观棋断然道：“不必！”
为表示她不会拖累谨言，她加快了脚步。然干时秀美的绣花鞋轻便柔软，经过水一泡，先是一踩就“咯叽咯叽”，走长了也没那么跟脚，开始磨脚。
渐渐的，脚底磨出水泡。
她咬牙忍着，一声不吭。
谨言虽有意放慢脚步，但因为心急回去报信，加上他来时将马匹寄存在一户农家，心里想着只要取了马，就有代步的了，因此又忍不住加快脚步。
他时快时慢，令观棋怀疑他是故意的，心中怨念不已。
好在路再远，也总有走到的时候，很快他们到一个村庄，还只在村头呢，还没进村呢，便惊起一阵狗吠，在深夜里听得人心惊肉跳，仿佛强盗来了。
谨言低声道：“你且等等。”
说罢上前，敲响了村口那家门，给了一小锭银子作为谢礼，取了马匹，牵着转身走来。
到观棋面前，谨言站住。
“上马吧。”
说完，两人都不动。
月光静静地照在旷野，谨言对着沐浴月光的少女踌躇：“让她坐在前面，还是后面呢？”
观棋坐在前面，他抱着观棋的腰，这未免尴尬；若他坐在后面，观棋抱着他的腰，好像同样尴尬。
观棋静默了一会，诚恳道：“世子骑吧，小女子能走。”
谨言脱口道：“这如何行！还是姑娘骑马，在下走路。在下行伍之人，这点路不算什么。”尚未说完，他便后悔不迭，恨不能收回刚才的话。
他为人诚实，拙於言词，却并不蠢笨。观棋这话分明是以退为进，他怎会听不出来？若搁在王府，他是玄武王世子、未来的小王爷，身份尊贵，自是事事优先；但在外交结人事，就冲“男子汉大丈夫”这几个字，他也不能跟一个姑娘家计较，因此一冲动就掉进观棋言语陷阱。
说完了，后悔了！
他远道而来救了李姑娘不说，现在又急于回去向靖海大将军禀告军情，有马，凭什么走路？
他感到自己特别蠢。
表哥知道定要骂他。
观棋没想到他这么实诚、这么好骗，倒不好意思的，假意道：“世子救了小女子，还把马让给小女子骑，自己走路，小女子于心难安。还是世子骑吧。”
谨言急忙道：“李姑娘，咱们别推了。共乘一骑如何？颜将军还等着在下呢，耽搁不得；让在下把姑娘丢在地下跑，在下也于心难安，不如合骑，就好了。”
真好，竟有机会弥补失言！
亡羊补牢，犹未迟也。
谨言觉得自己之前想多了，李姑娘心地纯善，根本没玩什么“以退为进”，是真的让他骑。
观棋恨不得打自己一个嘴巴——干嘛要多嘴？现在好了，是走路呢，还是跟男人同骑一匹马？
她瞅着张谨言，决定收回自己刚才对他的评价，他一点不实诚，也不好骗，精着呢！
谨言催问：“李姑娘，如何？”
观棋勉强道：“就这样吧。”
谨言欢喜道：“姑娘是坐前面，还是坐后面？”
他把这难题让观棋自己选。
观棋道：“我不识路，坐后面。”
谨言忙道：“如此更好。”
他觉得，观棋坐在后面，自己不用对着他，心里便不会慌张和尴尬，这叫眼不见为净。而观棋之所以选后面，一是不想被谨言抱在怀里，二来不想被谨言盯着瞧；谨言看不见她，她却能一直盯着谨言的后脑勺，心理上有种居高临下，或者暗中窥视对方的优势。
两人都各得其所，甚喜。
谨言道：“姑娘请！”
要上前帮扶观棋。
观棋却翻身上马，姿态甚美。
她和李菡瑶都是会骑马的。
谨言见状，更喜欢了——他喜欢女孩子活泼、伶俐些，能骑马更好，不然整天闷在闺阁中，无趣。
他也翻身上马，道：“姑娘坐稳了，抱紧我。”
观棋不敢再矜持，若不抱着他的腰，回头摔下马可就完了，于是伸手搂着谨言的腰。
世子的腰背结实有力。
这是观棋的触手感觉。
她还感觉到：自己刚一抱住世子，世子便浑身一震，脊背僵直了，仿佛不敢动弹了。
观棋也觉得不自在，想要放空脑子，别想这想那，无奈这脑瓜子不是她想放空就放空的，她便想借说话转移自己和谨言的注意力，免使两人都尴尬。
她讪笑道：“世子的腰比我的粗不少。”
谨言正要催马，闻言沉默了一瞬，才道：“在下堂堂男儿，将门虎子，自不能像李姑娘，生一把杨柳细腰。”说罢，双腿一夹马腹，那马便跑起来。
背后，观棋懊恼得咬舌头。
这都说的什么话！
她闭眼，暗问自己：“若是姑娘在此，会怎么样？”
无需细想，她便有了答案。
她的心也很快安定下来。
观棋和李菡瑶互换身份，是从李菡瑶八岁那年开始的。
当年李菡瑶女扮男装为墨竹，随李卓航到青华府查账，正逢青华府灾民动乱，差点被刁二鬼掳走。李卓航意识到，女扮男装并不妥，便要女儿恢复女装。
李菡瑶顿感被束缚了自由。
观棋便给姑娘出主意：若是想出去，就用她丫鬟的身份，虽然也有诸多不便，好过小姐。
李菡瑶试后，觉得甚方便。
后来，两人便努力学对方的言谈举止、走路姿势，甚至说话的声音，以防身份互换后被人认出来。
两人中，观棋学得更辛苦——凡是李菡瑶学的，她都要学。她也极聪慧，但比起李菡瑶终究差了一层，根本跟不上李菡瑶惊人的学习能力。尤其机械制造方面，她差了李菡瑶老大一截。所以，上次与郭晗玉合作研发织锦、改造织机时，两人便换回原身份，否则观棋无法应对。
原本这是个麻烦，但李卓航将这麻烦变成杀手锏——他令李菡瑶藏拙，隐藏在观棋身后行事。
这一藏拙，外人便少有机会见识李菡瑶的真正才学，直到去年织锦大会，她亲手写下那幅气势磅礴的织锦字画，一出手，便为她赢来“江南第一才女”的名头。
观棋和李菡瑶调换身份时，外形可以借助各种手段，处事经验和才学虽差了些，但她跟在李菡瑶身边多年，两人一块学习、一块起居，又刻意学习对方言谈举止，性情和行事方式日趋一致，身份互换后，一般不熟悉李菡瑶的人是察觉不出的，只在关键时候容易露破绽。
这不，之前她一慌张，便被打回了原形；眼下镇定下来，立即化身为李菡瑶，知道该怎么做了。
她放松地搂着谨言的腰，伸长了脖子，在谨言耳边赞道：“世子不仅身手功夫了得，水性也这么好，骑术也绝佳，不愧是将门虎子，令人佩服！”
张谨言忙道：“姑娘谬赞了。”
观棋又道：“世子不必太拘礼。你我二人共骑，乃是事急从权，小女子不会以此为难世子的。”
张谨言脸红了，腼腆道：“姑娘说的是。是在下拘泥了，不如姑娘大气。”悄悄地放松身体。
靖海大将军颜贶才二十四岁，是前任靖海大将军陈勉一手提拔上来的。三年前，陈勉暴病而亡，其身后无人，陈飞等靖海水军各部将都想上位，左相王亨、右相崔渊力排众议，推举颜贶接替靖海将军一职。
颜贶上位后，陈飞等一干阅历资深的将领对他多有不服，这几年生出无数事端。
这次颜贶出海巡查，明面上打的是靖海安邦的旗号，事实上是因为他查知陈飞豢养了一批私军，就藏在某海岛，要亲自去核实并缉拿，以治陈飞之罪。
张谨言很费了些手段，才联系上他，告知来意。他立即返回。一回来，他安排在陈飞身边的人便来回：陈飞抓了李菡瑶和落无尘，已经去霞照见钦差大人了。
颜贶急忙乘船去追赶。
这才有谨言连夜救人之举。
颜贶的船停在一小镇等世子。
半夜时分，谨言带着观棋回来了。两人立即上船，至主舱室求见大将军，颜贶忙请进。
二人进去。
谨言抱拳道：“大将军，幸不辱命。”
