想当年，东庆地动，青衣军和红莲教揭竿而起，霍乱北方。
那时候的百姓纷纷举家迁徙去南方躲避战乱，如今数年过去，情势掉了个儿。
北方境内平稳安宁，外头打得热火朝天，大过年还有诸侯火拼。
等众人接到沪郡郡守巫马觞溺庇茅厕，尸体被打捞出来爬满屎和蛆虫，不由得唏嘘万分。
“巫马觞怎么说也是皇室中人，天潢贵胄，人到中年，竟然得了这么一个下场。”
“谁说不是呢，听说此人险些登基为帝，二十几路诸侯会盟湟水，他还是排得上号的人物，谁知会意外横死。”议论的书生顿了顿，继续道，“你可知此人的尸体为何在茅坑被人发现？”
“难道还有什么内幕？”同伴好奇询问。
“当然有了。”书生道，“据闻浙郡许氏兄弟打得难分难解，内讧不断。偏偏这个时候巫马觞想要趁机占便宜，趁着许氏两兄弟相争的时候渔翁得利。哪知许氏兄弟会一致对外，反而在年后派兵突袭沪郡。大军攻入的时候，沪郡郡守巫马觞还在美妾身上耕耘呢。听到外头回禀敌军攻入，他竟然被吓得马上风。他的美妾和府中小厮奴婢只顾得上自己逃命，匆匆将他的尸首丢入后院茅厕。据说，他马上风之后又回光返照，眼睁睁看着自己被丢入茅厕淹死。”
所谓马上风，别称“房事猝死”，又称为“脱症”，即姓行为引起的意外性死亡。
书生说得活灵活现，好似他亲眼见到了那个场景。
“这、这可真是可怜。”
同伴听后，哑然许久。
过了一会儿，他又问道，“只是，小弟有一事不明白。听闻浙郡许氏两兄弟……一直面和心不合，为何这次会默契一致地放下芥蒂，联合兵力突袭沪郡？若非这两兄弟闹得太狠，沪郡巫马觞也不至于没个防备。挑选年后这个时间突袭沪郡，总觉得有高人指点。”
巫马觞打着渔翁得利的算盘，万万没先到上一秒还你死我活的兄弟，下一秒纷纷给他插刀。
太突然了！
天下谁人不知道许裴和许斐这对兄弟的恩怨情仇？
“据传闻，似乎是许裴帐下谋士韩彧多次请谏，甚至冒死说通了许斐，这才促成此次合作。”
“韩彧？这个名字有点儿耳熟……等等，想起来了。韩彧不是天舞十五年考评的探花郎？”
那年考评，渊镜先生的徒弟包揽了前二。
若非东庆分崩离析，说不定这两人还是国之栋梁呢。
“要不怎么说渊镜先生厉害？教出来的徒弟，每一个好惹的。”
二人对饮数杯，醉意上涌。
“唉——如今天下已乱，不知这样的繁荣，还能见到几次。”
他们坐在茶肆二楼靠窗的位置，这个位置可以清晰看到楼下繁华热闹的人潮。
刚刚过了年，关闭的市集重新开张，百姓们脸上还挂着未尽的喜色。
想想外头的世道，这般繁荣场景，着实难得呀。
诸侯之一又如何？
看看巫马觞便知道败者的下场。
巫马觞盘踞沪郡，沪郡面积虽然比不上丸州，但也有三分之二了。
那还是个良田肥沃的好地方。
巫马觞手握一张好牌，奈何对手太强，最后落得个溺庇茅厕的下场。
“诶？那不是隔壁书院的孩子么？”
美滋滋地喝着小酒，视线中闯入一片颇为晦气的蓝白色，书生拧了眉头。
在丸州，能穿这样衣裳外出的，唯有金鳞书院的学生。
金鳞阁对外开放，吸引无数学子不远万里赶来读书，进一步带动了丸州的繁荣。
这个时代书籍珍贵，学子们看着无数册子流口水，恨不得一辈子扎根在这里，哪里肯挪窝？
稍微富裕的士子直接买房，贫困一些的租房，再穷一些的只能数人合租。
住得久了，他们对金鳞阁也多了几分归属感。
不少人戏称金鳞书院为“隔壁书院”，话语间带着几分亲昵。
“这些小孩子跑来金鳞阁作甚？”
在众人眼中，六七岁的小孩子猫嫌狗厌，他们跑到金鳞阁，别破坏了昂贵的藏书呀。
“站住，这里可不是你们小孩儿能进来的，速速离开。”
十几个小孩儿身穿金鳞书院的校服，水一色的蓝白，有男有女。
不说每个都长得好看，至少收拾得很干净。
也许是觉得孩子过年穿成这样晦气，每个人脑袋上别了红色绢花，外头罩着一件红色衣氅。
哪怕打扮成这样，众人还是一眼认出他们标志性的蓝白校服。
“金鳞阁不拘身份来历，我为何不能进去？”
领头的小孩儿看着有八、、/九岁，面向孱弱，但眉宇清正，正是丰仪。
被人拦下，他也不气，只是规规矩矩地跟对方说理。
“嘿，你认字认完了？金鳞阁藏书贵重，可不是你们小孩儿玩耍的地方。”
金鳞阁读书的士子也不是不讲道理，对小孩儿的态度并不恶劣。
不过他们的立场很坚定，小屁孩儿不能乱入金鳞阁。
“不与你纠缠。”
丰仪道了一声，绕过那人，取出自己的令牌递交给金鳞阁的门卫。
跟着他的学生排着队登基。
士子们以为门卫会拦着这群熊孩子，没想到——
“怎么让他们进去了？”士子惊得瞪圆了眼睛。
真不怕一群熊孩子闹翻天，烧了整个金鳞阁？
门卫道，“他们本来就能进去。”
另一处，丰仪带着人浩浩荡荡奔向了金鳞阁的主殿。
别看他们人小，但是数量多呀，一群人走一块儿，贼有气势。
“丰大郎，接下来怎么做呀。”
女娃的声音嫩生生的，长得还白白胖胖，粉雕玉琢的，称得金鳞书院一枝花。
不是风瑾家的长生还能是谁？
“哥哥。”
丰仪气结，之前还甜甜喊丰哥哥的长生，如今一见面便是“丰大郎”。
“好哒，乖弟弟。”
丰仪：“……”
“记住，拿出我们踢场的气势。输人不能输阵！”
入了金鳞阁主殿，十五只装扮一致的豆丁成了奇葩景观，吸引了在场所有人的目光。
其他学生还有些怯场，丰仪却挺直了腰杆，面无表情地向侍女借书。
好事者偷听了一耳朵。
士子们哑然失笑。
“这些书，他们看得懂么？”.
