“我想伊尔先生与西奥多先生都明白这种封锁只是暂时性的，其目的只是韦伯利家族那边借用他们来表明自己现在的态度和位置而已。很成功，当他们达成了自己的目的后，接下来会怎么做，并没有谁能说清楚。若是撤销了监控，叶捷琳等人必将成为卡西亚的助力。我们需要面对的敌人就多了很大一部分。”阿德莱德说得很清楚。
“至于叶捷琳的信息，我想这边的丝提安小姐很快就能给你整理出来非常详细的一份。虽然只是可能，但还请小心对待。弗里托我想你们都还有印象吧，算是你们的朋友了。不久前在任务中死去，那一次任务的敌人，好像也是他们了。”
“弗里托的事情我们很清楚，这也是为什么我们现在还能坐下来交谈，而不是在去追捕卡西亚的路上。对于他，我想阿德莱德先生也并不怎么了解吧。即使手上有资料，但凡我们知道的都差不多。但从梅赛利亚发生的事情来看，资料好像都不怎么正确，无论是关于他本身，还是其身后的势力背景。”
“那现在你们还算是处在调查阶段了？”
“可以这么说，梅赛利亚那里，米尔顿的死让我们很感兴趣。作为军部学校一期学生中的精英，我们的确需要更多的信息和情报才行。如同他的手术阶段还有手术开发。阿德莱德先生，我想你只知道他到了手术第二阶段，但在手术开发项目上已经可以动用某些东西保持一定时间的鳞化状态，这个信息大概还不知道吧？”
“若真是这样，那我赞同你们的计划。”阿德莱德脸上的吃惊和疑惑一闪而过，便被紧接着的思索覆盖了下去，等到脸色完全恢复正常，他说出这句话来。
“丝提安，关于猎物现在的踪迹，还需要你多花点时间寻找了。不要再出现上一次那般的失误了。现在不仅是骑士团里那些新进的预备骑士，连同阿德莱德先生手下的一大批人，都可以归你调用。”
“我知道的，一定不会让大人你们失望。”
、、、、、、
“没有在学校里面？”卡西亚看着面前在灯光映射下闪亮的帝国历史学校正门，有些失望，在别墅基地那里特意等了几天才过来，但好像时间并未很好的对应上。
“过后只能让黛尔亚帮忙过来一次了。”坐上去往机场的礼车，卡西亚喟叹一声，不再做停留，连夜赶到了黛尔亚他们那里时，天色已经放亮。
阴云满布的天气，看样子又会连续下来好几天的雨才能消散。众人的心情都不怎么好，工厂那里的生意已经完全停下了，很多顾客联系到了黛尔亚那里，催促应到的货物。因为这些事情，沃特斯和她最近非常忙，但也毫无办法。马诺马目前回不去，黑暗世界上的生意只能暂且空置起来。
“至少会流失一半的客户。”黛尔亚的声音不无感叹的味道，好不容易积累起来的稳定关系网络即将面临崩解，作为快一年时间来的努力和心血，两人都不怎么甘心。
“索塔冈那里能帮上忙吗？用他们的货物来填补暂时的空缺，或者先将客户转移到他们那里去，保持一定的联系来减少损失。”卡西亚提议到，本来就有将自己与叶捷琳在黑市上的生意融合在一起的打算，这或许会是一个机会。
“索塔冈先生已经在帮忙了，但效果不会很好。他那边也面临着差不多的问题，并且在某些方面，可能比我们还要严重一点。”黛尔亚苦笑，“看做一些客户的清理也行，最终留下来的那些人，在以后便能更为安心的加深合作关系了。”
黛尔亚依旧保持着较为乐观的心态：“趁着这些机会，我们想提前实施另外一项计划。刚好赫斯列总队长就在这里，可以帮上我们很多忙来。在马诺马总会有非常多的局限性，不仅是明面上，依托于马诺马的那片黑山世界，竞争上也异常激烈。很早就有在周边地域置办另外工厂与简单作坊的打算了，这段修整的时间里，我们正好可以做这些事情。”
“障碍和威胁小很多，至于制造生产上的技术人员，一个星期里我们就能将他们大半的人接过来这里。初步的资金我们还有，虽然收获不会很大，但我和黛尔亚认为这段时间还是不能任由它荒废下去。即便是平时的自我训练，也占用不了多长时间。”沃特斯这时走来说明他们目前的打算。
“并且最近不久，我想帝国、军部的招募就要开始了。除了马诺马的那几处工厂，其他计划中的事情，我们也并不想就此停下。否则以后我们可以带给团长你的东西将会越来越少。”
卡西亚摆摆手笑笑，让沃特斯他们不要给自己更多的压力。考虑了一下，最后同意了两人的想法。这次事件会在多久结束，他心里根本没有一个明确的时间。并且几天后，他便要离开这里前往贝佳斯地域做初步的熟悉，留在这里的时间不会很多。有越来越多的接手蒸汽骑士团的决定和未来走向，但自知自己在领导上不仅欠缺基础的能力，连同异常重要的经验同样缺乏。他很害怕自己一时的决定会将黛尔亚等人推向危险的境地。
第二天，黛尔亚和沃特斯便全力运作起来。两天后，他们购置了新的房子，用作临时基地，新工厂和相应制造机械的购买也联系上了几个卖家。
卡西亚查完贝佳斯地域的信息后，也准备正式启程出发。
最后检查了一下行礼装备，卡西亚将三张给莎可的纸放进一本书的夹层中，交给了黛尔亚。晚上九时左右，经由疏通后的关系，硕大的行礼箱子得意顺利带进飞空艇里面。
窗户里的黑暗渐渐变成了深蓝色的天空，卡西亚看着下方阴云也不能遮掩住的马诺马夜晚的灯光，云层被穿透成了浓烈的暗红色，涌动着好像沸腾起来的血液。
“不知道下一次回来这里，会是多久以后了。”
云层增减没有任何规律可言，向着贝佳斯地域前行已过四天时间，彻底远离了马诺马。但天气似乎也秉承了马诺马的特性，越发不能预测。在军部学校里面有一门星象课，观察星象的变化，可以较为客观的预测出不久后的天气情况。只是红星的出现彻底扰乱了其中的规律，就连帝国神学院中的天文宫，在预测上也越来越没有公信力可言了。
卡西亚看着下方大片染上各类颜色的土地，觉得自己和真正的自然比起来，确实很渺小。后相大陆上的数百个国家中，想比较其他两个巨型国家，帝国的疆域面积最大。这样一片宽阔的土地上，根据十几年前的一次人口大略普查，已有的人口基数接近千亿了。
字面上的数值并不能对卡西亚照成任何冲击，即使在一些任务中去过不多的帝国几处地域，但对于帝国实际的疆域面积，他还没有一个真实的感受。
“整片后相大陆到底有多大呢？”卡西亚收回目光想，借由飞空艇的能力，地域的距离在感官上变得很小了。
飞空艇走走停停，中途做较长时间停留的时候，卡西亚才有机会出去看看。繁华程度的确正在呈现梯度降下去，越是靠近贝佳斯地域，从建筑和笼罩在城市上空的氛围里感受的那种落差感变会越强烈。
除去内陆城市的马诺马，帝国中能称得上繁华的地带大概也只有靠近无尽海边缘的地域了。当然，若是临近巨大河流的城市，或许也能在一定程度上称为繁华。
十几天后，随着飞空艇的几道高昂汽笛声响彻底消失在耳边，房间中的喇叭终于响起了到达终点站的标准帝国语。
卡西亚看着窗户外那一片只能停下不到十艘飞空艇的机场，心中有些感叹的味道。站起来活动着身体，卡西亚拿上光学加密的船票，拉上行李箱子，走向出口。
通道里面显得很安静，只有少数的几个人走着，卡西亚走出飞空艇，不知道应该怎么形容的风气扑打着他的脸面。很湿润，天空上的那一层薄薄细云好像预示着不久后，这里也会下来一场不大不小的雨。
