次日清晨，潮州会馆。
林然昨夜跟着大伙在大堂喝了一宵，或许是中得会元过于兴奋，酒量比平时还要好，在回到房间又跟宁江聊了好久。
这没有怎么入睡，结果却被大伙给吵醒，提醒他今天得去拜谒座主、房师。
新人进入官场，第一张关系网便是师生关系。
两位主考官分别是大、小座主，取你卷子的同考官是房师。另外，其他三百五十九名贡士，都是你的“同年”。
当然，在三个关系之中，考生跟主考官的关系是最重要和最密切的。
在很多人看来，我能考上贡士靠的是自身的才华，主考官点我为贡士是奉旨办差，二人实质上没有什么恩惠一说。
只是在这个时代，却没有那么多的道理可论。现在对于会试主考官，贡生直接是以“老师”相称，这种“师生关系”亦被朝野上下认可。
“天地君亲师”，这是亲疏关系的排序，这时代的老师仅排在父母之后。
正是如此，这个看似淡薄的关系，实则会伴随着你度过整个官场时期，会影响着你的升迁，甚至命运跟着恩师捆绑着。
吴山跟严蒿是同乡关系，如今严蒿得势十数年，成为权倾朝野的权臣。当严蒿有意跟吴山结下姻亲，吴山理因攀上这棵大树才对。
只是吴山却断然拒绝了，而且还得对严嵩敬而远之，为何？或许有着他不耻于跟严嵩这种奸党为伍的想法，但他亦有不能这样做的苦衷，因为他是夏言的门生。
嘉靖十四年，吴山中得贡士，时任礼部尚书的夏言不仅是他的同乡，更是此次会试的主考官。二人便由此结下了师生关系，而他身上亦是打上了夏言的铬印。
吴山在殿试中得探花，以翰林院编修的身份进入翰林院，却不知道有没有受到后来官至大明首辅的恩师照料，但这个关系却不是他所能摆脱的。
后来的事情大家都知晓，于嘉靖二十七年，夏言因支持收复河套，再遭严嵩诬陷，被弃市处死，落得了最凄惨的下场。
对于这种诬陷恩师的恶徒，不管吴山跟夏言的关系如何，但最起码的站队还是要保持。若是还要投靠于他，那当今会被士林所指责。
不过事情毕竟过了十年，很多事怕亦是物是人非。
徐阶跟夏言其实亦有师生之名，还受到夏言的提拔，但还是将孙女嫁给了严嵩的孙子做妾室。官场有很多事情，似乎亦会随着时间流逝而被遗忘。
在吴山从吏部左待郎升迁到礼部尚书后，京城一直流传着这么一个说法，吴山其实已经暗地里投靠了严蒿，所以才成功得到这个职位。
这事却不知道是政敌故意中伤吴山，还是确有其事，倒让人看不清其中的真相。
洗漱完毕，林然推开房门，仰头望着蔚蓝的天空，心情却跟着这好天气截然相反，脸上显得无比的萧索，喃喃自语地道：“如果是徐阶主考，那该多好啊！”
按着历史的发展，以后是徐阶的天下，跟徐阶才是最正确的行为。只是老天再一次玩弄他，给了他一个最差的选项。
若吴山是严党的一员，那他以后肯定要遭到徐党的清算。若吴山不是严党的一员，那他的师祖是夏言，现在就要遭到严党的毒手。
他突然发现，他们这届贡士最凄惨，或是死于现在，又或是死于将来。
“师兄，你方才说什么？”跟着走出来的杨富田打着哈欠，昨晚他是醉倒被抬回房间的，到如今还是一副昏昏沉沉的模样。
“说你这头猪挡着我的道了！”房间里的宁江很不满地指责道。
“你少嚣张，殿试的排名我未必低于你！”杨富田让出一条道，磨着牙说道。
“就凭你？”宁江满脸的不屑，然后扭头对着林然说道：“今天我跟你一起去，先去拜访座主，然后再去小座主那里，最后我们分开去拜访座师。”
“你们去哪？我也跟你们一起去！”杨富田看着他们似乎要撇下自己，便急忙表态道。
“你是真傻还是假傻？你都注定要落到三甲进士了，座主这种级别让你攀，你攀得起吗？你现在应该先去拜访房师，跟我们不同路！”宁江转过身，带着说教的语气大声指责道。
宁江这番话确实是出于一片好心，像吴山这种级别的朝廷大员，眼界自然是相当高。
他现在门生三百六十人，就算是要提携，亦是提携翰林出身的好苗子，断然不可能去提携注定分配到地方的三甲进士。
大明朝到如此，早就形成了一种潜规矩，官场的能力重要，但出身却更重要。想要入阁，那必须是翰林出身，而三甲进士，最高只能做到六部尚书。
正是如此，杨富田最明智的做法，则是去讨好品阶轻低的房师，跟着房师搞好关系，这样得到提携的机会更大一些。
所以正确拜访的顺序，应该跟林然相反，不能跟着林然这种注定要进入翰林院的一道。
“我凭什么要听你的，我就跟你们一起！”杨富田将下巴一扬，执拗地说道。
宁江狠狠地瞪了他一眼，然后摇了摇头，知道这货是无可救药了。
三人一起到了大堂，简单地吃过早餐，然后跟着其他的八名贡士一起出门。
能够从书生一路杀到贡生，都不可能是愚蠢之人。如今半只脚踏进官场，很多东西亦会主动去摸索，一夜间仿佛都成长了不少。
很显然，他们亦是摸清了其中的门道，在胡同口跟着林然三人告辞。
虽然他们跟林然同为贡生，但他们却已然明白，贡生跟贡生还是有着很多的区别。林然注定进入翰林院，而他们则极可能会外调地方，待遇不可同日而语。
由于要去拜谒，自然需要准备一些礼品，故而三人先到了高档的文房店。
林然选的是最好的端砚，主要是因为这端砚产生于广东，这礼物算是有着双重的意义。
宁江挑的是一方古墨，杨富田买的是一支极为考究的狼毫笔。带着各自的礼品，三人便一起向着槐树胡同而去。
槐树胡同因一棵老槐树而得名，只是直至老槐树枯死，这个胡同亦是声名不显。但随着两位朝廷大员先后住进这里，这条胡同才渐渐被京城的百姓所熟知。
徐阶的府邸靠近胡同外面，吴山的府邸则位居最里面，所以到徐阶拜谒的门生，自然都免不得要经过徐府的门口。
徐府看起来很普通，门庭不仅显得矮小，而且显得破旧，像是一般的小户人家，怕很少人会想到这里竟然住着大明的次辅。
只是这种表面功夫，对林晧然三人却是没有效果。且不说徐阶族人在松江府一带是如何鱼肉乡里、名下的良田仅次于严嵩，其品德亦值得商榷。
三人事后经过仔细琢磨，都认为徐阶其实是想下套整他们，试图给广东乡试扣一顶舞弊的帽子，好将由王用宾引发的舞弊案搅浑。
特别有消息传来，丁世美竟然已经招认在乡试中舞弊，让他们对徐阶更是难生好感，想必他对丁世美使了一些手段。
除此之外，三人现在是夏言的门孙，政治上已经被迫站了队，所以对于徐阶这个“叛徒”，自然亦要划清界限。
“我呸！”
宁江是一个疾恶如仇的性子，没有忘记徐阶上次那些阴损的招式，或许亦是为丁世美鸣不平，忍不住朝着那大门的方向吐了一口浓痰。
林晧然做不出这种幼稚的行为，但自然不会反对，微笑地目睹着这一幕。
却是活该他们三人倒霉，在那口浓痰还在半空的时候，那扇红漆大门突然打开，一个面慈心善的小老头正站在门中央，脸上还露着淡淡的微笑。自然看到刚好从门前经过的三人，看到吐痰的宁江及那张露出憎恶表情的脸，甚至是林晧然脸上那一丝幸灾乐祸。
