落无尘并不窘迫，含着浅浅的笑，深深地看着李菡瑶，黑眸亮如星辰，眼神温柔如水。
李菡瑶与火凰滢相交了一段时日，深知她的秉性：嘴上调笑无忌，游戏红尘人生，最爱把真实心意掩藏在风月手段之下。若只看表面，定以为她是个风流浪荡的女子，其实品性高洁、出污泥而不染。因怕她被落无尘和方勉误会，便插科打诨，插了这么一段，将焦点引到自己身上，逗得大家都笑了，也解了落无尘和方勉的尴尬。
“落哥哥，你别生气。”
李菡瑶对落无尘赔笑道。
“我没生气。”
落无尘柔声道。
李菡瑶又道：“若被人听了火姐姐这话，将来还有哪个男儿肯投奔我？要说咱们是一窝子女土匪，专门祸害美男的，都怕终身不保了，要想法子铲除咱们。”
火凰滢笑得花枝乱颤。
连郑若男也抿嘴微笑。
方勉心想：你们可不就是专门祸害男人的，还让人心甘情愿被祸害，就是我等男儿的克星。
想到这，瞅一眼落无尘。
落无尘依然浅浅地笑。
一时鄢芸来了，对李菡瑶道：“已经安排妥了。”
李菡瑶忙起身道：“走吧。”
原来，她将欧阳老爷的丧事安排下去，等官面上这一群人祭奠过后，便要赶去刘家贺喜事，留胡清风在欧阳家主持丧事。她手下的藤甲军人数有限，刘家、欧阳家都要安排兵力防守，更有几万俘虏要看押，以防哗变。兵力从哪来呢？她深知藏兵于民的道理，早预防这一天了。眼下的霞照城除了藤甲军，主力乃是各大工坊的工人。
此外，赵朝宗将一千亲军都调了来，一是为保护，二是为防备。首先，段存睿等官员都倒向他这一边，那就是玄武王的势力了，他必须确保他们的安全。其次，他还怕其中有奸细趁机作乱，又要防备这些人。
于是，双方联手布置。
当下，李菡瑶带着落无尘等人出了客院，与赵朝宗等人会合，只留段烈、裴本、胡清风等人在欧阳家别苑照应，他们一行人则赶往刘家别苑。
一出大门，赵朝宗手下的亲军见自家少爷跟一群官儿走在一起，隐隐领头的架势，兴奋不已，也不知谁带的头，高呼“少将军！”一声起，千人呼应。
李菡瑶错愕地看着他们，心想：“为何群情激昂？难道对我示威？哼，就知道这小子不安分。”
她笑眯眯地转向赵朝宗。
那眼神，意味莫名！
其实，她错怪赵朝宗了。
这些人都参加过皇城兵变的，皇城兵变时，王壑号令百官的气势，张谨言策马指挥龙、虎禁卫和边疆禁军的将帅威风，都深刻地印在他们脑海中。赵朝宗来到这江南，竟像王壑一样号令江南官场，怎不让他们激动！
赵朝宗大笑挥手，引起又一波热烈响应。亲随拉了马来，他飞身上马，身姿矫健，敏捷如猴。又在马上直立起身，环顾一干手下，豪情满怀道：“今天有人成亲。兄弟们从京城赶来，一路辛苦，晚上放开了吃肉！”
众军顿时欢呼雷动。
一少年嚷道：“少将军什么时候成亲？”
赵朝宗笑嘻嘻道：“都说江南姑娘温柔，等小爷离开时，定要带个媳妇回去，孝敬爹娘！”说这话时，他似乎有些心虚，不敢回头，怕姑娘们嘲笑他。
“好！”
这些亲兵不过二十左右，没有超过三十的，都是爱玩爱闹又血性的少年，听了这话更尖叫大吼。
“哈哈哈……”
段存睿等人都欣喜地笑了。
落无尘眉头微蹙，心念一转，便看向护持在李菡瑶周围的风雨雷电，冲他们做了个眼色。
胡清风正送李菡瑶呢，见赵朝宗居然抢姑娘的风头，真是岂有此理，欺到家门口来了！他也对风雨雷电使眼色。
风儿雨儿是女孩子，气得噘嘴，又不知怎么办。
雷儿和电儿哪里还用人使眼色，比热血，藤甲军难道比西疆禁军差了？当下雷儿高喝“姑娘威武！”
电儿跟着喊“姑娘！姑娘！”
人群一静，那声音就突出了。
一千西疆禁军和无数官员都张着嘴愣愣地看着雷儿和电儿，神情古怪，眼看就要爆笑。
鹦鹉学舌也不像这样。
试想两军对阵时，一方高喊“姑娘”，岂不怪异？再说这是在大街上，到处都是姑娘，知道喊谁呢？
李菡瑶傻眼，不知如何应对。她急忙看向落无尘、鄢芸、火凰滢，以目示意他们想法子救主，可别让她成了笑柄。
落无尘飘逸的身形有些僵硬。
方勉急忙想补救。怎么补救呢？喊“少主”？“少东家”？或者“女王”“女皇”？好像都不合适。
胡清风心里痛骂“蠢材”。
“噗嗤！”
不知谁先开头笑了。
众人都跟着哄笑起来，然而，更大的声音压过了这笑声——“姑娘！姑娘！”
那是藤甲军的呼应。
守在这边的藤甲军不过百来人，但他们指挥着上千的工人维持欧阳家的秩序，这些工人就跟着他们高呼“姑娘！姑娘！”并非胡乱喊的，他们清楚喊的谁。
除了李菡瑶，谁当得起？
那声势就起来了！
这还不算，这人数也还有限，还比不过赵朝宗手下的亲军——他们可是西疆禁军，从疆场历练出来的，最知道如何壮军威，不是这些工人能比的。
然，欧阳家西面传来呼应。
长街那一头也传来呼应。
刘家别苑方向也传来呼应。
东北方，李家工坊传来呼应。
县衙方向也传来呼应。
之前李菡瑶雷厉风行地处置了曹织造等一批贪官，就在刘家门前的街市口行刑，胡清风特意对百姓宣扬，替李菡瑶收拢民心。其次，那些被策反的工人早得到消息，说今日若是范大勇赢了，他们将沦为范大勇敛财的奴隶；若是李姑娘赢了，他们就翻身了，从此跟李家工坊的工人一样，有所养、有所靠、有所依，再不会被压榨。
因此两点，李菡瑶声望冲天。
雷儿电儿这一喊，如点燃了火线，引爆了全城的百姓，整个霞照城都跟着响应，风云雷动，呼声如潮，仿佛山崩海啸，气势冲天，令天地变色！
雷儿电儿见引动如此声势，兴奋得跳起来狂呼，风儿雨儿也尖叫，藤甲军更是放声嘶吼。
裴本和段烈听见外面动静，以为出了什么事，急忙赶来察看究竟。看了也不明白，忙拉着一个人就问。因为呼声如潮水，寻常问话对方听不见，竟要用吼的。
“出了什么事？”
“啊？”
“我问出了什么事——”
“啊是这样……”
对方是欧阳家下人，忙凑近他俩耳边，大声告诉了原委，他们才知道是怎么回事。
裴本顿时双眼放光盯着街面上李菡瑶的背影，一手紧紧攥着段烈的胳膊，压低声音激动道：“如何？兄没骗表弟吧？瞧见没，在京城王壑张谨言呼风唤雨，江南是李菡瑶的地盘，谁来也不行！谁来也不行！不行！”
段烈根本听不见。他紧闭着嘴唇，身子轻颤，那是激动的。——他瞬间便拿定了主意。
段存睿等官员都目瞪口呆。
西疆禁军也傻傻地呆看着。
赵朝宗气呼呼地看着李菡瑶心想：“这死丫头！还真有些本事。非得纳哥哥才能降服她。”
李菡瑶面对这情形，并没有喜形于色，她慢慢敛去笑容，一股豪情从心底缓缓升腾，再向四肢百骸扩散；同时，一股沉重的压力当头罩下来，压在心上。
她体味出社稷民生的分量：
重逾泰山！
不过，她能担得起！
眼下这情形，她须得做些什么。
落无尘也这样想，轻轻推搡了她一把，低声道：“去！”一面示意风儿拉马来。
李菡瑶上前，抬起左脚踩上马镫，双手扳着马鞍，借力一纵身，右腿从马后划过一条利落的弧线，锦袍下摆跟着掀起，如同一片云，飘上了马背，然后坐正，挺直腰背，抬起玉雕般一张脸，乌黑杏眼看向长街那一头。
