“大概需要多长时间？”卡西亚的目光从那片粒子尘土般的白色蒸汽上移开，看向索塔冈。
“初步估计在三天左右，最后的结果还要等到这五台超蒸汽压缩装置全部达到运行的极限后，经由差分机里的一系列程式计算才能得到。”索塔冈也不确定，他脑袋里装下的知识和卡西亚一样，都只能知道压缩装置的基础原理。至于如何去细分他的运作过程，他们现在的知识储备量差了那些科研人员很长很长一截下来。
“等到五台机器完全预热磨合，高压罐子中的压力值也到了设定的数值后，就松开红铜管道的主阀门，让它们全力运转下去。还有时刻注意主要试验区的蒸汽量，散逸程度若是不能压制下来，就加大冷水的注入量，绝对不能让它们冲出工厂铁棚子的遮盖范围。”
一旁的技术工程们应声。此刻他们都围在检测机器边，正在仔细记录上面的实际数据。打孔机吐出海量的打孔卡，以及一旁的数据波纹图纸，也在被打印机器一张张翻出。
好不容易拿到这样的东西，若不是帝国现在这样特殊的时间段，其他时期根本没有任何机会。当然得尽量压榨它们身上的价值，各种可以记录和收集的数据，索塔冈已经让自己的技术工程们着手去开始整理了。
“希望那几个机械师能给我带来好运吧。”索塔冈坐下期望说，柏塔和叶捷琳这时走了过来。
“事情还没完，后面紧张刺激的东西还多着。”叶捷琳眯缝着眼睛看了看试验区域，想要从中看出点什么，但只能听到蒸汽流窜和主轴汽轮急速转动带起的气流紊乱声音，“使用寿命应该达到一半以上了吧？或者说也只有这样的超蒸汽压缩装置，才不会被帝国的那群人回收走。失去了大半的使用价值了，细鸣声音也变得不带纯粹感。”
索塔冈这时摇摇头，好似感叹着什么。
“韦伯利军火公司的小型超蒸汽压缩装置和帝国的制式产品应该不一样吧？我想设计上除了主要的汽轮轴件，其他设计上都是两种不同的思路。”
“不一样，至少是在大致的外观上。韦伯利的体积还要大上一点，形状上更加倾向于不怎么规则的圆柱体。内部构造我没有见过，知道里面具体设计的人，在家族里也不会很多。也是属于机密事项之一，就如同蓝银子弹的制造工艺流程一样。”叶捷琳轻松的回答道，韦伯利军火公司的产品如同他的名字，包括各种武器弹药在内，战甲他们同样研制售卖。只是对象都是有限的那几个。还有飞空艇，韦伯利军火公司也有多种多样的产品。
和帝国的繁多制式产品之间，两者唯一不同的只是生产方式。
帝国军部拥有各类战争机器的完整制造设施，从零件的设计制造，再到最后的组装，都是由他们自己的工厂和研究设施承担，在不加大生产量的前提下，可以不借助任何外力。韦伯利军火公司不同。
以飞空艇作为例子，具体的设计是自己人在做，但零件的制造加工大都交给下级厂商。并且上面的几处主要组成部分，如主蒸汽熔炉，要从三原色集团购买；通讯设施是由无限通讯公司设计制造；厚实的装甲则交给帝国矿源公司解决。而最为重要的核心——计算用分析机，则分成了两份。其中级别较高的分析机主体只能由帝国单独提供。而分析机中的控制程式，大部分都是金色银行代为设计编译。
作为帝国最大的银行，稳定性和保密性，除了阿瓦隆和帝国军部，金色银行永远排在第一位。
“还有不要想着韦伯利军火公司里面的超蒸汽压缩装置了，那种完成品的东西不是这种寿命和性能都锐减的货色，不可能流入到你们手里。”叶捷琳知道索塔冈话里隐藏的含义。
“那真是遗憾。”脸上并无遗憾的神色，索塔冈自己也将这种想法归于腻想一类。
“晚上多久开始计划上的内容？”卡西亚将几人引向另外一个话题中。
“天黑了就开始吧，刚才我联系了自己的大半小队，已经让他们准备好在天色暗下去的那会儿赶到这里来。剩下的一些人则分散在了这座城市里，试着重新寻找奥维利亚的痕迹。”叶捷琳看向卡西亚说，“如果胖子可以联系上就好了。”最后不忘感叹，四人里面，阿托环主要负责情报，出生于无限通讯公司，他对情报信息的收集处理上好像有着别样的天赋。
最后再度明确各自的分工，索塔冈作为诱饵，会在晚上带着十几个武装人员去进行一场模拟的军火交易。卡西亚跟在他们身后，作为第二层保护的同时，试图找到奥维利亚的线索。柏塔和叶捷琳留在工厂里，一面负责信息上的及时流通，一面应对突发情况，随时调集人手过去。
距离傍晚还有些时间，除了那些技术工程们外，其他人都在做简单的休息了。
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“奥维利亚大人，弗里托大人，刚才接收到了信号。”一名带着细框眼镜的人几步跳上二楼，对着等待的两人说道，“具体位置还在加紧时间处理对照，大概在半个小时左右，便能有明确的结果。”
“通知其他人做好准备，具体地点一出来，便立刻出发。”奥维利亚下意识看了一眼墙上的挂钟，下午四时半，“弗里托先生，接下来还要麻烦你好好帮助我一段时间了。”
“只是变相自己帮助自己而已。”弗里托摇摇头，脸上带着歉意，“为这次行动特别准备的武器请再检查一遍。索塔冈身边有很多手术者，他本人也是第二阶段的手术，剂量若是不够，或许会造成与这次行动完全相反的效果来。”
“这种错误不会发生在我身上。”奥维利亚有着与本身相匹配的自信。她身旁的窗户外，阳光开始失去温度，正准备坠落到遥远的地平线里面。蒸汽排放巨塔将一片巨大的阴影斜落在了山体上的建筑群里，本身就好像一枚指针，每一天的此刻都预示着夜晚将要来临。
大半个小时后，在礼车复数的启动声音里，几辆礼车从一片紧挨着的住所种驶上道路，随即各自选定方向，驶向了蒸汽巨塔的另外一侧。
车内，处理通讯地址的人将一份地图递给了奥维利亚，追踪得到的具体位置被标记出来，一旁也有简单的介绍，大型的齿轮制造厂家，拥有从钢铁熔炼到成品精加工出货的全套流程机械。
“面积很大，我们从这座城市的管理机构那里拿到了这工厂当初建造时留下的设计图纸，位置是在仓库的位置。”说着，另外一张较大的复印纸张也被递来，“不出意外，那里被改造过了，具体结构还要等到过去后，才能探查清楚。”
弗里托偏过头看了一眼，将工厂的设计图纸记在了脑袋里面。比对着城市的全景地图，他闭上眼睛计算着。
“有些远了，赶到那里要花去一个半小时左右，过去的时候天就完全暗下来了。”他说，不知想表达什么意思，“但也正好，错过了换班的时间，夜晚白天对我们来说并无多大区别。只是我还想最后确定一次。”
“是合作，而不是清理？”
奥维利亚点点头：“叶捷琳只比我们晚来这里不到一两天，这么长时间没有动静传出来，我不想给她留下任何机会。并且找索塔冈这么些天来，你也全程在一旁。仅从索塔冈的小心程度来看，你心里也该对他的实力有一个较为准确的定位吧？十几年的中间代理商人生活，他所做的事情和帝国明面上那些商店不一样。我不想多些敌人，谁也不知道叶捷琳在筹划什么。”
弗里托听出了奥维利亚话里带着的不耐烦，只是笑笑：“你弄错我的意思了。可能是我们两个的做事风格完全不一样所致。一直认为只有死人才是最安全的，无论什么时候，单纯的提醒一下。也不是轻视叶捷琳，对神学院和军部学校的顶尖学生，帝国里面的任何机构都不会轻视。毕竟若无意外，以后的时间里，帝国各处都会出现你们这些人的影子。”
弗里托感叹一句：“怕麻烦罢了，将人杀死要比抓住他简单太多。”
一个半小时的行程过得并不慢。奥维利亚乘坐的礼车接近工厂时，其他几辆礼车也到了既定的位置，正等在车上。
下达了“不到必要时刻，尽量只用麻醉枪”的指令，奥维利亚正在让其他人调节各自机械手表上的时间，一直望向车外的弗里托在这时突然下了车，身体下压得非常低，近乎蹲着奔跑向了道路旁的黑暗里。
