“你拿得这都是什么？”张彦有一种很不好的预感。
“这一册记录的乃是家中每日中馈进出详细，并哪一日由谁负责哪一项的支出，都记得清清楚楚。”张敬扬了扬手中的册子，说道：“所以，我想请二姑娘院子里前去中馈支取日用的丫鬟站出来对质——先要问问她是哪个下人为难了她，又是哪一日为难的她，瞧瞧能不能对的上号。”
柳氏暗暗咬了牙。
“谁能记得那般清楚！”她驳道。
“既都说了‘二姑娘练字不过是费纸而已’这样僭越的话，二姑娘房里的丫鬟竟都记不住对方是谁？若真如此，这丫鬟这般窝囊无用，合该赶出府去才是。”
柳氏语塞间，又听张敬问道：“大哥大嫂莫非是心虚不敢让那丫鬟出来对质？”
他又扬了扬手中的册子。
“你有什么资格跟我这么说话！”被一个庶出的三弟这般不留情面的质问，张彦一时恼极。
“如今只是就事论事，大哥莫要恼羞成怒，混淆视听。”张敬面容肃然。
“你……”
“大哥，注意你的举止。”张敬看了一眼那朝着自己指过来的手指，接着说道：“容我二问大哥大嫂，可否让那丫鬟出面对质？若是不能，视同没有证据可以证明中馈克扣二姑娘分例并且出言不敬。”
他说话简洁而直扼要害，不带情绪，仿佛是在面对一场胜券在握的辩论。
这对仗着以情绪立场控制事态发展的大房夫妇来说，无疑是一盆冷水死死地扣在他们头上，逼得他们不得不清醒冷静去面对。
“母亲。”另一边，张敬已经朝着张老太太做出了总结：“大哥大嫂既不敢让丫鬟出面对质，显是出于心虚，乍一看，似乎是信口胡诌的可能性居多。可说是中馈克扣，实为他们并未派人出面去领，只为有由头往管家人身上泼脏水而已。由此可见，污蔑二嫂之事非是一时兴起，而是早有预谋。此为其一，望母亲明鉴。”
听他有条不紊地层层剖析，已下了定论，还暂时归分为“其一”，张彦急得眼睛发红：“这怎么就是心虚了？我看你分明是揪住一丝疏漏，借题发挥罢了！不愧是一桐书院的先生，你这张嘴，黑的也能说成白的，我拿什么跟你辩！”
“自然是拿证据来辩。”张敬面不改色：“大哥又在试图混淆视听了。”
张彦气得喘息都困难起来，还想伸手指他，却气得手都要抬不起来。
张敬：“大哥还撑得住吗？若是身体实在不适，大可坐下歇息片刻。换大嫂站出来答话便是——”
辩手状态不佳，中途退场未尝不可，只管换替补的来。
张老太太抬手，示意仆人将没出息已经气得左右摇晃的大儿子按到椅子上。
张彦按住了发黑的眼睛。
并非是他不经气，只怪最近太不顺。
柳氏一副吃了哑巴亏的模样说道：“妍儿她一个孩子，吃亏便忍了，哪有什么心思还要丫鬟留意证据？好好好，此事就算是我们证据不足，可三弟也断然不该说是我们蓄意污蔑——即便此事作罢，那这下了毒的鸡汤又当如何解释？”
张彦好不容易换了口气，语气咄咄地道：“三弟不是口口声声要证据吗？证据在此，这回你还想怎么说？”
张敬从容自若地换了第二本册子出来。
又是册子！
张彦恨不能眼睛里喷出火来，将那莫名其妙的册子烧成灰烬！
“什么证据不证据的？争了半天，累是不累……我在外头听得耳朵都要起茧子了！”
一道不耐烦的声音忽然传来，众人循声去看，只见一道灰色的身影自门外走了进来。
那身影走到几案边，抓起那汤碗就咕咚咕咚地灌了下去，他动作突然又迅猛，众人根本来不及去拦。
“证据这下也没了，你们还有什么可说？”张老太爷一副快刀斩乱麻的得意语气，拿袖子抹了一把嘴。
四下诡异地静默了一瞬，才响起张老太太的怒骂声。
“你这疯子，那汤里有毒！”
张老太爷呵呵一笑：“我早已练成金刚不坏之身，什么毒能奈何得了我？”
张老太太竟少见地沉默了。
这对脑子有损害的毒，确实奈何不了他。
四下众人迟迟地才从这突然的“变故”中回过神来。
“父亲，你这不是胡闹吗！”张彦气得拍了拍椅子的扶手。
他唯一的证据就这么眼睁睁地被毁了！
“逆子，你给我住口！”张老太爷眉头一竖，拿起汤碗朝着张彦砸了过去。
跟他吹胡子瞪眼，反了是吧！
四下惊呼声一片，张彦闪躲不及，被砸中了头，顿时见了血。
青花汤碗在他脚边碎裂开来。
张眉寿微微张大了嘴巴：“……”
祖父的一言一行，总是这么猝不及防，毫无预兆。
张彦身边已经围了一层人，柳氏虚伪地哭喊起来，张老太太也有些慌张地上前察看他的伤势。
“快去传郎中！”张老太太见大儿子额头血流不止，又气又急地吩咐道。
又让人去取绳子将罪魁祸首张老太爷绑起来。
张老太爷轻蔑一笑，脚底抹油一般离开了松鹤堂，一群仆人都没能拦得住他。
张老太太被扶着坐在圈椅中，疲惫地拿手按着突突直跳的太阳穴。
“大哥。”
张敬走到张彦身边。
柳氏正拿帕子给张彦捂着额头的伤口，张彦看着张敬，冷声道：“不用你来假惺惺！这点伤，还死不了人！”
张敬有些尴尬。
“我是想趁着郎中没来之前，将事情说清楚。”
张彦脸色一阵青红交加。
瞧瞧，这就是他的兄弟，这个家里根本没人在意他的死活！
张敬仿佛读懂了他的眼神，心中无比无奈。
关心他说是假惺惺，不关心又摆出一副世态炎凉的模样来，做弟弟真的好难啊。
张彦恼羞成怒道：“如今证据也没了，还有什么可辨的！我算是看清了，你们伙同父亲，根本就是串通好的！”
张敬：“不打紧，大哥的证据没了，我这里还有。”
“我这证据也足可以证明，这鸡汤里确实有毒。”
张彦与柳氏诧异间，又听张敬说道：“只是这毒，不是厨房里的人所下，而是大哥大嫂自己下的。”
“你莫要信口开河！”
张彦不知是气还是心虚，忽然剧烈地咳嗽了起来。
他这一咳，震得额头上的血流的更汹涌了，张义龄吓得嚎啕大哭不止。
情形一时又混乱起来。
“三叔，快说说是怎么回事？”张眉寿开口说了来到松鹤堂之后的第一句话：“万一待会儿大伯流血过多再昏死了，今晚只怕就说不清了。”
女孩子一本正经地催促着。
偏心的母亲，荒唐到当众砸破他头、然后逃之夭夭的父亲，咄咄逼人的兄弟，冷血的侄女……张彦觉得自己迟早会被活活气死在这个家里。
张敬半点不卖关子，肃容道：“这本册子里实则是一份口供，一份药堂伙计的口供，其内详细说了昨日有一名丫鬟前去怀安堂抓药，药方里刚巧含有毕根——还请母亲过目。”
张老太太脸色阴沉，语气无力地道：“你来说罢。”
她已经身心疲惫到连正常的流程都走不下去了。
事已至此，她哪里还有看不明白的？
“母亲，您不可听信……”
“你给我住口！”张老太太厉声打断了柳氏的话。
柳氏脸色因难堪而顿时通红，低下头咬紧了牙关。
作为家中的大太太，她从未被谁当着这么多人的面训斥过。
“若只是寻常丫鬟去抓药，那伙计也不会过多留意，偏那丫鬟又多要了几钱毕根，才惹了伙计留意。”张敬道。
毕根这一味药，少量可以拿来治病，多了才会对人脑有害。