长生耳朵敏锐，轻轻一哼，嘴巴一嘟，对着丰仪告状。
“哼，丰大郎，他们说我们看不懂。”
说罢，长生撸了撸宽大的袖子，刚费劲撸好一只，另一只又滑下手臂。
于是，长生嘴巴一瘪，安安静静蹲在席上，垂着脑袋费劲儿地弄袖子。
丰仪眼睛一斜，垂头看着一脸气呼呼的长生，莫名有点儿心累。
这就是她所谓“输人不能输阵”？
“过来，我帮你掖好。”
丰仪对着长生招手，小胖墩儿变乐呵呵地凑了过去。
士子们瞧几个小孩如此友爱，再加上他们生得不错，双重滤镜之下，不由得添了几分喜欢。
闹腾的小孩儿是小恶魔，安静的小孩儿那就是小天使。
看了一阵，士子们各自去做各自的事情，偶尔会分出余光盯着小豆丁。
金鳞阁的书籍全部采用宣纸或者竹纸作为印刷载体，哪怕他们整日浸**海，但多年来惯有的印象已经形成——纸质书籍太珍贵了。若是被熊孩子撕了一张，他们能心疼得晕过去。
丰仪为长生挽好大袖子，金鳞阁侍女也将他们需要的书籍端过来了。
他勾唇抿出一丝笑意，“多谢。”
十五只小豆丁围在一张大桌面前，每个都正襟危坐，身前摊着一本书，神情认真地阅览。
来来往往的士子瞧见这个场景，心下添了几分好笑。
装得似模似样，不知道的人还以为这些小孩儿真的识字呢。
长生坐了一会儿便坐不住了，她扭了扭屁股，动了动膝盖，从自己席子蹭到丰仪席子。
“丰大郎，这几个字我不会认。”
丰仪看了一眼，原来是几个比较生僻的字。
对于现在只会念半边字的长生而言，的确很困难。
“我教你。”
丰仪用手指在纸面上虚划几个字符，为了长生看得方便，他还重复了两遍。
长生嘴里嘟囔着，拼了好几遍也没找准读音，整张包子脸皱成一团。
她进入金鳞书院念书也才三个多月，拼音记熟练了，但用得不熟练。
丰仪也不急，十分有耐心地等她自己念出来。
注意这边情形的士子好笑地上前，问道，“小娘子有什么字不认识？我可以教你呀。”
丰仪眼睛一睨，“轻浮。”
长生脑袋一仰，大半额发遮住前额，显得那张小脸越发圆滚滚。
她眉头一皱，说道，“丰大郎会教长生。”
士子笑道，“丰大郎是你身边这位小兄弟？他年纪还小，认识的字没有哥哥多。”
丰仪抿紧嘴角，“厚颜。”
年纪多大了，还想哄着长生喊他哥哥，不要脸。
长生认真地道，“不会哒，几位先生都说了，丰大郎是金鳞书院认识字最多的学生，每次都考第一名呀。还有哒，因为丰大郎很厉害，爹爹的上峰还让丰大郎过来踢场。你知道踢场是什么？那就是很厉害的，一个打十个。丰大郎的爹爹也很厉害！丰大郎以后也会那么厉害。”
士子听着长生的话，嘴角的弧度怎么也忍不住。
尽管长生很努力叙述了，不了解情况的外人只会听的莫名其妙。
唯一能理解的，估计就是那个“踢场”了。
“你家丰大郎，年纪还太小了。这里的哥哥都是成年人了，不打小孩儿的。”
长生脑袋一歪，她看了看士子，再看看丰仪。
丰大郎的确没有别人高，也没有别人健硕。
那怎么打得过？
长生委屈地瞧了一眼丰仪，好似他真的面临被人暴揍的前景。
丰仪对着士子作揖，彬彬有礼地道，“小子还要带着几位同窗学习，仁兄请自便。”
士子不肯走，“你如今也只是总角之龄，这才刚念完《大夏韵书》吧？”
按照如今的教育进度，七八岁的小孩儿能读完《大夏韵书》，这已经很不错了。
“小子不才，《大夏韵书》已念完，如今跟着先生学《三百千》，开春学《诗经》和《论语》。”
士子道，“三百千又是什么？”
“书院教授学生的课文。”
他又问丰仪，“你才几岁，读得懂《论语》？还学《诗经》？”
“虽不解大意，不过已经背完。”
身为学霸，怎么可能不提前预习？
士子：“……”
现在的小屁孩儿真不得了，张口就把牛皮吹上天，哪家熊孩子这么能呀？
“你说，你已经背完？”
丰仪沉默了一下，他道，“原文背完了，不过几位先生所著注解只读了几遍，只记了大概。”
《论语》还算好背，《诗经》对于丰仪来说有点儿难度。
据说下学期还会开设《孙子兵法》，丰仪对那个比较感兴趣。
士子：“……”
吹！继续吹！现在的熊孩子吹牛都不按照基本法，熊家长心里能没点儿B数？
真以为自己生了个天才儿子？
“既然如此，那我便考考你。”
士子觉得吹牛的小孩儿需要被教训，不然以后撒谎成性怎么办？
“仁兄请指点。”
丰仪一面抬手示意其他同窗继续读书，一面冷静地面对眼前的挑战。
“孔圣人有一学生，姓卜，名商，字子夏。曾言如何事父母、君主、友人，你可知是哪句？”
丰仪不假思索地道，“事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。”
士子没想到丰仪竟然答得上来，他又刁难道，“与朋友交，言而有信，这话又作何解？”
“同朋友交往，因诚实敦厚，恪守信用。”
士子：“……”
他本意是想借这话嘲讽丰仪别小小年纪吹牛皮，如今反而有些挂不住脸。
士子不信邪，他又问道，“孔圣人最得意的门生，被世人尊称颜子，字子渊。孔圣人对其屡屡称赞，说他好学、仁人，甚至赞他有四德。你可知是哪四德？颜回此人毕生所求为何？”
“君子之道四焉，强于行义，弱于受谏，怵于侍禄，慎于治身。先生给这段话标注，理解为实行德义时坚定，接受劝谏时柔顺，得到官禄时戒惧，修养自身时谨慎。”
丰仪还道，“至于颜子先贤毕生所求，小子斗胆以为，那定然是君臣一心、山下和睦、丰衣足食、老少康健、四方咸服、天下安宁的盛世。”
士子这下开始重视了，关注这边动静的人也被吸引过来。
士子继续问，“为何这么说？”
丰仪道，“颜子圣贤曾言以舜为志、与舜同道、所追同一，也曾说‘愿无伐善，无施劳’。”
文无第一，武无第二。
身为饱读诗书的文人，竟然难不倒一个总角小孩儿，奇耻大辱。
士子眼珠子一转，还想考一考丰仪。
不过他现在不考《论语》，他考《诗经》。
《论语》记录孔圣和他弟子的言行，那是儒家最为经典的著作之一，但篇幅并不长，大多都是语录对话，死记硬背并不算太难。《诗经》则不一样，且不说篇幅长短，光是里面生涩的内容便十分难记。唯有年纪稍微大一些，懂得事情多了，学着才会简单一些。
眼前这个小屁孩儿才总角之龄，总不能连《诗经》中诸多生僻的文字和内容都记住了吧？
“不考你太难的，你背一篇《卷耳》即可。”
未等丰仪开口，一旁的长生忙得抬起手。
“这首长生也会背呀。”
“你会背？”士子诧异，转而垂头看向胖乎乎的长生，“那你背一遍。”
别看《卷耳》篇幅很短，但生僻字不少。
长生想要摇头晃脑地背书，丰仪用两手托住她两颊。
“端端正正坐着，摇头晃脑有失仪态。”
长生便就着这个姿势，倒豆子一般背出了整片《卷耳》，“采采卷耳，不盈顷筐……额……嗟我怀人，寘彼周行……唔……陟彼崔嵬，我马虺隤……我姑酌彼金罍，维以不永怀……”
士子听了，眼睛越睁越大。
他真没想到一个三四岁的小丫头，竟然能背下整一篇的《卷耳》。
虽然不流利，但每个字都咬字清晰。
眼前这丫头竟是妖孽不成？
“那你可知，这篇《卷耳》讲了什么？”
