此事从年初说起。
王壑的表弟、玄武王世子张谨言，拜在舅舅王亨门下，同王壑一块读书、学机关术数，整整五年。去年底，玄武王张伯远派人进京，接世子去西北玄武关。
张谨言去边疆了，王壑也待不住了。
读万卷书不如行万里路，王亨和梁心铭商议后，决定安排儿子外出游历，而非立即参加科举。
梁心铭命儿子轻装上路。
再轻装上路，也要做些准备。大姐朝云就为弟弟准备了许多瓶瓶罐罐，全是各种药物。
梁心铭也有许多话要叮嘱儿子。
这日，她特地早早落衙，结果却找不到王壑，问管家，说是出去了还没回来呢。
梁心铭不由气闷：真是儿大不由娘！这眼看着就要离家了，按理该舍不得亲人才对，怎么不见人影呢？
梁大人便在外书房等候。
一等不回，二等也不回。
梁大人手持一卷书，一页一页、面无表情地翻看着，熟悉她的人都知道，这是生气了。
直到晚饭时分，王壑才跟父亲王亨一道回来。
一安忙回道：“大人在外书房等呢。”
他父子脚下一拐，去了外书房。
梁心铭抬眼，看着一大一小两个男子走进来。走在前面的乌纱紫袍官员是当朝左相、她的夫君王亨。后面跟着一个戴银冠的垂发少年，身着天青色锦袍，就像一竿刚褪去笋皮的青竹，长身玉立；剑眉星目像极了他父亲，目光却不像父亲锐利，而是像梁心铭一样平静，细看深邃无底，那一管直鼻和唇红齿白也像梁心铭。父子两个脸上都带着笑。
王壑先道：“母亲回来了。”
一面上前行礼问安。
王亨笑道：“你今儿回来的倒早。我被绊住了。——皇上受了风寒，大小事堆了一堆，我同崔相就忙了。”
一面说，一面在椅内坐了。
梁心铭转脸问王壑：“你呢？”
王壑道：“儿子看了一场热闹。”
王亨闻言也看向他，等他说热闹。
王壑便道：“两个纨绔为了争抢一青楼女子，大闹娴女馆，闹到京都府衙去了。简知府升堂公审。”
他没有隐瞒，而是实话实说。
京城权贵生活越发奢靡，花街柳巷的买卖也日益昌盛，而他知道母亲最厌恶官员狎妓，早年曾下大力气整饬过几次。最近几年，父亲和母亲因政敌虎视眈眈，在朝中越发谨慎行事，母亲便轻易不大出手；后又上书皇帝，主动辞去宰辅之职，去了国子监教书育人。靖康帝却不肯放任她清闲，保留了她太子太师官衔，逢双日进宫教导太子。
作为名门世家子，王壑绝不是乖巧听话的孩子，别的权贵子弟飞鹰走狗、寻花问柳的时候，他也对花街柳巷产生好奇，曾和表弟张谨言偷偷造访青楼。
他倒不是去狎妓，他只是好奇青楼女子到底有什么特别之处，竟引得男人们趋之如骛？很多权贵家中妻妾成群，连丫鬟都很美貌，他们却依然乐此不疲。再者，青楼赌坊被母亲大人盯住不放，最喜跟母亲斗智的他当然要瞧瞧去。
令他意外的是，知道他去了青楼，母亲并未重罚他，问明他并未跟风尘女子胡闹，只罚他加重课业了事。
王壑暗自思量：难道母亲不希望他在京城权贵子弟中一枝独秀，怕他“木秀于林风必摧之”，要他和光同尘吗？更不希望他成为读死书、不谙世事的书生。
这话，却不好当面问母亲。
若去问，必定讨不了好。
结果，京城权贵圈子都笑传：梁大人最厌恶人狎妓，她儿子不一样逛青楼？连儿子也管不住呢！
于是，人人都道梁大人养了个纨绔。
只有少数几个人看得清楚：王壑混迹于纨绔之中，却很少闯出祸事，让父母出面为他善后；或者说，即便有事他也能自己解决，压根不需要父母出面。
再说眼前，王亨听了儿子的话，对梁心铭道：“如今文人都是这个风气。朝堂上，哪个官员没喝过花酒！”
梁心铭问：“你羡慕吗？”
王亨笑道：“不羡慕。为夫有你就够了。”
他就是想引妻子表白自己。
梁心铭幽幽道：“女人最悲惨的人生，莫过于‘一双玉臂千人枕，半片朱唇万人尝’。男人们乐此不彼，自以为风流潇洒。殊不知在我眼里，却是他们被青楼女子给睡了……啧啧啧，真不知他们得意什么！”
被青楼女子给睡了？
王亨猛咳嗽起来，“夫人……高见！”
王壑更是死死闭住嘴。
梁心铭却转向他，认真道：“儿子，出门在外，为娘便管不着你了。有一句话要你记住。”
王壑警惕道：“母亲请讲。”
梁心铭道：“男人也有贞洁。记住你是梁心铭的儿子，若被随便什么女人给糟蹋了，为娘会颜面扫地！”
王壑面皮抖三抖，忍无可忍，最终居然忍下来了，对母亲展开笑脸，保证道：“请母亲大人放心，儿子定当守身如玉，绝不让狂蜂浪蝶给玷辱了去。”
梁心铭点头道：“在这男权至上的社会，敢抛头露面出来的女人都不简单，哪怕她是个卖菜的小贩。你母亲我的经历就是典范。所以——”说到这她轻轻地唱道——“外面的女人是老虎，遇见了千万要小心！”
王亨“咳咳咳”大咳起来。
王壑肃然道：“儿子记下了！”
这点，他和母亲英雄所见略同。
他过去十三年的人生经历告诉他：女人，绝对是老虎！他已经从他母亲和姐姐身上体验到了。
梁心铭看着儿子，心情复杂，有欣慰有酸楚，还有一丝丝不舍——只有一丝丝，多一点就没了。
养大这个儿子，她可谓殚精竭虑，如今越大越难管教，也不知如何管教。京城许多有女儿的权贵人家，都向她表露出结亲的意思；每次王家举办宴会，哪怕是个简单的生日呢，都是贵女云集。她挑来挑去，竟没挑出一个能与儿子相配的。是“相配”，不是“不配”！梁大人没有看不起人家女儿，相反她很忧心，唯恐选择不当，害了人家女儿。
儿子外出游历，亲事便可推几年。
这一走，多少闺中少女要惆怅了！
梁心铭嘴上叮嘱儿子别在外招惹女人，其实她心底是希望儿子能带个媳妇回来，这样就省了她操心了。知子莫如母，她并不怕儿子被什么女人迷惑。凭儿子那性情和手段，能入了他的眼、并被他接纳的女子，定然不俗。
闲言少述，当晚，王壑拜别了祖父祖母。次日清晨，挽着个包裹，和老仆离开京城，除了祖父母、父亲母亲和大姐，其他人一概没惊动。既是出门游历，便要有游历的样子，若呼奴唤婢，便不是游历的本意了。
他长到十三岁，这是第一次离开京城。出城后，眼前天高地阔、前方山长水远，对前程充满期待。京畿附近他都熟悉的很，无需停留，于是放马疾奔，朝江南去了。
一路晓行夜宿，无甚可说。
转眼七天过去，进入荆州地界。
这日傍晚，他们来到一城镇，准备投宿。
老仆平静地告诉王壑：“没有盘缠了。”
王壑不可置信地问：“你说什么？”
老仆道：“没有银子了。”
王壑问：“银子呢？”
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老仆道：“用完了。”
王壑问：“母亲让你带了多少银子？”这一路上他都记着呢，并未敢乱花费，住的都是普通客栈。银子这么快用完，不用想，这一定是他母亲大人的阴谋。
老仆道：“二十两。”
少年差点失声大叫，想着不能失态，失态就落了下风，他的母亲大人正在京城看着他呢，因此深深吸一口气，笑问：“此行山高路远，怎会只带二十两？”
老仆解释道：“带多带少没差别。出门在外，带许多金银在身上，一旦财物露白，或偷，或抢，都是祸事。有时走到荒郊野外，有银子也买不着东西。因此两位大人说，让少爷自谋生路，这才是游历的本意。”
少年道：“自谋生路？不止吧。”
老仆问：“不止什么？”
少年道：“我自谋生路，你呢？”
老仆垂下眼眸，谦卑道：“老奴身无所长，既跟着少爷，还请少爷赏一口饭吃。”
少年道：“也就是说，小爷不但要自谋生路，还要养活你？现在上不着天下不着地，你才告诉我！”
他终于忍不住吼叫起来。
老仆抬眼道：“少爷，天无绝人之路！”
少年道：“那你告诉爷，今晚住哪？吃什么？”
老仆道：“这要少爷想法子。少爷一出京城，历练就开始了。眼下就当金银被偷，结果是一样的。”
王壑气结，转身看向来路。
不，是看向京城。
他看见了母亲大人，靠在春雨阁回廊下的栏杆上，悠然地翻着书，初夏的傍晚，夕阳斜铺在水面，极美。
他再深吸一口气，转头道：“进城。”
进城的路上，王壑暗暗想主意：今晚吃什么？住哪呢？还没想好，就在城门口被人叫住了。
来人是王家在当地的一个田庄管事。
老仆很诧异：两位大人既然要历练少爷，怎的还没开始就派人接应了？他以为是梁心铭后悔了。