林晧然反应很快，急忙伸手捂住左边的半边脸，步伐加快离开。
只是心里发毛，他这张到哪都光彩夺目的脸蛋，定然是给徐阶看得一清二楚，怕是要受宁江这种吐痰的不耻行为所牵连了。
宁江懵了一下，却亦是急忙扭头捂脸，跟着林晧然急匆匆地逃离这里。他却亦是没有想到，一个冲动之举，结果落到了当事人的眼中。
这可不是阿猫阿狗，而是大明的内阁次辅，如今唯一有实力跟严嵩斗一斗的朝廷大佬。
“等等我！”
杨富田似乎都不知道发生什么事情，在后面大声地叫着，二人心里直骂这个猪队友。
直到躲进吴府门前的石狮一侧，林晧然才敢回头张望，却看到一顶小轿子悠悠然地向着胡同口而去，怕是到西苑面圣了。
宁江跟林晧然相视无奈，但事情却然无法挽回，后悔亦没有用处。只希望徐阶大人有大量，没将这事放在心上，否则以后他们三人在官场恐怕是寸步难行了。
看着有几名贡生从吴府结伴而出，显然是刚刚拜谒过吴山。彼此拱手打招呼，只是都没有交换姓名的意思，颔首而过。
来到了吴府大门前，林晧然三人郑重地将门生帖和礼品交给门房。这门生帖可不能随便投出，一旦对方收下署名，双方便缔结成师生关系。
蒋曾经给青帮大佬黄金荣投下“门生帖”，但后来蒋发迹后，黄金荣却不敢认这个门生，自知黑帮身份会抹黑蒋，故而偷偷将“门生帖”送还。
在现在这个时代，对这种“门生帖”更为重视。座师不会随便收门生，而门生帖亦不能随便乱拜，这种关系会伴随一辈子。
值得一提的是，大明初期主考官跟贡生更多的是“君子之交”，结为“师徒”，则更多讲的是你情我愿，而不会像现在三百六十位贡士照单全收。
只是封建社会的属性使然，利益注定是向上倾斜，拥上欺下。
海瑞的“海笔架”是怎么来的？大明律自然没有下官跪迎上官的条例，在大明初期亦没有这种陋习，只是这套规矩却慢慢流行于官场，并成为了每个官员都要遵守的“铁律”。
处于嘉靖朝这个时期，林晧然能学海瑞做“海笔架”？跟着世人公开宣布，礼部尚书吴山算个鸟，他不曾教过我什么，我不认他做我的老师？
若他真像海瑞跟着吴山“对薄公堂”，拿出大明律来否决二人的师徒关系，不说会被整个大明官场所排斥，当朝的二品大员一个吐沫就能将他淹死。
正是如此，林晧然不仅不能跟吴山“较真”，而且还得乖乖前来投一个“门生帖”，含着泪向世人宣告“我是来求着吴山收我为徒的”。
虽然林晧然心里想的是徐阶那棵大树，但现实就是如此的血淋淋，他在官场的第一棵树，必须是先到吴山这棵小树底下，必须乖乖给吴山送来门生帖。
含着泪将门生帖送出后，三人便随着门房入内，然后跟着一个管事模样的仆人经过一个栽种着青竹的走廊，曲径通幽，来到了一个偏厅。
偏厅中，已经有十余名贡生等候在这里。
三人进来，彼此间没有贸然结识，只是颔首打招呼。
只要不发生意外不能参加殿试，大家都会结成关系密切的“同年”，但现在自然不是结交的时机。这马上就要行师礼，现在在这里嬉戏玩耍，却会给吴山落下一种轻浮的坏印象。
但三人显得过于年轻，而这里的人是以四十岁为主，当即便吸引到不少好奇的目光。
一个居中而坐的胖子朝着进来的林晧然拱了拱手，便是跟他的同伴微笑地指着林晧然说了一句，结果他的同伴纷纷震惊地望向林晧然，仿佛都是不敢相信自己的眼睛一般。
很显然，这个胖子戳穿了林晧然的身份。
林晧然亦没想到在这里是到熟人，跟着这位一起赴考的徐渭拱了拱手。本想上前跟他聊上几句，结果一个管家走了进来，将徐渭等五人一并叫走。
林晧然看着徐渭离开，心里突然有些羡慕这个胖子。
曾经作为胡宗宪的幕僚，有着胡宗宪和严党这棵参天大树可以投靠，现在又拥有吴山这棵小树栖身，当真是可进可退。
最重要的是，由于徐渭是胡宗宪幕僚出身，而胡宗宪又是严党中人，所以徐渭若选择投靠严党，亦不会受到过多的指责。
林晧然却不知道徐渭会试成绩考得如何，这次徐渭虽然被定为会元的热门人选，但成绩却差强人意，并不在前十之列。
只是能第一时间选择拜访吴山，怕成绩也不会差到哪里去，应该是在百名之内。
宁江得知那个面相憨实的胖子便是大名鼎鼎的徐渭后，便认真地对林晧然说道：“徐文长确实是大才之人，那篇《治漕弊》简直是一针见血，改天你一定要介绍我与他相识！”
“你是不是有龙阳之好？我说介绍我妹妹给你，你却闻之色变，如今竟然对一个男人有兴趣！”杨富田接过仆人送过来的茶水，鄙夷地望着他道。
宁江亦是接过茶盏，当即怒目横眉道：“你懂什么是君子之交吗？你以前若多跟徐渭这种人往来，现在的见识就不会如此肤浅！”
“我肤浅？我上青楼的时候，恐怕你还只是一个只会埋头苦读的书呆子呢！”杨富田指着他的鼻子，发着哼哼的挑衅声。
宁江将茶盏重重地放在桌面上，指着自己的鼻子道：“我是书呆子？你到潮州府好好打听，我七岁就有神童之称，十三岁就跟着同窗到韩江吟诗作对。……倒是师兄，似乎确有书呆子之名！”
宁江的本意是将战火燃到林晧然身上，只是他扭头望向林晧然的座位时，却发现上面空空如野，人不知去了哪里。
二人四下张望，终于在那院中的竹林看到了林晧然的身影。
初春是放风筝的好时节，一只被绘得栩栩如生的大蝴蝶本在半空悬挂着，但风筝线突然间断了，一头栽到前院中来，并悬挂在竹枝头上。
一个身穿着淡青色长裙的少女急匆匆奔向这里，身后跟着两个身穿绿裙的丫环，三人看到那竹枝上的风筝先是一喜，但旋即却是一筹莫展。
那根竹子足有四米多高，她们用力摇着竹子，但上面的风筝绳跟竹枝缠着，根本就无法将风筝摇下去。
“怎么办？”
少女抬头看着上面心爱的风筝，脸上露出了苦恼之色。
却是这时，咱们受到雷锋精神熏陶的林晧然同志挺身而出，轰然出现在这里。
他先是打量了一下四周，在看到不远处有一根绳子后，得意地朝着少女眨了一下眼睛。
少女年约十三四岁的模样，有着一张精致的脸蛋，唇红齿白，一双大而有神的眼睛，特别是那嘴角边一粒细细黑痣点缀，活脱脱的美人胚子。
林晧然自然认识这个少女，正是上次在后院有过“肌肤之亲”的吴秋雨。跟着他起初猜测的不一样，这位少女并不是吴山的孙女，极可能是传言中的小女儿。
有时候，他对一些人与事都过于想当然，用的还是上一世的生活常识。
四五十岁生娃，现代人会觉得很古怪，似乎会往着隔壁老王方面着想。只是在这个时代却很常见，甚至出现女儿比孙女还要小的家庭结构。
如今看着这位吴尚书的女儿再次出现，焉有不讨好的道理？
吴秋雨白皙的额头上冒着一层细汗，嘴巴微微张开，意外地打量突然出现的林晧然，却没有想到这男人又出现在她家里，让她更感到意外的是，这个男人似乎还是新科贡士。
