江夫人打量着这个态度温和的小男人，但没有被这充满着阳光的外表所迷惑，这个小男人实质腹黑得紧。
先前以为联合作坊能够自行解决棉花原料，便扬言让她将棉花运回江浙，但现在采购棉花的渠道受阻后，态度却是来了一百八十度大转变。
在茶座前坐下，她故意轻描淡写地说道：“府尊大人若要找民妇谈事情，派个人通知一声即可，何需通过舍妹呢？”
林晧然迎着她的目光，发现这女人的眼睛很美，令人很容易就陷了进去。
只是他终究是经过温柔乡锤炼过的男人，有着很强的自制力，知道她是话中有话，当即便是放下茶盏回击道：“若是夫人不怕外面有什么闲言闲语，那本府下次直接叫你过来面谈，你可不能拒绝哦！”
“府尊大人出身翰林院，年纪轻轻就身居雷州知府兼任广东市舶司。现在开海成功在即，未来岳父在朝担任礼部尚书，可谓是前途无量，当真不怕被我这妇人污了声名？”江夫人迎着他的目光，带着一丝挑衅地道。
这终究是一个讲究礼法的时代，哪怕林晧然现在贵为雷州知府，但若传出他跟有妇之夫有染，对他的声名会造成极大不利的影响。
“我为人坦荡！并没跟夫人做过什么苟且之事！观夫人如此美貌，当为人生一大快事，本府又岂会怕旁人议论呢？”林晧然的目光故意落在她高耸的胸脯上，却是调侃着道。
“说得倒是好听得紧，但我却是不信！你能为了一介妇人，而损了声名，影响将来的仕途，这得与失不用本夫人帮你分析吧？”江夫人睥了他一眼，仿佛看穿了一切。
林晧然心里亦是进行着思忖，作为一个理性的人，自然不会为了一个女人而让仕途受挫。但若这个女人是眼前的美妇人，还真得犹豫一番了。
面对着如此有味道的女人，整个大明朝恐怕都没有第二位，却能让他承当一定的仕途风险，甚至是一种程度的利益损失。
“府尊大人，您的时间宝贵，咱们还是谈正事吧？”江夫人一直观察着林晧然，看出了林晧然的犹豫，但却没有生气，心里反而有些自得。
因为她若是林晧然的话，肯定不会为了女人而损了声名，她跟他实质是同一类人。如今林晧然能够稍微犹豫，足够让她感到自豪的了，哪可能会有什么不满。
“好的，那我们来聊聊棉花的事吧!”林晧然亦是抛开杂念，当即开门见山地说道。
江夫人早猜到了他的企图，不紧不慢地端起茶盏，慢悠悠地说道：“这事情其实没什么好聊的！这事摆明是合则两利、分则两害，你确定是要从我这里购入棉花了吗？”
“是的，但价格要降低一些！”林晧然发现这女人果真不好对付，亦是摆出谈判的姿态，直接提出要求道。
江夫人出身于大户之家，举止很是幽雅，用茶壶轻拨着茶水道：“这棉花是便宜不了！现在这种情形不加价，我不选择加价，已经是看在虎妞的面子了！”
潮州府那边正在闹倭寇，江浙的优质棉花便很难过来，倒让到江夫人是有恃无恐了。
“少拿我妹妹说事！”林晧然当即沉下脸来，列举着数据说道：“从江浙运过来，最多不过是两成的成本，你这吃相是不是太难看了！”
在这一刻，江夫人这张精致的脸蛋不再是赏心悦目，而是面目可憎。不仅极有商业目光，这种审时度势亦让人抓狂，当真是要咬上他一口。
若是能够跟后世那般，能够借机潜规则这个女人也就认了，但偏偏这时代纯洁得很。别说是碰这女人的身子，连手指都碰不到，让他心里极是不好受。
“你这是理想成本！但你却没有想过，这货在路上给劫了，我损失有多大呢？”江夫人却是淡然一笑，并不打算进行退让。
“据我所知！花家跟你的协议，是将棉花妥善地送到广州府，风险是由他们来承担！”林晧然心里暗恨，便是揭穿着她的谎言道。
“大人是只知其一，不知其二！”江夫人缓缓摇头，望着他解释道：“这只是表面的协议，但这事却是由我的三叔作的保！一旦出了事，钱总不给让我三叔去承担，到头来还得我去填补！”
“你们花家不是很有实力吗？怎么可能被劫？”林晧然不知是真是假，却是装着不屑地说道。
“大人真是高看如今的花家了！”江夫人轻叹一声，目光坦然地望着他道：“花家固然资产占优，但真要论实力，其实都未必比得上大人！大人虽然仅是雷州知府，但已经立基于粤西，跟着翁家结为联盟，影响力已是贯穿广东。反观如今的花家，固步自封，当家人偏偏还目空一切，破败其实是迟早的事!”
林晧然错愕地打量着江夫人，他自然不会理会花家的死活，而是惊讶于这个女人所表现出来的智慧。这女人很不像是当代的女人，绝对不是三从四德的作品，更像是后世的女强人。
只是怜香惜玉不属于他，却迎着那双伤感的眼睛挖苦道：“说了半天，就是一分都不降了？”
江夫人听到这话，那双独自垂伤的神情消失，当真想扑过去将这男人给掐死。好不容易找个人吐露了心声，结果不仅没得到安慰，还遭到了挖苦。
或是想到现在两人的关系确实处于敌对之中，她抬起头寒着脸道：“其实降也可以！但我们不能做一锤子买卖！”
“狐狸尾巴露出来了！说说吧！你想怎么合作？”林晧然自然听出弦外之音，这女人不想做一锤子买卖，那就是想要跟他长期合作的意思了。
若是在先前，林晧然断然不会跟这个女人合作，他的可供选项实在太多了，犯不着跟这个江家夫人产生瓜葛。但是现在，这个女人手握着一大批优质的棉花，却是从众多选项中脱颖而出。
特别这个女人所表现出来的商业智慧，亦让林晧然很是欣赏。这商场如战场，若是跟一个蠢蛋合作，只会陡增烦恼罢了。
现在跟着江夫人合作，倒是一个可以考虑的选项。
“府尊大人，你觉得潮州府的倭寇问题会持续多久？”江夫人没有当即提出合作方案，而是先抛出一个问题道。
林晧然的手放在桌面上，手指轻轻地敲动着。潮州府的倭患看似严重，但只要认真分析，却是注定不会持续太久。
面对着江夫人略带诚挚的目光，他亦是正经地回答道：“若倭寇势大，肯定会选择掠夺江浙的富庶之地；若倭寇势小，肯定会被官兵所剿灭。从长期来看的话，潮州府的倭患难成气候，并不需要过分担忧！”
“这种说法……从未听闻，但却发人深省！”江夫人先是一愣，然后由衷地称赞，目光复杂地打量着眼前的年轻人。
随着这个男人的地位不断提升，特别是到雷州城目睹他的种种手段后，她对他的评价一再抬升。但现在突然发现，她还是低估于他，这个男人要远胜于常人。
仅仅一句话，便是彻底看穿了潮州府的倭患问题，这便是这个男人智慧的一种体现。别说是他的丈夫，哪怕是她花家那个最出色的堂哥，恐怕亦是不比上这个男人。
“说吧！你打算跟我怎么样合作！”林晧然被夸赞固然很爽，但却没有忘记此刻是在跟这个女人谈判，端起茶杯很是平静地询问道。
“我们签订一份长期的供应合同，不过棉花在潮州城交接，而价格仅比市价高五成，这个价码如何呢？”江夫人沉吟片刻，抬头望着他认真地道。