士子话音刚落，丰仪的眼神变得锐利，瞪了他一眼。
《卷耳》第一章是女子采集卷耳，想起了远行在外的丈夫，之后又以辛劳男子的口吻诉说思念。虽说《卷耳》有深层意思，但表面来看，少儿不宜懂么！
长生哪里懂这个，她开开心心地道，“长生知道呀，讲的是一个采蘑菇的小姑娘。”
士子问出之后便后悔了，等他听了长生的回答，险些喷笑。
采蘑菇的小姑娘……
这回答也是一绝。
丰仪说，“这位仁兄请慎言，长生年幼无知，但您可不是三岁小儿了。”
士子面色一红，他也知道自己刚才错了。
被丰仪和长生接连惊到，他已经相信眼前这群萝卜头是真的识字。
“我记得你们都是金鳞书院的学生吧？”
金鳞书院的学生都是什么出身，外界也清楚。
名义上好听说是英烈遗孤，说白了就是穷百姓的孩子。
这种家庭出来的小孩儿，哪里有什么基础？
金鳞书院建立时间仅比金鳞阁早那么几天，换而言之，眼前这些毫无根基的小孩儿从启蒙到现在，读书识字还不足一年。这么短的时间，他们已经可以脱离《大夏韵书》读书了？
金鳞书院到底有什么名堂？
士子问了一个其他人都好奇的问题。
“你们平日里在书院，跟着你们先生学什么呀？”
丰仪恭敬地一一道来，除了一开始的《三百千》，他们还要学《算术》，学《算术》之前要先背【九九算法口诀】。几位先生跟他们说了，学完这些入门，他们便要接触经子史集。
除此之外，根据个人天赋不同，还要学习琴棋书画等内容。
“等等——三百千是什么？”
“《三字经》，《百家姓》，《千字文》。”
士子的表情变得古怪。
这三套书，金鳞阁也有收藏，他闲得无聊的时候也看过。
不得不承认，若是用于幼童启蒙，的的确确是极好的书籍。
不过，他们为什么没有学《大夏韵书》。
士子问出这个疑惑，丰仪道，“先生们不教《大夏韵书》，他们教《汉语新韵》。”
汉语新韵
这是什么东西？
众人心下狐疑，这玩意儿根本没听说过。
丰仪取出自己的课堂笔记本，这是用竹纸裁剪而成的，看得旁人眼热不已。
他们有些人穷得连笔墨竹简都买不起，人家小屁孩儿用昂贵的竹纸打草稿做笔记。
士子接过丰仪的笔记本，发现这小子的字写得贼好看，每个字都端端正正的，颇有风骨。
奇怪的是，除了他熟悉的字之外，某些生僻字附近还画着一串奇怪的符号。
“看最后一页。”丰仪提醒。
那人抬手翻到最后一页，发现书页上画了几十个符号，正是刚才看过的符号。
“这是？”
“这是《汉语新韵》的韵符，先生们教我们用这些符号拼读陌生字的读音。”
士子懵逼了，饶是他在金鳞阁泡了大半年，从未见过《汉语新韵》，也没见过这些符号。
“这什么鬼画符呀……”
长生惊讶地道，“你不懂呀？可先生不是说了，每个人都要学会？”
士子面颊一红，他还真没学过。
他暗搓搓扫了一圈在场的小朋友，发现他们都用所谓的韵符标注读音。
明明不认识那个字，当他们请教丰仪，丰仪给他们画了韵符之后，他们就会念准发音。
蓦地，士子好奇了——
这汉语新韵的韵符，到底是个什么玩意儿？
不只如此，他还听到几个小屁孩儿的对话，谈论《九章算术》中的方田数题。
他伸长脖子一看，发现这几个小孩儿桌前放着一张纸，纸上列着十道算术题。
正是《九章算术》的题目。
士子见小孩儿凝眉苦思，他心下好笑，打算帮一帮他们。
哪里晓得，小孩儿算完了十道题，他才堪堪算出第二道。
他以为小孩儿是瞎算的，不服气地和对方校对答案。
一模一样！
士子：“……”
难不成自己被骗了，金鳞书院的学生其实不是平民出身，他们各个都受过启蒙教育？
这群蓝白衣裳的小豆丁太显眼了，总能吸引好奇的学子过来凑热闹。
过来一个惊一个。
半天过去，常驻金鳞阁的学子都知道了，“隔壁书院”的小屁孩儿不简单。
至于他们口中的《汉语新韵》，更令他们惊为天人。
小孩儿年纪小，旁人对他们的要求会低一些。
如果换了同龄人来金鳞阁推广，早被一群士子围攻，文斗一场接着一场。
换了这群平均年龄堪堪六岁的小孩儿，他们不仅不会斗，还会将小孩儿放在神童的层次。
小孩儿能学得这么好，肯定是《汉语新韵》的功劳。
“原本以为主公是在胡闹，没想到效果竟然如此之好。”
万轩感慨，本以为推行《汉语新韵》会惹来一大堆的舆论争议，但有了金鳞书院学生去金鳞阁踢场，用实际效果镇住那群眼高于顶的学子，真正实行推广之后，效果比预料中好得多。
“若能推行《汉语新韵》，天下不知道有多少百姓会因此受益。”
程丞笑着抚须，他也听说了金鳞书院学生的表现，为人师者，内心的自豪不用明说。
“是极！是极！”
万轩爽朗大笑，一扫过去的阴霾。
他跟随谢谦从中诏逃到东庆，如今在丸州定居下来。
起初还有些茫然不知所措，这会儿却找到了崭新的人生目标，每日过得格外充实。
别看他人到中年，但精气神却异常高亢，不输年轻人。
二人说笑，程丞发现一旁的渊镜先生沉默不言，眉头轻皱，似乎是碰到了难题。
“渊镜先生，您是碰上什么烦心事了？”
万轩关切询问，听到动静的风仁也放下手中书卷，抬头望向渊镜先生。
渊镜先生回过神，他勉强笑了笑，说道，“倏地想起一件事情。”
风仁询问，“什么事情？”
能让渊镜先生露出愁容的，怕不是简单的事情。
渊镜道，“昨日，老夫的学生唐祖德过来询问老夫一件事情，细细想来，他的话不无道理。《汉语新韵》以韵符标注读音，固然简单，便于学习，但祖德又担心一件事情……若是天下百姓全部学习简单的韵符，以韵符代替现有的文字……怕只怕，届时无人再肯学汉字。”
这个问题不止唐耀疑惑，不少金鳞阁的学子们也纷纷质疑了。
不得不承认，这个问题刁钻非常，众人愣在了原地。
他们赞成《汉语新韵》的韵符注音，因为这些韵符能帮助人们读书认字。
可若是百姓只肯学习简单的韵符，舍弃了学习难度更大的汉字，这该如何？
程丞等人沉吟半晌，万轩似乎想到什么，眉头微微舒展。
“老夫倒是觉得不太可能。”万轩笑着说道，“汉字博大精深，此乃文化瑰宝，无双财富。汉字之中，同音但不同字、不同含义的字多了去了，仅凭区区几个韵符，岂能完美取代？”
渊镜先生听了这话，茅塞顿开，颇感好笑地拍拍额头，自嘲一声。
“人老喽，脑子也不中用了。若无长斋指点迷津，老夫怕是要继续钻牛角尖。”
众人说笑，气氛又回归祥和。
趁着外界质疑声进一步壮大之前，万轩提笔做了一篇长赋。
长赋内容以渊镜先生的疑惑为切入点，一开篇就狠狠抓住了外人的眼球。
到底是什么疑问，竟然连教育界大拿——渊镜先生也会为之困惑不解？
继续看下去，整篇长赋如行云流水一般，看得人酣畅淋漓，最后还有些意犹未尽。
不过，它也完美打消了士子们的疑虑，开开心心研究丸州书局新出版的《汉语新韵》。
等金鳞阁学子纷纷认可《汉语新韵》，丸州书局又加印，通过渠道将它送到天下名士手中。
不为别的，只为了炫耀！
虽然这种手段很凑不要脸，但它的的确确为丸州吸引了更多的学子名士。
等其他诸侯发现苗头，情势已经控制不住了，他们一拍大腿——