唉，女人终归是女人。
慈母多败儿！
那管事将他们引入一处客栈早就开好的房内，从怀里掏出一封信给王壑，然后就出去安排晚饭了。
王壑以为母亲又有什么花样，怀着警惕的心情拆了信一看，目光一凝，失声道：“怎么可能！”
老仆忙问：“怎么了？”
王壑呆呆道：“皇上薨了。”
老仆：“……”
这消息太让人震惊了。
谁能想到正当壮年的靖康帝，会因为一场风寒而薨逝？
怪不得梁心铭派人拦截他们。
梁心铭在信中道，皇帝临终遗旨，她被重新任命为左都御史，兼太子太师，内阁阁臣。并令她和王亨、崔渊、誉亲王、谢耀辉、陈修文辅佐小皇帝。
然后，就是嘱咐一些琐事。
王壑知道，母亲不便写详细。
他顾不得同父母较劲了——爹娘同立内阁，辅佐新皇，王家如日中天，他并不觉得是好事。
算算日子，朝廷的旨意该下来了。
他决定在这里住两天，等消息。
到第三天，他去街上一打听，果然朝廷的旨意下来了，当地官府发了告示：皇帝大行，百姓服丧三月，三月内不得婚丧宴饮聚乐。太子登基，国号嘉兴。
与此同时，朝堂格局也大变：
原左都御史谢耀辉，现被任命为刑部尚书，原刑部尚书庞真调往云州，任云州按察使。
原京都知府简繁，现任命为户部尚书。
任皇后姨甥尹恒为京都知府。
任皇后娘家侄儿陈修文为兵部尚书。
……
除了朝堂，另外，军方也大变动。
大行皇帝遗旨：遵东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武的排列，令玄武、朱雀和白虎各自归位。
玄武王原镇守大靖西北；朱雀王原镇守大靖正北；白虎侯郑基刚恢复爵位封号十几年，根基尚浅，西疆主要由忠勇将军赵子仪镇守；南疆则由忠义公镇守。
遗旨一下，这些人全要挪地方！
王壑打听清楚后，当机立断，命管事帮他卖掉一匹马，买了一辆破车，并一堆物事回来，再叫老仆来。
“你既让我赏你饭吃，是不是该听我的？”他问。
“这个自然。”老仆急忙道。
“那好，你去结账。明天咱们起大早离开这里。”王壑说着，递给他五两银子。
老仆虽疑惑，却没问，转身去了。
少时回来，问王壑还有什么事。
王壑把手一伸，道：“拿来。”
老仆糊涂，问：“什么？”
王壑道：“找的银子！”
老仆瞅着他一会，才在荷包里掏，掏了半天才掏出一个银角子，约莫二两，递给他。
王壑接过来，放进荷包里。
“明日卯初出发。”他吩咐。
“是，少爷。”老仆应道。
王壑想说什么，又止住，转而挥手道：“睡去吧。”
次日寅正时分，老仆便过来敲门，唯恐王壑少年贪睡，睡过了头。房里灯却亮着，听见敲门，里面应“进来。”
老仆便推门进去。只跨进一只脚，只见灯下坐着一位双环髻的妙龄少女，吃了一惊，心想：“老糊涂了，竟走错了屋子。”忙把脚又缩回来。缩了一半，觉得不对，又停止，狐疑地看向那坐在桌前的少女。
一个熟悉的声音道：“怎不进来？”
老仆眼睛便瞪大了。
眼前的少女正是王壑！
受梁心铭女扮男装科举入仕的影响，王壑很是钻研了一番易容术。眼下他要敛藏行迹，最好的办法莫过于男扮女装。他将一双剑眉末端上面刮干净了，并去了杂毛，修成英气的一字眉，眉尾纤细；脸部其他地方只略做修饰。主要是他扮成一个贫家女，便不能画精致的妆容，否则脂粉钱的来历就是一大破绽。即便这样，他也模样大变。
然既要历练，可不能只历练他一个人。老仆是父母派在他身边的，名为保护他、实则是监督他，还要他挣钱养活，当然要陪他一块历练；即便老仆人情练达、人老成精，根本不需要历练了，那也该配合他。
他既扮成了妙龄少女，带个糟老头子行路算怎么回事？所以，老仆得改装，最好扮成一婆子。
王壑道：“妈妈，过来梳妆。”
老仆神情顿时崩裂，且惊惧。
王壑款款起身，围着他打转。
转了几圈，很不厚道地笑了。
他虽非多俊俏的少年，扮个少女还是很耐看的，而老仆这个年纪、这个脸相，扮女人就可怖了。
他将老仆强按坐下，握着梳子就像握着刀，就要宰杀。
老仆惊惧，垂死挣扎道：“少爷，其实我们可以扮作祖孙。我这个年纪，做你爷爷足够了。”
王壑看着镜子里的老脸，问：“就本姑娘这风度气质，你觉得做我爷爷，合适吗？”
老仆脑海里浮现王壑的祖父王谏，那可是官至二品的美男，气度儒雅，仪表非凡，不由颓丧。
他又不甘心，继续抗争道：“但我这脸相，扮女人也不像，不如扮个老家人。”
王壑道：“你见谁家姑娘跟男家仆出门的？私奔还差不多。别说了，就扮个贴身伺候的婆子最合适。”
老仆一脸绝望地不再抗争。
王壑安慰道：“放心。有些女人年纪一大，就像个夜叉！”
老仆：“……”
王壑扶着他脑袋，打散他头发，开始忙碌：梳头、修眉、刮胡子、涂脸、穿耳环。
梳头最容易，挽个庄重的发髻就是了。
那眉眼则有些难动：眉毛长得披下来，上眼皮松弛，盖住了一部分眼眸，杏眼成了三角眼，开合间精光乍泄，看着挺吓人的。王壑细心地将他眉毛剪短、描画成弯眉，端详一番，还算不错，接下来处置胡须。
王壑用一把锋利的匕首，将老仆蓄了多年的胡须毫不留情地全刮了。刮后，唇上和下颌皮肤发青，毛孔隐现黑点——那是胡子桩，瞎子都能看出是男人！
于是王壑取出一盒劣质香粉，帮他搽粉。
老仆是习武之人，精气神足，面上皮肤还算光滑，就是那胡子桩难遮掩。王壑涂了一遍粉，看着他没什么变化的下颌，不由嘀咕道：“你这也太难弄了，怎么都盖不住呢？我自己都没费什么工夫就弄好了……”忽见镜子里老仆脸色难看地瞪着自己，忙收住话头，换上笑脸道：“你放心，小爷一双丹青妙手，就没有画不好的。”
刷粉，刷厚厚的粉！
终于遮住了！
最后，王壑摸出两粒黄豆，将老仆的耳垂夹着磨。
老仆崩溃，伸手捂住耳朵。
王壑也不说话，先把自己耳朵亮给他看，耳朵上明晃晃地带着银丁香耳环，昨晚就穿好的。
老仆静默一瞬，放手。
王壑满意地继续捻那耳垂。
老仆看着镜子里的“少女”忙碌，道：“少爷够狠，连耳朵都穿。也不怕将来被人耻笑？”
王壑不在意道：“此乃小节。”
一面替他穿了耳孔，当即就将一副银耳环给他戴上，再替他上药，说：“原本要过段日子才能戴，可来不及了。好在大姐帮我准备的药齐全。放心，耳朵不会烂。”
老仆沉默，任凭他施为。
最后，王壑令他换衣，穿一套立领的衣裳，还在脖子上围了条蓝布巾，将喉结遮住，又将两馒头塞入他胸口，道：“倘若人家问，你就装受了风寒。”
老仆忍无可忍道：“少爷这是故意报复我？”
原以为这趟差事不算什么，现在看来，两位大人简直将他推入了火坑。他宁愿上刀山下火海，也不愿跟在这小魔王身边，被小魔王折磨，还扮女人！
王壑道：“小人之心！爷自己不也改了？”
老仆嘀咕道：“杀敌一千自损八百。”
王壑道：“小爷才不会干那蠢事。爷自有道理。”
装扮完毕，收拾了行囊，两人静悄悄离开客栈，赶着剩下那匹马，拉着辆破车出城去了。
王壑道：“先走远些，到徽州再历练。”
李卓航先往徽州各地，盘查李家的买卖，盘查清楚后，再至徽州府，授予李卓远总揽。
在外奔波，难免辛苦。
李菡瑶有时觉得新鲜，有时也抱怨。她不敢抱怨辛苦，怕父亲说自己不能吃苦，便质疑李卓远。
她道：“我不喜欢他。老爷为何用他？”
李卓航失笑道：“若只凭喜好用人，将无人可用。”
李菡瑶不信道：“怎会呢？”
李卓航道：“人生百态，一时也与你说不清楚。就以李家现状为例：李氏旁支族人众多，若不能安置妥当，必定生事。你信任李卓尔、李卓望，族人不敢拿你怎样，却会对他们使绊子，使得他们无法顺利做事。李卓远这一支相对兴盛，可借他之手管理族人、管理买卖。”
李菡瑶道：“那十年后徽州的产业真归他家？”
她如今已八岁了，又聪慧，对家业越发上心。
李卓航道：“他若能做到那些条件，便归他又如何？他不亏，我们也不亏。有舍才有得！更能以此激励族人上进，何乐而不为？终究是李姓一家。”
他谆谆教诲女儿，要有做大事的胸襟和气度。
李菡瑶一时哪里能领会透。
李卓航吩咐她多看多想多学。
