礼车在道路上飞快行驶着，很快就出了马诺马城市中心的范围。面前布兰科山脉的影子已经清晰可见，去往军部学校的道路上，偶尔还会看见其他返回军部学校的学生搭乘着礼车快速驶过。
又重新走了一遍当初孛锒带卡西亚去军部学校的流程，只是这一次没有人再来领着他去看自己的宿舍而已了。行李箱子还是有点重量，宿舍那里是梯形结构，并没有升降机。卡西亚拖着箱子艰难地一阶一阶地走上了用石板堆砌出来的楼梯，上面被磨得异常光滑。
又回来了。卡西亚叹了口气，第七层过道里非常冷清，除了卡西亚一个人站在楼梯口子那里，面前长长的走廊上，没有一个是可以看见并且能被称之为活着的物体。
这里的空气都是冰冷与陌生的，没有一点生命活动过的痕迹。卡西亚是第七楼层宿舍里面，最早回来的一个。
“真是殊荣啊。”卡西亚的声音飘过长长的宿舍过道，然后迅速被周围的物体吸收殆尽。用密码卡打开自己的房门，里面已经没有了熟悉的味道，寒冰似的冷色调让卡西亚的眼睛里感觉到了冬天的味道。一切都没怎么变，还是当时离开时的模样。桌子上摆放的东西，床上叠得整齐的被子。抽屉里面放着的那把粗糙的转轮手枪，还有里面镀了金属的六颗子弹。除了因为空气循环系统而更换了不知道多少次的空气，还有再度走进来，坐在小桌子前椅子上的卡西亚，其余的东西应该是什么样子，还是什么样子。
将行李箱子里的东西收进衣柜里，卡西亚躺在床上没有什么事情可做，去和卡拉碰头也要等几天才合适。距离任务结束的一个半月的时间还有很久。按照军部学校给出的解释，卡西亚现在还算是在执行任务，多出来的时间，完全由他自己自由支配。正在想着应该做什么的时候，书桌边上的金属墙壁裂开，一张白色打印纸被慢慢吐了出来。
卡西亚接过油墨味道尚且浓烈的纸张，上面的通知又恢复了军部学校一贯的简单明了的风格：马上到生物实验大楼。
就只是简简单单的一句话，也没有更具体的地点。卡西亚想了想也没有什么可以准备，只是拿着密码卡片、身份牌和金色银行卡片，便关上门出去了。
到达生物实验大楼的大门前时，已经有人等在了那里。不是头发花白的老教授，也不是中年男子，而是一个很年轻的人，看上去正值壮年时期，但是卡西亚却觉得他的年龄应该与自己差不多，这是一种没有由来的直觉。他的头发是金黄色，脸部微胖，很健康的那种胖，眼睛也是纯色金黄，清澈透亮。罩着一件白色的长衣服，里面却是整齐的纯黑色礼服，连着脚上踩着的坚硬皮鞋也是可以充当镜子般的黑亮。年轻男子边上，是一个穿着淡蓝色工作服装的军部学校后勤人员。另外一边，是一个有着漆黑头发的女子，大概和年轻男子是一样的年龄，她手里提着一个硕大的黑色箱子，外面同样穿着一件白色衣服，医院里医生套在身上的那一种。
“是卡西亚?图索斯先生吗？”
若不是他就站在自己面前，卡西亚肯定会以为说话的人是加力耶。
点点头，卡西亚停下脚步，站在三人前面不远处，近距离观察着那两个人。
“你好，普诺赛医师。”年轻男子开口说，与卡西亚亲切地握了握手。卡西亚回以礼貌。
“阿黛娜，普诺赛医师的助手。”是普诺赛身旁的黑头发女子，她看着卡西亚微微笑着点点头，但并没有伸出手来与卡西亚握手。
“卡西亚先生，这是你本次接受治疗的医师，地点器具已经准备完全，若你没有什么事情，那随时可以开始治疗手术。”一边的后勤部人员亲切说道，却是对着普诺赛点点头，卡西亚被晾在了一边。
没有在意这些事情，在走过来的途中，卡西亚就发现了普诺赛身上那一种优雅的气质。若是要寻找一个相似的人来做对比，普诺赛与恢复普通男子声音的利一般无二。那是在贵族里从小就受到教育而培养起来的洗刷不掉的东西。毫无疑问，普诺赛是贵族里的人，而且在他的家族里面，应该还是身份地位很高的那一类人
“没有问题，我也想尽快完成伤口上的手术。”卡西亚说。四个人走进了生物实验大楼里面，乘坐升降机来到顶层。在后勤部人员的带临下，走进一间门扉打开的房间里。里面只有一张简单的手术台子，然后还有简单的药品，空旷得令人心颤。、
这时的生物大楼里面好像除了卡西亚他们四个就没有其他人了。卡西亚从空气里感觉到了和宿舍那里一样的味道。军部学校里的那些教授们，好像因为什么原因暂时全部离开了一段时间。否则自己身上的伤也不会雇佣别人过来帮助治疗，卡西亚看着身前每一个步子的距离都走得很均匀的普诺赛想到。
“好了。”后勤部的人没有久留下来，拉上了门离开，房间里只剩下卡西亚与普诺赛、阿黛娜他们两个。
“卡西亚先生，我们尽快开始吧，等一下还有其他的工作。”普诺赛在一旁戴上帽子、口罩、胶手套。阿黛娜在一边放下了黑色的铁箱子，从里面取出了手术器具。那是很别具一格的刀具，长度与形状都和卡西亚在书上见过的那些手术用具完全不一样。
最后阿黛娜从里面取出一个透明的玻璃瓶子，里面用某种液体浸泡着什么东西，俨然是和鲜血一样的颜色，但形状好像并不是固定的。因为在里面的数量有六块，形状却是各不相同的。
“那是什么东西？”卡西亚已经脱掉了上衣躺在了手术台上，普诺赛用剪刀剪开了包裹在卡西亚胸口上的纱布，那里露出被缝合起来的伤口。
“再生胶质体，用来填充身体上血肉缺失的洞口，然后刺激周边组织快速生长的东西。放心，他们不会留在你的身体里面，这既是填充物，也是养料，会被你的身体吞噬掉的东西。”普诺赛轻松说道，“需要麻醉剂吗？”
“不用了。”卡西亚回答。
任务过后，还会有多少人会在这些不大的手术上使用麻醉剂呢？卡西亚想应该会变得很少，毕竟任务里因为受伤流血过多而昏迷的感觉确实不怎么好，如同死亡。
原本以为手术会在短时间里结束，但是伤口处理的繁琐程度好像出乎了卡西亚的估计。胸口加上左手掌上的孔洞，普诺赛一共花了接近四个小时才全部完成。
当缝合完最后一根线，卡西亚与普诺赛都松了一口气。两者脸上都布满了汗水，一个脸色微微苍白，一个却微微涨红。
“好了，卡西亚先生，伤势都不是很重，只要再经过十来天的休息吧，我想就能恢复到正常状态了。”普诺斯脱下手套帽子说，旁边的阿黛娜递过去擦汗用的毛巾，然后走过来帮助卡西亚清理身上沾染的血迹。
整个手术过程很痛苦，卡西亚的身体上没有力量，在手术台子上休息了一会儿，这才能坐起来。
“需要我帮助你回到宿舍吗？”普诺赛整理完整个房间里的东西，阿黛娜已经收拾完了手术器具，提着箱子站在一旁。
“因为这几天已经来过这里几次了，回宿舍的路，我走过一次。”普诺赛解释道。
“谢谢，不用了。只要再休息一会儿就好。”卡西亚回绝了普诺赛的好意，但他说的也是事实。于是普诺赛与阿黛娜与卡西亚告别离开了。
十几分钟后，卡西亚才拖着缓慢的脚步离开了生物实验大楼那里。这一次没有流什么血，只是进一步清除了伤口边上长出来的无用组织，然后植入再生胶体质帮助其重新生长。
而大楼里面也和他想的一样，除了留下来的看管人员，再也没有一个人。当初那些为他们做龙类组织植入手术的人，这时全部都不在了。
是发生了什么事情吗，还是有其他更为机密的原因。没有一点线索可循，卡西亚脑袋里也没有一点头绪。拖着身体先去了食堂里，然后再回到自己的房间里，卡西亚又拿出了自己的那几本书籍，再度看了起来。
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普诺斯和提着箱子的阿黛娜来到了军部学校的五层厅停车场里。
在巨大的停车场里转了很久，他们才来到自己的那辆黑色礼车前。打开车门，普诺斯坐在驾驶座上，阿黛娜提着箱子轻巧地从后门钻进车里。礼车被密码卡片发动时，阿黛娜拍了拍普诺斯的肩膀。
“无线电，特殊频率的信号。”然后她拿过无线电的接受装置，上面显示出这个被加密过的频率数位。
普诺斯转过脑袋看了一眼，先是眉头一皱，随即便完全舒展开了。
“走吧，这下有生意可做了。”普诺斯笑着说，很兴奋。
“谁？
“一个古老的顾客。”
两处贯通伤口的恢复速度很快，在自己的房间里面独自呆了数天时间，卡西亚就发现自己可以做简单的身体锻炼动作了。一些合适强度的训练，以现在这种状态的身体多少也可以开始尝试。没有浪费这些难得的自由支配时间，卡西亚给自己安排上了满满的低强度训练课程，开始往返于各个训练场所之间。
