攥着荐书，沈云盘腿坐在一块背阴的山石上，吹着凉爽的山风，细捋刚才发生的事情。
李棠？是谁？
听他提及师父的口吻，竟与师父提起馆主大人时，一模一样。
难道他也是五脉传人之一，同为天神宗后人？
很快，沈云皱了皱眉头，自言自语道：“不，不象。”
因为他听得出来，李棠对贝大帅甚是推崇。而且，他能知道如此多的内幕，绝非所谓的江湖消息灵通人士。
他根本就是仙府中人！
并且，在仙府里，身居要职！
是问，五脉传人、天神宗之后，怎么会为仙府做事？
事实也是如此。据他所知，从祖师，到太师祖……到师父，还有馆主大人一脉，他们要么恨仙府入骨，欲灭之而后快，要么明哲保身，远离仙府。
想到这里，沈云低头看着手中的荐书，心道：如果不是五脉之一，李棠为什么要一再强调与我师门有渊源，并且对我这么好？
荐书轻飘飘的，寻寻常常的信封上只龙飞凤舞的写着“玉宁道长亲启”六个墨色大字。
然而，有了它，就能免试进新武馆求学。
它，无异于一份大机缘！
李棠送给他一份大机缘，却端着长辈提挈子侄的态度，于他完全无所求！
“啊——，他到底是谁啊！”沈云想到头痛，也猜不出来。
他枯坐了近一个下午，眼见着太阳偏西，天边涌起瑰丽的火烧云。
“也罢，机缘难得！且走一步，算一步。反正我孤身一人，除了这条命，也没有什么可让人谋算的！”沈云叹了一口气，起身将荐书仔细的纳入怀中，好生收起来。
回到药铺时，已近宵禁时分。
沈云刚一走到街口，便只见郭子身形一晃，拔腿往铺子里跑。一边跑，还一边挥手疾呼：“回来了，回来了！东家，云哥儿，回来了！”
沈云不禁满头黑线——这是唱得哪一出啊！
旋即，吴老板提着袍角，率先跑了出来。
他的身后，吴掌柜、秦先生、大江和郭子，一个也不少。
如果不是看到他们满脸喜色，沈云险些以为自己是什么时候闯大祸了！
“云哥儿，回来了！”转眼，吴老板跑到跟前，亲热的攀着他的肩膀，“今儿，我从五味斋叫了一桌酒桌！人都齐了，只差你还没回来。”
五味斋是全省城最大最好的酒楼。那里的一桌酒菜，可不便宜！沈云眨巴眨巴眼睛，心道：今儿过节？什么节，我怎么想不起来？
随后，吴掌柜他们几个也围了上来。
“云哥儿！”
“回来了！”
大家喜气洋洋，比过年过节还要高兴。
“嗯，我回来了。”沈云愣愣的点头，一头雾水的被众人拥进店里。
东家诚不欺人也。
一进大门，饭菜味扑鼻而来。
沈云在山顶吹了一下午的山风，总共只吃了四个白面馒头。哪里禁得住如此香浓的味儿勾引？
“咕噜咕噜”，一时间，肠鸣有如雷动。
他大窘。
“哈哈哈……”吴老板快活的笑道，“云哥儿在外头奔波了一天，这是肚子跑空了！来，大家入席，吃起来！”
此时早就过了饭点。所有人都等饿了，好不好！
于是，一阵欢声笑语中，大家围了上来。
“云哥儿，你今天必须坐这里。”吴老板执意拉着沈云共坐上首，接着，大声宣布，“明天上午，放假半天！所以，今晚我们不醉不休。来来来，关上铺子门。大家都坐下，喝个痛快！”
也就是说，平常不能上桌的大江和郭子今天也能坐下来吃酒吃菜！
这是过年节都没有的待遇！
“是，东家！”大江和郭子响亮的应着，一溜烟的跑去打烊。
不一会儿，所有人都围着桌子坐好了。
沈云仍是一头雾水，期待东家早点揭开迷底。以至于满满当当的一桌好酒好菜也失了颜色，暂且勾不起他的食欲。
吴老板亲自给他倒了盅果子酒：“云哥儿，你还小，喝不得酒。这种果子酒是五味斋专门给小孩子喝的。你尝尝。”
沈云双手接过：“东家，客气了。”
“客气什么呀！你救了铺子，救了我全家老小，我还不该给你倒杯酒？”吴老板感激的说道。
看出沈云脸上的疑惑，左下首，吴掌柜笑眯眯的解释道：“云哥儿，下午的时候，昨天来的那位官老爷亲自把阿明的骨灰送到了铺子里，还说，案子已经结了。东家给他车马费，他硬是不要。”
旁边，秦先生连连点头：“就象东家给不是银票，而是烧得通红的炭火一样。官老爷看到银票，脸色都变了。说了句‘告辞’，跑得飞快！”
原来如此。沈云恍然大悟，说道：“阿明哥，他那晚犯了糊涂。被扔出玉春院后，仍不死心。又绕到玉春院后面的小巷子里，企图爬进玉春院。结果，钦差大人的……护卫，发现了他。阿明哥，呃，被当成了刺客。”
他努力的把事情圆过去。
跳尸一事，太过惊悚；
再者，在西山顶，李棠虽然告诉了他实情，但是封口的意味也不能再明显。妙手堂里的，全是贱民，说白了，就是命如草芥。此事但凡传出去一丝风声，在座的，以及他们的亲属，除了被灭口，还是只能被灭口啊！
所以，他突然领悟到：有时候，隐瞒真相，并非欺骗。其实是一种保护。
只是爬个墙而已，就被活生生的挖掉心！然后，象死狗一样陈尸街头！郭子捂着胸口，脸色乍变：“啊呀呀！好凶……”
吴掌柜横了他一眼，截住后面的话：“吃菜！”
吴老板放下酒盅，环视众人，正色道：“我们今天还能坐在这里喝好酒，吃好菜，全是因为云哥儿在外头替我们周旋的缘故。钦差大人行事，是我们能谈论得起的吗？各位，我们不能好了伤疤忘了疼，白白浪费云哥儿的一番心血。从今往后起，阿明的事，大家都要烂在肚子里。回去后，连老婆孩子面前，都不能透出一个字！”
“是，东家。”众人皆凛然。
吴老板又道：“关于阿明的死，我这里有个说法，大家往后都照我的说。阿明是自个儿在外头喝醉了酒，掉水沟里淹死了。等发现的时候，尸体已经泡得好大。这么热的天，不好收敛，只能火化掉。”说着，看向吴掌柜，“回头，你从账上支五两银子，连同骨灰，派人给阿明家里一道送去。我们也算是仁至义尽了。”
“是，东家。”吴掌柜应下，“阿明是自己寻死，给我们惹了天大的麻烦。幸亏有云哥儿在，我们和家中老小，才能都逃过死劫，安然无恙。东家还能打发他家里五两收敛银子，我老吴没话说。东家仁义！”
“东家仁义！”秦先生他们三个也纷纷附和。
吴老板摆摆手：“这事，就过去了。以后，大家不要再提。”说着，他端起酒盅，“来来来，我们都敬云哥儿。大恩不言谢，云哥儿，以后，但凡有用得到我吴家栋的地方，你只管吩咐。上刀山、下火海，我吴家栋若是皱一下眉头，就不是人养的。”
沈云连忙举杯谢道：“东家，言重了。”他大概猜得出，是李棠在仙府发了话。八字胡他们自然不敢再跳起来兴名堂。所以，说到报恩，他自己觉得受之有愧。
不容他拒绝，吴掌柜等人也纷纷敬酒。他们和吴老板都是一个意思：以后，单凭差遣。
谁说果子酒不醉人？当晚，沈云喝得头大如斗，扶着墙，才回到屋里。
不过，其余人比他醉得更厉害。光是酒桌上，当场倒翻了两个——秦先生和郭子。
大帅府，前书房。
贝大帅抬眼问道：“封好口了？”
李棠端坐在左下首的第一张太师椅上，点头应道：“嗯，他很聪明，知道该怎么做。”
贝大帅笑了笑：“既没有灵根，又武学资质平平，你真要把人弄到新武馆里去？还堂而皇之的给了他一份荐书。树大招风，你不怕他被人欺负吗？至少老夫看不出来，你这是在抬举他。”
李棠呵呵：“他自己想去，我就成全他。仅此而已，并无他意。”
贝大帅起身，从书案后面走出来，挥手道：“走，陪老夫去外面走走。”
“大帅，请。”李棠起身，跟在他后头。
两人出了书房，来到外面的小花园里。
看到旁边的金桂树，贝大帅突然感慨万千：“这棵金桂，病了。”
李棠定睛细看：“唔，树皮之下，有虫。”
“本来只要杀掉树皮之下的蛀虫，就能治好这棵老树。”贝大帅走过去，抬手轻抚苍劲的树干，“可是，有人却想连根刨掉这棵树，在这个树坑里，再另种一棵。”
李棠挑眉——大帅这是借题发挥，暗指叛军，还有某些人。
贝大帅又仰头看着浓密的树干：“若是连根刨掉，众多的枝枝叶叶将何处安生？它们还能活吗？另种一棵树，再发新枝新芽，谁又能保证不会再有蛀虫了？还有，谁不想活下去？大义、道统，与这棵树的普遍枝叶又有何干？老夫以为，他们只是想活下去罢了。哪怕注定一生吃糠咽菜，碌碌无为。”
转过身来，他看着李棠，目光如烛：“可见，那些人的理念是多么的荒唐！”
“所以，大帅乱世用重典，只为给这棵树治病？”李棠笑道，“而新武馆的莘莘学子，将成为大帅苦心培养的抓虫人？”
不料，贝大帅摆手：“抓虫这种事，费力不讨好，还是老夫来做好了。”再看向浓密的树冠，他的一双眸子迸射出五彩的光芒，在黑夜里格外灿烂，“他们，是最强健的枝干。因为他们，这棵树将枝繁叶茂，不再病弱。终有一天，它能长成屹立于天地之间的参天大树，道基永固，道统源远流长！”
李棠上前一步，无限憧憬的看着眼前的金桂树：“我也期待有这么一天！”
两天后，吴掌柜打发大江去了一趟阿明家。
说起来，也是可怜。阿明本来有兄弟两个。他上头有一个长兄，但是，在五年前失足掉下山崖，摔死了。其长兄死得时候年纪轻轻，尚未娶妻。所以，阿明等于是家中独子。
现而今，他也死了，等于是家里的顶梁柱倒了。
大江回来说，阿明的寡母抱着骨灰罐，哭得几次背过气去。其妻女也是哭成一团。
“唉，天都快要被她们哭塌了。”他摇头晃脑的叹气，“没有男丁，家里只剩下一堆女人。以前，我听阿明说过，他们族里有吃绝户的习俗。所以，我连收敛银子都不敢当众给，生怕被闻讯赶来的那些族老收走。不过，阿明娘看着也还精明，没有哭糊涂。后来，她找了个借口，把守着她的那两个族里女人支到外头。我这才偷偷把银子交给她。阿明娘赶紧贴身藏好银子，连声道谢。还跟我说，要来铺子里给东家和掌柜的叩头。”
吴掌柜摆手：“她有心了。铺子里要做生意，她们进来哭哭啼啼的，不好看。”
“小的也是这么劝阿明娘的。”大江接着说道，“那两个女人很快前后脚的又进了屋里。阿明娘接着大哭，直到我走，都没有再提叩头的事。五两银子，在乡下足够养老了。我看着，阿明跟他娘的性子差不多，都是挺会说漂亮话的人。”
言下之意，阿明娘收了银子，并无不满意的意思。她们不会来店里哭闹。
吴掌柜点头，挥手道：“都是可怜人……以后莫再提，你去做事罢！”
“是，掌柜的。”
后来，正如大江所料，阿明的家人一直没有来铺子里。而铺子里也再无人提及阿明，仿佛根本就没有过这号人似的。
在吴老板等人看来，这场天大的祸事终于过去了。
皆大欢喜！
唯独沈云。
呃，他突然发现自己惹上了一个天大的“麻烦”。
这个麻烦不是别的，是吴东家的幼妹，年方十一岁的吴家大小姐，吴家丽。
某一天早上，从未在前头露过面的吴大小姐象一团烈火，从天而降，突然现身于一号库房。
“沈哥哥，你在晒药啊！”
“啊呀呀，沈哥哥，你出汗了！你很热吗？丽儿给你扇扇风……”
“呜呜呜，沈哥哥，你为什么不理睬丽儿。是丽儿哪里做得不好吗？”
……