的确是不一样的感受，靠近南方森林的贝佳斯地域还有另外一个名字——次边疆地域。穿过南方森林，就是火焰联盟的地域。只是作为边疆，这里散发的味道也没有一丝紧张感。发展确实不怎么好。卡西亚在大街上走了很长一段距离，也没有看见像样的标志性建筑。都显得过于模板化了，道路上的礼车也相对少了很多，两轮的机车倒是占了大多数的代步工具。但比起自己以前住下的小城，这里无异于要好上非常多。路边排开了路灯，很多表层的漆料已经脱落，取而代之的是一层层厚实的暗红色锈迹。使用电力的城市，应该都不会差。
天黑之前住进了一家像样的酒店，卡西亚吃过晚饭后去外面逛了逛，期望可以碰到什么东西。结果无异于是失望的，这里好像并未有什么黑暗世界涉足，从黑市上寻求消息和情报的打算并不能实行。唯一存在的几个势力也全部都由普通人组成，卡西亚去探查了一番，他们的世界里，还未有“手术者”这样的词汇出现。
回到酒店，卡西亚再度拿起那本已经看过数次的书——佩金兹•奇力士关于古遗址考察的书籍。名字叫做《古遗址探查录》，卡西亚手上的是第三册。
以前完全没有接触过这样的东西，里面所有的故事对卡西亚来说都很新鲜。但这也造就了有很多知识都不怎么清楚。于是将这些东西记了下来，卡西亚准备可以联系上莎可，让黛尔亚带过去那三页奇异文字符号的时候，一同让莎可为他解答。
卡西亚自己也不知道为什么突然间会这些东西如此感兴趣，或者说成上心也未尝不可。当从莎可那里借来《奇异生物见闻》，花了一些时间思考后，他觉得通过佩金兹的这些书籍，或许能让他知道些什么隐秘的事情。如同莎可手上《奇异生物见闻》里面那好像是巧合一样的时间，又或者是现在自己手上《古遗址探查录》中不断出现的猜想。
“、、、下一步我将继续顺着道路前进，目的地可能会是一片森林，也可能是一片吞噬人的沼泽地。但即使知道会面临越来越多的危险，无论是来自周围的自然环境，还是人为，我的脚步都不会停下。我隐隐感觉不同地域间的古代遗址都有所联系，它们在很久很久以前，或许是属于同一个文明留下的产物、、、”作为第三册的结束语，让卡西亚想到了很多。对佩金兹的身份定位也有所额外的考量了。
好像并不是单纯的先遣人员，因为从这本书上透露的信息中，有很多可以归于机密一类。若是其他大陆的人，即便以动物学家，或是两个系列书籍的作者作为掩护，但他透露出来的东西确实有些多了。单纯的冒险者，还是其他什么身份？
没有继续思考下去，卡西亚知道注定没有答案。等到将两个系列的书籍全部凑齐后，或许就能从中看出点什么了。
合上书，卡西亚检查了一下自己记下的问题，这才坐到窗户边休息。
“明天可以试着联系一下莎可。”卡西亚如此考虑到，进入到半睡眠状态中。
第二天早上花了很多时间，卡西亚才买到一辆满意的礼车。联系上莎可与黛尔亚，交代完必要的事情，卡西亚便驱车向着目的地进发。
驶出城市的笼罩范围，周围已经成了一片荒原。道路有很多年没有进行修整和维护了，两边的围栏上全是铁锈，坏了不少。坚固的地面随着卡西亚的行程，也开始出现大片的崩裂。野草开始在目光所及之处丛生起来。
不久后，道路彻底掩盖在了越发茂盛的荒草里面，只有一条被碾压出来的土路通向眼前遮挡天际线的那片高耸山脉。
道路的颠簸并不适合赶路，等到光线已经开始变暗，卡西亚这才在土路的尽头位置看到一片低矮的平房建筑。
不多的几排房子就修建在用石板铺成的道路两边，边上围着一圈长满新叶的大树，两盏与这景象并不相符合的破旧灯具照亮了这些建筑中间位置的一个小广场，灯光昏黄，不时闪烁，随时会结束自己的生命旅程一样。
说是小广场，其实并算不上，充其量可以看做一块较大的平地。那里放着数块用建筑废料砌出来的石凳子，表面磨得很光滑，反射出点点暗淡的光来。
除此之外就是石凳子边上早早升起的几堆小火了，这样的天气升起火堆未免并不合适。卡西亚放慢了速度，看了看颜色越发深沉下去的天空，又看了看那些石凳子上坐着的数个头发全部变白的老人，好像理解了火堆的用意。
空气里面带着湿润，以及从清晰可见轮廓的山脉滚落下来的凉爽气息。
“这里应该就是离得那片火山地带最近的居住区了吧？”卡西亚带着这样的心情将礼车停在了这个可以算是很小很小镇子的边上，一面走向那个被灯光和火光照耀的小广场，一面看着周围简陋的住房。
普遍都只有两层高，几乎全部都是木门木窗，没有任何特色可言。只是居住在这里的人并没有卡西亚想象得那样多，可以看出来，路边的住房中，有些并未住下人，已是一片荒废了很久的残败模样了。
但好歹通了电力，应该是从自己来的那个城市埋下管子引过来的分路，卡西亚想。这里在几年前，或者是十几年前，或许并不是现在这个逐渐走向腐烂，直至被周围那越来越疯狂的荒草所吞噬的样子。会更加热闹才对。
来到小广场，卡西亚当即成了数个老人中的焦点。眼神里面都带着好奇，有人会来他们这里，一直都是让人奇怪的事情。
这些老人并不排斥卡西亚，但也未表现出欢迎，只有一点好奇罢了。从他们的口中，卡西亚得到了一些必要的情报。
“路倒是有的，前面还有几个镇子，只是几年前就没有人住了，我就是后来从前面搬来这里的。很多人都是这样，从不同的几个镇子搬到了这里来，才有了几个说话的人。”卡西亚找到了一个稍微健朗的老人，很恭敬的问着一些疑问。
“、、、大镇子啊，当然有了。看见那片山脉了吗，山脚下一直就有一个不大的湖，湖边上就是这里最大的镇子了，有这里几十倍那么大，可能还要大一点。我记得自己还年轻的时候，就跑到过那片湖边上去看过。以前那里还有人住着，都是不知道从哪里跑过来，想要进山区挖矿石，挖一些药材的人。但不知道后面怎么了，那里只进去人，很少有人出来，于是知道这里的人也就越来越少了，十来年时间不到，这里几乎就没有什么人来了。我自己的儿子都搬走很久了，留在这里的，大都和我一样的年龄。”
“就是说，十几年前山脉脚下还有人住着吗？”卡西亚问，根据地图信息图册上的信息，因为火山爆发，之后那里就成了无人区。想过当地的帝国管理机构或许会重新开发那里，毕竟火山喷发后，会有一定几率将地下的矿石带出来。但看着周边城市的状态，卡西亚便不再抱有这个幻想了。
老人自顾着摇摇头，好像在责备卡西亚没有理解他的意思。这时旁边的人插话了。
“别听他说了，他这里不太能用。”旁边的人拍拍脑袋，好像也在说自己，“很久以前那里的山冒出火来了，就是火山喷发了，然后山脚下的镇子就荒废了。镇子的人都迁移了出来，一些去往了就近的城市里，一些就在离得较远的地方重新建起了房子，这个镇子就是那时的产物，这里已经翻新过很多次了。”
老人说话很费劲，歇了几口气才接上：“山脚下在十几年前就没有人过去了，总之我还是小孩子的时候，自己的父母就警告过我不要跑到那片山脉里去，说是那片山脉里面有野人，专门吃我们这样的小孩。其实也不是吃小孩，他们只是吓唬我们。但那里确实很危险，我长大那会儿，就有一队人进去过，开着声音很响的礼车，手上还有比猎枪威力还大的枪，连炸药他们也有。”
“他们说是进去寻找矿物的，因为那里火山喷发过，并且他们的祖父好像也来过这里，就靠着里面找到的矿物赚了很多钱。我现在都还记得，领头的那人取出一个布袋子，里面全是小拇指头那么大的钻石粒子，还闪着光呢。”