当距离任务结束时间只有十二天的时候，完成任务后赶回军部学校的学生渐渐多了起来。第七层宿舍里面在这时也终于添了一些生气。而和这些学生们几乎是同一时间，一批老教授以及他们的年轻助手们也重新返回了生物实验大楼，当时去往食堂的卡西亚刚好看到了他们带着大小不一的行李走进大楼里面。
在任务时间快要结束的时候，军部学校又重新恢复了过来。路面上的学生们多了起来，在食堂里吃东西的时候，空着的位置也渐渐少了。而各个训练场所，在更多的时间里，也不只再是卡西亚的专场。
除了那些被运回来的尸体，能活着回来军部学校的人，变化的不仅仅是脸上的神态，连着对自我的认识，也有了更大的改变。他们刚回到学校，就变得忙碌起来。和卡西亚一样，开始往返各个训练场所里面。在任务中，除了小心翼翼的行事风格，队友间的配合，自身的实力也是关键的一环。一次任务，让所有的人都明白了这个道理。
两天后，卡西亚到管理部那里提交了一份外出军部学校的申请，但是当天晚上就被驳回了。雪白的打印纸上只有“不予批准”四个标准的黑色铅字，驳回的原因却是一个字也没有些。
将手中微热的打印纸揉成了团扔进纸篓里，卡西亚也想不出管理部会拒绝这个申请的理由。虽然他是出去见卡拉，因为已经过了几天时间了。但是这件事情管理部是绝对不会知道的，卡西亚又将自己从商船里的病床上醒来，然后回到军部学校一直到现在这个时间点里的所有事情又重新回想了一遍，其中并没有任何可疑的地方。至少是在他的身上，绝对是不可能被别人看出任何端倪的。那么问题到底出在了哪里，卡西亚脑袋里一片混乱。他决定明天再去提交一次外出申请，顺便还要给母亲那里寄过去一笔钱。在军部学校里基本上没有什么可花费的地方，因为现在他连出去学校都做不到。
换上训练用的衣服，卡西亚开始抓紧时间锻炼自己的各项身体基础。傍晚回来的时候，第七层过道上已经多了一个淡淡红色头发的女子来，还是那一套不变的连体裙子，脚下是高高的木质拖鞋，双手依旧整理着湿漉漉的头发，一切宛若回到了一两个月前的时间里。唯一的变化只是长长的头发已经被什么一刀割断了，没有经过理发师的修剪，看上去虽然杂乱，但是在少女精致的脸庞下，却多了一种别样的味道，凌乱的美感。
“回来的还挺早啊。”叶捷琳看着走过来的卡西亚点头说道，脸上是淡淡的笑意，“还好没有死，否则我也要好好伤心一会儿了。”
叶捷琳嘴角是恰到好处的弧度，头发已经是半干的状态，身体倚靠在过道边上的护栏上，说完话又自顾打理着自己的头发来。
“只是运气好一点。”卡西亚笑笑，又多看了一眼叶捷琳的头发。“任务里弄掉的？”
“头发吗？”叶捷琳看过去卡西亚的脸说，“对，单人任务，又是兵级二等的评定难度，对我来说还是很棘手。但不是敌人剪的，而是我自己剪的，因为太碍事了。”
手里比划着剪刀的模样，头发里的水汽终于消散得差不多了，叶捷琳的脸上才露出轻松的样子。
“不仅仅是任务目标，还有实力相差不大的神学院的那些人，我也不敢大意。”叶捷琳说，“这一次任务，军部学校还有神学院完全是不顾损耗率来安排的，为的就是能快速筛选出他们想要的学生，尽可能多的淘汰掉弱者，将学校里的资源集中起来培养出更多的精英与强者来。帝国战争已经不远了，数量上的积累早就完成了，现在帝国需要的是质量上的提高。他们需要绝对的强者，还有大批量的精英。”
“帝国战争？”卡西亚问。没有家族这样的后盾，很多应该知道的事情，他并不能第一时间知道。
“对啊，红星被观测到了，战争是不可能避免的。千年来，每一次都是这样，没有例外。”叶捷琳解释道，“而且因为某些原因，圆桌十二骑士空出了四个位置。而且在不久后，这个数字应该会变成五个。这是在每一次战争前，都没有发生过的事情。帝国正在想尽办法填补着这些空位，所以即便是我们这些新入校的学生没有去竞争十二骑士空位的实力与资格，但是我们却有争夺每一位骑士位侍从的资格。”
“议会下达的那份文件书复印版，你应该看过了吧？”叶捷琳问卡西亚。
“是军部学校特意印发给我们的《对圆桌十二骑士与骑士王的补充议案》？若是这份文件书，那就是看过了。”卡西亚回答。
“就是这份文件书。”叶捷琳偏过头，重新从第七层过道俯瞰下面的景物。“回来军部学校的时候，因为一些事情我回去了一趟家族里，从那里得到了更加详细的东西，当然都是对这份文件书的补充与解释。卡西亚你应该知道，对于很多人来说，特别是信仰圣皇的那些人们，骑士的荣耀与精神在他们的眼里有多么的重要与伟大。”
“虽然不清楚具体的程度，但是从很多书籍里面介绍的东西，我可以想象出那是怎样的痴迷状态。”卡西亚想了一下，才回答道。
“然后你再将你所想象的程度乘以十倍，我想应该就是最为真实的事实了。”叶捷琳笑着说，“而正是因为这种痴迷程度，才给圆桌十二骑士带来了无尽的荣光与权力。这也是为什么一份简简单单的文件书，却能在短短时间里彻底将帝国这一片大海搅混的原因。”
“并且最早设立出来的圆桌十二骑士的性质是作为赢得战争的机器，这也就让每一位骑士都是权力与力量集合体的象征。牵扯在他们身上的利益关系，也是非常复杂。平常时期，一位圆桌骑士的更换都能搅动帝国四方势力，这一次一下子空缺了四位出来，帝国各势力高层之间的博弈，其激烈程度可想而知。”叶捷琳继续说道，“但是真正的骑士空位却与我们没有多大关系，那些都是高层们的事情。并且我们实力根本没有资格。”
“而与我们相关的事情，就是骑士侍从的位置了。”卡西亚说，文件书上具体有写相关的东西，他记得很清楚。“照文件书上所说，每一位圆桌骑士下都有三个骑士侍从的位置，并且这些侍从都拥有继承圆桌骑士位置的优先资格。”
叶捷琳点点头，“就是这一条规则，成了军部学校与神学院不计损耗率来安排任务的导火索。以前圆桌骑士位的更替，第一步是各大势力推选出各自的候选人，然后一同进行困难的骑士任务，最后再根据完成任务的表现与结果，由议会统一选举出来。那时的骑士空位，只有达到了相应要求的人才能有机会参与进去。但是现在这一条规则出来了，骑士位置的争斗便和我们有了密不可分的关系。因为只要每一位骑士的三位侍从被确定了出来，那么在不久的将来，三人当中肯定会有一人能成为下一任圆桌骑士。这代表着权力与地位的宝座，没有人会轻易放开它的。”
“而且现在的帝国正处在战争的边缘，没有谁能保证自己一定会在战争中活下来，圆桌骑士当然也是一样。并且作为帝国中最耀眼的十二位骑士，他们执行的任务可能还要更加危险，这也就让他们的生命越加没有了保障。要知道，在每一次战争结束后，总会陨落掉那么一两个身居高位的人，无论是骑士位，还是上将军衔。”叶捷琳嘴角弯起好看的弧度说道，那是意义不明的笑容。“就如同红星被检测到后，必然会发生的战争一样。每一次这些事情都是必不可少的。”
卡西亚在脑海里重复了叶捷琳的这一番话，“也即使说，无论是圆桌骑士，还是上将，他们是真正战死在敌人手中，还是会被自己人暗自清理，其实没有人去关心，大家关心的是他们死后，空出来的位置。在保证了帝国不会输掉战争的情况下，有人想靠着这条新推出的继承规则，变本加厉。可能以前每一次空出一两个位置就足够，但是这一次，却有人想要尽可能多的将这些骑士位子全部揽在自己手上。”
“就是如此，并且不是‘有人’想，而是‘所有人’都这样想。因为在帝国里面，每一位圆桌骑士的出身都是不同的，虽然明面上看不出来，但是一直以来，从来没有发生过两个圆桌骑士是隶属于同一势力的情况。但是这一次侍从的新规则推出，可能一直以来保持的平衡状态就要被打破了。”叶捷琳皱着眉头思考了一下，“因为当36位骑士侍从确定，最后选择跟随的圆桌骑士时，是以抽签来决定的，而不再由议会暗地里按照势力的不同来平衡分配。”