落无尘和方勉侍立马前，一青一白
火凰滢和鄢芸站在马后，一紫一白。
再后面是胡清风、郑若男等人，再后面是鄢芸带来的一百藤甲军，正容肃立，满面萧杀。——胡齊亞派他们跟鄢芸过来，以壮声势，果然派对了。
李菡瑶提气扬声，但声音并不高亢，向着长街宣告：“即日起，徽州、湖州、临湖州免农税三年，商税减两成。”
她并非哗众取宠、不顾后果地下令免税，随着这道政令出口，她心里已然有了增收的办法。
明主临朝，当休养生息。
充实国库，当另觅途经。
此时，长街寂静无声。
人们都在咀嚼这话的影响。
因为，这太出人意表了，之前李菡瑶只说减免税，可没说直接免了，这完全是两回事。
落无尘却立即转身，对鄢芸低声说了两句话。
鄢芸点点头，也转身冲藤甲军一少年低声吩咐了两句；那少年低声道“是！”再回身交代属下。
很快，十个藤甲军出列，朝长街两头奔去，一面跑，一面向街道两旁的店铺和民居大声宣告李姑娘发布的新政；等到街道尽头，又各自分散，奔向四面八方。
同时，火凰滢也向县衙班头交代就任以来第一道口令，令他急速带领三班衙役宣告此令，详情等她去了县衙，会发布公告，张贴出来，晓谕百姓。
段存睿等人面色大变。
竟敢免农税三年？
这江南的官还怎么做！
李菡瑶可不管他们，宣告了这条政令，她心头一片清朗，身体轻盈如大鹏展翅，飞上高空。
头顶是浩瀚青冥！
脚下是壮丽山河！
她不禁笑了。
落无尘看着马上的男装少女，心情说不出的感慨，绝非“爱慕”一词能囊括。他觉得李菡瑶天生就是王者，随意发挥便影响深远。如上次潘梅林算计太平工坊，她为了解救李家，竟不声不响分股给工人，和这次的免税一样，都是利民的壮举，等闲男人也不敢决定的。
不过，他为她高兴。
同时，他还很自豪。
若说李菡瑶的成长离不开李卓航的教导，也少不了他落无尘的帮助。比如李菡瑶那一手狂草，若非他当年的点拨，哪里会有今天的成就！听说李菡瑶留书太庙，他说不出的喜悦，晚上睡着了也嘴角含笑。
如今，她更离不开他！
正想着，李菡瑶低头看过来，落无尘欣然一笑，朝长街前方点点头，示意她“走吧”。
李菡瑶便策马前行。
落无尘也翻身上马，紧跟上去，只落后半个马身。
方勉自不能拉下，也急忙上马跟上，余者如火凰滢等纷纷上马，簇拥着李菡瑶去了。
赵朝宗冲段存睿等官员一挥手，示意众人快跟上，他自己一马当先，带着一千亲军紧跟在藤甲军后面，那情形仿若他已经奉李菡瑶为主了一样。
原来，他找出新想出一个压服自己不得妄动的理由：若是王纳哥哥在此，会不会赞成减税呢？
王纳哥哥肯定会赞成的！
他设身处地替王壑想道。
既然这样，他为何要跟李菡瑶作对？不如顺水推舟促成这件事，只要眼下江南不乱，将来横竖有王纳哥哥和世子哥哥来收服李菡瑶，他还省心了呢。
反复劝自己半天，才心定。
因为藤甲军提前宣告，这一会儿工夫，李菡瑶减税的消息便迅速传开，市井百姓均议论纷纷，惊喜固然惊喜，怀疑的人也不少，毕竟李菡瑶只是一个商女，虽然造反，现在还不成大气候，发布减税命令管用吗？
一时间，说什么的都有。
有人怀疑，便有人支持，况且寻常百姓哪个不希望日子好过？既有这希望，便不容人破坏。
“怎么就不管用？李姑娘说杀贪官，不就杀了！”
“对，才杀的呢，街市口那血还在呢。李姑娘说话最算数，她还作主分股给工人了呢。”
“她还夺了玉玺呢。这减税的命令只要落到纸上，再盖上玉玺，那就是皇帝的命令。谁敢不遵？”
“就是！听说李姑娘去了京城，进了皇家太庙，给死去的皇帝们留了一幅字，说他们的子孙太不成器了，所以她要造反，要为天下老百姓做主……”
“你就扯吧，女人能做皇帝吗？”
“她爹不是男人吗？”
……
还没等争出个头绪来，李菡瑶便在落无尘等人的簇拥下顺着长街过来了，红衣红马，十分耀目，身后的藤甲军、西疆禁军杀气冲天，众官员神情肃然。
李菡瑶只是做男装打扮，并非装扮成男人，头上少了簪环等饰物，给她平添了一份利落，却又无损其玉颜；没有传言的霸道或者烟视媚行的妖娆，一路行来，她脸上带笑，不是刻意展现的笑，而是自然洋溢的微笑，让她看去十分可亲、可爱，迅速拉近了跟百姓的距离。
她身后，落无尘等人无不是风采出众、气度非凡，段存睿等官员也都端着官架子，加上藤甲军和西疆禁军，百姓们面对这阵容，忽然不再争论。
有什么可争的？
眼前情形胜过雄辩！
男女老少都欣喜地看着李菡瑶，感受着她强大的亲和力，也亲切地议论她：
“李姑娘真美。”
“一点也不凶。”
“她对我笑呢。”
“李姑娘——”
有人喊了起来。
李菡瑶看过去，是位大娘，笑嘻嘻的好像喊隔壁的闺女一般，便笑着冲她点头。
更多的人喊起来。
不过，那称呼就多了：
上年纪的喊“李姑娘！”
小孩子喊“李姐姐！”
年轻的喊“李妹妹！”
李菡瑶一律奉上笑容，笑得止不住。——她好喜欢这感觉，就像在太平工坊面对男女工人们，被他们尊敬着、爱护着，也信任着、依靠着。
“姑娘！姑娘！”
许多人撵着队伍追赶。
落无尘和方勉警惕注视周围，以防不测。
落无尘忽然听见有人问“这公子是不是李姑娘的未婚夫？”不由心一跳，暗想“这些人就喜欢闲话。”心里却没有厌恶这闲话，还有一丝丝的窃喜，眼角余光瞥见说话人是个年轻媳妇，对旁边婆子说的。
那婆子却道：“我瞧那个白衣公子更像些。”
落无尘不用问也知道她说的“白衣公子”是方勉，不由郁闷，不知她从哪看出方勉比自己更像李菡瑶的未婚夫婿，这个难道还能从长相上看出来？不过，方勉的长相看不出来，他也同样不能。那两人瞎扯呢。
年轻媳妇不赞同婆子，辩道：“这个公子斯文些，跟李姑娘配得上，那个白衣裳的……和李姑娘不大配。”她盯着方勉想挑些缺陷，结果盯了半天愣没挑出来，只好笼统说他和李菡瑶不大配，怎么不配就不管了。
婆子嫌她说话没根据，质问道：“怎么不配？瞧这公子通身气派，一看就是有出息的。”
方勉感激不尽，觉得婆子就是代他质问的。
年轻媳妇道：“蓝衣裳的好。”
婆子道：“白衣裳的强。”
两人争论起来。
旁边人便问她们争什么。待听了原委后，也加入争论。却没辩出结果，依然是有人支持落无尘，有人看好方勉。为了说服对方，双方都发掘出了许多两人的光辉点，也挑出许多莫须有的缺陷，争得唾沫横飞。
落无尘和方勉隔着李菡瑶对视了一眼，然后不约而同转开目光，面上做无事人一样，暗地里却心有戚戚：他们还没开始争呢，别人倒替他们争上了。
这是否预示将来？
他们终要一争高下！
眼下却顾不得这些。
眼下他们必须同心协力。
李菡瑶却没留心这一幕。周围议论纷杂，一齐灌入耳中，她仿佛都听见了，又仿佛什么也没听见。她正如布置棋局一般，由眼前情形延展到整个江南，再到天下；布局天下，便要涉及北疆；想到北疆，便想到王壑。
“该去北疆了。”她想。