“真是笑话，单凭药堂伙计的一份口供，能说明得了什么？药堂里每日来来回回那么多人，有人多买了几钱毕根固然异样，可焉能证明那人便是我们派去的？！”张彦反问道。
“单是如此，当然不足以证明。”
张敬转身对着堂外说道：“荣伯，你进来吧。”
荣伯是张家的门房。
年约五旬上下的荣伯走了进来，朝着张老太太行了礼，才说道：“昨日本不该老奴值守，便去了后院中逗狗，约是午后申时左右，亲眼瞧见了大太太房里的文竹姑娘从后门悄悄出了府——约是隔了半个时辰，再回来时，只见手中提着药包。”
“且看药堂伙计的口供，便是在申时中见到了这名丫鬟。”张敬正色道。
“荣伯，你一把年纪了，竟也被人收买了不成！”张彦愤然看向门房。
“荣伯在这个家里呆的时间比你都久，你别再给我丢人了！”张老太太忍无可忍地道：“闹了半天，不过是你们贼喊捉贼，如今事实摆在眼前，还一味狡辩，真当旁人都是瞎子傻子不成？”
柳氏哭诉着：“老太太怎不想想，若不是三房勾结了二房，做下了见不得光的事，他们怎能料到会有今晚之事？又怎能将什么口供、证人都提早备好？这显然是早有准备的，他们才是贼喊捉贼啊！”
对于张敬的今晚的表现，她内心简直觉得见鬼了。
有一种自己挖坑不成，反将自己埋了的既视感！
“只许你们做坏事，还不许我们未雨绸缪地防着你们了不成？”宋氏冷笑着说道。
先前柳氏对二房做出那样的事情，她若半点防备和提防都没有才是不正常。
见柳氏一副不见棺材不掉泪的架势，张眉寿觉得索然之极，遂在她开口前说道：“既然大伯和大伯娘还是不肯承认，那不如就让人去大伯娘的院子里搜一搜吧，兴许能搜到些什么证据也未可知——再不然，就拿刀子往二哥身上划一刀，放半碗血出来。我近来读了些医书，书里说，要确定一个人是否中了毒，是能从血里头验出来的。”
她半真半假地说着，看向张义龄的手臂：“二哥，有劳了。”
说着，就朝着张义龄走了过去。
“母亲，救救我！”张义龄早已吓得脸色发白，见她真的朝自己走过来，连连哭着摇头，躲到柳氏身后。
“三丫头，谁准你这般胡闹！”柳氏护着儿子。
“阿荔，去取匕首来。”张眉寿不顾她的反应，径直吩咐道。
阿荔脆生生地应下，立即去了。
张义龄越哭越凶。
“二哥怕什么？你若真喝了那有毒的鸡汤，此时放些血出来还是好事。”
张眉寿从头到脚打量着他，仿佛在看待一只任人宰割的猪崽子，嘴里还自语道：“割哪里好呢？二哥这般胖，皮必是厚的，只怕割得轻了全是油，许还得割深些才好……”
在她的目光下，张义龄彻底崩溃了。
“不、不要割我，三妹……我没喝那鸡汤！我没喝那鸡汤！”他扯着嗓子嚎道。
他如今已经对张眉寿产生了一种莫名却极深的恐惧。
“你这混账被吓傻了不成！胡言乱语些什么？”张彦恼得一耳刮子朝他扇了过去。
柳氏也忙要开口补救。
张老太太的声音阻断了她要说的话。
“还没演够吗！你们想做戏子，我这里却不是戏园子！”
她的声音出奇地响亮，苍老浑浊的眼睛里尽是威严。
随着她的话语传入众人耳中的还有茶壶被挥到地上碎裂开来的声音。
四下有着一刻的安静。
“你们如此大费周章，为得不就是想将管家权夺回去吗？管家权有什么好夺的？说白了还是为了从里头捞银子！”
“老大，我明里暗里劝了你多少回，你非但不知悔改，反而越发下作了！堂堂七尺男儿，不将心思放在朝堂前程之上，竟跟着活后宅这块儿稀泥，传出去你怕不怕人笑话？你又可曾想过，如今你二弟尚在那洪涝之地凶险难料，你作为长兄，不知安固家宅，反而趁机要对他的家眷下手，你二弟若知晓了，又当如何心寒！”
张老太太语气已是痛心疾首。
张彦抿紧了唇，不语。
心中却在冷笑，二弟远去湖州，乃是为自己谋前程去了，置身凶险那也是自己活该，与他有什么干系？
嗬，母亲这颗心啊……
“柳氏，我张家非是什么高门大户，容不得你这般没完没了的折腾糟践。你若自请和离，今晚便可离开我张家！你带来的嫁妆，一个铜板不少，皆可带走！”
张老太太目光冷然地看向柳氏，说出的话让所有人都为之一惊。
以往她看走眼了，论起真正的搅家精，二儿媳居然只能屈居第二！
“母亲……母亲息怒！”
柳氏连忙脸色苍白地跪了下去。
张眉寿看向座上脸色铁青的张老太太。
祖母这回是真的发怒了。
但依她对祖母的了解，所谓和离之言，兴许有半分真，还有半分应是为了给大房最大程度上的敲打。
也是最后的。
柳氏慌张地看向张彦。
她虽半点心思都不在张彦身上，这些年来亦是厌恶透了他那张嘴脸，可她很清楚，若今日真的被赶出张家，即便美名其曰“和离”，可她回到娘家又会是什么下场？
无儿女傍身，顶着别人的议论，下半辈子等于完了！
张彦眼中却闪过一丝犹疑，一时没有说话。
柳氏看在眼里，气得暗暗咬牙——这死货竟当真有了想要借机休弃她的想法？！
这不是半路跳船吗？
他究竟能不能分清敌我！
柳氏愤懑又不安间，张彦总算开了口。
“母亲言重了。”张彦脸色难堪，强撑着说道：“……今晚之事，是儿子与柳氏的不对，母亲若想要责罚，儿子没有二话。但求母亲看在家族颜面的份儿上，再给柳氏一次反省的机会……”
柳氏正微微松了口气，在心里念叨了句“算你还有点脑子没被狗吃完”之时，却又听张彦闷着声音补充道——
“即便儿子此时已经回过神来了，明白了今晚此事皆是柳氏怂恿挑拨……她固然有千错万错，可如今妍儿和义龄已经不小了，若因此没了母亲，恐怕日后会遭人议论，影响亲事与前程不说，也怕他们心中会存下隔阂……”
什么？！
柳氏听得眉心一阵剧烈的跳动。
他这是将自己干干净净地摘了出来，而转脸便将她给卖了？！
什么叫皆是她怂恿挑拨，什么叫她有千错万错？
好一朵出淤泥而不染的盛世白莲花啊！
她头一回知道蠢乎乎的丈夫竟还有这样的一面！
不单是她，其余众人也皆讶然了。
倒还从未见过这样做夫妻的……
事情败露了，却还要狠狠踩对方一脚，借此将自己的形象立得高高的！
张老太太死死地按住太阳穴，脸色一时尤为复杂。
这个大儿子，你若说他蠢吧，偏偏这应变和自保的能力倒真叫一个快；
可你若说他聪明吧——偏偏又做得这般明显，便是瞎子也能一眼看透了去。
这到底是什么万年不遇的奇葩？
柳氏强忍着要上前将张彦那幅虚伪面孔狠狠撕碎的冲动，硬着头皮将头叩下去说道：“求母亲责罚……”
呵呵，她不仅没想过今晚的计划竟是早已在宋氏的防备之下，更是死也不曾料到让她真正打碎了牙往肚子里咽的人、竟会是她的丈夫！
张义龄则浑然一副不明白究竟发生了什么的浑噩模样。
张眉寿也觉得这戏演得当真不一般……
“你不必急着求我责罚。”张老太太语气依旧冰冷，目光沉沉地看着柳氏说道：“你若当真知错，便应当明白该向谁认错。”
跪在那里的柳氏咬着牙，面向宋氏和纪氏的方向，垂着眼睛道：“今次之事是大嫂糊涂，要打要骂，二位弟妹随意……”
她声音微有些颤抖，张眉寿听得出那是难堪到了极致的隐忍。
