五月间的云南，万物生机勃勃，只要天气晴朗便十分暖和。
汉王府里，一大早朱高煦来到了前殿书房。左右还有李先生、侯海等文官，以及盛庸、平安、王斌等大将。
宦官王贵牵着两条幼犬进来了，一只纯白色的趴耳朵哈巴狗，眼睛又大又圆；另一只是纯黄的土狗。诸文武见状，有人便道汉王好兴致，大伙儿有说有笑，气氛甚是轻松。
不多时，郭薇牵着四岁大的瞻壑走到了门口。众人纷纷侧目，向王妃郭薇行礼。
事前必定有人教过瞻壑，他走到屋子里，有模有样地用小手抱拳、用稚嫩的声音念道：“儿臣拜见父王。”
朱高煦点了一下头，指着那两只小狗道：“孩儿挑一只。”
瞻壑额头平坦、眼睛大，他刚进屋的时候就发现了狗，一直在分神瞧着；果然小孩儿都喜欢毛茸茸的动物。这时瞻壑听到朱高煦的话，便兴高采烈地跑上前，伸手去摸那两只狗。过了一会儿他抬头仰望着朱高煦：“父王，它们是甚么狗？”
“白的是京巴，个头小毛长，又乖又粘人。”朱高煦一边想，一边随口说着，“黄的是看家的土狗，以后个头大，忠心主人。”
瞻壑毫无犹豫地说道：“儿臣要土狗！”
朱高煦听罢回顾左右道，“我儿喜欢忠心的动物。”
“哈哈哈……”众人哄堂大笑，一旁的郭薇也不禁莞尔。
朱高煦便对瞻壑道：“土狗归瞻壑了，今后你要给他吃饱。”
郭薇提醒道：“壑儿忘了甚么？”
瞻壑忙拜道：“儿臣谢父王。”
朱高煦又回顾左右道：“我儿该学点东西了，得找几个人做他老师。李先生、侯长史教瞻壑识字罢，待钱巽回来，也让他教，谁有空谁就到文楼教习瞻壑。盛庸、平安、瞿能、王斌、韦达、刘瑛六人，以后教瞻壑骑马射箭。”
众人听罢，纷纷执礼道：“下官等谢王爷！”
于是朱高煦又叫瞻壑对在场的文武逐一拜师。瞻壑毕竟是个孩儿，他的礼数模样虽学的像，但好奇心战胜了礼节，当他走到李先生面前时，直接问道：“为甚么你脸上戴着东西？”
李先生发出呵呵一声笑，和气地说道：“我幼时顽皮不听话，不慎弄伤了脸，破了相，不戴面具怕吓着人。”
屋子里又是一阵笑声，瞻壑瞪大眼睛却不知道大伙儿笑甚么。
不到四岁的孩儿，是没法记住所有事的，不过一旦记住了，印象就很深。朱高煦也是从几岁孩童长大，当然有经验；特别是儿时的感受，或许比事情本身更加清晰。朱高煦至今都还清楚地记得出生的地方，那里的一草一木，哪怕后来完全变了模样，但在他心里依旧如同往昔。
只是不知今天的哪些事，能叫瞻壑记住。
……及至下午，先前嬉笑便很快远去了，朱高煦忙活着看了几份重要的奏报，便换衣服骑马出门。
他来到了汉王府附近的校场，巡视正在操练的将士。土坝子上尘土飞扬，风刮得一阵阵灰尘泥土在地上移动，仿若飞沙走石。喊叫声、脚步声以及马蹄声在迷蒙的空气中传来，叫他有种上了战场的错觉。
朱高煦眯着眼骑在马上，忽然听到盛庸的声音：“敌骑突袭，就地结圆阵！”
循着声音，朱高煦便拍马过去，在尘土中没看见盛庸。
只见这边的泥地上，乱糟糟地站着一大片将士，既无旗帜也没人骑马，连朱高煦一时也分不清哪些是武将、哪些是军士。倒是远处一大队骑兵吆喝着往乱兵中冲来了！
一团乱的将士十分神奇地迅速开始各自随意抱团，他们围成了大小不一的一个个圆阵，周围散乱的将士纷纷靠拢过来、在圆阵外又围了一圈。渐渐地，乱兵逐渐形成了一个个三层圆圈。
这时终于在尘土中看见了骑马的盛庸。盛庸拿着马鞭，从圆阵之间奔跑，大喊道：“骑兵马上冲到，各阵换位置，有长兵器的、站前两排，弓|弩火铳兵站最里面！快，再快！”
顷刻之后，骑兵从圆阵之间叫喊着冲过，“隆隆隆”的马蹄声中，烟尘更大。
圆阵像一只只大刺猬一般，周围全是枪盾、长矛。
在阵中将领的命令下，前面一排士卒侧身蹲在地上，一脚踩着长兵尾部，双手扶着枪|杆；第二排的士卒蹲在地上端着兵器，枪矛从间隙中对着外面。最后面一排拿着弓|弩火|铳，弦声“砰砰砰……”直响，当然没有箭矢，只是做个样子。又是一声令下，第二排的将士站了起来。人们时起时落，阵中变幻不定。
盛庸也看见了校场边上的朱高煦，便与身边的几个将领言语了一声，拍马向这边过来。
“末将拜见王爷！”盛庸下马抱拳道。
朱高煦道：“盛将军只管操|练将士，不必多礼。”
盛庸拜谢之后，重新上马，十分恭敬地陪着朱高煦四处巡视。刚才盛庸在校场上声音洪亮，现在骑马跟着朱高煦、反倒没多少话了，表现很是沉稳。
校场上也有一些骑兵，不过大部分都是步兵在训练。朱高煦知道盛庸善用步兵，早在真定之战时，朱高煦麾下全骑兵人马，差点被耿炳文和盛庸的步兵围死全|歼，那时就瞧出来了盛庸的能耐。
一行人沿着校场边缘，来到了另一边。朱高煦见那边操练的人马，也是步兵方阵。一声声士卒的呐喊声中，武将的叫骂声和吆喝声夹杂其间。
朱高煦回顾左右道：“想做武将，嗓子必得要好。”
一脸严肃的武将们露出了笑容，纷纷附和。
朱高煦勒住马，驻马仔细观望着不远处的光景。他很快就看明白了，那些横阵在反复训练着一种阵法，一直重复、便好似单曲循环一般。
将士们站在那里进退交错，大片尘土被踩得漫天弥漫。拿着开山铳的士卒时不时举铳，扣动机关时发出一阵“嚓嚓嚓”的簧片声音。弓箭手也拉动弓弦，发出“砰砰砰”的震动声。
朱高煦一副若有所思的样子，驻足在边上久久观望。
盛庸开口道：“战阵之上，或有数百人以下的人马单独作战，领兵武将可相机使用此阵。若是数千人以上的大阵，敌军亦是千军万马，弓箭覆射需要更多的人，枪、盾方阵也得更厚实，此阵便不适合了。”
朱高煦点了点头，回头道：“我看咱们弟兄士气很高。”
盛庸平静地说道：“正军们每日吃饱了饭，每月领着军饷，要他们用心操练是很简单的事。”
朱高煦苦笑道：“大军未动，粮草先行，果然还是得要有充足的钱粮。”
“王爷此言甚是。”盛庸抱拳拜道。
朱高煦沉吟不已，仿若自言自语般地说道：“咱们的人马，准备好大战了么……”
盛庸道：“王爷在四川贵州所向披靡，弟兄们休整了数月，皆盼着上战场建功立业！”
平安抱拳道：“末将请为前锋！”
旁边的都督王斌也一脸急色，急忙说道：“王爷此番出征，末将请同行，愿为前驱。”
“嗯……”朱高煦发出一个意思不明的声音，接着又道，“咱们到别的地方瞧瞧。”
这时一股步兵在不远处列纵队走过，脚步声整齐一致，姿势十分雄壮。骑马的武将喊道：“行礼！”众军便一起“哗啦”举起长|枪火铳等兵器，向朱高煦抱拳执礼。
朱高煦等人在马上也拱手向他们还礼，然后骑马继续往前走。
他骑着马慢慢走着，右手握成拳头，时不时在左手心里击一拳，做着一些毫无意义的琐碎动作。朱高煦有时候转头看远处的烟雾沉沉的光景，有时候看着路面沉思着，一路上寡言少语起来。
朱高煦心里正在琢磨，从起兵到现在，时间已过去半年多快一年了；朝廷有足够的时间部署兵力。东边的湖广布政使司、江西布政使司都是大明朝的膏腴之地，人口稠密地方富庶，又是抵挡西南三省的正面地盘，朝廷肯定聚集了重兵。朱高煦现在无法得知具体的消息、湖广究竟聚集了多少人。
四十万，五十万？或者高炽把京营全部调来，加上各地卫所军达到六十余万大军？！
如果朱高煦要大赌一把，那便是东出湖广！只消赢这一战，他现在面临的所有的困难，都能迎刃而解，而且形势将与现在截然不同。
输了的话当然就彻底完了！汉王军若损失了主力，依靠西南边陲之地、很难再重新形成战斗力。失败的情绪会像瘟疫一样，扩散到全军以及各地。朱高煦完全能想象得出来，消沉失望的将士官民，肯定有很多人猛地认为：京师才是大明朝廷哩！
这一战，几乎可以直接奠定胜败大局！
朱高煦到云南府城已多日，至今没有最后决定方略，原因正是如此。此役的后果实在太严重了，不能不反复思量。
五月下旬，李先生和盛庸平安三人，共同写好了一份方略。朱高煦大致看了一下，觉得颇有道理，便立刻召集心腹文武数人商议。
时辰不甚恰当，李先生把卷宗送来的时候，已近酉时了；待大伙儿陆续来到前殿书房，太阳刚刚下山。不过此时倒是一天中最安静的时候。
云南夏日草木繁茂，最特别的地方是虫子和鸟雀很多。白天有各种鸟儿争相鸣叫，晚上虫子又会出来凑热闹，甚至在汉王府里也时不时能听到蛙鸣。
唯有太阳下山、到夜幕降临这短暂的时间里，鸟叫虫鸣十分神奇地一齐禁声了，天地间安宁异常。
朱高煦走到前殿书房外时，见周围百步之内、四川都站着军士，闲杂人等不准靠近；书房门外的一张方桌上，放着几把佩刀。他走进房里，回顾左右，很容易就看清召见的几个人都到了。
“李先生”、侯海，盛庸、平安、王斌，文武官员一共五人，都是汉王府心腹大|员。除此之外，只有一个宦官，王贵侍立在侧。大伙儿纷纷抱拳执礼。
“免了。”朱高煦随意地双手抱拳道，他看了一眼书房中间的大书案，上面已经摆好了几张大地图，便说道：“在桌子旁边找凳子坐，咱们坐近一些，说话听得清，地图也容易瞧见。”
众人纷纷道谢，围着长方形的桌案坐下。朱高煦坐在正对着门的上位，李先生坐在他对面，两人离得很近。
朱高煦径直说道：“请李先生先说方略。”
“下官遵命。”李先生抱拳一拜，他埋头看了一眼桌案上的地图，不动声色地清了一下嗓子。
李先生开口不紧不慢地叙述道：“西南各次大战之后，汉王府实际占据云、贵、川三地。进出西南的道路有数，且无不崎岖曲折，敌军进攻困难；我们无须太过分兵，有便于防守腹地之利。几经大胜、厚赏将士，伐罪军官兵又有士气之盛。
然我军不能困守西南，必得东出。
今伪帝兵马甚众，人数仍远胜于我。依照守御府北司等细作陆续报来的消息，下官认为，敌军在湖广部署了京营、各地卫所军，或有四十到五十万人之间；广西有张辅部十余万人；京师估计尚有二十余万至三十万精兵。