只是看到林晧然突然朝着她眨了一下眼睛时，脸蛋不由得垂下，整张脸瞬时便羞红起来，贝齿紧咬着下唇，心脏砰砰地跳动。
脑海不由得闪过了那句绝美的诗句来了：“一往情深深几许？深山夕照深秋雨”。她先前很想询问这诗出自哪里，因为她在书上根本找不着，只是这时却发现没有一点勇气问出这句话来了。
林晧然找来一根绳子，将绳子的一头绑着石头，另一头握在手上。在留下合适的长度后，便斜掷着石头上去，同时握着绳子的一头。
绑着石头的那头绳子顺利地拌在竹子的竹节上，石头的受力方向发生改变，逆时针进行旋转，带着绳子缠在了那竹节上。
在看到一次尝试便成功后，他的心情很是不错，还得意地偷瞄了少女一眼。只可惜少女没有雀跃欢呼并送上香吻，而只是含蓄地望着他，眼睛有着佩服之意。
“好棒！”
旁边的两个丫环显得活泼很多，鼓掌叫好道。
林晧然顺着绳子用力慢慢地扯动，竹子的枝头受力发生弯曲。由于竹子的韧性极高，从上面扯下来，并不会折断竹子。
他将风筝线用力扯断，小心地将那个色彩斑斓的风筝取了下来，然后松开竹枝头，竹子重重地晃荡回原位。
“我们又见面了，给你！”
林晧然将风筝递过去，露出一个自以为最帅气的笑容。
吴秋雨接过风筝，如蚊子般地说了一声“谢谢”，便逃似地走开了。
一个丫环显得有些大胆，认真地多打量林晧然几眼，然后才去追她家小姐。
林晧然望着吴秋雨离开的身影，嘴角微微扬起，心里得意地盘算着。若是吴尚书知道他帮他女儿取下这只风筝，会不会对他刮目相看，并从此引为得意门生呢？
一念至此，他心里头突然有些小激动。
带着一丝期待，他走回到了偏厅。却发现偏厅有些人被叫走了，但亦来了不少人，这个小小的偏厅或坐或站，竟然已经有二十余人之多。
“以后谁敢称师兄是书呆子，我就跟他急！”
宁江和杨富田出奇一致，满脸佩服地朝着林晧然施礼道。
林晧然狐疑地望他们一眼，却不知道他们唱的是哪一出。还没待他开口询问，管家便大步走了进来，叫他们三人跟着他去见座师。
三人跟着管家离开偏厅，在走廊绕了几绕后，便来到了一个客厅中。当走进客厅，便看到正端坐在主位上的吴山。
吴山年约五十多岁，国字脸，浓眉大眼，皮肤白净，仪表堂堂，一双虎目显得咄咄逼人，有着文人的儒雅，亦有武人般的刚直。
这种人虽然给人一种很正派的形象，但亦透露多了一种拒人千里的感觉，跟着徐阶那种面慈心善的形象是截然不同。
“门人林晧然（宁江）（杨富田）拜见老师！”
三人上前，行的是跪拜之礼。不管他们心里承认或者不承认，这门生帖已经送来了，以后这位将是他们的老师，荣辱与共。
林晧然在跪下的时候，心里仍然有些不甘。他第一眼就觉得这人不好，太过于刚正，怪不得后来傻傻地进谏嘉靖帝而被贬，嘉靖帝是能听得进谏言的人吗？明明跟徐阶同住一条胡同，怎么就不能学一学人家的圆滑呢？
尽管心里很不甘，但他却不得不跪，接受一个最差劲的老师。
“嗯，你们三个不错，起来吧！”吴山的脸上带着些许疲态，冲着跪着的三个门生淡然地道。
由于他是本次会试的主考官，这些日子亦是一直在忙于审卷，昨天才从顺天贡院返回家中。本以为能好好地休息一番，但却没想到朝廷已经闹得天翻地覆，大明竟然发生了一起令人震惊的乡试舞弊大案。
这个大案看似跟他毫无关系，毕竟事发南京礼部，而他执掌的是北京礼部，只是涉案的“主谋”王用宾跟他却有着较深的关联。
他曾经担任过一段时间的礼部左待郎，当时的礼部尚书正是王用宾，二人的关系并没有局限于一般的同僚，往来较为密切。
当年时任礼部尚书的王用宾受“李默案”所累，被打上“李默同党”而下狱时，他不仅前去探视，而且还上书为王用宾求情。
如今王用宾成为乡试舞弊大案的主谋，波及三省一直隶，而他这次偏偏又是这次会试的主考官。难免有人会攻击于他，并将脏水泼到他身上，将舞弊案从乡试扩展到会试中来。
当今的天子是一个独断专行的人，若皇上又听信奸人谗言。他怕亦是跟恩师夏言、原上司李默一般，直接被处死，有冤而无处申。
在意识到这起案件潜在的危机后，而他极可能会受到这个乡试舞弊大案的涉及，亦是寝食难安，昨晚更是久久不能入眠。
他现在甚至觉得，这次恩科打一开始就是一个大阴谋，事情亦确实存在着太多的巧合，由他主持会试都可能是严党给他挖的大坑。
正是如此，今天虽然是广收门生的大喜之子，但却有着心不在焉，一直在盘着如何破解现在的局面，将自己从这个旋涡中摘出去。
“谢老师！”林晧然自然不知吴山心里所想，但能听得出他的语气间的平淡，亦是跟着宁江偷偷交流了一下眼神。
待三人依次坐下，吴山端起茶盏，用茶盖拨着浮在上面的茶梗，朝着林晧然开口问道：“你便是此次会试的会元林晧然？”
“正是学生！”林晧然态度谦和，拱手回答道。
吴山轻啐了一口茶水，似乎是在斟酌，然后又是徐徐地说道：“你的文章很不错，但中得会元其实有几分侥幸！”
“多谢老师成全！”林晧然虽然不明白吴山为什么会有这番话，但亦是拱手表示感谢道。
这是生于时代的无奈，现在都是这些老资格当权。若是不懂得如何当孙子，那你以后就别想做大爷，此刻便会直接被拍死。
虽然上一世没有在官场为官，但耳濡目染之下，对官场的一些道道却看得很通透。何况他能做到业务副总，能跟那么多漂亮的美女发生超友谊关系，做孙子无疑亦是一项必不可少的技艺。
吴山看着这位新科会元的态度还算谦和，微不可察地点了点头，又是对着三人郑重地道：“汝等三人均是年少得志，这是好事亦是坏事，所以我得给你们两句宗告！”
“请老师教诲！”三人尽管很不情愿，但还是装着一副洗耳恭听的模样。
吴山将茶盏放下，认真地望着三人告诫道：“第一，切勿受功名利禄所获，保持一颗赤子之心；第二，初入官场，低调做人。”
“弟子谨记！”三人齐声答道。
林晧然对前面自然是不屑一顾，但对后来却深为认同，发现这个便宜老师还是有着好心肠，给他们指着一条明路。
“你们回去吧！”吴山挥了挥手，示意他们可以离开。
这一天需要召见的门生太多，若是真学徐阶那一套嘘寒问暖、谈人生说理想，怕得排到殿试开考都未必见得完。
“是！”林晧然又是躬身应答，心想：这装孙子的工作终于完成了。只是他才转身要离开，却突然听吴山问道：“你的恩师难道就没话带给我吗？”
林晧然先是一愣，然后这猛然反应过来，便从怀中取出了一封信，恭敬地递给吴山道：“这是恩师让我转给你的书信，当日到京便打算转予你的，只是后来老师要主持会试，故而才耽搁了！”
吴山满意地接过书信，嘴角还微微扬起，只是突然间眉头紧蹙，抬头望着林晧然的眼睛问道：“你的恩师是尹台？”