颜贶忙还礼道：“辛苦世子了。”又扫了李菡瑶一眼，疑惑问：“落无尘呢？难道……”他不敢说下去，眼中露出沉痛神色。他见过落无尘的，且相谈甚欢，很欣赏这江南第一才子，若无辜丧命，怎不叫他伤痛！
谨言解释道：“来不及救，再者李姑娘说他出卖了李家，就让他跟着陈飞，她有办法揭发他。”
颜贶道：“这怎么可能？”
谨言道：“李姑娘说的。”
颜贶这才仔细打量观棋。
这种时候，观棋自要打起十二分精神应对，先是依礼拜见大将军，然后静待他发问。
颜贶沉声问：“李姑娘，这究竟是怎么回事？”
观棋早将他也打量了一番，回道：“潘子玉说，江家和李家勾结大将军，为大将军提供军资，图谋不轨。他抓了小女子，逼迫落无尘招认：此事由其父落霞在两边通传，落无尘曾替其父跑过一趟差事，借机结识了大将军。”
颜贶神情一滞，跟着怒道：“荒谬！”
观棋不语——这世上荒谬的事还少吗？
颜贶又问：“落无尘如何应对的？”
观棋漠然道：“他招了！”
颜贶喃喃自语道：“他怎会招了呢？”忽然把目光凝在观棋脸上，好像找到答案一般，慢声道：“英雄难过美人关。果真不假！”一副看红颜祸水的神情。
谨言忙道：“这与李姑娘无关。是他自己不坚定。”
观棋却目光炯炯地看着颜贶，问：“潘子玉和陈飞这样对付李家和江家，究竟是为潘梅林报仇，还是因为大将军？如果他们真正要对付的人是大将军，说明这一切他们早有图谋。那大将军呢，为何要跟表姐定亲？”
颜贶没想到她会问出这话，不由愣住。
谨言忙问：“姑娘表姐是？”
观棋道：“就是江姑娘。”
谨言想起来了，不就是跟东郭無名一块落水的姑娘嘛，他当时还以为那两人殉情呢，没想到竟和颜贶定亲了。
颜贶被观棋盘问的口气、谨言不信的神情弄得很是尴尬，忙道：“是江老爷子先提的。”
观棋道：“我知道外祖父是有些趋炎附势，但大将军是何等身份，若不愿意，外祖父怎敢相逼？”
颜贶涨红了脸，瞪着观棋。
观棋逼视着他，不肯退让。
良久，颜贶黯然垂眸，轻声道：“本将军曾见过江姑娘，心慕江姑娘活泼纯真。不过此事尚未落定，才交换了八字而已，陈飞他们怎会知晓？”
观棋红了眼睛。
之前她以为江家被灭门是因为李家得罪潘家的缘故，担心姑娘会内疚一辈子；现在看来，这灾祸竟是江老太爷自己招来的，是被靖海大将军所连累。
可怜，江姑娘还不知道呢！
谨言见观棋和颜贶见面就对上了，暗自佩服她的胆量，又唯恐二人闹僵，忙打岔道：“大将军，刚才我们听陈飞的属下说了一件事：江家船厂被烧了。”
颜贶点头道：“我也接到消息了。”
谨言忙问：“可知是谁所为？”
颜贶摇头道：“不知道。”
他看向观棋，诚恳道：“李姑娘，接下来我们要共同对付陈飞、潘子玉，还请姑娘能信任本将军，将一些事据实相告，本将军也好仔细筹谋，以免出岔子，坏了全盘计划。——江家船厂是不是姑娘烧的？”
观棋困惑道：“将军这话小女子就听不明白了。我外祖家满门被灭，仅剩下大舅母和表姐。大舅母被陈飞逼去三江口移交船厂，我留在府城陪表姐治办丧事，又被陈飞暗中掳来，才被世子救出，如何分身去烧船厂？”
颜贶皱眉，这正是他疑惑不解的地方。可是除了李菡瑶，谁能在陈飞的眼皮底下烧这一把火？
他沉声道：“请姑娘将事情经过详细解说一遍。”
观棋便从李家接到江如澄的凶信说起，说她连夜赶到江家，江家已经被烧，然后毛强来了，江家因无法完成订单，将船厂抵押给水军；江大太太随毛强去三江口办交接，她留在府城治丧，然后被陈飞的人掳走……
这些事，七分真三分假。
假象之一：江家是在李菡瑶赶到后被烧的；假象之二，陈飞掳走的是丫鬟观棋，不是李菡瑶，是在三江口掳的，不是从府城掳来的。
观棋这么做，是坚持李菡瑶的教导：李家不会依附于任何权贵，不能将底细暴露给任何人。
观棋心中清楚，船厂肯定是李菡瑶烧的，但她绝不会透露给颜贶和张谨言知道，反要百般掩饰。
她也不怕事情泄露，既然李菡瑶从府城来到三江口对付陈飞，其善后肯定处置妥了。
颜贶和谨言深深地迷惑了。
这时，颜贶的属下来回禀：“将军，飞鸽传书。”
颜贶看信后，失声道：“竟有此事！”
谨言见他如此震惊，忙问：“何事吃惊？”
颜贶道：“陈飞的私军，几千人，全部覆灭！”
谨言追问：“如何覆灭的？”
颜贶木然道：“两艘楼船，爆炸了！”
谨言：“……”
谨言觉得，这定是颜贶的手笔。
他看着颜贶想：颜贶果然非常人，无声无息就断了陈飞的臂膀，难怪能入了舅舅和崔相的眼，可是他连江大太太也能下得去手，太过狠辣，不可深交。
颜贶也瞅着谨言想：不是李菡瑶做的，定是王壑派人干的。王相这儿子果然厉害，一到江南就灭了潘家及其党羽，可是他连江大太太也一块烧死了，下手未免狠辣了些。回头与他相见，说话行事都要小心了。
两人都谨慎知趣，没问对方，都看向观棋。
颜贶问道：“素闻李姑娘才智过人。这次又深陷其中，以姑娘之见，此事系何人所为？”
观棋心里痛快又解恨，为免被颜贶二人看出她的异样，她转脸对着窗户，目光炯炯地看着天上寒月，默对江如蓝道：“表姑娘，我们姑娘替江家报仇了。”忽听颜贶问她话，心道：“除了我家姑娘，谁有这能力！”
然她自然不会将这话说出来，头也不回地冷冷道：“天作孽犹可为，自作孽不可活。”
颜贶追问：“姑娘此言何意？”
谨言也紧盯着观棋。
观棋道：“江家的造船技术，岂是随便什么人都能觊觎的？他们把江家人都灭了，出事有什么好奇怪的。”
颜贶再问：“姑娘可有证据？”
他必须问清楚这事。
难道他错疑了王壑？
观棋反问他道：“那两艘楼船是在何处爆炸的？”
颜贶道：“大约距离蓬莱岛四十里远的海面。”
观棋道：“就是说：那船驶入大海好久才爆炸的，若是人为，为何不在三江口就炸了它？什么人能在海上下手？如何下的手？陈飞的私军难道没察觉？”
颜贶哑口无言，半晌问：“姑娘的意思是：他们操作不当，船出了故障，所以开不远，就炸了？”
观棋点头道：“之前曾听表哥说，江家在船上使用机器驱动，非是烧煤，而是烧火油。火油乃是易燃之物，稍有不当，便是灾难。这样的技术，精微细致，江家怎会轻易示人？恐怕陈飞是搬石头砸了自己的脚。”
谨言点头道：“姑娘言之有理。”
颜贶问：“姑娘可有法子揭露陈飞和潘子玉？”
观棋道：“当然有。”
颜贶忙问：“如何揭发？”
观棋道：“江家被灭门，船厂被抵押，我自然要追查。”
颜贶追问：“可查出什么了？”
观棋道：“事发当晚，潘梅林的幕僚东郭無名就在府城；事发后第三天，毛强便上门催逼订单……大将军，小女子尚未查出确实证据，就被掳来了。我的两个丫鬟见我失踪，定会报给我父亲，再往三江口告诉我的舅母。眼下大将军须得做两手准备：大将军自己去见钦差大人，陈述详情；再派人回三江口找大舅母的仆妇和我的丫鬟，令他们将一切的人证物证都送来霞照。钦差大人是临场决断也好，亲赴三江口追查也罢，横竖不能被陈飞抢了先机。”
她这是想办法联系李菡瑶。
她成了李菡瑶，李菡瑶须得化身观棋，再一次隐在她背后，才能进退自如；而且，李菡瑶手上有证据！
颜贶觉得她考虑很周全，几乎不用他补充，不愧是江南第一才女，郑重道：“本将军即刻着人去办。”