“这事我也记得，当时来了几十辆礼车，拉了好多工具，有百多号人。他们花钱在我们这里买粮食买晾干的肉，还买棉被什么的。周围几个镇子的人都知道这件事。他们买了东西就进去那片山脉了。但两天后就返回来了，说是找不到路，要花钱雇佣向导。给的钱很多，那会儿镇子上很多年轻人都抢着去。因为那会儿镇子上也有不少的人会在山脚不远的地方逛逛，火山喷发后，原本在那里的湖被堵住了，成了死湖，但山脉上的雪水还是会流下来，在湖里捕鱼的人还是有的。有些人对那山脉算是熟悉了。”
“、、、、”老人讲得很慢，半个小时后，话题才回到那队人身上，“总是几乎都没有出来。大概是两个多月后，那天还在下小雨，但那些大车的声音很远就能听到。只回来了一辆，我们原本以为是回来拉粮食进去的，但没想到拉回来了一车的人。全部得了病，脖子肿得很大，头发都掉光了，皮肤也红了很多，好像长时间被太阳暴晒过一样，一些还长了肉疙瘩，一些则溃烂了，很吓人。”
“回来的时候，那些人就死了一些，送去医院的途中又死了一批。但最后没有一个人活下来，活得最久的也就在医院里待了大半年，但最后还是死了。后来这事就被那些官员们知道了，于是派了一些人过去探查，但至于是什么结果，我们也不知道。但那之后，他们就告诉我们不要进去，还拉了很长一截危险警戒线。但你也知道，肯定管不住我们的。有一些人好奇，就在之后不久，偷偷跑进去过。人没有找到，只发现原来那个湖好像变了，很远处就能闻到恶臭味，走近才看见，湖上面飘了一层死鱼，还有那些吃鱼的鸟的尸体。那里成了一个真正的死湖了。”
“那后来过去看的那些人？”卡西亚细声问道。
“还是得了一样的病，但要轻一点，几年后才死的。”
“过后就没人敢去了，去了就得病，医院好像也没办法。那些官员们后来又来了一次，强调了这件事，说那里很危险，让我们不得进去，被发现了就会有很严重的惩罚。”老人如同在背书一样，“其实即使他们不说，看着那些人的样子，当时我们就都没有胆量了。不是什么好病，很痛苦。”
“那些官员们没有说明具体的原因吗？”卡西亚问，“这样的事肯定在他们的管理和处理范围里面，应该有做一些解释吧？”
“这个、、、我也记不太清楚了。没有什么解释，后来好像真的什么都没有说，他们就来了两次，除了把那些危险警戒线的范围加大了外，也没有额外说什么。”
“年轻人，你不会是想要进去里面吧？最好还是不要进去，你看上去是很强壮，但几十年前那些人个个都和你一样，身体非常壮实。但回来后，大凡都是同一个模样的。”老人劝说到，但看他们的样子，也只是说说了。能不能起到作用，还得看面前这个年轻人的决定。
天色在谈话中完全变暗，气温很快下降了点，但周围更多的老人聚集了过来，这里好像是他们生活中唯一可以消遣的地方了。年龄大都相仿，不乏有一些较为年轻的，还带着黑发。
这里的人都是从就近城市里过来的，打算在这里度过自己的余生。卡西亚再度询问了几个人，得到的答案基本都一样。帝国管理机构并未对那里做过多的处理，根据这些老人们的话，他猜测之所以会这样，或许是因为那里本来就是一片无人区域，很早以前就是了。不会涉及到别的东西，于是后续处理便在拖延中渐渐被忘却。
回到礼车那里，卡西亚准备明天一早再出发。前方已经没有灯火了，手术者的眼睛虽然可以捕捉到夜晚微光下的大致景物，但要得到更多的线索，卡西亚想要多问问其他的。
晚上十时左右，小广场中只剩下卡西亚一个人。给身前的火堆添了几根木头，卡西亚整理着收集而来的信息。很自然的将那种奇怪的症状和二代圣剑联系到了一起，他自己没有见过圣剑，连同圣剑的基础信息也只知道一点，最后也没有想出什么东西。
在礼车上渡过了一晚上，第二天天色才放亮，卡西亚在最近的几个老人那里买了些食物，便顺着快要看不见的土路继续朝着面前的山脉前进。
“感觉身体不舒服，记得要马上回头啊。现在的医院应该能治好那种病了。”老人最后不忘善意的提醒道，卡西亚点头答应了。
道路两边，那些老人口中的另外几个镇子陆续出现在了视野中，被茂盛的荒草包围住，再有几年时间，或许就会完全成为一片被野草覆盖的废墟了。
不久后，土路也没有了，周围只剩下荒草，还有越来越密集的树木。平坦的地面上开始出现一些凹起的土包，扒开上面的野草和泥土，便是黑色的岩石。
“已经进入到火山喷发覆盖的范围里了吗？”卡西亚停下了礼车，看着身前的山脉，上面裸露出来如同狰狞伤疤的岩石已经可以看得清楚，同样一簇簇野草也渐渐被密集的树木取代，礼车开不进去了。
给礼车做好伪装，拿上火铳和锻钢剑，卡西亚打算徒步走到山脚下的湖边再说后面的计划。
几十年时间，周围的环境样貌就完全变了一个样子。在老人们的口中，那个湖的前方，一直都是片平坦的土地，镇子的农作物就是种植在上面。但现在早已经没有了农田应有的样子，树木随着前进的脚步越来越密集，成了树林。树木也越发粗壮，只是卡西亚注意到了奇怪的点，它们好像也得了奇怪的病症般，几乎找不到笔直的树木来。全部扭曲着，各种盘结绞曲的模样，扭在了一团。
卡西亚这时爬上一棵较高树木的中间部位，透过一片绿得有些妖艳的树叶，一面平静的湖面出现在遥望的视野中。
大概还有不到五千米左右，卡西亚喃喃自言自语的时候，脑袋稍微偏了一下，右手顺势往前一探，等到停下时，手指间已经夹住了什么东西。
是一条青绿色的蛇，柔软的躯这时改变了颜色，由树干的棕褐色变成了统一的青绿。还在挣扎，躯干顺着卡西亚的手臂缠绕了上来，大约有一米半的长度。颜色也再度改变，成了和卡西亚衣服一样的斑驳迷彩。两颗尖利的毒牙间，一条深红色的舌头不断上下摆动，卡西亚手指的力度足以将它的头骨捏碎，传过去的疼痛和危险让这条蛇想要逃走。
“自然拟态？”卡西亚在意的不是它的毒牙，而是这条蛇在进攻他之前，他的感知中一直没有出现的危险信号。不会是危险度太低而没有察觉到，卡西亚更加倾向于是这条蛇本身的能力。毕竟拥有变色蜥蜴一样鳞片的蛇，他确实没有在书上见过，又有出色的隐匿能力，也不会奇怪。
“类第二类生物？”卡西亚一面想一面摇了摇头，他划开这条蛇的肚子，手指接触到血液时并未出现任何感觉，即使动用吞噬方法，还是未曾感觉到它的血液里有任何龙类血液的影子。
“大概是从南方森林边缘迁移过来的种类。”卡西亚最后判断。没有多想，下了树后继续前进。几分钟后，他停下了脚步，脸神上多了慎重。
手指那里不知道何时起，传来了轻微的烧灼感觉。皮肤被轻微的腐蚀了，仔细观察下，可以看见上面被溶解出来的一片极浅的小坑。直到手指肚那里，都带着淡淡的红色。只是身体中并未有中毒的感觉出现，腐蚀皮肤的血液的毒性还不能穿过他的皮肤进入到身体中。
卡西亚这时想起那些老人的话——皮肤也红了很多，好像长时间被太阳暴晒过一样、、、
这里存在的动物也得了相同的奇怪症状？还是说，连同这里的植物，也是一样的情况。看着周围扭曲的树木，卡西亚吐出一口气：“这是圣剑的影响吗？看来第一代骑士王格罗特和苏卡琉斯都是同样的性格，总是藏着东西，并未全部告诉我。”
暂且不能确定这些症状是受到什么东西的影响造成的，卡西亚看着被密林遮掩住的前方，脚步没有再前进，停在了原地。