艾玛糟糕了，人才都跑到丸州去了……虽说只是去求学读书，但保不齐会被征辟留下呀……他们挑选的人才都是人家丸州挑剩下的，次人一等，他们拿什么跟丸州柳羲打？
用头去打？
还是用爱感化？
为此，诸侯们礼贤下士的传闻一个接着一个。
诸如今天跟某某人亲切见面呀，明天跟哪位人才抵足而眠呀，后天跟另一个人彻夜长谈呀……颇有搔首弄姿，只为吸引名为“人才”的小蜜蜂的架势……对此，诸侯们也表示心痛。
柳羲，你好歹悠着点，留一口蛋糕呀！
因为金鳞阁和丸州书局，姜芃姬对人才的饥荒终于减轻了。
治下领地朝着兴兴向荣的方向发展，进入了良性循环。
算起来，姜芃姬治下领地已经修生养息两年时间，粮仓丰满，兵强马健。
反观其他诸侯，大多才刚刚平息战争，元气未愈。
例如黄嵩。
黄嵩攻下昊州全境，如今也面临着和姜芃姬雷同的窘境——缺乏中层人才。
为此，他亲自去了一趟琅琊郡和嬛佞郡。
自古有云：河间一郡吸尽天下美色，琅嬛两处汇聚人间文曲。
琅琊郡和嬛佞郡从古至今都是人才输出摇篮，文学气息最浓郁的地方。
黄嵩手下人才不少，几乎每个人都有朋友在这两个地方。
有这层关系牵桥搭线，纵然名士们看不上黄嵩，但看在朋友的份上，见一见还是可以的。
至于黄嵩能不能打动他们，这就看他的个人表现了。
一圈转下来，倒是让黄嵩搂了不少好苗子。
因为渊镜先生远赴丸州，琅琊书院显得有些清净。
程靖作为渊镜先生的首徒，好不容易回一趟琅琊郡，自然要去看看师母。
渊镜夫人对着程靖摇头，“你师父也是，说是三五月便回，如今怎么都不肯回来。若不是他年纪大了，师娘都要怀疑他是不是被哪个绝色佳人勾走了魂儿……最近连家书都不写了。”
程靖暗暗好笑，安安静静听着。
“若非五娘和诚允孝顺，师娘定要带人杀到丸州去，瞧一瞧你师父被谁勾着不肯走。”
程靖听到“诚允”二字，这才想起来他是小师妹的夫婿。
聂洵，字诚允。
自家师父是什么眼光，程靖再了解不过。
能让他都满意的女婿，定然是人中龙凤。
程靖添了几分心思，预备写一封拜帖去见一见这位“妹夫”。
聂洵此人，仅从外貌来讲，当真是世间少有的伟岸美男。
特别是他眉心一点朱砂，嫣红夺目，衬得肌肤白皙胜雪，竟比妇人还美上三分。
总觉得五娘面对这样的丈夫，应该会亚历山大。
人长得美也就罢了，偏偏还满腹才华，性格坚毅，堪为君子。
黄嵩见了一眼，私底下和程靖悄悄话。
“友默，你说这位聂诚允，有没有可能……”
程靖道，“可以一试。”
人才不主动抢，迟早要飞入柳羲的怀抱。
等渊镜先生收到夫人家书，得知女婿被黄嵩拐走，心脏猛地咯噔一下。
一旁的唐耀看到老师面色不虞，还以为是琅琊家中出了事情。
他关切询问，渊镜先生摆摆手，嘴上说没事，担忧的神情却是怎么也遮掩不住的。
再过一月，远在上京的卫慈也收到聂洵归于黄嵩帐下的消息。
与此同时，他还收到一封来自恩师渊镜的私信。
卫慈一目十行看完，再将信纸翻过来，背面写了一人的生辰八字。
生辰八字是聂洵的。
他认认真真用这人的八字排了一卦。
卫慈将自己算出的卦象和内容抄录下来，派人送到渊镜手中。
渊镜收到密信，连忙拆开细看。
半晌之后，他只得长叹一声。
“冤孽！”
众所周知，聂洵离开中诏聂氏跑到琅琊求学，为的就是找寻自己的根源。
聂洵在婴儿时期便被人拐卖，在几个人贩子手中几经辗转，因缘巧合流落中诏。
他不知道自己从哪里来，生父生母是谁。
他也不知道自己是被人遗弃的，还是被迫与生父生母分离。
顺着当年拐卖他的几家人贩线索，聂洵一路奔波，最后的线索却在东庆边境断了。
他听说渊镜先生算卦极准，抱着试一试的心态去了琅琊郡。
渊镜先生为他算过一卦，卦象显示聂洵在几年后会见到自己的血亲。
这本是好卦，实际上却是凶卦。
卦象显示聂洵和亲人会有一场杀劫。
要么聂洵会死，要么亲人会死在聂洵手上。
渊镜先生让卫慈帮着算卦，为的就是查一查那个死在聂洵手中的亲人是谁。
卫慈认真算了几次，得出的结论都是一致。
卦象显示为“乾”，意思是日后杀死聂洵或者被聂洵杀死的亲人，会是聂洵的生父。
如果聂洵安心当一个名士，他和生父对上的可能性极低，甚至能避免弑杀亲父的恶名。
如今却被黄嵩怂恿出仕，日后免不了跟随黄嵩南征北战。
鬼知道他什么时候就亲手杀了他自己的亲生父亲。
这个消息被瞒一辈子也就罢了，若是不慎走漏消息，聂洵的名声可就毁于一旦了。
故而，渊镜先生才会黯然道一声孽缘。
承宗二年六月。
姜芃姬十九岁。
“阿姐！阿姐等等小弟呀！”
柳昭骑着枣红大马，一面慌乱地抓紧了缰绳，一面试图赶上前面的姜芃姬。
事实证明他真没有骑马的天赋，骑术学了两年，始终维持在信马由缰的程度。
正在这个时候，跨下的枣红大马脚下踩空，马身朝前跌去。
柳昭被突发事件弄得心肝直跳，来不及做出紫微动作，只得闭上眼睛，希望不会摔个残废。
“呀——”
预料中的剧痛没有传来，反而是腰间一紧，下坠的动作猛地顿了下，被人强行抱上马。
“阿姐——”
柳昭睁开眼，斜坐在马背上，一副惊魂未定的模样。
姜芃姬神色一肃，翻身下马，劫后逃生的柳昭也颤巍巍爬下马背。
“这匹马——”
“估计是废了，马蹄已经彻底折断。”
姜芃姬蹲下来，那匹枣红大马睁着湿润的大眼，身体因为剧痛而抽搐。
柳昭上前细看，发现枣红大马的前蹄果然折成了扭曲的角度，快速血肿起来。
“到底是谁在这里挖了这么一个洞！”
柳昭心疼得想哭，这批枣红大马可是他磨了姜芃姬好久才要到的战马，为此他还答应了不少不平等条约，头悬梁锥刺股，苦学两个多月才勉强达到对方的标准线。
付出一番心血才得到的好马，这才跑了几天就被地上的坑洞弄废了。
姜芃姬神色一肃，她让护卫过来将枣红大马送回马棚，看看还能不能治。
“这不是人为挖的洞。”
柳昭神情更沮丧了，不是人为的，那就是自然形成的，自己的马倒霉踩到折了马脚？
“听过狡兔三窟么？”姜芃姬问柳昭。
“阿姐，虽然小弟是不学无术了点儿，但也不至于连狡兔三窟都不知道。”柳昭甩了甩腰间挂着的玉佩穗子，“等等——阿姐这意思，这个洞不是人为的，那是野兔打出来的？”
“应该是的，让人别在附近赛马了，好好检查一下有多少兔洞。”
柳昭道，“今日小弟要吃全兔宴，吃光这些乱打洞的畜牲。”
想到自己心心念念的爱马，他心尖淌血。
姜芃姬唇角勾起一抹浅笑，她道，“好，我扣了子孝的薪俸，给你准备一顿全兔宴。”
柳昭不解，他想吃全兔宴跟扣卫慈薪俸有必然联系？
如今正值六月，牧草丰富，野兔乱蹦得到处都是。
仔细寻找，连柳昭这样的箭术废柴都误打误撞射中了一只。
两百护卫一起去抓，不过半个时辰便抓到了五十多只野兔。
柳昭嘀咕一声，他道，“小弟就算是敞开吃破肚子，那也吃不完这么多……”
姜芃姬让人烤去烤野兔，自己和柳昭留五只，其他都分了下去。
“崇州边陲草原便有这么多野兔，北疆境内应该更多吧。”
姜芃姬嚼着兔腿，遥望北疆方向，笑着眯起了眼。
“肯定呀，丰富的牧草都在北疆那边，更吸引这些小兔崽子。”
