“我们听到门防那边的通禀，也一个个觉得匪夷所思。是在庄子里打短工的乡邻们告诉我们，这个雨税是一年之中，打头的税。只要哪里的田开了春耕，仙府的人很快就会寻上门来收雨税。以后，隔三岔五的，再寻上门来，收种子税、劳力税……他们哪有余钱交税？往往只能用田里的新苗相抵。往往到了夏收的时候，田里已没剩下几兜自家的稻子。如果还要种下一季，仙府的人照样还会再来一轮。秋收的情景，也好不到哪里去。”赵宣愤恨的捶了捶桌子，“乡邻们还说，如果过了春耕，还不见田里有动静，仙府的人也会上门收税。收的是弃田税，交不起，那是连家里的锅也会夺了去的。如果大家都不种田，举家去逃荒的话，仙府在官道上层层设卡。寻常的人，往往是连春望县的地界都出不了。”
沈云冷哼：“天下乌鸦一般黑，说得真没错！”顿了顿，又改口道，“不，应该是，这起子乌鸦越来越黑，连心肠也全是黑的。一只比一只黑！”
赵宣赞同的点头，接着往下说：“齐伯说，先礼后兵，亲自去大门口见那些家伙。结果，一照面，那个师爷便鼻子不是鼻子，眼不是眼，口出狂言，斥责齐伯怠慢了他，竟然敢劳累他们堂堂的仙差在太阳底下久等。还说，咱们庄子本来就是大户，再加上这一条藐视仙差的罪行，今年的雨税要加重两成。”
“齐伯也是好脾性，听他叽哩呱啦的说完了，这才回应道，‘烦请师爷帮忙带一句话到大老爷跟前，就说，从今往后，我们庄子里下不下雨，不敢劳累大老爷。师爷也不用受累，过来收我们庄子的雨税’。师爷听了，暴跳如雷，连声喝斥齐伯大胆，放肆。”
“齐伯懒得跟他再废话，直接往他，还有那帮跟着起哄的衙差头上打出一道雨符，当即，将他们浇成了落汤鸡。他们把齐伯当成了仙官大人，这才知道怕了，扑腾跪了一地，鬼叫着求饶。一直到现在，仙府那边都没有再派人来过庄子里。其余的庄子也都被仙府用各种名目勒索过。他们遵令，也是这般强硬的回应。暂且无事。不过，长老会担心是缓兵之计，早已传令下去，叫大家都严加防犯，莫着了那些狗东西的道儿。”
沈云赞许的点头：“这些东西最是欺软怕硬，惯他们不得。”又问道，“丁叔连夜赶过来。他跟你说了，是为何事吗？”
赵宣答道：“是我传讯回去，说打探到您受了伤，正在闭关养伤。齐伯他们非常担心，这会儿，庄子里稍微空闲一些，便让丁叔过来探望您。尤其是齐婶。她以为您是在武馆里闭关。担心您吃不到合口的饭菜，不利于养伤。想着思恩丫头和旺子不引人注意，他们俩又都伶俐得很，便央了丁叔，把他们俩也一并带了过来，好服侍您。”说着，再次定睛细细打量沈云，话锋一转，问道，“我观主公气色尚好。您这是伤全好了，正式出了关，是吗？”
听到他们如此关心自己，沈云心里泛起阵阵暖流。
“庄子里无事就好。”他完全放下心来，不想叫他们担心，故意轻描淡写的说道，“一点小伤而已，稍微养几天，便痊愈了。武馆那边，我已办好了休学。等看望过一位老友，省城这边便事了。到时，就能回去了。对了，你们来省城只是为了寻我，还是有别的计划？”
赵宣答道：“这次，我带着清风堂出来，除了寻您，长老会还给了我一个任务，看看在省城能找到什么合适的营生。派一些人常驻省城，我们也能耳目灵通些。”
沈云笑道：“这是吴长老的提议吧？”
“正是。”赵宣如实以对，“长老会上，大伙儿都投了赞成票。吴长老的提议是全票通过。”
沈云心思一转，突然意识到，吴长老是担心庄子里的产出，不足以养活一千多口人，担心坐吃山空，所以，急于开源。显然，长老会的其他长老也都有这样的认识。故而，全都投了赞成票。
其实，之前，他也曾有过这样的想法。但是，在灵泉小境，洞知《问天》背后的天神宗机级机密之后，他对于找到仙山，又多了三分信心。
如果他能带着大家去仙山讨生活，赚的这些黄白之物，意义不是很大。故而，曾一度改了主意，不想再在凡俗界费心思。
此时，听了赵宣所言，他发现自己想得太理所当然了。
首先，他不能替一千多人做决定。兴许有人就是不喜欢去仙山过神仙生活，只想留在这红尘之中，做寻常的饮食男女呢？他身为主公，也必须为有这种想法的人找条谋生之路；
其次，仙山在哪里？他仍是一无所知。兴许李师叔能为他指点迷津。可是，李师叔去了东海出任务，归期不定。也就是说，他不知道是要等李师叔一月，还是一年，甚至更长时间。一千多人每天的花销可不是一笔小数目。想到这里，他也担心坐吃山空。
所以，正如祖师在玉简里告诫的那样，白日飞升，非一朝之功。不管将来如何，眼下，扎扎实实的过好自己的日子，才是顶顶重要的。
“这个你在行，你拿主意就是。”略作沉吟，他吩咐道，“所有的花费，都从我的账上走。十万两银子以内，你直接找齐伯支银子，不用再向我禀报。”
齐伯管着他在仙都赚的那些钱。而这些钱，他本来就是计划用来贴补追随自己南下的人们。有师门传下来的宝藏在手，他完全贴补得起。再者，随着修为的提升，他越来越认识到，钱财乃身外之物。不在于多，而在于用得好。
十万两银子，可不是小数目。赵宣知道，到目前为止，也就自己得了这一项权力。可见，主公是完全信赖自己。他不在意十万两银子的支取权，而是被主公的这般器重与信任深深感动了。嗖的起身，抱拳领令：“是。”
处理完这些琐事，沈云起身吩咐道：“有空房间吗？我要这里至少要暂住两晚。”
“一直等着主公出关，所以，房间早就备下来了。主公，请随我来。”
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赵宣的想法是，再省也不能省到主公头上去。是以，他早早的按照庄子里的式样，将后院的正屋收拾了出来。
按理说，主公的起居室应该设在前院正屋。可主公这不是重伤初愈吗？相比于前院，后院要清静得多，他觉得正好适于静养。再说，主公尚未婚娶，后院空置，与前院没什么区别。
沈云进门，一眼看出来外间的摆设在材质与样式上，与庄子里的房间不尽相同，但整体风格和布局是一样的，感觉甚是亲切。
环视屋里，他满意的点头：“有劳伯堂了。”
赵宣不以为然的笑了笑，温声进言道：“主公，午膳还需要一些时间。要不您先去里间歇歇脚？”
这时，门外的门廊下传来丁叔的通禀声：“云哥儿，我能进来吗？”
“是丁叔啊！进来便是。”沈云说着，转身看向门口。
丁叔顶着两只黑眼圈，从门里急走进来，顾不得见礼，先是关切的打量着沈云：“云哥儿，您伤到了哪里？要紧不要紧？用了什么药……“
沈云感动之余，“扑哧”一声，破了功。当即，大大方方的展开双臂，向他展示道：“丁叔，你看，我这不是全好了吗？”
丁叔不放心的握了握他的手，喜道：“手很暖和。”又仰头仔细的看了气色，“脸色也跟以前一般好看。”焦急的神色明显舒缓了下来，打心底里笑了出来，连声说道，“全好了就好，好！太好了！”
关切之情，溢于言表。
赵宣在一旁见着，也颇为动容。
沈云忍不住轻握他的一只手，轻轻拍了拍，安抚道：“丁叔，我已无碍，倒是你的觉看着还没补回来。你再回屋睡一会儿，等下好与大家一起用午膳。”