林晧然是一个机灵人，亦是听出了他语气不善，但却不觉得有什么不妥，迟疑两秒还是老实地点头道：“正是，他是去年广东乡试的主考，我的恩师！”
砰！
吴山手紧攥着那封书信，突然连同书信一起重重地拍响桌面，怒不可遏地望着他道：“大逆不道的东西，滚出去！”
不仅是林晧然，宁江和杨富田都极为疑惑，老师怎么突然像是吃了火药一般。只是看着吴山如同一座随时爆发的火山，三人亦不敢呆着，便灰溜溜地离开。
“尹台果然坑我啊！”
林晧然在远离这个客厅后，仰头望着天空悲切地喃喃道。
时至三月，大地回春。
太阳底下，码头停泊着数艘大船，一帮军士严阵以待。跟着那些懒散的兵卒不同，哪怕城门那边久久不见动静，这些军士仍然如同木桩般目视前方。
除了这些军士外，还有一帮太监等候在这里。随着气温逐渐升高，一些太监脸上出现了浮躁之色，频频朝着城门方向张望。
直至午时，一支威风凛凛的车队从城门奔来，夹带着一股嚣张的气焰，来到码头的空才徐徐停下。
从那辆华丽的马车下来一个锦衣小太监，十四五岁的模样，唇红齿口，皮肤白皙，身披着一条红色的披肩，活脱脱的美少年形象。
“卑职恭迎冯公公、张公公！”
在看到这个小太监后，众人纷纷行礼跪拜，声势浩大。
“啊？那……那不是以前冯公公身边的杂役小太监吗？”有个瘦小的太监忍不住抬头张望了一眼，便忍不住惊呼道。
“你小点声，你是要找死呀？人家已经今非昔比，成了老祖宗身边的红人！”一个胖太监用力扯了一下他的衣服，并恶恶地告诫道。
“他……他怎么成了老祖宗的特使了？”瘦小的太监眨了眨眼睛，表示不解地问道。
“谁知道呢！反正他是奉老祖宗的旨意办差，已经是飞上枝头的金凤凰了。”胖太监嘀咕了一句，话语中透露着一丝酸味。
任谁都想不到，一个杂役小太监突然摇身一变，成了从宫里来的特使。
这个受到众人瞩目的小太监自然是冯二，此次是奉着司礼监掌印太监黄锦的命令出京办差，或许是长一岁的缘故，身上褪去了一些稚气，多了一些稳重。
“我说冯三，你怎么突然就变得火撩火撩的，不就是会试的结果出来，跟你有屁关系啊？”从马车下来一个气势不凡的太监，脸上带着怒容地怪责道。
若是在以前，这位佥事太监如此抱怨，他必定是要跪着叩头求饶，但如今却有了几分底气，带着几分歉意地拱手道：“老祖宗可是在宫里对我们翘首以盼，万万不敢有所耽搁，还请张公公恕罪！”
“你……你就是个木榆脑袋！”张公公咬着牙指着他的鼻子，但最终却不敢为此事发作。
冯三看着他没有发作，心里亦是暗暗松了一口气，却是知道这事做得确实得罪人。但凡出京办差，都免不着要趁机捞上一把和享受一番，故而这位张佥事自然希望慢悠悠返回京城，方才就是在美人塌中赖床。
如今他火急着回去，自然惹得这位张佥事不痛快，甚至会结下梁子。只是他却有着他的考虑，看着张佥事没发作，便对着候在这里的刘太监道：“刘公公，还请让他们小心一点！”
“晓得！”刘公公的眼睛中透露着感激，但转身朝着那帮军士却板起脸道：“都给杂家小心点，若有什么闪失，你们的身家性命都不保！”
一个将领拱手领命，便招呼一帮军士走向马车后面，七手八脚地将一辆蓬车的蓬子拆去，将车上的木笼子准备搬上船。
在那个大木笼中，一只白鹿正悠闲地咀嚼着青草，眼睛似乎透露着几分迷茫，不明白这些人类为何不宰了它，而如同祖宗般服侍着。
冯三站在旁边盯着，生怕有什么闪失，这可是圣上梦寐以求的祥瑞啊！
这头白鹿自然是海岛遇到的那一头，他将发现白鹿的事情告诉老祖宗后，果然得到了器重，担负了此次捕捉白鹿的重任。
只要将这头白鹿顺利地送回京城，交到老祖宗那里，那他必然会讨得老祖宗的欢心，甚至在职位上会有较大的“补偿”。
不过他心里却是清楚，这里有着哥哥的一份功劳，如今却是给他独享了。虽然哥哥对此不以为然，但他心里却有些愧疚感，这毕竟放在谁手里都是一份大功劳啊！
特别他现在得知哥哥中得会元，心里的愧疚感更重。只是事情已经无法挽回，他只能好好地利用好这个机会，这才能对得起哥哥的恩德。
大概午时三刻，停在码台上的船队启航，向着京城的方向而去。
天空湛蓝，清澈的河水潺潺流动，草地已经开满了野花，山间传来清脆的鸟啼声。
一只小金猴喝了几口水后，便窜上一棵大树，然后在林间跳跃着。却不知道从哪棵树摘了野果，一个被他迅速啃掉，一个却被揣在怀里。
荡出这片林子后，便出现了一条泥土路，只是它却突然懵住了，那先前停在空地的马车不见了踪迹，急得它直抓耳挠腮。
却是这时，一辆高大的马车慢悠悠而来，并伴随着一个年轻士子的吟诗声：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故……”
春风轻轻地掠起那白色的窗帘，却看到马车里面坐着一对金童玉女，男的长得好看，女的亦长得漂亮，宛如一对神仙美眷。
在路边耕作的农夫，莫不是停下锄头，纷纷投来羡慕的目光。
这对神仙美眷便是赵东城跟他的新婚妻子牛小姐。二人当真是如胶似漆，赵东城要上京备考，她亦是要跟着一起上京。
由于时间充足，又恰逢三月春暖花开之时。这对夫妇显得并不着急，沿途游山玩水，一边欣赏风景，慢慢悠悠地上京去。
“郎君，你吟得真好听！”牛小姐娇滴滴地说着，身子依在赵东城的瘦肩膀上。
“那我再给夫人吟一段《蒹葭》，可好？”赵东城的眉毛轻扬，得意地问道。
“好啊！我爱听！我爱听！”牛小姐如同天真的小女孩般，拍着手雀跃地道。
赵东城心里头如同吃了蜜般，嘴巴刚要张开，一只野果突然从车帘处飞来，正好砸在他的嘴巴上。一阵吃痛后，还没待他有所反应，一只金猴就扑向他，朝着他脸上又是一抓。
“你的主人就在前面，莫要抓脸，莫要抓脸，啊……”赵东城早已经领教过这只小金猴的野性，当即惊慌地求饶道。
“泼猴，你再敢撒野我就炖了你！”牛小姐的脾气上来，对着小金猴恶狠狠地道。
吱吱……
小金猴朝着她呲牙，显然没有畏惧。
“我可以带你追你家主要，但你给我老实地呆着！”牛小姐指着小金猴，然后冲着外面的马夫道：“金伯，快赶车，追前面的虎妞！”
小金猴听到这话，甩了甩尾巴，跳上了车顶，督促着马车快速向前。
只是车内原本的神仙美眷不再，赵东城心里头却多了一些畏惧，牛小姐亦为刚才的粗暴感到苦恼。很显然，他们这一路想慢悠悠，需要征得某个小丫头的同意。
就在这条官道的前面，一个虎头虎脑的小丫头正驱赶着马车，那张脸蛋粉嘟嘟扬起几分倔强，那双明亮的大眼睛透露着一丝期待和喜悦。
哥，我来了！
虎妞终究还是耐不住性子，不想再等待哥哥的来信，她觉得哥哥那么厉害，肯定是会在京做官，所以决定现在就启程上京找哥哥。
已是初春时节，但京城的清晨还透露着寒意。
