝略带傲慢而自持的笑意。
周围的丝竹管弦之声也响起了，喧嚣的叫好声、吵闹声也随之而来，小二和茶博士穿梭其间，到处都是人。戏台上的李楼先轻轻屈膝行礼，向大堂上露出矜持而含羞的微笑。
“夫人……”一个声音传来。
周围所有的“人”一下子便消失不见了，沈徐氏转过身，见一个中年妇人站在门口鞠躬。中年妇人是她的近侍，原来姓甚么、沈徐氏也不记得了，不过给妇人赐了沈姓；从沈府到梨园，大伙儿都叫她沈大娘。
沈徐氏回过神来，立刻又闻到了那腐朽木头的霉味，她好像闻到的是棺材板埋在土里、被雨水浸透慢慢腐烂的气味，好像觉得自己身上如丝缎的肌肤正在腐朽、掉落。
中年妇人走了过来，在沈徐氏耳边悄悄说道：“咱们在城外的人用信鸽传消息回来，张辅的交趾大军，离昆明城不足一百里了！冲着昆明城来的。”
“哦……”沈徐氏应了一声。
当初汉王府逃离昆明城、去大理的时候，汉王府的人没有叫上沈徐氏。沈徐氏也明白汉王妃肯定对她不太满意……不过她要逃的话、倒不必跟着汉王府的人走，云南到处都有沈家徐家的人。
到了官军兵临城下的最后期限，沈徐氏终于还是没有离开这里。
她是个年轻的妇人，作为徐富九的嫡女、沈万三的儿媳，她有过多次大手笔的投钱。但要说像这次一样，前后给汉王军提供十万贯以上的军费，那还是从没做过的“生意”。可以与这样的生意相提并论的事，恐怕得数当年沈万三资助大明太|祖修南京城的事了。
不过最终似乎都没有好下场。商人与那些争夺天下的上位者做生意，确实太过危险。沈徐氏再度明白了这个道理。
沈徐氏道：“我是不是该把家产赶紧散了，准备好白绫？”
“夫人，万万不可！”妇人跪倒了跟前，声音哽咽了。
沈徐氏脸色惨淡，“当年的部堂大臣，其家中女眷，也遭遇了饱受凌|辱后、被活活折|磨而死，何况咱们这样的商人？”她露出了冷冷的苦笑，“可惜没人赞颂我守贞，名声实在太坏……唉，死得太屈辱。”
她跟前的沈大娘已是泣不成声，平素不多话的沈大娘这时也哭诉啰嗦起来，“夫人早该离开昆明城，留得青山在，您必定还能重振旗鼓。”
沈徐氏缓缓地摇头，并不言语。她心里明白的，生意场亏本是可以翻身的，但是这种事不行。正道是天下之大莫非王土，朝廷要她的性命，想逃掉太难、不知要在异国他乡受多少磋磨。沈徐氏忽然觉得有点累了。
昆明城虽有四季如春之誉，但万物亦有枯荣。人间也怕是无法幸免例外，繁华总会落尽，富贵与劫难亦无常态。
贵州城内靠近城墙的地方，多处房屋燃起了大火。空中火光冲天、烟雾滚滚。
从城外投进来的生铁雷，里面装满了火|药。有的投得不准，掠过城墙落进了城中，火药燃|爆、点燃了房屋；官军救火不及，导致火势越来越大。
“砰、砰砰……”一阵大石头像巨大的冰雹一样落到了城墙上，砸得砖石破裂、土石飞溅。宽阔的城墙上坑坑洼洼，全是被石弹砸出来的坑。接着“轰”地一声巨响，墙垛内又一枚生铁雷炸了！
惨叫声从各处响起，一个官军士卒跪在地上，叫声十分诡异。他的半张脸被炸裂的生铁片、削得血肉模糊，左边没有了嘴皮遮掩的牙齿十分狰狞，仿佛死|尸血|淋淋的颅骨一般。但他只伤了皮肉，一时还死不了，他的手脚都能动，站在那里双手放在脸庞旁边、用力地绷着，却因剧痛不敢去捂伤口。他的嘴也张不开了，发出奇怪的叫声。
“放箭！”愤怒的武将大吼一声。