“不困，一点也不困。刚刚全补回来了。”丁叔不错眼的瞅着他，“听宣爷说，您非常神勇，独自斩杀了一只邪魔，是真的吗？”这副样子象极了见到英雄的小娃娃。
不等沈云回答，赵宣也在一旁帮腔：“苏爷和他手底下的人都嘴紧得很，不肯道出详情。把我们的胃口都吊得足足的。主公，您跟我们好好说道说道吧。”
因为之前听独臂唐爷说过赵宣去武馆寻自己的事，所以，沈云知道他嘴里的“苏爷”便是苏老三。被两个大老爷们用这种崇拜的眼神，火辣辣的瞅着，他怪不好意思的，挠了挠头：“他们说得太夸张了。事实是，我连那邪魔的面都没见着……”
话音未落，丁叔“啪”的拍了下自己的大腿，惊道：“杀人于千里之外！我一直以为是戏文里瞎编的，竟然是真的！”
“厉害！主公的仙术真是太厉害了！”赵宣激动得面通红，亢奋的举起一双大拇指，赞不绝口。
这一个两个的，画风变得如此诡异。还能不能好好的聊天了……沈云满头黑线，赶紧吩咐道：“邪魔的背后还有人，所以，这件事暂且不宜外泄……”
“知道的，知道的。”丁叔使劲的点头，“戏文里说，妖魔鬼怪都是一窝一窝的。他们的耳朵尖着呢。听到一点点风声，窝里其他的妖魔鬼怪便逃得精光。要想抓它们，得费更多的工夫。”
赵宣想的是：“树大招风。现在这个世道，也没几个真正的得道高人。斩杀邪魔的时候，往往不见人。除了邪魔之后，这人会刷刷的冒出来了。低调些没错，闷声才能发大财。”
得，话都叫这两位说全了。沈云唯有呵呵。
到了大伙儿一起上桌用午膳的时候，他再一次领教了这种迷之崇拜。一桌子人，端着饭碗，不看满桌的美味佳肴，却一个个的两眼放光的瞅着坐在主位上的他，再配上欲求不满的渴望……沈云也是醉了。
不得已，他清了清嗓子，主动说起北山镇除魔之事：“唔，那邪魔应该是个尸修。伍爷他们找到他的洞府时，发现了一百多具僵尸。邪魔也死去多时。他的眉心和心口这两处各有一个血窟窿。应该是被我打出去的两道指诀所伤。”
“我的天帝老爷！一百多具僵尸！”
“绝对是大魔头！”
“这么多的僵尸要是全放了出来，不知道要祸害死多少人呢！”
“幸亏我们大人神勇。”
……
桌上子炸开了锅。大伙儿对自家大人的崇拜之情，噌噌的急骤上涨。眼神越发的锃亮。
被这么多双比外面的太阳光还要亮的眼睛盯着，这饭还真没吃下去？沈云不由瞥了一眼坐在左下首第一位的赵宣。
今儿桌子上的，大多数是他们清风堂的人。自然归他这个堂主管。
一模一样的话，赵宣和丁叔在吃饭之前，已经在后院的正屋，听过一次了。不过，主公的轻描淡写，他听起来，却比最精彩的戏文还要吸引人。这不，他又听得入了迷。一不小心，放纵了这帮臭小子。
收到沈云的目光，他立时回神，坐直身子，接连咳了三声。
清风堂的人收到，连忙闭紧嘴巴，低下头去。好吧，大人在座呢。他们后知后觉的意识到自己刚才的行为，是对大人的大不敬。
桌子上顿时清静了许多。
当着主公的面，赵宣也不好多说，扫了一眼他的人，吩咐道：“大人有令，刚才听到的话，只能烂在肚子里，不能出这个屋。”
“是，大人。”清风堂真的是训练有素。所有人齐刷刷的站起来，向沈云抱拳行礼。
被代表了一次的某位“大人”，呵呵轻笑，抬手示意众人坐下：“接着吃饭。饭桌子上，没那么多规矩。大家随意。”
“是。”他们齐刷刷的坐了下来，齐刷刷的端起了碗筷。
“扑哧”，末座的旺子抱着碗大笑：“哈哈哈，大哥哥们的手抖得好厉害！呀，不是，是全身都在发抖。”
好好的，说什么大实话呀。清风堂的人好不狼狈。
坐旺子旁边的是王恩恩。她一反常态，低头抱着自己的饭碗，只现出两只能红得滴血的耳朵尖子。估计是被自家弟弟的行为羞得无地自容……
“怎么回事？”赵宣也发现了这些家伙的反常，只觉得脸面全被丢光了，强压着怒火，温声发问。
坐在他下首的是墨池。他是赵宣的长随，见沈云的次数比清风堂的其他人要多得多，故而，这会儿没那么失态。他涨红了脸，尽量镇定的回复道：“回禀堂主，是，是太激动了。”深吸一口气，脸上洋溢着幸福之光，“刚才大人亲自垂训小的们，足足跟小的们说了十八个字。这一辈子，值了。”
大人是谁啊！活生生的仙官大人，隔着千里，光是用手指头，嗖嗖的两下子，就能戮死大魔头的仙官大人！这样的存在，就是专门看自己一眼，都能回味一辈子。更不用说，被大人笑容可掬的亲自招呼，与大人围着一张桌子坐着，吃一个锅里烧出来的饭菜……啊啊啊，这牛皮，子子孙孙也吹不完啊。
其他人都齐齐的使劲点头。
丁叔坐在他的右下首，闻言，也摸着胡子笑道：“能够被大人亲自招呼吃饭，确实是他们几辈子修来的福份呢。”
沈云大窘。
第二天，沈云一大早便出了门，去找昔日旧友扶子兴。
算起来，他与扶子兴失去联系已有半年多。本来两人的信就不勤，自打去年春天起，便写得更稀了。往往三两个月，才通一回信。而且，扶子兴每次写信来，也是报个平安而已。
他当时觉得奇怪，还特意在回信里询问扶子兴，是不是碰到了什么烦心事。
这一次，扶子兴的回信比往常快了好几天。信里，连连道歉，解释道近来要筹备开新铺子，忙得每天晚上只能算两个时辰。
沈云看罢，是打心底里为老友感到高兴，没有再多问。
到了去年初冬，因为贝帅与叛军的战事更加吃紧，仙都那边与南下的邮路断了将近两个月。恢复邮路之后，沈云立刻给扶子兴写了一信。然而，直到他离开仙都，也不曾收到回信。
后来，他到了春望县，手头事多，一时之间也顾不上联系旧友。
待到闲下来，他打算回武馆办理休学。想着能马上见面，便没有写信。
不知不觉之中，两人完全断了联系。
想到当年一起在药谷学艺的小伙伴，各奔东西，有的甚至完全没了音信，沈云感慨不已，恨不得能马上见到扶子兴，脚下越走越快。
不多时，他来到了城东的东临大街。
扶子兴开的“兴鸿楼”，就开在这条街中段与石子巷的交汇处。
兴鸿楼在传到扶子兴手里之前，与这一带的商铺没两样。扶子兴接手之后，整体重新翻新过，往上加盖了一层，原本的黑瓦全被换成了碧绿的琉璃瓦。朱窗绿瓦的三层木楼，是这一带的独一栋，在一众二层黑瓦木楼里，好比鹤立鸡群，非常醒目。
时隔三年，这一带除了比先前要冷清一些，并没有太大的变化。沈云很顺利的找到了兴鸿楼。
从外面看，它还是记忆里的老样子。
没变化就好。说明扶子兴的日子过得安稳。沈云欢喜的走进大门。
然而，一进店门，他发现，不论是伙计，还是掌柜的，全都是生面孔，不见一个当年的旧人。顿时，心里“咯咚”作响。
“客官，您是要打尖，还是住店？”一位十七八岁的跑堂伙计噌噌的迎了上来。
沈云愕然：“你们不是酒楼吗？什么时候变成客栈了？”
伙计闻言，笑道：“原来是熟客。您有些时日没来我们兴鸿楼了吧？原先，这里确实只是一家酒楼。去年，我们东家打下这家酒楼后，将二楼和三楼重新修整过，也做起客栈的买卖来。”
扶子兴将兴鸿楼打出去了！沈云越听越觉得不对劲。明明他去仙都之前，扶子兴已将兴鸿楼经营得有色有色，在这一带颇有口碑。那时，扶子兴还雄心勃勃的跟他说，下半年打算开一家分店。怎么可能卖掉酒楼呢？