五成？
林晧然却是一愣，原本打算借机嘲讽这个贪婪的女人，但听到她开出的价码，却一度以为自己听错了。这个价格虽然不算低，但却不能说是贪婪了，而且这个方案亦很有诱惑力，让他当即就有些动心了。
虽然交接的地点是在潮州城，但那里是翁家的地头。从潮州府到高州府，途经惠州、广州和肇庆三府，这终究属于广东的辖区，运输风险会很低。
至于价格方面，不说其中的运费，还有不可测的运输风险，这其实并不算多高。何况雷州布的售价并不低，现在联合作坊只需侧重于棉布的供应，根本不用过于在乎棉布的成本问题。
“在福建那边，我们花家有官面上的人进行照应，遇到事情都能妥善解决！若是我们如此合作的话，其实算是一种互补，运输风险会大大降低的！”江夫人的眼睛透露着真挚，对着林晧然又是说道。
林晧然望着这个美貌与智慧并存的女人，心里亦是承认，这是一个极诱人的方案。先前他对于合作是很排斥的，甚至在上一秒还不认为能够谈判成功，但她将方案提出来，却让他不得不进行权衡了。
他固然能找到其他合作者，但时间不等人，而江夫人手里又握着一批他急需的棉花，且价格恐怕亦不一定这么低。
在江夫人的紧张之下，他提出另一个担忧道：“联合作坊需求的量会越来很大，你们花家真有能力进行供应吗？”
听到林晧然松口，她悬着的心放了下来，便是询问道：“你们最近是不是又接了两万匹订单？”没让他回答的意思，她接着又是说道：“你们现在的势头太猛了，现阶段自然可以供应，但以后想完全解决你们的需求，我们花家怕亦是没这个能力！但我自认花家是整个大明的最好的合作者，松江府的徐家的棉花虽然是最多的，但徐家拥有数千人的织坊，跟你们存在着竞争关系，你觉得他们会将棉花卖给你们吗？”
林晧然端起茶盏，慢悠悠地轻啐了一口，知道这些是大实话，便又是沉吟道：“我还有一个条件，这个交易江村人不可参与！”
“你不是跟虎妞说过：没有永远的朋友和敌人，只有永远的利益吗？既然你明白这个道理，那为何还执着于这段仇恨呢？”江夫人听到他同意，悬着的心彻底放了下来，却是轻笑着询问道。
林晧然看着她是没有拒绝的意思，便是继续品着茶，冷哼着道：“我们跟江村是仇人！”
“你放心好了，这事不会有江村人参与！”江夫人自然不可能前功尽弃，便是痛快地答应下来。
实质上，她的产业一直都是她从花家带来的仆人在打理，跟着江家的产业划分得很是清楚。林晧然提的这个条件，其实都不算是条件。
事情谈判成功，二人的心情都变得不错。
林晧然七万匹订单握在手里，且南洋的航线马上开通。现在解决棉花原材的问题，相对于财源滚滚而来，亦有利于他开海计划的推进。
最让他感到舒心的是，这个采购价格并不算太高，觉得是一桩好买卖。
江夫人的心情更是不差，拿下了这份供应合同，简直是发掘到了一座金山。一方面帮忙消化了花家的棉花，另一方面又让她提升在花家中的地位。
最让她感到舒心的是，这个采购价格并不算低，她能从中捞取不小的好处。
“你那个联合商号不错，很有潜力的样子，真不能让我入股吗？！”在约定明日签订合同后，江夫人却是突然开口道。
“别得寸进尺！单是你的身份，我选择跟你合作已经是极限了，怎么可能还跟你一起合股做生意！”林晧然却没想到这个女人还不死心，竟然打起他最看重的联合银号的主意。
在后世中，上市银行的利润占到全部上市公司利润的一半以上，这足说明银行是当之无愧的金山。对于这座金山，他怎么可能带这个女人一起玩呢？
虽然早猜到会是这个答案，但江夫人心里头难免失落，幽怨地望着他道：“你就这么在意我这个江府女主人的身份吗？”
“是的！你不会要跟江员外脱离关系吧？对了，我可是听说他在廉州府养了一个小……”林晧然点头，然后便是幸灾乐祸地道。
“住嘴！”江夫人轻叱一声，说来亦是怪，林晧然竟然真的收住了话头。却见江夫人的脸如冰霜，眼睛有点严厉，但亦有一丝的彷徨。
“我的家事就不劳烦府尊大人费心，妾身先行告辞了！”江夫人亦是知道不合适发怒，更没有底气发怒，行了礼便是直接选择离开。
哎！
林晧然看着江夫人款款离开，心里头并没有多少愤怒，更是轻叹了一声，却是涌起了一些同情之感。
想着她那眼中的一丝彷徨，知道这个高傲的女人定然是无法接受江员外在外面养女人的事，但她恐怕亦是无法反抗，哪怕她再有商业才能，这终究是一个男权的社会。
外面北风呼呼地吹着，房间点着炭火盘和放着水盆，让到这里如春天般暖和。
阿啾……
一个小丫头躲在床上打了喷嚏，睁开了那双明亮的眼睛，慵懒地盯着床顶架子。架子呈现着几何形状，像是一面由大小不一砖块垒起来的墙。
她的动静惊扰到在房中服侍的小女孩，小女孩欣喜地跑过来询问道：“小姐，你醒了！是不是口渴了呢？我马上给你倒水！”
咕咕……
虎妞捧着碗大口地喝掉大半碗水，这水仿佛浇进了她的心田，让她的身体顿时舒服不少，只是脑袋还犯着些许困意。
“小姐，你好些没有呢？”小兔从她手中接过碗，关切地望着虎妞询问道。
“好些了，但好像还是没什么力气！”虎妞的屁股一滑，又躺回到被窝里，感觉到浑身仍旧是软绵绵的，完全没有以往那般生龙活虎，感觉自己当真成了病猫。
小兔平常很是胆小，跟外人甚至不敢说话，但跟着熟悉的虎妞却话很多，将碗放回去附和着道：“我以前生病也是这样，浑身都没有力气的，身体很难受！”
“小兔，那个偷钱袋的贼抓到了吗？”虎妞并没有太强的困意，关心起小偷的事情来道。
“小姐，你还想要抓贼啊？”小兔将碗放回桌子，走回来拉长声音道。
虎妞却是蹙着眉头，理所当然地脆声道：“我当然要抓贼了！她偷人钱袋，这是不对的，只要她还在雷州城，我就肯定要捉到她！”
“抓什么抓，病还没好就想着抓贼了，信不信我真关你一辈子！”却是这时，一个带着嗔怪的声音从门口处传了过来。
林晧然刚忙完手里上的公务，这才踏进虎妞的房间便听着她嚷嚷着小偷的事情，额头不由得冒汗。有时候，他真不明白这丫头打哪来的正义感，这抓既没功绩又没有奖赏，犯得着这么积极吗？
“哥！”虎妞看着哥哥进来，眼睛明显透露着一丝兴奋。
林晧然来到床前，无奈地望着这个正义感过剩的小丫头，伸手摸了摸她的额头，发现烧明显退了，悬着的心亦是放了下来。
其实这丫头野一些，未尝又不是一件好事，身体的免疫能力要强于很多人，起码比他上一次感冒发烧要好得快。
虎妞感受到那只手掌搭在额头上，仿佛能够传递力量一般，让她感到很舒服，眯着的眼睛藏着笑意。