他看着机械手表，等到手指上的症状完全恢复如常后，总共过去了五分钟左右的时间。手指的皮肤也在这段时间里，完成了一次急速化的更新，一层薄薄的透明皮肤蜕了下来，如此现象也是卡西亚未曾想到的结果。
但想到了什么，卡西亚直接反身回到了刚才观察的位置，找了被丢掉的蛇的尸体。他想要做一番试验。最近时间，因为那群老教授，或者说成为手术者的时间越来越长，对于自己的身体，他也有更加深刻的了解。接触到手术的深度开发后，他更加愿意将手术开发的原理当做自身对各种环境的适应能力。
手术的深度开发上没有这样的解释，但在一些开发项目上，如同为了使用制式或以上的气动武器时，需要对手臂进行耐热性的开发处理上，那种开发方法，确实就只是要给手臂长时间提供一个热度较高的环境，来让身体被迫选择适应。并且手术开发理论没有被阿瓦隆提出来前，一些手术者便在无意间具有了一些能力。卡西亚认为这些“无意间”的情况，或许就和自己现在的情况相同。
将蛇的尸体完全剖开，卡西亚在蜕过皮的食指和中指上同时沾染上了大致相同的血液量后，便坐在一截树根上仔细观察两者的变化。
这一次的时间缩短了一些，卡西亚认为是身体已经下意识记住了这种感觉的原因。四分钟时间，中指也完成了一层皮肤的更新，而食指那里，和他想的一样，并未再出现任何问题了。
“这算是我又获得了一项手术开发后的能力吗？但应该将它称作什么呢？”卡西亚眼睛里有别样的神采，他相信在这片树林的前方，老人们口中的湖边上，一定还有未知毒性比这条蛇更加强烈的生物存在。无人区域只是没有人类生存的痕迹，但这并不妨碍它们会成为一些动物的乐园来。
加紧时间赶路，卡西亚保持着一个不会剧烈消耗体力的速度前进。不到半个小时，越来越密集的树林开始变得稀疏，越来越多的下午暗淡光线照射进来。前方出现了一片空地，面积不大不小。冰冷空气集成了团状，被山脉和树林堵在了中间。卡西亚走出树林，便感受到了空气中带着的别样味道，除了枯寂，还有其他什么东西。
立刻开启了十字瞳孔，感知度上升了很多，卡西亚闭上眼睛，连同听觉也在这时最大限度屏蔽下去了。很缓慢地呼吸着周身的空气，里面确实混杂了其他东西。皮肤上也相继传来了隐隐约约的触感，那是不易被捕捉到的东西，但确确实实的以某种形式“打”在了自己裸露在外的皮肤上面。
“不具有实体，和声音有些类似。”卡西亚睁开眼睛，皮肤的触感已经被提升到了极限，但依旧难以将空气中混入的东西捕捉到。它们实时存在，但又于空气完全隔绝开，并不是如同气体毒性物质，或是细菌的孢子那样，融在了空气中。
“引起奇怪症状的就是这个吗？”卡西亚一面走，一面看着侧前方那片早已变成废墟的巨大镇子。住房全部倒塌了，藤蔓植物和异常茂盛的苔藓排爬满了他们的表面。这里的植物都显得异常，远比他来到这里途中看到的荒草茂盛，生命力要更加活泼。苔藓的厚度超过了成人五指的宽度，细小的叶子中，一些已经开始向着观赏性的草坪方向转变了，这让卡西亚感到很新奇。
镇子废墟中长有不多的树木，都异常壮实，枝干呈螺旋扭结在一起，撑开了巨大的树荫。第一次看见了鸟类，体型要比外面大上几倍。卡西亚用火铳打下来一只，它们的喙和爪子非常坚硬，卡西亚在自己手上试验了一番，大概具有了两三分钢铁的硬度了。
一切都显得异常的一片区域，这里的动植物不知道从多久开始，就已经与外面隔绝起来了。但时间不会很久，因为按照那些老人们的说法，在几十年前，这里还有一些寻找珍贵矿物的人类出现，他们带出去的消息里，并未有这些动植物的影子。
是近期才出现的，或者说，是自从奇怪的病症开始蔓延感染后。
天色已经不早，卡西亚想离开这片尚且看不到尽头的镇子废墟回去，但地面苔藓上因流水造成的痕迹让他决定再往前走一段距离。那是红褐色的铁锈和常年时间被润滑油浸润造成的乌黑色。
几百米后，绕过几颗大树的遮掩，卡西亚的视野里中，接近二十多辆斑驳的卡车和礼车的残骸出现。边上还有一堆塌下来的帐篷，和苔藓与结成块的尘土混杂在了一起。
再怎么坚固的钢铁也在几十年的环境侵蚀下变成了废铁，里面的枪械也是一样的结果。卡西亚看了看，枪械都是黑暗世界里一些较好作坊的产物，并未达到军部制式的标准。烂帐篷边上的住房废墟有清理过的痕迹留下，卡西亚徒手将坍下来的石板推开，下面是一堆混在一起的骨头，没有了雪白的颜色，带着灰黑和异常的黄色。
“当时被留下的尸体就这里了。”卡西亚接着看向周围，不仅仅检查了车辆里面，周围其他废墟里，也全部查看了一遍，但没有实质性的发现，唯有一本日记样的东西。
一个小册子，质量并不好的笔记本。小心扣掉腐烂的硬壳纸，里面的纸张早已经粘结在了一起。简单升起一堆火，卡西亚将笔记本烤了烤，才翻开不多的几页。
“老大让人用枪守着那些人，不让乱跑，怕传染给其他人、、、”
“、、通讯消失了三天、、、、都没有回来、、、大家快坚持不住了、、”
“、、、都得病了，进来就得病了，病菌就在空气里、、、水源也有问题、、、水里也有病菌、、、”
“、、、植物在吃人、、、”
“、、、副队长沾到野狼的血、、、三天后还是死了、、、”
“天空上有好美的五彩光、、、”最后一页的字迹明显没有写完，是那具枯骨死前挣扎着下来的，好像是队伍中的地质考察员。
“有美丽的五彩光？”卡西亚小心拿着日记，看了一眼天空，上面还是一层浅薄的云，“今晚大概是看不到了。”
在镇子废墟中逛了大半圈，卡西亚才按照原路返回。在空地边缘上，卡西亚在那些倒塌的住房中整理出了一小块可以容身的地方，作为临时的歇脚地。随后返回了礼车那，他将所有东西都搬了过来，找了一块较为干燥的地方堆在了一起。
时间这时才来到下午五时左右，天色有暗下去的趋势，但要等到完全天黑，还需要两个小时左右。卡西亚拿上火铳，顺着镇子的边缘前进。
植物越发茂盛了，地面上有了荒草，很快盖过了卡西亚的膝盖。不多时，周身的空气变得更加寒冷，被薄云遮掩住的山脉具有了压迫感，几条清澈的河流在山坡上的绿色树林间若隐若现，前方，平静的淡蓝色湖面保持着常年的空寂，将天空上并不算漂亮的云层全部拓印了下来。
皮肤上的触感变得要强烈了很多，开启十字瞳孔后，卡西亚明显感觉到了扑打在裸露皮肤上的东西要更加活泼一些。
湖的面积在这么长的时间里经由雪水的注入，变得更大一点。水异常清凉，湖边缘位置还能看到被淹没下去的石板路和一些低矮建筑。有很多水草，一群回巢的体型巨大的鸟掠过湖面，它们垂下的利爪上，卡西亚见到了布满银色鳞片的鱼。
并不是一片死湖，里面不仅有着茂盛的水草，也有数量丰富的鱼。那些被淹没的建筑下，卡西亚确定自己看到了成群的鱼在游动着。
“信息出现了偏差？但更有可能是当初奇怪病症在这里蔓延开时，有极少数的物种活了下来，并完成了自身抵抗性的进化。就和那些蛇与鸟类一样，存活了下来，几十年时间就形成了这样一个小范围的生态圈子。”
削了一根尖利的木棍，卡西亚小心插上来一条鱼，以作为实验体。
好像是处在食物链最低端的鱼类，靠吃水草为生。鳞片似乎变得更加坚韧了些，身体摆动的力度也让卡西亚称奇，力量很大，以至于这群鱼被卡西亚惊动的时候，在水里逃窜的影子如同猛刺出去的利剑般。