上辈子大伯娘即便落了个不明早死的下场，却当真不曾在人前这般屈辱过。
纪氏没有说话。
她很清楚今晚之事她只是个“陪衬”而已。
宋氏则语气不明地说道：“虽说大嫂诚心认错，可打骂长嫂的名声我们却是不敢背的——”
柳氏正以为她要装大度时，却又听她紧接着说道：“可巴掌不打在脸上，我怕大嫂长不了几日记性，大嫂若真心悔过，不如自己动手吧？”
柳氏咬紧了牙关，脸色难看如猪肝。
宋氏这贱人是要趁机将她的颜面扒光，宁可不装这个大度，也要执意出这口恶气了。
张眉寿恍惚间有些懂了。
她似乎知道自己那幅“不要人夸颜色好，只求自个儿不憋屈”的脾气是打从谁那儿传下来的。
这句话亦是那位陛下曾笑着说过的……
即便他后来走了之后，她不得不将自己的种种脾性收敛起来，可终究也只是藏起来罢了，从未真正地被磨平过。
哪怕重活一回，她似乎也没有变得多么成熟稳重——不过转念一想，上一世那般艰难都没能被磋磨掉的东西，如今重活了一回，是奔着比上一世活得更舒坦的念头来了，是以更别指望能改得掉了。
张眉寿在心底自我放弃时，柳氏自扇耳光的声音响彻了整个前堂。
“二弟妹还不满意吗？”见宋氏迟迟不喊停，张彦脸上有些忍不住了。
“方才大哥指责大嫂的过错之时，不是十分义正言辞吗？眼下大嫂认错心切，大哥理应欣慰才是，急什么？”宋氏冷笑着看向张彦。
被劈头盖脸讽刺了一番的张彦脸色难看古怪到了极点。
“母亲别打了……”张义龄始终在一旁抽噎着抹眼泪。
柳氏那个气啊。
光哭有什么用？你倒是上来拉我一回，也好让我有个理由停下来啊混账！
许是心诚则灵，柳氏果真等到了来拉住她的人。
却是从外面哭着跑进来的张眉妍。
“母亲这是做什么？祖母，不知我母亲究竟犯了什么错？”张眉妍扑到柳氏身旁，又看向额头流血不止的父亲，只觉得天都要塌了。
柳氏趁机抱住女儿，哭成了泪人。
张老太太看向宋氏问道：“老二媳妇，依你之见，今日要如何责罚柳氏？”
“母亲在上，焉有我这个做媳妇的说话的道理？要怎么罚，全凭老太太做主便是。”
宋氏向来也不是不识趣的人。
“那好，今日我便做这个主。”
一直躲在里间的张眉娴听着祖母格外冷然的语气，只觉得今日的祖母，似乎与以往有些不同了。
张老太太看向大房一家。
“你们眼里不是只盯着中馈那点儿油水吗？那从今日起，我便断了你们大房的中馈分例，除了娴儿之外——你们一应日用，皆自己填补！半根针线也别想从中馈里头拿出来！”
张彦脸色巨变，心窝子处一阵难言的刺痛。
柳氏只顾抱着女儿哭，也没看到张眉妍惶恐之极的脸色。
她本就处处比不了三妹，原来是仗着母亲管着中馈，才能维继表面风光，而如今继母亲被夺了管家权之后，祖母竟还要断了他们的中馈……她不敢想象日后的日子会过得多么拮据窘迫！
父亲一个月才有多少俸禄？且那俸禄还是要交到中馈里去的！
换而言之，他们只能慢慢地啃母亲这些年偷偷存下的老本儿了……
想到此处，张眉妍也哭得更大声了。
“此外，从今日起，没我的准允，柳氏不得离开院子半步！好生反省思过！俗话说事不过三，再有下次，便自领了休书离去。”张老太太又道，语气斩钉截铁。
紧接着，她看向张彦。
“你口口声声说自己受了柳氏蒙蔽，可治家不严更是大过！”
张彦低下头没吭声，却又听那道严厉的声音讲道：“翰林院你先不必去了，且住在祠堂里反省，何时当真觉得自己错了，何时再回翰林院！”
这处罚当真让所有人都惊了一惊。
老太太向来最为重视家族颜面前途，可如今竟为了让长子留在家中思过，宁可不让他去翰林院当值。
“母亲，这可不是儿戏！无故缺职，那是要被严办的！”张彦这下子再也维持不了沉默了。
“我当然知道！你且顶着这头上的伤去告了病假，那翰林学士还能不允？缺职不过百日，尚且革不了你的职！”张老太太正色道：“家不齐，身不正，还考虑什么仕途？大靖自开朝以来，最为重视官员私德，朝堂之上有御史虎视眈眈，暗下又有锦衣卫步步紧盯——我这也是为了防你日后在官场上铸下大错！”
这儿子当真不管不行了！
真管不成，她宁可不要了！
张彦脸色大寒：“母亲！”
“不必再说了！你既还喊我一声母亲，既还在这家中过活，一日还没分出去住，我便还做得了这个主！”张老太太语气复杂地道：“子不教父之过，你父亲疯疯癫癫，也怪不了他，那便只有怪我了——这段时日，你在祠堂反省，我也随你一同闭门持斋！”
张彦听得心急如焚。
单是被关在祠堂里还不够，竟还要时时面对母亲的说教？
他刚要再开口时，却听得下人进来通禀，说是郎中到了。
堂中一时恢复了寂静，柳氏和张眉妍也不敢再哭了。
张老太太看向宋氏和张敬夫妇。
“时辰不早了，你们且回去吧。”
张眉寿跟着母亲一起行礼，离开了气氛沉如水的松鹤堂。
却在院外见到了张秋池。
张秋池朝着宋氏恭敬地喊了“母亲”，又向张敬夫妻行礼。
“怎么等在这里？”宋氏语气平静地问。
“听闻家中出了些事，放心不下母亲和三妹。”张秋池如实道。
他自认父亲出了远门，他为长子，理应担起一份责任。
虽说……三妹那古怪的脑袋，他颇有些难望其项背。
“不必担心，已经化险为夷了。”张敬笑着说道，语气意味深长。
张秋池便松了口气。
路上，宋氏与张敬夫妻二人道谢。
“二嫂客气了，这本就是二哥出门前的交待。”张敬道：“况且，帮理而已。”
纪氏又宽慰了宋氏一番。
“今日母亲罚得委实不轻，想来他们定能安分一阵子了。余下之事，待二伯回来之后，再细算也不迟。”
宋氏点头。
待分开而行之后，张秋池也回了自己的院子，宋氏才若有所思地对女儿说道：“你祖母今日是真的动怒了。”
张眉寿点头。
今日祖母的反应，实则有些出乎她的意料。
上一世在她眼中，祖母虽看似强硬，却一直将家门颜面摆在头一位，是向来不会感情用事的——但今次，她才知道，祖母虽不会感情用事，却底线分明。
如今摆在祖母眼前的，不单是兄弟母子间隔心；更有大伯一家暴露出来的行径，已经严重背离了祖母维护家宅的初衷。
先前苗姨娘之事，祖母不让她捅破那一层窗户纸，实则是想给两房之间留有一丝余地。但如今大房非但没有改好的迹象，反而愈发过分，祖母便绝了一味粉饰太平的想法。
抛开祖母此时的心境不谈，经此一事，大伯娘和大伯，必然也要越发离心了。
有的夫妻会在挫折中越发紧密，但大伯和大伯娘显然不是那一类，且是相反的。
而祖母此番将大伯与大伯娘分开禁足，将大伯束在祠堂之内，显是有心要帮着大伯反省，想尽力挽救如今家中兄弟即将分崩离析的局面——但祖母注定要失望了。
若于此时再生风波，那结果必将不言而喻。
大山倒塌之日，就在眼前。
当晚，张眉寿睡在了海棠居，与宋氏同眠。
她记忆中，似乎从未与母亲这般亲密过。