这日，他们盘查了宣府的产业，来到青华府。这是一个山清水秀的所在，李菡瑶动了玩心。
李卓航正要叫她认识各地风土人情、市面物价行情、见识各行各业人生存的手段，当即准了。
李菡瑶跟王妈妈一块上街了。
“桃子，又大又甜的桃子！”
李菡瑶刚从一间绣坊出来，就听见这样叫卖声，有人挑了一担桃子正卖呢。急忙跑过去一看，那桃子青白中透着红，越到桃尖儿越红，每个都比她拳头还大，有些上面还带着滴青的桃叶呢，十分的新鲜惹人爱。
她问：“这桃子怎么卖？”
一面拿起一个，沉甸甸的沉手。
有人回答：“五文一斤。小兄弟，买几斤吧。瞧多新鲜。”
李菡瑶这才抬头看卖桃人——哎呀，是一位好看的小姐姐，跟她卖的桃子一样鲜亮。旁边还站着一位板着脸的妈妈，不过李菡瑶没在意，倒是王妈妈留心了。
这二人就是王壑和老仆了。
李菡瑶忙甜甜地笑道：“姐姐真美，像天仙一样。姐姐，能不能便宜点卖给我几斤？”
王壑笑容一僵，跟着又诚恳道：“小兄弟，不好便宜了。瞧这桃子多新鲜，又大又红又甜，五文不亏。”
李菡瑶道：“我买的多。”
王壑道：“买的多也不降。这货色，五文都买不来。”
李菡瑶道：“瞧这天都快黑了，你便宜些卖了，早些回家不好吗？再耽搁，就要关城门了。”
王壑道：“我不急着回家。”
回家？
他今晚还不知住哪呢。
这些桃子是他顺路从农家贩来的，不卖了，今晚吃、住都无法解决，如何肯降价。况且他也不是瞎卖的，早打听过，桃子就卖这个价，降价的都是次等货。
他长到一十三岁，学的东西广博又杂，唯独没学过如何自谋生路。自诩聪明的他，这一路来吃的苦可多了。几次试手后发现：钱，真是难挣啊！
他们想恢复男装去码头做工，结果发现码头的脚力都是有帮派的，他们未必能插进去。王壑想在街头摆摊给人代笔写书信，然江南历来文风鼎盛，读书人多，这一路经过的城镇，从不少在街上摆摊写字的书生。
没奈何，只得继续女装。
他们搭船来时，在船上谋得一份洗碗的活计，结果她和老仆打碎了人家几只碗，倒赔钱！
昨天经过一个村子，看见一户农家园子里的桃子成熟了，然家里没壮劳力，如今田里又忙，没工夫去城里卖。王壑听见了，立即掏出剩下的老本，买下这些桃子，要赚些铜子买干粮，谁知遇见李菡瑶。
他在历练，李菡瑶也在历练！
更何况，李菡瑶可是正宗的商家出身。在商言商，无论李家多富，她作为李家嫡支唯一的继承人，首先要学的便是体察人心和人性、会经纪讲价钱。
小姑娘十分肯学习，跟在李卓航身边，见证了他谈下一桩又一桩买卖。学了东西就要会运用，她做事脚踏实地，出来买东西也不忘记运用。
就听她道：“你这桃子莫不是大风刮掉地上的吧？今天上午下了一阵大雨，又刮好大风。”
六月盛夏，说下雨就下雨。
王壑急道：“小兄弟别瞎说！”
李菡瑶道：“不然你怎会下晚来卖桃子？人家都是趁着早上摘桃，新鲜鲜的，早市的时候人又多，才好卖。你这时候来，人都回家了，卖给谁？瞧这个桃子，连枝都掰下来了，有这么摘桃子的吗？肯定是风刮掉的！”
王壑道：“我……”
哎哟，他可气坏了！
这要如何说呢？
说他顺路贩来的？
说他从没卖过桃？
说他被母亲大人陷害了？
这些都不能说！
他捡起李菡瑶挑出来的带枝叶的那个桃子，反驳道：“你看看这桃，像是从树上掉下来的？掉下来能不磕破皮？”
李菡瑶道：“掉在草皮上了呢？”
王壑道：“就算掉在草皮上，也没这么光亮！不然你往草地上扔一个桃子试试？”
李菡瑶似乎被他反驳住了，词穷。
王壑又打量她，见她穿着绸布衣裳，便道：“小兄弟，我瞧你也不像穷人家的。姐姐卖桃子不容易，你何苦为一文钱压价。”
李菡瑶闻言不好意思了。
她不是小气抠门，她正在学习呢。
然而，她把王壑仔细一打量，也看出问题来了，疑惑道：“姐姐你也不像穷人家的女儿呀？”
王壑道：“我怎不像穷人家女儿？”
他低头朝自己身上瞧——
哪儿露出破绽了？
李菡瑶撇嘴道：“姐姐，有句俗语叫‘穿上龙袍也不像太子’，我瞧姐姐穿上粗布也不像穷人，莫不是大家闺秀，偷偷溜出来玩的吧？我瞧你没干过活，倒像读书识字的。”
王壑的脸就不用说了，白皙干净，言行举止挥洒自如，隐含书卷气，实在不像农家女。手指也修长白净，没干过粗活的；右手大拇指和食指指腹光润，也不像拿针线的——李家工坊内多的是纺织、刺绣女工，常拿针的女子，又是十几岁正学习的年纪，食指指腹断不会如此光滑。而王壑无名指和中指的印痕都表明他经常握笔。
李菡瑶目光一转，又看见旁边的老仆，心里疑惑：这又是谁？定不会是这姐姐的娘亲。
难道是仆妇？
王壑心里咯噔一下——
卖个桃子有这么多问题？
这孩子是谁家的？
比他小时候还要鬼精！
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他尴尬之余，觉得脸作烧。
他便顺势降低了声音，黯然道：“小兄弟，实话告诉你，我们家也算是耕读人家。哥哥要读书科举，花费颇重，家里入不敷出，我才跟妈妈出来卖桃。妈妈脸相不和善，人见了都不敢靠近，我便自己吆喝上了。”
李菡瑶恍然大悟。
连王妈妈也解开疑惑。
她刚才就觉得这媳妇脸相不大和善，和卖桃子的小姑娘不像母女，更不像仆从——若是仆从的话，能让娇滴滴的姑娘吆喝卖桃子，自己站在一旁看着吗？
王妈妈觉得这情形有些像拐子拐的女孩子一样。可是也不对，拐子拐了女孩子，一般都精心培养了，好二道转手卖人，断不会做这样苦力活。
王妈妈深深地疑惑了。
现在听了王壑的话，总算释疑。
只有老仆郁闷，觉得自己真成了夜叉。
王壑见李菡瑶不再怀疑他，松了口气，趁机道：“小兄弟，你说的对，我没做过买卖，没经验，其实我心里也急，也想早些卖完了好出城回家。降价实在不成，你称几斤？我帮你把零头给抹了。唉，买卖难做啊！这秤还是我跟人家掌柜借来的，抵两斤桃子呢。”
李菡瑶道：“称五斤。”
王壑道：“怎不多买些？”
李菡瑶道：“哎呀，我就是个小厮，帮主人买东西，哪能随便乱买。刚才我压你价，想省几文买包子吃。瞧你也艰难，我就不吃包子了。”
王壑心想，你不吃包子，我就有包子吃了。
于是，帮她称桃子。
这认秤也是个难题呀。
好在王少爷聪明，也学会了。
买完桃子，王妈妈提着，李菡瑶拿出一个小银角子，对王壑道：“不用找了。姐姐回见。”
王壑听了一怔，忙看向王妈妈。
王妈妈猛扯李菡瑶袖子。
李菡瑶以为她催自己快回家，忙将银角子丢在王壑手上，道：“走走。回去晚了老爷要骂。”
王壑笑道：“谢小兄弟。小兄弟慢走。”
李菡瑶转脸道：“姐姐，你降降价，早些卖完了回去吧。你长得这么好看，当心坏人。”
王壑：“……”
会遇见登徒子吗？
李菡瑶和王妈妈走出一段，拐到另一条街上，王妈妈才道：“墨竹，你刚才犯错了可知道？”
李菡瑶忙问：“我犯什么错了？”
王妈妈道：“你才说自己是小厮，费了那许多口舌跟那姑娘压价，末了却给人家一个银角子，都值一百文了，还让人家不要找。谁家小厮像你这样买东西？”
李菡瑶不由满脸尴尬。
她真是顾头不顾尾，为了五文钱跟人家争了半天，付二十五文，余七十五文不要了，蠢呐！
都是那个姐姐闹的！
王妈妈见她羞愧，道：“算了，下回留意就是了。其实钱是小事，你这样人家会怀疑的。”
李菡瑶忙不迭点头受教。
王妈妈又道：“我瞧那姑娘也古怪，不像是一般人家的。那婆子更古怪，那脸相……”
李菡瑶忙道：“看她们不像坏人。”
王妈妈道：“不是坏人。就是……”
她也说不上为什么，因为人家卖桃子，并未做什么骗人勾当，所以她想不出两人目的。
正说着，就听身后叫“小兄弟”，李菡瑶回身一看，那小姐姐追上来了，忙问：“姐姐有事？”
王壑将碎银递给她，笑道：“虽然小兄弟心善，姐姐我却不能贪便宜。这是找你的银子。”
他之前听李菡瑶说“不用找了”，心里一喜。等李菡瑶走后，他又不安，反省道：“我出身书香门第，竟然占小孩子便宜！那小兄弟若有钱，也不会为了一文与我费半天口舌了。可见是他同情我。我怎好骗他！”
想罢，忙撵来退还给李菡瑶。