什么叫做“度日如年”，现在，沈云终于深刻体会到了——吴大小姐在一号库房里呆了不到一个时辰，他已是筋疲力尽，一个头两个大！
什么“沈哥哥”！明明你比我大了差不多两岁，好不好！
偏偏是骂又骂不得，打又打不得！
啊啊啊，受不了了！
沈云生平头次碰到这种情况，一时完全没法子。心一横，他索性把人撂下，跑到前堂，跟吴掌柜的告假：“掌柜的，我出去买样东西……”
“咦，沈哥哥，你要出去买东西啊？丽儿好久没上街了，闷得要死，能跟你一起去吗？”‘魔音’却如影相随，接踵而来。
这下，不但沈云色变，而且吴掌柜他们几个脸上也是色彩纷纭，精彩得很。
“大小姐，您怎么来了？”吴掌柜偷偷冲大江使了一个眼色，笑眯眯的迎上去。
大江意会，缩了缩脖子，快步溜到后院找东家去了。
沈云自然也是脚底抹油，溜之大吉。
担心吴掌柜劝不走这位不知道抽什么风的大小姐，他在外头转到吃午饭的时间才返回铺子——大小姐怎不会赖在铺子里，跟一帮大老爷们一起吃午饭吧？
进门之前，沈云小心的探头往里看了看。
呼——，谢天谢地，大小姐不在！
铺子里与平常一样。饭点到了，大江和郭子在摆饭。
吴掌柜看到沈云，跟没事人儿一样招手：“云哥儿，开饭了。”
“哦。”沈云长长的吐出一口浊气，走到桌边坐下。
所有人都神色如常，依然是食不语。
就连平时最八卦、话最多的郭子也是跟什么都没发生过一样，只管埋头吃饭。
如此甚好。想想上午的事，沈云除了不厌其烦，心里其实更多的是尴尬。现在，他一点儿也不想旁人提起大小姐。
我是不是大惊小怪，太小家子气了？他挑了挑眉，没有把这事放在心上。
吃罢饭，沈云和往常一样，回到一号库房做事。
因为大小姐之故，所有的活计都落下了。所以，沈云没有练字和练心法，而是抓紧时间赶活。
不一会儿，吴掌柜进来了。
“云哥儿，在忙啊。”他显然有话要说，“刚吃过饭，莫急着做事。歇一会儿，消消食，再做活也不迟。”
沈云顺从的放下刀具，问道：“掌柜的，有事吗？”
“唔，是想跟你说点事。”吴掌柜搬过一条高杌子，在木台边坐下来，“云哥儿，你也坐。”
于是，沈云在他对面坐下：“什么事？掌柜的，请说。”
吴掌柜的眼底闪过一道尴尬，清了清嗓子，笑道：“其实呢，是东家叫我来跟你说。东家，他很抱歉。大小姐是老东家的老来女，从来都是捧在手心上疼着的。所以，养成了天真浪漫的性子。大小姐，她心地纯良。这一次，也没有坏意，就是从东家嘴里听说，你救了吴家，还有铺子，一心过来想跟你表示感谢之意。只是，大小姐年幼无知，做事没章法。东家的意思是，今儿这事，闹得他怪没脸的，所以，托了我递话。云哥儿，你莫要与小姑娘家一般见识。大小姐她其实也是一番好意。”
好吧，他就是在红口白牙的说瞎话！
女孩子家家的，十一岁是大姑娘了，还能不懂事？
还有，她身为大小姐，若是背后没有人授意，能独自一个人，跑到前头来抛头露面，与陌生男子纠缠？
吴家是什么意思，云哥儿人还小，****，看不出来。
他活了几十年，家里的大孙子都能满地跑了，若是也看不出来，这对招子还不如挖出来，当尿泡踩！
可是，谁让他端着东家的饭碗呢！
哄小孩子也就罢了，还是哄于自己有大恩大德的云哥儿，他真是惭愧得很！
不过，这种事到头来，反正男人又不吃亏。
吴家自个儿乐意如此作贱自家女儿，关他何事？
如此一想，他心里舒坦多了，罪恶感大减。
沈云没往心里去，摆手道：“东家，还有大小姐客气了。”想了想，又加了一句，“我做事喜欢安安静静的。大小姐的谢意，我收下了。希望她以后莫要再打扰我做事。”
“不会，绝不会。”吴掌柜呵呵，“东家今儿把大小姐叫到后头，劈头盖脸的说了一顿狠的。我亲眼看到，大小姐都被说哭了。小姑娘家家的，长得跟朵花儿一样，哭得稀里哗啦，我看着都心软了。东家却还没放过大小姐，罚她禁足三天。”
“哎呀，弄成这样，真是对不住大小姐。”沈云不禁心生愧意——人家大小姐特意过来向他表示感谢，可是，他却反应过度，如避蛇蝎。害得人家挨了骂，还要禁足。
至于，先前大小姐跟块狗皮膏药一样的粘人，带给他的苦恼，他暂时都给忘了。
呵呵，女娃娃嘛，不都是粘乎乎的？
想想在郑家庄的时候，甜甜那小丫头不也是喜欢叽叽喳喳的缠着人说话吗？
他以为这事，过去了。
不想，三天之后，大小姐青帕包头，穿着和他一模一样的学徒服，完全是一副假小子装扮，跟在吴掌柜后头，再一次出现在一号库号里。
这是……莫名的，一种不祥的感觉涌上心头，嗡的一声，沈云的头又大了。
“呃，云哥儿，大小姐要学着认药。”吴掌柜一本正经的说道，“往后，她也在一号库房当学徒。你先学，平时多带带她。”
沈云点头称是。
他心里挺过意不去的——吴家是做药材生意的。大小姐身为吴家女儿，来铺子里学认药，不是挺正常的事吗？
沈云啊，你想的太多了！人家才不是成心来给你捣乱呢！
吴掌柜交待完，撂下人，转身就走了。丝毫没有因为吴家丽是大小姐而另眼相看。
“沈哥哥，上次的事，丽儿真对不起。”吴家丽双手搭在一边腰侧，垂头，露出一节粉藕般的长脖子，蹲身行礼，用一口软软糯糯的省城腔向他道歉。
“没事，没事。”沈云不觉脸上发烫。唔，原来女孩子行礼，娉娉袅袅，好看得很——甜甜有时候也会这样行礼。不过，小丫头本来就胖得跟颗四喜丸子一样，再一蹲下去，更是团成了球样。可谓憨态可掬。每次，见她摇摇晃晃的如此行礼，他都会忍不住笑场。从未能象眼下这样，令他生出“真好看”的感觉。
吴家丽掩嘴笑了：“沈哥哥，你真好。不象我大哥，有事没事，就会凶丽儿。”
沈云不由满头黑线，解释道：“大小姐，其实，你的年岁比我要大。以后，你也和大家一样，叫我‘云哥儿’好了。”
不想，吴家丽听了，竟然双目含泪，捂着嘴，呜咽道：“沈哥哥，你是在笑话丽儿长得矮吗？”
啊？沈云这才意识到，对方虽然比自己大了将近两岁，然而个头却还未过自己的耳朵……
他大窘，赶紧使劲的摆手：“不是，不是。你不矮，一点儿也不矮。是我个头长得比同龄人要高。”
“扑哧！”
吴家丽破涕而笑：“沈哥哥，你说话真逗！”
沈云心里顿时生出一种无力感——这位大小姐啊，不过是换个穿着打扮，骨子里依然是个大麻烦！
往后的日子，可该怎么过啊！
兴许是三天的禁足起了作用，沈云冷眼看着，吴大小姐性子安静了许多。至少，上午的大部分时间，她都是在正正经经的切甘草片。虽然她切出来的甘草片，实在不敢恭维。
好吧，反正糟蹋的也是他们吴家自己的药材、自己的银钱……沈云直接无视。
只是这样一来，他上午不能再抽空练拳、练心法。
也不知道大小姐是不是做全天的？
好惆怅！
终于，到了午饭点。
吴家丽揉着发疼的双手，冲沈云甜甜的笑道：“沈哥哥，我回去吃饭了。明早见。”
下午不会再来！沈云打心里觉得，整个上午，大小姐说的话，就属这句最好听！
他点点头：“大小姐，请慢走。”
“沈哥哥，跟你说了好多次，这里又没有外人。你也和家里人一样，叫我‘丽儿’就好。”吴家丽烟眉轻蹙，撅起小嘴，嗔怪道：“‘大小姐’，听起来，多生分呀！”
本来就不熟，好不好！沈云再次无视，低头收拾刀具。
“对不起，沈哥哥，我又说错话了。”吴家丽见他不理自己，眼圈泛红。
还是不搭理……贝齿轻咬红唇，她只好自己走了。
沈云抬起头来，长吁一口气。
他想不明白，同样是女孩子，象九姐、甜甜，他都挺喜欢和她们亲近的。可他怎么偏偏就打心底里认为大小姐是个惹人厌的麻烦精呢？
怪哉！
后院。
吴家丽刚过二门，有婆子迎上来：“大小姐，老太太吩咐下来，把您的饭摆了在老太太屋里。”
“哦，知道了。我换了衣服，就过去。”吴家丽想了想，又问道，“大爷呢？他今儿中午在哪里用饭？”
“刚刚老太太派人去请大爷了。”婆子应道。
吴家丽闻言，改变主意道：“罢了，我跟你一道去老太太屋里。”
“是。”
她刚走到门廊下，便听到从里头传来一通争辩声。
“娘，你这是成心为难我！”
“我为难你？我肚子里总共才爬出来你们两个。我掏心掏肺的为你们两个打算都来不及，怎么会为难你？”
吴家丽皱了皱眉头，冲门口立着的大丫头使了个眼色。
“大小姐，您来了！”后者意会，抬高声音，满脸堆笑的打起帘子，“老太太和大爷在等您一起用饭呢。”
“哦，田妈跟我说了。怕娘和大哥等得不耐烦，我连衣服都没换，就赶过来了。”吴家丽笑嘻嘻的应道。
屋子里的争辩戛然而止。
老太太的声音再度响起：“丽儿，回来了？累着了吗？快进来！”
吴家丽走屋里，只见一个伺候的人也没有。只有她娘跟大哥两个人。
吴老板看到幼妹这副打扮，眉头皱得能夹死蚊子，张嘴欲斥责。
“娘，怎么还没摆饭啊？丽儿切了大半天的甘草片，都快饿死了！”吴家丽佯装没看到，象乳燕投林一样过去，靠在老太太身上，伸出一双纤纤玉手，“您看看，手指头都红肿了！那刀好沉的。丽儿的两个手腕也好痛，感觉都不象是自己的了。”
“哎哟哟，真可怜哪。”老太太赶紧吩咐外头摆饭。然后，搂着她，又道，“丽儿啊，学本事哪能不吃苦。当年，你爹和你大哥，都是这么吃苦过来的。”
“大哥，真的吗？”吴家丽扑闪着大眼睛，看向吴老板。
“你……”吴老板见状，哪里还骂得出口。嗡声说道，“回去用热手巾多敷敷，再抹点药油。多歇几天，就好了。”
“不能歇！”吴家丽梗着脖子，说道，“明天我还要去库房里学认药呢。我跟娘保证过的，一定要好好学本事，绝不半途而废。”
“丽儿乖！”老太太搂着她，乐得合不拢嘴，“都说吃什么补什么。娘让小厨房做了八珍鸡。到时，两个鸡腿，都给我们丽儿吃。”
“哎呀，娘，两个鸡腿那么多，叫人怎么吃得下嘛？”
看着闹成一团的母女俩，不准幼妹再去库房胡闹的话，吴老板怎么也说不出口。
罢了。丽儿不过十一岁，性子娇憨得很，被宠的完全不懂人情世故。兴许是娘一厢情愿。而我也想多了。吴老板抚额，自我安慰道。
下午，没有大小姐在库房里杵着，沈云觉得整个人都轻松了下来：练字、练心法、打拳、扎马步……想做什么，就做什么。
因为吴家丽的到来，沈云不得不调整了日常安排，即，尽量把一天的活都挪到上午做完。如此一来，下午，他就有足够的时间练功。
如此过了十来天，吴老太太屏退左右，偷偷问吴家丽：“丽儿，云哥儿性情如何？”
“他呀，闷得很。”吴家丽撇撇嘴，“只知道埋头做事。除了认药、制药，就没再听他说过别的话。一点儿也不讨喜！”
“呀，这孩子也太老实了吧？不象是从大户人家里出来的公子爷。”吴老太太拧眉，“你大哥那双眼睛利着呢。自从接手家里的生意后，他很少有看错的时候。莫非是云哥儿看不上我们家，故意不搭理你。”