想到母亲一点一滴的改变，父亲的振奋，甚至是大哥上一世未曾有机会表露出的真诚纯粹、赤子之怀，以及三叔一家的相助，张眉寿忽而觉得分外安心。
兴许这才是重活的意义——而不是一个人孤军奋战。
那样该多累啊。
她原本也不是那块料儿，即便重活一世，却也只有这一双手而已，而没有取之不竭的力量。
上一世那般独自一人苦苦支撑到死，却也没能护得住鹤龄他们，起初她只怪自己。可到了最后，转念一想——咦？凭什么怪她啊？
但凡鹤龄他们争气一些，家人同心协力之下，怎能落到那般境地。
哪怕实在倒霉得厉害，却也能相互扶持鼓励，不至于心中那般无助荒芜。
单靠一个人出头，十次百次，拖到最后，即便是拼出命去，也是不够的。
张眉寿靠在宋氏怀中，察觉到她的手在轻轻拍着自己的背，不由弯了弯唇。
她本想独自护着母亲，却不曾想，母亲如今也学会保护她了。
真好。
不过啊，她还是要做得更多才行。
谁让她活得久且老呢。
……
次日，张眉寿从私塾归家之后，刚要让人去找阿鹿过来，却听阿豆来禀，道是客嬷嬷来了家中作客。
张眉寿颇为讶然。
这么快便有消息了？
客嬷嬷作为附近一带还算有头脸的教养嬷嬷，登门作客，自然先要拜会张老太太。
张老太太觉得有些摸不着头脑。
这位嬷嬷不过只教了三丫头短短数日规矩罢了，虽说出去之后并未多嘴说什么，可显也是不欢而散的，怎今日忽然造访，还说想念三丫头想念地紧，特地来瞧三丫头来了呢？
但人家既是这么说，张老太太也只能使人去传了张眉寿过来。
张眉寿过来之后，随着客嬷嬷说了些面子上的寒暄话。二人你一句“许久不见姑娘，当真想得慌”，我一句“我也记挂嬷嬷”，虚伪程度之深也，直叫一旁的阿荔莫名想要打冷颤。
好在张老太太心中盛着事情，也无意多留客嬷嬷说话，待张眉寿提议要请客嬷嬷去自个儿的院子里指点品茶之时，张老太太不做犹豫地便点头准允了。
目送着客嬷嬷离开了松鹤堂，张老太太脸上艰难维持着的笑意登时烟消云散。
而她没看到的是，客嬷嬷与张眉寿与她一般无二，刚出了松鹤堂，亦是各自收起了假笑。
回了愉院，将两扇大门一关，屏退了堂中的丫鬟，张眉寿迫不及待地问道：“托嬷嬷打听的事情，可是有眉目了？”
客嬷嬷没了方才在松鹤堂的笑吟吟，看似威严的面孔下此时略带防备地说道：“眉目是有了，只是还须三姑娘将余下的报酬交付于我，我才便于开口。”
张眉寿无奈。
这是怕她赖账不成？
怪不得还亲自跑来张家找她。
张眉寿只得示意阿荔去取银子过来。
阿荔捏着一块儿碎银子走到客嬷嬷面前，递给她。
想到那日的银锭子，客嬷嬷瞧着这碎银子便不怎么顺眼，可当初二人也未说定事成后的具体报酬，眼下也只能在心底嘟囔几句。
她是向来好面子的，尤其在张眉寿面前，更想时刻端着架子，不想跌了自个儿的身份，被面前这不同寻常的小姑娘看轻了去——是以不讲道理坐地起价这种事情，对着张眉寿，她还真做不出来。
只想着若有下回，定要事先定了高价，光明正大地狠狠宰这小姑娘一遭才好。
“三姑娘托我打听的那女子，应是八九年前进的京。”客嬷嬷收了银子也不磨叽，遂将打听到的消息说出来与张眉寿听：“且有人记得，她刚入京时，操着一口外地口音，倒像是湘西人，直耗了数年才将那口音改掉个七七八八。”
短短两句话，已让张眉寿眼底神情剧变。
八九年进的京……
那时大伯娘应是刚嫁进张家没两年。
且湘西口音……那女子竟也是湘西人！
不待她发问，客嬷嬷自行往下讲道：“这女子虽平时不怎么与邻里来往，但她平日里带着孩子，身边只有一个婢女伺候，所以邻里之间碰面总是免不掉的——那女子对外称自己姓江，道是早早便守了寡，夫家想侵吞她的嫁妆，便将他们母子赶出了家门，她逼不得已，才来京城投奔亲戚。”
“平时并不见什么人来看过她，只一位中年男子偶尔出入，她与旁人说，那是她的表兄。”
客嬷嬷说到此处，隐晦不明地笑了一声：“可那些个终日无事可做，围在一起只会谈论诸家长短的婆子们是何等毒辣的眼光——接连打听下去，皆说那女子怎么瞧怎么像是被人偷偷养着的外室。又说那女人的孩子，与那中年男子至少也有五六分相似。还有人说，曾见那女子进京时还大着肚子。”
还有许多或难听或荒唐逗乐的猜测，因说来无用，客嬷嬷便也懒得一一与张眉寿转述。
而张眉寿听到此处，已觉得足够了。
她已是肯定这女子便是后来顶着江家幺女的身份嫁给大伯的那位“江氏”了。
而这女子恰巧也是湘西人士……
这绝非是简单的巧合。
上一世大伯娘在祖母寿辰之后不久便得病而死，也越发不可能会是巧合了。
那时大伯忽然那般厌弃大伯娘，转头就迎了江氏过门……
再想到先前张秋池所言和对大伯娘的猜测，张眉寿几乎已经认定了这相隔甚远的两件事情之间，必然有着紧密的联系。
父亲、苗姨娘、大伯娘，还有这位“江氏”……
父亲远在湖州、且这些年来看似并不知晓什么内情，苗姨娘无论如何不肯开口，大伯娘与二房对立——那么，她要想解开谜题，必须要从“江氏”身上下手了。
“江氏”若果真有让大伯彻底厌弃大伯娘的把柄，为何不早一点拿出手，偏要等了许多年之后才开口呢？
这并不难解释。
一来，上一世大伯与大伯娘“合作无间”，大伯娘暗中替大伯处处谋划，一手把持着中馈，夫妻二人堪称事事顺心，甚少争执吵嘴。在没有经受考验的前提之下，大伯对大伯娘是有几分爱重的。
二来，祝又樘登基之前，朝廷极为重视官员风气品行。如今哪个官员夜宿青楼娼馆，次日便有可能被御史弹劾，丢了大好前程……更别提是私养外室多年，私生子兴许比嫡子还要年长这等罔顾世俗礼法的丑闻了。
且当今形势，寡妇再嫁，亦是要遭人诟病的。
大伯即便敢豁出去不要名声，却决不敢拿前程去赌。
所以，上一世“江氏”若一早将底牌拿出来，彼时在张家站得稳稳的大太太柳氏根本容不下她，而窝囊怕事的大伯也没本事能护得住她，更遑论是娶她过门。
如此想来，这“江氏”确有几分聪明与耐性，上一世的运气也颇为不错——不仅等到了邓家垮台，大伯娘因此被大伯牵责，还等到了朝廷大肆鼓励寡妇再嫁。
说起来，这倒都是祝又樘的功劳了。
可这一世却不同了。
大伯与大伯娘矛盾不断，大伯娘如今在家中的境地已堪称艰难。
大伯那性子，想来这段时日也没少在外室面前唠叨大伯娘的不是。
那外室若说没起什么心思，应当是不可能的。
但单是如此，还远远不够。
能让人决定站出来冒险赌上一把的，永远是“走投无路”。
送走了客嬷嬷，阿荔折返回来时，就听自家姑娘说道：“阿荔，你过来，我有话同你讲。”
阿荔隐约有一种不好的预感。
该不会又是夜探大永昌寺后山那样刺激的事情吧？
……
午后，京郊外蝉鸣声此起伏彼。
张眉寿同苍鹿坐在回城的马车里，阿荔手中打着扇，却依旧驱散不了马车中的闷热。
苍鹿身上的薄衫已近被汗水湿透，张眉寿也不时拿帕子擦着汗珠。
