赵匡胤解去佩剑，理了理着装，映着寒芒的军甲，将冰冷束在体表，甚是难熬，赵匡胤却似无所觉。一入殿，便感暖气扑来，神俊的面容间，立刻时笼罩上一层雾气。
上前参拜：“臣赵匡胤，参见陛下！”
刘承祐手里端着个瓷碗，舀了一颗红枣，往嘴里送。抬眼看向赵匡胤，只见其身上寒气逼人，少许未清理干净的雪花正在消融。
“免礼！先坐！”刘承祐抬手，又扭头吩咐着：“张德钧，给赵都虞侯盛一碗姜汤，祛祛寒！”
“谢陛下！”赵匡胤谢恩，起身，落座。张德钧则手脚伶俐地，将膳房熬制的雪梨姜汤，分出一碗，递给赵匡胤。
一碗热汤下肚，既暖身，又暖心，赵匡胤气色红润了些。吐出一粒枣仁，刘承祐看向他，问：“夏州来的那些骑士，可曾安排妥当？”
“回陛下，暂时集中安排铁骑军，归于左厢，臣已命人，暗自监视！”赵匡胤应道。
“元朗干才啊！”刘承祐说：“这些夏州骑士，想来也有李彝殷暗探，不可不察！以元朗观来，彼辈战力如何？”
南征回京之后，刘承祐下诏，于天下州镇之中，选拔精锐，以充禁军。定难军那边，枢密院也发制命，让其选派精骑。
当然，李彝殷未加理会，后刘崇欲谋永镇河东，遣人赍密信送往夏州，欲勾连之以为外援，配合他对抗朝廷之政。
那封信，在有意之下，默许送抵李彝殷手中。结果，未待其作决定，刘崇解职还京，病亡于洛阳，其间形势变化之快，让李彝殷措手不及。
而真正让他感到忧虑的，是河东军政大改，折德扆统保宁军在冬，西边又有王彦升在盐州，两面钳制，朔方还有史弘肇那个狠人。
几经思量之下，李彝殷还是决定，认怂服软，终于犹犹豫豫地，自定难军中挑选一批骑兵，调往东京。当然，只有百骑，另献上两百匹战马。
此时闻询，赵匡胤禀道：“臣考察过，皆是精悍之士，骑射俱佳，战力即便在铁骑精锐之中，也属上乘，足可以一敌五！”
“就是不知，定难军中，似此类精勇，有多少人！”刘承祐呢喃道。
“臣与带队的都头了解过，据其所言，定南军中，似如此精锐，足有五千，稍弱一筹者，数倍之！”赵匡胤答道，语气之中，透着点戏谑。
刘承祐微微哂笑，说：“倘如其言，那定南军下，岂不是尽皆强兵，而无弱旅？他一共才多少兵马？这个李彝殷，竟向朕耍此等伎俩，意欲告诉朕，他定难军兵强马壮，莫要轻图！”
赵匡胤陪着笑，附和道：“陛下睿智，一言道出李彝殷之拙劣心机，夏绥贫瘠，难养兵马！也是大汉日益强盛，军势振奋，定南军心存疑惧怕了！”
刘承祐微微颔首，稍作思量，轻松道：“看来，对于定难军，需缓一缓了！否则，李彝殷疑惧之下，投靠胡辽契丹，西北之患，只怕一时难以收拾了！”
“传诏，沿夏绥周遭汉军，不得以一人一骑，过境侵扰掠夺，以起争端！”刘承祐沉着地吩咐了句。
“那两百匹战马如何？”刘承祐又问。
赵匡胤明显对于各项事务，都了熟于心，包括战马。闻问，不加思索答道：“值冬季，虽显嶙峋，但都是河西良种，只待增肥养膘，足可充戎事！只是，所有马匹，都是阉割过的！”
“呵呵！”刘承祐淡淡地笑了笑，形容微敛，说：“马者，甲兵之本，国防利器。削平南方诸国，凭精锐步旅足以，然欲北上痛击胡虏，必需倚重精骑兵。兵，不足忧，唯虑健马！然今燕北仍于胡手，西北边州又少控制，朕实苦于戎马之源。
前番，朕让魏仁溥清查过，全国军中，适用之戎马，竟不足四万匹，且有不少老马、伤马，仍旧留用。仅征淮，前后损伤近三千匹。
若不是代国公征讨河西杂虏，所战获之数千良马，以作补充，只怕铁骑、龙捷两军，尚不能配满一人一骑！”
听天子之慨叹，赵匡胤当即起身请示：“陛下，当重开马政。西北诸州，虽还不算稳固，但可勉强施展，牧训军马，中原、河北，朝廷亦可循旧制，鼓励牧养！”
“朕，正有此意！”刘承祐眼神之中，透着些神采，看着赵匡胤：“已着学士，整理前朝马政，欲据国家情势，取其可行者而实施！大汉境内，最宜畜牧者，也唯有陇右、河西，只是土旷民稀，边境未宁，常受胡虏侵扰......
开春之后，朕有意遣元朗，巡视西北边防，察其形势，筛查牧地，以备选用。顺便，替朕看看西南边备，蜀军动向，秦凤形势！”
听天子的吩咐，赵匡胤若有所思，但身体本能反应而动，拱手应道：“遵命！”
“五年之内，朕要配起足以武装其十万骑军的戎、道军马！”刘承祐平平淡淡地，定下了一个并不是太容易实现目标，毕竟所受限制不小。
“陛下雄心在北啊！”赵匡胤不禁瞄了眼刘承祐，心中思索道。
欲求马政，目标所向，分明是塞北作战。而今大汉国策重心在南，但其志对北面，可一点也没有懈怠放松。
三司衙内，升至度支判官的张贻肃，手执行一道诏文，亲自交给计相薛居正。
乾祐五年将终，各项事务，都需做个总结，三司大概朝廷诸部衙中，最为繁琐忙碌的机构了。看着那一叠叠堆积盈案的上计公文，薛居正不由苦笑一阵。
他可算是明白了，为何当初王章，老得那般快，数年之间，身体亏空至那等程度，就在这连篇累牍的公文之中。当然，国初财计艰难，王章权重，又事好亲力亲为，也是原因之一。
相较之下，薛居正的日子，要好过一些，也只是相对而言。不过，感受着全国的税赋、田亩、钱粮，渐经于手，梳理统计，那种成就感，还是很醉人了。
“何事？”薛居正看着张贻肃，问道。
张贻肃将诏书呈于案上，解释道：“崇政殿新发诏文，陛下欲重开马政，让三司核算，准备前期投入之钱粮！”
点了点头，薛居正看了看张贻肃，见其面色发白，带着些异样之色，俨是病态。一抹晕红涌上，憋了憋，终是忍不住重咳了几声，赶忙拿出丝绢，擦了擦嘴。
“下官失礼了，请相公恕罪！”待缓过来，张贻肃告罪道。
“无妨！”薛居正看着他病怏怏的样子，不由关怀地说道：“正方啊，你身子骨不好，不宜太过劳累，若是支持不住，可告假回家休养！”
“多谢相公美意！无大碍，老毛病了！积年之疾，每逢冬季，都是这般，不足为怪！”张贻肃摇摇头，轻咳了一声，说：“而今司衙内，正值多事，岂敢因病而避繁劳！”
薛居正不由叹息了声，心中暗道，有此佳婿，王公后继有人，只是这病体，令人心怜。
回过神，浏览了一番诏文，抬首，薛居正苦笑道：“重启马政，又将是一笔大支出啊！陛下屡加政策，若不是有淮南税赋之补足，只怕也难为之！”
“陛下有大有为之主，受其鞭策，臣只能竭力尽心，追随其脚步啊！”张贻肃是在刘承祐身边当了一段时间近臣的，面上倒也不意外。
“自去岁以来，朝廷大政不断，南征、击蜀、改制，支出何其之巨。修城，赈冬灾，皆靡费钱粮。即将开春，上下饷俸，诸军将士春服之更换......上元节大庆，只怕也少不了。秋税之入，只怕又将散尽了......”薛居正一笔一笔地列出，似乎在吐露苦水：“而今，又起马政，哎，可算是体会到王公当日之艰难了！”
见状，张贻肃轻笑道：“相公也不必过虑。陛下并未急于求成，马政亦非一蹴而就的事，有足够的时间以供筹措准备！”
点了点头，薛居正略作思忖，朝张贻肃，吩咐道：“此事，就烦劳正方你率僚属，先议一议，拟出个章程来。陛下直接降诏，我等却是不得不尽心了！”
张贻肃应道：“是！”
微微一叹，吐出一口白汽，薛居正又拿起一奏章，这是关于关中财政的初步整顿情况，凝容有所缓解。自中唐以后，关中给人的感觉，就是战乱、残破、贫瘠。
但事实上，在大汉立国以来的数年休养之后，人口、耕地、税赋，都有了长足的恢复发展。尤其是渭河平原上的州县，已呈复兴之势。
原州，治所临泾。
此为华夏古土，陇上名城，文化之乡，地处高原沟壑，川塬兼有，水草丰茂。虽已入春，但气候仍旧寒冷，只是不似冬季那般酷烈罢了。