“大哥不说是，他跟铺子时签了三年约吗？”吴家丽眼波流转，，“我不信，我一大活人杵在他跟前，他能一直装下去！”从小到大，她对自己的容貌都是相当自信的。
吴老太太听了，眉眼带笑的搂过她：“丽儿啊，你大哥说云哥儿长得好，是真的吗？”
吴家丽脸上飞红，垂头笑道，：“确实很俊，比姑母家的表哥们都长得好。”
“那就好。”吴老太太乐得合不拢嘴，“你大哥看人素来很准的。他一再说云哥儿品性好，肯定是没错的。云哥儿那样的身份，你若是有幸攀附上了，将来就算做不成姨娘，哪怕只能做个侍妾，那也比嫁进贱户人家强。等你生下大外孙，然后，大外孙长大，考上功名，你也就熬出了头，从此，升籍成为良民，一辈子都不用再担惊受怕。”
说着，她抚着心口，陡然愁容满面，眼里泛起泪水，“丽儿啊，前些日子，娘怕得要死，吃不下饭，睡不着觉。老是担心下一刻，官老爷们会冲进这院子里来，用铁链子锁了我们一家老小，拖出去砍头。这一次，有云哥儿保我们，以后呢？我们还会这样的好运气吗？呜呜呜，这样的日子，何时才是个头啊！”
唉，也是吴家的祖宗们不顾子孙，不要说给家里送个有仙根的仙童来，就连有武学资质的儿郎也未曾有过。不然的话，她何苦要委屈宝贝女儿，教她放着正头娘子不做，去做什么侍妾！
她只盼望着，丽儿能入了云哥儿的眼，生下一个有出息的大外孙，将来能提携吴家。
“娘，不会的。”吴家丽抱着她，坚定的说道，“我们肯定有出人头地的那一天，不会当一辈子贱民。到了那一天，娘只管享福就行。”
吴老太太掏出帕子，揩去眼角的泪水，又是喜笑颜开：“好好，娘就等着享我们丽儿的福。”
“只是，大哥他……”吴家丽轻咬嘴唇，“我听大嫂前儿提过一回，说，大哥打算替我相看人家了。”
吴老太太豪气的一挥手，哼道：“他这回是被猪油蒙了心。你莫管他，只管与云哥儿好生相处。你的亲事，娘不开口，看谁敢应下？”
“谢谢娘！”吴家丽亲昵在她身上蹭了蹭，“就知道娘最疼我。”
吴老太太搂着女儿，眼底精光闪闪：都说夜长梦多。日久生情，固然是上上之策，但是，煮熟的鸭子也有飞掉的时候，所以，还是找个机会把事儿做实了才好。
岁月如梭，时间过得飞快。
转眼，到了中秋节的前一天。
吴老太太跟吴老板商量：“铺子里放假了，老吴他们都要回家过节。只留下云哥儿独自一人在前头，怪冷清的。再说，人家前些时候，才救了我们一家老小。我还没有正式谢过他呢。你把人请家里来，跟我们一起过节，怎么样？”
吴老板点头：“还是娘想得周到。我去请云哥儿。”
不想，沈云婉言谢绝了：“东家，明天我要去探望一位长辈。”
好吧，他撒谎了。
无他，每到中秋节，一家团圆的日子，他不由的会想起爹娘，奶奶，还有长姐，心情会变得特别的坏。
东家好心好意的来请他去家里过节，结果，他却臭着张脸，不是给人家添堵吗？
当然，他也可以装高兴。只是，他明明心里特难受，为什么要假装高兴呢？他又不欠东家什么。
所以，明天，还是和往年一样，找个没人的地方，练练拳，看看书，发发呆，随心所欲的混过去好了。
吴老板心中了然——那天，云哥儿一大早请了假出去。下午，官老爷便客客气气的把阿明的骨灰送到了铺子里，连车马费都不敢要。这说明了什么？说明云哥儿那天是一大早就去替他们周旋去了。而且，他找的那人，厉害着呢。而这人，十有八九就是云哥儿明天要去探望的长辈。
“云哥儿，节礼你都备下了吗？”他马上主动说道，“如若不嫌弃，我手头恰好有一件玉摆件，还算上得了台面……”
沈云摆手，截住他的话：“谢谢东家。我都准备好了。”
罢了。吴老板看得出来，他不是在说客套话，而是真的用不上。
吴老太太听说了后，面上不显，心里却跟压了个大秤砣一般，沉甸甸的：唉，云哥儿果然是看不上吴家……看来要抓紧才行。
不过，一想到后头马上就是九九节，不缺机会，她心里又舒畅了起来。
然而，她做梦也没有想到，美梦破灭得如此之快。
九月初八，吴老太太又一次请来儿子商量：“明天是九九节，要不要请云哥儿到家里来吃个饭？”
吴老板一脸遗憾：“我也是这么想的，早上去请他。结果，吴掌柜告诉我，鸿云武馆明天开馆，云哥儿今儿一大早就走了。”
“什么意思？”吴老太太心里“咯咚”作响，“他怎么不声不响的就走了！他不是跟店里签了三年的约吗？”
吴老板答道：“签约的时候，云哥儿跟我说得很清楚，他一旦考上了新武馆，只能挂名在我们铺子里。因为给他的工价低得很，所以，我当场就同意了，他可以随时离开，不用支会我。”
“明天，云哥儿要去考试？”吴老太太只觉得嘴巴好干。
“哦，云哥儿有荐书，是免试入学。”
新武馆是大帅亲创。能得到荐书，免试入学的，会是什么人家的子弟！
千载难逢的机会啊！
难道这就是命吗？
吴老太太顿时脑瓜子一片空白。
“丽儿呢？她在库房那边，不知道云哥儿要走吗？我怎么从没听她说过？”回过神来，她不甘心的问道。
吴老板答道：“云哥儿在铺子里很少提他自己的事。我们都是今天早上才知道的。丽儿在库房里做事。又没人去告诉她。她怎么会知道？”
幼妹执意要学认药，搞得大家上午都不好去库房那边了——丽儿是十一岁的大姑娘。云哥儿还小，半大小子一个，勉强不用避嫌。但是，大江他们都是成年男子，不能不讲男女大防。管不了幼妹，他只好暗地里吩咐伙计们回避。
“你个猪啊！”吴老太太两眼一翻，整个人往后倒去。
新武馆名叫“鸿云武馆”，在东城区。
路不近，同时，也是为了给玉宁道长一个良好的初印象，沈云早早的背上行囊，去前堂向吴掌柜请辞——他与东家有言在先，想离开，随时都可以，并且不用事先告知后者，只要跟柜上交待一声即可。
“恭喜啊！”听他说完，吴掌柜打心底里为他感到高兴。同时，也替东家松了一口气。
所谓，当局者迷，旁观者清。东家是一时被蒙在鼓里。但是，铺子里其他人，谁没看出来老太太和大小姐的谋算？
还好，人算不如天算！
云哥儿此一去，高就鸿云武馆，定是前途无量。
老太太和大小姐纵然有千般的手段，但身处内院，也是使不上。
如此一来，东家将来不至于要面对不堪之境，无颜面对云哥儿。
而他们这些旁观者也不用时时暗中帮着云哥儿提防，以免背上“知情不报”的罪过，良心问责。
真正的皆大欢喜！
哦，当然，老太太和大小姐知道了肯定欢喜不起来。
但是，她们想做的事，是好事吗？分明是飞蛾投火啊！东家是真心疼爱唯一的幼妹，不然，哪用得着她们两个内院女子自个儿谋划？
里头的利弊关系，将来她们会想明白的。
和他一样想法的，还有秦先生和大江他们。
闻言，三人齐齐眉开眼笑的涌上来，纷纷抱拳向沈云道贺：“祝云哥儿此去，前途似锦！”
“云哥儿，得空，回来坐坐。我们会想你的。”郭子的眼圈红儿。
吴掌柜提起袍角，欲送他。
“掌柜的，请留步。”沈云拦住了，抱拳向众人告辞，“各位，保重。我也会想大家的。”说罢，背着蓝布大包袱，出门而去。
大江象是想起了什么，快步冲到桌子旁，打开刚刚送过来的提盒，麻利的打包了两个白面大馒头和那一小碟酱肉，追上去塞到沈云的手里：“云哥儿，拿着路上吃。”
众人走到门口，目送他离开。
当他的背影消失在街角的拐弯处，秦先生突然问道：“掌柜的，大小姐应该还不知道。过会儿，她还会来后头库房做事。要不要去告诉她？”
吴掌柜环视众人，沉声应道：“东家有吩咐，大小姐在库房时，我们多少避着点，尽量莫往那边去。”
也就是说，不要告诉喽。
秦先生拈着胡须笑道：“掌柜的所言极是。”
大江和郭子也异口同声的表态：“我们都听东家和掌柜的，不去打扰大小姐做事。”
因为他们一齐装聋作哑，所以，吴家丽在一号库房独自呆了一个上午，也不知道沈云已然离开了——久久没看到沈云，她纳闷之余，心里七上八下的，甚觉不安稳。然而，库房重点，不比内院。两个月来，她根本就安插不进人手。而铺子里的众人，更是视她如洪水猛兽一般，唯恐避之不及。所以，她被困在库房，无计可施。
好不容易熬到中午，她迫不及待的去吴老太太那边。
不想，老太太竟然病了！
她身为亲生女儿，竟然被一个陌生的婆子拦在院门外。
“大小姐，老太太喝了药，刚睡下。”婆子面无表情的跟她行了一个礼，“大夫说，老太太的病易过病气。大爷特意吩咐下来，叫您过些天，再来探望老太太。”
明明昨天还好好的！怎么突然就病了呢？
怪哉！
吴家丽掩下心中的狐疑，和颜悦色的问道：“这位妈妈，怎么脸生得很呢？请问，今儿是哪位大夫过来给老太太瞧病？”
婆子连眼皮子都没有抬一下，木着脸，礼数周到的答道：“回禀大小姐，奴婢夫家姓周，原本是在前院书房里管事的。老太太的病来得又急又凶，大爷吓坏了，亲自去请的大夫。奴婢先前在前院书房做事，没见着大夫，不知道是哪一位。”
简直是滴水不漏。吴家丽气得牙根痒痒，恨不得扑上去挠花那张死人脸。
她暗中掐着自己的掌心，好不容易把心中的怒火强压下去，眉尖紧蹙，忧心忡忡的说道：“哦，谢谢周妈妈。我这就去问大爷。”
身为大小姐，吴家丽在内院畅通无阻。很快，她打听到大哥在内书房里。于是，连衣服也顾不得换，急匆匆的赶了过去。
“大哥，娘怎么了？”
吴老板其实是在等她。
不问不知道，老太太昏倒后，他拿下老太太身边的管事婆子田妈妈一问，真的是吓了一大跳：原来，他的娘和幼妹在谋划那样的勾当！
他一直以为娇憨、天真的幼妹，竟是如此之不堪！
真是瞎了眼！
看着一脸着急的幼妹，他不禁有些恍惚：这人是谁？是他和爹一直捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了的囡囡吗？
“大哥！”吴家丽急了，“娘怎么会突然病了？娘明明昨天还好好的，跟我说要请沈哥哥来家里过九九节……”
后面这句才是重点吧！好个无情无义的女子！吴老板心里拔凉拔凉的。
他清咳一声，打断道：“娘怒极攻心，中风了。大夫说，只宜静养，不可再操心。所以，这段时间，你不要去打扰娘养病。”
“啊？”吴家丽呆若木鸡，“我……”
吴老板摆摆手，又道：“娘病得重，家中一切从简。九九节，我没心思过。明天，你去你大嫂那里，和孩子们一起吃个饭，就算是过节了。”
“那，沈哥哥……”吴家丽突然意识到不对，赶紧换了一句话，“他今天上午没去库房做事。是不是也病了？”
“哦，他走了。”吴老板心里厌烦得很，暂时真的不想看到这张精致的脸，“铺子里现在人手吃紧。吴掌柜说，库房那边要招一个新学徒。往后，你不要去前头了。你想学药，是好事。过些天，等娘的病情稳定了，我空出手来，会帮你去找一个药理知识渊博的女先生。”
吴家丽仿佛被人猛的敲了一棍子，连退数步，身子摇摇欲坠。她只听到那句“他走了”。后面的话，一个字也没有听进去。