这是以前生病没有过的待遇，那时生病让她的身体很不好受，但却只能一个人默默地强撑着。不像这次享受着无微不至的照顾，哥哥更是几乎守着她一般，她有感受到自己的幸福。
“虎妞，要不咱将你的生辰宴取消了吧！”林晧然又帮着虎妞整理一下被子，带着商量的口吻说道。
“哥，你不是说要借我的生辰宴联络一下各方关系的吗？”虎妞顿时感到困惑，不解地望着林晧然脆声道。
“是这样打算没错！但你现在生病了，得多些时间休养！”林晧然眼睛带着溺爱，温和地说道。
虎妞甜甜地笑着，她喜欢哥哥这种关爱，显得很是自信地说道：“哥，我没事的，我肯定很快就会好起来，明天早上我就能帮铁捕头抓……哎呀！”
只是话没有说完，眉心被轻弹了一下，而她很配合地叫了一声。
腊月初六，一个很寻常的日子，但因为一个小丫头却又变得不寻常。
雷州城今天明显要比往日要热闹，城隍庙门前搭起了戏台子、官灯台子和花炮燃放台子，为着虎妞的七周岁生辰做庆典准备。
一辆辆高大的马车出现在雷州城的街道上，纷纷朝着位于镇中西街上的府衙涌去，这次都是有幸受邀请的贵客。
雷州府衙布置得很是喜庆，门前还算是低调，但后宅已经是张灯结彩，管家林元宝带着人是忙里忙外地张罗着。
一个个身份不凡的人提着礼品朝着府衙后宅走去，在大院有书吏登记礼单，然后被衙役领到各处静候，并有新鲜的瓜果招待。
这个时代的公务员可没有后世那般严格，收受礼品是很正常的人情往来，甚至这座府衙在今天都成了某人的私宅般。
林晧然作为这家里的主人，自然要亲自出面招待。不过他今天没有穿着官服，而是普通的士子打扮，谦和地招待着这应邀前来的客人。
生辰宴邀请的人并不算多，府衙和县衙的官员、广东的富商名绅和沈六爷那帮子人，另外还有长林村的一些族人及虎妞宴请的姐妹们。
现在雷州码头建成在即，开海已然准备妥当。他将这些人聚到一起的意图，其实就是重申一下开海，给大家着重介绍一下南洋所蕴含的商机，让他们去开拓南洋市场。
当然，林晧然的身份摆在这里，自然不可能真成为推销员，主要工作还是由沈六爷等人去推动，他只需要提供这个场合即可。
虎妞身穿着那套麒麟服，整个人显得是威风凛凛，跟着林晧然一起迎接着宾客。而这套衣服在身，让她又成为一个小焦点。
先前说过对自己生辰不在意的话，但真到了这一天，看着这些多人给她过生辰，她却亦得是神采飞扬，显得很是高兴。
“大金桃一颗！”
“玉观音一尊！”
“唐寅画作一副！”
……
虽然林晧然一再强调，不要送过于奢华的礼品，但却难以阻止大家的热情。谁都清楚，假以时日林晧然必定是身居高位，现如今不巴结更待何时？
在这里金银首饰只能算是地摊货，有人送来了顶级好玉，有人送来了古董字画，亦有人送来了一些稀奇的玩儿，可谓是应有尽有。
“虎妞不见了？”
林晧然正跟着廉州同知雷长江一同走出书房，看着人员几乎到齐，正准备要开席，但却被告知虎妞不在府衙里。
世事就是如此，家里若有一个野丫头的话，总是会出现这样或那样的意外。
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时间回溯到一个时辰前！
长林村的人从村里赶过来，除林大彪等壮汉外，还带来了一帮妇人和孩童。由于在雷州城建染坊的事情已经敲定，故而有部分族人将会定居于此。
“虎妞，这就是你住的地方吗？”
“虎妞，你住的地方真的好大啊！”
“虎妞，你要带我们去哪里玩呢？”
……
身穿着麒麟服的虎妞得知二狗子等人到来，心里极是高兴地跑到门口，然后如同在长林村般召集了这帮孩童。尽管府衙很大，后花园亦是很漂亮，但却从来都锁不住虎妞的心。
在参观完府衙后，队伍便被她带到了雷州城的街道上，来到了这商铺林立的街道中。
当二狗、大壮等孩童被带来到热闹的广潮街，这帮从乡下来的孩童便被这座古城深深地吸引住了。这充满古韵的青砖街道、雕梁画栋的建筑物、各种装束的行人和琳琅满目的商品，让到这些孩童是目不暇接，嘴巴亦是张得足够容下一个鸡蛋。
“这就是雷州城啊！”
二狗等人的眼睛瞪得滚圆，打量着这充满古色古香的街道及行人，被这个“富庶之地”冲击着。
哼！
虎妞是一个过来人，知晓这繁华古城受蕴含的冲击力，眼睛睥到二狗等人的吃惊表情，有些小得意地轻哼了一声。
在雷州城呆了这么久，虎妞对这里无疑是极熟悉的。像雷州城外最有看点地方有三处，分别是城西的西湖，城东的雷州码头，城北的天妃庙。
只是她知道等会还要开席，所以今天肯定是不能到城外玩。至于雷州城内，同样有三个比较好玩的地方，分别是：城隍庙、联合作坊和文庙。
“黄婶的虾饼是最好吃的！”
虎妞选择的是前往最繁华的城隍庙，领着大伙来到一个最熟悉的食摊前，咽着口水跟着摊主给每个人都要了一张虾饼。
摊主是一个老妇人，手艺很好，对虎妞犹为喜欢，边烙着虾饼边跟着虎妞说道：“虎妞，今天是你的生辰，咱就破一次例，婶婶不收你的钱好不好？”
今天是虎妞生辰的事情，在雷州城自然不是秘密，很多人提前几天便已经知晓。
虎妞蹙着眉头，知道不好拒绝这位婶婶的好意，便提出一个方案道：“这样吧！你给我打个对折，以后我还会经常光顾！”
“好！”老妇人亦是爽快地同意。
她知道虎妞这种官家大小姐是不缺钱的主，能到她的食摊，这就已经是一份荣幸。何况，她的食摊亦得虎妞的保护，这才没有人敢收取她的保护费。
当然，整个城隍庙一带的食摊都是如此。正是由于虎妞的存在，让到那些地痞流氓不敢再这里滋事，她们才能安安稳稳地做着买卖。
二狗等人跟在虎妞的后面，看着她在这里如此的受欢迎，对这里更是熟悉无比。他们的眼中，除了佩服还是佩服，觉得虎妞很是厉害。
小蝉正吃着虾饼，突然指着眼面的人说道：“虎妞，那人偷那人的钱袋！”
“又是你！你别跑！”
虎妞看到那偷钱的人正是上次害她跌进荷花池的小偷，气得银牙一磨，指着前面的小偷大喝一声，便是追了上去。
前面小偷是女扮男装，正得意地掂着手中的钱袋。听到这一个喊声，脸上的笑容僵住了，再看到周围的人朝着她望来，当即便是拨腿就跑。
“是我的钱袋！抓贼啊！”
一个抱着孩子的妇人发现自己的钱袋被偷，亦是大声地呼喊着。
尽管街道上有不少人，但那个小偷反应要更快一些。在很多人还不清楚怎么回事的时候，那个小偷早已经走远，然而没有一个人再愿意追上去。
二狗和大壮等人看着虎妞追小偷，便是义无反顾地跟了上去。虽然这里很是陌生，但有着虎妞的带领，他们都没有过于害怕。
只是那个小偷如同泥鳅般，从街道逃进巷子中，然后便消失不变了。
若是平常人恐怕就放弃了，但虎妞却是没有丝毫的犹豫，领着人就追入了巷道之中。只是这城北的巷道错综复杂，很容易就会让人迷失在里面。