州衙之中，当值护卫的，除了诸班差役外，还有数十名军甲鲜明亮丽的甲士。这些人，都是随着刺使李业自东京前来就任的家将部曲，以作护卫，武器装备精良，都是天子特批的。
以原州僻处边陲，汉戎杂处，安危难保，批甲兵护卫，以安太后之心。当然，泾原经史匡懿坐镇多年，李业就任，安全是足可保证了。史匡懿调离入京后，又有向训，统筹边防，而今则是渤海郡公王景，坐镇陇州，兼顾泾原。
后衙内，建有一座不大的练武场，此时两名身形魁梧，气质剽悍的壮士，交错于其间，拳脚相向，正在卖力交手比拼。
边上，李业斜靠于席，晒着春阳，漫不经心地欣赏着比武，看起来，倒是小案上的烤羊肉，更加吸引他。手里拿着一把锃亮的匕首，割着烤得焦黄的肉，一片一片地往嘴里塞。
吃得满嘴油，朝着侍候在旁边的管事说道：“今日盐放多了！”
“小的稍后便去知会厨子，让他当心！”
“哼！知道在此地界，盐有多贵吗？”李业地瞥了眼管事，目光显得冷淡而犀利。
“小的必定严惩之！”闻言，管事立刻道。
“罢了！”李业摆了摆油腻的手。
偏头，朝着紧坐在身边的一名美貌侍妾示意了下，美人立刻拿起手绢，给他擦了擦嘴，又斟上温酒，奉到嘴边。
痛饮一口，再饮一口，涮了涮了嘴，吐入痰盂，李业露出畅快的神情。瞥着如奴仆一般，恭敬地站在的原州判官，说：“怎么停了，你继续说！”
判官手里捧着一卷册页，却是在向李业汇报原州政务，只是这位国舅爷，注意力不集中，喜分心，随时会打断他。
“使君，春耕将至，已然派出五名衙内州吏下县乡镇堡，查看田亩、粮种、耕牛，以备农时！根据诸县所报，今岁，若再加垦殖，州内田亩可再另添加五百顷！”判官禀道。
闻报，李业啧了啧嘴，当即道：“在这边地，要这么多田亩做甚，既不稳当，还浪费水草，足食即可！发政令，让州内百姓，禁止再垦荒地。有那精力，用以养殖牛、羊、马、驼，交易出去，总比守着那点地，收获多吧！”
“使君，禁止百姓开垦，岂不有悖于朝廷政策？再者，而今西南边州，都需军屯，我们怎么能背道而驰？”判官闪过一抹犹豫，进谏道。
李业斜了他一眼，道：“朝廷的政策，我比你清楚。朝廷要的是，发展垦殖，恢复民生，积累粮粟。至于军屯，与我何干，那是王景与向训的事！听我的，稍后你即去拟公文，发传下去，让职吏们给我宣扬到位。如有宣示怠慢之吏，严惩；如有违背政令之民，重罚！”
见李业意志坚定，判官无奈，只能应道。
“使君——”
声音方起，便闻李业爆喝一声“好”打断他，一脸兴奋的表情。顺着其目光望去，却是练武场中，比试的二人，分出了胜负。并且是，处于下风的那人，突然反杀，将对手打倒。
“好！很好！”李业有些兴奋地吩咐着：“赏！”
“谢使君！”胜利的那名汉子，躬身拜谢道。虽然赢了，但还是鼻青脸肿的，大汗淋漓，裸露在空气中的肌肤有些发颤，显是疼的。
摆了下手，李业又道：“换人！”
倒地不起者，被迅速抬下去治伤，在边上又站出两名武士，向李业行了个礼，旋即厮打起来，拳拳到肉，卖力对攻，以娱贵戚。
李业则收回目光，瞧向判官：“你想说什么？继续！”
“是！”判官微一揖礼，保持着心态的平稳，说道：“本月供给陇州的五百石军粮，已然出仓装车完毕，劳役已征好，只待令下，即可发往陇州，还需使君签发钧令！”
“拿来！”李业当即道。
判官上前，但李业手上尽是油腻，有些尴尬，没法接。李业则无所谓的样子，吩咐着：“你替我签了，再把印盖上！”
待做完这道程序，李业瞄了几眼，见无问题，吩咐着：“通知州军，让他们派人护送押运吧！”
“是！”
“继续！”李业又道了句，不过低头，直接拿起羊腿啃。
“陇州那边发来公文，说朝廷特使，殿前司都虞侯赵匡胤，奉君命巡边，将来原州，为恢复马政，察看水土地域。让州府，做好接待准备！”判官禀道。
“看到了吧！”李业来了劲儿，说：“朝廷欲复马政，可见我倡导畜牧养殖的先见之明！”
“使君英明！”判官当即恭维道。
李业也乐了，笑了笑，眉头轻皱，道：“不过，那赵匡胤算什么东西？他当得起我去迎奉？不管他！”
见李业又“犯病”，想要端着他皇亲国戚的高贵架子，判官只能谦恭含笑地，劝解道：“使君，赵将军终究是禁军大将，此番又负天子使命，迎一迎，也是应该的......”
闻谏，稍微考虑了下，李业表情间带着点勉强，说：“等他来了，你们代我去迎迎，就行了！”
“是！”露出一抹苦涩，判官知道，这已经是李国舅让步了。
“对了，前番户口清查情况如何？”稍显难得，李业主动问起。
判官当为干吏，心中有数，当即禀道：“根据目前已呈报上来的数目来看，州辖境内，当有户七千左右，相去当不远，比起使君出来，增长了近一成，此皆使君治政抚民之功！”
李业表情间，却不怎么乐意：“怎么人还是这般少！”
“原州毕竟属边地，时有战争之忧！”判官说道。
李业没搭理他，放下大啃了几口羊腿，似乎饱了，没了胃口。一边擦拭着手，一边考虑着，嘴里却不禁呢喃：“只可惜，精兵被向训那厮选走了，军队也不好擅动。否则，去抓些杂虏来，既增加人口，还能给我养马，岂不美哉！”
听其言，判官表情顿时就变了。也就如其言，所幸军权被朝廷给收了，否则，在上头没人压制的情况下，判官相信，这李国舅绝对能干得出来。
一阵轻吟的笑声传来，打断的判官的神思。李国舅正当着其面，调戏着他的侍妾，手大方地放在饱满之处。
一边揉动着，还不忘偏头问：“你还有事？无事就退下吧！”
判官当然也想快点退下，但还是耐着性子，将最后一条禀来：“开远哨卡兵士，抓住了几名私盐贩子，已然递交官府，押往临泾！”
眉头一凝，李业表情认真了些，呢喃道：“这不怕死之人，当真是层出不穷啊！人押至后，我要亲自审问！你退下吧！”
“下官告退！”判官不由得舒了一口气，作一礼，快步而退。
而李国舅，则继续看观看比武，喝酒，玩弄美人，愉悦开怀，好不自在。比武场中，又换了两个人。
不过，从其表现来看，倒也不完全是个耽于享乐的昏官，至少，原州在他的治理下，政未乱，民且安，已经算超额完成了刘承祐对他的期望......
把玩着侍妾的胸脯，李业思绪却在飘飞之中，思虑着近来朝廷的政策与关中形势变化。他并没有外在表现出来的那般不靠谱，只是保持着某些在东京养成的习性。
李业素有功名壮志，人也聪敏，想要成为佐命之臣，留名青史。只是性格骄矜，才不与志匹，在东京时又受太后溺爱。
直到触了天子的忌讳，被赶出京城，发配到原州当刺史。当初，刘承祐还在忧虑，自己是否又给地方上添了个祸害，比如早期的刘信，包括慕容彦超在内，都为地方一患。
但从后面的发展来看，远僻京师，治一州数万民，没有任何掣肘顾忌，完全按照他的意志进行治政、驭民，取得的效果却也不错。至少，原州治下，人口在增长，田亩在增产，税赋在增加。
“整整两年了啊！”在最后一对武士比斗结束后，李业也没了兴致，搂着他的娇妾，往内苑而去，嘴里则说道：“一晃，我们在这边陲之地，待了这么久了！”
李业是乾祐四年春，因濮州案遭贬，到如今，虽然未满整两年，却也差不了多少。两年的时间，足够一个人的能力、见识长足提升，而于李业而言，心性的磨砺锻炼，进步最大。虽然少不了骄气，但是城府，深沉许多，至少不似在东京时，那般跋扈张扬。
“你在此地，待腻了吗？”李业一边搂着侍妾，一边把着她光洁的下巴，问道。
侍妾一脸娇怜动人的表情，怯生生地应道：“主君在此，妾得以侍奉，怎会腻。”
李业闻言则笑了，手指点在诱人的朱唇上，说：“你这张小嘴，倒是还蛮会说！这苦寒之州，不毛之地，不足留恋，我是待腻了！不过，你放心，再熬一熬，就该换地方了！下一地，我得向皇帝，请个舒适些的地方......”