“怎么会这样……”
吴老板气极，扔下她一人，拂袖而去。
快刀斩乱麻，他希望这件事到此为止。
然而，事与愿违。他满腔的好意终究被当成了驴肝肺。
吴老太太很幸运，能得到及时的医治和精心的护理。一个多月后，病情稳定，她又能说能走，并没有落下明显的后遗症。
禁止探视的命令自然而然的解除。
母女俩都不甘心，凑在一起，又谋划开来。
当然，这些是后话。
鸿云武馆。
在新武馆开馆的前半个月，东城区整体解除了禁严。
沈云一路打听，才知道鸿云武馆竟然在白玉堂的原址上，整修扩建而成。
高大巍峨，而又饱含岁月沉淀的青石山门，无一处不透着沉甸甸的沧桑之感。
沈云仰视着“鸿云武馆”四个朱色大字，不由想起血洒刑场的欧堂主。
欧堂主在刑场上的怒骂，更是久久回荡在他的耳边。
什么是道？
什么是道统？
沈云深吸一口气，暗中扼腕，在心里对自己说道：鸿云武馆，我来了！不为着紫穿红，不为金山银山。我为师父而来！为报仇雪恨而来！
什么是道？什么是道统？我一定要找出答案！
学武，长本事！我要变强大！我要报仇！
还有九姐……等着我！我一定会来找你的！
“什么人！”
山门后传来一道厉喝。
嗖——
青影一晃。
山门之中，一名青衫中年男子现身。
他立在那儿，有如一把出鞘的尖刀，杀气凌人。
沈云心中凛然，目光不由落在他那空荡荡的左袖子上。
独臂高手！
鸿云武馆好奢侈，这样的高手竟然安排来守山门！
“小子沈云，前来投荐书。”沈云双手奉上荐书。
中年男子大步上前，接过荐书，垂眸看了一眼，冷声说道：“在这里等着。”
“是……”不等沈云的话说完，中年男子已抽身离去，只给他留下一个步履匆匆的背影。
沈云没来由的松了一口气——这位身上的杀气，好浓！
在他的心里，守门人就应该象刘爷爷那样的慈祥、宽厚……
再次抬头凝视“鸿云武馆”四个朱色大字，他不禁心生猜想：都在传新武馆与以往的旧武馆不同。那么，它到底是哪里不同呢？
呃，杀气腾腾的守门人，就是头一桩不同之处吗？
正在神游之际，沈云陡然感觉到周边的温度在急骤下降，连忙回神细看。
唔，是独臂又回来了。
“道长要见你。”他冷着脸，硬梆梆的说道，“直往前走，在第一个拐弯处往左拐，直走。看到石阶，上去。道长在上面的竹亭里。”
“多谢。”沈云打了拱，背着蓝布大包袱，欲往里走。
“等下，包袱不能带进去。”中年男子叫住，“留在我这里。见过道长后，再来领。”
沈云甚是犹豫：包袱里的衣物银钱，还好说。但是，师父传下来的两样师门宝物，也能交给陌生人代为保管？
开什么玩笑！
这时，中年男子拿出一枚黄纸符，说道：“你用封印符把包袱封住，不必担心财物丢失。”
原来早有相关保管措施。沈云放心了——师父生前教他用过下品封印符。但凡封印符封住的东西，若是被旁人动了，身为用符者，会第一时间感应到。
好吧，下品封印符也不是什么万无一失的法宝。但是，至少鸿云武馆用它表明了一个态度，即，人家不屑于动任何人的私物。
再说，他能拒绝吗？
因为还没有正式开馆，所以，进山门之后，沈云没有看到其他人，只听到两边郁郁葱葱的树丛之中，鸟雀们欢快的鸣叫声。
按照独臂的指点，不一会儿，他看到石阶之上的竹林里，现出一角青绿色的竹亭。
深吸一口气，他拾阶而上。
一共是十五级青石台阶。
上了台阶，竹亭便在眼前。
沈云不敢贸然去看竹亭里，垂眸，打拱作揖，冲亭中朗声禀报道：“小子沈云，见过道长。”
“唔，进来。”亭中传来一个清亮的女声。听着声音，似乎不过双十年华。
沈云不由微怔——玉宁道长是位年轻女子？
真真的出乎意料！
他一直以为会是个年过半道、仙风道骨的高人来着。
这是新武馆与旧武馆的第二处不同之处吗？
他不由好奇的抬起眼帘，飞快的瞄了一眼亭子里。
果然，亭子里只有一个身着白色道袍的坤道。
她单手执卷，半倚着阑干看书。
“是。”沈云还是头次单独与年轻女子打交道，心里不由有些紧张。硬着头皮，走进竹亭。
阵阵幽香扑鼻。似有似无，淡如烟雾，飘浮不定，却又清新怡人。
呃，在一号库房里练了几个月的心法，他仍然没有凝结出真气。但是，五官却比先前不知道要敏锐多少倍！
他非常清楚，幽香的源头，就是坐在亭中的道长。
真好闻。他不禁想到：也不知道道长身上熏的是什么香，我居然分辨不出来里头用到了哪些药材。
“扑哧”，玉宁道长笑了：“沈小子，你的鼻子倒是灵得很呢！”
啊！道长竟然能看出我心里想什么？沈云尴尬得满脸飞红，同时，心中警铃大作，赶紧屏气敛神，不敢胡思乱想。
“本座看了你的荐书。唔，你武学资质平平，但是，识得不少药材，记性也好，也算是有一技之长。”玉宁道长说道，“我们武馆下设武、器、材等三部。其中，材又分成医、药两院。沈小子，你想去这两院中的哪一院？”
医、药两院？我哪一院都不想去，好不好？沈云不由皱了皱眉头。
我是来学武的！
我来武馆求学，又不是为了将来当郎中或者药师。
深吸一口气，他鼓足勇气，抬头看向玉宁道长：“道长，小子想去武部。”
玉宁真人甚是意外，静静的看着他，良久，轻笑道：“果真如荐书上所云，你是个胆大的。”
不过，她接着又道：“本座说了，你只能从医、药两院里选。要么二者选其一，要么抽身走人。”
声音依旧，不徐不急，然而，语气却完全不容商量。
武学资质平平，就不能进武部吗！沈云怒了。
可是，他知道自己再生气也没用。
因为，他太弱！
他的生气没有任何意义。
“小子，选药院。”他垂眸，尽量平静的应道。不知不觉之中，双手紧握成拳，指尖尽白。
玉宁道长轻轻颌首：“行，本座也觉得你更适合药部。你去那里报道吧。”
话音刚落，幽香陡然消失。
沈云愕然的抬起头来，却只见前面再无人影。亭中，只余下他一人！
玉宁道长呢？
还有，药部在哪里啊？
看着四周寂静的竹林，沈云忍不住在心里嘀咕：人家独臂都知道要指路……
回到山门，他从独臂那里领回蓝布大包袱：“请问前辈，药部要怎么走？”
独臂的回答很干脆：“不知道。”
呃，鸿云武馆果然是不同的！
沈云无奈，只能自己找。
鸿云武馆是依山而建。进了山门，走完一条百来步的直道，便出现第一个分岔口。
往左拐，就是去竹亭的路。竹亭的周边是一片很大的竹林。林中及其周围皆无路。
是以，沈云这一次决定右拐。
很明显，这是一条上山的路。青石铺成，约有五尺来宽。左边大多为天然的石崖，偶尔也间有石块垒成的石墙。右边则是一条一尺多宽、三尺来高的排水渠，也是用石头砌出来的。流水哗啦啦，清澈见底。
路的两边皆是幽静的树林。林中，一人合抱的大树随处可见。
此时，除了沈云，路上再无他人。
约摸走了半刻钟，前面的一个小山坡上现出一个绿瓦朱漆的八角小亭。
远远的，沈云看到亭中立有一块黑色的长石碑。
碑上会写些什么呢？他好奇的走上前去。
黑石碑有一人来高，三尺多宽，上面刻着一副地形图。
从刻纹，以及涂的朱漆来看，它显然是新立的。
沈云很快在图上找到了一个标有“药院”的地方——地形图显示，鸿云武馆占地两座山，下设三部六院。其中，以他要去的“药院”地盘最大，位于两山之间的大山谷里。
也就是说，他要翻过一座山，才能到。
不过，三部六院之中，药院的地盘是最大的。
沈云看罢，心里生出一个猜测：难道药院里还教怎么种药？不然，为什么要这么大的地方？
好吧，到了下午的时候，他发现自己真相了。
山谷的入口处有一块一人高的红灰色石碑，上面只写了两个古朴苍劲的金色大字：药院。
沈云往里没走多远，看到绿荫丛中有一栋二层小木楼。
“做什么的？”沈云还来不及细看，一位大汉不知道从哪里窜了出来，拦住他。
呃，这也是一位伤残人士。脸上戴着一条黑色的眼罩，遮住整只右眼。
沈云打拱说道：“小子沈云，前来药院报道。”
独眼用仅有的一只眼睛扫了他一眼，点头说道：“跟我来。”
眼神硬梆梆的，跟小刀子一般。
沈云心中惊讶极了——鸿云武馆是从哪里找来的这帮守卫？一个个带着伤残，且杀气腾腾。
独眼将他径直带到小木楼的最左边，指着前面的黑油小门说道：“就在这屋。”
“多谢。”沈云打拱道了谢，推门进去。
可是，里头却没有人。
沈云只看到一排排栗色的大木柜。
“有人吗？”他问道。
“有的。”从第二排的大柜子后面钻出来一个小老头儿。
他梳着道髻，身着宽大的蓝色道袍，个子不高，精精瘦瘦的。
沈云打拱作揖：“小子沈云……”
“哦，你就是沈云啊。”小老头儿放下手中的书卷，说道，“玉宁师姐已经帮你办好了入读手续。唔，你是我们药院第一个来报道的。”
沈云惊讶极了：玉宁道长明明看着比眼前这位年轻多了，却是“师姐”！这辈分，怎么排的？
小老头儿冲他招手：“过来，挑块药田。”
“是。”沈云跟了上去。
大木柜共有五排。走过五排柜子，沈云看到一张红色的云纹翘耳大长案。长案之后的墙上挂着一副巨大的地形图。
象是鱼鳞纹一样，它被分成大大小小的很多小块。每一小块里都标有黑色小字，比如：甲一、丁三等等。
“看中哪块药田，就报出中间标注的数字。”小老头儿吩咐道。
沈云没有急着挑选，而是作揖请教：“小子斗胆请教前辈尊姓大名。”
小老头儿“哦”了一声：“忘了告诉你。贫道永安，是药院的副教使。”
副教使是职位吗？沈云一头雾水——刘家拳馆的人事是最简单的，是以，他对武馆的职位设置完全不知。
还好永安道长看着极有耐心，接下来，细细的向他解释了一番：鸿云武馆和旧式武馆不同，没有教头、师父之类的说法。馆主大人统领全武馆；馆主大人之下，设三大总教，分管三部；然后部下设教使、副教使、督教，以及教员。
其中，教使是一院之首；副教使分管庶务；督教负责训导；四职之中，教员的人数最多。他们负责具体的教学，类似于旧武馆里的武师们。
“你既入了我们鸿云武馆，便是我们武馆的弟子。师为尊上。你可以称为贫道为‘永安师尊’。”永安副教使如是说道。
“是，永安师尊。”沈云暗中松了一口气：在他心里，永远都只有一个师父。现在，不要称别人为师父，真是太好了。
“好了，你去挑一块药田吧。”永安副教使挥手。
药院果然要学种药！沈云点头称是，隔着长条案，抬头细看墙上的地形图。
在郑家庄做过农活的他，知道田土是有优劣之分的。可是，光凭着这张图，没有实地考察，他真的分辨不出来其中的优劣。
想了想，他只能再向永安副教使请教：“永安师尊，弟子愚钝，不知道该如何挑选。请您赐教。”
永安副教使甚是随意：“哦，你随便挑块合眼缘的就行。”
等于没有说。不过，也对。药田有好有差，每个人都想挑好的。都是学员，永安师尊也不好偏袒谁。沈云只好自己拿主意。