丫环送来热水，吴山起床梳洗，吴夫人亦是跟着起床，岁月并没有在这四十岁出头的妇人留下多少痕迹，端庄而雅致。
吴夫人帮着吴山穿上二品官袍，他突然悠悠一叹，眼睛透露着淡淡的忧虑，结果惹得吴夫人埋怨道：“现在你都官至礼部尚书了，还有什么不满足的？”
“你懂什么！”吴山接过乌纱帽戴上，淡淡地怪责一句。
“我不懂！我不懂！”吴夫人帮着他整理着官袍，但力道无形间加重了几分，显得是惹上了一点情绪。
“我现在的位置看似无比风光，但其实是处于逆流之中！”吴山整理好乌纱帽，或是跟她解释亦或是提醒他自己。
在六部中，虽然吏部管人、吏部管钱，但历来最接近入阁的是礼部尚书。像他的恩师夏言，如今的严蒿和徐阶，都是从礼部尚书到入阁。
只是他虽然已经官至礼部尚书，而且拥有着年龄优势，但却看不到入阁的曙光。而如今，还有着随时被革职的危险。
“按我说，你天天愁眉苦脸的，这官不做亦罢！跟着我爹爹那样，回乡做个富家翁，倒亦是自在！”吴夫人看着乌纱帽有些歪，帮着他扶正说道。
吴山的脸上露出苦涩的笑容，其实他确实萌生过这个念头，但却不是他想舍下就真能舍下的。太祖时期多少官员被砍了头，结果还不是趋之若鹜？
吴夫人看着他不说话，知道这话题不亦说下去，便取来一条手帕，认真地说道：“你瞧瞧，咱女儿似乎是思春了，是不是该给他找户人家了？”
“她还小吧？”吴山接过一张手帕，脱口而出道。
“她已经不小了，我们先给她订一门亲事，过两年嫁过去，刚好合适！”吴夫人脸色温和，筹划着女儿的未来道。
“这事迟些再说吧！”吴山缓缓地摇头，目光落在手帕的一行字上：“一往情深深几许？深山夕照深秋雨？”，眉头微微蹙起，竟不知道这诗出自何处。
出门的时候，轿子已经备好。
他钻进官轿中，便离开了槐树胡同，向着紫禁城西边的东江米巷而去。只是今天他的右眼皮老在动，给他一种不好的征兆。
乡试舞弊大案仍然在发酵着，彻查的命令已经下达各省，王用宾亦在押送往京城的路上。严党的獠牙显露，似乎是要以此案做文章，恐怕又会迎来一场清洗。
一念至此，他脸上亦是露出了苦笑。
虽然他没有参加舞弊案，但谁知道会不会牵扯到他身上，毕竟王用宾跟他确实有些交情。哪怕最终没能将他泼黑，让他去填补南京礼部尚书的空缺，对他亦会是一个沉重的打击。
正在他长吁短叹的时候，突然听到外面传来了一阵吵闹声，轿子亦是停了下来，他便问外面怎么回事。
“老爷，一大帮士子在拦轿闹事呢！”跟在轿子外的管家急忙回禀道。
吴山揪起了帘子，不由得倒吸了一口凉气，外面的士子竟然聚集了上百人之多。由于前面的徐阁老停轿，他们后面这些下官亦纷纷停了轿子。
由于隔得远，而徐阶的声音并不洪亮，故而听得不真切。
但想必徐阶又是一副老好人形象，必定要为着士子上达天听云云。吴山正考虑要不要绕道过去时，前面却突然有了动静，那帮举人让开了道路，并将状子分配给他们后面这些官员。
“老爷，这状子你恐怕得看一看！”管家让着轿子停着，将一份状子递了进来。
吴山心里亦是好奇，当将这状子一瞧，不由得倒吸了一口凉气。
“南京礼部尚书王用宾与礼部吴山串连，助盐商之子侄林晧然连夺两元！”
这一大帮举人的矛头竟然直指到他的身上，让到他背脊当即冒起了一层冷汗。
却不可小瞧这种传言，南北糊涂案从何而来，还不是因为士子闹腾得厉害，太祖为保大局而将刘三吾法办的吗？
如今这些落榜举人若真被全部煽动起来，那他纵使有一百张嘴，怕亦不能说得清。
何况，他已经看到这事后面，隐藏着严蒿或徐阶的身影。因为这些落榜举人不选其他人，偏偏选择了林晧然，这里却藏着一个大学问。
“老爷，到了！”
轿子已经放下，管家在外面轻声提醒道。
吴山重重一叹，将状子揣到怀里，知道这次他恐怕得到南京礼部报道了。只是他将所有的担忧都压在心里头，揪开轿帘走了出去。
京城六部衙门，除了刑部外，都坐落在这条东江米巷中。这条巷子自西往东走向，因漕运税务所和海关在此而得名，后被截为东江米巷和西江米巷。
走进这个高大的衙门，他便露着一贯部堂大人的威严，通过二门，进入了礼部的办公区域。
礼部的职责大体分为三部分，一是负责考吉、嘉、军、宾、凶五礼五礼；二是管理全国学校事务及科举考试；三是负责藩属和外国往来之事。
他跟以往的礼部尚书一样，总揽全局，抓的是“礼、仪”。
由于礼与治是整个儒家国度的基石和行为准则，在某种意义上，相当于大明唯一咨询律师的存在，拥有着极大的权柄。
哪怕喜欢乾坤独断的嘉靖帝，在某些问题上，亦是得询问吴山这位精通一国礼法的礼部尚书，然后才敢下达旨意。
礼部跟着其他六部一般，亦是拥有着诸多的下属机构，像翰林院、国子监、庶常馆、宗人府以全国的学校机构等。
正是这种种的因素，礼部比想象中要重要得多，故而礼部尚书屡屡能够入阁，甚至成为大明的首辅。
只是在这一天里，吴山一直都心不在焉。哪怕关于即将举行的殿试筹备事项，他都打不起精神来，目光屡次放到那份状子上面。
“林晧然！”
这是一个陌生的名字，而且怎么看都跟他毫无关系，但实质却有着莫大的牵连。
中午简单地用过午饭后，他又继续心不在焉地办公。只是右眼皮仍然是跳个不停，这出去泡了壶浓茶，仍然如故。
待到外面的太阳将要入山之时，他的心才微微落下少许，门外的铃铛却突然响起，一位书吏进来汇报宫里来人。
吴山心里“咯噔”一声，但亦是匆忙地走出院子迎旨。传旨的是陈洪公公，跟他倒算是老相识，却听着他念道：“吴在人，有上谕！”
“臣恭请圣安！”吴山心想：该来的终究还是来了，便是赶紧跪下接旨。
“传礼部尚书吴山速速觐见，不得有误！”陈公公没有废话，当即朗声念道。
“臣谨遵上谕！”吴山起身接旨，心已然沉到了谷底，知道这定然不是什么好事情，但还是忍不住凑上去问道：“陈公公，不知陛下召见，所为何事呢？”
“奴才跟黄公公都被派出外面做事，并不在皇上身边伺候，我才回到宫里便接到了这个差事，哪知道怎么回事。”陈洪矜持地摇头，但眼珠子扫了院子一遍，靠近他耳边轻声道：“皇上在批阅奏折，却不知跟不跟这事有关！”
吴山听到这话，心里头猛地一震，脸瞬间煞白。他知道猜测得没错，这次召见必定是因为舞弊案，显然是有人上本参他了。
一想到幕后黑手如此狠毒，都没打算给他喘气的机会，心里亦不由得涌起一份寒意。恐怕对方还会有后招，断然不给他任何反击的机会。
只是事已至此，他亦是没有任何良策，只有走一步看一步了。
“有劳陈公公稍等片刻！”吴山拱了拱手，回去收拾了一下，然后才跟着陈洪一起离开礼部。
轿子很快到了西苑，跟着陈公公进入宫门里面。
西苑是红墙黄瓦结构，殿宇楼台，错乱有致，在夕阳的烘托下，显得金碧辉煌。特别圣上迁居于此后，这里经过多次修葺，彰显着一副朝气澎湃的气息。