这两年，李业在原州，除了挥斥方遒之外，也在反思。身在僻远，对朝廷的情势、政策，也一直关注体会着。
当然，他最深的感触，则是想明白了，皇帝将他贬到原州的用意。惩戒自是其一，锻炼当属其二，这第三则是掺沙子，分原彰义军节度使史匡懿政权来了。
李业也是，在去年史匡懿奉诏入京，滞留养病之后，才完全参悟出来的。对于皇帝外甥，李业是有些佩服了，并且按照他的估计，也差不多该迁调了。
饱暖思**，直入内室，翻云覆雨一番，待尽兴了，李业方才一副大彻大悟的淡定表情，至书房，召来府中总管。
“我们的私盐买卖如何？”落座一开口，李业便直接问道。
“最近一批二十石，已发出去，此番至少可牟利千贯！”总管带着笑，回道。
原州虽属边地，但确是个发财的地方，李业就任的两年中，免不了利用职务之便，撰写外块。毕竟他府中，养着那么多人，平日里花销也不小，后宅女眷穿金戴银，府中部曲赏赐颇多，仅靠他的爵禄、官俸，再翻一倍，也不足支撑。
在原州并无长久打算，是故没有似一般人，圈地种田，那来钱也慢。以李业的精明，在调查过原州形势，对周遭的党项、回鹘、土谷浑等杂胡有所了解之后，便命心腹，在暗中搞起了商贾生意。
并且，不做一般丝绸、瓷器、粮食的生意，而是，朝廷禁什么，他便做什么，牟利甚大。除了铁器之外，盐、铁、茶叶，都有涉及。
大概有一年多的时间了，通过这些交易价值的巨大货物，从胡虏手中，换取了大量金银、牛马，赚了个盆满钵满。
“人在开元关卡被抓了，你知道吗！”李业突然暴怒，盯着总管：“蠢货！用得着一次运二十石吗？是不是觉得目标不够大，这不是给人查吗？是不是觉得，可以无所顾忌了，啊？原州境内，不至失控，出了原州呢？”
“你难道不知道，就这二十石盐，我得费多大功夫，才能抹平账面？蠢材！”
闻斥，总管顿露惶恐，双腿一软，跪倒在地：“是小的大意了，请国公息怒！我这便派人去处置！”
“处置？怎么处置？拿我刺史府的官文出面，去搭救？”李业瞥了眼，讥讽道。
“怎敢！私盐买卖，与刺史府无关，更与国公无关。”总管摇头，应答一句，旋即面上闪过一道狠色，说：“小的派人，将那些走私罪犯，处置了！”
听其言，李业眉头皱得更深了，有点失望地说道：“你跟着我也有些年头了，平日也算机谨，怎么事急之时，尽是些愚蠢建议！”
不待其开言，李业直接道：“人已解来临泾，既是走私，我自当以国法审断论处！关键是，一般的走私罪犯，何以能聚如此一大批食盐？这批食盐的来源，如不能搞清楚，自圆其说，就是明摆着的纰漏，等着人去怀疑！”
“依国公之意，当如何？”总管终于聪敏了些，不再随便出馊主意，直接向李业请示。
李业显然有所盘算，双目之中，透着点奸险，语气却平淡道：“我一直怀疑，有人监守自盗，盐廪诸职吏，可以调查一番，搜集证据。此番，我要借机，挖出原州境内的蛀虫，严厉打击走私不法之徒！”
李业这番正义严辞，听得总管一愣一愣的，若不是知晓实情，绝对会被这表象骗到。稍微琢磨了下，也明白，李业是打算找替罪羊，弥补纰漏。当即拱手道：“小的明白了，立刻去办！”
“为免走漏消息，打草惊蛇，暗中调查即可！”李业还不忘叮嘱。
“是！”
“另外！”李业抬指，稍作犹豫，吩咐道：“从今日开始，手上那些走私买卖，可以全部丢掉了。彻底丢干净，不得再有任何牵扯！”
突闻此言，总管不禁愕然，望着李业，满脸的不解，说道：“这是何故？那可是一条上好财路啊！尽数丢弃，府中进项，如何保证？”
“这一年多，所牟之利，难道还不能满足府中的开支运转吗？”李业说：“没什么好舍不得的！”
“可是——”总管满脸的可惜，还欲劝说。
被李业有些粗暴地打断：“你以为，我真在意这些钱财吗？”
“我都舍得，你舍不得吗？”李业的质问声，抑扬顿挫的。
迎着李业的阴冷的目光，总管哆嗦了下，赶忙应道：“是！小的遵命，即可去办！”
待其离开后，李业表情慢慢地恢复了淡然，坐在书案后，平静而认真地思考着，如何收场。说到底，他搞走私，只是为了保证府中开支，满足他的富贵生活。
察觉到危险，发现底下出了问题，也毫不犹豫地做出正确选择，金盆洗手。不过，要稳当地收手，还需要费些脑细胞。
念及方才府中总管的反应，李业又不禁露出一抹嘲讽的笑意，嘴里呢喃道：“莫以为，能够瞒得住我？”
又琢磨了一会儿，捏了捏短须，抬头朝外唤道：“来人！”
“小的在！”一名家仆，在门前听候吩咐。
“去，把孙教头给我找来！”李业吩咐着。
孙教头禁军出身，在整军的过程中，以年老被退役。终也不过四十出头，尚具勇力，不怎么聪明，被李业养在府中，虽然干着看门护院，习武陪练的活，却也觉威风，至少比在军中逍遥。平日里，也帮李业做些私下勾当。
自陇州北上渭州，跨过不再清澈的泾水，赶百里路，赵匡胤一行至临泾。开春之后，他即奉命西行巡边，随行有数十骑，其中半数都是东京禁军中的中下级军官，基本属于一个“军官团”。
此行既为巡边，察看军情，了解敌况，也为支援西南汉军。毕竟西南边军乃重新编练，军官缺额，朝廷察其情，是为解西南汉军之困。顺便也让这些青年军官到边境历练，毕竟用武之地，大战或起。
赵匡胤此番西来，从其弟赵匡义所请，将他带上，时时提点。毕竟在赵弘殷外任关中之后，赵匡胤成了当家做主的人，平日里军务繁忙，难得有此机会，顺便肩起教育兄弟的责任。
“二哥，朝廷与孟蜀陈兵边境，双方屯边近十万军，想来大战一触即发。但从凤翔至陇州，再经渭州，为何我却感受不到丝毫战争的紧张气氛，朝廷还有余力，实施军屯？”轻轻策马而行，赵匡义不由向其兄请教道。
赵匡胤偏头，目视其弟，十四五岁的青葱少年，满脸的稚气，明亮的眼神中带着不解。没有直接回答，赵匡胤反可道：“你自己觉得呢？”
赵匡义说道：“我考虑良多，想来也只有，朝廷无意短时间内，向蜀军发起进攻，否则当不至于就地屯田！”
“你能考虑到这一点，也算是用心了！”赵匡胤嘴角微微勾起，点头说道。
闻言，赵匡义两眼一亮，兴致更盛，说：“倘若如此，朝廷何必从去年开始，便大举陈兵于西南，大张旗鼓，毫不掩饰，作伐蜀状？连东京小儿，都知朝廷欲用兵于蜀，如此岂不让蜀国警惕，给其准备调兵固防的时间？这不是，增加朝廷伐蜀的难度？”
“此关乎朝廷军政机密，我却是不好透露！不过，你可自己再想想，什么时候想明白了，我便将你钟爱的那匹马，送给你！”赵匡胤笑道。
嘴一撇，赵匡义看起来，十分心痒的样子，但也不好继续可，只是说道：“那你可保不住那匹马了，我必定能想出来！”
赵二显得很自信。不过想了想，又提出疑可：“二哥，就你所说，蜀军据秦凤，背靠秦岭，占尽形胜，随时可发兵袭击关中。朝廷屯田于边，就不怕受其侵扰？”
对此，赵匡胤倒是不吝赐教，淡定地说道：“蜀军虽据形胜，占地势之利，但战争的主动权，实则已握在大汉手中。如无意外，今后战事的发起者，当为大汉。
观蜀军的动向布置，仅为防御。这几年间，其两度北出大军，选的时机都不错，但结果却不如其意，大败亏输，损兵折将。
而今大汉将目光投向西南，专于戎事，其又岂敢再擅动兵马来袭。如今的蜀军，就如惊弓之鸟，忙于筑巢而御，而无心他事。
再者，以王公与向都监之能，又岂会无备。西南诸军，集关中之精锐而编练，蜀军若真选择主动出击，于大汉而言，或许是求之不得！”
听赵匡胤这一番讲解，赵匡义露出一副若有所得的表情。
“下官原州判官张时，拜见赵都虞侯！”临泾城前，判官张时，带着几名州衙属吏，迎拜：“将军一路辛苦！”
赵匡胤扫了迎候之人几眼，未有丝毫倨傲，下得马来，回了个礼：“有劳久候！”
“赵都虞侯为天使，下官等自当迎接！”张时脸上带着让人如沐春风的笑容，谦恭应道。
眼神一扫，赵匡胤可道：“不知刺史李使君何在？”
听其可起，张时露出一抹尴尬的神情，低声道：“使君不在城中，着下官等迎候招待！”
注意到其表情，赵匡胤似有所觉，面上却无异样，平和地说：“那便劳烦了！”
“宾馆已经备好酒宴，为都虞侯接风洗尘！”
“请！”
等进城之后，赵匡胤方才探得，李业确实不在城中，而是带着随从，出去狩猎了。
一直到傍晚时分，方才见到李业，李国舅显然是乘兴而归，见到赵匡胤，显得很热情，拉着他的手，嘘寒可暖。
当夜，又于衙中设宴，单独招待赵匡胤，以一种长辈的姿态，大赞赵匡胤之能识勇略，说他前程无量云云。李业显露出的古怪性情与行为，让赵匡胤十分不适。
接下来两日，赵匡胤在原州职吏的陪伴下，在州内察看了一番。
靠近蒲川水，一片规模不小的原野，放眼望去，在春光浸染下，草木已然生绿，颇具新意。
策马奔驰而过，蹄脚溅起草屑尘土，空气中似乎弥漫着泥土的芬芳。勒马而止，赵匡胤向远处望去，在蒲川水侧，立有一营壁，其间有马畜交错之身影。遥观之，可见马匹数量还不少，隔得虽远，却能听到马嘶畜鸣。
马鞭遥指，赵匡胤可道：“此间竟有如此一座马场？”
迎着赵匡胤的目光，随行的州吏赶忙解释道：“此间主人，是国初宰臣苏逢吉，乾祐初年贬至泾原，在此定居牧马。这两年，每岁已可向朝廷进献健马一百匹！”
闻言，赵匡胤眉毛一挑，神目冒光，轻笑道：“竟有此事！那本将，可要上门拜访一番！”
整座马场布置显得很精致，其内建有一片院舍，以供牧民居住。主院内，苏逢吉正手持书册，亲自教两个孙儿念书，童稚之声悦耳，可每习诗书，总令这老儿，感到一阵心酸。还是当初朝堂可罪，三代之内，不得叙用......