一排官军将士站到墙垛边，对着下面那些运土的叛军将士射|箭，但马上又传来了“啊啊”几声惨叫，零星几个官军士卒面部中箭仰面倒下。在每次官军冒头的时候，下面近至五十来步的壕沟里、敌军也会瞄准放箭发弩矢。
“来人……来人啊！”一个后生大声喊道，他正捂着地上一个军士的脖子。那箭矢穿进了军士的喉咙，军士已经说不出话来，一面发出“咕咕”的声音，一面从嘴里不断吐出血水。
一个武将走过来看了一眼，说道：“没救了，给他个痛快！”武将又回头道：“去城楼里请命，快调兵增援此地。”
“得令！”
这时在城楼里面，几个大将的争执越来越大声。连外面城墙上的官军将士，也能隐约听见声音了。
其中一个大将道：“再这么耗下去，要不了多久，四城的权勇队全都得耗光！”
另一个人道：“若不攻击那些垒土的敌兵，放任不管、他们几天就能把土堆到城墙上来，你信不信？！”
中间的将领一副威严的神情，抬起左手制止那个武将道：“回都司衙门再说。”
他抬起手的时候，左手食指十分可怕，指甲盖是裂开的，形状也很怪异。据说主帅小时候顽劣，手指被他自己用石头不慎砸破过，又找了个沽名钓誉的庸医，伤口缝得不好，痊愈后便变成这个模样。
守军主帅顾勇制止武将们在这里争执，他的担忧不是没有道理的。
贵州城被围困将近一个月了，守军伤亡惨重，贵州城如同修罗场。军中谣言四起！
因为说好的朝廷援军吴高部迟迟未到，连个人影也没有看到。有人说吴高军已经被叛军击溃了！甚至还有人说，甚么援军根本就是个谎言，原本就没有什么援军！
都司衙门多次发榜，想制止谣言，但几乎没有作用。因为大将们为了鼓舞士气、不止一次欺骗军中弟兄，所以现在没人相信了……就像今年初、叛军刚围城的时候，顾勇就亲口说过，十天内江阴侯吴高的十几万大军便会来解围！结果一个月过去了，还没看见那传说中的江阴侯大军。
顾勇回顾左右道：“一定要等到援军！贵州城乃西南要地，东面有吴高军，西面有我父亲的贵州军主力，各路官军绝对不会坐视不管。官军人马甚众，两边都可以前来增援。只要弟兄们坚守此城，必定能等到援军。”
援军！援军！贵州城里，从都司衙门、到行伍之间，每天都有人在念叨这个词。
……城外的汉王军营寨里，场面也好不了多少。前方被送回来的伤兵多是箭伤，成日在伤兵营里叫唤。在风中吹来的硝味，以及血肉特有的难闻腥味，一直回荡在空气中，似乎从未消散。
朱高煦坐在土堡里的中军行辕大堂上，沉默不语。屋子里的武将们交头接耳，正在议论纷纷。
这时行辕外报来了刘瑛的奏报。
刘瑛描述了东线的军情。吴高军十分谨慎持重，不仅在毛云坝修建工事，还陆续在周围多处设立军寨，与刘瑛部不断发生小规模战事，但丝毫没有大军冒进的举动。敌军正试图用营寨稳步推进，对刘瑛部进行部署上的包抄，建立最终会战之时的优势。
朱高煦心道：目前的局面也很糟糕，不过幸好没有先去尝试灭吴高军，不然时间会耗得更久、局面会更加糟糕！吴高此人实在太稳了，他带兵虽进展缓慢，却极难露出破绽、几乎不会给予对手毁灭他的机会。
“报！”没一会儿门外又传来了喊声。
不多时一个军士被放进了大堂。军士单膝跪地，从衣袋里取出了书信，双手呈上来。待朱高煦身边的部将接了，拿到公座旁边。朱高煦立刻撕开来看。
大将平安的亲笔奏报。两篇纸里大概写了三件事。一是张辅军距离昆明城百余里，估计还有四到五天的行程，平安已无力阻挡张辅大军的进军步伐。朱高煦看了一下落款的日期，这是昨天写的信了。