她并非为了儿女私情去见王壑，而是为了争霸天下。要争霸天下，怎能错过北疆战事呢？不趁着年纪小多见识经历一番，拿什么跟张谨言王壑争？他们出身名门，又被家族精心培育，还游历了天下整整七年，现在又亲自领兵对抗安国，这一场大战下来，成长是必然的。她身为女子，在兵法韬略方面天生比男子要弱一筹，幸而她智谋过人，可以弥补这天生的缺憾；再去北疆参与战事，多增长多见识一番，将来也能多些与那二人对阵的资本。
很快，他们来到刘家别苑。
那时，天已经黑了，刘家别苑张灯结彩、笑语喧哗，喜气洋洋的气氛跟欧阳家一片哀声截然不同。
刘嘉平早得知街面上动静，况且刘家门口也汇聚了许多人，他装听不见也难，忙命人查看究竟。等问明了缘故，激动不已，与有荣焉。那边李菡瑶才动身，他这里已经率众迎接，只刘诗雨等着出阁，故而没来。
碰面后，李菡瑶问这边情形。
刘嘉平忙道：“这边一切准备就绪，正等姑娘来呢，就好拜堂的——”李菡瑶失笑，说的好像她才是新娘——“还有一件事：方才来了几个读书人，都有些名声，有几个是青山书院的学生，说要为国效力。”
众人一听便明白了：这是来求前程的，就像裴本一样。这些有识之士，若按寻常途经，须得等大比之年，高中进士后方能进入仕途，眼下却不用等。
所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，投靠哪方势力，全靠自己眼光；若是眼光好，投对了明主，便能一跃晋升，从此功成名就，甚至封妻荫子。
李菡瑶精神一振，忙问：“都有谁？”她想着，这几人既有些名气，自己肯定有所耳闻。
刘嘉平道：“一位白公子，名墨；一位陆公子，名华章；还有一位梅子涵，一位邱劲草……”
火凰滢听见“梅子涵”三个字，眼神一闪，嘴角不自觉溢出浅笑，眼神迷离，似想起往事。
李菡瑶居然一个都没听说过。
见她疑惑，落无尘忙在她耳边低声道：“这梅子涵、陆华章和邱劲草都是青山书院的……”
李菡瑶点点头，明白了。
她笑道：“原来是找落哥哥的。”她想着落无尘之前说，已经约了几个同窗援手，这几人怕就是了。
刘嘉平却神情一滞，含糊道：“不是找落公子的。姑娘不如进去再问。酒宴就要开了。”
原来那几人都是听到消息后来找赵朝宗的，想通过他投靠玄武王。当着人，刘嘉平不愿长他人志气灭自己威风，就没说。刚才街面上百姓还高呼拥护李姑娘呢，这打脸的就来了，说了岂不尴尬？他想，李菡瑶手段非凡，颇有凝聚力，没准见面后说一番话，就能说动那几人改了主意，岂不翻转了局面？所以催李菡瑶进去再问。
然在场的谁不是人精？
刘嘉平这一犹豫，大家便都明白了：这些人肯定不是来投靠李菡瑶的！想想也对，好好的谁肯辅佐女人？方勉和落无尘不算，他们是想跟李家联姻。
赵朝宗、段存睿就笑了。
李菡瑶也明白了，心里没好气：都瞧不起女人！有机会，本姑娘定叫你们尝尝我的手段！
火凰滢忽紧追一步，在李菡瑶耳边轻声道：“旁人就罢了，这梅子涵姐姐有把握说他过来。”
李菡瑶惊喜转脸，“姐姐认得他？”
火凰滢点点头，脸有点红。
李菡瑶心思一转，有些明白了：梅子涵定然是火凰滢的旧相识——在青楼的旧相识。
文人士子大多喜爱吟风弄月，举办诗酒茶会之时，常爱招些优伶弹唱助兴，火凰滢以前是青楼的红牌、有名的才女，又是清官人，最受他们青睐，想必就在那时候结识了梅子涵。火凰滢难得有羞涩的时候，看来这梅子涵对她别有情义，否则她不会说出有把握的话；或者，她知道梅子涵的喜好，笃定能给出令梅子涵动心的条件。
眼下不是问这个的时候。
李菡瑶丢给火凰滢一个鼓励的微笑，转头随刘嘉平进去，刘诗雨还等着拜堂呢，耽误不得。
一进院子便看见几张新面孔。原来，刘嘉平所说的那几个文人学子也听见外面喧哗，也出来看究竟，正碰上刘嘉平引着李菡瑶一行人进来，忙上前见礼。
刚才刘嘉平说他们名字时，李菡瑶感觉一个都不认识，此时却在他们之中发现一张熟面孔。
她刚要招呼对方，对面几人已经先开口了，不是招呼她，而是招呼她身后的落无尘和火凰滢：
“火姑娘好。”
“子安兄！”
“落兄竟也在此？不是说去了徽州了么？”
落无尘和火凰滢忙回：
“梅公子。”
“白兄，陆兄，邱贤弟，梅兄。在下原是去了徽州，才过来这边，也是今天刚到。”
段存睿、赵朝宗等也过来了。
李菡瑶见他们说的热闹，不好插嘴，便静等他们寒暄后再引见，并不急于上前表现自己。
然她不表现，落无尘和火凰滢都没忘了她，同对方招呼罢，便拉过来一一替她引见，道：“这是白兄，单名一个墨字，表字文渊。这位是陆兄……”
李菡瑶对一位二十多岁的青年笑道：“原来你就是白墨白先生。初听这名字，我还当谁呢，竟是旧相识。”
落无尘诧异道：“你们认识？”
火凰滢则娇笑道：“姑娘别叫他白先生，他听了浑身不自在。就叫他浪荡子，他喜欢的很。”
白墨笑嘻嘻道：“浪子好。还是火姑娘知道在下，可见佳人时时惦记我，知道我的喜好。”
火凰滢张嘴就要反驳，然瞅着他又噗嗤一声笑了，美目波光潋滟，似懒得计较般，白了他一眼。
白墨又转向李菡瑶，神情大咧咧的，很是随意，问出来的问题却犀利的很，他道：“李姑娘听着‘白墨’这个名字，是否想着他跟落子安一样风光霁月？谁知竟是我这么个人。是否很失望？觉得名不副实？”
众人都静下来，看着李菡瑶，看她怎样回应。这是考验一个人应对能力的时候：若是应对的好呢，这白墨说不定能被她风采和气度折服，从而投靠她；若是说的不好，不能折服对方事小，得罪人才是笑话呢。
原来这白墨虽年轻，诗文和书画却是极有名的，长相俊雅，衣着打扮也十分清雅，行事却放浪不羁，举止又粗俗，毫无读书人的形象，又爱在诗画上落款“文浪子”，所以大家送了这个号给他，真名倒不显了。
李菡瑶偶然间跟他相遇，赌过一盘棋，赢了他一幅画，却不知他叫白墨，只称他“文浪子”。
白墨输了画不肯依，非赖着李菡瑶请他吃饭。李菡瑶喜欢他率性，便请他去酒楼，安排了丰盛酒菜。饭桌上，他用手抓骨头啃，嘴里含着饭说话，喝茶喝酒都是一气灌下去，吃完捏着牙签剔牙，十分悠然自得。
李菡瑶没有故意讨好他，而是毫不留情地、嫌弃地指责他没形象，怪他把饭喷到自己碗里了，嘴上这样说，行为却没有一点嫌弃的意思，孜孜不倦地与他讨论诗文书画，听到精彩处对他大加赞赏，然后又请晚饭。
因此一节，白墨才有这一问。
李菡瑶道：“是有些意外。”
白墨笑问：“怎么意外？”
他竟要追问到底了。
李菡瑶道：“我身边有一位牛马贩子，叫胡清风……”
白墨忙道：“我听说过他。”
李菡瑶笑吟吟道：“胡清风在市井间干着贩卖牛马的勾当，其言行举止、气度风采却清新脱俗，差不多的读书人也比不上他文雅。而你这浪子，长相俊雅，气质高华，诗词文章和绘画更是清新，蕴含田园之风，行事举止却率性不羁，比那真正的牛马贩子还要粗俗。胡清风是把俗事做到极致，倒有了清雅之味；你是把雅事做到极致，看去俗不可耐。你二人行事虽南辕北辙，都妙不可言。”