嗷！
小金一直跟着虎妞，这时早已经翻上了屋顶，在那分岔口叫了一声，然后又朝着某个方向追了上去。跟着上次晚上不同，这次它能看得一清二楚。
“那边！”
虎妞收到小金的指示，领着人朝着某个方向追去，打算将这个坏人绳之以法。至于她生辰宴即将要“”开席的事情，早已经被她忘于脑后。
吱……
只是这里是穷人的聚焦地，房子占地小而乱，让这里的巷道极为复杂。到了某个分岔口，却见小金在那里抓耳挠腮，眼睛充满着迷茫。
在一个普通的民宅中，院子由近两米高的土墙围着，正晾晒着一些鱼干。
一个手持着棍子的大汉教训完一个赤着脚的小乞丐，指着她又是恶恶地告诫道：“下次再乞不到钱，我就直接打死你！”
“接着！”一个身穿男装的少女走了出来，抛出了一个钱袋。
大汉利索地接住钱袋，讨好地笑道：“不愧是神偷的传人，呵呵！”
“小蚕，我们进去！”少女正眼都不瞧他，心疼地扶起那个小乞丐道。
“好！”小乞丐脆生生地应道。
大汉坐在院子的石桌数着钱，院门突然被砸开，知道可能是遇到黑吃黑的了。他利索地将钱抓起，一手就操起了那把钢刀，准备进行迎敌。
只是还不待他有所行动，一把直刀顶在他的喉咙处，却是一个面容姣好的少女。
“哼，你跑不掉了，这里被我们包围了！”
虎妞从外面领着一帮人进来，显得很是神气地对着里面大声地道。
“搜！”
铁捕头大手一挥，带着一帮捕快冲了进去。
只是里面的情况令他动容，十几个小乞丐如同猪狗般，竟然被关在那些特制的笼子里。这里显然是一个罪恶之所，一些人渣奴役着孩童行乞谋利。
谁都没有想到，这抓小偷竟然破获一桩骇人听闻的大案，不过事情从来都不会尽善尽美，那个小偷却不知去向。
“放开我！你们凭什么抓我？”大汉被两名捕快擒住，却是不愤地大声质问道。
铁捕头寒着脸从里面走进来，指着屋里面的孩童怒道：“我说为何雷州城这几天多了这么多小乞丐，敢情是你将他们拐到此处，并逼迫他们行乞谋利！”
先前他就听闻过这种不法行径：一些歹人将普通百姓的孩童拐至富庶之地，打断孩童的手脚行乞，从中谋取利益。
却是不曾想，这种事情竟然会发生在雷州城，就发生在他的眼皮子底下。若不是虎妞抓小偷寻到这里，这种骇人听闻的罪恶行径还会被掩盖着，这个歹人仍然在这里数着银两。
大汉面对这项控罪，却是进行反驳道：“你说我将他们拐卖至此？这当真是天大的笑话，我有他们的买卖文书，上面盖着官府的印章，你这是冤枉好人！”
“你有买卖文书？”铁捕头顿时一愣，怀疑地望着他道。
大汉的下巴抬起，眼睛显得很是神气地说道：“不错！他们的买卖文书就放在我床头箱子的底层，这些孩童都是我合法买来，我如今受生计所迫，让他们行乞又有何不妥？”
铁捕头的脸色凝重，给一个得力手下使了眼色，隐隐觉得这人不似是在讹他，但自然要进行查实。
一个捕快领命而去，很快就拿出了一叠纸张，上面果然有官府的印章。这倒是一个小难题了，这时代可没有什么儿童保护法，却很难定这位歹人的罪。
铁捕头粗略地检查着那些文书，一边查看一边不解地询问道：“你为何买这么多孩童，这是大明律法所不允许的！”
“我本是广州府戏班子的班主，人送外号：邓飞龙。别说这区区十余人，当年我手底下可是有几十号人呢！”邓飞龙显得傲气地大声说道。
铁捕头顿时暗感赫手，很多事情看似很不合理，但却并不触犯大明律。特别是这种戏班子，打死一二个学徒都是常有之事，官府向来都不会插手。
何况现在并不是死人，只是逼迫这些学徒要饭，更是难定这个班主的罪了。
虎妞在屋里仔细地搜了一遍，却是没有找到那名小偷，走出院子听到邓飞龙的言论，当即指着他怒道：“你还飞龙呢！你将他们关到笼子中，你就是大坏蛋！”
“他们本就是我的私财，我爱怎么关就怎么关，这事天皇老子都管不着！”邓飞龙不屑地轻睥了虎妞一眼，并没有将一个小丫头放在眼里。
虎妞气得银牙紧咬，指着他针锋相对地说道：“哎呀！你气死我了！今天我就管这事，我也将你关起来，关到大牢里去！”
“呵呵……你以为你是谁啊？凭什么将我关进大牢呢？”邓飞龙觉得极为荒唐，一个小丫头竟然会如此大言不惭，这雷州城的人当真是有趣。
虎妞的火气亦是涌了起来，叉着腰显得蛮行无礼地道：“就凭今天是我的生辰，我哥说今天是我最大，我爱关谁就关谁！”
这却不是一句谎言，在今天早上的时候，林晧然确实是说过这么一句话。不过这种话明显带着玩笑的成分，不想虎妞却是将这话当真，仿佛真是尚方宝剑在手。
“你的生辰？你哥？”邓飞龙顿时愣了一下，眼睛不由得打量着铁捕头等人，一种不详的预感油然而生，隐隐猜到这位便是那位今天过生辰的知府妹妹。
铁捕头的眼睛却是一喜，深知府尊大人对这位妹妹简直就是溺爱，当即大声下令道：“将他拿回府衙大牢，等候府尊大人提审！”
跟着官府的很多滑吏不同，铁捕头的性情豪爽，亦是一个富有正义感之人。对于虎妞的这种命令，他很乐意地执行。
“你们不能抓我，我有他们的买卖文书！”
邓飞龙先前的中气十足，自持手握着那些孩童的买卖文书，但在意识到这个小丫头的身份不凡后，心里头当即就没底了。
虽然才初到雷州城，但对林雷公的声名早就如雷贯耳，那是一个有权力、有前途、有能力的厉害角色，还是一个能为民伸张正义的好官。
他是戏班子的班主没错，但已经是老黄历的事情了。如今他正打着招收班徒的名义，却是干着这种龌龊之事，根本就经不过审查。
如果落在那位林雷公手里，别说他本身就有问题，哪怕他真是什么班主，那位大人物要治他的罪，还不是一两句话的事。
铁捕头却是冷哼道：“你有什么都没用！今天虎妞最大，你还是乖乖地跟我到府衙，不然我不介意给你点教训！”
邓长龙感受到铁捕头蠢蠢欲动的拳头，知道他若是反抗的话，当真要吃苦头了。只是他更是清楚，这到了府衙大牢，恐怕是进去容易出来难了。
虎妞看着邓飞龙被押走，心里的怒气消散不少，对着前来催促他的人脆声说道：“你回去告诉我哥，我马上就回去！”
虽然没有将那个小偷绳之以法，但将这个大坏蛋抓到，亦是让她感到解气。至于那个可恶的小偷，下次碰到再逮住就是。
这边的动静并不小，引起了附近居民的围观，让到巷道显得很是热闹。
“我就说这家子有问题了，你们偏是不信！”
“可不是！我说报官府来着，我家男人让我不要多事！”
“我看以后遇到这种事情，直接找虎妞比找官府还要管用！”
……
在巷道，一帮妇人在那里议论纷纷，很多人都是事后诸葛亮般，话间无不彰显着她们的了事如神。