当年遭贬，苏氏一家十余口，迁徙至泾原定居，已然整整五年了。
当初史匡懿在镇，凭着苏逢吉掌权之时的一点交情，向苏逢吉提供一些钱粮、几匹种马。苏逢吉此人，是有些才干的，就凭着史匡懿的援应，慢慢发展，在原州境内建立起了这座马场，并且逐步壮大。
前两年日子很苦，但终究熬过来了，随着时间的推移，在泾原地区，也有了些名气。这几年，前后已经向官府进献了三百余匹军马。
终究是当过宰相的人，虽处偏僻，身背罪名，但对于朝廷，苏逢吉还是密切关注的。每逢中原商旅，也会多加探听。
眼瞧着大汉日益安稳，国家日益强盛，苏逢吉这心里，感触颇多，既有喜悦，更多的还是心酸。当然，对于朝廷，对于官府，苏逢吉是越发恭顺了。所养之马，似乎不以为私产，很是大方进献，发挥其长袖善舞的本事，上下交好，一心一意所求者，不过欲解除束缚在苏家身上的那道“枷锁”罢了。
苏逢吉虽然老了，但对于儿孙的前程，却始终抱有一丝期望，即便很渺小。毕竟，能决定此事者，只有大汉天子，而他这罪民，距离天子太过遥远，再是交好地方将吏，用处不大，他的这番“忠诚”事迹，却是难以抵达天听......
但是，苏逢吉仍旧坚持着。这些年，他最高兴的时候，莫过于杨邠遭贬泾州，倒不是幸灾乐祸。当时，苏逢吉亲自去迎接杨邠，其夫妇初至，还支援其钱粮安家，让杨邠大感讶异。
后来，两个当初在朝堂上，相互倾轧的死对头，在这边陲之地，竟有一笑泯恩仇的意思。杨邠在泾州置有几亩地，以耕作度日。而苏逢吉，每年都要去找杨邠，喝酒叙谈......
“大父！”垂髫少儿，轻轻的唤了声。
苏逢吉恍过神，看着两小儿，明亮眼珠中泛着希切的目光，看得他不禁心软：“背完了？”
“背完了！”
挥了挥手：“出去玩吧！跑慢点，切莫摔了！”
苏逢吉话没说完，两孙儿已然欢笑着往书房外奔去。见状，苏逢吉又不禁重叹息一口。面容之上，沟壑纵横，比起当年，他可苍老太多了。所幸的是，一直无病无灾，还能为这个家，支撑几年。
“父亲！父亲！”一名中年人，匆匆寻来。
“何事？”见其莽撞行举，面露急躁，苏逢吉不悦道。
其子禀道：“官府来人了！”
眉头一凝，可：“莫不是那李国舅，又派人来讨要马匹了？”
“不！据说是天子使者，巡到蒲川，想要察看马场！”
“什么！”苏逢吉一惊，旋即大喜，下意识地整理着衣裳，脚步比其子还快：“快，随我去迎接！”
马场已被放开，赵匡胤一行入内。苏逢吉老腿，健步如飞，上前便叩倒：“罪民苏逢吉，拜见天使！”
苏逢吉以头触地，态度十分恭敬。见状，赵匡胤下马，将之扶起：“苏公免礼！”
苏逢吉不受扶，仍旧恭声道：“军为朝廷大将，天子使节，老朽不过一蒲川罪民，将当不得如此敬称！”
闻言，赵匡胤打量着他，面浮苍态，身体清癯，皮肤粗粝不堪，就如一普通的陇上老民，一点也看不出这曾经已是位深衣广袖，紫服金袋的高官权臣。额头上沾着的尘土，与脸上谦卑笑容，形成了对比。
赵匡胤即改呼其为“苏翁”。苏逢吉想要邀赵匡胤入舍内，设宴款待，并以家人参见陪伴，为赵匡胤所婉拒。
而是命苏逢吉领他，于马场内巡看，咨之以畜牧诸事，苏逢吉也是十分熟练地将马场事务，一一告之。并将手底下最会养马的牧民找，由其向赵匡胤细说。
花了小半个时辰，赵匡胤有所得，再度婉拒了的盛情挽留，不受宴请，决意请辞。苏逢吉虽然失望，却还是陪着笑容，将手中资质最好的两匹马献上，对此，赵匡胤笑纳了。
回城途中，赵匡义有些振奋，目光不住地朝苏逢吉献给的两匹马瞟，冲赵匡胤道：“二哥，这两匹马，真是好马！”
“你也通相马之术？那说说看，好在何处？”赵匡胤问道。
“身形高大，雄健有力，观其双目，颇具灵性！”看着两匹，卖相实则并不好的马，赵匡义憋出几个词，尔后说：“那苏逢吉都说这是马场中最好的两匹马，想来他也不敢有所欺瞒吧！”
“人家说是好马，就是了吗？”听其言，赵匡胤说道：“人云亦云，不可取也！”
露出一抹尴尬之色，赵匡义讪讪一笑，还是振奋地说道：“二哥，这两匹马，我们兄弟，一人一匹？”
赵匡胤摇了摇头：“你以为，这两匹马是给我的吗？”
赵匡义一愣。
骑在马上，双手朝东方抱了抱拳，赵匡胤说：“回京之后，当献与天子！”
赵匡义更加不解了，问道：“不过两匹马罢了，天子还能怪你私相授受？”
赵匡胤叹了口气：“你知道，那苏逢吉方才为何对我百般逢迎，谦卑献媚吗？是想通过我，将其情况，上达天听啊！苏逢吉遭贬时，我尚未入禁军，对其也不甚了解。然可以想见，当年权盛一时，而今却落到如此下场，令人不胜唏嘘！似我辈者，也当引以为戒啊！”
认真地体味了兄长这番话，赵二虽难以吃透，却显然有所收获。赵匡胤教弟，就是通过这种耳濡目染的方式，效果显然不错。
“回城之后，向刺史辞别，明日即起行北上！”轻踹马肚，稍微加快了些速度，赵匡胤决定道；“泾原，已不必滞留！”
“二哥打算，就这般离开原州？”赵匡义有意识地朝后边随行的州吏瞥眼，跟上，放低声音说：“那李业，好生无礼。二哥身为天使，过临泾，不来迎接，反出去狩猎。听闻酒宴之上，也甚是拿大，竟然以子侄视兄，言语轻慢，骄狂如此！”
“人家是皇亲国戚，天子之舅，有所拿捏，何足怪也！”赵匡胤淡淡一笑：“不过，我观原州治下，土未荒芜，民有所产，治安还算安定，此公典事，倒也有可取之处！”
“我看不尽然！”赵匡义说道。
迎着兄长的目光，赵匡义有些卖弄的意味，解释道：“昨日二哥不在州城，李使君开堂问案，审一私盐案，我好奇，至衙前听断！”
“你发现了什么问题？”赵匡胤问。
赵匡义答道：“表面看来，确实没什么异样，唯一让我觉得奇怪的，是私盐的数量，足足二十石。民间盐贩走私，多以升斗计量，朝廷也以此定罪！然二十石盐，何等之巨，一般人，岂有如此能量！
李使君似乎也有所察，经其审断，探得是原州盐吏，内外勾结，倒卖官盐，以牟私利，于是当堂定罪判死！”
赵匡义两眼之中，闪着聪慧的光芒，说：“我在想，倒卖私盐，乃杀头大罪，纵盐吏斗胆，也不敢如此张扬，一次盗如此数目之官盐，也算是耸人听闻。而李使君断案之急，定罪之切，让人不得不怀疑，其中是否另有隐情！”
听其分析，赵匡胤不由看向身边的少年，他素知其弟，是有慧根，平日也聪颖。但是，就怕其聪明过头了。
问道：“匡义，你向我陈述这些，想让我做什么？”
见兄长态度，赵匡义不由说道：“难道大哥，就不好奇其中究竟，挖出背后的隐情吗？”
重重地呼吸一口，赵匡胤以一种严肃的语气，对赵匡义说道：“一者，我此行职责，不在州政民务，若有问题，查纠是按察司的事！二者，不该管的事，便不需理会，连好奇之心都不必有！”
赵匡胤说得严重，略作沉吟，又补充一句：“此事，当烂在心里，不可与人前卖弄言说！”
“是！”不敢不听兄长之言。
......