定下心来后，很快，他从地形图里看出了一些门道。比如说，有的药田周边有水源，有的没有。一般来说，有水源的药田，其标注都是以‘甲’字开头；还有一些药田从图上看去，明显要大许多。它们的标注的第二个字，也就是数字同样也偏大。
两者相结合，沈云心中有了选择。
他转身，向永安道长报告：“永安师尊，弟子选好了。”
永安副教使点头：“哦，哪一块？”
“甲十。”沈云答道。甲十是有水源的药田，标注的数字不是最大的，稍微偏后。
他觉得自己要量力而行。选块最大的，要是照看不过来，岂不是浪费？
永安副教使不置可否，翻开长条案上的一本登记簿，在首页“沙沙”写下：沈云，甲十地。
然后，他从案头的黑色大木匣里取出一把铜钥匙，递给沈云：“这是你的药田牌。以后，你来领取种子或者送药，都用这块药田牌登记。”
“是。”沈云双手接过。
钥匙柄的一柄刻有“甲十”两个小字。
“哦，忘了跟你说，住处和药田在一起。药田牌也是住处的门钥匙。”
按照永安副教使的指点，沈云很顺利的找到了药田的方位。
云雾如纱，飘荡在山谷里。药田好比天梯，自谷中沿山而上，层层叠叠，高低错落，直至山腰，简直是壮观之极！
沈云叹为观止。刹那间，他终于发自内心的体会到了，太师祖在手札里曾写到的“沧海一粟”是怎样的一种感觉。
成千上万的药田层叠，可谓鬼斧神工。壮哉！
与之相比，他是如此的微不足道，不就是“沧海一粟”吗！
就在这时，一股热气，宛如滔滔之江水，自丹田而出，直入任督二脉！
沈云大喜——这是真气？
然而，他高兴得太早了！
这股热气堪堪维系了不到两息，便烟消云散，无形无踪。
罢了。师父生前说过，凝结真气，当水到渠成，万万急不得。
沈云接连做了三个深呼吸，定住心神，背着蓝布大包袱，踏上一道红泥田埂，走向自己的药田。
地形图与实际的药田出入很大。比如说，所谓的水源，其实是穿过山谷的河流。故而，所有的甲字号药田都位于谷底，分布于河流的两侧。
眼下，所有药田都是荒着的。杂草丛中，立有一块块三尺来高的木牌子。上面标记着药田号。
沈云沿着田埂往前走，接连看过三块药田之后，发现自己有些误解——没错，确实是数字越大，药田的面积越大。但是，这里的面积不是他以为的田土的实际面积。比如说，这三块药田的范围居然还包括了附近一部分河面。
在近岸的河面上，有一些木桩。每个木桩之间拉有悬标。它们和岸上的田埂连在一起，共同构成了和地形图上药田形状。
沈云的记性不错。那张地形图，他又仔细的分析过。别的字号的药田，他可能记不太清，但是，甲字号的这二十多块药田，绝不可能记错。
而且，三块药田里，数字越大的，围在其中的河面也越宽。
于是，沈云不禁担心起来——他的甲十号，数字都比这三块要大……
很快，他找到了甲十号药田。
果不其然！药田也分成水、陆两部分，目测总共有两亩左右。其中，河面占据了整块药田的三分之二！
陆上的部分，还包括了住宅。
真正能利用起来的田土，沈云以自己的务农经验判断，不超过两分地。
这是要养鱼的节奏啊！种什么药！
当然，有些药材，象荷叶、莲子等药材，都是长在水里的。但是，水中的出产，哪有土里丰厚？而且，现在已是秋天，水中能种的药材，更是少之又少！
沈云好不失望，同时，也忧心忡忡——守着两分地，往后的日子，该怎么过？
无他，见过永安副教使之后，他才知道，鸿云武馆与旧武馆的另一个不同之处，即，束脩贵了不止五倍！
从永安副教使那里出来，他的身家便缩水了一大半。四百两的银票只剩下一百二十两。
这还只是一年的束脩！
明年九月，他要继续在武馆学下去的话，还要再交束脩！
另外，听永安副教使说，以后去院里领取种子、工具、书本、弟子服等，统统都是要另行收费的。
当然，药田里的所出，除去药院的三成抽成，余下的，学子可以按市面上的价格，卖给药院。
沈云听说了后，心里后悔不已——早知如此，他会选那块最大的甲字头药田。
好吧，自己选的药田……他愿赌服输，背着包袱，向田边的那排木屋走去。
又和他之前想象的不一样。住处不是单门独屋的那种。而是附近的几块药田的住处盖在一起。
象他们这排木屋总共有七间。也就是说，周边七块药田的主人住在一起，每人一间屋子。
对此，沈云没有任何意见。来武馆之前，他就做好了群居的准备，想着能有一间单独的屋子住，就心满意足了。
目前，他对于住的要求，得到了充分满足。
第一扇黑油小门上都贴了一张巴掌大的黄纸。上面写着药田号。
“甲十”在最左边。沈云掏出铜钥匙，打开门上的铜锁。
推开门，他首先看到的是一个空屋子。
唔，右侧还有一道门。没有门叶，只有淡绿色的门框。
竟然是内外两间。
沈云更满意了，走进里间。
里头挨着左侧的墙，摆了一张空荡荡的小木床。窗户下有一桌一椅。都是市面上最简陋的那种样式。
除此之外，再无其他摆设。
先前，永安副教使跟他提了一句，药院的弟子住得比较松散，所以，弟子们可以交一定的伙食费，去膳房就餐，也可以自行开伙。
沈云一路走来，觉得膳房离得不近，有意自行开伙。看罢房间，他决定马上出去一趟——药院有自己的商铺，就在膳房旁边。一个很大的杂货铺子。他先前路过时，看到铺子已经开门了，两个伙计装扮的青年男子正在整理货物。里头，穿的、用的，一应俱全。
从包袱里取了十两银子和一把铜钱，沈云关上房门，径直走去杂货铺子。
无疑，他是头一位客人。
一名伙计看到他，过走来，硬梆梆的说道：“今天还没开张。”
很有意思。这人是个跛子。沈云是学了医的，从他行走的姿式，不难看出，他是因为左腿膝盖受伤致辞残。
“这样啊。”沈云犯了难。天色不早了，他此时若去外面采买，以他的脚程，肯定在天色之前赶不回来；如果不去采买被褥等物，今晚他只能在光秃秃的木床上凑合一晚。
还好，这时从里头门里走出一个掌柜模样的老头儿。
“人都来了，还能把买卖往外推么？”老头儿说道，“今儿开张，明儿开张，都是做买卖，有什么区别？”
伙计闻言，挠挠头：“哦，那你要买什么？”
哪有这样做生意的？沈云颇感意外。
“被褥、枕头、床单……”他一一报了出来。
“哎，等等。”伙计打断他，“你一样一样的说。太多了，我记不住。”
沈云满头黑线——这哪里请的伙计！分明是爷，好不好！
老头儿弯着腰，慢慢的挪过来，说道：“后生，你莫急。我们才学着做买卖，手生得很。你说一样，叫他给你拿一样。合适呢，就拿着，不合适，再给你换。”
好吧，掌柜的，也够奇疤。
谷中仅此一家杂货铺子，别无分号。眼下，他也没得选择，只能将就着。
“那，先让我看看被褥。”
“被褥啊……”伙计摸着头，四下里张望，猛的指了一下右后方，“哦，在那边！你过来看。”招招手，一拐一瘸的往那边走过去。
沈云还能怎么的？指望这个“手生”的伙计帮他取过来吗？在妙手堂混了好几个月，他知道真正的掌柜与伙计是什么样儿。
这店里，从掌柜的，到伙计，都是刚转行的。人家根本就没有这种自觉，好不好！
他笑了笑，跟过去。
看着周边货物的归置，他的心里更加肯定——真的是从来没有见过如此杂乱的杂货铺子！货物摆放，毫无章法可言！也难怪这个伙计记不住哪样摆在哪儿。
在屋角摆着一个大货柜。有一人半高，分成十六格。里头满满当当的塞满了几十场被褥。厚的、薄的，没有区分开来，码在格子里。
沈云看得两个眼角直抽抽，忍不住说了一句：“你们应该按厚薄，把它们分开放着。这样，柜子里能放下更多的货物，看着也齐整、舒适。方便客人选择。”
伙计愣了一下，嘀咕道：“好象很有道理……”
老头儿慢慢的挪过来，抬头，目光灼灼的看向沈云：“后生，你会做买卖？”
沈云轻笑：“曾经在药铺里做过事，多多少少知道一点儿。”
“哦。”老头儿心道：眼前的小子看着挺伶俐的，行事说话，看着干净利落。以前又做过买卖，要是能招揽到铺子里做事，就好了。
拿定了主意，他直言道：“我姓余。他们都叫我余头。这家铺子是我们几个自己凑钱开起来的。后生，你叫什么名儿？是武馆里新招的杂役吗？如果你愿意，我可以帮你去院里疏通关节，把你派到我们铺子里来做事。工钱保证比院里要多。”
好吧，武馆明天才开馆收徒。而且自己的穿着打扮，也不象是良民家里出来的公子爷……沈云笑道：“我叫沈云，是药院弟子。”
“原来是沈公子。”余头一脸尴尬，抱拳赔不是，“对不住，我老余眼拙，有意不识金镶玉。冒犯之处，请沈公子莫要往心里去。”
这做派……挺爽快的。象是江湖人氏，但又不完全象。而且听他的口吻，应该是良民身份。沈云挑眉：“无妨。”
来铺子里做事……他有些心动。束脩如此之高，他真的很缺钱！
清了清嗓子，他说道：“我可以来你们铺子里做事。”
余头和那名伙计都愣住了。
沈云又道：“整理货物，记账、做账，这些，我都可以做。不过，我还要上学，料理药田，所以，不能全天在铺子里做事。每天最多能抽出一个时辰。”
余头回神，从心底里笑了出来：“我们铺子里正好缺少一个账房先生！好好好，就这么说定了！”
这哪里是做生意的人啊！沈云完全肯定，余头确实是头一回开铺子。
余头是个爽快人。三五下就跟沈云敲定了工钱及待遇问题：沈云来他们铺子里做账房先生；每天晚上过来，做一个时辰；工钱按月计，每月二两银子；另外再包一顿晚饭。
而沈账房也实在看不惯铺子里杂乱无章。谈好工钱，他捋起袖子，便正式上工了。
头一桩，便是整理眼前的大柜子。
对此，余头表示十二万分的支持。他马上向店外吆喝：“东子，大虎，你们过来，和谷雨一起，听沈先生的调遣。”
中气十足，先前的老迈仿佛是幻觉。
沈云大汗：搬个被褥而已，又不是行军打仗，用得着“调遣”？
突然，他心中一怔——从山门口看到的独臂，再到药院那边的独眼，以前眼前这几人……他们身上都带着伤残，说话行事，无不是硬梆梆的，或多或少的都带着杀气！
这些人，莫非是行伍中人！
再一想到，鸿云武馆是贝剃头所建，并且余头他们又是良民身份……仙符兵！
立时，沈云不禁生出吞下一只绿头苍蝇感觉。简直是恶心之至！
强忍住翻滚的胃液，他咬牙问道：“你们，都是仙符兵？”
余头和谷雨都不由皱眉，几乎是异口同声的答道：“不是。”
见他们俩提及仙符兵，脸上的厌恶之情，竟然不下于自己，沈云很是意外：“那你们是……”
余头一脸的自豪：“我们都是大帅的护卫！”
贝剃头的护卫，不也是仙符兵吗？沈云生出拂袖而去的冲动。
这时，从外头进来的一个伙计，粗声粗气的问道：“是哪个把我们跟那帮杀千刀的混在一起……”
“东子！”余头斥道，“这位是沈先生，以后是我们铺子里的账房先生，休得无礼！”
东子立刻老实了。
他与随后进来的大虎一道，向沈云抱拳行礼：“沈先生，我们都是粗人，你莫跟我们一般见识。”