白墨先是睁大眼睛，听完才哈哈大笑，跺脚道：“好！好！好！不愧是李菡瑶，名不虚传！”又道：“有机会倒要见见那牛贩子，看他可真清新脱俗。”
他一连说了三个“好”字，又跺脚拍手，表达他对李菡瑶的欣赏之意，清雅形象瞬间坍塌。
落无尘等都欣然而笑。
若李菡瑶夸白墨，说他“不拘小节”“是真名士自风流”什么的，虽坦白却无新意，且有奉承的嫌疑，白墨听了未必会喜欢；但李菡瑶却拿他跟胡清风比，说他们一个把雅事做到极致，一个把俗事做到极致，都妙不可言，是褒是贬，则任凭各人领会，十分的意味深长。
这对比不仅鲜明且很精辟，暗含招揽之意：众所周知，胡清风虽是牛贩子，却被李菡瑶重用，一个牛贩子尚且如此，若是白墨去了，还能被冷落？
当然，也有人不这么想：李菡瑶手下除了胡清风，还有个杀猪的叶屠夫，若去了，岂不要跟牛贩子和屠夫为伍？万万不能去，去了就是自甘堕落。
白墨笑完，斜睨着李菡瑶道：“你这丫头，费了这么大心思讨好我，是否想说服拉拢我？”
李菡瑶笑道：“绝无此意。”
白墨板脸道：“你瞧不上我这浪子？”
李菡瑶摇头道：“并非瞧不上。你诗文虽好，但我怀疑你整天吟诗作画、抚琴弄箫，根本不懂治理经济民生——”白墨瞬间瞪大眼睛，十分的气愤——“不过就算你不会做官也不要紧，我最擅用人了，定能让你发挥所长。”
白墨叫道：“你想激将？这并不高明。”
李菡瑶笑道：“激将也好，请将也罢，都需你心甘情愿才行。我纵有手段把你留下，你心在曹营身在汉，又有什么用处？只怕最后反坏我的事。”
白墨满意道：“这话实在。”
火凰滢忙问：“那你愿意追随李姑娘吗？”她想白墨跟李菡瑶扯了半天，肯定有意投靠。
白墨道：“我要想想看。”
说罢看向陆华章等人。
李菡瑶道：“你慢慢想。事关你的前程，须得谨慎。各位请——”她想这事非三言两语能决定的，还是先进去观礼，别误了吉时，刘诗雨还等着呢。
然段存睿、赵朝宗等人不肯拖，生恐拖的久了，她暗弄手段把人夺了去——刚才她可是承认自己有手段的，他们也信她有这手段，她一向奸诈狡猾。
段存睿便笑问：“听说几位想为国效力？”
那陆华章忙躬身道：“正是。”
段存睿笑道：“如此正好。这位是忠勇大将军之子赵朝宗，表字子归，是从京城来的，受玄武王世子和王相之子王纳所托，来江南协助靖海大将军；张世子和王少爷率镇远将军、玉麒麟霍将军等去北疆杀敌去了……”
他虽未诋毁李菡瑶，却句句表明玄武王的实力，和守护边疆的公心，如靖海大将军、镇远将军，还有他们这些人，都已经投靠了玄武王，用心昭然若揭。
那陆华章和邱劲草对视一眼，郑重道：“我等便是来投奔玄武王的，但听赵小将军安排。”
还有两位文士也表示与他们共进退，只白墨和梅子涵没有说话，众人也当他们默认了。
赵朝宗大喜道：“好！”
火凰滢急忙道：“等等。”
众人都看向她。
火凰滢笑道：“你们是你们，怎好代表别人呢？”
白墨也道：“不错。我有说跟你们一起吗？没有。”
李菡瑶不说话，只在旁笑吟吟地看着，仿佛一点都不急，不怕他们都跟了赵朝宗去了。
赵朝宗忙问：“白兄想怎样？”
白墨道：“我要想想。”
赵朝宗一滞，随即笑道：“不急，你就慢慢想吧。”把李菡瑶的话又重述一遍，不然还能怎样？
火凰滢则转向梅子涵，盈盈美目注视着他，认真道：“梅公子可愿来李姑娘门下，与小妹做同僚？”
梅子涵下意识点头。
陆华章急叫：“梅兄不可！”一面谴责地盯了火凰滢一眼，觉得她在以美色勾引梅子涵。
邱劲草也百般劝阻。
梅子涵尴尬得脸都红了，垂眸不敢看同伴，轻声却坚定道：“我意已决，从此追随李姑娘了。”
众人听后，神情各异，都想：你都没和李菡瑶说上两句话，除了刚引见时彼此打了个招呼，现在说追随，显然不是因为李菡瑶，而是因为火凰滢。
美人竟有如此影响力？
火凰滢见众人都用鄙夷的眼神看梅子涵，不悦道：“梅公子追随我家姑娘有什么可奇怪的？连落子安、方世孙、裴公子都能追随，他怎么不能来？”
众人静默。一是没什么好说的。二来呢，若说的透彻了，便得罪李菡瑶了；得罪事小，当众贬低女子更是落了行迹，失了含蓄，也显得手段拙劣。——李菡瑶可是一言未发，镇定的很呢，他们难道还不如一个姑娘家有气度？
白墨忽然懒懒道：“火姑娘，看来你也不过如此，竟被这小子给糊弄了。竟相信他？”
火凰滢和梅子涵一齐转脸。
梅子涵神情愕然，似乎没想到白墨会针对他。
火凰滢则笑道：“你这浪荡子，我怎么得罪你了，再不然是梅公子得罪你了，你骂我眼瞎？”
梅子涵点头，也想质问。
李菡瑶心一动，且看白墨怎么解释。
白墨道：“我说的大实话，你不爱听，反说我骂人。我有那么闲吗？女人哪，终究难成大事！”一面说，一面不住地摇头叹气，一副惋惜的模样。
火凰滢嗔道：“什么实话？你倒说说看。若说准了就罢，若说不准……哼，我定不饶你这浪荡子！”言语之间，好像跟白墨颇为熟悉，一点没生气。
白墨道：“他之前在途中一直表示与陆贤弟等人共进退，见了你忽然改口，岂不奇怪？姑娘虽美，还不至于让一个野心勃勃的男人放弃前程和功名。哼，在烟花柳巷结识的情义，哪有什么真心！他若是真心爱慕你，哪怕不睡觉也要想法子把你从那地方弄出来，否则还算男人吗？”
火凰滢神情古怪地看着他不语。
白墨道：“难道我说错了？”
梅子涵正色道：“当日，我便要为火姑娘赎身的，是她不肯，叫我不要管她，别荒废了学业。”
白墨讥讽道：“那是她有自知之明，不然就凭你，岂能赎得出来她。——她妈妈怎肯放人。”
火凰滢又嗔他道：“你既知道妈妈不肯放人，还说这些话做什么？不是成心挑理吗！”
白墨生气地叫道：“可他好吃好睡地在书院读书，也没见多牵挂你。你若非知道这点，怎不敢指望他？今天他是为了你才投靠李菡瑶。你信他对你也有落子安对李姑娘青梅竹马的情义？你问问落子安：若是李姑娘也身陷风尘，他可能寝食俱安？况且，落子安自小便见证了李姑娘的才能和胸襟气度，辅佐她自有道理；梅子涵呢？几天前还在嘲笑追随李姑娘的男人没志气，今天便改变主意要投靠她，这种男人你要是相信他，你就有眼无珠！”又转脸对李菡瑶道：“你也不大会用人。这火美人迟早要给你惹事。”
李菡瑶：“……”
众人：……
干嘛这么大火气？
只落无尘目光炯炯。
李菡瑶想着白墨的话，不禁忧虑：无尘哥哥是为了娶她才辅佐她吗？若是这样，她可要让他失望了。
去年公开选婿，无尘哥哥和方逸生都被出局，这清楚表明她的心意，无尘哥哥怎还放不下呢？
她绝不愿利用亲事来吸引才俊投靠自己，成就她争霸天下的功业。之前方家祖孙承诺辅佐她，并替方勉求亲，她不敢应承；直到方二太爷解释，辅佐她和求亲是两回事，不是作为求亲的条件，她才敢接受。对方勉这样，更何况与她青梅竹马长大的落无尘，她更不会利用他。