李菡瑶见他不肯占人便宜，顿时好感大增，笑眯眯道：“姐姐真有志气。可是我既已经送姐姐，怎好再拿回来呢？就当我帮姐姐好了——朋友相帮。”
她是女孩子，因此这么说。
王壑是少年，也不觉唐突。
他笑道：“好，姐姐交你这个朋友。不过，姐姐眼下还能撑得住，等哪天撑不住了，再找你。”
“再找你”不过是托词，他不能告诉李菡瑶他的名字和身份，李菡瑶也不敢告诉他自己的名字和身份。
有缘的话，自然会再相见的。
又寒暄几句，李菡瑶收回了找零。
王壑这才转头回去。
这笔买卖给了他启发，他当即总结经验教训，让老仆挑了担子沿街叫卖，他则一路喊：“卖桃子——又大又红又脆又甜的桃子，降价卖了！”
街边商铺里有人过来问价格。
王壑说：“五文一斤。”
来人皱眉道：“这么贵！”
王壑便道：“大爷，这已经降价了。瞧这桃子，多鲜亮！要不是上午下了一阵雨，我见这桃子又熟了，怕熟过了不容易放，才赶晚摘了这一担过来卖。明早上我还要再来，那时人多，我肯定要卖六文一斤。”
人家一听，机不可失，忙道：“给我称三斤。”
王壑道：“好的大爷。”
于是给他称桃子、收钱。
接着，又有人来买。
王壑照样重复之前的话。
不一会工夫，就卖了一大半了。
最后二十来斤，全被一家粮铺的掌柜买了，叫他们挑了担子送去铺子里，当面付钱。
王壑欢喜，老仆也意外。
等到地方，王壑抬头一看，门上一匾额，上书“丰盛粮行”，那掌柜的让他们进去。
老仆挑着担子就进去了。
掌柜的一面叫人拿礼盒来装桃子，一面对王壑二人道：“这银子给你们。你们等我一会，我进去问问，说不定还要买些，你们好明天早上送来。”
王壑忙道：“我们等着就是了。”
那掌柜的提着礼盒便往后院去了。
后院的葡萄架下，坐了两个男子喝茶。
掌柜的先给两人见礼，称其中一个三十多岁的为“东家”，另一个年纪大些的为“钱师爷”，并将礼盒放在钱师爷面前，赔笑道：“这是给钱师爷的一点小意思，不成敬意。”
钱师爷拱拱手道：“破费了。”
谭东家道：“不值几个铜子，拿回去哄孩子。”又问掌柜的：“怎不多买些，给知府大人也送些去？”
掌柜的道：“只剩这些了。正要问东家，可要再买些？若要买，我便告诉那卖桃子的，明早送来。”
谭东家道：“这还用问？再买一百斤。”
掌柜的忙道：“是。”
谭东家又对钱师爷道：“前儿的西瓜吃着怎么样？若觉得好，再让他们每天送些去。”
钱师爷道：“还算甜。”
谭东家便吩咐掌柜的去安排。
掌柜的正要走，就听东家低声对钱师爷道：“前儿说小女的事，知府大人那里可有回话？”他忙止步。
钱师爷道：“老谭，咱们不是一天两天的交情了。告诉你句实话：你要和知府大人攀交，法子多的很；把女儿送去给少爷做妾，靠不住。少爷不是个常情的，再美的姑娘，也新鲜不了几天。所以，攀亲靠不住，不如走别的路子合适，也省得耽搁了侄女的终身。”
谭东家忙问：“走什么路子？”
钱师爷咳嗽了一声，道：“这个么，明日你来府衙，再细商议。”又对掌柜的道：“少爷喜欢闻野花。那卖桃的姑娘，我方才从窗子里瞄了一眼，很不错。”
掌柜的和谭东家一怔，然后对视。
谭东家试探道：“要小的帮着说合？”
钱师爷道：“说合什么？倘或出了岔子反不美。你不是要买桃子送知府大人吗？明儿让她直接送去府衙。”
掌柜的恍然道：“哦，小的明白了！”
谭东家对他一霎眼，道：“去告诉她们，明天再送桃来。好生说，别惊动了。”
掌柜的道：“是，东家。”
说罢转身往前面铺子去了。
钱师爷这才满意地捻须。
他是个久试不第的举人，在本府刘大人身边做文案。因为近水楼台，一向被各方人奉承。这丰盛粮行的谭东家，就最巴结他，逢年过节、婚丧生日，一样礼数不缺的。因刘大人的公子风流多情，偏爱美人，姓谭的几个女儿，便想请他牵线，送一个女儿到刘少爷身边。
钱师爷见过谭家几个姑娘，相貌都平常的很，心里明知刘少爷看不上，自不会费无用的口舌，到头来反被谭东家认为不给出力办事，所以他才说了那一番话，听上去很是诚恳，全是为了谭姑娘的终身着想。
好巧不巧的，这时王壑来送桃。
钱师爷见这女孩正年少，衣着虽朴素，容貌举止皆不俗，灵机一动，计上心来：唆使谭东家以买桃为名，将王壑诱入府衙，回头他却告诉刘少爷，说是他发现的尤物，并安排谭东家办的这事。刘少爷得了美人，必会赏他；谭东家这边，感激他出了好点子，也少不了他的好处。
这一箭双雕，堪称完美！
至于王壑下场，则不在他心上。
那掌柜的到前面，对王壑二人道：“明儿再要一百斤。你家还能有这么多桃么？有的话，再多些也行。明天一大早送来。水灵灵的送人才好看。”
王壑忙道：“有。能摘一百多斤呢。”
掌柜的道：“那就好。先付一百文定金。”
老仆上前接了铜钱。
王壑便告辞，说要赶着出城。
他急着出城不假，联系上家确定货源才是真。今晚不将此事敲定，恐出意外。只好在城外借宿了。看在帮忙卖桃子的份上，希望那户农家能借宿一晚。
一夜无话，次日清晨，王壑和老仆挑了一百多斤的桃子，城门一开便进来了，直奔丰盛粮行。
那掌柜的正等着呢，见他们来了，便带着他们往府衙去，也不装礼盒了，就这么挑着担子。
王壑是出来历练的，卖桃不过是他谋生的手段，谋生的同时，学习人情世故、了解风土民情和官场吏治等，才是他的目的，他自不会舍本逐末、忘记初衷。
历练，随时随地都在进行。
当下，他想探问知府其人其事。
他便笑问那掌柜的：“掌柜的，今天怎不装盒了？送去给知府大人，不更要好看些吗？”
掌柜的放慢脚步，对他道：“姑娘你不知这当中的窍门。昨儿那桃子是送给知府大人跟前的师爷。值钱的送不起，应季的时鲜瓜果菜蔬不断，混个人情。也不图他帮大忙，就图他能在知府大人跟前递个话儿。今天这些是送知府大人的。百来斤的桃不值多少钱，若装在礼盒里，好看是好看了，这么大摇大摆地抬进去，不知道的人见了，还以为送什么贿赂呢，有损知府大人的清廉。不如带你们过去，别人只当是刘大人家买桃。一来不会妨碍大人的官声；二来说不定运气好，还能见着知府大人呢。回头还要劳烦姑娘和这位大嫂把桃子送进去，我再结账给你们。”
王壑“哦”一声，恍然大悟。
掌柜的又叹道：“咱们小民，做买卖不容易！”
王壑笑道：“确实如此。”
心里倒有些同情他了。
刁掌柜说这么多，一是怕王壑二人起疑，不肯进府衙后宅，要消除他们的疑心；二来呢，他把人家姑娘往火坑里推，还不想人家怨恨他，还得感激他个人情。“推心置腹”说了那些话，是想在王壑心上给知府大人树立清廉、威严的官爷形象，使王壑敬畏、向往。等见了知府公子，知晓受骗，就不觉是被骗，而是交了天大的好运。万一王壑将来得刘少爷宠爱，别忘了他这个居中牵线的人。
眼下他见说通了王壑，暗自高兴。
王壑哪知卖个桃子惹出这许多事。
一时来到青华府府衙前，从角门进去，到府衙后宅。门房通禀，领了进去。两个婆子迎上来，掌柜的吩咐老仆挑了担子跟婆子去，自己却带着王壑去堂上等。
王壑终于觉得不对劲了。
他道：“我跟妈妈一块去。”
掌柜的忙道：“她去送桃子，转头就来；姑娘同我去堂上等，见了大人府上管家，当面结账给姑娘，方显我这人情礼。你跟了她去，难道找知府大人要钱？我这不是送人情来了，竟是讨债来了呢。叫人怎么看我？”
王壑道：“我们送了桃子，回头去铺子里找掌柜的拿钱。”
掌柜的道：“什么回头不回头！我哪有那些闲工夫。我还要求见知府大人呢。”竟不肯放他走。
王壑本不想惹麻烦的，然而这人图穷匕见了！
他难道会害怕？
所谓“初生牛犊不怕虎”，指的就是他这样的少年。
当时他心下冷笑：爷可不是什么乡下女子！
他是京城豪门世家子。
他的爹娘是朝中炙手可热的权臣。
他从几岁开始，便同爹娘斗智斗勇；眼下若是连这点局面都不能应付，岂不白瞎了爹娘十几年的教导？说不得就留下来，看他们意欲何为，权当练手。
他也可以当场翻脸走人。然一来，钱还未拿到；二来，不知这些人什么意图；三么，若老仆亮了武功手段，他们的身份便会招致别人怀疑，这是他不愿看到的。