真的不是仙符兵的做派……沈云讪笑着抱拳还了一礼：“好说。”
“先生也很讨厌仙符兵，是吧？”余头看得真切，解释道，“我们也一样。我们是大帅亲自招募的私兵，跟着大帅从家乡打叛军，一直打到这里。七年了，我们死了不少弟兄。我们这些人都是老的老，残的残，再也打不动了。家乡还被叛军占着，我们又回不去。所以，大帅就把我等安置在武馆里，谋口安稳饭吃。”
谷雨也道：“先生，我们真的不是仙符兵。”说着，他把胸口拍得“啪啪”作响，“我谷雨以前是种田的，庄户人家。我可以用性命向你保证，我从来没有杀过一个无辜的平头百姓。”
“对，我们杀的都是叛军！”
“叛军占了我们的田土，我们活不下去了，才当的兵！”
其余几人纷纷说道。
沈云一时有些糊涂——他们嘴里的叛军，和师父所说的叛军，怎么不一样呢？
“叛……军，呃，省城已经光复。叛军不是都被剿光了吗？”他问道。
余头摆手：“先生有所不知。叛军分成好几部呢。先前占领省城的叛军，只是其中一支。三年前，叛军内讧。这一支分了出来。一路逃窜至此。”
“是啊。叛军老剿依然没破。”谷雨恨恨的捶了捶自己的伤腿。
听了他们的话，沈云再一次生出“沧海一粟”之感。天地那么大，而他之所知，何其少也！
关于叛军，其实，他看得出来，师父自身也是挺纠结的。是以，眼下，他有些乱，不想再多说。而余头他们也是对仙符兵的种种行径深恶痛绝，样子不象是做假。
太师祖在手札里写的对，兼听则明。碰到事情，他不能想当然的，先入为主。
他选择相信他们。
当下，他把话题岔开：“呃，明天就要开馆了。我们赶紧做事吧。”
别看余头他们几个都是老弱伤兵，但做起事来，一个顶仨，真的没夸张。
黄昏时候，杂货铺子被全面重新收拾过。
原本堆得满满当当，几乎没地落脚的铺子，比先前多摆了两成的货物不说，竟然还多出来一大块空地。
余头甚是满意，连连点头：“这样收拾好！以后，都照先生的安排布置。”
谷雨他们几个也乐得合不拢嘴：“先生小小年纪，真是厉害！”
“过奖！”沈云摆手。
按照约定，以后，每天的这个时候，他要过来记账、做账。本来，他以为这是件很轻松的事。不想，跟他们几个相处了大半个下午，他发现了一个很严重的事实：包括余头在内，这几人都是大字不识一个！
也就是说，这些人连上账都不会！并且，他们的记性也都不是很好的样子。
如此一来，他晚上过来记账，岂不是还要天天清点货物？
一个时辰，怎么够用？
想想就觉得头痛。
于是，沈云决定教他们上账。
哪知，他刚把想法说出来，谷雨他们三个色变，个个把手当蒲摇：“不不不，我真做不来！”
“啊呀，我最怕写字了。”
“先生，你还是让我去搬货吧！”
余头也是一脸为难：“先生，他们几个都还年轻，若是能学会写字，至少也能留在大帅身边当个书记。何至于被打发到这里来。”
沈云略作沉吟，问道：“如果不要写字呢？只是要你们画叉、画圆圈、圆点，还有数数呢？”
这回，余头一口应承下来：“那没问题。我以前，就是用圆点记下歼敌的数目。”
“是的呢。以前都是余头用墨汁帮我们在手臂上画点、圆圆拳记数。我们去书记那里登记时，只要数墨点、数圆圈就行。”虎子使劲的点头，“余头从来没帮我们记错过！”
“上账，也能如此。”沈云尽量把话说得简单明白一些，“我们给每样货物订个不同的记号。每卖出一件，你们就去余头那里登记。而余头呢，则在账本上画一个记号。晚上的时候，我过来再汇总，记下当天的所有账目。到了月底，我们再把当月的账目，还有货物归整。该补货的补货，该退换的退换。你们看，如何？”
“好！听先生的。我们就这么干！”余头他们眉开眼笑的应下。
沈云再次满头黑线——不知道的，还以为他们是要去偷营摸哨呢。
杂货铺子里的货物，林林总总有数十样之多。也真亏了余头的想象力，居然给每一样弄了一个独特的记号：除了点、圆、叉，他还想出了鱼、乌龟、花……等几十样。
并且每一样记号都有他的理由。他仅仅是边画边说了一遍，不但沈云牢记于心，而且谷雨他们三个也记得烂熟。
就象记性不好，是沈云在冤枉他们一样。
“先生，你看这样上账，行吗？”末了，余头目光灼灼的望着沈云，问道。
沈云……“好，很好，非常好。”他半开玩笑的指着账本上的那只乌龟，赞道，“乌龟画得最好，活灵活现，象是刚从水里爬上来的一样。”
“哈哈哈……”谷雨他们三个都捧腹大笑，“先生好眼力！”
余光自个儿也挺得意的：“那当然。我家里祖传一口大水塘。从我太爷爷那辈开始，开始喂水鱼。祖传的手艺，一直传到我这里。十里八乡，谁不知道我家的水鱼最好。我家里没有兄弟姐妹，打小就只有水鱼做伴。两三岁的时候，我就知道画水鱼了。十五岁的时候，我跟我爹去镇上的大饭馆送水鱼。那掌柜的还特意掏了半两银子，请我给他们画过一张水鱼图，说是要拿去给菜单配图。”
提起以前，谷雨他们三个也象是打开了话匣子，完全没了先前那种硬梆梆的样子，一个个变得眉眼生动起来：
“我家也有祖传的手艺，篾匠。我爹的那双巧手，也是出了名的。他编出来的竹篮子真的用能来打水。只可惜，我打小贪玩，一直不肯跟我爹学。等我想学了，结果，才学了半年，叛军就打过来了。”
“我家是只会种田的庄户人家。家里人多，只有五亩地，勉强能混个肚饱。我爹见我打小有一把横力，存了三两银子，送我去隔壁村学石匠。如果不是闹叛军，我出了师以后，会是我家头一个手艺人。”
“我以前做梦也没有想过自己会当兵。家里就我一个独子，十亩地，日子也还过得下去。我也没别的想法，就想着和我爹一样本本分分的种田。十来岁开始下田做活，十五六岁娶房媳妇，过一两年再生个大胖儿子……”
“谁不是这样想的。”
是啊，谁不是这么想的！
师父生前曾说过，叛军里，大部分的人，也是寻常人出身。如果不是仙府逼得他们走投无路，他们大概一辈子都没想过要起来反叛。就象余头他们，从未想过有朝一日会当兵一样！
沈云又想起了刘爷爷，还有洪伯他们。再一想，他的爹娘，奶奶，牛头坳村的村民们，不也都是只想如此过活吗？
买田置舍，娶妻生子，一世安稳！
可是，在这世道，行得通吗？
眼前似乎又窜起冲天的大火，耳畔更是惨叫连连。沈云暗中扼腕。
仙庭派出来的钦差大人养僵尸，挖人心吃，就跟从地里刨萝卜一样简单、自然！
仙符兵屠杀无辜百姓，和割韭菜没什么两样！
小小的仙府差役，随随便便能在大街上锁人！
杀人、破家，于他们，根本就不需要什么理由。
血淋淋的事实不止一次向他证明：只要有这帮畜牲存在，所谓的一世安稳，就永远只能是做梦！
刹那间，他感觉到心头一亮，整个人变得从未有过的清醒。
吃过晚饭，天完全黑了。好在武馆里没有宵禁之说。沈云在东子的陪同下，打着火把，返回河边小屋。
没有多远的路，但是，余头非得要东子护送。理由也很充分：东西太多，沈云一个人拿不动。
让沈云觉得更不好意思的是：他从铺子里拿齐了要买的东西，然则，余头他们几个却死也不肯收他的钱。
“自家弟兄，收什么钱！”
沈云领了他们的情，心里感慨不已：他从来没有想过有一天，会跟贝剃头的私兵称兄道弟。这便是师父所说的“有缘”吗？
东子很细心，护送他到屋后，又帮他铺床，归置锅碗瓢盆，临走之前，问道：“先生，明天中午，你有空吗？”
沈云不知其意，如实答道：“明天上午，我要去帮永安师尊整理书册。中午，应该是有空的。”
东子指着空荡荡的外屋，说道：“我看你这屋里缺个灶台。明天中午，我带工具过来帮你砌一个。”顿了顿，解释道，“我以前在家里学石匠时，也跟师父学过砌灶。”
“好哇。”沈云爽朗的应下，“我帮东子哥打下手，也跟着学一学。”既是兄弟，谢字便不用多说了。
东子闻言，笑得眉眼弯弯。
第二天，沈云早早的到永安副教使那里报到。
“你还没用早膳？”永安副特使看了他一眼，问道。
沈云老实的点头：“弟子带了早饭。”他打算等领下活计后，抽空再吃的。
永安副教使笑道：“一日三餐是大事。你先在这屋里用膳。用完后，再去里头找我。”说着，他喊来一个杂役，指着沈云说道，“给他端一份早膳进来。”
“是，道长。”杂役领令，不一会儿，端进来一份热气腾腾的饭食。
都是素食：一碟白面馒头，共三个；一大碗白米粥；以及一小碟切得细细的咸菜丝。
沈云也没客气，大大方方的坐在桌边，吃得干干净净——白面馒头和白米粥应该是用料上乘，看似寻常，吃到嘴里，口感上佳。下肚之后，丹田里竟然腾起一股暖流，旋即，遍体暖意融融。在微凉的初秋早上，他竟然吃得满头大汗，却又通体舒泰；至于咸菜丝，拌了麻油和芝麻，做得很精致。他表示没有吃过比这更好吃的咸菜丝。
用罢早饭，他去里屋找永安副特使：“弟子多谢永安师尊赐饭。”
永安副教使埋在一大堆凌乱的书里。闻言，抬头看了他一眼，脸上了然，心道：此子确实是资质平平。不然的话，就算下品灵米粥效力低下，但是初次尝用的话，也能排出些许杂质。
本来看到玉宁师姐亲自过来为此子办理入读手续，他有心提携其一二。但是，看到这样的资质，他的心便淡了。
“唔，吃好了？那就开始做事吧。”他点点头，“喏，你把这堆书册搬到前面屋里的第二排书柜上去。”
“是。”沈云没有多话，蹲下身子，开始捡书。
这堆书，有旧有新，厚薄不等。他捡了十来本，发现从名字上来看，这些书以药材种植方面的居多，但也有两三本是配药、制药之类的古书。
哇，要是能借回去看看，多好！
他艳羡不已，好不容易才忍住坐下来看书的冲动。
沈云将捡出来的书，叠成高高的一撂，依言搬到外屋的第二排书柜。
该书柜总共分成五排。沈云看到每一排的最左边都贴有一个小小的纸标签。比如说，与他的双目齐平的第三排，标签上写的是“沙地种植”；而上面的第四排则是“坡地种植”。
沈云恍然大悟：原来藏书和储存药材一样，也是分类的。
至于“沙地种植”和“坡地种植”，虽然师父生前没有提及过，但是，他熟读《青木药典》，知道是按药材的生长习性划分的。比如说，沙参、草红花等就是生长于沙地。
于是，他将手里的一大撂书先放在第二排上面，然后，根据书名中提及的药材名，一本一本，按照柜子上的标签，分类放好。
殊不知，他在外屋的一举一动，里屋的永安副特使了如指掌。
见状，他先是一愣，然后拈须，若有所思。
很快，沈云放好了第一撂书。没有停留，他又折回里屋，重新捡了一大撂书，继续……
他做事在妙手堂是出了名的快手。这一大堆胡乱扔在地上的书册，大约有四百来本。不出一个时辰，便被他全部搬到了外面的书柜上。
永安副教使再一次感到意外：原本，他以为等沈云把书全搬到第二排书柜上去后，还要再教他按标签，重新分类摆放。是以，他安排了一个上午的时间。