吴山却没有欣赏这夕阳下的西苑，一副心事重重的模样，紧跟着陈洪后面。经过数道宫门，便来到了一个庭院，走到汉白玉台阶前，在这座大殿前等候召见。
自从壬寅宫变后，圣上便从紫禁城迁到西苑，至今已经有十多年。这里成为了整个大明的中枢，亦是后世的中南海。
陈公公将吴山带到这里后，穿过这里的侍卫，一个人出去通禀了。
吴山仰头望着殿门，心里郁卒，知道此次怕是凶多吉少。
当今圣上确实有手腕，将整个大明的朝政搞成了一言堂，但亦是给了他大多的意外。他风光的恩师夏言一夕间惨遭弃市，跟着严嵩抗衡的上司李默突然瘦死于诏狱中。
不论多么风光的官员，最终都在这位圣上的一念间，他知道此次证明清白不是重点，而是切不可让圣上产生恶念。
只是，他该如何做呢？
却是这时，吴山突然看到徐阶从内阁的直庐那边走过来。
夕阳的余辉洒在那张和蔼的笑脸上，只是他觉得分明的刺眼，心里还生了一股厌恶之感。
其实徐阶的笑容无可挑剔，长得一副面慈心善，露着的微笑充满着暖意，那目光亦显得柔和。只能说，吴山的心情不好，看什么都能挑出毛病来。
“吴大人，你来得正好，殿试有些事情正想跟你相商呢！”徐阶还不待吴山开口，远远就拱手打招呼，活脱脱的亲和形象。
“徐阁老，有什么事情，你吩咐我们礼部便可！”吴山心里虽然厌恶，但脸上还是保持着礼貌，朝着他拱手回礼道。
殿试并不设主考官，名义上是由皇帝担任，故而所有的进士都是天子门生。只是礼部负责组织，而监考的总负责人由徐阶来担任。
不论是级别，还是职能分配上，礼部都是应该协助于徐阶。
“这事情总得是商量着来！”徐阶温和地摆了摆手，又是继续道：“倒亦不是什么大事，只是殿试的阅卷地点却不宜仍在东阁！”
随着圣上迁居西苑，故而殿试的举办地点亦移到西苑，只是圣上不喜欢西苑受到过多的纷扰，故而殿试的审卷地点还保留在原处。
吴山皱了皱眉头，总觉得这事情有些不对劲，但却想不透问题出在哪里。
正是这时，陈公公出来，让他们二人一同觐见。
进到宫殿宽阔的大厅，便闻到一股沁人心脾的檀香，只是二人都低着头，迈步走到里面，来到了一道厚厚的妙幔前：“臣徐阶（吴山）叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
隔着厚厚的妙幔，却看不到里面的情况。
“都起来吧！”良久，里面传来一个沉肃的声音道。
“恭贺太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总管五雷大真人玄都境万寿帝君出关，玄功大成！”徐阶站起来后，又行了一个道教礼。
吴山正要偷偷整理下官袍，保持着贵为礼部尚书的仪表，结果错愕地扭头望着徐阶，同时亦极为尴尬。且不说跟着拍马屁落得下乘，这马屁拍得难道不脸红吗？
“嗯，有所顿悟！”里面的语气微暖，又是冲着徐阶问道：“方才严阁老已经跟朕将政务都说了，徐阁老不知所为何事呢？”
徐阶便将方才的提议将审卷地点移至西苑的建议说了一遍，然后又补充道：“此番恩科乡试已出现重大披纰漏，这恩科殿试万莫有失，否则必遭天下人笑耳！”
吴山站在大殿中，心里还在盘算着一会如何应对圣上的问话，但身体突然像是被点了穴一般。直感到血液从脚底直涌而上，汗毛炸立，同时难以置信地扭过脖子望向徐阶。
他一直都认为幕后黑手是严蒿，是那个老狐狸主导这一切，盯上了他这个礼部尚书的位置。但万万没有想到，朝他举起屠刀的却是这个老好人徐阶。
都知道圣上最是好面子，如今却又故意再次提及乡试作弊大案，而且还偏偏是在这个关节眼上，这不是捅刀子又是什么？
纱幔后面，又有了动静。
“这次恩科确是不能再出纰漏了！”嘉靖帝的声音传来，语气带着一番感慨之意，接着又是拍板道：“那就放在直庐吧！”
“臣惶恐，让皇上受扰两日！”徐阶却没显得欣喜，而是跪地叩首道。
“你是良臣，能处处为朕着想！”嘉靖帝丝毫没有责怪之意，隐隐透露着赞赏，语气缓和地道：“你且起来吧！”
站在一边的吴山背脊却冒起层层冷汗，徐阶的这番话，比直接跟皇上打小报告还要可恶，巧妙地将矛头引向他身上了，巧妙地强调“恩科出了差错”。
恩科出了差错！恩科出了差错！这不是往热锅里添油又是什么？
却是这时，门外匆匆走进来一个锦衣老太监，来到幔妙前行礼道：“禀告主子，圣水已经取回，且奴才刚刚收到消息，仙岛之鹿不出十日将送到京师。”
“很好！你起来吧！”嘉靖显得很高兴，重重地说道。
“谢主子！”黄锦回礼，便是候在纱幔旁。
“吴尚书！”嘉靖的声音缓缓传出。
“臣在！”吴山的额头冒汗，硬着头皮拱手回应，知道该来的终究还是来了，这一个鬼门关已然朝着他徐徐打开。
徐阶的脸保持着和蔼的微笑，那张笑脸挑不出任何毛病来，但眼睛深处闪过一抹狠厉。
“京中流传，你跟南京礼部尚书王用宾串连，助盐商之子侄林晧然连夺两元，你作何解释？”嘉靖帝语气中透露着威严，直接询问道。
“此乃谣言，臣未曾干过此事！去年跟王尚书只有一封书信往来，皇上明察！”吴山当即否认，并恳切地回禀道。
“那何以数百名举人上街，上千名举人要联名上书，三名御史上书参你，莫非都是冤枉你不成？”嘉靖却是冷冷一哼，又是质问道。
“臣不知！”吴山却是明白，有些辩比不辩更好。
历来落榜举人都是如此，对录取他的主考官是感恩戴德，但对黜落他们卷子的主考官恨得挫骨扬灰。只是对于参他的御史，却是深感头疼。
却是这时，徐阶却突然拱手道：“臣今早的轿子亦是被拦了，收到了这数百名举人的状子，只是臣经过核查，发现状子有误！”
“误在何处？”嘉靖当即问道。
吴山侧目望着这面慈心善的邻居，心里顿时是洼凉洼凉的。却知道这人选择这个时候站出来，不可能是为他解困，断然是要将他往火坑里推。
徐阶仿佛没有看到吴山的眼神，微笑着说道：“状子中提及林晧然是盐商子侄却是假，不过林晧然跟吴尚书倒有几分渊缘！”
吴山的大脑“嗡”地一声，眼睛显得几分呆滞，宛如站在万丈深渊前。正想抬手行礼进行辩解，却如同有万吨重。
有些争辩不辩胜过辩，这能证明他无辜。但如今他却处于两难之境，辩赢也是输，不辩亦是输，陷入了一个困局之中。
事实真相从来都不重要，而他可以意料到，徐阶将那个关系抖出来，让圣上听到那人的名字，必定会徒增猜疑。
特别选择的是这个时机，极可能让他深陷于舞弊案中。一旦陷进这个案子，那严党怕也不会放弃痛打他的机会，到南京礼部已是最好的结局。
站在一旁的黄锦却突然出声道：“主子，提到这个林会元，我倒是刚巧遇到关于他的一件趣事，似乎亦合适此时说出来！”
“说！”嘉靖帝的声音传来。