柳昭仍是一副贵公子的装扮，吃个兔肉都要拿出随身带着的精巧银器，用的盘子还是质地通透的玉器。柳佘不止一次斥责他奢靡成风，庆幸有个亲姐护着他，他的小日子贼滋润。
“是么——”
姜芃姬笑得意味深长。
柳昭抖了抖，用小刀切了几片兔肉，均匀地抹上调料，串起来烤出油，香味弥漫。
“阿姐，孝敬您老的兔肉。”
“没白疼你。”
吃完烤兔，姜芃姬等人回了军营。
北疆经过三四年的发展，渐渐从马瘟的打击中恢复过来，各大马场也开始产出战马。
不出三年，他们便能拥有挥兵中原的资本。
姜芃姬要趁着北疆没喘过那口气的良机，抢先一步将他们摁在草原上摩擦。
东庆已经四分五裂，各个诸侯拥兵自立，北疆不是没有入主中原的实力。
不过，只要姜芃姬在一天，他们也只能做梦了。
姜芃姬大步流星进了主帐，对着身边的人道，“速速将两位军师唤过来，说有要事相商。”
“参见主公。”
丰真和亓官让一前一后抵达，二人分左右落座。
“不用多礼，喊你们过来是为了一件事情。”姜芃姬道，“之前我曾提议过备战北疆的事情，如今修生养息也够了，我预备明年开春便动手。不过这事儿还是要看看你们的意见……”
二人懵了一下，完全没有心理准备。
跟着一个说风就是雨的主公，每时每刻都能享受到异样的刺激。
亓官让问，“主公收到什么消息了？”
如果没有外力刺激，自家这位主公不会动不动就人来疯呀。
姜芃姬蹙眉着说出今日的经历。
他们屯兵上虞郡，虽然是草原边境，但已经出现不少野兔的踪迹，可想而知牧草更丰盛的北疆境内会是何等情形。她的直觉告诉她，明年是动手的最好时机，若是打得快，稍作休整便能掉头加入中原境内诸侯混战，到时候还能捡一波便宜。若是错过这次机会，那就难说了。
不过，打仗需要准确的情报和可信的方案，不是靠着她一人的直觉。
亓官让和丰真对视一眼，他们也知道卫慈当年着手施行的兔羊之策，如今连边陲都出现不少野兔的踪迹，可想而知他们的政策是奏效了。不过，适不适合开战，他们还要慎重斟酌。
亓官让出列作揖，他道，“主公，依让之见，慎重为上。可先派遣人手，探清北疆境内情形。若是情况适合，再清点粮草兵马，调动兵力驻守崇州边境，加强练兵，枕戈待旦！”
打仗要准备的东西很多，不仅要弄清楚敌方的情报，他们还要保证己方的供给线。
所幸，当年决定在崇州大量屯田，选出几处具有战略意义的屯田点。
等今年秋日粮收，便是崇州屯田第三年，粮草足以支撑这场大型战争。
屯田的存在，不仅能让他们减少运粮损失，还能灵活支援，不怕敌人干扰运粮路线。
丰真出列附议。
姜芃姬道，“我也知道这个理儿，只是先通知你们一声。”
亓官让二人暗暗松了口气，只要主公不是抽风明天就去打北疆，一切好说。
要说整个崇州，谁对北疆境内的情形最了解，莫过于崔氏。
姜芃姬派人去将崔氏家主崔煜请来。
她耗费精力去拉拢崔氏，不仅仅是为了用崔氏抗衡其他崇州士族，更看中了他们的人脉。
自从古信按照姜芃姬的意思，用一堆玻璃制品坑了北疆一笔钱，他便将生意从北疆撤出。
这也意味着姜芃姬失去了一条针对北疆的眼线。
幸好，崔氏的出现弥补了缺憾。
崔煜自从上了姜芃姬这条船，崔氏在崇州的地位水涨船高。
这两年大力生产宣纸，崔氏不仅赚得盆满钵满，还赢得了前所未有的名声和地位。
全族上下恨不得把姜芃姬当成财神爷供起来。
为了表达决心，崔煜还主动讨要了个职位，不涉及实权、不会惹来猜忌那种。
“参见主公。”
崔煜行礼，再对亓官让和丰真二人微微颔首，礼数周全之后才肯落座。
姜芃姬问道，“重焕，唤你过来不是为了别的，有件事情想要询问一下。”
崔煜恭敬地道，“主公尽管问，臣知无不言。”
“你们崔氏一直经营着北疆的生意，最近半年可有发现什么异常的地方？”
若是换成旁人，肯定看不惯崔氏又做崇州生意又赚北疆的钱，好似一株墙头草。
崔煜起先也想放弃北疆的生意。
相较于姜芃姬给他的宣纸生意和宣纸铸造秘方，北疆生意的利润更像是鸡肋。
与其留着惹来姜芃姬的怀疑，不如狠心舍弃。
姜芃姬出面制止，甚至还在暗地里支持崔氏发展北疆境内的生意。
崔煜是个聪明人，立马回过味来，这两年打理北疆生意越发上心。
“异常的地方？”崔煜想了想，惭愧地道，“不知具体指哪些方面？”
“北疆马场产出的战马、普通牧民的生活近况、北疆皇庭朝政人员变动……大致这么多。”
姜芃姬圈出了范围，崔煜回答起来方便多了。
“因为马瘟，北疆马场十不存一。不过近两年已经恢复了产出，据说最大的马场今年多了七百多匹新马驹。品种血统比不上以前培育的那些，但也是难得的良驹。”崔煜继续道，“普通牧民还是那个样子，先前损失太沉重，如今还未缓过气。至于北疆朝政变动……许是因为多疑，这两年北疆大王已经不是那么信任智者兀力拔了……听闻北疆大王身体略有衰败迹象，几位成年皇子已经接触政事，隐隐有夺嫡的迹象，不少朝臣明里暗里选择站队。”
姜芃姬听后，眉头紧拧。
“七百多匹？这么多？”
姜芃姬听到这个数量，惊了一下。
马驹从出生到成年产驹，至少要三年时间。
北疆马瘟才过去多久？
七百匹这个数目还是最大马场的产出，算上其他大大小小的马场，马驹产出至少在两千！
他们哪里来这么多适龄生育的母马？
崔煜神色略显凝重，他压低声音道，“主公，这儿……怕是要问一问沧州孟氏了。”
他刚说完，姜芃姬抬手拍碎了身前的桌案。
“孟湛这个老匹夫，总有一日要刨了他祖坟！他也不怕遗臭万年！”
东庆境内的马场几乎聚集在沧州，换而言之，孟氏控制着东庆境内马场的生死。
若是没有孟氏的应允，怎么会有那么多适孕母马被送到北疆？
崔煜暗暗擦汗，继续道，“北疆出十倍的价格从孟氏手中购马……这才……”
“弃宗忘祖的畜牲！”姜芃姬冷笑。
孟氏是前朝战神孟精的后代，北疆三族是羌巫族的后代。
孟精当年屠杀羌巫族可没少出力。
真不知道这两伙势力是怎么厚着脸皮合作的。
姜芃姬生气，直播间观众也被她突然爆发的情绪吓了一跳。
经过两三年的磨合，她渐渐扭转直播间在蓝色弹幕观众眼中的固有印象。
如今直播间红蓝比例再也不是悬殊的19:1，无限接近1:1。
两个位面的观众时而友好交流，时而惨烈撕比。
红方说蓝方嫌弃直播间多年，干嘛不彻底退出直播间，跟他们抢啥位置。
蓝方说红方霸占直播间多年，如今也该退位让贤，让他们多多和主播接触。
【匪缘】：唉，主播这是要气疯了，还没见她爆粗口骂人呢。
【悠然下南山】：搁我我也生气啊，沧州孟氏脑子长坑了吧，为了十倍利润竟然把适龄母马这样重要的战略资源卖给了边境异族。卖也就卖了，但这个异族要挥兵攻打中原呀。
【七星宿】：可以理解主播为什么那么生气，血统优良的适龄母马，搁在我们这里等同于坦克弹药这样的战略资源。祖国再缺钱也不会卖给和自己敌对、时刻想侵略自己的国家。
如果说崇州士族为了家族利益，选择私通北疆贵胄坑姜芃姬，那么沧州孟氏算什么？
若北疆异族靠着母马迅速恢复元气，挥兵中原，屠戮汉家子民，沧州孟氏便是千古罪人。
明知道他们主播修生养息数年，剑指北疆，沧州孟氏不帮忙也就算了，竟然还落井下石。