因贵州之役以前，敌军预计能攻破贵州，欲进军四川，故湖广军主力应在荆州。除此之外，吴高军在常德府；湖广布政使司治所武昌府，岳州府、长沙府等重镇也部署有不少兵马。待我军东出，京师的敌军仍有可能继续往湖广调动。”
朱高煦只是点了一下头，没有吭声，以免打断李先生。
于是李先生继续说道：“此役将进军大江以南地方，湖广江西等地江河湖泊极多，决不能轻视的是水军！大明水师皆握伪帝之手，源于巢湖水师，而今战船千计兵多船广；且战力极强，除‘靖难之役’末陈瑄不战而降外，大明水师尝未有败绩。显而易见，我们凭借四川水军，首战绝非敌军水师对手。
大江（长江）、洞庭湖、鄱阳湖、湘江、赣江等水域皆控于敌手。
伐罪军若不能在大江江面抗衡敌军水师，则从四川东出便几无胜算。
另一条路走贵州入湖广道，攻常德府，也是十分不利。入湖广道道路崎岖，伐罪军主力人数过多，运粮不便。我军方入湖广，便要面对凭借城池的吴高军十万众。时日稍加拖延，则敌军各路从四面云集；伐罪军施展不开，只能背靠入湖广道运粮，若不能突围、陷入消耗大事休也。
若绕行进军长沙府、潭州府，则前方是水宽一里以上的湘江，江面皆控于敌军水师之手；后方吴高军威胁入湖广道，切断粮道退路。我师无论渡江与否，皆进退两难。”
李先生指着地图上的一条线道：“故下官等商议，上呈‘立足湘西，伺机合战’之策。
先以两路大军合击广西布政使司，南路云南军趋田东，中路贵州军趋柳州府。张辅军北上迎战，则我师两路伺机合击张辅军；若张辅军退避，广西之两路大军北进桂林府，占据广西三司，以调集军粮。
然后以北路人马进军入湖广道，佯动进军沅陵、常德府；大军至辰溪，却折道东南，走这条路去宝庆府、武冈州（邵阳）。同时南面两路大军从桂林府北进，与北路军会合。
到那时，伐罪军主力占据广西北部、湖广湘江以西地盘，可增设湘西布政使司，以治理湖广湘江以西之地；仍以桂林三司统领广西北部诸州府。敌军湖广军主力前来，王爷便可率军与敌合战！只要胜一场大战，可夺敌军之气，山川阻隔再不能挡王爷锋芒矣！”
朱高煦微微点头，若有所思地看着那粗劣的地图，好一阵没说话。平安盛庸也参与了制作这个方略，肯定是赞同的。而王斌侯海二人也没轻易吭声，过程有点复杂，他们不一定能马上了然。
朱高煦一边看一边想，心里琢磨着各个步骤。李先生论述得不太详细，但朱高煦还是大概想明白了其中干系。
比如采取分兵东进的策略，应该是考虑到道路和补给的实际问题，一条路上的人越少，行军运粮都能少出问题。从贵州东出，有雪岭山脉、大大小小的重山阻隔，并不好走。
而北路军佯动进军常德府，也有可能被朝廷识破。如果湖广援军先聚集了主力南下，北路军兵力单薄，只好先向南避退，向桂林府中路南路两军靠拢。
“李先生等所谋方略，本王大抵赞同，这才召集诸位再次商议。”朱高煦终于开口道，“相较之下，李先生取了中庸之道，既不算太急进，也不算过于保守。”
李先生拜道：“王爷明鉴。下官所虑者水师，故无法制定循江而下的方略，亦认为首攻常德实非上策。而湖广方略逼敌军合战，较为冒险。
若王爷此役意在求稳，便是主力南下攻广西南宁府的张辅军；下官再合计一番，重新拟出方略。
然如此一来，张辅极可能不愿与我师优势兵力作战，王爷收效难免较小。汉王府所控地方北至四川、南到广西交趾，成一条长龙，中间有崇山峻岭阻隔，来往困难；大军远在南岭，不能立刻威胁伪帝之腹地。伪帝遣大将分兵经略南北，我师一时便难以打开局面了。”
李先生应该也看出来了，朱高煦想尽快取得实质的进展，所以首呈湖广方略。怎么决策，最后也是朱高煦说了算。
李先生接着又道，“军费之事，下官建言，准许商贾新开金、银、铜、铅等矿，以增钱入；向蜀王府开字据借款；银、钱不足之时，以粮食、布匹、盐等物，充部分军饷之费。待王爷占据广西北部、湖广西部州府，又可取府库之资，收各地之税。如此一来，在湖广大战之前，军费或可维持。”
朱高煦毫不犹豫地点头道：“政事就这样办！叫各布政使司、都司照此发政令邸报。”
李先生拜道：“下官遵命。”
不知不觉之间，聒噪的虫鸣果然已在四面响起，其中夹杂着偶尔一声蛙鸣，门外的夜色间甚是热闹。夜色如水一般浸润着空气，朱高煦明显感觉，气温比先前低了很多，胳膊上有了凉意。这边的昼夜温差似乎比较大。
朱高煦坐了好一会儿，见周围已无人说话，他便把手按在桌面上，站了起来道：“先照此湖广方略，准备诸事。要是此后没有更好的法子，就这么定了。诸位回去歇息罢。”
几个人陆续拜道：“下官（末将）等告退。”
众人离开后，朱高煦犹自站在桌案旁边，埋头一面看着李先生写的卷宗，一面看图上画的大致地方。他心里非常清楚，这个方略的风险仍然很大。多个步骤，只要一处出了问题都不好收拾。但一时他也想不出更容易的法子了。
当年太|祖皇帝建立大明朝，天下早已平定，唯有西南各地、在洪武年间仍在打仗。这片地方就是这样，山高路远，仿佛围城。外面不好进军平定；但里面的人想从西南打出去，也是险阻重重十分艰难。
难怪自古鲜有从西南一隅问鼎天下的势力，实在不好出去。许多人无计可施，干脆偏安苟且，待到大势注定之时，便只有坐以待毙了。所以必须要在山外找到立足之地！当年刘皇叔丢了结拜兄弟，也非要和盟友撕破脸争荆州，盖因如此。
朱高煦看了一番，心里又琢磨，将汉王府迁到贵州，以便李先生统领长史府、节制三省政务。而朱高煦自己必须带兵亲征。
他以前就不爱写字。现在虽然得到了一手好书法，习惯仍然没变，甚么事只管记在心里，并不写下来。这时杜千蕊带着几个宫女，提着食盒送饭来了。朱高煦见饭已送到书房，便叫人在圆桌上摆开，凑合吃了晚饭。.
交趾叛军使臣一行，终于到达了昆明城，他们将从东门入城。朱高煦身着布衣，站立在城楼上，看到了远处的官道上那队人马，有的骑着马、有的坐着车。
朱高煦并没想在城门迎接他们，所以穿着布衣未表明身份，他只是正好走到这里瞧瞧。上午的太阳正对着他的面门，他眯着眼睛，方能看清那些人的大概人数。
他的身边，还站着身穿青衣的段雪恨，她戴着大帽遮住了大半张脸。朱高煦转头看了她一眼，他个子高俯视着段雪恨，便只能看她的嘴和小巴。
那嘴唇微厚，下巴微尖、白净颇显秀气。大帽遮住她脸上别处的地方之后，只能看见嘴和下颔；朱高煦更加觉得，她长得与沐蓁果然相像。
段雪恨正在埋头看城楼下面的墙角。她似乎察觉到了朱高煦的目光，便抬起头将眼睛从大帽底下露出来了，开口道，“此处到地面，有三丈高么？”
“应该有。”朱高煦随口答道。他顿时又觉得有点蹊跷，因为段雪恨寡言少语，平素很少像这样闲聊。他不禁问道，“雪恨问这个作甚？”
段雪恨头也不抬地说：“当站在高处之时，我便觉下边似乎有甚么引诱，总有想跳下去的念头。地上是砖石，这么高会被摔死？”
朱高煦愣了一下，问道：“为何？”
段雪恨轻声反问道：“正因冥冥之中、我就应该死，故此才有这样的念头？”
朱高煦无法理解她活得好好的、最近也没遇到甚么事，为甚么想自杀。他寻思了一阵，琢磨她以前愤恨沐家、还试图谋刺沐家的人，现在知道了身世，心里还很困惑不能正视自己？
朱高煦便好言温和地劝道：“不知者无罪，受害者更没罪。”
段雪恨抬起头，露出怪异的表情，轻轻摇了一下头，“我有罪。”
这句话叫朱高煦想起西方宗教的教义，便道：“这么说，我们所有人都是有罪的，所以才需要被救赎。”
段雪恨垂下头，大帽遮住了她的脸，她也不再吭声了。
朱高煦看了一眼快到城门口的人马，便转身道：“回王府，我换身衣裳，先见一见交趾使者。”
他说罢，带着随从走下城楼去了。
而今交趾布政使司地盘，名义上还属于大明朝的辖地，这些使者便是不合法礼的叛贼。虽然朱高煦没打算现在就与他们谈论罪的问题，却也就不需要礼仪了，能简则简。
他换了一身团龙服乌纱帽，就近在前殿书房召见了使者。身边的人也不多，只有李先生和侯海，武将赵平、宦官王贵，以及跟着朱高煦回来的段雪恨。
门外走进来了两个人，朱高煦一看之下，颇有些诧异。走在前面的竟是个年轻妇人，身穿白色道袍、头戴帕巾，分明是个女道士；另外一个穿着圆领官服的汉子，并行而来、却稍稍落后于女道。
那汉子的圆领袍，乍看制式与明朝官员差不多，只是似乎有点不太合身，穿在那人身上显得特别宽大累赘。当今世道，西方海商的习俗还没有对交趾产生多大的影响，整个东亚地区，各国各地能借鉴的服饰习俗，也只能来自大明朝了。
妇人用右手抱左手，作揖道：“贫道陈仙真，拜见汉王殿下。请殿下收下我国君之国书。”
汉子抱拳道：“下官越国副使阮景异，拜见汉王殿下。”
段雪恨见状，默默地走了上去。女道士陈仙真抬头看了她一眼，将手里的国书递上。
朱高煦问道：“这么说来，陈道姑才是正使？”
陈仙真鞠躬道：“正是，贫道出身陈氏王族宗室，自幼出家。今受我国君（陈季扩）之遣，望与汉王修好。”
朱高煦轻轻挪了一下身体，径直说道：“这里的人都是本王亲近之人，陈季扩想怎么谈，明说便是了。”
陈仙真侧目看着副使阮景异。朱高煦将她的神情看在眼里，心里顿时明白了，这个道姑名义上是正使，却可能不太懂军国大事；真正说了算的人，恐怕是副使阮景异。
阮景异抱拳道：“汉王殿下不仅神明神武，更是痛快果决。今越国军队连战连捷，已收复越国大部土地。我国君望汉王殿下认可越国国王，将来必有厚报。”
朱高煦等他说完了，这才开口道：“首先阮副使所称，连战连捷不合事实。现在咱们大明朝正在内|战，我长兄非法称帝，疲于应付内地，暂时无暇南顾，大明军队收缩于升龙地区，你们根本没怎么打战，何来连战连捷之说？
然后本王希望，副使能说具体一些，眼下本王能为你们做甚么，又能得到甚么实际的好处？”