“你做得很好。”他赞许的看着沈云，心里的惋惜之意更甚——可惜了，资质不好。
“按照武馆的规则，你可以得到一项奖励。”他说道，“沈云，你想要什么？种子、工具或者银钱，都可以。”
原来在鸿云武馆，帮师尊们做事是有报酬的。沈云想了想，抬起头来，目露渴望：“永安师尊，弟子可不可以选其他的？”
“其他的？”永安副教使看着他，愣了愣，慢慢的眼底露出一丝笑意，“是什么？”
“弟子想请永安师尊允许弟子借阅外面的那些书。”沈云生怕他一口回绝，急急的许诺，“弟子保证爱惜书本，读完后，原书奉还，绝不会损坏一丝一毫。”
“唔，你不后悔？”永安副教使挑眉，“按规定，你今天可以领到一袋共二十粒的一阶药种，或者一把锄头和一柄铁锹，或者一两银子。”
沈云没有犹豫，摇头：“弟子不后悔。”在外面，要买本合意的书，真的太难了。一来，贵得离谱；二来，法不外传。市面上也有专门的书铺，但是大多数是游记、诗词或者风花雪月之类的闲书。象武功典籍、者药材种植、医理药理这样的书，根本就不会有。寻常人花再多的钱，也休想买得到。所以，一两银子，算得了什么？
永安副教使戏谑的笑道：“哦，忘了跟你说，外面那间屋子是院里专门设置的借书间。等收拾妥当之后，院里的弟子每次只要花十个大钱，就能从借书间借阅一本书。一个月之后，若未归还，可再花十个大钱续借一个月。”
沈云愕然。也就是说，一两银子能借十本书……呜呜呜，永安师尊，我还能反悔么？
他真的很缺银子！
有趣……永安副教使握拳清咳，忍住笑道，说道：“唔，沈云，你的奖励是，以一年为期，你可以免费借阅借书间的任何书。”
真哒！沈云的眼睛刷的被点亮了。他欣喜的长揖到底：“弟子多谢永安师尊！”
同时，在心里暗下决心：一年之内，我一定要看完外面所有的书！
哈哈，这一两银子，花得真是超值！
永安副教使读出他的心语，突然有些不爽了——臭小子，这是一两银子的事吗？
是以，他翻了翻眼皮，不紧不慢的加了一句：“哦，还有个条件！”
沈云瞪大眼睛，两只耳朵不由动了动：“什，什么条件？”
永安副教使问道：“三天后，院里才正式开讲。这三天里，你每天的上午过来，继续整理借书间。如果三天之内，借书间没能收拾妥当，我收回刚才的奖励。”
呵呵，有数以千计的书册等着收进借书间呢。
永安副教使本来想正式开讲之后，去院里的任务堂发布十个任务，召集十名弟子整理余下的书。现在，他改主意了——用新不如用熟。沈小子挺能干的。还有，只花一两银子就想看完借书间的所有藏书？他也觉得自己实在是太大方了！
“是，弟子遵命。”沈云暗中松了一口气。外面总共才五排共十个木柜。刚刚，他花了不到一个时辰便整理好了其中的一个。所以，他不觉得三个上午整理完其余的九个书柜是件不可能完成的事。
抓紧时间的话，应该没问题。
“今天就到这里。明天上午，你再过来。”永安副教使轻轻挥手。
沈云点头称是，行了一礼告辞。
因为昨天与东子约好了，中午砌灶台的，所以，他看到天时还早，径直去了杂货铺子。
远远的，他看到铺子里人头攒动，热闹得很。
今天，武馆开馆收徒。难道已经有如此多的人通过了入门考试？这么快！不知道考的是什么。沈云快步走进铺子。
余头他们几个忙得满头大汗。尤其是余头，被拿着银票和货物的人们团团围住。那些人叽哩呱哇的嚷嚷，吵得他头疼死了！偏偏他还要不停的画标记，算账……
看到他，余头象是看到了救星，伸手招呼道：“先生，快来！”
人太多了！而且今天光顾的这些人都是不差钱的主儿，买起东西来，就跟不要钱似的，看到什么，买什么。他哪里能画得那么快、算得那么快！
“劳驾，让一让！”沈云赶紧拨开纷乱的人群，挤了进去。
“先生，还是你来吧。”余头甩了一把汗，把笔和账本一股脑儿推给他，“我要出去歇口气……”上帐、结算，比冲锋陷阵要难多了！还好天帝老爷给他们几个送了小先生过来。
沈云接过账本一看，乐了。生意挺红火的。这才多久，账本上已有好几页画满了圈圈勾勾、王八虫鱼。
他的书写速度和心算能力都不错。是以，他的到来，大大的加快了上账、结算速度。是以，不到一柱香的工夫，围在柜台前的客人们都结算完毕，拿着东西匆匆离开了——来之前，家里的老爷太太们都没有想到，院里分派下来的屋子会空得连耗子都呆不住，是以，带来的东西有限得很。他们急着拿了东西，回去给少爷小姐们布置屋子。
按照武馆的规定，任何人入读，皆不能带仆从。考虑到现在还没有正式开讲，武馆稍微做了点变动，改成不许仆从留宿。
也就是说，太阳落山之前，他们不得不离开。
所以，必须抓紧时间啊。
到了中午的时候，客人渐渐离去。
沈云他们总算得了空闲。
大家各自找了个地方坐下，看着空阔了许多的铺子，顿时觉得所有的辛劳都是值得的。
“我去后头炒几盘下酒菜，我们好好喝一盅。”余头笑眯眯的起身。
沈云拉住他：“下午，肯定还会有不少客人来。乘着中午得空，我们得赶紧去库房里调货过来。不然的话，临时调货，会人手不够，忙不过来。酒，晚上再喝也不迟。”
“先生说的极是。”余头点头，招呼谷雨他们三个，“你们留下来，听先生调遣。我去后面做饭。晚上，我们再喝点酒，一起乐呵乐呵。”
“好！”众人齐声响应——忙了一个上午，他们个个两脚不沾地，虽然累，但是生意红火，干劲自然是足足的。
沈云很快拟出了调货单子，将活计分派下去：他在库房里出货，东子和大虎负责搬运，谷雨留在铺子里上货。
四人分工合作，通力协作。
等余头做好饭菜，调货也基本上完成。
看着又满满当当的货架，余头好不惊讶：“啊呀呀，好利落！”
谷雨从腰间解下棉巾子，擦去满头的大汗，冲沈云竖起大拇指：“全靠先生指挥得当，有章有法！”
“所以，军师常说‘一将无能，累死三军’。”余头笑眯眯的赞道，“能遇着小先生，是我们几个的大福气！”
“是啊。”大虎长吁一口气，“今天这阵式，没有先生，我们真应付不来。”
东子一拍大腿：“哎呀，说好中午去给先生砌灶台的……”
沈云摆手打断他：“灶台的事，慢几天，没关系。眼下，我们要乘着开馆，买卖红火，多多赚银钱才是。”说着，他又拿出一张单子，“刚才我清点了一下库房，这些货物出得最快，存货不多了，怕是撑不过明天，要尽快补货才行。”
余头接过单子，看都没看一眼，转手交给东子：“东子，你吃过午饭就去办。”
“是。”东子仔细的将单子折好，收进怀里。
“摆桌子，吃饭。”余头挥手，“我打听过了，下午还有一场考。到时又会有不少客人上门。我们吃饱了，才有力气做事。”
大家乐了，一齐动手，很快就摆好了饭菜。
这里没有食不语的规矩。
谷雨捧着饭碗，扒一口饭，越想越乐：“要是天天都能这样生意红火，用不了三两天，咱们的本钱便回来了。”
余头白了他一眼：“想得美。今天是最红火的，明后两天，武馆里的情形传出去了，新考上的弟子们事先会做好准备，该带的带一些来，买卖自然就会差一些。”
沈云闻言，赶紧放下饭碗：“余头说的是。我刚刚没有想到这一层。”扭头看向东子，“东子哥，你把刚才的补货单给我。我要删减一些货物。”
不等东子回应，余头劝道：“先生莫急。天大地大，吃饭最大。先生，先吃饭。吃完饭再改也不晚。”
今天，已经是第二次听到类似的说法了。沈云笑了笑，重新拿起饭碗：“余头说的是。”他正好可以边吃边思量如何修改补货单。
余头从心底里笑了出来：“我们这么辛苦，图的是什么？还不是为了手里的这口饭。”
谷雨一脸的憧憬：“我要跟着先生好好学做生意。等将来老家那边的叛军也被灭了，我回去就能开家杂货铺子，做点小本生意，混口饭吃。”
“我也是这么想的。”大虎一边扒饭，一边附和。
东子冲他呲牙：“你最会说的就是这句话。”
“哈哈哈……”大家都乐了。
大虎却一本正经的抬起头来，说道：“我没胡说啊。我就是这么想的。以前，我最担心的是我家的十亩田。被叛军占了好些年，也不知道到时还讨不讨得回来。要是讨不回来，我十个手指头只剩下七个，连刀都拿不了。以后回到老家，日子该怎么过。现在，我不担心了。我想得很明白，到时讨得回来，就回家接着种田。要是讨不回来，我也不用怕。我要是学会了做生意，又攒了点本钱。回到老家，还怕混不到一口饭吃？”
跟我学？沈云大汗：其实他也不会做买卖。只是在妙手堂呆了几个月，从东家和掌柜的身上看出了一点门道罢了。
不过，很快他又释然了：师父生前说过，没有哪个是生而知之的。所有的郎中都是边行医边摸索，慢慢的，日积月累，自然而然的能摸出不少门道来。做生意，应该也是一样的。大伙儿天天围着铺子转，还不怕摸通生意经？
和昨天不同，余头他们似乎都有了奔头，一个个神采奕奕，整个人都鲜活了起来。
甚至于，余头主动提出，请沈云教他们识字：“我今天算是开了眼。识字和不识字，简直是一个天，一个地。以后，我们回去要自己开铺子，还非得识字不可。”
这回，谷雨他们三个也没有再畏难：“是啊，先生，请教我们识字，还有记账。”
沈云满口应下：“没问题。以后，每天晚上，我做完账，抽出半个时辰，教你们识字。”在郑家庄的时候，他也曾教过庄子里的人识字，有经验。
“多谢先生。”余头他们个个欢喜不已。
沈云摆手，用他们常说的话，回道：“自家兄弟，谢什么。”
于是，余头等人更是笑得见牙不见眼。
下午，沈云无事，继续留在铺子里做事。
余头的情报很准。下午，果真又有一大拔客人过来。和上午一样，他们也是各种买买买。
谷雨他们中午才补上的货，很快又被抢售一空。
还好，沈云早有准备，打发东子去外面又进了一批货回来。不然，铺子空空，明天都不好意思开门招呼客人。
进库、补货……等他们忙活完，外边的天也黑了。
这回，余头置办了好些酒菜，乐呵呵的跑到前头来，招呼东子他们去摆桌子。
“等一下，先生在盘账呢。”忙了一整天，他们很关心今天到底赚了多少银钱。
“哇，先生打算盘，比弹琴还要好看！”大虎大赞。
真有这么好？余头也挪不动脚了。
他凑上去，围在灯下，看沈云扒拉算盘珠子——沈云的算盘术是陈老爷教的。他救了甜甜，又将人照顾得那么好。陈老爷觉得无以为报，非得将陈家不外传的算盘术传给了沈云。
沈云早已练得纯熟。他双手都能打算盘：右手算账，左手校账。十个手指头轮动，宛若花开。
“噼哩叭啦”，算盘珠子的声音清澈利落，好听极了。
余光看呆了：“打出一朵花来，说的就是先生吧！”
大家又笑了。先生中午说过，会教他们的。
不到半刻钟，沈云盘账完毕。他按住算盘，抬头向众人宣布：“诸位，告诉大家一个好消息。今天，我们总共赢利七百一十五两二钱银子！”
“哇，回了一半多的本钱！”