“虽然这样有不确定的随机性，但是只要在36名侍从中的基数够大，打破平衡的事情就迟早会发生。”卡西亚说，“但是为什么知道了帝国正处在战争的边缘上，议会还要通过这一项几乎是特定了会搅起内部浑水的议案？他们对帝国就真的这般自信？”
叶捷琳呼出一口气，有些无奈的说：“当然，这可是帝国，屹立了千年不倒。想要推倒这个庞然大物，仅凭后相大陆上的势力，无论是远海共同国，还是火焰联盟，都是不可能的。并且即使这两个庞然大物联手，也同样不可能。就如同帝国即使再怎么强大，但是千年的时间下来，却依旧没能将远海共同国与火焰联盟两个攻打下来一样。三个超级势力的构成体，都被拖在了后相大陆上。并且议会也只是一个评审团队，里面的构成人员都是来自四方势力里的人。虽然大家相互制约着，但是当利益一致时，他们的吃相都是一样难看。文件书之所以能被下达，也是因为每一个势力都需要一个明面上的时机，或者说成帷幕也尚且可以。其一当然是用来遮挡他们丑陋的吃相，其二就是借此机会，让他们定时定期地清理自己的内部结构。就好像以前每过一段时间就会清洗维修一下的蒸汽熔炉一样，这些庞大的势力内部也并不是一块完整无瑕的坚硬钢板。他们同样需要定期清理内部的毒瘤与堆积的垃圾，并及时修补缺口，防止以免蛀虫多了，自身突然间倒塌下去。他们爱自身远比他们爱护帝国。”
“但即便这样，也大可以放心。当帝国面临了灭亡的风险，他们也定会联合在一起的。内心再怎么膨胀着，他们还是知道自己是依附于帝国的势力。若是帝国倒了，他们赖以行使的权利当然也会在那一瞬间烟消云散。在战争上，你要相信那些身居高层的人，他们比你更害怕帝国的战败，这是绝对的。”
叶捷琳这时笑出声来，看着卡西亚的脸再度说道：“但是幸而这些事情不同我们去担心，有时候仅仅是听从命令做事，也是有好处的。所以我们只管安安心心在军部学校里好好学习，安全完成每一次任务就行了，那些东西离我们还太远。能得到一个侍从的位置当然是好的，到时候不仅仅是我身后的势力，连着其他势力，都会来找上你的。若是没有得到，那也完全不用在意，因为也不用再给自己找什么麻烦事情了。金字塔上有的东西有不仅仅是权力，还有时时刻刻不停歇的风，一不小心就会掉下来不可。”
不知道应该摆出什么表情，卡西亚只能点点头。叶捷琳出身自韦伯利家族，帝国里控制着巨头军火公司——韦伯利公司的家族。很多事情知道得都要比他详细，特别是关于帝国复杂的权利与利益脉络。
“当然，这一次文件书之所以能被下达，不仅仅是因为战争即将来临。它还有另外一个重要的原因——二十三大公家族之一的奇拉安第家族，他的实验成功了。”
叶捷琳眨了眨眼睛，并不知道任何内幕里的事情的卡西亚只能看着叶捷琳，静等她继续刚才没有说完的话。
无奈摇摇头，叶捷琳没有从卡西亚此刻木纳的脸上读出任何表情来。作为军部学校不知从哪里引进而来的天才，这些东西应该会是很清楚的才对啊，她想。
没有让沉默降临在这里，叶捷琳继续着刚才的话。
“说到奇拉安第家族，你也应该知道吧，这一个在二十三大公家族里面，实力几乎是最强的家族。虽然二十三大公家族在很多时候可以看成一个集合体。但是就和帝国，和其他的大势力一样，没有什么东西会是绝对的钢板一块。包括我们人类自身的个体，在很多时候，里面的各种组织结构若是没有了大脑的调控，也是会各干各的。所以奇拉安第家族内部也和其他家族一样，问题不少，这是每一个大势力都不能避免的问题，否则也不会需要趁着每一次战争的机会来清理自己的内部结构了。”
“但是呢，”叶捷琳语气一转，“任何事物都是会有特殊事例的，而奇拉安第家族刚好就是特殊事例中的一个。因为他们比起二十三大公家族里的其他二十二个家族，要更加团结那么一点点。或许都是一家人，体内留着相同的血液，所以性格大都相差不大吧，他们都是为手里工作而痴迷的人。奇拉安第家族以生物技术出名，就好像我身后的韦伯利家族以军火买卖而出名一样。可能就是那一个实验的原因，将他们大多数人的精力消耗在了上面，而没有了争夺家族权力的力气。这变相促进了他们之间的团结，让奇拉安第家族进来的发展一天高过一天，实力的积聚也早在上一次战争的时候，就超过了其他二十二个家族。但还没有达到能单独影响到四方势力的地步。”
叶捷琳在这里停顿了一下，才看着卡西亚继续说道：“帝国四方势力是哪一些，这个你总该很清楚吧？”
卡西亚认真的点点头。帝国的最高权力由四方不同的势力组成，若是将帝国的权利分成七份，那么二十三大公家族的集合体为为其一，独占二份权利；以圣皇厅为首的利益相关集合体为其二，占两份权利；国王家族亚斯图斯与帝国五大亲王为其三，也是占两份权利；剩下的便是帝国里的七家巨头公司，一份权利。
四方势力里的掌权者们共同组成了帝国名义上的审议机构——议会。最高权力就是如此划分，并且在此之外，还有另外一个重要的机构。他们虽然不行使帝国里的任何权力，但是四方势力都抢着愿意为他开后门。那便是几乎游离在了帝国控制外的阿瓦隆机构。
“知道就好，那么接下来的解释就轻松多了。”叶捷琳说，“因为奇拉安第家族本来实力就位居二十三大公家里的第一位，但是那个时候，这种实力还是可以制约的。但是随着奇拉安第家族里的实验成功，这种平衡状态就被打破了。现在不仅仅是二十三大公家族集合体的内部，连着四方势力里，也被实验的成功影响到了。”
“能猜到为什么吗？天才学生卡西亚先生。”叶捷琳笑着问卡西亚。
卡西亚无奈，不确定地回答道：“应该是与文件书后面的那几个字有关吧。《对圆桌十二骑士与骑士王的补充议案》，是因为‘骑士王’的关系吗？”
“正确，奇拉安第家族的实验催生出来的究极产物，谁也没有想到竟然会是可以加冕为王的人物，我想就是奇拉安第家族本身，可能也没有预料到这样的结果吧。我说过圆桌骑士位空出了四个，不久后极有可能会是五个，也正是基于这样的原因。因为在十二骑士里面，已经有人成功解放了神圣装具——圣枪朗基努斯的三分之一来。虽然骑士王的加冕条件历来都是能做到完全概念解放开圣剑，但是在千年历史里，也一共只出现了两位骑士王。现在隔着几百年不出骑士王的年代，不仅仅是帝国，就连从来对帝国权力不闻不问的阿瓦隆，也在骑士王加冕的相关事宜上妥协了。毕竟若是能完全解放开圣枪，那么圣剑的解放也是自然而然的事情。正因为阿瓦隆机构的突然介入，四方势力才会以圣皇厅的名义，下达了这份文件书。不仅仅是因为圆桌骑士与骑士王名义上是圣皇厅下的机构，也是因为阿瓦隆对骑士王的推崇。阿瓦隆原本就是骑士王所持剑鞘的名字，两者之前会是怎么样的关系，自然可以预见。所以即便骑士王在帝国里根本没有多大的权利，也并不能掌管圆桌骑士。但是只要他身后有阿瓦隆的影子，就由不得四方势力不去重视了。”叶捷琳缓慢说完自己的话。
“所以这一份文件书的本质就是用来搅混水的。”卡西亚说，“无论是骑士侍从的新规则，还是所有骑士侍从都拥有加冕“骑士王”的资格，都是为了让局势变得更加混乱不堪，也是为了能让各大势力尽快穿插进自己人手的机会。一旦有了阿瓦隆的介入，一直以来相安无事的四方势力，他们之间的平衡就极有可能面临被打破的危险。”
“但是他们一面害怕这种平衡被打破的同时，也一面期待着这样的机会，期待着平静的湖面上荡起剧烈的波浪。这是一种非常复杂的心情。”叶捷琳叹了口气，“帝国内部平安无事了太久，四方势力早在很久很久以前就是这样的格局了。对一件历史来说，千年时间可能不长，但是对我们人类的生命来说，却是漫长的。它足以埋葬十几代人来了。现在，随着这一个契机，终于有人要忍不住了。毕竟眼睛里的风景再怎么美，看了千年，也该腻了。”
叶捷琳说完话，看着卡西亚睁大了眼睛的脸，自己的脸上不觉微微发红起来。“不用这样看着我，这些话都是家族里一些老人说的，我恰巧在边上旁听，现在只是给你复述了一遍。否则我可没有用这样口吻说话的心态。”
卡西亚这才点点，接着问出了自己的疑问：“那么，奇拉安第的实验到底什么？”
ps：唉，这是最后一章关于设定解释的话了，很无聊枯燥，大家忍忍吧（哭）