李菡瑶看着落无尘出神。
落无尘心有灵犀般立即转过脸，目光明净、柔和，直看进她眼底，渗入她心灵。仿佛感知她的忧虑，他冲她微微颔首，令她迅速安定下来，似乎告诉她，让她别担心，他做这一切是为自己而拼搏，非关亲事。
李菡瑶心一宽，暗想：生在这乱世，谁甘心碌碌无为呢？落哥哥不投靠玄武王，许是不想跟王壑共事——他在棋盘上输给了王壑，定要想法子赢回来。王壑辅佐玄武王，他便辅佐我李家，跟王壑做对手，在棋盘外决胜。不过，回头还是要跟落哥哥好好谈谈，不能耽误了他，也不能因此坏了我们之间从小儿建立起来的兄妹情分。
正想着，忽听一人悠悠问道：“在下对李姑娘也没有落子安青梅竹马的情分，也是临时起意才投靠的李姑娘，照你这么说，在下此举居心叵测了？”
众人一看，原来是方勉。
白墨蹙眉道：“方家此举确实蹊跷——”方勉眼神一凝，脚后跟已离地，随时要弹起，只待他说出无礼的话来便要上前揍他个满脸开花，却听他说道——“然以忠义公府的门风和行事手段，断不会为了图谋天下而欺骗一个对方家有救命之恩的女子。方老太爷此举定有深意，恐怕连你这个重孙也未必知晓，更不是我等可以随意揣测的……”
方勉身子一松，重新站定。他甚至没有反驳白墨，正反都让白墨给说了，他再解释纯属多余。
李菡瑶十分赞成白墨，认为他对方二太爷的分析很准确，当时她自己也百思不得其解，不敢相信。
梅子涵斜睨白墨，轻笑道：“这可奇了，方老太爷的决定白兄不便妄加揣测，你又怎知我的用心？我与火姑娘之间的事，又岂是你能随意揣测的？”
白墨不敢置信般瞪大眼睛嚷：“你跟方老太爷比，你能比得起吗？你也没先拿镜子照照自己！”
梅子涵：“……”
他自认为心性还算稳重，却每每被这浪子给撩拨得心浮气躁，真是可忍孰不可忍！
火凰滢盯着白墨道：“你属意玄武王！”
白墨诧异道：“美人儿，你这话什么意思？”
火凰滢肯定道：“你早决定投靠玄武王，故而挑拨离间，阻止梅公子投靠李姑娘。”
白墨一跳起来，嚷道：“美人你别胡说！我是那等小人吗？我也是要投靠李姑娘的，所以不容他欺骗你和李姑娘，怕你上他当，才揭发他的。你不感激我一片好心，反倒怀疑我？”他十分的受伤，愤愤不平。
火凰滢眉开眼笑，拍着手儿道：“那太好了！从此大家就是同僚，你纵然不喜梅公子，公归公，私归私，别无端端的怀疑他，除非你拿出确凿的证据来。”
白墨：“……”
他似乎被美人给算计了。
李菡瑶看着他一脸郁闷的模样，也忍不住笑起来，心情十分好，一面暗赞火凰滢心思机敏。
梅子涵却目光深沉地盯了白墨半晌，忽道：“白兄说这么多，是嫉妒在下吧？因为你也倾慕火姑娘。然白兄已经娶妻，难不成想纳火姑娘为妾？”
大家都以为白墨定会矢口否认，谁知他却点头道：“不错，在下是起过这心思，不过现在改主意了。——在下可不想做第二个简相，被闷在柜子里一天一夜。”
他坦承不讳，丝毫没有被揭露心思的羞恼，倒有些惋惜，惋惜不能纳火美人为妾，甚为遗憾。
火凰滢愕然，顿了下才白了他一眼，道：“算你机智。”
白墨却反问梅子涵：“怎么，你要娶火姑娘为正妻？你是真心的？我不信。”他前面问人家是否真心，却不等人家回答，跟着就说自己不信，十分无赖。
梅子涵涨红了脸，却强撑着昂然道：“火姑娘品性高洁，岂能亵渎！若能得她为妻，是在下三生之幸。”
他竟当众向火凰滢表白。
火凰滢面色飞红，竟有些不知所措，但心中无疑是欢喜的，那娇羞满面的情状，不可描画。她混迹风尘，八面玲珑，什么人没见过？什么尴尬的场面没经历过？然她眼下不在青楼了，梅子涵也非欢场的恩客，对她的表白非欢场的露水情缘可比——欢场的露水情缘，当时说的再甜蜜，一夕之后便会蒸发，梅子涵对她却是不同的。
白墨看着梅子涵目瞪口呆。
落无尘神色淡淡的，意味莫名。
李菡瑶却由衷替火凰滢开心，又见火凰滢那样一个骄傲的人，面对简繁都不假辞色，此时却羞惭得不知如何是好，忙道：“梅公子的心意是好的，然终身大事非同儿戏，非三言两语可定，有道是‘真金不怕火炼’，只要你对火姐姐情比金坚，终有一天能打动她。眼下还是先进去恭贺林公子和刘姑娘大喜。这也是一桩奇缘呢。”
梅子涵正忐忑地等火凰滢回应，不料李菡瑶发了一通话，便知火凰滢一时半会儿不可能答应他了，又自悔莽撞，忙借机下台，对李菡瑶欠身，恭敬道：“李姑娘之言，梅子涵谨记在心，将来必不负火姑娘。”
火凰滢终于恢复从容，似喜似怨地瞅着他道：“你是求亲来的，还是奔前程来的？难怪人家说你。”
梅子涵见她回应了，大喜，忙惭愧道：“在下孟浪了。”偷偷瞄一言火凰滢，目光大有情义。
白墨却冷笑地看着他们。
李菡瑶一笑，率先进去了。
落无尘和方勉紧跟。
梅子涵有意走在火凰滢身边。
白墨瞅着梅子涵背影叹道：“大伪似真，大伪似真！”
梅子涵听了气愤，待要跟他理论，他又没指名道姓，再说眼下也不是时候，也不是地方，终不能跟他堵在刘家大门内争吵，只得强忍着气不理他。
火凰滢嘀咕道“这浪荡子！”
她此时心情甜蜜的很，没有余力怪白墨；她也没真生气，白墨找茬的行径没让她扫兴，反给她和梅子涵之间的情缘增添了的色彩，只害得梅子涵丢脸。
“其实有什么丢脸的呢？别理他就是了。那浪子一向嘴上无德，何必计较。”火凰滢很想劝梅子涵，又不敢转头。
初春的夜晚萌动着勃勃的生机，配合着刘家上下满眼的红、满耳的喜乐，让人情不自禁跟着雀跃。
火凰滢心乱的很：
她终于也有指望了吗？
她还不敢相信似得。
她这样的出身，无需给人做妾，可与夫君相扶相持、相知相守，这是她以前做梦都不敢想的。
林知秋此刻也是这心情。
前一刻还身陷囹圄，下一刻便重见天日，跟着喜事临门，他的心情大起大落，都无法自持了。他就像提线木偶似得，被观棋操持着梳洗装扮，又像提线木偶似得被带到刘家。在等待拜堂的时候，他一直浑浑噩噩的傻笑；人问他话，他也回的颠三倒四，直到刘诗雨派人来问他话。
刘诗雨道，之前未经他同意便当众宣告要与他成亲，是为了对付范大勇，乃权宜之计。如今，她已追随李菡瑶，且被李菡瑶任命为江南织造局的主官，问他可能接受；若不能，眼下反悔还来得及，她不会怪他。
传话的丫鬟道，姑娘要他仔细想清楚再回答。
林知秋这才清醒过来，认真思索这几日的经历。
他虽有些读书人的清傲，又痴迷于书画，却心性空灵，经过这几日的遭遇，早已看清自身弱点：不懂仕途经济，不擅人事经管，更不会交结应酬，即便通过科举入仕，也是做不好官的。若没有自知之明，勉强做了官，反会害了那一方的百姓，不如早作打算。
而刘诗雨却是有这能力的。
林知秋认为，无论男女，都各有所长，女子一定不如男子的看法太肤浅。女子的灵慧，非言语能形容得尽，也非笔墨能描画得明，其种种妙处更不是迂腐和心胸狭隘之徒所能领略的。他是最懂女人的，尤其懂刘诗雨，所以画了“百美图”，勾勒出刘诗雨的百种情态。