阮景异想了一会儿，说道：“我国君听说，增援升龙的五万明军，乃贵州败军。而今汉王业已据有贵州，贵州卫所军家眷皆在汉王之手……”
朱高煦听罢点点头，心里承认现在这股交趾叛军学会了不少东西，也打听到了很多事。他们至少没有像胡氏一样，不管三下五除二，先把大明朝使节杀了再说！所以大家并非天生就会讲道理，难免要经过无数流血，懂得代价之后，才能心平气和地认为应该先谈谈。
阮景异继续道：“我国君请汉王派人劝降这些兵马，并将其从升龙城调走回乡；以汉王府的名义给越国国王递送藩国文书，承认我国君为越国国王。若汉王能答应做到这些事，越国国王保证在越国的大明官民、家眷平安回国。且在汉王伐罪讨逆征战之时，向汉王军提供粮食、财宝资助。”
朱高煦乍听之下，顿时就动心了。这件事听来是只有实际好处，坏处只是名声不好。
他沉吟片刻，随口问道：“多少粮食和钱财？”
阮景异正色道：“竭尽所能。因为只有汉王军获胜之后，汉王统|治大明朝，我越国才能真正得到朝廷的承认。”
道理是说得通的，确实如此。
朱高煦想了一会儿，抬头看门外的阳光阴影位置，一拍大腿道：“时辰不早了。王贵，你让交趾来的使者住下，安排好膳食。本王容后再答复二位。”
于是陈道姑和阮景异一起执礼拜退。
等他们走了，李先生才开口道：“升龙城及交趾大江（红河）近左地方，大概还剩下八万明军，其中五万是贵州残兵。下官有两个问题，其一，如果王爷能劝降这些人，何须交趾叛军插手？
其二，陈季扩没有实权，这股叛军有多个军头。将来如何保证，所有叛军军头都愿意给汉王府输送粮秣钱财？若待王爷递交了承认越国国王的文书，他们却出尔反尔，岂不是白白叫天下耻笑唾骂？”
朱高煦道：“看来李先生不主张同意这次谈判。”
李先生抱拳道：“王爷所言极是。下官一向认为，大义不能用钱财称量。”
朱高煦道：“肚子饿了，先吃饭吧。下午李先生再来一趟，我只考虑一个中午，下午决策。”
李先生告退，回长史府衙署吃午饭去了。长史府是藩王的正规机构，以前就很成熟，官署内配备了厨子、当值的日子管一顿官吏们的午膳。而朱高煦在书房里用膳，叫后宫送过来，又让段雪恨也陪着他一起吃。
午膳之后，朱高煦便离开书房，往东边的廊房去了。
这间屋子里有一张木塌，上面铺着草席。上次朱高煦便是在这张草席上，与沈徐氏发生了所称的最后一次亲近。他坐在草席上想着交趾的事儿，却时不时分心；或许触景总是生情，看到这些东西，偶尔便会有琐碎的片段和画面浮现到脑海。
段雪恨端茶进来，默默地用双手将茶杯放在木塌旁边的一张木案上。她弯下腰伸手时，袖子往上移动了一截。朱高煦的眼睛里闪过一道青红的痕迹，她手腕上的皮肤很白，所以他从余光里就很容易察觉了。
朱高煦伸手抓住段雪恨的手，她的身子微微一颤，但没出声。
朱高煦忽然觉得刚才的动作有些粗|暴，便停了一下，随口问道：“你觉得我该不该听李先生的建议？”
“甚么？”段雪恨怔怔道。
朱高煦又道：“关于交趾的事。”
他只是找个话题好开口，不过有点拙劣。
朱高煦原以为段雪恨会说，她一个女子无法回答这样的问题，诸如此类的说法。不料段雪恨开口道：“段杨氏言传身教让我懂得，世人大多说的是一回事，盘算的又是另一回事。”
朱高煦有点差异地抬起头看着她，随后微微点头道：“有道理……”
他说罢，轻轻握着段雪恨的那只手往下一掀，立刻让她的手腕露了出来。这下朱高煦注意着那里，一下子便看清楚了，那里赫然有一道淤青暗红的牙印，其中还有一些地方出过血，所以结了痂。
段雪恨的神色顿时十分难堪，轻轻把手抽了回去，然后按在袖子上捂住那地方。
……
……
（《大明乌纱》出版的版本，正版在纵横发布了。今天上架，大家若不介意，给个首订吧，感谢。）
天井里只有几棵树，却也有鸟雀叽叽喳喳地在其中鸣唱。
段雪恨埋着头，右手紧紧捂着左手腕。她觉得自己像一个正在被审讯的犯人，要让她招供出某些隐秘的事。刚才被看见伤痕的瞬间，她不仅感觉很难堪，更有羞止之感，隐约间如同之前那一次、被发狂的朱高煦看到了她不愿示人之处。
“怎回事？”朱高煦的声音问道。语气中并无责怪之心，段雪恨听出了心疼和怜悯。
她抬头飞快地看了朱高煦一眼，见他的眼睛里似乎有些担忧。她仍然不想回答，遂一声不吭。不过她忽然觉得，在自己的心里，或许暗自希望朱高煦能细心发现伤痕的。这样就能在尴尬之余，感受到他的同情了。
朱高煦换了一个问法：“谁咬的？”
过了一会儿段雪恨终于开口道：“没有谁，是我自己。”
朱高煦又问：“为何要那样做呢？”
段雪恨再次陷入了沉默。她心道：因为沐斌之事，以及她的茫然。
沐斌是被段杨氏所害，但若没有段雪恨的“帮忙”，段杨氏无论如何也办不到。
段雪恨没有把这件事告诉朱高煦以及任何人。沐晟已是朱高煦麾下大将，如果让沐家知道了段雪恨干的事，她更不知怎么面对沐家人了。段雪恨经常想起那件事，她也曾为自己开脱……她并没有要杀|害沐斌的心，可是犯的错误却怎么也无法开脱。正因为她犯错上当，才直接导致了沐斌被杀。
至今她还记得沐斌那满是稚气、却装作大人说话的神态，那是一张有着亲人特征的脸。
她不仅自责，而且担忧。段杨氏不知在何处、更不知还要做甚么，她会不会把这些事说出去？
段雪恨每想到各种事，心里便充满了茫然。她不知自己是谁，她无法宽恕段杨氏，沐家也不能宽恕她；她更不知道自己要做甚么，为何而活着。
只有无尽的麻木与迷茫，如同行尸走肉。那样的日子叫人发疯，她希望自己能有点感觉，希望日子能有些期盼。
朱高煦的声音道：“不愿说便罢了，我不逼你，不过凡事要往宽处想。我到书房去了，你在此安静一阵罢。”
听到朱高煦要走，段雪恨心里忽然闪过一阵莫名的畏惧，一下子觉得自己非常虚弱。她下意识反手抓住了朱高煦的手腕。
朱高煦马上重新坐下来，眼神里带着疑惑与等待。
段雪恨苍白的脸渐渐变得绯红，她默默地解下来了自己的腰带，发现朱高煦目不转睛地盯着她，她心里更是觉得羞止而尴尬。
段雪恨把腰带递了过去，“汉王能像上回那样对我……”
朱高煦犹豫着接过了腰带：“如此能让你觉得好受一点？”
段雪恨目光闪烁，垂下眼皮和颤|抖的睫毛，用十分幅度很小的动作点了点头。
她在迷茫中挣扎，因为自己的错误与罪行、受到了无尽的折磨。她感觉到真切的痛苦，却又仿若看到了某种救赎之光，哪怕那只是虚无缥缈的光；而惩罚她的人是朱高煦，因为信任、所以她又不至于太过绝望。
那时段雪恨心里便会重现，某个雨夜流落街头的感受。
当年那个寒冷而疲惫的雨夜，她刚刚得知自己的身世，茫然地在街头不断地走着。这时远处有了一道亮光，温暖的触觉便蓦然填充了她的整个内心。马车的灯光不断靠近，或许过了很久，终于朱高煦走了出来，邀请她上车。走上铺着毛皮的明亮马车，一瞬间之后她在疲惫中放松下来了，感到温暖和归宿，身上每一处地方体会都到了久违的愉悦。
……朱高煦走出廊房时已是下午。夏日的午后十分炎热，他伸手擦了一下额头上的汗水。
虽说云南四季如春，可是夏天要是晴了太久，照样很热。朱高煦听说沐家在大理有别墅，忽然想到沐晟是很会享受的人，大理那边能储冰，昆明城却很难找到冰。
上午朱高煦称，交趾之事只考虑一个中午，下午便决策。但现在他甚么也没思考，整个中午都和段雪恨在一块儿，来不及想别的事。
就在这时，宦官王贵迎面走了过来，抱拳道：“王爷，前安南国王后陈氏叫人告诉奴婢，她有要事相商，请王爷面见。”
朱高煦听到这里，猜测陈氏可能已经听说交趾叛军使臣的事，他随口问道：“你告诉了陈氏，阮景异等人的消息？”
王贵忙道：“王爷明鉴，奴婢甚么也没说。不过陈氏住在前殿这边的廊房里，王府上总会有多嘴的贱|婢，奴婢去查清楚是谁长舌。”
“不必了。”朱高煦皱眉想了片刻，便道：“那我先去见她一面。”
来到陈氏的住处，朱高煦看到她，就会想到自己完全失败的安南主张。如今安南地区的陈朝覆灭，事态从未按照朱高煦的想法发展。安南先是变成了大明朝的一个省，现在又被叛军控制大部地盘、重新建国。
陈氏穿着窄身长袍，里衬是较低的坦领，款款地下蹲作礼。朱高煦马上就注意到了她的领子，这种坦领也是服饰的一种，唐代似乎比较常见，但现在很少见有女人穿那么低的坦领衣裳。
朱高煦抱拳道：“不知王后邀我，有何事相商？”
陈氏问道：“听说陈季扩派来的正使，是个年轻的女道士？”
朱高煦道：“据说是王族宗室出身。”
陈氏的脸上竟露出了嘲意，“看来汉王尤爱女尼女道的名声，传得很远呀。那正使是不是真的王族、很叫人猜疑，我更觉得她是不是道士也难说。不过汉王就是那样的喜好，不管贵贱，有甚么法子呢？”
朱高煦的脸色一变，愣了片刻，道：“王后不必想着激怒我。”
陈氏的目光挪到别处，“我只是直言。”
朱高煦镇定地说道：“如果我那么容易被激怒，又因喜怒而做甚么决定，我恐怕活不到现在。当年我为父皇提着脑袋打江山，后来不仅未得皇储之位，还被发配到云南。我有怪罪过先帝父皇、因此而不听旨意么？”
陈氏听到这里，终于压抑不住她原本的忧惧和担忧，从脸上表露了出来，她的声音也变了：“陈季扩要汉王承认他为国王？他们给了汉王甚么，许诺了甚么？”
朱高煦不答。
陈氏忽然上前了一步，抬起头颤声道：“我现在还有用吗？”
朱高煦感受到了她的极大屈|辱，看见她的手指紧紧攥着衣角，指尖在衣袖里面微微发|颤。脸颊上一会儿红，一会儿白。
他后退了两步，伸手止住陈氏靠近，说道：“我回拒绝叛军使者的提议，王后不必担心。”
“啊？”陈氏抬起头打量着他的脸，“汉王想要我如何回报？”
朱高煦道：“啥也不必。我这样决定，并非要马上从王后身上得到好处。王府里有官员也反对这次谈判，我也懒得多想了，便依照幕僚主张。我愿意这样做……”
“为何？”陈氏不等朱高煦最后一个字落地，马上问道。