扶子兴该不是出事了吧？他的心不由提了起来，接着打探道：“请问，原来的东家是什么时候卖掉这家酒楼的？”
哪有大清早的，上人家铺子里来问东问西的？伙计的脸色有些不好看了，反问道：“客官，一大早的，您到底是来做什么的？”
沈云歉意的笑了笑，现编道：“哦，是这样啊。我路过，看到你们的绿色琉璃瓦，想起三年前也是偶尔路过这里，经这家酒楼的东家亲自推荐，吃了一碗猪脚米粉，甚是美味，便进店来，想再买一碗尝尝。刚才听小哥你说，酒楼换了新东家，不由多打听了几句。”
猪脚米粉是扶子兴自创的菜式，同时，也是兴鸿楼的招牌菜之一。在三年多前，很是红火。故而，他不怕伙计起疑。
“猪脚米粉？有的！”伙计立刻又变回了原来的热忱模样，伸手将他往旁边的桌子上引，“我们东家是连店子带菜谱一并打了下来。原来的招牌菜，一样没少，味道还是那个老味道。客官吃了就知道，小的绝对没有骗您。”
“连菜谱也一并卖给了你们？原来的东家是不打算再开酒楼了，是吗？”沈云颇为遗憾的摇头，“真是太可惜了。虽然只有一面之缘，我对他的印象很深。他是个对吃食很有讲究的人。听他自己说，猪脚米粉就是他新创出来的新菜式呢。”
店里生意越来越不好了。有时候，甚至一天到晚也难开个张。好不容易来了一个客人，跑堂伙计自然是很想做成今天的第一单生意，图一个开门红。是以，哪怕这个客人是来怀旧的，嘴巴子也碎了些，他还是耐着性子，迎合着客人的心思，将自己知道的情况全讲了出来：“可不就是可惜吗？原来的东家姓扶，是中了武试的老爷。扶老爷对他母亲非常孝顺，是这一带出了名的大孝子。去年春天，扶老太太犯了心疾。扶老爷请遍全省城有名望的郎中，吃了不少名贵的药材。扶老太太也没见好转。到了秋天的时候，眼见着人快不行了。”
“这时，一个游方的道人找到扶老爷，自称能治百病。扶老爷也是真急了，赶紧的将道人请到家里，给扶老太太看诊。结果，道人还真是个有本事的。他给老太太服了一碗仙水。老太太太当即醒了过来，嚷着肚子饿，要吃东西。”
“扶老爷大喜，要重谢道人。道人却将他请到外间，悄悄告诉他，那碗仙水只能暂缓老太太的病情，不能断了病根。要想断了病根，老太太得去山清水秀的山野，至少静养三五年。而老太太若是继续呆在省城的话，最多半年，又要犯病。”
“扶老爷听了，当天就放出风去，要打酒楼。我们东家就是那时打下来的。当时，我们东家还问过扶老爷，准备带老太太去哪里静养。结果，扶老爷说，那道人说，老太太的气运在东边。他打算带着老太太往东边去，边走过找。看到合心意的地方，便住下来。”
“原来是这样啊。”沈云听了，终于明白，为什么扶子兴写来的信，越来越短。原来是忙着照顾扶老太太。好吧，扶子兴是个很要强的人，碰到为难之事，也是轻易不会向他们这些朋友开口。所以，伙计所说的，确实是象扶子兴能做出来的事。
在心里叹了一口气，他向伙计道了谢，点了一份猪脚米粉之后，又听从后者的推荐，多点了一道红烧狮子头，以及一盅莲花白。
吃过后，沈云出了兴鸿楼，心中好不惆怅。扶子兴带着扶老太太这般东行，只有天知道他们母子二人现在何处。
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没见到扶子兴，沈云脚跟一拐，去城东的市集找余头他们。
这回运气不错。他按照独臂唐爷所说，没费多少工夫，在城东最大的旧货市集找到了余头他们。
“先生，您全好了！”最先看到他的是余头。隔着四五个摊位，后者一溜小跑的迎了上来。欢喜之色直达眼底。
“嗯。多亏了祁督使大人。”沈云笑着点头，“听唐爷说，你们打算处理完这些尾货后，便各自回乡了。我也准备明天回家了。所以，过来碰碰运气，看能否找到你们。”
余头搓着双手笑道：“还有一些没有卖掉，我们还要在这里再卖两天。”说着，向沈云抱拳谢道，“多亏先生治好了我们的旧疾。不然，隔着千把里路，我们这些残废再怎么想回乡去看看，也轻易不敢成行。哪象现在这样，喊走就走。”象是为了证明自己没有夸大其辞一般，他说完，把自己曾经受过伤的膝盖拍得“啪啪”作响，笑眯了眼，“这腿巴子，比年轻的时候还要有劲！”
天地良心，他可不是故意恭维，真的说的全是大实话。年轻的时候，能与这会儿相比吗？那时的他，连拳腿功夫都不会。而现在，他可是体内凝结出了真气的凡人高阶武者。
沈云也被他的喜悦所感染，没有见到扶子兴的郁闷一扫而光，摆手笑道：“这是你们的运道，挡都挡不住的。”
“先生就会说客气话。”余头不以为然，笑道，“先生今天的运道就很好。前两天，苏老三说在城外找到了一个喝酒的好去处。刚才我们还在商议，准备今天早些收摊，过去打些野味，好好喝一杯。先生若是得空，与我们一道罢。”
“好啊。”没见到扶子兴，沈云今天一整天都得空。他爽朗的应下了。
“先生!”
“先生来了！”
这时，苏老三等人也发现了沈云，纷纷放下手里的活计，欢欢喜喜的迎上来。
“我去叫他们收摊。”不等沈云回应，余头已挥手向其他人示意，“收摊，收摊！今天先生得空。不卖了！我们陪先生好好喝一杯去。”
“好咧！”众人举臂欢呼。
仅是个把月不见，他们俨然都换了一个人。身上的暮气尽除，有的只是蓬勃的朝气与历尽沧桑之后的豪爽。
沈云感觉到了他们身上的变化，欣慰不已。
都是干练的老兵，动作利落得很，不一会儿，收摊完毕。
余头没有胡扯。他们之前确实是商议好了下午打牙祭。是以，余头将虎子拉到一边，吩咐道：“你去客栈里请唐爷和其他的弟兄。我们这边收了摊，直接买了酒，就出城去。你与唐爷他们不用等我们，这就过去。大家在山脚的土地庙前汇合。”
“是！”虎子领令，大步流星的走了。
沈云听到唐爷是与他们一起，住在客栈里，完全放下心来。
都是在军中历练多年的老兵，又无旧伤拖累，个个动作利落得很。不一会儿，收摊完毕。余头和两个弟兄去打酒，苏老三他们则簇拥着沈云出东城门而去。
那地方是一座无名野山。山脚有一座小小的土地庙，不多，已荒废多年。庙里俨然成了野草的乐园。
他们打庙旁边经过时，居然扑愣愣的，从草丛深处飞掠出来一团黑影。
“山鸡！”打头的苏老三吹了声口哨。
护在他身后的东子等二人应声而动。他们俩一左一右，嗖嗖的冲上去。
眼见着，那只野山鸡就要被捉住。就在这时，这家伙突然回过身来，用力的扑楞翅膀，张开了尖尖的嘴巴！
那嘴里腾出一股黑气。
妖气！
不好，是妖兽！沈云心中大惊。
果不其然，野山鸡呼的喷出了一团鸡蛋大的火来。
那火团又快又狠，眼见着就要直愣愣的砸在东子的脸上。
说时迟，道时快。一道劲风呼啸而至。
火团“扑”的一声，竟然被扇灭了。在离东子的鼻尖不到三指远的地方，骤然散开。连一个火星子也没来及溅到东子的脸上。
空气好象凝固了。苏老三等人被突如其来的变故惊得呆若木鸡。
野山鸡偏头，恶狠狠的看了沈云一眼，掉过头去，扑楞着翅膀往庙外仓皇逃去。
这时，沈云才看到，这家伙右翅的翅根处的毛秃了，现出一大块暗红色的血斑。
原来是翅膀受了重伤。