“有人在边上吗、、、”奥维利亚自己喃喃说了一句。
大概一分钟后，距离奥维利亚定下的行动时间只有不到四分钟，弗里托这时返回到礼车边上，手里提着一个昏迷的人，穿着身灰黑相见的衣服，只带着手枪和战术刀作为武器。
“这里的巡逻密度很高，我们好像被发现了。那里还有二个人躺着，没有带回来。”弗里托说，然后将一个很小的东西扔给了同行的通讯人员，“他们没有通讯工具，还是只有这个很小的信号发生器。短时间可以破译吗，我想索塔冈那里有既定约成的发射时间。”
通讯兵直接摇了摇头，一脸为难的神色：“前几天已经解析过这种信号发生器了，破译它不难，只是很简单的单向信号发射器而已。困难的是他们个人约定好的发射时间，所以、、、”
弗里托摆摆手示意不用再说下去，他上车坐到奥维利亚旁边：“不能再等了，就这几分钟时间里，索塔冈那边应该就会知道工厂边上来人了，尽快行动吧。索塔冈确实是个小心的人，巡逻人员间的配合方式也在这几天时间里及时做了调整。”
礼车顺势冲下道路，隐入附近工厂墙壁的黑暗里面。
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“这么快就要出发了？”柏塔给索塔冈拿来一件黑色的皮质风衣，递过去时问道。一个十来人的小队也做好了准备，他们正在给弹夹里装满叶捷琳平时无事时在弹头上刻画了十字的子弹。
“谢谢了。只是一场相互间的表演，时间上没有很大考究。”索塔冈接过衣服说，“不用担心，叶捷琳小姐的队伍马上也会赶过来了，卡西亚先生也在身后。”
说完继续看了看身前正在轰鸣的超蒸汽压缩装置，一丝丝温度散逸完的蒸汽已经逐渐向着监视区域延伸过来。输出功率已经达到极限，机器上显示的数字没有让索塔冈失望，但也没有让他高兴，都在经过计算后的预料之内。和叶捷琳下午时说的一样，索塔冈很理解那句话，也只有这样的东西，帝国才会没有回收回去的念头。
卡西亚在一边等着出发，因为主要的工作还是藏在一旁保护和其后的追踪，身上的武器很简单，火铳也在这时省去了，只带着转轮手枪和战术刀，以及几颗闪光弹和钢壳炸弹。
“索塔冈大人，有些东西你要过来看看！”索塔冈和卡西亚一行人准备出发的时候，从仓库那的隔间里跑过来一人，是通讯联络员，声音很急促。
几人下意识都感觉到了不对劲，索塔冈让其他人先等着，自己和叶捷琳他们随后来到仓库的房间中。刺眼的红色警示灯在疯狂闪烁着，其他人正尝试着启动外出警戒和巡逻人员身上的信号发生器。
“不久前，一个警戒队伍没有在规定的时间节点上发来信号。按照规定，我们等了一个时间段，确定是失去了联系，正准备通知大人你的时候，其他几个在工厂周围警戒巡逻的小队几乎在同一时间，就是刚才那会儿，都没有给我们反馈。”通讯人员的脸有些涨红。
叶捷琳看着通讯人员的那张脸，想起了什么，几步来到了通讯机器旁边，按下按钮，开始调节频率。
“机器的问题？”索塔冈看着几个正在检查的人员问道。
“好像并不是这样，机器完好。”连忙看了一眼手上检查器械上显示的数据，几人回答道。而这时，叶捷琳也联系上了自己正赶过来这里的几个小队。
“你们现在在哪里？”
“不远了，已经可以看见地址上标记出来的工厂的灯光。”那边回答。
“加快速度赶过来，埋伏在工厂边上。几分钟后，一听到我的命令，无差别攻击没有穿黑色风衣和灰白色衣服的人。”
“奥维利亚他们？”
“错不了，应该是他们。小心点，做好随时撤退的准备，奥维利亚那边的信息到现在也没有弄清楚，要提前计算好撤退的安全路线。还有，留出点心思注意身边的铁路线和道路，一旦发现重型机械或是载重卡车，不用管是谁，允许你们进行攻击。”叶捷琳挂断通讯后，看向卡西亚和索塔冈他们，“计划可能会在不久后发生变化，怎么样对待敌人，这种东西就不用我多说了吧？当然，若过来的不是奥维利亚，肯定是最好的情况。”
“这里就交给你们处理了，我和卡西亚找一个地方躲起来会比较好一点。只是需要做好被发现的准备。以奥维利亚的脑袋，可不会认为在工厂里同时碰到我们两个会是巧合。若是她真的认为我们过来藏在工厂里是为了来刺杀你，那就是最为理想的状况了。”叶捷琳笑，她跟着卡西亚向着仓库外面走去。
卡西亚顺手拿了一块较大的厚实防尘布，索塔冈和柏塔跟着一起出了屋子。
“仓库里或许可以躲一躲。”索塔冈提议道，叠起来的巨大齿轮堆要藏下两人的身体非常轻松。
“不怎么安全。”卡西亚考虑的因素多一点，他指了指正在试验的区域，“我们站在边上应该没有问题。”
索塔冈看着卡西亚和叶捷琳的身影被升腾的蒸汽淹没，他转过身，就看到通讯长这时也跑了出来。“索塔冈大人，外面警戒巡逻队的人在刚才全部失去了联系，都没有按时发射信号！”
“我知道了。”索塔冈点点头，眼睛微微眯缝着，“通知这里休息的人做好战斗准备，你们呆在屋子里不要随意走动，情况允许，记得及时消除差分机里存储下来的信息。”
“好，我现在就过去给他们说、、、”通讯长应声回答，才转身走向仓库底部的屋子没几步，在试验区蒸汽喷发的尖啸中，顿时出现细锐的破空颤音来。
索塔冈和柏塔全都本能地移向一旁，“叮叮”的几道声音和轻微的火花下，几只钢钉样的物体稳稳钉在了地面上，颤抖的尾部还在发出颤音。有液体从钢钉样物体钉入地面的缝隙周围渗出来，柏塔的鼻子此刻反射性的嗅了嗅，空气中已经多了一种酸香的味道，如同医院注射室里常年存在的那种气味。
索塔冈立刻拔出枪射击厂房钢铁横梁上躲着的人，几道黑影很灵活，全部躲开了。
“是麻醉针！小心！”柏塔这时喊出来。她身前的通讯长刚才未能躲开，也在这会儿倒向一旁的货架，双脚已经弯曲起来，一只手艰难地扶着货架，另外一只手伸向背部，想要拔掉背上扎进去一半的几只麻醉针，但不到一两秒钟，便只能无助的瘫倒在地面上。
柏塔刚想去扶，索塔冈便已经抱住她的身体一面射击，一面冲向了一边。十几只麻醉针跟着他的脚步陷进地面。
“叮叮叮”的声音刺激着两人的耳膜，本来就是专为这次行动准备的武器，不仅仅是剂量和浓度，在麻醉针本身的质量和威力上，也有极大的加强。极短的时间里，空气中便已经渐渐充斥起来酸香的气味。
灯光下，麻醉针反射的亮光和间歇性的火铳火光混合在了一起。持续的时间并不长，索塔冈带着柏塔来到成品仓库里的时候，开火的声音已经全部消失，只有试验区域那边的机器声音在独响着。
他和柏塔各自拿着手枪防守着一边，齿轮的缝隙间，未能看到一个人影来。但敏锐的感知告诉他们，自己已经被包围起来了。
“可能只剩下我们两个了。”索塔冈轻声说，柏塔“嗯”了声，“他们对这里的布局有些熟悉，敌人应该有得到这里的设计图纸。”
“确实只剩下你们两个了。”柏塔的话音才落，一道普通的男声便从他们头顶上方传过来，并且几发麻醉针也同时钉入两人的肩膀里面，“设计图纸我们也是有的。”随即一道人影乘着声音般，从半空中狠狠落下，扬起一阵风来，砸在两人中间。
索塔冈和柏塔连忙转身，麻醉针的效用已经开始起到作用。他们想要开枪射击的时候，两人的腰部同时被那影子的拳头击中，力度事先估量过，并不重，但攻击的位置和力量都恰到好处，配合着麻醉针里面的药剂，两人的右半边身子短暂失去了力量。手指也有些麻痹和僵硬，手枪在这时握不住了，落在了地面上。
“嗤嗤”几声，那黑影来到两人身前，不放心般地再度按下扳机，又有几只麻醉针扎进两人的身体里面。索塔冈的身体首先站不稳，脑袋已经传来眩晕感，往后倾倒，柏塔连忙伸出左手揽住他的后背。