一面下令也连夜赶路。
观棋这才放心去歇息。
她本是娇弱女儿家，奔波劳累不说，又在水里泡了一个多时辰，已经入秋了，秋水寒凉，身子骨便受不住了，便有些发烧起来，只免礼支撑着。
还是谨言察觉了，忙叫了军中大夫来替她诊治。
次日上午，陈飞便抵达霞照。
此时的霞照，人心浮动。
江家被灭门的消息已传遍了，官场和商场震动。人们似乎看到了李家的下场，就要步江家后尘！
这种情势下，人心浮动必然的。
然后，陈飞押着落无尘到了，说是落无尘白纸黑字招认，李家、江家勾结靖海大将军，图谋不轨；李菡瑶原本一道来的，却在半路被人劫走，证实李家心虚。
官场商场一片哗然。
李家，这次真要完了！
李菡瑶也无力回天了！
落霞听后，骤然老了十岁。
李卓航安慰他道：“这只是陈飞一面之词。无尘并非无节操之人，岂会轻易出卖李家？”
落霞道：“若他们以侄女要挟呢？”
李卓航便沉默了。
两人都相信落无尘的人品，但也知道：落无尘太清楚李卓航对李菡瑶寄予的希望——关键时候，那是宁可李家满门被灭，也要保住李菡瑶，加上落无尘对李菡瑶的感情，选择出卖李家、保住李菡瑶，似乎成了必然结果。
这真让人痛心疾首。
外人可不会想这么深远，众说纷纭：原本崇拜江南第一才子的人对落无尘失望不已，嫉妒他的文人趁机百般踩踏他，闺阁女儿对他的印象一落千丈……
刘诗雨尤其难过。
曾经，她是那么的倾慕他，他怎么可以做出这种事呢？这样纵然保住了李菡瑶，李菡瑶也是生不如死。
刘诗雨跟刘嘉平商量：
“哥哥，咱们要想办法救李家。”
“妹妹放心，为兄正想办法。”
“哥哥愿意援手？”
“对。为兄虽然才智不如落子安他们，看人的眼光和胸襟却不比他们差。为兄一直很欣赏李妹妹的才智和手段，还有人品和胸襟气魄，一般的男儿也比不上。别看潘家和陈飞眼下占上风，输赢尚未可知。自古以来，锦上添花易，雪中送炭难。我们正该在这时候援手！”
刘嘉平眼神坚定不移。
他还有一句私心话没说：那就是冲着江如蓝，他也要倾尽全力救助李家；救了李家，江如蓝在李家帮衬下，便能复兴江家。此事，他绝不会坐视不理！
刘诗雨大喜。哥哥在她眼中的形象瞬间拔高，也令她感慨万千：一个人的品行和心性，是要经过世事的磨砺，才能显出本源。哥哥在众少年中并不突出，可事实证明，他比落无尘、东郭無名他们都要强。
“胡闹！不许插手！”
他们的父亲刘老爷来了。
兄妹俩忙站起来，“父亲。”
织锦大会已经过了，刘老爷还特地赶来，是因为刘嘉平兄妹拍买下兴宇，并分股给织工。
此事对刘家影响太大。
刘老爷来后，把儿子劈头盖脸一顿骂，骂他猪油蒙了心，被李菡瑶迷惑了，竟跟着掺和这事。李家分股是情非得已，是被潘梅林逼的；刘家为何趟这浑水？
这是要成众矢之的呀！
别说同行会挤兑，官员也不能允许，因为每多分给工人一分股利，当官的就要少得一分。
刘嘉平耐心解释给父亲听。
刘诗雨也在旁帮腔。
刘老爷骂他们天真。
父子这两天闹得不愉快。
现在，刘嘉平又要插手李家的事，刘老爷岂能依他？
在刘老爷看来，李家就像这秋后的蚂蚱，蹦不久了。
以前他支持儿子参与李家选婿，那是李家兴盛；眼下这情形再凑上去，岂不是找死？刘家可不止他们一房，族人众多，能让他们兄妹俩这么作吗？
刘嘉平坚决道：“父亲，这次就听儿子的吧。”
刘老爷大怒道：“你敢忤逆？”
刘诗雨忙拉着父亲的手臂劝道：“父亲息怒，听哥哥说。”
刘老爷道：“听他说什么？都是那些话！年轻人不知世道艰难，意气用事，早晚要吃苦头！”
刘嘉平认真道：“父亲，风险和机遇是并存的，畏首畏尾是成就不了大事的……”
刘老爷听他言语间隐露出教训自己之意，气得发昏。
刘嘉平并无教训父亲的意思，只因坚决不肯退缩，说话有失委婉，落在父亲眼里便成了挑衅。
他借用历史事实说话：“……历史记载，当年郭织女几次遇难，郭家几次危在旦夕，那些秉持正义的如方家、严家，都因此兴旺了；而谢家、曾家却破家了。我刘家也因此一落千丈。父亲难道要重蹈覆辙？”
刘老爷吼道：“眼前这事能与当年的事相提并论吗？当年郭织女可是将纺织技术无偿转让给九大世家，九大世家都欠郭家人情；李家呢，我们欠他吗？”
刘嘉平道：“儿子相信李姑娘。她从不做亏本的买卖！”
刘老爷道：“你被她迷惑了！”
刘嘉平道：“儿子只认事实：我等纺织商家，工人是根本，若一味压榨工人，等于自毁根基。儿子不是被李姑娘迷惑了，而是认同李姑娘的想法和做法。”
刘诗雨也道：“女儿也认同。”
刘老爷道：“你们真要忤逆？”
刘嘉平道：“父亲，水能载舟亦能覆舟。工人就好比那水，咱们若不能把眼光放长远些，迟早要覆灭！”
他因苦口婆心劝不转父亲，声音也渐渐大起来，到最后有些声嘶力竭地喊，更像顶撞父亲。
刘老爷气得不知如何是好。
同样的争吵，也发生在欧阳家、郭家。
郭晗玉一直苦劝父母，对李家伸出援手，查证这件事背后真相，她不信郭家会勾结靖海大将军。
谁料长房二太太杀来了，对着郭晗玉就是一阵数落：“郭家怎么养出你这样好骗的姑娘？一面当众揭发李姑娘，那么多双眼睛都看见的，转眼被人家一哄，就傻乎乎地住人家家里了，没日没夜帮人家织锦。织出来也不告诉家里，就让李家得第二名。你这是被人卖了还帮人数银子呐？”
郭晗玉道：“二祖母，我也没白忙，郭家得第一！李妹妹还付了我好大一笔银子。”
长房二太太拍手道：“你织的锦，郭家得第一不是名正言顺？给银不是应该的？你干嘛让李家得第二？”
郭晗玉辩解道：“没有李妹妹，我也拿不到第一呀。”
长房二太太对着上下仆妇等摇头道：“你们瞧瞧这傻孩子，人家把她当丫头使唤，她还觉得沾光了呢。哎哟，真是，郭家怎么养出你这样蠢的丫头！”
郭晗玉气得眼泪直打转。
郭嘉懿的母亲、郭晗玉的祖母听了不痛快，道：“二嫂，我这蠢孙女刚为郭家争了脸面！”
长房二太太忙道：“弟妹，晗玉这丫头就跟当年她曾姑祖母郭织女一样，一心织布，不晓得人心险恶。那李菡瑶心机深沉，就跟当年的谢吟月一样一样的。郭织女当年要不是有方家少爷护着，早死八百回了！眼下这李菡瑶可比谢吟月还要厉害，把这些个少年，什么江南才子、京城才子都收的服服帖帖。这手段，这心计，能把晗玉连皮带骨头都吞了！弟妹，她小孩子不懂事，你可不能由着她来。”
郭嘉懿的母亲道：“话不是这么说，晗玉这回在织锦大会上能得第一，的确是和李家合作才有这结果……”
长房二太太不等她说完，就跟她争执起来。
后来不知怎么扯出郭家该不该帮李家的事，长房二太太更加炸毛了，严禁郭家趟这浑水，说李家分股给工人是犯了行业大忌，被人针对怪得了谁？
郭晗玉不忿道：“方家会帮。”
长房二太太犀利道：“方家为何帮李家？还不是方家少爷想娶李姑娘。你傻呀！”
郭晗玉道：“李妹妹不会嫁的。”
长房二太太道：“她真要嫁了倒好了，你们好歹能捡她挑剩下的。她这么悬着不嫁，把所有人都吊在那，你们连剩下的都捡不着……”
郭晗玉实在听不下去了。
……
欧阳家，欧阳老爷磨刀霍霍，准备等陈飞宰杀李家时，自己好割下几块肉来，充实欧阳家。