“第二类生物你总该知道吧，虽然军部学校已经发了一本《第二类生物语言》，但是到目前为止，还是没有具体通告过第二类生物是什么，大概也是想等到第一次任务结束后，先筛选一次人数后再做后续打算。”叶捷琳说，“牵扯到实验，很多都是会和第二类生物沾边的。奇拉安第也不会例外，探究第二类生物可远比探究人类自身的身体有趣多了。并且奇拉安第还是其中的狂热者。”
“第二类生物，你是指龙类。”卡西亚总算能以确定的语气说出一句话了。
“不然还能有什么生物。”叶捷琳并不是理所当然的语气，“虽然在旁听的时候听家族里那些老人们说过，第二类生物可能还会有其他的生物种类。但是具体是什么，却是我不知道的事情了。”
卡西亚在一旁露出好奇的神色，但是心里却对叶捷琳的身份产生了更大的兴趣。“旁听”这个词语的用法多发生在议会上，不论是帝国最高权力集合的议会，还是各自家族里的议会。不出意外，能站在一边旁听的人，都是具有一定身份的人。联想着当时利说给自己的话，还有军部学校与神学院，还有与各大势力之间的复杂关系，卡西亚内心的某个想法在这时又被叶捷琳再度证实了一次。
不露声色，卡西亚的脸上是听得很认真的表情。
“既然知道了，那你有没有想过，既然我们身上能移植强大龙类的眼膜、肌肉、神经组织，以及繁多的血液提取物。并且凭借着帝国现在的医学手术，内脏器官移植，就算是心脏替换与精确脑白质手术都能简简单单完成，那么为什么在我们接受手术的时候，不直接将我们的内脏器官也替换成龙类强大的器官。要知道，龙类出身的时候，其体型与我们人类的婴儿一般无异，提取出内脏器官出来替换完全是可能的。”叶捷琳以寻求答案的语气说。“当然不用考虑是因为排斥反应了，若是这个原因的问题，我想帝国肯定更喜欢那些身上插满了抑制管，肚子里装着一肚子龙类内脏的强大战士。”
“因为龙类的东西太强，一旦组织物过多，就会引起机体内部的相互吞噬与内耗吧。”卡西亚想到了苏卡琉璃的话——龙类能靠着同类间的吞噬获得力量。还有在蒸汽爆炸后，自己体内产生的那种自我吞噬现象，它被老教授们称为枯化。即便体内有抑制管，也不能阻止枯化的发生。
“大致就是那样的原因。人类的身体太弱小，并不能承受远比自己强大的东西，虽然我对龙类强大的认知也仅限于书籍上。那么既然手术移植*****再加上抑制管抑制这一条道路已经确定不能走通了，那些研究人员理所当然就把重点放在了另外的道路上。”叶捷琳在这里停了一下，好像在告诉卡西亚接下来的话就是重点了，连声音也变得细锐起来，“既然人类的身体太弱小，那么只要加强人类的身体不就行了。于是奇拉安第选择了这一条最直接的道路。”
“于是他们就用那些手术达到高阶段的人来移植**内脏了？”卡西亚打断了叶捷琳的话，然后下一刻就后悔了。事情不可能这么简单，即使高阶段手术者的身体强度是合格的。
叶捷琳摇摇头，果然是卡西亚预料到的那一副‘怎么会如此简单’的模样。
“我们现在所进行的手术，可以说是经过了千年发展后，才被逐渐完善的手术。它的实质是慢慢同化，并带动身体慢慢进化。但是它依旧不完美，抑制管的数量与镇定剂的依赖是致命原因。但是不能否认它确实是最安全的方法，也是最能大批量制造精英手术者的方法，没有之一。”叶捷琳语气加重，“你说的那种情况，早在几百年前就被淘汰了。原因是身体内的龙类组织与抑制管的数量不对等。加入了新的组织，抑制管的数量若不增加，虽然不会再发生枯化现象，但是身体却会因为剧烈排斥反应而加速衰老与死亡，比起枯化来，结果也好不到哪里去。但若是再添加抑制管，实力必定会因为抑制原因下降。因为身体里即使多了龙类的**内脏，但是要知道，同等量的抑制管的抑制作用，永远大于龙类组织自身发挥的作用。这就陷入了走不出的循环。”
“所以你那些想法就不要拿出来了，若是那么容易就解决掉了，你让那些一代代传承下来，研究了几百年的研究人员怎么活。”叶捷琳叹了口气，颇有一种看着自家孩子不作为的感叹。“奇拉安第家族没有选择从人类自身上去寻找答案，因为本来就是弱小的一方，再怎么研究也不会有什么好结果。好比把一块煤炭放在清水里洗与磨，最后会出来一块闪亮的钻石吗？”
“好像是这么个道理，关于煤炭。”卡西亚被叶捷琳这么一说，说话的声音都变小了。虽然觉得其中好像有什么不对，但是事实好像也和叶捷琳说的一样，他不能反驳什么。
“所以他们就决定从强大的龙类身上着手，开始了一系列实验。实验的内容很简单，龙类的繁殖方式是卵生，他们就把人类尚未出生的婴儿从女性的肚子里解剖出来，直接放进龙蛋里面任其生长，并通过各种仪器观察记录重要的数据。并且是同一时期，他们也在龙类的身体里构造出人类女性的**结构，将龙类当做婴儿母亲一般，将未出生的婴儿植入龙类的人造**里生长。还有其他各种人类在自然界里发现的繁衍方式，一并实验在龙类与人类身上。”叶捷琳说，语气变成了标准的帝国语气，不带任何感情，“总之这个实验就是由数据堆砌起来的，至于奇拉安第家族是靠着哪一种方法成功的，现在也是一个谜题。但是实验确实成功了，并且还是在十五年前就成功了。只是当时成功的实例只有一个人，并且还算是残次品。但是经过了这十来年的改进，奇拉安第家族已经完善了实验，并且在不久前成功提高了实验的成功概率，虽然这概率还是小得可怜，但也不再是单纯靠运气的实验了。所以不能否认，只要知道了是可行的方案，那么对于四方势力来讲，就是成功的。因为只按数量计算的实验材料，在他们眼睛里是无限的。毕竟帝国内的人口基数，如同杀不尽的蝗虫一般多。”
叶捷琳在这时深深吸了一口气，“只是他们将实验彻底完善的时间不怎么好，可以说是不偏不倚，刚好碰在了这个特殊的时期。那一个算是残次品的实验体在维瑟亚要塞创下赫赫战功的时期，也是她解放开所持圣枪的时期。若是没有她，可能四方势力都不会特别关注奇拉安第家族的这个实验。因为每一个势力内部都在进行着各种围绕龙类的实验，每一年出来的成果很多，但是大都是无关痛痒的东西。可是这一次不同，可能是奇拉安第家族的失算，可能也是他们自己都没有想到的结果，让他们在这一瞬间被推倒了风口浪尖上。”
“究其原因，也是他们自己的过错。那一个名为艾琳诺?奇拉安第的实验残次品，从刚开始的时候，谁都不看好她。于是奇拉安第家族在这里走错了第一步，采用了“放养”的教育方式，并没有多加看管。因为那个时候，他们的经历全部花费在了实验的改进上了。于是这个女孩以和龙类一般的成长周期，在十二岁的时候成功同化融合，并完成了手术的五个阶段，而且身体里没有带一根抑制管。卡西亚你知道这意味着什么吗？这个女孩完全可以看做是一头人形的龙类。十二岁那年，她完美完成了骑士任务，为奇拉安第家族挣得一个圆桌骑士位。可能是太过于耀眼的缘故，也可能是奇拉安第家族感觉到了自己对那个女孩的掌控能力越来越小了，又或则是最新的完美实验体即将诞生，所以他们想到了抹杀这个实验体。这不仅仅是迫于四方势力的压力，可能也是奇拉安第家族内部里一致通过的决定吧。所以刚好在几个月前维瑟亚要塞那里发生了一些事情，于是几乎是自杀式的派遣，女孩持着圣枪前往，却在所有人都意外的情况下，解放了圣枪，并且安全回到了马诺马。”
叶捷琳看向脸色变换不定的卡西亚，手掌在他面前晃了晃，“在听吗？”
卡西亚点点头，脸色恢复了正常，但是依旧难看。
“若是没有意外，帝国第三位骑士王的皇冠将会落在这个女孩的头上。可是现在却出现了意外。”叶捷琳看着卡西亚的神色恢复了过来，继续刚才未完的话。
“因为那一份下达的文件书，还是因为奇拉安第家族的本身，或者是来自四方势力里的威胁？”卡西亚难得开口问道。
“应该每一个方面都有吧。因为现在骑士王的加冕规则降低，又有了奇拉安第家族里的实验成果，每一个势力都是不会放过这一个争夺骑士王皇冠的机会的。并且现在战争又要降临，以后很多事情就都可以用战争的帷幕来遮掩了。无论是时机，还是各种硬性条件，都是一种商量好了般的恰到好处。现在他们只需要拖延那名女孩的加冕时间即可。并且即便成功加冕为王，四方势力也不怕。原因吗，你应该能想到了吧？”叶捷琳看着状态从刚才就不对的卡西亚，问道。