倘若天下不保，孟氏收敛再多钱财，最后也是为了他人做嫁衣啊。
【女装害人】：幸好发现得早，要是再晚两年发现，北疆的骑兵战力至少能恢复四成。
【二十一岁遇见你】：突然想起一件事情，北疆三族用十倍的价钱从沧州孟氏手中购买那么多母马，他们财政应该很吃紧吧？主播打算明年开春就共打北疆，北疆三族根本没有时间去盈利……换而言之，北疆现在的处境十分尴尬。如果主播赢了，啧啧，赚翻了呀。
【荆棘绽放】：哈哈哈，我刚要说这话来着——北疆要是被打了，估计要懵逼。
惊喜不惊喜？
意外不意外？
刺激不刺激？
母马带来的收益需要时间才能体现出来，姜芃姬可不打算再给他们三年时间休养生息。
【夜舞炎灵】：不能太乐观，北疆幅员辽阔，战斗力强盛。他们强大，不仅仅在于骑兵，马下作战能力也很强。主播手握十多万兵马，还是精心训练两三年之久的精兵，看似很多，但不可能全部投入战场。她还需要留守一部分人护卫治下领地，以免有人趁虚而入。换而言之，真正能投入战场的兵力，顶多七八万。七八万对抗北疆，你们不觉得太吃力了？
北疆连整个东庆都能吊打，更别说姜芃姬如今只占据东庆不到三分之一国土。
【搓人】：老祖宗的孙子兵法说得好，兵贵胜，不贵久，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，屈力殚货。主播若是被北疆拉入拉锯战的泥沼，进一步发展的希望十分渺茫，她附近的诸侯会视若无睹？到时候，她不仅要面临北疆的重兵压制，还要顾虑后方蠢蠢欲动的诸侯势力。
越是大型战争，越要速战速决。
多拖一日，面临的风险便加深一层。
哪怕是大国也经不起旷日持久的拉锯战，更别说姜芃姬这样的小诸侯了。
所幸，北疆自作聪明地下了一步蠢棋，远远低估了姜芃姬的实力和野心。
若是其他诸侯，别说三年，再给三年时间发展，他们也未必敢主动捋北疆的虎须。
北疆便可以趁着几年的空档，尽快恢复元气，收回投出去的投资。
缓过这口气，他们便能恢复嚣张气焰。
不过，这可是姜芃姬啊。
十二岁便开始布局谋算北疆的人，她会眼睁睁看着大好时机从自己眼前溜走？
如今，可以考虑收网了。
姜芃姬神色严肃地道，“此事事关重要，决不可泄露机密，让北疆提前察觉。”
她不是不信任在场众人，只是古代人对于军事机密的保密意识太差了。
君不见前朝历史之中，多少政变因为泄密而夭折？
回到自己军帐，姜芃姬写了一封密信，八百里加急送往上京。
一边等卫慈的消息，一边开始做前期准备。
崔煜按照姜芃姬的命令，增加去往北疆的商贸数量。
为了博取北疆的信任，崔煜在姜芃姬的默许下，高价走私宣纸。借着这条路子，崔氏的生意朝着北疆政权阶级伸手。虽然没有弄到天大机密，但也搜集不少有用的情报。
卫慈收到密信，连夜收拾包袱准备赶往崇州。
与此同时，崔氏商队传递回来的消息，让姜芃姬等人精神一振。
“啧啧啧——看样子野兔还是挺有威力的。”
牧民私下养殖兔子，总会有兔子不慎逃出去，从家兔沦为野兔，扎根繁殖。
不少野兔混入大马场的草场，兔洞挖了一个又一个。
起初还没什么，等兔洞一多，难免会有马匹踩中兔洞。
幸运一些的安然无恙，倒霉一些的直接折腿。
良驹伤了腿，若是不精心照料，很难恢复未受伤前的状态。
换而言之，这匹马就废了。
在此之前，草原不是没有兔子，但因为天敌和人类活动的约束，数量控制在一定范围。
现在牧民私下豢养野兔，导致野兔数目暴增。
不过大自然的生物链有一定的自我调节能力。
野兔数目增多，养活了更多的草原野狼。
草原野狼增多，需要更多的野兔作为食物。
一时间，双方维持着微妙的平衡。
野狼一直是各大马场都头疼的存在，它们凶狠成性，时常聚众活动。
每次出现，总能造成不少的伤亡，给马场带来巨大的损伤。
野狼增多也就罢了，时不时还传来马脚受伤的消息。
一次两次倒没什么，上报的次数一多，很快便引起了马场上层的注意。
他们派人寻找马腿受伤的源头，很快便找到了答案——兔洞。
兔洞对于草原牧民而言并不陌生。
“这些兔崽子！”
愤恨咬牙，心疼得流血。
马场组织人手抓兔子，但他们大大低估了兔子的数量，兔洞问题始终得不到解决方案。
“这些兔崽子是吃错药了，怎么多了这么多？”
马场主人傻眼，此时依旧没有意识到事情的严重性。
直到几个马场都面临同样的难题，他们才醒悟过来，连忙将问题上奏上去。
北疆这一代的智者是兀力拔。
作为核心人物，不少事务都要经过他的手，筛选之后再将重要的折子送到北疆大王手中。
“马场怎么会多了这么多兔洞？”
兀力拔敏锐地发现异常。
他没有将折子呈递给北疆大王，反而亲身去各个马场绕了一圈，仔细了解情况。
问过之后，他心里只有一个念头——
不对劲！
兀力拔生出不详的预感。
“往年草场有这么多兔洞？”
兀力拔唤来马场的马场主人，仔细询问情况。
马场主人摇头，“往年虽然也有兔洞出现，不过数量不多，更不似如今这般密集。”
兀力拔内心的不安越发浓重，事情不对劲，绝对是哪里出了问题。
他虽然是草原出生的汉子，但自小生活优渥，极少接触底层牧民，甚至没有深入了解草原的情况。因为他是北疆异族的智者，学的是中原汉家文化，用汉家文化的精髓帮助北疆强盛。
这些年，为了帮助北疆从马瘟的打击中恢复元气，兀力拔根本没有心思放在其他地方。
再者，北疆皇庭大王年纪越来越大，膝下诸位王子越来越成熟，王位之争也快浮出水面了。
两大隐患相加，兀力拔哪有精力去关心底层牧民的生活？
若非兔洞数量大增，导致牧场战马瘸腿，他也不会一查到底。
等手底下的人将调查到的消息摆在他面前，兀力拔气得一掌拍在桌案上，表情狰狞。
“谁允许这些蠢货自作聪明，豢养野兔的？”兀力拔气急。
护卫表情一怔，旋即垂下头，掩住眼底涌起的愤怒。
若非皇庭政策出错，购买来自刹澜国的汗血宝马，导致北疆全境感染马瘟，底层的牧民至于穷得没钱买米下锅？若是不养这些兔子，还不知道有多少百姓家庭被逼上绝路，卖身为奴。
不过，护卫不敢说这话，他在兀力拔身边待了几年，深知此人的脾性。
“主人，您可知前些年……牧民们的生活？”护卫小心翼翼地提醒。
兀力拔表情一僵。
他当然知道！
造成那般局面，甚至还和他有间接关系。
北疆皇庭为了培养更多的战马，允诺牧民家庭好处，卖给他们马驹，然后再由官方出面高价购回。因为这个政策，北疆才能在短短十几年内发展起来，甚至威胁东庆不敢放肆。
这个建议还是兀力拔提出来的，更是靠着它，他才一举坐稳了智者的位置，深受大王信任。
成也如此，败也如此。
牧民家庭将资源都向战马倾斜，没有其他收入来源。
北疆马瘟爆发，牧民家庭的战马十不存一，皇庭又不肯弥补他们的损失，致使许多牧民家庭家破人亡。哪怕兀力拔不关心底层百姓的生活，但这些后果，他也能推算出来，心里门清。
兀力拔气结道，“纵然如此，他们也不该这么做。”
护卫表情怪异。
牧民们不养兔子换取粮食，他们还能怎么办？