他便对老仆道：“那……妈妈你去吧。要快些回来。”听上去有些胆怯，言外之意只有老仆明白。
老仆点头道：“姑娘别乱跑。”
王壑道：“嗯。我就在这等妈妈。”
于是老仆就跟着那两个婆子走了。
王壑则跟着掌柜的被引进厅堂。
等了一盏茶的工夫，一个小子进来请掌柜的，掌柜的忙起身问道：“可是知府老爷要见小的？”
那小子嗤笑道：“这大清早的，老爷哪有功夫见你。是管家大爷，请你去后面说话。”
掌柜的便对王壑道：“姑娘等等，我先进去。”
王壑要拦，估计也拦不住，任他去了。
少时，又一个丫鬟来告诉王壑，说是掌柜的正跟管家在后面说话呢，叫她进去结账。
到此时，这府衙后宅便是龙潭虎穴，王壑也只好闯一闯了，于是跟丫鬟进了后院，被引入厢房。
掌柜的并不在厢房。
王壑问丫鬟：“姐姐，掌柜的呢？”
丫鬟道：“即刻就来。小妹妹还未吃早饭吧？先吃点东西、喝口热茶垫垫。”说着朝外挥手。
两个丫头端了些茶点上来。
王壑的确没吃早饭，原想等拿了桃子钱，好去街上吃一碗馄饨或者饺子，谁想被人家觊觎美色，竟被诳进府衙，面对江南细致精美的茶点，哪敢吃！
正心里盘算，那几个丫鬟俏没声退了。
忙转脸一看，门也关上了。
他急走到门口，伸手拉了拉门插，外面锁上了；从门缝朝外一瞅，外面还站着两个衙役。
他不怒反笑——气得笑了！
这些人，狗胆包天呐！
眼下，发脾气也没用。
他便走到桌旁坐下，对着香气四溢的茶点，一面望梅止渴，一面想脱身之计，并教训这帮狗东西。
屋里静下来，静得能听见心跳。
就在这时，他听见隔壁有动静。
响声是从左手边的房间传出来的。
王壑忙起身，轻轻走过去。
透过圆形镂空雕花隔扇窗，就见房间的角落里、柜子边坐着一个八九岁的小女孩，手脚被绑着，嘴巴里塞着白布，正在挣扎，挣不脱，默默流泪。
他忙轻声叫“小妹妹？”
那女孩抬眼看他，“呜呜”，眼露求救之意。
他忙跑过去推房门，推不动，外面锁上了。
他眼珠一转，转身提起一把椅子，对着那镂空雕花隔扇就砸过去，就听“咔嚓”碎裂声，砸穿了！
这声音引起了外面衙役警惕。
门外有了动静。
王壑忙转身跑到门口，使劲摇晃那门，并喊“来人！来人！放我出去！你们做什么关着我？”
这么一来，外面的人反而不理会了，笑着嘀咕道：“刚来的都这样。喉咙喊破了也没用。”
闹了一阵，里面声音歇了。
一个衙役朝门缝里瞅，只见王壑跌坐在门边，正捂着脸哭呢，便道：“姑娘别哭，一会就有人来了。”
王壑便不哭了，问：“谁来？”
衙役道：“这你别问。横竖有人来。”
这是怕王壑一直闹，给他点念想。
王壑便不吱声了。又等了一会，见外面人不再盯着他，他才爬起来，蹑手蹑脚走向砸破的隔扇，将裙摆往腰间一掖，双手扶着那空处，轻轻一纵身，翻了过去。
他惯用脑子的，但也学了些三脚猫的功夫，虽比不上表弟张谨言身手了得，也不是弱书生。
那小女孩看见他进来，眼露惊喜。
他忙扯出女孩嘴里的白布，一面替她解捆绑的绳索，一边低声问：“小妹妹，你是谁？怎被绑在这？”
小女孩道：“我、我是小丫。”
王壑听不明白，忙又问：“你谁家的？”
小丫瘪嘴道：“我爹卖肉的，叶屠夫。我……我被刘少爷抢来，爹爹也被抓了……”
王壑解开了她的捆绑，扶她起来，一面活动手脚，一面问：“刘少爷是谁？为何抓你？”
小丫道：“刘少爷是知府大人的公子。”
王壑又问：“他为何抢你？”
小丫垂头道：“不知道……”
王壑想：是难以启齿吧？
这女孩很小，若非那刘少爷逼她做不可见人的勾当，她不会反抗这么激烈，以至于被捆绑。一般情形下，小户人家的女孩子，能谋到去大户人家做丫鬟的差事，也是条出路呢，犯不上要死要活地反抗。
他搬了一张椅子放在隔扇破洞下，自己先翻出来，又接了小丫出来，要她藏在帷幔后，叮嘱她别出声，“待会有人来救我，我带你一块出去。”
小丫点头道：“多谢姐姐。”
王壑嘀咕：“都是‘姐姐’惹的祸！”
一面又想：“妈妈怎还不来？”
一面再细细地问小丫，被抓经过。
据小丫说，她家住在城外十几里的牛头山，她爹叶屠夫就是一卖肉的，家里也穷，没甚么可让人惦记的，能让刘少爷不顾身份掳人，只能是小丫自己。
王壑仔细打量小女孩：白白净净的小脸上，一双狐狸眼，灵秀又温柔，看着很是惹人怜爱。他不由愤怒：这刘少爷连这么小的女孩子都不放过，畜生！
王壑问：“你为何不愿给刘少爷做丫鬟？”
小丫道：“爹爹说，刘少爷不是好人，玩不要了的姑娘，都会送去醉红楼。爹爹说，那地方不好，姑娘做的事都见不得人。爹爹一定不要我去。”
因为这个原因，叶屠夫死活不舍女儿，被刘少爷使手段，刘知府以莫须有的罪名将他关进大牢。小丫也死活不肯顺从，叶屠夫就被带来府衙后宅，用来胁迫小丫。
王壑默念：醉红楼！
外面已经日上三竿了。
青华府前衙，某公房内，钱师爷正和谭东家谈买卖。
钱师爷道：“……这批粮食，数额不小，你可能吃的下？若敢接手，所得二八分：你二，这边八。”
谭东家忙道：“与大人合伙做买卖，是钱某的福气。然小人拿两成，是不是多了些？”
他嘴上这么说，心中掀起惊涛骇浪：刘知府哪里来的粮食？还数额不小？只怕是官仓的储备粮，拉了他代为脱手。刘知府拿八成，他并不觉得多，因为这当中肯定还有别人参与，那些人也要分钱。只不知道都有哪些人联手。肯让两成好处给他，是为了将他绑在一条船上。
钱师爷露了这口风给他，他还有退路吗？
其实，他早就没有退路了。
之前梅雨季，钱师爷就委他代销几万斤粮食，说是刘大人历年的俸禄粮和下面庄子的收成。他丝毫未怀疑，全卖了。此时想来，应该就是刘知府在试探他。倘若事发，上头追查下来，他是脱不开干系的。
所以，他立即答应了。
生恐一犹豫，钱师爷起疑。
他想：人无横财不富，跟知府大人绑在一条船上，也没什么不好，富贵险中求嘛。谁还会嫌银子烫手呢？不然，他花这许多心思奉承钱师爷，所为何来？
钱师爷意味深长道：“不多，这是你该得的。你上回不是托我疏通，要为你兄弟谋个差事吗？”
谭东家忙问：“有眉目了？”
钱师爷道：“官仓那边，要添几个人。”
谭东家一听“官仓”二字，证实了自己的猜想，又激动又紧张，想着他兄弟能安插进去又欢喜，站起来，正正经经冲钱师爷躬身道：“先生费心了！”
钱师爷忙挽着他胳膊，道：“大家兄弟，不必见外。”
两人仍旧坐下说话。
这时，彼此亲近了许多。
钱师爷告诉谭东家，之前为他兄弟谋差事，是要花钱的；现在不必了，“大人相信你，才用你的人。”
谭东家感激，又奉承刘知府一番。
钱师爷看看外面天色，道：“大人恐怕上衙了，你且等等，我帮你瞧瞧去。”说着起身。
不大时候，又转来，笑道：“大人正吃早饭呢，想着你一大早过来，定没吃早饭，叫你一块吃。”
谭东家喜出望外，忙颠颠地跟了他进了三堂，果然刘知府穿着官服，却没戴官帽，正坐在圆桌前喝粥。谭东家不敢放肆，诚惶诚恐地磕了头。刘知府叫他坐，他才战战兢兢坐了半个屁股，犹望着大人，等大人吩咐。
刘知府道：“天大的事吃了饭再说。”
钱师爷已经在桌旁坐下了，也让他。
谭东家这才拿起筷子，扫一眼桌上，无非是绿豆稀饭、馒头、小笼包子几样，他搛了一个馒头，且不吃，奉承道：“大人真清廉节俭，饮食朴素。”
刘知府道：“这已经很好了。一味酒池肉林，靡费不说，伤身哪。我等为官，自当节俭克制。”
谭东家忙放下筷子，站起来束手称颂道：“大人之言，字字如金。小人铭记！”
刘知府摆手道：“坐下说。”
谭东家才坐下，再拿筷子搛起馒头，小口吃着，以防知府大人突然问他话，他来得及回。
正在这时，一人带刁掌柜来到门外。
钱师爷听回禀，忙问：“可妥了？”
刁掌柜跪下，回道：“妥了。”
钱师爷道：“去吧。”
刁掌柜方退下去了。
刘知府并未出声，等吃罢早饭，接过丫鬟递来的手巾擦了嘴，才对钱师爷二人叹道：“养儿不易呀。犬子读书天分极好，就是难得堪破情关，才被耽搁了。”
钱师爷笑道：“人不风流枉少年。”