在一旁举着扇子的阿荔更不必提，早已热得面红耳赤。
本就是酷暑当季，京城又逢久旱，一月余都未能等到一滴雨水。眼下即使已快近了七月，灼热仍丝毫不曾减退。
张眉寿几人委实热得厉害，唯有让车夫寻了一处凉快些的地方，临时停下马车歇脚乘凉。
此处柳荫成片，紧挨着一条溪流，微风吹来，确有几分凉爽。
阿荔拿帕子垫在溪边平整的巨石上，让张眉寿和苍鹿坐下乘凉。
阿荔另又去溪边拿溪水湿了帕子，张眉寿接过，擦了手和脸，帕子清凉，总算纾解了几分暑气。
苍鹿将水壶递向她。
“蓁蓁，当真不必在意，你再这般郁结，倒是让我心生愧疚了。”他笑着对张眉寿说道。
“我何时郁结了……”张眉寿不愿承认。
她今日带着阿鹿去庄子里见苗姨娘，是想让苗姨娘帮着瞧一瞧阿鹿的眼睛可治得，可苗姨娘却也没有半点法子。
虽说苗姨娘暗下悄悄与她言，她最擅使毒，于医道之上并算不上个中翘楚，可这话听来总像是在有意安慰。
“我岂会不知你。”苍鹿笑着抬手揉了揉她的脑袋。
张眉寿转过头去瞧他，见小小的少年一身绯红长衫，墨发束于脑后，腮边挂着晶莹的汗水，笑言间露出一排雪白好看的牙齿，那双眼睛里仿佛也在烨烨生光。
张眉寿不自觉地便想跟着他笑，心间莫名也轻快了许多。
来日方长，天下之大，总会有办法的。
二人说话间，忽听得一阵不急不缓的马蹄声入耳，兼以少年们说笑的声音。
“咱们便在此处歇一歇脚吧！”
“也好，停下喝口水。”
阿荔下意识地转头看去，只见是一群锦衣华服的小少年们各从马背上翻身而下，将缰绳丢给小厮。
那些少年里，上到十五六岁的，下到七八岁稚龄皆有，可打眼一瞧，其中多半都是京中有名的纨绔子弟。
紧接着，又有几名女孩子从马车里下来，个个热得脸色通红，其中一个便是蒋令仪。
“今日委实燥热地很，本不是个出门狩猎的好时候——可徐二公子当真出手不凡，一连猎了两只野兔。”有少年人奉承地说道。
“徐二公子如此年幼便箭法超群，假以时日必成大器。”
而此时，人群中的徐永宁已然看到了坐在溪边歇脚的张眉寿和苍鹿。
徐永宁笑着走了过来。
张眉寿见状，便起身与他行礼。
“张姑娘和苍公子也在此歇脚？倒是巧了。”徐永宁语气带笑。
近来常听妹妹在耳边夸张家三姑娘，他耳朵都要起茧子了。
但自那日瞧见张眉寿徒手制住了青蛇之后，他莫名也觉得这小姑娘有些与众不同，事后越想竟越觉得可爱。
他大约是病了，才会觉得徒手制蛇是一件可爱的事情吧……
想到此处，徐永宁又有些想笑。
“徐二公子是与人结伴狩猎去了？”张眉寿看见他身后随从提着的竹笼里，卧着两只一大一小的灰毛兔子。
徐永宁眼底藏着几分自得，见她看那只兔子，立即便道：“对，这两只兔子是我猎来的，受了些轻伤而已，你若喜欢，便拿去好了。”
跟着走来的蒋令仪脸色一滞。
她方才还说小兔子招人喜欢呢，怎没听他要送给自己？
不过……她也不稀罕便是了。
蒋令仪下意识地看向一旁坐着的蓝袍小少年。
“不必了。”张眉寿笑着推辞道：“我不爱吃兔肉。”
徐永宁脸上笑意凝住，仿佛听到了什么不可思议的回答一般，瞪大了眼睛。
谁让她拿回去吃啦？
女孩子看到毛茸茸的小动物，不是都想着带回去养才对吗？
蒋令仪嘴角亦是狠狠一抽。
身着束袖蓝袍的小少年发出了低低的笑声。
张眉寿循声望去，这才瞧见那人竟是祝又樘——
再看他身边的随从，手中亦提着竹笼，那笼子里却是一只七彩山鸡。
察觉到她的视线，祝又樘也坦坦荡荡地看过去，笑着与她对视。
又见她盯着清羽手中的笼子瞧，不由笑着打趣道：“莫不是张姑娘觉得我猎来的东西能好吃一些？”
这话突然，张眉寿怔然间，一时竟不知要如何接。
这厮不仅与一群纨绔子弟厮混到了一起，竟还越发喜欢拿孩子来逗趣了。
徐永宁已经笑了起来。
蒋令仪也跟着拿扇子掩唇，眼底却无半分笑意。
此时，忽有一名小厮跑了过来。
那小厮脸色焦急，在徐永宁耳边说了两句话，徐永宁便立即变了脸色。
“我家中有事，便先行一步了！”他朝着张眉寿祝又樘等人匆匆一礼，便带着随从离去了。
想到自己的意外发现，张眉寿心中有所预感。
徐永宁走后，其他人喝罢了水，也逐渐三五结伴地离去了。
同乘的两名小姑娘也出言要回去，蒋令仪虽内心不愿，却也别无他法，唯有跟着上了马车。
张眉寿朝着祝又樘的方向福了一礼之后，遂也与苍鹿一道朝着马车走去。
而她这厢刚在马车里坐下，那边便听得有人在马车外说道：“我家公子说，这只山鸡让张姑娘带回去吃，加了枸杞红枣熬汤或红焖，都甚好。”
清羽不知道自己作为太子殿下的贴身侍卫，为什么要做这样的事，说这样的话。
不过自从上一次在关雎园内，他面对狮子之时，忽然昏倒之后，他的人生已经发生了巨变。
他起初怀疑自己是中了什么毒，可太医却什么都诊不出来。
他因此真的绝望了很久。
从那日里起，整个东宫里的侍卫太监见到了他，都会在背后说上一句——看，就是他，被狮子吓昏了。
现如今，在东宫里别说是立威，就是立足，于他而言都成了难事。
所以，眼下在姑娘马车前送只山鸡还教她怎么吃，已经激不起他太多的羞耻心了。
“替我多谢你家公子好意，我心领了。”张眉寿讶然之余，下意识地便婉拒。
“张姑娘客气了。”
清羽答罢，便将竹笼放在了车夫身边的辕座之上，而后转身便走。
车夫一头雾水。
心领的意思，不就是不要吗？
“且等等！”车夫连忙喊道。
可那随从仿佛聋了一般，竟头也未回。
“三姑娘，那随从将山鸡留下了。”意识到这根本就是硬塞之后，车夫满面匪夷所思地说道。
张眉寿一把撩开车帘。
却见那蓝袍小少年已然坐上了马背，似乎料到她会看过来一般，冲她扬唇笑了。
那笑意浸在午后金黄的阳光里，让张眉寿生出了一丝不真切的恍惚。
恍惚间，他已带着随从拍马缓缓离去。
张眉寿收回视线，盯着那只山鸡，半晌之后，却忍不住笑了。
这人……究竟是怎么想的？
“蓁蓁，我曾听说过，自古以来，以山鸡作礼，是有涵义在的。”一旁的苍鹿一本正经地说道：“山鸡性烈，不易活捉，其宁死不屈之气节也，常常为人称道。故而，士大夫间相赠山鸡，是有赞扬对方气节坚韧不拔之意。”
赞扬对方气节坚韧不拔？
“你该不是胡说八道的吧？”张眉寿质疑地看着苍鹿。
苍鹿笑道：“岂会。公子赠你山鸡，想来必是尤为欣赏你，有意与你深交。”
他亦知祝又樘的真实身份，只是此时尚有阿荔与车夫在，便改称为了公子。
阿荔双手合于下颌处，美滋滋地道：“若姑娘也要表达深交之意，是不是还要回礼呢？”
苍鹿认真点头。
“按理来说，蓁蓁也该捉一只活山鸡回赠。”
张眉寿压下内心与太子殿下互赠山鸡的怪异感，惊叹道：“……我去哪里捉？还是算了罢。”
这都是什么乱七八糟的……
送鸡的人只怕是一时兴起而已，怎到了这里，便被解读到如此地步了。