这个问题叫朱高煦想了好一会儿，毕竟他不是每做一件事都要仔细分析原因。有时候根本没有理由，只凭感觉。
他沉吟道：“原本此事便不是非答应陈季扩不可。而我拒绝他，则能让王后满意……有时候我希望自己有能力帮助别人，想让对方满意。”
朱高煦刚才思索的时候，忽然想起了他以前的女友，她爹重病无钱医治那个，后来她离开了，要去找一个有能力帮她的、且法子并不是借小贷上赌桌的男人。
陈氏似乎仍很困惑，她复问道：“为何？为何汉王会在意别人的感受？”
朱高煦想了一下，这才理解陈氏的意思。似乎这个时代身份高的人，确实不用在意下面人甚么感受，根本没有必要；而陈氏也是从小到大的宗室贵族，自然懂得。毕竟有太多人想在贵族身边、心甘情愿地忍受各种不堪，因为给人当狗的人，通常也能把另外一些人当狗对待。
朱高煦无法解答陈氏的疑问，他说道：“我就是在意的。”
他抱拳道：“王后不必担心了，本王寻常之时很守信用，说过拒绝使者，便肯定会这样做。但是交趾的事务，我现在无力应对，请王后先等一段日子。”
朱高煦说完转身离开了。陈氏似乎有点走神，也没有送别的礼数，她呆呆站在那里，神情十分复杂。
他走到门口，又转回身来，开头道：“若是王后想感谢我的话……”
“何事？”陈氏抬起头，那眼窝较深有些许异域风情的眼睛，仿佛潭水一般。
朱高煦道：“陈正元已到读书识字的年纪，我儿瞻壑会在文楼读书，让陈正元侍读罢。”
陈氏点头道：“好。”
朱高煦满意地离开了。他一直觉得，一个人从小的教育会影响一生，更何况是将来有一定可能成为国王的小孩儿。
此前派往江西布政使司南昌府，给宁王朱权送礼的张盛返回了云南。送的东西是杜千蕊亲笔抄录的戏本，以致谢宁王为她编戏。
张盛带回来了两个不太好的消息。
宁王收下戏本，但婉言拒绝了朱高煦的拉拢。这样的结果、原本在意料之中，朱高煦之前就没抱多大希望。此时的宁王，比唐伯虎那时代的宁王要聪明多了。
太阳攀高的上午，气温逐渐升高，炎热加剧了朱高煦的烦躁心情。
书房里，张盛正叙述着他在宁王府的见闻，“末将见到宁王时，宁王一身道袍，正与天师张宇初在丹房论道。末将呈上杜夫人亲笔抄录的戏本，不等末将开口，宁王便说他如今从道法中找到了大道仙途，早已无心俗事。
末将请借一步说话，张天师告退。末将道，宁王为杜夫人编戏本，让杜夫人成名，天下皆知；宁王与汉王叔侄之情甚密，瞒不过朝廷，恐朝廷对宁王不利。宁王府中多有锦衣卫耳目，皆因朝廷不信任之故。
宁王言，他现在护卫只有数百人，不能帮上汉王的忙，且已是清心寡欲、潜心修道，担心忧劳于世俗纷争有损道行……”
直至今日，藩王护卫军或多或少都已被削弱了；但被削得最彻底的、反而是有望“平分天下”的宁王，护卫只剩下数百人。其他藩王，经过征安南之战和备边等理由，一个藩国的护卫锐减、最多的也不超过一万人；除了朱高煦的三弟赵王。
局势尚不明朗，天下都观望着，或许接下来的形势变化才是关键。
朱高煦想起了之前作戏要行|刺的蜀王，这时又听到宁王一副高高挂起的姿态，心道：恐怕与蜀王宁王一般想法的藩王，还不止他们二人。
接着张盛又谈起了一些军情。
张盛此行，顺便去了守御府北司设在湖广、江西的秘密分司据点，收集到一些消息才返回云南。
敌军相比此前的部署，又有新的动向。湖广那边，荆州府、武昌府地区的一些军队正在南调，长沙府、潭州、衡州等地都在增兵。江西布政使司也陆续调来了一些兵马，并向南行军，往韶州府地区调动。
如此情形，恍惚之间让朱高煦怀疑：汉王府不久前才制定的湖广方略，是不是泄密了！？
但他马上就判断，泄密是肯定不可能的。首先，时间对不上，朝廷不可能短短时间之内就得到密报、并作出调动。其次，目前知道那份方略的人很少，无不是一旦汉王军失败、就肯定会被诛九族的人，他们泄|密的可能性太小。
朱高煦抬起头，看着张盛道：“张将军的差事办得不错。你先前与镇远侯顾成谈判、又劝降贵州军指挥使陆秉率整卫兵马投诚，皆在用心办事，居功至伟。本王升你做守御府北司右镇抚使。”
张盛喜道：“末将谢王爷栽培！”
朱高煦挥了一下手，张盛拜退。
朱高煦
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示意王贵靠近过来，沉声道：“你那干儿子曹福，是不是认识我三弟身边的黄俨？”
王贵躬身道：“认识的。”
朱高煦道：“我叫张盛派几个人护送他，叫曹福设法去一趟北平。”
王贵马上答道：“奴婢随后便告知曹福，叫他准备行程。”
朱高煦点了一下头，看着桌案上的一张地图。他渐渐地认识到，朝廷的军事调动、应该是出于形势得出的决策。朱高煦发动伐罪战争，实际目标是夺取大明皇朝的京师，将伪帝赶下皇位。京师在东面，从西南三省出兵，方向大致是可以推测的。
若北出汉中，南辕北辙，而且大巴山秦岭也不好突破，可能性不大。沿大江孔道顺流而下，汉王军的水师是个大问题，劣势太大。而贵州东面有雪岭山脉，就连商人和信使都不愿意翻那大山脉，走大军几乎是不可能的事……只剩下中部的入湖广道，以及南面的广西方向，因此朝廷的调动也很合情理。
形势对朱高煦相当不利。
虽然一旦汉王军出动，超过二十万规模的行军和补给，不可能瞒过敌军的耳目，总会暴露踪迹；但是朱高煦的意图，似乎在一个多月前就被对方大概猜到了！这样的区别很大，因为双方调动军队都需要不短的时间，如果敌军临时才做出调动部署、准备很难充分。
就在这时，李先生拿着一叠东西走进了书房。
他弯了一下腰，权作礼节，马上就开门见山地说道：“韦都督派人送来的奏报，请王爷过目。”
朱高煦伸手接着，展开信纸看了一遍。
韦达亲笔写道：五月初，西平侯派人与张鹤在夔州府以东交换了人。张鹤送来的人，未有建文之后马氏。末将也是事后方知，不便质问西平侯，只好派人奏报王爷。
朱高煦的左脸颊带动着嘴角，忽然微微抽了一下。
他抬头看了一眼李先生，见李先生站在那里完全没有要说话的意思。朱高煦道：“我事先是下令沐晟全权处置此事，因此也有可能沐晟认为马氏不重要，所以才作出了让步。”
李先生点头道：“王爷所言，确是说得通……即使没有马皇后，我们的条件也非常苛刻，京师伪帝同意了，敢情先帝真是中了毒？”
朱高煦道：“八九不离十。”
李先生最近很忙，见朱高煦没甚么说的，便抱拳告辞走了。
朱高煦确实没甚么好说的。沐晟只是在某一处细节上，没有完全听话，朱高煦总不能因此就与他内讧、转头对付沐晟罢？
或因今天朱高煦心绪烦躁，看到这个消息，难免多想。朝里的人应该又与沐晟重新谈过，所以才能讨价还价；关键是换回来的人与沐晟干系不大，沐晟为甚么要妥协呢？
朱高煦甚至担心，万一这次湖广大战失利，沐晟见势不对、会不会直接控制四川云南等地，向朝廷反水？
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沐府在四川西部、云南布政使司的影响力不小。现在沐晟在成都城，昆明沐府的家眷里，也还有他的弟弟沐昂、沐昕。汉王军主力一旦东征离开西南地区，沐府如果铁了心要反，实在不好阻挡。
寻常时候朱高煦还是非常信任沐晟的，因为沐晟就算投降朝廷，也多半没好果子吃；但塌并不敢保证，在伐罪战争的失败几成定局的时刻，沐晟会依旧那么忠心。
沐晟会不会在没有办法的时候，抓住一根救命的稻草，向朝廷表明将功补过的心意？那样的话朱高煦就惨了，前方失败，后方连老巢也没了！
在此时此刻，朱高煦无法欺骗自己，他已经在内心里，开始质疑自己的决策和目标。
当在将士弟兄们面前的时候，朱高煦一向表现得很坚定而顽强。除了极少的亲近的人，恐怕从大将到士卒、应该都会认为汉王在用兵上永远都是对的！他从来不会犹豫、从来不会迷茫，总是能抓住真相，并将初时的战略实施到底。
这是战场上的几次大胜，给将士们注入的信心。就像最近的西南会战，朱高煦以十余万兵力、对阵敌军实际超过三十万人的大战。常理是不可能获胜的战役，但朱高煦用事实告诉弟兄们，他有办法获胜！
人们总是用经验来认知世界、认知人。
可是，朱高煦很清楚自己是甚么，至少他根本不是神灵。他不仅经常犹豫不决、担惊受怕，而且也认为之前的会战有运气成分。
如果贵州援军统帅不是吴高，如果贵州到云南的消息传递出现了更严重的问题，如果会战推迟一段时间、让交趾省的张辅军先囤积到足够的军粮……战役结果可能会有巨大的不同，任何一点细节上的差异，都可能会造成全局的混乱。
这便是他身经大小战役不下百次，每次打仗仍然会提心吊胆的原因，战场之上实在是瞬息万变，一些因素完全不受人的意志控制。
朱高煦久久地坐在书房中间的大桌案旁，沉默了很长时间，既不看奏报、也不做任何事。
他终于在纷乱的思绪中，找到了内心等待的东西：他在等待京师送来敌军的上层决策。
大明朝廷有制度，调兵的军令来自兵部，然后经过五军都督府传达。但这两个衙门只是执行、传递的机构，真正的决策者是皇帝，以及皇帝亲信的大臣，不局限于官职。
驸马王宁最近几年潜心佛学，他的儿子、朱高煦的表哥王贞亮已经被调出五军都督府，被锦衣卫严加防范！因为朱高炽知道高煦与王贞亮的关系，建文年间三兄弟逃离京师，王贞亮帮了不少忙。
邱福更是不可能参与军机大事，一举一动被监视得最严。
不过朱高煦手里还留着一张牌：何福。
这事儿知情者很少，朝廷应该还一无所知。按道理来推测，何福最近应该设法送来消息才对。朱高煦在京师有联络据点，最重要的一处就是他亲手操办的那个玉器铺，陈大锤在之前也赶去了京师。
（本章完）
镇远侯顾成身体有恙，已奉诏到京静养；他在京师有一座府邸，现在便住在自己的房子里。