并且卡西亚在它的嘴巴里发现了数排锋利的牙齿，试验下可以勉强割破自己的皮肤。虽然是食草鱼类，但体内的血液还是让卡西亚蜕掉了一层皮。晚上吃鱼的想法在中途被迫放弃了。
“这里的所有东西都带着病菌？”卡西亚望着面前的湖，以及湖后面的连绵山脉，一时间不知道自己应该从何着手了。格罗特当初只告诉了他一个地名，圣剑的放置位置在那里最高的山上。
“在一个山洞里面，有些隐蔽，但只要仔细寻找，还是很容易被发现。进去之后，你应该就能看见一些刻印在山洞中的符号了，那些就是路标了，跟着走，就不会在山洞中迷路。毕竟那里是个繁琐的山洞网络，为了不让其他无意间闯进去的人发现，我还是花了一些心思上去。”格罗特当时的原话如此。
这里经过火山喷发后，卡西亚还不知道那些山洞网络是否有受到影响。但探查量有些大了，会在这里呆上一段较长的时间。
用固体燃料和捡来的木材升起火堆，卡西亚继续看着那份笔记，尝试着是否可以从中得到更多的信息。光线不知不觉暗了下来，但被火光围绕的卡西亚并未怎么注意到这些。又将那本日记烤了烤，接近极限下，卡西亚又翻开了几页字迹模糊的纸张。
“今天找到了二十六块钻石，质量上乘，经过加工后，估计可以卖上一百多万圣币。小队长那里传来消息，有队员生病了，好像是感冒，身体无力，皮肤有轻微过敏症状，微微发红。明天会回来镇子这里休息几天、、、”
“在凝结的熔岩中发现了生物的骨骼化石，开凿出来后初步判定是某种巨大古生物的肋骨，大约四米的长度，我们带着的枪械都不能在上面留下痕迹，非常坚硬。老大认为很有价值，决定搬回去雕刻成艺术品卖出去。”
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这些都是寻找矿物的团队才来这里没有多久写下的日记。从中可以看出，病症的蔓延并不是非常迅速，提前出现症状的人也都是其中体质较弱的人。并且长时间待在镇子里的都相对安全一点。写下这本日记的地址勘察员有写到，他们那一批没有进入山脉中的人大半都是最后才被“传染”。
卡西亚对那一根巨大的骨头更加感兴趣，但并未感到奇怪。这样的骨骼化石会埋藏在任何一处位置的地下。没有见到实物前，他还不能判断出那是属于龙类的骨骼，还是体型较大的类第二类生物的。
小心翼翼的合上日记，卡西亚将之放在一边，喃喃自语：“对了，按照那些老人们的话，当初这些人来到这里后，就一直没有出去，大都死在了这里。既是有一辆车回去了，但也都是拉着一车的人，他们的话中，好像并未出现这些人找到的矿物？”
“会被藏在哪里？”卡西亚这时抬起头，愣了一下，瞳孔中的火光中出现了一片迷蒙的绿色光彩。
夜晚不知道何时降临了，湖面上蒸腾起了一层雾气，盖在了平静的水面上，正发出暗淡的绿光。
湖面上空也有着某种物质存在，那里的光彩很暗淡，但卡西亚看得清楚，确实和日记上写的一样，阴云布满的天空下，晦暗的五彩光芒如同水中缓慢浮动着的水草，正在半空中荡漾着。
卡西亚站了起来，离开了火光撑开的范围，才发现自己真的进入到了一片奇怪的世界里。
“这些都是病菌？”他想不明白出现这种现象的原因，开启后的十字瞳孔里，湖水也具有了极其暗淡的绿色，山坡上密集的树林，以及身后，这里所有的物体都如同被涂抹上了或多或少的荧光粉末，暗淡的光线让这里不再具有实质性的黑夜了。
山坡树林的深处，雪水形成的河流变得明显，它们更加明亮，好像是贯通这片地域的光带般，将被云层遮住的山顶与山脚下的湖连接在了一起。
“水源！”
一共四条雪水形成的河流，边缘上的一条要比其他明亮很多。日记中也说过水源出了问题，病菌是否真的就是经由流水从山上带下来的，做了感染的源头，现在还有待考究。
卡西亚快步走到湖边，脱掉鞋子踏进水里，皮肤的触感告诉他水中确实有那一种把握不准的物质，仿佛是湖水让他们具有了实体。但也只比空气中的含量多上一点，回到火堆边时，双腿并未蜕皮，里面的“病菌”还比不上那些动物身体里集聚下来的量。
“到山脉中去看看的时间要提前一点了。”卡西亚记下了最亮一条河流的走向后，又循着湖边漫步了一圈，确定再也没有其他异常现象后，才返回临时歇脚地休息。
第二天一早，卡西亚睁开眼睛后，周围的绿光已经完全消失。湖面上漂浮着的雾气还没有完全消散，更浓了一些。很安静，没有一点声音，本应该是鸟类早起的时间，但目光所及之处，卡西亚并未看见一只鸟在飞翔，也没有任何细微的鸟鸣声音。
“那些雾气中的‘病菌’含量非常多，在它们的意识里，显得很危险吗？”卡西亚只能想出这一个答案来。走近湖边，他伸出双手去触碰那些漂浮的浓郁雾气，刚好证实了自己的想法。皮肤的反应要剧烈很多，只是依旧未达到卡西亚想要的标准。
几十年间，“病菌”似乎侵入感染了这片地域的所有事物，每一处空间都有它们的身影存在。算是为了完全，卡西亚打算让自身的身体完全适应这里的环境，也便是全身蜕掉一层皮后，再进入山脉中，或许会是更加好的选择。
雾气并不能满足卡西亚的要求，拿起火铳和战术刀，他准备在短时间里收集到足够的生物血液来完成自己的想法。
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“情报长，那一天时间内下了飞空艇的成员名单终于统计完了。”女子拿着一叠厚厚的纸张走到丝提安身前，放在了桌面上，“但因为流动性过大，其中有三分之二的人都不能容易追查。若是加上敌人使用了假的身份牌，难度还会更大。”
“预料之中的事情，但凡是情报，都是从海量的干扰中缓慢寻找出来的。”丝提安点点头，“辛苦了，但接下来的工作会更加浪费时间。猎物在我们的眼睛下逃走了，并且还不顾危险地返回了军部学校一趟。圣堂那边将军部学校从里到外都搜查了一遍，也未能找到关于猎物的踪迹，这足以说明猎物的不一般了。或许会留下其他什么线索也不一定，记得追踪名单上所有可以追踪的人，看看最近是否有什么奇怪的事情发生。”
“对了，大半个月时间，你们在马诺马外围地域那里有收获吗？这个时间足以得出一个初步统计了吧？”
“发生了很多黑暗世界势力的混战，都是平常的事情，我们暂且还不能从中得到什么线索。猎物的手下们在同一时间都消失了，可能是他回到军部学校得到了想要的东西后，准备隐藏下去等待事情的风头过去。”
“关于他母亲与妹妹的消息吗？”丝提安揉揉脑袋，她害怕的便是猎物会这样做，但对此也毫无办法，因为换做是她，大概也会是相同的做法，“再派一个小队的人去梅赛利亚地域，时刻注意那里的动静，说不定可以等到我们想要的东西。”
“马上执行吧，名单上人员的后续追踪，还要麻烦你们多花些时间了。”
“知道了，丝提安情报长。”
丝提安随意翻看了那份名单，才发现自己现在根本没有什么心情做事了。走到窗户边，看着周围一幢幢耸立而起的建筑物，无形的压迫感让她深呼吸了几次。
“难道真地只能沿用特罗诺的方式去吸引猎物出来了？”
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拿着文件从大楼中出来，秘书长嘉比里跟在韦伯利家族族长身后，一直没有说话。等到升降机的防护门打开，他们身旁的人很自然的站在原地，没有和他们乘坐同一趟升降机，而是等着下一躺升降机前来。