一个脸上抹着炭灰的少女远远地目睹着这一切，当看到一个威风凛凛的小丫头从里面走出来的时候，她当即转身离开这里。
虎妞突然停下脚步，那张粉嫩的脸蛋略有所感地望向巷口，但那里早已经没有那个少女的身影，让她的眉头微微蹙起。
很显然，只要那个少女没有离开雷州城，这个猫捉老鼠的游戏恐怕还得继续谱写下去。
随着雷州湾允许捕涝，大量的海产被销往雷州城。酒席上摆着各类的虾、蟹、鱼类和贝类，这些上等的食材经过名师烧制，为虎妞的生辰宴增色不少。
特别是长林村的族人很少机会吃到这类新鲜的海产，让到他们这次亦是大饱口福，那帮保留着天性的孩童们更是狼吞虎咽地吃了起来。
首桌安排在花厅之中，坐着的全是官面上的大人物。有着廉州府同知雷长江、府衙的几位属官、海康知县、遂溪知县和徐闻知县。
拖延了开席时间的虎妞乖乖地坐在林晧然旁边，一副认错态度良好的乖宝宝模样，边吃着饭边听着哥哥跟这些官员谈论事情。
只是虎妞向来是坐不住的主儿，何况今天这里如此的热闹，那颗心没多会就已经飘向别处了。
在吃得差不多后，看着他们将话题转到廉州府那条南流河入海口淤塞的话题上。趁着哥哥不留神，她手捧着一个大鸡腿，悄然离开了这张无趣的食桌。
庭院摆着两排食桌，一大帮亲故围坐在桌前，正吃得不亦乐乎。虎妞手捧着鸡腿走下台阶，眉梢轻扬，眼睛一片雪亮，满意地打量着这一切。
对于她的七周岁生辰宴，她先前并没有什么期待感，先入为主地认为是上了年纪的人才搞的宴会。但看到如今热闹的场面，看着这么多人给她庆贺生辰，她心里甭提多高了。
在以前，她生辰那天最大的希望是能吃上鸡腿，但实质连鸡蛋都吃不上。
去年倒是吃上了鸡腿，但哥哥当时前往京城赴考，那天其实过得亦很是平淡，甚至村里最初只有大伯家和翠花婶记得那日是她的生辰。
今年的生辰却是大大的不同，哥哥不仅没有忘记她的生辰，还陪着她一起过生辰，并安排了这一场隆重的生辰宴，搞得好像过年一样。
“虎妞，这么快就吃饱了啊？”
“虎妞，你身上的衣服真好看！”
“虎妞，你明天跟不跟我们一起回村里玩呢？”
……
从庭院中央的过道穿行，不少熟人跟着她打招呼，她亦是一一进行回应。
虽然她时常都回长林村，但能在这雷州城跟他们相见，却是有一种别样的兴奋。
“二狗，你找打是不是，你不能跟小蝉抢东西吃！”虎妞来到长林村孩童食桌前，却发现二狗竟然要跟小蝉争东西吃，当即就板着脸道。
虎妞的脸蛋粉嫩，眼睛大而有神，哪怕她板着脸训人，更多还是给人一种瓷娃娃的感觉。只是偏偏这么一个可爱人儿，却让这帮连家长都敢忤逆的猴子精乖乖地服从，谁都不敢违抗于她。
“我没跟她争，我想帮她剥壳呢！”二狗当即就将花蟹放回小蝉的碗中，讨好地笑着道。
虎妞如何不知这是谎言，轻睥了二狗一眼，但却没有追究的意思。看着自己的木马被搬在食桌的旁边，她便走过去骑在木马上，得意地舔吃着手中这个香喷喷的大鸡腿。
她吃鸡腿有个小习惯，会将鸡腿的汁液舔吮干净，这样就不会被汁液流到手肘，从而将她漂亮的衣服弄脏。
这鸡腿的肉又滑又香，肉质很有弹性，关键拿着鸡腿还能够四处走动。哪怕她已经品尝过很多的美食，但她仍然觉得，大鸡腿才是最世上美味的食物。
“虎妞，一会你带我们去哪玩啊？”二狗匆忙地吃着饭菜，含糊地询问道。
此话一落，大家都纷纷望向虎妞，眼睛充满着期待。在她们看来，只要跟着虎妞，不仅有好吃的，更有着好玩的。
虎妞正咀嚼着香喷喷的鸡腿肉，心里早有了主意，便是一本正经地道：“我们等会先到大牢看那个大坏蛋！没亲眼看到他被锁在大牢里面，我还是有些不放心！”
酒席是午时末刻开席，还没到申时，宾客就已经走得差不多了。
林晧然跟着廉州府同知雷长江相谈甚欢，针对着南流河入海口淤塞的问题，谈得很是投机，甚至有一种相见恨晚的感觉。
当然，这些都是细枝末节，主要还是他接受了雷长江的投诚。这是一个政治收获，仅次于两广总督给虎妞送来贺礼。
林晧然将雷长江亲自送到门口，但还没到大门处，雷长江就已经出言制止道：“若愚兄，请留步，切勿再送了！”
“至清兄，一路顺风！”林晧然还是执意将他送到了府衙门前，并目送着雷长江的马车离开，这才转身走回府衙。
在他的观念里，在官场自己要步步生莲，但朋党亦不可少。
像新帝上台后，为何有些拥有清名的官员能得到启复重用，但有些官员却仍旧无人问津，或者只被派遣到南京任闲职，这还不是朝中无人帮着说话！
现在他要在大明官场中生存，那就不能是单打独斗，甚至现在就得未雨绸缪。假若自己某天下了野，有没有那么几个有份量的人能为自己说话呢？
如今帮着雷长江摆脱困境，甚至有机会还要推他担任廉州知府，这不仅是要结下一个朋党，更是为着开海大计所要走的一步棋。
雷州城一旦成为繁荣的港口城市，却是难免招致不法势力的觊觎。若是能将雷长江推到廉州知府的位置上，那就能集中两府的力量，对所有觊觎的势力全部进行铲除。
总而言之，不论是于公于私，都应该接受雷长江的投诚。
“虎妞，你到大牢干什么？”林晧然刚走进大院，结果看到虎妞领着一帮孩童从府狱那边走过来，便是不解地询问道。
“我去看那个大坏蛋锁起来了没有，顺便带二狗他们看看大牢，他们都没见过大牢呢！”虎妞指着二狗等人，脆声进行解释道。
林晧然很是无语，这孩童的世界当真是稀奇，这大牢竟然都能成为一个参观点，便又是询问道：“虎妞，你不老实在家呆着，又打算带他们去哪里？”
“我要带他们到雷州码头，到那里捡些漂亮的贝壳！”虎妞仰着那张粉嫩的脸，很是自然地说道。
“现在太晚了！”林晧然当即就板起脸，发现这丫头光想着玩，完全不考虑这一来一回所费的时间，看着她竟然想争辩，便又是说道：“有个更好玩的地方，我现在带你们过去！”
“哥，你整天都呆在府衙里，哪里好玩你哪可能比我清楚呀？”虎妞犹豫了一下，最终还是选择打击道。
“小瞧我是不？跟我来，保证你会喜欢，是我给你准备的生辰礼物！”林晧然白了他一眼，便是转身引路。
“虎妞，怎么办？”二狗等人问道。
“还能怎么办，当然要给我哥这点面子啦！”尽管虎妞觉得哥哥不是很可信，对所谓的生辰礼物并不是很期待，但还是带着人跟了上去。
雷州府衙先前召集了一大批匠人，跟着雷州卫的工匠组成了雷州匠人院，专门倒腾一些让外人看来稀奇古怪的玩儿。
匠人院就坐落在县学宫前旁边，离府衙不过是几十丈的距离。门前没有牌匾，显得很是低调的一个非常规机构，如今都没有多少人知晓。
“小人见过府尊大人！”
匠人院管事的中年男子叫常顺，负责打理这里的日常事务。得知府尊大人亲临，亦是匆匆忙忙地从屋里小跑出来，只是身上明显散着酒气。