顾家的人很久没在京师居住，这座宅邸一副荒芜落败之象，不过而今正符合顾成的处境。圣上派来了御医和一些奴婢，照顾他的起居养病，于是顾成的身边几乎全是朝廷里的人。
他明白自己应该是被软|禁了。
今年已七十八岁的顾成，对自己的生死看得比较开；沦落到了这般田地，他并不是太在意。但他依然很生气，气的是张辅！
张辅在云南说得挺好，一定会在朝中为顾成说话。但张辅说的是甚么话哩？他在奏章里直接写道，贵州军军粮被|焚之事很蹊跷。暗示顾成为了保全家眷，或与汉王私|通！
顾成每念及于此，便有种被戏耍的恼羞！
顾成认为张辅完全不必要那么做，除了羞辱他、没有任何作用。因为就算张辅不骗他，他依旧会奉诏。
人生七十古来稀，顾成已经七十八岁了，从来没想过再改改换一次门面；人到了这般年纪，除了身后名，还能留住甚么呢？
最近张辅也回到京师了。顾成听奴仆说起此事，但他完全不想再与张辅结交。
……英国公张辅才三十三岁，可他马上就要当外公了。
不久前还在广西布政使司南宁府的张辅，接到圣旨要他立刻回京述职。张辅快马回到京师，三天前刚到。这时他正站在奉天门内，静静地等候着皇帝的召见。
张辅十分守规矩一身国公的打扮。他头戴八根梁的梁冠，帽子上横叉一根大簪子、有貂毛和黄金装饰，身穿内白外红的青边红色袍服，手里拿着象牙笏恭敬地侍立在御门。
不知过了多久，一个宦官急匆匆地走进了御门，向张辅拜道：“张国公，贵妃娘娘顺利诞下了皇子！”
张辅的脸上露出微微的喜色，却不易被人察觉，他立刻向北面拜道：“臣恭贺圣上！”
张辅弯着腰，余光里又看见一个宦官走了过来，那人一开口、却是个清脆的女子声音：“圣上召见英国公，于乾清宫东暖阁议事，您请罢。”
他抬起头看了一眼，马上认出她是女儿张妙华身边的丫鬟夜莺。她穿着袍服戴着网巾，所以刚才张辅没看清楚便以为是个宦官。
张辅心里惊讶又好奇，却完全没有和夜莺相认，仿佛不认识一样说道：“臣遵旨。”
他跟着曾经府上的丫鬟，过三大殿、进乾清门。斜廊头的一个宦官迎上来，将张辅径直引到东暖阁内。此时皇帝朱高炽已经到了，他难得地站着，手里拿着一本《说文解字》。除了皇帝之外，魏国公徐辉祖居然也在场。
张辅先向皇帝行礼，得到恩准“平身”之后，又抱拳向徐辉祖见礼。徐辉祖一脸和气地随后抱拳还礼。
“三皇子取啥名儿好？”朱高炽一边翻着书一边随口道。
这一代皇子的辈分，依照太祖皇帝的规矩，要取土旁。宗室子孙很多，土旁的常用字有限，确实不太好取名。张辅和徐辉祖都说道：“请圣上定夺。”
朱高炽走回御案后面，把书放下，人也坐到了椅子上，“罢了，回头俺再想。你们坐罢，旁边有凳子。”
两个国公忙拜谢皇恩。
“魏国公认定，高煦必然会主动来犯，还认为地方是湖广。英国公以为何如？”朱高炽问道。
张辅想了一会儿，答道：“臣附议。不过叛王是否会攻打湖广，臣不敢完全断定。叛王常似兵行险着、不循常理，然十分细致，并不会毫无缘由。”
朱高炽沉吟着微微点头。
魁梧的徐辉祖中气十足地说道：“高煦侥幸获胜两次之后，军中将士不免会高看他。”
张辅不动声色地转头看了徐辉祖一眼，却并未反驳。
在内心里，张辅是相当反感徐辉祖的，只是不想与徐辉祖当面作口舌之争。更何况现在御前。
张辅以前尊敬而依赖的父亲张玉，便是在“靖难之役”中被建文朝的官军所杀。那时张辅的父亲全身都是血窟窿，几乎找不到一块完好的肌肤，惨不忍睹！而这徐辉祖，当年就是建文朝的死|忠。所以张辅从一开始就不喜这个人。
哪想徐辉祖摇身一变，竟然又在洪熙皇帝面前得到了信任。
除了前仇旧怨，张辅还认为徐辉祖可能是他的政敌！
‘靖难’败将吴高又能重新统兵了。如果朝中没有徐辉祖这样的皇亲国戚经营，吴高还能统领大军、是不太可能的事罢？
徐辉祖背地里究竟做了些甚么？张辅离京太久，现在还不清楚。但他已经嗅到了气息，事情恐怕不是那么简单。
而今张贵妃诞下皇子，提醒了张辅。张辅之前站在御门很久，终于猜到了某种可能……徐辉祖可能有盟友。
朱高炽刚才沉默了一会儿，这时开口道：“英国公再说说你的见解。”
张辅抱拳道：“臣进军云南时，抓到过一些俘虏。臣审讯俘虏得知，叛王定了规矩，按月给军户发军饷、伙食也不错。看来叛王正不计代价收买军心，以便让将士为之卖命造|反！
养兵最费钱粮，况叛王现今拥兵数以十万计；以云贵川三地的人口赋税，叛王便是刮地三尺，亦不能久持。故臣赞成魏国公所言，叛王应该会主动出击。”
朱高炽点头道：“有道理，英国公这番说辞可信。那你认为高煦会走哪条路？”
张辅道：“臣不敢妄加断定。
以臣在征安南之战时与叛王结交的见识，叛王武艺过人，却不能类比猛将；他反倒极会权衡利弊，精于算计。叛军从西南出击，其中北出汉中、东出荆州两条路，权衡利弊叛军皆无多裨益。故臣猜想叛军最可能的道路，或走入湖广道至常德，或从广西攻湖广江西等地。”
朱高炽听得很认真，显然对张辅的见解十分有兴趣。徐辉祖此时一言不发，至少表面上显得很有修养。
“俺与高煦虽为兄弟，可俺未曾与高煦一起打仗。”朱高炽道，“英国公对高煦用兵还有甚么见解，继续说。”
张辅沉吟片刻，说道：“叛王有其用兵之道。臣大致只能据‘靖难之役’叛王历次带兵的传闻、及征安南之战臣之见闻思量，不能全然摸清。臣只有一些私见。
当年安南胡氏军分兵修建绵长工事，以防守抵御大明王师进军；叛王对胡氏 此略，不止一次嗤之以鼻。叛王尤重者，乃聚集主力之会战，或认定、聚兵会战方是彻底改变形势之不二正道。
今叛王起兵谋逆，官军与叛军之士气，皆不如抵御外寇，大战胜负更为重要；叛王所虑者，必是会战。故臣认为，此番叛王出兵，关键是欲与官军正面大战。他恐怕不想避开官军主力，而会全力经营布置会战。”
朱高炽立刻问道：“英国公有何方略主张？”
张辅道：“臣以为，朝廷也得赢得一场大战，才能彻底决定形势，真正平定西南叛乱。原先臣不主张主动进剿西南，但现在叛王极可能出动出击，官军已无法回避。何况咱们若在广西湖广江西等地大战，天时地利远胜围|剿西南三省。”
他吸了一口气，下定决心说道：“即将来临的大战，对于朝廷官军同等要紧！咱们不必太计较城池得失，而应以决战获胜、剪灭叛军主力为要！”
朱高炽听罢沉吟了一阵，转头看向徐辉祖，眼神里有询问之意。
徐辉祖这时才作拜，开口道：“英国公之言无不道理。不过英国公此前多次与高煦并肩作战，臣闻其言，英国公或受高煦影响较深，常追随着高煦用兵之法。”
张辅听到一些刺耳的字眼，却仍然压抑住了心里的不满，躬身道：“叛王虽贵为宗室，且以弟叛兄、以下犯上，德行有亏；不过他的武略，当世罕见，臣等不能轻之。臣身为武臣，甚重兵法，不必欺君。”
朱高炽坐在御座上低头看着御案上的卷宗，很久没说话。
不知过了多久，朱高煦似乎经过了慎重思索，开口道：“英国公不必回广西了，朕另择良将南下，接替你的兵权。湖广大军才是官军主力，你过阵子去湖广……待朕与大臣议出方略之后，你便领旨出京。”
朱高炽说罢，稍作停顿，注视着张辅语重心长地说道：“俺对英国公有厚望。”
张辅拜道：“臣领旨谢恩！定不敢有负圣上重任，不惜肝脑涂地死而后已！”
徐辉祖在一旁微微侧目，冷冷看着张辅，不过没有劝阻圣上。否则俩人很容易当场吵起来，实在有失身份。
朱高炽挥了一下手。张辅拜别，拱手倒退着走到隔扇附近，然后直起腰转身向门外走去。
可张辅走出了东暖阁之后，徐辉祖留在里面、并未跟着出来。张辅在宦官的带引下走过斜廊，再度回头看了一眼东暖阁那边，仍不见有人走出来。
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随处可见鎏金的宫殿重檐、五彩的漆画，宫女们的月白褶裙和宦官手里的拂尘穿梭其间，十分应景。
张辅沿着路走出了乾清门，跟着宦官继续往南走。他和宦官没甚么话说，一路上十分沉默，犹自想着自己的事。
皇宫此处地方很少有大臣过来，遇到的都是宫人；宦官宫女见着头戴八梁冠的国公、都会鞠躬避道，张辅倒不必太在意他们。
他想起了圣上刚登基那会儿的事。当时他十分耿直，把前来劝降的汉王府长史钱巽、径直押解回京；不料京师君臣并未委以张辅重任，还让他处于十分尴尬不利的境地。
起初张辅的心里，着实是藏着怨气的。
不过他总算没有表现出来。朝廷否决了他的方略主张，他没有争辩；又让他在交趾省屯粮告罄的时候、立刻出兵云南，他也照做了，而且并未因此故意怠战，还算尽心尽力。
结果证实，忍耐确实是必要而有用的品行。张辅记住汉王的那句话，也是十分有道理……人们不经过失败、不栽跟头，那是很难反省过错！
进|剿西南地区的战事失利，诸将的难看战绩，让朝廷重新想起了他张辅的出身、身份、能耐和见识。现在张辅已经意识到，他想得到重用的愿望，即将实现了！
正如圣上所言，朝廷官军的主力，乃部署于湖广地区的人马。这些人马从全国各地卫所调集而来，不仅兵多将广，而且包括了不少京营、皇帝亲卫的军队，乃精锐之师。
而圣上亲口告知张辅，要把他调到湖广掌兵，于是张辅显然要成为圣上最倚重的武臣了。
……半个时辰之后，徐辉祖才离开乾清宫。他走出皇宫之后，径直回到五军都督府，把何福叫到了大堂后面的一间签押房里议事。
“张辅要做平汉大将军了。”徐辉祖直接说道。
何福抱拳一拜，他那张比徐辉祖白净得多的脸上，却并无多少意外之色。徐辉祖看在眼里，心知何福一向很有见识智谋，或许已经意料到了这件事。
果然何福开口道：“英国公本是‘靖难’功臣之后，自圣上登基以来，表现十分忠心；又听闻英国公之女张贵妃诞下了皇子，便更得信任了。”
“俺已举荐何将军为左副将军。”徐辉祖道。