所有人都情不自禁的鼓掌欢呼。
当晚，包括沈云在内，他们每个人都喝了点酒——沈云是因为年纪小，只能浅尝辄止；而余头他们初尝成功，正是干劲十足的时候。一个个惦记着明天还要开门卖货，也不敢多喝。
待吃饱喝足，天时还早。沈云主动提出，教众人识字。
“好！”大家无不喜笑颜开。一天下来，只要是明眼人都能看出，别看先生年纪小小，却是有真本事的人。他们很渴望能跟先生学到做生意的真本事。
夜色之中，不远处，小楼的一个房间里。
玉宁道长轻轻推开窗户，看向杂货铺子方向，笑道：“他们今天很高兴。”
身后，永安副教使提起紫砂小壶，给自己续满茶：“我原本以为他们今天会应付不过来，把生意做砸。”
玉宁道长回头：“如果没有沈小子的话，你现在确实是能看他们的笑话了。另外五院的杂货铺子，都是一团糟。”
永安副教使端起茶碗，放在鼻尖闻了闻，嘴角现出一丝笑意：“沈云，有点意思。我很想看看，他费心费力的教那些粗人识字、算数，最终又能教出个什么名堂来。””从来都是富贵天定。命里有时，终须有；命里无时，莫强求。他给那几个粗人都算过，他们注定是贫困潦倒，衣食堪忧。所谓的良民身份，也只是一时之运，保不住他们的下半辈子。回到故乡，开铺子，丰衣足食？他们几个都注定没有这等好命。
“你说，凡人，能修行吗？”玉宁道长突然问道。
永安副教使愣了一下：“凡人修行？没有灵根，怎么吸收天地灵气？玉宁师姐怎么突然有此一问？”
玉宁道长没有回答他。
因为她也想不出，没有灵根为介，如何吸收天地灵气。
可是，师父生前曾说过，以前，天神宗里有不少凡人弟子修行！有的甚至成功凝结出了金丹。
只可惜，她当时年少，很多事都不懂，所以没有在意。
在心里叹了一口气，玉宁道长又转头看向夜色中的那一点灯光，说道：“唔，以后，请永安师弟帮我照看沈小子一二。他若有什么异动，永安师弟要记得象今天这样，第一时间传讯于我。”
凡人能否修行，也许本座能从沈小子身上找到答案。
她抿嘴轻轻一笑：希望沈小子不要让本座失望！
接下来的两天里，沈云上午去借书间整理书册，中午，赶去杂货铺子帮忙。
和头一天一样，永安副教使依然每天给他提供早膳。但是，沈云觉得很奇怪，明明看着一样的馒头、白米粥和咸菜丝，然而，吃进肚里，再也没有那种热气蒸腾、四体舒泰之感。
难道是我的适应能力如此之强，好东西仅吃一次，身体便习惯了——他跟师父学过医，知道在医理里，有一个说法叫做药物耐受性。即，反复使用一种药材时，病人对该药材的反应便要减弱，具体表现在，药效越来越差。一般来说，人的适应能力越强，则表现得也越强烈。
这是由个人体质决定的。谁也无可奈何。而要想抵消耐受性，唯有不断的加大药材剂量……沈云满头黑线——他不可能象饿死投胎一样，每天翻倍的用早膳吧！
好吧，只要能凝结出真气，出丑什么的，都是浮云。可是，他的胃就那么点大，真的一顿吃不下五六个大馒头，或者是更多的白米粥。
也罢，师父说，凝结真气之事，讲究水到渠成，急不得。
如此一想，沈云很快便又释然了。
第三天上午，他如期完成了永安副教使布置的任务。后者很是满意，奖励他在借书间，免费借阅一年的书。
铺子那边，正如余头事先预料的差不多，从第二天起，生意明显差了一些。不过，还是有不少人过来采买。尤其是沈云根据第一天的货物售出情况，有针对性的进了一大批热销货物。所以，铺子里出货依然很快。
到了第三天晚上一盘账，余头他们惊喜的发现，不但捞回了本钱，而且小赚了一笔！
鸿云武馆里，象他们这样的杂货铺子总共有六家。余头消息灵通。他很自豪的告诉大家，他们的铺子是生意最红火的，也是到目前为止，唯一的回本赢利的一家。
“苏老三他们几个说，明天上午，要一起来我们铺子看看。”他红光满面的说道，“看我们是怎么做买卖的，还说要跟我们学呢。先生，你说，我们要不要告诉他们？我们都听你的。”
沈云没有犹豫，笑道：“好啊。有财大家一起发，是好事。”
六院六个杂货铺子，大家各有各的客源，井水不犯河水。平时多来往，没坏处；
再说，他看过省城的药商会做事。所有药铺联成一气，统一药价，能避免很多麻烦和内耗。他很认同这种同行联合起来的做法。同理，他从心底里认为六个杂货铺子也有必要联合起来；
更重要的是，他知道他们以前都是生死与共的弟兄。他若反对的话，只怕余头他们几个心里会难受。他很欣赏和羡慕他们之间的这种“弟兄”义气，不忍破坏之。
果然，余头他们几个都明显松了一口气。
三天招考过后，药院里的人陡然多了起来。沈云所在的那排屋子也住进了两个弟子。不过，这些天，他清早出门，晚上回屋，不是在借书间，便是在铺子里。整个人忙得团团转。是以，一直没能和这两位邻居打照面。
次日，是药院正式开讲的头一天。沈云按照院里的通知，早早的出门，去大礼堂集合。
不想，两位邻居也差不多同时出了屋子。
他们俩衣着光鲜，腰间挂的玉环、荷包皆非凡品，一高一矮。高的那个，大约十四五岁的样子。矮的则要小一些，个头和沈云差不多，不过，年岁明显要大一些，应该有十二三岁了。
两人显然是熟识的。瞥了一眼沈云身上的棉布短衫，他们有说有笑的打沈云面前走过，视之无物。
想着以后天天都是抬头不见，低头见，沈云本来想跟他们俩打个招呼。见状，他有点儿小尴尬。
罢了。沈云耸耸肩，回身锁门走人。
药谷里大概住进了两百来个新弟子，尚有七成左右的空屋。此时，大家三三两两的往大礼堂方向走去。
有男有女，大多数看着是十二三岁的样子。那些年岁大些的，也顶多有十五六岁。他们大多衣着穿戴不凡，象是富贵人家里的孩子。只有极少数是和沈云一样，布衣布履，衣饰简朴。
大礼堂离药谷有一刻多钟的路程。
说是礼堂，其实是一个圆形的露天的大院子。正前方有一座精美的、很象戏台那样的长形亭子。
圆墙的周围，种了一圈金桂树。此时是秋天，金桂盛开，整座院子都是香气怡人。
院子的正中央本来是空无一物。不过，此时，整整齐齐的摆了一地的圆形草蒲团。
沈云赶到时，大礼堂里人声鼎沸，地上坐了不下两百来个新弟子。
他随意的找了一个偏后的空蒲团，也坐了下来。
“咦，怎么是你！”这时，坐在左上方的那名少年转过身来，伸手指着他，叫道，“我前天看到过你！你在杂货铺子里做事！”
刷刷刷！
周边的人都望了过来。
“你是杂役？”另一个少年从蒲团上跳了起来，尖声说道，“这里只有弟子才能坐！”
“对，你走开！”有好几个人附和。
沈云环视众人，不紧不慢的说道：“我也是药院弟子，怎么不能坐在这里？”
“可是，我明明看到你在杂货铺子里做事！”左上方的少年涨红了脸。
“他说的没错。我昨天也看到了！”
“我也看到了。你在杂货铺子里做事，你就是杂役。贱民！好大的胆子，竟然敢冒充弟子……”一个头戴珍珠小冠的女弟子也站了起来。
沈云被他们吵得烦躁，学着师父生前的样子，翻起眼皮子，反问道：“药院有规定，弟子不能去杂货铺子里做事吗？”
当然没有。刚刚质疑他的那些新弟子立时哑了口。
“可是，你不该跟那些贱民一起做事，混在一起！”女弟子实在是太气愤了，以至于珠冠上的大小珍珠晃动不已。
沈云冷笑：“他们不是贱民，都是良民。”本来，他还想质问这位大小姐，她身上有哪一样，不是出自贱民之手。贱民怎么了？吃她家的饭了，还是挖了她家的祖坟？不过，想到世人心中根深蒂固的良贱之别，他咽下了后面的那些话。
“胡说，良民怎么会做伙计？”
“打死我，也不会去做那种低贱的事。”
“你骗人！”
……
周边的新弟子们纷纷出声。
“教使大人到！”
“副教使大人到！”
“督教大人到！”
听到通传声，所有人都齐齐的闭上嘴巴，赶紧在蒲团上盘腿坐好。
沈云的耳根子终于清净了。
不过，他看得出来，周边的新弟子都很排斥他。他们尽量离他坐得远一些。
沈云经历了那么多，连死都不怕，还能怕几个毛孩子的疏远？
他在心里哼了一声。
今天，教使是个面如冠玉的年青男子。他给新弟子们开讲，只说了几句勉励的话，便起身走人。
接着，永安副教使给众人一条一条的宣布药院规章制度，以及日常安排。
全程，督教大人都是面无表情，大刀金马的坐在一旁。
当听到所有弟子以后每个月都要轮流在药院做三天杂役时，众弟子“啊”声一片。
尤其是那个头载珠冠的女弟子，更是花容失色，坐在蒲团上，簌簌发抖。于是，她头上的大小珍珠又左摇右摆的晃了起来。
“这位兄台，你是早早的知道了这条规定，才去杂货铺子里做事的吗？”训诫结束后，有人急急的拦住沈云问道。如果去杂货铺子里做事，能顶杂役，他也宁愿选前者。
看着他一脸煞白的样子，沈云恶心得很，懒得理睬，直接拂袖离去。
背后，新弟子们怨气冲天：
“啊，连药田也要亲自打理！”
“以后只能天天梳道髻，不能戴头饰。不要啊，丑死了！”
“去膳堂买饭？我不会呢，怎么办？”
“早知道，我就不选药院了。”
……
因为刚才永安副教使说了，散课后，弟子们去库房那边领取两身弟子服。从明天起，弟子们在武馆里，一律只能穿弟子服。所以，沈云离开大礼堂后，径直去了库房那边。
这些新弟子中，绝大多数都是呼奴唤婢惯了的。一时之间，还没想到要去领衣服。他们依然留在大礼堂里议论规章制度。以至于沈云赶到库房时，还没有几个弟子过来领取弟子服。
他轻轻松松的领到了两身弟子服。
所谓的弟子服包括三件，即，一件青布及膝长袍、同色的长裤和一条一寸宽的青布腰带。其中，长袍在衣襟、袖口等处都镶了一道两指宽的黑布边。
不分男女。
“倒是耐脏……”沈云眼角直抽抽。就这样的布袍子和长裤，在市面上最多能卖几十个大钱。可是，变成弟子服后，它们身价大涨。两身共花费了他三两银子。
据说，这还只是秋装。等到了冬天，还有冬装弟子服，更贵。
捧着两身弟子服，他突然咧嘴笑了——可以想象，那个珠冠女弟子看到这样的弟子服，会是怎样一副样子？
唔，她头上的珠子怕是都要摇落了。
没有回药谷，他带着弟子服，直接去了杂货铺子。
此时，铺子里没有买卖。余头他们几个都空闲得很。
看到他进来，余头笑嘻嘻的迎了上来：“先生，刚才，苏老三他们才走。”
“哦。”沈云点点头，表示知道了。
“他们都很佩服先生，也想跟我们一道，跟先生学识字和记账算数。本来，他们想留下来，拜见先生的。”余头看着他的脸，小心翼翼的说道，“他们要都来的话，有十几号人呢。我不敢替先生拿主意，叫他们先回去等信了。”
“没事。他们想学的话，晚上过来就是。”沈云答道。他无所谓。反正，四个人是教，十几号人也是教。
他和那些新弟子，根本就是话不投机。与之相比，他更喜欢跟余头他们在一起。后者好学、勤快，很合他的眼。