黄锦脸上保持着微笑，便开口道：“奴才回来的时候，恰好经过醉红楼。看着那门前围着数百名士子，那场面跟张榜似的，奴才当时就好奇，便上去查看是什么事儿！”
“你一太监凑那地方不怕人笑话！”嘉靖帝却是忍不住取笑道。
“老奴是主子的人，谁敢笑话我！”黄锦不动声色地拍了一个马屁，然后又继续道：“我当时听到一段曲子，颇为新奇，且让老奴唱几句：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱！”
“此曲是那林会元所作？”嘉靖帝是智慧之人，倒吸一口凉气的同时，亦是开口询问到了要害。
徐阶愕然，没想到还出了这一茬。
吴山亦是愕然，只是却不敢过于乐观。
黄锦拱手笑道：“皇上圣明！老奴后来打听，原来是林会元在楼上办酒席，围过来的士子都纷纷惊呼，他就是那个被科举耽搁的唱曲人。”
“被科举耽搁的唱曲人？倒是新鲜，这又是如故？”嘉靖帝的好奇心被吊起，便又是问道。
黄锦将贡院的唱曲夜添油加醋地说了出来，然后又是笑道：“其实这林会元不仅唱曲好，早在广东就有了竹君子的美誉！奴才当时便听身边的士子纷纷感慨，说流言可畏，林晧然取得会元是实属名归！”
话音落后，纱幔里面沉默片刻，外面三人都是屏息凝神。
良久，嘉靖帝的声音才传出来道：“我说这个林晧然为何如此耳熟，原来是上次诛杀倭寇的大功臣，确实是一个天纵之才啊！”
此言一出，徐阶的心亦落了下来，知道事情已然结束了。
“奴才亦是记得，他当时击杀徐亮，确实是文武双全之人！”黄锦微笑着附和道。
“年仅十七岁，确实是了不起啊！”嘉靖帝的声音透露着欣赏之意，然后又是好奇地问道：“徐阁老，方才你说林会元跟吴尚书有什么渊缘来着？”
“呃……吴尚书的一个故人正是林会元的老师，看来是臣多虑了！”徐阶犹豫了一下，便重要组织语言回禀道。
嘉靖的声音从纱幔里面传来：“无稽之谈！若是这种关系就能扯到舞弊上的话，此次三百六十名贡士里头有多少你们的亲故，你们个个都脱不了关系！”
“皇上教训的是！”徐阶忙是道歉。
“你们且退下吧！”嘉靖淡漠地说道。
“皇上万岁万岁万万岁，臣告退！”徐阶和吴山行礼道。
在走出殿门的那一刻，吴山仿佛是在做梦一般，他竟然能够平安无事地走了出来，这场风波似乎亦消失于无形。
则为你如花美眷，似水流年。
是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。
转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边。
和你把领扣儿松，衣带宽，袖梢儿揾着牙儿沾也。
……
那日醉红楼的热闹场景仿佛还在昨天，但殿试的日子已经悄然来临，一场事关前程和命运的考试又悄然拉开了帷幕。
殿试最初形成定式的日期是三月初一，但成化八年以悼恭太子，将殿试时间改为三月十五日，并一直沿用至今。
在前一天，潮州会馆的十一名贡生都是早早上床睡觉。只是考前的焦虑症又弥漫在整个会馆中，好几人都上了两趟茅厕，辗转反侧难以入眠。
在经过几次的发榜折磨后，林晧然心态调节能力亦是强了不少，睡得还算安稳。
他作为会试的会元，只要不犯原则性的政治错误，按说名次怎么着都不会低到哪里去。特别他悄悄跟其他人进行比较，他的字比其他人要好，拥有着一项不错的优势。
只要这次殿试发挥正常，那他应该能在二甲之列，很可能会留在京城做京官。
待到会馆的人来敲门叫他们起床，他仿佛提前一秒有所觉察。在那门还没敲响的时候，他就已经醒了过来，精神还显得不错。
好的睡眠质量确实能影响一个人的心情，而在睁开眼睛的时候，他觉得这些有足够的精力应付考试，一个二甲进士怕是跑不掉了。
“我昨晚做梦只得到二甲，哎！”杨富田坐在床上，冲着正在穿着的二人沮丧道。
没错，这货竟然真露着一副沮丧的模样！
宁江正在扣着衣服扣子，听到这话便是停下，咬着牙鄙夷道：“你会试考个三百四十八名，能得到二甲都算你祖坟冒烟，还想着一甲，你真当那些考官会眼瞎不成？”
“你少瞧不起人，我没准能拿状……榜眼呢！”杨富田的小眼睛睥过去，只是在看到林晧然后，却又是改了口道。
“你应该闭上眼睛，躺在床上再睡会！”宁江整理着衣领，嘲讽地道。
从理论上，这次参加殿试的三百多名贡士都有机会问鼎状元，但会试其实已经进行了一场能力的划分。若杨富田能考上二甲，他都敢将头切了。
三人洗漱之后，穿着统一的贡士服，一同来到了会馆的大堂。
会馆大堂的灯火通明，热腾腾的早餐已经摆放在桌面上，陈掌柜亦堆着笑脸在这门前候着，迎接着这三人的到来。
大堂已经坐着很多人，除了八名贡士，还有好一些举人亦是坐在堂中。看着三人进来，亦是纷纷见礼，眼睛透露羡慕之色。
林晧然跟着八名贡士打过招呼，又跟着那些举人道：“诸位兄台，我们去帮你们摸摸清楚，那明年你们就不用睁眼瞎了！”
“谢师兄吉言！”
“呵呵……那劳烦师兄了！”
“我等亦祝诸位名列一二甲，祝师兄高中状元！”
……
这些举人纷纷回应，亦是拱手衷心地祝愿大家能在殿试取得好成绩。虽然看着这十一人的风光难免有些落寞，但他们早已经摆正好心态，甘心做他们的绿叶。
举人在乡里是极为风光，但跟着进士相比，确实是不值一提。这也是为什么很多举人考到四五十岁，还在为着进士功名而拼搏。
林晧然三人坐下用餐，早餐显得很是丰盛。
自从这里出了十一名贡士后，这里的伙食大大地改善。一些广东籍的商人不仅给贡士送礼，亦是给会馆一些支助，会馆不是赢利的场所，这手头阔绰之后，自然给这些贡士改善伙食。
陈掌柜看着会馆如今这般风光，亦看到了这帮士子的齐心，在一旁乐呵呵地笑着，知道这间会馆会越来越兴盛。
吃过早餐之后，马车已经在外面等候着了。由于接的是贡士，马车行显得很是重视，每辆车都点了两盏大红灯笼。
林晧然领着十名贡士，跟着相送的那些举人和商人道别，在他们羡慕的目光中，踏上了马车，一起前去参加殿试。
车子经过寂静的街道，很快就进入了宽阔的西长安街，来到了西苑的门口。
在下车的时候，林晧然特意朝着紫禁城的广场望了一眼，那里显得空荡荡的。
在理论上，他们此刻理由等候在那里，考试地点会在紫禁城内。只是几名试图勒死嘉靖帝的宫女改变了这一切，嘉靖从紫禁城搬到西苑，殿试的地点亦来到了西苑。
不过对于这个结果，他感觉亦不算太坏，前世他到过故宫，但却不曾踏进过中南海半步，如今算是得偿所愿了。
西苑门口这时已经聚了近二百名贡士，都是统一的贡士装，显得既兴奋又紧张。只是跟着以往相比，气氛显得融洽很多。