“终于可以轻松一段时间了。”
“但家族里的其他人可能就不怎么轻松了。”嘉比里轻轻笑着，顺道看了看文件，“等一下我会到家族的实验大楼那里去，不知道族长是否有让我带过去的话？发生了很多事情，夫人最后还是去了无尽海的冻原那里，叶捷琳小姐过后的处境或许不会很好。”
“那都是以后的事情了，况且我也并不能改变什么。这是任何一个大家族、大势力中都不能避免的规律，只是希望在有限的时间里，可以让她更多的成长起来就行了。”族长的声音变得温润了，“只是我几乎大半的时间都给了韦伯利家族，若是最后什么都没有得到，我想不仅是我自己，那些不知道在何处的神灵们，也会为此过意不去吧。”
“我知道应该带过去什么话了。”嘉比里在一旁轻轻点头。
来到被严格保护起来的生物大楼前，嘉比里用密码卡打开一道又一道金属门，接近十分钟后，才来到一个单独的房间里。
检测机器依次摆放在边上，彩色铁砂磁力板上，可以看出一切数据都非常正常。
嘉比里走进屋子中间竖立着的直径大约两米左右的培养罐子旁，隔着一层玻璃看着绿色培养液中好似正在沉睡中的人。
目光从最底下开始上升，这具充满诱惑力的身体让嘉比里也感到着迷。从两只微微倾斜的脚，再到腹部，最后直至毫无遮拦的胸口，嘉比里的眼睛都未眨一下，视线带有侵略性，如同相机般，将眼前的景象全部变成了照片，储存在了大脑中。
目光最后来到那张柔软的脸庞上，不知何时，培养罐中的人睁开了眼睛，里面的神采很默然，好像在说大家都是女性，这样的身体并无可以当做艺术品供人欣赏的点。
敲了敲培养罐子，嘉比里这才按下按钮，里面的淡绿色培养液缓慢降下，直至露出叶捷琳的头才停止。
绕过粘结在身上的那些传感器线路，叶捷琳摘掉了呼吸罩，吐出一口气来。
“我可不认为自己的身体会有你那样好。”这样的话让嘉比里的笑意更加浓了。
“自己拥有的永远比不上得不到的，这个道理我想大家都懂吧。”没有在意话语中带着的冰冷感，嘉比里更像是随口回答了一句后，便说明了自己来到这里的目的。
“家族长老议会在半个小时前结束了，你的父亲会在三年后卸去族长这一职位，会不会转入长老会中，目前还不清楚。但说是三年时间，实际在位时间只有一年半左右。因为新老族长的职务交接，是在一年半后开始。算是过来告诉你一声，看看你的情况。”
嘉比里的目光很自然的从叶捷琳的脸上离开，转而移向下方：“军部学校的联合任务在三周后，那时你刚好可以从这里出去。应该不会有问题吧，需要给你时间适应手术第二阶段初期的身体吗？一两月都呆在里面，我想肯定不会好受。”
“你来这里就是为了说这些吗？”叶捷琳并未接上嘉比里的话，知道她对自己并无恶意，但嘉比里身上的每一处都不曾得到过她的喜欢。
“当然不是，族长让我询问你是否还需要其他帮助。韦伯利家族这么大，军火公司也是七巨头公司之一，里面总有你想要的东西。前不久，你好像才从家族的制造部那里拿过一批货物吧？”
“等我出来后，我会这样做的。”叶捷琳的话很理所当然，“我从来不是会亏欠自己的人。”
“那好吧，我们的谈话就等到你从这里出去后再继续吧。”嘉比里点点头，同时按下了按钮，培养液开始缓慢上升。
看到叶捷琳重新带上呼吸罩子，她也转身离去。走到门口时，她停下脚步转过身，看向还未闭上眼睛的叶捷琳：“有一个建议希望你采用。对于会从事战斗的女性，某一些部位发育过好，并不见得会是好事情。”
说完终于忍耐不住般，嘉比里带着笑声离开了房间。
捉到最多的还是湖里面的鱼。花了接近三天时间，卡西亚才凑齐自己想要的数量。但并没有合适的容器用来盛放那些血液，卡西亚只能先把这些鱼圈养着，其后便加紧时间回去了那个满是老人的镇子一趟，购置了更多的粮食和器具，以及一些探索所需要准备的东西。
虽然只是个没有生气的养老的镇子，但好在最为基本的生活用品都比较齐全。另外卡西亚也趁着回来的这次机会，询问了这些老人们更多关于那片湖的事情。以前的特征也好，以及关于那片山脉中，是否有存在山洞网络的疑问。格罗特是在帝国建立百年后才死去的，九百年左右的时间，已经足以让自然的力量改变非常非常多的东西了。
当然，关于那一个进入山脉中寻找矿物的队伍，卡西亚也从各种不同的说法中得到了更多的细节。最后回来的那辆卡车上面，确实没有他们那几个月时间找到的矿物，只有一车死去和将死的人。
“在那里没有问题吧，不知道现在变成什么样子了。”
卡西亚摇摇头，简述了那里的情况：“现在还没有感觉到什么，这么长时间了，说不定那里已经没有疾病了。”玩笑一样的话，但围过来的老人都不怎么相信这番说法，
“湖面肯定又上涨了吧，不知道在镇子最边角位置的小船厂还在不在。以前镇子里可是这里较为出名的鱼类售卖地，应该有很多的船的，你可以去那里看看，说不定这么些年了，还会有一些船体没有毁坏。小时候我们去船厂那里玩时，还记得他们的顶棚很结实，材料都被很厚的防雨布包裹着，可以保存很长一段时间，不会很快被锈蚀。若是你要到山脉中去，坐船会快很多。”
在镇子上停留的时间比卡西亚想象得长，一一道过谢，离开那里的时候，已是一天下午。
将新的补给搬到那个临时歇脚地，卡西亚立刻动身去往了镇子废墟的另外一头。
很远处就看见了塌下一半的船棚子，钢铁结构缺少基础的保养和维护，在极短的时间里就能暴露出他们本身性质带来的缺点。
爬满了一层扎人的藤蔓，卡西亚用锻钢剑砍出来一条路，在废墟下面发现了老人说的东西。
“或许还能用。”卡西亚抓了抓那一层仅从视觉上就能感觉出僵硬的防雨布，几乎是应声成了碎片。里面集聚着一大堆不知名昆虫的蜕壳和虫卵，但好在一些东西可以使用。至少在卡西亚看来，用来盛放血液的容器不用担心了。至于到湖对面的工具，他好像从一开始就没有担心过。即使手术者的体重让他们变得都不怎么在游泳上在行了，但相应的，手术带来的力量和身体协调的好处，要远比体重带来的坏处多。
找到一块能用的船壳带了回去，卡西亚趁着还有些天光，便加紧时间在湖边解剖那些鱼类。动作很小心，捕捉这些鱼的时候，他发现湖中的肉食类鱼要比其他地方凶猛很多。有了更多的时间观察，那些体型巨大的鸟类也有失手的时候。捕食与被捕食的关系尚未明确。
将全部的食草鱼解剖完，不到两三米长的单人小船中已经有了小半的血液量了。鱼类尸体堆在了一起，卡西亚将之全部丢进了湖中，等到那些肉食类鱼循着味道游过来争夺食物，这才拉开两三颗钢壳炸弹，扔进鱼群里。
接下来便是如此反复了，等到船壳中装了大半血液，这才收手。
在一旁升起了火，卡西亚脱掉衣服跳了进去。鱼腥味和血液的腥味混在一起，并不是好闻的味道。展开十字瞳孔，卡西亚细细感受着自己皮肤的变化，他想要更加深入的了解自身，也是想要通过自己的感受，来深化对手术开发的理解。
一开始只有冰冷感，以及让人皮肤紧绷的黏稠。十来秒后，卡西亚才确信触感上的信号确切传到了大脑中。不知道发生了什么，应该是受到了那种“病菌”的刺激，皮肤开始升温，连带着血液的温度和流速，也开始不受卡西亚自己的控制，温度和流速急剧增加。