但是卡西亚现在脑袋里很乱，只是摇了摇头，不愿再去多动脑袋。
叶捷琳好像也发现了他的状态，只能自顾自话地说着：“我想你也不会相信帝国神学历史书上记载的东西吧。那些用铅字书写下的，关于前两位骑士王的经历与事迹。”
卡西亚这时才多少恢复了过来，眼睛里茫茫的神色快速隐去了，脑袋里也不再去想叶捷琳所说的那些关于实验的事情。很多东西不知道从头到尾的具体事项细节，在脑袋里胡乱猜测只会给自己增加很多不必要的麻烦与烦恼来。
“两位骑士王的历史也被掩埋与篡改了吗？”卡西亚一面调整着呼吸，一面说。他看着第七层过道下面越来越多的行走过去的学生，现在正是吃饭的时间。
“不能说是掩埋与篡改，因为这份历史只是对一部分人来说是扭曲的。在身份等级过了一个界限的时候，很多事情是会自然而然知道的。无论是从别人的嘴巴里，还是会从自己的探索中。”叶捷琳继续说着，“如同帝国两位骑士王的真实历史一样，四方势力并没有对站在金字塔高层势力的人掩盖这个事情。因为他们知道这是遮掩不了的东西，至少是在掌握着权力的人的眼睛里。”
“说到这里你应该就能想到了，帝国两位骑士王的历史真相。虽然在神学历史书上，黑色铅字在白纸上写着他们都是在战争中英勇战死，死于敌人的围攻之下。但是真实情况当然不会是这个样子的。第一位骑士王格罗特?罗姆与第二位骑士王科弗代尔?纳尔森，两人确实是死于一众人的围攻，只是这一众人不是敌人，而是四方势力里的自己人而已。战争就是一块巨大且无比便捷的帷幕，无论什么东西都可以在丢在后面，以此为借口遮掩，从来没有失去效用的时候。”叶捷琳看着卡西亚的侧脸说，“那现在可懂了，即便那个女孩加冕为王，四方势力也并不怎么担心。只是他们也并不想在战争来临之前多生出什么事端，以骑士王实力的强大，若真是撕破了脸面，必定会触动到四方势力的真实利益，对接下来即将来临的战争并没有好处。远海共同国与火焰联盟都是可以比肩帝国这样的庞然大物，伤了自身利益的根本，在接下来的战争中，他们可捞不到更多的好处与利益，这是他们不想看到的结果。”
长长呼出了身体中的闷气，卡西亚深深的呼吸，将体内积郁的陈旧气息全部吐了出去，换来新鲜湿润的空气，里面还带着旁边叶捷琳身上的高级香水气味。
“阿瓦隆就站在骑士王的后面，那四方势力也会对骑士王动手？阿瓦隆在帝国中的特殊地位，任何一方势力可能都不会愿意去和它关系僵化吧。”卡西亚想到了身为骑士王剑鞘的阿瓦隆，那群由帝国顶尖科学家们组成的机构。
“为什么不敢，只是需要最最周密的准备而已。”叶捷琳笑着摇了摇头，“那一群科学家们确实值得我们所有人敬佩，他们的脑袋异常聪明，这是肯定的事情。可是比起将那些掌权者们来，阿瓦隆的科学家们明显是将所有的精力都用在了研究上，对于权势的判断，对于计谋与障眼法的掌握，他们是绝对比不上的。只要计划周密，阿瓦隆里的人怎么会知道。而且就算是知道了，那也是很久以后的事情了。就如同前两位骑士王。并且现在奇拉安第家族的手术改进成功了，不出意外，在多年后，完美实验品也会拥有加冕为王的资格。那么到时候，四方势力更是不会再惧怕与那个女孩之间的矛盾，因为她已经不再是帝国里的唯一。”
叶捷琳扬起手舒展了一下身材完美的身体，长时间倚靠着防护栏也并不舒服。“但是到目前为止，我认为那个女孩还是安全的。现在四方势力对她的关系都还是模糊不清的，在战争没有打响的时候，在可以与她争夺王冠的完美实验品还没有出现的时候，我想还没有什么势力会在明面上表明自己的立场。其主要原因当然不仅仅是她身后的阿瓦隆机构，女孩自身强大的实力也是原因之一。她在奇拉安第家族里面，大家可都是称呼她为疯女孩的。”
“好了，最近的重要情报就只有这么多。”叶捷琳一面转身一笑着说，“还是要恭喜你活着回来了，果然没有让我失望，卡西亚。”
几步走到自己的房间金属门前，叶捷琳推开了半掩的门，“好好休息一下吧，晚上我也开始加入训练。”说完便传来了轻微的关门声音，那是门锁合上了。
紧紧抿着嘴巴，眼睛里是沉淀不下去的忧虑。卡西亚想说这事情离自己还太过于遥远了，或者说从马诺马火车站那里下了重列后，自己已经与任何人都没有关系了。可是这对他说来肯定是不可行的事情。
回到自己的房间里，卡西亚重新振奋了一下精神，正要换下自己的训练衣服，眼角便看到了卡在金属墙壁上的白色打印纸。军部学校又来了新的通知：
军部学校三星学院1024号学生卡西亚，请于圣历1906年7月7日到管理大楼签署后续协议，并于7月14日参加学校举行的交流舞会。
“第7日与第14日，六天后与十三天后吗？”卡西亚自语，看完后又将它完全揉成了团，重重扔进了纸篓里面。“换衣服，等一下继续加强训练。”现在也只有高强度的训练，才能让卡西亚集中自己的精神了。
明天还要再去提交外出申请，卡拉那边也必须抓紧时间过去一趟，母亲与妹妹莉莉娅那里也要寄钱回去，也不知道家里现在的情况是什么样子了。卡西亚闭着眼睛躺在床上做短暂的休息，可是脑海里却是纷乱的影像。这个时候睁开眼睛时的感觉可能要更好一点。
“呼、、、”冷色调的房间里，卡西亚长长呼吸着。
、、、、、、、
“说的是一个可以赚钱的生意，可是你也并不是很积极啊。时间拖到现在，就不怕顾客生气吗？做我们这样的买卖，第一重要的难道不是信誉吗？”有着好听特点的女子声音，身材标准微微偏瘦，手里稳稳提着一个很大的黑色箱子，形状是市面上作为标准的那一类长方体。
“当然不会，当时无线电接通时你也在边上的，我可清清楚楚地说过时间可能会延后，到时候你要为我作证。”
“我不想。”
“为什么，你可是我雇佣的仆人，不是应该无条件且认真地执行雇佣者的每一项命令吗？”
女子想了想，这才回答：“因为你没有按时给我发工资。”
长时间的沉默突然降临，就如同他们周围安静的半陈旧楼道。涂抹的白漆已经开始大片大片脱落，空气里是冰冷的沉寂感觉。楼道里很暗，灯具坏得七七八八了，外面正是夜幕降临的时候，火红色的夕阳也被前面高耸的建筑全部遮挡完了。
周围黑得很快，没有在楼梯上走几步，面前的通道里就慢慢变得模糊起来。脚下一阶一阶的楼梯也有了一种看不清楚的感觉。
“为什么这么大一幢建筑，高度也达到了要求，却没有安装升降机呢？即使这里再怎么古老，也不会超过百年吧。而升降机的历史远远超过了百年。”提着箱子的女子的声音，回荡在周围的脚步声说明着她每一步都走得很稳，并没有因为视线受阻的原因而出现什么问题。
“我怎么知道。”理所当然的男声，“可能是当初设计者太懒，想到画升降机的设计图纸太麻烦了，于是干脆把楼梯的数量增加了一倍，然后宽度也增加了一倍，一次来满足人们上下楼梯的需要。生命在于运动，健康的身体都是锻炼出来的。亏你还是一个医师的助手呢，这点常识都不知道，也难怪我不给你发工资。那些工资都变成了我教给你的知识了。”
“学费懂吗？我可是你的老师。”男子语气稍微加重了一点，并在昏黑的楼道里摸索着慢慢往上爬。
边上有灯的开光，但是按下去后却没有任何反应，周围还是越来越浓郁的黑色。这里的照明系统大多已经失效了。
“不是线路断了，就是没换灯具吧。”女子声音又响了起来。男子没有回话，周围光线变得更暗。他们两个这时也走出了楼梯口，来到光线稍微充足一点的过道上。这里可以看见昏暗的天空，只有一线，大部分视野被面前挨着不远的另一幢大楼全部遮挡完了。隔着不足几米的距离，这里甚至可以读清楚对面那幢大楼里的门牌上的号码数字。
“唉、、、”女子叹了一口气，“还有多远，这地方好像有点偏僻啊。这真的会是你说的大金主住的地方。还是说顾客是黑户名单上的人，所以要躲得远远的？”
“这是以前所买的一间房子，但是谁能想到才过了几年了而已，这里就变成了这个样子。虽然最早也没见这里能好到哪里去。”走在前面的男子很平静的说话，“到了，这里就是了此次的目的地。”