欧阳薇薇苦劝不听。
欧阳老爷冷笑道：“之前拍卖会上，胡齊亞千方百计地拦我，分明就是李家的主意。”
欧阳薇薇道：“那是为爹好。”
欧阳老爷道：“胡说！你别总耸人听闻。就算潘家的东西不能沾，现在是李家要被查封，回头拍卖，难道也不能沾？李家的工人、机器都是顶好的。”
欧阳薇薇道：“父亲！”
欧阳老爷道：“我意已决，你不必再说。我欧阳家祖上就是太懦弱了，才一直难以振兴；我不会手软！”
欧阳薇薇焦虑不已。
这些人心浮动都藏在私下，在各家进行，有一个人却被万众瞩目，那就是钦差简繁。
王壑能透过潘家的行动看出：李家若犯事，可能会牵连徽州巡抚鄢计，而鄢计若倒了，会牵连梁心铭和王亨，简繁又怎看不出这案子背后一系列的牵连！
潘家是不敢明着和后族争斗的。
潘家针对的人是王亨和梁心铭。
这夫妻二人一直被嘉兴帝忌惮，潘家制造的这个机会，令陈氏后族很难拒绝，正如他们很难拒绝李菡瑶递上去的机会——趁机除掉潘氏一族和潘贵妃一样。
简繁的决定，非同小可。
这决定，关系大靖未来！
七月二十一日，简繁正要借霞照县衙的公堂审问李家、江家勾结靖海大将军一案，颜贶派快马来报：他携李菡瑶和一干证人正赶来霞照，请钦差大人暂缓升堂。
简繁接信后，心一沉。
这双方碰撞，鹿死谁手？
他固然是钦差，可代天子执法，但这钦差的权利并不能滥用，双方及其背后势力均很强悍，一个处置不好，他不能立功反被碾为齑粉，就得不偿失了。
他谢绝了所有拜访，跟火凰滢乘画舫在田湖漂游。
入秋后，田湖上的风格外清凉，莲子、藕、菱角、芡实和应季的瓜果鲜甜可口，吃着清甜果品，赏湖光水色，听清淡琴音，连人也清淡脱俗了。
火凰滢伏在船头栏杆上瞧荷花，心情淡淡的，像高天上淡淡的云，毫无陪钦差大人的诚惶诚恐，事实上，钦差大人正陪她游湖、弹琴给她听。
这一刻，她是无忧无虑的。
琴音止，身后传来脚步声。
她想，安静不成了！
简繁走出来，见火凰滢伏在栏杆上，微微一笑。早上她说冷，披了一层白纱在肩背上，绕到前身，用双臂挽住，轻灵飘逸婉如仙子，也冲淡了那身火红。
简繁在她身边坐下。
火凰滢头也不抬地招呼，“大人。”
简繁见她盯着水面，问：“想什么呢？”
火凰滢道：“什么也未想。”
简繁道：“那本官找点事让你想想。”
火凰滢转过头，看着他，把脸一垮，噘嘴叹气道：“大人就不能让小女子多快活一时？”
简繁失笑道：“没良心！本官可是弹了这半日的琴给你听呢，你陪本官说说话都不乐意？”
说这话时，他的心情有些奇妙：他与她的关系，并不像恩客和卖笑女子的关系，倒像朋友。
火凰滢故作懵懂，眨巴着眼睛问：“大人弹给小女子听的？难道不是大人借操琴来静心？”
简繁道：“不论如何，你听了本官这半日琴乃不争事实，现在该陪本官说说话了。李菡瑶乃江南第一才女，李家被指控与官府勾结，这件事，你是怎么想的？”
火凰滢嗔道：“我才不说呢。”
简繁诧异问：“你不敢说？这可奇了。你不是一向胆大的很？”
火凰滢道：“案子还没审，都不知怎么回事，说什么？”
简繁道：“你倒谨慎。”
火凰滢道：“并非谨慎，而是实言。不过，小女子另有一番话，大人若不嫌，小女子就卖弄一下。”
简繁微笑道：“愿闻其详。”
火凰滢道：“自古以来，商场争斗、官场倾轧屡见不鲜，含冤受屈者不知多少，然纵观历史，‘得道多助，失道寡助’，民心所向，不可逆转！”
好一个民心所向！
眼下要顺应民心，就要整顿纺织行业，禁止盘剥工人，就必须要保护分股给工人的李家。
她还是替李菡瑶说话了。
简繁凝视着少女，问：“你为何帮李姑娘？”
火凰滢道：“小女子只是评价历史，与李姑娘何干？”
她不遗余力地帮李家，是想给自己留条后路：将来不定哪一天，李菡瑶就能帮到她。
她一直提醒自己：男人，是不可靠的！在欢场结识的男人，就更不能托付终身了。比起她接待过的恩客，包括眼前这位钦差大人，她更相信李菡瑶。
简繁望向湖面上连绵的青荷，悠然道：“可惜，李姑娘没听见这番话。——本官会替你告诉她。”
他不知火凰滢为何一再帮李菡瑶，但他很乐意看见她这么做。这不仅彰显了她品性高洁，更将她抬到和李菡瑶同等的地位，从而也抬高了他这风月行径。
火凰滢狐疑问：“大人究竟何意？”
简繁道：“秉公处置！”
他刚出来时，就已经有了决断，要公正地审理此案，不偏不倚，不站在任何一方。
君弱臣强，常使君臣相忌。
靖康年间，先帝刚登基时，就曾忌惮猜疑三王，但先帝善用人，重用王亨、梁心铭等一批新臣，铲除了谋反的白虎王，惩治了欺瞒两代君王的左相，清吏治、重农桑，颁发《劳动法》……这一系列举措，稳定了朝政，在短短几年间便扭转了君弱臣强的局面，熟练驾驭群臣。
如今的朝堂，又是君弱臣强。
嘉兴帝也想学先帝提拔新人为己用，然他每重用一个人，这人必不得好下场。尽管这些人犯事的证据确凿，尽管这些人并非经由王亨和梁心铭之手处置，嘉兴帝依然怀疑是他们所为。因为以他们的能力，若要保一个人怎会保不下？不肯保，说明他们夫妻就是要除掉这个人。到如今，君臣关系愈来愈尖锐，已经到了无可转圜的地步。
眼下，谁能帮皇帝除了王亨和梁心铭，便能成为皇帝心腹，一人之下万人之上。然这两人是那么容易对付的吗？一个不好，便是粉身碎骨的下场。
潘梅林谋算的很不错，可惜时机不成熟，至少简繁就不肯冒险成全他，于公于私都不肯。
“本官也是有雄图大志的。”简繁看着湖面喃喃自语。
初入仕途时，他也是一腔热血；宦海沉浮二十年，磨平了他的锋锐，双眼却是清明的。这清明的眼看得很真切：嘉兴帝那都提拔的什么人哪，以王亨和梁心铭的性子，又受先帝临终嘱托，如何能容他们。
嘉兴帝，不如先帝多矣。
也许有一天，简繁为了自保，会选择替嘉兴帝除掉王亨和梁心铭，但绝不是现在。
火凰滢心情大好，伸手从旁边桌上盘子里拈了个莲子送到简繁嘴边，笑道：“大人果然有魄力！”
简繁虽知她奉承自己，听了也觉悦耳。
他就着火凰滢的手吃了莲子，笑吟吟地看她探身出去，够着掐船边的莲花，一面想：王壑怎一点动静都无？
七月二十二日午，颜贶到。
简繁宣布，下午升堂。
他没有收押李菡瑶（观棋），理由是：落无尘的供词尚未经过审问，尚不能断定李家的罪行。
于是，观棋便回李家去了。
张谨言也回到方家。
王壑听张谨言说，江家船厂烧了，陈飞两艘楼船被炸、私军几千人被灭，双目骤亮。
谨言见他这副表情，惊问：“哥，难道是你？”
王壑瞅他道：“你也不想一想，我就有那个手段，还能分身过去？”他猜也不是颜贶。颜贶要知道这些私军，不可能看着他们灭了江家；若说是事后惩治，颜贶那时刚回来，也不可能。那就只能是李菡瑶了。
谨言不好意思道：“我以为哥另出奇招。”
王壑心想，出奇招的是李菡瑶。
她是怎么做到的呢？
他心里痒痒的厉害，恨不能马上见到她，当面问她。她是肯定不会说的，但他会百般试探，想必两人暗藏机锋的对答会十分的有趣。然这时去见她并不合适，他便反复盘问谨言，救李菡瑶的经过，以及她的一言一行。