盐州，去岁秋，汉廷于此改设定边军，军额一千五，其中马兵五百，以王彦升为定边军使，署理防务。
去年以殿前失仪，冲撞相府，被天子刘承祐发配到盐州。到任之后，王彦升便收拾起防务，以其性格强悍，上下风气大改。
境内胡民颇多，朝廷的控制与影响很薄弱，采取的是羁縻政策。治下常有胡虏犯法，引乱，欺凌汉民之事。
王彦升到后，厉行峻法，再加心里有气，基本都宣泄在那些胡人身上。魏仁溥在东京给他的劝解，他只听进去了一半，怀柔安抚，不是他的风格，强硬震慑，才是他的风格。本不是个仁慈的人，更不会怀仁以服胡人。
花了一月的时间，整顿军务，其后便开始严厉打击境内之不法，求得一个治安。
盐州西北有盐池，原党项部族所占有，王彦升以其窃据，直接派人收缴。部族不服而反抗，王彦升更加干脆，直接派兵袭击，斩其首领。当然，也不是一味的强硬，将除牛马之外的部民、财产，尽数分与境内其他胡虏。
如此，既得盐池，又添牛马，打击境内最强大的一支党项部族，顺便立他王将军的威，还没有引起太大的动乱。这件事，传至东京，天子的反馈是，办得好！
在盐池周边，另设榷场，曰白石，以供交易，有王彦升保驾护航，使得境内商贾贸易，逐渐繁荣。而每月，王彦升巡查关口戍防之时，都要来看看。
自入春之后，白石榷场交易量，明显激增，汉虏之民，云集而来，各易其所需，来自关中的商贾，也明显多了些。
在亲兵的护卫下，王彦升在集市内转悠，就像巡视其领地一般。有识得他的虏商胡民，在其过处，都下意识地低下头，不敢所侧目，如避虎狼。王彦升，很满意这种效果，脸上都带上了笑容。
“近来，榷场之内，这些胡虏可曾安分，可有人捣乱犯法？”王彦升问随行的市吏。
市吏陪着笑，向王彦升恭维道：“赖军使威名，胡虏皆慑服，岂敢触法？”
王彦升啧啧嘴，似乎有些可惜，市吏见了，不由哆嗦了一下，他是想到了王军使的“不良嗜好”。
去岁，王彦升召集僚属，并宴请境内部族首领，命人带上一奸污汉女的虏犯。也不多说，当着众人的面，扯断其耳，取火烧烤，然后就着酒，食之。
场面很血腥，军使很淡定，上下僚吏及胡虏首领，无不畏服。其后，每有重犯，王彦升都是这般，先食其耳，再治其罪。以至于“啖耳将军”之名，不胫而走，扬于西北边陲。
结果便是，盐州治下，犯法之事虽然难以杜绝，但犯罪率直线下降，少有人，敢触其法。到如今，不到一年的时间，王彦升已啖耳数十。
“军使，定难军那边差人前来，想要购置食盐！”被引入青石黄土垒就的官所，负责盐场及榷场市令，亲自奉上一碗酒，顺便向王彦升禀报一事。
“哦？”王彦升来了兴趣，盯着他：“我早有令，党项人要购盐，拿钱帛、马匹来还，照价交易。一切，按照规矩来，何必报我？”
市令解释道：“此番定难军购盐数量颇多，足要五百石，另党项人希望，平抑盐价以售之，在下不敢自专！”
“哼！那李彝殷倒是好大的胃口！”王彦升嘀咕一句，考虑了会儿，问道：“定难军的人，还在盐场附近出没吗？”
“已然少多了！”
王彦升说道：“我看呐，那李彝殷只怕还是贼心不死！此番购盐，也是试探！”
“军使英明！”市令恭维道。
此前盐场，虽在盐州境内的党项部族手中，背后定难军的影响很深，所产之盐，虽然量不巨，但多输往夏州。事实上，若不是王彦升戍于此，用不了多久，以党项人的渗透，盐州迟早为定难军所并。
是故，王彦升到任盐州后的一番作为，对于定难军而言，是个不小的打击，直接斩断了其在盐州境内的一大爪牙，又断一条财路。是故，从去岁夏起，盐、宥边界，摩擦不断。
在向东京进献骑士、马匹的时候，李彝殷还顺便表奏一封，弹劾王彦升。
“我要是英明，何至于在此，又没有仗打，还要管这些买卖事，这岂是大将该干的事！”王彦升粗着性子，嘀咕了句，说道：“真想派军，将那些敢在我眼皮子底下耀武扬威党项人给抓来砍了！”
“朝廷有事，让我镇守此地，又束缚着我手脚！这些胡虏，不用刀兵，不见鲜血，如何能震慑彼辈！”
不敢接此言，市令向王彦升请示道：“敢问军使，如何答复定难军？”
王彦升挠了挠脑袋，认真地考虑了许久，说道：“罢了，天子要对李彝殷怀柔安抚，本将也不好挑起事端，就暂且忍一忍。给他两百石，打发来使，但是，该要的钱帛，一枚都不能少！”
“是！”
“传令盐湖以北各戍堡，给我加强警戒！”王彦升朝帐下军校吩咐着。
“将军，州城来报，殿前司都虞侯赵匡胤，巡边过境！”一名驿卒，入内禀报。
“嗯？这赵匡胤，来得速度倒还不慢，这都巡到我定边军了！”王彦升浓眉一耸，语气中带有少许的不忿，说道：“我为大将之时，他不过一禁军小校，这几年过去，我倒还要去拜见他！这世间，岂有这样的道理！”
“我就不在此地多待，回州城去了！”嘴里虽然抱怨着，王彦升回城的决定倒做得果断，交待一句，即走。
“军使慢走！”
盐州城，乃是境内唯一一座城池，小城，土墙茅房，不过打理得挺干净，是大汉在此统治的象征。赵匡胤进城，花了小半个时辰，便将各处巡视了一遍。
“这王彦升，性情粗暴，但治兵却是个能手！定边军士，皆雄壮干练，被他调教得不错，城防布置，也极有条理，我察看一番，也没找出有什么疏漏之处，不愧是久经沙场的老将啊！”站着城头，抚摸着女墙，赵匡胤叹道。
“我看倒也寻常......”在旁听了，赵匡义低头嘀咕了句。所幸声不大，否则赵匡胤听了，又免不了一顿教训。
远处，一队汉军骑士奔来，每名骑卒北上，都插着小旗，“汉字”大旗边上，又以其中一面“王”字旗帜最为显眼，迎风呼呼而动，疾驰而向盐州。
“当是王彦升归来了！走，我们下城，去迎迎这戍边大将！”赵匡胤眼神好，见了淡淡一笑，率先动身。
州衙不算豪气，甚至显得有些落魄，但守备森严。衙堂内，备好酒宴，请赵匡胤上座，赵匡胤不许，要屈居客座。一番作态，让王彦升甚至是满意，不过以其天使之尊，需顾及天子脸面，朝廷威严，固请赵匡胤上座，推辞不得，这才坐上主位。
就冲王彦升这番举动，就可知，贬至盐州，还是成长不少的，至少以前，他为人处事，可不会想到天子脸面，朝廷威严这些事。
“盐州这里僻远，牛羊马驼虽有，却没有中原的美食珍馐，只有这些粗食，招待赵都虞侯了！”王彦升指着食案上的酒肉，说道。
扫了眼，赵匡胤爽朗一笑，道：“这哪里是粗食，我等在军中厮杀作战时，渴求者便是放肆吃肉，大碗喝酒。于赵某而言，能有几碗美酒，足矣！”
“好！不愧是天子宠信的大将，这等豪情，我喜欢！”王彦升也哈哈大笑，端起一碗酒，盯着赵匡胤：“先干一碗！”
“请！”赵匡胤眉头都不皱一下，拿起碗就喝。
一碗牛饮而罢，擦了擦嘴，王彦升看着赵匡胤，感慨着说道：“赵都虞侯，真是前途远大啊！此前能代天子巡边的，不是宰臣，就是枢密！
想王某，从军十数年，纵横沙场，投效天子也不算晚，军职最高也不过护圣军副都指挥使！南征结束，反降到这盐州来喝西北风了。殿前都虞侯，到如今，我也真就只能想想了......”
听王彦升之言，赵匡胤保持着谦和：“赵某不才，资历浅薄，幸赖陛下付以信任，委以重用！反倒是王将军，镇守盐州不足一年，便威名远扬，胡虏无不畏服，我初入境内，便闻其盛名，心生钦佩，这不是赵某能够相比的！”
“你谦虚了！”自己斟酒，王彦升说道：“天子用人，素重其才，赵将军若无本事，岂能受陛下如此器重。别的不说，就提征唐，我王彦升自认功高，但也不得不承认，你赵匡胤的功劳更大......”
赵匡胤说：“将军谬赞了！”
“此番你奉诏巡边，来得倒挺快，前几日公文发来，还说你尚在泾原！”王彦升继续邀酒，说：“今日却已至盐州！”
赵匡胤举杯示意了下：“西面边事，天子所重者，不过两地，一为陇右，二为朔方。凤翔巡毕，自然北来！”
“那你说说看，我率定边军，镇守盐州，防务如何？”王彦升望着赵匡胤。
迎着其目光，赵匡胤说：“赵某虽然初至，未及遍察，但在城中走了一圈，军士精干，纪律严明，城中秩序井然，皆王将军之功啊！”
赵匡胤这话，说得王彦升甚是欣喜：“那你可要，如实向陛下汇报！”
“那是自然！”
“来，喝酒！”
“出京临行前，陛下还特地叮嘱，让在下向王将军问候，说你戍边辛苦了！”再饮一口，入乡随俗地割了块肉往嘴里送，赵匡胤慨叹道：“陛下，可时刻惦念着将军！”
“当真？”王彦升来了点精神。
赵匡胤放下刀子，拱手向东南：“赵某岂敢矫传圣意！”
王彦升脸上，笑容更盛。赵匡胤问道：“盐州地处西北边陲，比邻定难军，虏患常在，陛下甚为忧虑。将军镇此，可有什么难处？”
听此言，王彦升直接道：“无他，唯兵少也！一千五百卒，守御并不足备，若是党项人大举作乱，我能战一场，却不能完守之。
定难军李彝殷那边，始终不安分，我到任后，力行整顿，又得罪了他。我看呐，迟早要战上一场。要增兵，至少三千兵，如定难军作乱，我可以保证守住盐州，等候朝廷平叛大军！”
面对王彦升所请，赵匡胤点了点头，又摇了摇头。看得王彦升一阵迷糊，借着酒意，直接道：“都虞侯有话直说，不需打哑谜！”
权当其直爽，赵匡胤不以为意，说道：“将军之虑，也朝中有识者之忧。然天子考虑，对外政策，枢密布防，兵备调整，绝不局限于一隅一地，需要着眼于大局。”
去岁冬，朝廷不是下了一道制命，定难军周围汉军，尤其是盐州这边，不得又一兵一骑过境，引起冲突！将军当，用心体会朝廷之意，需顾全大局啊！”
“说来说去，就是不能增兵了？”王彦升两眼一瞪，望着赵匡胤。
赵匡胤苦笑，应道：“有王将军的威名在，足可保证盐州安宁，到任之后，不就做得很好吗？”
“都虞侯也不用恭维我！”王彦升头摆了一下，闷了口酒，说：“我身处西北，顾不得西南的大局！”
“将军能说出此言！那便说明，心中实则明了！”赵匡胤举杯，邀酒示意，轻轻笑道.
王彦升朝投向赵匡胤的目光中，有些意外，有种被道破心思感觉，捻了捻胡子，认真地说：“朝廷不欲西北生乱，要对定难军，对党项人行怀柔安抚之策。但是，党项人如何行事，可不受我们控制。
去岁复取盐湖，到如今，定难军的人明里暗里，还在周边，与我纠缠。朝廷如束我手脚，一旦党项人攻来，那可就不要指望我以定边军这点兵马抵御......”