面前的房间门已经被锈蚀出了许多大小不一的褐色斑点，上面是一层很久都没有清理过的黑红色锈迹。即便上面有防锈涂层，钢铁材料也是对抗氧化侵蚀的，可是面对几十年的时间，一切设计都没能达到它预期的效果。
按照特定的频率敲响了门，声音化作了密码语暗号传进了被金属门封闭的严严实实的屋子里。提着箱子的女子往前走了几步，想透过那里的一扇简陋小窗户往里面看看，但结果是失望的。那里用钢板与铁条给焊死了，不透露一点空气来。
那扇金属门在敲门声音传出去不过几秒钟后，就传来了金属摩擦的声音。不知道是多久没有上润滑油的齿轮与轴件了，声音很尖锐。而且蒸汽管路好像也出了问题，应该是蒸汽阀门没有经过定时的修理与保养，已经坏了的原因。**白色的蒸汽泄露出了很多，飘在空气里被男子接触到手臂上，还有一种温润的感觉。
“普诺斯，你迟到了很久。”门刚打开，里面的黑暗里就传来了这一句冰冷的话。
普诺斯干干一笑，早就在肚子里打好稿子的话却在这时一个字也没能说出来。
“这几天发生了一些小意外，下一次就不是这样了。”站在门前几秒时间，普诺斯才慢慢说出这一句话来。
“没有下一次了，这是最后一次。”还是没什么感情的话，“进来吧，希望没有人跟踪你。”
“完全不用担心，我们身后没有人。”不知何时站在了普诺斯身后的阿黛娜回了话。她身子稍稍向前弯曲，算是一个不标准的敬礼，“你好，卡拉小姐，我是普诺斯医师的助手，阿黛娜。”
“你好，阿黛娜小姐。”卡拉轻轻点头，但她不想将时间花在这破旧的门口与无聊的礼仪上，让两个人进了屋子里，关上老旧的金属门，震动了一下的它又抖落下一些锈迹。
这时才打开屋子里的灯光，开门时的灯光泄露会增加这里暴露的几率。普诺斯不能立即适应光线的眼睛微微眯着，等了几秒钟，才完全睁开眼睛观察着房间里的景物与布局来。
几乎和前几次来这里是一模一样的布局，简单的椅子与桌子，上面一边摆放着的杯子水壶，另一边是一挺狰狞的狙击枪。枪口正不偏不倚地对着普诺斯的脑袋。不应该说是对着普诺斯的脑袋，而是对着普诺斯身后的金属门。狙击枪上的保险一直是打开的状态，上膛的子弹只等着扳机的压下。
移动脚步避开黑黝黝的深邃枪口，普诺斯眼睛飘向别处。房间里还有一张用钢板搭建的小床，上面的被褥是新的，以及不远处还有一个小小的厨房。以前这里还应该有一个衣柜在床边的，但是现在已经看不到了。
“真是怀念，卡拉姐，我们好久都没有见过面了。”普诺斯说着抽出一张椅子坐下，并示意阿黛娜放下黑色铁皮箱子休息。
“几年时间了。”卡拉走进桌子给自己到了一杯水，冷凉的，喝了几口便放下了。“但是这么久时间不见，你也真的找到了助手，却是我没有想到的事情。想到当初那一个被吓哭的男孩子，我还不能将他与面前的你完美相连起来。或者说根本不搭边也是未尝不可的推断。”
普诺斯露出一脸无奈的笑容，但是脸部肌肉的抖动却表明这是真正开心的笑容。一旁的阿黛娜却露出了一脸的期待，她对卡拉话里的那个“吓哭的男孩”充满了兴趣。
“一个还是只有十来岁的孩子，被当时那样的你硬拉着去看现场人体解剖，而且亲自操刀的人还是卡拉姐你。哪一个小孩子能承受那样的事情啊？那件事过后，我回去好久时间了都没能有一个好的睡眠。可能就是从那时开始，我的睡眠就变成现在这样了，浅得几乎没有，必须借助药物才行。”普诺斯声音里有着抗议。
卡拉脸上也露出笑容，“但是你当时不是也没有走吗，虽然一直在哭，可是却是一直看到最后才走的人，至于其他的几个人，早就在我揭开遮掩尸体的布时，就吓得跑开了。说明了你还是对解剖挺感兴趣的，否则也不会放弃了梅瑞迪斯的姓氏，专心从事现在这个行业了。”
普诺斯苦着脸摇摇头，好像想到了什么不好的回忆来，“我想当初我肯定不是因为喜欢才不跑开的，很大可能的原因是当时我吓得太厉害了，腿上没力气，才会一直在那里哭着不跑开，才会一直在那里陪你做人体解剖的。”说完叹了一口气，这是他童年最不好的回忆，现在还能清晰地想起来。
听着两人的话，一旁的阿黛娜笑出了声。对于自己的雇主，她了解的事情还很少。
然后语气一转，卡拉收起了脸上的笑容。现在应该是谈正事的时候了。
“东西带来了吗？这一次手术过后，我将不会再留在马诺马，当然军部学校也不会回去了，至于原因，大家都是清楚的。时间上虽然充裕，但是留在马诺马的安全性得不到保证，我必须尽快做完手术，然后离开这里。”
“当然，你相信我的办事力度，卡拉姐。”普诺斯同样严肃起来。阿黛娜也在这时打开了黑色箱子，取出来一个玻璃瓶。里面半透明的液体吞噬着房间里不多的光线，液体里完全浸泡着一个心脏形状的物体，人造血管的狰狞样子清晰可见。
“随时可以手术，卡拉姐。”来到自己的行业前，普诺斯的话语里很自信。
手术台就是那一张简易钢板床。屋子里的空气很好，还有专业的医师在一边，并不用过于担心病菌的感染。这一个手术的时间会相对较长，三人开始了各自的准备。
同一时间里，军部学校后勤部与管理部的人一起乘坐着升降机来到了地下冷藏室里面，他们后面跟着一大堆拿着各种记录文件与数据的人，还有穿着淡蓝色工作服装的人，都提着一个小箱子。这是例行公事的工作，每一次临近任务结束的时间，都会提前开始统计任务的损耗率与已知的死亡原因。
周围的管道里面一直不断喷涌着白色的冷气，在地面上沉甸甸的徘徊着。冷藏室里的温度很低，一直保持在零下三十度左右。一行人前面是无数排列起来的支架，每一个钢铁支架上都放着一具打上了军部学校标识的尸体袋子，里面就是在每一次任务里死去的学生的尸体。
这里的空间很大，一眼看过去也看不到底部的墙壁，只有隔着均匀距离渐渐变小的冷色灯光，还有标准排列起来的钢铁架子而已。相对应，这里的尸体也是海量。若是没有特殊的原因，每一届的学生都会为这里增加尸体的收容量。其中不乏有经过了急冻处理过后的百年以前的尸体，这都是很好的实验数据，可以供研究人员探查对比百年来，人类自身上的变化到底有哪些，正在缓慢进化的方向又是什么。当然，还能留在这里的尸体都是具有一定价值的，至于多出来的尸体，帝国各处圈养的龙类也是需要基本食物的，这些做过手术的学生尸体是它们最好的口粮。
“各个任务的详细报告，以及照片已经发送过去了吗？”这是管理部的负责人正在询问身后的属下。军部学校与四方势力的关系早就扯不清了，在很多时候，四方势力都是选择不干涉军部学校的任何一项决定。而军部学校每一次也会及时给各方势力通告它们塞进学校里的人的实时情况。每一次任务过后，都是一次信息的收集与汇总的环节。
“已经按照学生们的身份将所有的信息分别发放出去了。”身后一人回答道，“并且他们的要求也很快传达了过来。这一次要求拿回尸体的人有很多，并且要我们给出更详细信息的人也不在少数。”
那名属下接着补充道，脸色因为冷藏室里的冰冷空气，已经有些微微泛白。交谈时呼出的温热气体也变成了一腾腾白雾，下一刻就凝结成了白霜落在了冻气遮掩的地面上。
“哼，又是详细解释，全部打上‘实力不足’的原因回复过去就行了，至于其他的解释，已经不是我们的事情了。”管理部负责人说，“我们也要抓紧时间，每一具尸体都得检查。而这一次的损耗率超过了一半，即使有的尸体已经找不回来了，但是被运回来的数量也是一个让人不能开心的数字。”
一群人点点头苦笑，他们既是管理部门与后勤部门的人，同时也兼具着尸检人员的身份。停在了一边不远的地方，所有人都带上了口罩与胶手套。拉开边上第一具尸体袋上的拉链，里面是被冻得苍白的尸体，并不怎么坚硬，还保持着一点**的柔软程度。穿着的衣服上全是剑痕与弹孔，伤口表皮翻开了，血肉呈现淡灰色，一种在冷色光下让人很不舒服的颜色。
“302号尸体。”负责人看了一眼尸体袋里写着的编号说。
“302号么，”一边有人在翻阅手上的资料，“兵级一等的任务，以12人小队的形式清理盘踞起来的雇佣兵。任务为完成状态，死亡8个。队友叙述302号是被敌人乱枪打死。”
“可以了，302号致命伤为心脏弹孔，下一个了。”拉上尸体袋子拉链，这样的尸体是最常见的状态。