这一问，王壑心里不自在了。
好一出英雄救美！
还有，谨言言辞闪烁、脸颊微红是怎么回事？
可是他没空纠结了，钦差大人即将升堂，方逸生命人来催他们赶紧去县衙，晚了没位置。
原来，方逸生、刘嘉平联络众商家，以江家被灭门、潘梅林曾图谋李家家产为由，要求钦差大人公开审理此案，否则难以服众，唇亡齿寒，他们寝食难安。
简繁正要立威扬名，慷慨应诺。
上午，湖州巡抚、湖州按察使和景泰知府等官员匆匆赶到了。之前潘梅林一案因处置的快，他们没来得及反应，也就没来；谁知现在又扯出李家和靖海大将军勾结，他们身为湖州地方官，再坐不住，急忙赶来。
午后，临湖州巡抚带着一干下属官员也匆匆赶来，为的是江家灭门案，特来向钦差大人请罪。
简繁一概不见，却也没让他们回去，只叫他们等着。他要即刻升堂问案。审问中不论涉及哪一州、哪一府、哪一县的任何人和事，所有官员全力配合。
众官束手听命，心中惴惴不安。
未时一到，县衙大门敞开。
早已等候多时的百姓一拥而入。
王壑他们来晚了，挤到仪门内，竟再挤不进去了。方逸生眼珠一转，便拿银子跟站在前面的人商量，要买他的位置。这招好使，很快他们站到前面去了。
到大堂门口一看，宁致远、刘嘉平等人都在，还有几个俊俏少年看着脸熟，却不知是何人。再仔细一瞧，却是女扮男装的魏若锦、郭晗玉、刘诗雨等女。
看见她们，王壑想起李菡瑶。
他无心与众人寒暄，将目光投向大堂上方，只见简繁端坐在中间公案后；堂下，颜贶和陈飞分坐两旁。
正看着，简繁把惊堂木一拍，堂下便静下来。
简繁喝道：“带落无尘！”
很快，落无尘被两个衙役带上堂，依旧是一身白衣，步履从容，经过王壑方逸生等人身边时，还朝他们轻轻点头，面对他们的怒视，眼中并无羞惭之色。
郭晗玉小声骂道：“亏他有脸见人！”
刘诗雨心情复杂、默然无语。
方逸生目视落无尘道：“表妹别这么说。人家可是痴情种，没准这都是为了李姑娘呢。”
他本是讥讽，却一语中的。
只有王壑，见落无尘这样反心定了，炯炯目光追随他的背影走上公堂，看他如何应对。
落无尘在堂中跪下，道：“学生落无尘见过钦差大人。”
简繁道：“落无尘，本官问你：你可曾对陈将军招供，说李家向靖海大将军提供军资军费、图谋不轨？”
落无尘抬头，断然道：“不曾！”
一言既出，满堂皆惊。
陈飞眼皮跳了跳，忍住没开口，只看着钦差大人。
简繁翻出落无尘的供词，往案上一拍，喝道：“那这供词又是怎么回事？还有这些账目证据。”
落无尘道：“请大人传李姑娘上堂，学生才好细说缘由。”
简繁道：“带李菡瑶！”
衙役们急忙去传人。
李卓航和观棋便上堂来。
王壑紧紧盯着“李菡瑶”，然观棋根本没看他，也没看其他人，一进来就盯着落无尘了。
“民女李菡瑶见过钦差大人。”
“小人李卓航见过钦差大人。”
“李卓航，你且退到一旁。落无尘，李菡瑶来了，你有什么话快快讲来。若有半句虚言，本官定不饶你！”
落无尘道：“是，大人。”
又道：“请大人细看供词。”
简繁忙低头，正准备细细从头再看一遍他的供词，忽听他在下边高声念道：“嘉兴六年春三月十二……”念的正是供词上的内容。才听完一句，简繁便觉得不对：供词内容一字不少，断句却变了。断句一变，内容即变。——原本是一篇揭发李家向靖海大将军提供军资的证词，现在听来，不过是讲述一次寻常的结账经过。
简繁擦擦眼，从头再看。
断句不同，其意不同。
亏他怎么想出来的？！
李卓航、观棋都听傻了。
李卓航看着落无尘欣慰地笑了——他终没看错落无尘，没让他失望；落霞贤弟心安了。
观棋满眼不可思议，想的是：他怎么想出来的？当时潘子玉逼得那么紧，都没给他思考的机会。他怎能在那么短的时间内，想出这么绝妙的应对法子？
方逸生等人都恍然大悟，都佩服地看着落无尘——江南第一才子，名至实归！
郭晗玉又骂错了人，满脸纠结，心想下次真不能再莽撞了，人家都没开口，偏自己多嘴。
只有王壑，目光炯炯看着观棋，看她对落无尘这表现是什么反应，可有感动、心动。
陈飞霍然站起，大声道：“大人，他狡辩！”
简繁沉声问：“白纸黑字，写得清清楚楚，怎是狡辩？”
陈飞道：“既未断句，便可任意解读。下官之前解读的是指控李家，大人解读的也是指控李家。他现在反口，岂不是狡辩？该以大人解读为准。”
简繁冷冷道：“你怎知本官解读的是指控李家？”
陈飞道：“若非如此，大人第一次看这证词，怎不责问下官？又怎会以此来审问落无尘？”
简繁：“……”
这确是事实。
落无尘既要骗过潘子玉和陈飞，行文当要遵从人们的断句习惯；刚才重新断句，虽然也念得通，却让这分证词陷入模棱两可的境地，他该以哪个为准呢？
现是公审，他不能有任何偏私。
他便看向落无尘。
落无尘立即道：“大人，学生要告陈将军，用卑劣的手段逼供学生，其心险恶！”
简繁忙问：“什么手段？”
落无尘道：“当时，潘子玉以李姑娘的性命威胁学生，学生不得已，才写下这份证词。否则，以学生与李家的渊源，怎会出卖李家？故而学生以为，这份证词的解读，不该按字面的意思来，需等到学生面见钦差大人时，由学生对着钦差大人亲自解读，添上断句，方能作数。”
观棋立即道：“对。大人，潘子玉百般逼迫落少爷。落少爷无奈写下证词。民女为此还大骂了他一顿呢。”
简繁道：“有理。准！”
陈飞道：“大人，末将不服！”
简繁道：“本官就让你心服。”
因对他道：“你身在靖海大将军麾下，虽官居三品，统帅几万水军，却无审问断案的权利。”
陈飞承认道：“是。”
简繁又问：“之前，这案子也未经地方官府过堂审问？”
陈飞再答道：“是。”
简繁道：“本官接手这案子后，今天是第一次升堂审问，落无尘也是第一次在公堂上解读他的证词。既是第一次，何来反口一说？除非这案子经地方官府审问过，而落无尘又在公堂上按之前的断句招供过，眼下才算反口。”
陈飞：“……”
他心里后悔不迭：他和潘子玉原计划是要经三江口的县衙初审，给李家和江家定罪的，只因时间紧迫，当时他接到暗线报信，说靖海大将军回来了，所以才匆匆押了落无尘和李菡瑶赶来霞照，让钦差大人审问。
谁知落无尘竟在证词上做文章。
这些该死的文人，果然阴险！
陈飞虽是武将，人到中年，这些年在军中也长了许多经验；加上原任靖海大将军去后，军中倾轧、争斗的厉害，他受潘梅林指点，在潘子玉辅佐下，心机谋略飞速增长，早不是一般的武将可比。
他只顿了一下，便迅速做出反应，道：“可是钦差大人初次看这份证词，解读与落无尘不同。”
简繁点头道：“这确实不错。”
陈飞振奋道：“那就该以大人解读为准。大人是钦差！”
简繁摇头道：“证词证词，乃是证人之词。证人说什么，便是什么。这份证词断句不明，模棱两可。若要断定，其一，以证人口述辅佐；其二，以旁证辅佐。”
陈飞忙问：“什么旁证？”
嘴里问着，心却往下沉。
简繁道：“落无尘告你用李姑娘对他逼迫，若他当时真情非得已，便情有可原，当以他口述为准。”
这一节断的清楚！
堂下众人都露出了笑脸。