难不成不吃食物，趴地上吃枯草？
兔子生于周期短，饲养容易，普通牧民家庭可是靠着它们撑过最饥饿的时期。
若是北疆皇庭肯稍稍怜悯牧民，补偿他们的损害，他们也不至于去养兔子。
牧民时代生活在草原，他们也知道兔子打洞有多讨厌。
不过，为了一家子生活，他们不得不这么做。
护卫聪明地选择沉默，兀力拔道，“继续查下去！查一查那些商队背后的主人到底是谁，我可不信，中原会这么缺乏兔肉兔毛……这分明是一桩针对我们北疆的阴谋，定要捉出来！”
护卫领命去查。
不查不知道，稍微一查……
兀力拔看得心惊胆战。
几乎每个月都会有来自不同地方的商队向北疆牧民收购熏干的兔肉、硝制过的兔皮，每次数量都不大，但一年累计起来却是个极为恐怖的天文数字。除此，他们还收购羊毛和羊肉。
相较于贩卖羊肉，牧民更喜欢扩大羊群规模，贩卖羊毛。
牧民们算了一笔账。
只要羊还活着便能一直卖羊毛，利润细水长流。
若是把羊宰了，那就是一次性的买卖，不划算。
卖羊毛比卖兔子挣钱，几乎每家每户都养了规模不等的羊群，以至于羊群数量直线增长。
北疆牧民本身也有养羊的习惯，兀力拔一时半会儿不敢肯定这是不是阴谋。
思来想去，他带着一群护卫去牧民家庭暗访。
“……似乎……也没什么不对劲的……”
兀力拔骑在马上眺望远方，牧民赶着羊群，蓝天绿草，一切显得如此和谐安详。
“老人家，放这么多羊，盯着挺辛苦吧。”
兀力拔一身普通牧民的装束，身上也没带什么贵重物品，瞧着和普通人差不多。
赶羊的老牧人笑呵呵地道，“的确是有些辛苦，今年牧草不丰茂，总是要到处挪地方。”
北疆本就是游牧民族，放牧也是跟着牧草走的。
哪里牧草多，他们便将动物赶到哪里去吃。
兀力拔隐隐觉得老牧人这话有些不对劲，他试探了一句。
“这么多羊，不知要吃多少牧草。按照这个吃法，很快就要赶到另一片草场啊……”
老牧人道，“可不是，它们太能吃，若不赶着它们，它们饿得能把泥地里的草根都拔出来。”
兀力拔听后，脑中灵光一闪，似乎摸到了真相。
他急忙问，“老人家，那你之前在哪里放羊？”
老牧人随手一指，兀力拔告了一声谢，急忙翻身上马朝那个方向奔去。
如今这个季节，正是牧草丰盛的时候。
远远看去，整个广袤的草原好似一块坠落人间碧绿宝玉，绿油油的，看得人心旷神怡。
可是，等兀力拔跑到老牧人所指的目的地，发现这片地方的牧草有些稀疏。
做个形象比喻，好似轻度脱发，虽没有露出头皮，但能明显看出来，头发没有以前茂密。
兀力拔骑在马上喃喃自语，“羊……兔子……”
草原上的清风吹拂牧草，摇曳生姿。
“莫非是……牧草？”
一瞬间，他想通了所有的关节，心下一紧。
牧草可是饲养战马的关键，幕后之人分明是用这种迂回的手段，间接积压战马的生存资源！
“好阴毒的计策！”
兀力拔咬紧了后槽牙。
幸好他发现得早，不然的话，再让敌人暗中部属个七八年时间，北疆怕是养不起战马了。
“此事一定要告知大王，等他定夺。至于背后谋算的人，也要抓出来大卸八块。”
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北疆处处仿照中原国家，不仅连后宫制度照搬，甚至连朝廷规制也照葫芦画瓢。
北疆的朝会分为大小朝会，分别处理分量不同的大小事宜。
这一日大朝会，大臣再一次提出立储的建议，皇庭大王的脸色十分难看。
儿子们正值壮年，年轻鼎盛，他却开始从巅峰滑落，渐渐日薄西山。
此时此刻，他终于明白东庆皇帝的心境。
他也开始患得患失，生怕儿子们会在他不设防的时候，夺走他的权利和性命。
照旧驳回立储的建议，皇庭大王还呵斥了那个大臣以及大臣拥趸的儿子。
半个时辰过去，他已经有些力不从心了。
疲倦地揉了揉额头，皇庭大王道，“诸位爱卿还有事情要禀告么？若是无事，那便退……”
话音未落，兀力拔出列打断大王的话。
“大王，臣有要事启奏。”
近些年，兀力拔越来越不被皇庭大王信任，因为马瘟一事，他还险些获罪。
韬光养晦几年，兀力拔在朝中的存在感渐渐小了下去。
仔细一算，这是他今年第一次在大朝会上奏。
看到出列的人是兀力拔，北疆大王不得不忍着疲倦继续听下去。
“什么事情？”
兀力拔将自己写好的竹简递了上去。
“大王，臣走访数日，发现牧民家中豢养大量家兔和羊群。长此以往下去，这些畜牲必然会占用牧草，致使战马无草可吃。如今，正是恢复元气的紧要关头，万不可掉以轻心。各大马场近日屡屡回禀，说是越来越多的战马因为兔洞而折腿，这表明……”
北疆大王看了一眼，拧着眉，忍着内心升腾的怒意，打断兀力拔的话。
“兀力拔，这里是朝会不是你家。这等鸡毛蒜皮的小事，竟然还拿到朝会上来说？”
兀力拔心中一惊，连忙单膝半跪在地，做了个效忠的姿势。
他说道，“大王，这绝非臣危言耸听，如今种种迹象表明，商队大肆收购羊皮兔肉，分明是针对牧草的阴谋。臣恳请大王下令，即刻将那些走商商贾抓起来，严刑拷问出背后黑手。”
北疆大王心中发怒。
兀力拔很少关心底层牧民的生活，身为野心勃勃的北疆大王，他更不可能在意普通牧民。
在他看来，牧民饲养兔子和羊是非常正常的。
要说不正常，顶多是不慎放跑了兔子，令野兔滋生。
至于羊群？
北疆的老祖宗就是靠着放牧为生，牧马放羊，这有什么奇怪的？
难不成，老祖宗牧马放羊也是有心人的阴谋？
“你这是越老越糊涂了！”
北疆大王痛斥一声，大力将竹简掷了出去，打在兀力拔的额头。
兀力拔没想到会面临这样的羞辱，连躲都来不及。
他被卷竹简砸了个正着，打得他眼前一黑，单膝跪地的身体随之摇晃。
朝会众臣寂静无声，纷纷将余光投向兀力拔，似乎在嘲讽他小题大做。
兔子和羊养得再多又如何？
北疆草原那么大，还能被这两种畜牲吃光了？
哪怕它们真的吃光了，来年开春，草原仍会长满绿草。
真不知道兀力拔哪根筋搭错了，好不容易在大朝会发言一次，竟然说这种鸡毛蒜皮的小事。
“大王！”兀力拔仿佛老了好几岁，他红着眼眶，高声唤道，“如今再不遏制，必成大祸！”
北疆大王冷笑一声，他问道，“大祸？什么大祸？北疆牧草丰茂，岂是区区畜牲便能吃光？”
有一名朝臣附和一声，“是呀，草乃是草原生命力最强盛不屈的存在。真不知兀力拔阁下但有什么……臣没读过中原的书籍，但也知道有一句话叫做杞人忧天，说的不正是您么？”
兀力拔身为北疆智者，何时被人这么嘲讽过？
北疆受中原威胁的时候，这些人紧紧地巴着自己。
如今安逸十几年，一个一个都忘了曾经的丑态，纷纷跳出来对他落井下石。
“杞人忧天？这词儿用得太妙了。”兀力拔的政敌出列，言辞尖锐地质问，“兀力拔阁下不知人间疾苦，真以为有情饮水饱？你把商队都抓了，堆积下来的货物该卖给谁？卖给你么？牧民靠着微薄的收入养活一家子，兀力拔阁下倒是好，三言两语便想断了他们的生路。”
兀力拔咬紧后槽牙，他道，“牧民手中的羊肉兔肉，可以低价收来充作军粮。”
政敌冷呵一声，他道，“低价收来？什么价位才算得上低价？你去问问牧民肯不肯卖？哪怕他们肯卖，你知道要花多少钱去收？难不成让你家婆娘掏空了娘家，替你买来？”