在祖师的玉简里也有专门说到过妖兽。妖兽的种类包罗万象，天上飞的，地上走的，水里游的，土里长的，无奇不有。但不管是哪一类的妖兽，都有一个共同的特点，即，记仇。并且，它们还不是一般的记仇。哪怕只是被小小的冒犯了，它们也定要将对方报复至死。为此，祖师身为化虚境大能，也在玉简里多次告诫：对上妖兽，务必斩尽杀绝，斩草除根。不然，后患无穷。
这只野山鸡显然是在废弃的土地庙里养伤。而苏老三和东子他们志在猎杀它。沈云更是出手，打灭了它喷出来的火团。
在野山鸡看来，这些行径绝对是大大的冒犯，罪该万死。其中，又以沈云拉到的仇恨值最大。
不然的话，它也不会在逃走之前，还用那样人性化的眼神狠狠的瞪沈云一眼。
就冲这个眼神，沈云今天也不可能放过它。
灵力全速运转。
右手捏出一道剑诀，果断的打了出去。
飞花越柳！
铮——
亮白色的灵光，有如一把利剑，竟然发出金石之声。
它快如闪电，直指野山鸡翅根下的那一处血斑。
砰！
一团血雾炸开。野山鸡应声重重的坠入草丛里。
祖师说，妖兽性狡诈！
一击得中，沈云尤不放心，左手也捏了一道剑指，护在胸前，一个大跨步，全速追上去。
苏老三最先缓过劲来。却又被他甩下的那一大串残影深深的震撼住了。
先生，竟然厉害如斯！
他再次石化。
而沈云冲到草丛边上，定睛一看，也被眼前的情景给惊到了。
野山鸡的大半个身子被直接打成了血沫子，喷了一地。一双乌黑的眼睛瞪得圆圆的，里头尽是惊恐与难以置信，以及刻骨铭心的仇恨。
相比于前者，沈云觉得后者更骇人——这家伙的眼神，特么的跟人一模一样，好不骇人！
妖兽果然跟普通的飞禽走兽不一样。光是这副死不瞑目的死样，就足以让人后怕不已。
据祖师的玉简里，妖兽的脑袋里藏有妖晶。妖兽死去，妖晶会在三个时辰里散去。
而妖晶可是个好东西。它里头含有五行灵气。其中，越是品阶高的妖晶，所含的五行灵气越是纯粹。象十阶的妖晶，于修士来说，都是于修于大有裨益的好宝贝，在修真界，从来都是有价无市。
据祖师说，天神宗有一本《妖兽图谱》，里头收录了世间几乎所有出现过的妖兽。它们的品阶、属性，还有生活习性，都记载得非常详细。这本书也是天神宗的低阶弟子人人必读的。她在炼气期的时候，便已倒背如流。
只可惜，她步入高阶的时间，实在是太久了。久到这些低阶弟子必备的基础书，身上是一本也没有。又因为这本书的内容太多，而她修为全无，精力有限得很，做不到原原本本的刻录下来。所以，只在玉简里笼统的说了一下，如何通过妖晶辨别妖兽的品阶与属性。
反正，在她老人家看来，在这个世上，只有死了的妖兽才是好妖兽。所以，这个法门最直接，也是最管用。
沈云对妖兽也没有什么好感。甚至可以说，因为九姐的缘故，他一度非常仇视妖兽——还有一部分原因是，那时，刘爷爷和傅大哥给他灌输了一大堆的关于妖兽的知识。这些知识里，甚少说妖兽的好话。看了祖师的玉简，他才知道，他们所说的，有很多是不对的。比如说，世上的妖兽分为两类，一类是被仙官大人们驯服了的。这样的妖兽是好的，非常有灵性，故而又被称为灵兽；另一类是野生野长，没有被驯服的。这一类的妖兽就是妖怪。
按祖师所说，灵兽是上古神兽的后代，其血统远远高过妖兽，两者根本就不是一个种族。它们之间的区别就好比人与猴子。
再回想当年刘爷爷说的那只狐妖留下来的那些线索，沈云觉得，掳走九姐的，应该是一只灵兽，并且极有可能是一只认了修士为主的灵兽。
因为一来，石秀县未曾有过妖兽出没的传言；二来，假如真是只过路的妖兽发现了九姐，要不是当场吃掉，就是直接无视，走掉了。因为祖师的玉简里说，出门在外的妖兽，不会麻里麻烦的带活食；第三，灵兽虽然轻易不伤人，但是，人兽殊途，它们对人也没有多少好感。除非机缘巧合，不然的话，它们不会主动搭理人，更不用说将一个发高烧的凡人小女孩带走。
所以，只有认了人为主的灵兽，才会在其主人的授意下，带走九姐。
也就是说，九姐当时是得救了的可能性非常大。
有了这样的认识后，沈云才消去对妖兽的仇视。但，还是多多少少留下了一些不好的偏见。
更何况，刚才这只野山鸡是存了心思要用火球烧死东子。
他杀它，完全没有半点犹豫。
现在，野山鸡都已死得不能再死。他心里更加没有什么下不了手之类的想法。当即从百宝囊里拿出青霜，将野山鸡的头从正中间划开。
在左眼的后面，藏有一枚比豌豆大不了多少的半透明物体，桃红色，近似于半球状。
对照祖师留下来的鉴定标准，沈云很快得出了这只野山鸡的品阶与属性：二阶的火属性妖兽。
二阶的妖兽，有的只能是二阶的妖晶。
这种品阶的妖晶，品质较低，里头含的杂质比灵气还要多。除了拿来饲养灵兽，也没别的作用。
沈云少小四处漂泊，节俭惯了，本着不要浪费的精神，拿着青霜轻轻一剜，取出妖晶。
这时，苏老三他们都回神来了，麻着胆子，拢了过来。
“先生，这是只什么东西？我还从来没有看到过会吐火球的野山鸡。”东子劫后余生，望着只剩下半边的死物，仍然脸色发白，眼里尽是惧意。
沈云也不相瞒，摊开手掌心，向众人展示刚刚挖下来的妖晶：“我在它的脑壳里找到了这个，说明它不是一只寻常的野山鸡，而是一只开了灵智的野山鸡精。”
“妖怪！”大伙儿都听懂了，脸色大变，瞬间哗啦啦的退出一个大圈来。
不过，一只死翘翘的妖怪带来的恐惧大打折扣，还不足以挡住他们的好奇与八卦之心。
“怪不得会吐火！”
“我就说，这家伙看我们的眼神，怎么跟人一样。原来是妖怪！”
也有人觉得奇怪：“咦，它怎么不是人样？”
“这叫现原形！妖怪死了，都会现出原形来。它是只野山鸡妖，自然就是现野山鸡的形。”
“你怎么知道的？”
“戏文里不就是这样演的吗？”
这样的解释显然太过苍白，很没说服力，立马遭到了其他同伴的反驳。
“不对呀，我们在北山镇的山洞里，找到的那具邪魔的尸体仍然是人形的。”
“就是。那尸体还是我拖到外面去烧掉的呢。跟一个干瘪瘪的老头儿，没两样。”
苏老三被他们吵得脑壳疼，大手一挥，总结道：“哎呀呀，先生说它是野山鸡精，那肯定就是一只野山鸡精，错不了！”
于是，所有人都闭上了嘴巴，齐刷刷的看向沈云。那亮闪闪的小眼神象极了一群缠着大人要讲鬼怪故事的小屁孩。
一只来历不明，身受重伤的低阶野山鸡精，有什么好讲的？沈云硬着头皮，干巴巴的说道：“这个叫做妖晶，是我刚刚从野山鸡精的脑壳里挖出来的。我就是通过这枚妖晶，断定这只野山鸡精是二阶的火属性妖兽。”
“先生，妖兽是什么？”
“二阶很厉害吗？”
“火属性的都会喷火，是不是？”
大伙儿好象看到了一个全新的世界，争先恐后的问了起来。
沈云一一做了简答。
恐惧往往是因为不了解。问清楚了后，众人对于地上的野山鸡精的尸体惧意全无。
苏老三甚至走上前来，挠着后脑勺，充满期待的问道：“先生，这玩意儿，能吃吗？”
“你们有真气护体，当然能吃。”沈云想起祖师在玉简里的相关描述，不觉口舌生津，“烤着吃，很美味，十分滋补。”
“哈哈哈，今天有口福了！”
“打牙祭！”
众人无不笑开颜。