只是现在索塔冈的身体重量也不是柏塔的状态可以稳定住的，两人一起朝后踉跄了几步，“咚”的一声，狠狠靠在了堆砌起来的齿轮上。而索塔冈也感觉到背后传来刺痛，有东西借助他身体下压的力量，刺进了自己的身体里面。
他看了柏塔一眼，转过头时，那道黑影已经站在了灯光下。一张很普通的脸，有些暗黄，带着点点微笑。穿着黑色的衣服，搭配一件很长的暗灰色风衣。风衣里面挂着什么重物，将之拉得笔直，男子走动也只带来一点轻微的摆动。
“索塔冈先生，晚上好，请原谅我们这样比较暴力的拜访方式。”男子一面带着抱歉的意味说话，一面观察着索塔冈和柏塔的状态。他重新给麻醉枪装填好弹药，正准备再度射击，彻底让两人昏睡过去时，另外几道人影站来到了他身边。
“够了，弗里托。”纤细的手指压下了麻醉枪。
“奥维利亚吗、、、”索塔冈看着走出来的女子，心里冷笑想到。
“晚上好，索塔冈先生。”奥维利亚打过招呼，她挥挥手，身旁的人走过去给索塔冈和柏塔注射了半管乳白色的药剂，“中合药剂，可以稍微缓解你们身体里面的麻醉成分。”
“你们是谁？”索塔冈装着样子吐出很大一口热气，柏塔这时状态稍微有了一点好转，张开嘴巴大口呼吸起来，“我不记得有和你们这样的人之间起过冲突。还是说，你们是四天前的那些人？”
“麻烦从来都是主动的东西，你只要知道我们是来帮助你的就行了。”奥维利亚看了看四周，她让人扶起索塔冈和柏塔，“这里不是谈话的好地方，先去你的试验区吧。”
两人被拖着带到试验区的机器旁边，奥维利亚和弗里托走在后面。
“弗里托先生，麻烦你在检查一下这座工厂里面。”奥维利亚看着柏塔的背影，想了一下说道，“空气里好像还有其他没有散开的味道。”
“这正是我喜欢的工作，谈话就交给你了。”弗里托笑着说，几步消失在了奥维利亚眼里。
试验区，索塔冈和柏塔瘫坐在椅子上，说话也有些费力。
“现在可以告诉我你们是谁了吧？这种方式可不像过来帮助我们的。”索塔冈看了看四周，技术工程师和十来个武装人员全部躺在地面上，处在昏迷中。十来个人抱着麻醉枪围着他们，索塔冈的眼睛一一扫过他们，脑袋里思绪转动得很快，已经想好了接下来的要说的话了。
“你们若是过来要回四天前那几个人的话，我只能说一声很遗憾。”索塔冈脸上适时露出讥讽的笑，“已经死了四个，剩下三个的情况也不怎么好。你们的动作快一点，或许还能救活剩下三人的性命。”
“哦、、、”奥维利亚好像有些兴趣，声音婉转，“七个人吗？”
“原本应该是八个的，只是跑了一个，走时还打了高压罐几枪，蒸汽爆炸给了她很好的掩护。”索塔冈有些惋惜，“所以说，你就是那第八个人？只是没有意识到会是你这样漂亮的女性。”
“这样的话我就当是对我的夸奖了，谢谢，索塔冈先生。”奥维利亚很礼貌地回答，“只是其中或许有些偏差，我说过我是来帮助你们的，虽然方式有些不好。”
“我叫奥维利亚?亚斯图斯。知道各自的身份后，可能会对接下来的合作有些帮助。”
“当然会有帮助，国王家族的姓氏我想生在帝国中的人一般都会知道。”索塔冈变着声音回答，“黑暗世界里，我也曾和你们家族中的人打过交道，全都是质量上乘的货物，想要抢到代理权并不容易。”
“那可真是荣幸了。”奥维利亚笑着说，“那么现在就有一项没有坏处的交易，不知道索塔冈先生是否可以静下心来听听。方式确实有些不好，但也请见谅，接下来我会详细解释原因的，我想我们应该能得到你的谅解。”
奥维利亚让身旁的人递过去一叠资料，关于军部学校的任务，以及合作的具体计划。她并不想在这些事情上面浪费太多的时间，面对一个中间代理商人，以书面和合约的形式，确实会取得更加好的效果。
周围一下子只剩下超蒸汽压缩装置的喷溅声音了，奥维利亚借此机会也将目光投向试验区域，浓郁的蒸汽依旧向着周围不断蔓延，好像得到充分阳光的藤蔓，将大部分植物的残骸都遮掩在了下面。奥维利亚微眯着眼睛，但并不能透过浓郁的蒸汽看见什么。她感觉那里面有什么东西，或许是一直注视着她的目光，只是全部都被翻涌的蒸汽盖住了。上方落下的水也不能及时将繁茂的蒸汽打落在地面上。
她随即瞟过那些检测机器一眼，上面的数据已经趋于稳定。几台机器也正按照着设定好的程式依次试验着各种不同的功能。
“这些可都是好东西，索塔冈先生你在黑暗世界里的关系网看来很不错。”奥维利亚不忘赞叹一声，“大半年前，各大极限地域都发生了不小的变化，运进去的机械的损耗率也跟着上升了很多。以至于本来人手永远都不怎么足够的地方，回收人员更是紧缺。但也是个机会，一部分人从中得到了不少无本利润。”
“你对这些东西很了解？”索塔冈同样看过试验区一眼，他现在翻看手上的东西都有些勉强，“条件和原因就是这些？虽然我并不怎么相信，但现在我和自己手下的情况，好像也不允许我有另外一种选择。”
奥维利亚笑笑：“还请谅解。只是条件可能还要加上一条，你手上剩下的那三个人，可以考虑给我。作为交换，几天前你失踪的那几个手下，我可以完好的还给你。”
“那感谢奥维利亚小姐这几天对他们的、、、照顾。”
索塔冈将最后两个字咬得很重，话音未落下，他的眼睛里，弗里托正好从试验区域一旁走过来。
“大致没有问题。”弗里托自然地说道，眼睛在索塔冈的身上仔仔细细看了几眼。
很锐利的目光，几层衣服完全没有起到任何遮掩的作用，皮肤上的汗毛全部立了起来，索塔冈的身体自觉绷紧了很多。
“叶捷琳没有估算到的人吗？”索塔冈从这个男子身上感觉到了危险的气息，只是刚才完全没有察觉到。那是被饿狼盯住样的感受，索塔冈这些年来只在自己所属势力的那些上位者身上见过。他主动避开弗里托打量的视线，偏过头看向柏塔。两人的目光短暂接触，几年来的熟悉程度让他们从对方的眼睛里看出了里面隐藏的信息。
“咚！”一道不合时宜的声响从蒸汽里传来。是钢铁承受不住重压或是超高压力时的响声。索塔冈极力控制着自己想要跳动的眼睛。
“这就是那五台超蒸汽压缩装置？”弗里托没有理会索塔冈的反应，刚才的声响让他转而将视线投到自己身旁，“还没见过这种东西，我过去看看。”
弗里托随意开口，脚步已经提前迈开，几步便踏进了用来隔水的挡板里。地面集聚起来的一层水刚好没过他的鞋面，好像是故意为之，他的脚步迈得很低，在一阵水声里，那具看上去不怎么壮硕的身体一下子便被蒸汽吞噬了进去。
奥维利亚和索塔冈商量好似的，在此刻都没有说话。连同周围拿着麻醉枪的那十来个人，也下意识让自己的眼睛跟随者弗里托没入无尽的蒸汽中，只是视野全部被阻挡在了那片蒸汽外面。
大家都很默契地等待着某种信号，只是他们自身都没有察觉到这种直接作用在大脑里面的专注。几秒种后，细末的趟水声也淹没在了蒸汽流动的尖啸中，但奥维利亚和索塔冈等人都未将自己的目光收回，依旧注视着试验区域。
浓郁的蒸汽已经将周围的空间加热了，只是还远未达到弗里托的承受极限，现在充其量只是有些热度罢了。头发和眉毛很快变得湿润，落下的水和蒸汽混合变成了牵连的水滴凝聚在上面，然后顺着他的面颊流进风衣里。当眼前只有一片白色的时候，弗里托张开了十字瞳孔。金黄色占据了眼睛的大部分，鲜红色的十字样瞳孔和其他手术者稍显不同，还是两条垂直交错的线条，只是未免细锐得有些过分，如同本身就带着刀刃般锋利，可以轻松将眼前蒸汽来带的影响简单撕裂开。
脚步在这时变得很缓慢，弗里托的脑袋一直保持着匀速的扇形转动，视野将身前所有的景物都映射进了眼睛里面，借由眼睛转换成了另外一种图像传进大脑。双手同时呈现一种僵直的下垂，但这并不妨碍下一刻这双手就能进攻面前任何一个位置的可能性。