“送鸡的人”确实没有那么多文绉绉的想法，原是准备带回宫中熬一味养生汤的，因半路见着了小皇后，便临时改了想法。
在‘长辈’眼中，总是想将好东西留给‘孩子’吃的。
……
阿荔宝贝一般提着竹笼，一路跟着张眉寿回了愉院。
这是朱小郎君头一回与姑娘赠礼，她本觉得送山鸡太过‘粗糙’，不够美好文雅，可经了苍鹿那般解读，如今当真怎么瞧这山鸡怎么觉得顺眼。
“姑娘，这鸡便养在院子里吧？以便姑娘日日都能看见。”阿荔提议道。
张眉寿不知她为何对着一只鸡竟也满脸憧憬。
“送去厨房，晚上便杀吃了。熬成汤，给鹤龄延龄，还有母亲那里都各送去一盅。”
送鸡的人都那般仔细地教了，若是不吃，反倒辜负了一番好意。
面对自家姑娘“不解风情”的果断，阿荔心中苦恼，却也别无他法。
晚饭时，张眉寿果真喝到了鲜美的山鸡汤。
“姑娘，奴婢给您看个好东西。”
张眉寿洗漱之后，坐在梳妆台前托腮发呆。
她盯着被压在妆奁下的那只信封，不知在想着什么。
此时，阿荔捧着一只雕梅花镂空红木匣子走了过来，神秘兮兮地道：“姑娘，奴婢给您看样儿好东西。”
张眉寿转头看向她。
阿荔邀功般将那只盒子打开。
张眉寿一阵讶然。
那盒子里竟满满当当，全是蓬松干净的七彩鸡毛……
“奴婢想着鸡虽是吃了，却总要留下些什么才好。这鸡毛油亮漂亮，奴婢洗得干干净净晾干，便于姑娘收藏。”
鸡毛有什么好收藏的！
张眉寿震惊于这小丫头脑袋里装着的“风花雪月”。
其实，她年少时，应当也是这副模样的。
那时她刚嫁入太子府，也曾羞怯怯地讨他喜欢，生怕他瞧不见自己每一分好，可他总是淡然如水，全然不为所动……她曾不止一次在心中腹诽——这般好看的小娘子你都瞧不上眼，究竟想找个什么天仙模样的？
话是那样说，可她还是牟足了劲儿跟嬷嬷学规矩，还曾暗下苦读书，悉心去学那些品茶赏花甚至制香，只为能与他说上几句话。
可他还是那副置身事外的模样。
于是，她也渐渐觉得枯燥无力起来，干脆收起了风花雪月的心思，专心过自己的小日子。
眼下想来，不免觉得那刻意讨他喜欢的模样，委实令人羞耻得面红耳赤。而又想到他亦是重生了一回，必也是记得她那幅矫作又笨拙的模样的，一时更是只想咬紧了牙捂脸长叹，痛恨自己年少无知。
“姑娘，您脸红什么呀……”
阿荔忍着笑，小声地问道。
张眉寿刚想否认，转脸就瞧见了镜中自己一张脸烧红着。
往事当真不堪回首。
可她这把年纪了，竟还会脸红，倒也真是稀奇地很。
……
次日，张眉寿去了私塾读书，却未见着徐婉兮。
她虽内心早有了猜测，可此时还是有些踌躇。
她不确定自己该不该去一趟定国公府，将自己意外的发现告知。
“今日怎不见徐二小姐来上课？可是身体不适？”放堂之后，蒋令仪向徐婉清打听道。
张眉寿循声望去，这才迟迟发觉了不对劲。
若真是定国公夫人出了事，那作为徐家四姑娘的徐婉清此时也当留在家中才对啊！
为何只有婉兮没来？
难道是她猜错了？
张眉寿心思百转间，只见徐婉清脸色复杂地点了点头，轻轻“嗯”了一声。
这小姑娘性格内敛，不擅撒谎。
蒋令仪目光微闪，都已察觉到了不对，更别提是张眉寿了。
她又细观了徐婉清片刻，只见她脸色正常，眼睛也无半点浮肿，根本不像是哭过的模样——
看来当真是她猜错了。
若是定国公夫人命悬一线或是已经离开了人世，只是公府尚未对外言丧，府里的姑娘即便是做样子也必然是会哭上一哭的，绝不会是这幅正常的神态。
所以，出事的兴许不是定国公夫人。
可昨日在郊外，徐永宁听到家中仆人报信，分明是心急如焚地赶了回去……
而今日却不见婉兮前来私塾……
难道是婉兮出事了不成？
想到这个可能，张眉寿再也没了先前的踌躇，一刻都坐不住了。
她离了私塾，本欲直接前往定国公府，可旋即便意识到如此太不妥当。
倘若婉兮当真出了事，定国公府必会拒客，她应是见不到婉兮的。
所以，她必须要换一个名目登门。
“阿荔，你去使人将定国公夫人的那盆牡丹花搬来，随我将其送回定国公府。”
阿荔已近要将那盆花给遗忘了，近日皆是阿豆在按着张眉寿的吩咐悉心照料。
故而，待她瞧见那盆被姑娘剪了枝，却已恢复了生机的魏紫之时，不由大吃了一惊。
就凭她对姑娘的信任，这绝对是……瞎猫撞上死耗子了！
沾着这株魏紫的光，张眉寿顺利被请进了定国公府的大门。
她见到了定国公夫人，活生生的定国公夫人。
张眉寿不觉抓紧了袖中的信封。
许多事情她原本已经记不清了，可当她在那株魏紫的花盆里发现了异样，并于昨日已从苗姨娘处得到了确认之后，细细联想之下，不免就记起了一些模模糊糊的印象……
她隐约想起来，上一世，定国公夫人就是在婉兮被蛇咬了之后、患大病期间，撒手西去的。
她之所以能留下这个印象，应当是源于徐婉兮日后念及祖母时，常有些愧疚地说——若非她大病不起，祖母也不会因为过度忧心郁结而触发了急症。
上一世，徐婉兮一直认为定国公夫人患病而亡与她有关。
可这一世，张眉寿却从那只花盆的土壤里发现了毒药的残留……
她昨日本想过要将此事暗下透露给定国公府，可因亲眼瞧见徐永宁被急着请回去，便认为是定国公夫人已经出事了，她已来不及阻拦此事的发生。
所以，在悲剧已经铸成的前提之下，她才开始踌躇自己要不要将所知说出来——那花盆是她早早便搬了回去的，偏在事情发生之后才冒出来将这么重要的线索说出来，她怕好心不成反而给自己惹来麻烦。
倒不是她贯会将人心想得太过狭隘，只是人心本就复杂，尤其是沉浸在悲痛中的人心。
她不得不为自己多想一些。
可事实却是如今定国公夫人好生生地坐在这里，反而是婉兮那边情况不明。
该不是阴差阳错之下，中毒的人成了婉兮？
苗姨娘说了，这味毒毒性并不强烈，一次两次且不会使人有性命之忧，若身体强健之人日日服用，也须得一两月之久，方会以久病不愈之状离世。
定国公夫人本心情不佳，可见到了自己的心尖之物俨然已是起死回生，心中阴霾顿时便被驱散了大半。
“瞧不出来，三姑娘小小年纪，不仅样貌生得好看，竟养得一手好花，当真难得。相比之下，我这府里头养着的一群花匠倒像是蠢材一般了。”
定国公夫人高兴之下，褪下了手腕的白玉镯子，起身亲自塞到张眉寿手中。
张眉寿没有推拒老人的心意，乖巧地道了谢。
见她爽利却并不过分欣喜，仿佛透着几分宠辱不惊，定国公夫人眼中的喜欢更为真实了几分。
别人家的孙女儿，瞧着就是比自家的省心。
早有眼皮活泛的丫鬟摆上了精致的点心瓜果。
张眉寿坐在那里，并不去妄动那些吃食，只装作随口提起一般问道：“今日不见婉兮去私塾，听闻是病下了，不知晚辈可否前去探望？”
定国公夫人面上笑意不改，语气和蔼：“她风寒甚重，正吃药养着。你不妨过几日再来，免得再染给你了，倒是麻烦。”
这话中的意思已经很明显，张眉寿也不便再打着关心的旗号一味死缠。