笑归笑，该注意的，还是要注意的。沈云提醒众人：“也不知道这只野山鸡精是受伤，偶然在这里养伤，还是本来就是从山上下来的，所以，大家要提高警惕，多多戒备。”
“是。”所有人敛了笑。
“有它在，我们上山后，连只麻雀都休想看到。我先将它收起来。”沈云说着，将那野山鸡精的半边尸体收进百宝囊里。
苏老三好奇的问道：“先生，这是为什么呢？”
其他人也是一脸好奇的望着他。
沈云见状，索性跟他们说起了妖兽的相关常识：“据说上古神兽大多荒淫。所以，数十万年之后的今天，这些寻常的飞禽走兽，体内也有一点稀薄的上古神兽的血统。有的甚至有掺杂了好几种神兽的血统。这也是大多数的飞禽走兽有灵性，可以驯化的原因所在。只是它们的血统太过杂乱，且每一样都是十分之稀薄，以至于它们完全丧失了上古神兽的神通。但是，如果碰到大机缘，将它们体内的某一样，或者多样上古神兽的血统激活，它们就立马会进阶成妖兽，具有一点点上古神兽的神通。这个过程，也就是修士们常说的开灵智。寻常的飞禽走兽虽然没有灵智，但是，畏惧妖兽体内的神兽血统是它们与生俱来的本能。哪怕只是一只妖兽的尸体，也能令它们闻风而逃。”
“那，先生，这个妖怪和北山镇山洞里的那只邪魔有什么不同呢？”
“是呀。那只邪魔死了之后，为什么不现原形？”
“妖怪都是妖兽吗？”
众人的求知欲非常旺盛，纷纷提问。
沈云又一一予以解释：妖魔鬼怪退去原来的形态，变成人身，叫做化形。另外还有一种，通过障眼法，也在人前幻化出人身。这种法术叫做变身术。对于妖兽来说，受血统过于杂乱的影响，穷其一生也不可能达到化形的境界。不过，七阶以上的高阶妖兽，通常有足够的妖力学习变身术。一旦身死，没有妖力维持，变身术自然而然的失了效。妖兽也就现出了原形。
至于北山镇的那只邪魔，从他们所看到的种种情形，他以为是魔修的可能性极大。魔修是修士堕入魔道。如果是低阶的魔修，死后跟凡人一样，也是死尸一具；如果是高阶的魔修，身死则道消，死后会化成一缕黑烟，连骨头碴子也不会留下。
而妖怪是人们对于一切妖族的统称。从血统上来分，它应该包括三类，即妖兽，灵兽和神兽。从族群来分，则包括飞禽走兽，花草树木，甚至还有山川河流，以及天上的云彩，地上的雾气，从理论上说是包括了世间万物。
妖兽，只是最低等的妖族而已。
一下子接触了这么多以前闻所未闻的全新知识，大家都有点儿晕。有的甚至一屁股坐下来：“容我好好捋一捋。”
这是意料之中的情形，沈云负着双手，转过身去，举目看向山顶，既是等待，也是运转灵力细察林深草长的山里，是否有妖气——万物万气。妖族的身上散出来的是妖气。不同的妖族，其妖气的颜色和气味也不尽相同。以他现在的修为，运转灵力认真察看之下，四阶及四阶以下的妖兽，如果没有用专门的妖宝遮掩的话，其妖气难以遁形。刚才，他没有发觉野山鸡精身上的妖气，那是因为他那时根本就没往这方面想。
好吧，这件事也给他提了个醒：哪怕是在省城这样的人族聚居的大城镇，也一样有可能藏有妖魔鬼怪。所以，一切皆有可能，不管何时何地，都大意不得。
很快，他得出：山中一切正常。
这只野山鸡精真是偶然过路的。
也是这家伙倒霉，今时此地，碰到了进山打猎的他们。
过了一会儿，身后响起苏老三的声音：“先生，我又有一疑问。”
沈云敛了心思，转过背来。
只见苏老三满脸通红，双手抱拳，笔直的站在自己身后。
“三叔，有话不妨直讲，无须多理。”沈云讶然。
事实上，苏老三此举也吸引了其他人的全部注意力。众人都不约而同的看过来。
苏老三深吸一口气，飞快的问道：“先生，我们凡人的身上是不是也潜伏有上古神兽的血统啊？”
“啊？”不等沈云回答，有好几个人已惊讶的轻呼出口。
他们听懂了苏老三话里的意思，脸上露出古怪的笑容，弱弱的插话：
“三爷，再怎么的，咱们也不能当妖怪啊。”
“是呀，妖怪都是害人的。”
“就算有那劳什子的血统，能够修出神通来，我也不想变成怪物。”
苏老三回过身去，激动的反驳道：“如果能，我宁愿变成你们说的怪物。至少，我有了足够的自保之力，不会任人欺凌。还有，我相信我哪怕是变成了妖兽，也一样能管住自己，不会害人。”
“可是，你变成了妖兽，就没人能欺负你了吗？”立马有人反驳，“刚才先生可说了，妖兽是妖族里最低等的存在。你变成了妖兽，上头压着灵兽跟神兽，一样是被欺压的苦八字。还有，法力高强的仙官大人，照样能搓圆揉扁你。”
这样的说话得到了绝大多数人的认同。大家热烈的议论开来：“对啊，真变成发妖兽，那就跟过街的耗子一样，人人喊打了。一辈子见不得人。”
“三爷，我们还是好好做一个凡人吧。这一辈子多多积善行德，下一辈子争取投个仙童胎。”
“等我下辈子投了仙童胎，一定要做一个象先生一样的好仙官大人。”
“投胎前要喝迷魂汤的。下一辈子，你就记不得这一辈子的事了。”
“哎，你们说，那些仙官大人是不是也是因为忘光了前世做凡人时的苦，才这般欺压我们。”
“你也真敢说。”
“有什么不敢说的？以前，我也以为是自己的命不好。我现在是全想明白了，什么命不命的，全是骗人。就是这些仙官大人在欺压我们。天地之间，就数他们最坏。”
“你说的好象很有道理呢……”
“胡说。仙官大人肯定也有好的，有坏的。先生就是最好的仙官大人。”
沈云握了握拳头，险些将自己也是一个凡人的事实脱口说了出来。
不能说，至少现在不能说。因为身为凡人也能修行的事实太可惊世骇俗，一旦消息传开，定然会引来无数的觑觎。而他尚且不具备那般强大的自保能力。
大家你一言，我一语，将话题越扯越宽。
苏老三听着众人的议论，渐渐冷静下来。意识到自己刚才的话有多离谱之后，他怪难为情的，再次抱拳，向沈云告罪：“对不起，先生。刚才是我失言了。我也不知道怎么了，就……”
沈云摆手打断道：“世道就是如此。你本来就没有说错什么。还有，大家也说的很对。妖兽是妖族里最低等的存在，没有什么好羡慕的。人是万灵之长，妖族往往修行几百上千年，为的就是化形，修成人身。说起来，应当是他们羡慕我们人族才是。“
“对。先生说的在理。”
“咱们生来就是人，不用修炼。”
大家都笑了，头一次因为生而为人而从骨子里感到骄傲。
苏老三也嘿嘿的笑了，自我解嘲道：“我刚才肯定是抽风了。”不过，他还是很好奇，再一次问道，“先生，我们凡人的身体里到底有没有上古神兽的血统啊？”
“这个，我也不知道。”沈云挠头。他没有骗人。因为祖师的玉简里没有提及这方面的问题。
想了想，他又道，“上古时候离现在过去了数十万年，不可考。上古之后，修真界式微，与上古时候已经不过同日而语。据说，只有化形的灵兽或者神兽才能与人族结合。妖兽是没法与人族结合的。而且，妖族与人族生下来的孩子，都被称为半妖。他们倒是天生的人身，只是身上必定会保留一部分妖族种群的特征。比如说，鱼族的半妖往往在脸上、手上等部位会覆盖着鳞片；狐族的半妖大多长着狐狸的尾巴和耳朵。而且这些半妖，他们的父亲或者母亲哪怕是高阶修士，但他们没有任何神通，终其一生也不能修行。仅仅是寿岁比凡人长一些而已。所以，半妖是很尴尬的存在，他们被人族当成妖怪，但是在妖族里地位的高低往往处决于他们的妖族母亲或者父亲。”