进到试验区域，张开十字瞳孔的时候，弗里托便感觉到了别样的气息。可能是自己的错觉，弗里托曾这样认为。但越是深入这片不大的区域，脸部上的温热便一直让这种感觉变得越发强烈起来。
巡视了一圈，弗里托没有任何收获。
“难道真是自己弄错了什么？”他开始往回走，站到第三个超蒸汽压缩装置的喷射口外时，脚步如同伺服器般短瞬间便被紧紧锁死在了原地。
自己漏掉了一些东西，弗里托自己对自己说了一句。他的脚步也随之返回到了第五台超蒸汽压缩装置那里。
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灼热的蒸汽已经将周围的空气带走了大部分。进来这里后，叶捷琳便一直屏住自己的呼吸。身上被近乎暴力般的裹上了那层厚实的防尘布，然后又被卡西亚抱了起来，身体从那之后便保持着悬空的姿态。
耳边全是蒸汽急速喷射而出的啸音，隔着一层防尘布，叶捷琳还是感觉到了过热蒸汽带来的高压和高温。凭着这份感觉，叶捷琳大概知道自己现在正呆在哪里了。是超蒸汽压缩装置的喷射口附近，处在那几个用来整流蒸汽的喇叭罩子的边缘位置。
即使在附近，强大的蒸汽喷射力量依旧让叶捷琳心惊。若不是卡西亚靠着自己的躯体挡住了大部分超高温的气流，叶捷琳也没有自信可以待在这样的环境下。
以前一直认为自己对卡西亚算是了解。因为家族中的身份优势，关于卡西亚的资料信息知道不多的一点。只是此刻这样的状况，不得不让叶捷琳重新考量自己对卡西亚的了解程度来。喷射口的蒸汽温度和压力绝对不是常人可以承受的范围，至少在她的理解里，二阶段的手术完全不具备这样的身体强度。
身体唯一可以感受到的承重物体，大概只有卡西亚一双变得如同钢铁铸就的双腿了。只是上面传来的温度和狂暴的气息远比周围的温度强烈太多。那种夹杂着混乱的气息一度让叶捷琳生出错觉，认为正抱住自己的这个人早已经褪去了属于人类的外表，变成了不同于人类的另外一种生物。
或许这才是他真正的样子也说不一定，但那也肯定是卡西亚，只有这个念头没有丝毫改变。叶捷琳很想立刻扯开裹住自己的防尘布，看看抱住自己的人到底是不是卡西亚。这个想法才出现的时刻，叶捷琳便感觉一只手从防尘布的缝隙里伸了进来。她下意识抓住了来那只手，完全没有了人类的样子，无比粗糙的触感，如同用来打磨的砂轮般，带着不可控的温度。
那只握成拳头的手在叶捷琳抓过去的时候松开，两颗带着温度的铁质物留在了叶捷琳的掌心。
根据形状，叶捷琳判断出这是两颗闪光弹。正想询问卡西亚什么，叶捷琳的喉咙动了动，便又归于平静。虽然看不清周围的景象，连同声音也被气流的尖啸完全干扰。但无论是她自己放出去的感知，还是身后卡西亚减缓紧绷起来的身体，都提醒着她，他们的身前正站着一个人。
腰部这时也传来一阵按捏感，其中有某种规律可以寻找。两三个循环后，叶捷琳读出里面的讯息，那是“准备”的密码语。
蒸汽流的声音在这时好像也从叶捷琳的耳边消失了，她拉住闪光弹的拉环，身体在无声的蠕动中，换到一个较为舒服的位置，可以在极短的时间里进入到战斗状态的姿势。喉咙同时动了动，那里微微鼓起来一块，是通过某种特殊方式压缩存储在那里的气体，可以在一个较短的时间里激发出去，发出十几倍于平常时的高亮声音。
叶捷琳身后的卡西亚同样看不见眼前的景象，从超蒸汽压缩装置里喷射而出的蒸汽异常干燥，好似沙漠表面的粉尘一样，不带着一点水分，且带着巨大的热量。冲击力很强，躲进整流罩子中两三分钟，背部材质很好的衣服便被强大的冲击力撕裂开，露出下面一层布满细密黑色鳞片的皮肤。
鳞化给身体带来的全面增强作用可以让他无视这些高温高压的蒸汽流。当然还是有强烈的感觉，但那也仅仅是一种电信号组成的感觉罢了。
听觉在这时发挥着重要作用。将稀释的龙类血液注入到身体中后，身体上的器官和各种功能都得到了极大的提升，听觉上的感受尤其明显，或许也有视觉在这时被他自动屏蔽掉的原因在其中。卡西亚感受着身体中血液急速流动带来的汹涌力量，控制上变得不再如以前那般精细。
原本游荡在周围的水声停在了他的身前，卡西亚并不会认为那是敌人累了。选择在试验区域躲避，也是在火山基地那里见识到了可以用眼睛来捕捉温度的手术开发后的警觉。卡西亚心里很清楚这种能力会给实力上带来的提升到底有多么巨大。
但身前停下来的人好像不仅仅具有温度感知的能力，灵敏的嗅觉也是他最为基本的素质之一。
弗里托的脚步不能说是下意识停在了这台超蒸汽压缩装置前，带着他自己的意志。他看向身前巨大的整流罩子，眼睛转换后的图像并不具备整流罩应该有的样子，只有一层浅浅的暗红色，正在逐渐被它中心那道太阳般的发光体吞噬进去。
实际弗里托也并未看见任何具体的东西，感觉到的只是某种很混乱的微弱气息。
蔷薇与玫瑰骑士团里面历练得来的经验让他变得非常小心谨慎。遇到把握不准的事物，骑士团里面但凡有两条明确的规定，说成历来骑士团里正式骑士的经验也未尝不可。第一条就是停下脚步，靠着自己去真真实实地探查清楚那把握不准的事物的本来面目。第二条便是立即逃跑。把握不准很大程度上代表着未知，而未知里往往潜藏着危险。
弗里托选择了规定中的第一条。十字瞳孔这时变得更加纤细，就要被金黄色全面淹没掉。看见了一点东西，如同平时很长时间不眨眼睛，酸涩时出现在眼睛里的幻视图像一样。那里窝着一团东西，被蒸汽流干扰的微弱混乱气息便来源于那里。
没有一点犹豫，坚信尸体或是完全的死物才是最安全的弗里托立即往后退了一步，僵直的双手同时找回灵活，交叉着伸进自己不被气流影响的下垂风衣里面，掏出了两把约有半米长的猎枪样枪械。那是由蔷薇与玫瑰骑士团自己的工厂，按照成员自我的想法和喜好订制出来的武器，单管的散弹枪，口径超过了常见的机炮一点，约有半米长，外形像一根粗壮的钢管直接弯出一个枪把，然后简单加上一块扳机的样子。发射管占了这把枪的很大一部分，圆形的枪筒上面，有均匀蛛网般的加强筋构造。普通子弹的白金火药装填量其实并不多，但发射时带来的后座力量也并不能小视。如此巨大的孔径，白金火药在枪管中被点燃引发的力量确实需要很好的材料和防炸膛结构才行。
弗里托也相信自己武器的威力。和机炮不同，散弹枪带来的更多是喷射状的力量和杀伤范围，不会如同机炮那般将所有冲击力量聚集在一颗坚硬的子弹上面，从而带来极快的速度和巨大的能量，每一颗都像是没有精确瞄准的狙击子弹。
在近距离下，散弹枪那些带着细微菱角的滚珠还不会分散开很大的范围，依旧具有机炮的威力。隔着几米远也能直接喷飞打中的物体，剩下的力量也能打断四五具普通人的身体，这样的威力本来就是专为对付身体强度提高的手术者而设计的。
弗里托也相信只要不是具有特别的几项手术开发，就没有防御下他手中散弹枪子弹的可能。
以一种很柔和的动作抬起手，弗里托一手攻击，一手防御。长长的暗淡颜色枪管探进整流罩中，期待更加接近不可把握的猎物。钢铁的冰冷让上面冷凝起了一串水珠，顺着枪管汇聚在他骨节雪白的手上。面前的蒸汽里，有东西跟随着他的动作同时抬了起来。
卡西亚在这时睁开了眼睛，十字瞳孔一直在向着周围扩张，不知道会在什么时候，如同花朵般一下子在眼中膨胀开为一个完整的圆形来。一只暗色的虚影出现在了粉尘样的蒸汽中，卡西亚的瞳孔骤然收缩起来，空出来的那只手本能的挡在那虚影之前。
那是一节枪管，等到卡西亚真正判断出虚影的形体时，椎体的枪口火焰后，巨大的低沉轰鸣声也同时在蒸汽流的尖啸中冲开一片空间，涌进他的耳朵。