何福忙道：“此事万万不可，末将所言小红山之事……”
徐辉祖打断何福的话，说道：“就在刚才，俺向圣上谈起了高煦试图拉拢你的事，圣上现已知道了。”
何福仍然一副不情愿的样子，叫徐辉祖觉得似乎有点蹊跷。徐辉祖皱眉心道：分明是立功的大好机会，为啥何福如此推脱。
“何将军，是不是还有啥难言之隐？”徐辉祖问道。
何福正色道：“只有小红山围猎之事！不过以魏国公之才，远胜末将；末将最盼望的事，实乃魏国公亲自带兵。”
徐辉祖面露尴尬，沉吟了片刻叹道：“实不相瞒，俺在圣上跟前提过，欲出掌兵权，但圣上未允。今天我才得知，兵部尚书金忠等人也举荐了何将军；虽有高煦曾拉拢过何将军，但圣上仍愿用你……俺名声太大，名气反倒成了拖累。”
何福神情一凛，抱拳道：“既然如此，末将唯有尽力而为，不敢有负圣上与魏国公之信任！”
徐辉祖点头道：“何将军早就该掌兵了。当年你南征北战，身经百役无一败绩，捕鱼儿海之役时更是无所畏惧。便是‘靖难之役’灵壁之战，若非俺被临时调走、致使何将军等势单力薄，胜败尚且不定！此次何将军出师湖广，必能建树大功！”
何福道：“末将谢魏国公美言！”
他接着问道：“朝中可有方略了？”
徐辉祖道：“张辅认为高煦会主动寻官军主力决战，而圣上如今很是信任张辅。朝廷或将以优势兵力迎击叛军，一战定鼎平叛形势！
议以张辅出任平汉大将军，节制湖广、广西、交趾三军军务，部署此次大战之全局。兵部尚书金忠兼领湖广巡抚，并负责督运各路粮秣军需。金忠等人与俺举荐了何将军，何将军或将受命平汉左副将军。圣上要再次启用薛禄，为右副将军。
江阴侯吴高不久后将调往广西，为南路军诸部主将，受节制于英国公张辅。常德军之副将、安远侯柳升接替吴高的兵权，升任常德军主将。水师由陈瑄出任主将，杨溥等人给他举荐了不少靖难功臣为副。”
何福听罢点头道：“江阴侯吴将军在贵州表现欠佳，却仍是沉稳老将。柳升在‘靖难之役’之时能战善战……”
徐辉祖道：“何将军也是能征善战之良将……大将！此番诸大臣一致举荐你为左副将军，你是很重要的人，可明白？”
当今圣上虽为太宗皇帝之嫡长子、皇太子，但圣上不能亲征掌握兵权，这在内|战中是一个很大的弱点；所以现在官军的主帅，不可能毫不受监督制衡！
京营和亲卫精兵多是当年的靖难军；即将出任平汉大将军的张辅，本身又是靖难功臣里很有名声地位的人，所以张辅更须得何福这样的人监督着。
徐辉祖不愿直白地说出来，那样会显得他不太光明正大、尽琢磨这些权术，因此只是暗示了一下何福。
何福郑重地抱拳道：“魏国公请放心，末将明白！”
徐辉祖满意地点了点头，“俺会在京师静候何将军，建树大功捷报报来！”
……何福在五军都督府的衙署里呆到了黄昏，听到酉时的鼓声响起，他便回家去了。
他回府换下官袍，妻子徐氏和他的三个儿子何魁一、何魁四、何魁六都来行礼问安好了，何福却没好脸色。儿子们面有惶惶之色，以为哪里做错了事惹恼了父亲。
然何福心里不是恼怒，而是担忧。
他不仅有三个儿子，还有一些叔伯堂兄弟侄子。早在元朝，何家就在凤阳做大元朝廷的官，后来何福的叔伯父亲都投到大明太祖麾下，又成了大明之臣，何家也算是富贵了好几代的高门大户，人口不少。
而今何福干的事一旦败露，何家那么多人该怎么办？！后果不堪设想，这让何福忧虑重重。
此前大明太宗皇帝在位之时，何福的弟弟何禄追随建文皇帝藏匿，那简直就是天大的罪；而今洪熙帝当皇帝了，何福又私通起兵造反的汉王，在眼下的严重程度，恐怕远胜过隐瞒建文帝之事。
因此朝廷和汉王争战，何福一直不愿意掌兵。
何福现在受汉王挟制，如果汉王要他在战场上反水，他不得已为之了，朝中君臣肯定会因他的背叛而恼羞成怒！圣上能饶过何家？何家人太多，确实不易保全。
可是，今天在五军都督府，何福已经被逼到了别无选择的地步。
圣上和大臣都有意、欲用何福制衡张辅，徐辉祖也想何福为开国功臣们争取机会。当时何福推拒，已然引起徐辉祖的猜疑了，还问了一句“是不是另有隐情”，何福还敢不答应么？
何福无心考虑随后的大战，他一点心思也没有，全然不关心官军能不能获胜，甚至巴不得官军大败！他一门心思琢磨的事，只有自家处境。
当初因为他弟弟何禄的事，何福不得已地受了汉王挟制，不得不与之通了几次书信，其中还有一些关于争夺皇太子位的内容！及至今上登基，何福与汉王的关系已然无法洗干净了！他是一点办法也没有。
何福正在一筹莫展时，府上的心腹奴仆来到了客厅，上前耳语道：“有个姓陈的人求见，来人悄悄告诉老奴，他是魏国公的人。”
“有请，请到书房来。”何福立刻起身道，“你在外边，别让府上的人进去。”
徐辉祖今天当面与何福谈过了，敢情有什么密事不便在衙署里谈，非得派人到府上来？何福有些困惑，起身去了内宅的书房，先想见了人听他说甚么。
不料等何福在书房见到人时，来人却是汉王那边的心腹部将陈大锤！何福这些年数次与汉王联络，中间人只有两个，一个是汉王府宦官王贵，另一个便是此人。
陈大锤进门后便随手掩上房门，抱拳道：“在下太久未见宁远侯了，侯爷别来无恙？”
何福招手叫他近前，沉声道：“京师耳目繁多，陈将军不宜在此久留。我这就把朝廷的大致方略、诸将安排写下来，你带回去。”
陈大锤面露喜色：“那敢情太好了……”
话音刚落，陈大锤忽然道，“谁？！”
何福大吃一惊，浑身都是一颤！想来他也是身经百战的老将，在战场上见过尸横遍野的人，但不知怎地，身在锦绣繁华的京师，他胆子比战场上小多了。
他循着陈大锤瞪眼盯着的方向，转头看向里面那几副书架。不过一时间他甚么也没看到，便冷冷道：“你还不出来？”
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徐娘子在娘家总被嫌弃，反而惹得父亲徐章不高兴。亲人对她都没有好脸色。
而姑姑徐氏也是亲人，却因嫁出去了、反倒对徐娘子的事不是那么在意，还常常说些安慰的话。于是只要有机会，徐娘子就爱到姑姑家里来，昨天又来了……
眼下徐娘子正蹲在一副书架后面瑟瑟发抖。先前她的姑父何福背对着书架这边，但又进来了一个“陈将军”，不知怎么发现她了！
听到姑父的命令“你还不出来”，徐娘子终于站起来，埋着头硬着头|皮走出了书架。
“原来是你！”何福似乎稍稍松了口气，“你怎会躲在此处？”
徐娘子心里很害怕，不过毕竟见过不少世面，说话还算口齿清楚：“晚辈得了姑姑准允，到书房来看书打发光阴。不料姑父忽然来了，我以为姑父很快就会离开，又着实有些怕您，一时疏忽了礼仪，躲在后面等着……我甚么也没听见，甚么也不懂……”
“说谎！”陈将军道。
何福也点头道：“你这是欲盖弥彰。”
徐娘子慌慌张张地说道：“姑父和这位将军说的话，我真没听明白，也绝不会说出去！”
陈将军的脸色一冷，看向何福沉声道：“事关重大，恐怕不能不行非常之事。”
“不成。”何福皱眉道，“她是贱内的亲侄女，之前的赵王妃！”
陈将军一脸惊讶，侧目看了徐娘子一眼。
徐娘子听到这里，腿也吓软了，她隐隐感觉这陈将军想杀人灭口？！
这时陈将军向这边走了过来，徐娘子大惊失色道：“你要作甚？”她又转头看向何福，“姑父……”
……何福没有任何反应。
刚才他在毫无防备之下、忽然知道书房里躲着人，确实吓了一大跳。但他发现是徐娘子时，已经镇定下来，慌乱顷刻收住了。何福对于陈大锤的举动也不太在意，此时在何福家里，陈大锤不可能不问他何福一句、便擅作主张就把人杀了！
果然陈大锤站定，问何福道：“既然令侄女身份尊贵，请侯爷示下，该如何处置？”
徐娘子可怜巴巴地望着何福，“姑父知道的，我原本便不想听，肯定不会对别人说半个字！”
何福沉吟片刻，问道：“陈将军能否想到妥善之法，将她带走？”
陈大锤道：“法子是有，俺能找到接应的人，可最好要这位娘子愿意才行。俺们总不能绑着一个女子走，不然路上只消遇到个巡检，就得出事！”
何福点点头，对徐娘子道：“此事干系许多人之性命，不仅攸关何家全族存亡，连你爹徐章也会受你牵连！千万不能叫人捉住把柄，否则你是说不清楚的，徐章也完了！为今之计，只能叫贤侄女去我一个好友那边住阵子，他必定会照顾你。你可愿意？”
徐娘子问道：“汉王？”
何福与陈大锤对视一眼，何福终于不动声色地轻轻点了一下头。
徐娘子一脸担忧和无奈，却总算点了头。
陈大锤见状，说道：“俺们丑话说在前头，若是侯爷的侄女在半路上想逃跑、或是不听安排乱说话，那末将只能以大事为重了！”
何福道：“贤侄女听到陈将军的话了？你只消听从他的安排，不必害怕，汉王也算是与你沾亲带故之人。”
徐娘子“嗯”了一声。
何福马上又对徐娘子说道：“你去找纸笔来，写一封信留下。便写，看破了红尘想出家为尼，不愿你父母找到你。”他接着看向陈大锤，“事不容犹豫，就这么定了！我现在便写出你要的东西。”
很快俩人就写好了东西，徐娘子的信留下，何福的信交给陈大锤。时间并未过去太久，不过何福离开皇城已是酉时，这会儿天色已渐渐暗淡。
于是何福亲自将陈大锤和徐娘子二人送出一道后门，这才返回书房。
他坐在椅子上，看着后面那几副书架，神情依然凝重。内宅住着家眷，这间书房平常没人进出，只有何福一个人使用，一般他进书房都没有人的。之前他确实疏忽了，完全没想到先检查一下房间。
经过了这件小事，何福觉得自己的胆子又小了几分！干吃里扒外的活，显然不是那么容易。何福意识到，只要在很小的地方出了纰漏，就可能让所有事都败露了！
……
户部尚书郭资今日刚回京。朝廷和汉王府明面上势不两立，但私下里也会交易；郭资正是朝廷用汉王府长史、以及三家家眷换回来的人。
郭资从四川长途跋涉回京，十分疲惫，但他身体好生生的，一直没有被拷|打过。