“听先生这么说，应该是没有了。”苏老三又是嘿嘿，“是我想当然了。也幸亏是先生，才肯跟我把事情说得这般通透。”说着，又抱拳，敛了笑，认认真真的道了谢。
东子叹道：“越来越发现，没有本事，不管是做人，还是做妖，还有半妖，都只能是小可怜。”
“就是。”同为可怜人，大家都有点儿伤感。
苏老三飞快的抹了一把脸，爽朗的说道：“不说这些有的没的了。别忘了咱们今天来是做什么的？”
“当然记得。打牙祭啊！”
“等会儿要烤野山鸡精的肉吃呢！”
从来就只听说妖怪吃人的。今天托先生的福，恰好倒过来了。要是搁在从前，是做梦都不敢想的事。大家无比期待的吞了吞口水，兴致瞬间恢复。
沈云被他们高昂的情绪所感染，心中因为眼下不能实话实说的愧疚而造成的阴霾也淡了许多：“大家就算有真气护体，也只能吃一两口尝尝味道。今天，我们还是要去打野味下酒。”
“能尝一口，就已经很了不得了！”苏老三笑着挥手，“走，弟兄们，列阵！”
所有人敛了笑，刷刷的各归各位。
这回，他们站出来的队形与之前不同。之前，他们在摆的是军中搜山的队形。而眼下却是站出了沈云在丰成县教他们合阵时的阵形。
沈云赞许的微微颌首。在这世上，就没有蠢人。苏老三他们是担心山上会有别的妖兽，所以，用这样的法门应对。而这也是他们仅能想到的对付妖兽的法门了。
一行人在山上走了一道，跟捡石头一般，收获了十来只野兔和一只百把斤的野猪。
差不多了。他们又返回去，到达半山腰的那个小水潭边，开始处理猎物。
没过多时，余头他们买了酒，也赶到了。
三拔人马唯缺在客栈的独臂唐爷他们那一拔。
苏老三想了想，拉着余头到一旁低声嘀咕了一会儿。随后，两人并肩走到沈云面前。
其实，以沈云的耳力，就隔着这么十几步的距离，想望不听见他们的“悄悄话”都难。不过，他还是装着不知道，抬头看向两人：“有事？”
苏老三很肯定的点头。
余头舔了舔嘴唇：“我们是想跟先生求个大恩典。”
这也能叫大恩典？可见“法不轻传”涂毒之深。沈云笑着鼓励道：“但说无妨。”
余头看了苏老三一眼，后者又点了点头。
“是这样的。”余头鼓足勇气说道，“上次，有一些兄弟被留在武馆，没能随先生一起去救大人。是以，他们没有学到清风掌。他们和我们一样，这些年来也都受尽了伤疾的折磨。我们恳求先生也给他们一个大恩典，让他们能够学习清风掌。”
苏老三在一旁补充道：“不敢求先生亲自教他们。如果先生能恩准的话，我们自己来教他们。”
沈云轻轻一笑：“这有何不可的？你们既然学会了清风掌，那么，它就是你们的一桩本事了。自己的本事，愿意教给谁，就教给谁。哪里需要旁人来恩准。”
“这……”苏老三和余头做梦也没有想到，他们纠结了好些天的难题，竟这样轻而易举的解决了。不过，两人很快就想明白了——从认识起，这么些年来，先生教会了他们多少本事？先生可曾提过一句，这些本事不许传给别人？在先生这里，可是从来都没有“法不轻传”这条规矩啊。
“先生高义！”两人双双抱拳，拜倒在地，“我等替那些受伤的弟兄们谢过先生。”
其他人虽然在各自忙活，其实个个都暗中关注着这边。闻言，他们也纷纷放下手中的活计，赶过来，一并用军中最高等级的大礼答谢。
到了快中午的时候，虎子领着独臂唐爷他们终于抵达。
一照面，苏老三便兴奋的告诉了他们这个好消息。
唐爷等人激动不已，又是齐齐向沈云行大礼。
这一天，大家围着一堆熊熊篝火，分食了野山鸡精的肉，大口的喝酒，大口的吃肉。玩得兴起，时常有人跳到中间，或舞剑，或唱小曲儿，或学鸟叫……表演自己最拿手的绝活儿，给大家助兴。整个下午，小水潭边的欢声笑语连连。
直到太阳西斜，一行人才尽兴而归。
第二天清晨，沈云按原计划带着丁叔等人离开省城，返回庄子。
马车出了北城门，刚上官道，丁叔在外面突然禀报：“云哥儿，前面有十来条好汉象是要拦我们的路。”
沈云坐在车里，连车帘都没掀，展颜笑道：“不用怕，是朋友们来送我。你驱车过去，我与他们打声招呼。”他昨天不过是随口说了一句今早离开，不想，说者无意，听者有心。苏老三他们竟然大清早的等在官道边上，来送行。
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坐在一旁的旺子觉得奇怪极了：“主人，您都没开车门开一眼，怎么就知道那些大汉是谁呢？”
同坐在车里的王思恩觉得自己的弟弟问了一个很愚蠢的问题，躁得小脸又红了。只是碍于主人面前，不好发作，她唯有勾着头，不理那蠢货。
沈云随口编了一句谎：“因为昨天他们告诉了我，说今天会来这里送我。”心里却忍不住赞了一句：好灵性的小子！
旺子没想到答案竟这么简单。他本以为是主人暗中动用了仙法的缘故呢。是以，失望的耸了耸肩膀。
沈云垂眸。他不是成心要骗旺子，而是这里头的缘由很复杂，他自己都没有弄清楚，怎么可能跟旺子这个连半点修真常识也没有小孩子解释得通？
他能不开马车门，看到百步开外的官道边上，站着的苏老三等人，是因为神识外放。
什么是神识外放？
这是金丹境及以上修士才有一种神通。按理说，以他现在的修为是不可能有这种神通的。可是，这次伤好之后，他偶然发现，自己竟然能做到神识外放了！
这又是怎么一回事？（为什么是“又”啊？因为沈云发现，自己的身上违背修真常识的地方太多了。最显著的，也是他到现在也仍然没有想了个所以然来的便是：他明明经历筑基这个坎，却拥有了筑基三层的灵力。同时，很多真正的修士们却都以为他只是一个先天境的小菜鸟。）
沈云确定自己能够神识外放之后，第一反应是质疑：我是不是记错了？
于是，他立马翻出提及了神识的这枚玉简。
不一会儿，原话被找到了。
没错，祖师在玉简里说得最清楚不过：神识生于泥丸宫，是意念强大到一定程度的产物。而修士只有筑基了，意念才能达到这个强度。泥丸宫里“始凝神识”。不过，筑基修士的神识还是很微弱，“若游丝”，通常到了筑基十层，才能达到头发丝的大小。这样微弱的神识，除了对加持自身的灵力，真的没有别的大用场；但是，当修士凝结出金丹，神识会爆涨百倍。这时，便生出了一项新的神通，即，“神识外放”。
神识因为无色无味无形无状，一旦能够外放，那用场可就大了。
比如说，金丹境以上的高阶修士最常用的跟踪术，就是分一缕神识出来，放在被跟踪者的身上。只要这缕神识尚在，做法者哪怕是在千里万里之外，也好比就跟在被跟踪者的身边，对后者的一切，了如指掌。而被跟踪者要想发现这缕神识，至少要有修为高过做法者一个小阶的高阶修士提点。
话虽回来。沈云反复研读了玉简里的相关字段。最终，他也没有搞清楚，自己怎么就能神识外放了。
于是，这又成了一桩悬疑。
很快，马车停了下来。
车外传来苏老三的询问声：“请问，车里坐着的可是先生？”
沈云很少跟丁叔他们提起在鸿云武馆学艺的情形。是以，丁叔不知道苏老三他们的存在，也听不懂这样的问话。他在心里嘀咕道：好象是搞错了……