观棋看向落无尘，歉意、感激地笑，以目光致歉：之前是她不对，情急之下骂了他。
落无尘轻笑安抚她，一面低声道：“小心。”
观棋立即把笑容一收，目光炯炯地看向陈飞。
他们都明白，陈飞不可能只凭落无尘的证词，就敢来见钦差大人，他一定还有后手。
果然，就见陈飞抱拳道：“大人，末将并未逼迫落无尘。末将也未抓李姑娘。什么半路被人救走，纯属诬陷！”
他将所有事一推干净。
简繁追问：“陈将军既说未逼迫，那落无尘如何肯招？这模棱两可的证词又是怎么回事？”
陈飞把目光投向落无尘，轻蔑地、一字一句道：“因为末将给他看了一份东西。落无尘看后，唯恐被李家牵连，丢了前程和功名，这才出卖李家、撇清自己。”
简繁追问：“什么东西？”
陈飞道：“李家勾结靖海大将军的证据。”
简繁道：“呈上来。”
陈飞叫人送上一摞文书。
简繁就翻看起来。
众人鸦雀无声，都等着。
李卓航不知怎的，心头很不安，总有忽略了什么的感觉，细想，又想不起来。可是看陈飞的神情，输了落无尘这一节，居然还能理直气壮，到底有什么依仗？
观棋也心急如焚——姑娘怎么还不回来呢？这场合、这博弈，她怕自己和老爷应付不来。
简繁忽然抬起头来，叫“李卓航！”
李卓航应声上前，跪下。
简繁往案上一拍，道：“这是怎么回事？”
他把目光朝旁一溜，立即便有亲随上前，捧了其中一份文书下来，送给李卓航，让他观看。
李卓航忙接了，认真细看。
观棋也凑过来看——她此时身为李家女少东，这时候必须要像个少东的样子，而不是丫鬟。这东西丫鬟无权看，李菡瑶却是有权看、应该看、必须看的。
一看之下，两人都变色。
这是李卓远与靖海水军的交易账目，不在李家与靖海水军总交易订单之内，且只有收货，没有付款。——正是李家为靖海水军提供军资军费的最有力证据！
李卓航瞬间便想明白了缘故：
李卓远大概想着马上就能赢得整个徽州的产业，志得意满的同时，不免打起了自己的小算盘：算计从李氏一族这口大锅里抢食物，给他那一房开小灶。
这些账目，都是他送钱送物给颜贶的亲信部将祝琅的记录，指望他从李卓航这边独立出去后，颜贶能将靖海水军军中所需的纺织订单交给他来做。
算计很精明，可惜太没远见。
若是寻常时候就罢了，李卓航自会按族规处置他，然眼下这局面，这些东西足以将李氏一族覆灭！
李卓航气得浑身轻颤。
真不是他没胸襟不能容人，也并非他重嫡支、轻旁支，实在是旁支挑不出一个成大器的来。
成事不足，败事有余！
他不用抬头，也知简繁正盯着他、等着他回话，而靖海大将军颜贶正紧张解释，说他不知情。
简繁一言不发，堂上气氛沉重。
关键时候，李卓航冷静下来。
愈是紧急，他愈冷静睿智！
电光石火间，他已想好了对策。
他举着那文书，激动愤怒道：“大人，这是陷害！是潘家陷害小民！之前他们就设计、挑起太平工坊工人闹事，就为霸占李家家产；这次是要灭李氏。他们已经灭了江家满门。大人，小民要告陈将军和潘子玉，居心歹毒，覆灭江家，霸占江家船厂，现在要灭我李氏。望钦差大人替小民做主！”说完，他匍匐下去，重重磕头。
观棋迅速明白老爷的用意，忙高声叫道：“钦差大人，民女有证据，证明潘子玉和陈将军谋害江家满门、霸占江家船厂。请大人明察！”说完也磕下头去。
李卓航又抬头喊“小民有证人！”
简繁心一紧，喝令：“证人何在？证据何在？”
李卓航转脸朝堂下叫“带表姑娘上来！”
这便是他的对策：反告陈飞和潘子玉是灭江家的背后真凶，拖延时间。这可是灭门大案，孰轻孰重，简繁自会掂量，况且他手上也不是一点证据没有的。
证据不足没关系，只要能将审问的目标转移，他便争取了时间，再慢慢思考李卓远那件事。
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李菡瑶去三江口前，暗中叫人悄悄送江如蓝来霞照。一来，她不放心将江如蓝留在临湖州，要送来母亲身边；二来，江家被灭门背后牵扯势力强大，不是地方官府可以处理的，须得向钦差大人告状，才能解决。
一身白衣的江如蓝上堂了。
才几天工夫，她便瘦了一圈，原本鲜艳的脸色也变得苍白，看得所有见过她的人都同情不忍，刘嘉平更是心揪紧，郭晗玉等女也红了眼，替她伤心。
江如蓝走上大堂，在观棋身边跪下，俯身拜道：“民女江如蓝，见过钦差大人。”
简繁抬手道：“免礼。”
江如蓝直起身子、抬头看他，简繁刚要问她话，忽然她毫无征兆地瘪嘴大哭起来，一声等不得一声。
简繁愣住了。
这种情形下，他自然是不能呵斥江如蓝扰乱公堂。小姑娘满门被灭，实指望钦差大人能替她伸冤，见了他控制不住伤心，痛哭出来，也在情理之中。
他只得道：“江姑娘冷静……”
江如蓝无法冷静。
李卓航看向观棋。
观棋早已扯出丝帕，一面飞快地帮江如蓝擦泪，一面大声劝道：“表姐节哀。现在不是哭的时候，钦差大人还等着咱们回话、申诉冤情呢。表姐有什么冤情，都告诉钦差大人，若只管哭，如何伸冤？这也不是哭的地方……”
简繁忙道：“李姑娘说的是。”
江如蓝便咬着唇，拼命忍住哭，声音渐低，渐至于无，只含着两泡眼泪望着简繁，不住抽噎。
饶是简繁宦海沉浮二十载，一颗心都麻木了，面对这样求助的眼神，心也不忍地悸动了。
简繁都这样，靖海大将军颜贶就更不用说了，恨不能冲上前安慰江如蓝，问她是谁害了江家，他要杀了对方为江家报仇。然一细想：谁害了江家还用问吗？可是他不但没能杀了对方，还在这里被审问。他转脸，狠狠瞪向陈飞。若眼神能杀人，陈飞必定当场毙命！
陈飞却紧盯着江如蓝。
李卓航和观棋都说有证据，要说他听了心里不慌是假话，忐忑地想：到底是什么证据呢？
就听简繁问：“江姑娘，你有何冤屈，尽管道来。”
江如蓝便说起来，从她惦记哥哥、去小普陀寺给哥哥祈福上香说起，说到半夜听见江家起火。断断续续的，哽咽说不下去时，便停下，仰着脸不住吞咽，将眼泪和哭声往肚里吞。待稍稍平静了，再继续说。
简繁不敢插话，生恐引得她大哭，有什么疑问，也耐着性子等她说完，再一股脑问。
堂上堂下都鸦雀无声。
静静的，只有那悲怆的诉说。
江如蓝说到她从僧房冲出来，看见东郭無名主仆，听见他们兴奋地说潘少爷计划成功、江家完了，她的双眼骤然射出刻骨的仇恨，尖声道：“他亲口承认的！大人，他亲口对民女承认的！是潘家！是潘子玉！”
观棋一把抱住激动的江如蓝，一面拍着她的背部安抚她，一面对简繁道：“大人，民女也查到东郭無名当时正在府城，傍晚时还去过江家附近……”
简繁问：“东郭無名现在何处？”
李卓航道：“就在霞照。”
他已经查清了东郭無名的下落。
简繁道：“传东郭無名。”
官差们飞奔而出。
陈飞神情一动，又恢复平静。他想，东郭無名来又如何？正好让他们狗咬狗才好，横竖东郭無名不是自己人。
这里，简繁继续审问。
他问观棋：“李姑娘，你才说有证据证实是潘家灭了江家，证据呢？”
观棋道：“在民女的婢女手上。民女才查了点头绪，就被陈将军派的人掳去，才中断了。”
简繁道：“你婢女现在何处？”