、、、、、、
“604号，生物毒药导致脑死亡，取一点样本，交给生物楼的那群老教授们去检查具体是哪种型号的药剂。”
“701号，窒息死亡。队友的口述有问题，可能是内讧了，直接上报他们对应的负责人就行，这些不是我们要处理的事情。我们军部学校又没特别规定过队友之间不能相互厮杀。”
、、、、、、
“继续下一个。”沾满尸体粘液的手拿开拉链，映入眼帘的是就是一张雪白而安详的脸。尸体的致命伤属于看一眼就能明白的那一种，身体被威力巨大的子弹撕裂了近三分之二的伤口太过于明显。
“是希尔家族的人，他们要求运回尸体，给出死亡的详细解释。并且唯一存活者的口述好像也与问题，根据他所搭乘的那一艘商船上的船医所说，流血量与生还者人数不对应，船医怀疑还有人受了重伤，但是却因为某些原因躲藏了起来。”一字一字流畅念出这些语句的人用手推了一下圆片眼睛，“也就是说，可能有学生脱离了。并且队伍里好像也发生过内讧，死者死于狙击枪之下，而狙击枪刚好是唯一存活者的武器。当然，这都是存活者的口述。”
“牵扯到学生脱离的问题，那就与我们没有关系了。我们只是负责尸体检查，麻烦的事情打回给那名学生对应的势力机构就行了，我们最好不要牵扯到这些事情中去。”负责人淡淡说道，随即拉上了尸体袋子的拉链。
“下一个。”
、、、、、、
第二天，卡西亚给母亲那边寄去一笔钱，提交了外出申请后，去了食堂，然后再回到自己的宿舍房间里。全身的肌肉很酸痛，从昨天开始，他与叶捷琳一起又恢复到了高强度训练的时期。手术阶段在最近这一段时间里正向着中期“红水银阶段”过渡着，而高强度的锻炼可以起到很好的促进作用。
躺在床上闭着眼睛休息了一会儿，没有过多久，金属墙壁裂开，打印机与齿轮传动的声音再度传出来。卡西亚睁开眼睛，起身快步走过去。
手上的打印纸张还有着热度，上面依旧是标准的帝国文字“不予批准”。皱着眉头，卡西亚还是将它揉成了团，胸口变得沉闷了许多。
第二次申请还是同样的结果，接下来也就没有再去申请的必要了，至少是在任务时间没有结束的时候。没有无线电，卡西亚也不知道如何与卡拉取得联系。
卡拉会不会一直等在那里，卡西亚不知道，只能想其他的办法了。可是他觉得自己现在如同一只困兽，在军部学校的严密看管下根本没有任何出去的机会。强行突破？除了自己带过来的那一把普通的转轮手枪与六颗子弹，进行任务时的武器装备，无论是好是坏，全部都被后勤部的人收了回去，破坏金属门是不可能的了。并且自己的密码卡只有开启自己宿舍房间门的权限，没有认识的程式员，也不能通过破解分析机程式偷偷跑出去。想要离开军部学校，除了走正规的金属大门，就只有翻越布兰科山脉这一条路。但是那里面肆掠的寒流却能轻松地将卡西亚冻成冰块。已经没有可行的办法了。
卡西亚在这一刻忽然觉得，几天前在火车站候车厅里与卡拉的分开，可能就是他们两人之间的最后一次见面了。
卡拉离开马诺马是早已经决定的事情，唯一不确定的就是时间的长短。卡西亚心里一面期望着能再见卡拉一面，这一次分别，可能既是永远。但是另一面也希望卡拉在完成心脏替代物的补完手术后，尽快离开马诺马这一个危险的区域。已经是“死”过了一次，好不容易能找到这样的机会，卡西亚并不希望这个计划失败。在卡拉的字典里面，失败即等于死亡，真正的死亡。
不知道现在的心情应该用什么样的词语才能表达出来，看到“不予批准”四个字后，卡西亚便没有休息的心情了。换上干爽的训练衣服，到了一杯凉水一口气完，干燥的喉咙好歹舒服了一点，卡西亚走出宿舍房间，来到叶捷琳的门前。
金属门半掩，叶捷琳也正要出来，她是最守时的人，每一次都不会差一分一秒。
“怎么了，脸色不是很好，训练强度太大了？”叶捷琳换好了衣服出来，短俏的头发被整理了一下，不再显得如昨天那样凌乱了。
想了一下，卡西亚还是决定向叶捷琳寻求帮助。当然不是讲卡拉的事情全部说出，卡西亚随便找了一个能站住脚的理由，询问叶捷琳在近段时间里出去的方法。
“没有办法，既然两次申请都没有通过，又没有说明原因，那么这项决定就不是特别针对你个人，而是针对全部的军部学校学生了。等一下去训练的时候，我也可以去管理部提交外出申请，证实一下。”叶捷琳说，“但是请不要抱太大的决定，结果几乎是肯定的。”
卡西亚点点头，算是感谢了。
叶捷琳摆摆手，“真有那么急吗？”
卡西亚点头。
“可是这段时间里是不用想了，我想外出禁令应该会持续很久。军部学校以前也干过这样的事情，莫名其妙的，原因也不告诉我们。但若真的想要出去，好像也有一个机会。”叶捷琳想了想说，“昨天晚上的那一份最新通知看了没有？关于签署新的协议与参加学校举行的舞会？”
看着卡西亚点头，叶捷琳继续说道：“舞会一般都会在胜利大厦里举行，帝国建造的，马诺马的标志性建筑之一。那个时候应该不会看管得很严，只要小心一点，你就可以借此机会溜出去。只要掐准了时间点，举行舞会的大厅非常宽敞，里面那么多人，少了你这么一个，我想也是没有谁能看出来的。”叶捷琳笑。
“那就只有慢慢等待了。”卡西亚不无遗憾的说。
晚上回去宿舍，叶捷琳的外出申请果然被打了回来。早有准备，但是卡西亚心里还是不免一阵难受与无奈。可能这世界上最让人不能忍受的事情就是不知道结果的等待吧，每一天时间缓慢的流逝对卡西亚来说都是一种难以忍受的煎熬，高强度的训练也没有起到应有的分散注意力的效果。
三天后，卡西亚在走廊上看到了阿托环几乎圆形的身体。比起任务前，阿托环好像又胖了一圈，脸色变得更加红润，眼神也变得更加精明起来。
“嘿，卡西亚，能再次见到你真是太好了。”阿托环过来想抱卡西亚一下，但是身材肥胖的他，根本做不出两只手臂合拢的动作，“你不知道，在任务里面、、、”
阿托环开始在卡西亚身边诉苦，不时还看看旁边叶捷琳的脸色。但是没有达到他预想的效果，叶捷琳全程像没有听见似的，一直倚着防护栏，看着过道下面看了几个月的相同景物，一个字也没有说。
阿托环的计量早就被叶捷琳吃透了。最后自然是卡西亚在一旁安慰起阿托环来，虽然他自己心里一样有着抹不掉的烦恼。
又过了两天，正好是要签署新协议的时候，塞尔默才做完任务回来。
木纳的一个人，沉默不语的敲响了叶捷琳与卡西亚的门，算是报告了一下本人平安无事，讲了讲任务中的事情。
和卡西亚一样，也是兵级二等的团队任务，前期进行得很顺利，但是到了快要完成任务的时候，所有事情都变了。敌人不是傻子，还有神学院的人掺杂在里面。在他们向敌人洒下渔网的时候，敌人也向网里丢了定时炸弹。他们收网的时候自然被炸死了很多。最后也只有塞尔默一个人活了下来，受了重伤，在其他地域的医院里抢救了十来天时间，等到恢复了差不多时，这才返回了军部学校。本就木纳的人，现在变得更加沉默了。以前还能不时插上一两句话，现在四个人一起去管理部的时候，却是一句话也没有说。除了表示赞同的点头，好像在这一个多月的时间里，不知不觉变成了没有表情的钢铁机器。所有人都变了，只是塞尔默更加明显。
管理部前，也和当初他们进行龙类组织移植手术时一样，鱼骨状的房间分布，按照学号数字进入对应的房间里。只是人数减少了一半以上，现在还不能来到这里的人，大概已经是永远都不能来到这里了，他们此刻都被装在了尸体袋里。
1024房间，主色调依旧是金属银色，钢铁地板，没有软地毯，不锈钢桌子，大摆铜钟，黑色正装工作人员，四周漆得雪白的墙壁，炽白的光线，一切未变。
“你好，卡西亚先生。”一样的话，推过来三份协议，一支漆黑色、黑墨水的钢笔。
“若是没有疑问，请签上自己的名字。”
深深吸了一口气，卡西亚拿起第一份文件，夹着一块硬物，近似长方形状。
是军衔，齿轮中间横插过去一把利剑的模样，黄铜颜色，级别是二级准尉。协议不用看了，是工厂里面流水线印刷出的量产货色，数量多得用不完。
想也没想，一字未看，卡西亚翻到最后，签署上自己的名字。
第二份比较正式一点，不再是价格便宜的打印纸张，而是雪白的硬壳纸，上面的帝国文字也是烫金色的，有着威严的力量。