卡西亚展开的手掌抓住了一把粗糙的细沙物质，带着高温。下一刻，上面涌出来巨大的力量，将卡西亚的身体生硬往后推开了，轰然一声直接撞在整流罩体之上。下面用来支撑的铁架发出“吱嘎”的哀响。
同一时刻，高昂澄澈的鸟类鸣叫从蒸汽流中爆发出来，无视任何物体的阻隔，将整座工厂周围全部覆盖在了里面。
“动手！”
卡西亚撕裂的吼声在其后响起，他一脚将另外一只探进来的枪管枪口踢向上方。“咚”的低沉音伴随着他的吼声，一起传出试验区域。那里蔓延升腾的蒸汽雾海下一刻涌起一片零碎的烟状喷泉，随即散弹枪散开的滚珠在正上空的航吊车上绽开一蓬蓬细碎的火花，一片花洒被打成了碎片，几根并在一起的输水软管也毫无意外，全被洞穿。
奥维利亚和索塔冈才看见水流从这些击穿的孔洞中挤压出来的时候，两颗拳头大的东西也同时突破了蒸汽的封锁线，进入到他们的视线里。
“嗤嗤、、、”
白炽的光芒形如实物砸进了所有望过去的人的眼睛里，周围一时间与试验区域的蒸汽连接在了一起，变成白色的世界。
所有人都下意识蒙住了自己的眼睛，专注的目光让他们眼睛里的烧灼感更加强烈，疼痛使得他们的脑袋中也有眩晕感出现。
索塔冈和奥维利亚最先从这种本能的身体反应中走出来。两人都没有犹豫，凭借着自己的记忆与直感，奥维利亚闪躲在一旁，当即拔出手枪立刻射击身前的索塔冈和柏塔。枪声响起后，其他人才反应过来，慌忙抓起枪对着椅子的位置攻击。
足足过了四五秒钟，等到他们各自的眼睛强制性适应过来后，在一片带着炫光的图像里，只剩下两把订满麻醉针的椅子摆在他们包围的中心，索塔冈和柏塔已经失去了踪影。
“赶快追！”奥维利亚脸色发寒，事情发展到现在，她已经明白过来发生了什么事情。重新给手枪装填好了弹药，她一面冲向试验区域，一面给周围那些躺下的武装人员和技师工程师的脑袋上面全部补上一枪。
脚步刚踏进隔水的挡板里面，翻涌的蒸汽中，便传来一声爆裂的响声。一道人影飞在半空中，狠狠撞在用来抵挡那些冲击力强大的蒸汽流的挡板上面。挡板后的支撑铁架当即扭曲断裂，人影没有受到任何有效的阻碍，直接顶开了蒸汽的封锁线，在地面上连续滚动了几圈。那具显瘦的身体也在翻滚中发生了变化，以眼睛看得见的速度膨胀起来，皮肤被体内的东西支撑开，等到那人影抓住旁边的锻压机器一角稳住了身体，缓缓站起来的时候，瘦弱的身体已经以很快的速度成长，变成了壮硕的成年人模样。
那是弗里托，泛黄的脸稍微变得白了一点，此刻已经充满菱角，上带着狰狞的笑意，那层湿润的皮肤也变得如同拉伸状态下的钢皮般，有一种光滑的异样紧绷感。刚才的攻击并未对他照成实质性的伤害，站起来拍了拍了身体，虽然风衣上沾染的灰尘和油迹并未掉落一点下来。
“叶捷琳跑向工厂外面了，那里有她的队伍，我们被包围了！”弗里托朝着冲向他的奥维利亚说，一块钢条也在此刻飞出，如同箭矢直插他的脑袋。但只是抬起右手，弗里托一把抓住激射而来的钢条，身体站在原地一动不动，“你的人需要你去指挥，这里交给我！索塔冈人呢？”
说话间，弗里托刚才撞开的挡板处，如同浓郁污泥从缺口溢出的蒸汽中，接连破开六道通明的空洞，带着烟雾的暗红色弹道线眨眼间来到他面前。眼睛在说话间已经捕捉到了破空而来的子弹，弗里托脚步连续移动，身体跟着扭曲起来。等到他的身影再度凝实于原地，身后几蓬摩擦起的火花刚好熄灭在空中。
奥维利亚对着那片蒸汽开枪，一个弹夹的子弹顷刻间打光。没有击中任何有效的东西，她哼了一声:“叶捷琳和索塔冈那边我去处理，你最好赶快将这里的事情处理完。”她掉转身体，冲向仓库底部的屋子。
几块扭曲的钢铁物件同一时间飞出，将奥维利亚的身影截断在了原地。随即弥漫的蒸汽里，响起激荡的水声，一道暗淡的虚影冲向她，混凝土地面的碎裂声音中，虚影几步过后一跃而起两三米的高度，手中紧握的扭曲钢管被投掷而出。
“咚、、、”
震颤中的钢管小半截全部没入在奥维利亚脚边的混凝土地面中，余下的颤音让奥维利亚连续退后。但完全不能缩短与那道虚影的距离，仅仅退出几步的时间，虚影已经来到了她的面前。虚影跃起的身体单脚着地，身躯骇人的体重让他如同实心铁块，直接在地面上砸出脚印来。另外一只脚在他落地的瞬间，猛然踢向奥维利亚的脑袋。
布满细鳞的脸面上，一双火红色的眼睛正在熊熊燃烧。狂暴的气息让奥维利亚心惊，后退的脚步也在此刻被迫停下。知道避不开了，速度赶不上的她半蹲下身体，双手交叉挡在脑袋一侧，想要防御下即将到来的一脚。
“轰！”
想象中的巨大冲击并未到来，巨大的炸裂声音下，奥维利亚的眼角此刻疯狂跳动。一阵热风扑向她的侧脸，带着锋利感。头发被扬在半空中，她的眼睛里，以乳白色的蒸汽为背景，一片散开一点的黑色物质从侧面轰击在了虚影的身体上，那片黑色物质于瞬间挤压在了一起。体重好像在此刻也未曾起到稳定的效果，虚影被上面带着的巨大力量直接喷飞出去。
“还不快走，这不是你能对付的东西！”弗里托对着奥维利亚吼道，脸上的皮肤也露出骨节般的雪白色来。他手里拿着一把散弹枪，和刚才的完全不同，看做加强型号或许最为合理。枪的口径已经超过了机炮的孔径，称之为真正意义上的炮管也丝毫不为过。
看见奥维利亚没有犹豫离开的身影，弗里托松了口气般的叹息了一声。他压下接近一米长的枪管，散弹枪膛打开，一阵白色的硝烟升腾而起，一颗暗红色的弹壳被他退下，里面还窝藏着一团浓郁的烟雾，落在地面上溅起清脆的声响。看着身前黑影站起来的时间里，弗里托重新从风衣内侧拿出一颗婴孩手臂大小的散弹弹药，装填进枪膛里面。
“我还以为今天把这东西带过来是多余的，但没有想到真的用上了。只是弹药少了些，只有几发罢了。”弗里托说话变得有些不顺畅，他的喉结不知何时已经消失不见，取而代之的为圆筒形状的坚硬脖颈，声音同样变得沉闷，有什么将之阻隔起来，如同从水底传出。
“我一直都不怎么相信自己的运气，正式骑士的考核任务理应不会如此简单。每一次考核都只有百分之二十左右的通过率，死亡率也堪堪接近一半。看来自己在后备骑士的那些历练中得来的经验和小心并不是无用之物。”弗里托看着在他身前站定的黑影，一字一句缓慢说道。两人不着急，他们心里都清楚，短时间里根本没有摆脱对方的可能。
将枪口再度稳稳对着身前的男子，弗里托露出僵硬的笑容：“卡西亚先生，其实在拿到你的资料时，我还对你的天才名号并不怎么感兴趣。年龄比你大几岁，在骑士团里，我接触的人也都是各个领域和学校中的精英人物，军部学校和神学院的毕业学生不在少数。被称为天才的人太多了，这个词语早已经不具备正面的意义。但我还是承认，能在手术第二阶段初期就能完成大半的鳞化手术开发，你的确是个天才。至少我是不能做到你这样。”
“砰！”
尾音尚且淌在半空中，空洞的爆炸声音就带着一片黑沙涌出枪管，枪口喷溅的火焰照亮周围。地面上，卡西亚和弗里托短暂鲜明的影子也在下一刻碰撞在了一起。
弗里托拿着散弹枪对着卡西亚的脑袋狠狠砸下，半途中被抓住，扭曲的声音里，粗壮的枪管直接变了形状。早已料到这样的情况，弗里托反手拔出特质的战术刀刺向卡西亚的胸口。
锋利度完全不能与那一身黑色鳞片相比，刀尖甚至未能刺进卡西亚的身体里面，只能在鳞片上留下一道白痕而已。一道火花之下，战术刀顺着胸口往上滑向卡西亚的下颚，想要从那里相对薄弱的组织刺进去。但战术刀尖已经在摩擦中完全损坏，短瞬之间，最后只能顶在卡西亚的下巴位置。
完全没有去防御的心情，卡西亚双手的手指并拢一起，对着弗里托的脖颈斩过去。
“嘣、、、”手刀被弗里托交叉的双手挡住，骨头相互碰撞，声音已经变成了钢铁的铮铮交击感。巨大的冲击力量让弗里托被迫退后了几步远，身体稳固下来的时候，卡西亚已经来到他的身前，一脚狠狠踢向了他的下体。