却不是他疏于公务，而是沾了虎妞生辰日的光。今天工匠院放假大半日，又得到了联合酒楼送来的好酒菜，他亦是忍不住喝了几杯水酒。
“带路吧！”
林晧然闻到他身上的酒气，眉头微蹙，但却没有发作，很是冷淡地说了一句。随着位居雷州知府日子久了，他身上的官威亦是日盛。
“府尊大人请！”
常顺做了一个请的手势，这才急匆匆地在前面引路。
这个匠人院是一个三进的宅子，却是不算小。只是院子都没有栽种花草，而是堆积着一些材料，另外还摆放着各种稀奇古怪的东西。
虽然是放了大半天的假，但很多工匠都呆在匠人院中，有的人还在活着手头上的事情，彰显着华夏勤勉的优良传统。
咦？
虎妞带着二狗子等人大大咧咧地走进来，但是进到这里后，那双明亮的大眼睛顿时生起了几分意外，特别是看到某个房里竟然有几人在弄着一艘木制小帆船，显得很是精巧的模样。
其实她先前来过这里，只是发现并不好玩，就没有再来了。前些天她感冒，哥哥更是将她禁足在家好几天，接着又是筹办她生辰宴的事，致使她几乎都要将这里遗忘掉。
但却让她万万没有想到的是，这里的变化会竟然如此大，似乎还很好玩的样子，让她当即打定主意，以后要常来这里玩耍。
一行人穿过走廊，直接来到了中间的院子。却见院子中央摆着一个大木盘，大木盘上有着老虎、狮子、骏马等动物，显得是仪态万千。
“哥，就是这个东西吗？”
虎妞看着哥哥在大木盘前顿足，目光便落在大木盘上的座骑上，当即就猜到这是要送她的生辰礼物，仰着脸蛋认真地询问道。
她的心里并没有什么惊喜，但亦不会感到讨厌，用一个词概括：还行。她并不是一个挑剔的人，对于哥哥的礼物自然更不会挑剔。
若说有什么不好的地方，那就是这个木盘太了一些，上面的坐骑亦是多了一些，其实送她一头木制的坐骑亦会很高兴了。
林晧然转过身子指着这个大转盘，显得很是得意地说道：“对，这就是哥送给你的生辰礼物，花了不少功夫呢！”
“谢谢哥，那我现在可以上去骑吗？”虎妞甜甜一笑，眼睛希冀地询问道。
林晧然微笑地点头道:“这个当然，本来就是给你玩的！”
“咱们上去，你们不许争抢！”虎妞回头看着二狗等人，小手一挥并告诫道。
这些孩童都是贪玩的年纪，聚在一起对着一堆沙都能玩大半天，何况还是这些造型各异的座椅。本来有木梯上去，但几个男孩却是直接跳上去。
木盘上面只有八种坐骑，二狗对应的是狗，小鸡对应的是公鸡，牛三对应的是水牛，马脸对应的是骏马，而虎妞自然是骑着那头威风凛凛的猛虎了。
仿佛就是眨眼功夫，这帮孩童就将这八个坐骑给抢占了。面对着争执，虎妞要他们轮着来，那些孩童便是遵照了这个指令。
“驾！驾！驾！”
“杀啊！杀啊！”
“看我的，我要飞了！”
……
孩童的世界就是如此的单纯，坐在那木制的动物上，却仿佛真骑着猛兽般，在那里大声地叫了起来，玩得不亦乐乎。
虎妞所乘坐的猛虎仿佛是为她量身订制的一样，两脚刚好踩在凹槽处，手里抓着多出来的木柄，用力还能微微晃动。
她高兴的时候，不会像疯丫头般大笑，而是显得内敛，或者说是有些小闷骚。她的眉毛微扬，眼睛雪亮，脸蛋红彤彤的。
咦？
正是得意的时候，她突然发现有些异样，老虎好像动了一下。哥哥明明就站在她的右前方，但哥哥似乎都没有移动，却是慢慢出现在她的右侧了。
却不知何时，一些孩童被几个工匠叫了下来。在这些孩童惊讶的目光中，大木盘上突然缓慢地旋转了起来，而那八个坐骑亦是跟着进行旋转。
哇……
小兔坐在一头雄兔上面，却是放声哭了起来，被这突如其来的变故给吓到了。
哇……
小蝉坐的是一头山羊，几乎跟着小兔一起，亦是在上面放声哭了起来。
却不仅是这两个胆小的小女孩，还有两个小男孩亦是放声大哭，都被这突如其来的变动给吓到了。特别是二狗，当场就尿湿了裤子。
几个工匠早就得到了指导，将这些小白鼠一一抱了下来，这才让他们止住哭声。
“动了！动了！这个竟然能动的！”
虎妞却没有害怕，眼睛反而闪过一抹兴奋，显得极是高兴地瞪着眼睛惊喜道。
坐在旁边的林晧然无语地打量这个野丫头，原本他是故意要吓一吓虎妞的，哪怕没有将她吓哭，看着她瑟瑟发抖亦是不错的。
只是事实很无情，他这个妹妹的胆子比他想象要更肥，竟然没有一点害怕，这无疑让他很是受伤。
虎妞没有意识到哥哥的居心不良，转而朝着林晧然挥手示意道：“哥，你快上来呀！这个能转动的，可好玩了！”
林晧然很是无语，这能不能转动，谁还能比他更清楚的。
只是他没有辜负这丫头的好意，当即踏上木转盘，坐在那头狗座骑，却不知为何裤裆突然发湿，但不妨碍他感受科技的神奇。
结合着后世的知识，他没有什么兴趣弄出蒸汽机，但却不妨碍他弄一个旋转木马。
这旋转木马并不复杂，跟着马拉磨的原理相似，只需要做一个简易的蒸汽机动力装备即可。利用大小齿轮的原理，将力量进行传导，从而让这个大转盘旋转起来。
“这东西真是神奇！”
这里的动静引来了工匠们的好奇围观，当看着这个大转盘的时候，很多人都是极为震惊。
虽然知道水流、风流都能转够化成动力源，但却从来没有想过，烧开的水亦能进行驱动，让这个大转盘运转起来。
正所谓“外行看热闹，内行看门道”，一些匠人对着“旋转木马”却是露出了凝重的神色，开始进行一场具有颠覆性的大思考。
其实很多具有革命性的东西，并不难创造出来，但缺的往往是那个“砸脑袋的苹果”，让他们的思维发生转变。
像珍妮纺丝机，不过是想到可以将横着的纱锭变成直立。第二天他就造出用一个纺轮带动八个竖直纱锭的新纺纱机，生产效率一下子提高了八倍。
林晧然骑着那只狗，对着虎妞询问道：“虎妞，喜欢吗？”
“喜欢呀！哥，你真是厉害，竟然能弄出这么好玩的东西！”虎妞的脸蛋红彤彤的，眼睛一片雪亮，由衷地佩服道。
林晧然对这个答案并不觉得意外，在后世很多小孩都迷恋于旋转木马，按着虎妞这种贪玩的性子，又怎么可能不会喜欢呢？
“哑巴，上二档！”
林晧然打了一个指响，对着负责操控的一个木讷的中年男人吩咐道。
这木讷的中年男子原是工部的一名郎中，只是为人过于正直，在工程建造过程中得罪了严世藩，故而被流放到这雷州府戍边。
只是凭着精湛的技艺，得到了卫所的推荐，如今成为了雷州匠人院的一名普通工匠，而这“旋转木马”便是由他打造。
却见他用力一扳，蒸汽动力装备的声响明显变大，而转盘亦是加速运转。
咯咯……
虎妞感受到速度加快，忍不住开怀地笑了起来，那双漂亮的大眼睛一片雪亮。仅是片刻，她对着林晧然大声道：“哥，能不能再快点呢？我还想要快点!”