谭东家忙道：“少年人都是这样的。”
刘知府点头道：“本官只盼他遍阅芳菲后，收心养性、回归本然，一鼓作气，金榜题名。”
钱师爷和谭东家都说“这是一定的。”
奉承了一会，才转至粮食买卖上。
谭东家赔笑道：“有大人照应，小民就等着发财了。但小的既蒙大人照应，就该为大人事事考虑周到；一点心不操，怎配大人关照呢。粮食售卖，不劳大人操一点儿心，但是别的方面……有件事小的要提在前头。”
刘知府道：“什么事，你说。”
谭东家道：“这徽州是梁心铭大人起家的地方。她曾在六安府潜县做过几年县令。她夫君王相也是在徽州长大的。徽州人都知道，梁大人眼里揉不的一粒沙子。当年她在潜县，一桩拐卖女童案，牵连徽州和湖州两地无数官员落马；后来又在青华府查出白虎王谋反，牵连更广。那王相最宠妻子，小的担心，若事有泄露……”
说到这他住口，其意自明。
刘知府没出声，端起茶盏喝茶。
钱师爷笑道：“若是从前，谁敢动手脚？然先帝这一去，梁青云再任左都御史，情况就不一样了。”
谭东家疑惑道：“怎么不一样？”
明明那对夫妻权利更大了呀！
刘知府但笑不语。
钱师爷掰着手指分析道：“从前梁大人和王相有先帝撑腰，令出必行。如今先帝去了，临终遗诏：命王亨、崔渊、誉亲王、梁心铭、谢耀辉、陈修文六人辅佐新帝。这六人当中：誉亲王是皇族的，陈修文是后族的，王亨和梁心铭夫妻一体，谢耀辉是苏熙澈弟子，崔相刚正、独来独往。你想，这都五派了！五派互相掣肘、互相监督。梁心铭身为女子，跻身朝堂，本就被天下文人士子所不容，全仗着先帝宠信才得以重用。先帝一去，她还想像从前一样纵横官场，哪能那么容易。瞧着吧，她必定步履维艰。”
谭东家如醍醐灌顶，恍然大悟。
他彻底放心了，笑容满面。
刘知府起身道：“时候到了，本官要去办公务了。”自始至终，他一个字没提粮食买卖和政事。
谭东家和钱师爷忙起身，送至门外，眼看着他进了二堂，才回身坐下，商议官粮倒卖细节：官仓的粮食倒卖后，要用陈粮李代桃僵，应付突然征调。
……
再说王壑这边，正等老仆来会合呢，就听外面门锁开了，一个十八九岁的少年领着两个小厮走进来，并吩咐其他人：“你们不用进来，就在外面守着。”
王壑做出警惕模样，暗中打量来人，只见他穿着大红八团如意锦袍，相貌倒也清俊，只是笑容轻浮、眼底带青，一望而知是个酒色之徒，骄奢淫逸。
这便是知府的儿子刘少爷了。
刘少爷围着王壑转了两圈，用折扇敲着掌心，赞道：“不错，不错。小妹妹水灵灵的堪比鲜桃……”最后在他面前停下，用折扇去挑他的下巴，仔细观看。
王壑急退躲过，浑身起一层鸡皮疙瘩。
他想起临行前母亲大人的忠告：你若是被随便什么女人给糟蹋了，为娘会颜面扫地。
眼下，他正面临严峻形势：即将被一个酒色之徒侵犯，虽然对方未必会得手，但陷入这种情境，已经令他羞愧、无法容忍了。
他在心里掂量：教训这小畜生和两个小厮容易，教训完如何带着小丫离开呢？门外还有不少人守着。老仆还没来，他完事后，上哪找“妈妈”去？
这时，他不免惋惜，若他有谨言那一身武功，定将这小畜生打得让刘知府也认不出来，然一个人的精力有限，他选学了经史谋略和机关术数，便无暇再学武功，况且他也懒得很，不大喜欢舞刀弄枪的，他喜欢动脑子。
眼下，只能与对方先周旋了。
他便问：“我妈妈呢？你们为何关着我？”
刘少爷笑道：“小妹妹，你这么水灵的人儿，卖桃子多辛苦，也挣不了几个钱。不如跟了爷，保你锦衣玉食。”
王壑道：“不，我要回家！”
刘少爷道：“往后这就是你家。”一面往前逼近一步，看着王壑，满眼的戏弄和轻佻。
王壑后退，道：“你这是强抢民女。难道不怕王法吗？”
刘少爷笑道：“王法？——”他手一抬，折扇指向门外，指着前衙方向，道——“王法就在前面！”
两个小厮也凑趣地大笑。
一人道：“我家少爷就是王法。”
王壑“惊惧”道：“你就不怕、不怕梁大人治你罪？前年还有人上京找她告状呢。”
他想着，父亲和母亲都跟徽州有莫大牵连，在徽州的名望也高，这人难道一点都不忌惮？他便用话去试探，一是想试试父母的威慑力，二来拖延时间。
很快他便后悔，不该提母亲。
就见刘少爷笑道：“我这么怜香惜玉，梁大人定会喜欢。她少年时可是受过情伤的……”
王壑听他言语辱及母亲，大怒，再也忍不住，突然冲到门口，迅速将大门关上、拴死。
刘少爷和小厮以为他要冲出去逃跑呢，谁知并不是，而是把门给关上了，不禁一呆——关门干什么？
就见王壑转身一跃而起，抬腿踢向刘少爷，同时胳膊一抖，一柄匕首从袖内滑下，握在手中，寒光闪闪。
刘少爷急忙闪开，大叫“来人！”
他是个文弱书生，不善打斗。
王壑挥舞着匕首，将两个小厮逼退，探手揪住刘少爷，将匕首横在他脖子下，喝道：“都别动！不然我割断他喉咙。”说罢匕首一抹，一根血线就冒出来。
刘少爷惨叫，双手乱划，急急道：“小妹妹，快放下刀子！你要回家，我叫他们送你回家！”
小厮也惊恐大叫，连连呵斥。
外面人大力撞门，叫嚷起来。
王壑高声道：“都别进来，进来我就杀了他！”
刘少爷忙跟着叫道：“都别进来！”
又呵斥小厮：“不许对姑娘无礼。”
又向王壑求饶、要他放下刀子。
王壑道：“我妈妈呢？”
刘少爷道：“快带她妈妈来！”
外面人忙答应，说即刻带来。
正在这时，王壑听见身后有人叫“姑娘”。转脸一看，是老仆来了。大喜，命他：“先将这两个狗奴才腿敲断了，叫他们一辈子不能助纣为虐。”
老仆只一招，便将两小厮打晕了。
刘少爷见遇见高手了，吓得肝胆欲裂，耳朵嗡嗡响，想求饶却说不出话，也听不见王壑二人说的话。正晕乎，忽然摔倒，后脑勺砸得生疼；还没来得及惨叫，就感到胯下被重重一脚踩住，他的宝贝被碾压碎了……
刘少爷陷入一片黑暗中。
王壑断了他的子孙根，使他今后再不能祸害女子；想了想，自己白丢了一百多斤的桃子，这损失不能不找补回来，忙又解了他的荷包揣在怀里，然后将小丫背起来，对老仆道：“从后窗出去！”
老仆点头，护着他往后去。
到后面，一拳击碎后窗。
翻出后窗，便到后院。
正要翻墙时，小丫恳求道：“姐姐，救救我爹爹。”
王壑道：“你爹爹关在哪儿？”
小丫道：“我不晓得。”
王壑便道：“去找找。”
老仆略一想，道：“我知道在哪了。跟我来！”
当下，他领着王壑往内宅跑去，便有院墙阻挡，他也不当回事，分两次带王壑和小丫翻墙越院。
熟门熟路的，他来到柴房前，一脚破开一扇门，里面果然绑着一个人，小丫喜叫“爹爹！”
王壑看得一呆——
这是小丫亲爹吗？
老仆也十分的疑惑。
眼前的汉子虽不像猛张飞一般豹头环眼，但也是一脸络腮胡子，胡子中间藏着一双和小丫一模一样的狐狸眼，证明了他是小丫亲爹。只是这狐狸眼生在小丫脸上很温柔灵动，嵌在他脸上却尽显凶狠和狡诈，瞧着就不是良善之辈。
王壑没有以貌取人。
叶屠夫能为了女儿跟知府对抗，足可见他是个至情至性的汉子，也是个好爹。
王壑忙让老仆给叶屠夫松绑，一面三言两语将救小丫经过说了，又催道：“快走！他们追来了！”
叶屠夫不知两人身份，但自己竟被一妇人和一小姑娘给救了，又是羞愧又是感激，连连道谢。
老仆没理他，转身就走。
叶屠夫忙将小丫背起来，对王壑道：“姑娘先走，我在后面。”他还想断后呢。
王壑推了他一把，道：“快走吧！”
几人匆匆离去。
后面，一片喊杀声追来。
刘知府听闻儿子被挟持了，急忙赶回来，同来的还有谭东家、钱师爷和刁掌柜，都来看究竟。
一众家仆被关在门外，不知里面是个什么情况，因刘公子亲口令他们不要进去，他们不敢轻举妄动。
刘知府来后，问明情况，叫了两声里面却没人答应，不知儿子是死是活，心急如焚，喝道：“给我撞！”
几个汉子抬了一根合抱粗的圆木来，大力往门上撞。
撞了几下，就听一声闷响，夹着一声急促又短暂的惨叫，圆木顶着大门一起向里倒下，很快没声音了。
众人忙蜂拥进去，寻找刘公子。
有人惊叫：“是少爷！”
另一人喊：“快抬起来！”