观棋道：“颜将军已经派人去找了。民女失踪，她们首先要回来向我父母报信，其次是去三江口告诉大舅母，总不脱这两个地方，相信很快就会赶来。”
简繁微微颔首，正要再问，衙役回：东郭無名带到，仿佛东郭無名就在附近等着传唤一样。
东郭無名上堂。
进门时，方逸生等人都鄙夷地看着他。他垂眸不理，只在经过王壑身边时，脚步顿了下。
走到李卓航等人背后，他跪下，沉声道：“学生东郭無名，见过钦差大人。”随即感到一股冷飕飕的光芒射过来，眼角余光瞥见江如蓝回了头，正狠狠瞪他。
简繁问：“东郭無名，江姑娘告你助纣为虐，伙同潘子玉和陈将军灭了潘家。可有此事？”
东郭無名静静不语。
上上下下的人都盯着他。
简繁等了一会，见他始终不说话，拿起惊堂木轻轻拍了一下，催道：“东郭無名，如实回话！”
东郭無名又默了会，才疲惫道：“是。”
陈飞霍然起身，“大人，这是诬陷！”
简繁冷冷地瞅了他一眼。
陈飞心一寒，不甘地坐下。
简繁这才对东郭無名道：“仔细讲来。”
东郭無名道：“潘织造就是潘梅林，早对江家和李家有觊觎之心，与陈将军周密谋划，一取江家船厂，为蓄养私军提供船舶器械；二取李家家财，为私军提供军费使用。谁知李姑娘厉害，竟化解了潘梅林的招数。潘梅林临死前交代潘子玉，提前对江家下手，同时发动对靖海大将军和李家的攻击。这一步成功的话，江家覆灭，李家覆灭，靖海大将军获罪，陈将军升为靖海大将军……”
他原本想不通的地方，经过江家灭门、陈飞揭发李家和颜贶勾结，现在都豁然贯通了，现在说来，条理清晰、细节分明，仿佛真的亲身参与了。
潘子玉不是要拉他下水吗？
很好，他就来个供认不讳。
这一池水，他要搅浑浑的！
横竖他已经躲不开了，哪怕江如蓝不告他，简繁追查此案时，也不会放过他这个嫌疑人。谁让他曾是潘梅林的幕僚呢？事发前，他去找过潘子玉。事发时，他正在临湖州府城。哪一条，都脱不了干系！
这才是潘子玉诳他的目的。
想逼他为他们卖命？
他偏不！
拼着两败俱伤，也要将他们葬了！
陈飞惊得魂不附体。
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东郭無名竟然会招供——这不连他自己也搭进去了？
他说的固然不错，可是这些事他们根本没告诉他，完全是他自己推测的，却做知情的模样！
陈飞再次失态，严厉叱喝“一派胡言！”
简繁这次没有责他，淡淡问：“他不是潘梅林的幕僚吗？一向被潘梅林倚为臂膀的。怎是胡言？”
陈飞滞了下，才激动道：“他若真是潘大人的人，又怎会上来就招供？岂不是连他自己也赔进去了？”
简繁反问道：“他若不是潘梅林的人，又怎会招供，白白将他自己赔进去？岂不愚蠢！”
陈飞哑口无言，后悔莫及。
都是潘子玉逼得这小子！
简繁决心将这案子审问清楚明白，务必让双方、让百姓都心服口服，因而又问东郭無名：“你因何痛快认罪？”他还未采取任何手段审问、逼供呢。
东郭無名抬头看着他，眼中满是痛苦，喃喃道：“好大的火……全烧光了……都死了……”
简繁问：“你说江家？”
东郭無名胡乱点头。
简繁追问：“当时你在场？”
东郭無名道：“在小普陀寺。”
他眼前浮现江如蓝痛哭、疯狂捶打他的场景，心如刀绞。当日在小普陀寺，江如蓝走后，他也跟去了江家，看见了那场滔天的大火。第三天毛强来了，逼得江大太太抵押船厂。他眼看着他们一步步实现谋夺计划，却无能为力。
他不甘心就这么被陷害。
当晚，他便离开了临湖州。
他回到霞照，去找王壑。
巧了，王壑也正到处找他。
之前，因东郭無名不愿替潘梅林出谋划策对付李家，故意不吃药，以至重病，使得王壑对他另眼相待。潘梅林自杀后，方逸生和王壑在醉仙楼宴请东郭無名，向他打听潘梅林的事，希望能推测出潘梅林的后招。
当时，他还想着人死如灯灭，潘梅林对他还算不错，他纵然不肯同流合污，也不该出卖潘家；再者，因他的不作为，潘梅林他们很多事都不肯告诉他，他所知也有限，因此并没告诉王壑什么，这次却不同了。
东郭無名回到霞照，见了王壑，将近日之事告诉王壑，并与他商议出路和对付潘家办法。
王壑犀利地指出：他已经泥足深陷，既不想与潘子玉等同流合污，就该破釜沉舟，出首作证。
王壑道：“如此，既能将潘子玉和陈飞绳之以法，又能洗刷东郭兄的嫌疑、摆脱他们钳制。你并未参与这些罪恶勾当，最多被判流放。不论是流放西北还是北疆，你都无需担心将来，或许还有机会崛起——西北，子逸会请忠义公关照你；北疆，世子会请玄武王关照你。”
东郭無名当即答应了。
文人士子多傲骨，他亦不例外。
他最恨的就是受人要挟，连潘梅林也要让他三分，对他客客气气，潘子玉想挟制他？
简直是不自量力！
东郭無名愤激道：“钦差大人，学生投在潘梅林门下，无非想博个前程，却从未做过伤天害理的事。潘家祖孙和陈将军犯下滔天罪行，将学生瞒在鼓里，却还要利用学生，逼学生为他们所用，是可忍孰不可忍！”
他不想告诉人自己投在潘梅林门下的真正目的，只说是为了博取功名和前程。
又将当日潘子玉诓骗他去临湖州的事说了一遍。
最后道：“江家被灭后，潘子玉派人捎口信给学生，让学生出面，逼江家交出船厂。学生不肯，毛强只好出面，逼江大太太抵押船厂……”
这是他诬陷潘子玉了。
“一派胡言！”
陈飞目眦尽裂地怒吼。
这七分真三分假的话，太致命了，除了真正知晓内情的人，谁能分辨出真假？
简繁冷声问：“怎见得他是胡言？”
陈飞词穷，忽一眼瞥见江如蓝频频回头看东郭無名，脱口道：“他心悦江姑娘，两人合谋。”
“住口！”“胡说！”
颜贶、李卓航齐声呵斥。
颜贶指着陈飞怒道：“陈飞，你狗急跳墙，胡乱攀诬！”
李卓航也道：“大人，江家满门被灭，唯剩下侄女一个，竟还遭人污蔑，小民恳请大人做主！”
简繁凛然道“陈将军言语无状，撤座！堂下站着回话。”
他的亲信过来，撤了陈飞的座。
陈飞一颗心沉入谷底。
他原本在情急之下胡乱攀诬，现在想来却疑惑：江家大火当晚，江如蓝那么巧就去了小普陀寺？据他的手下来回，当时东郭無名就在小普陀寺。
这当中有什么猫腻？
今日，东郭無名怎会行这两败俱伤之举？是真跟江如蓝合谋，还是另有人在背后指使？
陈飞冷静后，再不敢莽撞，以免惹怒钦差大人，因低头认错道：“末将知错。请大人原谅。”
简繁抬手道：“罢了！”
陈飞跟着道：“大人，若东郭無名真是潘大人的人，大人上次为何放了他？潘大人至死还背着罪名呢。”
简繁一愣，想起前事：东郭無名落水被救，故意不肯喝药，延误诊治，导致病情加重，昏迷不醒，才没有参与潘梅林谋夺李家家产行动。他提审东郭無名时，东郭無名回道，他不肯助纣为虐，才故意不喝药。
陈飞的话也不无道理。
简繁转向东郭無名。
东郭無名道：“大人，正因潘子玉不信任学生，才使这手段逼迫学生。学生怎肯如他愿！”
简繁问：“你说陈将军和潘子玉派人灭了江家，派的什么人？有何证据？陈将军豢养的私军现在何处？”
东郭無名道：“学生不知。”
这一切本就是他推测的。
陈飞面有得色道：“如何？就说他是一派胡言！”