由于很多人都已经相识，故而亦是相互间打着招呼。林晧然在这三百多名贡士中，已经算是一个大名人，不少人朝着他见礼。
不过在他们前面还有等候入宫的官员，以及一些礼部的人员，特别他们的老师吴山就站在前头，所以大家亦不敢进行过多的交流。
何况，他们即将进行新的一场博杀，谁都不敢掉以轻心。
虽然有人已经满足于进士，因为最低限度都能到地方当个知县，而且有着很多的上升空间，但很多人却想着最后一博。
有人剑指一甲，渴望进入翰林院成为储相；有人希望混个二甲，希望进入六部；亦有人希望能排在三甲前头，争取在京为官。
正是如此，大家的眼睛都盯着宫里，心里涌起着一份渴望。
林晧然却是注意到，严北辰朝着他投来了挑衅的目光，然后傲然地扭过头去，抬起下巴望着宫门，一融傲慢公子哥的形象。
“喂，你是不是燃起斗志了？”旁边的宁江注意到这一幕，当即推着他的手臂悄声问道。
“没！就算他考得状元，我只中得二甲，以后他亦得给我提鞋！”林晧然的眼睛透着强大的自信，很是淡然地回答道。
宁江先是一愣，但旋即冲着他竖起了大拇指。他倒不知道林晧然能走多远，但却很确实，像严北辰这种人确实难在官场立足。
就在那个大拇指竖到林晧然面前时，宫门嘎吱一声，向两缓缓打边，里面透出洁白的亮光。
天空拂晓，宫门打开。
一个个威风凛凛的官员走入宫门，前面为首的是三位内阁阁老，接着是六部尚书，然后是待郎或各个重要衙门的头目。
在前面文武百官陆续进入宫门的时候，一位礼部官员开始核对他们这帮贡生的考牌和身份，仍然会提防冒名顶替和携带小抄等行为。
当然，都已经到了这一步，谁都不会傻傻地进行舞弊。只是为了彰显着科举的神圣，该进行的流程，礼部这边还会继续进行。
在核对身份无误后，三百五十七名贡士集结在宫门前，分成三列站好。
值得一提的是，贡士若遇到丧期或病重，可以选择参加下一次的殿试。故而，每次参加殿试的人数跟新科贡士的人数往往不一致。
林晧然作为会元，被安排站在队伍的最前列，一人独站前方，如同会试喜报所云“领班面圣”，而后面分别是第二、第三、第四名。
很是凑巧，由于是以左为尊，第三名的严北辰只能委屈地站在林晧然屁股后面。不用林晧然回头，都知道后面肯定是一张气歪了的脸。
“宣嘉靖戊午科贡生进！”
没多会，一个太监悠长的声音从宫门边传起。
林晧然没有丝毫的胆怯，脸上显现着严肃的神态，迈出了坚实的步伐，向着西苑这个神圣之地走进去，走入这个当今大明的最高权力中心。
从青水县、高州府、广州贡院、顺天贡院一路走来，如今他将会完成大明百万书生的夙愿，步入这最后一个战场。
或许是走在前头的缘故，亦或是想到了以往的总总，他的心里悄然燃起了斗志。既然都已经走到了这一步，那为何不争一争这个状元呢？
宫门洞很是幽深与浑厚，仿佛是穿过一座小石山。当走过一处狭长的宫道，眼前豁然开朗，很像是来到了一处神话之地。
红墙黄瓦，殿宇楼台，错乱有致。在那青砖地面，白玉栏子，一支支甲胄齐全的护卫队穿行其中，身上都散着一股肃杀之气。
林晧然目睹着这一切，亦是体会到这时代皇权的至高无上，这不过是一个人的家里而已，结果却如仙境又如堡垒。
经过两个宫门后，他们一行人来到了震坤道殿，众贡生将会在这里进行沐浴。
沐浴面圣，这是一份神圣的礼仪，但亦会进行科举下一项传统仪式——搜检。
只是众贡士都即将是进士了，断然不能再像会试那般全身乱摸，那样太失体面了。但这传光荣的传统亦不能荒废，故而贡生脱去衣服在里面浴桶沐浴的时候，会有人员在外面对他们的衣物和携带品进行检查。
其实到了殿试这个环节，拿着小抄实质没有作弊的空间，而殿试考的是时事策论，照抄前人的名篇只会直接被打入三甲。
正是如此，谁都不会干这等蠢事，而搜检人员亦太多是流于形式。
洗澡、重新整理队伍，然后众人随着礼部和鸿胪寺的官员向着考场而去。
考场安排在紫光阁门前，在这座雄伟的紫光阁前有一个宽阔的平台。白石栏子、雕龙望柱，考试的桌椅已经整整齐齐地排放妥当。
林晧然等人随着礼部官员来到紫光阁前的时候，太阳已经东升，将紫光阁染上了一层金光，这座建筑物显得更加庄重与神圣。
先前进来的官员已经分立在阁前，正在那里悄声交淡着。
在鸿胪寺官员的引领下，贡士队伍站在这些官员的后面。只是面对着这些朝廷大佬，皇上又即将驾临，所以大家都是不敢吭声。
哪怕最嚣张的严北辰，这时亦是被头垂下，如同一个乖巧的小学生一般。
林晧然却是好奇地打量着周围，看到了对面那个蟒袍玉带的徐阶，面露着微笑，整个人显得很是和善，似乎发现了他，还朝他微微地点了点头。
正想要有所回应，这可是将来的首辅啊！
只是他突然发现身穿大红朝服的吴山朝着他望来，浑身倒显得官威十足，但脸色跟徐阶有着鲜明的对比，像全天下都欠他钱一般，目光竟然还带着告诫之色。
老天真是瞎了狗眼，我怎么成了这货的门生呢？
面对着这种凌厉的目光，林晧然只能选择将头垂下，心里又是画起圈圈来，开始为着自己的仕途感到忧心忡忡。
在前世中，他就已然明白一个道理，站队比能力更重要。而很显然，他绝对是站错了队，跟这货混绝对没有出息。
特别他到现在都仍然想不明白，这货跟尹台究竟有什么样的过节，竟然如此迁怒于自己，难道又因为我长得帅？
正在他胡思乱想之时，一阵乐声突然奏响。
“臣等叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁……”
前面的文武大臣纷纷跪地叩头，林晧然亦是跟着进行跪拜之礼，只是眼睛余光左右张望，发现右边有了动静，然后有人从前面的甬道经过。
“平身！”
没多会，紫光阁前的台阶上传来了一个颇有道韵的声音。
林晧然知道这便是传说中的嘉靖帝，跟着前面的官员起来，亦随着他们转身，面朝着紫光阁前，忍着那份好奇，徐徐地抬起头。
他看到了阳光映照下的闪闪龙袍，以及那张淡漠的消瘦脸孔和修长的胡须，目光透露着淡漠。
虽然没有传说中的王者之气，但他身上确实流露出强大的气场，仿佛那上面站的不是一般人类，而是一个眼色能取人生死的武林高手。
“宣讲吧！”
嘉靖帝跟着那些喜欢长篇大论的领导不同，似乎是一个惜字如金的人，睥了旁边的老太监一眼，淡漠地说了一句。
老太监行了礼，当即面朝着众人，展开那份圣旨进行宣读。除了公示这次举办恩科的缘故，然后就是一些圣训。
在宣读完毕完，嘉靖接过一把金柄裁刀，在众目睽睽之下，将黄案上的试题亲自开封，然后将试题交给了旁边的老太监黄锦。
黄锦又将试卷交到了鸿胪寺卿手里，鸿胪寺卿就像是一个信使，将试题送住东侧皇案上。
徐阶拿起那份试题，只是他的嗓音不洪亮，但竭力地高喊道：“嘉靖三十七年，戊午科殿试，开始！”