原来，刘少爷正躺在离门不远处，大门破开，他便承受了第二次重创，生生被砸醒，紧接着又晕过去。
几个人合力，先将圆木抬走，再将厚重的大门给抬起来，露出被砸中大腿的刘少爷。
刘知府手脚冰凉，颤声叫：“齐儿！”腿一软，就跌倒在刘少爷身边。
等看清儿子胯下还有一大滩血，刘知府险些昏过去，跪在儿子身边，扎着两手不敢碰儿子，生恐一碰，儿子就碎了，一面悲呼：“儿子！本官就这一个儿子啊——”
老天爷这不是要绝他后吗！
钱师爷急叫“快去请大夫！”
早有人飞奔去街上请大夫。
刘知府哭完又喝问：“这是谁干的？”
小厮们急忙回禀，如此这般。
在屋里的那两个小厮受了重伤，被人抬过来，讲述他们随少爷进屋后，与王壑冲突的经过。
谭东家和刁掌柜听说是王壑伤的刘少爷，王壑可是他们引来的，顿时吓得魂不附体，满眼惊惧。
刘知府一叠声地喊“快去捉拿小贱人！”
管家带着一大群家仆、衙役就去追了。
这里，刘知府两眼像刀子射向谭东家。
谭东家主仆当即跪下，筛糠一般抖。
钱师爷则不住发号施令：令人去前衙找捕头来；又令人去通禀青华县的县令，行文缉拿凶犯；再令人摆笔墨纸砚，他要绘制凶犯画像，张贴出去，捉拿凶犯。
一转身见谭东家主仆跪着，刘知府雷霆震怒，忙劝道：“大人，现在不是生气的时候，捉拿凶犯要紧；再者，少爷也要及时看大夫，耽误不得。就是谭东家，属下想来，他也并非有心害少爷。谁知那女子如此凶狠呢……”一面冲刘知府使眼色，意思卖官粮还要靠这人。
因诓骗王壑来府衙本是他的主意，他唯恐被牵连，故而替谭东家开脱，其实是为了自保。
刘知府平日多依赖钱师爷出主意办事，听他说得有理，只得压下悲伤和怒火，先叫人将儿子抬到床上去，等大夫来医治；等冷静些，又问起捉拿凶犯一事。
钱师爷是老书吏了，善书亦善画，当场画了王壑的女装画像和老仆的夜叉婆图像，着人去街上张贴。
一时刘夫人来了，见儿子伤成这样，又是捶胸顿足地嚎哭；然后大夫来了，解开刘少爷裤子一看，那宝贝踩得稀碎，便是神仙也难重塑，只得据实以告。
刘知府如被雷击，双目呆呆的，想：“我这般辛苦做官，就为了光耀门楣；想方设法捞银子，也是为儿子铺前程，如今儿子断了子孙根，捞再多银子何用？”
刘夫人更是当场晕过去。
刘知府从打击中清醒过来，雷霆震怒，将一腔怒火发在王壑身上，命全城搜捕妖女，挖地三尺也要抓到人。
他这些年官场不是白混的，搜不到王壑主仆，便想找她们的来历。要想找来历，先找桃子产自何处。这么新鲜的桃子，今早上才摘下来的，桃园必定离城不远。于是，一批家仆被派出城去，人人身上带了两个桃子，去到各村镇，逢人就问：谁见过这么新鲜的桃子，有人要买。
再说王壑等人，逃出府衙后宅，到大街上才松口气，然很快发现，街上到处都是官府的公差，正贴他画像呢。
王壑想，自己和老仆很容易逃，只是这叶屠夫父女两个有些拖累，但他既然救了人家，便要救到底，断不会中途抛下人家自保。于是他决定分头行动：先送叶屠夫父女出城；至于他和老仆，留下来吸引官府追兵，让人以为他们都还在城里，给叶屠夫父女制造机会逃远些。
他将这意思告诉叶屠夫。
叶屠夫忙道：“那你们呢？”
王壑道：“我们不用你担心。你们跟着我们还拖累呢。”
叶屠夫看向老仆，想起这个母夜叉鬼魅般的身手，自己留下来确实会拖累人家，这才答应了。
王壑又问他：“你家还有什么人？你这一回去，可不能在家待了。那知府肯定不会善罢甘休的。”
叶屠夫道：“就我父女两个。我出去就带女儿逃命去。”
王壑点点头道“这才对”，顿了下又想起一件事，问道：“你是怎么知道那刘少爷和醉红楼有勾结？”
他想搜集姓刘的父子罪证，所以追问。
叶屠夫道：“听醉红楼的姑娘说的。”
王壑疑惑道：“你认识醉红楼的姑娘？”
他可不认为一个卖肉的有钱逛青楼。
叶屠夫眼神闪烁道：“我、我给醉红楼的姑娘送肉，听说的这事。”
王壑眼下可是个十几岁的小姑娘，老仆也是妈妈装扮，叶屠夫还背着才九岁的女儿，当着三个“女子”面，他怎好说自己去喝花酒的事呢？
老仆听了鄙夷地翻白眼。
王壑则差点笑出来——
给青楼姑娘送肉？
谁给谁送肉还不一定呢！
这件事他一定要弄清楚，当下他也不管叶屠夫尴尬，一面送他父女去北门，一面把叶屠夫在醉红楼买欢的经历追问了个彻底，问得叶屠夫胡须也遮不住窘色。
快到城门口时，就见前面一个人赶着几头牛、一辆破车，正要出城，叶屠夫大喜，压低声音叫：“胡兄弟！”
那人回头，见了他一愣。
王壑忙问：“这谁？可靠吗？”
叶屠夫道：“这是我们村的牛贩子，叫胡清风，和我是好兄弟，可靠。我正好跟他出城。”
这人是牛贩子？
王壑看着白衣飘飘、书生一般的胡清风，觉得江南果然文风鼎盛，连牛贩子也这么温文尔雅！
叶屠夫简短和王壑二人道别，谢了救命之恩，说今后有机会定要报答，然后背着小丫赶上前去。
王壑在街角看着他们。
就见叶屠夫跟胡清风嘀咕几句，胡清风忙跳下破牛车，让他父女上了车，再若无其事地挥着牛鞭，继续往前走。
官府的人尚未赶到北门，守城的官兵还不知出了事，所以对进出城的行人检查只是例行公事。
王壑看着他们顺利出城，一颗心落下，转头对老仆道：“走！小爷要将这狗官扒皮抽筋！”
老仆阻道：“少爷不可！”
王壑道：“如何不可？”
老仆道：“少爷是出来历练的。狗官可恶，少爷想惩治也无不可，却不能惹出人命官司。若留下首尾，再暴露身份，会给两位大人惹来麻烦。——朝中不知多少政敌虎视眈眈，等着揪两位大人的把柄呢。”
王壑道：“爷有你说的那么蠢吗？”
老仆：“……”
他真是瞎操心，忘了这是个小魔王。
王壑果断道：“先引开追兵。”
他便和老仆故意在街面上现身，引得官府差役和捕快一窝蜂追来；各城门口也都接到通缉文书并他们的画像，对过往行人严加盘查，一时间，两人脱身不得。
老仆低声道：“姑娘先藏起来，待我引开他们。”
只要王壑藏好了，以他的身手，再多捕快和差役搜捕，也休想拿到他，如此才能引开追兵。
王壑觉得有理，当即答应。
只是城里风声鹤唳，躲哪呢？
老仆扯着他来到一家宅子后院墙下，翻身跃入，一面低声道：“这家太平绸缎庄，我昨天留意过。少爷就躲在这里，我去引开追兵。”说完撒手就要走。
王壑一把扯住他，道：“妈妈去哪儿？”
老仆道：“引开追兵。”
王壑笑道：“你老总要有个落脚的地方。我告诉妈妈一个好去处：你找人打听丰盛粮行东家住哪里，你就去他家住下，或者回去刘知府家安置。”
老仆有些愣神——
这不是自投罗网？
王壑“真诚”道：“来而不往非礼也，人家如此‘盛情’对待本姑娘，本姑娘不得回礼？不过，妈妈要记住了：咱们不是一般人家，这送礼有讲究的，可别惹来御史弹劾才好。要送些特别的、适合他们的……”
老仆看着他一本正经的模样，打了个寒噤，在心里对谭东家等人道：“惹谁不好，惹这个小煞星！王大人和梁大人拿这个儿子都头疼，你们上赶着找霉运。”
当下两人道别，分头去了。
王壑站在院墙角落，打量四周一番，心想：偏僻旮旯里容易藏人，但也容易被人搜查，倒不如躲在众人眼皮底下，那才出人意料，没准就混过去了呢。
想罢，遮遮掩掩地往前院跑去。
他瞄见厅堂无人，右面屋里却有人说话，他胆大包天，一闪身窜进去，溜进左边屋里。
他站在当中张望：躲哪好呢？
藏在床底下？
忽听外面有轻捷的脚步声过来，他急忙闪到床后，蹲在马桶边，屏息凝神。听那人进来后，将房门关了，径直走向床尾，掀开帘子往床后走来。
王壑心一惊，难道这人发现自己了？
不该呀！
若真发现了，该叫人来拿他。
他蓄势待发，等那人一进来，便迅速出手，一手扣住她脖颈，一手捂住她的嘴，“别叫，不然杀了你！”
李菡瑶进房来是小解的，谁料裤子解一半，就被人给捉住了，且捂住她的嘴，大惊失色，抬眼一看，不由怔住。
王壑也怔住了，“小兄弟？！”
看看人家裤子快掉了，忙松手。
李菡瑶获得自由，忙去提裤子，一面打量王壑，压低声音问道：“姐姐，你怎么来我家了？”
王壑心想，你先把裤子系好吧，如厕时突然被一姑娘给拿住，纵然人还小，怎不脸红呢？