颜贶忽然起身，抱拳道：“钦差大人，本将军有事相告。”
简繁道：“大将军请说。”
颜贶道：“本将军对陈飞豢养私军，也早有耳闻，却一直没有证据。昨日来的途中，接三江口属下传信：距蓬莱岛约四十里的海面，两艘楼船爆炸，船上几千人全部丧生。本将军已经下令他们追查这两艘楼船来历……”
他没有证据，并不能证明这两艘楼船载着陈飞私军，但把这个消息告诉陈飞，陈飞必然震惊。
他就是要给陈飞致命一击！
他就是要陈飞自乱阵脚！
江家船厂烧了，潘子玉想必也烧死了，那支私军也覆灭了，剩下陈飞一个，还能折腾出什么？
说着，他瞥向陈飞。
果然，陈飞如被雷击。
陈飞的异常，简繁看在眼里。
至此，案情大致明了。
只是，到底缺乏十足证据。
简繁看着堂下一众原告、被告和证人，心想：“看来要查明真相，须得往宁波府走一趟。”
正在这时，忽有亲卫上堂来回：靖海大将军属下指挥使崔浩、宁波府知府闻直、三江口县令周华，押解江家船厂等一干人证到达，正在仪门外侯传。
观棋精神一振，两眼发亮。
李卓航一颗心也落回胸腔。
简繁也大喜，忙令落无尘等人退到一旁，也别走远，随时听候吩咐，又令带闻直和周华上堂。
他想着：闻直和周华是地方官，江家船厂被烧已经两三日了，想必他们已经查了些东西，问他们也能省些事。
少时，两名官员匆匆上堂：绯衣的年约四十；绿衣的年近五十，都拱手哈腰道：“下官闻直（周华）见过钦差大人。”
简繁抬手道：“免礼。”
两人收手，并不敢直起身子、直视钦差大人，依然微微躬身，静候钦差大人吩咐。
简繁道：“周华——”
才叫了一声，就见穿绿衣的老头“扑通”一声跪下了，哆嗦道：“下官知罪！下官知罪！”
简繁：“……”
他还没问什么呢。
默了会，又叫“周华。”
周华匍匐在地，对着地面砖道：“下官在。”
简繁道：“江家船厂因何起火？如实报来。”
周华道：“下官该死……下官失职……未能防患于未然……求大人开恩，允下官将功赎罪……”
简繁问：“你都查了些什么？”
周华道：“下官该死……”
他四十多岁上才挂在榜尾，进入仕途，在县令的位置上一坐就是七八年。在三江口那海边，他就是土皇帝，作威作福惯了的。一年到头难得见一个像样大官，陈飞在他面前就是大爷，何况今天见的是钦差大人。他想着，江家船厂烧了，出了这么大的事，他这官做到头了。
他只担心头上的乌纱帽，只顾请罪，愣是没听清简繁问他的话，也说不出囫囵话来。
简繁为官多年，见怪不怪。
天下的官儿多着呢，哪能个个都出类拔萃。这周华还算好的呢，还有更差的呢。
可是堂下一干少年看不过眼了。这些人——王壑、张谨言、落无尘、宁致远、东郭無名、方逸生……哪一个不是惊才艳艳，见周华胡子一把的老官吏，竟这副怂包形象，哪里有半点为官的仪态和威严，都鄙夷不已，又失望不已，还忧心忡忡——为大靖的将来担忧！
简繁看见了，也不大自在。
他懒得跟周华啰嗦了，喝道：“你是该死！来人，摘了他的乌纱，去了他的官服。带下去！”
周华腿一软，跌坐在地上。
很快，被人拖了下去。
宁波知府闻直额上沁出汗来，但还能保持镇定，就听上面叫“闻直”，忙上前一步，道：“下官在。”
简繁问：“江家船厂起火内情，你可查清了？”
闻直道：“时间紧迫，下官尚未来得及详查。但下官在来此途中，已经询问清楚：这场大火背后，牵连重大。钦差大人传证人上堂，一问便知。”
这回得条理清晰。
堂下，宁致远松了口气。
闻直是他父亲好友，都跟简繁是同科进士，若是表现太差，他也会觉得脸上无光。
简繁道：“带证人上堂！”
闻直道：“是。”
因回身向外叫道：“带江家船厂赵管事、工匠江大山、吴姑娘和吴姑娘的婢女……”
随后呼啦啦进来一群人，李菡瑶也在其中，不过是观棋的容貌；还有一副担架，上躺着一人，头脸完好，身子烧得焦黑、萎缩，竟是吴佩蓉。
刘诗雨等女见了都吃一惊。
简繁也惊问：“此是何人？”
闻直道：“江如澄的未婚妻、纺织商吴家姑娘吴佩蓉。已无法说话，命在旦夕，尚怀有一个多月身孕。”
简繁忙道：“既这样，为何不送去医治，却带她上堂？便有什么冤屈，由人代为转述便是。”
闻直道：“大人容禀：此女因私慕江南才子落无尘，不满长辈替她定下的亲事。为嫁落无尘，她暗中与潘子玉、陈飞勾结，使卑劣手段谋害江如澄，妄图在江如澄死后，嫁给落无尘。先后策划了海盗案、江家灭门案，连未来婆婆江大太太也葬身火海，心性歹毒之极……”
他只顾说，却不知江如蓝在堂上。
江如蓝还不知道母亲被烧死的消息，观棋没敢告诉她，这时全听见了。呆了片刻，忽然疯了般扑向担架，死死掐住吴佩蓉的脖子，尖叫“贱人！”
观棋、李菡瑶忙拉住她。
江家灭门，江大太太是江如蓝生命中仅存的一盏明灯，现在这盏灯也灭了，她的人生陷入一片黑暗。
她没掐死吴佩蓉，自己却承受不住再一次的重创，悲声叫道“母亲！”便昏了过去。
简繁见堂上混乱，无法再审，遂吩咐送江如蓝下堂。
李菡瑶忙去叫纹绣安排，由李家仆妇送表姑娘回去。
安静后，堂审继续进行。
简繁指着吴佩蓉问：“她肚里的孩子是谁的？”
总不会是江如澄的。
难道是落无尘的？
他疑惑地看向落无尘。
宁致远急忙道：“绝不是落兄的！”
众人都诧异地看着他，不知他为何如此肯定。
落无尘被众人瞧着，窘迫不已。
闻直忙道：“这个由她的婢女小桃的供词作证：她怀的是潘子辰的孩子。”
众人一呆——怎么跟潘子辰扯上了？
简繁令小桃上前回话。
小桃含泪跪下招供：吴佩蓉如何心慕落无尘，如何憎恨李菡瑶，如何带信进观月楼，又如何诓骗落无尘去李家画舫，想趁潘子辰对李菡瑶下手之际，装作受害者的模样，与落无尘做成好事……谁知，李菡瑶根本没去画舫。吴佩蓉被潘子辰所害，这才怀孕了。
简繁追问：“落无尘呢？”
小桃道：“跑了。”
宁致远立即上前，道：“此一节学生可以作证。那晚，落兄泅水而逃，被学生所救。”遂将落无尘中毒，向他求救一事说了一遍。
落无尘羞愧不已——早知这事瞒不住，因为当时潘子辰看见他了。要想人不知除非己莫为！
众少年同情地看着落无尘，都替他感到晦气，被吴佩蓉这样的女子喜欢上，简直是噩梦；众少女没想到吴佩蓉竟是这种人，简直颠覆了她们的人生。
李菡瑶站在观棋身边，恨恨地看着吴佩蓉——这是观棋该有的神情——仿佛问“滋味不好受吧？”
吴佩蓉岂止不好受，简直生不如死。
她宁愿被大火烧死，也不愿当着众闺秀和众少年，被揭露她所有的阴私丑事，身败名裂！
尤其是，当着落无尘。
李菡瑶，你好狠毒！
这耻辱堪比下十八层地狱。
吴佩蓉死死地盯着小桃，希望小桃看她一眼，明白她眼神的含义。她不怪小桃出卖她，小桃是为了吴家和她的父母。可是，既然招供，为何不招供彻底？
为什么不说出李菡瑶和观棋互换身份？
揭露她们啊！
让李菡瑶进宫！
不能让观棋代替她！
不能让李菡瑶嫁落无尘！
正如李菡瑶清楚如何对待吴佩蓉，才对她打击最大；吴佩蓉也清楚李菡瑶并不在乎荣华富贵，让李菡瑶进宫，不让她嫁如意郎君，就对她终身折磨！