她离开定国公夫人的院子后，本打算吩咐阿荔去悄悄跟徐婉兮身边的丫鬟打听一二，只要确定了婉兮平安无事，即便见不到人，她至少也能放心了。
可半路却恰巧遇到了徐永宁。
张眉寿与他行礼后，得知他恰巧是要去看徐婉兮，便悄悄打听道：“婉兮眼下如何了？”
徐永宁似乎思考了片刻，却是道：“她从昨日到现在，连口水都没喝……你与她向来交好，不如帮着劝一劝可好？”
张眉寿一愣之后，当即点头。
路上，徐永宁将事情的前因后果大致与她说了一遍。
万氏的孩子没能保住。
昨日见红，却是血流不止，不仅腹中胎儿没了，人也险些丢了半条命出去。
彼时形势危急之下，万氏身边的陪嫁乳母哭着说，皆因徐婉兮那日的推搡，才致今日之果。
徐婉兮性子要强，哪怕是自己也认为自己错了，却最听不得下人对自己指手画脚，当即没忍住发作了一番，惹怒了定国公世子，将她罚去祠堂跪了半日并一整夜。
徐永宁便是听到下人来传此话，才急着赶回了府。
今日一早，徐婉兮被从祠堂里送回自己的院子里时，已熬得疲惫之极，却只字不发，饭不肯用，水不肯喝。
张眉寿心思复杂之余，又有些庆幸。
坦诚来说，相较于那未出世的孩子，她当然更看重自己好友的安危。
且她记得很清楚，上一世万氏不慎早产，生下了一个女婴，却因体弱没养过半岁便夭折了。
只是那时，被牵连的人似乎不是婉兮，而是徐永宁。
她曾听婉兮说过一遭，具体的没提，只骂万氏自己没保住孩子，反倒泼了脏水给她兄长，害得徐永宁与父亲定国公世子离了心，就此性格变得越发叛逆。
这一世，这孩子没能出世便没了，必是牵扯不到徐永宁了。
却与婉兮之间又有了莫大牵连。
真不知是冥冥之中自有天定，还是只是巧合。
但张眉寿无论如何都不愿让好友背上这样苛待继母、连继母腹中胎儿都容不下的恶名。
并非是她想得太多，只因昨日万氏身边的陪嫁已能说出那样的话，只怕日后众口难堵。
徐婉兮见到张眉寿，总算才肯开口说话。
素日里强势的小姑娘此时竟满脸泪水，无助又委屈。
“蓁蓁，真的不怪我……且不说那日我根本是无心之过，单说季大夫分明交待了万氏不可下床走动的，可她偏是不听，非说自己已然好了许多，昨日里竟是逞强下床去了祖母那里请安……怎不怪她自己不知轻重呢！”
“我一直挂心此事，前日特地暗下问了季大夫的，季大夫分明说她调养得当，十有八九能保得住的……”
“现如今就连父亲也怪我，祖母也说是我犯了错在先，却不知思过……可万氏先隐瞒身孕在先，又不顾自己的身子……怎能全将过错推到我身上来呢？”
那万氏哭哭啼啼……假仁假义地说不是我的错，还为我求情，却只字不提自己的过失，反而说什么‘只怪与那孩子没有缘分’那样戳人心窝子的话……我当真百口莫辩了！”
“蓁蓁，你说我该如何是好？”
徐永宁讶然瞪大了眼睛。
为何妹妹面对他时一个字都不愿说，张家姑娘不过是往这里一站，还没开口发问呢，妹妹这张嘴便跟合不上似得不停地往外倒苦水……
这待遇未免也相差太远了吧！
莫非是他太不靠谱，让妹妹觉得靠不住吗？
徐永宁默默反思之时，张眉寿轻轻扶住了徐婉兮颤抖的肩膀，皱眉问道：“你的意思是说，万氏是从你祖母那里回来之后，才出的事？”
徐婉兮满脸是泪地点头。
张眉寿又印证地看向徐永宁。
“我当时不在府中，回来时二妹已被带去祠堂罚跪了。”
他看向徐婉兮，劝慰道：“既然过错已经铸成了，只要你诚心认错，父亲也不会舍得过分怪责你的，你越是如此不肯低头，父亲和祖母越是觉得你不懂事。你瞧瞧我，一旦犯了错，父亲叫我跪我就跪，叫我认错我便认错，他罚我，我便装哭叫苦，拿母亲出来作挡箭牌——这叫有眼力劲儿！”
徐婉兮气得从椅上站起身，狠狠推了他一把。
“谁跟你那般没出息？怎么连你也觉得我是有错不肯认！”
徐永宁满脸无奈地道：“我知道你不是存心的……可即便是无意……那也……”
他只知道万氏滑了胎，而先前万氏之所以动了胎气是因为被妹妹不慎推了一把。
“你胡说！”
徐婉兮瘪着嘴道：“那日先是她自己多事非往我跟前凑，又隐瞒身孕！好，即便退一万步说，先前我有错，错在无心之失——可昨日她滑胎，根本是她自己没有分寸！怨不得我！”
万氏丢了孩子是自己咎由自取，她才真正是遭了一场无妄之灾呢！
她便是因为这句话，彻底惹恼了父亲。
当时，定国公世子的巴掌都扬了起来，只是终究没有落下来，只罚了她去祠堂思过。
徐永宁见妹妹委屈不已，只能服软道：“好好好，不怪你，我知道不怪你……你可别哭了！”
张眉寿：“这件事说不定当真不是婉兮的过错。”
徐永宁“嗯嗯啊啊”附和地点头，端是虚伪无比。
张眉寿却是认真的。
徐婉兮仿佛抓到了一根救命稻草般，望向张眉寿：“蓁蓁，你也觉得不怪我对不对？至少……不能全怪我对吧？”
看似娇扈的女孩子，实则内心纯善，即便只是一场意外，她亦觉得自己有责任，可这绝不代表她能接受所有的人都将过错推到她身上来！
她只是需要一点点理解而已，理解她绝非是心怀恶意之人。
张眉寿点头。
“你方才说，季大夫前日里已经下了定言，说万氏的胎十之八九必能保住了，对吗？”
“对对，所以我才说，这根本不能怪我！”
若她推万氏时，万氏当场滑了胎，她即便觉得冤枉，却也只能担下这过错。可事实却是万氏在此之后，贸然下床走动，才会致使滑胎！
蓁蓁果然听懂了她的话！
张眉寿心中疑窦丛生。
定国公府里的季大夫，是出了名的医术高超，他既断言说万氏已恢复了十之八九，那又岂会只因下床走动了一遭，便忽然滑胎了呢？
只怕下床走动不是关键，去了定国公夫人那里才是最值得留意的事情……
那装着花盆土壤的信封现如今就揣在她袖中，如此情形，由不得她不去多想。
“万氏既是从定国公夫人那里回来之后，才出的事，不如唤一名定国公夫人身边的丫鬟婆子来问一问？”她想了一个相对而言比较妥当的法子。
徐婉兮抱着一丝侥幸的想法，点了头。
她当即差了莲姑前来。
莲姑心思玲珑，不愿惊动定国公夫人，便暗下去请了定国公夫人身边的大丫鬟安晴。
安晴与她向来交好，听她说明了前因后果，觉得并非什么麻烦事，便爽快地过来了。
她虽认为二小姐不过是白费功夫而已，但做下人的，总还是要配合着的。
张眉寿早交待了徐婉兮要问哪些问题。
“昨日万氏去了祖母那里之后，都做了些什么？”
“近来老夫人身体欠安，昨日又没用饭，世子夫人是特地前去探望请安的。”
万氏嫁进定国公府之后，向来以孝顺长辈、体贴小辈为人所称赞。
“你彼时瞧着她气色如何？”徐婉兮又问。
安晴想了想，方才答道：“世子夫人当时的气色倒是不差。”
只是后来滑了胎却是事实。
“那她可有吃过什么、用过什么？”
安晴在心底叹了口气。
二小姐竟是怀疑她们老夫人房里有什么会致使滑胎的东西？
这是绝不可能的。
“府中上下皆知世子夫人胎气受损，都是不敢怠慢的。茶水之物，皆是另备。就是那凉性的绿豆粥，活血的桂圆糕，都没敢奉上去。”