他并非叶公好龙。
他是真心爱刘诗雨。
所以，刘诗雨能出仕为官，他只会为她感到欢喜；他迫不及待要看刘诗雨放手施展才华，展现不凡风采。至于他自己，有钟爱的书画事业，也必不会寂寞，画不尽的人间百态和天地万物，还不够他忙的？
他便对来传话的丫鬟道：“你去告诉刘姑娘：林知秋本是寻常男儿，没有能力为姑娘赚一副凤冠霞帔，有的只是一副赤诚心肠，会义无反顾地支持她！”
刘诗雨听了传话，热泪盈眶。
她选择林知秋，并非走投无路，而是蓦然回首，发现心心念念渴求的人其实就在身边。
她没有看错人！
因此，李菡瑶等人一到，早已准备就绪的新人便拜堂成亲，在江南官员和商贾见证下，喜结连理。
刘老爷再不甘愿，此时也只能认命了；再看见这么多有头有脸的人在现场观礼，更释然，这份荣耀真是前所未有，足够他在人前炫耀一辈子了；还有，跟欧阳家家破人亡比，他家宅平安、子女升官，他还有什么不知足的？又想到眼前这一切全拜范大勇所赐，却便宜了林知秋这呆子，不由唏嘘：难道这就是所谓的傻人有傻福？
李菡瑶、火凰滢等女都是花样年华，正怀春的时候，被这喜庆的气氛感染，一直跟到洞房内，看新人揭盖头、喝交杯酒；少年们也被少女们吸引去了。
洞房内更是一片红，充满着喜庆吉祥的味道，道不尽的花团锦簇、富贵风流，让人沦陷。
火凰滢盯着新娘身上精美喜服赞叹不已，又疑惑：“日子这样紧，这喜服怎么赶出来的？”
李菡瑶笑道：“你忘了刘家做什么的？”
火凰滢恍然大悟。
李菡瑶又打趣道：“我们这样人家，要做什么衣裳没有？不但衣料现成，便是刺绣、裁剪的女工都是一等一的好手，不说现赶制了，就历年积攒的成品也有许多，品类、款式更是汇集古今中外。你不信，等你成亲的时候，我包你全部的嫁衣，保你穿一个月都不重样的。”
火凰滢羞红了脸，半晌才强撑着道：“那姐姐等着了。”
众女都低头窃笑，又敬佩她大胆，居然敢这样回李菡瑶，若是她们，只怕羞得装聋作哑了。
不过，好期待李菡瑶说的情形。
穿新嫁衣出阁，那是每个女儿的人生梦，只想一想便觉得心跳，更有朦朦胧胧一个身影看不清。
那是要陪伴一生的夫君！
会是谁呢？
这要等到进入洞房才算尘埃落定。
眼下，刘诗雨便尘埃落定了。
说话间，林知秋已经手持秤杆，对着大红盖头下不去手，赵朝宗在旁乱嚷：“快挑啊——”
他比新郎自己还急。
李菡瑶等都忍俊不禁。
林知秋鼓起勇气，抬手一挑——
洞房寂静了，众人都看着新人。
林知秋呆呆地盯着新婚妻子，被她头上的华丽凤冠和凤冠下明艳如朝霞的容颜惊呆了，脱口将一直念叨的心里话说了出来：“往后，为夫就靠你养活了。”
李菡瑶：……
众人：……
这画面有些清奇。
有人已经忍不住嗤笑。
刘家的丫鬟婆子都无地自容，想这都是范大勇闹的，害自家出色的姑娘，竟嫁了这么个没出息的男人。
火凰滢跟刘诗雨没什么相交，对林知秋更一无所知，虽不好嘲笑的，也暗暗替刘诗雨惋惜：这林知秋和裴本都纵容心上人，行事却天差地别。裴本立志要闯出一番事业，觉得唯有这样才能配得上郑若男；林知秋却在新婚之夜宣告，从此靠媳妇养活，虽是玩笑话，却道明其心意，而且凭他的过往经历，只怕将来真要刘诗雨养活。
刘诗雨作为新妇，今日原不该操心，然林知秋那话一出来，她明显感觉新房里气氛凝滞了，忙抬眼一扫，只见姑娘们都面带同情地看着她，少年们则神情诡异地瞪着林知秋，下人们更是满脸不平，她便顾不得羞怯了。
她抬眼凝视着林知秋，认真道：“这世道，能嫁一个对妻子宽容的夫君容易，得一纵容妻子的夫君难。夫君如此纵容妾身，妾身铭感五内，必不负夫君。妾身知道，夫君志向高雅，不擅俗务，然夫君才比天高，妾身坚信，终有一天，夫君会名扬天下，字画千金难求！”
哼，她的夫君怎会平庸！
就凭那百美图，林知秋眼下就能扬名；假以时日，在她的辅佐下，功成名就易如反掌！
林知秋禁不住傻笑。
他真有那么好吗？
无论如何，被新婚妻子认同总是一件令人愉悦的事，他喜得说不出话来，只顾看着妻子，目光水润，深情浓如实质，完全忘记了周围一干人。
人生难得一知己。
可是，他得到了！
洞房内安静下来。刚才就很安静的，不过那安静很压抑，安静下掩饰着嘲笑和感叹；被刘诗雨发了一番话后，人们真正安静下来，重新审视林知秋。奇怪，刚才还觉得这人没出息，这会子却发现他似乎不一样了，仿佛真的不受功名利禄所羁绊，雅量高志，襟怀磊落。
这并非市井闲话、论人长短，听者容易被流言口风左右，这些人都是人精，见刘诗雨傲然宣誓，都不敢再小觑林知秋，想他若没有过人之处，刘诗雨怎敢当众夸口？为免将来被打脸，都收起轻视之心。
李菡瑶本就没有嘲笑之心，不过是被林知秋出人意料的言行给震了一下，这时忙笑着接道：“我不管将来，那天林公子答应要替妹妹作一幅画像的，可不能反悔。刘姐姐不会不许他帮我画吧？我不给钱的。”
林知秋忙道：“画，一定画！”
刘诗雨噗嗤一声笑了。
气氛这才缓和下来。
李菡瑶趁机又道：“愿天下有情人终成眷属！”
众少年男女顿时目光发亮。
然李菡瑶继续道：“一阴一阳为之道！孤阳不生，孤阴不长，阴阳交替，日夜轮转，四季循环，原本没有主次之分，乃世人强行分化。阴阳互为表里、此消彼长，‘消’也并非消亡，而是隐伏；夫妻之道亦是如此。”
她起兵造反，竭力推动女子参政，并非想要压过男人一头，她有自己的主见：这世间有才情的女人多，能力卓著的男人也多，她希望量才为用，而不分男女。
她不希望召集的裙钗们学得跟男人一样霸道、阳刚威猛，虽然有少数女人刚强胜过男子，但一般女人的长处乃至柔至坚，当发挥所长，以柔克刚。
她更不希望手下的姑娘们成为孤雁，失去琴瑟和鸣的机会，她希望她们都能姻缘美满！
林知秋和刘诗雨的一番对答触动了她的心思，她欣喜这一对人能互敬互爱、互相扶持，当即发了这番话，表明她的见解和期望，也表明她的心意！
说完，周围寂静无声。
之前是安静，现在是寂静。
众人都神情各异。
赵朝宗瞅着风华绝代的李菡瑶想：“小丫头太厉害，不放过任何机会为自己造势。人家还在洞房呢，她倒说起这个来了，不过倒替林知秋夫妻挽回了面子。”
落无尘轻笑道：“李妹妹之言精辟。”
这见解，他深表赞同。
方勉也点头，说精辟。
火凰滢等女更不用说了，个个目中异彩连连，但赵朝宗等人却都缄口不言，不肯附和。
李菡瑶转向赵朝宗，问道：“赵兄弟以为呢？”
赵朝宗赔笑道：“李妹妹，哥哥小时候顽劣的很，没读过几本书，为这不知道被我爹抽过多少鞭。李妹妹说的那什么‘阴阳交替’‘互为表里’，哥哥也听不懂啊。要是我王纳哥哥在这，他肯定能跟李妹妹论一番阴阳。不过——”他眼瞅着李菡瑶似笑非笑，一副看透他小心思的模样，脸上有些挂不住，忙把话锋一转，道——“我素日最钦佩梁大人。她可是女人。我爹还做过她属下呢。”