沉闷的声音如同踢在坚硬的墙壁之上，弗里托的脸上带着讥讽的意味，他当即收拢脚，将卡西亚踢过来的腿锁住，随即身体猛然往前一倾，脑袋变成了重锤，撞在卡西亚的胸口处。
不正常的体重在这时终于体现了一点优势，身体往后倒飞的时候，卡西亚的双脚只是微微离地。脚尖接触到混凝土地面的那一刻，卡西亚让身体人为往下一沉，没有卸完的力量被身体全部吸收掉。弗里托抓住机会再次冲撞过来，他好像对自己的身体强度有着强烈的自信，所用攻击都是靠着肢体的撞击。
卡西亚稳住身体往一旁移开几米远，顺手扯出那把攻击奥维利亚而插在地面上的扭曲钢条，挥舞起来拉出无数流影，随即在撕裂的风声中，横斩向弗里托的腰部。
弗里托的身体提前骤停在原地，正想往一旁躲避，钢条已经闪到到身边，打在了他的腰部。钢条在反作用力下直接弯起一个接近直角的角度，他的体重尚且还在手术者正常的范围里，这时在震耳的碰撞声中向着一侧飞起，。
不久前的变化好像让他失去了肢体上的柔软和灵活性，弗里托想要在半空中扭转身体稳步落在地面上，但动作完全跟不上他大脑的指令，全是无用的挣扎。
身体才轻微扭动了一下，卡西亚已经在几步的距离下提前判定了他的飞行轨道，等在了前方。卡西亚提起手臂，手肘形如破碎枪锤，准确击中弗里托的心脏位置。
轰然一声，弗里托在半空中折过一个标准的直角，砸在卡西亚脚边的地面上。砸下的身体让地面扫过一阵强风，蔓延到此的丝丝蒸汽也被搅成碎片。弗里托想要立即撑起自己的身体，但下一刻，一只脚已经踢中了他，更加巨大的力量从腰部那里涌现出来，让他的身体折弯了几十度，然后擦着混凝土地面飞滚向仓库那边。身上的长风衣摩擦在地面上，画出很长一道痕迹，几欲从中间断开。
滚动的途中，弗里托咬牙忍着疼痛找到一个恰当的位置，双手顿时往下撑起，身体应声划过一个弧线直立而起，但脚步才站稳，卡西亚黑色的身影已经闪进他的瞳孔中，一双手如同黑色的利剑，插向他的脖颈。
“嘶、、、”弗里托这时立即倒吸一口湿润的空气，胸口也随着膨胀起来。在那双手就要碰到自己脖子的时候，他立即紧闭上了自己的嘴，牙齿也如同闸门般闭合起来，发出尖锐刺耳的摩擦声音。
“啪啪啪啪、、、”手指内的骨头碰撞着发出脆响，卡西亚扩张的十字瞳孔在这时微微凝实。他那一双布满角质层的双手依旧具有不俗的感知强度，指尖的触感让卡西亚相信，自己接触到的东西不再是手术者的脖颈，而是可以比拟高级合金的钢铁构造体。
但没有丝毫犹豫，那双手本能般地张开，捏住了弗里托的喉咙，肌肉拉扯下，开始狠狠紧握起来。只是圆筒状的喉咙如同布满加强筋的实心刚体圆柱，且具有与之不符合的韧性。一时间，卡西亚生出不能将之捏碎的错觉来。而这短暂的时间里，弗里托已经交叉抓住卡西亚抓在他脖颈上的双手，往下猛然一拉，并一脚在卡西亚的腹部。
喉咙上沾着的水充当了润滑的作用，卡西亚的手抓不住弗里托，离开他的脖颈。但指尖锋利的角质层变成了利刃，环着一圈，将弗里托脖颈上的皮肤划开了大半。
没有想象中鲜血横流下来的景象，甚至在皮肤被划破后，血液也未曾流出来。皮肤就只是一层皮肤而已，好像精美商品上的包装纸一样，除了表面上的意思外，就不再具有其他任何的含义了。
那层不带鲜血的皮肤下面，没有鲜红的血肉。是一种惨白的颜色，带着打磨后的粗糙感。卡西亚双手没能捏碎的东西正是这种物质，坚硬与强韧柔和在一起的东西，角质层也只在上面留下断断续续的划痕。
“骨骼？”卡西亚的大脑里面下意识出现这个词语，虽然这种白色物质很像软质体，视觉上也未呈现出手术者骨头那般的坚硬度。形状上更加与骨骼沾不上关系，弗里托脖子那里的惨白物质更像是一种可以小范围内伸缩转动的软管，上面一层层叠加而起的皱褶很明显的告知了这种结构的用意。
有一种熟悉的感觉，卡西亚认为自己在某个地方见过与之类似的东西，虽然形体上不大相同，但功能却几乎一模一样的东西。那是布力诺区域，经由龙类自己改造过后的一个人，隶属于三原色集团下的佛朗里。同样具有一身坚韧的骨骼，只是那时在他身上的覆盖程度还远未达到如此标准。皮肤下面，被刀刃划开的伤口处依旧可以看见大片盘结在一起的暗红肌肉。
两者或许是同一种东西，这时看来，佛朗里当时的状态，称为一项没有成熟的手术开发会非常合理。只是弗里托和佛朗里的手术阶段不同，身体素质强度上也有很大的差异，这些原因才带来了两人在同一种手术开发上的不同结果来。
“嗤、、、”弗里托吐出一口气，他看着已经退后几米远的卡西亚，同时用手摸了摸自己的脖子，将那里还粘连着的一层皮肤扯了下来：“其实我很佩服你，能在手术二阶段前期就敢去进行鳞化的手术开发，这份勇气至少我是没有的。所以选择了鳞化简化下来的一个分支，也就我现在的这个样子，你可以叫它全骨骼覆盖。”
说着，弗里托敲了敲自己脖子上露出来的那片软质骨头，依旧发出了“咚咚”的清脆声响：“唯一的特点就是防御了，对付你这身并未开发完成的鳞化状态，我想应该足够了。”
“若是在你现在状态的基础上，能从尾椎那里强制生长出来一条尾巴，或许我就只有一边防御一边逃跑的份儿了。手术开发就是这种模式，尚且没有开发完成的东西，比一些简化下来、但完全开发完成的项目，好像并不会占多少优势。”弗里托再度狠狠吸了一口气，膨胀起来的胸口让卡西亚很在意。
注意到了卡西亚的目光，弗里托很自然的拍了拍一同膨胀起来的腹部：“你的想法是正确的，吸入空气确实可以让我的身体显得更加强韧，从而得到更强的防御力。这是我的优势，也是我的弱点，稍稍观察，然后脑袋转得快一点，会很容易发现，所以也就没有隐藏的必要性。”
“那么、、、、”弗里托顿顿声音，往后几个急速的跳跃，来到货架中间。他随手一抓，两块直径超过一米的齿圈被握在手中，对着下一刻反应过来冲到他面前的卡西亚合拍过去。
“铛、、、、”
卡西亚双脚在前进的途中突然弯曲，加速冲击带来了巨大惯性力量，让他接触地面的膝盖变成了滑板样的物体，混凝土地面被坚硬的黑鳞磨出粗糙的白痕。两块齿圈擦着他脑袋上一根根正在缓慢退化成头发的体刺，相互撞在一起。
靠近弗里托的瞬间，卡西亚弯曲的膝盖如同紧压变形的弹簧，黑鳞下传出骨骼碰撞的声音，鳞化带来的强韧身体，以及他原本就越发坚固的内骨骼让他眨眼间便从地面上直立而起。
肩膀带着双腿压缩的力量，经由卡西亚的身体全部传递到弗里托膨胀的胸口上，但那里也只是微微往下凹陷下去一点罢了。卡西亚还记得，布力诺区域的佛朗里也具有类似的能力，那还是没有完全化的全覆盖骨骼手术开发，但那一身遍布全身的骨头已经具有了极强的吸收冲击力量的能力。当初蓝银子弹也未能将佛朗里的头骨击穿，而是陷在上面。作为男性最为致命性的下体也在刚才失去了作用。全覆盖骨骼下，唯一的弱点好像就只有直接连通到大脑的眼睛和耳朵了。
弗里托面容没有露出一点痛苦的表情，眼睛中甚至还带着观看拙劣表演的讥笑。作为玫瑰与蔷薇骑士团里的后备骑士，身上的手术开发都不会只有一项。除去一些辅助性手术开发，如同温度感知、体温变化、肌肉绞结等等外，为了配合自己的全覆盖骨骼，利用骑士团自己的资料库，其他增强身体防御力，让一身外骨骼可以发挥出最大效果的手术项目同样都有进行。
在他所属的这一期人员里，排除其他干扰因素，仅仅论实力上的排名，虽然他不能排在第一位，但单论生存能力和防御力，他无异是特别的一人。在正式骑士的预测里，最能通过考核任务的人员名单里面，第一个就是他弗里托的名字。