“已经是最快了！”林晧然看着这个天不怕地不怕的野丫头，却是相当的无语。
虎妞并没有过于失望，很开心地张开了双臂，感受着风吹拂过耳畔的声音，很喜欢这种飞驰的感觉，希望这样永远旋转下去。
受着虎妞的影响，先前惧怕的孩童亦是改变了立场，纷纷选择进行尝试，很快就迷恋上这种神奇的“大玩具”，体会着从来没有过的“大旋转”。
这个“旋转木马”彻底俘虏了这帮孩童的心，只是很可惜，冬天的天色黑得比较早，他们只能是恋恋不舍地离开。
不过属于虎妞的快乐并没有终结，城隍庙的戏班子使出了浑身解数，吸引了一大帮戏迷围观。官灯和花炮成为一大看点，让到虎妞大饱眼福的同时，亦给整个雷州城的百姓增添了无尽的欢乐。
十二月初六是一个平凡的日子，但今年却显得极不平凡，仿佛是度过了一个小节日般。
虎妞的生辰宴的另一个后果，则是让虎妞直接成为了一个小富妞。
先前不舍得买的金银钗，现在手里攥着一大把，那些珠宝完全可以当弹珠玩，而各类摆件将家里塞得无处塞，那些古董字画只能压箱底。
特别是江夫人给虎妞送了一辆特制的大马车，外面倒还算一般，但里面布置得很是奢华，据说价值达到上千两之巨。
进入十二月后，日子似乎是加上了蒸汽动机装置，眨眼间便到了跟西蒙先生交货的日子。
五万匹雷州布在新建好的雷州码头港口进行交付，只是西蒙先生除了付清尾款外，还要向广东市舶司交纳了税金，他当时的郁闷是可想而知。
只是不管如何，雷州开海都算是迈出了极为重要的一步。
受着雷州布畅销海外的影响，亦带动了雷州城的瓷器、漆器、铁锅、茶叶、丝绸等商品的出口，大量的商品从雷州码头销向南洋诸国。
值得一提的是，受到历代战争的影响，不少华夏子民逃亡于南洋诸国。现在看着雷州码头开海，那些在南洋诸国站稳脚的侨民，亦是纷纷派遣着船只而来。
以此同时，雷州城先前败落的作坊，现在受到了众商贾的追捧，这些作坊的价格是一涨再涨。
越来越多的商人选择在雷州城做买卖，甚至是在这里居家。亦是如此，雷州城的房价涨了一倍，地价亦是水涨船高。
这却不全然是坏事，先前不被重视的外城，受到土地升值的影响，如今进入了加速建设期，一间间作坊和民宅悄然耸立。
林晧然这位雷州知府亦很是忙碌，随着外来人口的不断涌入，却滋生了不少的问题。
像是邓飞龙奴役孩童行乞案并不是孤例，一些不法之徒涌进雷州城，通过各种手段谋取着私利，从而致使违法案件增多。
正是在这种忙碌的工作之中，嘉靖三十七年已经进入尾声，富有华夏特色的春节悄然到来。
按着如今大明官员的假期制度，元旦休假五天，即正月初一到正月初五。只是年三十刚好是沐沐日，故而能连在一起放假六天。
六天的假期，对于绝大多数的官员是不能够回家过年的。特别在这个交通欠发达的时代，从广东到京城赴考要上数月之久，这点假期都不够他们走出北京城。
只是林晧然却是一个特例，他的老家就在毗邻雷州府的石城县，两者相距不足百里。若是乘坐快马的话，一个白天便能够回到家里。
林晧然作为正印官，在享受无上权力的同时，亦是被戴上了一道无形的枷锁，不能轻易离开雷州府。而如今，他终于可以打开枷锁，大大方方地返回长林村，又算是一次衣锦还乡。
年二十九下午，在处理完府衙的公务后，林晧然便带着归心似箭的虎妞和众多的物品离开雷州府衙。一行人从雷州城的朝天门而出，浩浩荡荡地踏上了回乡之行。
为了赶回去拜祖和吃上年夜饭，他亦是不得不连夜启程到遂溪县，争取在明日下午回到长林村。
贵不归故乡，如衣锦夜行。
不管在雷州城地位如何显赫，但都不及荣归长林村，这才是最风光的时刻。
当真正踏上归途，林晧然亦是跟着虎妞这个野丫头一般，心里涌起了一股兴奋感，想要尽快回到那一个风景如画的小山村。
这次的归途很是顺畅，遂溪知县和石城知县知悉他回乡的消息，已经帮着他除清了一些障碍，以及提供了一些便利。
第二天中午，车队便回到了青叶镇，这一个很不起眼的小镇子。
当车队刚到镇子口，便有熟悉的族人露脸，然后兴高采烈地拍马回去报信。很显然，村里对他的归来亦是极重视，已经派着人在这里守候。
“走开！走开！”
青叶巡检司亦是行动起来，将街道的行人驱逐到两边，并禁止任何马车和轿子出现在街道中，为着这支车队扫清障碍。
“谁这么大的派头？”
“你说还能有谁？自然是林文魁！”
“怪不得呢！原来是林雷公回乡啊！”
“傻儿子，你还愣着做啥，快拜上一拜，沾一些文气！”
……
被驱逐的百姓先是不解，但很快便是明白过来，知道是整个青叶镇最耀眼的那位林文魁归来，从雷州城回来过春节了。
若说整个青叶镇，或者说整个石城县，乃至整个高州府，如今当数长林氏最为显赫。且不说他们的布匹和香皂赚得数不尽的银两，他们本族更是出了这么一个超级牛人，简直是一把可以遮天的保护伞。
在科举史无前例的连中六元夺魁，现今担任雷州知府，还是当今礼部尚书吴山的未来女婿，将来必定还会飞黄腾达，成为一个真正需要仰望的大人物。
一个无品无阶的中年官员跪倒在路旁，恭恭敬敬地行礼并大声地喊道：“青叶巡检司巡检刘大柱恭迎林府台回乡！”
那辆大马车经过，并没有停留，只是这位名为刘大柱的巡检却是面带欣喜之色。他自然不指望对方停下来训话，但这条畅通的街道，他知道必然能博得对方的一丝好感，甚至还会将他的名字记下了。
从青叶镇回长林村的路上，马蹄显得更加轻快，似乎亦知道快到家了。
林晧然坐在舒服的马车上，透过敞开的车窗，望着外面有几分熟悉的景致，一种有些紧张又有些欣喜的情绪涌上心头。
渐渐地，他已经完全融入了这个时代，他不仅是雷州知府林晧然，亦是长林氏的一份子。
长林氏现在拥有的财富和地位，自然拜他所赐。只是跟着后世任何一个企业相似，当发展到一定规模之后，却难免会滋生一些弊病，甚至不知该如何走下去。
像先前要将染坊迁往雷州城，这件事便在村里出现了不小的争执。年轻一代希望外迁，但年老一代却是持反对意见，双方是各执一词。
最终还是他一锤定音，采用了一个折中的策略，亦算是一种妥协。保留着长林村的染坊，但亦在雷州城建立一个新染坊。
单从这件事便可以看出，长林村现在就已经出现了保守派和进取派，这便是长林村崛起所衍生的一个问题。
林晧然这次除了回来过春节外，还有就是想跟老族长进行一场交流，明确长林氏的将来道路。是要安于现状，还是要成为整个粤西，乃至两广地区的第一大家族。
正当他在思忖着如何跟老族长进行交流的时候，一阵如同排山倒海的鞭炮声响了起来。
长林村，他又回来了！
蔚蓝的天空下，一条夯实的泥土路从山坡延伸下去，通过那条石桥，然后穿过那大片的农田，到达一座气势恢宏的牌坊中。
在那个御赐的大明文魁下面，已经是人山人海，正在迎接着他们最杰出的子弟归来。
林晧然和虎妞一起走下马车，他身穿着五品的官服，整个人显得是威风凛凛。虎妞则是穿着麒麟服，在威风之余，却是透露着几分可爱和喜庆。
跟着虎妞这个野丫头时常回来不同，林晧然是到雷州城上任后，第一次返回长林村。如今看着一张张熟悉又灿烂的笑脸，他亦是感受到了一种亲情。