这是他狡猾之处：他不明说自己的心意，却说钦佩梁心铭，梁心铭可是女人！又说他爹做过梁心铭的属下，仿佛认可女子参政。说“仿佛”，是因为他意图含蓄，因为细究起来，梁心铭可是顶着男人的身份为官的，且是特例，这情形跟李菡瑶推动的女子参政有着本质的区别。
他这样含蓄，免了得罪姑娘们，否则言语不当，导致这么多女子都围攻他，他可抵不住，一个李菡瑶就够他应付了，更别说还有鄢芸、火凰滢等人。
李菡瑶静静地瞅了他一会，就在赵朝宗以为她还要刁难自己时，她却转过头，又问白墨：“文浪子刚才摇头，想必有高见？”刚才唯有这浪子跟人不一样，连连摇头，连掩饰都不肯掩饰，一副不赞成的模样。
白墨道：“高见没有。乾为主，坤为次，从来就是如此。姑娘想扭转乾坤，恐怕有些难。”
一言出，众女都怒视他。
李菡瑶问：“那你为何投靠我？”
白墨道：“在下就想看看你们能弄出多大气候。”反正他闲着也是闲着。他书画文章虽有盛名，但治国安邦之才却不被人认可，心中很是愤世嫉俗。
李菡瑶恍然道：“原来是看热闹来的。”
白墨顿时不舒服了，瞪眼道：“谁说我光看热闹了？你若敢用在下，在下就能替你治国安邦。你敢用吗？”说完斜睨李菡瑶，仿佛再问“你真能跟男人比肩？”
李菡瑶斩截道：“当然敢用！”
白墨追问：“你派在下何职？”
李菡瑶反问：“你有多大才能？”
白墨傲然道：“你派我何职，我便能发挥多大才能！”
李菡瑶也傲然道：“你有多大才能，我便能让你发挥多大才能！”
白墨瞪着李菡瑶。
李菡瑶也盯着他。
白墨问：“那到底派我何职？”
李菡瑶道：“千里之行始于足下。任你才比天高，也要证明给世人看。就先派你去三江口任县令，助江家扩建船厂，若此事圆满完成，我承诺你：即刻重用！”
白墨：“……”
他该说“是”，可是说不出来；也无法抗议，因为这官儿虽小，责任却大。当日，江家灭门一案牵连多少官员，内因复杂，眼下李菡瑶要扩建船厂，必定引得各方侧目，他简直被架在火上了，有苦说不出——有能力使出来呀！
半响，白墨躬身道：“属下领命！”
李菡瑶道：“明日你与颜大将军一同上路，去宁波府。”
赵朝宗目瞪口呆地看着他们——好好的洞房，被李菡瑶这丫头弄成了大堂，派起差事来了！
李菡瑶却无事人一样，说完后转身，看着林知秋和刘诗雨，笑道：“还没喝交杯酒呢。”
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祝大家国庆快乐O(∩_∩)O~~
林知秋和刘诗雨这才喜悦地喝交杯酒。
因林知秋手受了伤，加上这桩亲事是刘诗雨情急之下宣布的，甚至都未通过两家长辈，虽然林知秋事后满心欢喜地答应了，但他们仍需推心置腹交流，于是李菡瑶便很知眼色地带人离去，给他们机会深谈。
正院，已经排开了宴席。
李菡瑶特地选择跟赵朝宗、颜贶和段存睿等人一桌，并且挨着赵朝宗坐，另一边便是落无尘和、鄢芸、方勉、郑若男、火凰滢等挨次排过来。
观棋在李菡瑶身边伺候。
李菡瑶先敬段存睿，说“长者为尊”，意思并非看他官职高，而是因为他年纪长，所以尊敬。
段存睿心里明白，笑着干了。
观棋再替李菡瑶斟满一杯。
李菡瑶举起酒杯，对赵朝宗道：“赵哥哥，妹妹敬你。”
赵朝宗没想到她第二个会敬自己，忙也举杯，赔笑道：“不敢当妹妹敬，要敬也是哥哥敬你。”
李菡瑶笑道：“赵哥哥长小妹两岁，又远道而来，妹妹应尽地主之礼，该敬。其二，你我联手顺利，为庆贺，也该敬这杯。赵哥哥是个聪明人，王纳派你来江南是对了。我喜欢与明白人打交道。若赵哥哥自以为是，不顾边疆战事，要先除了我这妖女，妄想称霸江南，恐怕将会是两败俱伤的局面。江南大乱，于大局不利！”说完饮了酒。
赵朝宗听了这话，心里有些小得意，忙也干了，道：“我知道妹妹最是大义，又襟怀宽广，不论如何，对百姓是真体恤，不比昏君，全不顾百姓死活。”
旁人听了李菡瑶的话还未怎样，独颜贶窘迫万分——他可不就是那“自以为是”的人么。
颜贶就坐在赵朝宗另一边。
李菡瑶敬完赵朝宗，等待观棋斟酒的时候，隔着赵朝宗又对颜贶道：“颜将军顾全大局，小妹这第三杯酒当敬颜将军——”见颜贶一怔，神情尴尬，眨眨眼又笑道——“虽然将军之前率军攻打景泰府李家，因局势不明，也在情理之中。不瞒大家说，我之前也眼红十万靖海水军，很想把他们收服过来，作为李家争霸天下的力量呢。”
赵朝宗哈哈笑道：“李妹妹这话实在。”又转向颜贶道：“颜将军别不自在了，其实我也想把李妹妹连同她手下这些姑娘一齐都收服，可惜力不从心。”
这真是大实话！
众人听了都笑。
有他们二人打圆场，颜贶脸上才有了光辉，又愧又感佩，郑重对李菡瑶道：“请李姑娘放心，在北疆战事未结束之前，贶必定以大局为重，不敢再糊涂。”
说罢，两人都干了。
一时间，席上笑语晏晏，一派和乐，不知道的，只当他们是一家子，再想不到他们是对手。
赵朝宗又敬鄢芸，叫她“鄢二姐姐”，口气很亲密，仿佛因为有鄢苓在，他们比旁人不同了。
鄢芸含笑饮了。
赵朝宗见她不大作声，又没话找话道：“我跟王纳哥哥进京时，一路上都叫鄢大姑娘‘鄢姐姐’，见了鄢二姑娘就顺着叫姐姐了。其实叫我说，该叫‘妹妹’的，姑娘未必有我大，叫姐姐虽然听着尊敬，但姑娘正值芳龄，这么叫容易把人叫老了。不如往后就叫妹妹如何？”
鄢芸：“……”
这小子话是不是多了点？
她含笑道：“我还是希望你能尊敬我，就叫姐姐。”
赵朝宗：“……”
火凰滢噗嗤一声笑了。
李菡瑶领教过赵朝宗的油嘴滑舌和甜言蜜语，知道他小心思，也不理会，转头敬落无尘。也没说许多话，只叫了一声“落哥哥”，待落无尘端起酒杯，与他相视一笑，一齐仰头干了，比起之前敬的几杯，另有一番默契。
赵朝宗又看不过去了，趁着观棋给李菡瑶斟酒的空儿，又捡起之前的话题，先对李菡瑶道：“哥哥这次来江南之前，张世子哥哥和王纳哥哥都再三嘱咐：一定要保护好李妹妹，不得让任何人伤害李妹妹，否则别回去见他们。我怎敢做糊涂事呢？就是观棋妹妹——”说到这他扬起脸，扭头看向观棋，笑道——“在军火研制基地的时候，还对王纳哥哥放话说，有一天他要用八人大轿抬她进门呢。”
观棋怔住，飞速地瞄了李菡瑶一眼，讪讪地笑——这事她不知道啊，姑娘没跟她说，只说了炸毁第三工坊的经过，以及跟王壑达成的军事协议。
她讪讪的表情却恰到好处，众人只当她脸皮薄，被赵朝宗当众揭发，所以尴尬，正印证了赵朝宗的话，都意味深长地看着李菡瑶，看她怎样回应。
李菡瑶心里暗骂赵朝宗断章取义——本姑娘是这么说的吗？本姑娘说要娶王纳！
观棋一看姑娘神情，再加上清楚姑娘脾性，立即便明白了，当即反驳道：“赵少爷记性不大好，竟忘了，本姑娘说要娶王纳，谁要嫁他了？”