集中自己的精神，卡西亚仔细体味着身体中的变化。他闭上眼睛，所有的注意力都放在了身体上，不知道过了多久，从沸腾的身体中，卡西亚感觉到了其他的东西在流动。
那是存在于自身的完美进化物质，它们一直隐藏和存储在身体的各处位置，现在全部游离了出来。可以自由地在身体中穿梭，这时汇聚向了皮肤表层，血肉并未能如同血管那般，阻挡他们丝毫。
“手术的深度开发，是否可以看做是这些完美进化物质的利用？还是说，这些完美计划物质既是基础，也是进化的催化剂，在极短时间里加快了我们身体中的某种东西？那些老教授们说我在手术开发上的时间会低于标准线，根本原因应该就是我体内的完美进化物质含量要远大于普通手术者了。”卡西亚沉浸在思考中。
“但据我所知，手术者一开始，体内好像是不存在完美进化物质的，或许有，只是含量可以忽略不计。通过各种激素，还有镇定剂的注射，我们身体中的这种物质才开始增加。并且当体内的龙类组织开始初步同化融合后，手术者自身好像也开始逐渐产生这种东西了，只是速度有快有慢。这样看来，影响手术开发进度的原因，大概可以分为两个。一个是含量，另外一个便是对于这些物质的应用。”
沉思还在继续，卡西亚完全沉浸在了里面。不久后，天色暗了下来，那些鱼的尸体被抢食完，湖面再度陷入平静，雾气渐渐升腾起来。
最后还是陷入了死循环中，原本顺畅的思路在越来越多的问题与信息缺失下，渐渐走向末路，并未得出卡西亚想要的最终结果。
这时再度审视自己的身体，他才发现灼热感已经消失。从血液中探出头，卡西亚伸手抓开脸上那层褪下的皮，周围已是一片绿茫茫的世界了。
“明天就出发去山脉里面。”站在火堆旁，卡西亚看着自己被火光映射着的新生皮肤，突然生出了错觉，好像触感更加敏锐。以前靠着手掌和脸庞，确实可以判断出周身气流的流动方向，只是较为模糊，用来给狙击枪判断风向和风力大小完全受用。但现在，那种触感变得更加清晰了，与身体的其他感知融合在了一起，变成了实质，周身气流的流动在卡西亚的眼睛里成了“可见”的事物。
“相比较捕捉气流的流向，捕捉这种‘病菌’的工作要精细很多吧。”卡西亚想到这个原因。
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“丝提安情报长，名单上人员的追踪已经完成了，可以成为疑点的事情有八件，请你看一下。”女子将报告交到丝提安手上，站在了一旁。
完成这次工作花了不少时间，圣堂在梅赛利亚地域的事件过后，好像并没有再合作的打算，选择了各自去处理猎物的追踪。好在正式骑士任务结束后，又有一大批新进骑士的加入，以这一种数量和质量去完成较为简单的人员追踪，不是难事。
丝提安放下手上的工作，看着女子给她的那份资料。
要比她想象中的多一些，这些都是除去黑暗世界各势力争斗后的信息了，已经过了初步筛选。
很快将手上的资料看完，丝提安敲着桌子想了想，大脑中正在调集最近所有收集而来的信息，寻找着它们之间是否会存在什么隐秘联系。
几分钟的沉浸，丝提安才再度翻开资料：“这个，有更加详细的情况吗？或是后续发展。也算是家族中的继承人，并且都是中下游的贵族，我想他们并不会就此任由事件平息吧。”
女子看过去一眼，想了想回答到：“因为只是初步调查，起因还没有详细查清楚。听说资料上的几个人在平时是一个团体，各自的家族也相对要好。最开始是其中一个人消失了，就是叫做罗尼尔的那人，在返回马诺马时提前一站下了飞空艇，就此失去了消息。可以确定是死亡了，过后不久，也就几天时间，那个小团体中的其他人也相继从马诺马中消失不见。直到我们追踪到他们时，那几个家族也没有找到任何线索，当然，那几个人的尸体也没有再见到。”
“说是那几个家族的敌对势力做出的事情，只是碍于没有任何证据和线索，便被搁置到了现在。”女子接着说，“我会马上派人注意这件事，大概两天时间，就能得到详细的相关信息了。”
“到时候拿给我就行了。”丝提安合上资料，对于其他事情没有了过问的心思。从事情报上的工作有很多年了，对于信息的敏感性，她有着远超常人的直觉，“小心一点，派过去的人筛选一下，不要惊动了什么。若真是几个贵族间的争斗，虽然只是小事情，但沾惹上总归不好。伊尔和西奥多队长现在并没有闲暇时间去管这些。”
待女子走后，丝提安继续查看着其他汇总的资料。但不知为何，她逐渐失去了耐心，这在以前是绝对不会出现的。
站起来走了几圈，她重新坐下来，看了看一旁摆放好的日历。
“军部学校的联合任务还有两周。”喃喃自语的话，丝提安想了想，又起身走出了自己的房间，来到了屋外其他情报人员的身边，“关于猎物盟友最近的状态，不久后汇总交给我。时间差不多了，他们那里应该会有所动作。”
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好不容易熬过了无聊的同期人员会议，阿托环加快脚步走出大厅。
“少爷。”等在一旁的是个接近中年的男子管家，这时向着阿托环问好。
“我递交的家族申请已经有很长时间了，现在应该下来了吧？”
“审核进度很缓慢，但的确在进行中。毕竟是涉及到了更加安全和广泛的通讯机器，家族这边即使通过了，但无限通讯公司那里，还得经过另外一个家族的许可才行。少爷你知道，这种申请比起用钱走内部购买，时间上会长很多。”管家跟在阿托环身后，“另外，少爷你定制的监控阵列与飞空艇的联合火控系统已经组合完成了。本应该在这几天就能交到你的手上，但因为一些原因，被阻截在了半途中。”
阿托环的脚步当即停下，他看向自己的管家，眼神很明显在询问原因。这套东西是他特意为联盟准备的。在得知叶捷琳从韦伯利家族中申请的详细货物清单后，他便开始了这些联合通讯系统的购置准备。
作为以通讯技术成为七巨头公司之一的无线通讯公司，更快更稳定的即时通讯网络便是他们的关键技术之一。
“详细情况不得而知，但据我的推测，想要将这套东西拿到手上，等待的时间还会延长很多。”管家轻轻含着身子说，“另外，少爷，你在家族中的这段时间里，体重再度增加了二十斤左右，距离你自己定下的标准，还有一半未达到。已经为你准备了更加丰富的菜单，实施时间就从今晚开始。”
“麻烦你费心了，不提醒我，都快忘记这件事了。”
“但在晚餐前，我想少爷你还需要去你父亲那里一趟。在同期人员的会议期间，诺坦亚斯大人让我告诉你，会议结束后就去找他。”
“知道了，我马上过去。”阿托环点头，“大概又是关于骑士侍从考核的事情吧。”
“目前来看，确实如此。”
直接去了自己父亲那里，阿托环让管家等在外面，走进了房间里。
“会议开完了？”还很年轻的一个人，壮年稍微向着中年转变的那个阶段，标准的身材，并未和阿托环一样，成了一个浑圆的球。
阿托环点点头，显得有些恭敬。因为他知道自己能有现在的身份地位，有一部分是自己父亲的功劳。在家族和无限通讯公司中都是中上层管理者，带给了阿托环很多好处。加上阿托环自己也并不差，成为家族的继承候选人，也让他的父亲高兴了一会儿。