回京当天，郭资就接到了圣旨，让他即刻到乾清宫东暖阁觐见。
郭资来不及与朝中同僚好友联络，忙着换好了官服，便奉诏进宫面圣。
他一路走到了乾清宫东暖阁。被宦官带进去时，只见里面除了圣上，还有袁珙、杨士奇、杨荣、杨溥四个大臣，以及宦官海涛，都是圣上的心腹，也是郭资认识的人。
郭资情绪激动，跪伏在地哽咽道：“臣叩见圣上！臣有负圣上重托，未能守住成都城，罪该万死！”
君臣分别已近一载，但皇帝朱高炽的声音似乎很冷静，“郭部堂平身。成都城失陷，乃因华阳郡王与蜀王府护卫武将勾结献城之故，朕已派人查清了。奸人投敌，此事不能怪罪于郭部堂。”
郭资谢恩，又道：“臣有失察之罪！不过那华阳郡王何时私通汉王，臣事先连一点风声也没听到，碍于蜀王之面，更不敢随意查他……”
“朕知道了。”朱高炽的声音道，“朕想问郭部堂，你落入高煦之手，都说了些啥？”
郭资愣了一下，躬身道：“至始至终，臣未向叛王说过半点事！”
朱高炽沉吟片刻，说道：“去年高煦进皇宫，在文楼见过你。有关俺父皇太宗皇帝驾崩之事，高煦应该会问你罢？”
郭资渐渐觉得有点不太对劲了，实话实说道：“叛王刚进城便问了此事。朝廷既有定论，臣当然至死不会说出半句！臣只言道，先帝驾崩、必与圣上诸臣无关；圣上登基之前已贵为皇太子，诸大臣亦是饱学之士，德才俱备、深谙圣贤之道，知情理、明是非，岂能与此大逆不道之事相干？”
朱高炽问道：“高煦怎么说？”
郭资道：“回圣上，叛王应该信了。事实确是如此，道理也十分明了，叛王不得不信。”
朱高炽道：“你还说了甚么？”
郭资拜道：“没有了，圣上明鉴！叛王忙着带兵谋|反，他只见了臣一面，便再也没理会臣。圣上可叫宫人察验，臣身上没有一点伤！那些要紧之事，臣未经拷|打，更不会轻易招供！”
若论讲道理，郭资还是很擅长的。
他之前见到汉王，两句话就说服了汉王；现在又只抓住没被拷|打一点，就几乎说服了当场的所有大臣们。杨士奇、袁珙都下意识地轻轻点了头。
朱高炽忽然说道：“那高煦怎会知道先帝崩于中毒？！他从何得知？”
“啊？”郭资刚松一口气，脸上马上一变，吃惊地复问，“叛王怎会知道此事？”
袁珙开口道：“圣上下旨将郭部堂换回来，用了十几个人！汉王如此得寸进尺，便因他叫张鹤带话，咬定先帝崩于中毒！”
郭资神色苍白，拜道：“此事恐怕有诈！臣指天发誓，绝未说过先帝中毒之事。”
袁珙小心翼翼地说道：“圣上，此事或许确非郭部堂泄|露。郭部堂为人忠直，沉稳有智谋，未到万不得已之时，不至于说出那种事。”
郭资埋着头，听到这里，对袁珙心怀感激。
朱高炽道：“那应该是谁说出去的？”
东暖阁里沉默着，没人能回答这个问题。郭资更无法解答，他在此之前一直被关在成都，甚么也不知道……何况现在他的嫌疑是最大的，谁叫他落入了汉王之手？
片刻之后，郭资忽然想到了一个更严重的问题！
汉王所称先帝中毒，如果确实是诈，那汉王岂不是已经得逞？圣上答应了那得寸进尺的要求、便是中了计，反被汉王诈出了中毒之事！所以此事得要怪罪圣上了……
郭资觉得自己身为人臣，不该让圣上担罪责。可是郭资担得起么？那是出卖自己人的大罪！
郭资小心翼翼地轻轻抬起头，从余光里瞧了一下圣上的脸。此时的朱高炽神情十分复杂，似乎在恼羞与疑惑之间徘徊着。
良久之后，朱高炽终于开口道：“郭部堂总算是回了朝，此乃一件好事。你依旧到户部去任尚书，改日再议罢。”
几个大臣一起拜道：“臣等谢恩，请告退。”
……朱高炽叫宦官海涛送大臣们出门，接着外面的宦官宫女走了进来，他又派人去将锦衣卫指挥使谭清召来。
等了许久，谭清入内，朱高炽招其近前，沉声道：“谭将军派一些人手，暗中看着郭资，看他是否与陌生人来往。”
谭清抱拳道：“臣遵旨！”
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夏秋之交，云南府晴空万里，天空一片清明。
明媚的阳光照射在汉王府中，各种事物的颜色分外鲜艳。七尺台基上的承运殿，是整个云南府最大的建筑；窠拱攒顶的青色琉璃瓦在阳光下泛着光，金边的殿宇与白色的汉白玉相映成辉，漆画点缀其间，彩色分明。
身材魁梧的宦官王贵，站在承运殿的台基上。他正等待着下面的交趾叛军二使，瞧着他们一步步走上来。
双方的人相互行礼。王贵上前两步，将手里漆封了的文书递上去：“请使者将此书带回交趾省，交给首领陈季扩。”
正使陈仙真接过文书，翻看了一下上面的漆封，便问道：“公公可否告知，汉王府是如何答复我越国国君的？”
王贵将手里的拂尘换了个方向，昂首说道：“陈季扩起兵反叛大明，自封国王；咱们王爷乃大明亲王，必不能认可此等反叛之事。但念在陈季扩遣使知会，居礼甚恭，只要他将功补过，为汉王府送来粮秣税赋；将来汉王可赦免陈季扩、及以下诸叛将之谋|逆大罪，仍封他们做交趾省的官员。”
皮肤黝黑的副使阮景异，顿时面露怒色，语气不善，带着奇怪的口音用汉话说道：“汉王府甚么也不答应，竟要钱粮？你们太狂妄了！太过分了！汉王府而今已是自身难保……”
正使陈仙真急忙伸手按住阮景异的袖子，制止他的怒言。
王贵瞟了阮景异一眼，倒也没有回骂，只是语气冰冷地说道：“咱家只负责侍候王爷，阮将军对咱家说这等话，有甚么用哩？你把汉王府的回复文书带回去，交了差便行！”
王贵说罢，沉吟片刻又道：“你们应该往好处想，咱们王爷这番话是好意，对待叛军是非常宽容的。”
陈仙真抱拳道：“贫道听说云南之地多有仙观，不知贫道可否留在云南，习习道法；只让阮副使带着文书，先回越国？”
宦官王贵摇头，径直拒绝：“那可不成哩！陈季扩虽是叛军之首，你们却是使者，得让大明官兵护送你们回去。仙姑对云南道观有兴致，先回去了，再以道士的名分前来，云南官吏必不会为难。”
王贵又转身对站在旁边的官员道：“请黄引礼，负责安排送宾事宜。”
穿着青色圆领长袍的大汉抱拳，恭敬地说道：“下官遵命。”
王贵虽然是个奴婢，却是汉王身边的亲信宦官。即便是长史府有品级的官员，一般对他都是十分客气的。
王贵办完此事，便不再理会交趾省的那两个人，急急忙忙地离开了承运殿这边，往北面快步走去。
他经过圆形的建筑圜殿，来到了后面的存心殿内。走进殿门，已见里面站着许多人，还有点嘈杂，人们有的在行礼，有的在当众哭诉。
存心殿里这些人，正是刚刚才到汉王府的各家家眷们。盛庸平安两个大将也在。
汉王妃郭薇此时已不能顾及仪态，抱住她的母亲郭徐氏，“呜呜呜……”地哭得十分伤心，削肩抽|搐着，人见犹怜。朱高煦站在上位，看着这里的人激动的模样。这时他也看到了王贵，便轻轻向这边点了一下头。
王贵忙走上前，躬身小声道：“禀王爷，奴婢奉命、向交趾使者递送了长史府李先生写的文书。那个长得黑的阮副使，看起来非常生气，且出言不逊。那正使女道士倒是好一些，还想留下来呢，奴婢依照王爷的意思，叫她先回去了。”
朱高煦道：“我知道了。”
王贵抱拳一拜，又瞧了一眼这里乱糟糟的场面，显然无须与其他人招呼了，便道：“奴婢告退。”
……自从郭薇听到娘家获罪的消息，人也瘦了，精神十分消沉。朱高煦看在眼里，先前也无从安慰，眼下郭薇总算好些了。
武定侯郭英的后人，光儿子就有十二个；郭薇的叔叔伯伯们很多，但她的至亲便是父母兄弟姐妹。如今想救她的父亲郭铭和姐姐郭嫣，那是不可能的事，朱高煦能把其他人接过来，已是十分不易。
郭薇满脸泪痕，不过她此时应该十分欣慰。
母女俩痛哭了一阵，郭薇终于转过身来。她那秀丽的小脸上泪眼婆娑，楚楚可怜，她的眼睛里带着感激和崇拜，忽然跪伏在地，叩首道：“妾身谢王爷大恩！”
郭徐氏按了一下她的两个十余岁的儿子，跟着向朱高煦拜谢。盛庸平安的家眷们也陆续上前，纷纷说了些好话。
朱高煦上前扶住郭薇，说道：“你我夫妇，不必客气。只要是能办到的事，我很乐意做的。”他又回顾左右道，“诸位都起来罢，本王与盛庸平安过命的情谊，大伙儿就像一家人一样。你们与盛将军、平将军分别了数年，不用拘泥于俗礼，可以回家叙叙旧了。”
盛庸道：“王爷如此待我，末将必忠心报之，肝脑涂地在所不辞！”
平安看了一眼盛庸，上前执军礼、只道：“末将的命早就卖给王爷了！”二人抱拳道别，然后带着各自的家眷从殿门出去了。
郭薇抬头望着朱高煦，说道：“妾身做梦也没想到，竟能在云南见到母亲和弟弟。”
朱高煦面带笑意，没有说话。
他对岳母和两个小舅子没甚么感情，对郭铭把两个女儿分嫁押宝的做法、还有点不满，所以体验不到郭薇那种亲人重逢的感动心情。但朱高煦心里着实十分高兴。
朱高煦对战事连日忧心忡忡，倒没想到、因为一次他不是那么关心的重逢，便让心情也好了起来。
他心里明白，前世女友的事，对他的影响很大；要不是他感受到了强烈的无力无奈屈辱，绞尽脑汁想发财，也不会有赌|博的契机。而今面对郭薇的崇拜，哪怕只有眼神，朱高煦觉着，自己似乎已经把以前的执念放下了。不过如若没有那些经历，他应该不会去想、自己为何被岳母家的人捧着。
郭徐氏虽是长辈，但她的姿态十分恭顺，感激地说道：“汉王对郭家有大恩大德！若非汉王搭救，我们母子必是生死未卜。”
“外母见外了，一家人，不说两家话。我也相信丈人是冤枉的，将来定查明真相，还郭家一个清白。”朱高煦说道，“外母等从四川过来，今日刚到云南，车马劳顿，我不便多言，请王妃先吩咐宦官，将你们安顿下来。好好歇一歇再叙。”
“多谢汉王。”郭徐氏说罢，抬头仔细打量了朱高煦几眼。她的眼神中似乎有些意外和难以置信……朱高煦知道自己名声不太好，以前郭徐氏也没怎么和朱高煦打交道。
朱高煦又道：“郭家两个兄弟，过阵子可以到军中历练一番。”