殊不知李菡瑶是个女孩，在自己家的私密之地看见王壑这个“小姐姐”，首先感到的不是害羞——都是姑娘家，有什么好脸红的——而是震惊，不知王壑怎么闯进来的，又为什么闯进来，她当然要追问真相。
王壑低声道：“唉，别提了。”
李菡瑶催道：“说嘛，姐姐。”
王壑愤愤道：“昨天我卖桃子，那家掌柜的说今天还要一百斤，叫我们一早送去府衙。谁知这狗东西目无王法，将本姑娘骗进府衙，送给知府大人的公子……”
他将事情经过说了一遍。
李菡瑶听得目瞪口呆。
等他一说完，便道：“我就说，姐姐长得好看，一定要当心。怎么样？被我说中了吧。”一副未卜先知的神情。
王壑羞恼，道：“都是你不说好话！你见我落难了，你幸灾乐祸是不是？外面一堆人要抓我呢。你要是把我交出去，说不定还能得知府大人奖赏。”
李菡瑶忙道：“我是那样人吗？姐姐放心，你就躲我这，我帮你掩护，定不让他们搜到你。”
王壑这才笑了，道：“谢小兄弟。”
他觉得这孩子很不错。
李菡瑶两眼四处乱转，嘴里道：“躲哪呢？躲床底下？不好，一弯腰就瞧见了。躲箱子里……”
王壑拉住她，低声道：“别费心了。你先出去帮我探探风声，看官府的人来了没有。我自己找地方。”
李菡瑶醒悟道：“姐姐说的是。”
转身就掀帘子出去了。
才出去，复又退回来，睁着黑亮的杏眼对王壑笑道：“姐姐，小弟……这个……想方便一下，劳烦姐姐暂避。不然，坏了姐姐的闺誉，小弟就罪过了。”
王壑见她一脸顽皮，竟调戏自己，伸手揪住她的小羊角一扯，道：“什么闺誉！你才多大？”
李菡瑶悄声笑道：“再小也是男儿。”
王壑心里想：姐姐也是个男儿。
他还是掀帘子出去了。
不出去，蹲里面闻臭吗？
李菡瑶待他出去后，忙忙地解了裤子坐在便桶上方便，一面想刚才的事，真是惊险又好笑。想：到底小姐姐是个姑娘家，自己虽是假扮的男童，然而姐姐并不知道，待会说话行事可要留心些，别让人家难堪。
一时事毕，收拾妥当才出来。
王壑见她小脸红红的，以为她当着一姑娘面方便不自在呢，忍不住好笑。也想：人小鬼大！你若知我也是个男儿，不知什么神情。这番害羞也白害羞了。
李菡瑶叮嘱他躲好，便出去了。
王壑看着她背影，对自己莫名疑惑：怎就这么相信这孩子呢？就不担心对方会泄露自己行踪？
嗯，小孩子不如大人险恶。
街上，已经闹得沸沸扬扬。
府衙和县衙的所有捕快、差役们全被拉了出来，挨家挨户地搜查凶犯，很快到了太平绸缎庄。
在这片搜查的是县衙的潘县丞。
李卓航听了阎掌柜回禀，忙问道：“这姓潘的可就是咱们交好的那个潘岳？”
阎掌柜道：“正是他。”
李卓航认得潘岳，是因为青华县前任县令鄢计。他和鄢计是至交好友，在鄢计入仕以前就相交了。
鄢计任青华县令期间，李卓航常来青华府，一为巡查商铺买卖，二是拜望好友。后来鄢计赴镇江府就职，李卓航就来的少了。刘知府的为人品性，李卓航也有所耳闻，不愿与他打交道，一应官面上的应酬，都命阎掌柜找潘岳。
潘岳二十来岁，其父祖都曾在衙门当差：祖父原是县衙牢头，父亲曾在县衙做捕头。因此，潘家在青华府人面广。潘岳为人讲义气，交的朋友三教九流都有，手眼通天，鄢计离任时，托了他照应李家买卖。
当下，李卓航亲迎了出来，一面与潘岳寒暄，一面令阎掌柜：“大热的天，先开几个西瓜，给官爷们解解渴；再备些银耳绿豆汤，等官爷们查完了喝。”
阎掌柜忙答应，即刻吩咐下去。
李卓航趁机请潘岳进去说话。
他要弄清楚：刘知府唱的什么戏！
皇帝薨了，朝堂和官场定会产生变化，这变化对繁华富庶的江南尤其重要，他不能不防。
堂上，两人坐下。
李菡瑶进来奉茶奉瓜果，放下瓜果，她便不走了，站在李卓航身边，要探听消息。
潘岳虽在衙门办公，对李卓航却是另眼相待。一来，阎掌柜这些年着实送了他不少东西，把他当个人供着；要知道，李家连新任刘知府都不大趋奉呢。二来，他常听鄢计说，李卓航满腹经纶，是个人物，不似一般的奸猾商贾；再者李家有钱，官面上人脉也很广，他很愿意交结。
当下，他抱拳笑道：“搅扰李老爷。”
李卓航微笑道：“魏大哥公务在身，怎能说搅扰。”
一声“大哥”听得潘岳十分舒坦。
李卓航又道：“这些年亏得魏大哥照应，小号才得以经营顺畅，兄弟不胜感激。”
潘岳道：“哪里，并未照应多少。”
客气一阵，李卓航便问他，此来为何事。
潘岳道：“还不是刘少爷……”
他有个表弟在府衙内当差，对此事一清二楚。当下他长话短说，将刘少爷联合丰盛粮行的谭东家，强占卖桃民女，却被那女子踩碎命根子一事说了。
“刘知府只这一个儿子，现下出了这事，等于绝后了，能不怒吗？这不，衙门的人全出来了。”
王壑并未告诉李菡瑶，他把刘公子的命根子给踩碎了。李菡瑶听了潘岳的话，对小姐姐佩服万分，引为知己，认为小姐姐是跟自己是一类人，换上一个娇弱的女孩，早吓得不知哭成什么样了，更遑论反击恶贼。
只是有一点她不太明白：到底那命根子是个什么东西，为什么踩碎了刘知府就要绝后了？
她现在是下人，也不好问的。
她想：“等回头去问姐姐吧。”
李卓航暗想：“这才是报应呢。”
嘴上道：“既是知府大人发令搜拿，我等无不从命。只望老哥吩咐他们：翻的时候手底下轻些。”
潘岳一笑，道：“这不消兄弟吩咐。”
这些官差如狼似虎，常打着办公事的名义，进了民宅便巧取豪夺，跟抄家一样，事后找谁说理去？李卓航也是知道他们的劣根性，故而请潘岳照应。
李卓航拿出一个荷包，递给潘岳，道：“这点小意思，请大哥拿去，帮忙打点他们。”
潘岳忙道：“有老哥在，无需这些。”
李卓航道：“魏大哥应酬广，怎能让你倒贴呢？况且小号多亏了大哥照应，原该感谢的。”
潘岳推脱一番，收下了。
他怕人说自己怠忽职责，估摸着官差们西瓜也吃了，便起身道：“兄弟，大哥就放肆了。”
李卓航忙道：“潘大人请便。”
即刻便换了个称呼。
两人往外走去。
李菡瑶忙跟了出去。
潘岳站在台阶上，吩咐带来的衙役：某人查前院，某人查后院，正说着，忽然外面进来两个人，前一个正是丰盛粮行的刁掌柜，直直地朝他走来，抱拳行礼。
潘岳问：“刁掌柜何事？”
刁掌柜赔笑道：“小的因为见过那两个凶犯，知府大人特命小人来协助潘县丞搜查，恐怕众位大爷不认得人，凶犯狡猾，被她们混过去了。”
潘岳听了很不悦：混不混的且不说，他可不喜别人插入自己的权势范围，而且还不是公门中人。
李卓航刚给了他好大的面子，太平商铺也不可能窝藏凶犯，所以他打算胡乱应付一番就走的。这姓刁的一来，在旁边看着，他怎么好徇私？
当时他脸上就不好看了。
他又不能抗拒刘知府的命令，只好点点头，道：“刁掌柜是该来。我听说，是掌柜的引那卖桃女子去的府衙。刘公子落得如此下场，掌柜的想必也不好受。”说罢又向众人道：“去搜吧。都是老街坊了，手脚轻一点。”
众人忙都应是，四散分开。
刁掌柜一路赶来，浑身是汗，脸红如关公，听了潘岳这话，顿时那汗都变成了冷汗。
这番话指责他是罪魁祸首；而且，他诱骗卖桃女子去府衙，将人家好好的女儿推入火坑，用的是见不得人的手段，现被潘岳说破，脸上哪下的来。
又见李卓航站在一旁，气度不凡，阎掌柜却根本不替他引见。他早就听说这太平绸缎庄背后的东家是徽州一富贾，与前任县令鄢计关系很好，看来就是此人了。怪不得潘岳如此关照。只是这人却从不拜刘知府。
李卓航见他脸色变幻不定，知道这是个小人，懒得与他啰嗦，反正他又没窝藏凶犯，怕什么。
他不怕，李菡瑶害怕了。
这姓刁的一来，小姐姐怕是藏不住了。小姐姐若被搜出来，就凭她踩碎了知府公子的命根子，下场不用说，肯定凄惨。李家绸缎庄也会受到连累。到时候，爹爹会被抓去官府，她和娘亲怎么办？李家就垮了！
李菡瑶越想越怕，心急如焚。
她一溜小跑，跟着那些官差往后去，一面大声喊道：“我们这是不会窝藏凶犯的。各位官爷放手查，箱子、柜子，都打开了瞧。就是请各位官爷手脚轻点儿，别碰坏了东西……查完了回来，都有绿豆汤喝啊。”
这是提醒王壑：赶紧跑啊。