“骑士侍从考核任务，你真的还是坚持原来的想法？”这个男子的话带着金属碰击样的声音，“虽然参加的最低标准是手术三阶段起步，但你知道，那只是对于真正想要去争夺骑士侍从资格的人而设立的。你若是想要参加，并没有什么硬性要求。并不强求你什么，但在考核任务中若能取得一个不错的排名，带来的好处可不仅仅是家族和公司中的地位资源提升。今后你从军部学校毕业，若是去往了帝国的某些机构中，一样可以给你带来想不到的帮助。”
“可以看做资历，或是自身的底蕴，这种说法我想你很明白。如同生意上一个公司靠着时间积累下来的名气和自身招牌一样，其他人评价你时，这些东西都会给你提供加层。”
阿托环点点头，但是没有说话，一直站在一边听着。
看出来了阿托环的心思，诺坦亚斯叹了口气：“希望你好好考虑一下，虽然做为你的父亲，但你知道，我几乎不会怎么强迫你去做什么。但现在这个时期的情况，你也有所了解。有些事情若是不去争取，在过后的时间里带来的雪球效应会越来越大。还有另外一个事情，军部学校的联合任务就要开始了，那时家族会取消对你的监管。”
阿托环脸上难得露出一点表情来。
“但还是希望你多听听你父亲我的建议，在任务期间，不要去做多余的事。即使要做，也请在表面上撇清自己的关系。你能成长到现在这个样子，老实说，我很高兴。至少比我那时强很多。你这个年龄，当时比我强大，比我优秀，比我聪明的人有很多，但这么多年过去了，家族和公司里早已经没有了他们的影子，至于原因是什么，你想得到。”
“你父亲并不是亚当家族的族长，也不是无限通讯公司的高层决策者，希望你心里清楚我能给你提供的保护到底有多少。”
“知道了父亲，我会下去认真考虑的。”
“消息还是传不出去吗？”阿托环从自己父亲的办公屋子里出来，才感觉到一点轻松。只是依旧没有参加骑士侍从考核的意味，有很多原因让他本人对这些并没有很大的兴趣。
“少爷你知道的，想要在无限通讯公司眼底下突破信息的封锁，我想帝国中有这份本事的人或是势力，都很少很少。”管家不知道阿托环为什么会这样说，作为家族中在通讯上有些天赋人的族人，他认为阿托环应该明白公司自身的能量有多么巨大。
没有接话，刚才的提问更像是阿托环在主动提醒自己——现在尚未和其他联盟的成员取得有效联系。
“先回去。”阿托环走在前面，“记得将菜单上的数目多加几份，不能再这样等下去了。”
管家跟在后面，看着那已经胖成圆球的背影，脸上露出来的表情既有欣慰，也有苦涩。
“那接下来的减肥训练强度，增加的可就不是单单一个级数了，我会让家族的训练老师在最短时间里给出一套合理的方案的。”
“麻烦你费心了。”
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“丝提安情报长，关于那几个贵族的信息都在这里，请看看。事情有了新的进展，根据我们从其他同学口中得来的东西，牵扯到了另外一个很普通的女子来。是那几个确定死亡的贵族的同学，听说经常因为身份上的等级差被欺压。在罗尼尔消失后的那几天，其他几人还雇佣过几个黑暗世界的混混威胁过那个女子，最后那几个混混都消失了。”
“这是那个女子的信息，从沿海地域过来马诺马读书的人，家里是小商人背景，女子的祖父好像是沿海地域一所大学中的教授，也是研究历史神学方面的。”
“那你们调查后的想法是什么？”丝提安一面看着那份资料，一面询问女子的看法。
“信息大致不会出错，若这个名叫莎可的女子真是普通人，且那些贵族子女的死真是因为她的关系，那么肯定是有人在暗中帮助她了。虽然只是几个子爵伯爵，不是什么了不起的爵位，但对普通人来说，受到欺压或威胁，一般都不会生出什么反抗心理，选择避开或许是绝大部分人的做法。只是这一次的动作很干净利索，贵族身份好像没有起到正面作用。”
丝提安露出微笑：“起到反作用了。但也不能这么说，若下手的人和我们一样，那无论是贵族，还是普通人，我想都没有什么区别。这一次你亲自带队，选几个擅长隐匿的人一同去将这个叫做莎可的人调查清楚。她是帝国历史学校中的学生，你们注意不要留下任何线索来。”
彻底悄悄调查清楚已经是三天后。最后选择了直接潜入，正值晚上时间，丝提安和其他几人换上了具有拟态功能的衣服，进入到了莎可的房间里。因为药物，睡得非常熟，莎可可能从开始到结束都不知道自己的房间里来了人，并且她屋子里的所有资料都被翻看了。
或许是巧合，那些摆放在桌子上的奇异文字符号资料并未引起丝提安的兴趣，没有将他当成密码语。丝提安还是有一点历史和神学上的知识储备量，她知道那些都是古文字。
但，这又和她有什么关系？
在一本精美的笔记中找到了一个联系方式，字迹很漂亮。丝提安还是一眼看出来，这分明是一个男子的笔迹。
这会是猎物留下的？还是说，这个看上去普普通通的女子是猎物的女人？丝提安将那张写着联系方式的纸张小心翼翼的放回原位，这才让其他人逐一撤退。她走到床边，看着那张正熟睡中的脸，眼神很尖锐，想要从莎可的脸上看出什么来。
但结果只能是将那张脸牢牢地记在了大脑里，除此之外，丝提安并未得到其他东西。
从帝国历史学校中出来，丝提安坐上路边等候的礼车，以最快的速度返回了自己的情报所那里：“这里留下几人，时刻监视着她，确保能时刻知道她的位置，并能随时将她抓住作为我们的筹码。小心一点，不要暴露了自己。”
第二天一早，丝提安便拿着写好的申请交给了玫瑰与蔷薇骑士团的后勤部，那是关于帝国历史学校内部学生通讯记录查询的申请。她并不像伊尔和西奥多那样有更高的权利，并且这里是马诺马，不再是梅赛利亚。想要做某件事情前，不仅是帝国历史学校本身，连同里面一些学生的身份背景，都得让她们按照既定的流程来办事。
拿到最后的结果已经是三天后了。特罗诺和雷萨等人再次于宽敞的会议室汇合，少了米尔顿和丝柏丽，氛围显得柔和了很多。
静静坐在座位上，大家都没有说话。等到大门被推开，脚步声让他们将目光都汇集在了丝提安的身上。
“先看看这份资料，我需要你们牢牢记住。”丝提安让自己的手下将三天时间汇集整理的信息交到每人的手上，“时间定在今天下午，上面有大家负责的区域和任务，我们筛选了三百名预备骑士来配合我们这次的行动。”
见桌边的几人已将资料看完，丝提安这才来到桌前，展开了那里的磁力铁砂屏幕，差分机的控制下，上面很快展现出马诺马一角的详细地图，具体的位置和标点，以及防御和围捕的范围网络，都显示在了上面。
“这真是猎物藏匿的地点？”却是特罗诺在中途打断了丝提安，“与猎物接触过，虽然不多，但他是个聪明的人。越危险的地方越安全——这种说法我想对他并不适用。并且，他可以短时间内让自己进入鳞化状态，若没有更为详细的攻击计划，猎物想要突破你所说的包围圈，真的、、、、真的、、、”
“真的过于简单了吗？”丝提安不以为意，她摇摇头，“老实说，我也不确定这个位置处的人是不是猎物。这次行动只是去证实我们的想法，同时做一道简单的选择题，答案是二选一。这样做只是为了不出现意味而已，以猎物的嗅觉，若是我们派人悄悄过去探查，肯定会被发现的。已经见识过了他那种惊人的警觉性，我不想错失机会。”
“并且若这次行动没有想要的结果，我想你们在明天就得出发进行一次远航了，作为先遣队伍。”