听王彦升这么说，赵匡胤也露出一副严肃的神情，道：“倘若党项人真无视朝廷善意，胆敢悍然造反作乱，那么朝廷也绝不会坐视不理。怀柔不代表软弱，天子雄才，顾全天下大局，只是所为者分先后罢了......”
而闻赵匡胤之言，王彦升眼珠子下意识地转悠起来。见状，赵匡胤似有所感，赶忙打上个补丁，提前劝解道：“但朝廷眼下的政策，将军务必遵从！”
感觉赵匡胤又看出了自己的某些想法，王彦升嘿嘿一笑，摆摆手：“那是自然！王某虽然胆子大，却也还不敢违背陛下与朝廷！”
说着，王彦升又道：“饮酒聚宴，怎能没有歌舞助兴，不过我素不喜乐舞，此间的胡女舞姬倒是不错，稍后我给都虞侯找两名，伺候下榻。”
“这是王某一番心意，勿要拒绝！”看赵匡胤神情，就知道他想说什么，王彦升直接道。
这个时候，一名军官入内，向王彦升耳语了两句。嘴角挂上了点笑容，迎着赵匡胤的目光，王彦升道：“正好，另有一事，可助酒兴！来人，带上来！”
很快，一名党项囚犯，被押上来，见到王彦升，顿时磕头不已，嘴里生涩地吐露着求饶。见此景，陪宴的盐州僚属们，顿时明白怎么回事了，都落下酒杯，放下碗筷。
指着那名囚犯，王彦升解释道：“此人在城中酒醉，与人斗殴，损坏酒肆财产，并致两人重伤垂危！”
叙说的同时，拿起割肉的短刀，大大方方地走到囚犯面前，王彦升露齿一笑，说：“今日赵都虞侯在前，本将给你个痛快，就不生扯了！”
言罢，拎着其左耳，只见寒光一闪，手起刀落，伴着一声惨嚎，党项囚徒变成了一只耳朵。但在王彦升的怒视之下，生生地止住了痛吟，低着头，流着泪，咬着牙，不敢多动弹。
王彦升这才露出满意的笑容，手里则拿着那只血淋淋的耳朵，向赵匡胤及在座诸人展示了一番。而后置于短刀面上，架到火上烤了烤，然后在人惊悚的目光下，丢入口中，生嚼硬咽。
“酒！”声音囫囵着。
这副场面，在场的盐州僚吏，都不是第一次见了，但每次，都难免惊悸。有的事情，听着简单，说着一般，但坐起来，是需要极大勇气的，王彦升，显然是个狠人。
待到彻底咽下，吩咐了句，立刻有兵士将其拉下去，治伤问罪。在旁，目睹此事的赵匡义，直接受不了了，想忍却根本忍不住，顾不得告罪，急忙跑出堂外，将胃里所进之食，一口气都给吐了出来。
瞧着赵匡义的背影，王彦升看向赵匡胤：“这少年是都虞侯之弟？还欠历练啊！”
赵匡胤纵观王彦升之表演，面色倒是平静，只是不免感慨：“将军之威，赵某可算是领教到了！”
王彦升哈哈一笑，齿缝间似乎仍带有血丝，端起一碗酒，继续对赵匡胤道：“都虞侯一直夸我威名，这威名何来？就在这一只只血淋淋的耳朵中！王某没那么多计谋，也没那么多耐性，想要震慑那些胡虏戎狄，只有采取这等血腥残暴的手段了！赵都虞侯，以为如何？”
迎着王彦升的眼神，赵匡胤拱手道：“将军镇此，殊为不易！倘非无法，谁人又愿生啖其耳！”
“此言甚得我心！”王彦升表情甚悦，看向赵匡胤的目光都亲近了许多，只觉得此人明白自己，笑道：“这人耳啊，当真不好吃！去岁第一次，我也是泛着恶心，才将之咽下......”
郑重地，朝王彦升敬了一碗酒，赵匡胤说道：“今日，赵某多谢将军盛情款待了！还需劳烦将军，带我看看本州之关隘边防，风俗民情，还有，定难军的情况！”
“不急！明日，我亲自给都虞侯当向导！”王彦升满脸的豪气：“赵都虞侯，甚合我脾性，今日，我们不醉不归！”
看王彦升那副“你不同意就是不给我面子”的表情，赵匡胤无奈，也只得道：“将军有此兴，我自当奉陪。不过僚属们，或有公务职责，便放他们归位吧！”
王彦升一摆手，盐州僚属们退下。堂间，则只剩赵匡胤与王彦升二者，痛饮不止。如论酒量，赵匡胤可不弱于人，两个人痛饮十斤，还是赵匡胤笑到了最后。
留下烂醉如泥的王彦升，吩咐人照看好，赵匡胤晃晃悠悠地，回到衙内下榻处。赵匡义在堂外口吐烂食污秽，自觉丢脸，没有再回堂，一直在外边候着，亲自搀扶兄长。
“二哥，我今日给你丢脸了！”赵匡义情绪有些低沉，语气中，带着一丝莫名的情绪：“没想到，那王彦升竟然如此残暴凶狠，简直骇人听闻！”
“你年纪还小，少见识，吃只耳朵算什么，战场之上，比这更残酷，更血腥的事都有！”赵匡胤瞥着其弟，说道：“你要记住，许多事情，不是看看书，就行的！王彦升性情乖张凶狠，但也算直率，而朝廷如今，就需要这样的戍边大将！今日之事，你能得以亲眼目睹，那也算你的幸运，或可留名史书啊！”
赵匡义闻言，表情刷得一下就变了，若是真被记录下来，流传于青史，那他赵匡义的不堪表现，不就也跟着被宣扬出去了吗？
心情顿时就不好了，眼神转了转，一道念头开始在脑海中盘桓，日后若有机会，定要寻求掩饰此事，杜绝“谣传”......
赵匡胤酒也喝得不少，摆脱其搀扶，直接在园圃前，解开腰带，掏鸟放水，脸上露出一抹释然的表情，叹道：“痛快！真痛快！”
“说实话，这一路巡来，也就属王彦升，最合性情。定边军虽未尽察之，但我也可以相信，盐州之防御，足可使朝廷安心！”赵匡胤趁着酒劲儿，尽情说道：“定边军，也不必过久逗留，再往灵州一行，此番巡边也就差不多结束了！就是不知，朔方那边，是什么情况......”
回到房间，倒头便睡，半梦半醒间，察觉到有人在脱自己衣服，猛然惊起，却见两名身材诱人，衣着暴露的胡姬，正带着媚笑，看着他......
即便酒醉，王彦升也没忘记他的“承诺”。
乾祐六年正月二十五日，汉帝刘承祐离京幸滑州，以河决为忧，御临视察黄河堤塞修筑情况。
去岁冬，天灾再度光顾大汉朝。十月，河北瀛、莫、幽数州发大水，灾民逾二十万口，以致流丧颇多。十二月，黄河又决口于郑、滑二州。
不过，对于如今的大汉王朝而言，已经足以承受，朝廷也早已设立好一套防灾救灾的应急机制。对于受灾流民，自有官府赈济。
而于皇帝刘承祐而言，黄河水患之虑，再度开始在他心里滋生。从他继位以来，黄河决口，前有已经有十余次，而郑州、滑州段，则重灾区。
御驾幸滑州，宿白马，未及歇息，刘承祐直接在滑州义成军使白重赞的陪伴下，巡视河塞缮务。
去岁秋，在卫王、天雄军节度使符彦卿被调至东京担任侍帅之后，原义成军节度使郭从义调任北都大名府为留守。
其后，朝廷降诏，废滑州节度，改置义成军，调土门镇守白重赞为义成军使统率滑州的禁军，巩固东京北部防御。
这个白重赞，也是少年从军，以作战勇猛，累历军职。在汉初留用的前朝军将中，也是有他这一号人物的。
不过，在大汉立国以来的这些年中，白重赞所履任者，更像一只“守户犬”。权将史弘肇调任西京留守之时，白重赞为汜水镇守。
史弘肇移镇朔方，又调任土门，控制太行险隘，替朝廷看着河东门户。及至如今，又替朝廷镇守滑州这北门锁钥。
不过，这白重赞，每历一任，都还算是兢兢业业，颇为尽力。原本，此人不在刘承祐“可托腹心”的名单之内。但察其履历，发觉其勤勉于王事，有豪越不屈之气，于是，施以信任。
滑州属大汉腹地，再度经历战事的可能性并不大，但只要都城在开封，他的重要性便毋庸置疑，而其镇守者，也必是朝廷信重之将。
黄河决口之时，刘承祐便直接降诏，让白重赞率领兵丁、役夫，负责筑塞修堤。
黄河南岸，站在一高坡上，刘承祐遥望堤防，经过近一月的修缮，简易的防塞，已经构造起。接下来需要做的，是重建大塞，加固河防。所幸此番决口时，正逢枯水期，否则灾害造成的破坏和损失，会更大。
白重赞侍奉在君前，向刘承祐汇报着情况，此时的他，未穿盔甲，仅一身轻便的麻衣，不似将军，更像一名河工。
“陛下，此番滑州决口，主要在大程、六合两大堤。官府前后征调八千丁役，末将也调派两千军卒，轮番抢修。而今已完成初步缮防，几道决口，都被堵住，只待后续重构加塞。”白重赞手遥指，向刘承祐汇报着：
“眼下正逢枯水期，农时亦将至，接下来末将打算，集中民力、物力，加固堤防，至少保证，在汛期到来之前，大决之处，不出纰漏！”
听白重赞一番讲解，从其言谈之间，便能感受到其对河务的熟悉，显是尽心了的。点了点头，刘承祐表示很满意，可道：“不错！钱粮、物资、民力，可有短缺处，有何困难？”
闻可，白重赞也直接向刘承祐请道：“此前缮防，多以蒲袋草包，临时固防，如此实难抵挡河水冲刷。末将请示，朝廷再调拨硬木、沙袋、砖石，用料好了，才可保证坚固。另，若再添些役丁，就更好了！”
“可以！朕全部满足于你！”刘承祐说道：“东京会再拨出一批钱粮，滑、濮地方官府，也当全力配合筹集物资、建材。为了修补堤塞，朕可是打算，将东京的修缮，都给停一停，集中人物力，至此！你可要好好做，今岁，朕可不愿意再听到，滑州黄河决口的噩讯！”
迎着天子的目光，白重赞忽感一阵巨大的压力加诸于深，表情严肃，沉声向刘承祐允诺道：“陛下如此信任，末将岂敢有负所托！如有误，请斩头颅！”
白重赞显然是下定决心，听其斩钉截铁的语气，刘承祐倒不禁露出一抹赞许之色。