众所周知，兀力拔妻子的娘家是北疆最富有的商行大佬。
兀力拔以前打仗，很多军需都是这位妻子掏了娘家口袋添上的。
当年古信用“天宫琉璃”坑了北疆贵妇和商行，从他们手中骗走两千多万贯，兀力拔妻子的娘家就被打击得一蹶不振。现在别说资助兀力拔，别时不时到兀力拔这里打秋风就不错了。
这位政敌故意提起这事儿，分明是羞辱兀力拔。
兀力拔被对方这话噎得险些喘不过气。
若是平时，他当然可以想出应对之策，如今接连遭受打击，根本冷静不下来。
政敌冷笑一声，俯身在兀力拔耳边低语，“纵然大王按照你的心意去做，怕也是有心无力。”
兀力拔蓦地回头，狠狠瞪了他一眼。
政敌笑得灿烂，句句藏着刺儿，“阁下莫不是忘了，是你建议大王从沧州马场收购母马，填充马场，以便快速恢复元气。皇庭财政已经捉襟见肘，你这时候还跟大王提这等建议……”
北疆皇庭已经穷得没钱了，甚至连军粮储备都不多。
若是抓了商队，断了百姓的财路，那么才是犯了众怒。
兀力拔平时挺聪明的，怎么碰到这种事情就糊涂了呢？
还是说，这人高高早上惯了，真以为北疆能强盛起来是他一个人的功劳？
中原有句话说得好，水能载舟亦能覆舟。
这话不仅用于中原国家，更加适用于北疆。
若是北疆大王不再拥有民心，他们便会转头拥趸其他部落首领。
届时，北疆大王还算个屁！ ［本章结束］
兀力拔气结，他愤声道，“难道就置之不理，任由幕后黑手阴谋得逞？倘若大王霸业就此止步，你们便是千古罪人，谁能扛得起责任？你们既然效忠大王，难道不该为大王考量？”
他一边说一边心肝直颤，气得整张脸都铁青了。
任由这些奸佞之臣拖后腿，大王合适才能完成入主中原的宏伟志愿？
政敌神色一肃，眼神渗着森冷寒气，他面色狰狞地哈哈大笑，高声道，“成成成——合着满朝上下只有你对大王最忠心，我们全是奸佞之流。可是啊，在老夫看来，您也是心怀不轨的佞臣。兀力拔，你不管时下情形，刚愎自用，强迫大王按照你的意愿行事……这北疆到底是你说了算，还是大王说了算？纵然你是智者又如何，难道大王就没有自己的判断能力？”
如果兀力拔没有提出建议和沧州孟氏合作，高价购买母马，皇庭财政不会这么吃紧。
现在呢？
北疆皇庭已经捉襟见肘，根本拿不出多余的钱财做别的事情。
换而言之，北疆已经被高价收购的马匹套牢了，至少需要一两年的时间才能看到收益。
兀力拔越老越不懂事，他就看不出北疆皇庭现在的窘境？
“你休要挑拨，我兀力拔对大王忠心耿耿，从无二心。”兀力拔道，“反倒是你，难道你真看不出牧民豢养大量兔羊的危害？你若看出来了还保持沉默，说说，到底是谁怀有二心？”
政敌还想说什么，北疆大王一声暴喝，制止了二人的争论。
“全部住嘴，退朝！”
北疆大王面色铁青地瞪着兀力拔。
他以前有多喜欢这个智者，如今便有多讨厌他。
北疆大王为了稳定权利，打压几个成年儿子，他刻意冷落兀力拔，试图将兀力拔边缘化。
为何如此？
谁让牧民们将智者神化，认为兀力拔站在谁那一边，谁便是真正的草原皇者？
若换作年轻时候的他，他不会在意这些传闻，因为他有自信让兀力拔为自己所用。
现在慢慢老了，身体也大不如前，膝下子嗣几却正值壮年。再听到类似的传闻，北疆大王只觉得刺耳。哪怕他慢慢削弱兀力拔，几个儿子还是上赶着巴结对方，哪个上位者能忍得住？
退朝之后，北疆大王私底下召见了心腹——兀力拔的政敌，刚才和兀力拔针锋相对的人。
“拜见大王。”
兀力拔的政敌也是北疆重臣，名为哈伦察。
“哈伦察，你觉得兀力拔那些话……到底是危言耸听，还是确有其事？”
北疆大王还是犹豫不决，他了解兀力拔的性格，若不是真正重要，对方不会这么坚持。
哈伦察眸光闪烁着冷光，他一派胸有成竹的模样。
“宁可信其有，不可信其无。一两只兔羊自然成不了大器，但数千数万甚至是数百万呢？好比中原境内的蝗虫，一两只蹦哒不起来，但遮天蔽日的蝗虫，顷刻间便能将人啃成一副白骨，毁掉千里沃野。大王志在中原，自然是知道中原境内蝗灾过后是何等情形……”
哈伦察没有念过几本书，他是标准的北疆汉子，崇尚武力而轻蔑文字，特别是中原儒家文化。在他看来，北疆是雄狮，那些酸儒文字则是腐蚀雄狮意志的毒，所以他格外讨厌兀力拔。
谁让兀力拔打小学习中原文化，进入北疆政治中心之后，他还数次提议推广中原文化。
于是，兀力拔就这么被哈伦察记恨上了。
奈何北疆大王是个有野心的人，深知重用谁对自己最有利。
每当兀力拔和哈伦察杠上，北疆大王都选择偏袒前者。
哈伦察一直被兀力拔打压，几十年来抬不起头。
现在风水轮流转，哈伦察痛定思痛，招揽幕僚为自己出谋划策，隐隐有取代兀力拔的架势。
“你说的有理。”北疆大王想到蝗灾，不由得打了个冷颤，旋即又露出一丝苦笑，“可是……”
可是什么？
可是他们现在没钱啊！
若是驱赶别有用心的商贾，北疆牧民手中的兔子和羊怎么办？
牧民还不要原地爆炸？
哈伦察叹息道，“既然如此，大王何不反其道而行？”
北疆大王眼睛一亮，追问道，“何为反其道而行？”
哈伦察说，“不管那些商队背后是什么人操控，大王装作不知道。”
“装作不知道？”
北疆大王懵了一下，无法理解。
哈伦察内心暗爽，吊着旁人胃口的感觉真好，怪不得兀力拔那个酸儒喜欢装模作样。
“对，装作不知道。”哈伦察在北疆大王催促的眼神下继续装比，他说，“大王，家兔和野兔岂能一般对待？家兔懒散而蠢笨，肉质过肥，毛色不鲜亮。野兔机警而聪慧，常年在草原奔跑，躲避敌害，肉质鲜嫩而筋道。后者的价格自然要比前者高昂！往常让那些商贾蒙混过关，今年可不许。大王派人暗示商贾，让他们提高野兔的收购价格，这样一来，牧民便会自发去抓野兔。牧民能赚得盆满钵盘，大王也不用耗费多余的人力除去草原的野兔。”
北疆大王眼前一亮，他还真没想到这个办法。
“这样可行？”
哈伦察道，“自然是可行的。既不用大王出钱除去多余的野兔，还能让牧民对您感恩戴德。”
北疆大王大喜过望，“此计甚妙！”
哈伦察忍不住上扬的嘴角，谦虚几句。
“你不用自谦。”北疆大王叹息一声，抬手拍了拍对方的肩膀，他道，“相较于整日给本王惹事的兀力拔，你才是真正忠心耿耿之人啊。不仅进献灵丹妙药，还为本王出谋划策。”
哈伦察道，“这全是臣应该做的。”
北疆大王感觉一阵阵的疲倦，他让女奴将自己的药送上来。
半晌之后——
北疆大王觉得神清气爽，面色也红润了，眼睛也炯炯有神了。
“不愧是大夏皇庭的秘方，专供皇帝享受的好东西，果然有奇效。”
他长舒一口气，表情如坠梦幻。
因为年纪大了，他的身体大不如前，甚至无法满足自己后院的女人。
这对于一个骄傲的北疆汉子来说，那是无法忍受的屈辱。
得亏哈伦察忠心耿耿，向他敬献了只有皇帝才有资格使用的灵丹妙方。
每次服用之后，他都觉得神清气爽、元气充沛，房事上更是龙精虎猛。
据说，长期服用还能延年益寿。
这点对北疆大王来说是致命的诱惑。