“大伯，我回来了！”
林晧然对老族长有着另样的感情，如同家人般上前打招呼道。
老族长虽然还是得健硕，但已经是白发苍苍，脸上似乎多了几道皱纹。这时慈祥地打量着林晧然，眼眶不由得湿润起来，朝着林晧然连说几声好。
这位一直被他看重的后辈，不仅给长林村带来了财富和地位，亦是为长林氏争了光。
到雷州城担任知府，除恶霸、平冤案，歼倭寇……一茬茬的事迹，莫不是令人称颂，从而得到了好官声，做到了真正的光宗耀祖。
林晧然又跟着其他的族老一一打过招呼，并没有摆什么官架子，活脱脱的一个谦和的后辈形象。这些族老自然不可能真摆什么长辈架子，显得很高兴地应喏着，或者是一副受宠若惊。
以前一个书吏都让他们觉得高不可攀，对于林晧然这位知府大人，很多人是话都说不利索。
老族长等他跟众人打过招呼后，便是提议道：“十九，到卧虎山吧！”
林晧然轻轻地点头，扭头看着神采飞扬的虎妞，目光得意地瞟向了那些孩童。这丫头无疑是极度受欢迎的，一大帮孩童在那边喊着她的名字。
带着虎妞向着卧虎山那边步行而去，路上的杂草和荆棘早就被清理过了，倒不用担心身上的官服会被划破。只是几个族人在前面领着路，或是担心他们被划到，又或是担心他会摔到，小心地照顾着他们两兄妹。
祖坟就在卧虎岭的山头上，坟前已经准备妥当，摆放着各种的祭品。
林晧然作为本族最杰出的年轻人，更是长林村的实质领头人，自然当仁不让地上香焚拜。
这次祭祖不仅是长林村的人，一些几十年前就已经迁居各处的族人亦是回来参加，致使祭祖的人数竟然达到千人之多。
都说“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”，这长林氏大概亦是如此，让到长林氏的族人数目当即翻了一番。
焚纸燃炮后，一帮人浩浩荡荡地下山回村。
村边的晒谷场已经摆着密密麻麻的食桌，除了各家提供的八仙桌，还有五六张特制的大长桌，竟然有着十余米长。
猴四是这次年夜饭的主大厨，带着大家忙碌着这场酒席，显得很是兴奋。
那些临时的厨子翻动着锅勺，焰火从灶鼎腾起，吱吱作响的滚油下铁锅声响过后，便是一阵带着油味的烟火气。
一些妇人在利索地摘着青菜，帮忙处理着各种食材，每个人的脸上都洋溢着笑容，这是往年所没有过的热闹气氛。
对于她们而言，幸福其实很是简单。不需要下田劳作，不需要担心家里的生计，有着丰盛的食物，能聚在一起谈天说地，这就已经足够了。
现在村里的一切无疑是欣欣向荣，生活只会越来越好。特别林晧然这根定海神针，让到她们说话有底气，同时有一种无比强大的“安全感”。
当看到林晧然领着大家走回村子，她们显得更是兴奋，只是并不敢跟林晧然这位知府大老爷打招呼，为首的春花婶将虎妞挥手叫了过去。
虎妞没有官家大小姐的刁蛮，是一个性子耿直的小丫头，肚子里根本藏不着话。亦是如此，很多妇人都喜欢向她打听事情，亦喜欢跟着她拉家常。
“来了！”
虎妞脆脆地应了一声，便是迈着小短腿走了过去。
林晧然看着屁颠屁颠跑掉的虎妞，便知道这是要虎归山林了，这个丫头必然又回归野性，成为长林村的孩子王。
他的茅屋已经重新修理，成为青砖白墙的好房子。在家里换上普通的士子装后，便是准备凑到族老那里，聊一些家长家短。
只是走到晒谷场边上，却见林大虎带着妻女跪在老族长的院子中，一副认错态度良好的模样。扛着东西的二虎被喝止不让进，大伯娘在那里抹着泪，似乎是帮着求情。
林晧然这次回来，林大虎和好些族人同行，这些沦为海盗的族人今年选择偷偷回来过春节。只是林大虎很是不幸，老族长似乎并不想原谅于他。
只是林晧然知道老族长是心软的性子，加之大伯娘在一旁求情，所以并不打算插手，知道事情必然向好的方面发展。
他走向族老那里，在见了礼后，便坐在一旁听着族老说着村里的事情。
一个族老将一个书生装扮的大男孩领了过来，说他的孙子得到了先生的夸赞，是个读书的绝好苗子。大体的意思，是林晧然加深对他孙子的印象，或者是指导一两句。
林晧然自然知道该怎样做，询问了一些教学上的事，然后说了几句勉励的话。这个大男孩显得很紧张地作答，而这个族老相当的高兴，如同喝了酒一般。
榜单的力量是无穷的，如今的长林村不再信奉“读书无用论”，改为“万般皆下品唯有读书高”，几乎所有子弟都被送到青山学院读书，不管是不是读书的料子。
砰！
在晒谷场边的草地上，一个爆竹炸裂，传来了一声炮响。
却见一大帮孩童在那里玩着爆竹，其中一个虎头虎脑的小女孩格外出众。她身穿着鲜艳的麒麟服，口袋塞得满满的爆竹，正拿着一根燃着的香梧着耳朵。
虎妞老早就期待着这一天，而这村里很多孩童更是期待着她回来，如今聚在一起，这村中的孩童简直是一股洪流，彰显着他们的破坏力。
“虎妞，我们去河边炸鱼吧！”二狗提出建议道。
只是话刚落，却听到旁边的九伯急着制止道：“虎妞，这马上就要开席了，你想要炸鱼的话，吃了年夜饭再去好吗？”
约是一盏茶的功夫，村妇们便开始上菜，将各类菜肴摆上桌面，有着常见的鸡鸭鹅，亦有着鱼虾蟹，还有那些干海鲜。
林晧然坐在首桌之上，给着族人敬酒，亦或族人敬他酒，表现得都没有什么可挑剔的地方。
虎妞没有跟他坐在一起，而是凑到在孩童桌中。在大人还在这边喝着酒的时候，她就已经捧着一个大鸡腿，带着一大帮孩童到处乱跑了。
在吃过饭后，林晧然让人将虎妞叫了回来，便将准备好的利是钱派了下去，还专门给虎妞准备了一个大红包。
其实他知道，现在的虎妞已经是一个小富妞，根本就不缺钱。
只是虎妞领到利是钱还是很兴奋，收到大家的利是钱的时候，都会认真地一一表达感谢。
“多谢十九叔！祝十九叔官运亨通，喜添贵子！”
虎妞都尚且如此，那些孩童自然是更加兴奋了，手捧着大利是表示着祝贺。
林晧然在派发完利是后，已经微微有些醉意，跟着大家打过招呼，便是回到屋里休息去了。
迷迷糊糊中，虎妞那个丫头领着一帮孩童进来。在确实他身体没有事后，便又是兴高采烈地带着那帮孩童继续到外面玩耍，时而传来一个炮竹声。
睡了大概一个多时辰，外面早已经漆黑一片。
他从床上睡来，外面的吵闹声仍然不断。虽然没有听到虎妞的声音，但时而会听到孩童喊着“虎妞”的名字，仿佛处处都有些那小丫头的身影。
有时候，他不得不佩服这个小丫头的精力，仿佛永远都玩不累一般。
他到了院子见到阿丽在给小白洗澡，开玩笑般地叫她给自己弄热水，结果却是得到一个又羞又嗔的目光。看着被整理好毛发的小白，他当即知道这个日本女人是想歪了。
林元宝就候在屋里，便给林晧然准备了热水。
舒服地泡了一个热水澡，换了一套干净的士子服，他走到了晒谷场中。看到挂起了很多灯笼，还有虎妞特意从雷州城带回来的大灯，一大帮青壮还在那里喝酒聊天，显得得年味十足。
子夜，一串串鞭炮在地上噼里啪啦地响起，一束束烟花窜上半天炸开。
在这飘荡着硝烟味的夜空里，嘉靖三十八年来临，而虎妞已经八岁啦！