这是一份由五大亲王亲自授权的爵位授予书。帝国除了侯爵以上的爵位需要国王亲自授予，其他诸如男爵、子爵、伯爵，都可以由当代亲王与公爵授予资格达到的人。
没有代表身份的黄铜牌子，爵位只是一纸授权书，这份授权书是站在爵位最顶等级的男爵。还是没想没看，厚厚的一叠协议，卡西亚翻到最后，签上了自己的名字。
面前的工作人员一直看着自己的手指，对于卡西亚的做法不闻不问。既然没有疑问，他也想尽快结束这近乎走流程的工作。
第三份，红色与金色混合的颜色，纸张和硬壳封面一般华丽，甚至还有金丝与银色镶边，不再是油墨的味道，而是淡淡的香味，玫瑰与蔷薇的香气。这不再是一份协议，应该说成一份荣誉才是，作为骑士的荣誉。
这既不是协议书，也不是授予书，看做一份平等交换的契约可能更为合适。签上自己的名字，遵守上面用帝国文字书写的骑士条款与骑士精神，而自己则成为一名被帝国承认的骑士，代表着权力、力量、荣耀的骑士。
虽然这仅仅是见习骑士，但也是成为真正骑士必需要走的一个阶段。
然后签署上自己的名字，卡西亚重新叠好三分文件，盖上钢笔帽子，将这些东西推回给了工作人员，只拿走了那块他应该得到的军衔勋章。
“谢谢。”工作人员点致谢卡西亚完成的速度。
卡西亚回以礼貌，然后站起身来走出了这个令人压抑的房间里。
外面，叶捷琳、阿托环他们已经在等着卡西亚了。
“出来了，这一次速度倒是很快。”叶捷琳看着卡西亚说。
“首先恭喜你，成为了二级准尉，还有终生男爵，以及见习骑士。”叶捷琳笑笑。“这一套标准的高级平民配置。”
“高级平民吗。”卡西亚有些感叹，跟在叶捷琳他们后面。已经很久没有听到“平民”这两个字了，若是卡西亚没有看到协议书上的爵位与军衔，还真的会不知不觉间忘记了自己原来的真正身份来。一个从小城里面出来的二级准尉的儿子，几年小小蒸汽工厂里的技术工人。
虽已是二级准尉，再加上正式的男爵授予书，但是好像知道一点根底的人都不会高兴起来。一级准尉与二级准尉这样在战场上用来安慰士兵的军衔，颁发和授予就像用流水线来印发军籍书那样简单。而男爵爵位说得好听一点，是平民向贵族的过度。但是用直白的话来说明它的意义，就是贵族里的平民，和真正的几乎一生都投身于各种各样工作中的那些平民相比起来，他们只是显得更加高级，还有更加体面而已。因为至少在别人叫你的时候，大多数已不再直呼其名，而是会在你的名字后面加上男爵两字。
无论是准尉，还是男爵，都是在帝国里泛滥了的东西。这是一道能让人看到希望的东西，不仅仅能帮助掌权者们更好的控制住帝国里几乎不计数量的平民来为他们制造源源不断的利益，也能在最大限度上保证平民们不会因为从出身到死亡时，会一直伴随在身上的压抑与管控而过激反弹。站在帝国金字塔上的人在管理与规划上面，在人类学说与心理性格方面，都是在千年的时间里花了大量的时间与功夫，投入了很多精英人才和金钱进去的。
需要掌握的各种情况，需要统计的各种数据、、、等等，他们从来没有停止过这样的事情。知道了暴力统治终会带来灭亡，四方势力里的精明掌控者们都选择了现在这样的统治方法。在不触碰到自己核心利益的时候，尽量不干涉金字塔低端人员的生活与发展。虽然那些人员的生活与发展几乎已经是被规划好了的，但是四方势力有时候也会变着花样让人们感觉那样的生活方式也是挺好的。在帝国里饿不死人，虽然工作是累了一点，但是有些时候，还是能找到轻松的时刻。
四方势力可是花了巨大的资源在这上面，有些时候，他们甚至可以稍微舍弃一点自己本身的利益来保证对于底层人员的掌控。也就是说，掌控者们有时候也会微微让一下步，让底层人员看到他们诚恳的态度。
因为他们明白，真正的权利，他们日以继夜为之努力的权利，不在于控制那些外在事物，也不在于沦为数字的金钱，更不是以枪械为代表的力量，而在于控制人，控制人的思想与行为，在潜移默化中，让他们按照着一套流水线式的规定来生活。当需要某种东西的时候，掌权者只需要开启分析机，按下按钮，流水线上的传动履带自会动起来，然后商品就落入了事先准备好的铁框子里。
就是这般简单，四方势力花了千年的时间来实现了这样的事情。而这时间还会继续延长，在一面改进流水线的同时，一面检查因为机械老旧和时代更新而带来的隐患与问题！
“少尉之下皆平民。”若是将帝国看做一家巨头公司，平民就好像临时工一般，拿钱干活，不带任何保障与福利，只有最基本的平等协议。而准尉与男爵就是这里面被提拔出来的小队长，享有了基本的权利，有更大的可能被帝国转为正式工罢了。
如同卡西亚的父亲，二级准尉的军衔，并且还分发了一套基础的住房。可是等到了死亡后，卡西亚他们却连基本的抚恤金也拿不完整，那套房子更不用说，自然被收了回去。卡西亚父亲的一生，也就化成了超级分析机里的五个红铜齿轮而已，并且还是与别人共用的五个齿轮。
一路上卡西亚变得与塞尔默一般沉默起来，本来应该是可以高兴的事情，但是没有人能笑起来。在宿舍前面分开，叶捷琳让阿托环去统计并通知一下联盟里还活下来的人。虽然这时还算是在任务时间里，但现在已经可以当做任务结束了。此刻能活下来的人便算是通过了叶捷琳的最后一道考验，成功地成为了她的盟友。而以前她承诺的好处，诸如实时信息的共享，还有金钱的补助，便可以在不久后开始实行与发放。
“还有什么不开心的，天才学生卡西亚男爵，见习骑士！”走在楼梯上面的叶捷琳侧过身子来看着卡西亚问道，“这可不像才刚来军部学校的你，那个时候的你可是充满了斗志与阳光气息的，虽然还不怎么耀眼。”
“没什么大事，只是任务回来后，有很多东西闷在了肚子里，暂时还没能完全消化。”卡西亚僵硬了好久的脸难得露出一些笑容来，自己现在在学校里着急也没有什么作用，只能等待七天后的舞会了。
“那就好。”叶捷琳没有在追问，继续一阶一阶走上了楼梯。
回到宿舍房间里，卡西亚从抽屉里拿出自己的钢笔，还有一张白纸。时间过了这么长，卡西亚一直没有和家里的母亲与妹妹莉莉娅联系，他觉得自己应该写点什么东西寄回去。因为小城里的无线电都在贵族与商人手里，母亲肯定是接触不到的。并且现在卡西亚手边上也没有无线电装置，去军部学校申请，会不会被监听，也是不能确定的事情。
于是只有剩下写信了。那份早已写好的“遗嘱”，不应该成为卡西亚寄回去的第一封，也是最后一封信。
取下笔帽，卡西亚在一边的书上画了画，还能用。然后看着白纸，心里一大堆想说的话，但是最后也只变成了一句“我现在生活得很好，学习也勉强能跟上。妹妹莉莉娅、、、”
于是生活在这天后不知不觉又回到了正轨，除了不断加强的训练强度，还有渐渐迈入手术第一阶段中期的身体，别无任何变化。
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外面下着雨，很大。
下午还是晴朗的天气，风起得突然。铅色的云层从天际尽头处以看得见的速度推了过来，天色短短几分钟里就黑了下去。沉闷的空气持续没多久，大雨便倾盆而下，仿佛连接着天地的水柱般。
配备了重火力的装甲车车身上面溅起了无数的雨点水花，两道雪白的光束从装甲车两侧勘探过去，路面上泛起了涟漪式的白光，好像夜晚被渔船照亮的湖面。孤零零的它在黑暗与无数水珠间如同大海上的孤舟。
装甲车里空间很大，但是除了坐在前面的两个驾驶人员，就只有后面一个穿着黑色长风衣的人了。普通的脸面，普通的身高，普通身材，男子身上所有的一切都可以概括为普通，毫无出众的地方，除了那一双没有任何神采的眼睛。
他坐得很端正，坐姿上的每一个弯曲都是标准的90度，头发暗金，眼睛平视着毫无任何景物的前方，身体随着装甲车轻微的晃动而晃动。普通的双手放在了一本厚厚的文件上，好像是记录本，从手指的缝隙间依稀可见几个标准的帝国文字，有几行，都能读出大致的意思。
对脱离人员的详细调查、、、
格、、、洲、、、
商船、、医生的、、、口述再记录、、
最后是在记录本的左上角，那里是一个数字，好像是记录本的编号——1024。