不想，这时，车门却打开了。
沈云自车厢里探身出来，一边下车，一边笑吟吟的招呼道：“三叔，你们大清早的来送我，真是有心了。”
“先生，我等不是来送行的。”苏老三咧开嘴笑了，说着，回头看了一眼身后的虎子等人。
没有任何预兆，包括他在内，十一个人，哗啦啦的跪了一地，抱拳，齐声请求道：“我等誓死追随先生，恳请先生收下我等。”
沈云吓了一大跳：“你们……你们不是过两天就要各自返乡吗？”
苏老三抬头，面现愧色：“那个，其实是骗先生的……我等来投奔先生，也是昨晚临时商议的结果。”
“到底发生什么事了？”沈云不由拧眉。
一想到，之前是自己强力要求隐瞒先生，苏老三汗颜，一时之间，没法开口。
虎子连忙替他答话：“先生，是这样的。之前，三爷不是奉了伍爷之令，回武馆处理一些事情吗？除此之外，伍爷还有吩咐。现在大帅正是艰难之际，伍爷希望武馆那边的事情办妥当之后，我们都再回军中去，为大帅效力。本来，我们也是这么想的，觉得这才是重情重义。因为这事不好对外说。所以，才放出假消息，说是等卖完了尾货，各自返乡。可是，昨晚回到客栈，我们这些人都变了心思，不想再回去给大帅卖命了。我们又没欠大帅什么。再说，回军中，真的挺没意思的。所以，我们跟唐爷说清楚了，我们是铁了心的要追随先生，不愿再回军中。唐爷也说，人各有志，不有勉强。反正伍爷吩咐的事情也办得差不多了。所以，我们就赶早来到这里等先生。”顿了顿，再次恳求道，“先生，您就收下我们吧！”
“是呀，先生，收下我们吧！”苏老三等人也诚恳的请求。
沈云发现，站在这里的这些人，都是昨天讨论时，觉得自己被仙官大人欺压，而心生不满的。有了这样的想法，他们再回军中，怕是再难以承受军中修士的驱使。
想来，他们也是意识到了这一点，才果断的与唐爷挑明。
他为他们能有这样的心志而从心底里感到高兴——本来就是嘛。凭什么凡人就要白白的受修士们的欺压，甘为他们驱使？又没吃他们的饭，穿他们的衣。
看来，自己教他们识字、做生意、教他们独立思考，是有效果的。
沈云欣慰的吐出一口浊气，半开玩笑的说道：“以你们现在的身手，回到大帅的军中，肯定能得一个不错的官位。而我是回家种田，做土地主。跟着我，图个粗茶淡饭还成。我可给不了你们什么大前程。你们还愿意舍大帅，而追随我吗？”
“先生，您就不要打趣我们了。”苏老三抱拳笑道，“弟兄们心里清楚得很。跟着先生，我们才能活得更明白，更亮堂。您就是我们的大前程。跟着您，哪怕是吃糠咽菜，也胜过那山珍海味。”
“是啊。”其他人齐声附和。
私勇大多是仆从出身，虽然调教得不错，但在很多方面与苏老三他们这种沙场老兵不在一个层面上。况且，苏老三带来的这些人都是参加了救援祁督使的。他们学会了清风掌，又得了月华之力的淬体，更是精兵中的精兵。是以，连贝侯都有心重招他们回去。
可以说，沈云身边确实很需要他们这样的人。
都是知根知底的老熟人，沈云欢喜的上前用双手一一扶起苏老三他们：“三叔能带着这么多的弟兄来助我，我自然是高兴都来不及啊。”
“谢谢，谢谢先生。”苏老三等人激动得说不出别的话来。
投奔有投奔的规矩。按着规矩，他们是要先交投名状的。是以，来之前，苏老三他们都商量好了：听闻菱洲的西北边境近段有白老虎出没。他们拦下先生，表明心意后，掉头就去猎杀白老虎。剥了白虎皮来献给先生，以为投名状。
不想，先生一句废话也没有，还当着身边人的面，亲自双手将他们一个一个的扶起来。
这是何等的礼遇？
在大帅的军中，他们多次出生入死，身上更是新伤叠旧伤，何曾得到过这般礼遇？
可以说，从记事以来，唯有先生从结识之日起，就是真正将他们当人看。
就冲着这份看重，他们也觉得自己的选择没有错。激动得千言万语都堵在嘴里，他们只能在心里暗自发誓：上天入地，生死相随。
这样的誓言是不能轻易发的。因为，此誓一出，意味着，他们是认了沈云为主。从此，沈云在，他们在；万一沈云身亡，他们则要自我了断，黄泉路上，继续追随。
沈云不知道，日积月累，自己在不经意间，已然收获了苏老三他们全部的忠诚。
事过多年，他真的带着大家吃糠咽菜，想起今日之言，当众说了出来，末了，玩笑道：“可见三叔真是个乌鸦嘴，好的不灵，坏的灵。“
那时，苏老三已是手执重重的长老。有些人对心有不满，背地里称他为“乌三叔”。
不知不觉之中，这个绰号传了开来。
有一天，苏长老独自一人，不声不响的看新收的弟子们。
露过一座帐篷，他听到里头的新弟子们这般称谓自己，觉得好生奇怪。当即掀帘进去，询问这个绰号的由来。
五个新弟子被抓了现形，一个个吓得脸色发白，站在那里，簌簌发抖。
其中有一人，壮着胆子，结结巴巴的坦白，是偷听了前辈们说八卦。
苏长老听完，也不见恼，反而象是记起了什么有趣的往事一般，从心底里笑了起来。过了一会儿，他回过神来，目光扫过那个坦白的新弟子腰间的名牌，当场宣布：“你叫林磊？果然人如其名。你很不错，敢做敢当。林磊，以后，你便是他们的伍长了。”
而他自那以后，便化名“乌三叔”行事。久而久之，人们反倒忘了他的本名，以为他真的就是姓乌。又过了多年，有人当众巴结他，一个尽的奉承，说他的名字取得好，大俗大雅，被沦为一时之笑柄。
当然，这些都是后话。
话又回来。
沈云拿出一叠通用银票，递给苏老三：“三叔，你会相马，正好我们庄子上缺得力的好马。你带着大家，帮我去买马。尽着这些钱来，能买到多少，就买多少。”
苏老三接过银票，心里好不奇怪——他在军中曾经喂过一段时间的战马，故而会相马。但是，他只会相战马啊。这些，先生是知情的。先生给的这一叠银票，最上面的那张面额是五百两的。依先生的性情，下面的肯定也全是五百两一张的。那么，这么厚的一叠银票，少说也有四五万两银子。按现在的行情，少说也能买到百来匹成年战马。先生要这么多的战马做什么？
官道边也不是讨论买战马的好去处。他心中一动，试着问道：“先生是只要成年的好马，还是连母马和马驹子也要买一些呢？”
如果是前者的话，那就说明，先生要买这些战马是有急用；
而要是后者，那就是先生见现在的世道不好，起了做战马生意的心思。
这两样里头的区别可大了。只有问清楚了，他才好做事。
沈云就知道苏老三能听懂。相处三年，这点子默契，他们还是有的。
“有好的母马和马驹子，买一些也是可以的。”他笑道，“你们的马术都不错。我的庄子里正好缺一个象样的马队。“
这下，苏老三彻底明白了——先生要建一支骑兵！并且，这只骑兵会交给他们来带。
哈哈哈！开心的想抱着先生转个圈，有木有！
真是知我者，先生也！
常言说，乱世出英雄。年轻时，他就是抱着这样的心思，投至大帅军中。
曾经，大帅亲自指点了他的剑术。他以为，那是大帅对他的器重。于是，更加死心塌地的效忠大帅。同时，也觉得自己将来定有出人头地，荫泽子孙的那一天。
然而，多年行伍，壮志未酬，反倒是身负重伤，当不得用了。大帅军中不养闲人。不得已，他唯有听从安排，安心在鸿云武馆开杂货铺子，赚点养老银子。