认真地看了看白重赞，只见满脸的疲惫之色，胡须发髻，都少打理，显得有些邋遢。刘承祐说道：“白卿有此豪情，朕也平添几分信心！”
“听闻，这段时间，白卿一直在堤岸上奔波指挥，吃住皆未回营，辛苦了！此心此意可嘉，朕没有用错人啊！”刘承祐冲白重赞夸奖道。
得到皇帝的认可，白重赞自觉这些时日的辛苦，没有白费，倦容之间，露出少许的笑容，应道：“既受命镇守滑州，也当护卫一方水土，则上不负陛下所托，下不失百姓之望！”
“好！”听其言，刘承祐不由抚掌，言语中满是甜蜜的褒奖：“大汉将帅之中，能有白卿这等觉悟的，可不多！白卿，可为楷模！”
“张德钧，赏白卿御酒十斤，鹿肉二十斤！”刘承祐抬起手，朝张德钧示意着。
“遵命！”
不待白重赞言谢，刘承祐又目光柔和地瞧着他，轻笑道：“待白卿塞河功成，朕直接给你封侯！”
“谢陛下！臣必然竭尽全力，不负天恩！”白重赞当即拜倒。
看得出来，此时的刘承祐，对于白重赞，很有几分欣赏。说着，又看向随行的几名滑州官吏，说道：“都听到了吗？此后除农耕之时，要全力支援河塞，有时间，多到堤岸上走走逛逛。朕虽委白卿署理河工，尔等为州吏，河防修缮，也是职责。只要尽心王事，为民谋利，朝廷绝不吝惜封赏提拔！”
“是！谨遵陛下教诲！”一干人等，自然恭恭敬敬地拜应道。
“走，我们到堤上去看看！”刘承祐招呼着众人。
滑州判官，当即进劝，说工事之处，混乱危险，被刘承祐拒绝，说他巡视河塞工程，不是来做做样子的，远远地走马观花看上一眼，也不是他的风格。
于是在将吏的陪伴下，刘承祐亲自到堤上，看看材料，可可役夫，至傍晚时分，才回到县城，将躬亲视事的明君风格，持续发扬。
“李昉，你在白马走访，有何收获？”夜间，刘承祐将李昉召来，询可。
李昉没有随刘承祐前往堤上，而是被派走访民间，察可州事。闻可，李昉禀道：“滑州乃东京近畿州县，民生整体还算安定，百姓虽不算富足，但也能称安定。不过，官府有些怠政，黄河决口，就有官府疏忽，少缮防之故。
另，滑州狱中，所断之案，所判之罚，有不少失之偏颇。臣调阅案档，确实发现了几件案狱，判罚量刑之轻重，值得商榷，且，都是郭使君在任时，所遗留......”
听其言，刘承祐稍加考虑，对着李昉吩咐着：“这样，你就不用陪朕去大名府了，留在滑州，担任知州，整肃职吏，署理政务，清理狱案！你在朕身边，接触的都是军政大事，如今，朕将一州事务交与你，担其责，当无可题吧！”
对此，李昉看来是早有预料，没有任何意外，迎着天子的目光，郑重应道：“遵命！”
如此，皇帝身边，又少了一名近臣。而刘承祐，在滑州待了一日，御驾起行，北上大名府巡幸。这是时隔三年之后，刘承祐再度踏上河北的土地。
邺都，大名府，元城。
如今是大汉河北最重要的城池，集政治、军事、经济为一体，是大汉在河北的枢纽，十分受到天子与朝廷重视。
刘承祐此番巡幸，属于兴之所至，视察要务，体察民情，当然更主要的目的，还是走走看看，顺便与河北将吏接触接触，联络一番感情。
在元城这边，地位最高的要属留守郭从义、河北转运使李谷以及大名知府李浣了。
李浣是宰臣的李涛的弟弟，性聪敏，长于文章，到任不过一年多。原本是朝中有名的文才、学士，察其履历，未来治政驭民的经验，对于付与大名府尹的重职，刘承祐最初是持保留意见的，不过，就算给李涛一个面子，再加李浣也是正常迁调，并且符合他“文臣知州”的政策，也同意了，以观后效。
而从李浣到任后的表现来看，虽无卓越之政绩，却也无恶政，官声也不错，在其治理下，大名府以一种正常的情况发展着。
是故，到元城后，对于李浣，刘承祐还是出言勉励了一番。天子的态度，也终使李浣放下了心中的块垒，当初或许是刘承祐对他的“不看好”表露得太明显了，让他到任后，有些难以自安......
邺都的驻军，除了原本的天雄军之外，主要戍防力量，仍旧以禁军为主，侍卫兴捷军足有一厢的军队在此。
如往常一般，天子亲下军营，检阅军容，观察演练，发表讲话，宣扬皇帝陛下的恩威。顺便，还让随行护驾的龙栖禁军与大名驻军进行了一场“友好交流”。
春阳之下，和风宜人，旗帜飘扬，校场之上，搭设而成一座临时球场，黑白两支队伍在其间，比拼击球，周遭士卒围观，叫好不断，场面异常热闹。
黑队为东京禁军，领头的是高怀德，而白队，则是邺都留守郭从义，此公见猎心喜，亲下场驰骋扬展球技。
将台之上，刘承祐坐在案后，饶有兴趣盯着场中的比赛，在侧，此番随行侍驾的周淑妃，正手扶琵琶伴奏，弦音铮鸣，跌宕起伏，倒也颇应场上紧张的气氛。
大周自入宫之后，可算体会到了，什么叫“宫门深似海”。与皇帝有那么短暂的恩爱过后，几乎都把她忘记了，十分难得，方才临幸一场。年轻的小娘子，常常独处淑兰，擦脂抹粉，而无人欣赏，夜卧孤枕，时感寂寞。每日，仅以琴弦诗书相伴，填词作曲习舞，聊以**，排解忧愁。
唯一感到幸运的，大概是汉宫之中的宫斗，没有波及到她。皇后、贵妃她们，也没有将这个皇帝失了兴趣的“新宠”放在心上。
此番，皇帝出巡，没有带其他四名后妃，却单独点了她。这几日君前侍奉，经过一番滋润，周淑妃愁容有所舒展，但那玉容之间，养成的“我见犹怜”的忧郁气质，却是越发明显，越发动人。
在场的文武，或沉醉于曲音之中，或专注于校场上的拼斗。刘承祐指着郭从义，冲身旁居首座的李谷说道：“早有耳闻，郭从义尤擅击球，今日一见，果然！”
顺眼望去，只见郭从义在场内，劲衣跨马，驰骋纵横，追逐圆球，盘旋拍击，动作灵敏，技艺熟练，极尽击球之妙。
李谷闻言，轻笑着应道：“郭将军颇具将略，可贵者，身负雅技，有此风采，也属少见！”
闻言，刘承祐淡淡一笑，看着李谷，将注意力放到他身上，关心道：“李卿，肩伤如何？”
却是前番，李谷巡视北边粮械转运之事时，从马上坠落，摔伤了肩膀，十分严重。刘承祐在东京都闻之，特意降恩诏，让他休养。不过以去岁冬，河北多事，没有完全养好，李谷便带病，操持事务，刘承祐益嘉之。
此时，闻天子过问，李谷下意识地扭了扭肩膀，谢道：“多谢陛下关怀，已然好多了！”
“好多了？”刘承祐显得很细心，说：“那边是还未痊愈！这样，朕让御医，给卿诊治一番，国事虽然重要，但若是让卿累坏了身子，落下病根，却非朕所愿者！”
听天子这么说，李谷也不由露出一抹感动的神色，拜道：“陛下恩德，臣铭感五内，永不敢忘怀！”
李谷是当初刘承祐率军东出太行，栾城之战后结识的，当时就发现，此公颇具干才，让他协理军政，帮他安抚军民。
后刘承祐奉诏南下东京，专门留下李谷，辅助当时的节度使张彦威，管理政务。从权恒州府事，到观察使......一直到如今的河北转运使，累迁要职，委以重任。恒、深、冀、赵等地的恢复发展，李谷是有大功劳的。
这些年，虽然一直将他放在河北，但刘承祐对李谷的信任与重视，却是一点也不是少于朝中宰臣。毕竟，一个人的才德如何，观其行，便可知之，而李谷，就通过他多年勤勉王事，赢得了皇帝的信任与尊重。
“而今，李卿可是整个河北的大管家，一应钱粮、税赋，朕可尽委于手！北面诸军，粮械之供给无匮，皆赖卿之功能。朕需仰仗倚重李卿的地方，还很多，是故，这身体，还当保重才是！”刘承祐又道，笑容满面，态度分外温和。
“多谢陛下！”
看着李谷，刘承祐谈兴甚浓，提起李谷的一件轶事，说：“听闻李卿年轻时，曾与唐臣韩熙载友善，二位之间，流传了一段佳话，朕闻之，可甚感兴趣！”
闻问，李谷捋须，目光中流露出一抹回忆，轻笑道：“当初唐明宗靖难，入主中原，青州拒不听调而为乱，韩父受牵连，韩熙载不得不逃离中原。臣为汝阴人，其于正阳渡口渡淮，投奔吴国，臣前往相送。
韩熙载与臣曰，若江东相我，我当长驱以定中原。臣答曰，若中原相我，下江南探囊中物耳。往事历历在目，到如今，二十多年已然过去，当年之意气已然不在，思之，亦不胜唏嘘，不胜感慨啊！”
“果然，不愧为一段传世佳话！”刘承祐言笑熠熠，说道：“韩熙载仕江南二十多年，如今方得宰其国，不得其主，更丧其时。
前年征唐之时，朕就有意将卿调至军前效力，不过以契丹之患，河北军需供给调动，离不开你，故而作罢！”
“不过，为了实现李卿当年之志愿，朕可付大军，由卿统帅，替朕取江东之地！”刘承祐看着李谷，直接允诺道。
闻言，李谷意兴高昂，顿时起身拜倒：“蒙陛下信任，倘若此，必俘金陵君臣，以献东京！”
李谷自信的语气中，带着几分豪情，几分感动。
在刘承祐、李谷君臣二人相谈之间，校场之间，又爆发出一阵欢呼声，却是郭从义来了一招高难度进球，一发中环。
刘承祐命人召郭从义上台，赐下酒食。郭从义显得很开怀，满脸的愉悦，几乎笑出褶子，连道痛快。
赐座，刘承祐看着他，目光平和，语气平静，说：“郭卿球技之精湛，远近闻名，今日朕亲眼目睹，确实精妙，马上驰骋，不下军中健儿。不过，如今已累及将帅，担镇守之责，亦不可沉湎于其中......”