说到此处，却是微微一顿，道：“老夫人还特地备了一盅燕窝给世子夫人滋补身子。”
她说这些皆是为了凸显万氏在老夫人那里并未曾出过什么差池。
张眉寿却敏锐地问道：“什么燕窝？”
安晴疑惑地看了她一眼，才答道：“是上好的血燕，宫里的宁贵妃娘娘上个月刚赏赐下来，给老夫人的。”
张眉寿正思索时，徐婉兮又问了一些问题。
安晴离开之后，徐婉兮连忙低声向张眉寿问道：“蓁蓁，你可听出什么不对来了吗？”
徐永宁先摇了头。
反正他是什么都没听出来。
徐婉兮瞪了他一眼。
虽然她也是满心茫然。
她旋即拿期待的目光看向张眉寿。
但当无人信她，唯有张眉寿一人理解她、并想方设法为她排忧解难时，她下意识地便将张眉寿当作了主心骨来看待。
徐永宁摸了摸鼻子。
往前他在妹妹面前好歹还有些威严的，可现如今这威严仿佛全被张家小姐抢去了是怎么回事？
张眉寿刚欲开口说话时，却听莺姑从外面进来禀道：“二小姐，世子来看您了。”
定国公世子大步走进来，眼底透着疲意。
继室滑胎，女儿又不安生，人生真的好艰难。
可他很快会意识到，人生不止艰难，还很凶险。
张眉寿朝着他行礼。
定国公世子耐着性子劝了女儿几句，女儿却不买他的账，反而愤然道：“父亲根本不知我的境地有多么可怜！蓁蓁，你来与我父亲说一说——”
她是有嘴说不清的急脾气，不如让蓁蓁好好替她诉诉苦。
张眉寿点头。
“徐伯父，晚辈冒昧了。”
定国公世子叹了口气，摇头无奈地道：“此处没有外人，无甚冒昧的。张姑娘曾帮过小女，有话只管直说。”
女儿自己瞎闹还不够，竟还请了“客”来，倒也新鲜。
就在定国公世子倚在椅子里闭上眼睛准备借机休息片刻时，却听面前的小姑娘说道：“晚辈疑心贵府有手脚不干净、图谋不轨之人。”
定国公世子刚闭上的眼睛顿时睁开了。
小姑娘诚不欺我也……这话果然很冒昧啊！
徐永宁惊得瞪大了眼睛，就连徐婉兮也震惊不已。
她是想让蓁蓁说说她的好话，助她洗脱冤屈来着，可绝没想到上来便是这样的狠话啊！
这明显言过其实的胡话，没准儿还得需要她来圆场。
徐婉兮有着一刻的欲哭无泪。
“此话怎讲？”定国公世子皱着眉问：“张姑娘可是听到了什么风言风语？”
面前的小姑娘神情一丝不苟，倒不像是胡编乱造。
张眉寿取出了袖中的信封来。
将心中所疑暗下说给定国公世子来听，是目前来看最为可行的法子。
“先前定国公夫人养着的魏紫有枯败之象，晚辈斗胆自荐帮着老夫人带回去养了几日，却意外发现致使花株枯败的原因竟是出在了花盆里的土壤之上。”
定国公世子已看到了信封中装着的细碎干土。
“晚辈觉察出异样，便将魏紫换了盆续养。也因此留了个心眼儿，悄悄找人验看了花盆中的土壤——果不其然，这土壤中竟是掺了毒的。”
定国公世子脸色已堪称凝重。
徐永宁亦是大惊。
“竟对一盆花下此毒手，未免也太丧心病狂了吧！”
且这人定是冲着祖母去的，祖母爱花如命，正所谓杀人诛心，杀人不见血，莫过于此了！
他听闻祖母近几日便是因为这盆花而食不下咽。
凶手的目的，竟险些就达到了！
正满心疑云的定国公世子听闻儿子此言，没忍住一巴掌打在他的头上。
“蠢材，谁会对一盆花下毒！”
徐永宁边揉着脑袋边道：“我哪里知道谁会这么干……可这人确实挺蠢的。”
“蠢材是骂你！”定国公世子更气了。
骂完之后，眼见三个孩子瞠目结舌地看着自己，意识到自己说错了话，立马脸色涨红尴尬。
“此事事关重大，我不与你蠢货瞎扯！”定国公世子起身就要离去。
“徐伯父！”
张眉寿追了上去。
她话还没说完呢！
满腹心事不敢耽搁的定国公世子停下脚步，弯下身听她小声说道:“听老夫人院子的大丫鬟称，昨日世子夫人出事前，曾在老夫人那里用过一盅燕窝。”
她虽话未说得直白清楚，定国公世子却并非愚钝之人。
他心底的惊骇越来越重。
他直起身又要走，却再次被张眉寿喊住。
定国公世子只好又弯下腰听她说。
“徐伯父，我是瞒着家中，找人验的毒，我会对此事闭口不言，还望徐伯父也替我保守秘密。”
定国公世子哑然之后，旋即点头。
这小丫头……心思不光敏锐，竟还这般周全，小小年纪没有半点好大喜功的浅薄，反而极懂得自保。
再回头看向自家的两个孩子，像个楞头鹅一般茫然地看着他，不免觉得人比人气死人，饭是别人家的香，孩子也永远都是别人家的好。
定国公世子立即吩咐手下开始清查此事。
同时让人去请了季大夫。
他忽然想起来季大夫昨日曾暗下与他说过“夫人此胎滑得蹊跷”，但彼时他心思乱纷纷的，加之季大夫也说不出个所以然来，故而并没有去深思留意。
但眼下想来，不免让人心惊了。
堂堂定国公府，竟有歹人将手伸到了老夫人的院子里——他必要亲自将那心思歹毒之人揪出来严惩！
张眉寿在徐婉兮的院子里又呆了一盏茶的工夫，便请辞离去。
徐婉兮听她大致说了一遍事情原委，如今正兀自惊心不已，待看了一眼同样揣揣不安的二哥，心下格外没底，连忙捉住张眉寿的衣袖，恳求道：“蓁蓁，你留下来陪我好不好，我有些害怕……”
张眉寿轻声劝道：“婉兮，这是你们的家事，我若再待下去，实在不妥。”
“可是……”
“除了今日，明日我再来看你都好。”女孩子的语气仍旧柔软，却仿佛透着不容置喙的意味。
徐婉兮唯有失望地点了头。
“那我送你出去。”
张眉寿点头。
徐永宁也跟着出去。
出了院子，张眉寿便让兄妹二人止步，由丫鬟引着离去。
“二妹。”徐永宁看着张眉寿的背影消失，若有所思地说道：“不然，咱们去祖母那里吧。”
他也想知道究竟是怎么一回事。
徐婉兮有些讶然地看了他一眼。
他二哥向来是家中油瓶子倒了都懒得去扶的主儿。
“若真有什么蹊跷，我也不想你被冤枉啊……”
徐永宁被她看得有些不自在，遂解释道。
他总不能说是因见与妹妹一般大的张家姑娘这般有主意有担当，有些自惭形秽，忽然生出了一种想要试着自我抢救一下的想法吧？
他旋即又想到了王家破落户亲戚——朱公子。
比他尚且年幼两岁，却投壶投得比他好，射艺压他一头，四书五经竟也可侃侃而谈，关键是长得还比他俊俏，这就太过分了吧！
身边的人如此优秀，徐二公子觉得再不努力就真的要成为父亲口中的蠢材了。
定国公府上下，一整日皆陷在紧张压抑的气氛当中。
天色渐渐暗了下来，府中四下掌了灯，自此一夜未熄。
日出时，东方朝霞万里。
徐婉兮屏退了丫鬟，独自一人坐在花园子里的荷塘边。
她彻夜未眠，天色未亮时便坐在了这里发呆。
莲姑远远瞧着她，想到昨夜在老夫人的院子里发生的事情，不由轻轻叹了口气。
事情虽已得到查明解决，姑娘的“冤屈”也已得洗，可姑娘的心事却俨然更重了。
不多时，一主一仆两道身影走了过来。
一身靛蓝长衫，五官透着几分书生气的男孩子朝着莲姑走近，揖了一礼。