如今，他的伤全好了，体内还凝结出了真气。昔日的豪情一天天的复苏。但是，经历了这么多，他越来越清楚，身为一个凡人，跟着大帅，就算得用，也不会什么好前程。更何况，大帅现在已功成名就，为仙庭所忌惮。就算大帅的伤好了，以后怕也是再难得到仙庭的重用。那样的话，他难道要跟着大帅一起养老吗？
其实，从北山镇回来，他的心里就在犹豫了——要不要继续追随大帅？
而昨天行猎时，先生的一言一行，无形之中，让他觉得甚是温暖。就是这份温暖，让他真正体会到了“尊重”二字。回到客栈，他细细回想了自己的这一生，突然了悟——其实，当年他入伍，并不是非要做万人敬仰的将军。而是他想要得到“尊重”。
所以，他决定追随先生。
在先生身边，哪是做一个农夫，也是被尊重的。而这正是他一直苦苦追求的。
现在，从先生的话里，他听出来了，先生也有凌云之志，并且其志不下大帅。
简直是大惊喜啊！
“是。”他好不容易才按下心中的激动。
沈云将赵宣的地址告诉苏老三，吩咐道：“你与伯堂已打过交道，不是陌生人。这样吧，你们直接帮到他那里去住。有事，也只管找他帮忙。等会儿，我会给他传讯。”
“是。”苏老三对赵宣的印象不错，满口应下。
随后，沈云与他们道别，重新坐上马车离开。
苏老三他们一直站在官道边，目送马车。
直至马车最终消失在官道的尽头，他们才收回目光。
虎子长吁一口气，一脸庆幸的说道：“刚才吓死我了。”
“有什么好怕的？”苏老三不解的转过身去，望着他。
虎子答道：“我担心先生问余头。”
那次去救祁督使大人的弟兄们，奉伍爷之令回到省城的，唯有余头不在这里。实在是太显眼了。
“我也担心呢。”
“幸亏先生没有问。”
“要是真问了，我也不知道该如何应答才是好。”
其他人也纷纷附和。看来，不只虎子一人为这事发愁。
苏老三的脸上现出“真是瞎操心”的神色：“跟先生处了这么多年，你们还不知道先生的性子吗？连唐爷都能体谅我等，说一句‘人各有志’，更何况先生。”
“对哦，三爷说得有完全道理。”大家都释然了，围着苏老三，叽叽喳喳的道出自己心中的疑惑：
“三爷，刚才先生说要我们去买马，是几个意思呀？”
“我觉得，先生是考验我们。”
“我看不象。我们有几斤几两本事，先生还能不知道？”
“就是。”
“先生不是说回家务农吗？那应该买牛，或者骡子啊。买这么多的好马做什么？用好马去拉车，多浪费啊！”
“买牛？你会相牛吗……”
“嘎嘎嘎嘎，跟群鸭子一样，成什么体统！”苏老三冷着脸斥责道。他知道大家是因为太激动了的缘故，才如此失态。但先生显然是要做大事的。他们既然追随了先生，那么也要有个做大事的样子。故而，虽情有可缘，但此风不可涨。
众人都是老兵，这些年来，又向来都是以他为头领。闻言，一个个的缩着脖子，闭紧嘴巴，不再吱声。
苏老三正色解释道：“先生对我等越是器重，我等便越要严格要求自己。好叫旁人知道，我等值得这份器重。大家说，是不是这个理儿？”
“三爷说的是。”众人虽然挨了训，却一个个喜笑颜开，心里比刚才还要激动丶高兴。无他，因为三爷的话里话外都透出，他们的猜测是对的。
沈云不动声色的收回神识。
神识外放真是个好神通。通过数十次实验，以他现在的实力，神识能外放到差不多五里之外。这不，明明己经走远，看不到苏老三他们的身影。耳力也不能及。然而，就因为在五里的范围以内，他运用神识外放，就跟站在苏老三他们当中一样。他们的言行举止，甚至神色都“看”得清清楚楚。
王思恩姐弟俩坐在靠近车门的位置，至始至终没有问一个字。
这是规矩。在王长老家里的时候，他们学过规矩。伺奉主人，头一条是忠心。
什么叫忠心？教他们规矩的管事说，他们俩年纪尚小，只要做到“三不”就行，即，不能看的，坚决不看；不能问的，绝不问；不能说的，打死也不能说。
进了沈府后，主人根本就不让他们俩近身。也从来没有谁给他们姐弟立规矩。
王思恩以为主人是嫌弃他们是从庄子里上来的土包子(在王家的时候，不少丫头婆子背地里就是这般称谓他们姐弟俩的。他们听到了好几回)。
王思恩以前不觉得庄子里有什么不好。但是，进了城后，她知道，自己是绝计再也过不了庄子里的日子。
尤其是得知主人仙术了得，是神仙一般的人物后，王思恩觉得自己定是烧了三世的高香，今世才得到这样的机缘，留下来的心，更加坚定。
是以，她不只一次的在心里对自己说：不管主人有多瞧不起她，你都一定要得到主人的认可，一定要留下来。
离开庄子之前，爹爹反复叮嘱她：不管是什么样的主家，肯定都喜欢勤快、懂事的下人。什么叫勤快？不是要从早忙到晚，做个不停，而是眼里有活；什么叫懂事？就是忠心、有眼力见。
故而，在没有旁人的时候，她都要提醒幼弟：先前在王家学的规矩不但不能忘，而且还要时时刻刻的守着。
她和弟弟都做到了。所以，他们俩成功了：不但被留了下来，而且还得到所有人的认可，终于在沈府有了一席之地。
从此，她明显的感觉到，周边人对他们姐弟俩态度的改变。以前，那些嘲笑过他们姐弟的丫头婆子，自是在她面前伏低做小，极尽巴结之能。就是她之前觉得贵不可言的老爷、少爷们，见到了她，也是满脸堆笑的唤一声“王姑娘”。
王思恩知道，自己还是以前的自己。唯一改变的是，她跟了一个好主子。
所有的这些荣光，都源自主人。
是以，尽管她非常厌恶庄子，但是，当听说主人要离开仙都，去她听都没有听说过的菱洲乡下时，她却毫不犹豫的决定，跟随主人南下。
甚至于爹爹特意来告诉她，他们脱了奴藉，买下了前主人的庄子，要接她回去过“好日子”，她都不曾动摇过——离开了主人，她就只是她自己。所有的荣光不复在。家里有一个小庄子，又如何？她照样还是城里人眼里的土包子，一无是处。
更何况，爹爹还说回到庄子里，马上就要给她相看婆家。
爹爹能给她相看到什么样的夫郎？
冲破天去，也就是土财主家的儿子。
那样的人，都不配给主人提鞋的。
一想到自己要低眉顺眼的跟这样的人过一世，她宁愿做一辈子的奴婢。
幸运的是，弟弟也不想回庄子里去做什么二少爷。
他们俩很顺利的说服了爹爹，然后，又请齐伯齐安婶和丁叔向主人求情。终于，他们如愿以偿的随大家一起南下了。
她觉得这是一个全新的开始，特意请齐婶帮自己改名。
齐伯齐婶都很看重她。两人很郑重的给她取了“思恩”这个名字。意思是，叫她和他们夫妻俩一起，永远都记得主人的大恩大德。
她当然会铭记于心。并且，她早就下了决定，要用这一辈子来报答主人。
得到新名字的那一刻，她告诉自己：从此，不知地高地厚的乡下土包子王大妮死了。活着的是王思恩。那个对主人忠心耿耿，做事勤快，待人大方，守着规矩的“思恩姑娘”。
她还告诉自己：思恩姑娘有一个小小的愿望……
想到这里，王思恩突然生出一种偷看一眼主人的冲动。
不过，她立马意识到这是一种非常愚蠢的行为，继续安安静静的坐在小小的角落里，眼观鼻，鼻观心。
因为她很清楚，要想实现那个“小小的愿意”，唯有谨守本分。