二是平安准备撤军赶去大理府，着手护送汉王府等将士的家眷去零关道的事。这件事，在起兵之初决策大略之时，已经预先安排好了的。
三是知会汉王，军令不要再送到平彝县卫北山的据点。那地方已经被敌军察觉，并调兵捣毁。
朱高煦看完，心里马上“咯噔”一声：平彝县卫据点在夷族的山寨里，怎会突然被官军察觉？
这种事必定是在传送军令时出了意外……他想起几天前给平安送过军令，而今天平安送达的奏报、却丝毫没有提起那道军令的事。
朱高煦很快联想到一个问题：几天前的军令，没能送到平安手里，而且官军截获了？所以朱高煦对昆明城的死守要求，也就可能没有送达！
朱高煦立刻把毛笔提了起来，说道：“马上安排信使小队，我要给平安再传军令！”他稍微一顿，马上转头看向侯海，“去找两个知道越州东山据点的人，便是那处马鹏（姚逢吉）的地盘。”
侯海道：“下官立刻去办。”
朱高煦重新写了军令，命令信使日夜兼程、赶往越州东山。
他人已经从公座上站起来，在部将们当中来回走来走去。良久后他终于站定，转过身来，忽然用毋庸置疑的口气说道：“明日攻城！总攻！”
屋子里忽然安静了片刻。众将便又纷纷抱拳道：“末将等愿为王爷前驱！”
朱高煦道：“今日傍晚收兵之后，传令卫指挥使以上所有将领，到中军行辕，部署明日攻城事宜。明日开始攻城，不计任何代价，一定要拿下贵州！”
众将纷纷应答。
汉王军主力围贵州一个月了，每天竭力消耗着守军；但直到最近几天，朱高煦发现守军依然有战斗力、能有余力对城下的将士进行攻击。战机似乎仍不太成熟。
可是总攻时间，已经无法再被推迟！纷纷而来的各种军情，让朱高煦产生了强烈的感觉，如果还不能攻陷贵州，估计整个战役会彻底完蛋！
即便能攻下贵州城，估计结果也不会太乐观……
武将们陆续散去，朱高煦也趁今天没有结束、再度来到了战场上。他已无法伪装沉重的心情，心事重重地骑在马背上，预测着这场战役的结局。
或许现在想那些事、已经没有甚么用了，朱高煦只是想让自己有点心理准备。
当一场会战之前，主将总是在期待胜利的战果，就好像赌徒们在想着赢钱后该怎么花。但战场上有赢就有输，当结果差强人意、甚至大败时，总是叫人难以接受，失望失落……可是这样的经历，只要发动战|争，便往往难以避免。
朱高煦抬起头，便在巨大的噪音之中，看到了贵州城下数以万计的人群来来往往。远远看去，就像蚁群一般。
据说有一些蝼蚁和昆虫，头领的实力远远超过仆从。人却非如此，即便是最伟大的帝王，也可能被一个百人小队斩于马下！在战争的力量较量之中，集体的实力非常重要。
而今官军实际参战的兵力，超过朱高煦的二倍。这才是他感觉非常吃力的关键因素。.
……傍晚，汉王中军下达了一道军令。
在攻打贵州的各处地方，凡是率先登上贵州城城墙的人，士卒升作百户、武将晋升三级，赏银钱一百贯；并封“汉王忠卫”之名。将来伐罪成功、论功封侯，属汉王忠卫之列的武将先行考较。
朱高煦站在远处，久久地凝视着贵州城墙。太阳下山后，最后的余光似乎失去了颜色，整座城池都变成了黑色的影子，万物的景象黑蒙蒙的。
就算这次战役不能捞到多少好处，朱高煦心里也期待着至少能攻陷贵州！否则他觉得此战简直是一种羞|辱。全军将士的士气和信心，也必定会跌入谷底。