借由自己家族和骑士团的双重资源，他特意去过远海共同国那里，对自己的肺部进行了单独的手术强化。肺活量是同阶段手术者的几十倍，手术后的肺部具有压缩机样的功能，可以将吸入的空气进行人为压缩，然后注入到胸腔和腹部的隔膜与脏器组织之间，让外骨骼在压力下膨胀，形成类似圆球样的受力体。
力量经由撞击点全面向着躯体周围扩散出去，真正达到弗里托身体内部的力量并不能对他照成严重的伤害。但吸收效率并不能在短瞬间将这巨大的力量吸收掉，弗里托朝着斜上方飞去。
卡西亚稳定身体后，一把抓住了弗里托的双腿。同一时间，弗里托双手上的钢铁齿圈再度砸向卡西亚。
“咚咚”，齿圈与黑鳞喷溅出火花，卡西亚的脑袋被砸向一边，轻微的眩晕感让他知道不能再继续这样了。身上的鳞片有着连同白金子弹都打不穿的防御力，但下面的肌肉和骨骼并没有弗里托那样可以吸收大部分冲击力量的功能。卡西亚也感觉到了自己现在这种状态正在缓慢褪去，借由稀释龙类血液带来的刺激效果正在一点点减退。
卡西亚身体猛然转动，双手带着弗里托挣扎的双腿甩向一旁的货架。弗里托立即扔掉齿轮用手护住自己的脑袋，他的身体正被卡西亚人为地离心加速，一堆堆叠起来的齿轮被弗里托的身体砸开。
控制着自己的双手，卡西亚提着弗里托的身体如同链球一样甩动起来，连续轰击在钢铁结构的货架上。齿轮乒乒乓乓落满了地面，两人周围的货架全部变了形状，钢铁扭曲，连同一些薄弱的齿轮上面也留下了弗里托脑袋的影子。
“轰、、、”弗里托最后被甩出去，撞在仓库底部房间的墙壁上。身体嵌进了墙壁中，身后的红砖被压成了碎块，在弗里托的脚下落了一地。上身的衣服在刚才的撞击中几乎全部毁坏了，手臂和肢体上的皮肤也在碰撞中擦出伤口，露出下面一层惨白色的外骨骼。
难得感觉到一丝眩晕，弗里托才从墙壁中拔出自己的脑袋，一块齿轮便已经激射过来，再度将他的脑袋砸进墙壁里面。红砖下是一层坚硬的钢筋混凝土结构，砰然一声，硬度并不及弗里托的头骨，上面溅起无数短瞬碰撞摩擦产生的白烟，一片裂纹开始蔓延。
弗里托双手这时猛然反向轰击墙壁，身体借着反作用力脱离墙壁时，卡西亚便双手抱着一块巨大的圆盘齿轮冲到了他身边。圆盘齿轮转过一个巨大的弧形角度，直接盖在弗里托的脑袋上。
传来的震动险些让卡西亚抓不住手中的圆盘齿轮。布满角质层的手指陷进齿轮里，卡西亚疯狂地连续挥动着齿轮，坚硬的钢铁上面渐渐向外凸起一点。墙壁上的外层红砖也全部松动，落下大半，露出下面布满细密裂缝的钢筋混凝土墙壁来。弗里托的脑袋正陷在里面，鼻子嘴巴里面流着血，攻击好像起到了一点效果，只是还远未达到他的承受极限。
圆盘齿轮在连续挥击里从中间开始折弯，卡西亚这时撇过一眼旁边打开的金属门，双手同时用尽力量，最后一下狠狠砸在弗里托的身体上，让他的半边身体也陷进了混凝土墙壁中。
随即脚步一转，卡西亚窜进屋子中。里面充斥着血液的味道，地面上躺着很多尸体，上面还有未拔出来的麻醉针。大半是在昏迷状态下，脑袋上被补了一枪的索塔冈的手下。奥维利亚的人只有少数几个，身体被白金子弹穿出成片的孔洞。
这里也发生过短暂的交火，还能战斗的人好像不仅仅只有索塔冈和柏塔。
“难道是叶捷琳的部队攻进来了？还是说，是柏塔？”卡西亚记得柏塔在作为索塔冈的助手前，还是一名医生。没有多想，工厂外面响起的枪声让卡西亚知道时间并不多。迅速巡视着一片闪着电火花的机器的周围，银白色的行李箱映进他的眼睛里，卡西亚找到了自己想要的东西。
“砰、、、”随着一声震动和砖块落下的声响，弗里托也从墙壁挣脱出自己的身体。他看了一眼旁边的金属门，哼了一声，然后抹了抹自己皮肤掉落大半的脸，上面一层浅浅的肌肉并不能再作出什么表情来了。从地面上捡起一块齿圈，他一面大口呼吸，一面活动自己的身体，走了过去。
周围失去了动静，外面的枪声好像也离工厂越拉越远。
“奥维利亚那边也遇到麻烦了吗？”弗里托单手提着齿轮，想着这些的时候，十字瞳孔却突然紧缩起来，身体自然往后退了几步，那块齿轮也被他本能的挡在身前。
灼热的气息顿时扑打在他的脸面上，眼睛里的温度感应图像顷刻间便被一片红色占据了。齿轮迅速升温，中间偏下的位置，那里的钢铁已经出现一块橙红色的区域，铁水开始滴落，随即一截鲜红的剑尖破开齿轮，刺向了他的胸口。
弗里托立刻转动齿轮，想要将那节剑尖卡在齿轮中。但好像有些低估了上面带着的温度，钢铁齿轮完全如同一面薄纸般，不到一个呼吸间，便在那节滑动的剑尖切成了两半。继续往后退了几步，弗里托捡起另外一块齿轮，准备投掷过去的时候，几声炸裂的爆响早已提前来到他耳边。他面前金属门旁的墙壁向外膨胀，紧接着两道暗红色的弹道线形如流影，破开墙壁激射向他的身体。
咬紧了牙齿，弗里托在子弹巨大的动能下不自觉退后了几步才稳固下身体。顾不得去拔下嵌在腹部的两颗弹头，他抓起身旁货架上的齿轮便狠狠投掷向面前的金属大门那里。几道暗红色剑光划过，几块齿轮全部变成两半。
“叮！”想要再多扔过去几块齿轮阻挡一下卡西亚的脚步，但抓在手里的齿轮就被紧接而来的子弹击中，上面炸开贯通的孔洞，巨大的力量甚至带着弗里托的手往后翻转了不小的角度。
“咚咚咚、、、”另外五颗子弹在弗里托准备躲开的眨眼间，便已经从那几块被切成两半、尚未落地的齿轮间，找了五道绝佳的线条，统统抨击在了他的身体上。
不能被及时吸收完的动能让弗里托的身体往后飞速倒退。他连忙空出手去拉住货架，倾斜的身体同时好像冻结住了般停在原地。手臂变成了链条，借由货架一面抵消几颗蓝银子弹上恐怖的冲击力，一面要将自己的身体扯正。但手里抓住的直角形钢铁已经短瞬间扭曲变形，下一刻便承受不住突然而至的巨大拉扯力，砰然断裂。弗里托倒在地上，擦出一两米远才完全停住身体。货架也剧烈晃动着，最上层摆放的轻质量齿轮被摇下来不少，打在了弗里托的身体上。
弗里托连忙撑起自己的身体，想要站起来，然后跑向试验区域那样的开阔地带。但脸部上裸露的那层鲜红肌肉却顿时不受控制地颤动起来，如同想要做出惊异的表情般，眼中的十字瞳孔也一同向外膨胀。脑袋里那一片温度感知图像里面，一块灼热直至于就要变成白色的物体正飞向他，刺向胸口处跳动越来越剧烈的心脏。
完全没有考虑的时间，他只能伸出双手，在那块发出白炽光芒的物体抓在手中。高温剑刃切割着他的手掌，最终还是抵消掉了气动剑上的力量，剑尖停在了他心脏上方几厘米处。
“嗤嗤嗤、、、”焦灼的油炸般的声响，弗里托手掌上的皮肤在抓住气动武器越发明亮的剑身的瞬间，就已经完全变成了黑色。皮肤下的那层外骨骼同样抵挡不了气动剑的高温，被熏成黑色的同时，骨骼也在被高温灼烧，变得脆弱起来。
焦糊的味道带着灼热的空气鼓动进了弗里托的鼻息中，他正移动着手，想要将气动武器扔到一边。但卡西亚已经从货架底部抡起了一块巨大的圆盘齿轮，跳到了弗里托的身前，随即狠狠砸向气动剑的剑柄。
“咚”的闷响声音下，弗里托双手移动的速度跟不上卡西亚轮动圆盘齿轮的速度，只是堪堪将气动剑的剑尖偏离了自己的心脏位置，气动剑便已经轰然贯穿了他的身体，大半剑身刺穿他的身体，没入到混凝土地面下。
身躯里的高压气体寻找到了出口，这时带着里面一片被焦炭化的脏器组织，成了一片黑烟，从气动剑周围喷溅而出几米的高度。膨胀的身躯缩小了一圈，鲜血也变成了难闻的气体，经由缺口漏出，充斥在了弗里托的周围。
身体还在剧烈挣扎，弗里托眼中的十字瞳孔在这时出现了片刻间的恍惚，痛苦的模糊声音全部堵在了喉咙中。他看见了卡西亚想要狠狠踏在他胸口上的脚，口中大吼出来，漆黑的双手挡在胸前，随即身体也在他自己双腿的带动下，往一旁猛然拉扯。