众人听得目瞪口呆。
这丫头真敢说啊！
落无尘面色大变。
在场男人中，只有他知道李菡瑶常与观棋互换身份，说出这话的必是李菡瑶本人，不可能是丫鬟观棋。他呆呆地想“李妹妹终究还是爱上他了。”
赵朝宗叫道：“丫头，你真敢说！”
观棋笑道：“有姑娘在，没什么不敢的。”她的意思是，娶王纳，只有李菡瑶能成事。
赵朝宗不知道，还要再辩驳，被李菡瑶阻止。
李菡瑶不愿当着众人议论这话题，这对她的大业和终身都没好处，便要岔开话题，便靠近赵朝宗，在他耳边低声道：“赵哥哥，别扯闲话了。我告诉你一件事……”她轻声将方家祖孙被龙隐卫追杀的经过三言两语说了，又说根据范大勇勾结龙隐卫的情形来推测，秦氏皇族恐有人已经到了江南，且正图谋复辟大靖王朝，要他小心。
赵朝宗果然重视，一面听她说，一面不住点头，脸上却还跟刚才一样笑着，仿佛听什么笑话。
李菡瑶道：“今日，范大勇完败，我估计他们定不肯甘休，定会暗中策划报复我们。”
赵朝宗自家人知道自家事，他虽精明，却是小聪明，论谋略，他是比不过李菡瑶的，连王壑面对李菡瑶时都要慎重，所以他很诚恳地向李菡瑶讨主意，问道：“依妹妹看，他们会采取什么手段，如何报复？”
李菡瑶道：“这很难说，若我是他们，眼下会按兵不动，等官员们回到治地再动手。”
赵朝宗问：“为何？你们才占据霞照，正是立足未稳之际，不正是对方出手的好机会？”
李菡瑶道：“正因为如此，我们会格外谨慎，眼下城内看似混乱，防守却十分严密，小妹已布下天罗地网，巴不得他们动手，正等着他们呢，一齐都收拾了，也省了将来坏我好事。便是各位官员回家，也会派人护送——我提醒赵哥哥，就是为了这事。赵哥哥不会不管吧？”
赵朝宗忙点头，他怎会不管呢。
李菡瑶便继续道：“然等他们回到治地就不同了，俗话说‘只有千日做贼的，没有千日防贼的’，对方只要有足够的耐心，就一定能寻到出手的机会。”
赵朝宗听得心惊，忙问：“那怎么办？妹妹都说了‘只有千日做贼的，没有千日防贼的’，况且我们人手也不足，要如何防备他们偷袭和暗杀？”
李菡瑶道：“赵哥哥，你这么聪明，怎么倒向我讨主意？小妹就算帮你出了主意，你也不敢遵从，你心里边一定防着小妹的。小妹提点了你，如何应敌，你自去跟颜将军商议，必能想出好办法。赵哥哥不必藏拙。”
她狡黠地看着赵朝宗笑。
找件事情让这小子忙，把他的注意力吸引到敌人那边去，也省得他精力旺盛来算计自己。
赵朝宗瞪着李菡瑶不语。
这丫头，把人气得牙痒痒！
不过说的也是，他还真不敢轻信李菡瑶，眼下他们既是盟友又是对手，说不得只能回头跟颜贶商议了。
打江山容易守江山难！
当日，李菡瑶只带了几百人进京，在王壑张谨言和嘉兴帝斗争的夹缝中顺势而为，擒皇帝、劫玉玺、太庙留书，闹得轰轰烈烈，因为破坏远比防守容易，若是让她率军攻打京城，并占据京城，则难于登天。
这点，王壑张谨言做到了，因为他们有兵权，且王家和张家背景深厚，加上他兄弟二人文韬武略，废帝政令不得人心，颠覆大靖便在意料之中了。
嘉兴帝没能守住江山！
眼下，李菡瑶初步占据了江南，江南富庶繁华、人口稠密，就像一块大肥肉吸引各方势力；再者，李菡瑶夺得玉玺，谁要是灭了李菡瑶，谁就能得到玉玺。
玉玺，象征最高皇权！
玉玺，乃国之重器！
得了玉玺，意味着天命所归。
谁不想来抢夺？
为何赵朝宗不想抢夺呢？
因为王壑曾告诉他：大靖皇帝玉玺有八方，只有传国玉玺才有象征天命之意义，传言是秦始皇命丞相李斯以和氏璧镌刻而成。李菡瑶劫走的未必是传国玉玺，就让她拿着。这东西只会给她招来更多的敌人和对手，可减轻玄武王这边的压力。他们要玉玺，待新皇登基后再刻就是了，这才是他们自己的玉玺，如打下的江山一样。
所以，赵朝宗并不在乎李菡瑶手上的玉玺，他只在乎段存睿等江南官员的性命。
李菡瑶同样在乎。
死几个江南官员短期内看来并不能对她形成重创，但会影响民心、民望，没有能力保护治下的子民，还谈什么天命所归、顺应民心？灾星还差不多。
所以，万不能有失！
席上众人就见李菡瑶跟赵朝宗耳语一阵，赵朝宗先还笑吟吟地听着，听到后来却面色变得凝重，都以为有什么大事，都凝神等待，连酒饭也没心思吃了。
李菡瑶不想引起人心恐慌，再者她是“姜太公钓鱼愿者上钩”，不怕有奸细传递消息，因此告诫众人即日起小心行事，只怕废帝余孽不会放过他们。
赵朝宗又承诺，会保护大家。
众人这才恍然大悟，跟着就轰然议论起来，俨然跟李菡瑶同仇敌忾、齐心协力，是一家了。
饭罢，李菡瑶和赵朝宗商议：若将大家分散安置，容易落单，倒不如都安置在刘家别苑，将兵力都集中在一处，既能就近保护，又方便商议公务。
商议完，告诉众人。
众人无不答应。
李菡瑶道，她另有公务在身，留下鄢芸和方勉，一文一武，协助赵朝宗颜贶在此防守。
赵朝宗听说鄢芸留下，更合心意了。
双方都有私密话要跟同伴交代，当下分开两处喝茶，李菡瑶带着落无尘、刘嘉平等几位心腹到东厢。
鄢芸问：“妹妹要去哪？”
方勉皱眉道：“夜深了，外面不安全。”他对李菡瑶留下自己很不悦，他想贴身保护李菡瑶。
李菡瑶环视众人，笑道：“外面岂止不安全，简直龙潭虎穴，除了废帝余孽，谁知道还有哪方势力在暗中潜伏，都等着要砍我的头，抄我的家呢，只要杀了我，不仅能得到玉玺，还能得到无数财富——之前我可是当众宣告，集几家巨富于一身，只怕都把我当成肥牛了！”
方勉道：“那你还敢乱跑？”
李菡瑶道：“缩头不出去可不成，只能出其不意了。”
鄢芸问：“如何出其不意？”
李菡瑶道：“眼下从这里去杏花巷李家别苑，还有关押禁军俘虏几处工坊，只怕都埋伏重重。他们算准了我不是回家就要去处置俘虏，在路上等着呢。不过，我不会如他们所愿——”她转向火凰滢——“新官上任三把火，我陪火姐姐去县衙，把这第一把火给烧起来！”
火凰滢一呆，接着就掩口娇笑。
李菡瑶又叮嘱了鄢芸方勉几句，才和落无尘、观棋、火凰滢等人离开，去往县衙。梅子涵也跟着去了。他是追随火凰滢去的，嘴上却请李菡瑶调派。
李菡瑶便令他协助火凰滢。一是想成全火凰滢。第二，霞照虽是一个县，经济却繁华的很，民情吏治也复杂，她恐火凰滢一个人应付不来，便让梅子涵协助她，也借机试试梅子涵的深浅和能力。第三么，用意就深了：虽然李菡瑶用人大胆，且“疑人不用用人不疑”，但不代表她愚蠢，把梅子涵放在火凰滢身边，也是牵制的意思。——火凰滢混迹风尘，对人心和人性的洞察力非一般人可比。第四，梅子涵能感受到李菡瑶的信任。可谓四全其美！
梅子涵和火凰滢都很欢喜。
这一路果然无惊无险。
到霞照县衙，直入大堂。
待落座后，李菡瑶对火凰滢道：“但不知火姐姐打算从何处入手，说来我们听听，也能商量。”
火凰滢便说了一番话。
李菡瑶点头道：“就依火姐姐。”