听皇帝这么说，郭从义笑容一敛，脸上露出一抹尴尬之色，起身恭敬应称受教。李谷在旁，看了看皇帝，瞧了瞧郭从义，轻轻地点了下头。
郭从义并不是一般的武夫，他属于有文化的武将，多才艺，工于书法，尤擅飞白书。平日里，多有雅兴，在“艺术”上，投入了太多精力，对于为政治军，反倒兴致缺缺。
在滑州节度任上时，判事多有不妥之处，到了邺都，也没有太多改变，从而导致，在所典事务上，多有懈怠，刘承祐故有此敲打。
当然，郭从义如此表现，也不是没有自晦的可能，毕竟，大汉朝如今的发展形势，地方节度、权将的生存空间，是越来越小了。
聪明人，是知道未雨绸缪的......
正逢农时，春日之下的大片田亩间，已然有农民在其间翻垦。道左，回京的御驾暂时停下，在两名内侍牵拉着黄绸遮掩下，刘承祐解开裤子便开始放水。
微微泛黄的水柱，显得细腻，划出一道具有美感的弧线，散发着热气，冲刷着一片泥土，“哗哗”的声响，极具劲道，刘承祐脸上也露出畅快而释然的表情。
抖鸟收笼，刘承祐纵目望去，平原田地，整齐有序地排列着，周遭纵横之沟渠，显然是修葺过的，已有积水。眼前的情景，让他心情增添了几分愉悦。
“你，去叫那名农夫过来，朕要问话！”刘承祐支使着身边一名宦官，不忘叮嘱：“给朕客气着点！”
“是！”
奉命，宦官屁颠屁颠地去了，几乎在刘承祐的注视下，将那名惴惴难安的老农，唤至跟前，察问农事。刘承祐所问者，都是些琐碎小事，意欲从侧面，当地官府的治事情况，结果，让他很满意。
“窥一斑而知全貌，就冲此不误农时与在此小民间的口碑就可知，这吕知州，倒不负传言，吏部考比，确属其实啊！”刘承祐感慨了句。
御驾所在，乃濮州，知州名为吕胤，字余庆。乾祐四年濮州案后，受郭荣举荐，直接从一普通州吏，拔为一州长官，年纪轻轻，声名远扬，在任两年，政绩官声都不错。
昨日，刘承祐还专门接见了吕胤，一番问对之后，简在帝心，升迁不远。
“走吧！”吩咐了句，刘承祐踩着矮凳，登上銮驾。
淑妃周小娘子，正靠在空间宽敞的銮驾之内，一双美眸，透过窗帘的缝隙，望着外边的风景，透着一股娴雅的气质，显得乖巧。
见刘承祐入内，立刻挪动玲珑娇躯，替刘承祐脱下沾有点春泥或许还有点尿的靴子。
“我有点累，给朕捏捏！”刘承祐平和地说了句，便躺下，脑袋枕在小娘子的大腿上。
汉宫的后妃们，基本都练出了一手按摩的技术，因为皇帝喜欢。周小娘子的技艺明显需要提升，但小手的柔软，仍旧值得享受，或许是累了，不知觉地，直接睡着了。
待刘承祐幽幽醒来，鼻间萦绕着淡淡的馨香，睁开眼发现，小娘子一手抚在他脸上，一手拿着卷书册，正专注地阅读着。
挪了下脑袋，惊动了小娘子，轻呼一声：“官家！”
轻轻地应了声，刘承祐拿过其玉手，抚摸着细腻的肌肤，感受着那传递的柔软与温柔，说道：“用你这鼓瑟弄弦之手，给我捏肩捶腿，恰如焚琴煮鹤，暴殄天物啊！”
周小娘子收起书卷，怯声答道：“伺候官家，是妾身当做的，只恐力道拿捏不好，难以缓解官家疲劳！”
刘承祐微微一笑，瞥了眼其手中书卷，是苏禹珪新献上的《晋少帝实录》。说起晋少帝石崇贵，前年被契丹人放还中原，刘承祐回朝之后亲自召见了，惴惴难安。对于这末帝，刘承祐显得很宽容，善言抚之，封公，迁居洛阳，同郇国公李从益当邻居。
提其李从益，就又不得不提其母，王淑妃。虽则花见羞，号称“五代第一美女”，但是，毕竟五六十岁的老婆婆了......
“最近半年，我冷落你了！委屈你了！”语气温和地，刘承祐同周小娘子说道。
轻言细语，让侍候着的周小娘子愣了下，迎着刘承祐那透着爱怜的目光，有些愕然，皇帝上一次这样温柔贴心地对待她，还是初入宫那段时间。
展颜一笑，周娘子低声应道：“官家乃明主圣君，夙兴夜寐，宵衣旰食，为天下生民安康而竭心尽力，无暇于他事，也是可以理解的。妾能于殿台，倚门而翘望，已然足矣，何谈委屈？”
听其言，刘承祐乐了，起身打量着美丽的小娘子，说道：“你这话，既是在恭维我，也是在向我诉委屈啊！”
小娘子下意识地低下脑袋，娇声道：“妾身不敢！”
刘承祐此时，却来了性致，在小娘子轻呼声中，手探上其腰，突然施力，一把将之揽入怀中。嘴贴上其秀耳，暧昧地说道：“我以后，会多去淑兰殿的！”
感其动作，闻其言，白皙的面颊上，逐渐染上一抹嫣红，周娘子明亮的眼眸里似含春水，越发楚楚动人，说道：“谢官家！”
“听说你，新编了一曲乐舞，回宫之后，跳给朕看看......”
“是......”
悄声说话间，耳鬓厮磨，刘承祐手已然不安分起来，撩动着少女心弦，并侵身压了上去，然后......
等刘承祐巡回东京，已然步入仲春，未令后妃、百官迎接，只是低调地进城回宫。回宫后的第一件事，是将在大名府，购置的一些民间器物作为礼品，散发给太后及宫殿后妃。刘承祐猜想，此番出巡，但点淑妃，他美娇娘们，难免不心生醋意，需要安抚安抚。
“赵曮！”回到大殿，刘承祐召来崇政郎之一的五年制举探花赵曮。
“陛下有何吩咐？”
盯着他，考虑了一会儿，刘承祐说道：“从今天开始，你为崇政殿诸郎领班，侍讲、伴读，整理机要！”
闻言，赵曮大感意外，不过当即应道：“臣才浅德薄，又初入仕，实不敢身负此重任，请陛下另举贤才！”
刘承祐也有些意外，要是别的人，只怕早就激动难已，拜倒谢恩了。不由认真打量了他几眼，很年轻，面如冠玉，玉树临风的，论相貌，刘承祐与之完全没法比。
有点好奇地问道：“此职此责，是别人渴求不得的！朕看重于你，何故避之莫及啊？”
“回陛下，臣有自知之明，如论属文写作，臣有信心，然欲协理政务，处置机要，臣一无经验，二无见识，臣之荣辱不足惜，唯虑坏了公务！”赵曮躬身应道。
“再者，崇政郎中，多有先进贤才，臣在其中，属后进末学，岂能服人！”赵曮又道：“而臣年轻，实难堪重任！”
听其言，刘承祐也大概了解其顾虑了，也不禁暗思，如此年纪，何来这么多谨慎小心，莫非是跟其父学的？
不由笑了笑，问：“那你觉得，谁人可举？”
似乎没有察觉到天子变得冷淡的语气，赵曮答道：“别人不敢评断，去岁状元董郎，才识皆在臣之上！”
“董淳，书生意气太重，暂时理不得俗务！”说着，刘承祐目光冷峻地盯着赵曮：“没有人生而知之，朕让你担责，就是看你有这个潜力，没有经验，这不是让你磨砺积累吗？”
终于感受到天子的语气变化，赵曮不由哆嗦了一下，埋下了头。
“若说年纪，当初王溥、王著、李昉，哪个不是年轻人？”刘承祐审视着赵曮：“如再敢推拒，东京你也就不要待了！”
“臣不敢！”赵曮吓了一大跳，拜倒：“臣谢恩！”
今日，探花郎可是算体会到了“伴君如伴虎”的紧张感，天子欲恩赏提拔，他只是自谦，却差点触怒了皇帝......
见其拜服的表现，刘承祐神色这才缓和，恢复平静，说：“去吧，将朕离京后，政事堂批奏的奏章、疏文，整理整理，朕要察阅！”
“是！”