钉在地面上的气动剑从他的右胸口划过，切开一道焦黑的剑痕。同时他双手将卡西亚踏下的那只脚引向一旁，躲开后顺势扶着货架站起来，然后没有任何犹豫，双脚猛蹬地面，疯狂朝着货架的前端跑过去。血液这时也破开那些粘连在一起的焦糊物质喷溅而出，一路洒开了。
“叮叮、、、”宣告着落幕般的铃铛声响，两三秒后，弗里托混乱的脑袋里终于辨识出这是弹壳落下撞击地面的声音时，六颗子弹已经近乎同时打在了他的后背上。身体被子弹撞飞，他感觉自己跑得好像更快了，大量的鲜血带着内脏的碎片从他破开的右胸伤口那里挤压出来。随即重重摔在地上，弗里托滚动的身体在湿润的地面上脱出一道毫无规则的鲜红痕迹。
嘴巴和鼻子里都开始往外冒出血沫，翻滚的身体也在撞到检测机器后才停下。他撑起身体站起来，但巨大的压力已经重击到了他的后背，将他死死压在了地面上。
“啊啊啊、、、、”脖颈处透过外骨骼传进身体中的烧灼感，还有突然而来的恐惧感让他吼了出来。只持续了不到两秒钟的时间，声音戛然而至，周围一下子只剩下没有受到丝毫影响的超蒸汽压缩装置的尖啸来。
卡西亚看了看弗里托那颗没有脸面皮肤的脑袋，血液正缓慢从断掉的脖颈处流出来，很快侵染了大片的地面。他拨下气动剑上的开关，红热的剑身开始降温，颜色褪去变成了灰黑的色彩。脸上鳞片这会已经全部蜕化掉了，露出下面的涨红。头发也变得稀疏，手上的角质层消失不见。身体上的黑鳞在他回到仓库底部的屋子时，隐下了大半。左侧身子几乎全部在皮肤下浸出了血，一片不正常的深紫色。而直到这时，那杆巨大散弹枪的威力，卡西亚现在才察觉出来。那一片细小滚珠组成的铁砂，它们带着的杀伤力并未被黑鳞完全阻隔掉。保护完好的仅仅是表层，身体内部还是受到了应有的冲击。
鳞化的状态，不仅仅需要龙类血液的刺激，苏卡琉斯的吞噬方法也需要一同使用。并且从琳娜那里得来的巨鲸的方法，好像不论何时，只要吞噬作用启动，都会被动发生。痛觉和身体的损伤信号从那时起，便都被这具身体本能地屏蔽掉了。
这或许就是代价，卡西亚自言自语说道。疼痛在一定程度上会影响到身体的各个方面，战斗中巨大的伤痛感有时还会干扰到自己的感知。若是疼痛足够巨大，让部分脏器组织的功能失去作用也是完全可以预见的事情。
但失去疼痛感同样会是一个巨大的麻烦，战斗中的讯息往往变化得太快，手术者的速度和反应能力，或者说是身体的基本素质，它们好像一直都是以超过大脑的速度在提升进化着。这也就照成身体的动作在某些时候，会出现与大脑的命令不对等的情况。
不仅仅是包括军部学校，连同其他势力内部，当然还有帝国军方，这些组织机构为什么会不断加强训练的强度，不断去磨炼士兵或是学生的身体与各项基础，原因也就在此。一是形成必要的本能反应，让身体自己记住在哪个时候，应该做出哪种反应，如何去规避攻击，如何去进行战斗。毕竟触感并不是直接传进大脑里面，它们还要经过电信号的转换，经由神经才能传进大脑中接受处理，然后才能给出反馈，让肢体作出相应的动作来。
很短的时间，但不能否能那确实需要一点时间。军部学校有对他们这一期学生特意进行过一些主要神经的替换手术，只是效果随着他们手术阶段的提升，会变得越来越小。而这便是不断训练的第二个目的，尽量让自己形成反射本能的同时，也让大脑中存储下一个既定的反应。如同被人用枪指着脑袋了，自己会下意识的偏过头躲开枪口一样。有了记忆的好处，便是在下一次面对类似的情况时，大脑处理的时间会变得更加短。将这称之为经验或许更为恰当。战场老兵的存活率要高于新兵，早已经是不用争议的事实。
而疼痛感在其中占据着很重要的因素，可以看做是机器的启动信号，除去自身的感知，疼痛也是绝大部分手术者在战斗中获取信息的另外一个主要来源。
很多脏器和组织都是以疼痛作为传递信号。战斗中失去疼痛感或许是好事，至少在卡西亚看来，自己可以进行更加随意的战斗。但此刻这样的情况却是不然，当巨鲸的方法渐渐沉寂下去，全身各处糟糕的状态一下子显现出来时，也说明了他的弊端。
在没有任何疼痛感的情况下，身体中的伤势积累到何种程度，大脑中根本没有一个准确的定位。身体突然间毫无察觉地垮掉，亦或死亡，好像并不是一件会让人意外的事情。这种感觉在火山基地那里便出现过一次了，有及时注意，但这并不是注意了就能避免的事。
甩了甩脑袋，卡西亚从行礼箱子中拿出最后一副定制的注射器，固定在了身体的各处，然后从脚边的尸体上随意拔了一件合适的衣服套在了身上。
蓝银子弹的存量不多了，军部学校的申请数量具有上限，在这一次任务前，卡西亚才知道这件事情。原本是想将所有的白金子弹都换成蓝银子弹，然后火铳的规格也升级到相应的水准。但被后勤部的工作人员拒绝了。根据学校定位的身份等级不同，卡西亚还不能使用那种等级的火铳，转轮手枪已经是他的极限，且蓝银子弹在每一次任务也只能申请到五十发的数量。
并且不仅有身份等级上的限制，在帝国的大部分地域，白金子弹好像就是最后的上限标准了。
“蓝银子弹本来是特供给南方森林那边使用的东西，你们可以申请一些，已经算是军部学校争取到的最大限度。”工作人员最后给出了原因。
剩下了不到三十多发，卡西亚紧了紧身上的衣服，将几块备用弹鼓放在顺手的位置。火铳也挂在了身上，锻钢剑好像起不到作用了，气动剑在没有开启红热状态的时候，依旧具有超过锻钢剑的锋利度和韧性。唯一的缺点，便是气动剑看上去体积要稍微大上一点，但重量却增加了几倍来。
活动了一下身体，全身就传出“噼噼啪啪”的骨头声响。稀释的龙类血液不会再像上次那般，让肌肉组织出现溶解的现象。但鳞化后带来的巨大压力和负荷也不是现在的卡西亚可以完全无视掉的。背上两把气动剑，卡西亚听了一下工厂外面的动静，从屋子底部的仓门那里出去。
空气变得清新起来，还吹着不断的夜风，硝烟气味消散得很快。云和蒸汽形成的雾气间，冷月光照常落下，没有受到枪声的丝毫影响。
仓库门出去后不到十几米远，便有一条笔直宽阔的道路，两边围着一片不大的原野。在远处，便是闪耀着灯光的其他工厂。好像对这里发生的战斗都没有什么反应，枪声和爆炸声荡过大约百多米的距离，然后进入到厂房里，是否可以穿透锻压机和各种精加工机器的噪音，真实传到那里的工人的耳朵里面，卡西亚并不抱乐观的看法。
可以看见道路上方飞射而过的曳光弹的橙黄色流影，钢壳炸弹短瞬即逝的爆炸火光照亮了凹凸不平的杂草地面。冬季下枯萎的一丛丛枯草被人为点燃了不少，昏黄的火光笼罩出一块块不规则的圆形区域。
奥维利亚那边好像并未占到绝对的优势。人数相比较叶捷琳此次前来这里的队伍，要少了很多。手术阶段带来的影响被人数艰难抵消了，战斗越来越趋于阵地化的形式，两边此刻都在等着一个打破这种局面的契机。
借着不时闪烁的爆炸光线，卡西亚小心奔跑在阴影中间，一面连续将眼前的景象转化成图片，进行对比找出敌人的位置，一面潜行向了奥维利亚那方。
距离越来越近，正面被牵制住的奥维利亚的人根本就没有在自己一侧的工厂上放入哪怕一点心思，所有人的感知都用来寻找藏在前面的敌人身上了。曳光弹会暴露使用者的位置，但两边的人都有一定的经验，死守在一个位置射击的人早已经变成被穿透的尸体了。
已经看见前方有人趴在那里，一面精准射击封锁敌人的位置，一面也靠着膝盖的作用，灵活地变换着位置。卡西亚立刻放慢了脚步，呼吸心跳在几步的时间中便被强制地压到最低点。
距离不到十来米远了，卡西亚空出右手，准备潜伏过去捏断这名敌人脖子的时候，一声不合时宜的声响让他半弓着的身体顿时趴下了。