郭琮郭玹两个舅子听罢，一副跃跃欲试十分情愿的模样。他们才十多岁，对一些事还不懂畏惧，当然与郭铭的精打细算不可同日而语。
郭薇等告辞，亲自带着她的母亲弟弟选房屋安顿。朱高煦的岳母等人，当然应该住在承运门外，承运门是将外殿和后宫隔开的一道门楼。
当天傍晚，朱高煦以为郭薇几年没见到娘亲，会和她母亲在一块儿。不料，朱高煦刚刚收好书房里的东西，走出门外时就见到了宦官黄狗，黄狗带了郭薇的话出来，请朱高煦回寝宫歇息。
朱高煦见辇车备好了，就在旁边的砖地上。白天的艳阳晒得地面发烫，余热未消，朱高煦便上了车，坐车回承运门内的前宫。
郭薇已屏退了左右，独自一人在寝宫中。她穿着夏日轻软而透薄的丝裙，颜色很浅、隐约带点桃红，而且有些透明。她的身材本来就生得苗条，穿着浅色的衣裙，看着便仿佛轻飘飘如同鸿雁，十分轻柔飘逸。
她的脸蛋红红的，上来款款作万福，柔声道：“妾身的娘家甚么也没帮上王爷，却得了如许多赏赐，还总给王爷添乱。王爷会怪罪妾身么？”
朱高煦听罢笑了几声，摇头不答。
郭薇抿了一下朱唇，娇声道：“王爷是甚么意思嘛？”
朱高煦笑道：“我怎舍得责怪你？”
郭薇听罢埋下头，虽已成婚数载，此时她却是一副娇羞之意。朱高煦见状，就知道自己无须与她讲甚么道理。男女的想法，确实有许多不同。他又说道：“你母亲今日方到，薇儿原不必勉强讨好我。”
郭薇难得地主动上去握住朱高煦的手，喃喃道：“妾身想王爷今夜陪着我。王爷待我好，我便很念想你，常难以自持，总想着你对我做的那些事……”
朱高煦听罢心头一热，伸手到她秀丽白净的下巴，将她的脸扶起来欣赏着。郭薇轻轻别过头，小声道：“妾身侍候王爷宽衣解带。”
夜色早已悄然降临，窗缝里吹进来一缕凉风，黄灿灿的铜灯架上，红色一片蜡烛晃动，古色古香的殿室之内忽明忽暗。那大床上，刺绣蟠螭的金边绫罗帷帐，也在微风中轻轻摇曳起来。
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不几日之后，朱高煦刚到校场上，天上便忽然下起了暴雨，云层里电闪雷鸣。如同瓢泼一样大雨浇在土坝上，溅起的水花、与尚未平息的灰尘夹杂在一起，土地上仿佛平地起了一阵雾。
朱高煦身上的乌纱帽和长袍顷刻间就打湿了。他望着周围的景象，正在操练的将士们在雨中保持着队形，没有一丝混乱。毕竟这里大多数人都经历过大战，在战场上遇到过更加恶劣的事情，一阵雨影响不了他们。
这时宦官王贵便骑着马，冒雨向这边奔过来了。
王贵勒住马，翻身下马跑到朱高煦的马前，说道：“陈大锤将军回来了，刚到一会儿。”
“回府！”朱高煦立刻下令道，他抖了一下缰绳，双腿一夹棕马，便率先冲出。
王贵急忙重新爬上马背，其他随从也吆喝着拍马追赶了上来。
朱高煦在路上问明白、陈大锤正在承运殿东边的书房，他便径直骑马往书房那边去了。一行数人在雨中骑马奔跑了一阵子，到书房外时早已浑身湿透，便好似一只只落汤鸡一样。
“吁！”朱高煦在门外发出一个声音，人便矫健地跳到了地上，并挥手叫随从散了。他阔步走进门，果然见到了陈大锤等人。刚回来的两个人运气很好，身上很干燥，他们到汉王府时，天一定还没下雨。
陈大锤身边站着一个陌生的小娘，让朱高煦觉得十分面生。看她风尘仆仆的模样，应该不是王府上的宫女，像是与陈大锤一起回来的人。朱高煦看了那小娘一眼。
陈大锤刚抱拳作拜，他还没来得及开口，朱高煦先开口问道：“事儿有进展？”
陈大锤张着嘴，临时改口道：“禀王爷，末将带了东西回来。”
朱高煦听罢暗自松了口气，生出一阵期待的心情。他再次看了陌生小娘一眼，觉得她有点碍事。
这时那小娘执礼道，“妾身徐氏见过汉王殿下。”
朱高煦认识的人里面，有不少人姓徐，他仍然不知道这小娘是谁家的。朱高煦打量着她，见她的脸蛋虽有些脏，五官长得还不错，但个子比较矮，身材很娇小……杜千蕊也娇小，这个小娘又与杜千蕊不同，她没有杜千蕊那凹凸有致饱满的迷人身段，看起来有些单薄。
小娘又道：“妾身之家父，乃徐章。”
朱高煦想了片刻，想起了徐章是谁，她顿时恍然地“哦”了一声。那不是被三弟休掉的赵王妃？！又或者徐章不止一个女儿，但徐章的女儿怎么会和陈大锤在一块儿？
朱高煦转头看着陈大锤，面有询问之意。
陈大锤这才抱拳沉声道：“徐娘子此前是赵王妃，她的姑姑是宁远侯何将军的夫人。俺见宁远侯时说的话，不慎被徐娘子听见了。宁远侯做主，谎称徐娘子欲出家为尼，叫俺带到汉王府来。所幸徐娘子会骑马，路上也很顺从末将的安排，还好没遇到麻烦。”
还有这种事！
徐小娘小心翼翼地说道：“汉王明鉴，妾身并非有意为之。”
朱高煦沉吟片刻，既然她已经被休了，再提赵王那边的关系不太好，便说道：“委屈徐姑娘了，请海涵。”
徐小娘听到称呼，顿时用奇怪的目光看着朱高煦。她接着摇了摇头，目光一直在朱高煦身上游离，似乎对他很有兴趣。
虽然她曾是朱高煦的亲兄弟之妻，但高燧成婚之时，朱高煦已经到云南了，没来得及参加高燧大婚，也就从未见过这个弟媳。
“这样……”朱高煦很快就开始吩咐，“王贵，你带徐娘子去见王妃，叫王妃先接待一下，再让段雪恨照看着。”
王贵道：“奴婢遵命。”
朱高煦又客气地对徐小娘道：“徐姑娘不用担忧，王妃会照顾你。”他稍作停顿，又道，“另外，汉王府里和军中，难免有些藏在暗地里的奸谍，咱们不能让朝廷知道徐姑娘在汉王府。故徐姑娘不要对别人说起身份，还得改个名字……你就说你以前姓王，早年出家为尼，去年才蓄了发还俗。”
徐小娘屈膝、脸微微一侧，“谢汉王殿下，妾身遵命，告退。”
等王贵带着人走了，朱高煦这才走向桌案后面的椅子，回头道：“下次见着何福，叫他一定要更细致一些。陈将军先把东西给我瞧瞧。”
“是。”陈大锤从衣服里掏了许久，掏出了一只信封来。
朱高煦坐到椅子上，接过信撕开细看。
他顾不上陈大锤，看完信又沉默了许久。他看完信之后有点惊讶，因为朝中那些人竟把他的方略大概都猜准了；但他心里也渐渐有了底……何福居然做了平汉左副将军！
左副将军这种位置非常重要，不仅能参与军机，还有兵权。
像张辅在征安南国之战时，受封的就是副将军，手里有一大股直属军队，人数甚至比主帅朱高煦还多！因通讯缓慢，人数太多的战争、战场的空间也会很大，一个主帅指挥不便，所以通常都会分兵权。
过了许久，朱高煦才回过神来，抬头见陈大锤默默地侍立在书案前面，他开口道：“大锤干得不错，今后我不会亏待你。”
陈大锤道：“俺全仗王爷才有今日。”
朱高煦点点头：“你先去歇着罢，回头召你议事。”
陈大锤拜别，走出了书房。
渐渐地朱高煦感觉到了身上的凉意。夏季还没过去，可是云南府的气候就是这样，白天晚上、下雨晴天判若两个季节；朱高煦浑身都淋湿了，在这里坐了许久，更觉得发冷。他刚才只想着何福的消息，没顾得上换下湿衣裳。
书房里现在只有他一个人，他抬头向门外张望，想叫人进来。
就在这时，妙锦的身影出现在了门口。她穿着道袍打着伞，收了伞之后，只见她怀着抱着一叠衣裳。朱高煦光是看到那衣裳，便感觉似乎暖和了起来，大概是因为心里顿时一暖。
妙锦走了过来，将衣裳放在桌案上，“你把湿衣裳换了罢。”
“好巧，妙锦怎知我淋湿了？”朱高煦随口问道。
妙锦的语气波澜不惊，但神情似乎不太高兴，“我在承运门楼外碰到了王贵，带着一个女子。王贵称我为真人，那女子立刻就猜出了我是谁，还问我是不是汉王的小姨娘。王贵又说汉王正在议事，不便闲杂人等打搅，要找个亲信宦官送衣裳过来。我便说，我该不算闲杂人等吧……”
朱高煦把话听在耳里，先抱着衣裳进了里面储物室，把湿衣裳换了。
他走出来，低声说道：“那女子是赵王高燧以前的王妃，因为没生孩儿被休了。”他接着把徐娘子怎会来云南的事，大致又说了一遍，然后叮嘱妙锦保密。
妙锦听罢，兴致不高地喃喃说道：“难怪她一下子就猜出我来，赵王怕是在她面前、提起过我。”
朱高煦道：“以前在燕王府里，我父皇府上女子不少，可妙锦的美貌仍掩盖了所有人。你又和咱们母后关系亲近，高燧必是记得的。”
妙锦又不动声色道：“怕还不止如此。朝中杨荣写了篇文章，诬汉王将我抢走，弄得天下皆知。”
朱高煦皱眉想了片刻，好言道：“妙锦别太在意流言蜚语，你我毫无血缘，怕甚么？”
妙锦不答。
朱高煦又道：“我很快又要出征了，妙锦若不怕辛苦，依旧跟我走？”
妙锦沉吟不已，颇有些犹豫，轻声道，“我倒不是怕辛苦，只是人言可畏……但又想到我的书还没写完，愿意跟汉王出征。”
“正因如此。”朱高煦道，“妙锦那本书写的是我，你要写完。”
妙锦面露似笑非笑的复杂神情，“原来高煦也是在乎名声的？”
朱高煦道：“现在不太在乎，但我寻思着以后应该会改变。人到老之时，想想甚么都没意思了、甚么也留不住，一切变成了浮云，只有挂在墙上被人膜拜的虚荣，尚存一些意义？既然你愿意写，我何不依你？”
“你真是个贪心的人。”妙锦嘀咕道。
朱高煦脱口道：“谁又不贪心？”
妙锦听罢低头不语。
过了一会儿，她左顾而言它地问道：“高煦决意出征，欲征何处？”
“不定地方，只定目标。寻敌军主力会战！”朱高煦沉声道。
他随后想起妙锦正在写书，便接着说：“京师有人在揣度我的想法，认为我注重会战。那个人没有猜错！
我一向认为，只有把力量和精力、尽多地投入到决战的准备中，才是兵家正道。因为只有主力会战，方是彻底改变局面的关键点。如果事先不准备好正面决战，也避免了决战，肯定得不到太大的好处，毕竟战果与投入的成本总是成正比；而一旦被逼开战，势必准备不足，非常吃亏。”
朱高煦的目光一凛，看着妙锦道：“主帅和士卒，有时候是一样的，越怂越容易死。”.